L’ODYSSÉE

Homère

(entre -850 et -750)

OEUVRES

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Table des matières

Présentation

Chant 1

Chant 2

Chant 3

Chant 4

Chant 5

Chant 6

Chant 7

Chant 8

Chant 9

Chant 10

Chant 11

Chant 12

Chant 13

Chant 14

Chant 15

Chant 16

Chant 17

Chant 18

Chant 19

Chant 20

Chant 21

Chant 22

Chant 23

Chant 24

Présentation

Cette traduction française est celle de Leconte de Lisle (1893)

Chant 1

Dis-moi, Muse, cet homme subtil qui erra si longtemps, après qu’il eut renversé la citadelle

sacrée  de  Troiè.  Et  il  vit  les  cités  de  peuples  nombreux,  et  il  connut  leur  esprit  ;  et,  dans  son

cœur,  il  endura  beaucoup  de  maux,  sur  la  mer,  pour  sa  propre  vie  et  le  retour  de  ses

compagnons. Mais il ne les sauva point, contre son désir ; et ils périrent par leur impiété, les

insensés  !  ayant  mangé  les  bœufs  de  Hélios  Hypérionade.  Et  ce  dernier  leur  ravit  l’heure  du

retour. Dis-moi une partie de ces choses, Déesse, fille de Zeus.

Tous ceux qui avaient évité la noire mort, échappés de la guerre et de la mer, étaient rentrés

dans  leurs  demeures  ;  mais  Odysseus  restait  seul,  loin  de  son  pays  et  de  sa  femme,  et  la

vénérable  Nymphe  Kalypsô,  la  très-noble  Déesse,  le  retenait  dans  ses  grottes  creuses,  le

désirant  pour  mari.  Et  quand  le  temps  vint,  après  le  déroulement  des  années,  où  les  Dieux

voulurent qu’il revît sa demeure en Ithakè, même alors il devait subir des combats au milieu des

siens. Et tous les Dieux le prenaient en pitié, excepté Poseidaôn, qui était toujours irrité contre

le divin Odysseus, jusqu’à ce qu’il fût rentré dans son pays.

Et  Poseidaôn  était  allé  chez  les  Aithiopiens  qui  habitent  au  loin  et  sont  partagés  en  deux

peuples, dont l’un regarde du côté de Hypériôn, au couchant, et l’autre au levant. Et le Dieu y

était allé pour une hécatombe de taureaux et d’agneaux. Et comme il se réjouissait, assis à ce

repas, les autres Dieux étaient réunis dans la demeure royale de Zeus Olympien. Et le Père des

hommes  et  des  Dieux  commença  de  leur  parler,  se  rappelant  dans  son  cœur  l’irréprochable

Aigisthos que l’illustre Orestès Agamemnonide avait tué. Se souvenant de cela, il dit ces paroles

aux Immortels :

– Ah ! combien les hommes accusent les Dieux ! Ils disent que leurs maux viennent de nous,

et, seuls, ils aggravent leur destinée par leur démence. Maintenant, voici qu’Aigisthos, contre le

destin,  a  épousé  la  femme  de  l’Atréide  et  a  tué  ce  dernier,  sachant  quelle  serait  sa  mort

terrible  ;  car  nous  l’avions  prévenu  par  Herméias,  le  vigilant  tueur  d’Argos,  de  ne  point  tuer

Agamemnôn et de ne point désirer sa femme, de peur que l’Atréide Orestès se vengeât, ayant

grandi  et  désirant  revoir  son  pays.  Herméias  parla  ainsi,  mais  son  conseil  salutaire  n’a  point

persuadé l’esprit d’Aigisthos, et, maintenant, celui-ci a tout expié d’un coup.

Et Athènè, la Déesse aux yeux clairs, lui répondit :

– Ô notre Père, Kronide, le plus haut des Rois ! celui-ci du moins a été frappé d’une mort

juste. Qu’il meure ainsi celui qui agira de même ! Mais mon cœur est déchiré au souvenir du

brave Odysseus, le malheureux ! qui souffre depuis longtemps loin des siens, dans une île, au

milieu de la mer, et où en est le centre. Et, dans cette île plantée d’arbres, habite une Déesse, la

fille  dangereuse  d’Atlas,  lui  qui  connaît  les  profondeurs  de  la  mer,  et  qui  porte  les  hautes

colonnes dressées entre la terre et l’Ouranos. Et sa fille retient ce malheureux qui se lamente et

qu’elle flatte toujours de molles et douces paroles, afin qu’il oublie Ithakè ; mais il désire revoir

la fumée de son pays et souhaite de mourir. Et ton cœur n’est point touché, Olympien, par les

sacrifices qu’Odysseus accomplissait pour toi auprès des nefs Argiennes, devant la grande Troiè.

Zeus, pourquoi donc es-tu si irrité contre lui ?

Et Zeus qui amasse les nuées, lui répondant, parla ainsi :

– Mon enfant, quelle parole s’est échappée d’entre tes dents ? Comment pourrais-je oublier

le divin Odysseus, qui, par l’intelligence, est au-dessus de tous les hommes, et qui offrait le plus

de sacrifices aux Dieux qui vivent toujours et qui habitent le large Ouranos ? Mais Poseidaôn qui

entoure la terre est constamment irrité à cause du Kyklôps qu’Odysseus a aveuglé, Polyphèmos

tel qu’un Dieu, le plus fort des Kyklôpes. La Nymphe Thoôsa, fille de Phorkyn, maître de la mer

sauvage,  l’enfanta,  s’étant  unie  à  Poseidaôn  dans  ses  grottes  creuses.  C’est  pour  cela  que

Poseidaôn qui secoue la terre, ne tuant point Odysseus, le contraint d’errer loin de son pays.

Mais  nous,  qui  sommes  ici,  assurons  son  retour  ;  et  Poseidaôn  oubliera  sa  colère,  car  il  ne

pourra rien, seul, contre tous les dieux immortels.

Et la Déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

–  Ô  notre  Père,  Kronide,  le  plus  haut  des  Rois  !  s’il  plaît  aux  Dieux  heureux  que  le  sage

Odysseus  retourne  en  sa  demeure,  envoyons  le  Messager  Herméias,  tueur  d’Argos,  dans  l’île

Ogygiè,  afin  qu’il  avertisse  la  Nymphe  à  la  belle  chevelure  que  nous  avons  résolu  le  retour

d’Odysseus à l’âme forte et patiente. Et moi j’irai à Ithakè, et j’exciterai son fils et lui inspirerai

la  force,  ayant  réuni  l’agora  des  Akhaiens  chevelus,  de  chasser  tous  les  Prétendants  qui

égorgent ses brebis nombreuses et ses bœufs aux jambes torses et aux cornes recourbées. Et je

l’enverrai à Spartè et dans la sablonneuse Pylos, afin qu’il s’informe du retour de son père bien-

aimé, et qu’il soit très honoré parmi les hommes.

Ayant ainsi parlé, elle attacha à ses pieds de belles sandales ambroisiennes, dorées, qui la

portaient  sur  la  mer  et  sur  l’immense  terre  comme  le  souffle  du  vent.  Et  elle  prit  une  forte

lance, armée d’un airain aigu, lourde, grande et solide, avec laquelle elle dompte la foule des

hommes  héroïques  contre  qui,  fille  d’un  père  puissant,  elle  est  irritée.  Et,  s’étant  élancée  du

faite de l’Olympos, elle descendit au milieu du peuple d’Ithakè, dans le vestibule d’Odysseus, au

seuil  de  la  cour,  avec  la  lance  d’airain  en  main,  et  semblable  à  un  étranger,  au  chef  des

Taphiens, à Mentès.

Et  elle  vit  les  prétendants  insolents  qui  jouaient  aux  jetons  devant  les  portes,  assis  sur  la

peau des bœufs qu’ils avaient tués eux-mêmes. Et des hérauts et des serviteurs s’empressaient

autour  d’eux  ;  et  les  uns  mêlaient  l’eau  et  le  vin  dans  les  kratères  ;  et  les  autres  lavaient  les

tables avec les éponges poreuses ; et, les ayant dressées, partageaient les viandes abondantes.

Et, le premier de tous, le divin Tèlémakhos vit Athènè. Et il était assis parmi les prétendants, le

cœur triste, voyant en esprit son brave père revenir soudain, chasser les prétendants hors de

ses demeures, ressaisir sa puissance et régir ses biens.

Or, songeant à cela, assis parmi eux, il vit Athènè : et il alla dans le vestibule, indigné qu’un

étranger  restât  longtemps  debout  à  la  porte.  Et  il  s’approcha,  lui  prit  la  main  droite,  reçut  la

lance d’airain et dit ces paroles ailées :

– Salut, Étranger. Tu nous seras ami, et, après le repas, tu nous diras ce qu'il te faut.

Ayant ainsi parlé, il le conduisit, et Pallas Athènè le suivit. Et lorsqu'ils furent entrés dans la

haute  demeure,  il  appuya  la  lance  contre  une  longue  colonne,  dans  un  arsenal  luisant  où

étaient  déjà  rangées  beaucoup  d'autres  lances  d'Odysseus  à  l'âme  ferme  et  patiente.  Et  il  fit

asseoir  Athènè,  ayant  mis  un  beau  tapis  bien  travaillé  sur  le  trône,  et,  sous  ses  pieds,  un

escabeau. Pour lui-même il plaça auprès d'elle un siège sculpté, loin des Prétendants, afin que

l'étranger  ne  souffert  point  du  repas  tumultueux,  au  milieu  de  convives  injurieux,  et  afin  de

l'interroger sur son père absent.

Et  une  servante  versa,  pour  les  ablutions,  de  l'eau  dans  un  bassin  d'argent,  d'une  belle

aiguière  d'or  ;  et  elle  dressa  auprès  d'eux  une  table  luisante.  Puis,  une  intendante  vénérable

apporta du pain et couvrit la table de mets nombreux et réservés ; et un découpeur servit les

plats de viandes diverses et leur offrit des coupes d'or ; et un héraut leur servait souvent du vin.

Et  les  Prétendants  insolents  entrèrent.  Ils  s'assirent  en  ordre  sur  des  sièges  et  sur  des

trônes : et des hérauts versaient de l'eau sur leurs mains ; et les servantes entassaient le pain

dans les corbeilles, et les jeunes hommes emplissaient de vin les kratères. Puis, les Prétendants

mirent  la  main  sur  les  mets  ;  et,  quand  leur  faim  et  leur  soif  furent  assouvies,  ils  désirèrent

autre chose, la danse et le chant, ornements des repas. Et un héraut mit une très belle kithare

aux mains de Phèmios, qui chantait là contre son gré. Et il joua de la kithare et commença de

bien chanter. Mais Tèlémakhos dit à Athènè aux yeux clairs, en penchant la tête, afin que les

autres ne pussent entendre :

– Cher Étranger, seras-tu irrité de mes paroles ? La kithare et le chant plaisent aisément à

ceux-ci,  car  ils  mangent  impunément  le  bien  d’autrui,  la  richesse  d’un  homme  dont  les

ossements blanchis pourrissent à la pluie, quelque part, sur la terre ferme ou dans les flots de la

mer  qui  les  roule.  Certes,  s’ils  le  voyaient  de  retour  à  Ithakè,  tous  préféreraient  des  pieds

rapides à l’abondance de l’or et aux riches vêtements ! Mais il est mort, subissant une mauvaise

destinée ; et il ne nous reste plus d’espérance, quand même un des habitants de la terre nous

annoncerait son retour, car ce jour n’arrivera jamais.

Mais parle-moi, et réponds sincèrement. Qui es-tu, et de quelle race ? Où est ta ville et quels

sont tes parents ? Sur quelle nef es-tu venu ? Quels matelots t’ont conduit à Ithakè, et qui sont-

ils ? Car je ne pense pas que tu sois venu à pied. Et dis-moi vrai, afin que je sache : viens-tu pour

la  première  fois,  ou  bien  es-tu  un  hôte  de  mon  père  ?  Car  beaucoup  d’hommes  connaissent

notre demeure, et Odysseus aussi visitait les hommes.

Et la Déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Je te dirai des choses sincères. Je me vante d’être Mentès, fils du brave Ankhialos, et je

commande  aux  Taphiens,  amis  des  avirons.  Et  voici  que  j’ai  abordé  ici  avec  une  nef  et  des

compagnons, voguant sur la noire mer vers des hommes qui parlent une langue étrangère, vers

Témésè, où je vais chercher de l’airain et où je porte du fer luisant. Et ma nef s’est arrêtée là,

près de la campagne, en dehors de la ville, dans le port Rhéitrôs, sous le Néios couvert de bois.

Et nous nous honorons d’être unis par l’hospitalité, dès l’origine, et de père en fils. Tu peux aller

interroger sur ceci le vieux Laertès, car on dit qu’il ne vient plus à la ville, mais qu’il souffre dans

une campagne éloignée, seul avec une vieille femme qui lui sert à manger et à boire, quand il

s’est fatigué à parcourir sa terre fertile plantée de vignes. Et je suis venu, parce qu’on disait que

ton père était de retour ; mais les Dieux entravent sa route. Car le divin Odysseus n’est point

encore mort sur la terre ; et il vit, retenu en quelque lieu de la vaste mer, dans une île entourée

des flots ; et des hommes rudes et farouches, ses maîtres, le retiennent par la force.

Mais, aujourd’hui, je te prédirai ce que les immortels m’inspirent et ce qui s’accomplira, bien

que  je  ne  sois  point  un  divinateur  et  que  j’ignore  les  augures.  Certes,  il  ne  restera  point

longtemps  loin  de  la  chère  terre  natale,  même  étant  chargé  de  liens  de  fer.  Et  il  trouvera  les

moyens de revenir, car il est fertile en ruses. Mais parle, et dis-moi sincèrement si tu es le vrai

fils d’Odysseus lui-même. Tu lui ressembles étrangement par la tête et la beauté des yeux. Car

nous nous sommes rencontrés souvent, avant son départ pour Troiè, où allèrent aussi, sur leurs

nefs creuses, les autres chefs Argiens. Depuis ce temps je n’ai plus vu Odysseus, et il ne m’a plus

vu.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Étranger, je te dirai des choses très-sincères. Ma mère dit que je suis fils d’Odysseus, mais

moi, je n’en sais rien, car nul ne sait par lui-même qui est son père. Que ne suis-je plutôt le fils

de quelque homme heureux qui dût vieillir sur ses domaines ! Et maintenant, on le dit, c’est du

plus malheureux des hommes mortels que je suis né, et c’est ce que tu m’as demandé.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

–  Les  Dieux  ne  t’ont  point  fait  sortir  d’une  race  sans  gloire  dans  la  postérité,  puisque

Pènélopéia  t’a  enfanté  tel  que  te  voilà.  Mais  parle,  et  réponds-moi  sincèrement.  Quel  est  ce

repas ? Pourquoi cette assemblée ? En avais-tu besoin ? Est-ce un festin ou une noce ? Car ceci

n’est point payé en commun, tant ces convives mangent avec insolence et arrogance dans cette

demeure ! Tout homme, d’un esprit sensé du moins, s’indignerait de te voir au milieu de ces

choses honteuses.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Étranger, puisque tu m’interroges sur ceci, cette demeure fut autrefois riche et honorée,

tant  que  le  héros  habita  le  pays  ;  mais,  aujourd’hui,  les  Dieux,  source  de  nos  maux,  en  ont

décidé  autrement,  et  ils  ont  fait  de  lui  le  plus  ignoré  d’entre  tous  les  hommes.  Et  je  ne  le

pleurerais point ainsi, même le sachant mort, s’il avait été frappé avec ses compagnons, parmi

le  peuple  des  Troiens,  ou  s’il  était  mort  entre  des  mains  amies,  après  la  guerre.  Alors  les

Panakhaiens  lui  eussent  bâti  un  tombeau,  et  il  eût  légué  à  son  fils  une  grande  gloire  dans  la

postérité. Mais, aujourd’hui, les Harpyes l’ont enlevé obscurément, et il est mort, et nul n’a rien

su, ni rien appris de lui, et il ne m’a laissé que les douleurs et les lamentations. Mais je ne gémis

point  uniquement  sur  lui,  et  les  Dieux  m’ont  envoyé  d’autres  peines  amères.  Tous  ceux  qui

commandent  aux  Iles,  à  Doulikios,  à  Samè,  à  Zakyntos  couverte  de  bois,  et  ceux  qui

commandent dans la rude Ithakè, tous recherchent ma mère et épuisent ma demeure. Et ma

mère  ne  peut  refuser  des  noces  odieuses  ni  mettre  fin  à  ceci  ;  et  ces  hommes  épuisent  ma

demeure en mangeant, et ils me perdront bientôt aussi.

Et, pleine de pitié, Pallas Athènè lui répondit :

– Ah ! sans doute, tu as grand besoin d’Odysseus qui mettrait la main sur ces Prétendants

injurieux  !  Car  s’il  survenait  et  se  tenait  debout  sur  le  seuil  de  la  porte,  avec  le  casque  et  le

bouclier  et  deux  piques,  tel  que  je  le  vis  pour  la  première  fois  buvant  et  se  réjouissant  dans

notre demeure, à son retour d’Ephyrè, d’auprès d’Illos Merméridaïde ; – car Odysseus était allé

chercher  là,  sur  une  nef  rapide,  un  poison  mortel,  pour  y  tremper  ses  flèches  armées  d’une

pointe  d’airain  ;  et  Illos  ne  voulut  point  le  lui  donner,  redoutant  les  Dieux  qui  vivent

éternellement, mais mon père, qui l’aimait beaucoup, le lui donna ; – si donc Odysseus, tel que

je le vis, survenait au milieu des Prétendants, leur destinée serait brève et leurs noces seraient

amères  !  Mais  il  appartient  aux  Dieux  de  décider  s’il  reviendra,  ou  non,  les  punir  dans  sa

demeure. Je t’exhorte donc à chercher comment tu pourras les chasser d’ici.

Maintenant, écoute, et souviens-toi de mes paroles. Demain, ayant réuni l’agora des héros

Akhaiens, parle-leur, et prends les Dieux à témoin. Contrains les Prétendants de se retirer chez

eux. Que ta mère, si elle désire d’autres noces, retourne dans la demeure de son père qui a une

grande puissance. Ses proches la marieront et lui donneront une aussi grande dot qu’il convient

à une fille bien-aimée. Et je te conseillerai sagement, si tu veux m’en croire. Arme ta meilleure

nef de vingt rameurs, et va t’informer de ton père parti depuis si longtemps, afin que quelqu’un

des hommes t’en parle, ou que tu entendes un de ces bruits de Zeus qui dispense le mieux la

gloire aux hommes. Rends-toi d’abord à Pylos et interroge le divin Nestôr ; puis à Spartè, auprès

du  blond  Ménélaos,  qui  est  revenu  le  dernier  des  Akhaiens  cuirassés  d’airain.  Si  tu  apprends

que  ton  père  est  vivant  et  revient,  attends  encore  une  année,  malgré  ta  douleur  ;  mais  si  tu

apprends qu’il est mort, ayant cessé d’exister, reviens dans la chère terre natale, pour lui élever

un tombeau et célébrer de grandes funérailles comme il convient, et donner ta mère à un mari.

Puis,  lorsque  tu  auras  fait  et  achevé  tout  cela,  songe,  de  l’esprit  et  du  cœur,  à  tuer  les

Prétendants  dans  ta  demeure,  par  ruse  ou  par  force.  Il  ne  faut  plus  te  livrer  aux  choses

enfantines, car tu n’en as plus l’âge. Ne sais-tu pas de quelle gloire s’est couvert le divin Orestès

parmi les hommes, en tuant le meurtrier de son père illustre, Aigisthos aux ruses perfides ? Toi

aussi,  ami,  que  voilà  grand  et  beau,  sois  brave,  afin  que  les  hommes  futurs  te  louent.  Je  vais

redescendre  vers  ma  nef  rapide  et  mes  compagnons  qui  s’irritent  sans  doute  de  m’attendre.

Souviens-toi, et ne néglige point mes paroles.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

–  Étranger,  tu  m’as  parlé  en  ami,  comme  un  père  à  son  fils,  et  je  n’oublierai  jamais  tes

paroles. Mais reste, bien que tu sois pressé, afin que t’étant baigné et ayant charmé ton cœur,

tu retournes vers ta nef, plein de joie, avec un présent riche et précieux qui te viendra de moi et

sera tel que des amis en offrent à leurs hôtes.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Ne me retiens plus, il faut que je parte. Quand je reviendrai, tu me donneras ce présent

que ton cœur me destine, afin que je l’emporte dans ma demeure. Qu’il soit fort beau, et que je

puisse t’en offrir un semblable.

Et Athènè aux yeux clairs, ayant ainsi parlé, s’envola et disparut comme un oiseau ; mais elle

lui laissa au cœur la force et l’audace et le souvenir plus vif de son père. Et lui, le cœur plein de

crainte, pensa dans son esprit que c’était un Dieu. Puis, le divin jeune homme s’approcha des

Prétendants.  Et  l’Aoide  très-illustre  chantait,  et  ils  étaient  assis,  l’écoutant  en  silence.  Et  il

chantait le retour fatal des Akhaiens, que Pallas Athènè leur avait infligé au sortir de Troiè. Et,

de  la  haute  chambre,  la  fille  d’Ikarios,  la  sage  Pènélopéia,  entendit  ce  chant  divin,  et  elle

descendit  l’escalier  élevé,  non  pas  seule,  mais  suivie  de  deux  servantes.  Et  quand  la  divine

femme  fut  auprès  des  Prétendants,  elle  resta  debout  contre  la  porte,  sur  le  seuil  de  la  salle

solidement construite, avec un beau voile sur les joues, et les honnêtes servantes se tenaient à

ses côtés. Et elle pleura et dit à l’Aoide divin :

– Phèmios, tu sais d’autres chants par lesquels les Aoides célèbrent les actions des hommes

et des Dieux. Assis au milieu de ceux-ci, chante-leur une de ces choses, tandis qu’ils boivent du

vin en silence ; mais cesse ce triste chant qui déchire mon cœur dans ma poitrine, puisque je

suis la proie d’un deuil que je ne puis oublier. Car je pleure une tête bien aimée, et je garde le

souvenir éternel de l’homme dont la gloire emplit Hellas et Argos.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Ma mère, pourquoi défends-tu que ce doux Aoide nous réjouisse, comme son esprit le lui

inspire ? Les Aoides ne sont responsables de rien, et Zeus dispense ses dons aux poètes comme

il  lui  plaît.  Il  ne  faut  point  t’indigner  contre  celui-ci  parce  qu’il  chante  la  sombre  destinée  des

Danaens,  car  les  hommes  chantent  toujours  les  choses  les  plus  récentes.  Aie  donc  la  force

d’âme d’écouter. Odysseus n’a point perdu seul, à Troiè, le jour du retour, et beaucoup d’autres

y  sont  morts  aussi.  Rentre  dans  ta  demeure  ;  continue  tes  travaux  à  l’aide  de  la  toile  et  du

fuseau, et remets tes servantes à leur tâche. La parole appartient aux hommes, et surtout à moi

qui commande ici.

Étonnée, Pènélopéia s’en retourna chez elle, emportant dans son cœur les sages paroles de

son fils. Remontée dans les hautes chambres, avec ses femmes, elle pleura Odysseus, son cher

mari, jusqu’à ce que Athènè aux yeux clairs eût répandu un doux sommeil sur ses paupières.

Et les Prétendants firent un grand bruit dans la sombre demeure, et tous désiraient partager

son lit. Et le sage Tèlémakhos commença de leur parler :

– Prétendants de ma mère, qui avez une insolence arrogante, maintenant réjouissons-nous,

mangeons  et  ne  poussons  point  de  clameurs,  car  il  est  bien  et  convenable  d’écouter  un  tel

Aoide qui est semblable aux Dieux par sa voix ; mais, dès l’aube, rendons-nous tous à l’agora,

afin  que  je  vous  déclare  nettement  que  vous  ayez  tous  à  sortir  d’ici.  Faites  d’autres  repas,

mangez  vos  biens  en  vous  recevant  tour  à  tour  dans  vos  demeures  ;  mais  s’il  vous  paraît

meilleur de dévorer impunément la subsistance d’un seul homme, dévorez-la. Moi, je supplierai

les Dieux qui vivent toujours, afin que Zeus ordonne que votre action soit punie, et vous périrez

peut-être sans vengeance dans cette demeure.

Il parla ainsi, et tous, se mordant les lèvres, s’étonnaient que Tèlémakhos parlât avec cette

audace.

Et Antinoos, fils d’Eupeithès, lui répondit :

–  Tèlémakhos,  certes,  les  Dieux  mêmes  t’enseignent  à  parler  haut  et  avec  audace  ;  mais

puisse  le  Kroniôn  ne  point  te  faire  roi  dans  Ithakè  entourée  des  flots,  bien  qu’elle  soit  ton

héritage par ta naissance !

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Antinoos, quand tu t’irriterais contre moi à cause de mes paroles, je voudrais être roi par

la  volonté  de  Zeus.  Penses-tu  qu’il  soit  mauvais  de  l’être  parmi  les  hommes  ?  Il  n’est  point

malheureux  de  régner.  On  possède  une  riche  demeure,  et  on  est  honoré.  Mais  beaucoup

d’autres rois Akhaiens, jeunes et vieux, sont dans Ithakè entourée des flots. Qu’un d’entre eux

règne, puisque le divin Odysseus est mort. Moi, du moins, je serai le maître de la demeure et

des esclaves que le divin Odysseus a conquis pour moi.

Et Eurymakhos, fils de Polybos, lui répondit :

– Tèlémakhos, il appartient aux Dieux de décider quel sera l’Akhaien qui régnera dans Ithakè

entourée des flots. Pour toi, possède tes biens et commande en ta demeure, et que nul ne te

dépouille jamais par violence et contre ton gré, tant que Ithakè sera habitée. Mais je veux, ami,

t’interroger  sur  cet  étranger.  D’où  est-il  ?  De  quelle  terre  se  vante-t-il  de  sortir  ?  Où  est  sa

famille  ?  Où  est  son  pays  ?  Apporte-t-il  quelque  nouvelle  du  retour  de  ton  père  ?  Est-il  venu

réclamer  une  dette  ?  Il  est  parti  promptement  et  n’a  point  daigné  se  faire  connaître.  Son

aspect, d’ailleurs, n’est point celui d’un misérable.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

–  Eurymakhos,  certes,  mon  père  ne  reviendra  plus,  et  je  n’en  croirais  pas  la  nouvelle,  s’il

m’en  venait  ;  et  je  ne  me  soucie  point  des  prédictions  que  ma  mère  demande  au  Divinateur

qu’elle a appelé dans cette demeure. Mais cet hôte de mes pères est de Taphos ; et il se vante

d’être Mentès, fils du brave Ankhialos, et il commande aux Taphiens, amis des avirons.

Et Tèlémakhos parla ainsi ; mais, dans son cœur, il avait reconnu la Déesse immortelle. Donc,

les  Prétendants,  se  livrant  aux  danses  et  au  chant,  se  réjouissaient  en  attendant  le  soir,  et

comme ils se réjouissaient, la nuit survint. Alors, désirant dormir, chacun d’eux rentra dans sa

demeure. Et Tèlémakhos monta dans la chambre haute qui avait été construite pour lui dans

une belle cour, et d’où l’on voyait de tous côtés. Et il se coucha, l’esprit plein de pensées.

Et la sage Eurykléia portait des flambeaux allumés ; et elle était fille d’Ops Peisènôride, et

Laertès  l’avait  achetée,  dans  sa  première  jeunesse,  et  payée  du  prix  de  vingt  bœufs,  et  il

l’honorait  dans  sa  demeure,  autant  qu’une  chaste  épouse  ;  mais  il  ne  s’était  point  uni  à  elle,

pour éviter la colère de sa femme.

Elle  portait  des  flambeaux  allumés  auprès  de  Tèlémakhos,  étant  celle  qui  l’aimait  le  plus,

l’ayant  nourri  et  élevé  depuis  son  enfance.  Elle  ouvrit  les  portes  de  la  chambre  solidement

construite.  Et  il  s’assit  sur  le  lit,  ôta  sa  molle  tunique  et  la  remit  entre  les  mains  de  la  vieille

femme aux sages conseils. Elle plia et arrangea la tunique avec soin et la suspendit à un clou

auprès  du  lit  sculpté.  Puis,  sortant  de  la  chambre,  elle  attira  la  porte  par  un  anneau  d’argent

dans lequel elle poussa le verrou à l’aide d’une courroie. Et Tèlémakhos, couvert d’une toison

de brebis, médita, pendant toute la nuit, le voyage que Athènè lui avait conseillé.

Chant 2

Quand Eôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, le cher fils d’Odysseus quitta son lit. Et il

se  vêtit,  et  il  suspendit  une  épée  à  ses  épaules,  et  il  attacha  de  belles  sandales  à  ses  pieds

brillants, et, semblable à un Dieu, il se hâta de sortir de sa chambre. Aussitôt, il ordonna aux

hérauts  à  la  voix  éclatante  de  convoquer  les  Akhaiens  chevelus  à  l’agora.  Et  ils  les

convoquèrent, et ceux-ci se réunirent rapidement.

Et  quand  ils  furent  réunis,  Tèlémakhos  se  rendit  à  l’agora,  tenant  à  la  main  une  lance

d’airain. Et il n’était point seul, mais deux chiens rapides le suivaient. Et Pallas avait répandu sur

lui une grâce divine, et les peuples l’admiraient tandis qu’il s’avançait. Et il s’assit sur le siège de

son père, que les vieillards lui cédèrent.

Et, aussitôt parmi eux, le héros Aigyptios parla le premier. Il était courbé par la vieillesse et il

savait  beaucoup  de  choses.  Et  son  fils  bien-aimé,  le  brave  Antiphos,  était  parti,  sur  les  nefs

creuses, avec le divin Odysseus, pour Ilios, nourrice de beaux chevaux ; mais le féroce Kyklôps

l’avait tué dans sa caverne creuse, et en avait fait son dernier repas. Il lui restait trois autres fils,

et  un  d’entre  eux,  Eurynomos,  était  parmi  les  prétendants.  Les  deux  autres  s’occupaient

assidûment  des  biens  paternels.  Mais  Aigyptios  gémissait  et  se  lamentait,  n’oubliant  point

Antiphos. Et il parla ainsi en pleurant, et il dit :

– Écoutez maintenant, Ithakèsiens, ce que je vais dire. Nous n’avons jamais réuni l’agora, et

nous ne nous y sommes point assis depuis que le divin Odysseus est parti sur ses nefs creuses.

Qui nous rassemble ici aujourd’hui ? Quelle nécessité le presse ? Est-ce quelqu’un d’entre les

jeunes  hommes  ou  d’entre  les  vieillards  ?  A-t-il  reçu  quelque  nouvelle  de  l’armée,  et  veut-il

nous  dire  hautement  ce  qu’il  a  entendu  le  premier  ?  Ou  désire-t-il  parler  de  choses  qui

intéressent tout le peuple ? Il me semble plein de justice. Que Zeus soit propice à son dessein,

quel qu’il soit.

Il  parla  ainsi,  et  le  cher  fils  d’Odysseus  se  réjouit  de  cette  louange,  et  il  ne  resta  pas  plus

longtemps  assis,  dans  son  désir  de  parler.  Et  il  se  leva  au  milieu  de  l’agora,  et  le  sage  héraut

Peisènôr lui mit le sceptre en main. Et, se tournant vers Aigyptios, il lui dit :

–  O  vieillard,  il  n’est  pas  loin,  et,  dès  maintenant,  tu  peux  le  voir  celui  qui  a  convoqué  le

peuple,  car  une  grande  douleur  m’accable.  Je  n’ai  reçu  aucune  nouvelle  de  l’armée  que  je

puisse  vous  rapporter  hautement  après  l’avoir  apprise  le  premier,  et  je  n’ai  rien  à  dire  qui

intéresse tout le peuple ; mais j’ai à parler de mes propres intérêts et du double malheur tombé

sur  ma  demeure  ;  car,  d’une  part,  j’ai  perdu  mon  père  irréprochable,  qui  autrefois  vous

commandait,  et  qui,  pour  vous  aussi,  était  doux  comme  un  père  ;  et,  d’un  autre  côté,  voici

maintenant, – et c’est un mal pire qui détruira bientôt ma demeure et dévorera tous mes biens,

– que des Prétendants assiègent ma mère contre sa volonté. Et ce sont les fils bien-aimés des

meilleurs  d’entre  ceux  qui  siègent  ici.  Et  ils  ne  veulent  point  se  rendre  dans  la  demeure

d’Ikarios, père de Pènélopéia, qui dotera sa fille et la donnera à qui lui plaira davantage. Et ils

envahissent tous les jours notre demeure, tuant mes bœufs, mes brebis et mes chèvres grasses,

et ils en font des repas magnifiques, et ils boivent mon vin noir effrontément et dévorent tout.

Il  n’y  a  point  ici  un  homme  tel  qu’Odysseus  qui  puisse  repousser  cette  ruine  loin  de  ma

demeure, et je ne puis rien, moi qui suis inhabile et sans force guerrière. Certes, je le ferais si

j’en  avais  la  force,  car  ils  commettent  des  actions  intolérables,  et  ma  maison  périt

honteusement.  Indignez-vous  donc,  vous-mêmes.  Craignez  les  peuples  voisins  qui  habitent

autour  d’Ithakè,  et  la  colère  des  Dieux  qui  puniront  ces  actions  iniques.  Je  vous  supplie,  par

Zeus Olympien, ou par Thémis qui réunit ou qui disperse les agoras des hommes, venez à mon

aide,  amis,  et  laissez-moi  subir  au  moins  ma  douleur  dans  la  solitude.  Si  jamais  mon

irréprochable  père  Odysseus  a  opprimé  les  Akhaiens  aux  belles  knèmides,  et  si,  pour  venger

leurs  maux,  vous  les  excitez  contre  moi,  consumez  plutôt  vous-mêmes  mes  biens  et  mes

richesses ; car, alors, peut-être verrions-nous le jour de l’expiation. Nous pourrions enfin nous

entendre devant tous, expliquant les choses jusqu’à ce qu’elles soient résolues.

Il parla ainsi, irrité, et il jeta son sceptre contre terre en versant des larmes, et le peuple fut

rempli  de  compassion,  et  tous  restaient  dans  le  silence,  et  nul  n’osait  répondre  aux  paroles

irritées de Tèlémakhos. Et Antinoos seul, lui répondant, parla ainsi :

– Tèlémakhos, agorète orgueilleux et plein de colère, tu as parlé en nous outrageant, et tu

veux  nous  couvrir  d’une  tache  honteuse.  Les  Prétendants  Akhaiens  ne  t’ont  rien  fait.  C’est

plutôt  ta  mère,  qui,  certes,  médite  mille  ruses.  Voici  déjà  la  troisième  année,  et  bientôt  la

quatrième, qu’elle se joue du cœur des Akhaiens. Elle les fait tous espérer, promet à chacun,

envoie des messages et médite des desseins contraires. Enfin, elle a ourdi une autre ruse dans

son esprit. Elle a tissé dans ses demeures une grande toile, large et fine, et nous a dit : — Jeunes

hommes,  mes  prétendants,  puisque  le  divin  Odysseus  est  mort,  cessez  de  hâter  mes  noces

jusqu’à  ce  que  j’aie  achevé,  pour  que  mes  fils  ne  restent  pas  inutiles,  ce  linceul  du  héros

Laertès, quand la Moire mauvaise de la mort inexorable l’aura saisi, afin qu’aucune des femmes

Akhaiennes ne puisse me reprocher, devant tout le peuple, qu’un homme qui a possédé tant de

biens  ait  été  enseveli  sans  linceul.  —  Elle  parla  ainsi,  et  notre  cœur  généreux  fut  aussitôt

persuadé. Et, alors, pendant le jour, elle tissait la grande toile, et, pendant la nuit, ayant allumé

les  torches,  elle  la  défaisait.  Ainsi,  trois  ans,  elle  cacha  sa  ruse  et  trompa  les  Akhaiens  ;  mais

quand  vint  la  quatrième  année,  et  quand  les  saisons  recommencèrent,  une  de  ses  femmes,

sachant bien sa ruse, nous la dit. Et nous la trouvâmes défaisant sa belle toile. Mais, contre sa

volonté,  elle  fut  contrainte  de  l’achever.  Et  c’est  ainsi  que  les  prétendants  te  répondent,  afin

que tu le saches dans ton esprit, et que tous les Akhaiens le sachent aussi. Renvoie ta mère et

ordonne-lui  de  se  marier  à  celui  que  son  père  choisira  et  qui  lui  plaira  à  elle-même.  Si  elle  a

abusé si longtemps les fils des Akhaiens, c’est qu’elle songe, dans son cœur, à tous les dons que

lui  a  faits  Athènè,  à  sa  science  des  travaux  habiles,  à  son  esprit  profond,  à  ses  ruses.  Certes,

nous n’avons jamais entendu dire rien de semblable des Akhaiennes aux belles chevelures, qui

vécurent autrefois parmi les femmes anciennes, Tyrô, Alkmènè et Mykènè aux beaux cheveux.

Nulle  d’entre  elles  n’avait  des  arts  égaux  à  ceux  de  Pènélopéia  ;  mais  elle  n’en  use  pas  avec

droiture. Donc, les prétendants consumeront tes troupeaux et tes richesses tant qu'elle gardera

le même esprit que les dieux mettent maintenant dans sa poitrine. À la vérité, elle remportera

une  grande  gloire,  mais  il  ne  t'en  restera  que  le  regret  de  tes  biens  dissipés  ;  car  nous  ne

retournerons point à nos travaux, et nous n'irons point en quelque autre lieu, avant qu'elle ait

épousé celui des Akhaiens qu'elle choisira.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Antinoos, je ne puis renvoyer de ma demeure, contre son gré, celle qui m'a enfanté et qui

m'a nourri. Mon père vit encore quelque part sur la terre, ou bien il est mort, et il me sera dur

de rendre de nombreuses richesses à Ikarios, si je renvoie ma mère. J'ai déjà subi beaucoup de

maux  à  cause  de  mon  père,  et  les  dieux  m'en  enverront  d'autres  après  que  ma  mère,  en

quittant  ma  demeure,  aura  supplié  les  odieuses  Érinnyes,  et  ce  sont  les  hommes  qui  la

vengeront.  Et  c'est  pourquoi  je  ne  prononcerai  point  une  telle  parole.  Si  votre  cœur  s'en

indigne,  sortez  de  ma  demeure,  songez  à  d'autres  repas,  mangez  vos  propres  biens  en  des

festins réciproques. Mais s'il vous semble meilleur et plus équitable de dévorer impunément la

subsistance  d'un  seul  homme,  faites  !  Moi,  j'invoquerai  les  dieux  éternels.  Et  si  jamais  Zeus

permet qu'un juste retour vous châtie, vous périrez sans vengeance dans ma demeure.

Tèlémakhos parla ainsi, et Zeus qui regarde au loin fit voler du haut sommet d'un mont deux

aigles  qui  s'enlevèrent  au  souffle  du  vent,  et,  côte  à  côte,  étendirent  leurs  ailes.  Et  quand  ils

furent  parvenus  au-dessus  de  l'agora  bruyante,  secouant  leurs  plumes  épaisses,  ils  en

couvrirent toutes les têtes, en signe de mort. Et, de leurs serres, se déchirant la tête et le cou,

ils  s'envolèrent  sur  la  droite  à  travers  les  demeures  et  la  ville  des  Ithakèsiens.  Et  ceux-ci,

stupéfaits, voyant de leurs yeux ces aigles, cherchaient dans leur esprit ce qu'ils présageaient. Et

le  vieux  héros  Halithersès  Mastoride  leur  parla.  Et  il  l'emportait  sur  ses  égaux  en  âge  pour

expliquer les augures et les destinées. Et, très-sage, il parla ainsi au milieu de tous :

–  Écoutez  maintenant,  Ithakèsiens,  ce  que  je  vais  dire.  Ce  signe  s'adresse  plus

particulièrement  aux  prétendants.  Un  grand  danger  est  suspendu  sur  eux,  car  Odysseus  ne

restera  pas  longtemps  encore  loin  de  ses  amis  ;  mais  voici  qu'il  est  quelque  part  près  d'ici  et

qu'il prépare aux prétendants la Kèr et le carnage. Et il arrivera malheur à beaucoup parmi ceux

qui  habitent  l'illustre  Ithakè.  Voyons  donc,  dès  maintenant,  comment  nous  éloignerons  les

Prétendants, à moins qu'ils se retirent d'eux-mêmes, et ceci leur serait plus salutaire. Je ne suis

point,  en  effet,  un  divinateur  inexpérimenté,  mais  bien  instruit  ;  car  je  pense  qu'elles  vont

s'accomplir les choses que j'ai prédites à Odysseus quand les Argiens partirent pour Ilios, et que

le subtil Odysseus les commandait. Je dis qu'après avoir subi une foule de maux et perdu tous

ses compagnons, il reviendrait dans sa demeure vers la vingtième année. Et voici que ces choses

s'accomplissent.

Et Eurymakhos, fils de Polybos, lui répondit :

– Ô Vieillard, va dans ta maison faire des prédictions à tes enfants, de peur qu'il leur arrive

malheur dans l'avenir ; mais ici je suis de beaucoup meilleur divinateur que toi. De nombreux

oiseaux  volent  sous  les  rayons  de  Hèlios,  et  tous  ne  sont  pas  propres  aux  augures.  Certes,

Odysseus est mort au loin, et plût aux dieux que tu fusses mort comme lui ! Tu ne proférerais

pas tant de prédictions vaines, et tu n'exciterais pas ainsi Tèlémakhos déjà irrité, avec l'espoir

sans doute qu'il t'offrira un présent dans sa maison. Mais je te le dis, et ceci s'accomplira : Si, le

trompant par ta science ancienne et tes paroles, tu pousses ce jeune homme à la colère, tu lui

seras surtout funeste ; car tu ne pourras rien contre nous ; et nous t'infligerons, ô vieillard, une

amende  que  tu  déploreras  dans  ton  cœur,  la  supportant  avec  peine  ;  et  ta  douleur  sera

accablante.

Moi, je conseillerai à Tèlémakhos d'ordonner que sa mère retourne chez Ikarios, afin que les

siens célèbrent ses noces et lui fassent une dot illustre, telle qu'il convient d'en faire à une fille

bien-aimée. Je ne pense pas qu'avant cela les fils des Akhaiens restent en repos et renoncent à

l'épouser ; car nous ne craignons personne, ni, certes, Tèlémakhos, bien qu'il parle beaucoup ;

et nous n'avons nul souci, ô Vieillard, de tes vaines prédictions, et tu ne nous en seras que plus

odieux.  Les  biens  de  Tèlémakhos  seront  de  nouveau  consumés,  et  ce  sera  ainsi  tant  que

Pènélopéia  retiendra  les  Akhaiens  par  l'espoir  de  ses  noces.  Et,  en  effet,  c'est  à  cause  de  sa

vertu  que  nous  attendons  de  jour  en  jour,  en  nous  la  disputant,  et  que  nous  n'irons  point

chercher ailleurs d'autres épouses.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Eurymakhos, et tous, tant que vous êtes, illustres prétendants, je ne vous supplierai ni ne

vous parlerai plus longtemps. Les dieux et tous les Akhaiens savent maintenant ces choses. Mais

donnez-moi  promptement  une  nef  rapide  et  vingt  compagnons  qui  fendent  avec  moi  les

chemins de la mer. J'irai à Spartè et dans la sablonneuse Pylos m'informer du retour de mon

père depuis longtemps absent. Ou quelqu'un d'entre les hommes m'en parlera, ou j'entendrai

la  renommée  de  Zeus  qui  porte  le  plus  loin  la  gloire  des  hommes.  Si  j'entends  dire  que  mon

père est vivant et revient, j'attendrai encore une année, bien qu'affligé. Si j'entends dire qu'il

est mort et ne doit plus reparaître, je reviendrai dans la chère terre de la patrie, je lui élèverai

un tombeau, je célébrerai d'illustres funérailles, telles qu'il convient, et je donnerai ma mère à

un mari.

Ayant  ainsi  parlé,  il  s'assit.  Et  au  milieu  d'eux  se  leva  Mentôr,  qui  était  le  compagnon  de

l'irréprochable Odysseus. Et celui-ci, comme il partait, lui confia toute sa maison, lui remit ses

biens en garde et voulut qu'on obéisse au vieillard. Et, au milieu d'eux, plein de sagesse, il parla

et dit :

– Écoutez-moi maintenant, Ithakèsiens, quoi que je dise. Craignez qu'un roi porte-sceptre ne

soit  plus  jamais  ni  bienveillant,  ni  doux,  et  qu'il  ne  médite  plus  de  bonnes  actions  dans  son

esprit,  mais  qu'il  soit  cruel  désormais  et  veuille  l'iniquité,  puisque  nul  ne  se  souvient  du  divin

Odysseus parmi les peuples auxquels il commandait aussi doux qu'un père. Je ne reproche point

aux  prétendants  orgueilleux  de  commettre  des  actions  violentes  dans  un  esprit  inique,  car  ils

jouent  leurs  têtes  en  consumant  la  demeure  d'Odysseus  qu'ils  pensent  ne  plus  revoir.

Maintenant, c'est contre tout le peuple que je m'irrite, contre vous qui restez assis en foule et

qui  n'osez  point  parler,  ni  réprimer  les  prétendants  peu  nombreux,  bien  que  vous  soyez  une

multitude.

Et l'Euènoride Leiôkritos lui répondit :

–  Mentôr,  injurieux  et  stupide,  qu'as-tu  dit  ?  Tu  nous  exhortes  à  nous  retirer  !  Certes,  il

serait  difficile  de  chasser  violemment  du  festin  tant  de  jeunes  hommes.  Même  si  l'Ithakèsien

Odysseus, survenant lui-même, songeait dans son esprit à chasser les illustres prétendants assis

au festin dans sa demeure, certes, sa femme, bien qu'elle le désire ardemment, ne se réjouirait

point  alors  de  le  revoir,  car  il  rencontrerait  une  mort  honteuse,  s'il  combattait  contre  un  si

grand nombre. Tu n'as donc point bien parlé. Allons ! dispersons-nous, et que chacun retourne

à ses travaux. Mentôr et Halithersès prépareront le voyage de Tèlémakhos, puisqu'ils sont dès

sa  naissance  ses  amis  paternels.  Mais  je  pense  qu'il  restera  longtemps  ici,  écoutant  des

nouvelles dans Ithakè, et qu'il n'accomplira point son dessein.

Ayant ainsi parlé, il rompit aussitôt l'agora, et ils se dispersèrent, et chacun retourna vers sa

demeure. Et les prétendants se rendirent à la maison du divin Odysseus.

Et Tèlémakhos s'éloigna sur le rivage de la mer, et, plongeant ses mains dans la blanche mer,

il supplia Athènè :

– Entends-moi, déesse qui es venue hier dans ma demeure, et qui m'as ordonné d'aller sur

une nef, à travers la mer sombre, m'informer de mon père depuis longtemps absent. Et voici

que les Akhaiens m'en empêchent, et surtout les orgueilleux prétendants.

Il parla ainsi en priant, et Athènè parut auprès de lui, semblable à Mentôr par l'aspect et par

la voix, et elle lui dit ces paroles ailées :

– Tèlemakhos, tu ne seras ni un lâche, ni un insensé, si l'excellent esprit de ton père est en

toi, tel qu'il le possédait pour parler et pour agir, et ton voyage ne sera ni inutile, ni imparfait. Si

tu n'étais le fils d'Odysseus et de Pènélopéia, je n'espérerais pas que tu pusses accomplir ce que

tu entreprends, car peu de fils sont semblables à leur père. La plupart sont moindres, peu son

meilleurs que leurs parents. Mais tu ne seras ni un lâche, ni un insensé, puisque l'intelligence

d'Odysseus est restée en toi, et tu dois espérer accomplir ton dessein. C'est pourquoi oublie les

projets et les résolutions des prétendants insensés, car ils ne sont ni prudents, ni équitables, et

ils ne songent point à la mort et à la kèr noire qui vont les faire périr tous en un seul jour. Ne

tarde donc pas plus longtemps à faire ce que tu as résolu. Moi qui suis le compagnon de ton

père, je te préparerai une nef rapide et je t'accompagnerai.

Mais retourne à ta demeure te mêler aux prétendants. Apprête nos vivres ; enferme le vin

dans  les  amphores,  et,  dans  les  outres  épaisses,  la  farine,  moelle  des  hommes.  Moi,  je  te

réunirai  des  compagnons  volontaires  parmi  le  peuple.  Il  y  a  beaucoup  de  nefs,  neuves  et

vieilles, dans Ithakè entourée des flots. Je choisirai la meilleure de toutes, et nous la conduirons,

bien armée, sur la mer vaste.

Ainsi parla Athènè, fille de Zeus ; et Tèlémakhos ne tarda pas plus longtemps, dès qu'il eut

entendu la voix de la Déesse. Et, le cœur triste, il se hâta de retourner dans sa demeure. Et il

trouva les prétendants orgueilleux dépouillant les chèvres et faisant rôtir les porcs gras dans la

cour. Et Antinoos, en riant, vint au-devant de Tèlémakhos ; et, lui prenant la main, il lui parla

ainsi :

–  Tèlémakhos,  agorète  orgueilleux  et  plein  de  colère,  qu'il  n'y  ait  plus  dans  ton  cœur  ni

soucis,  ni  mauvais  desseins.  Mange  et  bois  en  paix  comme  auparavant.  Les  Akhaiens  agiront

pour toi. Ils choisiront une nef et des rameurs, afin que tu ailles promptement à la divine Pylos

t'informer de ton illustre père.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Antinoos, il ne m'est plus permis de m'asseoir au festin et de me réjouir en paix avec vous,

orgueilleux  !  N'est-ce  pas  assez,  prétendants,  que  vous  ayez  déjà  dévoré  mes  meilleures

richesses, tandis que j'étais enfant ? Maintenant, je suis plus grand, et j'ai écouté les conseils

des autres hommes, et la colère a grandi dans mon cœur. Je tenterai donc de vous apporter la

kèr fatale, soit en allant à Pylos, soit ici, par le peuple. Certes, je partirai, et mon voyage ne sera

point inutile. J'irai sur une nef louée, puisque je n'ai moi-même ni nef, ni rameurs, et qu'il vous

a plu de m'en réduire là.

Ayant  parlé,  il  arracha  vivement  sa  main  de  la  main  d'Antinoos.  Et  les  Prétendants

préparaient  le  repas  dans  la  maison.  Et  ces  jeunes  hommes  orgueilleux  poursuivaient

Tèlémakhos de paroles outrageantes et railleuses :

– Certes, voici que Tèlémakhos médite notre destruction, soit qu'il ramène des alliés de la

sablonneuse Pylos, soit qu'il en ramène de Spartè. Il le désire du moins avec ardeur. Peut-être

aussi  veut-il  aller  dans  la  fertile  terre  d'Ephyrè,  afin  d'en  rapporter  des  poisons  mortels  qu'il

jettera dans nos kratères pour nous tuer tous.

Et un autre de ces jeunes hommes orgueilleux disait :

– Qui sait si, une fois parti sur sa nef creuse, il ne périra pas loin des siens, ayant erré comme

Odysseus ? Il nous donnerait ainsi un plus grand travail. Nous aurions à partager ses biens, et

nous donnerions cette demeure à sa mère et à celui qu'elle épouserait.

Ils  parlaient  ainsi.  Et  Tèlémakhos  monta  dans  la  haute  chambre  de  son  père,  où  étaient

amoncelés l'or et l'airain, et les vêtements dans les coffres, et l'huile abondante et parfumée. Et

là aussi étaient des muids de vieux vin doux. Et ils étaient rangés contre le mur, enfermant la

boisson pure et divine réservée à Odysseus quand il reviendrait dans sa patrie, après avoir subi

beaucoup  de  maux.  Et  les  portes  étaient  bien  fermées  au  double  verrou,  et  une  femme  les

surveillait nuit et jour avec une active vigilance ; et c'était Eurykléia, fille d'Ops Peisènôride. Et

Tèlémakhos, l'ayant appelée dans la chambre, lui dit :

–  Nourrice,  puise  dans  les  amphores  le  plus  doux  de  ces  vins  parfumés  que  tu  conserves

dans l'attente d'un homme très-malheureux, du divin Odysseus, s'il revient jamais, ayant évité

la kèr et la mort. Emplis douze vases et ferme-les de leurs couvercles. Verse de la farine dans

des outres bien cousues, et qu'il y en ait vingt mesures. Que tu le saches seule, et réunis toutes

ces provisions, je les prendrai à la nuit, quand ma mère sera retirée dans sa chambre, désirant

son lit. Je vais à Spartè et à la sablonneuse Pylos pour m'informer du retour de mon père bien-

aimé.

Il  parla  ainsi,  et  sa  chère  nourrice  Eurykléia  gémit,  et,  se  lamentant,  elle  dit  ces  paroles

ailées :

–  Pourquoi,  cher  enfant,  as-tu  cette  pensée  ?  Tu  veux  aller  à  travers  tant  de  pays,  ô  fils

unique  et  bien-aimé  ?  Mais  le  divin  Odysseus  est  mort,  loin  de  la  terre  de  la  patrie,  chez  un

peuple inconnu. Et les prétendants te tendront aussitôt des pièges, et tu périras par ruse, et ils

partageront tes biens. Reste donc ici auprès des tiens ! Il ne faut pas que tu subisses des maux

et que tu erres sur la mer indomptée.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Rassure-toi, nourrice ; ce dessein n'est point sans l'avis d'un dieu. Mais jure que tu ne diras

rien à ma chère mère avant onze ou douze jours, à moins qu'elle me demande ou qu'elle sache

que je suis parti, de peur qu'en pleurant elle blesse son beau corps.

Il  parla  ainsi,  et  la  vieille  femme  jura  le  grand  serment  des  dieux.  Et,  après  avoir  juré  et

accompli les formes du serment, elle puisa aussitôt le vin dans les amphores et versa la farine

dans les outres bien cousues.

Et Tèlémakhos, entrant dans sa demeure, se mêla aux Prétendants. Alors la déesse Athènè

aux  yeux  clairs  songea  à  d'autres  soins.  Et,  semblable  à  Tèlémakhos,  elle  marcha  par  la  ville,

parlant  aux  hommes  qu'elle  avait  choisis  et  leur  ordonnant  de  se  réunir  à  la  nuit  sur  une  nef

rapide. Elle avait demandé cette nef rapide à Noèmôn, le cher fils de Phronios, et celui-ci la lui

avait confiée très-volontiers. Et Hèlios tomba, et tous les chemins se couvrirent d'ombre. Alors

Athènè lança à la mer la nef rapide et y déposa les agrès ordinaires aux nefs bien pontées. Puis,

elle  la  plaça  à  l'extrémité  du  port.  Et,  autour  de  la  nef,  se  réunirent  tous  les  excellents

compagnons, et la déesse exhortait chacun d'eux.

Alors la déesse Athènè aux yeux clairs songea à d'autres soins. Se hâtant d'aller à la demeure

du divin Odysseus, elle y répandit le doux sommeil sur les Prétendants. Elle les troubla tandis

qu'ils buvaient, et fit tomber les coupes de leurs mains. Et ils s'empressaient de retourner par la

ville  pour  se  coucher,  et,  à  peine  étaient-ils  couchés,  le  sommeil  ferma  leurs  paupières.  Et  la

Déesse Athènè aux yeux clairs, ayant appelé Tèlémakhos hors de la maison, lui parla ainsi, ayant

pris l'aspect et la voix de Mentôr :

– Tèlémakhos, déjà tes compagnons aux belles knèmides sont assis, l'aviron aux mains, prêts

à servir ton ardeur. Allons, et ne tardons pas plus longtemps à faire route.

Ayant ainsi parlé, Pallas Athènè le précéda aussitôt, et il suivit en hâte les pas de la déesse ;

et, parvenus à la mer et à la nef, ils trouvèrent leurs compagnons chevelus sur le rivage. Et le

divin Tèlémakhos leur dit :

– Venez, amis. Emportons les provisions qui sont préparées dans ma demeure. Ma mère et

ses femmes ignorent tout. Ma nourrice seule est instruite.

Ayant ainsi parlé, il les précéda et ils le suivirent. Et ils transportèrent les provisions dans la

nef bien pontée, ainsi que le leur avait ordonné le cher fils d'Odysseus. Et Tèlémakhos monta

dans la nef, conduit par Athènè qui s'assit à la poupe. Et auprès d'elle s'assit Tèlémakhos. Et ses

compagnons détachèrent le câble et se rangèrent sur les bancs de rameurs. Et Athènè aux yeux

clairs fit souffler un vent favorable, Zéphyros, qui les poussait en résonnant sur la mer sombre.

Puis,  Tèlémakhos  ordonna  à  ses  compagnons  de  dresser  le  mât,  et  ils  lui  obéirent.  Et  ils

dressèrent  le  mât  de  sapin  sur  sa  base  creuse  et  ils  le  fixèrent  avec  des  câbles.  Puis,  ils

déployèrent les voiles blanches retenues par des courroies, et le vent les gonfla par le milieu. Et

le flot pourpré résonnait le long de la carène de la nef qui marchait et courait sur la mer, faisant

sa  route.  Puis,  ayant  lié  la  mâture  sur  la  nef  rapide  et  noire,  ils  se  levèrent  debout,  avec  des

kratères pleins de vin, faisant des libations aux Dieux éternels et surtout à la fille aux yeux clairs

de Zeus. Et, toute la nuit, jusqu'au jour, la Déesse fit route avec eux.

Chant 3

Hèlios, quittant son beau lac, monta dans l'Ouranos d'airain, afin de porter la lumière aux

immortels et aux hommes mortels sur la terre féconde. Et ils arrivèrent à Pylos, la citadelle bien

bâtie  de  Nèleus.  Et  les  Pyliens,  sur  le  rivage  de  la  mer,  faisaient  des  sacrifices  de  taureaux

entièrement  noirs  à  Poseidaôn  aux  cheveux  bleus.  Et  il  y  avait  neuf  rangs  de  sièges,  et  sur

chaque  rang  cinq  cents  hommes  étaient  assis,  et  devant  chaque  rang  il  y  avait  neuf  taureaux

égorgés.  Et  ils  goûtaient  les  entrailles  et  ils  brûlaient  les  cuisses  pour  le  dieu,  quand  ceux

d'Ithakè  entrèrent  dans  le  port,  serrèrent  les  voiles  de  la  nef  égale,  et,  l'ayant  amarrée,  en

sortirent. Et Tèlémakhos sortit aussi de la nef, conduit par Athènè. Et, lui parlant la première, la

déesse Athènè aux yeux clairs lui dit :

– Tèlémakhos, il ne te convient plus d'être timide, maintenant que tu as traversé la mer pour

l'amour  de  ton  père,  afin  de  t'informer  quelle  terre  le  renferme,  et  quelle  a  été  sa  destinée.

Allons  !  va  droit  au  dompteur  de  chevaux  Nestôr,  et  voyons  quelle  pensée  il  cache  dans  sa

poitrine. Supplie-le de te dire la vérité. Il ne mentira pas, car il est plein de sagesse.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Mentôr,  comment  l'aborder  et  comment  le  saluer  ?  Je  n'ai  point  l'expérience  des  sages

discours, et un jeune homme a quelque honte d'interroger un vieillard.

Et Athènè, la déesse aux yeux clairs, lui répondit :

– Tèlémakhos, tu y songeras dans ton esprit, ou un dieu te l'inspirera, car je ne pense pas

que tu sois né et que tu aies été élevé sans la bienveillance des dieux.

Ayant  ainsi  parlé,  Pallas  Athènè  le  précéda  rapidement  et  il  suivit  aussitôt  la  déesse.  Et  ils

parvinrent à l'assemblée où siégeaient les hommes Pyliens. Là était assis Nestôr avec ses fils, et,

tout  autour,  leurs  compagnons  préparaient  le  repas,  faisaient  rôtir  les  viandes  et  les

embrochaient.  Et  dès  qu'ils  eurent  vu  les  étrangers,  ils  vinrent  tous  à  eux,  les  accueillant  du

geste, et ils les firent asseoir. Et le Nestôride Peisistratos, s'approchant le premier, les prit l'un

et l'autre par la main et leur fit place au repas, sur des peaux moelleuses qui couvraient le sable

marin,  auprès  de  son  frère  Thrasymèdès  et  de  son  père.  Puis,  il  leur  offrit  des  portions

d'entrailles,  versa  du  vin  dans  une  coupe  d'or,  et,  la  présentant  à  Pallas  Athènè,  fille  de  Zeus

tempétueux, il lui dit :

– Maintenant, ô mon hôte, supplie le roi Poseidaôn. Ce festin auquel vous venez tous deux

prendre part est à lui. Après avoir fait des libations et imploré le dieu, comme il convient, donne

cette coupe de vin doux à ton compagnon, afin qu'il fasse à son tour des libations. Je pense qu'il

supplie aussi les immortels. Tous les hommes ont besoin des dieux. Mais il est plus jeune que

toi et semble être de mon âge, c'est pourquoi je te donne d'abord cette coupe d'or.

Ayant ainsi parlé, il lui mit aux mains la coupe de vin doux, et Athènè se réjouit de la sagesse

et de l'équité du jeune homme, parce qu'il lui avait offert d'abord la coupe d'or. Et aussitôt elle

supplia le roi Poseidaôn :

–  Entends-moi,  Poseidaôn  qui  contient  la  terre  !  Ne  nous  refuse  pas,  à  nous  qui  t'en

supplions, d'accomplir notre dessein. Glorifie d'abord Nestôr et ses fils, et sois aussi favorable à

tous les Pyliens en récompense de cette illustre hécatombe. Fais, enfin, que Tèlémakhos et moi

nous retournions, ayant accompli l'œuvre pour laquelle nous sommes venus sur une nef noire

et rapide.

Elle  pria  ainsi,  exauçant  elle-même  ses  vœux.  Et  elle  donna  la  belle  coupe  ronde  à

Tèlémakhos, et le cher fils d'Odysseus supplia aussi le dieu. Et dès que les Pyliens eurent rôti les

chairs  supérieures,  ils  les  retirèrent  du  feu,  et,  les  distribuant  par  portions,  ils  célébrèrent  le

festin  splendide.  Et  dès  qu'ils  eurent  assouvi  le  besoin  de  boire  et  de  manger,  le  cavalier

Gérennien Nestôr leur parla ainsi :

–  Maintenant,  nous  pouvons  demander  qui  sont  nos  hôtes,  puisqu'ils  sont  rassasiés  de

nourriture.  Ô  nos  hôtes,  qui  êtes-vous  ?  Naviguez-vous  pour  quelque  trafic,  ou  bien,  à

l'aventure, comme des pirates qui, jouant leur vie, portent le malheur aux étrangers ?

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit avec assurance, car Athènè avait mis la fermeté dans

son cœur, afin qu'il s'informât de son père absent et qu'une grande gloire lui fût acquise par là

parmi les hommes :

– Ô Nestôr Nèlèiade, grande gloire des Akhaiens, tu demandes d'où nous sommes, et je puis

te  le  dire.  Nous  venons  d'Ithakè,  sous  le  Nèios,  pour  un  intérêt  privé,  et  non  public,  que  je

t'apprendrai. Je cherche à entendre parler de l'immense gloire de mon père, le divin et patient

Odysseus qui, autrefois, dit-on, combattant avec toi, a renversé la ville des Troiens. Nous avons

su  dans  quel  lieu  chacun  de  ceux  qui  combattaient  contre  les  Troiens  a  subi  la  mort  cruelle  ;

mais le Kroniôn, au seul Odysseus, a fait une mort ignorée ; et aucun ne peut dire où il a péri,

s'il a été dompté sur la terre ferme par des hommes ennemis, ou dans la mer, sous les écumes

d'Amphitrite. C'est pour lui que je viens, à tes genoux, te demander de me dire, si tu le veux,

quelle  a  été  sa  mort  cruelle,  soit  que  tu  l'aies  vue  de  tes  yeux,  soit  que  tu  l'aies  apprise  de

quelque  voyageur  ;  car  sa  mère  l'a  enfanté  pour  être  très  malheureux.  Ne  me  flatte  point

d'espérances  vaines,  par  compassion  ;  mais  parle-moi  ouvertement,  je  t'en  supplie,  si  jamais

mon père, l'excellent Odysseus, soit par ses paroles, soit par ses actions, a tenu les promesses

qu'il  t'avait  faites,  chez  le  peuple  des  Troiens,  où  vous,  Akhaiens,  avez  subi  tant  de  maux.

Souviens-t'en maintenant, et dis-moi la vérité.

Et le cavalier Gérennien Nestôr lui répondit :

– Ô ami, tu me fais souvenir des maux que nous, fils indomptables des Akhaiens, nous avons

subis  chez  le  peuple  Troien,  soit  en  poursuivant  notre  proie,  sur  nos  nefs,  à  travers  la  mer

sombre, et conduits par Akhilleus, soit en combattant autour de la grande ville du roi Priamos,

là où tant de guerriers excellents ont été tués. C'est là que gisent le brave Aias, et Akhilleus, et

Patroklos  semblable  aux  dieux  par  la  sagesse,  et  mon  fils  bien-aimé  Antilokhos,  robuste  et

irréprochable,  habile  à  la  course  et  courageux  combattant.  Et  nous  avons  subi  bien  d'autres

maux, et nul, parmi les hommes mortels, ne pourrait les raconter tous. Et tu pourrais rester ici

et m'interroger pendant cinq ou six ans, que tu retournerais, plein de tristesse, dans la terre de

la patrie, avant de connaître tous les maux subis par les divins Akhaiens. Et, pendant neuf ans,

nous avons assiégé Troiè par mille ruses, et le Kroniôn ne nous donna la victoire qu'avec peine.

Là, nul n'égala jamais le divin Odysseus par la sagesse, car ton père l'emportait sur tous par ses

ruses sans nombre, si vraiment tu es son fils.

Mais l'admiration me saisit en te regardant. Tes paroles sont semblables aux siennes, et on

ne te croirait pas si jeune, tant tu sais parler comme lui. Là-bas, jamais le divin Odysseus et moi,

dans  l'agora  ou  dans  le  conseil,  nous  n'avons  parlé  différemment  ;  et  nous  donnions  aux

Akhaiens les meilleurs avis, ayant le même esprit et la même sagesse.

Enfin, après avoir renversé la haute citadelle de Priamos, nous partîmes sur nos nefs, et un

dieu  dispersa  les  Akhaiens.  Déjà  Zeus,  sans  doute,  préparait,  dans  son  esprit,  un  triste  retour

aux Akhaiens ; car tous n'étaient point prudents et justes, et une destinée terrible était réservée

à beaucoup d'entre eux, à cause de la colère d'Athènè aux yeux clairs qui a un père effrayant, et

qui  jeta  la  discorde  entre  les  deux  Atréides.  Et  ceux-ci  avaient  convoqué  tous  les  Akhaiens  à

l'agora,  sans  raison  et  contre  l'usage,  au  coucher  de  Hèlios,  et  les  fils  des  Akhaiens  y  vinrent,

alourdis  par  le  vin,  et  les  Atréides  leur  expliquèrent  pourquoi  ils  avaient  convoqué  le  peuple.

Alors Ménélaos leur ordonna de songer au retour sur le vaste dos de la mer ; mais cela ne plut

point  à  Agamemnôn,  qui  voulait  retenir  le  peuple  et  sacrifier  de  saintes  hécatombes,  afin

d'apaiser  la  violente  colère  d'Athènè.  Et  l'insensé  ne  savait  pas  qu'il  ne  pourrait  l'apaiser,  car

l'esprit  des  Dieux  éternels  ne  change  point  aussi  vite.  Et  tandis  que  les  Atréides,  debout,  se

disputaient avec d'âpres paroles, tous les Akhaiens aux belles knèmides se levèrent, dans une

grande clameur, pleins de résolutions contraires.

Et nous dormîmes pendant la nuit, méditant un dessein fatal, car Zeus préparait notre plus

grand malheur. Et, au matin, traînant nos nefs à la mer divine, nous y déposâmes notre butin et

les  femmes  aux  ceintures  dénouées.  Et  la  moitié  de  l'armée  resta  auprès  du  Roi  Atréide

Agamemnôn ; et nous, partant sur nos nefs, nous naviguions. Un dieu apaisa la mer où vivent

les  monstres,  et,  parvenus  promptement  à  Ténédos,  nous  fîmes  des  sacrifices  aux  dieux,

désirant  revoir  nos  demeures.  Mais  Zeus  irrité,  nous  refusant  un  prompt  retour,  excita  de

nouveau  une  fatale  dissension.  Et  quelques-uns,  remontant  sur  leurs  nefs  à  double  rang

d'avirons,  et  parmi  eux  était  le  roi  Odysseus  plein  de  prudence,  retournèrent  vers  l'Atréide

Agamemnôn, afin de lui complaire.

Pour moi, ayant réuni les nefs qui me suivaient, je pris la fuite, car je savais quels malheurs

préparait le dieu. Et le brave fils de Tydeus, excitant ses compagnons, prit aussi la fuite ; et le

blond  Ménélaos  nous  rejoignit  plus  tard  à  Lesbos,  où  nous  délibérions  sur  la  route  à  suivre.

Irions-nous par le nord de l'âpre Khios, ou vers l'île Psyriè, en la laissant à notre gauche, ou par

le sud de Khios, vers Mimas battue des vents ? Ayant supplié Zeus de nous montrer un signe, il

nous le montra et nous ordonna de traverser le milieu de la mer d'Euboia, afin d'éviter notre

perte.  Et  un  vent  sonore  commença  de  souffler  ;  et  nos  nefs,  ayant  parcouru  rapidement  les

chemins poissonneux, arrivèrent dans la nuit à Géraistos ; et là, après avoir traversé la grande

mer, nous brûlâmes pour Poseidaôn de nombreuses cuisses de taureaux.

Le  quatrième  jour,  les  nefs  égales  et  les  compagnons  du  dompteur  de  chevaux  Tydéide

Diomèdès s'arrêtèrent dans Argos, mais je continuai ma route vers Pylos, et le vent ne cessa pas

depuis qu'un dieu lui avait permis de souffler. C'est ainsi que je suis arrivé, cher fils, ne sachant

point quels sont ceux d'entre les Akhaiens qui se sont sauvés ou qui ont péri. Mais ce que j'ai

appris, tranquille dans mes demeures, il est juste que tu en sois instruit, et je ne te le cacherai

point.  On  dit  que  l'illustre  fils  du  magnanime  Akhilleus  a  ramené  en  sûreté  les  Myrmidones

habiles  à  manier  la  lance.  Philoktètès,  l'illustre  fils  de  Paian,  a  aussi  ramené  les  siens,  et

Idoméneus a reconduit dans la Krètè ceux de ses compagnons qui ont échappé à la guerre, et la

mer ne lui en a ravi aucun. Tu as entendu parler de l'Atréide, bien qu'habitant au loin ; et tu sais

comment il revint, et comment Aigisthos lui infligea une mort lamentable. Mais le meurtrier est

mort misérablement, tant il est bon qu'un homme laisse un fils qui le venge. Et Orestès a tiré

vengeance d'Aigisthos qui avait tué son illustre père. Et toi, ami, que je vois si beau et si grand,

sois brave, afin qu'on parle bien de toi parmi les hommes futurs.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ô Nestôr Nèlèiade, grande gloire des Akhaiens, certes, Orestès a tiré une juste vengeance,

et  tous  les  Akhaiens  l'en  glorifient,  et  les  hommes  futurs  l'en  glorifieront.  Plût  aux  dieux  que

j'eusse la force de faire expier aux prétendants les maux qu'ils me font et l'opprobre dont ils me

couvrent.  Mais  les  dieux  ne  nous  ont  point  destinés  à  être  honorés,  mon  père  et  moi,  et,

maintenant, il me faut tout subir avec patience.

Et le cavalier Gérennien Nestôr lui répondit :

– Ô ami, ce que tu me dis m'a été rapporté, que de nombreux prétendants, à cause de ta

mère, t'opprimaient dans ta demeure. Mais, dis-moi, souffres-tu ces maux sans résistance, ou

bien les peuples, obéissant à l'oracle d'un dieu, t'ont-ils pris en haine ! Qui sait si Odysseus ne

châtiera pas un jour leur iniquité violente, seul, ou aidé de tous les Akhaiens ? Qu'Athènè aux

yeux clairs puisse t'aimer autant qu'elle aimait le glorieux Odysseus, chez le peuple des Troiens,

où, nous, Akhaiens, nous avons subi tant de maux ! Non, je n'ai jamais vu les Dieux aimer aussi

manifestement un homme que Pallas Athènè aimait Odysseus. Si elle voulait t'aimer ainsi et te

protéger, chacun des prétendants oublierait bientôt ses désirs de noces !

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ô vieillard, je ne pense pas que ceci arrive jamais. Les grandes choses que tu prévois me

troublent et me jettent dans la stupeur. Elles tromperaient mes espérances, même si les dieux

le voulaient.

Alors, Athènè, la déesse aux yeux clairs, lui répondit :

–  Tèlémakhos,  quelle  parole  s'est  échappée  d'entre  tes  dents  !  Un  dieu  peut  aisément

sauver un homme, même de loin. J'aimerais mieux, après avoir subi de nombreuses douleurs,

revoir le jour du retour et revenir dans ma demeure, plutôt que de périr à mon arrivée, comme

Agamemnôn  par  la  perfidie  d'Aigisthos  et  de  Klytaimnestrè.  Cependant,  les  dieux  eux-mêmes

ne peuvent éloigner de l'homme qu'ils aiment la mort commune à tous, quand la Moire fatale

de la rude mort doit les saisir.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Mentôr, n'en parlons pas plus longtemps, malgré notre tristesse. Odysseus ne reviendra

jamais,  et  déjà  les  dieux  immortels  lui  ont  infligé  la  mort  et  la  noire  kèr.  Maintenant,  je  veux

interroger Nestôr, car il l'emporte sur tous par l'intelligence et par la justice. Ô Nestôr Nèlèiade,

dis-moi la vérité ; comment a péri l'Atréide Agamemnôn qui commandait au loin ? Quelle mort

lui  préparait  le  perfide  Aigisthos  ?  Certes,  il  a  tué  un  homme  qui  lui  était  bien  supérieur.  Où

était Ménélaos ? Non dans l'Argos Akhaïque, sans doute ; et il errait au loin parmi les hommes,

et Aigisthos, en son absence, a commis le meurtre.

Et le cavalier Gérennien Nestôr lui répondit :

– Certes, mon enfant, je te dirai la vérité sur ces choses, et tu les sauras, telles qu'elles sont

arrivées. Si le blond Ménélaos Atréide, à son retour de Troiè, avait trouvé, dans ses demeures,

Aigisthos  vivant,  sans  doute  celui-ci  eût  péri,  et  n'eût  point  été  enseveli,  et  les  chiens  et  les

oiseaux carnassiers l'eussent mangé, gisant dans la plaine, loin d'Argos ; et aucune Akhaienne

ne l'eût pleuré, car il avait commis un grand crime. En effet, tandis que nous subissions devant

Ilios des combats sans nombre, lui, tranquille en une retraite, dans Argos nourrice de chevaux,

séduisait par ses paroles l'épouse Agamemnonienne. Et certes, la divine Klytaimnestrè repoussa

d'abord cette action indigne, car elle obéissait à ses bonnes pensées ; et auprès d'elle était un

Aoide à qui l'Atréide, en partant pour Troiè, avait confié la garde de l'Épouse.

Mais quand la moire des dieux eut décidé que l'Aoide mourrait, on jeta celui-ci dans une île

déserte  et  on  l'y  abandonna  pour  être  déchiré  par  les  oiseaux  carnassiers.  Alors,  ayant  tous

deux  les  mêmes  désirs,  Aigisthos  conduisit  Klytaimnestrè  dans  sa  demeure.  Et  il  brûla  de

nombreuses cuisses sur les autels des dieux, et il y suspendit de nombreux ornements et des

vêtements d'or, parce qu'il avait accompli le grand dessein qu'il n'eût jamais osé espérer dans

son  âme.  Et  nous  naviguions  loin  de  Troiè,  l'Atréide  et  moi,  ayant  l'un  pour  l'autre  la  même

amitié.  Mais,  comme  nous  arrivions  à  Sounios,  sacré  promontoire  des  Athènaiens,  Phoibos

Apollôn tua soudainement de ses douces flèches le pilote de Ménélaos, Phrontis Onètoride, au

moment  où  il  tenait  le  gouvernail  de  la  nef  qui  marchait.  Et  c'était  le  plus  habile  de  tous  les

hommes  à  gouverner  une  nef,  aussi  souvent  que  soufflaient  les  tempêtes.  Et  Ménélaos,  bien

que pressé de continuer sa course, s'arrêta en ce lieu pour ensevelir son compagnon et célébrer

ses funérailles.

Puis,  reprenant  son  chemin  à  travers  la  mer  sombre,  sur  ses  nefs  creuses,  il  atteignit  le

promontoire Maléien. Alors Zeus à la grande voix, s'opposant à sa marche, répandit le souffle

des  vents  sonores  qui  soulevèrent  les  grands  flots  pareils  à  des  montagnes.  Et  les  nefs  se

séparèrent,  et  une  partie  fut  poussée  en  Krètè,  où  habitent  les  Kydônes,  sur  les  rives  du

Iardanos. Mais il y a, sur les côtes de Gortyna, une roche escarpée et plate qui sort de la mer

sombre. Là, le Notos pousse les grands flots vers Phaistos, à la gauche du promontoire ; et cette

roche, très petite, rompt les grands flots. C'est là qu'ils vinrent, et les hommes évitèrent à peine

la mort ; et les flots fracassèrent les nefs contre les rochers, et le vent et la mer poussèrent cinq

nefs aux proues bleues vers le fleuve Aigyptos.

Et Ménélaos, amassant beaucoup de richesses et d'or, errait parmi les hommes qui parlent

une  langue  étrangère.  Pendant  ce  temps,  Aigisthos  accomplissait  dans  ses  demeures  son

lamentable  dessein,  en  tuant  l'Atréide  et  en  soumettant  son  peuple.  Et  il  commanda  sept

années dans la riche Mykènè. Et, dans la huitième année, le divin Orestès revint d'Athéna, et il

tua le meurtrier de son père, le perfide Aigisthos, qui avait tué son illustre père.

Et, quand il l'eut tué, il offrit aux Argiens le repas funéraire de sa malheureuse mère et du

lâche Aigisthos. Et ce jour-là, arriva le brave Ménélaos, apportant autant de richesses que sa nef

en pouvait contenir. Mais toi, ami, ne reste pas plus longtemps éloigné de ta maison, ayant ainsi

laissé dans tes demeures tant d'hommes orgueilleux, de peur qu'ils consument tes biens et se

partagent tes richesses, car tu aurais fait un voyage inutile. Je t'exhorte cependant à te rendre

auprès  de  Ménélaos.  Il  est  récemment  arrivé  de  pays  étrangers,  d'où  il  n'espérait  jamais

revenir  ;  et  les  tempêtes  l'ont  poussé  à  travers  la  grande  mer  que  les  oiseaux  ne  pourraient

traverser dans l'espace d'une année, tant elle est vaste et horrible. Va maintenant avec ta nef et

tes compagnons ; ou, si tu veux aller par terre, je te donnerai un char et des chevaux, et mes fils

te conduiront dans la divine Lakédaimôn où est le blond Ménélaos, afin que tu le pries de te

dire la vérité. Et il ne te dira pas de mensonges, car il est très-sage.

Il parla ainsi, et Hèlios descendit, et les ténèbres arrivèrent.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui dit :

– Vieillard, tu as parlé convenablement. Mais tranchez les langues des victimes, et mêlez le

vin,  afin  que  nous  fassions  des  libations  à  Poseidaôn  et  aux  autres  immortels.  Puis,  nous

songerons à notre lit, car voici l'heure. Déjà la lumière est sous l'horizon, et il ne convient pas de

rester plus longtemps au festin des dieux ; mais il faut nous retirer.

La fille de Zeus parla ainsi, et tous obéirent à ses paroles. Et les hérauts leur versèrent de

l'eau sur les mains, et les jeunes hommes couronnèrent les kratères de vin et les distribuèrent

entre  tous  à  pleines  coupes.  Et  ils  jetèrent  les  langues  dans  le  feu.  Et  ils  firent,  debout,  des

libations ; et, après avoir fait des libations et bu autant que leur cœur le désirait, alors, Athènè

et Tèlémakhos voulurent tous deux retourner à leur nef creuse.

Mais, aussitôt, Nestôr les retint et leur dit :

– Que Zeus et tous les autres dieux immortels me préservent de vous laisser retourner vers

votre nef rapide, en me quittant, comme si j'étais un homme pauvre qui n'a dans sa maison ni

vêtements  ni  tapis,  afin  que  ses  hôtes  y  puissent  dormir  mollement  !  Certes,  je  possède

beaucoup de vêtements et de beaux tapis. Et jamais le cher fils du héros Odysseus ne passera la

nuit dans sa nef tant que je vivrai, et tant que mes enfants habiteront ma maison royale et y

recevront les étrangers qui viennent dans ma demeure.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Tu as bien parlé, cher vieillard. Il convient que tu persuades Tèlémakhos, afin que tout soit

pour le mieux. Il te suivra donc pour dormir dans ta demeure, et je retournerai vers notre nef

noire  pour  donner  des  ordres  à  nos  compagnons,  car  je  me  glorifie  d'être  le  plus  âgé  d'entre

eux. Ce sont des jeunes hommes, du même âge que le magnanime Tèlémakhos, et ils l'ont suivi

par amitié. Je dormirai dans la nef noire et creuse, et, dès le matin, j'irai vers les magnanimes

Kaukônes, pour une somme qui m'est due et qui n'est pas médiocre. Quand Tèlémakhos sera

dans ta demeure, envoie-le sur le char, avec ton fils, et donne-lui tes chevaux les plus rapides et

les plus vigoureux.

Ayant ainsi parlé, Athènè aux yeux clairs disparut semblable à un aigle, et la stupeur saisit

tous ceux qui la virent. Et le vieillard, l'ayant vue de ses yeux, fut plein d'admiration, et il prit la

main de Tèlémakhos et il lui dit ces paroles :

– Ô ami, tu ne seras ni faible ni lâche, puisque les dieux eux-mêmes te conduisent, bien que

tu  sois  si  jeune.  C'est  là  un  des  habitants  des  demeures  Olympiennes,  la  fille  de  Zeus,  la

dévastatrice Tritogénéia, qui honorait ton père excellent entre tous les Argiens. C'est pourquoi,

ô reine, sois-moi favorable ! Donne-nous une grande gloire, à moi, à mes fils et à ma vénérable

épouse, et je te sacrifierai une génisse d'un an, au front large, indomptée, et que nul autre n'a

soumise au joug ; et je te la sacrifierai après avoir répandu de l'or sur ses cornes.

Il parla ainsi, et Pallas-Athènè l'entendit.

Et le cavalier Gérennien Nestôr, en tête de ses fils et de ses gendres, retourna vers sa belle

demeure. Et quand ils furent arrivés à l'illustre demeure du roi, ils s'assirent en ordre sur des

gradins et sur des trônes. Et le vieillard mêla pour eux un kratère de vin doux, âgé de onze ans,

dont  une  servante  ôta  le  couvercle.  Et  le  vieillard,  ayant  mêlé  le  vin  dans  le  kratère,  supplia

Athènè,  faisant  des  libations  à  la  fille  de  Zeus  tempétueux.  Et  chacun  d'eux,  ayant  fait  des

libations et bu autant que son cœur le désirait, retourna dans sa demeure pour y dormir. Et le

cavalier  Gérennien  Nestôr  fit  coucher  Tèlémakhos,  le  cher  fils  du  divin  Odysseus,  en  un  lit

sculpté, sous le portique sonore, auprès du brave Peisistratos, le plus jeune des fils de la maison

royale. Et lui-même s'endormit au fond de sa haute demeure, là où l'épouse lui avait préparé un

lit.

Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, le cavalier Gérennien Nestôr se leva

de  son  lit.  Puis,  étant  sorti,  il  s'assit  sur  les  pierres  polies,  blanches  et  brillantes  comme  de

l'huile,  qui  étaient  devant  les  hautes  portes,  et  sur  lesquelles  s'asseyait  autrefois  Nèleus

semblable aux dieux par la sagesse. Mais celui-ci, dompté par la Kèr, était descendu chez Aidés.

Et,  maintenant,  le  Gérennien  Nestôr,  rempart  des  Akhaiens,  s'asseyait  à  sa  place,  tenant  le

sceptre. Et ses fils, sortant des chambres nuptiales, se réunirent autour de lui : Ekhéphrôn, et

Stratios, et Perseus, et Arètos, et le divin Thrasymèdès. Et le héros Peisistratos vint le sixième.

Et  ils  firent  approcher  Tèlémakhos  semblable  à  un  dieu,  et  le  cavalier  Gérennien  Nestôr

commença de leur parler :

–  Mes  chers  enfants,  satisfaites  promptement  mon  désir,  afin  que  je  me  rende  favorable,

avant tous les dieux, Athènè qui s'est montrée ouvertement à moi au festin sacré de Poseidaôn.

Que l'un de vous aille dans la campagne chercher une génisse que le bouvier amènera, et qu'il

revienne à la hâte. Un autre se rendra à la nef noire du magnanime Tèlémakhos, et il amènera

tous ses compagnons, et il n'en laissera que deux. Un autre ordonnera au fondeur d'or Laerkeus

de venir répandre de l'or sur les cornes de la génisse ; et les autres resteront auprès de moi.

Ordonnez aux servantes de préparer un festin sacré dans la demeure, et d'apporter des sièges,

du bois et de l'eau pure.

Il  parla  ainsi,  et  tous  lui  obéirent.  La  génisse  vint  de  la  campagne,  et  les  compagnons  du

magnanime  Tèlémakhos  vinrent  de  la  nef  égale  et  rapide.  Et  l'ouvrier  vint,  portant  dans  ses

mains les instruments de son art, l'enclume, le maillet et la tenaille, avec lesquels il travaillait

l'or.  Et  Athènè  vint  aussi,  pour  jouir  du  sacrifice.  Et  le  vieux  cavalier  Nestôr  donna  de  l'or,  et

l'ouvrier le répandit et le fixa sur les cornes de la génisse, afin que la déesse se réjouît en voyant

cet  ornement.  Stratios  et  le  divin  Ekhéphrôn  amenèrent  la  génisse  par  les  cornes,  et  Arètos

apporta,  de  la  chambre  nuptiale,  dans  un  bassin  fleuri,  de  l'eau  pour  leurs  mains,  et  une

servante apporta les orges dans une corbeille. Et le brave Thrasymèdès se tenait prêt à tuer la

génisse, avec une hache tranchante à la main, et Perseus tenait un vase pour recevoir le sang.

Alors, le vieux cavalier Nestôr répandit l'eau et les orges, et supplia Athènè, en jetant d'abord

dans le feu quelques poils arrachés de la tête.

Et,  après  qu'ils  eurent  prié  et  répandu  les  orges,  aussitôt,  le  noble  Thrasymèdès,  fils  de

Nestôr, frappa, et il trancha d'un coup de hache les muscles du cou ; et les forces de la génisse

furent rompues. Et les filles, les belles-filles et la vénérable épouse de Nestôr, Eurydikè, l'aînée

des filles de Klyménos, hurlèrent toutes.

Puis, relevant la génisse qui était largement étendue, ils la soutinrent, et Peisistratos, chef

des hommes, l'égorgea. Et un sang noir s'échappa de sa gorge, et le souffle abandonna ses os.

Aussitôt ils la divisèrent. Les cuisses furent coupées, selon le rite, et recouvertes de graisse des

deux côtés. Puis, on déposa, par-dessus, les entrailles saignantes. Et le vieillard les brûlait sur du

bois, faisant des libations de vin rouge. Et les jeunes hommes tenaient en mains des broches à

cinq pointes. Les cuisses étant consumées, ils goûtèrent les entrailles ; puis, divisant les chairs

avec soin, ils les embrochèrent et les rôtirent, tenant en mains les broches aiguës.

Pendant  ce  temps,  la  belle  Polykastè,  la  plus  jeune  des  filles  de  Nestôr  Nèlèiade,  baigna

Tèlémakhos et, après l'avoir baigné et parfumé d'une huile grasse, elle le revêtit d'une tunique

et d'un beau manteau. Et il sortit du bain, semblable par sa beauté aux Immortels. Et le prince

des peuples vint s'asseoir auprès de Nestôr.

Les  autres,  ayant  rôti  les  chairs,  les  retirèrent  du  feu  et  s'assirent  au  festin.  Et  les  plus

illustres, se levant, versaient du vin dans les coupes d'or. Et quand ils eurent assouvi la soif et la

faim, le cavalier Gérennien Nestôr commença de parler au milieu d'eux :

– Mes enfants, donnez promptement à Tèlémakhos des chevaux au beau poil, et liez-les au

char, afin qu'il fasse son voyage.

Il parla ainsi, et, l'ayant entendu, ils lui obéirent aussitôt. Et ils lièrent promptement au char

deux  chevaux  rapides.  Et  la  servante  intendante  y  déposa  du  pain  et  du  vin  et  tous  les  mets

dont se nourrissent les rois élevés par Zeus. Et Tèlémakhos monta dans le beau char, et, auprès

de lui, le Nestoride Peisistratos, chef des hommes, monta aussi et prit les rênes en mains. Puis,

il fouetta les chevaux, et ceux-ci s'élancèrent avec ardeur dans la plaine, laissant derrière eux la

ville escarpée de Pylos. Et, tout le jour, ils secouèrent le joug qui les retenait des deux côtés.

Alors,  Hèlios  tomba,  et  les  chemins  s'emplirent  d'ombre.  Et  ils  arrivèrent  à  Phèra,  dans  la

demeure  de  Diokleus,  fils  d'Orthilokhos  que  l'Alphéios  engendra.  Là,  ils  passèrent  la  nuit,  et

Diokleus leur fit les dons de l'hospitalité.

Et  quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  ils  attelèrent  les  chevaux  et

montèrent sur le beau char, et ils sortirent du vestibule et du portique sonore. Et Peisistratos

fouetta  les  chevaux,  qui  s'élancèrent  ardemment  dans  la  plaine  fertile.  Et  ils  achevèrent  leur

route,  tant  les  chevaux  rapides  couraient  avec  vigueur.  Et  Hèlios  tomba  de  nouveau,  et  les

chemins s'emplirent d'ombre.

Chant 4

Et  ils  parvinrent  à  la  vaste  et  creuse  Lakédaimôn.  Et  ils  se  dirigèrent  vers  la  demeure  du

glorieux  Ménélaos,  qu’ils  trouvèrent  célébrant  dans  sa  demeure,  au  milieu  de  nombreux

convives,  les  noces  de  son  fils  et  de  sa  fille  irréprochable  qu’il  envoyait  au  fils  du  belliqueux

Akhilleus. Dès longtemps, devant Troiè, il l’avait promise et fiancée, et les dieux accomplissaient

leurs  noces,  et  Ménélaos  l’envoyait,  avec  un  char  et  des  chevaux,  vers  l’illustre  ville  des

Myrmidones, auxquels commandait le fils d’Akhilleus.

Et il mariait une Spartiate, fille d’Alektôr, à son fils, le robuste Mégapenthès, que, dans sa

vieillesse,  il  avait  eu  d’une  captive.  Car  les  dieux  n’avaient  plus  accordé  d’enfants  à  Hélènè

depuis qu’elle avait enfanté sa fille gracieuse, Hermionè, semblable à Aphroditè d’or.

Et les voisins et les compagnons du glorieux Ménélaos étaient assis au festin, dans la haute

et grande demeure ; et ils se réjouissaient, et un Aoide divin chantait au milieu d’eux, en jouant

de la flûte, et deux danseurs bondissaient au milieu d’eux, aux sons du chant.

Et le héros Tèlémakhos et l’illustre fils de Nestôr s’arrêtèrent, eux et leurs chevaux, dans le

vestibule de la maison. Et le serviteur familier du glorieux Ménélaos, Etéôneus, accourant et les

ayant vus, alla rapidement les annoncer dans les demeures du prince des peuples. Et, se tenant

debout auprès de lui, il dit ces paroles ailées :

–  Ménélaos,  nourri  par  Zeus,  voici  deux  étrangers  qui  semblent  être  de  la  race  du  grand

Zeus. Dis-moi s’il faut dételer leurs chevaux rapides, ou s’il faut les renvoyer vers quelqu’autre

qui les reçoive.

Et le blond Ménélaos lui répondit en gémissant :

– Étéôneus Boèthoide, tu n’étais pas insensé avant ce moment, et voici que tu prononces

comme  un  enfant  des  paroles  sans  raison.  Nous  avons  souvent  reçu,  en  grand  nombre,  les

présents  de  l’hospitalité  chez  des  hommes  étrangers,  avant  de  revenir  ici.  Que  Zeus  nous

affranchisse de nouvelles misères dans l’avenir ! Mais délie les chevaux de nos hôtes et conduis-

les eux-mêmes à ce festin.

Il parla ainsi, et Etéôneus sortit à la hâte des demeures, et il ordonna aux autres serviteurs

fidèles  de  le  suivre.  Et  ils  délièrent  les  chevaux  suant  sous  le  joug,  et  ils  les  attachèrent  aux

crèches,  en  plaçant  devant  eux  l’orge  blanche  et  l’épeautre  mêlés.  Et  ils  appuyèrent  le  char

contre le mur poli. Puis, ils conduisirent les étrangers dans la demeure divine.

Et ceux-ci regardaient, admirant la demeure du roi nourrisson de Zeus. Et la splendeur de la

maison du glorieux Ménélaos était semblable à celle de Hèlios et de Sélénè. Et quand ils furent

rassasiés de regarder, ils entrèrent, pour se laver, dans des baignoires polies. Et après que les

servantes  les  eurent  lavés  et  parfumés  d'huile,  et  revêtus  de  tuniques  et  de  manteaux

moelleux, ils s'assirent sur des trônes auprès de l'Atréide Ménélaos. Et une servante, pour laver

leurs  mains,  versa  de  l'eau,  d'une  belle  aiguière  d'or,  dans  un  bassin  d'argent  ;  et  elle  dressa

devant  eux  une  table  polie  ;  et  la  vénérable  intendante,  pleine  de  bienveillance,  y  déposa  du

pain  et  des  mets  nombreux.  Et  le  découpeur  leur  offrit  les  plateaux  couverts  de  viandes

différentes, et il posa devant eux des coupes d'or. Et le blond Ménélaos, leur donnant la main

droite, leur dit :

–  Mangez  et  réjouissez-vous.  Quand  vous  serez  rassasiés  de  nourriture,  nous  vous

demanderons qui vous êtes parmi les hommes. Certes, la race de vos aïeux n'a point failli, et

vous êtes d'une race de rois porte-sceptres nourris par Zeus, car jamais des lâches n'ont enfanté

de tels fils.

Il parla ainsi, et, saisissant de ses mains le dos gras d'une génisse, honneur qu'on lui avait fait

à lui-même, il le plaça devant eux. Et ceux-ci étendirent les mains vers les mets offerts. Et quand

ils  eurent  assouvi  le  besoin  de  manger  et  de  boire,  Tèlémakhos  dit  au  fils  de  Nestôr,  en

approchant la tête de la sienne, afin de n'être point entendu :

– Vois, Nestoride, très-cher à mon cœur, la splendeur de l'airain et la maison sonore, et l'or,

et l'émail, et l'argent et l'ivoire. Sans doute, telle est la demeure de l'olympien Zeus, tant ces

richesses sont nombreuses. L'admiration me saisit en les regardant.

Et le blond Ménélaos, ayant compris ce qu'il disait, leur adressa ces paroles ailées :

– Chers enfants, aucun vivant ne peut lutter contre Zeus, car ses demeures et ses richesses

sont immortelles. Il y a des hommes plus ou moins riches que moi ; mais j'ai subi bien des maux,

et j'ai erré sur mes nefs pendant huit années, avant de revenir. Et j'ai vu Kypros et la Phoinikè,

et les Aigyptiens, et les Aithiopiens, et les Sidônes, et les Érembes, et la Libyè où les agneaux

sont cornus et où les brebis mettent bas trois fois par an. Là, ni le roi ni le berger ne manquent

de fromage, de viandes et de lait doux, car ils peuvent traire le lait pendant toute l'année. Et

tandis  que  j'errais  en  beaucoup  de  pays,  amassant  des  richesses,  un  homme  tuait

traîtreusement mon frère, aidé par la ruse d'une femme perfide. Et je règne, plein de tristesse

malgré mes richesses. Mais vous devez avoir appris ces choses de vos pères, quels qu'ils soient.

Et j'ai subi des maux nombreux, et j'ai détruit une ville bien peuplée qui renfermait des trésors

précieux.  Plût  aux  dieux  que  j'en  eusse  trois  fois  moins  dans  mes  demeures,  et  qu'ils  fussent

encore vivants les héros qui ont péri devant la grande Troiè, loin d'Argos où paissent les beaux

chevaux ! Et je pleure et je gémis sur eux tous. Souvent, assis dans mes demeures, je me plais à

m'attrister  en  me  souvenant,  et  tantôt  je  cesse  de  gémir,  car  la  lassitude  du  deuil  arrive

promptement.

Mais, bien qu'attristé, je les regrette moins tous ensemble qu'un seul d'entre eux, dont le

souvenir interrompt mon sommeil et chasse ma faim ; car Odysseus a supporté plus de travaux

que tous les Akhaiens. Et d'autres douleurs lui étaient réservées dans l'avenir ; et une tristesse

incurable me saisit à cause de lui qui est depuis si longtemps absent. Et nous ne savons s'il est

vivant ou mort ; et le vieux Laertès le pleure, et la sage Pènélopéia, et Tèlémakhos qu'il laissa

tout enfant dans ses demeures.

Il parla ainsi, et il donna à Tèlémakhos le désir de pleurer à cause de son père ; et, entendant

parler  de  son  père,  il  se  couvrit  les  yeux  de  son  manteau  pourpré,  avec  ses  deux  mains,  et  il

répandit  des  larmes  hors  de  ses  paupières.  Et  Ménélaos  le  reconnut,  et  il  délibéra  dans  son

esprit et dans son cœur s'il le laisserait se souvenir le premier de son père, ou s'il l'interrogerait

en lui disant ce qu'il pensait.

Pendant  qu'il  délibérait  ainsi  dans  son  esprit  et  dans  son  cœur,  Hélénè  sortit  de  la  haute

chambre  nuptiale  parfumée,  semblable  à  Artémis  qui  porte  un  arc  d'or.  Aussitôt  Adrestè  lui

présenta  un  beau  siège,  Alkippè  apporta  un  tapis  de  laine  moelleuse,  et  Phylô  lui  offrit  une

corbeille  d'argent  que  lui  avait  donnée  Alkandrè,  femme  de  Polybos,  qui  habitait  dans  Thèbè

Aigyptienne,  où  de  nombreuses  richesses  étaient  renfermées  dans  les  demeures.  Et  Polybos

donna à Ménélaos deux baignoires d'argent, et deux trépieds, et dix talents d'or ; et Alkandrè

avait  aussi  offert  de  beaux  présents  à  Hélénè  :  Une  quenouille  d'or  et  une  corbeille  d'argent

massif dont la bordure était d'or. Et la servante Phylô la lui apporta, pleine de fil préparé, et,

par-dessus,  la  quenouille  chargée  de  laine  violette.  Hélénè  s'assit,  avec  un  escabeau  sous  les

pieds, et aussitôt elle interrogea ainsi son époux :

–  Savons-nous,  divin  Ménélaos,  qui  sont  ces  hommes  qui  se  glorifient  d'être  entrés  dans

notre  demeure  ?  Mentirai-je  ou  dirai-je  la  vérité  ?  Mon  esprit  me  l'ordonne.  Je  ne  pense  pas

avoir jamais vu rien de plus ressemblant, soit un homme, soit une femme ; et l'admiration me

saisit  tandis  que  je  regarde  ce  jeune  homme,  tant  il  est  semblable  au  fils  du  magnanime

Odysseus, à Tèlémakhos qu'il laissa tout enfant dans sa demeure, quand pour moi, chienne, les

Akhaiens vinrent à Troiè, portant la guerre audacieuse.

Et le blond Ménélaos, lui répondant, parla ainsi ;

–  Je  reconnais  comme  toi,  femme,  que  ce  sont  là  les  pieds,  les  mains,  l'éclair  des  yeux,  la

tête  et  les  cheveux  d'Odysseus.  Et  voici  que  je  me  souvenais  de  lui  et  que  je  me  rappelais

combien de misères il avait patiemment subies pour moi. Mais ce jeune homme répand de ses

paupières des larmes amères, couvrant ses yeux de son manteau pourpré.

Et le Nestoride Peisistratos lui répondit :

Atréide Ménélaos, nourri par Zeus, prince des peuples, certes, il est le fils de celui que tu dis.

Mais il est sage, et il pense qu'il ne serait pas convenable, dès son arrivée, de prononcer des

paroles  téméraires  devant  toi  dont  nous  écoutons  la  voix  comme  celle  d'un  dieu.  Le  cavalier

Gérennien Nestôr m'a ordonné de l'accompagner. Et il désire te voir, afin que tu le conseilles ou

que tu l'aides ; car il subit beaucoup de maux, à cause de son père absent, dans sa demeure où

il a peu de défenseurs. Cette destinée est faite à Tèlémakhos, et son père est absent, et il n'a

personne, parmi son peuple, qui puisse détourner de lui les calamités.

Et le blond Ménélaos, lui répondant, parla ainsi :

– Ô dieux ! certes, le fils d'un homme que j'aime est entré dans ma demeure, d'un héros qui,

pour ma cause, a subi tant de combats. J'avais résolu de l'honorer entre tous les Akhaiens, si

l'olympien Zeus qui tonne au loin nous eût donné de revenir sur la mer et sur nos nefs rapides.

Et  je  lui  aurais  élevé  une  ville  dans  Argos,  et  je  lui  aurais  bâti  une  demeure  ;  et  il  aurait

transporté  d'Ithakè  ses  richesses  et  sa  famille  et  tout  son  peuple  dans  une  des  villes  où  je

commande  et  qui  aurait  été  quittée  par  ceux  qui  l'habitent.  Et,  souvent,  nous  nous  fussions

visités tour à tour, nous aimant et nous charmant jusqu'à ce que la noire nuée de la mort nous

eût enveloppés. Mais, sans doute, un dieu nous a envié cette destinée, puisque, le retenant seul

et malheureux, il lui refuse le retour.

Il  parla  ainsi,  et  il  excita  chez  tous  le  désir  de  pleurer.  Et  l'Argienne  Hélénè,  fille  de  Zeus,

pleurait ; et Tèlémakhos pleurait aussi, et l'Atréide Ménélaos ; et le fils de Nestôr avait les yeux

pleins de larmes, et il se souvenait dans son esprit de l'irréprochable Antilokhos que l'illustre fils

de la splendide Éôs avait tué et, se souvenant, il dit en paroles ailées :

– Atréide, souvent le vieillard Nestôr m'a dit, quand nous nous souvenions de toi dans ses

demeures, et quand nous nous entretenions, que tu l'emportais sur tous par ta sagesse. C'est

pourquoi,  maintenant,  écoute-moi.  Je  ne  me  plais  point  à  pleurer  après  le  repas  ;  mais  nous

verserons des larmes quand Éôs née au matin reviendra. Il faut pleurer ceux qui ont subi leur

destinée.  C'est  là,  certes,  la  seule  récompense  des  misérables  mortels  de  couper  pour  eux  sa

chevelure et de mouiller ses joues de larmes. Mon frère aussi est mort, et il n'était pas le moins

brave  des  Argiens,  tu  le  sais.  Je  n'en  ai  pas  été  témoin,  et  je  ne  l'ai  point  vu,  mais  on  dit

qu'Antilokhos l'emportait sur tous, quand il courait et quand il combattait.

Et le blond Ménélaos lui répondit :

– Ô cher, tu parles comme un homme sage et plus âgé que toi parlerait et agirait, comme le

fils d'un sage père. On reconnaît facilement l'illustre race d'un homme que le Kroniôn a honoré,

qu'il a bien marié et qui est bien né. C'est ainsi qu'il a accordé tous les jours à Nestôr de vieillir

en paix dans sa demeure, au milieu de fils sages et qui excellent par la lance. Mais retenons les

pleurs qui viennent de nous échapper. Souvenons-nous de notre repas et versons de l'eau sur

nos mains. Tèlémakhos et moi, demain matin, nous parlerons et nous nous entretiendrons.

Il  parla  ainsi,  et  Asphaliôn,  fidèle  serviteur  de  l'illustre  Ménélaos,  versa  de  l'eau  sur  leurs

mains, et tous étendirent les mains vers les mets placés devant eux.

Et alors Hélénè, fille de Zeus, eut une autre pensée, et, aussitôt, elle versa dans le vin qu'ils

buvaient un baume, le népenthès, qui donne l'oubli des maux. Celui qui aurait bu ce mélange

ne  pourrait  plus  répandre  des  larmes  de  tout  un  jour,  même  si  sa  mère  et  son  père  étaient

morts, même si on tuait devant lui par l'airain son frère ou son fils bien-aimé, et s'il le voyait de

ses yeux. Et la fille de Zeus possédait cette liqueur excellente que lui avait donnée Polydamna,

femme de Thôs, en Aigyptiè, terre fertile qui produit beaucoup de baumes, les uns salutaires et

les autres mortels. Là tous les médecins sont les plus habiles d'entre les hommes, et ils sont de

la race de Paièôn. Après l'avoir préparé, Hélénè ordonna de verser le vin, et elle parla ainsi :

–  Atréide  Ménélaos,  nourrisson  de  Zeus,  certes,  ceux-ci  sont  fils  d'hommes  braves,  mais

Zeus dispense comme il le veut le bien et le mal, car il peut tout. C'est pourquoi, maintenant,

mangeons,  assis  dans  nos  demeures,  et  charmons-nous  par  nos  paroles.  Je  vous  dirai  des

choses qui vous plairont. Cependant, je ne pourrai raconter, ni même rappeler tous les combats

du  patient  Odysseus,  tant  cet  homme  brave  a  fait  et  supporté  de  travaux  chez  le  peuple  des

Troiens,  là  où  les  Akhaiens  ont  été  accablés  de  misères.  Se  couvrant  lui-même  de  plaies

honteuses, les épaules enveloppées de vils haillons et semblable à un esclave, il entra dans la

vaste ville des guerriers ennemis, s'étant fait tel qu'un mendiant, et bien différent de ce qu'il

était auprès des nefs des Akhaiens. C'est ainsi qu'il entra dans la ville des Troiens, inconnu de

tous. Seule, je le reconnus et je l'interrogeais mais il me répondit avec ruse. Puis, je le baignai et

je le parfumais d'huile, et je le couvris de vêtements, et je jurais un grand serment, promettant

de ne point révéler Odysseus aux Troiens avant qu'il fût retourné aux nefs rapides et aux tentes.

Et alors il me découvrit tous les projets des Akhaiens. Et, après avoir tué avec le long airain un

grand nombre de Troiens, il retourna vers les Argiens, leur rapportant beaucoup de secrets. Et

les Troiennes gémissaient lamentablement ; mais mon esprit se réjouissait, car déjà j'avais dans

mon  cœur  le  désir  de  retourner  vers  ma  demeure,  et  je  pleurais  sur  la  mauvaise  destinée

qu'Aphroditè m'avait faite, quand elle me conduisit, en me trompant, loin de la chère terre de

la patrie, et de ma fille, et de la chambre nuptiale, et d'un mari qui n'est privé d'aucun don, ni

d'intelligence, ni de beauté.

Et le blond Ménélaos, lui répondant, parla ainsi :

– Tu as dit toutes ces choses, femme, comme il convient. Certes, j'ai connu la pensée et la

sagesse de beaucoup de héros, et j'ai parcouru beaucoup de pays, mais je n'ai jamais vu de mes

yeux un cœur tel que celui du patient Odysseus, ni ce que ce vaillant homme fit et affronta dans

le cheval bien travaillé où nous étions tous entrés, nous, les princes des Argiens, afin de porter

le  meurtre  et  la  kèr  aux  Troiens.  Et  tu  vins  là,  et  sans  doute  un  dieu  te  l'ordonna  qui  voulut

accorder la gloire aux Troiens, et Dèiphobos semblable à un dieu te suivait. Et tu fis trois fois le

tour de l'embûche creuse, en la frappant ; et tu nommais les princes des Danaens en imitant la

voix  des  femmes  de  tous  les  Argiens  ;  et  nous,  moi,  Diomèdès  et  le  divin  Odysseus,  assis  au

milieu, nous écoutions ta voix. Et Diomèdès et moi nous voulions sortir impétueusement plutôt

que d'écouter de l'intérieur, mais Odysseus nous arrêta et nous retint malgré notre désir. Et les

autres fils des Akhaiens restaient muets, et Antiklos, seul, voulut te répondre : mais Odysseus

lui comprima la bouche de ses mains robustes, et il sauva tous les Akhaiens ; et il le contint ainsi

jusqu'à ce que Pallas Athènè t'eût éloignée.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Atréide Ménélaos, nourrisson de Zeus, prince des peuples, cela est triste, mais ces actions

n'ont point éloigné de lui la mauvaise mort, et même si son cœur eût été de fer. Mais conduis-

nous à nos lits, afin que nous jouissions du doux sommeil.

Il  parla  ainsi,  et  l'Argienne  Hélénè  ordonna  aux  servantes  de  préparer  les  lits  sous  le

portique,  d'amasser  des  vêtements  beaux  et  pourprés,  de  les  couvrir  de  tapis  et  de  recouvrir

ceux-ci  de  laines  épaisses.  Et  les  servantes  sortirent  des  demeures,  portant  des  torches  dans

leurs mains, et elles étendirent les lits, et un héraut conduisit les hôtes. Et le héros Tèlémakhos

et l'illustre fils de Nestôr s'endormirent sous le portique de la maison. Et l'Atréide s'endormit au

fond  de  la  haute  demeure,  et  Hélénè  au  large  péplos,  la  plus  belle  des  femmes,  se  coucha

auprès de lui.

Mais quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, le brave Ménélaos se leva de son

lit,  mit  ses  vêtements,  suspendit  une  épée  aiguë  autour  de  ses  épaules  et  attacha  de  belles

sandales à ses pieds luisants. Et, semblable à un dieu, sortant de la chambre nuptiale, il s'assit

auprès de Tèlémakhos et il lui parla :

– Héros Tèlémakhos, quelle nécessité t'a poussé vers la divine Lakédaimôn, sur le large dos

de la mer ? Est-ce un intérêt public ou privé ? Dis-le-moi avec vérité.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Atréide Ménélaos, nourrisson de Zeus, prince des peuples, je viens afin que tu me dises

quelque chose de mon père. Ma maison est ruinée, mes riches travaux périssent. Ma demeure

est pleine d'hommes ennemis qui égorgent mes brebis grasses et mes bœufs aux pieds flexibles

et  aux  fronts  sinueux.  Ce  sont  les  prétendants  de  ma  mère,  et  ils  ont  une  grande  insolence.

C'est pourquoi, maintenant, je viens à tes genoux, afin que, me parlant de la mort lamentable

de mon père, tu me dises si tu l'as vue de tes yeux, ou si tu l'as apprise d'un voyageur. Certes,

une mère malheureuse l'a enfanté. Ne me trompe point pour me consoler, et par pitié ; mais

raconte-moi  franchement  tout  ce  que  tu  as  vu.  Je  t'en  supplie,  si  jamais  mon  père,  le  brave

Odysseus, par la parole ou par l'action, a tenu ce qu'il avait promis, chez le peuple des Troiens,

où les Akhaiens ont subi tant de misères, souviens-t'en et dis-moi la vérité.

Et, avec un profond soupir, le blond Ménélaos lui répondit :

–  Ô  dieux  !  certes,  des  lâches  veulent  coucher  dans  le  lit  d'un  brave  !  Ainsi  une  biche  a

déposé dans le repaire d'un lion robuste ses faons nouveau-nés et qui tètent, tandis qu'elle va

paître  sur  les  hauteurs  ou  dans  les  vallées  herbues  ;  et  voici  que  le  lion,  rentrant  dans  son

repaire, tue misérablement tous les faons. Ainsi Odysseus leur fera subir une mort misérable.

Plaise  au  père  Zeus,  à  Athènè,  à  Apollôn,  qu'Odysseus  se  mêle  aux  Prétendants  tel  qu'il  était

dans  Lesbos  bien  bâtie,  quand  se  levant  pour  lutter  contre  le  Philomèléide,  il  le  terrassa

rudement. Tous les Akhaiens s'en réjouirent. La vie des Prétendants serait brève et leurs noces

seraient amères ! Mais les choses que tu me demandes en me suppliant, je te les dirai sans te

rien cacher, telles que me les a dites le Vieillard véridique de la mer. Je te les dirai toutes et je

ne te cacherai rien.

Malgré mon désir du retour, les dieux me retinrent en Aigyptiè, parce que je ne leur avais

point offert les hécatombes qui leur étaient dues. Les Dieux, en effet, ne veulent point que nous

oubliions  leurs  commandements.  Et  il  y  a  une  île,  au  milieu  de  la  mer  onduleuse,  devant

l'Aigyptiè, et on la nomme Pharos, et elle est éloignée d'autant d'espace qu'une nef creuse, que

le vent sonore pousse en poupe, peut en franchir en un jour entier. Et dans cette île il y a un

port excellent d'où, après avoir puisé une eau profonde, on traîne à la mer les nefs égales. Là,

les dieux me retinrent vingt jours, et les vents marins ne soufflèrent point qui mènent les nefs

sur le large dos de la mer. Et mes vivres étaient déjà épuisés, et l'esprit de mes hommes était

abattu,  quand  une  déesse  me  regarda  et  me  prit  en  pitié,  la  fille  du  Vieillard  de  la  mer,  de

l'illustre  Prôteus,  Eidothéè.  Et  je  touchai  son  âme,  et  elle  vint  au-devant  de  moi  tandis  que

j'étais seul, loin de mes compagnons qui, sans cesse, erraient autour de l'île, pêchant à l'aide

des  hameçons  recourbés,  car  la  faim  tourmentait  leur  ventre.  Et,  se  tenant  près  de  moi,  elle

parla ainsi :

– Tu es grandement insensé, ô étranger, ou tu as perdu l'esprit, ou tu restes ici volontiers et

tu  te  plais  à  souffrir,  car,  certes,  voici  longtemps  que  tu  es  retenu  dans  l'île,  et  tu  ne  peux

trouver aucune fin à cela, et le cœur de tes compagnons s'épuise.

Elle parla ainsi, et, lui répondant aussitôt, je dis :

–  Je  te  dirai  avec  vérité,  qui  que  tu  sois  entre  les  déesses,  que  je  ne  reste  point

volontairement ici ; mais je dois avoir offensé les Immortels qui habitent le large Ouranos. Dis-

moi donc, car les dieux savent tout, quel est celui des immortels qui me retarde en route et qui

s'oppose à ce que je retourne en fendant la mer poissonneuse.

Je parlais ainsi, et, aussitôt, l'illustre déesse me répondit :

– Ô étranger, je te répondrai avec vérité. C'est ici qu'habite le véridique Vieillard de la mer,

l'immortel Prôteus Aigyptien qui connaît les profondeurs de toute la mer et qui est esclave de

Poseidaôn. On dit qu'il est mon père et qu'il m'a engendrée. Si tu peux le saisir par ruse, il te

dira ta route et comment tu retourneras à travers la mer poissonneuse ; et, de plus, il te dira, ô

enfant de Zeus, si tu le veux, ce qui est arrivé dans tes demeures, le bien et le mal, pendant ton

absence et ta route longue et difficile.

Elle parla ainsi, et, aussitôt, je lui répondis :

– Maintenant, explique-moi les ruses du Vieillard, de peur que, me voyant, il me prévienne

et m'échappe, car un dieu est difficile à dompter pour un homme mortel.

Je parlais ainsi, et, aussitôt, l'illustre déesse me répondit :

– Ô étranger, je te répondrai avec vérité. Quand Hèlios atteint le milieu de l'Ouranos, alors le

véridique  Vieillard  marin  sort  de  la  mer,  sous  le  souffle  de  Zéphyros,  et  couvert  d'une  brume

épaisse. Étant sorti, il s'endort sous les grottes creuses. Autour de lui, les phoques sans pieds de

la belle Halosydnè, sortant aussi de la blanche mer, s'endorment, innombrables, exhalant l'âcre

odeur de la mer profonde. Je te conduirai là, au lever de la lumière, et je t'y placerai comme il

convient, et tu choisiras trois de tes compagnons parmi les plus braves qui sont sur tes nefs aux

bancs de rameurs. Maintenant, je te dirai toutes les ruses du Vieillard.

D'abord  il  comptera  et  il  examinera  les  phoques  ;  puis,  les  ayant  séparés  par  cinq,  il  se

couchera au milieu d'eux comme un berger au milieu d'un troupeau de brebis. Dès que vous le

verrez presque endormi, alors souvenez-vous de votre courage et de votre force, et retenez-le

malgré son désir de vous échapper, et ses efforts. Il se fera semblable à toutes les choses qui

sont sur la terre, aux reptiles, à l'eau, au feu ardent ; mais retenez-le vigoureusement et serrez-

le  plus  fort.  Mais  quand  il  t'interrogera  lui-même  et  que  tu  le  verras  tel  qu'il  était  endormi,

n'use plus de violence et lâche le Vieillard. Puis, ô Héros, demande-lui quel dieu t'afflige, et il te

dira comment retourner à travers la mer poissonneuse.

Elle parla ainsi et sauta dans la mer agitée. Et je retournai vers mes nefs, là où elles étaient

tirées sur la plage, et mon cœur agitait de nombreuses pensées tandis que j'allais. Puis, étant

arrivé à ma nef et à la mer, nous préparâmes le repas, et la nuit divine survint, et alors nous

nous endormîmes sur le rivage de la mer.

Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, je marchais vers le rivage de la mer

large,  en  suppliant  les  dieux  ;  et  je  conduisais  trois  de  mes  compagnons,  me  confiant  le  plus

dans leur courage. Pendant ce temps, la déesse, étant sortie du large sein de la mer, en apporta

quatre peaux de phoques récemment écorchés, et elle prépara une ruse contre son père. Et elle

s'était  assise,  nous  attendant,  après  avoir  creusé  des  lits  dans  le  sable  marin.  Et  nous  vînmes

auprès d'elle. Et elle nous plaça et couvrit chacun de nous d'une peau. C'était une embuscade

très dure, car l'odeur affreuse des phoques nourris dans la mer nous affligeait cruellement. Qui

peut en effet coucher auprès d'un monstre marin ? Mais la déesse nous servit très utilement, et

elle mit dans les narines de chacun de nous l'ambroisie au doux parfum qui chassa l'odeur des

bêtes  marines.  Et  nous  attendîmes,  d'un  esprit  patient,  toute  la  durée  du  matin.  Enfin,  les

phoques sortirent, innombrables, de la mer, et vinrent se coucher en ordre le long du rivage. Et,

vers  midi,  le  Vieillard  sortit  de  la  mer,  rejoignit  les  phoques  gras,  les  compta,  et  nous  les

premiers parmi eux, ne se doutant point de la ruse ; puis, il se coucha lui-même. Aussitôt, avec

des cris, nous nous jetâmes sur lui en l'entourant de nos bras ; mais le Vieillard n'oublia pas ses

ruses  adroites,  et  il  se  changea  d'abord  en  un  lion  à  longue  crinière,  puis  en  dragon,  en

panthère, en grand sanglier, en eau, en arbre au vaste feuillage. Et nous le tenions avec vigueur

et d'un cœur ferme ; mais quand le Vieillard plein de ruses se vit réduit, alors il m'interrogea et

il me dit :

– Qui d'entre les dieux, fils d'Atreus, t'a instruit, afin que tu me saisisses malgré moi ? Que

désires-tu ?

Il parla ainsi, et, lui répondant, je lui dis :

– Tu le sais, Vieillard. Pourquoi me tromper en m'interrogeant ? Depuis longtemps déjà je

suis retenu dans cette île, et je ne puis trouver fin à cela, et mon cœur s'épuise. Dis-moi donc,

car  les  dieux  savent  tout,  quel  est  celui  des  immortels  qui  me  détourne  de  ma  route  et  qui

m'empêche de retourner à travers la mer poissonneuse ?

Je parlai ainsi, et lui, me répondant, dit :

– Avant tout, tu devais sacrifier à Zeus et aux autres dieux, afin d'arriver très promptement

dans ta patrie, en naviguant sur la noire mer. Ta destinée n'est point de revoir tes amis ni de

regagner ta demeure bien construite et la terre de la patrie, avant que tu ne sois retourné vers

les eaux du fleuve Aigyptos tombé de Zeus, et que tu n'aies offert de sacrées hécatombes aux

dieux  immortels  qui  habitent  le  large  Ouranos.  Alors  les  dieux  t'accorderont  la  route  que  tu

désires.

Il parla ainsi, et, aussitôt, mon cher cœur se brisa parce qu'il m'ordonnait de retourner en

Aigyptiè,  à  travers  la  noire  mer,  par  un  chemin  long  et  difficile.  Mais,  lui  répondant,  je  parlai

ainsi :

–  Je  ferai  toutes  ces  choses,  Vieillard,  ainsi  que  tu  me  le  recommandes  ;  mais  dis-moi,  et

réponds  avec  vérité,  s'ils  sont  revenus  sains  et  saufs  avec  leurs  nefs  tous  les  Akhaiens  que

Nestôr et moi nous avions laissés en partant de Troiè, ou si quelqu'un d'entre eux a péri d'une

mort soudaine, dans sa nef, ou dans les bras de ses amis, après la guerre ?

Je parlai ainsi, et, me répondant, il dit :

– Atréide, ne m'interroge point, car il ne te convient pas de connaître ma pensée, et je ne

pense  pas  que  tu  restes  longtemps  sans  pleurer,  après  avoir  tout  entendu.  Beaucoup

d'Akhaiens ont été domptés, beaucoup sont vivants. Tu as vu toi-même les choses de la guerre.

Deux chefs des Akhaiens cuirassés d'airain ont péri au retour ; un troisième est vivant et retenu

au milieu de la mer large. Aias a été dompté sur sa nef aux longs avirons. Poseidaôn le conduisit

d'abord  vers  les  grandes  roches  de  Gyras  et  le  sauva  de  la  mer  ;  et  sans  doute  il  eût  évité  la

mort,  bien  que  haï  d'Athènè,  s'il  n'eût  dit  une  parole  impie  et  s'il  n'eût  commis  une  action

mauvaise. Il dit que, malgré les dieux, il échapperait aux grands flots de la mer. Et Poseidaôn

entendit cette parole orgueilleuse, et, aussitôt, de sa main robuste saisissant le trident, il frappa

la roche de Gyras et la fendit en deux ; et une partie resta debout, et l'autre, sur laquelle Aias

s'était réfugié, tomba et l'emporta dans la grande mer onduleuse. C'est ainsi qu'il périt, ayant

bu l'eau salée.

Ton frère évita la mort et il s'échappa sur sa nef creuse, et la vénérable Hèrè le sauva ; mais

à peine avait-il vu le haut cap des Maléiens, qu'une tempête, l'ayant saisi, l'emporta, gémissant,

à l'extrémité du pays où Thyestès habitait autrefois, et où habitait alors le Thyestade Aigisthos.

Là,  le  retour  paraissait  sans  danger,  et  les  dieux  firent  changer  les  vents  et  regagnèrent  leurs

demeures. Et Agamemnôn, joyeux, descendit sur la terre de la patrie, et il la baisait, et il versait

des larmes abondantes parce qu'il l'avait revue avec joie. Mais une sentinelle le vit du haut d'un

rocher où le traître Aigisthos l'avait placée, lui ayant promis en récompense deux talents d'or.

Et,  de  là,  elle  veillait  depuis  toute  une  année,  de  peur  que  l'Atréide  arrivât  en  secret  et  se

souvint de sa force et de son courage. Et elle se hâta d'aller l'annoncer, dans ses demeures, au

prince des peuples. Aussitôt Aigisthos médita une embûche rusée, et il choisit, parmi le peuple,

vingt  hommes  très  braves,  et  il  les  plaça  en  embuscade,  et,  d'un  autre  côté,  il  ordonna  de

préparer un repas. Et lui-même il invita, méditant de honteuses actions, le prince des peuples

Agamemnôn  à  le  suivre  avec  ses  chevaux  et  ses  chars.  Et  il  mena  ainsi  à  la  mort  l'Atréide

imprudent,  et  il  le  tua  pendant  le  repas,  comme  on  égorge  un  bœuf  à  l'étable.  Et  aucun  des

compagnons  d'Agamemnôn  ne  fut  sauvé,  ni  même  ceux  d'Aigisthos  ;  et  tous  furent  égorgés

dans la demeure royale.

Il parla ainsi, et ma chère âme fut brisée aussitôt, et je pleurais couché sur le sable, et mon

cœur  ne  voulait  plus  vivre  ni  voir  la  lumière  de  Hèlios.  Mais,  après  que  je  me  fus  rassasié  de

pleurer, le véridique Vieillard de la mer me dit :

– Ne pleure point davantage, ni plus longtemps, sans agir, fils d'Atreus, car il n'y a en cela nul

remède ; mais tente plutôt très promptement de regagner la terre de la patrie. Ou tu saisiras

Aigisthos  encore  vivant,  ou  Orestès,  te  prévenant,  l'aura  tué,  et  tu  seras  présent  au  repas

funèbre.

Il  parla  ainsi,  et,  dans  ma  poitrine,  mon  cœur  et  mon  esprit  généreux,  quoique  tristes,  se

réjouirent de nouveau, et je lui dis ces paroles ailées :

–  Je  connais  maintenant  la  destinée  de  ceux-ci  mais  nomme-moi  le  troisième,  celui  qui,

vivant  ou  mort,  est  retenu  au  milieu  de  la  mer  large.  Je  veux  le  connaître,  quoique  plein  de

tristesse.

Je parlai ainsi, et, me répondant, il dit :

–  C'est  le  fils  de  Laertès  qui  avait  ses  demeures  dans  Ithakè.  Je  l'ai  vu  versant  des  larmes

abondantes dans l'île et dans les demeures de la nymphe Kalypsô qui le retient de force ; et il

ne  peut  regagner  la  terre  de  la  patrie.  Il  n'a  plus  en  effet  de  nefs  armées  d'avirons  ni  de

compagnons qui puissent le reconduire sur le large dos de la mer. Pour toi, ô divin Ménélaos, ta

destinée n'est point de subir la Moire et la mort dans Argos nourrice de chevaux ; mais les dieux

t'enverront dans la prairie Élysienne, aux bornes de la terre, là où est le blond Rhadamanthos.

Là, il est très facile aux hommes de vivre. Ni neige, ni longs hivers, ni pluie ; mais toujours le

Fleuve  Okéanos  envoie  les  douces  haleines  de  Zéphyros,  afin  de  rafraîchir  les  hommes.  Et  ce

sera ta destinée, parce que tu possèdes Hélénè et que tu es gendre de Zeus.

– Il parla ainsi, et il plongea dans la mer écumeuse. Et je retournai vers mes nefs avec mes

divins compagnons. Et mon cœur agitait de nombreuses pensées tandis que je marchais. Étant

arrivés à ma nef et à la mer, nous préparâmes le repas, et la nuit solitaire survint, et nous nous

endormîmes sur le rivage de la mer. Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, nous

traînâmes  nos  nefs  à  la  mer  divine.  Puis,  dressant  les  mâts  et  déployant  les  voiles  des  nefs

égales, mes compagnons s'assirent sur les bancs de rameurs, et tous, assis en ordre, frappèrent

de  leurs  avirons  la  mer  écumeuse.  Et  j'arrêtai  de  nouveau  mes  nefs  dans  le  fleuve  Aigyptos

tombé de Zeus, et je sacrifiais de saintes hécatombes. Et, après avoir apaisé la colère des dieux

qui vivent toujours, j'élevai un tombeau à Agamemnôn, afin que sa gloire se répandît au loin.

Ayant  accompli  ces  choses,  je  retournai,  et  les  dieux  m'envoyèrent  un  vent  propice  et  me

ramenèrent promptement dans la chère patrie. Maintenant, reste dans mes demeures jusqu'au

onzième ou au douzième jour ; et, alors, je te renverrai dignement, et je te ferai des présents

splendides, trois chevaux et un beau char ; et je te donnerai aussi une belle coupe afin que tu

fasses des libations aux dieux immortels et que tu te souviennes toujours de moi.

Et le sage Tèlémakhos lui répondit :

– Atréide, ne me retiens pas ici plus longtemps. Certes, je consumerais toute une année assis

auprès  de  toi,  que  je  n'aurais  le  regret  ni  de  ma  demeure,  ni  de  mes  parents,  tant  je  suis

profondément charmé de tes paroles et de tes discours ; mais déjà je suis un souci pour mes

compagnons  dans  la  divine  Pylos,  et  tu  me  retiens  longtemps  ici.  Mais  que  le  don,  quel  qu'il

soit, que tu désires me faire, puisse être emporté et conservé. Je ne conduirai point de chevaux

dans  Ithakè,  et  je  te  les  laisserai  ici  dans  l'abondance.  Car  tu  possèdes  de  vastes  plaines  où

croissent abondamment le lotos, le souchet et le froment, et l'avoine et l'orge. Dans Itakhè il n'y

a  ni  routes  pour  les  chars,  ni  prairies  ;  elle  nourrit  plutôt  les  chèvres  que  les  chevaux  et  plaît

mieux aux premières. Aucune des îles qui s'inclinent à la mer n'est grande, ni munie de prairies,

et Ithakè par-dessus toutes.

Il parla ainsi, et le brave Ménélaos rit, et il lui prit la main, et il lui dit :

– Tu es d'un bon sang, cher enfant, puisque tu parles ainsi. Je changerai ce présent, car je le

puis.  Parmi  tous  les  trésors  qui  sont  dans  ma  demeure  je  te  donnerai  le  plus  beau  et  le  plus

précieux. Je te donnerai un beau kratère tout en argent et dont les bords sont ornés d'or. C'est

l'ouvrage  de  Hèphaistos,  et  le  héros  illustre,  roi  des  Sidônes,  quand  il  me  reçut  dans  sa

demeure, à mon retour, me le donna ; et je veux te le donner.

Et  ils  se  parlaient  ainsi,  et  les  convives  revinrent  dans  la  demeure  du  roi  divin.  Et  ils

amenaient des brebis, et ils apportaient le vin qui donne la vigueur ; et les épouses aux belles

bandelettes apportaient le pain. Et ils préparaient ainsi le repas dans la demeure.

Mais  les  prétendants,  devant  la  demeure  d'Odysseus,  se  plaisaient  à  lancer  les  disques  à

courroies  de  peau  de  chèvre  sur  le  pavé  orné  où  ils  déployaient  d'habitude  leur  insolence.

Antinoos  et  Eurymakhos  semblable  à  un  Dieu  y  étaient  assis,  et  c'étaient  les  chefs  des

prétendants et les plus braves d'entre eux. Et Noèmôn, fils de Phronios, s'approchant d'eux, dit

à Antinoos :

– Antinoos, savons-nous, ou non, quand Tèlémakhos revient de la sablonneuse Pylos ? Il est

parti, emmenant ma nef dont j'ai besoin pour aller dans la grande Élis, où j'ai douze cavales et

de patients mulets encore indomptés dont je voudrais mettre quelques-uns sous le joug.

Il parla ainsi, et tous restèrent stupéfaits, car ils ne pensaient pas que Tèlémakhos fût parti

pour la Nèléienne Pylos, mais ils croyaient qu'il était dans les champs, auprès des brebis ou du

berger. Et, aussitôt, Antinoos, fils d'Eupeithès, lui dit :

–  Dis-moi  avec  vérité  quand  il  est  parti,  et  quels  jeunes  hommes  choisis  dans  Ithakè  l'ont

suivi. Sont-ce des mercenaires ou ses esclaves ? Ils ont donc pu faire ce voyage ! Dis-moi ceci

avec vérité, afin que je sache s'il t'a pris ta nef noire par force et contre ton gré, ou si, t'ayant

persuadé par ses paroles, tu la lui as donnée volontairement.

Et le fils de Phronios, Noèmôn, lui répondit :

–  Je  la  lui  ai  donnée  volontairement.  Comment  aurais-je  fait  autrement  ?  Quand  un  tel

homme,  ayant  tant  de  soucis,  adresse  une  demande,  il  est  difficile  de  refuser.  Les  jeunes

hommes qui l'ont suivi sont des nôtres et les premiers du peuple, et j'ai reconnu que leur chef

était Mentôr, ou un dieu qui est tout semblable à lui ; car j'admire ceci : j'ai vu le divin Mentôr,

hier, au matin, et cependant il était parti sur la nef pour Pylos !

Ayant ainsi parlé, il regagna la demeure de son père. Et l'esprit généreux des deux hommes

fut  troublé.  Et  les  prétendants  s'assirent  ensemble,  se  reposant  de  leurs  jeux.  Et  le  fils

d'Eupeithès,  Antinoos,  leur  parla  ainsi,  plein  de  tristesse,  et  une  noire  colère  emplissait  son

cœur, et ses yeux étaient comme des feux flambants :

– Ô dieux ! voici une grande action orgueilleusement accomplie, ce départ de Tèlémakhos !

Nous  disions  qu'il  n'en  serait  rien,  et  cet  enfant  est  parti  témérairement,  malgré  nous,  et  il  a

traîné une nef à la mer, après avoir choisi les premiers parmi le peuple ! Il a commencé, et il

nous  réserve  des  calamités,  à  moins  que  Zeus  ne  rompe  ses  forces  avant  qu'il  nous  porte

malheur. Mais donnez-moi promptement une nef rapide et vingt compagnons, afin que je lui

tende une embuscade à son retour, dans le détroit d'Ithakè et de l'âpre Samos ; et, à cause de

son père, il aura couru la mer pour sa propre ruine.

Il parla ainsi, et tous l'applaudirent et donnèrent des ordres, et aussitôt ils se levèrent pour

entrer dans la demeure d'Odysseus.

Mais Pènélopéia ne fut pas longtemps sans connaître leurs paroles et ce qu'ils agitaient dans

leur esprit, et le héraut Médôn, qui les avait entendus, le lui dit, étant au seuil de la cour, tandis

qu'ils ourdissaient leur dessein à l'intérieur. Et il se hâta d'aller l'annoncer par les demeures à

Pènélopéia. Et comme il paraissait sur le seuil, Pènélopéia lui dit :

– Héraut, pourquoi les illustres prétendants t'envoient-ils ? Est-ce pour dire aux servantes du

divin  Odysseus  de  cesser  de  travailler  afin  de  préparer  leur  repas  ?  Si,  du  moins,  ils  ne  me

recherchaient  point  en  mariage,  s'ils  ne  s'entretenaient  point  ici  ni  ailleurs,  si,  enfin,  ils

prenaient ici leur dernier repas ! Vous qui vous êtes rassemblés pour consumer tous les biens et

la  richesse  du  sage  Tèlémakhos,  n'avez-vous  jamais  entendu  dire  par  vos  pères,  quand  vous

étiez  enfants,  quel  était  Odysseus  parmi  vos  parents  ?  Il  n'a  jamais  traité  personne  avec

iniquité, ni parlé injurieusement en public, bien que ce soit le droit des rois divins de haïr l'un et

d'aimer l'autre ; mais lui n'a jamais violenté un homme. Et votre mauvais esprit et vos indignes

actions apparaissent, et vous n'avez nulle reconnaissance des bienfaits reçus.

Et Médôn plein de sagesse lui répondit :

Plût aux dieux, reine, que tu subisses maintenant tes pires malheurs ! mais les prétendants

méditent  un  dessein  plus  pernicieux.  Que  le  Kroniôn  ne  l'accomplisse  pas  !  Ils  veulent  tuer

Tèlémakhos avec l'airain aigu, à son retour dans sa demeure ; car il est parti, afin de s'informer

de son père, pour la sainte Pylos et la divine Lakédaimôn.

Il parla ainsi, et les genoux de Pènélopéia et son cher cœur furent brisés, et longtemps elle

resta  muette,  et  ses  yeux  s'emplirent  de  larmes,  et  sa  tendre  voix  fut  haletante,  et,  lui

répondant, elle dit enfin :

–  Héraut,  pourquoi  mon  enfant  est-il  parti  ?  Où  était  la  nécessité  de  monter  sur  les  nefs

rapides qui sont pour les hommes les chevaux de la mer et qui traversent les eaux immenses ?

Veut-il que son nom même soit oublié parmi les hommes ?

Et Médôn plein de sagesse lui répondit

– Je ne sais si un dieu l'a poussé, ou s'il est allé de lui-même vers Pylos, afin de s'informer si

son père revient ou s'il est mort.

Ayant ainsi parlé, il sortit de la demeure d'Odysseus. Et une douleur déchirante enveloppa

l'âme de Pènélopéia, et elle ne put même s'asseoir sur ses sièges, quoiqu'ils fussent nombreux

dans  la  maison  ;  mais  elle  s'assit  sur  le  seuil  de  la  belle  chambre  nuptiale,  et  elle  gémit

misérablement, et, de tous côtés, les servantes jeunes et vieilles, qui étaient dans la demeure,

gémissaient aussi.

Et Pènélopéia leur dit en pleurant :

– Écoutez, amies ! les Olympiens m'ont accablée de maux entre toutes les femmes nées et

nourries avec moi. J'ai perdu d'abord mon brave mari au cœur de lion, ayant toutes les vertus

parmi les Danaens, illustre, et dont la gloire s'est répandue dans la grande Hellas et tout Argos ;

et maintenant voici que les tempêtes ont emporté obscurément mon fils bien-aimé loin de ses

demeures, sans que j'aie appris son départ ! Malheureuses ! aucune de vous n'a songé dans son

esprit à me faire lever de mon lit, bien que sachant, certes, qu'il allait monter sur une nef creuse

et noire. Si j'avais su qu'il se préparait à partir, ou il serait resté malgré son désir, ou il m'eût

laissée morte dans cette demeure. Mais qu'un serviteur appelle le vieillard Dolios, mon esclave,

que  mon  père  me  donna  quand  je  vins  ici,  et  qui  cultive  mon  verger,  afin  qu'il  aille  dire

promptement  toutes  ces  choses  à  Laertès,  et  que  celui-ci  prenne  une  résolution  dans  son

esprit,  et  vienne  en  deuil  au  milieu  de  ce  peuple  qui  veut  détruire  sa  race  et  celle  du  divin

Odysseus.

Et la bonne nourrice Eurykléia lui répondit :

–  Chère  nymphe,  tue-moi  avec  l'airain  cruel  ou  garde-moi  dans  ta  demeure  !  Je  ne  te

cacherai rien. Je savais tout, et je lui ai porté tout ce qu'il m'a demandé, du pain et du vin. Et il

m'a  fait  jurer  un  grand  serment  que  je  ne  te  dirais  rien  avant  le  douzième  jour,  si  tu  ne  le

demandais pas, ou si tu ignorais son départ. Et il craignait qu'en pleurant tu blessasses ton beau

corps. Mais baigne-toi et revêts de purs vêtements, et monte dans la haute chambre avec tes

femmes.  Là,  supplie  Athènè,  fille  de  Zeus  tempétueux,  afin  qu'elle  sauve  Tèlémakhos  de  la

mort.  N'afflige  point  un  vieillard.  Je  ne  pense  point  que  la  race  de  l'Arkeisiade  soit  haïe  des

dieux  heureux.  Mais  Odysseus  ou  Tèlémakhos  possèdera  encore  ces  hautes  demeures  et  ces

champs fertiles.

Elle parla ainsi, et la douleur de Pènélopéia cessa, et ses larmes s'arrêtèrent. Elle se baigna,

se  couvrit  de  purs  vêtements,  et,  montant  dans  la  chambre  haute  avec  ses  femmes,  elle

répandit les orges sacrées d'une corbeille et supplia Athènè :

– Entends-moi, fille indomptée de Zeus tempétueux. Si jamais, dans ses demeures, le subtil

Odysseus a brûlé pour toi les cuisses grasses des bœufs et des agneaux, souviens-t'en et garde-

moi  mon  cher  fils.  Romps  le  mauvais  dessein  des  insolents  prétendants.  Elle  parla  ainsi  en

gémissant, et la déesse entendit sa prière.

Et les prétendants s'agitaient tumultueusement dans les salles déjà noires. Et chacun de ces

jeunes hommes insolents disait :

– Déjà la reine, désirée par beaucoup, prépare, certes, nos noces, et elle ne sait pas que le

meurtre de son fils est proche.

Chacun d'eux parlait ainsi, mais elle connaissait leurs desseins, et Antinoos leur dit :

– Insensés ! cessez tous ces paroles téméraires, de peur qu'on les répète à Pènélopéia ; mais

levons-nous, et accomplissons en silence ce que nous avons tous approuvé dans notre esprit.

Il parla ainsi, et il choisit vingt hommes très braves qui se hâtèrent vers le rivage de la mer et

la nef rapide. Et ils traînèrent d'abord la nef à la mer, établirent le mât et les voiles dans la nef

noire, et lièrent comme il convenait les avirons avec des courroies. Puis, ils tendirent les voiles

blanches,  et  leurs  braves  serviteurs  leur  apportèrent  des  armes.  Enfin,  s'étant  embarqués,  ils

poussèrent la nef au large et ils prirent leur repas, en attendant la venue de Hespéros.

Mais, dans la chambre haute, la sage Pènélopéia s'était couchée, n'ayant mangé ni bu, et se

demandant dans son esprit si son irréprochable fils éviterait la mort, ou s'il serait dompté par

les orgueilleux prétendants. Comme un lion entouré par une foule d'hommes s'agite, plein de

crainte, dans le cercle perfide, de même le doux sommeil saisit Pènélopéia tandis qu'elle roulait

en elle-même toutes ces pensées. Et elle s'endormit, et toutes ses peines disparurent.

Alors  la  déesse  aux  yeux  clairs,  Athènè,  eut  une  autre  pensée,  et  elle  forma  une  image

semblable  à  Iphthimè,  à  la  fille  du  magnanime  Ikarios,  qu'Eumèlos  qui  habitait  Phérè  avait

épousée. Et Athènè l'envoya dans la demeure du divin Odysseus, afin d'apaiser les peines et les

larmes de Pènélopéia qui se lamentait et pleurait. Et l'image entra dans la chambre nuptiale le

long de la courroie du verrou, et, se tenant au-dessus de sa tête, elle lui dit :

–  Tu  dors,  Pènélopéia,  affligée  dans  ton  cher  cœur  ;  mais  les  dieux  qui  vivent  toujours  ne

veulent pas que tu pleures, ni que tu sois triste, car ton fils reviendra, n'ayant jamais offensé les

dieux.

Et la sage Pènélopéia, doucement endormie aux portes des Songes, lui répondit :

– Ô sœur, pourquoi es-tu venue ici, où je ne t'avais encore jamais vue, tant la demeure est

éloignée  où  tu  habites  ?  Pourquoi  m'ordonnes-tu  d'apaiser  les  maux  et  les  peines  qui  me

tourmentent dans l'esprit et dans l'âme ? J'ai perdu d'abord mon brave mari au cœur de lion,

ayant  toutes  les  vertus  parmi  les  Danaens,  illustre,  et  dont  la  gloire  s'est  répandue  dans  la

grande Hellas et tout Argos ; et, maintenant, voici que mon fils bien-aimé est parti sur une nef

creuse, l'insensé ! sans expérience des travaux et des discours. Et je pleure sur lui plus que sur

son père ; et je tremble, et je crains qu'il souffre chez le peuple vers lequel il est allé, ou sur la

mer.  De  nombreux  ennemis  lui  tendent  des  embûches  et  veulent  le  tuer  avant  qu'il  revienne

dans la terre de la patrie.

Et la vague image lui répondit :

– Prends courage, et ne redoute rien dans ton esprit. Il a une compagne telle que les autres

hommes  en  souhaiteraient  volontiers,  car  elle  peut  tout.  C'est  Pallas  Athènè,  et  elle  a

compassion de tes gémissements, et, maintenant, elle m'envoie te le dire.

Et la sage Pènélopéia lui répondit :

–  Si  tu  es  déesse,  et  si  tu  as  entendu  la  voix  de  la  déesse,  parle-moi  du  malheureux

Odysseus.  Vit-il  encore  quelque  part,  et  voit-il  la  lumière  de  Hèlios,  ou  est-il  mort  et  dans  les

demeures d'Aidès ?

Et la vague image lui répondit :

– Je ne te dirai rien de lui. Est-il vivant ou mort ?

Il ne faut point parler de vaines paroles.

En disant cela, elle s'évanouit le long du verrou dans un souffle de vent. Et la fille d'Ikarios se

réveilla, et son cher cœur se réjouit parce qu'un songe véridique lui était survenu dans l'ombre

de la nuit.

Et les prétendants naviguaient sur les routes humides, méditant dans leur esprit le meurtre

cruel de Tèlémakhos. Et il y a une île au milieu de la mer pleine de rochers, entre Ithakè et l'âpre

Samos,  Astéris,  qui  n'est  pas  grande,  mais  où  se  trouvent  pour  les  nefs  des  ports  ayant  une

double issue. C'est là que s'arrêtèrent les Akhaiens embusqués.

Chant 5

Eôs sortait du lit de l'illustre Tithôn, afin de porter la lumière aux Immortels et aux mortels.

Et les dieux étaient assis en conseil, et au milieu d'eux était Zeus qui tonne dans les hauteurs et

dont  la  puissance  est  la  plus  grande.  Et  Athènè  leur  rappelait  les  nombreuses  traverses

d'Odysseus. Et elle se souvenait de lui avec tristesse parce qu'il était retenu dans les demeures

d'une Nymphe :

– Père Zeus, et vous, dieux heureux qui vivez toujours, craignez qu'un roi porte-sceptre ne

soit plus jamais ni doux, ni clément, mais que, loin d'avoir des pensées équitables, il soit dur et

injuste,  si  nul  ne  se  souvient  du  divin  Odysseus  parmi  ceux  sur  lesquels  il  a  régné  comme  un

père plein de douceur. Voici qu'il est étendu, subissant des peines cruelles, dans l'île et dans les

demeures de la Nymphe Kalypsô qui le retient de force, et il ne peut retourner dans la terre de

la patrie, car il n'a ni nefs armées d'avirons, ni compagnons, qui puissent le conduire sur le vaste

dos  de  la  mer.  Et  voici  maintenant  qu'on  veut  tuer  son  fils  bien-aimé  à  son  retour  dans  ses

demeures,  car  il  est  parti,  afin  de  s'informer  de  son  père,  pour  la  divine  Pylos  et  l'illustre

Lakédaimôn.

Et Zeus qui amasse les nuées lui répondit :

–  Mon  enfant,  quelle  parole  s'est  échappée  d'entre  tes  dents  ?  N'as-tu  point  délibéré  toi-

même dans ton esprit pour qu'Odysseus revint et se vengeât ? Conduis Tèlémakhos avec soin,

car  tu  le  peux,  afin  qu'il  retourne  sain  et  sauf  dans  la  terre  de  la  patrie,  et  les  prétendants

reviendront sur leur nef.

Il parla ainsi, et il dit à Herméias, son cher fils :

– Herméias, qui es le messager des dieux, va dire à la Nymphe aux beaux cheveux que nous

avons  résolu  le  retour  d'Odysseus.  Qu'elle  le  laisse  partir.  Sans  qu'aucun  dieu  ou  qu'aucun

homme  mortel  le  conduise,  sur  un  radeau  uni  par  des  liens,  seul,  et  subissant  de  nouvelles

douleurs, il parviendra le vingtième jour à la fertile Skhériè, terre des Phaiakiens qui descendent

des Dieux. Et les Phaiakiens, dans leur esprit, l'honoreront comme un dieu, et ils le renverront

sur une nef dans la chère terre de la patrie, et ils lui donneront en abondance de l'airain, de l'or

et  des  vêtements,  de  sorte  qu'Odysseus  n'en  eût  point  rapporté  autant  de  Troiè,  s'il  était

revenu sain et sauf, ayant reçu sa part du butin. Ainsi sa destinée est de revoir ses amis et de

rentrer dans sa haute demeure et dans la terre de la patrie.

Il parla ainsi, et le messager-tueur d'Argos obéit. Et il attacha aussitôt à ses pieds de belles

sandales,  immortelles  et  d'or,  qui  le  portaient,  soit  au-dessus  de  la  mer,  soit  au-dessus  de  la

terre immense, pareil au souffle du vent. Et il prit aussi la baguette à l'aide de laquelle il charme

les yeux des hommes, ou il les réveille, quand il le veut. Tenant cette baguette dans ses mains,

le  puissant  Tueur  d'Argos,  s'envolant  vers  la  Piériè,  tomba  de  l'Aithèr  sur  la  mer  et  s'élança,

rasant  les  flots,  semblable  à  la  mouette  qui,  autour  des  larges  golfes  de  la  mer  indomptée,

chasse  les  poissons  et  plonge  ses  ailes  robustes  dans  l'écume  salée.  Semblable  à  cet  oiseau,

Hermès rasait les flots innombrables.

Et, quand il fut arrivé à l'île lointaine, il passa de la mer bleue sur la terre, jusqu'à la vaste

grotte que la nymphe aux beaux cheveux habitait, et où il la trouva. Et un grand feu brûlait au

foyer, et l'odeur du cèdre et du thuia ardents parfumait toute l'île. Et la nymphe chantait d'une

belle voix, tissant une toile avec une navette d'or. Et une forêt verdoyante environnait la grotte,

l'aune, le peuplier et le cyprès odorant, où les oiseaux qui déploient leurs ailes faisaient leurs

nids : les chouettes, les éperviers et les bavardes corneilles de mer qui s'inquiètent toujours des

flots.  Et  une  jeune  vigne,  dont  les  grappes  mûrissaient,  entourait  la  grotte,  et  quatre  cours

d'eau  limpide,  tantôt  voisins,  tantôt  allant  çà  et  là,  faisaient  verdir  de  molles  prairies  de

violettes et d'aches. Même si un immortel s'en approchait, il admirerait et serait charmé dans

son esprit. Et le puissant messager-tueur d'Argos s'arrêta et, ayant tout admiré dans son esprit,

entra aussitôt dans la vaste grotte.

Et l'illustre déesse Kalypsô le reconnut, car les dieux immortels ne sont point inconnus les

uns aux autres, même quand ils habitent, chacun, une demeure lointaine. Et Hermès ne vit pas

dans la grotte le magnanime Odysseus, car celui-ci pleurait, assis sur le rivage ; et, déchirant son

cœur  de  sanglots  et  de  gémissements,  il  regardait  la  mer  agitée  et  versait  des  larmes.  Mais

l'illustre déesse Kalypsô interrogea Herméias, étant assise sur un trône splendide :

– Pourquoi es-tu venu vers moi, Herméias à la baguette d'or, vénérable et cher, que je n'ai

jamais vu ici ? Dis ce que tu désires. Mon cœur m'ordonne de te satisfaire, si je le puis et si cela

est possible. Mais suis-moi, afin que je t'offre les mets hospitaliers.

Ayant  ainsi  parlé,  la  déesse  dressa  une  table  en  la  couvrant  d'ambroisie  et  mêla  le  rouge

nektar.  Et  le  messager-tueur  d'Argos  but  et  mangea,  et  quand  il  eut  achevé  son  repas  et

satisfait son âme, il dit à la déesse :

–  Tu  me  demandes  pourquoi  un  dieu  vient  vers  toi,  déesse  ;  je  te  répondrai  avec  vérité,

comme tu le désires. Zeus m'a ordonné de venir, malgré moi, car qui parcourrait volontiers les

immenses  eaux  salées  où  il  n'y  a  aucune  ville  d'hommes  mortels  qui  font  des  sacrifices  aux

dieux  et  leur  offrent  de  saintes  hécatombes  ?  Mais  il  n'est  point  permis  à  tout  autre  dieu  de

résister  à  la  volonté  de  Zeus  tempétueux.  On  dit  qu'un  homme  est  auprès  de  toi,  le  plus

malheureux  de  tous  les  hommes  qui  ont  combattu  pendant  neuf  ans  autour  de  la  ville  de

Priamos, et qui l'ayant saccagée dans la dixième année, montèrent sur leurs nefs pour le retour.

Et ils offensèrent Athènè, qui souleva contre eux le vent, les grands flots et le malheur. Et tous

les braves compagnons d'Odysseus périrent, et il fut lui-même jeté ici par le vent et les flots.

Maintenant,  Zeus  t'ordonne  de  le  renvoyer  très  promptement,  car  sa  destinée  n'est  point  de

mourir loin de ses amis, mais de les revoir et de rentrer dans sa haute demeure et dans la terre

de la patrie.

Il parla ainsi, et l'illustre déesse Kalypsô frémit, et, lui répondant, elle dit en paroles ailées :

– Vous êtes injustes, ô dieux, et les plus jaloux des autres dieux, et vous enviez les déesses

qui dorment ouvertement avec les hommes qu'elles choisissent pour leurs chers maris. Ainsi,

quand  Éôs  aux  doigts  rosés  enleva  Oriôn,  vous  fûtes  jaloux  d'elle,  ô  dieux  qui  vivez  toujours,

jusqu'à  ce  que  la  chaste  Artémis  au  trône  d'or  eût  tué  Oriôn  de  ses  douces  flèches,  dans

Ortygiè ; ainsi, quand Dèmètèr aux beaux cheveux, cédant à son âme, s'unit d' amour à Iasiôn

sur une terre récemment labourée, Zeus, l'ayant su aussitôt, le tua en le frappant de la blanche

foudre ; ainsi, maintenant, vous m'enviez, ô dieux, parce que je garde auprès de moi un homme

mortel que j'ai sauvé et recueilli seul sur sa carène, après que Zeus eut fendu d'un jet de foudre

sa nef rapide au milieu de la mer sombre. Tous ses braves compagnons avaient péri, et le vent

et les flots l'avaient poussé ici. Et je l'aimai et je le recueillis, et je me promettais de le rendre

immortel et de le mettre pour toujours à l'abri de la vieillesse. Mais il n'est point permis à tout

autre  dieu  de  résister  à  la  volonté  de  Zeus  tempétueux.  Puisqu'il  veut  qu'Odysseus  soit  de

nouveau errant sur la mer agitée, soit ; mais je ne le renverrai point moi-même, car je n'ai ni

nefs  armées  d'avirons,  ni  compagnons  qui  le  reconduisent  sur  le  vaste  dos  de  la  mer.  Je  lui

révélerai volontiers et ne lui cacherai point ce qu'il faut faire pour qu'il parvienne sain et sauf

dans la terre de la patrie.

Et le messager tueur d'Argos lui répondit aussitôt :

–  Renvoie-le  dès  maintenant,  afin  d'éviter  la  colère  de  Zeus,  et  de  peur  qu'il  s'enflamme

contre toi à l'avenir.

Ayant  ainsi  parlé,  le  puissant  Tueur  d'Argos  s'envola,  et  la  vénérable  nymphe,  après  avoir

reçu les ordres de Zeus, alla vers le magnanime Odysseus. Et elle le trouva assis sur le rivage, et

jamais ses yeux ne tarissaient de larmes, et sa douce vie se consumait à gémir dans le désir du

retour,  car  la  nymphe  n'était  point  aimée  de  lui.  Certes,  pendant  la  nuit,  il  dormait  contre  sa

volonté dans la grotte creuse, sans désir, auprès de celle qui le désirait ; mais, le jour, assis sur

les  rochers  et  sur  les  rivages,  il  déchirait  son  cœur  par  les  larmes,  les  gémissements  et  les

douleurs, et il regardait la mer indomptée en versant des larmes.

Et l'illustre déesse, s'approchant, lui dit :

– Malheureux, ne te lamente pas plus longtemps ici, et ne consume point ta vie, car je vais

te renvoyer promptement. Va ! fais un large radeau avec de grands arbres tranchés par l'airain,

et pose par-dessus un banc très élevé, afin qu'il te porte sur la mer sombre. Et j'y placerai moi-

même du pain, de l'eau et du vin rouge qui satisferont ta faim, et je te donnerai des vêtements,

et je t'enverrai un vent propice afin que tu parviennes sain et sauf dans la terre de la patrie, si

les dieux le veulent ainsi qui habitent le large Ouranos et qui sont plus puissants que moi par

l'intelligence et la sagesse.

Elle parla ainsi, et le patient et divin Odysseus frémit et il lui dit en paroles ailées :

– Certes, tu as une autre pensée, déesse, que celle de mon départ, puisque tu m'ordonnes

de  traverser  sur  un  radeau  les  grandes  eaux  de  la  mer,  difficiles  et  effrayantes,  et  que

traversent à peine les nefs égales et rapides se réjouissant du souffle de Zeus. Je ne monterai

point, comme tu le veux, sur un radeau, à moins que tu ne jures par le grand serment des dieux

que tu ne prépares point mon malheur et ma perte.

Il parla ainsi, et l'illustre déesse Kalypsô rit, et elle le caressa de la main, et elle lui répondit :

– Certes, tu es menteur et rusé, puisque tu as pensé et parlé ainsi. Que Gaia le sache, et le

large Ouranos supérieur, et l'eau souterraine de Styx, ce qui est le plus grand et le plus terrible

serment  des  dieux  heureux,  que  je  ne  prépare  ni  ton  malheur,  ni  ta  perte.  Je  t'ai  offert  et

conseillé  ce  que  je  tenterais  pour  moi-même,  si  la  nécessité  m'y  contraignait.  Mon  esprit  est

équitable, et je n'ai point dans ma poitrine un cœur de fer, mais compatissant.

Ayant  ainsi  parlé,  l'illustre  déesse  le  précéda  promptement,  et  il  allait  sur  les  traces  de  la

déesse.  Et  tous  deux  parvinrent  à  la  grotte  creuse.  Et  il  s'assit  sur  le  trône  d'où  s'était  levé

Herméias  et  la  Nymphe  plaça  devant  lui  les  choses  que  les  hommes  mortels  ont  coutume  de

manger  et  de  boire.  Elle-même  s'assit  auprès  du  divin  Odysseus,  et  les  servantes  placèrent

devant  elle  l'ambroisie  et  le  nektar.  Et  tous  deux  étendirent  les  mains  vers  les  mets  placés

devant eux ; et quand ils eurent assouvi la faim et la soif, l'illustre déesse Kalypsô commença de

parler :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, ainsi, tu veux donc retourner dans ta demeure et dans la

chère terre de la patrie ? Cependant, reçois mon salut. Si tu savais dans ton esprit combien de

maux il est dans ta destinée de subir avant d'arriver à la terre de la patrie, certes, tu resterais ici

avec moi, dans cette demeure, et tu serais immortel, bien que tu désires revoir ta femme que

tu regrettes tous les jours. Et certes, je me glorifie de ne lui être inférieure ni par la beauté, ni

par l'esprit, car les mortelles ne peuvent lutter de beauté avec les immortelles.

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

–  Vénérable  déesse,  ne  t'irrite  point  pour  cela  contre  moi.  Je  sais  en  effet  que  la  sage

Pènélopéia  t'est  bien  inférieure  en  beauté  et  majesté.  Elle  est  mortelle,  et  tu  ne  connaîtras

point la vieillesse ; et, cependant, je veux et je désire tous les jours revoir le moment du retour

et regagner ma demeure. Si quelque dieu m'accable encore de maux sur la sombre mer, je les

subirai avec un cœur patient. J'ai déjà beaucoup souffert sur les flots et dans la guerre ; que de

nouvelles misères m'arrivent, s'il le faut.

Il parla ainsi, et Hèlios tomba et les ténèbres survinrent ; et tous deux, se retirant dans le

fond  de  la  grotte  creuse,  se  charmèrent  par  l'amour,  couchés  ensemble.  Et  quand  Éôs  aux

doigts rosés, née au matin, apparut, aussitôt Odysseus revêtit sa tunique et son manteau, et la

nymphe  se  couvrit  d'une  grande  robe  blanche,  légère  et  gracieuse  ;  et  elle  mit  autour  de  ses

reins une belle ceinture d'or, et, sur sa tête, un voile. Enfin, préparant le départ du magnanime

Odysseus, elle lui donna une grande hache d'airain, bien en main, à deux tranchants et au beau

manche fait de bois d'olivier. Et elle lui donna ensuite une doloire aiguisée. Et elle le conduisit à

l'extrémité  de  l'île  où  croissaient  de  grands  arbres,  des  aunes,  des  peupliers  et  des  pins  qui

atteignaient l'Ouranos, et dont le bois sec flotterait plus légèrement. Et, lui ayant montré le lieu

où les grands arbres croissaient, l'illustre déesse Kalypsô retourna dans sa demeure.

Et aussitôt Odysseus trancha les arbres et fit promptement son travail. Et il en abattit vingt

qu'il  ébrancha,  équarrit  et  aligna  au  cordeau.  Pendant  ce  temps  l'illustre  déesse  Kalypsô

apporta des tarières ; et il perça les bois et les unit entre eux, les liant avec des chevilles et des

cordes.  Aussi  grande  est  la  cale  d'une  nef  de  charge  que  construit  un  excellent  ouvrier,  aussi

grand était le radeau construit par Odysseus. Et il éleva un pont qu'il fit avec des ais épais ; et il

tailla un mât auquel il attacha l'antenne. Puis il fit le gouvernail, qu'il munit de claies de saule

afin  qu'il  résistât  au  choc  des  flots  ;  puis  il  amassa  un  grand  lest.  Pendant  ce  temps,  l'illustre

déesse Kalypsô apporta de la toile pour faire les voiles, et il les fit habilement et il les lia aux

antennes  avec  des  cordes.  Puis  il  conduisit  le  radeau  à  la  mer  large,  à  l'aide  de  leviers.  Et  le

quatrième jour tout le travail était achevé ; et le cinquième jour la divine Kalypsô le renvoya de

l'île, l'ayant baigné et couvert de vêtements parfumés. Et la déesse mit sur le radeau une outre

de vin noir, puis une outre plus grande pleine d'eau, puis elle lui donna, dans un sac de cuir, une

grande quantité de vivres fortifiants, et elle lui envoya un vent doux et propice.

Et le divin Odysseus, joyeux, déploya ses voiles au vent propice ; et, s'étant assis à la barre, il

gouvernait habilement, sans que le sommeil fermât ses paupières. Et il contemplait les Plèiades,

et  le  Bouvier  qui  se  couchait,  et  l'Ourse  qu'on  nomme  le  Chariot,  et  qui  tourne  en  place  en

regardant Oriôn, et, seule, ne touche point les eaux de l'Okéanos. L'illustre déesse Kalypsô lui

avait  ordonné  de  naviguer  en  la  laissant  toujours  à  gauche.  Et,  pendant  dix-sept  jours,  il  fit

route sur la mer, et, le dix-huitième, apparurent les monts boisés de la terre des Phaiakiens. Et

cette terre était proche, et elle lui apparaissait comme un bouclier sur la mer sombre.

Et  le  puissant  qui  ébranle  la  terre  revenait  du  pays  des  Aithiopiens,  et  du  haut  des

montagnes  des  Solymes,  il  vit  de  loin  Odysseus  traversant  la  mer  ;  et  son  cœur  s'échauffa

violemment, et secouant la tête, il dit dans son esprit :

–  Ô  dieux  !  les  immortels  ont  décidé  autrement  d'Odysseus  tandis  que  j'étais  chez  les

Aithiopiens.  Voici  qu'il  approche  de  la  terre  des  Phaiakiens,  où  sa  destinée  est  qu'il  rompe  la

longue chaîne de misères qui l'accablent. Mais je pense qu'il va en subir encore.

Ayant ainsi parlé, il amassa les nuées et souleva la mer. Et il saisit de ses mains son trident et

il déchaîna la tempête de tous les vents. Et il enveloppa de nuages la terre et la mer, et la nuit

se  rua  de  l'Ouranos.  Et  l'Euros  et  le  Notos  soufflèrent,  et  le  violent  Zéphyros  et  l'impétueux

Boréas, soulevant de grandes lames. Et les genoux d'Odysseus et son cher cœur furent brisés, et

il dit avec tristesse dans son esprit magnanime :

– Ah ! malheureux que je suis ! Que va-t-il m'arriver ? Je le crains, la déesse ne m'a point

trompé quand elle m'a dit que je subirais des maux nombreux sur la mer, avant de parvenir à la

terre de la patrie. Certes, voici que ses paroles s'accomplissent. De quelles nuées Zeus couronne

le large Ouranos ! La mer est soulevée, les tempêtes de tous les vents sont déchaînées, et voici

ma ruine suprême. Trois et quatre fois heureux les Danaens qui sont morts autrefois, devant la

grande Troiè, pour plaire aux Atréides ! Plût aux dieux que j'eusse subi ma destinée et que je

fusse  mort  le  jour  où  les  Troiens  m'assiégeaient  de  leurs  lances  d'airain  autour  du  cadavre

d'Akhilleus ! Alors on eût accompli mes funérailles, et les Akhaiens eussent célébré ma gloire.

Maintenant ma destinée est de subir une mort obscure !

Il  parla  ainsi,  et  une  grande  lame,  se  ruant  sur  lui,  effrayante,  renversa  le  radeau.  Et

Odysseus en fut enlevé, et le gouvernail fut arraché de ses mains ; et la tempête horrible des

vents confondus brisa le mât par le milieu ; et l'antenne et la voile furent emportées à la mer ;

et Odysseus resta longtemps sous l'eau, ne pouvant émerger de suite, à cause de l'impétuosité

de  la  mer.  Et  il  reparut  enfin,  et  les  vêtements  que  la  divine  Kalypsô  lui  avait  donnés  étaient

alourdis, et il vomit l'eau salée, et l'écume ruisselait de sa tête. Mais, bien qu'affligé, il n'oublia

point le radeau, et, nageant avec vigueur à travers les flots, il le ressaisit, et, se sauvant de la

mort, il s'assit. Et les grandes lames impétueuses emportaient le radeau çà et là. De même que

l'automnal Boréas chasse par les plaines les feuilles desséchées, de même les vents chassaient

çà  et  là  le  radeau  sur  la  mer.  Tantôt  l'Euros  le  cédait  à  Zéphyros  afin  que  celui-ci  l'entraînât,

tantôt le Notos le cédait à Boréas.

Et la fille de Kadmos, Inô aux beaux talons, qui autrefois était mortelle, le vit. Maintenant

elle se nomme Leukothéè et partage les honneurs des dieux dans les flots de la mer. Et elle prit

en  pitié  Odysseus  errant  et  accablé  de  douleurs.  Et  elle  émergea  de  l'abîme,  semblable  à  un

plongeon, et, se posant sur le radeau, elle dit à Odysseus

– Malheureux ! pourquoi Poseidaôn qui ébranle la terre est-il si cruellement irrité contre toi,

qu'il t'accable de tant de maux ? Mais il ne te perdra pas, bien qu'il le veuille. Fais ce que je vais

te dire, car tu ne me sembles pas manquer de sagesse. Ayant rejeté tes vêtements, abandonne

le radeau aux vents et nage de tes bras jusqu'à la terre des Phaiakiens, où tu dois être sauvé.

Prends cette bandelette immortelle, étends-la sur ta poitrine et ne crains plus ni la douleur, ni

la mort. Dès que tu auras saisi le rivage de tes mains, tu la rejetteras au loin dans la sombre mer

en te détournant.

La  déesse,  ayant  ainsi  parlé,  lui  donna  la  bandelette  puis  elle  se  replongea  dans  la  mer

tumultueuse,  semblable  à  un  plongeon,  et  le  flot  noir  la  recouvrit.  Mais  le  patient  et  divin

Odysseus hésitait, et il dit, en gémissant, dans son esprit magnanime :

– Hélas ! je crains qu'un des immortels ourdisse une ruse contre moi en m'ordonnant de me

jeter  hors  du  radeau  ;  mais  je  ne  lui  obéirai  pas  aisément,  car  cette  terre  est  encore  très

éloignée où elle dit que je dois échapper à la mort ; mais je ferai ceci, et il me semble que c'est

le plus sage : aussi longtemps que ces pièces de bois seront unies par leurs liens, je resterai ici

et je subirai mon mal patiemment, et dès que la mer aura rompu le radeau, je nagerai, car je ne

pourrai rien faire de mieux.

Tandis qu'il pensait ainsi dans son esprit et dans son cœur, Poseidaôn qui ébranle la terre

souleva une lame immense, effrayante, lourde et haute, et il la jeta sur Odysseus. De même que

le vent qui souffle avec violence disperse un monceau de pailles sèches qu'il emporte çà et là,

de même la mer dispersa les longues poutres, et Odysseus monta sur une d'entre elles comme

sur un cheval qu'on dirige. Et il dépouilla les vêtements que la divine Kalypsô lui avait donnés, et

il étendit aussitôt sur sa poitrine la bandelette de Leukothéè ; puis, s'allongeant sur la mer, il

étendit les bras, plein du désir de nager. Et le puissant qui ébranle la terre le vit, et secouant la

tête, il dit dans son esprit :

–  Va  !  subis  encore  mille  maux,  errant  sur  la  mer,  jusqu'à  ce  que  tu  abordes  ces  hommes

nourris par Zeus ; mais j'espère que tu ne te riras plus de mes châtiments. Ayant ainsi parlé, il

poussa ses chevaux aux belles crinières et parvint à Aigas, où sont ses demeures illustres.

Mais Athènè, la fille de Zeus, eut d'autres pensées. Elle rompit le cours des vents, et elle leur

ordonna de cesser et de s'endormir. Et elle excita, seul, le rapide Boréas, et elle refréna les flots,

jusqu'à ce que le divin Odysseus, ayant évité la kèr et la mort, se fût mêlé aux Phaiakiens habiles

aux travaux de la mer.

Et, pendant deux nuits et deux jours, Odysseus erra par les flots sombres, et son cœur vit

souvent la mort ; mais quand Éôs aux beaux cheveux amena le troisième jour, le vent s'apaisa,

et la sérénité tranquille se fit ; et, se soulevant sur la mer, et regardant avec ardeur, il vit la terre

toute proche. De même qu'à des fils est rendue la vie désirée d'un père qui, en proie à un dieu

contraire,  a  longtemps  subi  de  grandes  douleurs,  mais  que  les  dieux  ont  enfin  délivré  de  son

mal, de même la terre et les bois apparurent joyeusement à Odysseus. Et il nageait s'efforçant

de fouler de ses pieds cette terre. Mais, comme il n'en était éloigné que de la portée de la voix,

il entendit le son de la mer contre les rochers. Et les vastes flots se brisaient, effrayants, contre

la  côte  aride,  et  tout  était  enveloppé  de  l'écume  de  la  mer.  Et  il  n'y  avait  là  ni  ports,  ni  abris

pour les nefs, et le rivage était hérissé d'écueils et de rochers. Alors, les genoux et le cher cœur

d'Odysseus furent brisés, et, gémissant, il dit dans son esprit magnanime :

–  Hélas  !  Zeus  m'a  accordé  de  voir  une  terre  inespérée,  et  je  suis  arrivé  ici,  après  avoir

sillonné les eaux, et je ne sais comment sortir de la mer profonde. Les rochers aigus se dressent,

les flots impétueux écument de tous côtés et la côte est escarpée. La profonde mer est proche,

et je ne puis appuyer mes pieds nulle part, ni échapper à mes misères, et peut-être le grand flot

va-t-il me jeter contre ces roches, et tous mes efforts seront vains. Si je nage encore, afin de

trouver ailleurs une plage heurtée par les eaux, ou un port, je crains que la tempête me saisisse

de  nouveau  et  me  rejette,  malgré  mes  gémissements,  dans  la  haute  mer  poissonneuse  ;  ou

même  qu'un  dieu  me  livre  à  un  monstre  marin,  de  ceux  que  l'illustre  Amphitritè  nourrit  en

grand nombre. Je sais, en effet, combien l'illustre qui ébranle la terre est irrité contre moi.

Tandis qu'il délibérait ainsi dans son esprit et dans son cœur, une vaste lame le porta vers

l'âpre rivage, et il y eût déchiré sa peau et brisé ses os, si Athènè, la déesse aux yeux clairs, ne

l'eût inspiré. Emporté en avant, de ses deux mains il saisit la roche et il l'embrassa en gémissant

jusqu'à ce que le flot immense se fût déroulé, et il se sauva ainsi ; mais le reflux, se ruant sur lui,

le frappa et le remporta en mer. De même que les petites pierres restent, en grand nombre,

attachées aux articulations creuses du polypode arraché de son abri, de même la peau de ses

mains  vigoureuses  s'était  déchirée  au  rocher,  et  le  flot  vaste  le  recouvrit.  Là,  enfin,  le

malheureux Odysseus eût péri malgré la destinée, si Athènè, la déesse aux yeux clairs, ne l'eût

inspiré sagement. Il revint sur l'eau, et, traversant les lames qui le poussaient à la côte, il nagea,

examinant la terre et cherchant s'il trouverait quelque part une plage heurtée par les flots, ou

un port. Et quand il fut arrivé, en nageant, à l'embouchure d'un fleuve au beau cours, il vit que

cet endroit était excellent et mis à l'abri du vent par des roches égales. Et il examina le cours du

fleuve, et, dans son esprit, il dit en suppliant :

– Entends-moi, ô roi, qui que tu sois ! Je viens à toi en te suppliant avec ardeur, et fuyant

hors de la mer la colère de Poseidaôn. Celui qui vient errant est vénérable aux dieux immortels

et aux hommes. Tel je suis maintenant en abordant ton cours, car je t'approche après avoir subi

de nombreuses misères. Prends pitié, ô roi ! Je me glorifie d'être ton suppliant.

Il parla ainsi, et le fleuve s'apaisa, arrêtant son cours et les flots ; et il se fit tranquille devant

Odysseus, et il le recueillit à son embouchure. Et les genoux et les bras vigoureux du Laertiade

étaient rompus, et son cher cœur était accablé par la mer. Tout son corps était gonflé, et l'eau

salée remplissait sa bouche et ses narines. Sans haleine et sans voix, il gisait sans force, et une

violente fatigue l'accablait. Mais, ayant respiré et recouvré l'esprit, il détacha la bandelette de la

déesse et la jeta dans le fleuve, qui l'emporta à la mer, où Inô la saisit aussitôt de ses chères

mains. Alors Odysseus, s'éloignant du fleuve, se coucha dans les joncs. Et il baisa la terre et dit

en gémissant dans son esprit magnanime :

– Hélas ! que va-t-il m'arriver et que vais-je souffrir, si je passe la nuit dangereuse dans le

fleuve ? Je crains que la mauvaise fraîcheur et la rosée du matin achèvent d'affaiblir mon âme.

Le  fleuve  souffle  en  effet,  au  matin,  un  air  froid.  Si  je  montais  sur  la  hauteur,  vers  ce  bois

ombragé, je m'endormirais sous les arbustes épais, et le doux sommeil me saisirait, à moins que

le froid et la fatigue s'y opposent. Mais je crains d'être la proie des bêtes fauves.

Ayant  ainsi  délibéré,  il  vit  que  ceci  était  pour  le  mieux,  et  il  se  hâta  vers  la  forêt  qui  se

trouvait sur la hauteur, près de la côte. Et il aperçut deux arbustes entrelacés, dont l'un était un

olivier sauvage et l'autre un olivier. Et là, ni la violence humide des vents, ni Hèlios étincelant de

rayons,  ni  la  pluie  ne  pénétrait,  tant  les  rameaux  entrelacés  étaient  touffus.  Et  Odysseus  s'y

coucha, après avoir amassé un large lit de feuilles, et si abondant, que deux ou trois hommes s'y

seraient blottis par le temps d'hiver le plus rude. Et le patient et divin Odysseus, joyeux de voir

ce lit, se coucha au milieu, en se couvrant de l'abondance des feuilles. De même qu'un berger, à

l'extrémité d'une terre où il n'a aucun voisin, recouvre ses tisons de cendre noire et conserve

ainsi le germe du feu, afin de ne point aller le chercher ailleurs ; de même Odysseus était caché

sous les feuilles, et Athènè répandit le sommeil sur ses yeux et ferma ses paupières, pour qu'il

se reposât promptement de ses rudes travaux.

Chant 6

Ainsi dormait là le patient et divin Odysseus, dompté par le sommeil et par la fatigue, tandis

qu'Athènè  se  rendait  à  la  ville  et  parmi  le  peuple  des  hommes  Phaiakiens  qui  habitaient

autrefois la grande Hypériè, auprès des kyklôpes insolents qui les opprimaient, étant beaucoup

plus forts qu'eux. Et Nausithoos, semblable à un dieu, les emmena de là et les établit dans l'île

de Skhériè, loin des autres hommes. Et il bâtit un mur autour de la ville, éleva des demeures,

construisit les temples des dieux et partagea les champs. Mais, déjà, dompté par la kèr, il était

descendu chez Aidés. Et maintenant régnait Alkinoos, instruit dans la sagesse par les dieux. Et

Athènè, la déesse aux yeux clairs, se rendait à sa demeure, méditant le retour du magnanime

Odysseus.  Et  elle  entra  promptement  dans  la  chambre  ornée  où  dormait  la  jeune  vierge

semblable aux Immortelles par la grâce et la beauté, Nausikaa, fille du magnanime Alkinoos. Et

deux  servantes,  belles  comme  les  Kharites,  se  tenaient  des  deux  côtés  du  seuil,  et  les  portes

brillantes étaient fermées.

Athènè,  comme  un  souffle  du  vent,  approcha  du  lit  de  la  jeune  vierge,  et,  se  tenant  au-

dessus de sa tête, lui parla, semblable à la fille de l'illustre marin Dymas, laquelle était du même

âge qu'elle, et qu'elle aimait. Semblable à cette jeune fille, Athènè aux yeux clairs parla ainsi :

–  Nausikaa,  pourquoi  ta  mère  t'a-t-elle  enfantée  si  négligente  ?  En  effet,  tes  belles  robes

gisent négligées, et tes noces approchent où il te faudra revêtir les plus belles et en offrir à ceux

qui te conduiront. La bonne renommée, parmi les hommes, vient des beaux vêtements, et le

père  et  la  mère  vénérable  s'en  réjouissent.  Allons  donc  laver  tes  robes,  au  premier  lever  du

jour,  et  je  te  suivrai  et  t'aiderai,  afin  que  nous  finissions  promptement,  car  tu  ne  seras  plus

longtemps vierge. Déjà les premiers du peuple te recherchent, parmi tous les Phaiakiens d'où

sort ta race. Allons ! demande à ton illustre père, dès le matin, qu'il fasse préparer les mulets et

le  char  qui  porteront  les  ceintures,  les  péplos  et  les  belles  couvertures.  Il  est  mieux  que  tu

montes aussi sur le char que d'aller à pied, car les lavoirs sont très éloignés de la ville.

Ayant ainsi parlé, Athènè aux yeux clairs retourna dans l'Olympos, où sont toujours, dit-on,

les solides demeures des dieux, que le vent n'ébranle point, où la pluie ne coule point, dont la

neige  n'approche  point,  mais  où  la  sérénité  vole  sans  nuage  et  qu'enveloppe  une  splendeur

éclatante  dans  laquelle  les  dieux  heureux  se  réjouissent  sans  cesse.  C'est  là  que  remonta  la

déesse aux yeux clairs, après qu'elle eut parlé à la jeune vierge.

Et aussitôt la brillante Éôs se leva et réveilla Nausikaa au beau péplos, qui admira le songe

qu'elle avait eu. Et elle se hâta d'aller par les demeures, afin de prévenir ses parents, son cher

père  et  sa  mère,  qu'elle  trouva  dans  l'intérieur.  Et  sa  mère  était  assise  au  foyer  avec  ses

servantes,  filant  la  laine  teinte  de  pourpre  marine  ;  et  son  père  sortait  avec  les  rois  illustres,

pour se rendre au conseil où l'appelaient les nobles Phaiakiens. Et, s'arrêtant près de son cher

père, elle lui dit :

– Cher père, ne me feras-tu point préparer un char large et élevé, afin que je porte au fleuve

et que je lave nos beaux vêtements qui gisent salis ? Il te convient, en effet, à toi qui t'assieds

au  conseil  parmi  les  premiers,  de  porter  de  beaux  vêtements.  Tu  as  cinq  fils  dans  ta  maison

royale ; deux sont mariés, et trois sont encore des jeunes hommes florissants. Et ceux-ci veulent

aller aux danses, couverts de vêtements propres et frais, et ces soins me sont réservés.

Elle parla ainsi, n'osant nommer à son cher père ses noces fleuries ; mais il la comprit et il lui

répondit :

–  Je  ne  te  refuserai,  mon  enfant,  ni  des  mulets,  ni  autre  chose.  Va,  et  mes  serviteurs  te

prépareront un char large et élevé propre à porter une charge.

Ayant ainsi parlé, il commanda aux serviteurs, et ils obéirent. Ils firent sortir un char rapide

et  ils  le  disposèrent,  et  ils  mirent  les  mulets  sous  le  joug  et  les  lièrent  au  char.  Et  Nausikaa

apporta de sa chambre ses belles robes, et elle les déposa dans le char. Et sa mère enfermait

d'excellents mets dans une corbeille, et elle versa du vin dans une outre de peau de chèvre. La

jeune vierge monta sur le char, et sa mère lui donna dans une fiole d'or une huile liquide, afin

qu'elle  se  parfumât  avec  ses  femmes.  Et  Nausikaa  saisit  le  fouet  et  les  belles  rênes,  et  elle

fouetta  les  mulets  afin  qu'ils  courussent  ;  et  ceux-ci,  faisant  un  grand  bruit,  s'élancèrent,

emportant les vêtements et Nausikaa, mais non pas seule, car les autres femmes allaient avec

elle.

Et quand elles furent parvenues au cours limpide du fleuve, là où étaient les lavoirs pleins

toute  l'année,  car  une  belle  eau  abondante  y  débordait,  propre  à  laver  toutes  les  choses

souillées, elles délièrent les mulets du char, et elles les menèrent vers le fleuve tourbillonnant,

afin qu'ils pussent manger les douces herbes. Puis, elles saisirent de leurs mains, dans le char,

les vêtements qu'elles plongèrent dans l'eau profonde, les foulant dans les lavoirs et disputant

de promptitude. Et, les ayant lavés et purifiés de toute souillure, elles les étendirent en ordre

sur  les  rochers  du  rivage  que  la  mer  avait  baignés.  Et  s'étant  elles-mêmes  baignées  et

parfumées  d'huile  luisante,  elles  prirent  leur  repas  sur  le  bord  du  fleuve.  Et  les  vêtements

séchaient à la splendeur de Hèlios.

Après que Nausikaa et ses servantes eurent mangé, elles jouèrent à la balle, ayant dénoué

les bandelettes de leur tête. Et Nausikaa aux beaux bras commença une mélopée. Ainsi Artémis

marche sur les montagnes, joyeuse de ses flèches, et, sur le Tèygétos escarpé ou l'Érymanthos,

se réjouit des sangliers et des cerfs rapides. Et les nymphes agrestes, filles de Zeus tempétueux,

jouent avec elle, et Lètô se réjouit dans son cœur. Artémis les dépasse toutes de la tête et du

front,  et  on  la  reconnaît  facilement,  bien  qu'elles  soient  toutes  belles.  Ainsi  la  jeune  vierge

brillait au milieu de ses femmes.

Mais  quand  il  fallut  plier  les  beaux  vêtements,  atteler  les  mulets  et  retourner  vers  la

demeure,  alors  Athènè,  la  déesse  aux  yeux  clairs,  eut  d'autres  pensées,  et  elle  voulut

qu'Odysseus  se  réveillât  et  vît  la  vierge  aux  beaux  yeux,  et  qu'elle  le  conduisît  à  la  ville  des

Phaiakiens.  Alors,  la  jeune  reine  jeta  une  balle  à  l'une  de  ses  femmes,  et  la  balle  s'égara  et

tomba dans le fleuve profond. Et toutes poussèrent de hautes clameurs, et le divin Odysseus

s'éveilla. Et, s'asseyant, il délibéra dans son esprit et dans son cœur :

–  Hélas  !  à  quels  hommes  appartient  cette  terre  où  je  suis  venu  ?  Sont-ils  injurieux,

sauvages, injustes, ou hospitaliers, et leur esprit craint-il les dieux ? J'ai entendu des clameurs

de  jeunes  filles.  Est-ce  la  voix  des  nymphes  qui  habitent  le  sommet  des  montagnes  et  les

sources  des  fleuves  et  les  marais  herbus,  ou  suis-je  près  d'entendre  la  voix  des  hommes  ?  Je

m'en assurerai et je verrai.

Ayant  ainsi  parlé,  le  divin  Odysseus  sortit  du  milieu  des  arbustes,  et  il  arracha  de  sa  main

vigoureuse un rameau épais afin de voiler sa nudité sous les feuilles. Et il se hâta, comme un

lion des montagnes, confiant dans ses forces, marche à travers les pluies et les vents. Ses yeux

luisent ardemment, et il se jette sur les bœufs, les brebis ou les cerfs sauvages, car son ventre le

pousse à attaquer les troupeaux et à pénétrer dans leur solide demeure. Ainsi Odysseus parut

au  milieu  des  jeunes  filles  aux  beaux  cheveux,  tout  nu  qu'il  était,  car  la  nécessité  l’y

contraignait. Et il leur apparut horrible et souillé par l'écume de la mer, et elles s'enfuirent, çà et

là, sur les hauteurs du rivage. Et, seule, la fille d'Alkinoos resta, car Athènè avait mis l'audace

dans son cœur et chassé la crainte de ses membres. Elle resta donc seule en face d'Odysseus.

Et  celui-ci  délibérait,  ne  sachant  s'il  supplierait  la  vierge  aux  beaux  yeux,  en  saisissant  ses

genoux, ou s'il la prierait de loin, avec des paroles flatteuses, de lui donner des vêtements et de

lui montrer la ville. Et il vit qu'il valait mieux la supplier de loin par des paroles flatteuses, de

peur que, s'il saisissait ses genoux, la s'irritât dans son esprit. Et, aussitôt, il lui adressa la vierge

ce discours flatteur et adroit :

–  Je  te  supplie,  ô  reine,  que  tu  sois  déesse  ou  mortelle  !  si  tu  es  déesse,  de  celles  qui

habitent le large Ouranos, tu me sembles Artémis, fille du grand Zeus, par la beauté, la stature

et la grâce ; si tu es une des mortelles qui habitent sur la terre, trois fois heureux ton père et ta

mère vénérable ! trois fois heureux tes frères ! Sans doute leur âme est pleine de joie devant ta

grâce, quand ils te voient te mêler aux chœurs dansants ! Mais plus heureux entre tous celui

qui, te comblant de présents d'hyménée, te conduira dans sa demeure ! Jamais, en effet, je n'ai

vu de mes yeux un homme aussi beau, ni une femme aussi belle, et je suis saisi d'admiration.

Une  fois,  à  Dèlos,  devant  l'autel  d'Apollôn,  je  vis  une  jeune  tige  de  palmier.  J'étais  allé  là,  en

effet, et un peuple nombreux m'accompagnait dans ce voyage qui devait me porter malheur.

Et,  en  voyant  ce  palmier,  je  restai  longtemps  stupéfait  dans  l'âme  qu'un  arbre  aussi  beau  fût

sorti de terre. Ainsi je t'admire, Ô femme, et je suis stupéfait, et je tremble de saisir tes genoux,

car je suis en proie à une grande douleur. Hier, après vingt jours, je me suis enfin échappé de la

sombre  mer.  Pendant  ce  temps-là,  les  flots  et  les  rapides  tempêtes  m'ont  entraîné  de  l'île

d'Ogygiè, et voici qu'un dieu m'a poussé ici, afin que j'y subisse encore peut-être d'autres maux,

car je ne pense pas en avoir vu la fin, et les dieux vont sans doute m'en accabler de nouveau.

Mais, ô reine, aie pitié de moi, car c'est vers toi, la première, que je suis venu, après avoir subi

tant  de  misères.  Je  ne  connais  aucun  des  hommes  qui  habitent  cette  ville  et  cette  terre.

Montre-moi la ville et donne moi quelque lambeau pour me couvrir, si tu as apporté ici quelque

enveloppe  de  vêtements.  Que  les  dieux  t'accordent  autant  de  choses  que  tu  en  désires  :  un

mari,  une  famille  et  une  heureuse  concorde  ;  car  rien  n'est  plus  désirable  et  meilleur  que  la

concorde à l'aide de laquelle on gouverne sa famille. Le mari et l'épouse accablent ainsi leurs

ennemis de douleurs et leurs amis de joie, et eux-mêmes sont heureux.

Et Nausikaa aux bras blancs lui répondit :

–  Étranger,  car,  certes,  tu  n'es  semblable  ni  à  un  lâche,  ni  à  un  insensé,  Zeus  Olympien

dispense la richesse aux hommes, aux bons et aux méchants, à chacun, comme il veut. C'est lui

qui  t'a  fait  cette  destinée,  et  il  faut  la  subir  patiemment.  Maintenant,  étant  venu  vers  notre

terre  et  notre  ville,  tu  ne  manqueras  ni  de  vêtements,  ni  d'aucune  autre  des  choses  qui

conviennent à un malheureux qui vient en suppliant. Et je te montrerai la ville et je te dirai le

nom de notre peuple. Les Phaiakiens habitent cette ville et cette terre, et moi, je suis la fille du

magnanime Alkinoos, qui est le premier parmi les Phaiakiens par le pouvoir et la puissance.

Elle parla ainsi et commanda à ses servantes aux belles chevelures :

– Venez près de moi, servantes. Où fuyez-vous pour avoir vu cet homme ? Pensez-vous que

ce soit quelque ennemi ? Il n'y a point d'homme vivant, et il ne peut en être un seul qui porte la

guerre  sur  la  terre  des  Phaiakiens,  car  nous  sommes  très  chers  aux  dieux  immortels,  et  nous

habitons aux extrémités de la mer onduleuse, et nous n'avons aucun commerce avec les autres

hommes. Mais si quelque malheureux errant vient ici, il nous faut le secourir, car les hôtes et les

mendiants viennent de Zeus, et le don, même modique, qu'on leur fait, lui est agréable. C'est

pourquoi, servantes, donnez à notre hôte à manger et à boire, et lavez-le dans le fleuve, à l'abri

du vent.

Elle  parla  ainsi,  et  les  servantes  s'arrêtèrent  et  s'exhortèrent  l'une  l'autre,  et  elles

conduisirent  Odysseus  à  l'abri  du  vent,  comme  l'avait  ordonné  Nausikaa,  fille  du  magnanime

Alkinoos, et elles placèrent auprès de lui des vêtements, un manteau et une tunique, et elles lui

donnèrent  l'huile  liquide  dans  la  fiole  d'or,  et  elles  lui  commandèrent  de  se  laver  dans  le

courant du fleuve. Mais alors le divin Odysseus leur dit :

–  Servantes,  éloignez-vous  un  peu,  afin  que  je  lave  l'écume  de  mes  épaules  et  que  je  me

parfume d'huile, car il y a longtemps que mon corps manque d'onction. Je ne me laverai point

devant vous, car je crains, par respect, de me montrer nu au milieu de jeunes filles aux beaux

cheveux.

Il parla ainsi, et, se retirant, elles rapportèrent ces paroles à la vierge Nausikaa.

Et le divin Odysseus lava dans le fleuve l'écume salée qui couvrait son dos, ses flancs et ses

épaules ; et il purifia sa tête des souillures de la mer indomptée. Et, après s'être entièrement

baigné et parfumé d'huile, il se couvrit des vêtements que la jeune vierge lui avait donnés. Et

Athènè,  fille  de  Zeus,  le  fit  paraître  plus  grand  et  fit  tomber  de  sa  tête  sa  chevelure  bouclée

semblable aux fleurs d'hyacinthe. De même un habile ouvrier qui répand de l'or sur de l'argent,

et  que  Hèphaistos  et  Pallas  Athènè  ont  instruit,  achève  de  brillantes  œuvres  avec  un  art

accompli, de même Athènè répandit la grâce sur sa tête et sur ses épaules. Et il s'assit ensuite à

l'écart, sur le rivage de la mer, resplendissant de beauté et de grâce. Et la vierge, l'admirant, dit

à ses servantes aux beaux cheveux :

–  Écoutez-moi,  servantes  aux  bras  blancs,  afin  que  je  dise  quelque  chose.  Ce  n'est  pas

malgré tous les dieux qui habitent l'Olympos que cet homme divin est venu chez les Phaiakiens.

Il  me  semblait  d'abord  méprisable,  et  maintenant  il  est  semblable  aux  dieux  qui  habitent  le

large Ouranos. Plût aux dieux qu'un tel homme fût nommé mon mari, qu'il habitât ici et qu'il lui

plût d'y rester ! Mais, vous, servantes, offrez à notre hôte à boire et à manger.

Elle parla ainsi, et les servantes l'entendirent et lui obéirent ; et elles offrirent à Odysseus à

boire et à manger. Et le divin Odysseus buvait et mangeait avec voracité, car il y avait longtemps

qu'il n'avait pris de nourriture. Mais Nausikaa aux bras blancs eut d'autres pensées ; elle posa

les vêtements pliés dans le char, y monta après avoir attelé les mulets aux sabots massifs, et,

exhortant Odysseus, elle lui dit :

– Lève-toi, étranger, afin d'aller à la ville et que je te conduise à la demeure de mon père

prudent, où je pense que tu verras les premiers d'entre les Phaiakiens. Mais fais ce que je vais

te  dire,  car  tu  me  sembles  plein  de  sagesse  :  aussi  longtemps  que  nous  irons  à  travers  les

champs et les travaux des hommes, marche rapidement avec les servantes, derrière les mulets

et  le  char,  et,  moi,  je  montrerai  le  chemin  ;  mais  quand  nous  serons  arrivés  à  la  ville,

qu'environnent de hautes tours et que partage en deux un beau port dont l'entrée est étroite,

où sont conduites les nefs, chacune à une station sûre, et devant lequel est le beau temple de

Poseidaôn dans l'agora pavée de grandes pierres taillées ; – et là aussi sont les armements des

noires nefs, les cordages et les antennes et les avirons qu'on polit, car les arcs et les carquois

n'occupent  point  les  Phaiakiens,  mais  seulement  les  mâts,  et  les  avirons  des  nefs,  et  les  nefs

égales  sur  lesquelles  ils  traversent  joyeux  la  mer  pleine  d'écume  ;  –  évite  alors  leurs  amères

paroles, de peur qu'un d'entre eux me blâme en arrière, car ils sont très insolents, et que le plus

méchant,  nous  rencontrant,  dise  peut-être  :  –  Quel  est  cet  étranger  grand  et  beau  qui  suit

Nausikaa  ?  Où  l'a-t-elle  trouvé  ?  Certes,  il  sera  son  mari.  Peut-être  l'a-t-elle  reçu  avec

bienveillance, comme il errait hors de sa nef conduite par des hommes étrangers, car aucuns

n'habitent près d'ici ; ou peut-être encore un dieu qu'elle a supplié ardemment est-il descendu

de  l'Ouranos,  et  elle  le  possédera  tous  les  jours.  Elle  a  bien  fait  d'aller  au-devant  d'un  mari

étranger, car, certes, elle dédaigne les Phaiakiens illustres et nombreux qui la recherchent ! – Ils

parleraient  ainsi,  et  leurs  paroles  seraient  honteuses  pour  moi.  Je  blâmerais  moi-même  celle

qui,  à  l'insu  de  son  cher  père  et  de  sa  mère,  irait  seule  parmi  les  hommes  avant  le  jour  des

noces.

Écoute  donc  mes  paroles,  étranger,  afin  d'obtenir  de  mon  père  des  compagnons  et  un

prompt  retour.  Nous  trouverons  auprès  du  chemin  un  beau  bois  de  peupliers  consacré  à

Athènè. Une source en coule et une prairie l'entoure, et là sont le verger de mon père et ses

jardins florissants, éloignés de la ville d'une portée de voix. Il faudra t'arrêter là quelque temps,

jusqu'à ce que nous soyons arrivées à la ville et à la maison de mon père. Dès que tu penseras

que  nous  y  sommes  parvenues,  alors,  marche  vers  la  ville  des  Phaiakiens  et  cherche  les

demeures de mon père, le magnanime Alkinoos. Elles sont faciles à reconnaître, et un enfant

pourrait y conduire ; car aucune des maisons des Phaiakiens n'est telle que la demeure du héros

Alkinoos.  Quand  tu  seras  entré  dans  la  cour,  traverse  promptement  la  maison  royale  afin

d'arriver  jusqu'à  ma  mère.  Elle  est  assise  à  son  foyer,  à  la  splendeur  du  feu,  filant  une  laine

pourprée  admirable  à  voir.  Elle  est  appuyée  contre  une  colonne  et  ses  servantes  sont  assises

autour  d'elle.  Et,  à  côté  d'elle,  est  le  trône  de  mon  père,  où  il  s'assied,  pour  boire  du  vin,

semblable  à  un  immortel.  En  passant  devant  lui,  embrasse  les  genoux  de  ma  mère,  afin  que,

joyeux, tu voies promptement le jour du retour, même quand tu serais très loin de ta demeure.

En effet, si ma mère t'est bienveillante dans son âme, tu peux espérer revoir tes amis, et rentrer

dans ta demeure bien bâtie et dans la terre de la patrie.

Ayant ainsi parlé, elle frappa les mulets du fouet brillant, et les mulets, quittant rapidement

les bords du fleuve, couraient avec ardeur et en trépignant. Et Nausikaa les guidait avec art des

rênes et du fouet, de façon que les servantes et Odysseus suivissent à pied. Et Hèlios tomba, et

ils parvinrent au bois sacré d'Athènè, où le divin Odysseus s'arrêta. Et, aussitôt, il supplia la fille

du magnanime Zeus :

– Entends-moi, fille indomptée de Zeus tempêtueux ! Exauce-moi maintenant, puisque tu ne

m'as point secouru quand l'illustre qui entoure la terre m'accablait. Accorde-moi d'être le bien

venu chez les Phaiakiens, et qu'ils aient pitié.

Il  parla  ainsi  en  suppliant,  et  Pallas  Athènè  l'entendit,  mais  elle  ne  lui  apparut  point,

respectant  le  frère  de  son  père  ;  car  il  devait  être  violemment  irrité  contre  le  divin  Odysseus

jusqu'à ce que celui-ci fût arrivé dans la terre de la patrie.

Chant 7

Tandis  que  le  patient  et  divin  Odysseus  suppliait  ainsi  Athènè,  la  vigueur  des  mulets

emportait la jeune vierge vers la ville. Et quand elle fut arrivée aux illustres demeures de son

père,  elle  s'arrêta  dans  le  vestibule  ;  et,  de  tous  côtés,  ses  frères,  semblables  aux  immortels,

s'empressèrent  autour  d'elle,  et  ils  détachèrent  les  mulets  du  char,  et  ils  portèrent  les

vêtements dans la demeure. Puis la vierge rentra dans sa chambre où la vieille servante épirote

Eurymédousa alluma du feu. Des nefs à deux rangs d'avirons l'avaient autrefois amenée du pays

des épirotes, et on l'avait donnée en récompense à Alkinoos, parce qu'il commandait à tous les

Phaiakiens et que le peuple l'écoutait comme un dieu. Elle avait allaité Nausikaa aux bras blancs

dans la maison royale, et elle allumait son feu et elle préparait son repas.

Et, alors, Odysseus se leva pour aller à la ville, et Athènè, pleine de bienveillance pour lui,

l'enveloppa  d'un  épais  brouillard,  de  peur  qu'un  des  Phaiakiens  insolents,  le  rencontrant,

l'outrageât  par  ses  paroles  et  lui  demandât  qui  il  était.  Mais,  quand  il  fut  entré  dans  la  belle

ville, alors Athènè, la déesse aux yeux clairs, sous la figure d'une jeune vierge portant une urne,

s'arrêta devant lui, et le divin Odysseus l'interrogea :

– Ô mon enfant, ne pourrais-tu me montrer la demeure du héros Alkinoos qui commande

parmi les hommes de ce pays ? Je viens ici, d'une terre lointaine et étrangère, comme un hôte,

ayant subi beaucoup de maux, et je ne connais aucun des hommes qui habitent cette ville et

cette terre.

Et la déesse aux yeux clairs, Athènè, lui répondit :

– Hôte vénérable, je te montrerai la demeure que tu me demandes, car elle est auprès de

celle  de  mon  père  irréprochable.  Mais  viens  en  silence,  et  je  t'indiquerai  le  chemin.  Ne  parle

point  et  n'interroge  aucun  de  ces  hommes,  car  ils  n'aiment  point  les  étrangers  et  ils  ne

reçoivent  point  avec  amitié  quiconque  vient  de  loin.  Confiants  dans  leurs  nefs  légères  et

rapides,  ils  traversent  les  grandes  eaux,  et  celui  qui  ébranle  la  terre  leur  a  donné  des  nefs

rapides comme l'aile des oiseaux et comme la pensée.

Ayant ainsi parlé, Pallas Athènè le précéda promptement, et il marcha derrière la déesse, et

les  illustres  navigateurs  Phaiakiens  ne  le  virent  point  tandis  qu'il  traversait  la  ville  au  milieu

d'eux,  car  Athènè,  la  vénérable  déesse  aux  beaux  cheveux,  ne  le  permettait  point,  ayant

enveloppé Odysseus d'un épais brouillard, dans sa bienveillance pour lui. Et Odysseus admirait

le  port,  les  nefs  égales,  l'agora  des  héros  et  les  longues  murailles  fortifiées  de  hauts  pieux,

admirables à voir. Et, quand ils furent arrivés à l'illustre demeure du roi, Athènè, la déesse aux

yeux clairs, lui parla d'abord :

– Voici, hôte, mon père, la demeure que tu m'as demandé de te montrer. Tu trouveras les

rois, nourrissons de Zeus, prenant leur repas. Entre, et ne crains rien dans ton âme. D'où qu'il

vienne,  l'homme  courageux  est  celui  qui  accomplit  le  mieux  tout  ce  qu'il  fait.  Va  d'abord  à  la

reine, dans la maison royale. Son nom est Arètè, et elle le mérite, et elle descend des mêmes

parents qui ont engendré le roi Alkinoos. Poseidaôn qui ébranle la terre engendra Nausithoos

que conçut Périboia, la plus belle des femmes et la plus jeune fille du magnanime Eurymédôn

qui  commanda  autrefois  aux  fiers  géants.  Mais  il  perdit  son  peuple  impie  et  périt  lui-même.

Poseidaôn  s'unit  à  Périboia,  et  il  engendra  le  magnanime  Nausithoos  qui  commanda  aux

Phaiakiens.  Et  Nausithoos  engendra  Rhèxènôr  et  Alkinoos.  Apollôn  à  l'arc  d'argent  frappa  le

premier qui venait de se marier dans la maison royale et qui ne laissa point de fils, mais une fille

unique, Arètè, qu'épousa Alkinoos. Et il l'a honorée plus que ne sont honorées toutes les autres

femmes qui, sur la terre, gouvernent leur maison sous la puissance de leurs maris. Et elle est

honorée  par  ses  chers  enfants  non  moins  que  par  Alkinoos,  ainsi  que  par  les  peuples,  qui  la

regardent comme une déesse et qui recueillent ses paroles quand elle marche par la ville. Elle

ne  manque  jamais  de  bonnes  pensées  dans  son  esprit,  et  elle  leur  est  bienveillante,  et  elle

apaise leurs différends. Si elle t'est favorable dans son âme, tu peux espérer revoir tes amis et

rentrer dans ta haute demeure et dans la terre de la patrie.

Ayant ainsi parlé, Athènè aux yeux clairs s'envola sur la mer indomptée, et elle abandonna

l'aimable  Skhériè,  et  elle  arriva  à  Marathôn,  et,  étant  parvenue  dans  Athéna  aux  larges  rues,

elle entra dans la forte demeure d'Erekhtheus.

Et  Odysseus  se  dirigea  vers  l'illustre  maison  d'Alkinoos,  et  il  s'arrêta,  l'âme  pleine  de

pensées, avant de fouler le pavé d'airain. En effet, la haute demeure du magnanime Alkinoos

resplendissait  comme  Hèlios  ou  Sélènè.  De  solides  murs  d'airain,  des  deux  côtés  du  seuil,

enfermaient  la  cour  intérieure,  et  leur  pinacle  était  d'émail.  Et  des  portes  d'or  fermaient  la

solide demeure, et les poteaux des portes étaient d'argent sur le seuil d'airain argenté, et, au-

dessus, il y avait une corniche d'or, et, des deux côtés, il y avait des chiens d'or et d'argent que

Hèphaistos avait faits très habilement, afin qu'ils gardassent la maison du magnanime Alkinoos,

étant immortels et ne devant point vieillir. Dans la cour, autour du mur, des deux côtés, étaient

des  trônes  solides,  rangés  jusqu'à  l'entrée  intérieure  et  recouverts  de  légers  péplos,  ouvrage

des femmes. Là, siégeaient les princes des Phaiakiens, mangeant et buvant toute l'année. Et des

figures  de  jeunes  hommes,  en  or,  se  dressaient  sur  de  beaux  autels,  portant  aux  mains  des

torches flambantes qui éclairaient pendant la nuit les convives dans la demeure. Et cinquante

servantes habitaient la maison, et les unes broyaient sous la meule le grain mûr, et les autres,

assises,  tissaient  les  toiles  et  tournaient  la  quenouille  agitée  comme  les  feuilles  du  haut

peuplier, et une huile liquide distillait de la trame des tissus. Autant les Phaiakiens étaient les

plus habiles de tous les hommes pour voguer en mer sur une nef rapide, autant leurs femmes

l'emportaient pour travailler les toiles, et Athènè leur avait accordé d'accomplir de très beaux

et très habiles ouvrages. Et, au delà de la cour, auprès des portes, il y avait un grand jardin de

quatre arpents, entouré de tous côtés par une haie. Là, croissaient de grands arbres florissants

qui produisaient, les uns la poire et la grenade, les autres les belles oranges, les douces figues et

les vertes olives. Et jamais ces fruits ne manquaient ni ne cessaient, et ils duraient tout l'hiver et

tout l'été, et Zéphyros, en soufflant, faisait croître les uns et mûrir les autres ; la poire succédait

à la poire, la pomme mûrissait après la pomme, et la grappe après la grappe, et la figue après la

figue. Là, sur la vigne fructueuse, le raisin séchait, sous l'ardeur de Hèlios, en un lieu découvert,

et, là, il était cueilli et foulé ; et, parmi les grappes, les unes perdaient leurs fleurs tandis que

d'autres  mûrissaient.  Et  à  la  suite  du  jardin,  il  y  avait  un  verger  qui  produisait  abondamment

toute l'année. Et il y avait deux sources, dont l'une courait à travers tout le jardin, tandis que

l'autre  jaillissait  sous  le  seuil  de  la  cour,  devant  la  haute  demeure,  et  les  citoyens  venaient  y

puiser de l'eau. Et tels étaient les splendides présents des dieux dans la demeure d'Alkinoos.

Le  patient  et  divin  Odysseus,  s'étant  arrêté,  admira  toutes  ces  choses,  et,  quand  il  les  eut

admirées,  il  passa  rapidement  le  seuil  de  la  demeure.  Et  il  trouva  les  princes  et  les  chefs  des

Phaiakiens  faisant  des  libations  au  vigilant  tueur  d'Argos,  car  ils  finissaient  par  lui,  quand  ils

songeaient à gagner leurs lits. Et le divin et patient Odysseus, traversa la demeure, enveloppé

de l'épais brouillard que Pallas Athènè avait répandu autour de lui, et il parvint à Arètè et au roi

Alkinoos. Et Odysseus entoura de ses bras les genoux d'Arètè, et le brouillard divin tomba. Et, à

sa  vue,  tous  restèrent  muets  dans  la  demeure,  et  ils  l'admiraient.  Mais  Odysseus  fit  cette

prière :

– Arètè, fille du divin Rhèxènôr, je viens à tes genoux, et vers ton mari et vers ses convives,

après  avoir  beaucoup  souffert.  Que  les  dieux  leur  accordent  de  vivre  heureusement,  et  de

laisser à leurs enfants les biens qui sont dans leurs demeures et les récompenses que le peuple

leur a données ! Mais préparez mon retour, afin que j'arrive promptement dans ma patrie, car il

y a longtemps que je subis de nombreuses misères, loin de mes amis.

Ayant ainsi parlé, il s'assit dans les cendres du foyer, devant le feu, et tous restaient muets.

Enfin, le vieux héros Ekhénèos parla ainsi. C'était le plus âgé de tous les Phaiakiens, et il savait

beaucoup de choses anciennes, et il l'emportait sur tous par son éloquence. Plein de sagesse, il

parla ainsi au milieu de tous :

– Alkinoos, il n'est ni bon, ni convenable pour toi, que ton hôte soit assis dans les cendres du

foyer. Tes convives attendent tous ta décision. Mais hâte-toi ; fais asseoir ton hôte sur un trône

orné de clous d'argent, et commande aux hérauts de verser du vin, afin que nous fassions des

libations  à  Zeus  foudroyant  qui  accompagne  les  suppliants  vénérables.  Pendant  ce  temps,

l'économe offrira à ton hôte les mets qui sont dans la demeure.

Dès  que  la  force  sacrée  d'Alkinoos  eut  entendu  ces  paroles,  il  prit  par  la  main  le  sage  et

subtil Odysseus, et il le fit lever du foyer, et il le fit asseoir sur un trône brillant d'où s'était retiré

son fils, le brave Laodamas, qui siégeait à côté de lui et qu'il aimait le plus. Une servante versa

de  l'eau  d’une  belle  aiguière  d'or  dans  un  bassin  d'argent,  pour  qu'il  lavât  ses  mains,  et  elle

dressa devant lui une table polie. Et la vénérable économe, gracieuse pour tous, apporta le pain

et de nombreux mets. Et le sage et divin Odysseus buvait et mangeait. Alors Alkinoos dit à un

héraut :

–  Pontonoos,  mêle  le  vin  dans  le  kratère  et  distribue-le  à  tous  dans  la  demeure,  afin  que

nous fassions des libations à Zeus foudroyant qui accompagne les suppliants vénérables.

Il parla ainsi, et Pontonoos mêla le doux vin, et il le distribua en goûtant d'abord à toutes les

coupes. Et ils firent des libations, et ils burent autant que leur âme le désirait, et Alkinoos leur

parla ainsi :

– Écoutez-moi, princes et chefs des Phaiakiens, afin que je dise ce que mon cœur m'inspire

dans ma poitrine. Maintenant que le repas est achevé, allez dormir dans vos demeures. Demain

matin, ayant convoqué les vieillards, nous exercerons l'hospitalité envers notre hôte dans ma

maison, et nous ferons de justes sacrifices aux dieux ; puis nous songerons au retour de notre

hôte, afin que, sans peine et sans douleur, et par nos soins, il arrive plein de joie dans la terre

de  sa  patrie,  quand  même  elle  serait  très  lointaine.  Et  il  ne  subira  plus  ni  maux,  ni  misères,

jusqu'à ce qu'il ait foulé sa terre natale. Là, il subira ensuite la destinée que les lourdes Moires

lui ont filée dès l'instant où sa mère l'enfanta. Qui sait s'il n'est pas un des immortels descendu

de l'Ouranos ? Les dieux auraient ainsi médité quelque autre dessein ; car ils se sont souvent,

en effet, manifestés à nous, quand nous leur avons offert d'illustres hécatombes, et ils se sont

assis à nos repas, auprès de nous et comme nous ; et si un voyageur Phaiakien les rencontre

seul sur sa route, ils ne se cachent point de lui, car nous sommes leurs parents, de même que

les kyklôpes et la race sauvage des géants.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

–  Alkinoos,  que  d'autres  pensées  soient  dans  ton  esprit.  Je  ne  suis  point  semblable  aux

immortels qui habitent le large Ouranos ni par l'aspect, ni par la démarche ; mais je ressemble

aux hommes mortels, de ceux que vous savez être le plus accablés de misères. C'est à ceux-ci

que je suis semblable par mes maux. Et les douleurs infinies que je pourrais raconter, certes, je

les ai toutes souffertes par la volonté des dieux. Mais laissez-moi prendre mon repas malgré ma

tristesse ; car il n'est rien de pire qu'un ventre affamé, et il ne se laisse pas oublier par l'homme

le plus affligé et dont l'esprit est le plus tourmenté d'inquiétudes. Ainsi, j'ai dans l'âme un grand

deuil,  et  la  faim  et  la  soif  m'ordonnent  de  manger  et  de  boire  et  de  me  rassasier,  quelques

maux que j'aie subis. Mais hâtez-vous, dès qu'Eôs reparaîtra, de me renvoyer, malheureux que

je suis, dans ma patrie, afin qu'après avoir tant souffert, la vie ne me quitte pas sans que j'aie

revu mes biens, mes serviteurs et ma haute demeure !

Il  parla  ainsi,  et  tous  l'applaudirent,  et  ils  s'exhortaient  à  reconduire  leur  hôte,  parce  qu'il

avait parlé convenablement. Puis, ayant fait des libations et bu autant que leur âme le désirait,

ils  allèrent  dormir,  chacun  dans  sa  demeure.  Mais  le  divin  Odysseus  resta,  et,  auprès  de  lui,

Arètè et le divin Alkinoos s'assirent, et les servantes emportèrent les vases du repas. Et Arètè

aux bras blancs parla la première, ayant reconnu le manteau, la tunique, les beaux vêtements

qu'elle avait faits elle-même avec ses femmes. Et elle dit à Odysseus ces paroles ailées :

–  Mon  hôte,  je  t'interrogerai  la  première.  Qui  es-tu  ?  D'où  viens-tu  ?  Qui  t'a  donné  ces

vêtements ? Ne dis-tu pas qu'errant sur la mer, tu es venu ici ?

Et le prudent Odysseus lui répondit :

–  Il  me  serait  difficile,  reine,  de  raconter  de  suite  tous  les  maux  dont  les  dieux  Ouraniens

m'ont accablé ; mais je te dirai ce que tu me demandes d'abord. Il y a au milieu de la mer une

île,  Ogygiè,  qu'habite  Kalypsô,  déesse  dangereuse,  aux  beaux  cheveux,  fille  rusée  d'Atlas  ;  et

aucun  des  Dieux  ni  des  hommes  mortels  n'habite  avec  elle.  Un  daimôn  m'y  conduisit  seul,

malheureux que j'étais ! car Zeus, d'un coup de la blanche foudre, avait fendu en deux ma nef

rapide au milieu de la noire mer où tous mes braves compagnons périrent. Et moi, serrant de

mes bras la carène de ma nef au double rang d'avirons, je fus emporté pendant neuf jours, et,

dans  la  dixième  nuit  noire,  les  dieux  me  poussèrent  dans  l'île  Ogygiè,  où  habitait  Kalypsô,  la

déesse dangereuse aux beaux cheveux. Et elle m'accueillit avec bienveillance, et elle me nourrit,

et  elle  me  disait  qu'elle  me  rendrait  immortel  et  qu'elle  m'affranchirait  pour  toujours  de  la

vieillesse ; mais elle ne put persuader mon cœur dans ma poitrine.

Et  je  passai  là  sept  années,  et  je  mouillais  de  mes  larmes  les  vêtements  immortels  que

m'avait donnés Kalypsô. Mais quand vint la huitième année, alors elle me pressa elle-même de

m'en retourner, soit par ordre de Zeus, soit que son cœur eût changé. Elle me renvoya sur un

radeau  lié  de  cordes,  et  elle  me  donna  beaucoup  de  pain  et  de  vin,  et  elle  me  couvrit  de

vêtements  divins,  et  elle  me  suscita  un  vent  propice  et  doux.  Je  naviguais  pendant  dix-sept

jours, faisant ma route sur la mer, et, le dix-huitième jour, les montagnes ombragées de votre

terre  m'apparurent,  et  mon  cher  cœur  fut  joyeux.  Malheureux  !  j'allais  être  accablé  de

nouvelles et nombreuses misères que devait m'envoyer Poseidaôn qui ébranle la terre.

Et il excita les vents, qui m'arrêtèrent en chemin ; et il souleva la mer immense, et il voulut

que  les  flots,  tandis  que  je  gémissais,  accablassent  le  radeau,  que  la  tempête  dispersa  ;  et  je

nageai, fendant les eaux, jusqu'à ce que le vent et le flot m'eurent porté à terre, où la mer me

jeta d'abord contre de grands rochers, puis me porta en un lieu plus favorable ; car je nageai de

nouveau  jusqu'au  fleuve,  à  un  endroit  accessible,  libre  de  rochers  et  à  l'abri  du  vent.  Et  je

raffermis mon esprit, et la nuit divine arriva. Puis, étant sorti du fleuve tombé de Zeus, je me

couchai sous les arbustes, où j'amassai des feuilles, et un dieu m'envoya un profond sommeil.

Là, bien qu'affligé dans mon cher cœur, je dormis toute la nuit jusqu'au matin et tout le jour. Et

Hèlios tombait, et le doux sommeil me quitta. Et j'entendis les servantes de ta fille qui jouaient

sur  le  rivage,  et  je  la  vis  elle-même,  au  milieu  de  toutes,  semblable  aux  immortelles.  Je  la

suppliais,  et  elle  montra  une  sagesse  excellente  bien  supérieure  à  celle  qu'on  peut  espérer

d'une jeune fille, car la jeunesse, en effet, est toujours imprudente. Et elle me donna aussitôt de

la  nourriture  et  du  vin  rouge,  et  elle  me  fit  baigner  dans  le  fleuve,  et  elle  me  donna  des

vêtements. Je t'ai dit toute la vérité, malgré mon affliction.

Et Alkinoos, lui répondant, lui dit :

– Mon hôte, certes, ma fille n'a point agi convenablement, puisqu'elle ne t'a point conduit,

avec ses servantes, dans ma demeure, car tu l'avais suppliée la première.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Héros, ne blâme point, à cause de moi, la jeune vierge irréprochable. Elle m'a ordonné de

la suivre avec ses femmes, mais je ne l'ai point voulu, craignant de t'irriter si tu avais vu cela ;

car nous, race des hommes, sommes soupçonneux sur la terre.

Et Alkinoos, lui répondant, dit :

– Mon hôte, mon cher cœur n'a point coutume de s'irriter sans raison dans ma poitrine, et

les choses équitables sont toujours les plus puissantes sur moi. Plaise au père Zeus, à Athènè, à

Apollôn, que, tel que tu es, et sentant en toutes choses comme moi, tu veuilles rester, épouser

ma  fille,  être  appelé  mon  gendre  !  Je  te  donnerais  une  demeure  et  des  biens,  si  tu  voulais

rester. Mais aucun des Phaiakiens ne te retiendra malgré toi, car ceci ne serait point agréable

au père Zeus. Afin que tu le saches bien, demain je déciderai ton retour.

Jusque-là, dors, dompté par le sommeil ; et mes hommes profiteront du temps paisible, afin

que tu parviennes dans ta patrie et dans ta demeure, ou partout où il te plaira d'aller, même

par-delà  l'Euboiè,  que  ceux  de  notre  peuple  qui  l'ont  vue  disent  la  plus  lointaine  des  terres,

quand ils y conduisirent le blond Rhadamanthos, pour visiter Tityos, le fils de Gaia. Ils y allèrent

et  en  revinrent  en  un  seul  jour.  Tu  sauras  par  toi-même  combien  mes  nefs  et  mes  jeunes

hommes sont habiles à frapper la mer de leurs avirons.

Il parla ainsi, et le subtil et divin Odysseus, plein de joie, fit cette supplication :

–  Père  Zeus  !  qu'il  te  plaise  qu'Alkinoos  accomplisse  ce  qu'il  promet,  et  que  sa  gloire  soit

immortelle sur la terre féconde si je rentre dans ma patrie !

Et tandis qu'ils se parlaient ainsi, Arètè ordonna aux servantes aux bras blancs de dresser un

lit  sous  le  portique,  d'y  mettre  plusieurs  couvertures  pourprées,  et  d'étendre  par-dessus  des

tapis et des manteaux laineux. Et les servantes sortirent de la demeure en portant des torches

flambantes  ;  et  elles  dressèrent  un  beau  lit  à  la  hâte,  et,  s'approchant  d'Odysseus,  elles  lui

dirent :

– Lève-toi, notre hôte, et va dormir : ton lit est préparé.

Elles  parlèrent  ainsi,  et  il  lui  sembla  doux  de  dormir.  Et  ainsi  le  divin  et  patient  Odysseus

s'endormit dans un lit profond, sous le portique sonore. Et Alkinoos dormait aussi au fond de sa

haute demeure. Et, auprès de lui, la Reine, ayant préparé le lit, se coucha.

Chant 8

Quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, la force sacrée d'Alkinoos se leva de son

lit, et le dévastateur de citadelles, le divin et subtil Odysseus se leva aussi ; et la Force sacrée

d'Alkinoos  le  conduisit  à  l'agora  des  Phaiakiens,  auprès  des  nefs.  Et,  dès  leur  arrivée,  ils

s'assirent l'un près de l'autre sur des pierres polies. Et Pallas Athènè parcourait la ville, sous la

figure  d'un  héraut  prudent  d'Alkinoos  ;  et,  méditant  le  retour  du  magnanime  Odysseus,  elle

abordait chaque homme et lui disait :

–  Princes  et  chefs  des  Phaiakiens,  allez  à  l'agora,  afin  d'entendre  l'étranger  qui  est  arrivé

récemment dans la demeure du sage Alkinoos, après avoir erré sur la mer. Il est semblable aux

immortels.

Ayant parlé ainsi, elle excitait l'esprit de chacun, et bientôt l'agora et les sièges furent pleins

d'hommes  rassemblés  ;  et  ils  admiraient  le  fils  prudent  de  Laertès,  car  Athènè  avait  répandu

une grâce divine sur sa tête et sur ses épaules, et l'avait rendu plus grand et plus majestueux,

afin qu'il parût plus agréable, plus fier et plus vénérable aux Phaiakiens et qu'il accomplît toutes

les choses par lesquelles ils voudraient l'éprouver. Et, après que tous se furent réunis, Alkinoos

leur parla ainsi :

– Écoutez-moi, princes et chefs des Phaiakiens, afin que je dise ce que mon cœur m'inspire

dans ma poitrine. Je ne sais qui est cet étranger errant qui est venu dans ma demeure, soit du

milieu  des  hommes  qui  sont  du  côté  d'Éôs,  soit  de  ceux  qui  habitent  du  côté  de  Hespéros.  Il

nous demande d'aider à son prompt retour. Nous le reconduirons, comme cela est déjà arrivé

pour  d'autres  ;  car  aucun  homme  entré  dans  ma  demeure  n'a  jamais  pleuré  longtemps  ici,

désirant  son  retour.  Allons  !  tirons  à  la  mer  divine  une  nef  noire  et  neuve,  et  que  cinquante-

deux jeunes hommes soient choisis dans le peuple parmi les meilleurs de tous. Liez donc à leurs

bancs les avirons de la nef, et préparons promptement dans ma demeure un repas que je vous

offre.  Les  jeunes  hommes  accompliront  mes  ordres,  et  vous  tous,  rois  porteurs  de  sceptres,

venez dans ma belle demeure, afin que nous honorions notre hôte dans la maison royale. Que

nul ne refuse, et appelez le divin aoide Dèmodokos, car un dieu lui a donné le chant admirable

qui charme, quand son âme le pousse à chanter.

Ayant  ainsi  parlé,  il  marcha  devant,  et  les  porteurs  de  sceptres  le  suivaient,  et  un  héraut

courut vers le divin aoide. Et cinquante-deux jeunes hommes, choisis dans le peuple, allèrent,

comme Alkinoos l'avait ordonné, sur le rivage de la mer indomptée. Étant arrivés à la mer et à

la nef, ils traînèrent la noire nef à la mer profonde, dressèrent le mât, préparèrent les voiles,

lièrent  les  avirons  avec  des  courroies,  et,  faisant  tout  comme  il  convenait,  étendirent  les

blanches voiles et poussèrent la nef au large. Puis, ils se rendirent à la grande demeure du sage

Alkinoos. Et le portique, et la salle, et la demeure étaient pleins d'hommes rassemblés, et les

jeunes hommes et les vieillards étaient nombreux.

Et  Alkinoos  tua  pour  eux  douze  brebis,  huit  porcs  aux  blanches  dents  et  deux  bœufs  aux

pieds flexibles. Et ils les écorchèrent, et ils préparèrent le repas agréable.

Et le héraut vint, conduisant le divin aoide. La Muse l'aimait plus que tous, et elle lui avait

donné de connaître le bien et le mal, et, l'ayant privé des yeux, elle lui avait accordé le chant

admirable. Le héraut plaça pour lui, au milieu des convives, un trône aux clous d'argent, appuyé

contre  une  longue  colonne  ;  et,  au-dessus  de  sa  tête,  il  suspendit  la  kithare  sonore,  et  il  lui

montra comment il pourrait la prendre. Puis, il dressa devant lui une belle table et il y mit une

corbeille  et  une  coupe  de  vin,  afin  qu'il  bût  autant  de  fois  que  son  âme  le  voudrait.  Et  tous

étendirent les mains vers les mets placés devant eux.

Après qu'ils eurent assouvi leur faim et leur soif, la Muse excita l'aoide à célébrer la gloire

des hommes par un chant dont la renommée était parvenue jusqu'au large Ourancs. Et c'était la

querelle  d'Odysseus  et  du  Pèléide  Akhilleus,  quand  ils  se  querellèrent  autrefois  en  paroles

violentes dans un repas offert aux dieux. Et le roi des hommes, Agamemnôn, se réjouissait dans

son  âme  parce  que  les  premiers  d'entre  les  Akhaiens  se  querellaient.  En  effet,  la  prédiction

s'accomplissait que lui avait faite Phoibos Apollôn, quand, dans la divine Pythô, il avait passé le

seuil  de  pierre  pour  interroger  l'oracle  ;  et  alors  se  préparaient  les  maux  des  Troiens  et  des

Danaens, par la volonté du grand Zeus.

Et l'illustre aoide chantait ces choses, mais Odysseus ayant saisi de ses mains robustes son

grand manteau pourpré, l'attira sur sa tête et en couvrit sa belle face, et il avait honte de verser

des  larmes  devant  les  Phaiakiens.  Mais  quand  le  divin  aoide  cessait  de  chanter,  lui-même

cessait  de  pleurer,  et  il  écartait  son  manteau,  et,  prenant  une  coupe  ronde,  il  faisait  des

libations  aux  dieux.  Puis,  quand  les  princes  des  Phaiakiens  excitaient  l'aoide  à  chanter  de

nouveau, car ils étaient charmés de ses paroles, de nouveau Odysseus pleurait, la tête cachée. Il

se cachait de tous en versant des larmes ; mais Alkinoos le vit, seul, étant assis auprès de lui, et

il l'entendit gémir, et aussitôt il dit aux Phaiakiens habiles à manier les avirons :

– Écoutez-moi, princes et chefs des Phaiakiens. Déjà nous avons satisfait notre âme par ce

repas  et  par  les  sons  de  la  kithare  qui  sont  la  joie  des  repas.  Maintenant,  sortons,  et  livrons-

nous  à  tous  les  jeux,  afin  que  notre  hôte  raconte  à  ses  amis,  quand  il  sera  retourné  dans  sa

patrie, combien nous l'emportons sur les autres hommes au combat des poings, à la lutte, au

saut et à la course.

Ayant ainsi parlé, il marcha le premier et tous le suivirent. Et le héraut suspendit la kithare

sonore à la colonne, et, prenant Dèmodokos par la main, il le conduisit hors des demeures, par

le même chemin qu'avaient pris les princes des Phaiakiens afin d'admirer les jeux. Et ils allèrent

à  l'agora,  et  une  foule  innombrable  suivait.  Puis,  beaucoup  de  robustes  jeunes  hommes  se

levèrent,  Akronéôs,  Okyalos,  Élatreus,  Nauteus,  Prymneus,  Ankhialos,  Érethmeus,  Ponteus,

Prôteus, Thoôn, Anabèsinéôs, Amphialos, fils de Polinéos Tektonide, et Euryalos semblable au

tueur  d'hommes  Arès,  et  Naubolidès  qui  l'emportait  par  la  force  et  la  beauté  sur  tous  les

Phaiakiens,  après  l'irréprochable  Laodamas.  Et  les  trois  fils  de  l'irréprochable  Alkinoos  se

levèrent aussi, Laodamas, Halios et le divin Klytonèos.

Et ils combattirent d'abord à la course, et ils s'élancèrent des barrières, et, tous ensemble, ils

volaient  rapidement,  soulevant  la  poussière  de  la  plaine.  Mais  celui  qui  les  devançait  de  plus

loin  était  l'irréprochable  Klytonèos.  Autant  les  mules  qui  achèvent  un  sillon  ont  franchi

d'espace,  autant  il  les  précédait,  les  laissant  en  arrière,  quand  il  revint  devant  le  peuple.  Et

d'autres  engagèrent  le  combat  de  la  lutte,  et  dans  ce  combat  Euryalos  l'emporta  sur  les  plus

vigoureux. Et Amphialos fut vainqueur en sautant le mieux, et Élatreus fut le plus fort au disque,

et Laodamas, l'illustre fils d'Alkinoos, au combat des poings. Mais, après qu'ils eurent charmé

leur âme par ces combats, Laodamas, fils d'Alkinoos, parla ainsi :

– Allons, amis, demandons à notre hôte s'il sait aussi combattre. Certes, il ne semble point

sans courage. Il a des cuisses et des bras et un cou très vigoureux, et il est encore jeune, bien

qu'il ait été affaibli par beaucoup de malheurs ; car je pense qu'il n'est rien de pire que la mer

pour épuiser un homme, quelque vigoureux qu'il soit.

Et Euryalos lui répondit :

– Laodamas, tu as bien parlé. Maintenant, va, provoque-le, et rapporte-lui nos paroles.

Et l'illustre fils d'Alkinoos, ayant écouté ceci, s'arrêta au milieu de l'arène et dit à Odysseus :

– Allons, hôte, mon père, viens tenter nos jeux, si tu y es exercé comme il convient que tu le

sois. Il n'y a point de plus grande gloire pour les hommes que celle d'être brave par les pieds et

par les bras. Viens donc, et chasse la tristesse de ton âme. Ton retour n'en subira pas un long

retard, car déjà ta nef est traînée à la mer et tes compagnons sont prêts à partir.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Laodamas, pourquoi me provoques-tu à combattre ? Les douleurs remplissent mon âme

plus que le désir des jeux. J'ai déjà subi beaucoup de maux et supporté beaucoup de travaux, et

maintenant, assis dans votre agora, j'implore mon retour, priant le roi et tout le peuple.

Et Euryalos, lui répondant, l'outragea ouvertement :

– Tu parais, mon hôte, ignorer tous les jeux où s'exercent les hommes, et tu ressembles à un

chef de matelots marchands qui, sur une nef de charge, n'a souci que de gain et de provisions,

plutôt qu'à un athlète.

Et le subtil Odysseus, avec un sombre regard, lui dit :

– Mon hôte, tu n'as point parlé convenablement, et tu ressembles à un homme insolent. Les

dieux ne dispensent point également leurs dons à tous les hommes, la beauté, la prudence ou

l'éloquence. Souvent un homme n'a point de beauté, mais un dieu l'orne par la parole, et tous

sont charmés devant lui, car il parle avec assurance et une douce modestie, et il domine l'agora,

et, quand il marche par la ville, on le regarde comme un dieu. Un autre est semblable aux dieux

par sa beauté, mais il ne lui a point été accordé de bien parler. Ainsi, tu es beau, et un dieu ne

t'aurait point formé autrement, mais tu manques d'intelligence, et, comme tu as mal parlé, tu

as irrité mon cœur dans ma chère poitrine. Je n'ignore point ces combats, ainsi que tu le dis.

J'étais  entre  les  premiers,  quand  je  me  confiais  dans  ma  jeunesse  et  dans  la  vigueur  de  mes

bras. Maintenant, je suis accablé de misères et de douleurs, ayant subi de nombreux combats

parmi les hommes ou en traversant les flots dangereux. Mais, bien que j'aie beaucoup souffert,

je tenterai ces jeux, car ta parole m'a mordu, et tu m'as irrité par ce discours.

Il parla ainsi, et, sans rejeter son manteau, s'élançant impétueusement, il saisit une pierre

plus grande, plus épaisse, plus lourde que celle dont les Phaiakiens avaient coutume de se servir

dans les jeux, et, l'ayant fait tourbillonner, il la jeta d'une main vigoureuse. Et la pierre rugit, et

tous  les  Phaiakiens  habiles  à  manier  les  avirons  courbèrent  la  tête  sous  l'impétuosité  de  la

pierre qui vola bien au delà des marques de tous les autres. Et Athènè accourut promptement,

et, posant une marque, elle dit, ayant pris la figure d'un homme :

– Même un aveugle, mon hôte, pourrait reconnaître ta marque en la touchant, car elle n'est

point mêlée à la foule des autres, mais elle est bien au delà. Aie donc confiance, car aucun des

Phaiakiens n'atteindra là, loin de te dépasser.

Elle  parla  ainsi,  et  le  patient  et  divin  Odysseus  fut  joyeux,  et  il  se  réjouissait  d'avoir  dans

l'agora un compagnon bienveillant. Et il dit avec plus de douceur aux Phaiakiens :

– Maintenant, jeunes hommes, atteignez cette pierre. Je pense que je vais bientôt en jeter

une  autre  aussi  loin,  et  même  au  delà.  Mon  âme  et  mon  cœur  m'excitent  à  tenter  tous  les

autres combats. Que chacun de vous se fasse ce péril, car vous m'avez grandement irrité. Au

ceste, à la lutte, à la course, je ne refuse aucun des Phaiakiens, sauf le seul Laodamas. Il est mon

hôte. Qui pourrait combattre un ami ? L'insensé seul et l'homme de nulle valeur le disputent à

leur  hôte  dans  les  jeux,  au  milieu  d'un  peuple  étranger,  et  ils  s'avilissent  ainsi.  Mais  je  n'en

récuse  ni  n'en  repousse  aucun  autre.  Je  n'ignore  aucun  des  combats  qui  se  livrent  parmi  les

hommes. Je sais surtout tendre un arc récemment poli, et le premier j'atteindrais un guerrier

lançant des traits dans la foule des hommes ennemis, même quand de nombreux compagnons

l'entoureraient  et  tendraient  l'arc  contre  moi.  Le  seul  Philoktètès  l'emportait  sur  moi  par  son

arc, chez le peuple des Troiens, toutes les fois que les Akhaiens lançaient des flèches. Mais je

pense être maintenant le plus habile de tous les mortels qui se nourrissent de pain sur la terre.

Certes, je ne voudrais point lutter contre les anciens héros, ni contre Héraklès, ni contre Eurytos

l'Oikhalien, car ils luttaient, comme archers, même avec les dieux. Le grand Eurytos mourut tout

jeune, et il ne vieillit point dans ses demeures. En effet, Apollôn irrité le tua, parce qu'il l'avait

provoqué  au  combat  de  l'arc.  Je  lance  la  pique  aussi  bien  qu'un  autre  lance  une  flèche.

Seulement,  je  crains  qu'un  des  Phaiakiens  me  surpasse  à  la  course,  ayant  été  affaibli  par

beaucoup de fatigues au milieu des flots, car je ne possédais pas une grande quantité de vivres

dans ma nef, et mes chers genoux sont rompus.

Il parla ainsi, et tous restèrent muets, et le seul Alkinoos lui répondit :

– Mon hôte, tes paroles me plaisent. Ta force veut prouver la vertu qui te suit partout, étant

irrité, car cet homme t'a défié ; mais aucun n'oserait douter de ton courage, si du moins il n'a

point  perdu  le  jugement.  Maintenant,  comprends  bien  ce  que  je  vais  dire,  afin  que  tu  parles

favorablement  de  nos  héros  quand  tu  prendras  tes  repas  dans  tes  demeures,  auprès  de  ta

femme et de tes enfants, et que tu te souviennes de notre vertu et des travaux dans lesquels

Zeus nous a donné d'exceller dès le temps de nos ancêtres. Nous ne sommes point les plus forts

au ceste, ni des lutteurs irréprochables, mais nous courons rapidement et nous excellons sur les

nefs.  Les  repas  nous  sont  chers,  et  la  kithare  et  les  danses,  et  les  vêtements  renouvelés,  les

bains chauds et les lits. Allons ! vous qui êtes les meilleurs danseurs Phaiakiens, dansez, afin que

notre hôte, de retour dans sa demeure, dise à ses amis combien nous l'emportons sur tous les

autres hommes dans la science de la mer, par la légèreté des pieds, à la danse et par le chant.

Que  quelqu'un  apporte  aussitôt  à  Dèmodokos  sa  kithare  sonore  qui  est  restée  dans  nos

demeures.

Alkinoos  semblable  à  un  dieu  parla  ainsi,  et  un  héraut  se  leva  pour  rapporter  la  kithare

harmonieuse de la maison royale. Et les neuf chefs des jeux, élus par le sort, se levèrent, car

c'étaient les régulateurs de chaque chose dans les jeux. Et ils aplanirent la place du chœur, et ils

disposèrent un large espace. Et le héraut revint, apportant la kithare sonore à Dèmodokos ; et

celui-ci se mit au milieu, et autour de lui se tenaient les jeunes adolescents habiles à danser. Et

ils frappaient de leurs pieds le chœur divin, et Odysseus admirait la rapidité de leurs pieds, et il

s'en étonnait dans son âme.

Mais l'aoide commença de chanter admirablement l'amour d'Arès et d'Aphroditè à la belle

couronne,  et  comment  ils  s'unirent  dans  la  demeure  de  Hèphaistos.  Arès  fit  de  nombreux

présents,  et  il  déshonora  le  lit  du  roi  Hèphaistos.  Aussitôt  Hèlios,  qui  les  avait  vus  s'unir,  vint

l'annoncer  à  Hèphaistos,  qui  entendit  là  une  cruelle  parole.  Puis,  méditant  profondément  sa

vengeance, il se hâta d'aller à sa forge, et, dressant une grande enclume, il forgea des liens qui

ne pouvaient être ni rompus, ni dénoués. Ayant achevé cette trame pleine de ruse, il se rendit

dans la chambre nuptiale où se trouvait son cher lit. Et il suspendit de tous côtés, en cercle, ces

liens  qui  tombaient  des  poutres  autour  du  lit  comme  les  toiles  de  l'araignée,  et  que  nul  ne

pouvait  voir,  pas  même  les  dieux  heureux.  Ce  fut  ainsi  qu'il  ourdit  sa  ruse.  Et,  après  avoir

enveloppé le lit, il feignit d'aller à Lemnos, ville bien bâtie, celle de toutes qu'il aimait le mieux

sur la terre. Arès au frein d'or le surveillait, et quand il vit partir l'illustre ouvrier Hèphaistos, il se

hâta,  dans  son  désir  d'Aphroditè  à  la  belle  couronne,  de  se  rendre  à  la  demeure  de  l'illustre

Hèphaistos.  Et  Aphroditè,  revenant  de  voir  son  tout-puissant  père  Zeus,  était  assise.  Et  Arès

entra dans la demeure, et il lui prit la main, et il lui dit :

– Allons, chère, dormir sur notre lit. Hèphaistos n'est plus ici ; il est allé à Lemnos, chez les

Sintiens au langage barbare.

Il  parla  ainsi,  et  il  sembla  doux  à  la  déesse  de  lui  céder,  et  ils  montèrent  sur  le  lit  pour  y

dormir, et, aussitôt, les liens habilement disposés par le subtil Hèphaistos les enveloppèrent. Et

ils  ne  pouvaient  ni  mouvoir  leurs  membres,  ni  se  lever,  et  ils  reconnurent  alors  qu'ils  ne

pouvaient fuir. Et l'illustre boiteux des deux pieds approcha, car il était revenu avant d'arriver à

la terre de Lemnos, Hèlios ayant veillé pour lui et l'ayant averti.

Et il rentra dans sa demeure, affligé en sa chère poitrine. Il s'arrêta sous le vestibule, et une

violente colère le saisit, et il cria horriblement, et il fit que tous les dieux l'entendirent :

– Père Zeus, et vous, dieux heureux qui vivez toujours, venez voir des choses honteuses et

intolérables.  Moi  qui  suis  boiteux,  la  fille  de  Zeus,  Aphroditè,  me  déshonore,  et  elle  aime  le

pernicieux Arès parce qu'il est beau et qu'il ne boite pas. Si je suis laid, certes, je n'en suis pas

cause, mais la faute en est à mon père et à ma mère qui n'auraient pas dû m'engendrer. Voyez

comme  ils  sont  couchés  unis  par  l'amour.  Certes,  en  les  voyant  sur  ce  lit,  je  suis  plein  de

douleur, mais je ne pense pas qu'ils tentent d'y dormir encore, bien qu'ils s'aiment beaucoup ;

et ils ne pourront s'unir, et mon piège et mes liens les retiendront jusqu'à ce que son père m'ait

rendu toute la dot que je lui ai livrée à cause de sa fille aux yeux de chien, parce qu'elle était

belle.

Il  parla  ainsi,  et  tous  les  dieux  se  rassemblèrent  dans  la  demeure  d'airain.  Poseidaôn  qui

entoure  la  terre  vint,  et  le  très  utile  Herméias  vint  aussi,  puis  le  royal  archer  Apollôn.  Les

déesses, par pudeur, restèrent seules dans leurs demeures. Et les dieux qui dispensent les biens

étaient debout dans le vestibule. Et un rire immense s'éleva parmi les dieux heureux quand ils

virent l'ouvrage du prudent Hèphaistos ; et, en le regardant, ils disaient entre eux :

–  Les  actions  mauvaises  ne  valent  pas  la  vertu.  Le  plus  lent  a  atteint  le  rapide.  Voici  que

Hèphaistos, bien que boiteux, a saisi, par sa science Arès, qui est le plus rapide de tous les dieux

qui habitent l'Olympos, et c'est pourquoi il se fera payer une amende.

Ils se parlaient ainsi entre eux. Et le roi Apollôn, fils de Zeus, dit à Herméias :

– Messager Herméias, fils de Zeus, qui dispense les biens, certes, tu voudrais sans doute être

enveloppé de ces liens indestructibles, afin de coucher dans ce lit, auprès d'Aphroditè d'or ?

Et le messager Herméias lui répondit aussitôt :

– Plût aux dieux, ô royal archer Apollôn, que cela arrivât, et que je fusse enveloppé de liens

trois fois plus inextricables, et que tous les dieux et les déesses le vissent, pourvu que je fusse

couché auprès d'Aphroditè d'or !

Il parla, ainsi, et le rire des dieux immortels éclata. Mais Poseidaôn ne riait pas, et il suppliait

l'illustre Hèphaistos de délivrer Arès, et il lui disait ces paroles ailées :

– Délivre-le, et je te promets qu'il te satisfera, ainsi que tu le désires, et comme il convient

entre dieux immortels.

Et l'illustre ouvrier Hèphaistos lui répondit :

– Poseidaôn qui entoures la terre, ne me demande point cela. Les cautions des mauvais sont

mauvaises. Comment pourrais-je te contraindre, parmi les dieux immortels, si Arès échappait à

sa dette et à mes liens ?

Et Poseidaôn qui ébranle la terre lui répondit :

– Hèphaistos, si Arès, reniant sa dette, prend la fuite, je te la payerai moi-même.

Et l'illustre boiteux des deux pieds lui répondit :

– Il ne convient point que je refuse ta parole, et cela ne sera point.

Ayant  ainsi  parlé,  la  force  de  Hèphaistos  rompit  les  liens.  Et  tous  deux,  libres  des  liens

inextricables, s'envolèrent aussitôt, Arès dans la Thrèkè, et Aphroditè qui aime les sourires dans

Kypros, à Paphos où sont ses bois sacrés et ses autels parfumés. Là, les Kharites la baignèrent et

la  parfumèrent  d'une  huile  ambroisienne,  comme  il  convient  aux  dieux  immortels,  et  elles  la

revêtirent de vêtements précieux, admirables à voir.

Ainsi chantait l'illustre aoide, et, dans son esprit, Odysseus se réjouissait de l'entendre, ainsi

que tous les Phaiakiens habiles à manier les longs avirons des nefs.

Et Alkinoos ordonna à Halios et à Laodamas de danser seuls, car nul ne pouvait lutter avec

eux. Et ceux-ci prirent dans leurs mains une belle boule pourprée que le sage Polybos avait faite

pour eux. Et l'un, courbé en arrière, la jetait vers les sombres nuées, et l'autre la recevait avant

qu'elle  eût  touché  la  terre  devant  lui.  Après  avoir  ainsi  admirablement  joué  de  la  boule,  ils

dansèrent  alternativement  sur  la  terre  féconde  ;  et  tous  les  jeunes  hommes,  debout  dans

l'agora, applaudirent, et un grand bruit s'éleva. Alors, le divin Odysseus dit à Alkinoos :

–  Roi  Alkinoos,  le  plus  illustre  de  tout  le  peuple,  certes,  tu  m'as  annoncé  les  meilleurs

danseurs, et cela est manifeste. L'admiration me saisit en les regardant.

Il parla ainsi, et la force sacrée d'Alkinoos fut remplie de joie, et il dit aussitôt aux Phaiakiens

qui aiment les avirons :

– Écoutez, princes et chefs des Phaiakiens. Notre hôte me semble plein de sagesse. Allons ! Il

convient de lui offrir les dons hospitaliers. Douze rois illustres, douze princes, commandent ce

peuple, et moi, je suis le treizième. Apportez-lui, chacun, un manteau bien lavé, une tunique et

un  talent  d'or  précieux.  Et,  aussitôt,  nous  apporterons  tous  ensemble  ces  présents,  afin  que

notre  hôte,  les  possédant,  siège  au  repas,  l'âme  pleine  de  joie.  Et  Euryalos  l'apaisera  par  ses

paroles, puisqu'il n'a point parlé convenablement.

Il  parla  ainsi,  et  tous,  ayant  applaudi,  ordonnèrent  qu'on  apportât  les  présents,  et  chacun

envoya un héraut. Et Euryalos, répondant à Alkinoos, parla ainsi :

–  Roi  Alkinoos,  le  plus  illustre  de  tout  le  peuple,  j'apaiserai  notre  hôte,  comme  tu  me

l'ordonnes, et je lui donnerai cette épée d'airain, dont la poignée est d'argent et dont la gocine

est d'ivoire récemment travaillé. Ce don sera digne de notre hôte.

En parlant ainsi, il mit l'épée aux clous d'argent entre les mains d'Odysseus, et il lui dit en

paroles ailées :

– Salut, hôte, mon père ! si j'ai dit une parole mauvaise, que les tempêtes l'emportent ! Que

les  dieux  t'accordent  de  retourner  dans  ta  patrie  et  de  revoir  ta  femme,  car  tu  as  longtemps

souffert loin de tes amis.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Et toi, ami, je te salue. Que les dieux t'accordent tous les biens. Puisses-tu n'avoir jamais le

regret de cette épée que tu me donnes en m'apaisant par tes paroles.

Il  parla  ainsi,  et  il  suspendit  l'épée  aux  clous  d'argent  autour  de  ses  épaules.  Puis,  Hèlios

tomba, et les splendides présents furent apportés, et les hérauts illustres les déposèrent dans la

demeure d'Alkinoos ; et les irréprochables fils d'Alkinoos, les ayant reçus, les placèrent devant

leur mère vénérable. Et la force sacrée d'Alkinoos commanda aux Phaiakiens de venir dans sa

demeure, et ils s'assirent sur des trônes élevés, et la force d'Alkinoos dit à Arètè :

– Femme, apporte un beau coffre, le plus beau que tu aies, et tu y renfermeras un manteau

bien lavé et une tunique. Qu'on mette un vase sur le feu, et que l'eau chauffe, afin que notre

hôte, s'étant baigné, contemple les présents que lui ont apportés les irréprochables Phaiakiens,

et qu'il se réjouisse du repas, en écoutant le chant de l'aoide. Et moi, je lui donnerai cette belle

coupe  d'or,  afin  qu'il  se  souvienne  de  moi  tous  les  jours  de  sa  vie,  quand  il  fera,  dans  sa

demeure, des libations à Zeus et aux autres dieux.

Il parla ainsi, et Arètè ordonna aux servantes de mettre promptement un grand vase sur le

feu. Et elles mirent sur le feu ardent le grand vase pour le bain : et elles y versèrent de l'eau, et

elles allumèrent le bois par-dessous. Et le feu enveloppa le vase à trois pieds, et l'eau chauffa.

Et,  pendant  ce  temps,  Arètè  descendit,  de  sa  chambre  nuptiale,  pour  son  hôte,  un  beau

coffre, et elle y plaça les présents splendides, les vêtements et l'or que les Phaiakiens lui avaient

donnés.  Elle-même  y  déposa  un  manteau  et  une  belle  tunique,  et  elle  dit  à  Odysseus  ces

paroles ailées :

–  Vois  toi-même  ce  couvercle,  et  ferme-le  d'un  nœud,  afin  que  personne,  en  route,  ne

puisse  te  dérober  quelque  chose,  car  tu  dormiras  peut-être  d'un  doux  sommeil  dans  la  nef

noire.

Ayant  entendu  cela,  le  patient  et  divin  Odysseus  ferma  aussitôt  le  couvercle  à  l'aide  d'un

nœud inextricable que la vénérable Kirkè lui avait enseigné autrefois. Puis, l'intendante l'invita à

se baigner, et il descendit dans la baignoire, et il sentit, plein de joie, l'eau chaude, car il y avait

longtemps  qu'il  n'avait  usé  de  ces  soins,  depuis  qu'il  avait  quitté  la  demeure  de  Kalypsô  aux

beaux  cheveux,  où  ils  lui  étaient  toujours  donnés  comme  à  un  dieu.  Et  les  servantes,  l'ayant

baigné, le parfumèrent d'huile et le revêtirent d'une tunique et d'un beau manteau ; et, sortant

du bain, il revint au milieu des hommes buveurs de vin. Et Nausikaa, qui avait reçu des dieux la

beauté,  s'arrêta  sur  le  seuil  de  la  demeure  bien  construite,  et,  regardant  Odysseus  qu'elle

admirait, elle lui dit ces paroles ailées :

–  Salut,  mon  hôte  !  Plaise  aux  dieux,  quand  tu  seras  dans  la  terre  de  la  patrie,  que  tu  te

souviennes de moi à qui tu dois la vie.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

–  Nausikaa,  fille  du  magnanime  Alkinoos,  si,  maintenant,  Zeus,  le  retentissant  époux  de

Hèrè, m'accorde de voir le jour du retour et de rentrer dans ma demeure, là, certes, comme à

une déesse, je t'adresserai des vœux tous les jours de ma vie, car tu m'as sauvé, ô vierge !

Il  parla  ainsi,  et  il  s'assit  sur  un  trône  auprès  du  roi  Alkinoos.  Et  les  hommes  faisaient  les

parts  et  mélangeaient  le  vin.  Et  un  héraut  vint,  conduisant  l'aoide  harmonieux,  Dèmodokos

vénérable  au  peuple,  et  il  le  plaça  au  milieu  des  convives,  appuyé  contre  une  haute  colonne.

Alors  Odysseus,  coupant  la  plus  forte  part  du  dos  d'un  porc  aux  blanches  dents,  et  qui  était

enveloppée de graisse, dit au héraut :

– Prends, héraut, et offre, afin, qu'il la mange, cette chair à Dèmodokos. Moi aussi je l'aime,

quoique je sois affligé. Les aoides sont dignes d'honneur et de respect parmi tous les hommes

terrestres, car la Muse leur a enseigné le chant, et elle aime la race des aoides.

Il parla ainsi, et le héraut déposa le mets aux mains du héros Dèmodokos, et celui-ci le reçut,

plein de joie. Et tous étendirent les mains vers la nourriture placée devant eux. Et, après qu'ils

se furent rassasiés de boire et de manger, le subtil Odysseus dit à Dèmodokos :

– Dèmodokos, je t'honore plus que tous les hommes mortels, soit que la Muse, fille de Zeus,

t'ait  instruit,  soit  Apollôn.  Tu  as  admirablement  chanté  la  destinée  des  Akhaiens,  et  tous  les

maux qu'ils ont endurés, et toutes les fatigues qu'ils ont subies, comme si toi-même avais été

présent, ou comme si tu avais tout appris d'un Argien. Mais chante maintenant le cheval de bois

qu'Épéios  fit  avec  l'aide  d'Athènè,  et  que  le  divin  Odysseus  conduisit  par  ses  ruses  dans  la

citadelle,  tout  rempli  d'hommes  qui  renversèrent  Ilios.  Si  tu  me  racontes  exactement  ces

choses, je déclarerai à tous les hommes qu'un dieu t'a doué avec bienveillance du chant divin.

Il  parla  ainsi,  et  l'Aoide,  inspiré  par  un  Dieu,  commença  de  chanter.  Et  il  chanta  d'abord

comment les Argiens, étant montés sur les nefs aux bancs de rameurs, s'éloignèrent après avoir

mis le feu aux tentes. Mais les autres Akhaiens étaient assis déjà auprès de l'illustre Odysseus,

enfermés dans le cheval, au milieu de l'agora des Troiens. Et ceux-ci, eux-mêmes, avaient traîné

le  cheval  dans  leur  citadelle.  Et  là,  il  se  dressait,  tandis  qu'ils  proféraient  mille  paroles,  assis

autour de lui. Et trois desseins leur plaisaient, ou de fendre ce bois creux avec l'airain tranchant,

ou de le précipiter d'une hauteur sur les rochers, ou de le garder comme une vaste offrande aux

dieux. Ce dernier dessein devait être accompli, car leur destinée était de périr, après que la ville

eut reçu dans ses murs le grand cheval de bois où étaient assis les princes des Akhaiens, devant

porter le meurtre et la kèr aux Troiens. Et Dèmodokos chanta comment les fils des Akhaiens,

s'étant  précipités  du  cheval,  leur  creuse  embuscade,  saccagèrent  la  ville.  Puis,  il  chanta  la

dévastation de la ville escarpée, et Odysseus et le divin Ménélaos semblable à Arès assiégeant

la  demeure  de  Dèiphobos,  et  le  très  rude  combat  qui  se  livra  en  ce  lieu,  et  comment  ils

vainquirent avec l'aide de la magnanime Athènè.

L'illustre aoide chantait ces choses, et Odysseus défaillait, et, sous ses paupières, il arrosait

ses joues de larmes. De même qu'une femme entoure de ses bras et pleure son mari bien aimé

tombé devant sa ville et son peuple, laissant une mauvaise destinée à sa ville et à ses enfants ;

et de même que, le voyant mort et encore palpitant, elle se jette sur lui en hurlant, tandis que

les ennemis, lui frappant le dos et les épaules du bois de leurs lances, l'emmènent en servitude

afin  de  subir  le  travail  et  la  douleur,  et  que  ses  jours  sont  flétris  par  un  très  misérable

désespoir ; de même Odysseus versait des larmes amères sous ses paupières, en les cachant à

tous  les  autres  convives.  Et  le  seul  Alkinoos,  étant  assis  auprès  de  lui,  s'en  aperçut,  et  il

l'entendit  gémir  profondément,  et  aussitôt  il  dit  aux  Phaiakiens  habiles  dans  la  science  de  la

mer :

– Écoutez, princes et chefs des Phaiakiens, et que Dèmodokos fasse taire sa kithare sonore.

Ce qu'il chante ne plaît pas également à tous. Dès le moment où nous avons achevé le repas et

où le divin aoide a commencé de chanter, notre hôte n'a point cessé d'être en proie à un deuil

cruel,  et  la  douleur  a  envahi  son  cœur.  Que  Dèmodokos  cesse  donc,  afin  que,  nous  et  notre

hôte,  nous  soyons  tous  également  satisfaits.  Ceci  est  de  beaucoup  le  plus  convenable.  Nous

avons préparé le retour de notre hôte vénérable et des présents amis que nous lui avons offerts

parce que nous l'aimons. Un hôte, un suppliant, est un frère pour tout homme qui peut encore

s'attendrir dans l'âme.

C'est pourquoi, étranger, ne me cache rien, par ruse, de tout ce que je vais te demander, car

il est juste que tu parles sincèrement. Dis-moi comment se nommaient ta mère, ton père, ceux

qui habitaient ta ville, et tes voisins. Personne, en effet, parmi les hommes, lâches ou illustres,

n'a manqué de nom, depuis qu'il est né. Les parents qui nous ont engendrés nous en ont donné

à  tous.  Dis-moi  aussi  ta  terre  natale,  ton  peuple  et  ta  ville,  afin  que  nos  nefs  qui  pensent  t'y

conduisent ; car elles n'ont point de pilotes, ni de gouvernails, comme les autres nefs, mais elles

pensent  comme  les  hommes,  et  elles  connaissent  les  villes  et  les  champs  fertiles  de  tous  les

hommes,  et  elles  traversent  rapidement  la  mer,  couvertes  de  brouillards  et  de  nuées,  sans

jamais  craindre  d'être  maltraitées  ou  de  périr.  Cependant  j'ai  entendu  autrefois  mon  père

Nausithoos  dire  que  Poseidaôn  s'irriterait  contre  nous,  parce  que  nous  reconduisons

impunément tous les étrangers. Et il disait qu'une solide nef des Phaiakiens périrait au retour

d'un  voyage  sur  la  mer  sombre,  et  qu'une  grande  montagne  serait  suspendue  devant  notre

ville. Ainsi parlait le vieillard. Peut-être ces choses s'accompliront-elles, peut-être n'arriveront-

elles point. Ce sera comme il plaira au dieu.

Mais parle, et dis-nous dans quels lieux tu as erré, les pays que tu as vus, et les villes bien

peuplées et les hommes, cruels et sauvages, ou justes et hospitaliers et dont l'esprit plaît aux

dieux. Dis pourquoi tu pleures en écoutant la destinée des Argiens, des Danaens et d'Ilios ! Les

dieux  eux-mêmes  ont  fait  ces  choses  et  voulu  la  mort  de  tant  de  guerriers,  afin  qu'on  les

chantât  dans  les  jours  futurs.  Un  de  tes  parents  est-il  mort  devant  Ilios  ?  Était-ce  ton  gendre

illustre  ou  ton  beau-père,  ceux  qui  nous  sont  le  plus  chers  après  notre  propre  sang  ?  Est-ce

encore  un  irréprochable  compagnon  ?  Un  sage  compagnon,  en  effet,  n'est  pas  moins  qu'un

frère.

Chant 9

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– Roi Alkinoos, le plus illustre de tout le peuple, il est doux d'écouter un aoide tel que celui-

ci, semblable aux dieux par la voix. Je ne pense pas que rien soit plus agréable. La joie saisit tout

ce peuple, et tes convives, assis en rang dans ta demeure, écoutent l'aoide. Et les tables sont

chargées de pain et de chairs, et l'échanson, puisant le vin dans le kratère, en remplit les coupes

et le distribue. Il m'est très doux, dans l'âme, de voir cela. Mais tu veux que je dise mes douleurs

lamentables,  et  je  n'en  serai  que  plus  affligé.  Que  dirai-je  d'abord  ?  Comment  continuer  ?

comment finir ? car les dieux Ouraniens m'ont accablé de maux innombrables. Et maintenant je

dirai d'abord mon nom, afin que vous le sachiez et me connaissiez, et, qu'ayant évité la cruelle

mort, je sois votre hôte, bien qu'habitant une demeure lointaine.

Je suis Odysseus Laertiade, et tous les hommes me connaissent par mes ruses, et ma gloire

est  allée  jusqu'à  l'Ouranos.  J'habite  la  très  illustre  Ithakè,  où  se  trouve  le  mont  Nèritos  aux

arbres battus des vents. Et plusieurs autres îles sont autour, et voisines, Doulikhios, et Samè, et

Zakynthos couverte de forêts. Et Ithakè est la plus éloignée de la terre ferme et sort de la mer

du côté de la nuit ; mais les autres sont du côté d'Éôs et de Hèlios. Elle est âpre, mais bonne

nourrice  de  jeunes  hommes,  et  il  n'est  point  d'autre  terre  qu'il  me  soit  plus  doux  de

contempler.  Certes,  la  noble  déesse  Kalypsô  m'a  retenu  dans  ses  grottes  profondes,  me

désirant pour mari ; et, de même, Kirkè, pleine de ruses, m'a retenu dans sa demeure, en l'île

Aiaiè, me voulant aussi pour mari ; mais elles n'ont point persuadé mon cœur dans ma poitrine,

tant rien n'est plus doux que la patrie et les parents pour celui qui, loin des siens, habite même

une riche demeure dans une terre étrangère. Mais je te raconterai le retour lamentable que me

fit Zeus à mon départ de Troiè.

D'Ilios le vent me poussa chez les Kikônes, à Ismaros. Là, je dévastai la ville et j'en tuai les

habitants  ;  et  les  femmes  et  les  abondantes  dépouilles  enlevées  furent  partagées,  et  nul  ne

partit  privé  par  moi  d'une  part  égale.  Alors,  j'ordonnai  de  fuir  d'un  pied  rapide,  mais  les

insensés  n'obéirent  pas.  Et  ils  buvaient  beaucoup  de  vin,  et  ils  égorgeaient  sur  le  rivage  les

brebis et les bœufs noirs aux pieds flexibles.

Et, pendant ce temps, des Kikônes fugitifs avaient appelé d'autres Kikônes, leurs voisins, qui

habitaient  l'intérieur  des  terres.  Et  ceux-ci  étaient  nombreux  et  braves,  aussi  habiles  à

combattre  sur  des  chars  qu'à  pied,  quand  il  le  fallait.  Et  ils  vinrent  aussitôt,  vers  le  matin,  en

aussi grand nombre que les feuilles et les fleurs printanières. Alors la mauvaise destinée de Zeus

nous accabla, malheureux, afin que nous subissions mille maux. Et ils nous combattirent auprès

de  nos  nefs  rapides  ;  et  des  deux  côtés  nous  nous  frappions  de  nos  lances  d'airain.  Tant  que

dura le matin et que la lumière sacrée grandit, malgré leur multitude, le combat fut soutenu par

nous ; mais quand Hèlios marqua le moment de délier les bœufs, les Kikônes domptèrent les

Akhaiens,  et  six  de  mes  compagnons  aux  belles  knèmides  furent  tués  par  nef,  et  les  autres

échappèrent à la mort et à la kèr.

Et  nous  naviguions  loin  de  là,  joyeux  d'avoir  évité  la  mort  et  tristes  dans  le  cœur  d'avoir

perdu  nos  chers  compagnons  ;  et  mes  nefs  armées  d'avirons  des  deux  côtés  ne  s'éloignèrent

pas avant que nous eussions appelé trois fois chacun de nos compagnons tués sur la plage par

les  Kikônes.  Et  Zeus  qui  amasse  les  nuées  souleva  Boréas  et  une  grande  tempête,  et  il

enveloppa de nuées la terre et la mer, et la nuit se rua de l'Ouranos.

Et  les  nefs  étaient  emportées  hors  de  leur  route,  et  la  force  du  vent  déchira  les  voiles  en

trois ou quatre morceaux ; et, craignant la mort, nous les serrâmes dans les nefs. Et celles-ci,

avec de grands efforts, furent tirées sur le rivage, où, pendant deux nuits et deux jours, nous

restâmes gisants, accablés de fatigue et de douleur. Mais quand Éôs aux beaux cheveux amena

le troisième jour, ayant dressé les mâts et déployé les blanches voiles, nous nous assîmes sur les

bancs, et le vent et les pilotes nous conduisirent ; et je serais arrivé sain et sauf dans la terre de

la patrie, si la mer et le courant du cap Maléien et Boréas ne m'avaient porté par delà Kythèrè.

Et nous fûmes entraînés, pendant neuf jours, par les vents contraires, sur la mer poissonneuse :

mais, le dixième jour, nous abordâmes la terre des Lotophages qui se nourrissent d'une fleur.

Là,  étant  montés  sur  le  rivage,  et  ayant  puisé  de  l'eau,  mes  compagnons  prirent  leur  repas

auprès  des  nefs  rapides.  Et,  alors,  je  choisis  deux  de  mes  compagnons,  et  le  troisième  fut  un

héraut, et je les envoyai afin d'apprendre quels étaient les hommes qui vivaient sur cette terre.

Et ceux-là, étant partis, rencontrèrent les Lotophages, et les Lotophages ne leur firent aucun

mal,  mais  ils  leur  offrirent  le  lotos  à  manger.  Et  dès  qu'ils  eurent  mangé  le  doux  lotos,  ils  ne

songèrent plus ni à leur message, ni au retour ; mais, pleins d'oubli, ils voulaient rester avec les

Lotophages  et  manger  du  lotos.  Et,  les  reconduisant  aux  nefs,  malgré  leurs  larmes,  je  les

attachai sous les bancs des nefs creuses ; et j'ordonnai à mes chers compagnons de se hâter de

monter dans nos nefs rapides, de peur qu'en mangeant le lotos, ils oubliassent le retour.

Et ils y montèrent, et, s'asseyant en ordre sur les bancs de rameurs, ils frappèrent de leurs

avirons la blanche mer, et nous naviguâmes encore, tristes dans le cœur.

Et  nous  parvînmes  à  la  terre  des  kyklopes  orgueilleux  et  sans  lois  qui,  confiants  dans  les

dieux  immortels,  ne  plantent  point  de  leurs  mains  et  ne  labourent  point.  Mais,  n'étant  ni

semées, ni cultivées, toutes les plantes croissent pour eux, le froment et l'orge, et les vignes qui

leur donnent le vin de leurs grandes grappes que font croître les pluies de Zeus. Et les agoras ne

leur sont point connues, ni les coutumes ; et ils habitent le faîte des hautes montagnes, dans de

profondes  cavernes,  et  chacun  d'eux  gouverne  sa  femme  et  ses  enfants,  sans  nul  souci  des

autres.

Une  petite  île  est  devant  le  port  de  la  terre  des  kyklopes,  ni  proche,  ni  éloignée.  Elle  est

couverte de forêts où se multiplient les chèvres sauvages. Et la présence des hommes ne les a

jamais effrayées, car les chasseurs qui supportent les douleurs dans les bois et les fatigues sur le

sommet des montagnes ne parcourent point cette île. On n'y fait point paître de troupeaux et

on n'y laboure point ; mais elle n'est ni ensemencée ni labourée ; elle manque d'habitants et

elle ne nourrit que des chèvres bêlantes. En effet, les kyklopes n'ont point de nefs peintes en

rouge,  et  ils  n'ont  point  de  onstructeurs  de  nefs  à  bancs  de  rameurs  qui  les  portent  vers  les

villes des hommes, comme ceux-ci traversent la mer les uns vers les autres, afin que, sur ces

nefs, ils puissent venir habiter cette île. Mais celle-ci n'est pas stérile, et elle produirait toutes

choses selon les saisons. Il y a de molles prairies arrosées sur le bord de la blanche mer, et des

vignes  y  croîtraient  abondamment,  et  cette  terre  donnerait  facilement  des  moissons,  car  elle

est très grasse. Son port est sûr, et on n'y a besoin ni de cordes, ni d'ancres jetées, ni de lier les

câbles  ;  et  les  marins  peuvent  y  rester  aussi  longtemps  que  leur  âme  le  désire  et  attendre  le

vent. Au fond du port, une source limpide coule sous une grotte, et l'aune croît autour.

C'est là que nous fûmes poussés, et un dieu nous y conduisit pendant une nuit obscure, car

nous ne pouvions rien voir. Et un épais brouillard enveloppait les nefs, et Séléné ne luisait point

dans  l'Ouranos,  étant  couverte  de  nuages.  Et  aucun  de  nous  ne  vit  l'île  de  ses  yeux,  ni  les

grandes lames qui roulaient vers le rivage, avant que nos nefs aux bancs de rameurs n'y eussent

abordé. Alors nous serrâmes toutes les voiles et nous descendîmes sur le rivage de la mer, puis,

nous étant endormis, nous attendîmes la divine Eôs.

Quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, admirant l'île, nous la parcourûmes. Et

les  nymphes,  filles  de  Zeus  tempétueux,  firent  lever  les  chèvres  montagnardes,  afin  que  mes

compagnons  pussent  faire  leur  repas.  Et,  aussitôt,  on  retira  des  nefs  les  arcs  recourbés  et  les

lances à longues pointes d'airain, et, divisés en trois corps, nous lançâmes nos traits, et un dieu

nous donna une chasse abondante. Douze nefs me suivaient, et à chacune le sort accorda neuf

chèvres,  et  dix  à  la  mienne.  Ainsi,  tout  le  jour,  jusqu'à  la  chute  de  Hèlios,  nous  mangeâmes,

assis,  les  chairs  abondantes,  et  nous  bûmes  le  vin  rouge  ;  mais  il  en  restait  encore  dans  les

nombreuses  amphores  que  nous  avions  enlevées  de  la  citadelle  sacrée  des  Kikônes.  Et  nous

apercevions la fumée sur la terre prochaine des kyklopes, et nous entendions leur voix, et celle

des brebis et des chèvres. Et quand Hèlios tomba, la nuit survint, et nous nous endormîmes sur

le  rivage  de  la  mer.  Et  quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  ayant  convoqué

l'agora, je dis à tous mes compagnons :

– Restez ici, mes chers compagnons. Moi, avec ma nef et mes rameurs, j'irai voir quels sont

ces hommes, s'ils sont injurieux, sauvages et injustes, ou s'ils sont hospitaliers et craignant les

dieux.

Ayant ainsi parlé, je montai sur ma nef et j'ordonnai à mes compagnons d'y monter et de

détacher le câble. Et ils montèrent, et, assis en ordre sur les bancs de rameurs, ils frappèrent la

blanche mer de leurs avirons.

Quand nous fûmes parvenus à cette terre prochaine, nous vîmes, à son extrémité, une haute

caverne  ombragée  de  lauriers,  près  de  la  mer.  Et  là,  reposaient  de  nombreux  troupeaux  de

brebis et de chèvres. Auprès, il y avait un enclos pavé de pierres taillées et entouré de grands

pins et de chênes aux feuillages élevés. Là habitait un homme géant qui, seul et loin de tous,

menait  paître  ses  troupeaux,  et  ne  se  mêlait  point  aux  autres,  mais  vivait  à  l'écart,  faisant  le

mal. Et c'était un monstre prodigieux, non semblable à un homme qui mange le pain, mais au

faite boisé d'une haute montagne, qui se dresse, seul, au milieu des autres sommets.

Et alors j'ordonnai à mes chers compagnons de rester auprès de la nef et de la garder. Et j'en

choisis douze des plus braves, et je partis, emportant une outre de peau de chèvre, pleine d'un

doux vin noir que m'avait donné Maron, fils d'Euanthéos, sacrificateur d'Apollôn, et qui habitait

Ismaros,  parce  que  nous  l'avions  épargné  avec  sa  femme  et  ses  enfants,  par  respect.  Et  il

habitait dans le bois sacré de Phoibos Apollôn : il me fit de beaux présents, car il me donna sept

talents d'or bien travaillés, un kratère d'argent massif, et, dans douze amphores, un vin doux,

pur et divin, qui n'était connu dans sa demeure ni de ses serviteurs, ni de ses servantes, mais de

lui seul, de sa femme et de l'intendante. Toutes les fois qu'on buvait ce doux vin rouge, on y

mêlait, pour une coupe pleine, vingt mesures d'eau, et son arôme parfumait encore le kratère,

et il eût été dur de s'en abstenir. Et j'emportai une grande outre pleine de ce vin, et des vivres

dans  un  sac,  car  mon  âme  courageuse  m'excitait  à  m'approcher  de  cet  homme  géant,  doué

d'une grande force, sauvage, ne connaissant ni la justice ni les lois.

Et nous arrivâmes rapidement à son antre, sans l'y trouver, car il paissait ses troupeaux dans

les  gras  pâturages  ;  et  nous  entrâmes,  admirant  tout  ce  qu'on  voyait  là.  Les  claies  étaient

chargées  de  fromages,  et  les  étables  étaient  pleines  d'agneaux  et  de  chevreaux,  et  ceux-ci

étaient renfermés en ordre et séparés, les plus jeunes d'un côté, et les nouveau-nés de l'autre.

Et tous les vases à traire étaient pleins, dans lesquels la crème flottait sur le petit lait. Et mes

compagnons  me  suppliaient  d'enlever  les  fromages  et  de  retourner,  en  chassant  rapidement

vers la nef les agneaux et les chevreaux hors des étables, et de fuir sur l'eau salée. Et je ne le

voulus point, et, certes, cela eût été le plus sage ; mais je désirais voir cet homme, afin qu'il me

fit les présents hospitaliers. Bientôt sa vue ne devait pas être agréable à mes compagnons.

Alors,  ranimant  le  feu  et  mangeant  les  fromages,  nous  l'attendîmes,  assis.  Et  il  revint  du

pâturage, et il portait un vaste monceau de bois sec, afin de préparer son repas, et il le jeta à

l'entrée de la caverne, avec retentissement. Et nous nous cachâmes, épouvantés, dans le fond

de l'antre. Et il poussa dans la caverne large tous ceux de ses gras troupeaux qu'il devait traire,

laissant dehors les mâles, béliers et boucs, dans le haut enclos. Puis, soulevant un énorme bloc

de pierre, si lourd que vingt-deux chars solides, à quatre roues, n'auraient pu le remuer, il le mit

en place. Telle était la pierre immense qu'il plaça contre la porte. Puis, s'asseyant, il commença

de traire les brebis et les chèvres bêlantes, comme il convenait, et il mit les petits sous chacune

d'elles. Et il fit cailler aussitôt la moitié du lait blanc qu'il déposa dans des corbeilles tressées, et

il versa l'autre moitié dans les vases, afin de la boire en mangeant et qu'elle lui servît pendant

son repas. Et quand il eut achevé tout ce travail à la hâte, il alluma le feu, nous aperçut et nous

dit :

– Ô étrangers, qui êtes-vous ? D'où venez-vous sur la mer ? Est-ce pour un trafic, ou errez-

vous sans but, comme des pirates qui vagabondent sur la mer, exposant leurs âmes au danger

et portant les calamités aux autres hommes ?

Il  parla  ainsi,  et  notre  cher  cœur  fut  épouvanté  au  son  de  la  voix  du  monstre  et  à  sa  vue.

Mais, lui répondant ainsi, je dis :

– Nous sommes des Akhaiens venus de Troiè, et nous errons entraînés par tous les vents sur

les  vastes  flots  de  la  mer,  cherchant  notre  demeure  par  des  routes  et  des  chemins  inconnus.

Ainsi Zeus l'a voulu. Et nous nous glorifions d'être les guerriers de l'Atréide Agamemnôn, dont la

gloire, certes, est la plus grande sous l'Ouranos. En effet, il a renversé une vaste ville et dompté

des  peuples  nombreux.  Et  nous  nous  prosternons,  en  suppliants,  à  tes  genoux,  pour  que  tu

nous sois hospitalier, et que tu nous fasses les présents qu'on a coutume de faire à des hôtes. Ô

excellent,  respecte  les  dieux,  car  nous  sommes  tes  suppliants,  et  Zeus  est  le  vengeur  des

suppliants et des étrangers dignes d'être reçus comme des hôtes vénérables.

Je parlai ainsi, et il me répondit avec un cœur farouche :

– Tu es insensé, ô étranger, et tu viens de loin, toi qui m'ordonnes de craindre les Dieux et

de  me  soumettre  à  eux.  Les  kyklopes  ne  se  soucient  point  de  Zeus  tempétueux,  ni  des  dieux

heureux,  car  nous  sommes  plus  forts  qu'eux.  Pour  éviter  la  colère  de  Zeus,  je  n'épargnerai  ni

toi, ni tes compagnons, à moins que mon âme ne me l'ordonne. Mais dis-moi où tu as laissé,

pour venir ici, ta nef bien construite. Est-ce loin ou près ? que je le sache.

Il parla ainsi, me tentant ; mais il ne put me tromper, car je savais beaucoup de choses, et je

lui répondis ces paroles rusées :

– Poseidaôn qui ébranle la terre a brisé ma nef poussée contre les rochers d'un promontoire

à l'extrémité de votre terre, et le vent l'a jetée hors de la mer et, avec ceux-ci, j'ai échappé à la

mort.

Je  parlai  ainsi,  et,  dans  son  cœur  farouche,  il  ne  me  répondit  rien  ;  mais,  en  se  ruant,  il

étendit les mains sur mes compagnons, et il en saisit deux et les écrasa contre terre comme des

petits chiens. Et leur cervelle jaillit et coula sur la terre. Et, les coupant membre à membre, il

prépara son repas. Et il les dévora comme un lion montagnard, et il ne laissa ni leurs entrailles,

ni leurs chairs, ni leurs os pleins de moelle. Et nous, en gémissant, nous levions nos mains vers

Zeus, en face de cette chose affreuse, et le désespoir envahit notre âme.

Quand le kyklôps eut empli son vaste ventre en mangeant les chairs humaines et en buvant

du lait sans mesure, il s'endormit étendu au milieu de l'antre, parmi ses troupeaux. Et je voulus,

dans mon cœur magnanime, tirant mon épée aiguë de la gaine et me jetant sur lui, le frapper à

la  poitrine,  là  où  les  entrailles  entourent  le  foie  ;  mais  une  autre  pensée  me  retint.  En  effet,

nous aurions péri de même d'une mort affreuse, car nous n'aurions pu mouvoir de nos mains le

lourd  rocher  qu'il  avait  placé  devant  la  haute  entrée.  C'est  pourquoi  nous  attendîmes  en

gémissant la divine Éôs.

Quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  il  alluma  le  feu  et  se  mit  à  traire  ses

illustres troupeaux. Et il plaça les petits sous leurs mères. Puis, ayant achevé tout ce travail à la

hâte,  il  saisit  de  nouveau  deux  de  mes  compagnons  et  prépara  son  repas.  Et  dès  qu'il  eut

mangé, écartant sans peine la grande pierre, il poussa hors de l'antre ses gras troupeaux. Et il

remit le rocher en place, comme le couvercle d'un carquois. Et il mena avec beaucoup de bruit

ses gras troupeaux sur la montagne.

Et je restai, méditant une action terrible et cherchant comment je me vengerais et comment

Athènè exaucerait mon vœu. Et ce dessein me sembla le meilleur dans mon esprit. La grande

massue  du  kyklôps  gisait  au  milieu  de  l'enclos,  un  olivier  vert  qu'il  avait  coupé  afin  de  s'y

appuyer quand il serait sec. Et ce tronc nous semblait tel qu'un mât de nef de charge à vingt

avirons qui fend les vastes flots. Telles étaient sa longueur et son épaisseur. J'en coupai environ

une brasse que je donnai à mes compagnons, leur ordonnant de l'équarrir. Et ils l'équarrirent,

et je taillai le bout de l'épieu en pointe, et je le passai dans le feu ardent pour le durcir ; puis je

le cachai sous le fumier qui était abondamment répandu dans toute la caverne, et j'ordonnai à

mes compagnons de tirer au sort ceux qui le soulèveraient avec moi pour l'enfoncer dans l'oeil

du kyklôps quand le doux sommeil l'aurait saisi. Ils tirèrent au sort, qui marqua ceux mêmes que

j'aurais voulu prendre. Et ils étaient quatre, et j'étais le cinquième, car ils m'avaient choisi.

Le  soir,  le  kyklôps  revint,  ramenant  ses  troupeaux  du  pâturage  ;  et,  aussitôt,  il  les  poussa

tous dans la vaste caverne et il n'en laissa rien dans l'enclos, soit par défiance, soit qu'un dieu le

voulût ainsi. Puis, il plaça l'énorme pierre devant l'entrée, et, s'étant assis, il se mit à traire les

brebis  et  les  chèvres  bêlantes.  Puis,  il  mit  les  petits  sous  leurs  mères.  Ayant  achevé  tout  ce

travail  à  la  hâte,  il  saisit  de  nouveau  deux  de  mes  compagnons  et  prépara  son  repas.  Alors,

tenant dans mes mains une coupe de vin noir, je m'approchai du kyklôps et je lui dis :

– Kyklôps, prends et bois ce vin après avoir mangé des chairs humaines, afin de savoir quel

breuvage renfermait notre nef. Je t'en rapporterais de nouveau, si, me prenant en pitié, tu me

renvoyais dans ma demeure : mais tu es furieux comme on ne peut l'être davantage. Insensé !

Comment  un  seul  des  hommes  innombrables  pourra-t-il  t'approcher  désormais,  puisque  tu

manques d'équité ?

Je  parlai  ainsi,  et  il  prit  et  but  plein  de  joie  ;  puis,  ayant  bu  le  doux  breuvage,  il  m'en

demanda de nouveau :

–  Donne-m'en  encore,  cher,  et  dis-moi  promptement  ton  nom,  afin  que  je  te  fasse  un

présent  hospitalier  dont  tu  te  réjouisses.  La  terre  féconde  rapporte  aussi  aux  kyklopes  un  vin

généreux,  et  les  pluies  de  Zeus  font  croître  nos  vignes  ;  mais  celui-ci  est  fait  de  nektar  et

d'ambroisie.

Il parla ainsi, et de nouveau je lui donnai ce vin ardent. Et je lui en offris trois fois, et trois

fois il le but dans sa démence. Mais dès que le vin eut troublé son esprit, alors je lui parlai ainsi

en paroles flatteuses :

–  Kyklôps,  tu  me  demandes  mon  nom  illustre.  Je  te  le  dirai,  et  tu  me  feras  le  présent

hospitalier  que  tu  m'as  promis.  Mon  nom  est  Personne.  Mon  père  et  ma  mère  et  tous  mes

compagnons me nomment Personne.

Je parlai ainsi, et, dans son âme farouche, il me répondit :

– Je mangerai Personne après tous ses compagnons, tous les autres avant lui. Ceci sera le

présent hospitalier que je te ferai.

Il  parla  ainsi,  et  il  tomba  à  la  renverse,  et  il  gisait,  courbant  son  cou  monstrueux,  et  le

sommeil  qui  dompte  tout  le  saisit,  et  de  sa  gorge  jaillirent  le  vin  et  des  morceaux  de  chair

humaine  ;  et  il  vomissait  ainsi,  plein  de  vin.  Aussitôt  je  mis  l'épieu  sous  la  cendre,  pour

l'échauffer ; et je rassurai mes compagnons, afin qu'épouvantés, ils ne m'abandonnassent pas.

Puis,  comme  l'épieu  d'olivier,  bien  que  vert,  allait  s'enflammer  dans  le  feu,  car  il  brûlait

violemment, alors je le retirai du feu. Et mes compagnons étaient autour de moi, et un daimôn

nous  inspira  un  grand  courage.  Ayant  saisi  l'épieu  d'olivier  aigu  par  le  bout,  ils  l'enfoncèrent

dans l'oeil du kyklôps, et moi, appuyant dessus, je le tournais, comme un constructeur de nefs

troue  le  bois  avec  une  tarière,  tandis  que  ses  compagnons  la  fixent  des  deux  côtés  avec  une

courroie, et qu'elle tourne sans s'arrêter. Ainsi nous tournions l'épieu enflammé dans son oeil.

Et  le  sang  chaud  en  jaillissait,  et  la  vapeur  de  la  pupille  ardente  brûla  ses  paupières  et  son

sourcil  ;  et  les  racines  de  l'oeil  frémissaient,  comme  lorsqu'un  forgeron  plonge  une  grande

hache ou une doloire dans l'eau froide, et qu'elle crie, stridente, ce qui donne la force au fer.

Ainsi son oeil faisait un bruit strident autour de l'épieu d'olivier. Et il hurla horriblement, et les

rochers  en  retentirent.  Et  nous  nous  enfuîmes  épouvantés.  Et  il  arracha  de  son  oeil  l'épieu

souillé de beaucoup de sang, et, plein de douleur, il le rejeta. Alors, à haute voix, il appela les

kyklopes  qui  habitaient  autour  de  lui  les  cavernes  des  promontoires  battus  des  vents.  Et,

entendant  sa  voix,  ils  accoururent  de  tous  côtés,  et,  debout  autour  de  l'antre,  ils  lui

demandaient pourquoi il se plaignait :

– Pourquoi, Polyphèmos, pousses-tu de telles clameurs dans la nuit divine et nous réveilles-

tu ? Souffres-tu ? Quelque mortel a-t-il enlevé tes brebis ? Quelqu'un veut-il te tuer par force ou

par ruse ?

Et le robuste Polyphèmos leur répondit du fond de son antre :

– Ô amis, qui me tue par ruse et non par force ? Personne.

Et ils lui répondirent en paroles ailées :

– Certes, nul ne peut te faire violence, puisque tu es seul. On ne peut échapper aux maux

qu'envoie le grand Zeus. Supplie ton père, le roi Poseidaôn.

Ils  parlèrent  ainsi  et  s'en  allèrent.  Et  mon  cher  cœur  rit,  parce  que  mon  nom  les  avait

trompés, ainsi que ma ruse irréprochable.

Mais le kyklôps, gémissant et plein de douleurs, tâtant avec les mains, enleva le rocher de la

porte, et, s'asseyant là, étendit les bras, afin de saisir ceux de nous qui voudraient sortir avec les

brebis.  Il  pensait,  certes,  que  j'étais  insensé.  Aussitôt,  je  songeai  à  ce  qu'il  y  avait  de  mieux  à

faire  pour  sauver  mes  compagnons  et  moi-même  de  la  mort.  Et  je  méditai  ces  ruses  et  ce

dessein, car il s'agissait de la vie, et un grand danger nous menaçait. Et ce dessein me parut le

meilleur dans mon esprit.

Les  mâles  des  brebis  étaient  forts  et  laineux,  beaux  et  grands,  et  ils  avaient  une  laine  de

couleur  violette.  Je  les  attachai  par  trois  avec  l'osier  tordu  sur  lequel  dormait  le  kyklôps

monstrueux et féroce. Celui du milieu portait un homme, et les deux autres, de chaque côté,

cachaient mes compagnons. Et il y avait un bélier, le plus grand de tous. J'embrassai son dos,

suspendu  sous  son  ventre,  et  je  saisis  fortement  de  mes  mains  sa  laine  très  épaisse,  dans  un

esprit patient. Et c'est ainsi qu'en gémissant nous attendîmes la divine Éôs.

Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, alors le kyklôps poussa les mâles des

troupeaux  au  pâturage.  Et  les  femelles  bêlaient  dans  les  étables,  car  il  n'avait  pu  les  traire  et

leurs mamelles étaient lourdes. Et lui, accablé de douleurs, tâtait le dos de tous les béliers qui

passaient devant lui, et l'insensé ne s'apercevait point que mes compagnons étaient liés sous le

ventre des béliers laineux. Et celui qui me portait dans sa laine épaisse, alourdi, sortit le dernier,

tandis que je roulais mille pensées. Et le robuste Polyphèmos, le tâtant, lui dit :

– Bélier paresseux, pourquoi sors-tu le dernier de tous de mon antre ? Auparavant, jamais tu

ne  restais  derrière  les  autres,  mais,  le  premier,  tu  paissais  les  tendres  fleurs  de  l'herbe,  et,  le

premier, marchant avec fierté, tu arrivais au cours des fleuves, et, le premier, le soir, tu rentrais

à  l'enclos.  Maintenant,  te  voici  le  dernier.  Regrettes-tu  l'oeil  de  ton  maître  qu'un  méchant

homme a arraché, à l'aide de ses misérables compagnons, après m'avoir dompté l'âme par le

vin, Personne, qui n'échappera pas, je pense, à la mort ? Plût aux dieux que tu pusses entendre,

parler, et me dire où il se dérobe à ma force ! Aussitôt sa cervelle écrasée coulerait çà et là dans

la caverne, et mon cœur se consolerait des maux que m'a faits ce misérable Personne !

Ayant ainsi parlé, il laissa sortir le bélier. À peine éloignés de peu d'espace de l'antre et de

l'enclos,  je  quittai  le  premier  le  bélier  et  je  détachai  mes  compagnons.  Et  nous  poussâmes

promptement  hors  de  leur  chemin  les  troupeaux  chargés  de  graisse,  jusqu'à  ce  que  nous

fussions arrivés à notre nef. Et nos chers compagnons nous revirent, nous du moins qui avions

échappé  à  la  mort,  et  ils  nous  regrettaient  ;  aussi  ils  gémissaient,  et  ils  pleuraient  les  autres.

Mais,  par  un  froncement  de  sourcils,  je  leur  défendis  de  pleurer,  et  j'ordonnai  de  pousser

promptement  les  troupeaux  laineux  dans  la  nef,  et  de  fendre  l'eau  salée.  Et  aussitôt  ils

s'embarquèrent, et, s'asseyant en ordre sur les bancs de rameurs, ils frappèrent la blanche mer

de leurs avirons. Mais quand nous fûmes éloignés de la distance où porte la voix, alors je dis au

kyklôps ces paroles outrageantes :

–  Kyklôps,  tu  n'as  pas  mangé  dans  ta  caverne  creuse,  avec  une  grande  violence,  les

compagnons d'un homme sans courage, et le châtiment devait te frapper, malheureux ! toi qui

n'as pas craint de manger tes hôtes dans ta demeure. C'est pourquoi Zeus et les autres dieux

t'ont châtié.

Je parlai ainsi, et il entra aussitôt dans une plus violente fureur, et, arrachant la cime d'une

grande montagne, il la lança. Et elle tomba devant notre nef à noire proue, et l'extrémité de la

poupe manqua être brisée, et la mer nous inonda sous la chute de ce rocher qui la fit refluer

vers le rivage, et le flot nous remporta jusqu'à toucher le bord. Mais, saisissant un long pieu, je

repoussai  la  nef  du  rivage,  et,  d'un  signe  de  tête,  j'ordonnai  à  mes  compagnons  d'agiter  les

avirons afin d'échapper à la mort, et ils se courbèrent sur les avirons. Quand nous nous fûmes

une seconde fois éloignés à la même distance, je voulus encore parler au kyklôps, et tous mes

compagnons s'y opposaient par des paroles suppliantes :

– Malheureux ! pourquoi veux-tu irriter cet homme sauvage ? Déjà, en jetant ce rocher dans

la  mer,  il  a  ramené  notre  nef  contre  terre,  où,  certes,  nous  devions  périr  ;  et  s'il  entend  tes

paroles ou le son de ta voix, il pourra briser nos têtes et notre nef sous un autre rocher qu'il

lancera, tant sa force est grande.

Ils parlaient ainsi, mais ils ne persuadèrent point mon cœur magnanime, et je lui parlai de

nouveau injurieusement :

– Kyklôps, si quelqu'un parmi les hommes mortels t'interroge sur la perte honteuse de ton

oeil, dis-lui qu'il a été arraché par le dévastateur de citadelles Odysseus, fils de Laertès, et qui

habite dans Ithakè.

Je parlai ainsi, et il me répondit en gémissant :

– Ô dieux ! voici que les anciennes prédictions qu'on m'a faites se sont accomplies. Il y avait

ici  un  excellent  et  grand  divinateur,  Tèlémos  Eurymide,  qui  l'emportait  sur  tous  dans  la

divination,  et  qui  vieillit  en  prophétisant  au  milieu  des  kyklopes.  Et  il  me  dit  que  toutes  ces

choses s'accompliraient qui me sont arrivées, et que je serais privé de la vue par Odysseus. Et je

pensais que ce serait un homme grand et beau qui viendrait ici, revêtu d'une immense force. Et

c'est un homme de rien, petit et sans courage, qui m'a privé de mon oeil après m'avoir dompté

avec du vin ! Viens ici, Odysseus, afin que je te fasse les présents de l'hospitalité. Je demanderai

à l'illustre qui ébranle la terre de te reconduire. Je suis son fils, et il se glorifie d'être mon père,

et il me guérira, s'il le veut, et non quelque autre des dieux immortels ou des hommes mortels.

Il parla ainsi et je lui répondis :

– Plût aux dieux que je t'eusse arraché l'âme et la vie, et envoyé dans la demeure d'Aidès

aussi sûrement que celui qui ébranle la terre ne guérira point ton oeil.

Je parlais ainsi, et, aussitôt, il supplia le roi Poseidaôn, en étendant les mains vers l'Ouranos

étoilé :

– Entends-moi, Poseidaôn aux cheveux bleus, qui contiens la terre ! Si je suis ton fils, et si tu

te glorifies d'être mon père, fais que le dévastateur de citadelles, Odysseus, fils de Laertès, et

qui habite dans Ithakè, ne retourne jamais dans sa patrie. Mais si sa destinée est de revoir ses

amis  et  de  rentrer  dans  sa  demeure  bien  construite  et  dans  la  terre  de  sa  patrie,  qu'il  n'y

parvienne que tardivement, après avoir perdu tous ses compagnons, et sur une nef étrangère,

et qu'il souffre encore en arrivant dans sa demeure !

Il pria ainsi, et l'illustre aux cheveux bleus l'entendit.

Puis, il souleva un plus lourd rocher, et, le faisant tourner, il le jeta avec une immense force.

Et il tomba à l'arrière de la nef à proue bleue, manquant d'atteindre l'extrémité du gouvernail,

et la mer se souleva sous le coup ; mais le flot, cette fois, emporta la nef et la poussa vers l'île ;

et nous parvînmes bientôt là où étaient les autres nefs à bancs de rameurs. Et nos compagnons

y  étaient  assis,  pleurant  et  nous  attendant  toujours.  Ayant  abordé,  nous  tirâmes  la  nef  sur  le

sable et nous descendîmes sur le rivage de la mer.

Et nous partageâmes les troupeaux du kyklôps, après les avoir retirés de la nef creuse, et nul

ne  fut  privé  d'une  part  égale.  Et  mes  compagnons  me  donnèrent  le  bélier,  outre  ma  part,  et

après le partage. Et, l'ayant sacrifié sur le rivage à Zeus Kronide qui amasse les noires nuées et

qui  commande  à  tous,  je  brûlai  ses  cuisses.  Mais  Zeus  ne  reçut  point  mon  sacrifice  ;  mais,

plutôt, il songeait à perdre toutes mes nefs à bancs de rameurs et tous mes chers compagnons.

Et  nous  nous  reposâmes  là,  tout  le  jour,  jusqu'à  la  chute  de  Hèlios,  mangeant  les  chairs

abondantes et buvant le doux vin. Et quand Hèlios tomba et que les ombres survinrent, nous

dormîmes sur le rivage de la mer.

Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, je commandai à mes compagnons de

s'embarquer et de détacher les câbles. Et, aussitôt, ils s'embarquèrent, et, s'asseyant en ordre

sur les bancs, ils frappèrent la blanche mer de leurs avirons. Et, de là, nous naviguâmes, tristes

dans  le  cœur,  bien  que  joyeux  d'avoir  échappé  à  la  mort,  car  nous  avions  perdu  nos  chers

compagnons.

Chant 10

Et nous arrivâmes à l'île Aioliè, où habitait Aiolos Hippotade cher aux dieux immortels. Et un

mur d'airain qu'on ne peut rompre entourait l'île entière, et une roche escarpée la bordait de

toute part. Douze enfants étaient nés dans la maison royale d'Aiolos : six filles et six fils pleins

de  jeunesse.  Et  il  unit  ses  filles  à  ses  fils  afin  qu'elles  fussent  les  femmes  de  ceux-ci,  et  tous

prenaient leur repas auprès de leur père bien-aimé et de leur mère vénérable, et de nombreux

mets étaient placés devant eux. Pendant le jour, la maison et la cour retentissaient, parfumées ;

et, pendant la nuit tous dormaient auprès de leurs femmes chastes, sur des tapis et sur des lits

sculptés.

Et  nous  entrâmes  dans  la  ville  et  dans  les  belles  demeures.  Et  tout  un  mois  Aiolos

m'accueillit, et il m'interrogeait sur Ilios, sur les nefs des Argiens et sur le retour des Akhaiens.

Et je lui racontai toutes ces choses comme il convenait. Et quand je lui demandai de me laisser

partir  et  de  me  renvoyer,  il  ne  me  refusa  point  et  il  prépara  mon  retour.  Et  il  me  donna  une

outre,  faite  de  la  peau  d'un  bœuf  de  neuf  ans,  dans  laquelle  il  enferma  le  souffle  des  vents

tempétueux ; car le Kroniôn l'avait fait le maître des vents, et lui avait donné de les soulever ou

de les apaiser, selon sa volonté. Et, avec un splendide câble d'argent, il l'attacha dans ma nef

creuse, afin qu'il n'en sortît aucun souffle. Puis il envoya le seul Zéphyros pour nous emporter,

les  nefs  et  nous.  Mais  ceci  ne  devait  point  s'accomplir,  car  nous  devions  périr  par  notre

démence.

Et,  sans  relâche,  nous  naviguâmes  pendant  neuf  jours  et  neuf  nuits,  et  au  dixième  jour  la

terre  de  la  patrie  apparaissait  déjà,  et  nous  apercevions  les  feux  des  habitants.  Et,  dans  ma

fatigue,  le  doux  sommeil  me  saisit.  Et  j'avais  toujours  tenu  le  gouvernail  de  la  nef,  ne  l'ayant

cédé à aucun de mes compagnons, afin d'arriver promptement dans la terre de la patrie. Et mes

compagnons parlèrent entre eux, me soupçonnant d'emporter dans ma demeure de l'or et de

l'argent, présents du magnanime Aiolos Hippotade. Et ils se disaient entre eux :

– Dieux ! combien Odysseus est aimé de tous les hommes et très honoré de tous ceux dont il

aborde  la  ville  et  la  terre  !  Il  a  emporté  de  Troiè,  pour  sa  part  du  butin,  beaucoup  de  choses

belles et précieuses, et nous rentrons dans nos demeures, les mains vides, après avoir fait tout

ce qu'il a fait. Et voici que, par amitié, Aiolos l'a comblé de présents ! Mais voyons à la hâte ce

qu'il y a dans cette outre, et combien d'or et d'argent on y a renfermé.

Ils parlaient ainsi, et leur mauvais dessein l'emporta. Ils ouvrirent l'outre, et tous les vents en

jaillirent. Et aussitôt la tempête furieuse nous emporta sur la mer, pleurants, loin de la terre de

la patrie. Et, m'étant réveillé, je délibérai dans mon cœur irréprochable si je devais périr en me

jetant de ma nef dans la mer, ou si, restant parmi les vivants, je souffrirais en silence. Je restai

et supportai mes maux. Et je gisais caché dans le fond de ma nef, tandis que tous étaient de

nouveau emportés par les tourbillons du vent vers l'île Aioliè. Et mes compagnons gémissaient.

Étant descendus sur le rivage, nous puisâmes de l'eau, et mes compagnons prirent aussitôt

leur repas auprès des nefs rapides. Après avoir mangé et bu, je choisis un héraut et un autre

compagnon, et je me rendis aux illustres demeures d'Aiolos. Et je le trouvai faisant son repas

avec sa femme et ses enfants. Et, en arrivant, nous nous assîmes sur le seuil de la porte. Et tous

étaient stupéfaits et ils m'interrogèrent :

–  Pourquoi  es-tu  revenu,  Odysseus  ?  Quel  daimôn  t'a  porté  malheur  ?  N'avions-nous  pas

assuré ton retour, afin que tu parvinsses dans la terre de ta patrie, dans tes demeures, là où il te

plaisait d'arriver ?

Ils parlaient ainsi, et je répondis, triste dans le cœur :

– Mes mauvais compagnons m'ont perdu, et, avant eux, le sommeil funeste. Mais venez à

mon aide, amis, car vous en avez le pouvoir.

Je parlai ainsi, tâchant de les apaiser par des paroles flatteuses ; mais ils restèrent muets, et

leur père me répondit :

– Sors promptement de cette île, ô le pire des vivants ! Il ne m'est point permis de recueillir

ni de reconduire un homme qui est odieux aux dieux heureux. Va ! car, certes, si tu es revenu,

c'est que tu es odieux aux dieux heureux.

Il parla ainsi, et il me chassa de ses demeures tandis que je soupirais profondément. Et nous

naviguions  de  là,  tristes  dans  le  cœur  ;  et  l'âme  de  mes  compagnons  était  accablée  par  la

fatigue  cruelle  des  avirons,  car  le  retour  ne  nous  semblait  plus  possible,  à  cause  de  notre

démence. Et nous naviguâmes ainsi six jours et six nuits. Et, le septième jour, nous arrivâmes à

la  haute  ville  de  Lamos,  dans  la  Laistrygoniè  Télépyle.  Là,  le  pasteur  qui  rentre  appelle  le

pasteur  qui  sort  en  l'entendant.  Là,  le  pasteur  qui  ne  dort  pas  gagne  un  salaire  double,  en

menant  paître  les  bœufs  d'abord,  et,  ensuite,  les  troupeaux  aux  blanches  laines,  tant  les

chemins du jour sont proches des chemins de la nuit.

Et nous abordâmes le port illustre entouré d'un haut rocher. Et, des deux côtés, les rivages

escarpés se rencontraient, ne laissant qu'une entrée étroite. Et mes compagnons conduisirent

là toutes les nefs égales, et ils les amarrèrent, les unes auprès des autres, au fond du port, où

jamais le flot ne se soulevait, ni peu, ni beaucoup, et où il y avait une constante tranquillité. Et,

moi seul, je retins ma nef noire en dehors, et je l'amarrai aux pointes du rocher. Puis, je montai

sur le faîte des écueils, et je ne vis ni les travaux des bœufs, ni ceux des hommes, et je ne vis

que de la fumée qui s'élevait de terre. Alors, je choisis deux de mes compagnons et un héraut,

et je les envoyai pour savoir quels hommes nourris de pain habitaient cette terre.

Et  ils  partirent,  prenant  un  large  chemin  par  où  les  chars  portaient  à  la  ville  le  bois  des

hautes  montagnes.  Et  ils  rencontrèrent  devant  la  ville,  allant  chercher  de  l'eau,  une  jeune

vierge, fille du robuste Laistrygôn Antiphatès. Et elle descendait à la fontaine limpide d'Artakiè.

Et c'est là qu'on puisait de l'eau pour la ville. S'approchant d'elle, ils lui demandèrent quel était

le roi qui commandait à ces peuples ; et elle leur montra aussitôt la haute demeure de son père.

Étant entrés dans l'illustre demeure, ils y trouvèrent une femme haute comme une montagne,

et ils en furent épouvantés. Mais elle appela aussitôt de l'agora l'illustre Antiphatès son mari,

qui leur prépara une lugubre destinée, car il saisit un de mes compagnons pour le dévorer. Et

les deux autres, précipitant leur fuite, revinrent aux nefs.

Alors,  Antiphatès  poussa  des  clameurs  par  la  ville,  et  les  robustes  Laistrygones,  l'ayant

entendu, se ruaient de toutes parts, innombrables, et pareils, non à des hommes, mais à des

géants.  Et  ils  lançaient  de  lourdes  pierres  arrachées  au  rocher,  et  un  horrible  retentissement

s'éleva d'hommes mourants et de nefs écrasées. Et les Laistrygones transperçaient les hommes

comme des poissons, et ils emportaient ces tristes mets. Pendant qu'ils les tuaient ainsi dans

l'intérieur du port, je tirai de la gaine mon épée aiguë et je coupai les câbles de ma nef noire, et,

aussitôt, j'ordonnai à mes compagnons de se courber sur les avirons, afin de fuir notre perte. Et

tous  ensemble  se  courbèrent  sur  les  avirons,  craignant  la  mort.  Ainsi  ma  nef  gagna  la  pleine

mer, évitant les lourdes pierres mais toutes les autres périrent en ce lieu.

Et nous naviguions loin de là, tristes dans le cœur d'avoir perdu tous nos chers compagnons,

bien que joyeux d'avoir évité la mort. Et nous arrivâmes à l'île Aiaiè, et c'est là qu'habitait Kirkè

aux  beaux  cheveux,  vénérable  et  éloquente  déesse,  sœur  du  prudent  Aiètès.  Et  tous  deux

étaient nés de Hèlios qui éclaire les hommes, et leur mère était Persè, qu'engendra Okéanos. Et

là, sur le rivage, nous conduisîmes notre nef dans une large rade, et un dieu nous y mena. Puis,

étant  descendus,  nous  restâmes  là  deux  jours,  l'âme  accablée  de  fatigue  et  de  douleur.  Mais

quand Éôs aux beaux cheveux amena le troisième jour, prenant ma lance et mon épée aiguë, je

quittai  la  nef  et  je  montai  sur  une  hauteur  d'où  je  pusse  voir  des  hommes  et  entendre  leurs

voix. Et, du sommet escarpé où j'étais monté, je vis s'élever de la terre large, à travers une forêt

de  chênes  épais,  la  fumée  des  demeures  de  Kirkè.  Puis,  je  délibérai,  dans  mon  esprit  et  dans

mon cœur, si je partirais pour reconnaître la fumée que je voyais. Et il me parut plus sage de

regagner ma nef rapide et le rivage de la mer, de faire prendre le repas à mes compagnons et

d'envoyer reconnaître le pays.

Mais, comme, déjà, j'étais près de ma nef, un dieu qui, sans doute, eut compassion de me

voir seul, envoya sur ma route un grand cerf au bois élevé qui descendait des pâturages de la

forêt  pour  boire  au  fleuve,  car  la  force  de  Hèlios  le  poussait.  Et,  comme  il  s'avançait,  je  le

frappai au milieu de l'épine du dos, et la lame d'airain le traversa, et, en bramant, il tomba dans

la poussière et son esprit s'envola. Je m'élançai, et je retirai la lance d'airain de la blessure. Je la

laissai  à  terre,  et,  arrachant  toute  sorte  de  branches  pliantes,  j'en  fis  une  corde  tordue  de  la

longueur  d'une  brasse,  et  j'en  liai  les  pieds  de  l'énorme  bête.  Et,  la  portant  à  mon  cou,  je

descendis vers ma nef, appuyé sur ma lance, car je n'aurais pu retenir un animal aussi grand,

d'une seule main, sur mon épaule. Et je le jetai devant la nef, et je ranimai mes compagnons en

adressant des paroles flatteuses à chacun d'eux :

– Ô amis, bien que malheureux, nous ne descendrons point dans les demeures d'Aidès avant

notre  jour  fatal.  Allons,  hors  de  la  nef  rapide,  songeons  à  boire  et  à  manger,  et  ne  souffrons

point de la faim.

Je  parlai  ainsi,  et  ils  obéirent  à  mes  paroles,  et  ils  descendirent  sur  le  rivage  de  la  mer,

admirant  le  cerf,  et  combien  il  était  grand.  Et  après  qu'ils  se  furent  réjouis  de  le  regarder,

s'étant lavé les mains, ils préparèrent un excellent repas. Ainsi, tout le jour, jusqu'à la chute de

Hèlios,  nous  restâmes  assis,  mangeant  les  chairs  abondantes  et  buvant  le  vin  doux.  Et  quand

Hèlios tomba et que les ombres survinrent, nous nous endormîmes sur le rivage de la mer. Et

quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  alors,  ayant  convoqué  l'agora,  je  parlai

ainsi :

– Écoutez mes paroles et supportez patiemment vos maux, compagnons. Ô amis ! nous ne

savons, en effet, où est le couchant, où le levant, de quel côté Hèlios se lève sur la terre pour

éclairer  les  hommes,  ni  de  quel  côté  il  se  couche.  Délibérons  donc  promptement,  s'il  est

nécessaire ; mais je ne le pense pas. Du faîte de la hauteur où j'ai monté, j'ai vu que cette terre

est une île que la mer sans bornes environne. Elle est petite, et j'ai vu de la fumée s'élever à

travers une forêt de chênes épais.

Je parlai ainsi, et leur cher cœur fut brisé, se souvenant des crimes du Laistrygôn Antiphatès

et de la violence du magnanime kyklôps mangeur d'hommes. Et ils pleuraient, répandant des

larmes abondantes. Mais il ne servait à rien de gémir. Je divisai mes braves compagnons, et je

donnai  un  chef  à  chaque  troupe.  Je  commandai  l'une,  et  Eurylokhos  semblable  à  un  dieu

commanda  l'autre.  Et  les  sorts  ayant  été  promptement  jetés  dans  un  casque  d'airain,  ce  fut

celui du magnanime Eurylokhos qui sortit. Et il partit à la hâte, et en pleurant, avec vingt-deux

compagnons, et ils nous laissèrent gémissants.

Et ils trouvèrent, dans une vallée, en un lieu découvert, les demeures de Kirkè, construites

en pierres polies. Et tout autour erraient des loups montagnards et des lions. Et Kirkè les avait

domptés avec des breuvages perfides ; et ils ne se jetaient point sur les hommes, mais ils les

approchaient en remuant leurs longues queues, comme des chiens caressant leur maître qui se

lève  du  repas,  car  il  leur  donne  toujours  quelques  bons  morceaux.  Ainsi  les  loups  aux  ongles

robustes  et  les  lions  entouraient,  caressants,  mes  compagnons  ;  et  ceux-ci  furent  effrayés  de

voir ces bêtes féroces, et ils s'arrêtèrent devant les portes de la déesse aux beaux cheveux. Et ils

entendirent  Kirkè  chantant  d'une  belle  voix  dans  sa  demeure  et  tissant  une  grande  toile

ambroisienne, telle que sont les ouvrages légers, gracieux et brillants des déesses. Alors Polytès,

chef des hommes, le plus cher de mes compagnons, et que j'honorais le plus, parla le premier :

–  Ô  amis,  quelque  femme,  tissant  une  grande  toile,  chante  d'une  belle  voix  dans  cette

demeure,  et  tout  le  mur  en  résonne.  Est-ce  une  déesse  ou  une  mortelle  ?  Poussons

promptement un cri.

Il les persuada ainsi, et ils appelèrent en criant. Et Kirkè sortit aussitôt, et, ouvrant les belles

portes, elle les invita, et tous la suivirent imprudemment. Eurylokhos resta seul dehors, ayant

soupçonné  une  embûche.  Et  Kirkè,  ayant  fait  entrer  mes  compagnons,  les  fit  asseoir  sur  des

sièges et sur des trônes. Et elle mêla, avec du vin de Pramnios, du fromage, de la farine et du

miel doux ; mais elle mit dans le pain des poisons, afin de leur faire oublier la terre de la patrie.

Et elle leur offrit cela, et ils burent, et, aussitôt, les frappant d'une baguette, elle les renferma

dans  les  étables  à  porcs.  Et  ils  avaient  la  tête,  la  voix,  le  corps  et  les  soies  du  porc,  mais  leur

esprit était le même qu'auparavant. Et ils pleuraient, ainsi renfermés ; et Kirkè leur donna du

gland  de  chêne  et  du  fruit  de  cornouiller  à  manger,  ce  que  mangent  toujours  les  porcs  qui

couchent sur la terre.

Mais Eurylokhos revint à la hâte vers la nef noire et rapide nous annoncer la dure destinée

de  nos  compagnons.  Et  il  ne  pouvait  parler,  malgré  son  désir,  et  son  cœur  était  frappé  d'une

grande douleur, et ses yeux étaient pleins de larmes, et son âme respirait le deuil. Mais, comme

nous l'interrogions tous avec empressement, il nous raconta la perte de ses compagnons :

– Nous avons marché à travers la forêt, comme tu l'avais ordonné, illustre Odysseus, et nous

avons  rencontré,  dans  une  vallée,  en  un  lieu  découvert,  de  belles  demeures  construites  en

pierres  polies.  Là,  une  déesse,  ou  une  mortelle,  chantait  harmonieusement  en  tissant  une

grande toile. Et mes compagnons l'appelèrent en criant. Aussitôt, elle sortit, et, ouvrant la belle

porte, elle les invita, et tous la suivirent imprudemment, et, moi seul, je restai, ayant soupçonné

une embûche. Et tous les autres disparurent à la fois, et aucun n'a reparu, bien que je les aie

longtemps épiés et attendus.

Il parla ainsi, et je jetai sur mes épaules une grande épée d'airain aux clous d'argent et un

arc, et j'ordonnai à Eurylokhos de me montrer le chemin. Mais, ayant saisi mes genoux de ses

mains, en pleurant, il me dit ces paroles ailées :

–  Ne  me  ramène  point  là  contre  mon  gré,  ô  divin,  mais  laisse-moi  ici.  Je  sais  que  tu  ne

reviendras pas et que tu ne ramèneras aucun de nos compagnons. Fuyons promptement avec

ceux-ci, car, sans doute, nous pouvons encore éviter la dure destinée.

Il parla ainsi, et je lui répondis :

– Eurylokhos, reste donc ici, mangeant et buvant auprès de la nef noire et creuse. Moi, j'irai,

car une nécessité inexorable me contraint.

Ayant  ainsi  parlé,  je  m'éloignai  de  la  mer  et  de  la  nef,  et  traversant  les  vallées  sacrées,

j'arrivai à la grande demeure de l'empoisonneuse Kirkè. Et Herméias à la baguette d'or vint à

ma rencontre, comme j'approchais de la demeure, et il était semblable à un jeune homme dans

toute la grâce de l'adolescence. Et, me prenant la main, il me dit :

– Ô malheureux où vas-tu seul, entre ces collines, ignorant ces lieux. Tes compagnons sont

enfermés dans les demeures de Kirkè, et ils habitent comme des porcs des étables bien closes.

Viens-tu pour les délivrer ? Certes, je ne pense pas que tu reviennes toi-même, et tu resteras là

où ils sont déjà. Mais je te délivrerai de ce mal et je te sauverai. Prends ce remède excellent, et

le portant avec toi, rends-toi aux demeures de Kirkè, car il éloignera de ta tête le jour fatal. Je te

dirai tous les mauvais desseins de Kirkè. Elle te préparera un breuvage et elle mettra les poisons

dans  le  pain,  mais  elle  ne  pourra  te  charmer,  car  l'excellent  remède  que  je  te  donnerai  ne  le

permettra pas. Je vais te dire le reste. Quand Kirkè t'aura frappé de sa longue baguette, jette-toi

sur elle, comme si tu voulais la tuer. Alors, pleine de crainte, elle t'invitera à coucher avec elle.

Ne refuse point le lit d'une déesse, afin qu’elle délivre tes compagnons et qu'elle te traite toi-

même avec bienveillance. Mais ordonne-lui de jurer par le grand serment des dieux heureux,

afin qu'elle ne te tende aucune autre embûche, et que, t'ayant mis nu, elle ne t'enlève point ta

virilité.

Ayant  ainsi  parlé,  le  tueur  d'Argos  me  donna  le  remède  qu'il  arracha  de  terre,  et  il  m'en

expliqua la nature. Et sa racine est noire et sa fleur semblable à du lait. Les dieux la nomment

môly.  Il  est  difficile  aux  hommes  mortels  de  l'arracher,  mais  les  dieux  peuvent  tout.  Puis

Herméias  s'envola  vers  le  grand  Olympos,  sur  l'île  boisée,  et  je  marchai  vers  la  demeure  de

Kirkè, et mon cœur roulait mille pensées tandis que je marchais.

Et, m'arrêtant devant la porte de la déesse aux beaux cheveux, je l'appelai, et elle entendit

ma voix, et, sortant aussitôt, elle ouvrit les portes brillantes et elle m'invita. Et, l'ayant suivie,

triste  dans  le  cœur,  elle  me  fit  entrer,  puis  asseoir  sur  un  trône  à  clous  d'argent,  et  bien

travaillé.  Et  j'avais  un  escabeau  sous  les  pieds.  Aussitôt  elle  prépara  dans  une  coupe  d'or  le

breuvage que je devais boire, et, méditant le mal dans son esprit, elle y mêla le poison. Après

me l'avoir donné, et comme je buvais, elle me frappa de sa baguette et elle me dit :

– Va maintenant dans l'étable à porcs, et couche avec tes compagnons.

Elle parla ainsi, mais je tirai de la gaine mon épée aiguë et je me jetai sur elle comme si je

voulais la tuer. Alors, poussant un grand cri, elle se prosterna, saisit mes genoux et me dit ces

paroles ailées, en pleurant :

–  Qui  es-tu  parmi  les  hommes  ?  Où  est  ta  ville  ?  Où  sont  tes  parents  ?  Je  suis  stupéfaite

qu'ayant  bu  ces  poisons  tu  ne  sois  pas  transformé.  Jamais  aucun  homme,  pour  les  avoir

seulement  fait  passer  entre  ses  dents,  n'y  a  résisté.  Tu  as  un  esprit  indomptable  dans  ta

poitrine, ou tu es le subtil Odysseus qui devait arriver ici, à son retour de Troiè, sur sa nef noire

et  rapide,  ainsi  que  Herméias  à  la  baguette  d'or  me  l'avait  toujours  prédit.  Mais,  remets  ton

épée dans sa gaine, et couchons-nous tous deux sur mon lit, afin que nous nous unissions, et

que nous nous confiions l'un à l'autre.

Elle parla ainsi, et, lui répondant, je lui dis :

–  Ô  Kirkè  !  comment  me  demandes-tu  d'être  doux  pour  toi  qui  as  changé,  dans  tes

demeures, mes compagnons en porcs, et qui me retiens ici moi-même, m'invitant à monter sur

ton lit, dans la chambre nuptiale, afin qu'étant nu, tu m'enlèves ma virilité ? Certes, je ne veux

point monter sur ton lit, à moins que tu ne jures par un grand serment, ô déesse, que tu ne me

tendras aucune autre embûche.

Je parlais ainsi, et aussitôt elle jura comme je le lui demandais ; et après qu'elle eut juré et

prononcé  toutes  les  paroles  du  serment,  alors  je  montai  sur  son  beau  lit.  Et  les  servantes

s'agitaient dans la demeure ; et elles étaient quatre, et elles prenaient soin de toute chose. Et

elles étaient nées des sources des forêts et des fleuves sacrés qui coulent à la mer. L'une d'elles

jeta sur les trônes de belles couvertures pourprées, et, pardessus, de légères toiles de lin. Une

autre dressa devant les trônes des tables d'argent sur lesquelles elle posa des corbeilles d'or.

Une  troisième  mêla  le  vin  doux  et  mielleux  dans  un  kratère  d'argent  et  distribua  des  coupes

d'or.  La  quatrième  apporta  de  l'eau  et  alluma  un  grand  feu  sous  un  grand  trépied,  et  l'eau

chauffa. Et quand l'eau eut chauffé dans l'airain brillant, elle me mit au bain, et elle me lava la

tête et les épaules avec l'eau doucement versée du grand trépied. Et quand elle m'eut lavé et

parfumé  d'huile  grasse,  elle  me  revêtit  d'une  tunique  et  d'un  beau  manteau.  Puis  elle  me  fit

asseoir sur un trône d'argent bien travaillé, et j'avais un escabeau sous mes pieds. Une servante

versa,  d'une  belle  aiguière  d'or  dans  un  bassin  d'argent,  de  l'eau  pour  les  mains,  et  dressa

devant moi une table polie. Et la vénérable intendante, bienveillante pour tous, apporta du pain

qu'elle plaça sur la table ainsi que beaucoup de mets. Et Kirkè m'invita à manger, mais cela ne

plut point à mon âme.

Et j'étais assis, ayant d'autres pensées et prévoyant d'autres maux. Et Kirkè, me voyant assis,

sans manger, et plein de tristesse, s'approcha de moi et me dit ces paroles ailées :

–  Pourquoi,  Odysseus,  restes-tu  ainsi  muet  et  te  rongeant  le  cœur,  sans  boire  et  sans

manger  ?  Crains-tu  quelque  autre  embûche  ?  Tu  ne  dois  rien  craindre,  car  j'ai  juré  un  grand

serment.

Elle parla ainsi, et, lui répondant, je dis :

–  Ô  Kirkè,  quel  homme  équitable  et  juste  oserait  boire  et  manger,  avant  que  ses

compagnons aient été délivrés, et qu'il les ait vus de ses yeux ? Si, dans ta bienveillance, tu veux

que je boive et que je mange, délivre mes compagnons et que je les voie.

Je parlai ainsi, et Kirkè sortit de ses demeures, tenant une baguette à la main, et elle ouvrit

les portes de l'étable à porcs. Elle en chassa mes compagnons semblables à des porcs de neuf

ans. Ils se tenaient devant nous, et, se penchant, elle frotta chacun d'eux d'un autre baume, et

de leurs membres tombèrent aussitôt les poils qu'avait fait pousser le poison funeste que leur

avait  donné  la  vénérable  Kirkè  ;  et  ils  redevinrent  des  hommes  plus  jeunes  qu'ils  n'étaient

auparavant,  plus  beaux  et  plus  grands.  Et  ils  me  reconnurent,  et  tous,  me  serrant  la  main,

pleuraient de joie, et la demeure retentissait de leurs sanglots. Et la déesse elle-même fut prise

de pitié. Puis, la noble déesse, s'approchant de moi, me dit :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, va maintenant vers ta nef rapide et le rivage de la mer.

Fais  tirer,  avant  tout,  ta  nef  sur  le  sable.  Cachez  ensuite  vos  richesses  et  vos  armes  dans  une

caverne, et revenez aussitôt, toi-même et tes chers compagnons.

Elle parla ainsi, et mon esprit généreux fut persuadé, et je me hâtai de retourner à ma nef

rapide  et  au  rivage  de  la  mer,  et  je  trouvai  auprès  de  ma  nef  rapide  mes  chers  compagnons

gémissant  misérablement  et  versant  des  larmes  abondantes.  De  même  que  les  génisses,

retenues  loin  de  la  prairie,  s'empressent  autour  des  vaches  qui,  du  pâturage,  reviennent  à

l'étable après s'être rassasiées d'herbes, et vont toutes ensemble au-devant d'elles, sans que les

enclos puissent les retenir, et mugissent sans relâche autour de leurs mères ; de même, quand

mes compagnons me virent de leurs yeux, ils m'entourèrent en pleurant, et leur cœur fut aussi

ému que s'ils avaient revu leur patrie et la ville de l'âpre Ithakè, où ils étaient nés et avaient été

nourris. Et, en pleurant, ils me dirent ces paroles ailées :

– À ton retour, ô divin ! nous sommes aussi joyeux que si nous voyions Ithakè et la terre de

la patrie. Mais dis-nous comment sont morts nos compagnons.

Ils parlaient ainsi, et je leur répondis par ces douces paroles :

– Avant tout, tirons la nef sur le rivage, et cachons dans une caverne nos richesses et toutes

nos armes. Puis, suivez-moi tous à la hâte, afin de revoir, dans les demeures sacrées de Kirkè,

vos compagnons mangeant et buvant et jouissant d'une abondante nourriture. Je parlai ainsi, et

ils obéirent promptement à mes paroles ; mais le seul Eurylokhos tentait de les retenir, et il leur

dit ces paroles ailées :

– Ah ! malheureux, où allez-vous ? Vous voulez donc subir les maux qui vous attendent dans

les  demeures  de  Kirkè,  elle  qui  nous  changera  en  porcs,  en  loups  et  en  lions,  et  dont  nous

garderons  de  force  la  demeure  ?  Elle  fera  comme  le  kyklops,  quand  nos  compagnons  vinrent

dans sa caverne, conduits par l'audacieux Odysseus. Et ils y ont péri par sa démence.

Il parla ainsi, et je délibérai dans mon esprit si, ayant tiré ma grande épée de sa gaine, le long

de la cuisse, je lui couperais la tête et la jetterais sur le sable, malgré notre parenté ; mais tous

mes autres compagnons me retinrent par de flatteuses paroles :

–  Ô  divin  !  laissons-le,  si  tu  y  consens,  rester  auprès  de  la  nef  et  la  garder.  Nous,  nous  te

suivrons à la demeure sacrée de Kirkè.

Ayant  ainsi  parlé,  ils  s'éloignèrent  de  la  nef  et  de  la  mer,  mais  Eurylokhos  ne  resta  point

auprès  de  la  nef  creuse,  et  il  nous  suivit,  craignant  mes  rudes  menaces.  Pendant  cela,  Kirkè,

dans  ses  demeures,  baigna  et  parfuma  d'huile  mes  autres  compagnons,  et  elle  les  revêtit  de

tuniques  et  de  beaux  manteaux,  et  nous  les  trouvâmes  tous  faisant  leur  repas  dans  les

demeures. Et quand ils se furent réunis, ils se racontèrent tous leurs maux, les uns aux autres,

et ils pleuraient, et la maison retentissait de leurs sanglots. Et la noble déesse, s'approchant, me

dit :

–  Divin  Laertiade,  subtil  Odysseus,  ne  vous  livrez  pas  plus  longtemps  à  la  douleur.  Je  sais

moi-même  combien  vous  avez  subi  de  maux  sur  la  mer  poissonneuse  et  combien  d'hommes

injustes vous ont fait souffrir sur la terre. Mais, mangez et buvez, et ranimez votre cœur dans

votre poitrine, et qu'il soit tel qu'il était quand vous avez quitté la terre de l'âpre Ithakè, votre

patrie. Cependant, jamais vous n'oublierez vos misères, et votre esprit ne sera jamais plus dans

la joie, car vous avez subi des maux innombrables.

Elle  parla  ainsi,  et  notre  cœur  généreux  lui  obéit.  Et  nous  restâmes  là  toute  une  année,

mangeant  les  chairs  abondantes  et  buvant  le  doux  vin.  Mais,  à  la  fin  de  l'année,  quand  les

heures  eurent  accompli  leur  tour,  quand  les  mois  furent  passés  et  quand  les  longs  jours  se

furent écoulés, alors, mes chers compagnons m'appelèrent et me dirent :

– Malheureux, souviens-toi de ta patrie, si toutefois il est dans ta destinée de survivre et de

rentrer dans ta haute demeure et dans la terre de la patrie.

Ils parlèrent ainsi, et mon cœur généreux fut persuadé. Alors, tout le jour, jusqu'à la chute

de Hèlios, nous restâmes assis, mangeant les chairs abondantes et buvant le doux vin. Et quand

Hèlios tomba, et quand la nuit vint, mes compagnons s'endormirent dans la demeure obscure.

Et  moi,  étant  monté  dans  le  lit  splendide  de  Kirkè,  je  saisis  ses  genoux  en  la  suppliant,  et  la

déesse entendit ma voix. Et je lui dis ces paroles ailées :

– Ô Kirkè, tiens la promesse que tu m'as faite de me renvoyer dans ma demeure, car mon

âme  me  pousse,  et  mes  compagnons  affligent  mon  cher  cœur  et  gémissent  autour  de  moi,

quand tu n'es pas là.

Je parlai ainsi, et la noble Déesse me répondit aussitôt :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, vous ne resterez pas plus longtemps malgré vous dans ma

demeure  ;  mais  il  faut  accomplir  un  autre  voyage  et  entrer  dans  la  demeure  d'Aidès  et  de

l'implacable Perséphonéia, afin de consulter l'âme du Thébain Teirésias, du divinateur aveugle,

dont l'esprit est toujours vivant. Perséphonéia n'a accordé qu'à ce seul mort l'intelligence et la

pensée. Les autres ne seront que des ombres autour de toi.

Elle parla ainsi, et mon cher cœur fut dissous, et je pleurais, assis sur le lit, et mon âme ne

voulait  plus  vivre,  ni  voir  la  lumière  de  Hèlios.  Mais,  après  avoir  pleuré  et  m'être  rassasié  de

douleur, alors, lui répondant, je lui dis :

– Ô Kirkè, qui me montrera le chemin ? Personne n'est jamais arrivé chez Aidés sur une nef

noire.

Je parlai ainsi, et la noble déesse me répondit aussitôt :

–  Divin  Laertiade,  subtil  Odysseus,  n'aie  aucun  souci  pour  ta  nef.  Assieds-toi,  après  avoir

dressé  le  mât  et  déployé  les  blanches  voiles  ;  et  le  souffle  de  Boréas  conduira  ta  nef.  Mais

quand tu auras traversé l'Okéanos, jusqu'au rivage étroit et aux bois sacrés de Perséphonéia, où

croissent  de  hauts  peupliers  et  des  saules  stériles,  alors  arrête  ta  nef  dans  l'Okéanos  aux

profonds tourbillons, et descends dans la noire demeure d'Aidès, là où coulent ensemble, dans

l'Akhérôn, le Pyriphlégéthôn et le Kokytos qui est un courant de l'eau de Styx. Il y a une roche

au confluent des deux fleuves retentissants. Tu t'en approcheras, héros, comme je te l'ordonne,

et tu creuseras là une fosse d'une coudée dans tous les sens, et, sur elle, tu feras des libations à

tous les morts, de lait mielleux d'abord, puis de vin doux, puis enfin d'eau, et tu répandras par-

dessus de la farine blanche. Prie alors les têtes vaines des morts et promets, dès que tu seras

rentré dans Ithakè, de sacrifier dans tes demeures la meilleure vache stérile que tu posséderas,

d'allumer  un  bûcher  formé  de  choses  précieuses,  et  de  sacrifier,  à  part,  au  seul  Teirésias  un

bélier  entièrement  noir,  le  plus  beau  de  tes  troupeaux.  Puis,  ayant  prié  les  illustres  âmes  des

morts,  sacrifie  un  mâle  et  une  brebis  noire,  tourne-toi  vers  l'Érébos,  et,  te  penchant,  regarde

dans le cours du fleuve, et les innombrables âmes des morts qui ne sont plus accourront. Alors,

ordonne et commande à tes compagnons d'écorcher les animaux égorgés par l'airain aigu, de

les  brûler  et  de  les  vouer  aux  dieux,  à  l'illustre  Aidés  et  à  l'implacable  Perséphonéia.  Tire  ton

épée aiguë de sa gaine, le long de ta cuisse, et ne permets pas aux ombres vaines des morts de

boire  le  sang,  avant  que  tu  aies  entendu  Teirésias.  Aussitôt  le  divinateur  arrivera,  ô  chef  des

peuples,  et  il  te  montrera  ta  route  et  comment  tu  la  feras  pour  ton  retour,  et  comment  tu

traverseras la mer poissonneuse.

Elle parla ainsi, et aussitôt Éôs s'assit sur son trône d'or. Et Kirkè me revêtit d'une tunique et

d'un manteau. Elle-même se couvrit d'une longue robe blanche, légère et gracieuse, ceignit ses

reins d'une belle ceinture et mit sur sa tête un voile couleur de feu. Et j'allai par la demeure,

excitant mes compagnons, et je dis à chacun d'eux ces douces paroles :

– Ne dormez pas plus longtemps, et chassez le doux sommeil, afin que nous partions, car la

vénérable Kirkè me l'a permis.

Je  parlai  ainsi,  et  leur  cœur  généreux  fut  persuadé.  Mais  je  n'emmenai  point  tous  mes

compagnons sains et saufs. Elpènôr, un d'eux, jeune, mais ni très brave, ni intelligent, à l'écart

de ses compagnons, s'était endormi au faîte des demeures sacrées de Kirkè, ayant beaucoup bu

et  recherchant  la  fraîcheur.  Entendant  le  bruit  que  faisaient  ses  compagnons,  il  se  leva

brusquement, oubliant de descendre par la longue échelle. Et il tomba du haut du toit, et son

cou fut rompu, et son âme descendit chez Aidés. Mais je dis à mes compagnons rassemblés :

– Vous pensiez peut-être que nous partions pour notre demeure et pour la chère terre de la

patrie  ?  Mais  Kirkè  nous  ordonne  de  suivre  une  autre  route,  vers  la  demeure  d'Aidès  et  de

l'implacable Perséphonéia, afin de consulter l'âme du Thébain Teirésias.

Je  parlai  ainsi,  et  leur  cher  cœur  fut  brisé,  et  ils  s'assirent,  pleurant  et  s'arrachant  les

cheveux. Mais il n'y a nul remède à gémir. Et nous parvînmes à notre nef rapide et au rivage de

la mer, en versant des larmes abondantes. Et, pendant ce temps, Kirkè était venue, apportant

dans  la  nef  un  bélier  et  une  brebis  noire  ;  et  elle  s'était  aisément  cachée  à  nos  yeux  car  qui

pourrait voir un dieu et le suivre de ses yeux, s'il ne le voulait pas ?

Chant 11

Étant arrivés à la mer, nous traînâmes d'abord notre nef à la mer divine. Puis, ayant dressé

le mât, avec les voiles blanches de la nef noire, nous y portâmes les victimes offertes. Et, nous-

mêmes nous y prîmes place, pleins de tristesse et versant des larmes abondantes. Et Kirkè à la

belle chevelure, déesse terrible et éloquente, fit souffler pour nous un vent propice derrière la

nef à proue bleue, et ce vent, bon compagnon, gonfla la voile.

Toutes choses étant mises en place sur la nef, nous nous assîmes, et le vent et le pilote nous

dirigeaient. Et, tout le jour, les voiles de la nef qui courait sur la mer furent déployées, et Hèlios

tomba,  et  tous  les  chemins  s'emplirent  d'ombre.  Et  la  nef  arriva  aux  bornes  du  profond

Okéanos.

Là,  étaient  le  peuple  et  la  ville  des  Kimmériens,  toujours  enveloppés  de  brouillards  et  de

nuées  ;  et  jamais  le  brillant  Hèlios  ne  les  regardait  de  ses  rayons,  ni  quand  il  montait  dans

l'Ouranos étoilé, ni quand il descendait de l'Ouranos sur la terre ; mais une affreuse nuit était

toujours suspendue sur les misérables hommes. Arrivés là, nous arrêtâmes la nef, et, après en

avoir  retiré  les  victimes,  nous  marchâmes  le  long  du  cours  d'Okéanos,  jusqu'à  ce  que  nous

fussions  parvenus  dans  la  contrée  que  nous  avait  indiquée  Kirkè.  Et  Périmèdès  et  Eurylokhos

portaient les victimes.

Alors je tirai mon épée aiguë de sa gaine, le long de ma cuisse, et je creusai une fosse d'une

coudée dans tous les sens, et j'y fis des libations pour tous les morts, de lait mielleux d'abord,

puis  de  vin  doux,  puis  enfin  d'eau,  et,  par-dessus,  je  répandis  la  farine  blanche.  Et  je  priai  les

têtes vaines des morts, promettant, dès que je serais rentré dans Ithakè, de sacrifier dans mes

demeures la meilleure vache stérile que je posséderais, d'allumer un bûcher formé de choses

précieuses, et de sacrifier à part, au seul Teirésias, un bélier entièrement noir, le plus beau de

mes troupeaux. Puis, ayant prié les générations des morts, j'égorgeai les victimes sur la fosse, et

le sang noir y coulait. Et les âmes des morts qui ne sont plus sortaient en foule de l'Érébos. Les

nouvelles  épouses,  les  jeunes  hommes,  les  vieillards  qui  ont  subi  beaucoup  de  maux,  les

tendres vierges ayant un deuil dans l'âme, et les guerriers aux armes sanglantes, blessés par les

lances  d'airain,  tous  s'amassaient  de  toutes  parts  sur  les  bords  de  la  fosse,  avec  un

frémissement immense. Et la terreur pâle me saisit.

Alors j'ordonnai à mes compagnons d'écorcher les victimes qui gisaient égorgées par l'airain

cruel, de les brûler et de les vouer aux dieux, à l'illustre Aidès et à l'implacable Perséphonéia. Et

je m'assis, tenant l'épée aiguë tirée de sa gaine, le long de ma cuisse ; et je ne permettais pas

aux têtes vaines des morts de boire le sang, avant que j'eusse entendu Teirésias.

La première, vint l'âme de mon compagnon Elpènôr. Et il n'avait point été enseveli dans la

vaste  terre,  et  nous  avions  laissé  son  cadavre  dans  les  demeures  de  Kirkè,  non  pleuré  et  non

enseveli, car un autre souci nous pressait. Et je pleurai en le voyant, et je fus plein de pitié dans

le cœur. Et je lui dis ces paroles ailées :

–  Elpènôr,  comment  es-tu  venu  dans  les  épaisses  ténèbres  ?  Comment  as-tu  marché  plus

vite que moi sur ma nef noire ?

Je parlai ainsi, et il me répondit en pleurant :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, la mauvaise volonté d'un daimôn et l'abondance du vin

m'ont  perdu.  Dormant  sur  la  demeure  de  Kirkè,  je  ne  songeai  pas  à  descendre  par  la  longue

échelle,  et  je  tombai  du  haut  du  toit,  et  mon  cou  fut  rompu,  et  je  descendis  chez  Aidès.

Maintenant, je te supplie par ceux qui sont loin de toi, par ta femme, par ton père qui t'a nourri

tout petit, par Tèlémakhos, l'enfant unique que tu as laissé dans tes demeures ! Je sais qu'en

sortant de la demeure d'Aidès tu retourneras sur ta nef bien construite à l'île Aiaiè. Là, ô roi, je

te demande de te souvenir de moi, et de ne point partir, me laissant non pleuré et non enseveli,

de peur que je ne te cause la colère des dieux ; mais de me brûler avec toutes mes armes. Élève

sur  le  bord  de  la  mer  écumeuse  le  tombeau  de  ton  compagnon  malheureux.  Accomplis  ces

choses, afin qu'on se souvienne de moi dans l'avenir, et plante sur mon tombeau l'aviron dont

je me servais quand j'étais avec mes compagnons.

Il parla ainsi, et, lui répondant, je dis :

– Malheureux, j'accomplirai toutes ces choses.

Nous nous parlions ainsi tristement, et je tenais mon épée au-dessus du sang, tandis que, de

l'autre  côté  de  la  fosse,  mon  compagnon  parlait  longuement.  Puis,  arriva  l'âme  de  ma  mère

morte, d'Antikléia, fille du magnanime Autolykos, que j'avais laissée vivante en partant pour la

sainte Ilios. Et je pleurai en la voyant, le cœur plein de pitié ; mais, malgré ma tristesse, je ne lui

permis pas de boire le sang avant que j'eusse entendu Teirésias. Et l'âme du Thébain Teirésias

arriva, tenant un sceptre d'or, et elle me reconnut et me dit :

– Pourquoi, ô malheureux, ayant quitté la lumière de Hèlios, es-tu venu pour voir les morts

et leur pays lamentable ? Mais recule de la fosse, écarte ton épée, afin que je boive le sang, et

je te dirai la vérité.

Il parla ainsi, et, me reculant, je remis dans la gaine mon épée aux clous d'argent. Et il but le

sang noir, et, alors, l'irréprochable divinateur me dit :

– Tu désires un retour très facile, illustre Odysseus, mais un dieu te le rendra difficile ; car je

ne pense pas que celui qui entoure la terre apaise sa colère dans son cœur, et il est irrité parce

que tu as aveuglé son fils. Vous arriverez cependant, après avoir beaucoup souffert, si tu veux

contenir ton esprit et celui de tes compagnons. En ce temps, quand ta nef solide aura abordé

l'île Thrinakiè, où vous échapperez à la sombre mer, vous trouverez là, paissant, les bœufs et les

gras  troupeaux  de  Hèlios  qui  voit  et  entend  tout.  Si  vous  les  laissez  sains  et  saufs,  si  tu  te

souviens  de  ton  retour,  vous  parviendrez  tous  dans  Ithakè,  après  avoir  beaucoup  souffert  ;

mais, si tu les blesses, je te prédis la perte de ta nef et de tes compagnons. Tu échapperas seul,

et tu reviendras misérablement, ayant perdu ta nef et tes compagnons, sur une nef étrangère.

Et  tu  trouveras  le  malheur  dans  ta  demeure  et  des  hommes  orgueilleux  qui  consumeront  tes

richesses,  recherchant  ta  femme  et  lui  offrant  des  présents.  Mais,  certes,  tu  te  vengeras  de

leurs outrages en arrivant. Et, après que tu auras tué les prétendants dans ta demeure, soit par

ruse, soit ouvertement avec l'airain aigu, tu partiras de nouveau, et tu iras, portant un aviron

léger, jusqu'à ce que tu rencontres des hommes qui ne connaissent point la mer et qui ne salent

point ce qu'ils mangent, et qui ignorent les nefs aux proues rouges et les avirons qui sont les

ailes des nefs. Et je te dirai un signe manifeste qui ne t'échappera pas. Quand tu rencontreras

un autre voyageur qui croira voir un fléau sur ta brillante épaule, alors, plante l'aviron en terre

et  fais  de  saintes  offrandes  au  roi  Poseidaôn,  un  bélier,  un  taureau  et  un  verrat.  Et  tu

retourneras  dans  ta  demeure,  et  tu  feras,  selon  leur  rang,  de  saintes  hécatombes  à  tous  les

dieux immortels qui habitent le large Ouranos. Et la douce mort te viendra de la mer et te tuera

consumé d'une heureuse vieillesse, tandis qu'autour de toi les peuples seront heureux. Et je t'ai

dit, certes, des choses vraies.

Il parla ainsi, et je lui répondis :

– Teirésias, les dieux eux-mêmes, sans doute, ont résolu ces choses. Mais dis-moi la vérité.

Je  vois  l'âme  de  ma  mère  qui  est  morte.  Elle  se  tait  et  reste  loin  du  sang,  et  elle  n'ose  ni

regarder son fils, ni lui parler. Dis-moi, ô roi, comment elle me reconnaîtra.

Je parlai ainsi, et il me répondit :

– Je t'expliquerai ceci aisément. Garde mes paroles dans ton esprit. Tous ceux des morts qui

ne sont plus, à qui tu laisseras boire le sang, te diront des choses vraies ; celui à qui tu refuseras

cela s'éloignera de toi.

Ayant  ainsi  parlé,  l'âme  du  roi  Teirésias,  après  avoir  rendu  ses  oracles,  rentra  dans  la

demeure  d'Aidès  ;  mais  je  restai  sans  bouger  jusqu'à  ce  que  ma  mère  fût  venue  et  eût  bu  le

sang noir. Et aussitôt elle me reconnut, et elle me dit, en gémissant, ces paroles ailées :

– Mon fils, comment es-tu venu sous le noir brouillard, vivant que tu es ? Il est difficile aux

vivants de voir ces choses. Il y a entre celles-ci et eux de grands fleuves et des courants violents,

Okéanos  d'abord  qu'on  ne  peut  traverser,  à  moins  d'avoir  une  nef  bien  construite.  Si,

maintenant,  longtemps  errant  en  revenant  de  Troiè,  tu  es  venu  ici  sur  ta  nef  et  avec  tes

compagnons, tu n'as donc point revu Ithakè, ni ta demeure, ni ta femme ?

Elle parla ainsi, et je lui répondis :

– Ma mère, la nécessité m'a poussé vers les demeures d'Aidès, afin de demander un oracle à

l'âme  du  Thébain  Teirésias.  Je  n'ai  point  en  effet  abordé  ni  l'Akhaiè,  ni  notre  terre  ;  mais  j'ai

toujours erré, plein de misères, depuis le jour où j'ai suivi le divin Agamemnôn à Ilios qui nourrit

d'excellents chevaux, afin d'y combattre les Troiens. Mais dis-moi la vérité. Comment la kèr de

la cruelle mort t'a-t-elle domptée ? Est-ce par une maladie ? Ou bien Artémis qui se réjouit de

ses  flèches  t'a-t-elle  atteinte  de  ses  doux  traits  ?  Parle-moi  de  mon  père  et  de  mon  fils.  Mes

biens sont-ils encore entre leurs mains, ou quelque autre parmi les hommes les possède-t-il ?

Tous, certes, pensent que je ne reviendrai plus. Dis-moi aussi les desseins et les pensées de ma

femme  que  j'ai  épousée.  Reste-t-elle  avec  son  enfant  ?  Garde-t-elle  toutes  mes  richesses

intactes ? ou déjà, l'un des premiers Akhaiens l'a-t-il emmenée ?

Je parlai ainsi, et, aussitôt, ma mère vénérable me répondit :

– Elle reste toujours dans tes demeures, le cœur affligé, pleurant, et consumant ses jours et

ses  nuits  dans  le  chagrin.  Et  nul  autre  ne  possède  ton  beau  domaine  ;  et  Tèlémakhos  jouit,

tranquille,  de  tes  biens,  et  prend  part  à  de  beaux  repas,  comme  il  convient  à  un  homme  qui

rend la justice, car tous le convient. Et ton père reste dans son champ ; et il ne vient plus à la

ville,  et  il  n'a  plus  ni  lits  moelleux,  ni  manteaux,  ni  couvertures  luisantes.  Mais,  l'hiver,  il  dort

avec ses esclaves dans les cendres près du foyer, et il couvre son corps de haillons ; et quand

vient l'été, puis l'automne verdoyant, partout, dans sa vigne fertile, on lui fait un lit de feuilles

tombées, et il se couche là, triste ; et une grande douleur s'accroît dans son cœur, et il pleure ta

destinée,  et  la  dure  vieillesse  l'accable.  Pour  moi,  je  suis  morte,  et  j'ai  subi  la  destinée  ;  mais

Artémis habile à lancer des flèches ne m'a point tuée de ses doux traits dans ma demeure, et la

maladie ne m'a point saisie, elle qui enlève l'âme du corps affreusement flétri ; mais le regret, le

chagrin de ton absence, illustre Odysseus, et le souvenir de ta bonté, m'ont privée de la douce

vie.

Elle parla ainsi, et je voulus, agité dans mon esprit, embrasser l'âme de ma mère morte. Et je

m'élançai trois fois, et mon cœur me poussait à l'embrasser, et trois fois elle se dissipa comme

une ombre, semblable à un songe. Et une vive douleur s'accrut dans mon cœur, et je lui dis ces

paroles ailées :

– Ma mère, pourquoi ne m'attends-tu pas quand je désire t'embrasser ? Même chez Aidès,

nous entourant de nos chers bras, nous nous serions rassasiés de deuil ! N'es-tu qu'une image

que l'illustre Perséphonéia suscite afin que je gémisse davantage ?

Je parlai ainsi, et ma mère vénérable me répondit :

– Hélas ! mon enfant, le plus malheureux de tous les hommes, Perséphonéia, fille de Zeus,

ne se joue point de toi ; mais telle est la loi des mortels quand ils sont morts. En effet, les nerfs

ne soutiennent plus les chairs et les os, et la force du feu ardent les consume aussitôt que la vie

abandonne  les  os  blancs,  et  l'âme  vole  comme  un  songe.  Mais  retourne  promptement  à  la

lumière des vivants, et souviens-toi de toutes ces choses, afin de les redire à Pènélopéia.

Nous parlions ainsi, et les femmes et les filles des héros accoururent, excitées par l'illustre

Perséphonéia.  Et  elles  s'assemblaient,  innombrables,  autour  du  sang  noir.  Et  je  songeais

comment je les interrogerais tour à tour ; et il me sembla meilleur, dans mon esprit, de tirer

mon épée aiguë de la gaine, le long de ma cuisse, et de ne point leur permettre de boire, toutes

à la fois, le sang noir. Et elles approchèrent tour à tour, et chacune disait son origine, et je les

interrogeais l'une après l'autre.

Et  je  vis  d'abord  Tyrô,  née  d'un  noble  père,  car  elle  me  dit  qu'elle  était  la  fille  de

l'irréprochable  Salmoneus  et  la  femme  de  Krètheus  Aioliade.  Et  elle  aimait  le  divin  fleuve

Énipeus, qui est le plus beau des fleuves qui coulent sur la terre ; et elle se promenait le long

des  belles  eaux  de  l'Énipeus.  Sous  la  figure  de  ce  dernier,  celui  qui  entoure  la  terre  et  qui  la

secoue sortit des bouches du fleuve tourbillonnant ; et une lame bleue, égale en hauteur à une

montagne, enveloppa, en se recourbant, le dieu et la femme mortelle. Et il dénoua sa ceinture

de vierge, et il répandit sur elle le sommeil. Puis, ayant accompli le travail amoureux, il prit la

main de Tyrô et lui dit :

– Réjouis-toi, femme, de mon amour. Dans une année tu enfanteras de beaux enfants, car la

couche  des  immortels  n'est  point  inféconde.  Nourris  et  élève-les.  Maintenant,  va  vers  ta

demeure, mais prends garde et ne me nomme pas. Je suis pour toi seule Poseidaôn qui ébranle

la terre.

Ayant ainsi parlé, il plongea dans la mer agitée. Et Tyrô, devenue enceinte, enfanta Péliès et

Nèleus, illustres serviteurs du grand Zeus. Et Péliès riche en troupeaux habita la grande Iaolkôs,

et Nèleus la sablonneuse Pylos. Puis, la reine des femmes conçut de son mari, Aisôn, Phérès et

le dompteur de chevaux Hamythaôr.

Puis, je vis Antiopè, fille d'Aisopos, qui se glorifiait d'avoir dormi dans les bras de Zeus. Elle

en  eut  deux  fils,  Amphiôn  et  Zèthos,  qui,  les  premiers,  bâtirent  Thèbè  aux  sept  portes  et

l'environnèrent de tours. Car ils n'auraient pu, sans ces tours, habiter la grande Thèbè, malgré

leur courage.

Puis,  je  vis  Alkmènè,  la  femme  d'Amphitryôn,  qui  conçut  Hèraklès  au  cœur  de  lion  dans

l'embrassement du magnanime Zeus ; puis, Mègarè, fille de l'orgueilleux Krèiôn, et qu'eut pour

femme l'Amphitryonade indomptable dans sa force.

Puis,  je  vis  la  mère  d'Oidipous,  la  belle  Épikastè,  qui  commit  un  grand  crime  dans  sa

démence, s'étant mariée à son fils. Et celui-ci, ayant tué son père, épousa sa mère. Et les dieux

révélèrent  ces  actions  aux  hommes.  Et  Oidipous,  subissant  de  grandes  douleurs  dans  la

désirable  Thèbè,  commanda  aux  Kadméiones  par  la  volonté  cruelle  des  dieux.  Et  Épikastè

descendit dans les demeures aux portes solides d'Aidès, ayant attaché, saisie de douleur, une

corde  à  une  haute  poutre,  et  laissant  à  son  fils  les  innombrables  maux  que  font  souffrir  les

Érinnyes d'une mère.

Puis, je vis la belle Khlôris qu'autrefois Nèleus épousa pour sa beauté, après lui avoir offert

les  présents  nuptiaux.  Et  c'était  la  plus  jeune  fille  d'Amphiôn  laside  qui  commanda  autrefois

puissamment sur Orkhomènos Minyèénne et sur Pylos. Et elle conçut de lui de beaux enfants,

Nestôr,  Khromios  et  l'orgueilleux  Périklyménos.  Puis,  elle  enfanta  l'illustre  Pèrô,  l'admiration

des hommes qui la suppliaient tous, voulant l'épouser ; mais Nèleus ne voulait la donner qu'à

celui  qui  enlèverait  de  Phylakè  les  bœufs  au  large  front  de  la  Force  Iphikléenne.  Seul,  un

divinateur  irréprochable  le  promit  ;  mais  la  moire  contraire  d'un  dieu,  les  rudes  liens  et  les

bergers  l'en  empêchèrent.  Cependant,  quand  les  jours  et  les  mois  se  furent  écoulés,  et  que,

l'année achevée, les saisons recommencèrent, alors la force Iphikléenne délivra l'irréprochable

divinateur, et le dessein de Zeus s'accomplit.

Puis, je vis Lèdè, femme de Tyndaros. Et elle conçut de Tyndaros des fils excellents, Kastor

dompteur  de  chevaux  et  Polydeukès  formidable  par  ses  poings.  La  terre  nourricière  les

enferme, encore vivants, et, sous la terre, ils sont honorés par Zeus. Ils vivent l'un après l'autre

et meurent de même, et sont également honorés par les dieux.

Puis, je vis Iphimédéia, femme d'Aôleus, et qui disait s'être unie à Poseidaôn. Et elle enfanta

deux fils dont la vie fut brève, le héros Otos et l'illustre Éphialtès, et ils étaient les plus grands et

les plus beaux qu'eût nourris la terre féconde, après l'illustre Oriôn. Ayant neuf ans, ils étaient

larges de neuf coudées, et ils avaient neuf brasses de haut. Et ils menacèrent les immortels de

porter dans l'Olympos le combat de la guerre tumultueuse. Et ils tentèrent de poser l'Ossa sur

l'Olympos  et  le  Pèlios  boisé  sur  l'Ossa,  afin  d'atteindre  l'Ouranos.  Et  peut-être  eussent-ils

accompli leurs menaces, s'ils avaient eu leur puberté ; mais le fils de Zeus, qu'enfanta Lètô aux

beaux  cheveux,  les  tua  tous  deux,  avant  que  le  duvet  fleurit  sur  leurs  joues  et  qu'une  barbe

épaisse couvrît leurs mentons.

Puis, je vis Phaidrè, et Prokris, et la belle Ariadnè, fille du sage Minôs, que Thèseus conduisit

autrefois de la Krètè dans la terre sacrée des Athénaiens ; mais il ne le put pas, car Artémis, sur

l'avertissement de Dionysos, retint Ariadnè dans Diè entourée des flots.

Puis, je vis Mairè, et Klyménè, et la funeste Ériphylè qui trahit son mari pour de l'or.

Mais je ne pourrais ni vous dire combien je vis de femmes et de filles de héros, ni vous les

nommer avant la fin de la nuit divine. Voici l'heure de dormir, soit dans la nef rapide avec mes

compagnons, soit ici ; car c'est aux dieux et à vous de prendre soin de mon départ.

Il parla ainsi, et tous restèrent immobiles et pleins de plaisir dans la demeure obscure. Alors,

Arètè aux bras blancs parla la première :

– Phaiakiens, que penserons-nous de ce héros, de sa beauté, de sa majesté et de son esprit

immuable ? Il est, certes, mon hôte, et c'est un honneur que vous partagez tous. Mais ne vous

hâtez point de le renvoyer sans lui faire des présents, car il ne possède rien. Par la bonté des

Dieux nous avons beaucoup de richesses dans nos demeures.

Alors, le vieux héros Ekhéneus parla ainsi, et c'était le plus vieux des Phaiakiens :

– Ô amis, la reine prudente nous parle selon le sens droit. Obéissez donc. C'est à Alkinoos de

parler et d'agir, et nous l'imiterons.

Et Alkinoos dit :

–  Je  ne  puis  parler  autrement,  tant  que  je  vivrai  et  que  je  commanderai  aux  Phaiakiens

habiles  dans  la  navigation.  Mais  que  notre  hôte  reste,  malgré  son  désir  de  partir,  et  qu'il

attende le matin, afin que je réunisse tous les présents. Le soin de son retour me regarde plus

encore que tous les autres, car je commande pour le peuple.

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

–  Roi  Alkinoos,  le  plus  illustre  de  tout  le  peuple,  si  vous  m'ordonniez  de  rester  ici  toute

l'année, tandis que vous prépareriez mon départ et que vous réuniriez de splendides présents,

j'y  consentirais  volontiers  ;  car  il  vaudrait  mieux  pour  moi  rentrer  les  mains  pleines  dans  ma

chère patrie. J'en serais plus aimé et plus honoré de tous ceux qui me verraient de retour dans

Ithakè.

Et Alkinoos lui dit :

–  Ô  Odysseus,  certes,  nous  ne  pouvons  te  soupçonner  d'être  un  menteur  et  un  voleur,

comme tant d'autres vagabonds, que nourrit la noire terre, qui ne disent que des mensonges

dont  nul  ne  peut  rien  comprendre.  Mais  ta  beauté,  ton  éloquence,  ce  que  tu  as  raconté,

d'accord avec l'Aoide, des maux cruels des Akhaiens et des tiens, tout a pénétré en nous. Dis-

moi  donc  et  parle  avec  vérité,  si  tu  as  vu  quelques-uns  de  tes  illustres  compagnons  qui  t'ont

suivi à Ilios et que la destinée a frappés là. La nuit sera encore longue, et le temps n'est point

venu de dormir dans nos demeures. Dis-moi donc tes travaux admirables. Certes, je t'écouterai

jusqu'au retour de la divine Éôs, si tu veux nous dire tes douleurs.

Et le subtil Odysseus parla ainsi :

–  Roi  Alkinoos,  le  plus  illustre  de  tout  le  peuple,  il  y  a  un  temps  de  parler  et  un  temps  de

dormir ; mais, si tu désires m'entendre, certes, je ne refuserai pas de raconter les misères et les

douleurs  de  mes  compagnons,  de  ceux  qui  ont  péri  auparavant,  ou  qui,  ayant  échappé  à  la

guerre lamentable des Troiens, ont péri au retour par la ruse d'une femme perfide.

Après  que  la  vénérable  Perséphonéia  eut  dispersé  çà  et  là  les  âmes  des  femmes,  survint

l'âme pleine de tristesse de l'Atréide Agamemnôn ; et elle était entourée de toutes les âmes de

ceux qui avaient subi la destinée et qui avaient péri avec lui dans la demeure d'Aigisthos.

Ayant bu le sang noir, il me reconnut aussitôt, et il pleura, en versant des larmes amères, et

il étendit les bras pour me saisir ; mais la force qui était en lui autrefois n'était plus, ni la vigueur

qui animait ses membres souples. Et je pleurai en le voyant, plein de pitié dans mon cœur, et je

lui dis ces paroles ailées :

– Atréide Agamemnôn, roi des hommes, comment la kèr de la dure mort t'a-t-elle dompté ?

Poseidaôn t'a-t-il dompté dans tes nefs en excitant les immenses souffles des vents terribles, ou

des hommes ennemis t'ont-ils frappé sur la terre ferme, tandis que tu enlevais leurs bœufs et

leurs beaux troupeaux de brebis, ou bien que tu combattais pour ta ville et pour tes femmes ?

Je parlai ainsi, et, aussitôt, il me répondit :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, Poseidaôn ne m'a point dompté sur mes nefs, en excitant

les immenses souffles des vents terribles, et des hommes ennemis ne m'ont point frappé sur la

terre ferme ; mais Aigisthos m'a infligé la kèr et la mort à l'aide de ma femme perfide. M'ayant

convié à un repas dans la demeure, il m'a tué comme un bœuf à l'étable. J'ai subi ainsi une très

lamentable  mort.  Et,  autour  de  moi,  mes  compagnons  ont  été  égorgés  comme  des  porcs  aux

dents blanches, qui sont tués dans les demeures d'un homme riche et puissant, pour des noces,

des festins sacrés ou des repas de fête. Certes, tu t'es trouvé au milieu du carnage de nombreux

guerriers, entouré de morts, dans la terrible mêlée ; mais tu aurais gémi dans ton cœur de voir

cela.  Et  nous  gisions  dans  les  demeures,  parmi  les  kratères  et  les  tables  chargées,  et  toute  la

salle était souillée de sang. Et j'entendais la voix lamentable de la fille de Priamos, Kassandrè,

que  la  perfide  Klytaimnestrè  égorgeait  auprès  de  moi.  Et  comme  j'étais  étendu  mourant,  je

soulevai mes mains vers mon épée ; mais la femme aux yeux de chien s'éloigna et elle ne voulut

point  fermer  mes  yeux  et  ma  bouche  au  moment  où  je  descendais  dans  la  demeure  d'Aidès.

Rien n'est plus cruel, ni plus impie qu'une femme qui a pu méditer de tels crimes. Ainsi, certes,

Klytaimnestrè  prépara  le  meurtre  misérable  du  premier  mari  qui  la  posséda,  et  je  péris  ainsi,

quand je croyais rentrer dans ma demeure, bien accueilli de mes enfants, de mes servantes et

de mes esclaves ! Mais cette femme, pleine d'affreuses pensées, couvrira de sa honte toutes les

autres femmes futures, et même celles qui auront la sagesse en partage.

Il parla ainsi, et je lui répondis :

– Ô dieux ! combien, certes, Zeus qui tonne hautement n'a-t-il point haï la race d'Atreus à

cause des actions des femmes ! Déjà, à cause de Hélénè beaucoup d'entre nous sont morts, et

Klytaimnestrè préparait sa trahison pendant que tu étais absent.

Je parlai ainsi, et il me répondit aussitôt :

–  C'est  pourquoi,  maintenant,  ne  sois  jamais  trop  bon  envers  ta  femme,  et  ne  lui  confie

point toutes tes pensées, mais n'en dis que quelques-unes et cache-lui en une partie. Mais pour

toi, Odysseus, ta perte ne te viendra point de ta femme, car la sage fille d'Ikarios, Pènélopéia,

est  pleine  de  prudence  et  de  bonnes  pensées  dans  son  esprit.  Nous  l'avons  laissée

nouvellement  mariée  quand  nous  sommes  partis  pour  la  guerre,  et  son  fils  enfant  était

suspendu à sa mamelle ; et maintenant celui-ci s'assied parmi les hommes ; et il est heureux,

car son cher père le verra en arrivant, et il embrassera son père. Pour moi, ma femme n'a point

permis à mes yeux de se rassasier de mon fils, et m'a tué auparavant. Mais je te dirai une autre

chose ; garde mon conseil dans ton esprit : Fais aborder ta nef dans la chère terre de la patrie,

non ouvertement, mais en secret ; car il ne faut point se confier dans les femmes. Maintenant,

parle et dis-moi la vérité. As-tu entendu dire que mon fils fût encore vivant, soit à Orkhoménos,

soit  dans  la  sablonneuse  Pylos,  soit  auprès  de  Ménélaos  dans  la  grande  Sparta  ?  En  effet,  le

divin Orestès n'est point encore mort sur la terre.

Il parla ainsi, et je lui répondis :

– Atréide, pourquoi me demandes-tu ces choses ? Je ne sais s'il est mort ou vivant. Il ne faut

point parler inutilement.

Et  nous  échangions  ainsi  de  tristes  paroles,  affligés  et  répandant  des  larmes.  Et  l'âme  du

Pèlèiade  Akhilleus  survint,  celle  de  Patroklos,  et  celle  de  l'irréprochable  Antilokhos,  et  celle

d'Aias qui était le plus grand et le plus beau de tous les Akhaiens, après l'irréprochable Pèléiôn.

Et l'âme du rapide Aiakide me reconnut, et, en gémissant, il me dit ces paroles ailées :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, malheureux, comment as-tu pu méditer quelque chose de

plus grand que tes autres actions ? Comment as-tu osé venir chez Aidés où habitent les images

vaines des hommes morts ?

Il parla ainsi, et je lui répondis :

–  Ô  Akhilleus,  fils  de  Pèleus,  le  plus  brave  des  Akhaiens,  je  suis  venu  pour  l'oracle  de

Teirésias, afin qu'il m'apprenne comment je parviendrai dans l'âpre Ithakè, car je n'ai abordé ni

l'Akhaiè, ni la terre de ma patrie, et j'ai toujours souffert. Mais toi, Akhilleus, aucun des anciens

hommes  n'a  été,  ni  aucun  des  hommes  futurs  ne  sera  plus  heureux  que  toi.  Vivant,  nous,

Akhaiens, nous t'honorions comme un dieu, et, maintenant, tu commandes à tous les morts. Tel

que te voilà, et bien que mort, ne te plains pas, Akhilleus.

Je parlai ainsi, et il me répondit :

–  Ne  me  parle  point  de  la  mort,  illustre  Odysseus.  J'aimerais  mieux  être  un  laboureur,  et

servir, pour un salaire, un homme pauvre et pouvant à peine se nourrir, que de commander à

tous les morts qui ne sont plus. Mais parle-moi de mon illustre fils. Combat-il au premier rang,

ou non ? Dis-moi ce que tu as appris de l'irréprochable Pèleus. Possède-t-il encore les mêmes

honneurs  parmi  les  nombreux  Myrmidones,  ou  le  méprisent-ils  dans  Hellas  et  dans  la  Phthiè,

parce que ses mains et ses pieds sont liés par la vieillesse ? En effet, je ne suis plus là pour le

défendre, sous la splendeur de Hèlios, tel que j'étais autrefois devant la grande Troiè, quand je

domptais  les  plus  braves,  en  combattant  pour  les  Akhaiens.  Si  j'apparaissais  ainsi,  un  instant,

dans la demeure de mon père, certes, je dompterais de ma force et de mes mains inévitables

ceux qui l'outragent ou qui lui enlèvent ses honneurs.

Il parla ainsi, et je lui répondis :

– Certes, je n'ai rien appris de l'irréprochable Pèleus ; mais je te dirai toute la vérité, comme

tu le désires, sur ton cher fils Néoptolémos. Je l'ai conduit moi-même, sur une nef creuse, de

l'île  Skyros  vers  les  Akhaiens  aux  belles  knèmides.  Quand  nous  convoquions  l'agora  devant  la

ville Troiè, il parlait le premier sans se tromper jamais, et l'illustre Nestôr et moi nous luttions

seuls  contre  lui.  Toutes  les  fois  que  nous,  Akhaiens,  nous  combattions  autour  de  la  ville  des

Troiens,  jamais  il  ne  restait  dans  la  foule  des  guerriers,  ni  dans  la  mêlée  ;  mais  il  courait  en

avant,  ne  le  cédant  à  personne  en  courage.  Et  il  tua  beaucoup  de  guerriers  dans  le  combat

terrible, et je ne pourrais ni les rappeler, ni les nommer tous, tant il en a tué en défendant les

Akhaiens. C'est ainsi qu'il tua avec l'airain le héros Tèléphide Eurypylos ; et autour de celui-ci de

nombreux  Kètéiens  furent  tués  à  cause  des  présents  des  femmes.  Et  Eurypylos  était  le  plus

beau  des  hommes  que  j'aie  vus,  après  le  divin  Memnôn.  Et  quand  nous  montâmes,  nous,  les

princes  des  Akhaiens,  dans  le  cheval  qu'avait  fait  Épéios,  c'est  à  moi  qu'ils  remirent  le  soin

d'ouvrir  ou  de  fermer  cette  énorme  embûche.  Et  les  autres  chefs  des  Akhaiens  versaient  des

larmes, et les membres de chacun tremblaient ; mais lui, je ne le vis jamais ni pâlir, ni trembler,

ni  pleurer.  Et  il  me  suppliait  de  le  laisser  sortir  du  cheval,  et  il  secouait  son  épée  et  sa  lance

lourde d'airain, en méditant la perte des Troiens. Et quand nous eûmes renversé la haute ville

de Priamos, il monta, avec une illustre part du butin, sur sa nef, sain et sauf, n'ayant jamais été

blessé de l'airain aigu, ni de près ni de loin, comme il arrive toujours dans la guerre, quand Arès

mêle furieusement les guerriers.

Je parlai ainsi, et l'âme de l'Aiakide aux pieds rapides s'éloigna, marchant fièrement sur la

prairie  d'asphodèle,  et  joyeuse,  parce  que  je  lui  avais  dit  que  son  fils  était  illustre  par  son

courage.

Et les autres âmes de ceux qui ne sont plus s'avançaient tristement, et chacune me disait ses

douleurs ; mais, seule, l'âme du Télamoniade Aias restait à l'écart, irritée à cause de la victoire

que j'avais remportée sur lui, auprès des nefs, pour les armes d'Akhilleus. La mère vénérable de

l'Aiakide les déposa devant tous, et nos juges furent les fils des Troiens et Pallas Athènè. Plût

aux  dieux  que  je  ne  l'eusse  point  emporté  dans  cette  lutte  qui  envoya  sous  la  terre  une  telle

tête,  Aias,  le  plus  beau  et  le  plus  brave  des  Akhaiens  après  l'irréprochable  Pèléiôn  !  Et  je  lui

adressai ces douces paroles :

–  Aias,  fils  irréprochable  de  Télamôn,  ne  devrais-tu  pas,  étant  mort,  déposer  ta  colère  à

cause des armes fatales que les dieux nous donnèrent pour la ruine des Argiens ? Ainsi, tu as

péri, toi qui étais pour eux comme une tour ! Et les Akhaiens ne t'ont pas moins pleuré que le

Pèlèiade Akhilleus. Et la faute n'en est à personne. Zeus, seul, dans sa haine pour l'armée des

Danaens, t'a livré à la moire. Viens, ô roi, écoute ma prière, et dompte ta colère et ton cœur

magnanime.

Je parlai ainsi, mais il ne me répondit rien, et il se mêla, dans l'Érébos, aux autres âmes des

morts qui ne sont plus. Cependant, il m'eût parlé comme je lui parlais, bien qu'il fût irrité ; mais

j'aimai mieux, dans mon cher cœur, voir les autres âmes des morts.

Et je vis Minôs, l'illustre fils de Zeus, et il tenait un sceptre d'or, et, assis, il jugeait les morts.

Et ils s'asseyaient et se levaient autour de lui, pour défendre leur cause, dans la vaste demeure

d'Aidès.

Puis, je vis le grand Oriôn chassant, dans la prairie d'asphodèle, les bêtes fauves qu'il avait

tuées autrefois sur les montagnes sauvages, en portant dans ses mains la massue d'airain qui ne

se brisait jamais.

Puis, je vis Tityos, le fils de l'illustre Gaia, étendu sur le sol et long de neuf plèthres. Et deux

vautours, des deux côtés, fouillaient son foie avec leurs becs ; et, de ses mains, il ne pouvait les

chasser  ;  car,  en  effet,  il  avait  outragé  par  violence  Lètô,  l'illustre  concubine  de  Zeus,  comme

elle allait à Pythô, le long du riant Panopeus.

Et  je  vis  Tantalos,  subissant  de  cruelles  douleurs,  debout  dans  un  lac  qui  lui  baignait  le

menton.  Et  il  était  là,  souffrant  la  soif  et  ne  pouvant  boire.  Toutes  les  fois,  en  effet,  que  le

vieillard  se  penchait,  dans  son  désir  de  boire,  l'eau  décroissait  absorbée,  et  la  terre  noire

apparaissait  autour  de  ses  pieds,  et  un  daimôn  la  desséchait.  Et  des  arbres  élevés  laissaient

pendre leurs fruits sur sa tête, des poires, des grenades, des oranges, des figues douces et des

olives vertes. Et toutes les fois que le vieillard voulait les saisir de ses mains, le vent les soulevait

jusqu'aux nuées sombres.

Et  je  vis  Sisyphos  subissant  de  grandes  douleurs  et  poussant  un  immense  rocher  avec  ses

deux  mains.  Et  il  s'efforçait,  poussant  ce  rocher  des  mains  et  des  pieds  jusqu'au  faîte  d'une

montagne. Et quand il était près d'atteindre ce faîte, alors la force lui manquait, et l'immense

rocher roulait jusqu'au bas. Et il recommençait de nouveau, et la sueur coulait de ses membres,

et la poussière s'élevait au-dessus de sa tête.

Et je vis la force Hèrakléenne, ou son image, car lui-même est auprès des dieux immortels,

jouissant  de  leurs  repas  et  possédant  Hèbè  aux  beaux  talons,  fille  du  magnanime  Zeus  et  de

Hèrè aux sandales d'or. Et, autour de la force Hèrakléenne, la rumeur des morts était comme

celle des oiseaux, et ils fuyaient de toutes parts.

Et Hèraklès s'avançait, semblable à la nuit sombre, l'arc en main, la flèche sur le nerf, avec

un  regard  sombre,  comme  un  homme  qui  va  lancer  un  trait.  Un  effrayant  baudrier  d'or

entourait  sa  poitrine,  et  des  images  admirables  y  étaient  sculptées,  des  ours,  des  sangliers

sauvages et des lions terribles, des batailles, des mêlées et des combats tueurs d'hommes, car

un très habile ouvrier avait fait ce baudrier. Et, m'ayant vu, il me reconnut aussitôt, et il me dit

en gémissant ces paroles ailées :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, sans doute tu es misérable et une mauvaise destinée te

conduit, ainsi que moi, quand j'étais sous la clarté de Hèlios. J'étais le fils du Kroniôn Zeus, mais

je  subissais  d'innombrables  misères,  opprimé  par  un  homme  qui  m'était  inférieur  et  qui  me

commandait  de  lourds  travaux.  Il  m'envoya  autrefois  ici  pour  enlever  le  chien  Kerbéros,  et  il

pensait  que  ce  serait  mon  plus  cruel  travail  ;  mais  j'enlevai  Kerbéros  et  je  le  traînai  hors  des

demeures d'Aidès, car Herméias et Athènè aux yeux clairs m'avaient aidé.

Il parla ainsi, et il rentra dans la demeure d'Aidès. Et moi, je restai là, immobile, afin de voir

quelques-uns des hommes héroïques qui étaient morts dans les temps antiques ; et peut-être

eussé-je vu les anciens héros que je désirais, Thèseus, Peirithoos, illustres enfants des dieux ;

mais l'innombrable multitude des morts s'agita avec un si grand tumulte que la pâle terreur me

saisit,  et  je  craignis  que  l'illustre  Perséphonéia  m'envoyât,  du  Hadès,  la  tête  de  l'horrible

monstre Gorgônien. Et aussitôt je retournai vers ma nef, et j'ordonnai à mes compagnons d'y

monter  et  de  détacher  le  câble.  Et  aussitôt  ils  s'assirent  sur  les  bancs  de  la  nef,  et  le  courant

emporta celle-ci sur le fleuve Okéanos, à l'aide de la force des avirons et du vent favorable.

Chant 12

La nef, ayant quitté le fleuve Okéanos, courut sur les flots de la mer, là où Hèlios se lève, où

Éôs, née au matin, a ses demeures et ses chœurs, vers l'île Aiaiè. Étant arrivés là, nous tirâmes

la  nef  sur  le  sable  ;  puis,  descendant  sur  le  rivage  de  la  mer,  nous  nous  endormîmes  en

attendant la divine Éôs.

Et  quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  j'envoyai  mes  compagnons  vers  la

demeure de Kirkè, afin d'en rapporter le cadavre d'Elpènôr qui n'était plus. Puis, ayant coupé

des arbres sur la hauteur du rivage, nous fîmes ses funérailles, tristes et versant d'abondantes

larmes. Et quand le cadavre et les armes du mort eurent été brûlés, ayant construit le tombeau

surmonté d'une colonne, nous plantâmes l'aviron au sommet. Et ces choses furent faites ; mais,

en revenant du Hadès, nous ne retournâmes point chez Kirkè. Elle vint elle-même à la hâte, et,

avec elle, vinrent ses servantes qui portaient du pain, des chairs abondantes et du vin rouge. Et

la noble déesse au milieu de nous, parla ainsi :

–  Malheureux,  qui,  vivants,  êtes  descendus  dans  la  demeure  d'Aidès,  vous  mourrez  deux

fois, et les autres hommes ne meurent qu'une fois. Allons ! mangez et buvez pendant tout le

jour, jusqu'à la chute de Hèlios ; et, à la lumière naissante, vous naviguerez, et je vous dirai la

route, et je vous avertirai de toute chose, de peur que vous subissiez encore des maux cruels

sur la mer ou sur la terre.

Elle  parla  ainsi,  et  elle  persuada  notre  âme  généreuse.  Et,  pendant  tout  le  jour,  jusqu'à  la

chute  de  Hèlios,  nous  restâmes,  mangeant  les  chairs  abondantes  et  buvant  le  vin  doux.  Et,

quand Hèlios tomba, le soir survint, et mes compagnons s'endormirent auprès des câbles de la

nef.  Mais  Kirkè,  me  prenant  par  la  main,  me  conduisit  loin  de  mes  compagnons,  et,  s'étant

couchée avec moi, m'interrogea sur les choses qui m'étaient arrivées. Et je lui racontai tout, et,

alors, la vénérable Kirkè me dit :

– Ainsi, tu as accompli tous ces travaux. Maintenant, écoute ce que je vais te dire. Un dieu

lui-même fera que tu t'en souviennes. Tu rencontreras d'abord les Seirènes qui charment tous

les hommes qui les approchent ; mais il est perdu celui qui, par imprudence, écoute leur chant,

et  jamais  sa  femme  et  ses  enfants  ne  le  reverront  dans  sa  demeure,  et  ne  se  réjouiront.  Les

Seirènes  le  charment  par  leur  chant  harmonieux,  assises  dans  une  prairie,  autour  d'un  grand

amas  d'ossements  d'hommes  et  de  peaux  en  putréfaction.  Navigue  rapidement  au  delà,  et

bouche les oreilles de tes compagnons avec de la cire molle, de peur qu'aucun d'eux entende.

Pour toi, écoute-les, si tu veux ; mais que tes compagnons te lient, à l'aide de cordes, dans la

nef  rapide,  debout  contre  le  mât,  par  les  pieds  et  les  mains,  avant  que  tu  écoutes  avec  une

grande  volupté  la  voix  des  Seirènes.  Et,  si  tu  pries  tes  compagnons,  si  tu  leur  ordonnes  de  te

délier, qu'ils te chargent de plus de liens encore. Après que vous aurez navigué au delà, je ne

puis  te  dire,  des  deux  voies  que  tu  trouveras,  laquelle  choisir  ;  mais  tu  te  décideras  dans  ton

esprit.  Je  te  les  décrirai  cependant.  Là,  se  dressent  deux  hautes  roches,  et  contre  elles

retentissent  les  grands  flots  d'Amphitrite  aux  yeux  bleus.  Les  dieux  heureux  les  nomment  les

Errantes. Et jamais les oiseaux ne volent au delà, pas même les timides colombes qui portent

l'ambroisie  au  père  Zeus.  Souvent  une  d'elles  tombe  sur  la  roche,  mais  le  père  en  crée  une

autre, afin que le nombre en soit complet. Jamais aucune nef, ayant approché ces roches, n'en

a échappé ; et les flots de la mer et la tempête pleine d'éclairs emportent les bancs de rameurs

et les corps des hommes. Et une seule nef, sillonnant la mer, a navigué au delà : Argô, chère à

tous  les  dieux,  et  qui  revenait  de  la  terre  d'Aiètès.  Et  même,  elle  allait  être  jetée  contre  les

grandes roches, mais Hèrè la fit passer outre, car Jèsôn lui était cher.

Tels sont ces deux écueils. L'un, de son faîte aigu, atteint le haut Ouranos, et une nuée bleue

l'environne sans cesse, et jamais la sérénité ne baigne son sommet, ni en été, ni en automne ;

et jamais aucun homme mortel ne pourrait y monter ou en descendre, quand il aurait vingt bras

et vingt pieds, tant la roche est haute et semblable à une pierre polie. Au milieu de l'écueil il y a

une  caverne  noire  dont  l'entrée  est  tournée  vers  l'Érébos  et  c'est  de  cette  caverne,  illustre

Odysseus,  qu'il  faut  approcher  ta  nef  creuse.  Un  homme  dans  la  force  de  la  jeunesse  ne

pourrait, de sa nef, lancer une flèche jusque dans cette caverne profonde. Et c'est là qu'habite

Skyllè qui pousse des rugissements et dont la voix est aussi forte que celle d'un jeune lion. C'est

un monstre prodigieux, et nul n'est joyeux de l'avoir vu, pas même un Dieu. Elle a douze pieds

difformes, et six cous sortent longuement de son corps, et à chaque cou est attachée une tête

horrible, et dans chaque gueule pleine de la noire mort il y a une triple rangée de dents épaisses

et nombreuses. Et elle est plongée dans la caverne creuse jusqu'aux reins ; mais elle étend au

dehors ses têtes, et, regardant autour de l'écueil, elle saisit les dauphins, les chiens de mer et

les autres monstres innombrables qu'elle veut prendre et que nourrit la gémissante Amphitritè.

Jamais les marins ne pourront se glorifier d'avoir passé auprès d'elle sains et saufs sur leur nef,

car  chaque  tête  enlève  un  homme  hors  de  la  nef  à  proue  bleue.  L'autre  écueil  voisin  que  tu

verras, Odysseus, est moins élevé, et tu en atteindrais le sommet d'un trait. Il y croit un grand

figuier sauvage chargé de feuilles, et, sous ce figuier, la divine Kharybdis engloutit l'eau noire. Et

elle la revomit trois fois par jour et elle l'engloutit trois fois horriblement. Et si tu arrivais quand

elle l'engloutit, celui qui ébranle la terre, lui-même, voudrait te sauver, qu'il ne le pourrait pas.

Pousse  donc  rapidement  ta  nef  le  long  de  Skyllè,  car  il  vaut  mieux  perdre  six  hommes  de  tes

compagnons, que de les perdre tous.

Elle parla ainsi, et je lui répondis :

–  Parle,  déesse,  et  dis-moi  la  vérité.  Si  je  puis  échapper  à  la  désastreuse  Kharybdis,  ne

pourrai-je attaquer Skyllè, quand elle saisira mes compagnons ?

Je parlai ainsi, et la noble Déesse me répondit :

–  Malheureux,  tu  songes  donc  encore  aux  travaux  de  la  guerre  ?  Et  tu  ne  veux  pas  céder,

même aux dieux immortels ! Mais Skyllè n'est point mortelle, et c'est un monstre cruel, terrible

et  sauvage,  et  qui  ne  peut  être  combattu.  Aucun  courage  ne  peut  en  triompher.  Si  tu  ne  te

hâtes  point,  ayant  saisi  tes  armes  près  de  la  roche,  je  crains  que,  se  ruant  de  nouveau,  elle

emporte autant de têtes qu'elle a déjà enlevé d'hommes. Vogue donc rapidement, et invoque

Krataïs, mère de Skyllè, qui l'a enfantée pour la perte des hommes, afin qu'elle l'apaise, et que

celle-ci ne se précipite point de nouveau. Tu arriveras ensuite à l'île Thrinakiè. Là, paissent les

bœufs  et  les  gras  troupeaux  de  Hèlios.  Et  il  a  sept  troupeaux  de  bœufs  et  autant  de  brebis,

cinquante par troupeau. Et ils ne font point de petits, et ils ne meurent point, et leurs pasteurs

sont  deux  nymphes  divines,  Phaéthousa  et  Lampétiè,  que  la  divine  Néaira  a  conçues  du

Hypérionide Hèlios. Et leur mère vénérable les enfanta et les nourrit, et elle les laissa dans l'île

Thrinakiè,  afin  qu'elles  habitassent  au  loin,  gardant  les  brebis  paternelles  et  les  bœufs  aux

cornes  recourbées.  Si,  songeant  à  ton  retour,  tu  ne  touches  point  à  ces  troupeaux,  vous

rentrerez  tous  dans  Ithakè,  après  avoir  beaucoup  souffert  ;  mais  si  tu  les  blesses,  alors  je  te

prédis la perte de ta nef et de tes compagnons. Et tu échapperas seul, mais tu rentreras tard et

misérablement dans ta demeure, ayant perdu tous tes compagnons.

Elle  parla  ainsi,  et  aussitôt  Éôs  s'assit  sur  son  trône  d'or,  et  la  noble  déesse  Kirkè  disparut

dans  l'île.  Et,  retournant  vers  ma  nef,  j'excitai  mes  compagnons  à  y  monter  et  à  détacher  les

câbles.  Et  ils  montèrent  aussitôt,  et  ils  s'assirent  en  ordre  sur  les  bancs,  et  ils  frappèrent  la

blanche  mer  de  leurs  avirons.  Kirkè  aux  beaux  cheveux,  terrible  et  vénérable  déesse,  envoya

derrière la nef à proue bleue un vent favorable qui emplit la voile ; et, toutes choses étant mises

en  place  sur  la  nef,  nous  nous  assîmes,  et  le  vent  et  le  pilote  nous  conduisirent.  Alors,  triste

dans le cœur, je dis à mes compagnons :

– Ô amis, il ne faut pas qu'un seul, et même deux seulement d'entre nous, sachent ce que

m'a prédit la noble déesse Kirkè ; mais il faut que nous le sachions tous, et je vous le dirai. Nous

mourrons après, ou, évitant le danger, nous échapperons à la mort et à la kèr. Avant tout, elle

nous ordonne de fuir le chant et la prairie des divines Seirènes, et à moi seul elle permet de les

écouter  ;  mais  liez-moi  fortement  avec  des  cordes,  debout  contre  le,  mât,  afin  que  j'y  reste

immobile, et, si je vous supplie et vous ordonne de me délier, alors, au contraire, chargez-moi

de plus de liens.

Et je disais cela à mes compagnons, et, pendant ce temps, la nef bien construite approcha

rapidement de l'île des Seirènes, tant le vent favorable nous poussait ; mais il s'apaisa aussitôt,

et il fit silence, et un daimôn assoupit les flots. Alors, mes compagnons, se levant, plièrent les

voiles  et  les  déposèrent  dans  la  nef  creuse  ;  et,  s'étant  assis,  ils  blanchirent  l'eau  avec  leurs

avirons polis. Et je coupai, à l'aide de l'airain tranchant, une grande masse ronde de cire, dont je

pressai les morceaux dans mes fortes mains ; et la cire s'amollit, car la chaleur du roi Hèlios était

brûlante, et j'employais une grande force. Et je fermai les oreilles de tous mes compagnons. Et,

dans la nef, ils me lièrent avec des cordes, par les pieds et les mains, debout contre le mât. Puis,

s'asseyant, ils frappèrent de leurs avirons la mer écumeuse.

Et nous approchâmes à la portée de la voix, et la nef rapide, étant proche, fut promptement

aperçue par les Seirènes, et elles chantèrent leur chant harmonieux :

– Viens, ô illustre Odysseus, grande gloire des Akhaiens. Arrête ta nef, afin d'écouter notre

voix. Aucun homme n'a dépassé notre île sur sa nef noire sans écouter notre douce voix ; puis, il

s'éloigne, plein de joie, et sachant de nombreuses choses. Nous savons, en effet, tout ce que les

Akhaiens et les Troiens ont subi devant la grande Troiè par la volonté des dieux, et nous savons

aussi tout ce qui arrive sur la terre nourricière.

Elles chantaient ainsi, faisant résonner leur belle voix, et mon cœur voulait les entendre ; et,

en remuant les sourcils, je fis signe à mes compagnons de me détacher ; mais ils agitaient plus

ardemment les avirons ; et, aussitôt, Périmèdès et Eurylokhos, se levant, me chargèrent de plus

de liens.

Après que nous les eûmes dépassées et que nous n'entendîmes plus leur voix et leur chant,

mes  chers  compagnons  retirèrent  la  cire  de  leurs  oreilles  et  me  détachèrent  ;  mais,  à  peine

avions-nous  laissé  l'île,  que  je  vis  de  la  fumée  et  de  grands  flots  et  que  j'entendis  un  bruit

immense. Et mes compagnons, frappés de crainte, laissèrent les avirons tomber de leurs mains.

Et le courant emportait la nef, parce qu'ils n'agitaient plus les avirons. Et moi, courant çà et là,

j'exhortai chacun d'eux par de douces paroles :

–  Ô  amis,  nous  n'ignorons  pas  les  maux.  N'avons  nous  pas  enduré  un  mal  pire  quand  le

kyklôps nous tenait renfermés dans sa caverne creuse avec une violence horrible ? Mais, alors,

par ma vertu, par mon intelligence et ma sagesse, nous lui avons échappé. Je ne pense pas que

vous l'ayez oublié. Donc, maintenant, faites ce que je dirai ; obéissez tous. Vous, assis sur les

bancs,  frappez  de  vos  avirons  les  flots  profonds  de  la  mer  ;  et  toi,  pilote,  je  t'ordonne  ceci,

retiens-le dans ton esprit, puisque tu tiens le gouvernail de la nef creuse. Dirige-la en dehors de

cette fumée et de ce courant, et gagne cet autre écueil. Ne cesse pas d'y tendre avec vigueur, et

tu détourneras notre perte.

Je parlai ainsi, et ils obéirent promptement à mes paroles ; mais je ne leur dis rien de Skyllè,

cette irrémédiable tristesse, de peur qu'épouvantés, ils cessassent de remuer les avirons, pour

se cacher tous ensemble dans le fond de la nef. Et alors j'oubliai les ordres cruels de Kirkè qui

m'avait  recommandé  de  ne  point  m'armer.  Et,  m'étant  revêtu  de  mes  armes  splendides,  et,

ayant  pris  deux,  longues  lances,  je  montai  sur  la  proue  de  la  nef  d'où  je  croyais  apercevoir

d'abord  la  rocheuse  Skyllè  apportant  la  mort  à  mes  compagnons.  Mais  je  ne  pus  la  voir,  mes

yeux se fatiguaient à regarder de tous les côtés de la roche noire.

Et nous traversions ce détroit en gémissant. D'un côté était Skyllè ; et, de l'autre, la divine

Kharybdis  engloutissait  l'horrible  eau  salée  de  la  mer  ;  et,  quand  elle  la  revomissait,  celle-ci

bouillonnait comme dans un bassin sur un grand feu, et elle la lançait en l'air, et l'eau pleuvait

sur les deux écueils. Et, quand elle engloutissait de nouveau l'eau salée de la mer, elle semblait

bouleversée jusqu'au fond, et elle rugissait affreusement autour de la roche ; et le sable bleu du

fond apparaissait, et la pâle terreur saisit mes compagnons. Et nous regardions Kharybdis, car

c'était d'elle que nous attendions notre perte ; mais, pendant ce temps, Skyllè enleva de la nef

creuse six de mes plus braves compagnons. Et, comme je regardais sur la nef, je vis leurs pieds

et leurs mains qui passaient dans l'air ; et ils m'appelaient dans leur désespoir.

De  même  qu'un  pêcheur,  du  haut  d'un  rocher,  avec  une  longue  baguette,  envoie  dans  la

mer, aux petits poissons, un appât enfermé dans la corne d'un bœuf sauvage, et jette chaque

poisson  qu'il  a  pris,  palpitant,  sur  le  rocher  ;  de  même  Skyllè  emportait  mes  compagnons

palpitants  et  les  dévorait  sur  le  seuil,  tandis  qu'ils  poussaient  des  cris  et  qu'ils  tendaient  vers

moi leurs mains. Et c'était la chose la plus lamentable de toutes celles que j'aie vues dans mes

courses sur la mer.

Après avoir fui l'horrible Kharybdis et Skyllè, nous arrivâmes à l'île irréprochable du dieu. Et

là  étaient  les  bœufs  irréprochables  aux  larges  fronts  et  les  gras  troupeaux  du  Hypérionide

Hèlios. Et comme j'étais encore en mer, sur la nef noire, j'entendis les mugissements des bœufs

dans  les  étables  et  le  bêlement  des  brebis  ;  et  la  parole  du  divinateur  aveugle,  du  Thébain

Teirésias, me revint à l'esprit, et Kirkè aussi qui m'avait recommandé d'éviter l'île de Hèlios qui

charme les hommes. Alors, triste dans mon cœur, je parlai ainsi à mes compagnons :

–  Écoutez  mes  paroles,  compagnons,  bien  qu'accablés  de  maux,  afin  que  je  vous  dise  les

oracles  de  Teirésias  et  de  Kirkè  qui  m'a  recommandé  de  fuir  promptement  l'île  de  Hèlios  qui

donne  la  lumière  aux  hommes.  Elle  m'a  dit  qu'un  grand  malheur  nous  menaçait  ici.  Donc,

poussez la nef noire au delà de cette île.

Je  parlai  ainsi,  et  leur  cher  cœur  fut  brisé.  Et,  aussitôt,  Eurylokhos  me  répondit  par  ces

paroles funestes :

–  Tu  es  dur  pour  nous,  ô  Odysseus  !  Ta  force  est  grande,  et  tes  membres  ne  sont  jamais

fatigués, et tout te semble de fer. Tu ne veux pas que tes compagnons, chargés de fatigue et de

sommeil,  descendent  à  terre,  dans  cette  île  entourée  des  flots  où  nous  aurions  préparé  un

repas abondant ; et tu ordonnes que nous errions à l'aventure, pendant la nuit rapide, loin de

cette île, sur la sombre mer ! Les vents de la nuit sont dangereux et perdent les nefs. Qui de

nous  éviterait  la  kèr  fatale,  si,  soudainement,  survenait  une  tempête  du  Notos  ou  du  violent

Zéphyros  qui  perdent  le  plus  sûrement  les  nefs,  même  malgré  les  dieux  ?  Maintenant  donc,

obéissons à la nuit noire, et préparons notre repas auprès de la nef rapide. Nous y remonterons

demain, au matin, et nous fendrons la vaste mer.

Eurylokhos parla ainsi, et mes compagnons l'approuvèrent. Et je vis sûrement qu'un daimôn

méditait leur perte. Et je lui dis ces paroles ailées :

– Eurylokhos, vous me faites violence, car je suis seul ; mais jure-moi, par un grand serment,

que, si nous trouvons quelque troupeau de bœufs ou de nombreuses brebis, aucun de vous, de

peur  de  commettre  un  crime,  ne  tuera  ni  un  bœuf,  ni  une  brebis.  Mangez  tranquillement  les

vivres que nous a donnés l'immortelle Kirkè.

Je  parlai  ainsi,  et,  aussitôt,  ils  me  le  jurèrent  comme  je  l'avais  ordonné.  Et,  après  qu'ils

eurent prononcé toutes les paroles du serment, nous arrêtâmes la nef bien construite, dans un

port profond, auprès d'une eau douce ; et mes compagnons sortirent de la nef et préparèrent à

la hâte leur repas. Puis, après s'être rassasiés de boire et de manger, ils pleurèrent leurs chers

compagnons que Skyllè avait enlevés de la nef creuse et dévorés. Et, tandis qu'ils pleuraient, le

doux  sommeil  les  saisit.  Mais,  vers  la  troisième  partie  de  la  nuit,  à  l'heure  où  les  astres

s'inclinent, Zeus qui amasse les nuées excita un vent violent, avec de grands tourbillons ; et il

enveloppa la terre et la mer de brouillards, et l'obscurité tomba de l'Ouranos.

Et quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut, nous traînâmes la nef à l'abri dans une

caverne profonde. Là étaient les belles demeures des nymphes et leurs sièges. Et alors, ayant

réuni l'agora, je parlai ainsi :

– Ô amis, il y a dans la nef rapide à boire et à manger. Abstenons-nous donc de ces bœufs,

de peur d'un grand malheur. En effet, ce sont les bœufs terribles et les illustres troupeaux d'un

dieu, de Hèlios, qui voit et entend tout.

Je  parlai  ainsi,  et  leur  esprit  généreux  fut  persuadé.  Et,  tout  un  mois,  le  Notos  souffla

perpétuellement  ;  et  aucun  des  autres  vents  ne  soufflait,  que  le  Notos  et  l'Euros.  Et  aussi

longtemps  que  mes  compagnons  eurent  du  pain  et  du  vin  rouge,  ils  s'abstinrent  des  bœufs

qu'ils  désiraient  vivement  ;  mais  quand  tous  les  vivres  furent  épuisés,  la  nécessité  nous

contraignant,  nous  fîmes,  à  l'aide  d'hameçons  recourbés,  notre  proie  des  poissons  et  des

oiseaux qui nous tombaient entre les mains. Et la faim tourmentait notre ventre.

Alors,  je  m'enfonçai  dans  l'île,  afin  de  supplier  les  dieux,  et  de  voir  si  un  d'entre  eux  me

montrerait le chemin du retour. Et j'allai dans l'île, et, laissant mes compagnons, je lavai mes

mains  à  l'abri  du  vent,  et  je  suppliai  tous  les  dieux  qui  habitent  le  large  Olympos.  Et  ils

répandirent le doux sommeil sur mes paupières. Alors, Eurylokhos inspira à mes compagnons

un dessein fatal :

–  Écoutez  mes  paroles,  compagnons,  bien  que  souffrant  beaucoup  de  maux.  Toutes  les

morts sont odieuses aux misérables hommes, mais mourir par la faim est tout ce qu'il y a de

plus  lamentable.  Allons  !  saisissons  les  meilleurs  bœufs  de  Hèlios,  et  sacrifions-les  aux

immortels qui habitent le large Ouranos. Si nous rentrons dans Ithakè, dans la terre de la patrie,

nous  élèverons  aussitôt  à  Hèlios  un  beau  temple  où  nous  placerons  toute  sorte  de  choses

précieuses ; mais, s'il est irrité à cause de ses bœufs aux cornes dressées, et s'il veut perdre la

nef, et si les autres dieux y consentent, j'aime mieux mourir en une fois, étouffé par les flots,

que de souffrir plus longtemps dans cette île déserte.

Eurylokhos  parla  ainsi,  et  tous  l'applaudirent.  Et,  aussitôt,  ils  entraînèrent  les  meilleurs

bœufs de Hèlios, car les bœufs noirs au large front paissaient non loin de la nef à proue bleue.

Et, les entourant, ils les vouèrent aux immortels ; et ils prirent les feuilles d'un jeune chêne, car

ils n'avaient point d'orge blanche dans la nef. Et, après avoir prié, ils égorgèrent les bœufs et les

écorchèrent ; puis, ils rôtirent les cuisses recouvertes d'une double graisse, et ils posèrent par-

dessus les entrailles crues. Et, n'ayant point de vin pour faire les libations sur le feu du sacrifice,

ils  en  firent  avec  de  l'eau,  tandis  qu'ils  rôtissaient  les  entrailles.  Quand  les  cuisses  furent

consumées,  ils  goûtèrent  les  entrailles.  Puis,  ayant  coupé  le  reste  en  morceaux,  ils  les

traversèrent de broches.

Alors, le doux sommeil quitta mes paupières, et je me hâtai de retourner vers la mer et vers

la nef rapide. Mais quand je fus près du lieu où celle-ci avait été poussée, la douce odeur vint

au-devant de moi. Et, gémissant, je criai vers les dieux immortels :

– Père Zeus, et vous, dieux heureux et immortels, certes, c'est pour mon plus grand malheur

que  vous  m'avez  envoyé  ce  sommeil  fatal.  Voici  que  mes  compagnons,  restés  seuls  ici,  ont

commis un grand crime.

Aussitôt, Lampétiè au large péplos alla annoncer à Hèlios Hypérionide que mes compagnons

avaient tué ses bœufs, et le Hypérionide, irrité dans son cœur, dit aussitôt aux autres dieux :

– Père Zeus, et vous, dieux heureux et immortels, vengez-moi des compagnons du Laertiade

Odysseus.  Ils  ont  tué  audacieusement  les  bœufs  dont  je  me  réjouissais  quand  je  montais  à

travers l'Ouranos étoilé, et quand je descendais de l'Ouranos sur la terre. Si vous ne me donnez

pas  une  juste  compensation  pour  mes  bœufs,  je  descendrai  dans  la  demeure  d'Aidès,  et

j'éclairerai les morts.

Et Zeus qui amasse les nuées, lui répondant, parla ainsi :

–  Hèlios,  éclaire  toujours  les  immortels  et  les  hommes  mortels  sur  la  terre  féconde.  Je

brûlerai bientôt de la blanche foudre leur nef fracassée au milieu de la sombre mer.

Et j'appris cela de Kalypsô aux beaux cheveux, qui le savait du messager Herméias.

Étant  arrivé  à  la  mer  et  à  ma  nef,  je  fis  des  reproches  violents  à  chacun  de  mes

compagnons ; mais nous ne pouvions trouver aucun remède au mal, car les bœufs étaient déjà

tués.  Et  déjà  les  prodiges  des  dieux  s'y  manifestaient  :  les  peaux  rampaient  comme  des

serpents, et les chairs mugissaient autour des broches, cuites ou crues, et on eût dit les voix des

bœufs  eux-mêmes.  Et,  pendant  six  jours,  mes  chers  compagnons  mangèrent  les  meilleurs

bœufs de Hèlios, les ayant tués. Quand Zeus amena le septième jour, le vent cessa de souffler

par  tourbillons.  Alors,  étant  montés  sur  la  nef,  nous  la  poussâmes  au  large  ;  et,  le  mât  étant

dressé, nous déployâmes les blanches voiles. Et nous abandonnâmes l'île, et aucune autre terre

n'était en vue, et rien ne se voyait que l'Ouranos et la mer.

Alors le Kroniôn suspendit une nuée épaisse sur la nef creuse qui ne marchait plus aussi vite,

et, sous elle, la mer devint toute noire. Et aussitôt le strident Zéphyros souffla avec un grand

tourbillon, et la tempête rompit les deux câbles du mât, qui tomba dans le fond de la nef avec

tous les agrès. Et il s'abattit sur la poupe, brisant tous les os de la tête du pilote, qui tomba de

son banc, semblable à un plongeur. Et son âme généreuse abandonna ses ossements. En même

temps,  Zeus  tonna  et  lança  la  foudre  sur  la  nef,  et  celle-ci,  frappée  de  la  foudre  de  Zeus,

tourbillonna  et  s'emplit  de  soufre,  et  mes  compagnons  furent  précipités.  Semblables  à  des

corneilles  marines,  ils  étaient  emportés  par  les  flots,  et  un  dieu  leur  refusa  le  retour.  Moi,  je

marchai  sur  la  nef  jusqu'à  ce  que  la  force  de  la  tempête  eût  arraché  ses  flancs.  Et  les  flots

l'emportaient, inerte, çà et là. Le mât avait été rompu à la base, mais une courroie de peau de

bœuf  y  était  restée  attachée.  Avec  celle-ci  je  le  liai  à  la  carène,  et,  m'asseyant  dessus,  je  fus

emporté par la violence des vents.

Alors,  il  est  vrai,  le  Zéphyros  apaisa  ses  tourbillons,  mais  le  Notos  survint,  m'apportant

d'autres  douleurs,  car,  de  nouveau,  j'étais  entraîné  vers  la  funeste  Kharybdis.  Je  fus  emporté

toute la nuit, et, au lever de Hèlios, j'arrivai auprès de Skyllè et de l'horrible Kharybdis, comme

celle-ci  engloutissait  l'eau  salée  de  la  mer.  Et  je  saisis  les  branches  du  haut  figuier,  et  j'étais

suspendu  en  l'air  comme  un  oiseau  de  nuit,  ne  pouvant  appuyer  les  pieds,  ni  monter,  car  les

racines  étaient  loin,  et  les  rameaux  immenses  et  longs  ombrageaient  Kharybdis  ;  mais  je  m'y

attachai  fermement,  jusqu'à  ce  qu'elle  eût  revomi  le  mât  et  la  carène.  Et  ils  tardèrent

longtemps pour mes désirs.

À  l'heure  où  le  juge,  afin  de  prendre  son  repas,  sort  de  l'agora  où  il  juge  les  nombreuses

contestations des hommes, le mât et la carène rejaillirent de Kharybdis ; et je me laissai tomber

avec  bruit  parmi  les  longues  pièces  de  bois  et,  m'asseyant  dessus,  je  nageai  avec  mes  mains

pour  avirons.  Et  le  père  des  dieux  et  des  hommes  ne  permit  pas  à  Skyllè  de  me  voir,  car  je

n'aurais  pu  échapper  à  la  mort.  Et  je  fus  emporté  pendant  neuf  jours,  et,  la  dixième  nuit,  les

dieux  me  poussèrent  à  l'île  Ogygiè,  qu'habitait  Kalypsô,  éloquente  et  vénérable  déesse  aux

beaux cheveux, qui me recueillit et qui m'aima. Mais pourquoi te dirais-je ceci ? Déjà je te l'ai

raconté dans ta demeure, à toi et à ta chaste femme ; et il m'est odieux de raconter de nouveau

les mêmes choses.

Chant 13

Il parla ainsi, et tous, dans les demeures obscures, restaient muets et charmés. Et Alkinoos

lui répondit :

– Ô Odysseus, puisque tu es venu dans ma haute demeure d'airain, je ne pense pas que tu

erres  de  nouveau  et  que  tu  subisses  d'autres  maux  pour  ton  retour,  car  tu  en  as  beaucoup

souffert. Et je dis ceci à chacun de vous qui, dans mes demeures, buvez l'honorable vin rouge et

qui écoutez l'aoide. Déjà sont enfermés dans le beau coffre les vêtements, et l'or bien travaillé,

et tous les présents que les chefs des Phaiakiens ont offerts à notre hôte ; mais, allons ! que

chacun de nous lui donne encore un grand trépied et un bassin. Réunis de nouveau, nous nous

ferons aider par tout le peuple, car il serait difficile à chacun de nous de donner autant.

Alkinoos parla ainsi, et ses paroles plurent à tous, et chacun retourna dans sa demeure pour

y dormir.

Quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  ils  se  hâtèrent  vers  la  nef,  portant

l'airain solide. Et la force sacrée d'Alkinoos déposa les présents dans la nef ; et il les rangea lui-

même  sous  les  bancs  des  rameurs,  afin  que  ceux-ci,  en  se  courbant  sur  les  avirons,  ne  les

heurtassent point. Puis, ils retournèrent vers les demeures d'Alkinoos et préparèrent le repas.

Au milieu d'eux, la force sacrée d'Alkinoos égorgea un bœuf pour Zeus Kronide qui amasse

les nuées et qui commande à tous. Et ils brûlèrent les cuisses, et ils prirent, charmés, l'illustre

repas  ;  et  au  milieu  d'eux  chantait  le  divin  aoide  Dèmodokos,  honoré  des  peuples.  Mais

Odysseus tournait souvent la tête vers Hèlios qui éclaire toutes choses, pressé de se rendre à la

nef, et désirant son départ. De même que le laboureur désire son repas, quand tout le jour ses

bœufs noirs ont traîné la charrue dans le sillon, et qu'il voit enfin la lumière de Hèlios tomber, et

qu'il se rend à son repas, les genoux rompus de fatigue ; de même Odysseus vit tomber avec

joie  la  lumière  de  Hèlios,  et,  aussitôt,  il  dit  aux  Phaiakiens  habiles  aux  avirons,  et  surtout  à

Alkinoos :

–  Roi  Alkinoos,  le  plus  illustre  de  tout  le  peuple,  renvoyez-moi  sain  et  sauf,  et  faites  des

libations. Je vous salue tous. Déjà ce que désirait mon cher cœur est accompli ; mon retour est

décidé, et je possède vos chers présents dont les dieux Ouraniens m'ont fait une richesse. Plaise

aux  dieux  que  je  retrouve  dans  ma  demeure  ma  femme  irréprochable  et  mes  amis  sains  et

saufs ! Pour vous, qui vous réjouissez ici de vos femmes et de vos chers enfants, que les dieux

vous donnent la vertu et vous préservent de tout malheur public !

Il parla ainsi, et tous l'applaudirent et décidèrent de renvoyer leur hôte qui parlait toujours si

convenablement. Et, alors, la force d'Alkinoos dit au héraut :

– Pontonoos, distribue, du kratère plein, du vin à tous, dans la demeure, afin qu'ayant prié le

Père peus, nous renvoyions notre hôte dans sa patrie.

Il  parla  ainsi,  et  Pontonoos  mêla  le  vin  mielleux  et  le  distribua  à  tous.  Et  ils  firent  des

libations aux dieux heureux qui habitent le large Ouranos, mais sans quitter leurs sièges.

Et  le  divin  Odysseus  se  leva.  Et,  mettant  aux  mains  d'Arètè  une  coupe  ronde,  il  dit  ces

paroles ailées :

– Salut, ô reine ! et sois heureuse jusqu'à ce que t'arrivent la vieillesse et la mort qui sont

inévitables pour les hommes. Moi, je pars. Toi, réjouis-toi, dans ta demeure, de tes enfants, de

tes peuples et du roi Alkinoos.

Ayant  ainsi  parlé,  le  divin  Odysseus  sortit,  et  la  force  d'Alkinoos  envoya  le  héraut  pour  le

précéder vers la nef rapide et le rivage de la mer. Et Arètè envoya aussi ses servantes, et l'une

portait une blanche khlamide et une tunique, et l'autre un coffre peint, et une troisième du pain

et du vin rouge.

Etant arrivés à la nef et à la mer, aussitôt les marins joyeux montèrent sur la nef creuse et y

déposèrent le vin et les vivres. Puis ils étendirent sur la poupe de la nef creuse un lit et une toile

de lin, afin qu'Odysseus fût mollement couché. Et il entra dans la nef, et il se coucha en silence.

Et,  s'étant  assis  en  ordre  sur  les  bancs,  ils  détachèrent  le  câble  de  la  pierre  trouée  ;  puis,  se

courbant,  ils  frappèrent  la  mer  de  leurs  avirons.  Et  un  doux  sommeil  se  répandit  sur  les

paupières d'Odysseus, invincible, très agréable et semblable à la mort.

De  même  que,  dans  une  plaine,  un  quadrige  d'étalons,  excité  par  les  morsures  du  fouet,

dévore rapidement la route, de même la nef était enlevée, et l'eau noire et immense de la mer

sonnante se ruait par derrière. Et la nef courait ferme et rapide, et l'épervier, le plus rapide des

oiseaux, n'aurait pu la suivre. Ainsi, courant avec vitesse, elle fendait les eaux de la mer, portant

un homme ayant des pensées égales à celles des dieux, et qui, en son âme, avait subi des maux

innombrables,  dans  les  combats  des  hommes  et  sur  les  mers  dangereuses.  Et  maintenant  il

dormait en sûreté, oublieux de tout ce qu'il avait souffert.

Et  quand  la  plus  brillante  des  étoiles  se  leva,  celle  qui  annonce  la  lumière  d'Éôs  née  au

matin, alors la nef qui fendait la mer aborda l'île.

Le port de Phorkys, vieillard de la mer, est sur la côte d'Ithakè. Deux promontoires abrupts

l'enserrent  et  le  défendent  des  vents  violents  et  des  grandes  eaux  ;  et  les  nefs  à  bancs  de

rameurs, quand elles y sont entrées, y restent sans câbles. À la pointe du port, un olivier aux

rameaux épais croit devant l'antre obscur, frais et sacré, des nymphes qu'on nomme naiades.

Dans cet antre il y a des kratères et des amphores de pierre où les abeilles font leur miel, et de

longs  métiers  à  tisser  où  les  nymphes  travaillent  des  toiles  pourprées  admirables  à  voir.  Et  là

sont  aussi  des  sources  inépuisables.  Et  il  y  a  deux  entrées,  l'une,  pour  les  hommes,  vers  le

Boréas,  et  l'autre,  vers  le  Notos,  pour  les  dieux.  Et  jamais  les  hommes  n'entrent  par  celle-ci,

mais seulement les dieux.

Et dès que les Phaiakiens eurent reconnu ce lieu, ils y abordèrent. Et une moitié de la nef

s'élança sur la plage, tant elle était vigoureusement poussée par les bras des rameurs. Et ceux-

ci,  étant  sortis  de  la  nef  à  bancs  de  rameurs,  transportèrent  d'abord  Odysseus  hors  de  la  nef

creuse, et, avec lui, le lit brillant et la toile de lin ; et ils le déposèrent endormi sur le sable. Et ils

transportèrent  aussi  les  choses  que  lui  avaient  données  les  illustres  Phaiakiens  à  son  départ,

ayant été inspirés par la magnanime Athènè. Et ils les déposèrent donc auprès des racines de

l'olivier, hors du chemin, de peur qu'un passant y touchât avant le réveil d'Odysseus. Puis, ils

retournèrent vers leurs demeures.

Mais  celui  qui  ébranle  la  terre  n'avait  point  oublié  les  menaces  qu'il  avait  faites  au  divin

Odysseus, et il interrogea la pensée de Zeus :

–  Père  Zeus,  je  ne  serai  plus  honoré  par  les  dieux  immortels,  puisque  les  Phaiakiens  ne

m'honorent point, eux qui sont cependant de ma race. En effet, je voulais qu'Odysseus souffert

encore  beaucoup  de  maux  avant  de  rentrer  dans  sa  demeure,  mais  je  ne  lui  refusais  point

entièrement  le  retour,  puisque  tu  l'as  promis  et  juré.  Et  voici  qu'ils  l'ont  conduit  sur  la  mer,

dormant  dans  leur  nef  rapide,  et  qu'ils  l'ont  déposé  dans  Ithakè.  Et  ils  l'ont  comblé  de  riches

présents,  d'airain,  d'or  et  de  vêtements  tissés,  si  nombreux,  qu'Odysseus  n'en  eût  jamais

rapporté autant de Troiè, s'il en était revenu sain et sauf, avec sa part du butin.

Et Zeus qui amasse les nuées, lui répondant, parla ainsi :

– Ô dieu ! toi qui entoures la terre, qu'as-tu dit ? Les immortels ne te mépriseront point, car

il serait difficile de mépriser le plus ancien et le plus illustre des dieux ; mais si quelque mortel,

inférieur en force et en puissance, ne te respecte point, ta vengeance ne sera pas tardive. Fais

comme tu le veux et comme il te plaira.

Et Poseidaôn qui ébranle la terre lui répondit :

– Je le ferai aussitôt, ainsi que tu le dis, toi qui amasses les nuées, car j'attends ta volonté et

je la respecte. Maintenant, je veux perdre la belle nef des Phaiakiens, qui revient de son voyage

sur  la  mer  sombre,  afin  qu'ils  s'abstiennent  désormais  de  reconduire  les  étrangers  ;  et  je

placerai une grande montagne devant leur ville.

Et Zeus qui amasse les nuées lui répondit :

– Ô Poseidaôn, il me semble que ceci sera pour le mieux. Quand la multitude sortira de la

ville  pour  voir  la  nef,  transforme,  près  de  terre,  la  nef  rapide  en  un  rocher,  afin  que  tous  les

hommes l'admirent, et place une grande montagne devant leur ville.

Et Poseidaôn qui ébranle la terre, ayant entendu cela, s'élança vers Skhériè, où habitaient les

Phaiàkiens.  Et  comme  la  nef,  vigoureusement  poussée,  arrivait,  celui  qui  ébranle  la  terre,  la

frappant  de  sa  main,  la  transforma  en  rocher  aux  profondes  racines,  et  s'éloigna.  Et  les

Phaiakiens illustres par les longs avirons se dirent les uns aux autres :

–  O  dieux  !  qui  donc  a  fixé  notre  nef  rapide  dans  la  mer,  comme  elle  revenait  vers  nos

demeures ?

Chacun parlait ainsi, et ils ne comprenaient pas comment cela s'était fait. Mais Alkinoos leur

dit :

–  O  dieux  !  Certes,  voici  que  les  anciens  oracles  de  mon  père  se  sont  accomplis,  car  il  me

disait que Poseidaôn s'irriterait contre nous, parce que nous reconduisions tous les étrangers

sains et saufs. Et il me dit qu'une belle nef des Phaiakiens se perdrait à son retour d'un voyage

sur la sombre mer, et qu'une grande montagne serait placée devant notre ville. Ainsi parla le

vieillard, et les choses se sont accomplies. Allons ! faites ce que je vais dire. Ne reconduisons

plus les étrangers, quel que soit celui d'entre eux qui vienne vers notre ville. Faisons un sacrifice

de  douze  taureaux  choisis  à  Poseidaôn,  afin  qu'il  nous  prenne  en  pitié  et  qu'il  ne  place  point

cette grande montagne devant notre ville.

Il parla ainsi, et les Phaiakiens craignirent, et ils préparèrent les taureaux. Et les peuples, les

chefs et les princes des Phaiakiens suppliaient le roi Poseidaôn, debout autour de l'autel.

Mais le divin Odysseus se réveilla couché sur la terre de la patrie, et il ne la reconnut point,

ayant été longtemps éloigné. Et la déesse Pallas Athènè l'enveloppa d'une nuée, afin qu'il restât

inconnu et qu'elle l'instruisît de toute chose, et que sa femme, ses concitoyens et ses amis ne le

reconnussent point avant qu'il eût réprimé l'insolence des Prétendants. Donc, tout lui semblait

changé, les chemins, le port, les hautes roches et les arbres verdoyants. Et, se levant, et debout,

il regarda la terre de la patrie. Et il pleura, et, se frappant les cuisses de ses deux mains, il dit en

gémissant :

–  Ô  malheureux  !  Dans  quelle  terre  des  hommes  suis-je  venu  ?  Ceux-ci  sont-ils  injurieux,

cruels  et  iniques  ?  sont-ils  hospitaliers,  et  leur  esprit  est-il  pieux  ?  où  porter  toutes  ces

richesses ? où aller moi-même ? Plût aux dieux que je fusse resté avec les Phaiakiens ! J'aurais

trouvé  quelque  autre  roi  magnanime  qui  m'eût  aimé  et  donné  des  compagnons  pour  mon

retour. Maintenant, je ne sais où porter ces richesses, ni où les laisser, de peur qu'elles soient la

proie  d'étrangers.  O  dieux  !  ils  ne  sont  point,  en  effet,  véridiques  ni  justes,  les  princes  et  les

chefs des Phaiakiens qui m'ont conduit dans une terre étrangère, et qui me disaient qu'ils me

conduiraient  sûrement  dans  Ithakè  !  Mais  ils  ne  l'ont  point  fait.  Que  Zeus  qu'on  supplie  me

venge d'eux, lui qui veille sur les hommes et qui punit ceux qui agissent mal ! Mais je compterai

mes richesses, et je verrai s'ils ne m'en ont rien enlevé en les transportant hors de la nef creuse.

Ayant parlé ainsi, il compta les beaux trépieds et les bassins, et l'or et les beaux vêtements

tissés ; mais rien n'en manquait. Et il pleurait la terre de sa patrie, et il se jeta en gémissant sur

le rivage de la mer aux bruits sans nombre. Et Athènè s'approcha de lui sous la figure d'un jeune

homme pasteur de brebis, tel que sont les fils des rois, ayant un beau vêtement sur ses épaules,

des sandales sous ses pieds délicats, et une lance à la main. Et Odysseus, joyeux de la voir, vint à

elle, et il lui dit ces paroles ailées :

– Ô ami ! puisque je te rencontre le premier en ce lieu, salut ! Ne viens pas à moi dans un

esprit  ennemi.  Sauve  ces  richesses  et  moi.  Je  te  supplie  comme  un  dieu  et  je  me  mets  à  tes

chers  genoux.  Dis-moi  la  vérité,  afin  que  je  la  sache.  Quelle  est  cette  terre  ?  Quels  hommes

l'habitent  ?  Quel  est  ton  peuple  ?  Est-ce  une  belle  île,  ou  est-ce  la  côte  avancée  dans  la  mer

d'une terre fertile ?

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Tu es insensé, ô étranger, ou tu viens de loin, puisque tu me demandes quelle est cette

terre,  car  elle  n'est  point  aussi  méprisable,  et  beaucoup  la  connaissent,  soit  les  peuples  qui

habitent du côté d'Eôs et de Hèlios, ou du côté de la nuit obscure. Certes, elle est âpre et non

faite pour les chevaux ; mais elle n'est point stérile, bien que petite. Elle possède beaucoup de

froment  et  beaucoup  de  vignes,  car  la  pluie  et  la  rosée  y  abondent.  Elle  a  de  bons  pâturages

pour  les  chèvres  et  les  vaches,  et  des  forêts  de  toute  sorte  d'arbres,  et  elle  est  arrosée  de

sources  qui  ne  tarissent  point.  C'est  ainsi,  étranger,  que  le  nom  d'Ithakè  est  parvenu  jusqu'à

Troiè qu'on dit si éloignée de la terre Akhaienne.

Elle parla ainsi, et le patient et divin Odysseus fut rempli de joie, se réjouissant de sa patrie

que nommait Pallas Athènè, la fille de Zeus tempétueux. Et il lui dit en paroles ailées, mais en lui

cachant la vérité, car il n'oubliait point son esprit rusé :

– J'avais entendu parler d'Ithakè dans la grande Krètè située au loin sur la mer. Maintenant

je suis venu ici avec mes richesses, et j'en ai laissé autant à mes enfants. Je fuis, car j'ai tué le fils

bien-aimé d'Idoméneus, Orsilokhos aux pieds rapides, qui, dans la grande Krètè, l'emportait sur

tous les hommes par la rapidité de ses pieds. Et je le tuai parce qu'il voulait m'enlever ma part

du  butin,  que  j'avais  rapportée  de  Troiè,  et  pour  laquelle  j'avais  subi  mille  maux  dans  les

combats des hommes ou en parcourant les mers. Car je ne servais point, pour plaire à son père,

dans  la  plaine  Troienne,  et  je  commandais  à  d'autres  guerriers  que  les  siens.  Et,  dans  les

champs, m'étant mis en embuscade avec un de mes compagnons, je perçai de ma lance d'airain

Orsilokhos qui venait à moi. Et comme la nuit noire couvrait tout l'Ouranos, aucun homme ne

nous vit, et je lui arrachai l'âme sans témoin. Et quand je l'eus tué de l'airain aigu, je me rendis

aussitôt dans une nef des illustres Phaiakiens, et je les priai de me recevoir, et je leur donnai

une  part  de  mes  richesses.  Je  leur  demandai  de  me  porter  à  Pylos  ou  dans  la  divine  Élis,  où

commandent les Épéiens ; mais la force du vent les en éloigna malgré eux, car ils ne voulaient

point me tromper. Et nous sommes venus ici à l'aventure, cette nuit ; et nous sommes entrés

dans le port ; et, sans songer au repas, bien que manquant de forces, nous nous sommes tous

couchés  en  sortant  de  la  nef.  Et  le  doux  sommeil  m'a  saisi,  tandis  que  j'étais  fatigué.  Et  les

Phaiakiens, ayant retiré mes richesses de leur nef creuse, les ont déposées sur le sable où j'étais

moi-même couché. Puis ils sont partis pour la belle Sidôn et m'ont laissé plein de tristesse.

Il parla ainsi, et la déesse Athènè aux yeux clairs se mit à rire, et, le caressant de la main, elle

prit la figure d'une femme belle et grande et habile aux travaux, et elle lui dit ces paroles ailées :

– Ô fourbe, menteur, subtil et insatiable de ruses qui te surpasserait en adresse, si ce n'est

peut-être un dieu ! Tu ne veux donc pas, même sur la terre de ta patrie, renoncer aux ruses et

aux paroles trompeuses qui t'ont été chères dès ta naissance ? Mais ne parlons pas ainsi. Nous

connaissons  tous  deux  ces  ruses  ;  et  de  même  que  tu  l'emportes  sur  tous  les  hommes  par  la

sagesse et l'éloquence, ainsi je me glorifie de l'emporter par là sur tous les dieux. N'as-tu donc

point reconnu Pallas Athènè, fille de Zeus, moi qui t'assiste toujours dans tous tes travaux et qui

te protège ? moi qui t'ai rendu cher à tous les Phaiakiens ? Viens donc, afin que je te conseille et

que je t'aide à cacher les richesses que j'ai inspiré aux illustres Phaiakiens de te donner à ton

retour dans tes demeures. Je te dirai les douleurs que tu es destiné à subir dans tes demeures

bien  construites.  Subis-les  par  nécessité  ;  ne  confie  à  aucun  homme  ni  à  aucune  femme  tes

courses  et  ton  arrivée  ;  mais  supporte  en  silence  tes  maux  nombreux  et  les  outrages  que  te

feront les hommes.

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

–  Il  est  difficile  à  un  homme  qui  te  rencontre  de  te  reconnaître,  ô  déesse  !  même  au  plus

sage ; car tu prends toutes les figures. Certes, je sais que tu m'étais bienveillante, quand nous,

les fils des Akhaiens, nous combattions devant Troiè ; mais quand nous eûmes renversé la haute

citadelle de Priamos, nous montâmes sur nos nefs, et un dieu dispersa les Akhaiens. Et, depuis,

je ne t'ai point revue, fille de Zeus ; et je n'ai point senti ta présence sur ma nef pour éloigner de

moi le malheur ; mais toujours, le cœur accablé dans ma poitrine, j'ai erré, jusqu'à ce que les

dieux m'aient délivré de mes maux. Et tu m'as encouragé par tes paroles chez le riche peuple

des Phaiakiens, et tu m'as conduit toi-même à leur ville. Maintenant je te supplie par ton père !

Je ne pense point, en effet, être arrivé dans Ithakè, car je vois une terre étrangère, et je pense

que tu me parles ainsi pour te jouer de moi et tromper mon esprit. Dis-moi donc sincèrement si

je suis arrivé dans ma chère patrie.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Tu as donc toujours cette pensée dans ta poitrine ? Mais je ne puis permettre que tu sois

malheureux, car tu es éloquent, intelligent et sage. Un autre homme, de retour après avoir tant

erré, désirerait ardemment revoir sa femme et ses enfants dans ses demeures ; mais toi, tu ne

veux parler et apprendre qu'après avoir éprouvé ta femme qui est assise dans tes demeures,

passant les jours et les nuits dans les gémissements et les larmes. Certes, je n'ai jamais craint ce

qu'elle  redoute,  et  je  savais  dans  mon  esprit  que  tu  reviendrais,  ayant  perdu  tous  tes

compagnons. Mais je ne pouvais m'opposer au frère de mon père, à Poseidaôn qui était irrité

dans  son  cœur  contre  toi,  parce  que  tu  avais  aveuglé  son  cher  fils.  Et,  maintenant,  je  te

montrerai  la  terre  d'Ithakè,  afin  que  tu  croies.  Ce  port  est  celui  de  Phorkys,  le  Vieillard  de  la

mer,  et,  à  la  pointe  du  port,  voici  l'olivier  épais  devant  l'antre  haut  et  obscur  des  nymphes

sacrées qu'on nomme naïades. C'est cette caverne où tu sacrifiais aux nymphes de complètes

hécatombes. Et voici le mont Nèritos couvert de forêts.

Ayant  ainsi  parlé,  la  déesse  dissipa  la  nuée,  et  la  terre  apparut.  Et  le  patient  et  divin

Odysseus fut plein de joie, se réjouissant de sa patrie. Et il baisa la terre féconde, et, aussitôt,

levant les mains, il supplia les Nymphes :

– Nymphes, naïades, filles de Zeus, je disais que je ne vous reverrais plus ! Et, maintenant, je

vous salue d'une voix joyeuse. Je vous offrirai des présents, comme autrefois, si la dévastatrice,

fille de Zeus, me laisse vivre et fait grandir mon cher fils.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Prends courage, et que ceci ne t'inquiète point ; mais déposons aussitôt tes richesses au

fond de l'antre divin, où elles seront en sûreté, et délibérons tous deux sur ce qu'il y a de mieux

à faire.

Ayant  ainsi  parlé,  la  déesse  entra  dans  la  grotte  obscure,  cherchant  un  lieu  secret  ;  et

Odysseus  y  porta  aussitôt  l'or  et  le  dur  airain,  et  les  beaux  vêtements  que  les  Phaiakiens  lui

avaient donnés. Il les y déposa, et Pallas Athènè, fille de Zeus tempétueux, ferma l'entrée avec

une  pierre.  Puis,  tous  deux,  s'étant  assis  au  pied  de  l'olivier  sacré,  méditèrent  la  perte  des

prétendants insolents. Et la déesse Athènè aux yeux clairs parla la première :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, songe comment tu mettras la main sur les prétendants

insolents qui commandent depuis trois ans dans ta maison, recherchant ta femme divine et lui

faisant des présents. Elle attend toujours ton retour, gémissant dans son cœur, et elle donne de

l'espoir et elle fait des promesses à chacun d'eux, et elle leur envoie des messagers ; mais son

esprit a d'autres pensées.

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– O dieux ! je devais donc, comme l'Atréide Agamemnôn, périr d'une mauvaise mort dans

mes  demeures,  si  tu  ne  m'eusses  averti  à  temps,  ô  déesse  !  Mais  dis-moi  comment  nous

punirons  ces  hommes.  Debout  auprès  de  moi,  souffle  dans  mon  cœur  une  grande  audace,

comme  au  jour  où  nous  avons  renversé  les  grandes  murailles  de  Troiè.  Si  tu  restes,  pleine

d'ardeur,  auprès  de  moi,  ô  Athènè  aux  yeux  clairs,  et  si  tu  m'aides,  ô  vénérable  déesse,  je

combattrai seul trois cents guerriers.

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Certes, je serai auprès de toi et je ne te perdrai pas de vue, quand nous accomplirons ces

choses. Et j'espère que le large pavé sera souillé du sang et de la cervelle de plus d'un de ces

prétendants qui mangent tes richesses. Je vais te rendre inconnu à tous les hommes. Je riderai

ta belle peau sur tes membres courbés ; je ferai tomber tes cheveux blonds de ta tête ; je te

couvrirai  de  haillons  qui  font  qu'on  se  détourne  de  celui  qui  les  porte  ;  je  ternirai  tes  yeux

maintenant si beaux, et tu apparaîtras à tous les prétendants comme un misérable, ainsi qu'à ta

femme et au fils que tu as laissés dans tes demeures. Va d'abord trouver le porcher qui garde

tes  porcs,  car  il  te  veut  du  bien,  et  il  aime  ton  fils  et  la  sage  Pènélopéia.  Tu  le  trouveras

surveillant les porcs ; et ceux-ci se nourrissent auprès de la roche du Corbeau et de la fontaine

Aréthousè, mangeant le gland qui leur plait et buvant l'eau noire. Reste là, et interroge-le avec

soin sur toute chose, jusqu'à ce que je revienne de Spartè aux belles femmes, où j'appellerai, ô

Odysseus, ton cher fils Tèlémakhos qui est allé dans la grande Lakédaimôn, vers Ménélaos, pour

s'informer de toi et apprendre si tu vis encore.

Et le subtil Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– Pourquoi ne lui avoir rien dit, toi qui sais tout ? Est-ce pour qu'il soit errant et subisse mille

maux sur la mer indomptée, tandis que ceux-ci mangent ses richesses ?

Et la déesse Athènè aux yeux clairs lui répondit :

– Qu'il ne soit point une inquiétude pour toi. Je l'ai conduit là moi-même, afin qu'il se fasse

une  bonne  renommée  ;  mais  il  ne  souffre  aucune  douleur,  et  il  est  assis,  tranquille,  dans  les

demeures de l'Atréide, où tout lui est abondamment offert. À la vérité, les jeunes prétendants

lui tendent une embûche sur leur nef noire, désirant le tuer avant qu'il rentre dans la terre de

sa patrie ; mais je ne pense pas que cela soit, et je pense plutôt que la terre recevra auparavant

plus d'un de ces prétendants qui mangent tes richesses.

En  parlant  ainsi,  Athènè  le  toucha  d'une  baguette  et  elle  dessécha  sa  belle  peau  sur  ses

membres courbés, et elle fit tomber ses blonds cheveux de sa tête. Elle chargea tout son corps

de vieillesse ; elle ternit ses yeux, si beaux auparavant ; elle lui donna un vêtement en haillons,

déchiré, sale et souillé de fumée ; elle le couvrit ensuite de la grande peau nue d'un cerf rapide,

et elle lui donna enfin un bâton et une besace misérable attachée par une courroie tordue.

Ils se séparèrent après s'être ainsi entendus, et Athènè se rendit dans la divine Lakédaimôn,

auprès du fils d'Odysseus.

Chant 14

CEt Odysseus s'éloigna du port, par un âpre sentier, à travers les bois et les hauteurs, vers le

lieu où Athènè lui avait dit qu'il trouverait son divin porcher, qui prenait soin de ses biens plus

que tous les serviteurs qu'il avait achetés, lui, le divin Odysseus.

Et il le trouva assis sous le portique, en un lieu découvert où il avait construit de belles et

grandes étables autour desquelles on pouvait marcher. Et il les avait construites, pour ses porcs,

de pierres superposées et entourées d'une haie épineuse, en l'absence du roi, sans l'aide de sa

maîtresse et du vieux Laertès. Et il avait planté au dehors des pieux épais et nombreux, en cœur

noir  de  chêne  ;  et,  dans  l'intérieur,  il  avait  fait  douze  parcs  à  porcs.  Dans  chacun  étaient

couchées  cinquante  femelles  pleines  ;  et  les  mâles  couchaient  dehors  ;  et  ceux-ci  étaient

beaucoup  moins  nombreux,  car  les  divins  prétendants  les  diminuaient  en  les  mangeant,  et  le

porcher leur envoyait toujours le plus gras et le meilleur de tous ; et il n'y en avait plus que trois

cent  soixante.  Quatre  chiens,  semblables  à  des  bêtes  fauves,  et  que  le  prince  des  porchers

nourrissait, veillaient toujours sur les porcs.

Et celui-ci adaptait à ses pieds des sandales qu'il taillait dans la peau d'une vache coloriée. Et

trois des autres porchers étaient dispersés, faisant paître leurs porcs ; et le quatrième avait été

envoyé par nécessité à la ville, avec un porc pour les prétendants orgueilleux, afin que ceux-ci,

l'ayant tué, dévorassent sa chair.

Et  aussitôt  les  chiens  aboyeurs  virent  Odysseus,  et  ils  accoururent  en  hurlant  ;  mais

Odysseus  s'assit  plein  de  ruse,  et  le  bâton  tomba  de  sa  main.  Alors  il  eût  subi  un  indigne

traitement  auprès  de  l'étable  qui  était  à  lui  ;  mais  le  porcher  accourut  promptement  de  ses

pieds  rapides  ;  et  le  cuir  lui  tomba  des  mains,  et,  en  criant,  il  chassa  les  chiens  à  coups  de

pierres, et il dit au roi :

– Ô vieillard, certes, ces chiens allaient te déchirer et me couvrir d'opprobre. Les dieux m'ont

fait assez d'autres maux. Je reste ici, gémissant, et pleurant un roi divin, et je nourris ses porcs

gras, pour que d'autres que lui les mangent ; et peut-être souffre-t-il de la faim, errant parmi les

peuples étrangers, s'il vit encore et s'il voit la lumière de Hèlios. Mais suis-moi, et entrons dans

l'étable, ô vieillard, afin que, rassasié dans ton âme de nourriture et de vin, tu me dises d'où tu

es et quels maux tu as subis.

Ayant ainsi parlé, le divin porcher le précéda dans l'étable, et, l'introduisant, il le fit asseoir

sur des branches épaisses qu'il recouvrit de la peau d'une chèvre sauvage et velue. Et, s'étant

couché sur cette peau grande et épaisse, Odysseus se réjouit d'être reçu ainsi, et il dit :

– Que Zeus, ô mon hôte, et les autres dieux immortels t'accordent ce que tu désires le plus,

car tu me reçois avec bonté.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Etranger, il ne m'est point permis de mépriser même un hôte plus misérable encore, car

les étrangers et les pauvres viennent de Zeus, et le présent modique que nous leur faisons lui

plaît ; car cela seul est au pouvoir d'esclaves toujours tremblants que commandent de jeunes

rois.  Certes,  les  dieux  s'opposent  au  retour  de  celui  qui  m'aimait  et  qui  m'eût  donné  un

domaine  aussi  grand  qu'un  bon  roi  a  coutume  d'en  donner  à  son  serviteur  qui  a  beaucoup

travaillé pour lui et dont un dieu a fait fructifier le labeur ; et, aussi, une demeure, une part de

ses  biens  et  une  femme  désirable.  Ainsi  mon  travail  a  prospéré,  et  le  roi  m'eût  grandement

récompensé, s'il était devenu vieux ici ; mais il a péri. Plût aux dieux que la race des Hélénè eût

péri entièrement, puisqu'elle a rompu les genoux de tant de guerriers ! car mon maître aussi,

pour  la  cause  d'Agamemnôn,  est  allé  vers  Ilios  nourrice  de  chevaux,  afin  de  combattre  les

Troiens.

Ayant ainsi parlé, il ceignit sa tunique, qu'il releva, et, allant vers les étables où était enfermé

le troupeau de porcs, il prit deux jeunes pourceaux, les égorgea, alluma le feu, les coupa et les

traversa  de  broches,  et,  les  ayant  fait  rôtir,  les  offrit  à  Odysseus,  tout  chauds  autour  des

broches. Puis, il les couvrit de farine blanche, mêla du vin doux dans une coupe grossière, et,

s'asseyant devant Odysseus, il l'exhorta à manger et lui dit :

–  Mange  maintenant,  ô  étranger,  cette  nourriture  destinée  aux  serviteurs,  car  les

prétendants mangent les porcs gras, n'ayant aucune pudeur, ni aucune bonté. Mais les dieux

heureux  n'aiment  pas  les  actions  impies,  et  ils  aiment  au  contraire  la  justice  et  les  actions

équitables.  Même  les  ennemis  barbares  qui  envahissent  une  terre  étrangère,  à  qui  Zeus

accorde  le  butin,  et  qui  reviennent  vers  leurs  demeures  avec  des  nefs  pleines,  sentent

l'inquiétude et la crainte dans leurs âmes. Mais ceux-ci ont appris sans doute, ayant entendu la

voix  d'un  dieu,  la  mort  fatale  d'Odysseus,  car  ils  ne  veulent  point  rechercher  des  noces

légitimes, ni retourner chez eux ; mais ils dévorent immodérément, et sans rien épargner, les

biens du roi ; et, toutes les nuits et tous les jours qui viennent de Zeus, ils sacrifient, non pas

une seule victime, mais deux au moins. Et ils puisent et boivent le vin sans mesure. Certes, les

richesses  de  mon  maître  étaient  grandes.  Aucun  héros  n'en  avait  autant,  ni  sur  la  noire  terre

ferme,  ni  dans  Ithakè  elle-même.  Vingt  hommes  n'ont  point  tant  de  richesses.  Je  t'en  ferai  le

compte  :  douze  troupeaux  de  bœufs  sur  la  terre  ferme,  autant  de  brebis,  autant  de  porcs,

autant  de  larges  étables  de  chèvres.  Le  tout  est  surveillé  par  des  pasteurs  étrangers.  Ici,  à

l'extrémité  de  l'île,  onze  grands  troupeaux  de  chèvres  paissent  sous  la  garde  de  bons

serviteurs ; et chacun de ceux-ci mène tous les jours aux prétendants la meilleure des chèvres

engraissées. Et moi, je garde ces porcs et je les protège, mais j'envoie aussi aux prétendants le

meilleur et le plus gras.

Il parla ainsi, et Odysseus mangeait les chairs et buvait le vin en silence, méditant le malheur

des prétendants. Après qu'il eut mangé et bu et satisfait son âme, Eumaios lui remit pleine de

vin  la  coupe  où  il  avait  bu  lui-même.  Et  Odysseus  la  reçut,  et,  joyeux  dans  son  cœur,  il  dit  à

Eumaios ces paroles ailées :

– O ami, quel est cet homme qui t'a acheté de ses propres richesses, et qui, dis-tu, était si

riche et si puissant ? Tu dis aussi qu'il a péri pour la cause d'Agamemnôn ? Dis-moi son nom, car

je  le  connais  peut-être.  Zeus  et  les  autres  dieux  immortels  savent,  en  effet,  si  je  viens  vous

annoncer que je l'ai vu, car j'ai beaucoup erré.

Et le chef des porchers lui répondit :

– Ô vieillard, aucun voyageur errant et apportant des nouvelles ne persuadera sa femme et

son  cher  fils.  Que  de  mendiants  affamés  mentent  effrontément  et  ne  veulent  point  dire  la

vérité ! Chaque étranger qui vient parmi le peuple d'Ithakè va trouver ma maîtresse et lui fait

des mensonges. Elle les reçoit avec bonté, les traite bien et les interroge sur chaque chose. Puis

elle gémit, et les larmes tombent de ses paupières, comme c'est la coutume de la femme dont

le mari est mort. Et toi, vieillard, tu inventerais aussitôt une histoire, afin qu'elle te donnât un

manteau, une tunique, des vêtements. Mais déjà les chiens rapides et les oiseaux carnassiers

ont arraché sa chair de ses os, et il a perdu l'âme ; ou les poissons l'ont mangé dans la mer, et

ses os gisent sur le rivage, couverts d'un monceau de sable. Il a péri ainsi, laissant à ses amis et

à moi de grandes douleurs ; car, dans quelque lieu que j'aille, je ne trouverai jamais un autre

maître aussi bon, même quand j'irais dans la demeure de mon père et de ma mère, là où je suis

né et où ceux-ci m'ont élevé. Et je ne les pleure point tant, et je ne désire point tant les revoir

de  mes  yeux  sur  la  terre  de  ma  patrie,  que  je  ne  suis  saisi  du  regret  d'Odysseus  absent.  Et

maintenant  qu'il  n'est  point  là,  ô  étranger,  je  le  respecte  en  le  nommant,  car  il  m'aimait

beaucoup  et  prenait  soin  de  moi  ;  c'est  pourquoi  je  l'appelle  mon  frère  aîné,  bien  qu'il  soit

absent au loin.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Ô ami, puisque tu nies mes paroles, et que tu affirmes qu'il ne reviendra pas, ton esprit est

toujours incrédule. Cependant, je ne parle point au hasard, et je jure par serment qu'Odysseus

reviendra.  Qu'on  me  récompense  de  cette  bonne  nouvelle  quand  il  sera  rentré  dans  ses

demeures. Je n'accepterai rien auparavant, malgré ma misère ; mais, alors seulement, qu'on me

donne des vêtements, un manteau et une tunique. Il m'est odieux, non moins que les portes

d'Aidès,  celui  qui,  poussé  par  la  misère,  parle  faussement.  Que  Zeus,  le  premier  des  dieux,  le

sache ! Et cette table hospitalière, et le foyer de l'irréprochable Odysseus où je me suis assis !

Certes, toutes les choses que j'annonce s'accompliront. Odysseus arrivera ici dans cette même

année, même à la fin de ce mois ; même dans peu de jours il rentrera dans sa demeure et il

punira chacun de ceux qui outragent sa femme et son illustre fils.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

–  Ô  vieillard,  je  ne  te  donnerai  point  cette  récompense  d'une  bonne  nouvelle,  car  jamais

Odysseus ne reviendra vers sa demeure. Bois donc en repos ; ne parlons plus de cela, et ne me

rappelle point ces choses, car je suis triste dans mon cœur quand quelqu'un se souvient de mon

glorieux maître. Mais j'accepte ton serment ; qu'Odysseus revienne, comme je le désire, ainsi

que  Pènélopéia,  le  vieux  Laertès  et  le  divin  Tèlémakhos.  Maintenant,  je  gémis  sur  cet  enfant,

Tèlémakhos,  qu'a  engendré  Odysseus,  et  que  les  dieux  ont  nourri  comme  une  jeune  plante.

J'espérais que, parmi les hommes, il ne serait inférieur à son père bien-aimé, ni en sagesse, ni

en beauté ; mais quelqu'un d'entre les immortels, ou d'entre les hommes, a troublé son esprit

calme, et il est allé vers la divine Pylos pour s'informer de son père, et les prétendants insolents

lui tendent une embuscade au retour, afin que la race du divin Arkeisios périsse entièrement

dans Ithakè. Mais laissons-le, soit qu'il périsse, soit qu'il échappe, et que le Kroniôn le couvre de

sa  main  !  Pour  toi,  vieillard,  raconte-moi  tes  malheurs,  et  parle  avec  vérité,  afin  que  je

t'entende. Qui es-tu ? quel est ton peuple ? où sont tes parents et ta ville ? sur quelle nef es-tu

venu ? comment des marins t'ont-ils mené à Ithakè ? qui sont-ils ? car je pense que tu n'es pas

venu ici à pied ?

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Je te dirai, en effet, ces choses avec vérité ; mais, quand même cette nourriture et ton vin

doux  dureraient  un  long  temps,  quand  même  nous  resterions  ici,  mangeant  tranquillement,

tandis que d'autres travaillent, il me serait facile, pendant toute une année, de te raconter les

douleurs que j'ai subies par la volonté des dieux. Je me glorifie d'être né dans la vaste Krètè et

d'être le fils d'un homme riche. Beaucoup d'autres fils lui étaient nés dans ses demeures, d'une

femme légitime, et y avaient été élevés. Pour moi, c'est une mère achetée et concubine qui m'a

enfanté  ;  mais  Kastôr  Hylakide  m'aima  autant  que  ses  enfants  légitimes  ;  et  je  me  glorifie

d'avoir été engendré par lui qui, autrefois, était honoré comme un dieu par les Krètois, à cause

de ses domaines, de ses richesses et de ses fils illustres. Mais les kères de la mort l'emportèrent

aux demeures d'Aidès, et ses fils magnanimes partagèrent ses biens et les tirèrent au sort. Et ils

m'en donnèrent une très petite part avec sa maison.

Mais,  par  ma  vertu,  j'épousai  une  fille  d'hommes  très  riches,  car  je  n'étais  ni  insensé,  ni

lâche.  Maintenant  tout  est  flétri  en  moi,  mais,  cependant,  tu  peux  juger  en  regardant  le

chaume  ;  et,  certes,  j'ai  subi  des  maux  cruels.  Arès  et  Athènè  m'avaient  donné  l'audace  et

l'intrépidité, et quand, méditant la perte des ennemis, je choisissais des hommes braves pour

une  embuscade,  jamais,  en  mon  cœur  courageux,  je  n'avais  la  mort  devant  les  yeux  ;  mais,

courant aux premiers rangs, je tuais de ma lance celui des guerriers ennemis qui me le cédait en

agilité. Tel j'étais dans la guerre ; mais les travaux et les soins de la famille, par lesquels on élève

les chers enfants, ne me plaisaient point ; et j'aimais seulement les nefs armées d'avirons, les

combats,  les  traits  aigus  et  les  flèches  ;  et  ces  armes  cruelles  qui  sont  horribles  aux  autres

hommes me plaisaient, car un dieu me les présentait toujours à l'esprit. Ainsi chaque homme se

réjouit  de  choses  différentes.  En  effet,  avant  que  les  fils  des  Akhaiens  eussent  mis  le  pied

devant Troiè, j'avais neuf fois commandé des guerriers et des nefs rapides contre des peuples

étrangers, et tout m'avait réussi. Je choisissais d'abord ma part légitime du butin, et je recevais

ensuite  beaucoup  de  dons  ;  et  ma  maison  s'accroissait,  et  j'étais  craint  et  respecté  parmi  les

Krètois.

Mais quand l'irréprochable Zeus eut décidé cette odieuse expédition qui devait rompre les

genoux à tant de héros, alors les peuples nous ordonnèrent, à moi et à l'illustre Idoméneus, de

conduire nos nefs à Ilios, et nous ne pûmes nous y refuser à cause des rumeurs menaçantes du

peuple.  Là,  nous,  fils  des  Akhaiens,  nous  combattîmes  pendant  neuf  années,  et,  la  dixième,

ayant  saccagé  la  ville  de  Priamos,  nous  revînmes  avec  nos  nefs  vers  nos  demeures  ;  mais  un

dieu  dispersa  les  Akhaiens.  Mais  à  moi,  malheureux,  le  sage  Zeus  imposa  d'autres  maux.  Je

restai un seul mois dans ma demeure, me réjouissant de mes enfants, de ma femme et de mes

richesses  ;  et  mon  cœur  me  poussa  ensuite  à  naviguer  vers  l'Aigyptiè  sur  mes  nefs  bien

construites, avec de divins compagnons. Et je préparai neuf nefs, et aussitôt les équipages en

furent  réunis.  Pendant  six  jours  mes  chers  compagnons  prirent  de  joyeux  repas,  car  j'offris

beaucoup de sacrifices aux dieux, et, en même temps, des mets à mes hommes. Le septième

jour, étant partis de la grande Krètè, nous naviguâmes aisément au souffle propice de Boréas,

comme au courant d'un fleuve ; et aucune de mes nefs n'avait souffert mais, en repos et sains

et  saufs,  nous  restâmes  assis  et  le  vent  et  les  pilotes  conduisaient  les  nefs  ;  et,  le  cinquième

jour, nous parvînmes au beau fleuve Aigyptos. Et j'arrêtai mes nefs recourbées dans le fleuve

Aigyptos. Là, j'ordonnai à mes chers compagnons de rester auprès des nefs pour les garder, et

j'envoyai  des  éclaireurs  pour  aller  à  la  découverte.  Mais  ceux-ci,  égarés  par  leur  audace  et

confiants  dans  leurs  forces,  dévastèrent  aussitôt  les  beaux  champs  des  hommes  Aigyptiens,

entraînant les femmes et les petits enfants et tuant les hommes. Et aussitôt le tumulte arriva

jusqu'à la ville. Et les habitants, entendant ces clameurs, accoururent au lever d'Éôs, et toute la

plaine  se  remplit  de  piétons  et  de  cavaliers  et  de  l'éclat  de  l'airain.  Et  le  foudroyant  Zeus  mit

mes  compagnons  en  fuite,  et  aucun  d'eux  ne  soutint  l'attaque,  et  la  mort  les  environna  de

toutes  parts.  Là,  un  grand  nombre  des  nôtres  fut  tué  par  l'airain  aigu,  et  les  autres  furent

emmenés vivants pour être esclaves. Mais Zeus lui-même mit cette résolution dans mon esprit.

Plût  aux  dieux  que  j'eusse  dû  mourir  en  Aigyptiè  et  subir  alors  ma  destinée,  car  d'autres

malheurs m'attendaient. Ayant aussitôt retiré mon casque de ma tête et mon bouclier de mes

épaules, et jeté ma lance, je courus aux chevaux du roi, et j'embrassai ses genoux, et il eut pitié

de moi, et il me sauva ; et, m'ayant fait monter dans son char, il m'emmena dans ses demeures.

Certes, ses guerriers m'entouraient, voulant me tuer de leurs lances de frêne, car ils étaient très

irrités  ;  mais  il  m'arracha  à  eux,  craignant  la  colère  de  Zeus  hospitalier  qui  châtie  surtout  les

mauvaises  actions.  Je  restai  là  sept  ans,  et  j'amassai  beaucoup  de  richesses  parmi  les

Aigyptiens, car tous me firent des présents.

Mais vers la huitième année, arriva un homme de la Phoinikiè, plein de mensonges, et qui

avait déjà causé beaucoup de maux aux hommes. Et il me persuada par ses mensonges d'aller

en Phoinikiè, où étaient sa demeure et ses biens. Et je restai là une année entière auprès de lui.

Et  quand  les  jours  et  les  mois  se  furent  écoulés,  et  que,  l'année  étant  accomplie,  les  saisons

revinrent, il me fit monter sur une nef, sous prétexte d'aller avec lui conduire un chargement en

Libyè, mais pour me vendre et retirer de moi un grand prix. Et je le suivis, le soupçonnant, mais

contraint.  Et  la  nef,  poussée  par  le  souffle  propice  de  Boréas,  approchait  de  la  Krètè,  quand

Zeus  médita  notre  ruine.  Et  déjà  nous  avions  laissé  la  Krètè,  et  rien  n'apparaissait  plus  que

l'Ouranos et la mer. Alors, le Kroniôn suspendit une nuée noire sur la nef creuse, et sous cette

nuée  toute  la  mer  devint  noire  aussi.  Et  Zeus  tonna,  et  il  lança  la  foudre  sur  la  nef,  qui  se

renversa,  frappée  par  la  foudre  de  Zeus,  et  se  remplit  de  fumée.  Et  tous  les  hommes  furent

précipités de la nef, et ils étaient emportés, comme des oiseaux de mer, par les flots, autour de

la nef noire, et un dieu leur refusa le retour. Alors Zeus me mit entre les mains le long mât de la

nef à proue bleue, afin que je pusse fuir la mort ; et l'ayant embrassé, je fus la proie des vents

furieux. Et je fus emporté pendant neuf jours, et, dans la dixième nuit noire, une grande lame

me jeta sur la terre des Thesprôtes.

Alors le héros Pheidôn, le roi des Thesprôtes, m'accueillit généreusement ; car je rencontrai

d'abord son cher fils, et celui-ci me conduisit, accablé de froid et de fatigue, et, me soutenant

de la main, m'emmena dans les demeures de son père. Et celui-ci me donna des vêtements, un

manteau et une tunique. Là, j'entendis parler d'Odysseus. Pheidôn me dit que, lui ayant donné

l'hospitalité,  il  l'avait  traité  en  ami,  comme  il  retournait  dans  la  terre  de  sa  patrie.  Et  il  me

montra  les  richesses  qu'avait  réunies  Odysseus,  de  l'airain,  de  l'or  et  du  fer  très  difficile  à

travailler, le tout assez abondant pour nourrir jusqu'à sa dixième génération. Et tous ces trésors

étaient déposés dans les demeures du roi. Et celui-ci me disait qu'Odysseus était allé à Dôdônè

pour apprendre du grand Chêne la volonté de Zeus, et pour savoir comment, depuis longtemps

absent, il rentrerait dans la terre d'Ithakè, soit ouvertement, soit en secret. Et Pheidôn me jura,

en faisant des libations dans sa demeure, que la nef et les hommes étaient prêts qui devaient

conduire Odysseus dans la chère terre de sa patrie. Mais il me renvoya d'abord, profitant d'une

nef des Thesprôtes qui allait à Doulikhios. Et il ordonna de me mener au roi Akastos ; mais ces

hommes  prirent  une  résolution  funeste  pour  moi,  afin,  sans  doute,  que  je  subisse  toutes  les

misères.

Quand  la  nef  fut  éloignée  de  terre,  ils  songèrent  aussitôt  à  me  réduire  en  servitude  ;  et,

m'arrachant  mon  vêtement,  mon  manteau  et  ma  tunique,  ils  jetèrent  sur  moi  ce  misérable

haillon et cette tunique déchirée, tels que tu les vois. Vers le soir ils parvinrent aux champs de la

riante  Ithakè,  et  ils  me  lièrent  aux  bancs  de  la  nef  avec  une  corde  bien  tordue  ;  puis  ils

descendirent  sur  le  rivage  de  la  mer  pour  prendre  leur  repas.  Mais  les  dieux  eux-mêmes

détachèrent aisément mes liens. Alors, enveloppant ma tête de ce haillon, je descendis à la mer

par le gouvernail, et pressant l'eau de ma poitrine et nageant des deux mains, j'abordai très loin

d'eux. Et je montai sur la côte, là où croissait un bois de chênes touffus, et je me couchai contre

terre,  et  ils  me  cherchaient  en  gémissant  ;  mais,  ne  me  voyant  point,  ils  jugèrent  qu'il  était

mieux  de  ne  plus  me  chercher  ;  car  les  dieux  m'avaient  aisément  caché  d'eux,  et  ils  m'ont

conduit à l'étable d'un homme excellent, puisque ma destinée est de vivre encore.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Etranger très malheureux, certes, tu as fortement ému mon cœur en racontant les misères

que tu as subies et tes courses errantes ; mais, en parlant d'Odysseus, je pense que tu n'as rien

dit de sage, et tu ne me persuaderas point. Comment un homme tel que toi peut-il mentir aussi

effrontément ? Je sais trop que penser du retour de mon maître. Certes, il est très odieux à tous

les  dieux,  puisqu'ils  ne  l'ont  point  dompté  par  la  main  des  Troiens,  ou  qu'ils  ne  lui  ont  point

permis, après la guerre, de mourir entre les bras de ses amis. Car tous les Akhaiens lui eussent

élevé un tombeau, et une grande gloire eût été accordée à son fils dans l'avenir. Et maintenant

les Harpyes l'ont déchiré sans gloire, et moi, séparé de tous, je reste auprès de mes porcs ; et je

ne vais point à la ville, si ce n'est quand la sage Pènélopéia m'ordonne d'y aller, quand elle a

reçu quelque nouvelle. Et, alors, tous s'empressent de m'interroger, ceux qui s'attristent de la

longue  absence  de  leur  roi  et  ceux  qui  se  réjouissent  de  dévorer  impunément  ses  richesses.

Mais il ne m'est point agréable de demander ou de répondre depuis qu'un Aitôlien m'a trompé

par  ses  paroles.  Ayant  tué  un  homme,  il  avait  erré  en  beaucoup  de  pays,  et  il  vint  dans  ma

demeure,  et  je  le  reçus  avec  amitié.  Il  me  dit  qu'il  avait  vu,  parmi  les  Krètois,  auprès

d'Idoméneus,  mon  maître  réparant  ses  nefs  que  les  tempêtes  avaient  brisées.  Et  il  me  dit

qu'Odysseus  allait  revenir,  soit  cet  été,  soit  cet  automne,  ramenant  de  nombreuses  richesses

avec  ses  divins  compagnons.  Et  toi,  vieillard,  qui  as  subi  tant  de  maux,  et  que  la  destinée  a

conduit vers moi, ne cherche point à me plaire par des mensonges, car je ne t'honorerai, ni ne

t'aimerai pour cela, mais par respect pour Zeus hospitalier et par compassion pour toi.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Certes, tu as dans ta poitrine un esprit incrédule, puisque ayant juré par serment, je ne t'ai

point persuadé. Mais faisons un pacte, et que les dieux qui habitent l'Olympos soient témoins.

Si ton roi revient dans cette demeure, donne-moi des vêtements, un manteau et une tunique,

et fais-moi conduire à Doulikhios, ainsi que je le désire ; mais si ton roi ne revient pas comme je

te le dis, ordonne à tes serviteurs de me jeter du haut d'un grand rocher, afin que, désormais,

un mendiant craigne de mentir.

Et le divin porcher lui répondit :

–  Étranger,  je  perdrais  ainsi  ma  bonne  renommée  et  ma  vertu  parmi  les  hommes,

maintenant  et  à  jamais,  moi  qui  t'ai  conduit  dans  mon  étable  et  qui  t'ai  offert  les  dons  de

l'hospitalité,  si  je  te  tuais  et  si  je  t'arrachais  ta  chère  âme.  Comment  supplierais-je  ensuite  le

Kroniôn Zeus ? Mais voici l'heure du repas, et mes compagnons vont arriver promptement, afin

que nous préparions un bon repas dans l'étable.

Tandis  qu'ils  se  parlaient  ainsi,  les  porcs  et  les  porchers  arrivèrent.  Et  ils  enfermèrent  les

porcs, comme de coutume, pour la nuit, et une immense rumeur s'éleva du milieu des animaux

qui allaient à l'enclos. Puis le divin porcher dit à ses compagnons :

– Amenez-moi un porc excellent, afin que je le tue pour cet hôte qui vient de loin, et nous

nous en délecterons aussi, nous qui souffrons beaucoup, et qui surveillons les porcs aux dents

blanches, tandis que d'autres mangent impunément le fruit de notre travail.

Ayant ainsi parlé, il fendit du bois avec l'airain tranchant. Et les porchers amenèrent un porc

très  gras  ayant  cinq  ans.  Et  ils  l'étendirent  devant  le  foyer.  Mais  Eumaios  n'oublia  point  les

immortels, car il n'avait que de bonnes pensées ; et il jeta d'abord dans le feu les soies de la tête

du porc aux dents blanches, et il pria tous les dieux, afin que le subtil Odysseus revint dans ses

demeures. Puis, levant les bras, il frappa la victime d'un morceau de chêne qu'il avait réservé, et

la  vie  abandonna  le  porc.  Et  les  porchers  l'égorgèrent,  le  brûlèrent  et  le  coupèrent  par

morceaux.  Et  Eumaios,  retirant  les  entrailles  saignantes,  qu'il  recouvrit  de  la  graisse  prise  au

corps, les jeta dans le feu après les avoir saupoudrées de fleur de farine d'orge. Et les porchers,

divisant le reste, traversèrent les viandes de broches, les firent rôtir avec soin et les retirèrent

du feu. Puis ils les déposèrent sur des disques. Eumaios se leva, faisant les parts, car il avait des

pensées équitables ; et il fit en tout sept parts. Il en consacra une aux nymphes et à Hermès, fils

de Maiè, et il distribua les autres à chacun ; mais il honora Odysseus du dos entier du porc aux

dents blanches. Et le héros, le subtil Odysseus, s'en glorifia, et dit à Eumaios :

– Plaise aux dieux, Eumaios, que tu sois toujours cher au père Zeus, puisque, tel que je suis,

tu m'as honoré de cette part excellente.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Mange heureusement, mon hôte, et délecte-toi de ces mets tels qu'ils sont. Un dieu nous

les a donnés et nous laissera en jouir, s'il le veut ; car il peut tout.

Il parla ainsi, et il offrit les prémices aux dieux éternels. Puis, ayant fait des libations avec du

vin  rouge,  il  mit  une  coupe  entre  les  mains  d'Odysseus  destructeur  des  citadelles.  Et  celui-ci

s'assit devant le dos du porc ; et Mésaulios, que le chef des porchers avait acheté en l'absence

de  son  maître,  et  sans  l'aide  de  sa  maîtresse  et  du  vieux  Laertès,  distribua  les  parts.  Il  l'avait

acheté de ses propres richesses à des Taphiens.

Et tous étendirent les mains vers les mets placés devant eux. Et après qu'ils eurent assouvi le

besoin  de  boire  et  de  manger,  Mésaulios  enleva  le  pain,  et  tous,  rassasiés  de  nourriture,

allèrent à leurs lits.

Mais la nuit vint, mauvaise et noire ; et Zeus plut toute la nuit, et le grand Zéphyros soufflait

chargé d'eau. Alors Odysseus parla ainsi, pour éprouver le porcher qui prenait tant de soins de

lui,  afin  de  voir  si,  retirant  son  propre  manteau,  il  le  lui  donnerait,  ou  s'il  avertirait  un  de  ses

compagnons :

– Écoutez-moi maintenant, toi, Eumaios, et vous, ses compagnons, afin que je vous parle en

me glorifiant, car le vin insensé m'y pousse, lui qui excite le plus sage à chanter, à rire, à danser,

et à prononcer des paroles qu'il eût été mieux de ne pas dire ; mais dès que j'ai commencé à

être bavard, je ne puis rien cacher. Plût aux dieux que je fusse jeune et que ma force fût grande,

comme  au  jour  où  nous  tendîmes  une  embuscade  sous  Troiè.  Les  chefs  étaient  Odysseus  et

l'Atréide  Ménélaos,  et  je  commandais  avec  eux,  car  ils  m'avaient  choisi  eux-mêmes.  Quand

nous fûmes arrivés à la ville, sous la haute muraille, nous nous couchâmes avec nos armes, dans

un marais, au milieu de roseaux et de broussailles épaisses. La nuit vint, mauvaise, et le souffle

de  Boréas  était  glacé.  Puis  la  neige  tomba,  froide,  et  le  givre  couvrait  nos  boucliers.  Et  tous

avaient leurs manteaux et leurs tuniques ; et ils dormaient tranquilles, couvrant leurs épaules

de  leurs  boucliers.  Pour  moi,  j'avais  laissé  mon  manteau  à  mes  compagnons  comme  un

insensé  ;  mais  je  n'avais  point  pensé  qu'il  dût  faire  un  si  grand  froid,  et  je  n'avais  que  mon

bouclier et une tunique brillante. Quand vint la dernière partie de la nuit, à l'heure où les astres

s'inclinent, ayant touché du coude Odysseus, qui était auprès de moi, je lui dis ces paroles qu'il

comprit aussitôt : – Divin Laertiade, subtil Odysseus, je ne vivrai pas longtemps et ce froid me

tuera, car je n'ai point de manteau et un daimôn m'a trompé en me persuadant de ne prendre

que ma seule tunique ; et maintenant il n'y a plus aucun remède.' Je parlai ainsi, et il médita

aussitôt  un  projet  dans  son  esprit,  aussi  prompt  qu'il  l'était  toujours  pour  délibérer  ou  pour

combattre.  Et  il  me  dit  à  voix  basse  :  –  Tais-toi  maintenant,  de  peur  qu'un  autre  parmi  les

Akhaiens t'entende.' Il parla ainsi, et, appuyé sur le coude, il dit : – Écoutez-moi, amis. Un songe

divin m'a réveillé. Nous sommes loin des nefs ; mais qu'un de nous aille prévenir le prince des

peuples, l'Atréide Agamemnôn, afin qu'il ordonne à un plus grand nombre de sortir des nefs et

de venir ici.' Il parla ainsi, et aussitôt Thoas Andraimonide se leva, jeta son manteau pourpré et

courut vers les nefs, et je me couchai oiseusement dans son manteau, jusqu'à la clarté d'Eôs au

trône  d'or.  plût  aux  Dieux  que  je  fusse  aussi  jeune  et  que  ma  force  fût  aussi  grande  !  un  des

porchers,  dans  ces  étables,  me  donnerait  un  manteau,  par  amitié  et  par  respect  pour  un

homme  brave.  Mais  maintenant,  je  suis  méprisé,  à  cause  des  misérables  haillons  qui  me

couvrent le corps.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

–  Ô  vieillard,  tu  as  raconté  une  histoire  irréprochable,  et  tu  n'auras  point  dit  en  vain  une

parole  excellente.  C'est  pourquoi  tu  ne  manqueras  ni  d'un  manteau,  ni  d'aucune  chose  qui

convienne à un suppliant malheureux venu de loin ; mais, au matin, tu reprendras tes haillons,

car ici nous n'avons pas beaucoup de manteaux, ni de tuniques de rechange, et chaque homme

n'en  a  qu'une.  Quand  le  cher  fils  d'Odysseus  sera  revenu,  il  te  donnera  lui-même  des

vêtements, un manteau et une tunique, et il te fera conduire où ton cœur désire aller.

Ayant  ainsi  parlé,  il  se  leva,  approcha  le  feu  du  lit  de  peaux  de  chèvres  et  de  brebis  où

Odysseus  se  coucha,  et  il  jeta  sur  lui  un  grand  et  épais  manteau  de  rechange  et  dont  il  se

couvrait  quand  les  mauvais  temps  survenaient.  Et  Odysseus  se  coucha,  et,  auprès  de  lui,  les

jeunes porchers s'endormirent ; mais il ne plut point à Eumaios de reposer dans son lit loin de

ses  porcs,  et  il  sortit,  armé.  Et  Odysseus  se  réjouissait  qu'il  prît  tant  de  soin  de  ses  biens

pendant son absence. Et, d'abord, Eumaios mit une épée aiguë autour de ses robustes épaules ;

puis,  il  se  couvrit  d'un  épais  manteau  qui  garantissait  du  vent  :  et  il  prit  aussi  la  peau  d'une

grande chèvre, et il saisit une lance aiguë pour se défendre des chiens et des hommes ; et il alla

dormir où dormaient ses porcs, sous une pierre creuse, à l'abri de Boréas.

Chant 15

Et  Pallas  Athènè  se  rendit  dans  la  grande  Lakédaimôn,  vers  l'illustre  fils  du  magnanime

Odysseus, afin de l'avertir et de l'exciter au retour. Et elle trouva Tèlémakhos et l'illustre fils de

Nestôr dormant sous le portique de la demeure de l'illustre Ménélaos. Et le Nestoride dormait

paisiblement ; mais le doux sommeil ne saisissait point Tèlémakhos, et il songeait à son père,

dans son esprit, pendant la nuit solitaire. Et Athènè aux yeux clairs, se tenant près de lui, parla

ainsi :

– Tèlémakhos, il ne serait pas bien de rester plus longtemps loin de ta demeure et de tes

richesses laissées en proie à des hommes insolents qui dévoreront et se partageront tes biens ;

car  tu  aurais  fait  un  voyage  inutile.  Excite  donc  très  promptement  l'illustre  Ménélaos  à  te

renvoyer, afin que tu retrouves ton irréprochable mère dans tes demeures. Déjà son père et ses

frères  lui  ordonnent  d'épouser  Eurymakhos,  car  il  l'emporte  sur  tous  les  prétendants  par  les

présents  qu'il  offre  et  la  plus  riche  dot  qu'il  promet.  Prends  garde  que,  contre  son  gré,  elle

emporte ces richesses de ta demeure. Tu sais, en effet, quelle est l'âme d'une femme ; elle veut

toujours  enrichir  la  maison  de  celui  qu'elle  épouse.  Elle  ne  se  souvient  plus  de  ses  premiers

enfants ni de son premier mari mort, et elle n'y songe plus. Quand tu seras de retour, confie

donc,  jusqu'à  ce  que  les  dieux  t'aient  donné  une  femme  vénérable,  toutes  tes  richesses  à  la

meilleure de tes servantes. Mais je te dirai autre chose. Garde mes paroles dans ton esprit. Les

plus braves des prétendants te tendent une embuscade dans le détroit d'Ithakè et de la stérile

Samos,  désirant  te  tuer  avant  que  tu  rentres  dans  ta  patrie  ;  mais  je  ne  pense  pas  qu'ils  le

fassent, et, auparavant, la terre enfermera plus d'un de ces prétendants qui mangent tes biens.

Conduis ta nef bien construite loin des îles, et navigue la nuit. Celui des immortels qui veille sur

toi t'enverra un vent favorable. Et dès que tu seras arrivé au rivage d'Ithakè, envoie la nef et

tous tes compagnons à la ville, et va d'abord chez le porcher qui garde tes porcs et qui t'aime.

Dors  chez  lui,  et  envoie-le  à  la  ville  annoncer  à  l'irréprochable  Pènélopéia  que  tu  la  salues  et

que tu reviens de Pylos.

Ayant ainsi parlé, elle remonta dans le haut Olympos. Et Tèlémakhos éveilla le Nestoride de

son doux sommeil en le poussant du pied, et il lui dit :

– Lève-toi, Nestoride Peisistratos, et lie au char les chevaux au sabot massif afin que nous

partions.

Et le Nestoride Peisistratos lui répondit :

–  Tèlémakhos,  nous  ne  pouvons,  quelque  hâte  que  nous  ayons,  partir  dans  la  nuit

ténébreuse.  Bientôt  Eôs  paraîtra.  Attendons  au  matin  et  jusqu'à  ce  que  le  héros  Atréide

Ménélaos  illustre  par  sa  lance  ait  placé  ses  présents  dans  le  char  et  t'ait  renvoyé  avec  des

paroles  amies.  Un  hôte  se  souvient  toujours  d'un  homme  aussi  hospitalier  qui  l'a  reçu  avec

amitié.

Il  parla  ainsi,  et  aussitôt  Éôs  s'assit  sur  son  trône  d'or,  et  le  brave  Ménélaos  s'approcha

d'eux,  ayant  quitté  le  lit  où  était  Hélénè  aux  beaux  cheveux.  Et  dès  que  le  cher  fils  du  divin

Odysseus  l'eut  reconnu,  il  se  hâta  de  se  vêtir  de  sa  tunique  brillante,  et,  jetant  un  grand

manteau sur ses épaules, il sortit du portique, et dit à Ménélaos :

–  Divin  Atréide  Ménélaos,  prince  des  peuples,  renvoie-moi  dès  maintenant  dans  la  chère

terre de la patrie, car voici que je désire en mon âme revoir ma demeure.

Et le brave Ménélaos lui répondit :

– Tèlémakhos, je ne te retiendrai pas plus longtemps, puisque tu désires t'en retourner. Je

m'irrite  également  contre  un  homme  qui  aime  ses  hôtes  outre  mesure  ou  qui  les  hait.  Une

conduite  convenable  est  la  meilleure.  Il  est  mal  de  renvoyer  un  hôte  qui  veut  rester,  ou  de

retenir celui qui veut partir ; mais il faut le traiter avec amitié s'il veut rester, ou le renvoyer s'il

veut partir. Reste cependant jusqu'à ce que j'aie placé sur ton char de beaux présents que tu

verras de tes yeux, et je dirai aux servantes de préparer un repas abondant dans mes demeures

à  l'aide  des  mets  qui  s'y  trouvent.  Il  est  honorable,  glorieux  et  utile  de  parcourir  une  grande

étendue  de  pays  après  avoir  mangé.  Si  tu  veux  parcourir  Hellas  et  Argos,  je  mettrai  mes

chevaux  sous  le  joug  et  je  te  conduirai  vers  les  villes  des  hommes,  et  aucun  d'eux  ne  nous

renverra outrageusement, mais chacun te donnera quelque chose, ou un trépied d'airain, ou un

bassin, ou deux mulets, ou une coupe d'or.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Divin Atréide Ménélaos, prince des peuples, je veux rentrer dans nos demeures, car je n'ai

laissé derrière moi aucun gardien de mes richesses, et je crains, ou de périr en cherchant mon

divin père, ou, loin de mes demeures, de perdre mes richesses.

Et le brave Ménélaos, l'ayant entendu, ordonna aussitôt à sa femme et à ses servantes de

préparer dans les demeures un repas abondant, à l'aide des mets qui s'y trouvaient. Et alors le

Boèthoide Etéônteus, qui sortait de son lit et qui n'habitait pas loin du roi, arriva près de lui. Et

le  brave  Ménélaos  lui  ordonna  d'allumer  du  feu  et  de  faire  rôtir  les  viandes.  Et  le  Boèthoide

obéit dès qu'il eut entendu. Et Ménélaos rentra dans sa chambre nuptiale parfumée, et Hélénè

et  Mégapenthès  allaient  avec  lui.  Quand  ils  furent  arrivés  là  où  les  choses  précieuses  étaient

enfermées, l'Atréide prit une coupe ronde, et il ordonna à son fils Mégapenthès d'emporter un

kratère  d'argent.  Et  Hélénè  s'arrêta  devant  un  coffre  où  étaient  enfermés  les  vêtements  aux

couleurs variées qu'elle avait travaillés elle-même. Et Hélénè, la divine femme, prit un péplos, le

plus beau de tous par ses couleurs diverses, et le plus grand, et qui resplendissait comme une

étoile ; et il était placé sous tous les autres. Et ils retournèrent par les demeures jusqu'à ce qu'ils

fussent arrivés auprès de Tèlémakhos. Et le brave Ménélaos lui dit :

– Tèlémakhos, que Zeus, le puissant mari de Hèrè, accomplisse le retour que tu désires dans

ton âme ! De tous mes trésors qui sont enfermés dans ma demeure je te donnerai le plus beau

et le plus précieux, ce kratère bien travaillé, d'argent massif, et dont les bords sont enrichis d'or.

C'est l'ouvrage de Hèphaistos, et l'illustre héros, roi des Sidônes, me l'offrit, quand il me reçut

dans sa demeure, à mon retour ; et, moi, je veux te l'offrir.

Ayant  ainsi  parlé,  le  héros  Atréide  lui  mit  la  coupe  ronde  entre  les  mains  ;  et  le  robuste

Mégapenthès  posa  devant  lui  le  splendide  kratère  d'argent,  et  Hélénè,  tenant  le  péplos  à  la

main, s'approcha et lui dit :

– Et moi aussi, cher enfant, je te ferai ce présent, ouvrage des mains de Hélénè, afin que tu

le  donnes  à  la  femme  bien-aimée  que  tu  épouseras.  Jusque-là,  qu'il  reste  auprès  de  ta  chère

mère. En quittant notre demeure pour la terre de ta patrie, réjouis-toi de mon souvenir.

Ayant  ainsi  parlé,  elle  lui  mit  le  péplos  entre  les  mains,  et  il  le  reçut  avec  joie.  Et  le  héros

Peisistratros plaça les présents dans une corbeille, et il les admirait dans son âme. Puis, le blond

Ménélaos les conduisit dans les demeures où ils s'assirent sur des sièges et sur des trônes. Et

une servante versa, d'une belle aiguière d'or dans un bassin d'argent, de l'eau pour laver leurs

mains ; et, devant eux, elle dressa la table polie. Et l'irréprochable intendante, pleine de grâce

pour tous, couvrit la table de pain et de mets nombreux ; et le Boèthoide coupait les viandes et

distribuait les parts, et le fils de l'illustre Ménélaos versait le vin. Et tous étendirent les mains

vers les mets placés devant eux.

Après qu'ils eurent assouvi la faim et la soif, Télémakhos et l'illustre fils de Nestôr, ayant mis

les  chevaux  sous  le  joug,  montèrent  sur  le  beau  char  et  sortirent  du  vestibule  et  du  portique

sonore. Et le blond Ménélaos Atréide allait avec eux, portant à la main une coupe d'or pleine de

vin  doux,  afin  de  faire  une  libation  avant  le  départ.  Et,  se  tenant  devant  les  chevaux,  il  parla

ainsi :

– Salut, ô jeunes hommes ! Portez mon salut au prince des peuples Nestôr, qui était aussi

doux qu'un père pour moi, quand les fils des Akhaiens combattaient devant Troiè.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ô divin, nous répéterons toutes tes paroles à Nestôr. Plaise aux dieux que, de retour dans

Ithakè et dans la demeure d'Odysseus, je puisse dire avec quelle amitié tu m'as reçu, toi dont

j'emporte les beaux et nombreux présents.

Et tandis qu'il parlait ainsi, un aigle s'envola à sa droite, portant dans ses serres une grande

oie blanche domestique. Les hommes et les femmes le poursuivaient avec des cris ; et l'aigle,

s'approchant, passa à la droite des chevaux. Et tous, l'ayant vu, se réjouirent dans leurs âmes ;

et le Nestoride Peisistratos dit le premier :

– Décide, divin Ménélaos, prince des peuples, si un dieu nous envoie ce signe, ou à toi.

Il  parla  ainsi,  et  Ménélaos  cher  à  Arès  songeait  comment  il  répondrait  sagement  ;  mais

Hélénè au large péplos le devança et dit :

– Écoutez-moi, et je prophétiserai ainsi que les immortels me l'inspirent, et je pense que ceci

s'accomplira.  De  même  que  l'aigle,  descendu  de  la  montagne  où  est  sa  race  et  où  sont  ses

petits,  a  enlevé  l'oie  dans  les  demeures,  ainsi  Odysseus,  après  avoir  beaucoup  souffert  et

beaucoup erré, reviendra dans sa maison et se vengera. Peut-être déjà est-il dans sa demeure,

apportant la mort aux prétendants.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Puisse  Zeus,  le  tonnant  mari  de  Hèrè,  le  vouloir  ainsi,  et,  désormais,  je  t'adresserai  des

prières comme à une déesse.

Ayant ainsi parlé, il fouetta les chevaux, et ceux-ci s'élancèrent rapidement par la ville et la

plaine.  Et,  ce  jour  entier,  ils  coururent  tous  deux  sous  le  joug.  Et  Hèlios  tomba,  et  tous  les

chemins devinrent sombres.

Et ils arrivèrent à Phèra, dans la demeure de Diokleus, fils d'Orsilokhos que l'Alphéios avait

engendré.  Et  ils  y  dormirent  la  nuit,  car  il  leur  offrit  l'hospitalité.  Mais  quand  Éôs  aux  doigts

rosés,  née  au  matin,  apparut,  ils  attelèrent  leurs  chevaux,  et,  montant  sur  leur  beau  char,  ils

sortirent du vestibule et du portique sonore. Et ils excitèrent les chevaux du fouet, et ceux-ci

couraient avec ardeur. Et ils parvinrent bientôt à la haute ville de Pylos. Alors Tèlémakhos dit au

fils de Nestôr :

– Nestoride, comment accompliras-tu ce que tu m'as promis ? Nous nous glorifions d'être

hôtes à jamais, à cause de l'amitié de nos pères, de notre âge qui est le même, et de ce voyage

qui nous unira plus encore. Ô divin, ne me conduis pas plus loin que ma nef, mais laisse-moi ici,

de peur que le vieillard me retienne malgré moi dans sa demeure, désirant m'honorer ; car il est

nécessaire que je parte très promptement.

Il  parla  ainsi,  et  le  Nestoride  délibéra  dans  son  esprit  comment  il  accomplirait

convenablement  sa  promesse.  Et,  en  délibérant,  ceci  lui  sembla  la  meilleure  résolution.  Il

tourna  les  chevaux  du  côté  de  la  nef  rapide  et  du  rivage  de  la  mer.  Et  il  déposa  les  présents

splendides sur la poupe de la nef, les vêtements et l'or que Ménélaos avait donnés, et il dit à

Tèlémakhos ces paroles ailées :

–  Maintenant,  monte  à  la  hâte  et  presse  tous  tes  compagnons,  avant  que  je  rentre  à  la

maison et que j'avertisse le vieillard. Car je sais dans mon esprit et dans mon cœur quelle est sa

grande âme. Il ne te renverrait pas, et, lui-même, il viendrait ici te chercher, ne voulant pas que

tu partes les mains vides. Et, certes, il sera très irrité.

Ayant  ainsi  parlé,  il  poussa  les  chevaux  aux  belles  crinières  vers  la  ville  des  Pyliens,  et  il

parvint rapidement à sa demeure.

Et aussitôt Tèlémakhos excita ses compagnons :

– Compagnons, préparez les agrès de la nef noire, montons-y et faisons notre route.

Il  parla  ainsi,  et,  dès  qu'ils  l'eurent  entendu,  ils  montèrent  sur  la  nef  et  s'assirent  sur  les

bancs. Et, tandis qu'ils se préparaient, il suppliait Athènè à l'extrémité de la nef. Et voici qu'un

étranger survint, qui, ayant tué un homme, fuyait Argos ; et c'était un divinateur de la race de

Mélampous.  Et  celui-ci  habitait  autrefois  Pylos  nourrice  de  brebis,  et  il  était  riche  parmi  les

Pyliens,  et  il  possédait  de  belles  demeures  ;  mais  il  s'enfuit  loin  de  sa  patrie  vers  un  autre

peuple,  par  crainte  du  magnanime  Nèleus,  le  plus  illustre  des  vivants,  qui  lui  avait  retenu  de

force ses nombreuses richesses pendant une année, tandis que lui-même était chargé de liens

et  subissait  de  nouvelles  douleurs  dans  la  demeure  de  Phylas  ;  car  il  avait  outragé  Iphiklès,  à

cause  de  la  fille  de  Nèleus,  poussé  par  la  cruelle  déesse  Érinnys.  Mais  il  évita  la  mort,  ayant

chassé les bœufs mugissants de Phylakè à Pylos et s'étant vengé de l'outrage du divin Nèleus ;

et il conduisit vers son frère la jeune fille qu'il avait épousée, et sa destinée fut d'habiter parmi

les Argiens qu'il commanda. Là, il s'unit à sa femme et bâtit une haute demeure.

Et il engendra deux fils robustes, Antiphatès et Mantios. Antiphatès engendra le magnanime

Oikleus, et Oikleus engendra Amphiaraos, sauveur du peuple, que Zeus tempétueux et Apollon

aimèrent au-dessus de tous. Mais il ne parvint pas au seuil de la vieillesse, et il périt à Thèbè,

trahi par sa femme que des présents avaient séduite. Et deux fils naquirent de lui, Alkmaôn et

Amphilokhos. Et Mantios engendra Polypheideus et Klitos. Mais Éôs au trône d'or enleva Klitos

à  cause  de  sa  beauté  et  le  mit  parmi  les  immortels.  Et,  quand  Amphiaraos  fut  mort,  Apollon

rendit  le  magnanime  Polypheideus  le  plus  habile  des  divinateurs.  Et  celui-ci,  irrité  contre  son

père, se retira dans la Hypérèsiè, où il habita, prophétisant pour tous les hommes. Et ce fut son

fils qui survint, et il se nommait Théoklyménos. Et, s'arrêtant auprès de Tèlémakhos, qui priait

et faisait des libations à l'extrémité de la nef noire, il lui dit ces paroles ailées :

– Ô ami, puisque je te trouve faisant des libations en ce lieu, je te supplie par ces libations,

par le dieu invoqué, par ta propre tête et par tes compagnons, dis-moi la vérité et ne me cache

rien. Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Où est ta ville ? Où sont tes parents ?

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Etranger,  je  te  dirai  la  vérité.  Ma  famille  est  d'Ithakè  et  mon  père  est  Odysseus,  s'il  vit

encore  ;  mais  déjà  sans  doute  il  a  péri  d'une  mort  lamentable.  Je  suis  venu  ici,  avec  mes

compagnons et ma nef noire, pour m'informer de mon père depuis longtemps absent.

Et le divin Théoklyménos lui répondit :

–  Moi,  je  fuis  loin  de  ma  patrie,  ayant  tué  un  homme.  Ses  frères  et  ses  compagnons

nombreux  habitent  Argos  nourrice  de  chevaux  et  commandent  aux  Akhaiens.  Je  fuis  leur

vengeance  et  la  kèr  noire,  puisque  ma  destinée  est  d'errer  parmi  les  hommes.  Laisse-moi

monter sur ta nef, puisque je viens en suppliant, de peur qu'ils me tuent, car je pense qu'ils me

poursuivent.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Certes, je ne te chasserai point de ma nef égale. Suis-moi ; nous t'accueillerons avec amitié

et de notre mieux.

Ayant ainsi parlé, il prit la lance d'airain de Théoklyménos et il la déposa sur le pont de la nef

aux  deux  rangs  d'avirons  ;  et  il  y  monta  lui-même,  et  il  s'assit  sur  la  poupe,  et  il  y  fit  asseoir

Théoklyménos  auprès  de  lui.  Et  ses  compagnons  détachèrent  le  câble,  et  il  leur  ordonna

d'appareiller, et ils se hâtèrent d'obéir. Ils dressèrent le mât de sapin sur le pont creux et ils le

soutinrent  avec  des  cordes,  et  ils  déployèrent  les  blanches  voiles  tenues  ouvertes  à  l'aide  de

courroies. Athènè aux yeux clairs leur envoya un vent propice qui soufflait avec force, et la nef

courait  rapidement  sur  l'eau  salée  de  la  mer.  Hèlios  tomba  et  tous  les  chemins  devinrent

sombres.  Et  la  nef,  poussée  par  un  vent  propice  de  Zeus,  dépassa  Phéras  et  la  divine  Élis  où

commandent les Épéiens. Puis Tèlémakhos s'engagea entre les îles rocheuses, se demandant s'il

éviterait la mort ou s'il serait fait captif.

Mais Odysseus et le divin porcher et les autres pâtres prenaient de nouveau leur repas dans

l'étable ; et quand ils eurent assouvi la faim et la soif, alors Odysseus dit au porcher, afin de voir

s'il l'aimait dans son cœur, s'il voudrait le retenir dans l'étable ou s'il l'engagerait à se rendre à

la ville :

– Écoutez-moi, Eumaios, et vous, ses compagnons. Je désire aller au matin à la ville, afin d'y

mendier et de ne plus vous être à charge. Donnez-moi donc un bon conseil et un conducteur

qui me mène. J'irai, errant çà et là, par nécessité, afin qu'on m'accorde à boire et à manger. Et

j'entrerai  dans  la  demeure  du  divin  Odysseus,  pour  en  donner  des  nouvelles  à  la  sage

Pènélopéia. Et je me mêlerai aux prétendants insolents, afin qu'ils me donnent à manger, car ils

ont  des  mets  en  abondance.  Je  ferai  même  aussitôt  au  milieu  d'eux  tout  ce  qu'ils

m'ordonneront. Car je te le dis, écoute-moi et retiens mes paroles dans ton esprit : par la faveur

du messager Herméias qui honore tous les travaux des hommes, aucun ne pourrait lutter avec

moi d'adresse pour allumer du feu, fendre le bois sec et l'amasser afin qu'il brûle bien, préparer

le repas, verser le vin et s'acquitter de tous les soins que les pauvres rendent aux riches.

Et le porcher Eumaios, très irrité, lui répondit :

– Hélas ! mon hôte, quel dessein a conçu ton esprit ? Certes, si tu désires te mêler à la foule

des prétendants, c'est que tu veux périr. Leur insolence et leur violence sont montées jusqu'à

l'Ouranos de fer. Leurs serviteurs ne te ressemblent pas ; ce sont des jeunes hommes vêtus de

beaux manteaux et de belles tuniques, beaux de tête et de visage, qui chargent les tables polies

de  pain,  de  viandes  et  de  vins.  Reste  ici  ;  aucun  ne  se  plaint  de  ta  présence,  ni  moi,  ni  mes

compagnons.  Dès  que  le  cher  fils  d'Odysseus  sera  revenu,  il  te  donnera  une  tunique  et  un

manteau, et il te fera reconduire là où ton âme t'ordonne d'aller.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Plaise aux dieux, Eumaios, que tu sois aussi cher au père Zeus qu'à moi, puisque tu as mis

fin à mes courses errantes et à mes peines ; car il n'est rien de pire pour les hommes que d'errer

ainsi, et celui d'entre eux qui vagabonde subit l'inquiétude et la douleur et les angoisses d'un

ventre  affamé.  Maintenant,  puisque  tu  me  retiens  et  que  tu  m'ordonnes  d'attendre

Tèlémakhos, parle-moi de la mère du divin Odysseus, et de son père qu'il a laissé en partant sur

le seuil de la vieillesse. Vivent-ils encore sous la splendeur de Hèlios, ou sont-ils morts et dans

les demeures d'Aidès ?

Et le chef des porchers lui répondit :

– Mon hôte, je te dirai la vérité. Laertès vit encore, mais il supplie toujours Zeus, dans ses

demeures,  d'enlever  son  âme  de  son  corps,  car  il  gémit  très  amèrement  sur  son  fils  qui  est

absent, et sur sa femme qu'il avait épousée vierge ; et la mort de celle-ci l'accable surtout de

tristesse et lui fait sentir l'horreur de la vieillesse. Elle est morte d'une mort lamentable par le

regret de son illustre fils. Ainsi, bientôt, mourra ici quiconque m'a aimé. Aussi longtemps qu'elle

a vécu, malgré sa douleur, elle aimait à me questionner et à m'interroger ; car elle m'avait élevé

elle-même,  avec  son  illustre  fille  Klyménè  au  large  péplos,  qu'elle  avait  enfantée  la  dernière.

Elle  m'éleva  avec  sa  fille  et  elle  m'honora  non  moins  que  celle-ci.  Mais,  quand  nous  fûmes

arrivés  tous  deux  à  la  puberté,  Klyménè  fut  mariée  à  un  Samien  qui  donna  de  nombreux

présents  à  ses  parents.  Et  alors  Antikléia  me  donna  un  manteau,  une  tunique,  de  belles

sandales,  et  elle  m'envoya  aux  champs,  et  elle  m'aima  plus  encore  dans  son  cœur.  Et,

maintenant, je suis privé de tous ces biens ; mais les dieux ont fécondé mon travail, et, par eux,

j'ai mangé et bu, et j'ai donné aux suppliants vénérables. Cependant, il m'est amer de ne plus

entendre les paroles de ma maîtresse ; mais le malheur et des hommes insolents sont entrés

dans  sa  demeure,  et  les  serviteurs  sont  privés  de  parler  ouvertement  à  leur  maîtresse,  de

l'interroger,  de  manger  et  de  boire  avec  elle  et  de  rapporter  aux  champs  les  présents  qui

réjouissent l'âme des serviteurs.

Et le patient Odysseus lui répondit :

– O dieux ! ainsi, porcher Eumaios, tu as été enlevé tout jeune à ta patrie et à tes parents.

Raconte-moi tout, et dis la vérité. La ville aux larges rues a-t-elle été détruite où habitaient ton

père et ta mère vénérable, ou des hommes ennemis t'ont-ils saisi, tandis que tu étais auprès de

tes brebis ou de tes bœufs, transporté dans leur nef et vendu dans les demeures d'un homme

qui donna de toi un bon prix ?

Et le chef des porchers lui répondit :

– Etranger, puisque tu m'interroges sur ces choses, écoute en silence et réjouis-toi de boire

ce vin en repos. Les nuits sont longues et laissent le temps de dormir et le temps d'être charmé

par les récits. Il ne faut pas que tu dormes avant l'heure, car beaucoup de sommeil fait du mal.

Si le cœur et l'âme d'un d'entre ceux-ci lui ordonnent de dormir, qu'il sorte ; et, au lever d'Éôs,

après  avoir  mangé,  il  conduira  les  porcs  du  maître.  Pour  nous,  mangeant  et  buvant  dans

l'étable, nous nous charmerons par le souvenir de nos douleurs ; car l'homme qui a beaucoup

souffert et beaucoup erré est charmé par le souvenir de ses douleurs. Je vais donc te répondre,

puisque tu m'interroges.

Il  y  a  une  île  qu'on  nomme  Syrè,  au-dessous  d'Ortygiè,  du  côté  où  Hèlios  tourne.  Elle  est

moins  grande,  mais  elle  est  agréable  et  produit  beaucoup  de  bœufs,  de  brebis,  de  vin  et  de

froment  ;  et  jamais  la  famine  n'afflige  son  peuple,  ni  aucune  maladie  ne  frappe  les  mortels

misérables hommes. Quand les générations ont vieilli dans leur ville, Apollôn à l'arc d'argent et

Artémis surviennent et les tuent de leurs flèches illustres. Il y a deux villes qui se sont partagé

tout  le  pays,  et  mon  père  Ktèsios  Orménide,  semblable  aux  immortels,  commandait  à  toutes

deux, quand survinrent des Phoinikes illustres par leurs nefs, habiles et rusés, amenant sur leur

nef noire mille choses frivoles. Il y avait dans la demeure de mon père une femme de Phoinikiè,

grande,  belle  et  habile  aux  beaux  ouvrages  des  mains.  Et  les  Phoinikes  rusés  la  séduisirent.

Tandis  qu'elle  allait  laver,  un  d'eux,  dans  la  nef  creuse,  s'unit  à  elle  par  l'amour  qui  trouble

l'esprit des femmes luxurieuses, même de celles qui sont sages. Et il lui demanda ensuite qui

elle était et, d'où elle venait ; et, aussitôt, elle lui parla de la haute demeure de son père :

– Je me glorifie d'être de Sidôn riche en airain, et je suis la fille du riche Arybas. Des pirates

Taphiens m'ont enlevée dans les champs, transportée ici dans les demeures de Ktèsios qui leur

a donné de moi un bon prix.

Et l'homme lui répondit :

– Certes, si tu voulais revenir avec nous vers tes demeures, tu reverrais la haute maison de

ton père et de ta mère, et eux-mêmes, car ils vivent encore et sont riches.

Et la femme lui répondit :

– Que cela soit, si les marins veulent me jurer par serment qu'ils me reconduiront saine et

sauve.

Elle  parla  ainsi,  et  tous  le  lui  jurèrent,  et,  après  qu'ils  eurent  juré  et  prononcé  toutes  les

paroles du serment, la femme leur dit encore :

– Maintenant, qu'aucun de vous, me rencontrant, soit dans la rue, soit à la fontaine, ne me

parle,  de  peur  qu'on  le  dise  au  vieillard  ;  car,  me  soupçonnant,  il  me  chargerait  de  liens  et

méditerait votre mort. Mais gardez mes paroles dans votre esprit, et hâtez-vous d'acheter des

vivres.  Et  quand  la  nef  sera  chargée  de  provisions,  qu'un  messager  vienne  promptement

m'avertir  dans  la  demeure.  Je  vous  apporterai  tout  l'or  qui  me  tombera  sous  les  mains,  et

même je vous ferai, selon mon désir, un autre présent. J'élève, en effet, dans les demeures, le

fils  de  Ktèsios,  un  enfant  remuant  et  courant  dehors.  Je  le  conduirai  dans  la  nef,  et  vous  en

aurez un grand prix en le vendant à des étrangers.

Ayant ainsi parlé, elle rentra dans nos belles demeures. Et les Phoinikes restèrent toute une

année  auprès  de  nous,  rassemblant  de  nombreuses  richesses  dans  leur  nef  creuse.  Et  quand

celle-ci  fut  pleine,  ils  envoyèrent  à  la  femme  un  messager  pour  lui  annoncer  qu'ils  allaient

partir. Et ce messager plein de ruses vint à la demeure de mon père avec un collier d'or orné

d'émaux.  Et  ma  mère  vénérable  et  toutes  les  servantes  se  passaient  ce  collier  de  mains  en

mains et l'admiraient, et elles lui offrirent un prix ; mais il ne répondit rien ; et, ayant fait un

signe à la femme, il retourna vers la nef. Alors, la femme, me prenant par la main, sortit de la

demeure. Et elle trouva dans le vestibule des coupes d'or sur les tables des convives auxquels

mon  père  avait  offert  un  repas.  Et  ceux-ci  s'étaient  rendus  à  l'agora  du  peuple.  Elle  saisit

aussitôt trois coupes qu'elle cacha dans son sein, et elle sortit, et je la suivis sans songer à rien.

Hèlios tomba, et tous les chemins devinrent sombres ; et nous arrivâmes promptement au port

où était la nef rapide des Phoinikes qui, nous ayant mis dans la nef, y montèrent et sillonnèrent

les  chemins  humides  ;  et  Zeus  leur  envoya  un  vent  propice.  Et  nous  naviguâmes  pendant  six

jours et six nuits ; mais quand le Kroniôn Zeus amena le septième jour, Artémis, qui se réjouit

de ses flèches, tua la femme, qui tomba avec bruit dans la sentine comme une poule de mer et

les marins la jetèrent pour être mangée par les poissons et par les phoques, et je restai seul,

gémissant  dans  mon  cœur.  Et  le  vent  et  le  flot  poussèrent  les  Phoinikes  jusqu'à  Ithakè,  où

Laertès m'acheta de ses propres richesses. Et c'est ainsi que j'ai vu de mes yeux cette terre.

Et le divin Odysseus lui répondit :

– Eumaios, certes, tu as profondément ému mon cœur en me racontant toutes les douleurs

que tu as déjà subies : mais Zeus a mêlé pour toi le bien au mal, puisque tu es entré, après avoir

beaucoup souffert, dans la demeure d'un homme excellent qui t'a donné abondamment à boire

et à manger, et chez qui ta vie est paisible ; mais moi, je ne suis arrivé ici qu'après avoir erré à

travers de nombreuses villes des hommes !

Et ils se parlaient ainsi. Puis ils s'endormirent, mais peu de temps ; et, aussitôt, Éôs au beau

trône parut.

Pendant  ce  temps  les  compagnons  de  Tèlémakhos,  ayant  abordé,  plièrent  les  voiles  et

abattirent  le  mât  et  conduisirent  la  nef  dans  le  port,  à  force  d'avirons.  Puis,  ils  jetèrent  les

ancres et lièrent les câbles. Puis, étant sortis de la nef, ils préparèrent leur repas sur le rivage de

la  mer  et  mêlèrent  le  vin  rouge.  Et  quand  ils  eurent  assouvi  la  faim  et  la  soif,  le  prudent

Tèlémakhos leur dit :

–  Conduisez  la  nef  noire  à  la  ville  ;  moi,  j'irai  vers  mes  champs  et  mes  bergers.  Ce  soir,  je

m'en reviendrai après avoir vu les travaux des champs ; et demain, au matin, je vous offrirai,

pour ce voyage, un bon repas de viandes et de vin doux.

Et, alors, le divin Théoklyménos lui dit :

– Et moi, cher enfant, où irai-je ? Quel est celui des hommes qui commandent dans l'âpre

Ithakè dont je dois gagner la demeure ? Dois-je me rendre auprès de ta mère, dans ta propre

maison ?

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Je  ne  te  dirais  point  de  te  rendre  à  une  autre  demeure  que  la  mienne,  et  les  dons

hospitaliers  ne  t'y  manqueraient  pas  ;  mais  ce  serait  le  pire  pour  toi.  Je  serais  absent,  et  ma

mère  ne  te  verrait  point,  car  elle  tisse  la  toile,  loin  des  prétendants,  dans  la  chambre

supérieure ; mais je t'indiquerai un autre homme vers qui tu iras, Eurymakhos, illustre fils du

prudent Polybos, que les Ithakèsiens regardent comme un dieu. C'est de beaucoup l'homme le

plus  illustre,  et  il  désire  ardemment  épouser  ma  mère  et  posséder  les  honneurs  d'Odysseus.

Mais l'olympien Zeus qui habite l'aithèr sait s'ils ne verront pas tous leur dernier jour avant leurs

noces.

Il parlait ainsi quand un épervier, rapide messager d'Apollôn, vola à sa droite, tenant entre

ses  serres  une  colombe  dont  il  répandait  les  plumes  entre  la  nef  et  Tèlémakhos.  Alors

Théoklyménos, entraînant celui-ci loin de ses compagnons, le prit par la main et lui dit :

– Tèlémakhos, cet oiseau ne vole point à ta droite sans qu'un dieu l'ait voulu. Je reconnais,

l'ayant regardé, que c'est un signe augural. Il n'y a point de race plus royale que la vôtre dans

Ithakè, et vous y serez toujours puissants.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit aussitôt :

–  Plaise  aux  dieux,  étranger,  que  ta  parole  s'accomplisse  !  Je  t'aimerai,  et  je  te  ferai  de

nombreux présents, et nul ne pourra se dire plus heureux que toi.

Il parla ainsi, et il dit à son fidèle compagnon Peiraios :

–  Peiraios  Klytide,  tu  m'es  le  plus  cher  des  compagnons  qui  m'ont  suivi  à  Pylos.  Conduis

maintenant  cet  étranger  dans  ta  demeure  ;  aie  soin  de  lui  et  honore-le  jusqu'à  ce  que  je

revienne.

Et Peiraios illustre par sa lance lui répondit :

– Tèlémakhos, quand même tu devrais rester longtemps ici, j'aurai soin de cet étranger, et

rien ne lui manquera de ce qui est dû à un hôte.

Ayant  ainsi  parlé,  il  entra  dans  la  nef,  et  il  ordonna  à  ses  compagnons  d'y  monter  et  de

détacher les câbles. Et Tèlémakhos, ayant lié de belles sandales à ses pieds, prit sur le pont de la

nef une lance solide et brillante à pointe d'airain. Et, tandis que ses compagnons détachaient les

câbles  et  naviguaient  vers  la  ville,  comme  l'avait  ordonné  Tèlémakhos,  le  cher  fils  du  divin

Odysseus, les pieds du jeune homme le portaient rapidement vers l'étable où étaient enfermés

ses nombreux porcs auprès desquels dormait le porcher fidèle et attaché à ses maîtres.

Chant 16

Au lever d'Éôs, Odysseus et le divin porcher préparèrent le repas, et ils allumèrent le feu, et

ils envoyèrent les pâtres avec les troupeaux de porcs. Alors les chiens aboyeurs n'aboyèrent pas

à  l'approche  de  Tèlémakhos,  mais  ils  remuaient  la  queue.  Et  le  divin  Odysseus,  les  ayant  vus

remuer la queue et ayant entendu un bruit de pas, dit à Eumaios ces paroles ailées :

– Eumaios, certes, un de tes compagnons approche, ou un homme bien connu, car les chiens

n'aboient point, et ils remuent la queue, et j'entends un bruit de pas.

Il  avait  à  peine  ainsi  parlé,  quand  son  cher  fils  s'arrêta  sous  le  portique.  Et  le  porcher

stupéfait s'élança, et le vase dans lequel il mêlait le vin rouge tomba de ses mains ; et il courut

au-devant du maître, et il baisa sa tête, ses beaux yeux et ses mains, et il versait des larmes,

comme un père plein de tendresse qui revient d'une terre lointaine, dans la dixième année, et

qui  embrasse  son  fils  unique,  engendré  dans  sa  vieillesse,  et  pour  qui  il  a  souffert  bien  des

maux. Ainsi le porcher couvrait de baisers le divin Tèlémakhos ; et il l'embrassait comme s'il eût

échappé à la mort, et il lui dit, en pleurant, ces paroles ailées :

–  Tu  es  donc  revenu,  Tèlémakhos,  douce  lumière.  Je  pensais  que  je  ne  te  reverrais  plus,

depuis  ton  départ  pour  Pylos.  Hâte-toi  d'entrer,  cher  enfant,  afin  que  je  me  délecte  à  te

regarder, toi qui reviens de loin. Car tu ne viens pas souvent dans tes champs et vers tes pâtres ;

mais tu restes loin d'eux, et il te plaît de surveiller la multitude funeste des prétendants.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Qu'il en soit comme tu le désires, père. C'est pour toi que je suis venu, afin de te voir de

mes yeux et de t'entendre, et pour que tu me dises si ma mère est restée dans nos demeures,

ou si quelqu'un l'a épousée. Certes, peut-être le lit d'Odysseus, étant abandonné, reste-t-il en

proie aux araignées immondes.

Et le chef des porchers lui répondit :

–  Ta  mère  est  restée,  avec  un  cœur  patient,  dans  tes  demeures  ;  elle  pleure  nuit  et  jour,

accablée de chagrins.

Ayant ainsi parlé, il prit sa lance d'airain. Et Tèlémakhos entra et passa le seuil de pierre. Et

son père Odysseus voulut lui céder sa place ; mais Tèlémakhos le retint et lui dit :

– Assieds-toi, ô étranger. Je trouverai un autre siège dans cette étable, et voici un homme

qui me le préparera.

Il parla ainsi, et Odysseus se rassit, et le porcher amassa des branches vertes et mit une peau

par-dessus, et le cher fils d'Odysseus s'y assit. Puis le porcher plaça devant eux des plateaux de

chairs rôties que ceux qui avaient mangé la veille avaient laissées. Et il entassa à la hâte du pain

dans des corbeilles, et il mêla le vin rouge dans un vase grossier, et il s'assit en face du divin

Odysseus.  Puis,  ils  étendirent  les  mains  vers  la  nourriture  placée  devant  eux.  Et,  après  qu'ils

eurent assouvi la faim et la soif, Tèlémakhos dit au divin porcher :

– Dis-moi, père, d'où vient cet étranger ? Comment des marins l'ont-ils amené à Ithakè ? Qui

se glorifie-t-il d'être ? Car je ne pense pas qu'il soit venu ici à pied.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Certes, mon enfant, je te dirai la vérité. Il se glorifie d'être né dans la grande Krètè. Il dit

qu'en errant il a parcouru de nombreuses villes des hommes, et, sans doute, un dieu lui a fait

cette destinée. Maintenant, s'étant échappé d'une nef de marins Thesprôtes, il est venu dans

mon étable, et je te le confie. Fais de lui ce que tu veux. Il dit qu'il est ton suppliant.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Eumaios, certes, tu as prononcé une parole douloureuse. Comment le recevrais-je dans ma

demeure ? Je suis jeune et je ne pourrais réprimer par la force de mes mains un homme qui

l'outragerait  le  premier.  L'esprit  de  ma  mère  hésite,  et  elle  ne  sait  si,  respectant  le  lit  de  son

mari et la voix du peuple, elle restera dans sa demeure pour en prendre soin, ou si elle suivra le

plus illustre d'entre les Akhaiens qui l'épousera et lui fera de nombreux présents. Mais, certes,

puisque  cet  étranger  est  venu  dans  ta  demeure,  je  lui  donnerai  de  beaux  vêtements,  un

manteau et une tunique, une épée à double tranchant et des sandales, et je le renverrai où son

cœur désire aller. Si tu y consens, garde-le dans ton étable. J'enverrai ici des vêtements et du

pain, afin qu'il mange et qu'il ne soit point à charge à toi et à tes compagnons. Mais je ne le

laisserai  point  approcher  des  prétendants,  car  ils  ont  une  grande  insolence,  de  peur  qu'ils

l'outragent, ce qui me serait une amère douleur. Que pourrait faire l'homme le plus vigoureux

contre un si grand nombre ? Ils seront toujours les plus forts.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

–  Ô  ami,  certes,  puisqu'il  m'est  permis  de  répondre,  mon  cœur  est  déchiré  de  t'entendre

dire que les prétendants, malgré toi, et tel que te voilà, commettent de telles iniquités dans tes

demeures.  Dis-moi  si  tu  leur  cèdes  volontairement,  ou  si  les  peuples,  obéissant  aux  dieux,  te

haïssent  ?  Accuses-tu  tes  frères  ?  Car  c'est  sur  leur  appui  qu'il  faut  compter,  quand  une

dissension  publique  s'élève.  Plût  aux  dieux  que  je  fusse  jeune  comme  toi,  étant  plein  de

courage, ou que je fusse le fils irréprochable d'Odysseus, ou lui-même, et qu'il revînt, car tout

espoir  n'en  est  point  perdu  !  Je  voudrais  qu'un  ennemi  me  coupât  la  tête,  si  je  ne  partais

aussitôt pour la demeure du Laertiade Odysseus, pour être leur ruine à tous ! Et si, étant seul,

leur  multitude  me  domptait,  j'aimerais  mieux  être  tué  dans  mes  demeures  que  de  voir  ces

choses honteuses : mes hôtes maltraités, mes servantes misérablement violées dans mes belles

demeures, mon vin épuisé, mes vivres dévorés effrontément, et cela pour un dessein inutile qui

ne s'accomplira point !

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Étranger, je te dirai la vérité. Le peuple n'est point irrité contre moi, et je n'accuse point de

frères sur l'appui desquels il faut compter, quand une dissension publique s'élève. Le Kroniôn

n'a donné qu'un seul fils à chaque génération de toute notre race. Arkeisios n'a engendré que le

seul Laertès, et Laertès n'a engendré que le seul Odysseus, et Odysseus n'a engendré que moi

dans  ses  demeures  où  il  m'a  laissé  et  où  il  n'a  point  été  caressé  par  moi.  Et,  maintenant,  de

nombreux  ennemis  sont  dans  ma  demeure.  Ceux  qui  dominent  dans  les  îles,  à  Doulikhios,  à

Samè, à Zakynthos couverte de bois, et ceux qui dominent dans l'âpre Ithakè, tous recherchent

ma mère et ruinent ma maison. Et ma mère ne refuse ni n'accepte ces noces odieuses ; et tous

mangent mes biens, ruinent ma maison, et bientôt ils me tueront moi-même. Mais, certes, ces

choses sont sur les genoux des dieux. Va, père Eumaios, et dis à la prudente Pènélopéia que je

suis sauvé et revenu de Pylos. Je resterai ici. Reviens, n'ayant parlé qu'à elle seule ; et qu'aucun

des autres Akhaiens ne t'entende, car tous méditent ma perte.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– J'entends et je comprends ce que tu m'ordonnes de faire. Mais dis-moi la vérité, et si, dans

ce même voyage, je porterai cette nouvelle à Laertès qui est malheureux. Auparavant, bien que

gémissant sur Odysseus, il surveillait les travaux, et, quand son âme le lui ordonnait, il buvait et

mangeait  avec  ses  serviteurs  dans  sa  maison  ;  mais  depuis  que  tu  es  parti  sur  une  nef  pour

Pylos,  on  dit  qu'il  ne  boit  ni  ne  mange  et  qu'il  ne  surveille  plus  les  travaux,  mais  qu'il  reste

soupirant et gémissant, et que son corps se dessèche autour de ses os.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Cela  est  très  triste  ;  mais  cependant  ne  va  pas  à  lui  malgré  sa  douleur.  Si  les  destinées

pouvaient être choisies par les hommes, nous nous choisirions le jour du retour de mon père.

Reviens donc après avoir parlé à ma mère, et ne t'éloigne pas vers Laertès et vers ses champs ;

mais dis à ma mère d'envoyer promptement, et en secret, l'intendante annoncer mon retour au

vieillard.

Il parla ainsi, excitant le porcher qui attacha ses sandales à ses pieds et partit pour la ville.

Mais le porcher Eumaios ne cacha point son départ à Athènè, et celle-ci apparut, semblable à

une femme belle, grande et habile aux beaux ouvrages. Et elle s'arrêta sur le seuil de l'étable,

étant visible seulement à Odysseus ; et Tèlémakhos ne la vit pas, car les dieux ne se manifestent

point  à  tous  les  hommes.  Et  Odysseus  et  les  chiens  la  virent,  et  les  chiens  n'aboyèrent  point,

mais ils s'enfuirent en gémissant au fond de l'étable. Alors Athènè fit un signe avec ses sourcils,

et le divin Odysseus le comprit, et, sortant, il se rendit au-delà du grand mur de l'étable ; et il

s'arrêta devant Athènè, qui lui dit :

–  Divin  Laertiade,  subtil  Odysseus,  parle  maintenant  à  ton  fils  et  ne  lui  cache  rien,  afin  de

préparer le carnage et la mort des prétendants et d'aller à la ville. Je ne serai pas longtemps loin

de vous et j'ai hâte de combattre.

Athènè  parla  ainsi,  et  elle  le  frappa  de  sa  baguette  d'or.  Et  elle  le  couvrit  des  beaux

vêtements qu'il portait auparavant, et elle le grandit et le rajeunit ; et ses joues devinrent plus

brillantes, et sa barbe devint noire. Et Athènè, ayant fait cela, disparut.

Alors Odysseus rentra dans l'étable, et son cher fils resta stupéfait devant lui ; et il détourna

les yeux, craignant que ce fût un dieu, et il lui dit ces paroles ailées :

– Étranger, tu m'apparais tout autre que tu étais auparavant ; tu as d'autres vêtements et

ton  corps  n'est  plus  le  même.  Si  tu  es  un  des  dieux  qui  habitent  le  large  Ouranos,  apaise-toi.

Nous t'offrirons de riches sacrifices et nous te ferons des présents d'or. Épargne-nous.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Je ne suis point un des dieux. Pourquoi me compares-tu aux dieux ? Je suis ton père, pour

qui tu soupires et pour qui tu as subi de nombreuses douleurs et les outrages des hommes.

Ayant ainsi parlé, il embrassa son fils, et ses larmes coulèrent de ses joues sur la terre, car il

les avait retenues jusque-là. Mais Tèlémakhos, ne pouvant croire que ce fût son père, lui dit de

nouveau :

– Tu n'es pas mon père Odysseus, mais un dieu qui me trompe, afin que je soupire et que je

gémisse davantage. Jamais un homme mortel ne pourrait, dans son esprit, accomplir de telles

choses,  si  un  dieu,  survenant,  ne  le  faisait,  aisément,  et  comme  il  le  veut,  paraître  jeune  ou

vieux.  Certes,  tu  étais  vieux,  il  y  a  peu  de  temps,  et  vêtu  misérablement,  et  voici  que  tu  es

semblable aux dieux qui habitent le large Ouranos.

Et le sage Odysseus lui répondit :

–  Tèlémakhos,  il  n'est  pas  bien  à  toi,  devant  ton  cher  père,  d'être  tellement  surpris  et  de

rester stupéfait. Jamais plus un autre Odysseus ne reviendra ici. C'est moi qui suis Odysseus et

qui ai souffert des maux innombrables, et qui reviens, après vingt années, dans la terre de la

patrie. C'est la dévastatrice Athènè qui a fait ce prodige. Elle me fait apparaître tel qu'il lui plaît,

car elle le peut. Tantôt elle me rend semblable à un mendiant, tantôt à un homme jeune ayant

de beaux vêtements sur son corps ; car il est facile aux dieux qui habitent le large Ouranos de

glorifier un homme mortel ou de le rendre misérable.

Ayant  ainsi  parlé,  il  s'assit.  Alors  Tèlémakhos  embrassa  son  brave  père  en  versant  des

larmes. Et le désir de pleurer les saisit tous les deux, et ils pleuraient abondamment, comme les

aigles aux cris stridents, ou les vautours aux serres recourbées, quand les pâtres leur ont enlevé

leurs  petits  avant  qu'ils  pussent  voler.  Ainsi,  sous  leurs  sourcils,  ils  versaient  des  larmes.  Et,

avant qu'ils eussent cessé de pleurer, la lumière de Hèlios fût tombée, si Tèlémakhos n'eût dit

aussitôt à son père :

– Père, quels marins t'ont conduit sur leur nef dans Ithakè ? Quels sont-ils ? Car je ne pense

pas que tu sois venu ici à pied.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Mon enfant, je te dirai la vérité. Les illustres marins Phaiakiens m'ont amené, car ils ont

coutume  de  reconduire  tous  les  hommes  qui  viennent  chez  eux.  M'ayant  amené,  à  travers  la

mer, dormant sur leur nef rapide, ils m'ont déposé sur la terre d'Ithakè ; et ils m'ont donné en

abondance des présents splendides, de l'airain, de l'or et de beaux vêtements. Par le conseil des

dieux toutes ces choses sont déposées dans une caverne ; et je suis venu ici, averti par Athènè,

afin  que  nous  délibérions  sur  le  carnage  de  nos  ennemis.  Dis-moi  donc  le  nombre  des

prétendants, pour que je sache combien d'hommes braves ils sont ; et je verrai, dans mon cœur

irréprochable, si nous devons les combattre seuls, ou si nous chercherons un autre appui.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Ô  père,  certes,  j'ai  appris  ta  grande  gloire,  et  je  sais  que  tu  es  très  brave  et  plein  de

sagesse ; mais tu as dit une grande parole, et la stupeur me saisit, car deux hommes seuls ne

peuvent lutter contre tant de robustes guerriers. Les prétendants ne sont pas seulement dix, ou

deux fois dix, mais ils sont beaucoup plus, et je vais te dire leur nombre, afin que tu le saches. Il

y a d'abord cinquante-deux jeunes hommes choisis de Doulikhios, suivis de six serviteurs ; puis

vingt-quatre de Samè ; puis vingt jeunes Akhaiens de Zakynthos ; puis les douze plus braves, qui

sont d'Ithakè. Avec ceux-ci se trouvent Médôn, héraut et aoide divin, et deux serviteurs habiles

à  préparer  les  repas.  Si  nous  les  attaquons  tous  ainsi  réunis,  vois  si  tu  ne  souffriras  point

amèrement et terriblement de leur violence. Mais tu peux appeler à notre aide un allié qui nous

secoure d'un cœur empressé.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Je te le dis. Écoute-moi avec attention. Vois si Athènè et son père Zeus suffiront, et si je

dois appeler un autre allié à l'aide.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Ceux  que  tu  nommes  sont  les  meilleurs  alliés.  Ils  sont  assis  dans  les  hautes  nuées,  et  ils

commandent aux hommes et aux dieux immortels.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Ils ne seront pas longtemps éloignés, dans la rude mêlée, quand la force d'Arès décidera

entre  nous  et  les  prétendants  dans  nos  demeures.  Mais  toi,  dès  le  lever  d'Éôs,  retourne  à  la

maison et parle aux prétendants insolents. Le porcher me conduira ensuite à la ville, semblable

à un vieux mendiant. S'ils m'outragent dans nos demeures, que ton cher cœur supporte avec

patience mes souffrances. Même s'ils me traînaient par les pieds hors de la maison, même s'ils

me frappaient de leurs armes, regarde tout patiemment. Par des paroles flatteuses, demande-

leur seulement de cesser leurs outrages. Mais ils ne t'écouteront point, car leur jour fatal est

proche. Quand Athènè aux nombreux conseils aura averti mon esprit, je te ferai signe de la tête,

et tu me comprendras. Transporte alors dans le réduit de la chambre haute toutes les armes

d'Arès  qui  sont  dans  la  grande  salle.  Et  si  les  prétendants  t'interrogent  sur  cela,  dis-leur  en

paroles  flatteuses  :  «  Je  les  ai  mises  à  l'abri  de  la  fumée,  car  elles  ne  sont  plus  telles  qu'elles

étaient autrefois, quand Odysseus les laissa à son départ pour Troiè ; mais elles sont souillées

par la grande vapeur du feu. Puis, le Kroniôn m'a inspiré une autre pensée meilleure, et je crains

qu'excités par le vin, et une querelle s'élevant parmi vous, vous vous blessiez les uns les autres

et vous souilliez le repas et vos noces futures, car le fer attire l'homme. » Tu laisseras pour nous

seuls  deux  épées,  deux  lances,  deux  boucliers,  que  nous  puissions  saisir  quand  nous  nous

jetterons sur eux. Puis, Pallas Athènè et le très sage Zeus leur troubleront l'esprit. Maintenant,

je  te  dirai  autre  chose.  Retiens  ceci  dans  ton  esprit.  Si  tu  es  de  mon  sang,  que  nul  ne  sache

qu'Odysseus  est  revenu,  ni  Laertès,  ni  le  porcher,  ni  aucun  des  serviteurs,  ni  Pènélopéia  elle-

même. Que seuls, toi, et moi, nous connaissions l'esprit des servantes et des serviteurs, afin de

savoir quel est celui qui nous honore et qui nous respecte dans son cœur, et celui qui n'a point

souci de nous et qui te méprise.

Et son illustre fils lui répondit :

– Ô père, certes, je pense que tu connaîtras bientôt mon courage, car je ne suis ni paresseux

ni  mou  ;  mais  je  pense  aussi  que  ceci  n'est  pas  aisé  pour  nous  deux,  et  je  te  demande  d'y

songer. Tu serais longtemps à éprouver chaque serviteur en parcourant les champs, tandis que

les  prétendants,  tranquilles  dans  tes  demeures,  dévorent  effrontément  tes  richesses  et  n'en

épargnent  rien.  Mais  tâche  de  reconnaître  les  servantes  qui  t'outragent  et  celles  qui  sont

fidèles. Cependant, il ne faut pas éprouver les serviteurs dans les demeures. Fais-le plus tard, si

tu as vraiment quelque signe de Zeus tempétueux.

Et tandis qu'ils se parlaient ainsi, la nef bien construite qui avait porté Tèlémakhos et tous

ses compagnons à Pylos était arrivée à Ithakè et entra dans le port profond. Là, ils traînèrent la

nef  noire  à  terre.  Puis,  les  magnanimes  serviteurs  enlevèrent  tous  les  agrès  et  portèrent

aussitôt les splendides présents dans les demeures de Klytios. Puis, ils envoyèrent un messager

à la demeure d'Odysseus, afin d'annoncer à la prudente Pènélopéia que Tèlémakhos était allé

aux  champs,  après  avoir  ordonné  de  conduire  la  nef  à  la  ville,  et  pour  que  l'illustre  reine,

rassurée,  ne  versât  plus  de  larmes.  Et  leur  messager  et  le  divin  porcher  se  rencontrèrent,

chargés du même message pour la noble femme. Mais quand ils furent arrivés à la demeure du

divin roi, le héraut dit, au milieu des servantes :

– Ton cher fils, ô reine, est arrivé.

Et le porcher, s'approchant de Pènélopéia, lui répéta tout ce que son cher fils avait ordonné

de lui dire. Et, après avoir accompli son message, il se hâta de rejoindre ses porcs, et il quitta les

cours et la demeure.

Et  les  prétendants,  attristés  et  soucieux  dans  l'âme,  sortirent  de  la  demeure  et  s'assirent

auprès du grand mur de la cour, devant les portes. Et, le premier, Eurymakhos, fils de Polybos,

leur dit :

– Ô amis, certes, une audacieuse entreprise a été accomplie, ce voyage de Tèlémakhos, que

nous disions qu'il n'accomplirait pas. Traînons donc à la mer une solide nef noire et réunissons

très promptement des rameurs qui avertiront nos compagnons de revenir à la hâte.

Il n'avait pas achevé de parler, quand Amphinomos, tourné vers la mer, vit une nef entrer

dans le port profond. Et les marins, ayant serré les voiles, ne se servaient que des avirons. Alors,

il se mit à rire, et il dit aux prétendants :

– N'envoyons aucun message. Les voici entrés. Ou quelque dieu les aura avertis, ou ils ont vu

revenir l'autre nef et n'ont pu l'atteindre.

Il  parla  ainsi,  et  tous,  se  levant,  coururent  au  rivage  de  la  mer.  Et  aussitôt  les  marins

traînèrent la nef noire à terre, et les magnanimes serviteurs enlevèrent tous les agrès. Puis ils se

rendirent tous à l'agora ; et ils ne laissèrent s'asseoir ni les jeunes, ni les vieux. Et Antinoos, fils

d'Eupeithès, leur dit :

–  Ô  amis,  les  dieux  ont  préservé  cet  homme  de  tout  mal.  Tous  les  jours,  de  nombreuses

sentinelles  étaient  assises  sur  les  hauts  rochers  battus  des  vents.  Même  à  la  chute  de  Hèlios,

jamais nous n'avons dormi à terre ; mais, naviguant sur la nef rapide, nous attendions la divine

Éôs,  épiant  Tèlémakhos  afin  de  le  tuer  au  passage.  Mais  quelque  Dieu  l'a  reconduit  dans  sa

demeure. Délibérons donc ici sur sa mort. Il ne faut pas que Tèlémakhos nous échappe, car je

ne pense pas que, lui vivant, nous accomplissions notre dessein. Il est, en effet, plein de sagesse

et  d'intelligence,  et,  déjà,  les  peuples  ne  nous  sont  pas  favorables.  Hâtons-nous  avant  qu'il

réunisse les Akhaiens à l'agora, car je ne pense pas qu'il tarde à le faire. Il excitera leur colère, et

il dira, se levant au milieu de tous, que nous avons médité de le tuer, mais que nous ne l'avons

point  rencontré.  Et,  l'ayant  entendu,  ils  n'approuveront  point  ce  mauvais  dessein.  Craignons

qu'ils  méditent  notre  malheur,  qu'ils  nous  chassent  dans  nos  demeures,  et  que  nous  soyons

contraints de fuir chez des peuples étrangers. Prévenons Tèlémakhos en le tuant loin de la ville,

dans  les  champs,  ou  dans  le  chemin.  Nous  prendrons  sa  vie  et  ses  richesses  que  nous

partagerons également entre nous, et nous donnerons cette demeure à sa mère, quel que soit

celui qui l'épousera. Si mes paroles ne vous plaisent pas, si vous voulez qu'il vive et conserve ses

biens  paternels,  ne  consumons  pas,  assemblés  ici,  ses  chères  richesses  ;  mais  que  chacun  de

nous, retiré dans sa demeure, recherche Pènélopéia à l'aide de présents, et celui-là l'épousera

qui lui fera le plus de présents et qui l'obtiendra par le sort.

Il  parla  ainsi,  et  tous  restèrent  muets.  Et,  alors,  Amphinomos,  l'illustre  fils  du  roi  Nisos

Arètiade, leur parla. C'était le chef des prétendants venus de Doulikhios herbue et fertile en blé,

et il plaisait plus que les autres à Pènélopéia par ses paroles et ses pensées. Et il leur parla avec

prudence, et il leur dit :

–  Ô  amis,  je  ne  veux  point  tuer  Tèlémakhos.  Il  est  terrible  de  tuer  la  race  des  rois.  Mais

interrogeons d'abord les desseins des dieux. Si les lois du grand Zeus nous approuvent, je tuerai

moi-même  Tèlémakhos  et  j'exciterai  les  autres  à  m'imiter  ;  mais  si  les  dieux  nous  en

détournent, je vous engagerai à ne rien entreprendre.

Amphinomos parla ainsi, et ce qu'il avait dit leur plut. Et, aussitôt, ils se levèrent et entrèrent

dans  la  demeure  d'Odysseus,  et  ils  s'assirent  sur  des  trônes  polis.  Et,  alors,  la  prudente

Pènélopéia résolut de paraître devant les prétendants très injurieux. En effet, elle avait appris la

mort destinée à son fils dans les demeures. Le héraut Médôn, qui savait leurs desseins, les lui

avait dits. Et elle se hâta de descendre dans la grande salle avec ses femmes. Et quand la noble

femme se fut rendue auprès des prétendants, elle s'arrêta sur le seuil de la belle salle, avec un

beau voile sur les joues. Et elle réprimanda Antinoos et lui dit :

–  Antinoos,  injurieux  et  mauvais,  on  dit  que  tu  l'emportes  sur  tes  égaux  en  âge,  parmi  le

peuple  d'Ithakè,  par  ta  sagesse  et  par  tes  paroles.  Mais  tu  n'es  point  ce  qu'on  dit.  Insensé  !

Pourquoi médites-tu le meurtre et la mort de Tèlémakhos ? Tu ne te soucies point des prières

des suppliants ; mais Zeus n'est-il pas leur témoin ? C'est une pensée impie que de méditer la

mort d'autrui. Ne sais-tu pas que ton père s'est réfugié ici, fuyant le peuple qui était très irrité

contre  lui  ?  Avec  des  pirates  Taphiens,  il  avait  pillé  les  Thesprôtes  qui  étaient  nos  amis,  et  le

peuple voulait le tuer, lui déchirer le cœur et dévorer ses nombreuses richesses. Mais Odysseus

les en empêcha et les retint. Et voici que, maintenant, tu ruines honteusement sa maison, tu

recherches  sa  femme,  tu  veux  tuer  son  fils  et  tu  m'accables  moi-même  de  douleurs  !  Je

t'ordonne de t'arrêter et de faire que les autres s'arrêtent.

Et Eurymakhos, fils de Polybos, lui répondit :

– Fille d'Ikarios, sage Pènélopéia, reprends courage et n'aie point ces inquiétudes dans ton

esprit. L'homme n'existe point et n'existera jamais qui, moi vivant et les yeux ouverts, portera la

main sur ton fils Tèlémakhos. Je le dis, en effet, et ma parole s'accomplirait : aussitôt son sang

noir ruissellerait autour de ma lance. Souvent, le destructeur de citadelles Odysseus, me faisant

asseoir sur ses genoux, m'a offert de ses mains de la chair rôtie et du vin rouge. C'est pourquoi

Tèlémakhos m'est le plus cher de tous les hommes. Je l'invite à ne point craindre la mort de la

part des prétendants mais on ne peut l'éviter de la part d'un dieu.

Il parla ainsi, la rassurant, et il méditait la mort de Tèlémakhos. Et Pènélopéia remonta dans

la haute chambre splendide, où elle pleura son cher mari Odysseus, jusqu'à ce que Athènè aux

yeux clairs eut répandu le doux sommeil sur ses paupières.

Et, vers le soir, le divin porcher revint auprès d'Odysseus et de son fils. Et ceux-ci, sacrifiant

un  porc  d'un  an,  préparaient  le  repas  dans  l'étable.  Mais  Athènè  s'approchant  du  Laertiade

Odysseus, et le frappant de sa baguette, l'avait de nouveau rendu vieux. Et elle lui avait couvert

le  corps  de  haillons,  de  peur  que  le  porcher,  le  reconnaissant,  allât  l'annoncer  à  la  prudente

Pènélopéia qui oublierait peut-être sa prudence.

Et, le premier, Tèlémakhos lui dit :

– Tu es revenu, divin Eumaios ! Que dit-on dans la ville ? Les prétendants insolents sont-ils

de retour de leur embuscade, ou sont-ils encore à m'épier au passage ?

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Je ne me suis point inquiété de cela en traversant la ville, car mon cœur m'a ordonné de

revenir  très  promptement  ici,  après  avoir  porté  mon  message  ;  mais  j'ai  rencontré  un  héraut

rapide envoyé par tes compagnons, et qui a, le premier, parlé à ta mère. Mais je sais ceci, et

mes yeux l'ont vu : étant hors de la ville, sur la colline de Herméias, j'ai vu une nef rapide entrer

dans le port. Elle portait beaucoup d'hommes, et elle était chargée de boucliers et de lances à

deux pointes. Je pense que c'étaient les prétendants eux-mêmes, mais je n'en sais rien.

Il parla ainsi, et la force sacrée de Tèlémakhos se mit à rire en regardant son père à l'insu du

porcher. Et, après avoir terminé leur travail, ils préparèrent le repas, et ils mangèrent, et aucun,

dans son âme, ne fut privé d'une part égale. Et, quand ils eurent assouvi la soif et la faim, ils se

couchèrent et s'endormirent.

Chant 17

Quand  Éôs  aux  doigts  rosés,  née  au  matin,  apparut,  Tèlémakhos,  le  cher  fils  du  divin

Odysseus,  attacha  de  belles  sandales  à  ses  pieds,  saisit  une  lance  solide  qui  convenait  à  ses

mains, et, prêt à partir pour la ville, il dit au porcher :

– Père, je vais à la ville, afin que ma mère me voie, car je ne pense pas qu'elle cesse, avant

de  me  revoir,  de  pleurer  et  de  gémir.  Et  je  t'ordonne  ceci.  Mène  à  la  ville  ce  malheureux

étranger afin qu'il y mendie sa nourriture. Celui qui voudra lui donner à manger et à boire le

fera.  Je  ne  puis,  accablé  moi-même  de  douleurs,  supporter  tous  les  hommes.  Si  cet  étranger

s'en irrite, ceci sera plus cruel pour lui ; mais, certes, j'aime à parler sincèrement.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

–  Ô  ami,  je  ne  désire  point  être  retenu  ici.  Il  vaut  mieux  mendier  sa  nourriture  à  la  ville

qu'aux champs. Me donnera qui voudra. Je ne veux point rester davantage dans tes étables afin

d'obéir à tous les ordres d'un chef. Va donc, et celui-ci me conduira, comme tu le lui ordonnes,

dès que je me serai réchauffé au feu et que la chaleur sera venue : car, n'ayant que ces haillons,

je crains que le froid du matin me saisisse, et on dit que la ville est loin d'ici.

Il parla ainsi, et Tèlémakhos sortit de l'étable et marcha rapidement en méditant la perte des

prétendants.  Puis,  étant  arrivé  aux  demeures  bien  peuplées,  il  appuya  sa  lance  contre  une

haute  colonne,  et  il  entra,  passant  le  seuil  de  pierre.  Et,  aussitôt,  la  nourrice  Eurykléia,  qui

étendait des peaux sur les trônes bien travaillés, le vit la première. Et elle s'élança, fondant en

larmes.  Et  les  autres  servantes  du  patient  Odysseus  se  rassemblèrent  autour  de  lui,  et  elles

l'entouraient de leurs bras, baisant sa tête et ses épaules. Et la sage Pènélopéia sortit à la hâte

de la chambre nuptiale, semblable à Artémis ou à Aphroditè d'or. Et, en pleurant, elle jeta ses

bras autour de son cher fils, et elle baisa sa tête et ses beaux yeux, et elle lui dit, en gémissant,

ces paroles ailées :

– Tu es donc revenu, Tèlémakhos, douce lumière. Je pensais ne plus te revoir depuis que tu

es  allé  sur  une  nef  à  Pylos,  en  secret  et  contre  mon  gré,  afin  de  t'informer  de  ton  cher  père.

Mais dis-moi promptement ce que tu as appris.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ma mère, n'excite point mes larmes et ne remue point mon cœur dans ma poitrine, à moi

qui viens d'échapper à la mort. Mais baigne ton corps, prends des vêtements frais, monte avec

tes servantes dans les chambres hautes et voue à tous les dieux de complètes hécatombes que

tu sacrifieras si Zeus m'accorde de me venger. Pour moi, je vais à l'agora, où je vais chercher un

hôte qui m'a suivi quand je suis revenu. Je l'ai envoyé en avant avec mes divins compagnons, et

j'ai ordonné à Peiraios de l'emmener dans sa demeure, de prendre soin de lui et de l'honorer

jusqu'à ce que je vinsse.

Il  parla  ainsi,  et  sa  parole  ne  fut  pas  vaine.  Et  Pénèlopéia  baigna  son  corps,  prit  des

vêtements frais, monta avec ses servantes dans les chambres hautes et voua à tous les dieux de

complètes hécatombes qu'elle devait leur sacrifier si Zeus accordait à son fils de se venger.

Tèlémakhos sortit ensuite de sa demeure, tenant sa lance. Et deux chiens aux pieds rapides

le  suivaient,  et  Athènè  répandit  sur  lui  une  grâce  divine.  Tous  les  peuples  l'admiraient  au

passage ; et les prétendants insolents s'empressèrent autour de lui, le félicitant à l'envi, mais,

au fond de leur âme, méditant son malheur. Et il se dégagea de leur multitude et il alla s'asseoir

là où étaient Mentôr, Antiphos et Halithersès, qui étaient d'anciens amis de son père. Il s'assit

là, et ils l'interrogèrent sur chaque chose. Et Peiraios illustre par sa lance vint à eux, conduisant

son  hôte  à  l'agora,  à  travers  la  ville.  Et  Tèlémakhos  ne  tarda  pas  à  se  tourner  du  côté  de

l'étranger. Mais Peiraios dit le premier :

– Tèlémakhos, envoie promptement des servantes à ma demeure, afin que je te remette les

présents que t'a faits Ménélaos.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Peiraios, nous ne savons comment tourneront les choses. Si les prétendants insolents me

tuent  en  secret  dans  mes  demeures  et  se  partagent  mes  biens  paternels,  je  veux  que  tu

possèdes ces présents, et j'aime mieux que tu en jouisses qu'eux. Si je leur envoie la kèr et la

mort, alors tu me les rapporteras, joyeux, dans mes demeures, et je m'en réjouirai.

Ayant  ainsi  parlé,  il  conduisit  vers  sa  demeure  son  hôte  malheureux.  Et  dès  qu'ils  furent

arrivés ils déposèrent leurs manteaux sur des sièges et sur des trônes, et ils se baignèrent dans

des baignoires polies. Et, après que les servantes les eurent baignés et parfumés d'huile, elles

les couvrirent de tuniques et de riches manteaux, et ils s'assirent sur des trônes. Une servante

leur versa de l'eau, d'une belle aiguière d'or dans un bassin d'argent, pour se laver les mains, et

elle dressa devant eux une table polie que la vénérable intendante, pleine de bienveillance pour

tous, couvrit de pain qu'elle avait apporté et de nombreux mets. Et Pènélopéia s'assit en face

d'eux,  à  l'entrée  de  la  salle,  et,  se  penchant  de  son  siège,  elle  filait  des  laines  fines.  Puis,  ils

étendirent les mains vers les mets placés devant eux ; et, après qu'ils eurent assouvi la soif et la

faim, la prudente Pènélopéia leur dit la première :

– Tèlémakhos, je remonterai dans ma chambre nuptiale et je me coucherai sur le lit plein de

mes soupirs et arrosé de mes larmes depuis le jour où Odysseus est allé à Ilios avec les Atréides,

et tu ne veux pas, avant l'entrée des prétendants insolents dans cette demeure, me dire tout ce

que tu as appris sur le retour de ton père !

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ma mère, je vais te dire la vérité. Nous sommes allés à Pylos, auprès du prince des peuples

Nestôr.  Et  celui-ci  m'a  reçu  dans  ses  hautes  demeures,  et  il  m'a  comblé  de  soins,  comme  un

père  accueille  son  fils  récemment  arrivé  après  une  longue  absence.  C'est  ainsi  que  lui  et  ses

illustres  fils  m'ont  accueilli.  Mais  il  m'a  dit  qu'aucun  des  hommes  terrestres  ne  lui  avait  rien

appris du malheureux Odysseus mort ou vivant. Et il m'a envoyé avec un char et des chevaux

vers  l'Atréide  Ménélaos,  illustre  par  sa  lance.  Et  là  j'ai  vu  l'Argienne  Hélénè,  pour  qui  tant

d'Argiens  et  de  Troiens  ont  souffert  par  la  volonté  des  dieux.  Et  le  brave  Ménélaos  m'a

demandé  aussitôt  pourquoi  je  venais  dans  la  divine  Lakédaimôn  ;  et  je  lui  ai  dit  la  vérité,  et,

alors, il m'a répondu ainsi :

–  Ô  dieux  !  certes,  des  lâches  veulent  coucher  dans  le  lit  d'un  brave  !  Ainsi  une  biche  a

déposé dans le repaire d'un lion robuste ses faons nouveau-nés et qui tettent, tandis qu'elle va

paître  sur  les  hauteurs  ou  dans  les  vallées  herbues  ;  et  voici  que  le  lion,  rentrant  dans  son

repaire, tue misérablement tous les faons. Ainsi Odysseus leur fera subir une mort misérable.

Plaise au père Zeus, à Athènè, à Apollôn, qu'Odysseus se mêle aux prétendants, tel qu'il était

dans  Lesbos  bien  bâtie,  quand,  se  levant  pour  lutter  contre  le  Philomèléide,  il  le  terrassa

rudement ! Tous les Akhaiens s'en réjouirent. La vie des prétendants serait brève et leurs noces

seraient amères. Mais les choses que tu me demandes en me suppliant, je te les dirai sans te

rien cacher, telles que me les a dites le Vieillard véridique de la mer. Je te les dirai toutes et je

ne te cacherai rien. Il m'a dit qu'il avait vu Odysseus subissant de cruelles douleurs dans l'île et

dans  les  demeures  de  la  nymphe  Kalypsô,  qui  le  retient  de  force.  Et  il  ne  pouvait  regagner  la

terre de sa patrie. Il n'avait plus, en effet, de nefs armées d'avirons, ni de compagnons pour le

reconduire sur le large dos de la mer.

– C'est ainsi que m'a parlé l'Atréide Ménélaos, illustre par sa lance. Puis, je suis parti, et les

immortels  m'ont  envoyé  un  vent  propice  et  m'ont  ramené  promptement  dans  la  terre  de  la

patrie.

Il parla ainsi, et l'âme de Pènélopéia fut émue dans sa poitrine. Et le divin Théoklyménos leur

dit :

–  Ô  vénérable  femme  du  Laertiade  Odysseus,  certes,  Tèlémakhos  ne  sait  pas  tout.  Écoute

donc mes paroles. Je te prédirai des choses vraies et je ne te cacherai rien. Que Zeus, le premier

des dieux, le sache ! et cette table hospitalière, et la maison du brave Odysseus où je suis venu !

Certes,  Odysseus  est  déjà  dans  la  terre  de  la  patrie.  Caché  ou  errant,  il  s'informe  des  choses

funestes qui se passent et il prépare la perte des prétendants. Tel est le signe que j'ai vu sur la

nef et que j'ai révélé à Tèlémakhos.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

–  Plaise  aux  dieux,  étranger,  que  tes  paroles  s'accomplissent  !  Tu  connaîtras  alors  mon

amitié, et je te ferai de nombreux présents, et chacun te dira un homme heureux.

Et  c'est  ainsi  qu'ils  se  parlaient.  Et  les  prétendants,  devant  la  demeure  d'Odysseus,  sur  le

beau pavé, là où ils avaient coutume d'être insolents, se réjouissaient en lançant les disques et

les traits. Mais quand le temps de prendre le repas fut venu, et quand les troupeaux arrivèrent

de  tous  côtés  des  champs  avec  ceux  qui  les  amenaient  ordinairement,  alors  Médôn,  qui  leur

plaisait le plus parmi les hérauts et qui mangeait avec eux, leur dit :

–  Jeunes  hommes,  puisque  vous  avez  charmé  votre  âme  par  ces  jeux,  entrez  dans  la

demeure, afin que nous préparions le repas. Il est bon de prendre son repas quand le temps en

est venu.

Il parla ainsi, et tous se levèrent et entrèrent dans la maison. Et quand ils furent entrés, ils

déposèrent  leurs  manteaux  sur  les  sièges  et  sur  les  trônes.  Puis,  ils  égorgèrent  les  grandes

brebis et les chèvres grasses. Et ils égorgèrent aussi les porcs gras et une génisse indomptée, et

ils préparèrent le repas.

Pendant ce temps, Odysseus et le divin porcher se disposaient à se rendre des champs à la

ville, et le chef des porchers, le premier, parla ainsi :

–  Etranger,  allons  !  puisque  tu  désires  aller  aujourd'hui  à  la  ville,  comme  mon  maître  l'a

ordonné. Certes, j'aurais voulu te faire gardien des étables ; mais je respecte mon maître et je

crains qu'il s'irrite, et les menaces des maîtres sont à redouter. Allons donc maintenant. Le jour

s'incline déjà, et le froid est plus vif vers le soir.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

–  J'entends  et  je  comprends,  et  je  ferai  avec  intelligence  ce  que  tu  ordonnes.  Allons,  et

conduis-moi,  et  donne-moi  un  bâton,  afin  que  je  m'appuie,  puisque  tu  dis  que  le  chemin  est

difficile.

Ayant ainsi parlé, il jeta sur ses épaules sa misérable besace pleine de trous et fermée par

une  courroie  tordue.  Et  Eumaios  lui  donna  un  bâton  à  son  goût,  et  ils  partirent,  laissant  les

chiens  et  les  porchers  garder  les  étables.  Et  Eumaios  conduisait  ainsi  vers  la  ville  son  roi

semblable à un vieux et misérable mendiant, appuyé sur un bâton et couvert de haillons.

En avançant sur la route difficile, ils approchèrent de la ville et de la fontaine aux belles eaux

courantes où venaient puiser les citoyens. Ithakos, Nèritos et Polyktôr l'avaient construite, et,

tout autour, il y avait un bois sacré de peupliers rafraîchis par l'eau qui coulait en cercle régulier.

Et  l'eau  glacée  tombait  aussi  de  la  cime  d'une  roche,  et,  au-dessous,  il  y  avait  un  autel  des

nymphes où sacrifiaient tous les voyageurs.

Ce fut là que Mélanthios, fils de Dolios, les rencontra tous deux. Il conduisait les meilleures

chèvres de ses troupeaux pour les repas des prétendants, et deux bergers le suivaient. Alors,

ayant vu Odysseus et Eumaios, il les insulta grossièrement et honteusement, et il remua l'âme

d'Odysseus :

–  Voici  qu'un  misérable  conduit  un  autre  misérable,  et  c'est  ainsi  qu'un  dieu  réunit  les

semblables  !  Ignoble  porcher,  où  mènes-tu  ce  mendiant  vorace,  vile  calamité  des  repas,  qui

usera ses épaules en s'appuyant à toutes les portes, demandant des restes et non des épées et

des  bassins.  Si  tu  me  le  donnais,  j'en  ferais  le  gardien  de  mes  étables,  qu'il  nettoierait.  Il

porterait le fourrage aux chevaux, et buvant au moins du petit lait, il engraisserait. Mais, sans

doute, il ne sait faire que le mal, et il ne veut point travailler, et il aime mieux, parmi le peuple,

mendier pour repaître son ventre insatiable. Je te dis ceci, et ma parole s'accomplira : s'il entre

dans les demeures du divin Odysseus, les escabeaux des hommes voleront autour de sa tête par

la demeure, le frapperont et lui meurtriront les flancs.

Ayant ainsi parlé, l'insensé se rua et frappa Odysseus à la cuisse, mais sans pouvoir l'ébranler

sur  le  chemin.  Et  Odysseus  resta  immobile,  délibérant  s'il  lui  arracherait  l'âme  d'un  coup  de

bâton, ou si, le soulevant de terre, il lui écraserait la tête contre le sol. Mais il se contint dans

son âme. Et le porcher, ayant vu cela, s'indigna, et il dit en levant les mains :

– Nymphes Krèniades, filles de Zeus, si jamais Odysseus a brûlé pour vous les cuisses grasses

et odorantes des agneaux et des chevreaux, accomplissez mon vœu. Que ce héros revienne et

qu'une divinité le conduise ! Certes, alors, ô Mélanthios, il troublerait les joies que tu goûtes en

errant  sans  cesse,  plein  d'insolence,  par  la  ville,  tandis  que  de  mauvais  bergers  perdent  les

troupeaux.

Et le chevrier Mélanthios lui répondit :

– Ô dieux ! Que dit ce chien rusé ? Mais bientôt je le conduirai moi-même, sur une nef noire,

loin  d'Ithakè,  et  un  grand  prix  m'en  reviendra.  Plût  aux  dieux  qu'Apollôn  à  l'arc  d'argent  tuât

aujourd'hui  Tèlémakhos  dans  ses  demeures,  ou  qu'il  fût  tué  par  les  prétendants,  aussi  vrai

qu'Odysseus, au loin, a perdu le jour du retour !

Ayant ainsi parlé, il les laissa marcher en silence, et, les devançant, il parvint rapidement aux

demeures du roi. Et il y entra aussitôt, et il s'assit parmi les prétendants, auprès d'Eurymakhos

qui l'aimait beaucoup. Et on lui offrit sa part des viandes, et la vénérable intendante lui apporta

du pain à manger.

Alors, Odysseus et le divin porcher, étant arrivés, s'arrêtèrent ; et le son de la kithare creuse

vint  jusqu'à  eux,  car  Phèmios  commençait  à  chanter  au  milieu  des  prétendants.  Et  Odysseus,

ayant prit la main du porcher, lui dit :

– Eumaios, certes, voici les belles demeures d'Odysseus. Elles sont faciles à reconnaître au

milieu de toutes les autres, tant elles en sont différentes. La cour est ornée de murs et de pieux,

et les portes à deux battants sont solides. Aucun homme ne pourrait les forcer. Je comprends

que beaucoup d'hommes prennent là leur repas, car l'odeur s'en élève, et la kithare résonne,

elle dont les dieux ont fait le charme des repas.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

–  Tu  as  tout  compris  aisément,  car  tu  es  très  intelligent  ;  mais  délibérons  sur  ce  qu'il  faut

faire.  Ou  tu  entreras  le  premier  dans  les  riches  demeures,  au  milieu  des  prétendants,  et  je

resterai  ici  ;  ou,  si  tu  veux  rester,  j'irai  devant.  Mais  ne  tarde  pas  dehors,  de  peur  qu'on  te

frappe et qu'on te chasse. Je t'engage à te décider.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Je sais, je comprends, et je ferai avec intelligence ce que tu dis. Va devant, et je resterai ici.

J'ai l'habitude des blessures, et mon âme est patiente sous les coups, car j'ai subi bien des maux

sur la mer et dans la guerre. Advienne que pourra. Il ne m'est point possible de cacher la faim

cruelle qui ronge mon ventre et qui fait souffrir tant de maux aux hommes, et qui pousse sur la

mer indomptée les nefs à bancs de rameurs pour apporter le malheur aux ennemis.

Et  ils  se  parlaient  ainsi,  et  un  chien,  qui  était  couché  là,  leva  la  tête  et  dressa  les  oreilles.

C'était Argos, le chien du malheureux Odysseus qui l'avait nourri lui-même autrefois, et qui n'en

jouit  pas,  étant  parti  pour  la  sainte  Ilios.  Les  jeunes  hommes  l'avaient  autrefois  conduit  à  la

chasse  des  chèvres  sauvages,  des  cerfs  et  des  lièvres  ;  et,  maintenant,  en  l'absence  de  son

maître, il gisait, délaissé, sur l'amas de fumier de mulets et de bœufs qui était devant les portes,

et  y  restait  jusqu'à  ce  que  les  serviteurs  d'Odysseus  l'eussent  emporté  pour  engraisser  son

grand verger. Et le chien Argos gisait là, rongé de vermine. Et, aussitôt, il reconnut Odysseus qui

approchait, et il remua la queue et dressa les oreilles ; mais il ne put pas aller au-devant de son

maître,  qui,  l'ayant  vu,  essuya  une  larme,  en  se  cachant  aisément  d'Eumaios.  Et,  aussitôt,  il

demanda à celui-ci :

– Eumaios, voici une chose prodigieuse. Ce chien gisant sur ce fumier a un beau corps. Je ne

sais si, avec cette beauté, il a été rapide à la course, ou si c'est un de ces chiens que les hommes

nourrissent à leur table et que les rois élèvent à cause de leur beauté.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– C'est le chien d'un homme mort au loin. S'il était encore, par les formes et les qualités, tel

qu'Odysseus le laissa en allant à Troiè, tu admirerais sa rapidité et sa force. Aucune bête fauve

qu'il  avait  aperçue  ne  lui  échappait  dans  les  profondeurs  des  bois,  et  il  était  doué  d'un  flair

excellent.  Maintenant  les  maux  l'accablent.  Son  maître  est  mort  loin  de  sa  patrie,  et  les

servantes  négligentes  ne  le  soignent  point.  Les  serviteurs,  auxquels  leurs  maîtres  ne

commandent plus, ne veulent plus agir avec justice, car le retentissant Zeus ôte à l'homme la

moitié de sa vertu, quand il le soumet à la servitude.

Ayant ainsi parlé, il entra dans la riche demeure, qu'il traversa pour se rendre au milieu des

illustres prétendants. Et, aussitôt, la kèr de la noire mort saisit Argos comme il venait de revoir

Odysseus après la vingtième année.

Et le divin Tèlémakhos vit, le premier, Eumaios traverser la demeure, et il lui fit signe pour

l'appeler promptement à lui. Et le porcher, ayant regardé, prit le siège vide du découpeur qui

servait alors les viandes abondantes aux prétendants, et qui les découpait pour les convives. Et

Eumaios, portant ce siège devant la table de Tèlémakhos, s'y assit. Et un héraut lui offrit une

part des mets et du pain pris dans une corbeille.

Et, après lui, Odysseus entra dans la demeure, semblable à un misérable et vieux mendiant,

appuyé sur un bâton et couvert de vêtements en haillons. Et il s'assit sur le seuil de frêne, en

dedans  des  portes,  et  il  s'adossa  contre  le  montant  de  cyprès  qu'un  ouvrier  avait  autrefois

habilement poli et dressé avec le cordeau. Alors, Tèlémakhos, ayant appelé le porcher, prit un

pain entier dans la belle corbeille, et des viandes, autant que ses mains purent en prendre, et

dit :

– Porte ceci, et donne-le à l'étranger, et ordonne lui de demander à chacun des prétendants.

La honte n'est pas bonne à l'indigent.

Il  parla  ainsi,  et  le  porcher,  l'ayant  entendu,  s'approcha  d'Odysseus  et  lui  dit  ces  paroles

ailées :

–  Tèlémakhos,  ô  étranger,  te  donne  ceci,  et  il  t'ordonne  de  demander  à  chacun  des

prétendants. Il dit que la honte n'est pas bonne à l'indigent.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Roi Zeus ! accorde-moi que Tèlémakhos soit heureux entre tous les hommes, et que tout

ce qu'il désire s'accomplisse !

Il parla ainsi, et, prenant la nourriture des deux mains, il la posa à ses pieds sur sa besace

trouée, et il mangea pendant que le divin aoide chantait dans les demeures. Mais le divin aoide

se  tut,  et  les  prétendants  élevèrent  un  grand  tumulte,  et  Athènè,  s'approchant  du  Laertiade

Odysseus, l'excita à demander aux prétendants, afin de reconnaître ceux qui étaient justes et

ceux qui étaient iniques. Mais aucun d'eux ne devait être sauvé de la mort. Et Odysseus se hâta

de prier chacun d'eux en commençant par la droite et en tendant les deux mains, comme ont

coutume  les  mendiants.  Et  ils  lui  donnaient,  ayant  pitié  de  lui,  et  ils  s'étonnaient,  et  ils  se

demandaient qui il était et d'où il venait. Alors, le chevrier Mélanthios leur dit :

–  Écoutez-moi,  prétendants  de  l'illustre  reine,  je  parlerai  de  cet  étranger  que  j'ai  déjà  vu.

C'est assurément le porcher qui l'a conduit ici ; mais je ne sais où il est né.

Il parla ainsi, et Antinoos réprimanda le porcher par ces paroles :

–  Ô  porcher,  pourquoi  as-tu  conduit  cet  homme  à  la  ville  ?  N'avons-nous  pas  assez  de

vagabonds et de mendiants, calamité des repas ? Trouves-tu qu'il ne suffit pas de ceux qui sont

réunis ici pour dévorer les biens de ton maître, que tu aies encore appelé celui-ci ?

Et le porcher Eumaios lui répondit :

–  Antinoos,  tu  ne  dis  pas  de  bonnes  paroles,  bien  que  tu  sois  illustre.  Quel  homme  peut

appeler un étranger, afin qu'il vienne de loin, s'il n'est de ceux qui sont habiles, un divinateur,

un médecin, un ouvrier qui taille le bois, ou un grand aoide qui charme en chantant ? Ceux-là

sont illustres parmi les hommes sur la terre immense. Mais personne n'appelle un mendiant, s'il

ne désire se nuire à soi-même. Tu es le plus dur des prétendants pour les serviteurs d'Odysseus,

et  surtout  pour  moi  ;  mais  je  n'en  ai  nul  souci,  tant  que  la  sage  Pènélopéia  et  le  divin

Tèlémakhos vivront dans leurs demeures.

Et le prudent Tèlémakhos lui dit :

– Tais-toi, et ne lui réponds point tant de paroles. Antinoos a coutume de chercher querelle

par des paroles injurieuses et d'exciter tous les autres.

Il parla ainsi, et il dit ensuite à Antinoos ces paroles ailées :

–  Antinoos,  tu  prends  soin  de  moi  comme  un  père  de  son  fils,  toi  qui  ordonnes

impérieusement à un étranger de sortir de ma demeure ! mais qu'un dieu n'accomplisse point

cet  ordre.  Donne  à  cet  homme.  Je  ne  t'en  blâmerai  point.  Je  te  l'ordonne  même.  Tu

n'offenseras  ainsi  ni  ma  mère,  ni  aucun  des  serviteurs  qui  sont  dans  la  demeure  du  divin

Odysseus. Mais telle n'est point la pensée que tu as dans ta poitrine, et tu aimes mieux manger

davantage toi-même que de donner à un autre.

Et Antinoos lui répondit :

– Tèlémakhos, agorète orgueilleux et plein de colère, qu'as-tu dit ? Si tous les prétendants

lui  donnaient  autant  que  moi,  il  serait  retenu  loin  de  cette  demeure  pendant  trois  mois  au

moins.

Il parla ainsi, saisissant et montrant l'escabeau sur lequel il appuyait ses pieds brillants sous

la  table.  Mais  tous  les  autres  donnèrent  à  Odysseus  et  emplirent  sa  besace  de  viandes  et  de

pain. Et déjà Odysseus s'en retournait pour goûter les dons des Akhaiens, mais il s'arrêta auprès

d'Antinoos et lui dit :

–  Donne-moi,  ami,  car  tu  ne  parais  pas  le  dernier  des  Akhaiens  mais  plutôt  le  premier

d'entre eux, et tu es semblable à un roi. Il t'appartient de me donner plus abondamment que

les  autres,  et  je  te  louerai  sur  la  terre  immense.  En  effet,  moi  aussi,  autrefois,  j'ai  habité  une

demeure  parmi  les  hommes  ;  j'ai  été  riche  et  heureux,  et  j'ai  souvent  donné  aux  étrangers,

quels qu'ils fussent et quelle que fût leur misère. Je possédais de nombreux serviteurs et tout ce

qui fait vivre heureux et fait dire qu'on est riche ; mais Zeus Kroniôn a tout détruit, car telle a

été  sa  volonté.  Il  m'envoya  avec  des  pirates  vagabonds  dans  l'Aigyptiè  lointaine,  afin  que  j'y

périsse.  Le  cinquième  jour  j'arrêtai  mes  nefs  à  deux  rangs  d'avirons  dans  le  fleuve  Aigyptos.

Alors j'ordonnai à mes chers compagnons de rester auprès des nefs pour les garder, et j'envoyai

des éclaireurs pour aller à la découverte. Mais ceux-ci, égarés par leur audace et confiants dans

leurs  forces,  dévastèrent  aussitôt  les  beaux  champs  des  hommes  Aigyptiens,  entraînant  les

femmes et les petits enfants et tuant les hommes. Et aussitôt le tumulte arriva jusqu'à la ville,

et  les  habitants,  entendant  ces  clameurs,  accoururent  au  lever  d'Éôs,  et  toute  la  plaine  se

remplit  de  piétons  et  de  cavaliers  et  de  l'éclat  de  l'airain.  Et  le  foudroyant  Zeus  mit  mes

compagnons  en  fuite,  et  aucun  d'eux  ne  soutint  l'attaque,  et  la  mort  les  environna  de  toutes

parts. Là, un grand nombre des nôtres fut tué par l'airain aigu, et les autres furent emmenés

vivants pour être esclaves. Et les Aigyptiens me donnèrent à Dmètôrlaside, qui commandait à

Kypros, et il m'y emmena, et de là je suis venu ici, après avoir beaucoup souffert.

Et Antinoos lui répondit :

–  Quel  dieu  a  conduit  ici  cette  peste,  cette  calamité  des  repas  ?  Tiens-toi  au  milieu  de  la

salle,  loin  de  ma  table,  si  tu  ne  veux  voir  bientôt  une  Aigyptiè  et  une  Kypros  amères,  aussi

sûrement que tu es un audacieux et impudent mendiant. Tu t'arrêtes devant chacun, et ils te

donnent inconsidérément, rien ne les empêchant de donner ce qui ne leur appartient pas, car

ils ont tout en abondance.

Et le subtil Odysseus dit en s'en retournant :

–  Ô  dieux  !  Tu  n'as  pas  les  pensées  qui  conviennent  à  ta  beauté  ;  et  à  celui  qui  te  le

demanderait  dans  ta  propre  demeure  tu  ne  donnerais  pas  même  du  sel,  toi  qui,  assis

maintenant à une table étrangère, ne peux supporter la pensée de me donner un peu de pain,

quand tout abonde ici.

Il  parla  ainsi,  et  Antinoos  fut  grandement  irrité  dans  son  cœur,  et,  le  regardant  d'un  oeil

sombre, il lui dit ces paroles ailées :

– Je ne pense pas que tu sortes sain et sauf de cette demeure, puisque tu as prononcé cet

outrage.

Ayant ainsi parlé, il saisit son escabeau et en frappa l'épaule droite d'Odysseus à l'extrémité

du dos. Mais Odysseus resta ferme comme une pierre, et le trait d'Antinoos ne l'ébranla pas. Il

secoua la tête en silence, en méditant la mort du prétendant. Puis, il retourna s'asseoir sur le

seuil, posa à terre sa besace pleine et dit aux prétendants :

– Écoutez-moi, prétendants de l'illustre reine, afin que je dise ce que mon cœur m'ordonne

dans ma poitrine. Il n'y a ni douleur, ni honte, quand un homme est frappé, combattant pour

ses  biens,  soit  des  bœufs,  soit  de  grasses  brebis  ;  mais  Antinoos  m'a  frappé  parce  que  mon

ventre est rongé par la faim cruelle qui cause tant de maux aux hommes. Donc, s'il est des dieux

et des Érinnyes pour les mendiants, Antinoos, avant ses noces, rencontrera la mort.

Et Antinoos, le fils d'Eupeithès, lui dit :

–  Mange  en  silence,  étranger,  ou  sors,  de  peur  que,  parlant  comme  tu  le  fais,  les  jeunes

hommes te traînent, à travers la demeure, par les pieds ou par les bras, et te mettent en pièces.

Il  parla  ainsi,  mais  tous  les  autres  le  blâmèrent  rudement,  et  un  des  jeunes  hommes

insolents lui dit :

–  Antinoos,  tu  as  mal  fait  de  frapper  ce  malheureux  vagabond.  Insensé  !  si  c'était  un  des

dieux Ouraniens ? Car les dieux, qui prennent toutes les formes, errent souvent par les villes,

semblables à des étrangers errants, afin de reconnaître la justice ou l'iniquité des hommes.

Les  prétendants  parlèrent  ainsi,  mais  leurs  paroles  ne  touchèrent  point  Antinoos.  Et  une

grande  douleur  s'éleva  dans  le  cœur  de  Tèlémakhos  à  cause  du  coup  qui  avait  été  porté.

Cependant, il ne versa point de larmes, mais il secoua la tête en silence, en méditant la mort du

prétendant.  Et  la  prudente  Pènélopéia,  ayant  appris  qu'un  étranger  avait  été  frappé  dans  la

demeure, dit à ses servantes :

– Puisse Apollôn illustre par son arc frapper ainsi Antinoos !

Et Eurynomè l'intendante lui répondit :

–  Si  nous  pouvions  accomplir  nos  propres  vœux,  aucun  de  ceux-ci  ne  verrait  le  retour  du

beau matin.

Et la prudente Pènélopéia lui dit :

– Nourrice, tous me sont ennemis, car ils méditent le mal ; mais Antinoos, plus que tous, est

pour  moi  semblable  à  la  noire  kèr.  Un  malheureux  étranger  mendie  dans  la  demeure,

demandant à chacun, car la nécessité le presse, et tous lui donnent ; mais Antinoos le frappe

d'un escabeau à l'épaule droite !

Elle  parla  ainsi  au  milieu  de  ses  servantes.  Et  le  divin  Odysseus  acheva  son  repas,  et

Pènélopéia fit appeler le divin porcher et lui dit :

– Va, divin Eumaios, et ordonne à l'étranger de venir, afin que je le salue et l'interroge. Peut-

être qu'il a entendu parler du malheureux Odysseus, ou qu'il l'a vu de ses yeux, car il semble lui-

même avoir beaucoup erré.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

– Plût aux dieux, reine, que tous les Akhaiens fissent silence et qu'il charmât ton cher cœur

de ses paroles ! Je l'ai retenu dans l'étable pendant trois nuits et trois jours, car il était d'abord

venu  vers  moi  après  s'être  enfui  d'une  nef.  Et  il  n'a  point  achevé  de  dire  toute  sa  destinée

malheureuse.  De  même  qu'on  révère  un  aoide  instruit  par  les  dieux  à  chanter  des  paroles

douces  aux  hommes,  et  qu'on  ne  veut  jamais  cesser  de  l'écouter  quand  il  chante,  de  même

celui-ci  m'a  charmé  dans  mes  demeures.  Il  dit  qu'il  est  un  hôte  paternel  d'Odysseus  et  qu'il

habitait la Krètè où commande la race de Minôs. Après avoir subi beaucoup de maux, errant çà

et là, il est venu ici. Il dit qu'il a entendu parler d'Odysseus chez le riche peuple des Thesprôtes,

et qu'il vit encore, et qu'il rapporte de nombreuses richesses dans sa demeure.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

–  Va  !  Appelle-le,  afin  qu'il  parle  devant  moi.  Les  prétendants  se  réjouissent,  assis  les  uns

devant les portes, les autres dans la demeure, car leur esprit est joyeux. Leurs richesses restent

intactes  dans  leurs  maisons,  leur  pain  et  leur  vin  doux,  dont  se  nourrissent  leurs  serviteurs

seulement.  Mais,  tous  les  jours,  dans  notre  demeure,  ils  tuent  nos  bœufs,  nos  brebis  et  nos

chèvres grasses, et ils les mangent, et ils boivent notre vin rouge impunément, et ils ont déjà

consumé beaucoup de richesses. Il n'y a point ici d'homme tel qu'Odysseus pour chasser cette

ruine hors de la demeure. Mais si Odysseus revenait et abordait la terre de la patrie, bientôt,

avec son fils, il aurait réprimé les insolences de ces hommes.

Elle  parla  ainsi,  et  Tèlémakhos  éternua  très  fortement,  et  toute  la  maison  en  retentit.  Et

Pènélopéia se mit à rire, et, aussitôt, elle dit à Eumaios ces paroles ailées :

–  Va  !  Appelle  cet  étranger  devant  moi.  Ne  vois-tu  pas  que  mon  fils  a  éternué  comme

j'achevais de parler ? Que la mort de tous les prétendants s'accomplisse ainsi, et que nul d'entre

eux n'évite la kèr et la mort ! Mais je te dirai ceci ; retiens-le dans ton esprit : si je reconnais que

cet étranger me dit la vérité, je lui donnerai de beaux vêtements, un manteau et une tunique.

Elle parla ainsi, et le porcher, l'ayant entendue, s'approcha d'Odysseus et lui dit ces paroles

ailées :

– Père étranger, la sage Pènélopéia, la mère de Tèlémakhos, t'appelle. Son âme lui ordonne

de t'interroger sur son mari, bien qu'elle subisse beaucoup de douleurs. Si elle reconnaît que tu

lui as dit la vérité, elle te donnera un manteau et une tunique dont tu as grand besoin ; et tu

demanderas ton pain parmi le peuple, et tu satisferas ta faim, et chacun te donnera s'il le veut.

Et le patient et divin Odysseus lui répondit :

– Eumaios, je dirai bientôt toute la vérité à la fille d'Ikarios, la très sage Pènélopéia. Je sais

toute la destinée d'Odysseus, et nous avons subi les mêmes maux. Mais je crains la multitude

des prétendants insolents. Leur orgueil et leur violence sont montés jusqu'à l'Ouranos de fer.

Voici qu'un d'entre eux, comme je traversais innocemment la salle, m'ayant frappé, m'a fait un

grand  mal.  Et  Tèlémakhos  n'y  a  point  pris  garde,  ni  aucun  autre.  Donc,  maintenant,  engage

Pènélopéia,  malgré  sa  hâte,  à  attendre  dans  ses  demeures  jusqu'à  la  chute  de  Hèlios.  Alors,

tandis que je serai assis auprès du foyer, elle m'interrogera sur le jour du retour de son mari. Je

n'ai que des vêtements en haillons ; tu le sais, puisque c'est toi que j'ai supplié le premier.

Il  parla  ainsi,  et  le  porcher  le  quitta  après  l'avoir  entendu.  Et,  dès  qu'il  parut  sur  le  seuil,

Pènélopéia lui dit :

–  Tu  ne  l'amènes  pas,  Eumaios  ?  Pourquoi  refuse-t-il  ?  Craint-il  quelque  outrage,  ou  a-t-il

honte ? La honte n'est pas bonne à l'indigent.

Et le porcher Eumaios lui répondit :

–  Il  parle  comme  il  convient  et  comme  chacun  pense.  Il  veut  éviter  l'insolence  des

prétendants  orgueilleux.  Mais  il  te  prie  d'attendre  jusqu'au  coucher  de  Hèlios.  Il  te  sera  ainsi

plus facile, ô reine, de parler seule à cet étranger et de l'écouter.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Cet étranger, quel qu'il soit, ne semble point sans prudence ; et, en effet, aucun des plus

injurieux parmi les hommes mortels n'a médité plus d'iniquités que ceux-ci.

Elle parla ainsi, et le divin porcher retourna dans l'assemblée des prétendants, après avoir

tout dit. Et, penchant la tête vers Tèlémakhos, afin que les autres ne l'entendissent pas, il dit

ces paroles ailées :

– Ô ami, je pars, afin d'aller garder tes porcs et veiller sur tes richesses et les miennes. Ce qui

est  ici  te  regarde.  Mais  conserve-toi  et  songe  dans  ton  âme  à  te  préserver.  De  nombreux

Akhaiens ont de mauvais desseins, mais que Zeus les perde avant qu'ils nous nuisent !

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Il  en  sera  ainsi,  père.  Mais  pars  avant  la  nuit.  Reviens  demain,  au  matin,  et  amène  les

belles victimes. C'est aux immortels et à moi de nous inquiéter de tout le reste.

Il parla ainsi, et le porcher s'assit de nouveau sur le siège poli, et là il contenta son âme en

buvant  et  en  mangeant  ;  puis,  se  hâtant  de  retourner  vers  ses  porcs,  il  laissa  les  cours  et  la

demeure pleines de convives qui se charmaient par la danse et le chant, car déjà le soir était

venu.

Chant 18

Et il vint un mendiant qui errait par la ville et qui mendiait dans Ithakè. Et il était renommé

par  son  ventre  insatiable,  car  il  mangeait  et  buvait  sans  cesse  ;  mais  il  n'avait  ni  force,  ni

courage,  bien  qu'il  fût  beau  et  grand.  Il  se  nommait  Arnaios,  et  c'était  le  nom  que  sa  mère

vénérable  lui  avait  donné  à  sa  naissance  ;  mais  les  jeunes  hommes  le  nommaient  tous  Iros,

parce  qu'il  faisait  volontiers  les  messages,  quand  quelqu'un  le  lui  ordonnait.  Et  dès  qu'il  fut

arrivé, il voulut chasser Odysseus de sa demeure, et, en l'injuriant, il lui dit ces paroles ailées :

– Sors du portique, vieillard, de peur d'être traîné aussitôt par les pieds. Ne comprends-tu

pas que tous me font signe et m'ordonnent de te traîner dehors ? Cependant, j'ai pitié de toi.

Lève-toi donc, de peur qu'il y ait de la discorde entre nous et que nous en venions aux mains.

Et le subtil Odysseus, le regardant d'un oeil sombre, lui dit :

–  Malheureux  !  Je  ne  te  fais  aucun  mal,  je  ne  te  dis  rien,  et  je  ne  t'envie  pas  à  cause  des

nombreux dons que tu pourras recevoir. Ce seuil nous servira à tous deux. Il ne faut pas que tu

sois envieux d'un étranger, car tu me sembles un vagabond comme moi, et ce sont les dieux qui

distribuent  les  richesses.  Ne  me  provoque  donc  pas  aux  coups  et  n'éveille  pas  ma  colère,  de

peur que je souille de sang ta poitrine et tes lèvres, bien que je sois vieux. Demain je n'en serai

que  plus  tranquille,  et  je  ne  pense  pas  que  tu  reviennes  après  cela  dans  la  demeure  du

Laertiade Odysseus.

Et le mendiant Iros, irrité, lui dit :

– Ô dieux ! comme ce mendiant parle avec facilité, semblable à une vieille enfumée. Mais je

vais  le  maltraiter  en  le  frappant  des  deux  mains,  et  je  ferai  tomber  toutes  ses  dents  de  ses

mâchoires,  comme  celles  d'un  sanglier  mangeur  de  moissons  !  Maintenant,  ceins-toi,  et  que

tous ceux-ci nous voient combattre. Mais comment lutteras-tu contre un homme jeune ?

Ainsi, devant les hautes portes, sur le seuil poli, ils se querellaient de toute leur âme. Et la

force sacrée d'Antinoos les entendit, et, se mettant à rire, il dit aux prétendants :

–  Ô  amis  !  jamais  rien  de  tel  n'est  arrivé.  Quel  plaisir  un  dieu  nous  envoie  dans  cette

demeure  !  L'étranger  et  Iros  se  querellent  et  vont  en  venir  aux  coups.  Mettons-les

promptement aux mains.

Il  parla  ainsi,  et  tous  se  levèrent  en  riant,  et  ils  se  réunirent  autour  des  mendiants  en

haillons, et Antinoos, fils d'Eupeithès, leur dit :

– Écoutez-moi, illustres prétendants, afin que je parle. Des poitrines de chèvres sont sur le

feu,  pour  le  repas,  et  pleines  de  sang  et  de  graisse.  Celui  qui  sera  vainqueur  et  le  plus  fort

choisira la part qu'il voudra. Il assistera toujours à nos repas, et nous ne laisserons aucun autre

mendiant demander parmi nous.

Ainsi parla Antinoos, et ses paroles plurent à tous. Mais le subtil Odysseus parla ainsi, plein

de ruse :

– Ô amis, il n'est pas juste qu'un vieillard flétri par la douleur lutte contre un homme jeune ;

mais  la  faim,  mauvaise  conseillère,  me  pousse  à  me  faire  couvrir  de  plaies.  Cependant,  jurez

tous par un grand serment qu'aucun de vous, pour venir en aide à Iros, ne me frappera de sa

forte main, afin que je sois dompté.

Il parla ainsi, et tous jurèrent comme il l'avait demandé. Et la force sacrée de Tèlémakhos lui

dit :

–  Étranger,  si  ton  cœur  et  ton  âme  courageuse  t'invitent  à  chasser  cet  homme,  ne  crains

aucun des Akhaiens. Celui qui te frapperait aurait à combattre contre plusieurs, car je t'ai donné

l'hospitalité, et deux rois prudents, Eurymakhos et Antinoos, m'approuvent.

Il parla ainsi, et tous l'approuvèrent. Et Odysseus ceignit ses parties viriles avec ses haillons,

et  il  montra  ses  cuisses  belles  et  grandes,  et  ses  larges  épaules,  et  sa  poitrine  et  ses  bras

robustes. Et Athènè, s'approchant de lui, augmenta les membres du prince des peuples. Et tous

les prétendants furent très surpris, et ils se dirent les uns aux autres :

– Certes, bientôt Iros ne sera plus Iros, et il aura ce qu'il a cherché. Quelles cuisses montre ce

vieillard en retirant ses haillons !

Ils  parlèrent  ainsi,  et  l'âme  de  Iros  fut  troublée  ;  mais  les  serviteurs,  après  l'avoir  ceint  de

force, le conduisirent, et toute sa chair tremblait sur ses os. Et Antinoos le réprimanda et lui dit :

– Puisses-tu n'être jamais né, n'étant qu'un fanfaron, puisque tu trembles, plein de crainte,

devant un vieillard flétri par la misère ! Mais je te dis ceci, et ma parole s'accomplira : si celui-ci

est vainqueur et le plus fort, je t'enverrai sur la terre ferme, jeté dans une nef noire, chez le roi

Ékhétos,  le  plus  féroce  de  tous  les  hommes,  qui  te  coupera  le  nez  et  les  oreilles  avec  l'airain

tranchant, qui t'arrachera les parties viriles et les donnera, sanglantes, à dévorer aux chiens.

Il  parla  ainsi,  et  une  plus  grande  terreur  fit  trembler  la  chair  d'Iros.  Et  on  le  conduisit  au

milieu,  et  tous  deux  levèrent  leurs  bras.  Alors,  le  patient  et  divin  Odysseus  délibéra  s'il  le

frapperait  de  façon  à  lui  arracher  l'âme  d'un  seul  coup,  ou  s'il  ne  ferait  que  l'étendre  contre

terre.  Et  il  jugea  que  ceci  était  le  meilleur,  de  ne  le  frapper  que  légèrement  de  peur  que  les

Akhaiens le reconnussent.

Tous deux ayant levé les bras, Iros le frappa à l'épaule droite ; mais Odysseus le frappa au

cou, sous l'oreille, et brisa ses os, et un sang noir emplit sa bouche, et il tomba dans la poussière

en  criant,  et  ses  dents  furent  arrachées,  et  il  battit  la  terre  de  ses  pieds.  Les  prétendants

insolents,  les  bras  levés,  mouraient  de  rire.  Mais  Odysseus  le  traîna  par  un  pied,  à  travers  le

portique, jusque dans la cour et jusqu'aux portes, et il l'adossa contre le mur de la cour, lui mit

un bâton à la main, et lui adressa ces paroles ailées :

–  Maintenant,  reste  là,  et  chasse  les  chiens  et  les  porcs,  et  ne  te  crois  plus  le  maître  des

étrangers et des mendiants, misérable ! de peur d'un mal pire.

Il  parla  ainsi,  et,  jetant  sur  son  épaule  sa  pauvre  besace  pleine  de  trous  suspendue  à  une

courroie tordue, il revint s'asseoir sur le seuil. Et tous les prétendants rentrèrent en riant, et ils

lui dirent :

– Que Zeus et les autres dieux immortels, étranger, t'accordent ce que tu désires le plus et

ce  qui  est  cher  à  ton  cœur  !  car  tu  empêches  cet  insatiable  de  mendier.  Nous  l'enverrons

bientôt sur la terre ferme, chez le roi Ékhétos, le plus féroce de tous les hommes.

Ils parlaient ainsi, et le divin Odysseus se réjouit de leur vœu. Et Antinoos plaça devant lui

une  large  poitrine  de  chèvre  pleine  de  sang  et  de  graisse.  Et  Amphinomos  prit  dans  une

corbeille deux pains qu'il lui apporta, et, l'honorant d'une coupe d'or, il lui dit :

– Salut, père Étranger. Que la richesse que tu possédais te soit rendue, car, maintenant, tu

es accablé de beaucoup de maux.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Amphinomos, tu me sembles plein de prudence, et tel que ton père, car j'ai appris par la

renommée que Nisos était à Doulikhios un homme honnête et riche. On dit que tu es né de lui,

et  tu  sembles  un  homme  sage.  Je  te  dis  ceci  ;  écoute  et  comprends-moi.  Rien  n'est  plus

misérable  que  l'homme  parmi  tout  ce  qui  respire  ou  rampe  sur  la  terre,  et  qu'elle  nourrit.

Jamais,  en  effet,  il  ne  croit  que  le  malheur  puisse  l'accabler  un  jour,  tant  que  les  dieux  lui

conservent  la  force  et  que  ses  genoux  se  meuvent  ;  mais  quand  les  dieux  heureux  lui  ont

envoyé  les  maux,  il  ne  veut  pas  les  subir  d'un  cœur  patient.  Tel  est  l'esprit  des  hommes

terrestres,  semblable  aux  jours  changeants  qu'amène  le  père  des  hommes  et  des  dieux.  Moi

aussi, autrefois, j'étais heureux parmi les guerriers, et j'ai commis beaucoup d'actions injustes,

dans  ma  force  et  dans  ma  violence,  me  fiant  à  l'aide  de  mon  père  et  de  mes  frères.  C'est

pourquoi qu'aucun homme ne soit inique, mais qu'il accepte en silence les dons des dieux. Je

vois  les  prétendants,  pleins  de  pensées  iniques,  consumant  les  richesses  et  outrageant  la

femme d'un homme qui, je le dis, ne sera pas longtemps éloigné de ses amis et de la terre de la

patrie. Qu'un daimôn te ramène dans ta demeure, de peur qu'il te rencontre quand il reviendra

dans  la  chère  terre  de  la  patrie.  Ce  ne  sera  pas,  en  effet,  sans  carnage,  que  tout  se  décidera

entre les prétendants et lui, quand il reviendra dans ses demeures.

Il parla ainsi, et, faisant une libation, il but le vin doux et remit la coupe entre les mains du

prince des peuples. Et celui-ci, le cœur déchiré et secouant la tête, allait à travers la salle, car,

en  effet,  son  âme  prévoyait  des  malheurs.  Mais  cependant  il  ne  devait  pas  éviter  la  kèr,  et

Athènè l'empêcha de partir, afin qu'il fût tué par les mains et par la lance de Tèlémakhos. Et il

alla s'asseoir de nouveau sur le trône d'où il s'était levé.

Alors, la déesse Athènè aux yeux clairs mit dans l'esprit de la fille d'Ikarios, de la prudente

Pènélopéia, d'apparaître aux prétendants, afin que leur cœur fût transporté, et qu'elle-même

fût plus honorée encore par son mari et par son fils. Pènélopéia se mit donc à rire légèrement,

et elle dit :

– Eurynomè, voici que mon âme m'excite maintenant à apparaître aux prétendants odieux.

Je dirai à mon fils une parole qui lui sera très utile. Je lui conseillerai de ne point se mêler aux

prétendants insolents qui lui parlent avec amitié et méditent sa mort.

Et Eurynomè l'intendante lui répondit :

– Mon enfant, ce que tu dis est sage ; fais-le. Donne ce conseil à ton fils, et ne lui cache rien.

Lave ton corps et parfume tes joues avec de l'huile, et ne sors pas avec un visage sillonné de

larmes, car rien n'est pire que de pleurer continuellement. En effet, ton fils est maintenant tel

que tu suppliais ardemment les dieux qu'il devint.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Eurynomè, ne me parle point, tandis que je gémis, de laver et de parfumer mon corps. Les

dieux  qui  habitent  l'Olympos  m'ont  ravi  ma  splendeur,  du  jour  où  Odysseus  est  parti  sur  ses

nefs creuses. Mais ordonne à Autonoè et à Hippodamia de venir, afin de m'accompagner dans

les demeures. Je ne veux point aller seule au milieu des hommes, car j'en aurais honte.

Elle parla ainsi, et la vieille femme sortit de la maison afin d'avertir les servantes et qu'elles

vinssent à la hâte.

Et,  alors,  la  déesse  Athènè  aux  yeux  clairs  eut  une  autre  pensée,  et  elle  répandit  le  doux

sommeil sur la fille d'Ikarios. Et celle-ci s'endormit, penchée en arrière, et sa force l'abandonna

sur le lit de repos. Et, alors, la noble déesse lui fit des dons immortels, afin qu'elle fût admirée

des  Akhaiens.  Elle  purifia  son  visage  avec  de  l'ambroisie,  de  même  que  Kythéréia  à  la  belle

couronne se parfume, quand elle se rend aux chœurs charmants des Kharites. Elle la fit paraître

plus  grande,  plus  majestueuse,  et  elle  la  rendit  plus  blanche  que  l'ivoire  récemment  travaillé.

Cela fait, la noble déesse s'éloigna, et les deux servantes aux bras blancs, ayant été appelées,

arrivèrent de la maison, et le doux sommeil quitta Pènélopéia. Et elle pressa ses joues avec ses

mains, et elle s'écria :

–  Certes,  malgré  mes  peines,  le  doux  sommeil  m'a  enveloppée.  Puisse  la  chaste  Artémis

m'envoyer  une  mort  aussi  douce  !  Je  ne  consumerais  plus  ma  vie  à  gémir  dans  mon  cœur,

regrettant mon cher mari qui avait toutes les vertus et qui était le plus illustre des Akhaiens.

Ayant  ainsi  parlé,  elle  descendit  des  chambres  splendides.  Et  elle  n'était  point  seule,  car

deux  servantes  la  suivaient.  Et  quand  la  divine  femme  arriva  auprès  des  prétendants,  elle

s'arrêta  sur  le  seuil  de  la  salle  richement  ornée,  ayant  un  beau  voile  sur  les  joues.  Et  les

servantes prudentes se tenaient à ses côtés. Et les genoux des prétendants furent rompus, et

leur cœur fut transporté par l'amour, et ils désiraient ardemment dormir avec elle dans leurs

lits. Mais elle dit à son fils Tèlémakhos :

–  Tèlémakhos,  ton  esprit  n'est  pas  ferme,  ni  ta  pensée.  Quand  tu  étais  encore  enfant,  tu

avais des pensées plus sérieuses ; mais, aujourd'hui que tu es grand et parvenu au terme de la

puberté, et que chacun dit que tu es le fils d'un homme heureux, et que l'étranger admire ta

grandeur  et  ta  beauté,  ton  esprit  n'est  plus  équitable,  ni  ta  pensée.  Comment  as-tu  permis

qu'une  telle  action  mauvaise  ait  été  commise  dans  tes  demeures  et  qu'un  hôte  ait  été  ainsi

outragé ? Qu'arrivera-t-il donc, si un étranger assis dans nos demeures souffre un tel outrage ?

La honte et l'opprobre seront pour toi parmi les hommes.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ma mère, je ne te blâme point de t'irriter ; mais je comprends et je sais dans mon âme ce

qui est juste ou injuste. Il y a peu de temps j'étais encore enfant, et je ne puis avoir une égale

prudence en toute chose. Ces hommes, assis les uns auprès des autres, méditent ma perte et je

n'ai  point  de  soutiens.  Mais  le  combat  de  l'étranger  et  d'Iros  ne  s'est  point  terminé  selon  le

désir des prétendants, et notre hôte l'a emporté par sa force. Plaise au père Zeus, à Athènè, à

Apollôn,  que  les  prétendants,  domptés  dans  nos  demeures,  courbent  bientôt  la  tête,  les  uns

sous  le  portique,  les  autres  dans  la  demeure,  et  que  leurs  forces  soient  rompues  ;  de  même

qu'Iros  est  assis  devant  les  portes  extérieures,  baissant  la  tête  comme  un  homme  ivre  et  ne

pouvant  ni  se  tenir  debout,  ni  revenir  à  sa  place  accoutumée,  parce  que  ses  forces  sont

rompues.

Et ils se parlaient ainsi. Eurymakhos dit à Pènélopéia :

– Fille d'Ikarios, sage Pènélopéia, si tous les Akhaiens de l'Argos d'Iasos te voyaient, demain,

d'autres  nombreux  prétendants  viendraient  s'asseoir  à  nos  repas  dans  ces  demeures,  car  tu

l'emportes sur toutes les femmes par la beauté, la majesté et l'intelligence.

Et la sage Pènélopéia lui répondit :

–  Eurymakhos,  certes,  les  immortels  m'ont  enlevé  ma  vertu  et  ma  beauté  depuis  que  les

Argiens sont partis pour Ilios, et qu'Odysseus est parti avec eux ; mais s'il revenait et gouvernait

ma vie, ma renommée serait meilleure et je serais plus belle. Maintenant je suis affligée, tant

un daimôn ennemi m'a envoyé de maux. Quand Odysseus quitta la terre de la patrie, il me prit

la main droite et il me dit :

– Ô femme, je ne pense pas que les Akhaiens aux belles knèmides reviennent tous sains et

saufs de Troiè. On dit, en effet, que les Troiens sont de braves guerriers, lanceurs de piques et

de  flèches,  et  bons  conducteurs  de  chevaux  rapides  qui  décident  promptement  de  la  victoire

dans la mêlée du combat furieux. Donc, je ne sais si un dieu me sauvera, ou si je mourrai là,

devant Troiè. Mais toi, prends soin de toute chose, et souviens-toi, dans mes demeures, de mon

père et de ma mère, comme maintenant, et plus encore quand je serai absent. Puis, quand tu

verras  ton  fils  arrivé  à  la  puberté,  épouse  celui  que  tu  choisiras  et  abandonne  ta  demeure.  Il

parla  ainsi,  et  toutes  ces  choses  sont  accomplies,  et  la  nuit  viendra  où  je  subirai  d'odieuses

noces, car Zeus m'a ravi le bonheur. Cependant, une douleur amère a saisi mon cœur et mon

âme, et vous ne suivez pas la coutume ancienne des prétendants. Ceux qui voulaient épouser

une noble femme, fille d'un homme riche, et qui se la disputaient, amenaient dans sa demeure

des  bœufs  et  de  grasses  brebis,  et  ils  offraient  à  la  jeune  fille  des  repas  et  des  présents

splendides, et ils ne dévoraient pas impunément les biens d'autrui.

Elle parla ainsi, et le patient et divin Odysseus se réjouit parce qu'elle attirait leurs présents

et charmait leur âme par de douces paroles, tandis qu'elle avait d'autres pensées.

Et Antinoos, fils d'Eupeithès, lui répondit :

–  Fille  d'Ikarios,  sage  Pènélopéia,  accepte  les  présents  que  chacun  des  Akhaiens  voudra

apporter ici. Il n'est pas convenable de refuser des présents, et nous ne retournerons point à

nos travaux et nous ne ferons aucune autre chose avant que tu aies épousé celui des Akhaiens

que tu préféreras.

Antinoos parla ainsi, et ses paroles furent approuvées de tous. Et chacun envoya un héraut

pour  apporter  les  présents.  Et  celui  d'Antinoos  apporta  un  très  beau  péplos  aux  couleurs

variées  et  orné  de  douze  anneaux  d'or  où  s'attachaient  autant  d'agrafes  recourbées.  Et  celui

d'Eurymakhos apporta un riche collier d'or et d'ambre étincelant, et semblable à Hèlios. Et les

deux  serviteurs  d'Eurydamas  des  boucles  d'oreilles  merveilleuses  et  bien  travaillées  et

resplendissantes  de  grâce.  Et  le  serviteur  de  Peisandros  Polyktoride  apporta  un  collier,  très

riche  ornement.  Et  les  hérauts  apportèrent  aux  autres  Akhaiens  d'aussi  beaux  présents.  Et  la

noble  femme  remonta  dans  les  chambres  hautes,  tandis  que  les  servantes  portaient  ces

présents magnifiques.

Mais les prétendants restèrent jusqu'à ce que le soir fût venu, se charmant par la danse et le

chant.  Et  le  soir  sombre  survint  tandis  qu'ils  se  charmaient  ainsi.  Aussitôt,  ils  dressèrent  trois

lampes dans les demeures, afin d'en être éclairés, et ils disposèrent, autour, du bois depuis fort

longtemps desséché et récemment fendu à l'aide de l'airain. Puis ils enduisirent les torches. Et

les servantes du subtil Odysseus les allumaient tour à tour ; mais le patient et divin Odysseus

leur dit :

–  Servantes  du  roi  Odysseus  depuis  longtemps  absent,  rentrez  dans  la  demeure  où  est  la

reine  vénérable.  Réjouissez-la,  assises  dans  la  demeure  ;  tournez  les  fuseaux  et  préparez  les

laines.  Seul  j'allumerai  ces  torches  pour  les  éclairer  tous.  Et,  même  s'ils  voulaient  attendre  la

brillante Éôs, ils ne me lasseraient point, car je suis plein de patience.

Il parla ainsi, et les servantes se mirent à rire, se regardant les unes les autres. Et Mélanthô

aux  belles  joues  lui  répondit  injurieusement.  Dolios  l'avait  engendrée,  et  Pènélopéia  l'avait

nourrie  et  élevée  comme  sa  fille  et  entourée  de  délices  ;  mais  elle  ne  prenait  point  part  à  la

douleur  de  Pènélopéia,  et  elle  s'était  unie  d'amour  à  Eurymakhos,  et  elle  l'aimait  ;  et  elle

adressa ces paroles injurieuses à Odysseus :

– Misérable étranger, tu es privé d'intelligence, puisque tu ne veux pas aller dormir dans la

demeure de quelque ouvrier, ou dans quelque bouge, et puisque tu dis ici de vaines paroles au

milieu  de  nombreux  héros  et  sans  rien  craindre.  Certes,  le  vin  te  trouble  l'esprit,  ou  il  est

toujours  tel,  et  tu  ne  prononces  que  de  vaines  paroles.  Peut-être  es-tu  fier  d'avoir  vaincu  le

vagabond Iros ? Mais crains qu'un plus fort qu'Iros se lève bientôt, qui t'accablera de ses mains

robustes et qui te chassera d'ici souillé de sang.

Et le subtil Odysseus, la regardant d'un oeil sombre, lui répondit :

– Chienne ! je vais répéter à Tèlémakhos ce que tu oses dire, afin qu'ici même il te coupe en

morceaux !

Il  parla  ainsi,  et  il  épouvanta  les  servantes  ;  et  elles  s'enfuirent  à  travers  la  demeure,

tremblantes de terreur et croyant qu'il disait vrai. Et il alluma les torches, se tenant debout et

les  surveillant  toutes  ;  mais  il  méditait  dans  son  esprit  d'autres  desseins  qui  devaient

s'accomplir.  Et  Athènè  ne  permit  pas  que  les  prétendants  insolents  cessassent  de  l'outrager,

afin que la colère entrât plus avant dans le cœur du Laertiade Odysseus. Alors, Eurymakhos, fils

de Polybos, commença de railler Odysseus, excitant le rire de ses compagnons :

– Ecoutez-moi, prétendants de l'illustre reine, afin que je dise ce que mon cœur m'ordonne

dans ma poitrine. Cet homme n'est pas venu dans la demeure d'Odysseus sans qu'un dieu l'ait

voulu.  La  splendeur  des  torches  me  semble  sortir  de  son  corps  et  de  sa  tête,  où  il  n'y  a  plus

absolument de cheveux.

Il parla ainsi, et il dit au destructeur de citadelles Odysseus :

– Étranger, si tu veux servir pour un salaire, je t'emmènerai à l'extrémité de mes champs.

Ton salaire sera suffisant. Tu répareras les haies et tu planteras les arbres. Je te donnerai une

nourriture abondante, des vêtements et des sandales. Mais tu ne sais faire que le mal ; tu ne

veux point travailler, et tu aimes mieux mendier parmi le peuple afin de satisfaire ton ventre

insatiable.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

– Eurymakhos, plût aux dieux que nous pussions lutter en travaillant, au printemps, quand

les jours sont longs, promenant, tous deux à jeun, la faux recourbée dans un pré, et jusqu'au

soir, tant qu'il y aura de l'herbe à couper ! Plût aux dieux que j'eusse à conduire deux grands

bœufs gras, rassasiés de fourrage, et de force égale, dans un vaste champ de quatre arpents !

Tu  verrais  alors  si  je  saurais  tracer  un  profond  sillon  et  faire  obéir  la  glèbe  à  la  charrue.  Si  le

Kroniôn  excitait  une  guerre,  aujourd'hui  même,  et  si  j'avais  un  bouclier,  deux  lances,  et  un

casque d'airain autour des tempes, tu me verrais alors mêlé aux premiers combattants et tu ne

m'outragerais plus en me raillant parce que j'ai faim. Mais tu m'outrages dans ton insolence, et

ton  esprit  est  cruel,  et  tu  te  crois  grand  et  brave  parce  que  tu  es  mêlé  à  un  petit  nombre  de

lâches.  Mais  si  Odysseus  revenait  et  abordait  la  terre  de  la  patrie,  aussitôt  ces  larges  portes

seraient trop étroites pour ta fuite, tandis que tu te sauverais hors du portique.

Il parla ainsi, et Eurymakhos fut très irrité dans son cœur, et, le regardant d'un oeil sombre, il

dit ces paroles ailées :

– Ah ! misérable, certes je vais t'accabler de maux, puisque tu prononces de telles paroles au

milieu  de  nombreux  héros,  et  sans  rien  craindre.  Certes,  le  vin  te  trouble  l'esprit,  ou  il  est

toujours tel, et c'est pour cela que tu prononces de vaines paroles. Peut-être es-tu fier parce

que tu as vaincu le mendiant Iros ?

Comme  il  parlait  ainsi,  il  saisit  un  escabeau  ;  mais  Odysseus  s'assit  aux  genoux

d'Amphinomos  de  Doulikhios  pour  échapper  à  Eurymakhos,  qui  atteignit  à  la  main  droite

l'enfant qui portait à boire, et l'urne tomba en résonnant, et lui-même, gémissant, se renversa

dans  la  poussière.  Et  les  prétendants,  en  tumulte  dans  les  demeures  sombres,  se  disaient  les

uns aux autres :

– Plût aux dieux que cet étranger errant eût péri ailleurs et ne fût point venu nous apporter

tant de trouble ! Voici que nous nous querellons pour un mendiant, et que la joie de nos repas

est détruite parce que le mal l'emporte !

Et la force sacrée de Tèlémakhos leur dit :

– Malheureux, vous devenez insensés. Ne mangez ni ne buvez davantage, car quelque dieu

vous excite. Allez dormir, rassasiés, dans vos demeures, quand votre cœur vous l'ordonnera, car

je ne contrains personne.

Il  parla  ainsi,  et  tous  se  mordirent  les  lèvres,  admirant  Tèlémakhos  parce  qu'il  avait  parlé

avec audace.

Alors, Amphinomos, l'illustre fils du roi Nisos Arètiade, leur dit :

– Ô amis, qu'aucun ne réponde par des paroles irritées à cette juste réprimande. Ne frappez

ni cet étranger, ni aucun des serviteurs qui sont dans la maison du divin Odysseus. Allons ! que

le verseur de vin distribue les coupes, afin que nous fassions des libations et que nous allions

dormir dans nos demeures. Laissons cet étranger ici, aux soins de Tèlémakhos qui l'a reçu dans

sa chère demeure.

Il  parla  ainsi,  et  ses  paroles  furent  approuvées  de  tous.  Et  le  héros  Moulios,  héraut  de

Doulikhios  et  serviteur  d'Amphinomos,  mêla  le  vin  dans  le  kratère  et  le  distribua  comme  il

convenait. Et tous firent des libations aux dieux heureux et burent le vin doux. Et, après avoir

fait  des  libations  et  bu  autant  que  leur  âme  le  désirait,  ils  se  hâtèrent  d'aller  dormir,  chacun

dans sa demeure.

Chant 19

Mais  le  divin  Odysseus  resta  dans  la  demeure,  méditant  avec  Athènè  la  mort  des

prétendants. Et, aussitôt, il dit à Tèlémakhos ces paroles ailées :

– Tèlémakhos, il faut transporter toutes les armes guerrières hors de la salle, et, quand les

prétendants te les demanderont, les tromper par ces douces paroles : – ‘Je les ai mises à l'abri

de la fumée, car elles ne sont pas telles qu'elles étaient autrefois, quand Odysseus les laissa à

son départ pour Troiè ; mais elles sont souillées par la grande vapeur du feu. Puis, le Kroniôn

m'a  inspiré  une  autre  pensée  meilleure,  et  je  crains  qu'excités  par  le  vin,  et  une  querelle

s'élevant parmi vous, vous vous blessiez les uns les autres et vous souilliez le repas et vos noces

futures, car le fer attire l'homme.

Il parla ainsi, et Tèlémakhos obéit à son cher père et, ayant appelé la nourrice Eurykléia, il lui

dit :

– Nourrice, enferme les femmes dans les demeures, jusqu'à ce que j'aie transporté dans la

chambre  nuptiale  les  belles  armes  de  mon  père,  qui  ont  été  négligées  et  que  la  fumée  a

souillées  pendant  l'absence  de  mon  père,  car  j'étais  encore  enfant.  Maintenant,  je  veux  les

transporter là où la vapeur du feu n'ira pas.

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

–  Plaise  aux  dieux,  mon  enfant,  que  tu  aies  toujours  la  prudence  de  prendre  soin  de  la

maison et de conserver toutes tes richesses ! Mais qui t'accompagnera en portant une lumière,

puisque tu ne veux pas que les servantes t'éclairent ?

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Ce  sera  cet  étranger.  Je  ne  le  laisserai  pas  sans  rien  faire,  puisqu'il  a  mangé  à  ma  table,

bien qu'il vienne de loin.

Il  parla  ainsi,  et  sa  parole  ne  fut  point  vaine.  Et  Eurykléia  ferma  les  portes  des  grandes

demeures. Puis, Odysseus et son illustre fils se hâtèrent de transporter les casques, les boucliers

bombés et les lances aiguës. Et Pallas Athènè portant devant eux une lanterne d'or, les éclairait

vivement ; et, alors, Tèlémakhos dit aussitôt à son père :

– Ô père, certes, je vois de mes yeux un grand prodige ! Voici que les murs de la demeure, et

ses belles poutres, et ses solives de sapin, et ses hautes colonnes, brillent comme un feu ardent.

Certes, un des dieux qui habitent le large Ouranos est entré ici.

Et le subtil Odysseus lui répondit :

–  Tais-toi,  et  retiens  ton  esprit,  et  ne  m'interroge  pas.  Telle  est  la  coutume  des  dieux  qui

habitent l'Olympos. Toi, va dormir. Je resterai ici, afin d'éprouver les servantes et ta mère. Dans

sa douleur elle va m'interroger sur beaucoup de choses.

Il parla ainsi, et Tèlémakhos sortit de la salle, et il monta, éclairé par les torches flambantes,

dans la chambre où il avait coutume de dormir. Là, il s'endormit, en attendant le matin ; et le

divin Odysseus resta dans la demeure, méditant avec Athènè la mort des prétendants.

Et la prudente Pènélopéia, semblable à Artémis ou à Aphroditè d'or, sortit de sa chambre

nuptiale. Et les servantes placèrent pour elle, devant le feu, le trône où elle s'asseyait. Il était

d'ivoire et d'argent, et travaillé au tour. Et c'était l'ouvrier Ikmalios qui l'avait fait autrefois, ainsi

qu'un escabeau pour appuyer les pieds de la reine, et qui était recouvert d'une grande peau. Ce

fut là que s'assit la prudente Pènélopéia.

Alors,  les  femmes  aux  bras  blancs  vinrent  de  la  demeure,  et  elles  emportèrent  les  pains

nombreux, et les tables, et les coupes dans lesquelles les prétendants insolents avaient bu. Et

elles jetèrent à terre le feu des torches, et elles amassèrent, par-dessus, du bois qui devait les

éclairer et les chauffer. Et, alors, Mélanthô injuria de nouveau Odysseus :

–  Étranger,  te  voilà  encore  qui  erres  dans  la  demeure,  épiant  les  femmes  !  Sors  d'ici,

misérable, après t'être rassasié, ou je te frapperai de ce tison !

Et le sage Odysseus, la regardant d'un oeil sombre, lui dit :

– Malheureuse ! pourquoi m'outrager avec fureur ? Est-ce parce que je suis vêtu de haillons

et que je mendie parmi le peuple, comme la nécessité m'y contraint ? Tels sont les mendiants

et les vagabonds. Et moi aussi, autrefois, j'étais heureux, et j'habitais une riche demeure, et je

donnais  aux  vagabonds,  quels  qu'ils  fussent  et  quels  que  fussent  leurs  besoins.  Et  j'avais  de

nombreux  serviteurs  et  tout  ce  qui  rend  heureux  et  fait  appeler  un  homme  riche  ;  mais  le

Kroniôn Zeus m'a tout enlevé, le voulant ainsi. C'est pourquoi, femme, crains de perdre un jour

la beauté dont tu es ornée parmi les servantes ; crains que ta maîtresse irritée te punisse, ou

qu'Odysseus revienne, car tout espoir n'est pas perdu. Mais s'il a péri, et s'il ne doit plus revenir,

son  fils  Tèlémakhos  le  remplace  par  la  volonté  d'Apollôn,  et  rien  de  ce  que  font  les  femmes

dans les demeures ne lui échappera, car rien n'est plus au-dessus de son âge.

Il parla ainsi, et la prudente Pènélopéia, l'ayant entendu, réprimanda sa servante et lui dit :

– Chienne audacieuse, tu ne peux me cacher ton insolence effrontée que tu payeras de ta

tête, car tu sais bien, m'ayant entendue toi-même, que je veux, étant très affligée, interroger

cet étranger sur mon mari.

Elle parla ainsi, et elle dit à l'intendante Eurynomè :

–  Eurynomè,  approche  un  siège  et  recouvre-le  d'une  peau  afin  que  cet  étranger,  s'étant

assis, m'écoute et me réponde, car je veux l'interroger.

Elle parla ainsi, et Eurynomè approcha à la hâte un siège poli qu'elle recouvrit d'une peau, et

le patient et divin Odysseus s'y assit, et la prudente Pènélopéia lui dit :

– Étranger, je t'interrogerai d'abord sur toi-même. Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Où sont ta ville

et tes parents ?

Et le sage Odysseus lui répondit :

–  Ô  femme,  aucune  des  mortelles  qui  sont  sur  la  terre  immense  ne  te  vaut,  et,  certes,  ta

gloire  est  parvenue  jusqu'au  large  Ouranos,  telle  que  la  gloire  d'un  roi  irréprochable  qui,

vénérant les dieux, commande à de nombreux et braves guerriers et répand la justice. Et par lui

la  terre  noire  produit  l'orge  et  le  blé,  et  les  arbres  sont  lourds  de  fruits,  et  les  troupeaux

multiplient, et la mer donne des poissons, et, sous ses lois équitables, les peuples sont heureux

et justes. C'est pourquoi, maintenant, dans ta demeure, demande-moi toutes les autres choses,

mais  non  ma  race  et  ma  patrie.  N'emplis  pas  ainsi  mon  âme  de  nouvelles  douleurs  en  me

faisant  souvenir,  car  je  suis  très  affligé,  et  je  ne  veux  pas  pleurer  et  gémir  dans  une  maison

étrangère,  car  il  est  honteux  de  pleurer  toujours.  Peut-être  qu'une  de  tes  servantes

m'outragerait, ou que tu t'irriterais toi-même, disant que je pleure ainsi ayant l'esprit troublé

par le vin.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Étranger, certes, les dieux m'ont ravi ma vertu et ma beauté du jour où les Argiens sont

partis pour Ilios, et, avec eux, mon mari Odysseus. S'il revenait et gouvernait ma vie, ma gloire

serait  plus  grande  et  plus  belle.  Mais,  maintenant,  je  gémis,  tant  un  daimôn  funeste  m'a

accablée de maux. Voici que ceux qui dominent dans les îles, à Doulikhios, à Samè, à Zakynthos

couverte de bois, et ceux qui habitent l'âpre Ithakè elle-même, tous me recherchent malgré moi

et ruinent ma maison. Et je ne prends plus soin des étrangers, ni des suppliants, ni des hérauts

qui  agissent  en  public  ;  mais  je  regrette  Odysseus  et  je  gémis  dans  mon  cher  cœur.  Et  les

prétendants hâtent mes noces, et je médite des ruses. Et, d'abord, un dieu m'inspira de tisser

dans mes demeures une grande toile, large et fine, et je leur dis aussitôt : – Jeunes hommes,

mes prétendants, puisque le divin Odysseus est mort, cessez de hâter mes noces, jusqu'à ce que

j'aie  achevé,  pour  que  mes  fils  ne  restent  pas  inutiles,  ce  linceul  du  héros  Laertès,  quand  la

moire mauvaise, de la mort inexorable l'aura saisi, afin qu'aucune des femmes akhaiennes ne

puisse me reprocher devant tout le peuple qu'un homme qui a possédé tant de biens ait été

enseveli sans linceul.' – Je parlai ainsi, et leur cœur généreux fut persuadé ; et alors, pendant le

jour, je tissais la grande toile, et pendant la nuit, ayant allumé des torches, je la défaisais. Ainsi,

pendant  trois  ans,  je  cachai  ma  ruse  et  trompai  les  Akhaiens  ;  mais  quand  vint  la  quatrième

année, et quand les saisons recommencèrent, après le cours des mois et des jours nombreux,

alors avertis par mes chiennes de servantes, ils me surprirent et me menacèrent, et, contre ma

volonté, je fus contrainte d'achever ma toile. Et, maintenant, je ne puis plus éviter mes noces,

ne trouvant plus aucune ruse. Et mes parents m'exhortent à me marier, et mon fils supporte

avec peine que ceux-ci dévorent ses biens, auxquels il tient ; car c'est aujourd'hui un homme, et

il peut prendre soin de sa maison, et Zeus lui a donné la gloire. Mais toi, étranger, dis-moi ta

race et ta patrie, car tu ne sors pas du chêne et du rocher des histoires antiques.

Et le sage Odysseus lui répondit :

– Ô femme vénérable du Laertiade Odysseus, ne cesseras-tu point de m'interroger sur mes

parents  ?  Je  te  répondrai  donc,  bien  que  tu  renouvelles  ainsi  mes  maux  innombrables  ;  mais

c'est là la destinée d'un homme depuis longtemps absent de la patrie, tel que moi qui ai erré

parmi  les  villes  des  hommes,  étant  accablé  de  maux.  Je  te  dirai  cependant  ce  que  tu  me

demandes.

La Krètè est une terre qui s'élève au milieu de la sombre mer, belle et fertile, où habitent

d'innombrables hommes et où il y a quatre-vingt-dix villes. On y parle des langages différents,

et  on  y  trouve  des  Akhaiens,  de  magnanimes  Krètois  indigènes,  des  Kydônes,  trois  tribus  de

Dôriens et les divins Pélasges. Sur eux tous domine la grande ville de Knôssos, où régna Minôs

qui  s'entretenait  tous  les  neuf  ans  avec  le  grand  Zeus,  et  qui  fut  le  père  du  magnanime

Deukaliôn mon père. Et Deukaliôn nous engendra, moi et le roi Idoméneus. Et Idoméneus alla,

sur  ses  nefs  à  proues  recourbées,  à  Ilios,  avec  les  Atréides.  Mon  nom  illustre  est  Aithôn,  et

j'étais le plus jeune. Idoméneus était l'aîné et le plus brave. Je vis alors Odysseus et je lui offris

les dons hospitaliers. En effet, comme il allait à Ilios, la violence du vent l'avait poussé en Krètè,

loin  du  promontoire  Maléien,  dans  Amnisos  où  est  la  caverne  des  Ilithyies  ;  et,  dans  ce  port

difficile, à peine évita-t-il la tempête. Arrivé à la ville, il demanda Idoméneus, qu'il appelait son

hôte cher et vénérable. Mais Éôs avait reparu pour la dixième ou onzième fois depuis que, sur

ses nefs à proue recourbée, Idoméneus était parti pour Ilios. Alors, je conduisis Odysseus dans

mes demeures, et je le reçus avec amitié, et je le comblai de soins à l'aide des richesses que je

possédais et je lui donnai, ainsi qu'à ses compagnons, de la farine, du vin rouge, et des bœufs à

tuer, jusqu'à ce que leur âme fût rassasiée. Et les divins Akhaiens restèrent là douze jours, car le

grand et tempétueux Boréas soufflait et les arrêtait, excité par quelque daimôn. Mais le vent

tomba le treizième jour, et ils partirent.

Il  parlait  ainsi,  disant  ces  nombreux  mensonges  semblables  à  la  vérité  ;  et  Pènélopéia,  en

l'écoutant, pleurait, et ses larmes ruisselaient sur son visage, comme la neige ruisselle sur les

hautes  montagnes,  après  que  Zéphyros  l'a  amoncelée  et  que  l'Euros  la  fond  en  torrents  qui

emplissent les fleuves. Ainsi les belles joues de Pènélopéia ruisselaient de larmes tandis qu'elle

pleurait son mari. Et Odysseus était plein de compassion en voyant pleurer sa femme ; mais ses

yeux, comme la corne et le fer, restaient immobiles sous ses paupières, et il arrêtait ses larmes

par prudence. Et après qu'elle se fut rassasiée de larmes et de deuil, Pènélopéia, lui répondant,

dit de nouveau :

– Maintenant, étranger, je pense que je vais t'éprouver, et je verrai si, comme tu le dis, tu as

reçu  dans  tes  demeures  mon  mari  et  ses  divins  compagnons.  Dis-moi  quels  étaient  les

vêtements  qui  le  couvraient,  quel  il  était  lui-même,  et  quels  étaient  les  compagnons  qui  le

suivaient.

Et le sage Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– Ô femme, il est bien difficile, après tant de temps, de te répondre, car voici la vingtième

année qu'Odysseus est venu dans ma patrie et qu'il en est parti. Cependant, je te dirai ce dont

je me souviens dans mon esprit. Le divin Odysseus avait un double manteau de laine pourprée

qu'attachait une agrafe d'or à deux tuyaux, et ornée, par-dessus, d'un chien qui tenait sous ses

pattes de devant un jeune cerf tremblant. Et tous admiraient, s'étonnant que ces deux animaux

fussent d'or, ce chien qui voulait étouffer le faon, et celui-ci qui, palpitant sous ses pieds, voulait

s'enfuir. Et je vis aussi sur le corps d'Odysseus une tunique splendide. Fine comme une pelure

d'oignon, cette tunique brillait comme Hèlios. Et, certes, toutes les femmes l'admiraient. Mais,

je te le dis, et retiens mes paroles dans ton esprit : je ne sais si Odysseus portait ces vêtements

dans sa demeure, ou si quelqu'un de ses compagnons les lui avait donnés comme il montait sur

sa  nef  rapide,  ou  bien  quelqu'un  d'entre  ses  hôtes,  car  Odysseus  était  aimé  de  beaucoup

d'hommes,  et  peu  d'Akhaiens  étaient  semblables  à  lui.  Je  lui  donnai  une  épée  d'airain,  un

double et grand manteau pourpré et une tunique longue, et je le conduisis avec respect sur sa

nef à bancs de rameurs. Un héraut, un peu plus âgé que lui, le suivait, et je te dirai quel il était.

Il avait les épaules hautes, la peau brune et les cheveux crépus, et il se nommait Eurybatès, et

Odysseus l'honorait entre tous ses compagnons, parce qu'il était plein de sagesse.

Il parla ainsi, et le désir de pleurer saisit Pènélopéia, car elle reconnut ces signes certains que

lui  décrivait  Odysseus.  Et,  après  qu'elle  se  fut  rassasiée  de  larmes  et  de  deuil,  elle  dit  de

nouveau :

–  Maintenant,  ô  mon  hôte,  auparavant  misérable,  tu  seras  aimé  et  honoré  dans  mes

demeures.  J'ai  moi-même  donné  à  Odysseus  ces  vêtements  que  tu  décris  et  qui  étaient  pliés

dans ma chambre nuptiale, et j'y ai attaché cette agrafe brillante. Mais je ne le verrai plus de

retour dans la chère terre de la patrie ! C'est par une mauvaise destinée qu'Odysseus, montant

dans sa nef creuse, est parti pour cette Troiè fatale qu'on ne devrait plus nommer.

Et le sage Odysseus lui répondit :

–  Ô  femme  vénérable  du  Laertiade  Odysseus,  ne  flétris  point  ton  beau  visage  et  ne  te

consume  point  dans  ton  cœur  à  pleurer.  Cependant,  je  ne  te  blâme  en  rien.  Quelle  femme

pleurerait un jeune mari dont elle a conçu des enfants, après s'être unie d'amour à lui, plus que

tu dois pleurer Odysseus qu'on dit semblable aux dieux ? Mais cesse de gémir et écoute-moi. Je

te dirai la vérité et je ne te cacherai rien. J'ai entendu parler du retour d'Odysseus chez le riche

peuple  des  Thesprôtes  où  il  a  paru  vivant,  et  il  rapporte  de  nombreuses  richesses  qu'il  a

amassées parmi beaucoup de peuples ; mais il a perdu ses chers compagnons et sa nef creuse,

dans  la  noire  mer,  en  quittant  Thrinakiè.  Zeus  et  Hèlios  étaient  irrités,  parce  que  ses

compagnons avaient tué les bœufs de Hèlios ; et ils ont tous péri dans la mer tumultueuse. Mais

la mer a jeté Odysseus, attaché à la carène de sa nef, sur la côte des Phaiakiens qui descendent

des dieux. Et ils l'ont honoré comme un dieu, et ils lui ont fait de nombreux présents, et ils ont

voulu  le  ramener  sain  et  sauf  dans  sa  demeure.  Odysseus  serait  donc  déjà  revenu  depuis

longtemps, mais il lui a semblé plus utile d'amasser d'autres richesses en parcourant beaucoup

de terres ; car il sait un plus grand nombre de ruses que tous les hommes mortels, et nul ne

pourrait lutter contre lui. Ainsi me parla Pheidôn, le roi des Thesprôtes. Et il me jura, en faisant

des libations dans sa demeure, que la nef et les hommes étaient prêts qui devaient reconduire

Odysseus dans la chère terre de sa patrie. Mais il me renvoya d'abord, profitant d'une nef des

Thesprôtes qui allait à Doulikhios fertile en blé. Et il me montra les richesses qu'avait réunies

Odysseus,  de  l'airain,  de  l'or  et  du  fer  très  difficile  à  travailler,  le  tout  assez  abondant  pour

nourrir  jusqu'à  sa  dixième  génération.  Et  il  me  disait  qu'Odysseus  était  allé  à  Dôdônè  pour

apprendre  du  grand  chêne  la  volonté  de  Zeus,  et  pour  savoir  comment,  depuis  longtemps

absent, il rentrerait dans la terre d'Ithakè, soit ouvertement, soit en secret. Ainsi Odysseus est

sauvé, et il viendra bientôt, et, désormais, il ne sera pas longtemps éloigné de ses amis et de sa

patrie. Et je te ferai un grand serment : Qu'ils le sachent, Zeus, le meilleur et le plus grand des

dieux, et la demeure du brave Odysseus où je suis arrivé ! Tout s'accomplira comme je le dis.

Odysseus reviendra avant la fin de cette année, avant la fin de ce mois, dans quelques jours.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Plaise aux dieux, étranger, que tes paroles s'accomplissent ! Je te prouverais aussitôt mon

amitié par de nombreux présents et chacun te dirait heureux ; mais je sens dans mon cœur que

jamais Odysseus ne reviendra dans sa demeure et que ce n'est point lui qui te renverra. Il n'y a

point ici de chefs tels qu'Odysseus parmi les hommes, si jamais il en a existé, qui congédient les

étrangers  après  les  avoir  accueillis  et  honorés.  Maintenant,  servantes,  baignez  notre  hôte,  et

préparez  son  lit  avec  des  manteaux  et  des  couvertures  splendides,  afin  qu'il  ait  chaud  en

attendant  Éôs  au  trône  d'or.  Puis,  au  matin,  baignez  et  parfumez-le,  afin  qu'assis  dans  la

demeure, il prenne son repas auprès de Tèlémakhos. Il arrivera malheur à celui d'entre eux qui

l'outragera. Et qu'il ne soit soumis à aucun travail, quel que soit celui qui s'en irrite. Comment, ô

étranger,  reconnaîtrais-tu  que  je  l'emporte  sur  les  autres  femmes  par  l'intelligence  et  par  la

sagesse, si, manquant de vêtements, tu t'asseyais en haillons au repas dans les demeures ? La

vie des hommes est brève. Celui qui est injuste et commet des actions mauvaises, les hommes

le chargent d'imprécations tant qu'il est vivant, et ils le maudissent quand il est mort ; mais celui

qui est irréprochable et qui a fait de bonnes actions, les étrangers répandent au loin sa gloire, et

tous les hommes le louent.

Et le sage Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

–  Ô  femme  vénérable  du  Laertiade  Odysseus,  les  beaux  vêtements  et  les  couvertures

splendides me sont odieux, depuis que, sur ma nef aux longs avirons, j'ai quitté les montagnes

neigeuses  de  la  Krètè.  Je  me  coucherai,  comme  je  l'ai  déjà  fait  pendant  tant  de  nuits  sans

sommeil, sur une misérable couche, attendant la belle et divine Éôs. Les bains de pieds non plus

ne me plaisent point, et aucune servante ne me touchera les pieds, à moins qu'il n'y en ait une,

vieille et prudente, parmi elles, et qui ait autant souffert que moi. Je n'empêche point celle-ci

de me laver les pieds.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Cher hôte, aucun homme n'est plus sage que toi de tous les étrangers amis qui sont venus

dans cette demeure, car tout ce que tu dis est plein de sagesse. J'ai ici une femme âgée et très

prudente qui nourrit et qui éleva autrefois le malheureux Odysseus, et qui l'avait reçu dans ses

bras quand sa mère l'eut enfanté. Elle lavera tes pieds, bien qu'elle soit faible. Viens, lève-toi,

prudente Eurykléia ; lave les pieds de cet étranger qui a l'âge de ton maître. Peut-être que les

pieds  et  les  mains  d'Odysseus  ressemblent  aux  siens,  car  les  hommes  vieillissent  vite  dans  le

malheur.

Elle parla ainsi, et la vieille femme cacha son visage dans ses mains, et elle versa de chaudes

larmes et elle dit ces paroles lamentables :

– Hélas ! je suis sans force pour te venir en aide, ô mon enfant ! Assurément Zeus te hait

entre tous les hommes, bien que tu aies un esprit pieux. Aucun homme n'a brûlé plus de cuisses

grasses à Zeus qui se réjouit de la foudre, ni d'aussi complètes hécatombes. Tu le suppliais de te

laisser  parvenir  à  une  pleine  vieillesse  et  de  te  laisser  élever  ton  fils  illustre,  et  voici  qu'il  t'a

enlevé le jour du retour ! Peut-être aussi que d'autres femmes l'outragent, quand il entre dans

les  illustres  demeures  où  parviennent  les  étrangers,  comme  ces  chiennes-ci  t'outragent  toi-

même. Tu fuis leurs injures et leurs paroles honteuses, et tu ne veux point qu'elles te lavent ; et

la fille d'Ikarios, la prudente Pènélopéia, m'ordonne de le faire, et j'y consens. C'est pourquoi je

laverai  tes  pieds,  pour  l'amour  de  Pènélopéia  et  de  toi,  car  mon  cœur  est  ému  de  tes  maux.

Mais écoute ce que je vais dire : de tous les malheureux étrangers qui sont venus ici, aucun ne

ressemble plus que toi à Odysseus. Tu as son corps, sa voix et ses pieds.

Et le sage Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– Ô vieille femme, en effet, tous ceux qui nous ont vus tous deux de leurs yeux disent que

nous nous ressemblons beaucoup. Tu as parlé avec sagesse.

Il parla ainsi, et la vieille femme prit un bassin splendide dans lequel on lavait les pieds, et

elle y versa beaucoup d'eau froide, puis de l'eau chaude. Et Odysseus s'assit devant le foyer, en

se  tournant  vivement  du  côté  de  l'ombre,  car  il  craignit  aussitôt,  dans  son  esprit,  qu'en  le

touchant elle reconnût sa cicatrice et que tout fût découvert. Eurykléia, s'approchant de son roi,

lava ses pieds, et aussitôt elle reconnut la cicatrice de la blessure qu'un sanglier lui avait faite

autrefois  de  ses  blanches  dents  sur  le  Parnèsos,  quand  il  était  allé  chez  Autolykos  et  ses  fils.

Autolykos était l'illustre père de sa mère, et il surpassait tous les hommes pour faire du butin et

de  faux  serments.  Un  dieu  lui  avait  fait  ce  don,  Herméias,  pour  qui  il  brûlait  des  chairs

d'agneaux et de chevreaux et qui l'accompagnait toujours. Et Autolykos étant venu chez le riche

peuple d'Ithakè, il trouva le fils nouveau-né de sa fille. Et Eurykléia, après le repas, posa l'enfant

sur les chers genoux d'Autolykos et lui dit :

– Autolykos, donne toi-même un nom au cher fils de ta fille, puisque tu l'as appelé par tant

de vœux.

Et Autolykos lui répondit :

– Mon gendre et ma fille, donnez-lui le nom que je vais dire. Je suis venu ici très irrité contre

un grand nombre d'hommes et de femmes sur la face de la terre nourricière. Que son nom soit

donc Odysseus. Quand il sera parvenu à la puberté, qu'il vienne sur le Parnèsos, dans la grande

demeure de son aïeul maternel où sont mes richesses, et je lui en ferai de nombreux présents,

et je le renverrai plein de joie.

Et,  à  cause  de  ces  paroles,  Odysseus  y  alla,  afin  de  recevoir  de  nombreux  présents.  Et

Autolykos et les fils d'Autolykos le saluèrent des mains et le reçurent avec de douces paroles.

Amphithéè,  la  mère  de  sa  mère,  l'embrassa,  baisant  sa  tête  et  ses  deux  beaux  yeux.  Et

Autolykos  ordonna  à  ses  fils  illustres  de  préparer  le  repas.  Aussitôt,  ceux-ci  obéirent  et

amenèrent  un  taureau  de  cinq  ans  qu'ils  écorchèrent.  Puis,  le  préparant,  ils  le  coupèrent  en

morceaux qu'ils embrochèrent, firent rôtir avec soin et distribuèrent. Et tout le jour, jusqu'à la

chute de Hèlios, ils mangèrent, et nul dans son âme ne manqua d'une part égale. Quand Hèlios

tomba et que les ténèbres survinrent, ils se couchèrent et s'endormirent, mais quand Éôs aux

doigts rosés, née au matin, apparut, les fils d'Autolykos et leurs chiens partirent pour la chasse,

et  le  divin  Odysseus  alla  avec  eux.  Et  ils  gravirent  le  haut  Parnèsos  couvert  de  bois,  et  ils

pénétrèrent bientôt dans les gorges battues des vents. Hèlios, à peine sorti du cours profond

d'Okéanos,  frappait  les  campagnes,  quand  les  chasseurs  parvinrent  dans  une  vallée.  Et  les

chiens les précédaient, flairant une piste ; et derrière eux venaient les fils d'Autolykos, et, avec

eux, après les chiens, le divin Odysseus marchait agitant une longue lance.

Là,  dans  le  bois  épais,  était  couché  un  grand  sanglier.  Et  la  violence  humide  des  vents  ne

pénétrait point ce hallier, et le splendide Hèlios ne le perçait point de ses rayons, et la pluie n'y

tombait point, tant il était épais ; et le sanglier était couché là, sous un monceau de feuilles. Et

le bruit des hommes et des chiens parvint jusqu'à lui, et, quand les chasseurs arrivèrent, il sortit

du hallier à leur rencontre, les soies hérissées sur le cou et le feu dans les yeux, et il s'arrêta

près des chasseurs. Alors, le premier, Odysseus, levant sa longue lance, de sa forte main, se rua,

désirant le percer ; mais le sanglier, le prévenant, le blessa au genou d'un coup oblique de ses

défenses et enleva profondément les chairs, mais sans arriver jusqu'à l'os. Et Odysseus le frappa

à l'épaule droite, et la pointe de la lance brillante le traversa de part en part, et il tomba étendu

dans la poussière, et son âme s'envola. Aussitôt les chers fils d'Autolykos, s'empressant autour

de la blessure de l'irréprochable et divin Odysseus, la bandèrent avec soin et arrêtèrent le sang

noir par une incantation ; puis, ils rentrèrent aux demeures de leur cher père. Et Autolykos et

les  fils  d'Autolykos,  ayant  guéri  Odysseus  et  lui  ayant  fait  de  riches  présents,  le  renvoyèrent

plein de joie dans sa chère Ithakè. Là, son père et sa mère vénérable se réjouirent de son retour

et  l'interrogèrent  sur  chaque  chose  et  sur  cette  blessure  qu'il  avait  reçue.  Et  il  leur  raconta

qu'un sanglier l'avait blessé de ses défenses blanches, à la chasse, où il était allé sur le Parnèsos

avec les fils d'Autolykos.

Et  voici  que  la  vieille  femme,  touchant  de  ses  mains  cette  cicatrice,  la  reconnut  et  laissa

retomber le pied dans le bassin d'airain qui résonna et se renversa, et toute l'eau fut répandue

à terre. Et la joie et la douleur envahirent à la fois l'âme d'Eurykléia, et ses yeux s'emplirent de

larmes, et sa voix fut entrecoupée ; et, saisissant le menton d'Odysseus, elle lui dit :

– Certes, tu es Odysseus mon cher enfant ! Je ne t'ai point reconnu avant d'avoir touché tout

mon maître.

Elle parla ainsi, et elle fit signe des yeux à Pènélopéia pour lui faire entendre que son cher

mari  était  dans  la  demeure  ;  mais,  du  lieu  où  elle  était,  Pènélopéia  ne  put  la  voir  ni  la

comprendre, car Athènè avait détourné son esprit. Alors, Odysseus, serrant de la main droite la

gorge d'Eurykléia, et l'attirant à lui de l'autre main, lui dit :

–  Nourrice,  pourquoi  veux-tu  me  perdre,  toi  qui  m'as  nourri  toi-même  de  ta  mamelle  ?

Maintenant, voici qu'ayant subi bien des maux, j'arrive après vingt ans dans la terre de la patrie.

Mais,  puisque  tu  m'as  reconnu,  et  qu'un  dieu  te  l'a  inspiré,  tais-toi,  et  que  personne  ne

t'entende,  car  je  te  le  dis,  et  ma  parole  s'accomplira  :  Si  un  dieu  tue  par  mes  mains  les

prétendants  insolents,  je  ne  t'épargnerai  même  pas,  bien  que  tu  sois  ma  nourrice,  quand  je

tuerai les autres servantes dans mes demeures.

Et la prudente Eurykléia lui répondit :

–  Mon  enfant,  quelle  parole  s'échappe  d'entre  tes  dents  ?  Tu  sais  que  mon  âme  est

constante et ferme. Je me tairai comme la pierre ou le fer. Mais je te dirai autre chose ; garde

mes  paroles  dans  ton  esprit  :  Si  un  dieu  dompte  par  tes  mains  les  prétendants  insolents,  je

t'indiquerai dans les demeures les femmes qui te méprisent et celles qui sont innocentes.

Et le sage Odysseus lui répondit :

– Nourrice, pourquoi me les indiquerais-tu ? Il n'en est pas besoin. J'en jugerai moi-même et

je les reconnaîtrai. Garde le silence et remets le reste aux dieux.

Il parla ainsi, et la vieille femme traversa la salle pour rapporter un autre bain de pieds, car

toute l'eau s'était répandue. Puis, ayant lavé et parfumé Odysseus, elle approcha son siège du

feu, afin qu'il se chauffât, et elle cacha la cicatrice sous les haillons. Et la sage Pènélopéia dit de

nouveau :

– Étranger, je t'interrogerai encore quelques instants ; car l'heure du sommeil est douce, et

le sommeil lui-même est doux pour le malheureux. Pour moi, un dieu m'a envoyé une grande

affliction. Le jour, du moins, je surveille en pleurant les travaux des servantes de cette maison

et  je  charme  ainsi  ma  douleur  ;  mais  quand  la  nuit  vient  et  quand  le  sommeil  saisit  tous  les

hommes, je me couche sur mon lit, et, autour de mon cœur impénétrable, les pensées amères

irritent  mes  peines.  Ainsi  que  la  fille  de  Pandaros,  la  verte  Aèdôn,  chante,  au  retour  du

printemps, sous les feuilles épaisses des arbres, d'où elle répand sa voix sonore, pleurant son

cher  fils  Itylos  qu'engendra  le  roi  Zéthoios,  et  qu'elle  tua  autrefois,  dans  sa  démence,  avec

l'airain ; ainsi mon âme est agitée çà et là, hésitant si je dois rester auprès de mon fils, garder

avec soin mes richesses, mes servantes et ma haute demeure, et respecter le lit de mon mari et

la  voix  du  peuple,  ou  si  je  dois  me  marier,  parmi  les  Akhaiens  qui  me  recherchent  dans  mes

demeures, à celui qui est le plus noble et qui m'offrira le plus de présents. Tant que mon fils est

resté enfant et sans raison, je n'ai pu ni me marier, ni abandonner la demeure de mon mari ;

mais voici qu'il est grand et parvenu à la puberté, et il me supplie de quitter ces demeures, irrité

qu'il  est  à  cause  de  ses  biens  que  dévorent  les  Akhaiens.  Mais  écoute,  et  interprète  moi  ce

songe. Vingt oies, sortant de l'eau, mangent du blé dans ma demeure, et je les regarde, joyeuse.

Et voici qu'un grand aigle au bec recourbé, descendu d'une haute montagne, tombe sur leurs

cous et les tue. Et elles restent toutes amassées dans les demeures, tandis que l'aigle s'élève

dans  l'aithèr  divin.  Et  je  pleure  et  je  gémis  dans  mon  songe  :  et  les  Akhaiennes  aux  beaux

cheveux  se  réunissent  autour  de  moi  qui  gémis  amèrement  parce  que  l'aigle  a  tué  mes  oies.

Mais voici qu'il redescend sur le faîte de la demeure, et il me dit avec une voix d'homme :

– Rassure-toi, fille de l'illustre Ikarios ; ceci n'est point un songe, mais une chose heureuse

qui s'accomplira. Les oies sont les prétendants, et moi, qui semble un aigle, je suis ton mari qui

suis revenu pour infliger une mort honteuse à tous les prétendants. Il parle ainsi, et le sommeil

me quitte, et, les cherchant des yeux, je vois mes oies qui mangent le blé dans le bassin comme

auparavant.

Et le sage Odysseus lui répondit :

–  Ô  femme,  personne  ne  pourrait  expliquer  ce  songe  autrement  ;  et  certes,  Odysseus  lui-

même t'a dit comment il s'accomplira. La perte des prétendants est manifeste, et aucun d'entre

eux n'évitera les kères et la mort.

Et la sage Pènélopéia lui répondit :

–  Étranger,  certes,  les  songes  sont  difficiles  à  expliquer,  et  tous  ne  s'accomplissent  point

pour les hommes. Les songes sortent par deux portes, l'une de corne et l'autre d'ivoire. Ceux

qui sortent de l'ivoire bien travaillé trompent par de vaines paroles qui ne s'accomplissent pas ;

mais ceux qui sortent par la porte de corne polie disent la vérité aux hommes qui les voient. Je

ne  pense  pas  que  celui-ci  sorte  de  là  et  soit  heureux  pour  moi  et  mon  fils.  Voici  venir  le  jour

honteux  qui  m'emmènera  de  la  demeure  d'Odysseus,  car  je  vais  proposer  une  épreuve.

Odysseus avait dans ses demeures des haches qu'il rangeait en ordre comme des mâts de nefs,

et, debout, il les traversait de loin d'une flèche. Je vais proposer cette épreuve aux prétendants.

Celui  qui,  de  ses  mains,  tendra  le  plus  facilement  l'arc  et  qui  lancera  une  flèche  à  travers  les

douze  anneaux  des  haches,  celui-là  je  le  suivrai  loin  de  cette  demeure  si  belle,  qui  a  vu  ma

jeunesse,  qui  est  pleine  d'abondance,  et  dont  je  me  souviendrai,  je  pense,  même  dans  mes

songes !

Et le sage Odysseus lui répondit :

– Ô femme vénérable du Laertiade Odysseus, ne retarde pas davantage cette épreuve dans

tes demeures. Le prudent Odysseus reviendra avant qu'ils aient tendu le nerf, tiré l'arc poli et

envoyé la flèche à travers le fer.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Si tu voulais, étranger, assis à côté de moi, me charmer dans mes demeures, le sommeil ne

se répandrait pas sur mes paupières ; mais les hommes ne peuvent rester sans sommeil, et les

immortels,  sur  la  terre  féconde,  ont  fait  la  part  de  toute  chose  aux  mortels.  Certes,  je

remonterai  donc  dans  la  haute  chambre,  et  je  me  coucherai  sur  mon  lit  plein  d'affliction  et

arrosé  de  mes  larmes  depuis  le  jour  où  Odysseus  est  parti  pour  cette  Ilios  fatale  qu'on  ne

devrait plus nommer. Je me coucherai là ; et toi, couche dans cette salle, sur la terre ou sur le lit

qu'on te fera.

Ayant ainsi parlé, elle monta dans sa haute chambre splendide, mais non pas seule, car deux

servantes la suivaient. Et quand elle eut monté avec les servantes dans la haute chambre, elle

pleura  Odysseus,  son  cher  mari,  jusqu'à  ce  que  Athènè  aux  yeux  clairs  eût  répandu  le  doux

sommeil sur ses paupières.

Chant 20

Et  le  divin  Odysseus  se  coucha  dans  le  vestibule,  et  il  étendit  une  peau  de  bœuf  encore

saignante, et, pardessus, les nombreuses peaux de brebis que les Akhaiens avaient sacrifiées ;

et Eurykléia jeta un manteau sur lui, quand il se fut couché. C'est là qu'Odysseus était couché,

méditant dans son esprit la mort des prétendants, et plein de vigilance.

Et les femmes qui s'étaient depuis longtemps livrées aux prétendants sortirent de la maison,

riant  entre  elles  et  songeant  à  la  joie.  Alors,  le  cœur  d'Odysseus  s'agita  dans  sa  poitrine,  et  il

délibérait dans son âme, si, se jetant sur elles, il les tuerait toutes, ou s'il les laisserait pour la

dernière fois s'unir aux prétendants insolents. Et son cœur aboyait dans sa poitrine, comme une

chienne qui tourne autour de ses petits aboie contre un inconnu et désire le combattre. Ainsi

son cœur aboyait dans sa poitrine contre ces outrages ; et, se frappant la poitrine, il réprima

son cœur par ces paroles :

– Souffre encore, ô mon cœur ! Tu as subi des maux pires le jour où le kyklôps indomptable

par sa force mangea mes braves compagnons. Tu le supportas courageusement, jusqu'à ce que

ma prudence t'eût retiré de la caverne où tu pensais mourir.

Il parla ainsi, apaisant son cher cœur dans sa poitrine, et son cœur s'apaisa et patienta. Mais

Odysseus se retournait çà et là. De même qu'un homme tourne et retourne, sur un grand feu

ardent,  un  ventre  plein  de  graisse  et  de  sang,  de  même  il  s'agitait  d'un  côté  et  de  l'autre,

songeant comment, seul contre une multitude, il mettrait la main sur les prétendants insolents.

Et voici qu'Athènè, étant descendue de l'Ouranos, s'approcha de lui, semblable à une femme,

et, se tenant près de sa tête, lui dit ces paroles :

–  Pourquoi  veilles-tu,  ô  le  plus  malheureux  de  tous  les  hommes  ?  Cette  demeure  est  la

tienne, ta femme est ici, et ton fils aussi, lui que chacun désirerait pour fils.

Et le sage Odysseus lui répondit :

–  Certes,  déesse,  tu  as  parlé  très  sagement,  mais  je  songe  dans  mon  âme  comment  je

mettrai la main sur les prétendants insolents, car je suis seul, et ils se réunissent ici en grand

nombre.  Et  j'ai  une  autre  pensée  plus  grande  dans  mon  esprit.  Serai-je  tué  par  la  volonté  de

Zeus et par la tienne ? Échapperai-je ? Je voudrais le savoir de toi.

Et la déesse aux yeux clairs, Athènè, lui répondit :

– Insensé ! Tout homme a confiance dans le plus faible de ses compagnons, qui n'est qu'un

mortel, et de peu de sagesse. Mais moi, je suis déesse, et je t'ai protégé dans tous tes travaux,

et  je  te  le  dis  hautement  :  Quand  même  cinquante  armées  d'hommes  parlant  des  langues

diverses nous entoureraient pour te tuer avec l'épée, tu n'en ravirais pas moins leurs bœufs et

leurs grasses brebis. Dors donc. Il est cruel de veiller toute la nuit. Bientôt tu échapperas à tous

tes maux.

Elle parla ainsi et répandit le sommeil sur ses paupières. Puis, la noble déesse remonta dans

l'Olympos,  dès  que  le  sommeil  eut  saisi  Odysseus,  enveloppant  ses  membres  et  apaisant  les

peines  de  son  cœur.  Et  sa  femme  se  réveilla  ;  et  elle  pleurait,  assise  sur  son  lit  moelleux.  Et,

après  qu'elle  se  fut  rassasiée  de  larmes,  la  noble  femme  supplia  d'abord  la  vénérable  déesse

Artémis, fille de Zeus :

–  Artémis,  vénérable  déesse,  fille  de  Zeus,  plût  aux  dieux  que  tu  m'arrachasses  l'âme,  à

l'instant  même,  avec  tes  flèches,  ou  que  les  tempêtes  pussent  m'emporter  par  les  routes

sombres  et  me  jeter  dans  les  courants  du  rapide  Okéanos  !  Ainsi,  les  tempêtes  emportèrent

autrefois  les  filles  de  Pandaros.  Les  dieux  avaient  fait  mourir  leurs  parents  et  elles  étaient

restées orphelines dans leurs demeures, et la divine Aphroditè les nourrissait de fromage, de

miel doux et de vin parfumé. Hèrè les doua, plus que toutes les autres femmes, de beauté et de

prudence,  et  la  chaste  Artémis  d'une  haute  taille,  et  Athènè  leur  enseigna  à  faire  de  beaux

ouvrages. Alors, la divine Aphroditè monta dans le haut Olympos, afin de demander, pour ces

vierges,  d'heureuses  noces  à  Zeus  qui  se  réjouit  de  la  foudre  et  qui  connaît  les  bonnes  et  les

mauvaises  destinées  des  hommes  mortels.  Et,  pendant  ce  temps,  les  Harpyes  enlevèrent  ces

vierges et les donnèrent aux odieuses Érinnyes pour les servir. Que les Olympiens me perdent

ainsi ! Qu'Artémis aux beaux cheveux me frappe, afin que je revoie au moins Odysseus sous la

terre  odieuse,  plutôt  que  réjouir  l'âme  d'un  homme  indigne  !  On  peut  supporter  son  mal,

quand, après avoir pleuré tout le jour, le cœur gémissant, on dort la nuit ; car le sommeil, ayant

fermé  leurs  paupières,  fait  oublier  à  tous  les  hommes  les  biens  et  les  maux.  Mais  l'insomnie

cruelle m'a envoyé un daimôn qui a couché cette nuit auprès de moi, semblable à ce qu'était

Odysseus quand il partit pour l'armée. Et mon cœur était consolé, pensant que ce n'était point

un songe, mais la vérité.

Elle parla ainsi, et, aussitôt, Éôs au trône d'or apparut. Et le divin Odysseus entendit la voix

de Pènélopéia qui pleurait. Et il pensa et il lui vint à l'esprit que, placée au-dessus de sa tête,

elle l'avait reconnu. C'est pourquoi, ramassant le manteau et les toisons sur lesquelles il était

couché, il les plaça sur le trône dans la salle ; et, jetant dehors la peau de bœuf, il leva les mains

et supplia Zeus :

– Père Zeus ! si, par la volonté des dieux, tu m'as ramené dans ma patrie, à travers la terre et

la mer, et après m'avoir accablé de tant de maux, fais qu'un de ceux qui s'éveillent dans cette

demeure dise une parole heureuse, et, qu'au dehors, un de tes signes m'apparaisse.

Il  parla  ainsi  en  priant,  et  le  très  sage  Zeus  l'entendit,  et,  aussitôt,  il  tonna  du  haut  de

l'Olympos  éclatant  et  par-dessus  les  nuées,  et  le  divin  Odysseus  s'en  réjouit.  Et,  aussitôt,  une

femme  occupée  à  moudre  éleva  la  voix  dans  la  maison.  Car  il  y  avait  non  loin  de  là  douze

meules  du  prince  des  peuples,  et  autant  de  servantes  les  tournaient,  préparant  l'huile  et  la

farine,  moelle  des  hommes.  Et  elles  s'étaient  endormies,  après  avoir  moulu  le  grain,  et  l'une

d'elles n'avait pas fini, et c'était la plus faible de toutes. Elle arrêta sa meule et dit une parole

heureuse pour le roi :

–  Père  Zeus,  qui  commandes  aux  dieux  et  aux  hommes,  certes,  tu  as  tonné  fortement  du

haut de l'Ouranos étoilé où il n'y a pas un nuage. C'est un de tes signes à quelqu'un. Accomplis

donc  mon  souhait,  à  moi,  malheureuse  :  Que  les  prétendants,  en  ce  jour  et  pour  la  dernière

fois, prennent le repas désirable dans la demeure d'Odysseus ! Ils ont rompu mes genoux sous

ce dur travail de moudre leur farine ; qu'ils prennent aujourd'hui leur dernier repas !

Elle parla ainsi, et le divin Odysseus se réjouit de cette parole heureuse et du tonnerre de

Zeus, et il se dit qu'il allait punir les coupables. Et les autres servantes se rassemblaient dans les

belles  demeures  d'Odysseus,  et  elles  allumèrent  un  grand  feu  dans  le  foyer.  Et  le  divin

Tèlémakhos  se  leva  de  son  lit  et  se  couvrit  de  ses  vêtements.  Il  suspendit  une  épée  à  ses

épaules  et  il  attacha  de  belles  sandales  à  ses  pieds  brillants  ;  puis,  il  saisit  une  forte  lance  à

pointe d'airain, et, s'arrêtant, comme il passait le seuil, il dit à Eurykléia :

–  Chère  nourrice,  comment  avez-vous  honoré  l'étranger  dans  la  demeure  ?  Lui  avez-vous

donné  un  lit  et  de  la  nourriture,  ou  gît-il  négligé  ?  Car  ma  mère  est  souvent  ainsi,  bien  que

prudente  ;  elle  honore  inconsidérément  le  moindre  des  hommes  et  renvoie  le  plus  méritant

sans honneurs.

Et la prudente Eurykléia lui répondit :

–  N'accuse  point  ta  mère  innocente,  mon  enfant.  L'étranger  s'est  assis  et  il  a  bu  du  vin

autant qu'il l'a voulu ; mais il a refusé de manger davantage quand ta mère l'invitait elle-même.

Elle a ordonné aux servantes de préparer son lit ; mais lui, comme un homme plein de soucis et

malheureux,  a  refusé  de  dormir  dans  un  lit,  sous  des  couvertures  ;  et  il  s'est  couché,  dans  le

vestibule, sur une peau de bœuf encore saignante et sur des peaux de brebis ; et nous avons

jeté un manteau par-dessus.

Elle parla ainsi, et Tèlémakhos sortit de la demeure, tenant sa lance à la main. Et deux chiens

rapides le suivaient. Et il se hâta vers l'agora des Akhaiens aux belles knèmides. Et Eurykléia, fille

d'Ops Peisènoride, la plus noble des femmes, dit aux servantes :

–  Allons  !  hâtez-vous  !  Balayez  la  salle,  arrosez-la,  jetez  des  tapis  pourprés  sur  les  beaux

trônes, épongez les tables, purifiez les kratères et les coupes rondes ; et qu'une partie d'entre

vous aille puiser de l'eau à la fontaine et revienne aussitôt. Les prétendants ne tarderont pas à

arriver, et ils viendront dès le matin, car c'est une fête pour tous.

Elle  parla  ainsi,  et  les  servantes,  l'ayant  entendue,  lui  obéirent.  Et  les  unes  allèrent  à  la

fontaine  aux  eaux  noires,  et  les  autres  travaillaient  avec  ardeur  dans  la  maison.  Puis,  les

prétendants insolents entrèrent ; et ils se mirent à fendre du bois. Et les servantes revinrent de

la  fontaine,  et,  après  elles,  le  porcher  qui  amenait  trois  de  ses  meilleurs  porcs.  Et  il  les  laissa

manger dans l'enceinte des haies. Puis il adressa à Odysseus ces douces paroles :

– Étranger, les Akhaiens te traitent-ils mieux, ou t'outragent-ils comme auparavant ?

Et le prudent Odysseus lui répondit :

–  Puissent  les  dieux,  Eumaios,  châtier  leur  insolence,  car  ils  commettent  des  actions

outrageantes et honteuses dans une demeure étrangère, et ils n'ont plus la moindre pudeur.

Et, comme ils se parlaient ainsi, le chevrier Mélanthios s'approcha d'eux, conduisant, pour le

repas  des  prétendants,  les  meilleures  chèvres  de  tous  ses  troupeaux,  et  deux  bergers  le

suivaient. Et il attacha les chèvres sous le portique sonore, et il dit à Odysseus, en l'injuriant de

nouveau :

– Étranger, es-tu encore ici à importuner les hommes en leur demandant avec insistance ?

Ne passeras-tu point les portes ? Je ne pense pas que nous nous séparions avant que tu aies

éprouvé nos mains, car tu demandes à satiété, et il y a d'autres repas parmi les Akhaiens.

Il parla ainsi, et le prudent Odysseus ne répondit rien, et il resta muet, mais secouant la tête

et méditant sa vengeance. Puis, arriva Philoitios, chef des bergers, conduisant aux prétendants

une  génisse  stérile  et  des  chèvres  grasses.  Des  bateliers,  de  ceux  qui  faisaient  passer  les

hommes, l'avaient amené. Il attacha les animaux sous le portique sonore, et, s'approchant du

porcher, il lui dit :

–  Porcher,  quel  est  cet  étranger  nouvellement  venu  dans  notre  demeure  ?  D'où  est-il  ?

Quelle  est  sa  race  et  quelle  est  sa  patrie  ?  Le  malheureux  !  certes,  il  est  semblable  à  un  roi  :

mais les dieux accablent les hommes qui errent sans cesse, et ils destinent les rois eux-mêmes

au malheur.

Il parla ainsi, et, tendant la main droite à Odysseus, il lui dit ces paroles ailées :

–  Salut,  père  étranger  !  Que  la  richesse  t'arrive  bientôt,  car  maintenant,  tu  es  accablé  de

maux ! Père Zeus, aucun des dieux n'est plus cruel que toi, car tu n'as point pitié des hommes

que tu as engendrés toi-même pour être accablés de misères et d'amères douleurs ! La sueur

me  coule,  et  mes  yeux  se  remplissent  de  larmes  en  voyant  cet  étranger,  car  je  me  souviens

d'Odysseus, et je pense qu'il erre peut-être parmi les hommes, couvert de semblables haillons,

s'il  vit  encore  et  s'il  voit  la  lumière  de  Hèlios.  Mais,  s'il  est  mort  et  s'il  est  dans  les  demeures

d'Aidès, je gémirai toujours au souvenir de l'irréprochable Odysseus qui m'envoya, tout jeune,

garder  ses  bœufs  chez  le  peuple  des  Képhalléniens.  Et  maintenant  ils  sont  innombrables,  et

aucun  autre  ne  possède  une  telle  race  de  bœufs  aux  larges  fronts.  Et  les  prétendants

m'ordonnent  de  les  leur  amener  pour  qu'ils  les  mangent  ;  et  ils  ne  s'inquiètent  point  du  fils

d'Odysseus  dans  cette  demeure,  et  ils  ne  respectent  ni  ne  craignent  les  dieux,  et  ils  désirent

avec ardeur partager les biens d'un roi absent depuis longtemps. Cependant, mon cœur hésite

dans ma chère poitrine. Ce serait une mauvaise action, Tèlémakhos étant vivant, de m'en aller

chez un autre peuple, auprès d'hommes étrangers, avec mes bœufs ; et, d'autre part, il est dur

de  rester  ici,  gardant  mes  bœufs  pour  des  étrangers  et  subissant  mille  maux.  Déjà,  depuis

longtemps,  je  me  serais  enfui  vers  quelque  roi  éloigné,  car,  ici,  rien  n'est  tolérable  ;  mais  je

pense que ce malheureux reviendra peut-être et dispersera les prétendants dans ses demeures.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Bouvier, tu ne ressembles ni à un méchant homme, ni à un insensé, et je reconnais que ton

esprit est plein de prudence. C'est pourquoi je te le jure par un grand serment : que Zeus, le

premier des dieux, le sache ! Et cette table hospitalière, et cette demeure du brave Odysseus où

je suis venu ! Toi présent, Odysseus reviendra ici, et tu le verras de tes yeux, si tu le veux, tuer

les prétendants qui oppriment ici.

– Étranger, puisse le Kroniôn accomplir tes paroles ! Tu sauras alors à qui appartiendront ma

force et mes mains.

Et Eumaios suppliait en même temps tous les dieux de ramener le très sage Odysseus dans

ses demeures.

Et  tandis  qu'ils  se  parlaient  ainsi,  les  prétendants  préparaient  le  meurtre  et  la  mort  de

Tèlémakhos. Mais, en ce moment, un aigle vola à leur gauche, tenant une colombe tremblante.

Alors Amphinomos leur dit :

–  Ô  amis,  notre  dessein  de  tuer  Tèlémakhos  ne  s'accomplira  pas.  Ne  songeons  plus  qu'au

repas.

Ainsi  parla  Amphinomos,  et  sa  parole  leur  plut.  Puis,  entrant  dans  la  demeure  du  divin

Odysseus,  ils  déposèrent  leurs  manteaux  sur  les  sièges  et  sur  les  trônes,  ils  sacrifièrent  les

grandes  brebis,  les  chèvres  grasses,  les  porcs  et  la  génisse  indomptée.  Et  ils  distribuèrent  les

entrailles rôties. Puis ils mêlèrent le vin dans les kratères ; et le porcher distribuait les coupes, et

Philoitios,  le  chef  des  bouviers,  distribuait  le  pain  dans  de  belles  corbeilles,  et  Mélanthios

versait le vin. Et ils étendirent les mains vers les mets placés devant eux. Mais Tèlémakhos vit

asseoir Odysseus, qui méditait des ruses, auprès du seuil de pierre, dans la salle, sur un siège

grossier, et il plaça devant lui, sur une petite table, une part des entrailles. Puis, il versa du vin

dans une coupe d'or, et il lui dit :

–  Assieds-toi  là,  parmi  les  hommes,  et  bois  du  vin.  J'écarterai  moi-même,  loin  de  toi,  les

outrages  de  tous  les  prétendants,  car  cette  demeure  n'est  pas  publique  ;  c'est  la  maison

d'Odysseus, et il l'a construite pour moi. Et vous, prétendants, retenez vos injures et vos mains,

de peur que la discorde se manifeste ici.

Il parla ainsi, et tous, mordant leurs lèvres, admiraient Tèlémakhos et comme il avait parlé

avec audace. Et Antinoos, fils d'Eupeithès, leur dit :

– Nous avons entendu, Akhaiens, les paroles sévères de Tèlémakhos, car il nous a rudement

menacés. Certes, le Kroniôn Zeus ne l'a point permis ; mais, sans cela, nous l'aurions déjà fait

taire dans cette demeure, bien qu'il soit un habile agorète.

Ainsi  parla  Antinoos,  et  Tèlémakhos  ne  s'en  inquiéta  point.  Et  les  hérauts  conduisirent  à

travers la ville l'hécatombe sacrée, et les Akhaiens chevelus se réunirent dans le bois épais de

l'archer Apollôn.

Et, après avoir rôti les chairs supérieures, les prétendants distribuèrent les parts et prirent

leur  repas  illustre  ;  et,  comme  l'avait  ordonné  Tèlémakhos,  le  cher  fils  du  divin  Odysseus,  les

serviteurs  apportèrent  à  celui-ci  une  part  égale  à  celles  de  tous  les  autres  convives  ;  mais

Athènè  ne  voulut  pas  que  les  prétendants  cessassent  leurs  outrages,  afin  qu'une  plus  grande

colère entrât dans le cœur du Laertiade Odysseus. Et il y avait parmi les prétendants un homme

très  inique.  Il  se  nommait  Ktèsippos,  et  il  avait  sa  demeure  dans  Samè.  Confiant  dans  les

richesses de son père, il recherchait la femme d'Odysseus absent depuis longtemps. Et il dit aux

prétendants insolents :

–  Écoutez-moi,  illustres  prétendants.  Déjà  cet  étranger  a  reçu  une  part  égale  à  la  nôtre,

comme il convient, car il ne serait ni bon, ni juste de priver les hôtes de Tèlémakhos, quels que

soient, ceux qui entrent dans sa demeure. Mais moi aussi, je lui ferai un présent hospitalier, afin

que lui-même donne un salaire aux baigneurs ou aux autres serviteurs qui sont dans la maison

du divin Odysseus.

Ayant  ainsi  parlé,  il  saisit  dans  une  corbeille  un  pied  de  bœuf  qu'il  lança  d'une  main

vigoureuse  ;  mais  Odysseus  l'évita  en  baissant  la  tête,  et  il  sourit  sardoniquement  dans  son

âme  ;  et  le  pied  de  bœuf  frappa  le  mur  bien  construit.  Alors  Tèlémakhos  réprimanda  ainsi

Ktèsippos :

– Ktèsippos, certes, il vaut beaucoup mieux pour toi que tu n'aies point frappé mon hôte, et

qu'il ait lui-même évité ton trait, car, certes, je t'eusse frappé de ma lance aiguë au milieu du

corps, et, au lieu de tes noces, ton père eût fait ton sépulcre. C'est pourquoi qu'aucun de vous

ne montre son insolence dans ma demeure, car je comprends et je sais quelles sont les bonnes

et  les  mauvaises  actions,  et  je  ne  suis  plus  un  enfant.  J'ai  longtemps  souffert  et  regardé  ces

violences, tandis que mes brebis étaient égorgées, et que mon vin était épuisé, et que mon pain

était  mangé  car  il  est  difficile  à  un  seul  de  s'opposer  à  plusieurs  mais  ne  m'outragez  pas

davantage. Si vous avez le désir de me tuer avec l'airain, je le veux bien, et il vaut mieux que je

meure  que  de  voir  vos  honteuses  actions,  mes  hôtes  chassés  et  mes  servantes  indignement

violées dans mes belles demeures.

Il parla ainsi, et tous restèrent muets. Et le Damastoride Agélaos dit enfin :

–  Ô  amis,  à  cette  parole  juste,  il  ne  faut  point  répondre  injurieusement,  ni  frapper  cet

étranger, ou quelqu'un des serviteurs qui sont dans les demeures du divin Odysseus ; mais je

parlerai doucement à Tèlémakhos et à sa mère ; puissé-je plaire au cœur de tous deux. Aussi

longtemps  que  votre  âme  dans  vos  poitrines  a  espéré  le  retour  du  très  sage  Odysseus  en  sa

demeure,  nous  n'avons  eu  aucune  colère  de  ce  que  vous  reteniez,  les  faisant  attendre,  les

prétendants  dans  vos  demeures.  Puisque  Odysseus  devait  revenir,  cela  valait  mieux  en  effet.

Maintenant il est manifeste qu'il ne reviendra plus. Va donc à ta mère et dis-lui qu'elle épouse

le plus illustre d'entre nous, et celui qui lui fera le plus de présents. Tu jouiras alors des biens

paternels, mangeant et buvant ; et ta mère entrera dans la maison d'un autre.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

–  Agélaos,  non,  par  Zeus  et  par  les  douleurs  de  mon  pere  qui  est  mort  ou  qui  erre  loin

d'Ithakè, non, je ne m'oppose point aux noces de ma mère, et je l'engage à épouser celui qu'elle

choisira et qui lui fera le plus de présents ; mais je crains de la chasser de cette demeure par des

paroles rigoureuses, de peur qu'un dieu n'accomplisse pas ceci.

Ainsi parla Tèlémakhos, et Pallas Athènè excita un rire immense parmi les prétendants, et

elle troubla leur esprit, et ils riaient avec des mâchoires contraintes, et ils mangeaient les chairs

crues,  et  leurs  yeux  se  remplissaient  de  larmes,  et  leur  âme  pressentait  le  malheur.  Alors,  le

divin Théoklyménos leur dit :

– Ah ! malheureux ! quel malheur allez-vous subir ! Vos têtes, vos visages, vos genoux sont

enveloppés par la nuit ; vous sanglotez, vos joues sont couvertes de larmes ; ces colonnes et ces

murailles sont souillées de sang ; le portique et la cour sont pleins d'ombres qui se hâtent vers

les ténèbres de l'Érébos ; Hèlios périt dans l'Ouranos, et le brouillard fatal s'avance !

Il parla ainsi, et tous se mirent à rire de lui ; et Eurymakhos, fils de Polybos, dit le premier :

– Tu es insensé, étranger récemment arrivé ! Chassez-le aussitôt de cette demeure, et qu'il

aille à l'agora, puisqu'il prend le jour pour la nuit.

Et le divin Théoklyménos lui répondit :

– Eurymakhos, n'ordonne point de me chasser d'ici. Il me suffit de mes yeux, de mes oreilles,

de mes pieds et de l'esprit équitable qui est dans ma poitrine. Je sortirai d'ici, car je devine le

malheur qui est suspendu sur vous ; et nul d'entre vous n'y échappera, ô prétendants, hommes

injurieux qui commettez des actions iniques dans la demeure du divin Odysseus !

Ayant ainsi parlé, il sortit des riches demeures et retourna chez Peiraios qui l'avait accueilli

avec bienveillance. Et les prétendants, se regardant les uns les autres, irritaient Tèlémakhos en

raillant ses hôtes. Et l'un de ces jeunes hommes insolents dit :

– Tèlémakhos, aucun donneur d'hospitalité n'est plus à plaindre que toi. Tu as encore, il est

vrai, ce vagabond affamé, privé de pain et de vin, sans courage et qui ne sait rien faire, inutile

fardeau  de  la  terre,  mais  l'autre  est  allé  prophétiser  ailleurs.  Écoute-moi  ;  ceci  est  pour  le

mieux ; jetons tes deux hôtes sur une nef et envoyons-les aux Sikèles. Chacun vaudra un bon

prix.

Ainsi parlaient les prétendants, et Tèlémakhos ne s'inquiéta point de leurs paroles ; mais il

regardait  son  père,  en  silence,  attendant  toujours  qu'il  mît  la  main  sur  les  prétendants

insolents.

Et la fille d'Ikarios, la sage Pènélopéia, accoudée sur son beau trône, écoutait les paroles de

chacun  d'eux  dans  les  demeures.  Et  ils  riaient  joyeusement  en  continuant  leur  repas,  car  ils

avaient déjà beaucoup mangé.

Mais, bientôt, jamais fête ne devait leur être plus funeste que celle que leur préparaient une

déesse et un homme brave, car, les premiers, ils avaient commis de honteuses actions.

Chant 21

Alors, la déesse Athènè aux yeux clairs inspira à la fille d'Ikarios, à la prudente Pènélopéia,

d'apporter  aux  prétendants  l'arc  et  le  fer  brillant,  pour  l'épreuve  qui,  dans  les  demeures

d'Odysseus,  devait  être  le  commencement  du  carnage.  Elle  gravit  la  longue  échelle  de  la

maison, tenant à la main la belle clef recourbée, d'airain et à poignée d'ivoire ; et elle se hâta de

monter  avec  ses  servantes  dans  la  chambre  haute  où  étaient  renfermés  les  trésors  du  roi,

l'airain,  l'or  et  le  fer  difficile  à  travailler.  Là,  se  trouvaient  l'arc  recourbé,  le  carquois  porte-

flèches et les flèches terribles qui le remplissaient. Iphitos Eurythide, de Lakédaimôn, semblable

aux immortels, les avait donnés à Odysseus, l'ayant rencontré à Messènè, dans la demeure du

brave Orsilokhos, où Odysseus était venu pour une réclamation de tout le peuple qui l'en avait

chargé.  En  effet,  les  Messèniens  avaient  enlevé  d'Ithakè,  sur  leurs  nefs,  trois  cents  brebis  et

leurs bergers. Et, pour cette réclamation, Odysseus était venu, tout jeune encore, car son père

et  les  autres  vieillards  l'avaient  envoyé.  Et  Iphitos  était  venu  de  son  côté,  cherchant  douze

cavales  qu'il  avait  perdues  et  autant  de  mules  patientes,  et  qui,  toutes,  devaient  lui  attirer  la

mort  ;  car,  s'étant  rendu  auprès  du  magnanime  fils  de  Zeus,  Héraklès,  illustre  par  ses  grands

travaux, celui-ci le tua dans ses demeures, bien qu'il fût son hôte. Et il le tua indignement, sans

respecter  ni  les  dieux,  ni  la  table  où  il  l'avait  fait  asseoir,  et  il  retint  ses  cavales  aux  sabots

vigoureux. Ce fut en cherchant celles-ci qu'Iphitos rencontra Odysseus et qu'il lui donna cet arc

qu'avait porté le grand Eurytos et qu'il laissa en mourant à son fils dans ses hautes demeures. Et

Odysseus donna à celui-ci une épée aiguë et une forte lance. Ce fut le commencement d'une

triste amitié, et qui ne fut pas longue, car ils ne se reçurent point à leurs tables, et le fils de Zeus

tua auparavant l'Eurytide Iphitos semblable aux immortels. Et le divin Odysseus se servait de cet

arc  à  Ithakè,  mais  il  ne  l'emporta  point  sur  ses  nefs  noires  en  partant  pour  la  guerre,  et  il  le

laissa dans ses demeures, en mémoire de son cher hôte.

Et quand la noble femme fut arrivée à la chambre haute, elle monta sur le seuil de chêne

qu'autrefois  un  ouvrier  habile  avait  poli  et  ajusté  au  cordeau,  et  auquel  il  avait  adapté  des

battants et de brillantes portes. Elle détacha aussitôt la courroie de l'anneau, fit entrer la clef et

ouvrit  les  verrous.  Et,  semblables  à  un  taureau  qui  mugit  en  paissant  dans  un  pré,  les  belles

portes résonnèrent, frappées par la clef, et s'ouvrirent aussitôt.

Et  Pènélopéia  monta  sur  le  haut  plancher  où  étaient  les  coffres  qui  renfermaient  les

vêtements parfumés, et elle détacha du clou l'arc et le carquois brillant. Et, s'asseyant là, elle les

posa sur ses genoux, et elle pleura amèrement. Et, après s'être rassasiée de larmes et de deuil,

elle  se  hâta  d'aller  à  la  grande  salle,  vers  les  prétendants  insolents,  tenant  à  la  main  l'arc

recourbé  et  le  carquois  porte-flèches  et  les  flèches  terribles  qui  le  remplissaient.  Et  les

servantes portaient le coffre où étaient le fer et l'airain des jeux du roi.

Et  la  noble  femme,  étant  arrivée  auprès  des  prétendants,  s'arrêta  sur  le  seuil  de  la  belle

salle,  un  voile  léger  sur  ses  joues  et  deux  servantes  à  ses  côtés.  Et,  aussitôt,  elle  parla  aux

prétendants et elle leur dit :

–  Écoutez-moi,  illustres  prétendants  qui,  pour  manger  et  boire  sans  cesse,  avez  envahi  la

maison d'un homme absent depuis longtemps, et qui dévorez ses richesses, sans autre prétexte

que celui de m'épouser. Voici, ô prétendants, l'épreuve qui vous est proposée. Je vous apporte

le  grand  arc  du  divin  Odysseus.  Celui  qui,  de  ses  mains,  tendra  le  plus  facilement  cet  arc  et

lancera  une  flèche  à  travers  les  douze  haches,  je  le  suivrai,  et  il  me  conduira  loin  de  cette

demeure qui a vu ma jeunesse, qui est belle et pleine d'abondance, et dont je me souviendrai,

je pense, même dans mes songes.

Elle parla ainsi et elle ordonna au porcher Eumaios de porter aux prétendants l'arc et le fer

brillant. Et Eumaios les prit en pleurant et les porta ; et le bouvier pleura aussi en voyant l'arc du

roi. Et Antinoos les réprimanda et leur dit :

– Rustres stupides, qui ne pensez qu'au jour le jour, pourquoi pleurez-vous, misérables, et

remuez-vous ainsi dans sa poitrine l'âme de cette femme qui est en proie à la douleur, depuis

qu'elle a perdu son cher mari ? Mangez en silence, ou' allez pleurer dehors et laissez ici cet arc.

Ce sera pour les prétendants une épreuve difficile, car je ne pense pas qu'on tende aisément

cet arc poli. Il n'y a point ici un seul homme tel que Odysseus. Je l'ai vu moi-même, et je m'en

souviens, mais j'étais alors un enfant.

Il parla ainsi, et il espérait, dans son âme, tendre l'arc et lancer une flèche à travers le fer ;

mais il devait, certes, goûter le premier une flèche partie des mains de l'irréprochable Odysseus

qu'il  avait  déjà  outragé  dans  sa  demeure  et  contre  qui  il  avait  excité  tous  ses  compagnons.

Alors, la force sacrée de Tèlémakhos parla ainsi :

– Ô dieux ! Certes, le Kroniôn Zeus m'a rendu insensé. Voici que ma chère mère, bien que

très prudente, dit qu'elle va suivre un autre homme et quitter cette demeure ! Et voici que je ris

et que je me réjouis dans mon esprit insensé ! Tentez donc, ô prétendants, l'épreuve proposée !

Il n'est point de telle femme dans la terre Akhaienne, ni dans la sainte Pylos, ni dans Argos, ni

dans  Mykènè,  ni  dans  Ithakè,  ni  dans  la  noire  Épeiros.  Mais  vous  le  savez,  qu'est-il  besoin  de

louer ma mère ? Allons, ne retardez pas l'épreuve ; hâtez-vous de tendre cet arc, afin que nous

voyions qui vous êtes. Moi-même je ferai l'épreuve de cet arc ; et, si je le tends, si je lance une

flèche  à  travers  le  fer,  ma  mère  vénérable,  à  moi  qui  gémis,  ne  quittera  point  ces  demeures

avec  un  autre  homme  et  ne  m'abandonnera  point,  moi  qui  aurai  accompli  les  nobles  jeux  de

mon père !

Il parla ainsi, et, se levant, il retira son manteau pourpré et son épée aiguë de ses épaules,

puis, ayant creusé un long fossé, il dressa en ligne les anneaux des haches, et il pressa la terre

tout  autour.  Et  tous  furent  stupéfaits  de  son  adresse,  car  il  ne  l'avait  jamais  vu  faire.  Puis,  se

tenant  debout  sur  le  seuil,  il  essaya  l'arc.  Trois  fois  il  faillit  le  tendre,  espérant  tirer  le  nerf  et

lancer une flèche à travers le fer, et trois fois la force lui manqua. Et comme il le tentait une

quatrième  fois,  Odysseus  lui  fit  signe  et  le  retint  malgré  son  désir.  Alors  la  force  sacrée  de

Tèlémakhos parla ainsi :

– Ô dieux ! ou je ne serai jamais qu'un homme sans force, ou je suis trop jeune encore et je

n'ai point la vigueur qu'il faudrait pour repousser un guerrier qui m'attaquerait. Allons ! vous

qui m'êtes supérieurs par la force, essayez cet arc et terminons cette épreuve.

Ayant ainsi parlé, il déposa l'arc sur la terre, debout et appuyé contre les battants polis de la

porte, et il mit la flèche aiguë auprès de l'arc au bout recourbé ; puis, il retourna s'asseoir sur le

trône qu'il avait quitté. Et Antinoos, fils d'Eupeithès, dit aux prétendants :

–  Compagnons,  levez-vous  tous,  et  avancez,  l'un  après  l'autre,  dans  l'ordre  qu'on  suit  en

versant le vin.

Ainsi  parla  Antinoos,  et  ce  qu'il  avait  dit  leur  plut.  Et  Leiôdès,  fils  d'Oinops,  se  leva  le

premier.  Et  il  était  leur  sacrificateur,  et  il  s'asseyait  toujours  le  plus  près  du  beau  kratère.  Il

n'aimait point les actions iniques et il s'irritait sans cesse contre les prétendants. Et il saisit le

premier l'arc et le trait rapide. Et, debout sur le seuil, il essaya l'arc ; mais il ne put le tendre et il

se fatigua vainement les bras. Alors, il dit aux prétendants :

– Ô amis, je ne tendrai point cet arc ; qu'un autre le prenne. Cet arc doit priver de leur cœur

et  de  leur  âme  beaucoup  de  braves  guerriers,  car  il  vaut  mieux  mourir  que  de  nous  retirer

vivants,  n'ayant  point  accompli  ce  que  nous  espérions  ici.  Qu'aucun  n'espère  donc  plus,  dans

son  âme,  épouser  Pènélopéia,  la  femme  d'Odysseus.  Après  avoir  éprouvé  cet  arc,  chacun  de

vous  verra  qu'il  lui  faut  rechercher  quelque  autre  femme  parmi  les  Akhaiennes  aux  beaux

péplos, et à laquelle il fera des présents. Pènélopéia épousera ensuite celui qui lui fera le plus

de présents et à qui elle est destinée.

Il parla ainsi, et il déposa l'arc appuyé contre les battants polis de la porte, et il mit la flèche

aiguë auprès de l'arc au bout recourbé. Puis, il retourna s'asseoir sur le trône qu'il avait quitté.

Alors, Antinoos le réprimanda et lui dit :

– Leiôdès, quelle parole s'est échappée d'entre tes dents ? Elle est mauvaise et funeste, et je

suis  irrité  de  l'avoir  entendue.  Cet  arc  doit  priver  de  leur  cœur  et  de  leur  âme  beaucoup  de

braves guerriers, parce que tu n'as pu le tendre ! Ta mère vénérable ne t'a point enfanté pour

tendre les arcs, mais, bientôt, d'autres prétendants illustres tendront celui-ci.

Il parla ainsi et il donna cet ordre au chevrier Mélanthios :

– Mélanthios, allume promptement du feu dans la demeure et place devant le feu un grand

siège couvert de peaux. Apporte le large disque de graisse qui est dans la maison, afin que les

jeunes  hommes,  l'ayant  fait  chauffer,  en  amollissent  cet  arc,  et  que  nous  terminions  cette

épreuve.

Il parla ainsi, et aussitôt Mélanthios alluma un grand feu, et il plaça devant le feu un siège

couvert de peaux ; et les jeunes hommes, ayant chauffé le large disque de graisse qui était dans

la maison, en amollirent l'arc, et ils ne purent le tendre, car ils étaient de beaucoup trop faibles.

Et il ne restait plus qu'Antinoos et le divin Eurymakhos, chefs des prétendants et les plus braves

d'entre eux.

Alors,  le  porcher  et  le  bouvier  du  divin  Odysseus  sortirent  ensemble  de  la  demeure,  et  le

divin  Odysseus  sortit  après  eux.  Et  quand  ils  furent  hors  des  portes,  dans  la  cour,  Odysseus,

précipitant ses paroles, leur dit :

–  Bouvier,  et  toi,  porcher,  vous  dirai-je  quelque  chose  et  ne  vous  cacherai-je  rien  ?  Mon

âme,  en  effet,  m'ordonne  de  parler.  Viendriez-vous  en  aide  à  Odysseus  s'il  revenait

brusquement  et  si  un  dieu  le  ramenait  ?  À  qui  viendriez-vous  en  aide,  aux  prétendants  ou  à

Odysseus ? Dites ce que votre cœur et votre âme vous ordonnent de dire.

Et le bouvier lui répondit :

– Père Zeus ! Plût aux dieux que mon vœu fût accompli ! Plût aux dieux que ce héros revînt

et qu'un dieu le ramenât, tu saurais alors à qui appartiendraient ma force et mes bras !

Et,  de  même,  Eumaios  supplia  tous  les  dieux  de  ramener  le  prudent  Odysseus  dans  sa

demeure. Alors, celui-ci connut quelle était leur vraie pensée, et, leur parlant de nouveau, il leur

dit :

– Je suis Odysseus. Après avoir souffert des maux innombrables, je reviens dans la vingtième

année  sur  la  terre  de  la  patrie.  Je  sais  que,  seuls  parmi  les  serviteurs,  vous  avez  désiré  mon

retour ; car je n'ai entendu aucun des autres prier pour que je revinsse dans ma demeure. Je

vous dirai donc ce qui sera. Si un dieu dompte par mes mains les prétendants insolents, je vous

donnerai à tous deux des femmes, des richesses et des demeures bâties auprès des miennes, et

vous  serez  pour  Tèlémakhos  des  compagnons  et  des  frères.  Mais  je  vous  montrerai  un  signe

manifeste, afin que vous me reconnaissiez bien et que vous soyez persuadés dans votre âme :

cette blessure qu'un sanglier me fit autrefois de ses blanches dents, quand j'allai sur le Parnèsos

avec les fils d'Autolykos.

Il parla ainsi, et entrouvrant ses haillons, il montra la grande blessure. Et, dès qu'ils l'eurent

vue, aussitôt ils la reconnurent. Et ils pleurèrent, entourant le prudent Odysseus de leurs bras,

et ils baisèrent sa tête et ses épaules. Et, de même, Odysseus baisa leurs têtes et leurs épaules.

Et la lumière de Hèlios fût tombée tandis qu'ils pleuraient, si Odysseus ne les eût arrêtés et ne

leur eût dit :

– Cessez de pleurer et de gémir, de peur que, sortant de la demeure, quelqu'un vous voie et

le dise ; mais rentrez l'un après l'autre, et non ensemble. Je rentre le premier ; venez ensuite.

Maintenant,  écoutez  ceci  :  les  prétendants  insolents  ne  permettront  point,  tous,  tant  qu'ils

sont, qu'on me donne l'arc et le carquois ; mais toi, divin Eumaios, apporte-moi l'arc à travers la

salle,  remets-le  dans  mes  mains,  et  dis  aux  servantes  de  fermer  les  portes  solides  de  la

demeure.  Si  quelqu'un  entend,  de  la  cour,  des  gémissements  et  du  tumulte,  qu'il  y  reste  et

s'occupe tranquillement de son travail. Et toi, divin Philoitios, je t'ordonne de fermer les portes

de la cour et d'en assujettir les barrières et d'en pousser les verrous.

Ayant ainsi parlé, il rentra dans la grande salle et il s'assit sur le siège qu'il avait quitté. Puis,

les  deux  serviteurs  du  divin  Odysseus  rentrèrent.  Et  déjà  Eurymakhos  tenait  l'arc  dans  ses

mains,  le  chauffant  de  tous  les  côtés  à  la  splendeur  du  feu  ;  mais  il  ne  put  le  tendre,  et  son

illustre cœur soupira profondément, et il dit, parlant ainsi :

–  Ô  dieux  !  certes,  je  ressens  une  grande  douleur  pour  moi  et  pour  tous.  Je  ne  gémis  pas

seulement  à  cause  de  mes  noces,  bien  que  j'en  sois  attristé,  car  il  y  a  beaucoup  d'autres

Akhaiennes  dans  Ithakè  entourée  des  flots  et  dans  les  autres  villes  ;  mais  je  gémis  que  nous

soyons tellement inférieurs en force au divin Odysseus que nous ne puissions tendre son arc. Ce

sera notre honte dans l'avenir.

Et Antinoos, fils d'Eupeithès, lui répondit :

– Eurymakhos, ceci ne sera point. Songes-y toi-même. C'est aujourd'hui parmi le peuple la

fête sacrée d'un dieu ; qui pourrait tendre un arc ? Laissons-le en repos, et que les anneaux des

haches restent dressés. Je ne pense pas que quelqu'un les enlève dans la demeure du Laertiade

Odysseus.  Allons  !  que  celui  qui  verse  le  vin  emplisse  les  coupes,  afin  que  nous  fassions  des

libations,  après  avoir  déposé  cet  arc.  Ordonnez  au  chevrier  Mélanthios  d'amener  demain  les

meilleures chèvres de tous ses troupeaux, afin qu'ayant brûlé leurs cuisses pour Apollôn illustre

par son arc, nous tentions de nouveau et nous terminions l'épreuve.

Ainsi parla Antinoos, et ce qu'il avait dit leur plut. Et les hérauts leur versèrent de l'eau sur

les mains, et les jeunes hommes couronnèrent de vin les kratères et le distribuèrent entre tous

à coupes pleines. Et, après qu'ils eurent fait des libations et bu autant que leur âme le désirait,

le prudent Odysseus, méditant des ruses, leur dit :

– Écoutez-moi, prétendants de l'illustre reine, afin que je dise ce que mon cœur m'ordonne

dans ma poitrine. Je prie surtout Eurymakhos et le roi Antinoos, car ce dernier a parlé comme il

convenait. Laissez maintenant cet arc, et remettez le reste aux dieux. Demain un dieu donnera

la victoire à qui il voudra : mais donnez-moi cet arc poli, afin que je fasse devant vous l'épreuve

de mes mains et de ma force, et que je voie si j'ai encore la force d'autrefois dans mes membres

courbés, ou si mes courses errantes et la misère me l'ont enlevée.

Il  parla  ainsi,  et  tous  furent  très  irrités,  craignant  qu'il  tendît  l'arc  poli.  Et  Antinoos  le

réprimanda ainsi et lui dit :

– Ah ! misérable étranger, ne te reste-t-il plus le moindre sens ? Ne te plaît-il plus de prendre

tranquillement  ton  repas  à  nos  tables  ?  Es-tu  privé  de  nourriture  ?  N'entends-tu  pas  nos

paroles  ?  Jamais  aucun  autre  étranger  ou  mendiant  ne  nous  a  écoutés  ainsi.  Le  doux  vin  te

trouble, comme il trouble celui qui en boit avec abondance et non convenablement. Certes, ce

fut  le  vin  qui  troubla  l'illustre  centaure  Eurythiôn,  chez  les  Lapithes,  dans  la  demeure  du

magnanime Peirithoos. Il troubla son esprit avec le vin, et, devenu furieux, il commit des actions

mauvaises dans la demeure de Peirithoos. Et la douleur saisit alors les héros, et ils le traînèrent

hors  du  portique,  et  ils  lui  coupèrent  les  oreilles  avec  l'airain  cruel,  et  les  narines.  Et,  l'esprit

égaré,  il  s'en  alla,  emportant  son  supplice  et  son  cœur  furieux.  Et  c'est  de  là  que  s'éleva  la

guerre entre les centaures et les hommes ; mais ce fut d'abord Eurythiôn qui, étant ivre, trouva

son  malheur.  Je  te  prédis  un  châtiment  aussi  grand  si  tu  tends  cet  arc.  Tu  ne  supplieras  plus

personne dans cette demeure, car nous t'enverrons aussitôt sur une nef noire au roi Ékhétos, le

plus féroce de tous les hommes. Et là tu ne te sauveras pas. Bois donc en repos et ne lutte point

contre des hommes plus jeunes que toi.

Et la prudente Pènélopéia parla ainsi :

– Antinoos, il n'est ni bon ni juste d'outrager les hôtes de Tèlémakhos, quel que soit celui qui

entre dans ses demeures. Crois-tu que si cet étranger, confiant dans ses forces, tendait le grand

arc  d'Odysseus,  il  me  conduirait  dans  sa  demeure  et  ferait  de  moi  sa  femme  ?  Lui-même  ne

l'espère point dans son esprit. Qu'aucun de vous, prenant ici son repas, ne s'inquiète de ceci,

car cette pensée n'est point convenable.

Et Eurymakhos, fils de Polybos, lui répondit :

– Fille d'Ikarios, prudente Pènélopéia, nous ne croyons point que cet homme t'épouse, car

cette pensée ne serait point convenable ; mais nous craignons la rumeur des hommes et des

femmes.  Le  dernier  des  Akhaiens  dirait  :  –  ‘Certes,  ce  sont  les  pires  des  hommes  qui

recherchent  la  femme  d'un  homme  irréprochable,  car  ils  n'ont  pu  tendre  son  arc  poli,  tandis

qu'un  mendiant  vagabond  a  tendu  aisément  l'arc  et  lancé  une  flèche  à  travers  le  fer.’  –  En

parlant ainsi, il nous couvrirait d'opprobre.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

–  Eurymakhos,  ils  ne  peuvent  s'illustrer  parmi  le  peuple  ceux  qui  méprisent  et  ruinent  la

maison  d'un  homme  brave.  Pourquoi  vous  êtes-vous  couverts  d'opprobre  vous-mêmes  ?  Cet

étranger  est  grand  et  fort,  et  il  se  glorifie  d'être  d'une  bonne  race.  Donnez-lui  donc  l'arc

d'Odysseus, afin que nous voyions ce qu'il en fera. Et je le dis, et ma parole s'accomplira : s'il

tend  l'arc  et  si  Apollôn  lui  accorde  cette  gloire,  je  le  couvrirai  de  beaux  vêtements,  d'un

manteau et d'une tunique, et je lui donnerai une lance aiguë pour qu'il se défende des chiens et

des  hommes,  et  une  épée  à  deux  tranchants.  Et  je  lui  donnerai  aussi  des  sandales,  et  je  le

renverrai là où son cœur et son âme lui ordonnent d'aller.

Et, alors, le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ma mère, aucun des Akhaiens ne peut m'empêcher de donner ou de refuser cet arc à qui

je voudrai, ni aucun de ceux qui dominent dans l'âpre Ithakè ou qui habitent Élis où paissent les

chevaux.  Aucun  d'entre  eux  ne  m'arrêtera  si  je  veux  donner  cet  arc  à  mon  hôte.  Mais  rentre

dans ta chambre haute et prends souci de tes travaux, de la toile et du fuseau. Ordonne aux

servantes  de  reprendre  leur  tâche.  Tout  le  reste  regarde  les  hommes,  et  surtout  moi  qui

commande dans cette demeure.

Et Pènélopéia, surprise, rentra dans la maison, songeant en son âme aux paroles prudentes

de son fils. Puis, étant montée dans la chambre haute, avec ses servantes, elle pleura son cher

mari  Odysseus  jusqu'à  ce  que  Athènè  aux  yeux  clairs  eût  répandu  le  doux  sommeil  sur  ses

paupières.

Alors  le  divin  porcher  prit  l'arc  recourbé  et  l'emporta.  Et  les  prétendants  firent  un  grand

tumulte dans la salle, et l'un de ces jeunes hommes insolents dit :

–  Où  portes-tu  cet  arc,  immonde  porcher  ?  vagabond  !  Bientôt  les  chiens  rapides  que  tu

nourris  te  mangeront  au  milieu  de  tes  porcs,  loin  des  hommes,  si  Apollôn  et  les  autres  dieux

immortels nous sont propices.

Ils  parlèrent  ainsi,  et  Eumaios  déposa  l'arc  là  où  il  était,  plein  de  crainte,  parce  qu'ils  le

menaçaient en foule dans la demeure. Mais, d'un autre côté, Tèlémakhos cria en le menaçant :

– Père ! porte promptement l'arc plus loin, et n'obéis pas à tout le monde, de peur que, bien

que plus jeune que toi, je te chasse à coups de pierres vers tes champs, car je suis le plus fort.

Plût aux dieux que je fusse aussi supérieur par la force de mes bras aux prétendants qui sont

ici ! car je les chasserais aussitôt honteusement de ma demeure où ils commettent des actions

mauvaises.

Il parla ainsi, et tous les prétendants se mirent à rire de lui et cessèrent d'être irrités. Et le

porcher, traversant la salle, emporta l'arc et le remit aux mains du subtil Odysseus. Et aussitôt il

appela la nourrice Eurykléia :

– Tèlémakhos t'ordonne, ô prudente Eurykléia, de fermer les portes solides de la maison. Si

quelqu'un  des  nôtres  entend,  de  la  cour,  des  gémissements  ou  du  tumulte,  qu'il  y  reste  et

s'occupe tranquillement de son travail.

Il  parla  ainsi,  et  sa  parole  ne  fut  point  vaine,  et  Eurykléia  ferma  les  portes  de  la  belle

demeure.  Et  Philoitios,  sautant  dehors,  ferma  aussi  les  portes  de  la  cour.  Et  il  y  avait,  sous  le

portique, un câble d'écorce de nef à bancs de rameurs, et il en lia les portes. Puis, rentrant dans

la salle, il s'assit sur le siège qu'il avait quitté, et il regarda Odysseus. Mais celui-ci, tournant l'arc

de  tous  côtés,  examinait  çà  et  là  si  les  vers  n'avaient  point  rongé  la  corne  en  l'absence  du

maître. Et les prétendants se disaient les uns aux autres en le regardant :

–  Certes,  celui-ci  est  un  admirateur  ou  un  voleur  d'arcs.  Peut-être  en  a-t-il  de  semblables

dans  sa  demeure,  ou  veut-il  en  faire  ?  Comme  ce  vagabond  plein  de  mauvais  desseins  le

retourne entre ses mains.

Et l'un de ces jeunes hommes insolents dit aussi :

– Plût aux dieux que cet arc lui portât malheur, aussi sûrement qu'il ne pourra le tendre !

Ainsi  parlaient  les  prétendants  ;  mais  le  subtil  Odysseus,  ayant  examiné  le  grand  arc,  le

tendit  aussi  aisément  qu'un  homme,  habile  à  jouer  de  la  kithare  et  à  chanter,  tend,  à  l'aide

d'une  cheville,  une  nouvelle  corde  faite  de  l'intestin  tordu  d'une  brebis.  Ce  fut  ainsi

qu'Odysseus, tenant le grand arc, tendit aisément de la main droite le nerf, qui résonna comme

le  cri  de  l'hirondelle.  Et  une  amère  douleur  saisit  les  prétendants,  et  ils  changèrent  tous  de

couleur,  et  Zeus,  manifestant  un  signe,  tonna  fortement,  et  le  patient  et  divin  Odysseus  se

réjouit de ce que le fils du subtil Kronos lui eût envoyé ce signe. Et il saisit une flèche rapide qui,

retirée du carquois, était posée sur la table, tandis que toutes les autres étaient restées dans le

carquois creux jusqu'à ce que les Akhaiens les eussent essayées. Puis, saisissant la poignée de

l'arc, il tira le nerf sans quitter son siège ; et visant le but, il lança la flèche, lourde d'airain, qui

ne s'écarta point et traversa tous les anneaux des haches. Alors, il dit à Tèlémakhos :

– Tèlémakhos, l'étranger assis dans tes demeures ne te fait pas honte. Je ne me suis point

écarté du but, et je ne me suis point longtemps fatigué à tendre cet arc. Ma vigueur est encore

entière,  et  les  prétendants  ne  me  mépriseront  plus.  Mais  voici  l'heure  pour  les  Akhaiens  de

préparer le repas pendant qu'il fait encore jour ; puis ils se charmeront des sons de la kithare et

du chant, qui sont les ornements des repas.

Il parla ainsi et fit un signe avec ses sourcils, et Télémakhos, le cher fils du divin Odysseus,

ceignit une épée aiguë, saisit une lance, et, armé de l'airain splendide, se plaça auprès du siège

d'Odysseus.

Chant 22

Alors, le subtil Odysseus, se dépouillant de ses haillons, et tenant dans ses mains l'arc et le

carquois plein de flèches, sauta du large seuil, répandit les flèches rapides à ses pieds et dit aux

prétendants :

–  Voici  que  cette  épreuve  tout  entière  est  accomplie.  Maintenant,  je  viserai  un  autre  but

qu'aucun homme n'a jamais touché. Qu'Apollôn me donne la gloire de l'atteindre !

Il parla ainsi, et il dirigea la flèche amère contre Antinoos. Et celui-ci allait soulever à deux

mains une belle coupe d'or à deux anses afin de boire du vin, et la mort n'était point présente à

son esprit. Et, en effet, qui eût pensé qu'un homme, seul au milieu de convives nombreux, eût

osé, quelle que fût sa force, lui envoyer la mort et la kèr noire ? Mais Odysseus le frappa de sa

flèche  à  la  gorge,  et  la  pointe  traversa  le  cou  délicat.  Il  tomba  à  la  renverse,  et  la  coupe

s'échappa  de  sa  main  inerte,  et  un  jet  de  sang  sortit  de  sa  narine,  et  il  repoussa  des  pieds  la

table,  et  les  mets  roulèrent  épars  sur  la  terre,  et  le  pain  et  la  chair  rôtie  furent  souillés.  Les

prétendants  frémirent  dans  la  demeure  quand  ils  virent  l'homme  tomber.  Et,  se  levant  en

tumulte de leurs siéges, ils regardaient de tous côtés sur les murs sculptés, cherchant à saisir

des boucliers et des lances, et ils crièrent à Odysseus en paroles furieuses :

–  Étranger,  tu  envoies  traîtreusement  tes  flèches  contre  les  hommes  !  Tu  ne  tenteras  pas

d'autres  épreuves,  car  voici  que  ta  destinée  terrible  va  s'accomplir.  Tu  viens  de  tuer  le  plus

illustre des jeunes hommes d'Ithakè, et les vautours te mangeront ici !

Ils parlaient ainsi, croyant qu'il avait tué involontairement, et les insensés ne devinaient pas

que  les  kères  de  la  mort  étaient  sur  leurs  têtes.  Et,  les  regardant  d'un  oeil  sombre,  le  subtil

Odysseus leur dit :

–  Chiens  !  vous  ne  pensiez  pas  que  je  reviendrais  jamais  du  pays  des  Troiens  dans  ma

demeure. Et vous dévoriez ma maison, et vous couchiez de force avec mes servantes, et, moi

vivant, vous recherchiez ma femme, ne redoutant ni les dieux qui habitent le large Ouranos, ni

le blâme des hommes qui viendront ! Maintenant, les kères de la mort vont vous saisir tous !

Il  parla  ainsi,  et  la  terreur  les  prit,  et  chacun  regardait  de  tous  côtés,  cherchant  par  où  il

fuirait la noire destinée. Et, seul, Eurymakhos, lui répondant, dit :

– S'il est vrai que tu sois Odysseus l'Ithakèsien revenu ici, tu as bien parlé en disant que les

Akhaiens ont commis des actions iniques dans tes demeures et dans tes champs. Mais le voici

gisant  celui  qui  a  été  cause  de  tout.  C'est  Antinoos  qui  a  été  cause  de  tout,  non  parce  qu'il

désirait  ses  noces,  mais  ayant  d'autres  desseins  que  le  Kroniôn  ne  lui  a  point  permis

d'accomplir. Il voulait régner sur le peuple d'Ithakè bien bâtie et tendait des embûches à ton fils

pour  le  tuer.  Maintenant  qu'il  a  été  tué  justement,  aie  pitié  de  tes  concitoyens.  Bientôt  nous

t'apaiserons devant le peuple. Nous te payerons tout ce que nous avons bu et mangé dans tes

demeures. Chacun de nous t'amènera vingt bœufs, de l'airain et de l'or, jusqu'à ce que ton âme

soit satisfaite. Mais avant que cela soit fait, ta colère est juste.

Et, le regardant d'un oeil sombre, le prudent Odysseus lui dit :

–  Eurymakhos,  même  si  vous  m'apportiez  tous  vos  biens  paternels  et  tout  ce  que  vous

possédez  maintenant,  mes  mains  ne  s'abstiendraient  pas  du  carnage  avant  d'avoir  châtié

l'insolence  de  tous  les  prétendants.  Choisissez,  ou  de  me  combattre,  ou  de  fuir,  si  vous  le

pouvez, la kèr et la mort. Mais je ne pense pas qu'aucun de vous échappe à la noire destinée.

Il parla ainsi, et leurs genoux à tous furent rompus. Et Eurymakhos, parlant une seconde fois,

leur dit :

–  Ô  amis,  cet  homme  ne  retiendra  pas  ses  mains  inévitables,  ayant  saisi  l'arc  poli  et  le

carquois, et tirant ses flèches du seuil de la salle, jusqu'à ce qu'il nous ait tués tous. Souvenons-

nous donc de combattre ; tirez vos épées, opposez les tables aux flèches rapides, jetons-nous

tous sur lui, et nous le chasserons du seuil et des portes, et nous irons par la ville, soulevant un

grand tumulte, et, bientôt, cet homme aura tiré sa dernière flèche.

Ayant ainsi parlé, il tira son épée aiguë à deux tranchants, et se rua sur Odysseus en criant

horriblement ; mais le divin Odysseus le prévenant, lança une flèche et le perça dans la poitrine

auprès  de  la  mamelle,  et  le  trait  rapide  s'enfonça  dans  le  foie.  Et  l'épée  tomba  de  sa  main

contre terre, et il tournoya près d'une table, dispersant les mets et les coupes pleines : et lui-

même se renversa en se tordant et en gémissant, et il frappa du front la terre, repoussant un

trône de ses deux pieds, et l'obscurité se répandit sur ses yeux.

Alors Amphinomos se rua sur le magnanime Odysseus, après avoir tiré son épée aiguë, afin

de  l'écarter  des  portes  ;  mais  Tèlémakhos  le  prévint  en  le  frappant  dans  le  dos,  entre  les

épaules, et la lance d'airain traversa la poitrine ; et le prétendant tomba avec bruit et frappa la

terre  du  front.  Et  Tèlémakhos  revint  à  la  hâte,  ayant  laissé  sa  longue  lance  dans  le  corps

d'Amphinomos,  car  il  craignait  qu'un  des  Akhaiens  l'atteignît,  tandis  qu'il  l'approcherait,  et  le

frappât de l'épée sur sa tête penchée. Et, en courant, il revint promptement auprès de son cher

père, et il lui dit ces paroles ailées :

–  Ô  père,  je  vais  t'apporter  un  bouclier  et  deux  lances  et  un  casque  d'airain  adapté  à  tes

tempes.  Moi-même  je  m'armerai,  ainsi  que  le  porcher  et  le  bouvier,  car  il  vaut  mieux  nous

armer.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Apporte-les en courant ; tant que j'aurai des flèches pour combattre, ils ne m'éloigneront

pas des portes, bien que je sois seul.

Il parla ainsi, et Tèlémakhos obéit à son cher père, et il se hâta de monter dans la chambre

haute où étaient les armes illustres, et il saisit quatre boucliers, huit lances et quatre casques

épais d'airain, et il revint en les portant, et il rejoignit promptement son cher père. Lui-même, le

premier, il se couvrit d'airain, et, les deux serviteurs s'étant aussi couverts de belles armes, ils

entourèrent  le  sage  et  subtil  Odysseus.  Et,  tant  que  celui-ci  eut  des  flèches,  il  en  perça  sans

relâche  les  prétendants,  qui  tombaient  amoncelés  dans  la  salle.  Mais  après  que  toutes  les

flèches eurent quitté le roi qui les lançait, il appuya son arc debout contre les murs splendides

de la salle solide, jeta sur ses épaules un bouclier à quatre lames, posa sur sa tête un casque

épais  à  crinière  de  cheval,  et  sur  lequel  s'agitait  une  aigrette,  et  il  saisit  deux  fortes  lances

armées d'airain.

Il  y  avait  dans  le  mur  bien  construit  de  la  salle,  auprès  du  seuil  supérieur,  une  porte  qui

donnait  issue  au  dehors  et  que  fermaient  deux  ais  solides.  Et  Odysseus  ordonna  au  divin

porcher de se tenir auprès de cette porte pour la garder, car il n'y avait que cette issue. Et alors

Agélaos dit aux prétendants :

–  Ô  amis,  quelqu'un  ne  pourrait-il  pas  monter  à  cette  porte,  afin  de  parler  au  peuple  et

d'exciter un grand tumulte ? Cet homme aurait bientôt lancé son dernier trait.

Et le chevrier Mélanthios lui dit :

– Cela ne se peut, divin Agélaos. L'entrée de la belle porte de la cour est étroite et difficile à

passer, et un seul homme vigoureux nous arrêterait tous. Mais je vais vous apporter des armes

de la chambre haute ; c'est là, je pense, et non ailleurs, qu'Odysseus et son illustre fils les ont

déposées.

Ayant ainsi parlé, le chevrier Mélanthios monta dans la chambre haute d'Odysseus par les

échelles  de  la  salle.  Là,  il  prit  douze  boucliers,  douze  lances  et  autant  de  casques  d'airain  à

crinières  épaisses,  et,  se  hâtant  de  les  apporter,  il  les  donna  aux  prétendants.  Et  quand

Odysseus les vit s'armer et brandir de longues lances dans leurs mains, ses genoux et son cher

cœur  furent  rompus,  et  il  sentit  la  difficulté  de  son  œuvre,  et  il  dit  à  Tèlémakhos  ces  paroles

ailées :

–  Tèlémakhos,  voici  qu'une  des  femmes  de  la  maison,  ou  Mélanthios,  nous  expose  à  un

danger terrible.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Ô père, c'est moi qui ai failli, et aucun autre n'est cause de ceci, car j'ai laissé ouverte la

porte solide de la chambre haute, et la sentinelle des prétendants a été plus vigilante que moi.

Va, divin Eumaios, ferme la porte de la chambre haute, et vois si c'est une des femmes qui a fait

cela, ou Mélanthios, fils de Dolios, comme je le pense.

Et, tandis qu'ils se parlaient ainsi, le chevrier Mélanthios retourna de nouveau à la chambre

haute  pour  y  chercher  des  armes,  et  le  divin  porcher  le  vit,  et,  aussitôt,  s'approchant

d'Odysseus, il lui dit :

–  Divin  Laertiade,  subtil  Odysseus,  ce  méchant  homme  que  nous  soupçonnions  retourne

dans la chambre haute. Dis-moi la vérité ; le tuerai-je, si je suis le plus fort, ou te l'amènerai-je

pour qu'il expie toutes les actions exécrables qu'il a commises dans ta demeure ?

Et le subtil Odysseus lui répondit :

–  Certes,  Tèlémakhos  et  moi  nous  contiendrons  les  prétendants  insolents,  malgré  leur

fureur.  Vous,  liez-lui  les  pieds  et  les  mains,  jetez-le  dans  la  chambre,  et,  avant  de  fermer  les

portes  derrière  vous,  enchaînez-le  et  suspendez-le  à  une  haute  colonne,  afin  que,  vivant

longtemps, il subisse de cruelles douleurs.

Il parla ainsi, et ils entendirent et obéirent. Et ils allèrent promptement à la chambre haute,

se  cachant  de  Mélanthios  qui  y  était  entré  et  qui  cherchait  des  armes  dans  le  fond.  Ils

s'arrêtèrent des deux côtés du seuil, et, quand le chevrier Mélanthios revint, tenant d'une main

un  beau  casque,  et,  de  l'autre,  un  large  bouclier  antique  que  le  héros  Laertès  portait  dans  sa

jeunesse,  et  qui  gisait  là  depuis  longtemps  et  dont  les  courroies  étaient  rongées  ;  alors  ils  se

jetèrent  sur  lui  et  le  traînèrent  dans  la  chambre  par  les  cheveux,  l'ayant  renversé  gémissant

contre terre. Et ils lui lièrent les pieds et les mains avec une corde bien tressée ainsi que l'avait

ordonné le patient et divin Odysseus, fils de Laertès ; puis, l'ayant enchaîné, ils le suspendirent à

une haute colonne, près des poutres. Et le porcher Eumaios lui dit en le raillant :

– Maintenant, Mélanthios, tu vas faire sentinelle toute la nuit, couché dans ce lit moelleux,

comme il est juste. Éôs au trône d'or ne t'échappera pas quand elle sortira des flots d'Okéanos,

à l'heure où tu amènes tes chèvres aux prétendants pour préparer leur repas.

Et  ils  le  laissèrent  là,  cruellement  attaché.  Puis,  s'étant  armés,  ils  fermèrent  les  portes

brillantes, et, pleins de courage, ils retournèrent auprès du sage et subtil Odysseus. Et ils étaient

quatre sur le seuil, et dans la salle il y avait de nombreux et braves guerriers. Et Athènè, la fille

de Zeus, approcha, ayant la figure et la voix de Mentôr. Et Odysseus, joyeux de la voir, lui dit :

– Mentôr, éloigne de nous le danger et souviens-toi de ton cher compagnon qui t'a comblé

de biens, car tu es de mon âge.

Il parla ainsi, pensant bien que c'était la protectrice Athènè. Et les prétendants, de leur côté,

poussaient des cris menaçants dans la salle, et, le premier, le Damastoride Agélaos réprimanda

Athènè :

– Mentôr, qu'Odysseus ne te persuade pas de combattre les prétendants, et de lui venir en

aide. Je pense que notre volonté s'accomplira quand nous aurons tué le père et le fils. Tu seras

tué avec eux, si tu songes à les aider, et tu le payeras de ta tête. Quand nous aurons dompté

vos  fureurs  avec  l'airain,  nous  confondrons  tes  richesses  avec  celles  d'Odysseus,  et  nous  ne

laisserons vivre dans tes demeures ni tes fils, ni tes filles, ni ta femme vénérable !

Il  parla  ainsi  et  Athènè  s'en  irrita  davantage,  et  elle  réprimanda  Odysseus  en  paroles

irritées :

–  Odysseus,  tu  n'as  plus  ni  la  vigueur,  ni  le  courage  que  tu  avais  quand  tu  combattis  neuf

ans, chez les Troiens, pour Hélénè aux bras blancs née d'un père divin. Tu as tué, dans la rude

mêlée, de nombreux guerriers, et c'est par tes conseils que la ville aux larges rues de Priamos a

été prise. Pourquoi, maintenant que tu es revenu dans tes demeures, au milieu de tes richesses,

cesses-tu d'être brave en face des prétendants ? Allons, cher ! tiens-toi près de moi ; regarde-

moi combattre, et vois si, contre tes ennemis, Mentôr Alkimide reconnaît le bien que tu lui as

fait !

Elle parla ainsi, mais elle ne lui donna pas encore la victoire, voulant éprouver la force et le

courage d'Odysseus et de son illustre fils ; et ayant pris la forme d'une hirondelle, elle alla se

poser en volant sur une poutre de la salle splendide.

Mais  le  Damastoride  Agélaos,  Eurynomos,  Amphimédôn,  Dèmoptolémos,  Peisandros

Polyktoride et le brave Polybos excitaient les prétendants. C'étaient les plus courageux de ceux

qui vivaient encore et qui combattaient pour leur vie, car l'arc et les flèches avaient dompté les

autres. Et Agélaos leur dit :

– Ô amis, cet homme va retenir ses mains inévitables. Déjà Mentôr qui était venu proférant

de  vaines  bravades  les  a  laissés  seuls  sur  le  seuil  de  la  porte.  C'est  pourquoi  lancez  tous

ensemble vos longues piques. Allons ! lançons-en six d'abord. Si Zeus nous accorde de frapper

Odysseus et nous donne cette gloire, nous aurons peu de souci des autres, si celui-là tombe.

Il  parla  ainsi,  et  tous  lancèrent  leurs  piques  avec  ardeur,  comme  il  l'avait  ordonné  ;  mais

Athènè les rendit inutiles ; l'une frappa le seuil de la salle, l'autre la porte solide, et l'autre le

mur. Et, après qu'ils eurent évité les piques des prétendants, le patient et divin Odysseus dit à

ses compagnons :

–  Ô  amis,  c'est  à  moi  maintenant  et  à  vous.  Lançons  nos  piques  dans  la  foule  des

prétendants, qui, en nous tuant, veulent mettre le comble aux maux qu'ils ont déjà causés.

Il  parla  ainsi,  et  tous  lancèrent  leurs  piques  aiguës,  Odysseus  contre  Dèmoptolémos,

Tèlémakhos contre Euryadès, le porcher contre Élatos et le bouvier contre Peisandros, et tous

les quatre mordirent la terre, et les prétendants se réfugièrent dans le fond de la salle, et les

vainqueurs se ruèrent en avant et arrachèrent leurs piques des cadavres.

Alors  les  prétendants  lancèrent  de  nouveau  leurs  longues  piques  avec  une  grande  force  ;

mais Athènè les rendit inutiles ; l'une frappa le seuil, l'autre la porte solide, et l'autre le mur.

Amphimédôn effleura la main de Tèlémakhos, et la pointe d'airain enleva l'épiderme. Ktèsippos

atteignit  l'épaule  d'Eumaios  par-dessus  le  bouclier,  mais  la  longue  pique  passa  par-dessus  et

tomba  sur  la  terre.  Alors,  autour  du  sage  et  subtil  Odysseus,  ils  lancèrent  de  nouveau  leurs

piques  aiguës  dans  la  foule  des  prétendants,  et  le  destructeur  de  citadelles  Odysseus  perça

Eurydamas  ;  Tèlémakhos,  Amphimédôn  ;  le  porcher,  Polybos  ;  et  le  bouvier  perça  Ktèsippos

dans la poitrine et il lui dit en se glorifiant :

– Ô Polytherside, ami des injures, il faut cesser de parler avec arrogance et laisser faire les

dieux, car ils sont les plus puissants. Voici le salaire du coup que tu as donné au divin Odysseus

tandis qu'il mendiait dans sa demeure.

Le gardien des bœufs aux pieds flexibles parla ainsi, et de sa longue pique Odysseus perça le

Damastoride,  et  Tèlémakhos  frappa  d'un  coup  de  lance  dans  le  ventre  l'Évenôride  Leiôkritos.

L'airain le traversa, et, tombant sur la face, il frappa la terre du front.

Alors, Athènè tueuse d'hommes agita l'Aigide au faîte de la salle, et les prétendants furent

épouvantés, et ils se dispersèrent dans la salle comme un troupeau de bœufs que tourmente,

au  printemps,  quand  les  jours  sont  longs,  un  taon  aux  couleurs  variées.  De  même  que  des

vautours aux ongles et aux becs recourbés, descendus des montagnes, poursuivent les oiseaux

effrayés qui se dispersent, de la plaine dans les nuées, et les tuent sans qu'ils puissent se sauver

par la fuite, tandis que les laboureurs s'en réjouissent ; de même, Odysseus et ses compagnons

se ruaient par la demeure sur les prétendants et les frappaient de tous côtés ; et un horrible

bruit de gémissements et de coups s'élevait, et la terre ruisselait de sang.

Et Léiôdès s'élança, et, saisissant les genoux d'Odysseus, il le supplia en paroles ailées :

– Je te supplie, Odysseus ! Écoute, prends pitié de moi ! je te le jure, jamais je n'ai, dans tes

demeures, dit une parole outrageante aux femmes, ni commis une action inique, et j'arrêtais les

autres  prétendants  quand  ils  en  voulaient  commettre  ;  mais  ils  ne  m'obéissaient  point  et  ne

s'abstenaient  point  de  violences,  et  c'est  pourquoi  ils  ont  subi  une  honteuse  destinée  en

expiation de leur folie. Mais moi, leur sacrificateur, qui n'ai rien fait, mourrai-je comme eux ?

Ainsi, à l'avenir, les bonnes actions n'auront plus de récompense !

Et, le regardant d'un oeil sombre, le prudent Odysseus lui répondit :

–  Si,  comme  tu  le  dis,  tu  as  été  leur  sacrificateur,  n'as-tu  pas  souvent  souhaité  que  mon

retour  dans  la  patrie  n'arrivât  jamais  ?  N'as-tu  pas  souhaité  ma  femme  bien-aimée  et  désiré

qu'elle enfantât des fils de toi ? C'est pourquoi tu n'éviteras pas la lugubre mort !

Ayant ainsi parlé, il saisit à terre, de sa main vigoureuse, l'épée qu'Agélaos tué avait laissée

tomber, et il frappa Léiôdès au milieu du cou, et, comme celui-ci parlait encore, sa tête roula

dans la poussière.

Et  l'aoide  Terpiade  Phèmios  évita  la  noire  kèr,  car  il  chantait  de  force  au  milieu  des

prétendants.  Et  il  se  tenait  debout  près  de  la  porte,  tenant  en  main  sa  kithare  sonore  ;  et  il

hésitait dans son esprit s'il sortirait de la demeure pour s'asseoir dans la cour auprès de l'autel

du grand Zeus, là où Laertès et Odysseus avaient brûlé de nombreuses cuisses de bœufs, ou s'il

supplierait Odysseus en se jetant à ses genoux. Et il lui sembla meilleur d'embrasser les genoux

du Laertiade Odysseus. C'est pourquoi il déposa à terre sa kithare creuse, entre le kratère et le

trône  aux  clous  d'argent,  et,  s'élançant  vers  Odysseus,  il  saisit  ses  genoux  et  il  le  supplia  en

paroles ailées :

– Je te supplie, Odysseus ! Écoute, et prends pitié de moi ! Une grande douleur te saisirait

plus tard, si tu tuais un aoide qui chante les dieux et les hommes. Je me suis instruit moi-même,

et un dieu a mis tous les chants dans mon esprit. Je veux te chanter toi-même comme un dieu,

c'est  pourquoi,  ne  m'égorge  donc  pas.  Tèlémakhos,  ton  cher  fils,  te  dira  que  ce  n'a  été  ni

volontairement, ni par besoin, que je suis venu dans ta demeure pour y chanter après le repas

des prétendants. Étant nombreux et plus puissants, ils m'y ont amené de force.

Il parla ainsi, et la force sacrée de Tèlémakhos l'entendit, et, aussitôt, s'approchant de son

père, il lui dit :

–  Arrête  ;  ne  frappe  point  de  l'airain  un  innocent.  Nous  sauverons  aussi  le  héraut  Médôn,

qui,  depuis  que  j'étais  enfant,  a  toujours  pris  soin  de  moi  dans  notre  demeure,  si  toutefois

Philoitios ne l'a point tué, ou le porcher, ou s'il ne t'a point rencontré tandis que tu te ruais dans

la salle.

Il  parla  ainsi,  et  le  prudent  Médôn  l'entendit.  Épouvanté,  et  fuyant  la  kèr  noire,  il  s'était

caché sous son trône et s'était enveloppé de la peau récemment enlevée d'un bœuf. Aussitôt, il

se releva ; et, rejetant la peau du bœuf, et s'élançant vers Tèlémakhos, il saisit ses genoux et le

supplia en paroles ailées :

–  Ô  ami,  je  suis  encore  ici.  Arrête  !  Dis  à  ton  père  qu'il  n'accable  point  ma  faiblesse  de  sa

force et de l'airain aigu, étant encore irrité contre les prétendants qui ont dévoré ses richesses

dans ses demeures et qui t'ont méprisé comme des insensés.

Et le sage Odysseus lui répondit en souriant :

– Prends courage, puisque déjà Tèlémakhos t'a sauvé, afin que tu saches dans ton âme et

que tu dises aux autres qu'il vaut mieux faire le bien que le mal. Mais sortez tous deux de la

maison  et  asseyez-vous  dans  la  cour,  loin  du  carnage,  toi  et  l'illustre  aoide,  tandis  que

j'achèverai de faire ici ce qu'il faut.

Il parla ainsi, et tous deux sortirent de la maison, et ils s'assirent auprès de l'autel du grand

Zeus, regardant de tous côtés et attendant un nouveau carnage.

Alors,  Odysseus  examina  toute  la  salle,  afin  de  voir  si  quelqu'un  des  prétendants  vivait

encore et avait évité la noire kèr. Mais il les vit tous étendus dans le sang et dans la poussière,

comme des poissons que des pêcheurs ont retirés dans un filet de la côte écumeuse de la mer

profonde.  Tous  sont  répandus  sur  le  sable,  regrettant  les  eaux  de  la  mer,  et  Hèlios  Phaéthôn

leur arrache l'âme. Ainsi les prétendants étaient répandus, les uns sur les autres.

Et le prudent Odysseus dit à Tèlémakhos :

–  Tèlémakhos,  hâte-toi,  appelle  la  nourrice  Eurykléia,  afin  que  je  lui  dise  ce  que  j'ai  dans

l'âme.

Il  parla  ainsi,  et  Tèlémakhos  obéit  à  son  cher  père,  et,  ayant  ouvert  la  porte,  il  appela  la

nourrice Eurykléia :

–  Viens,  ô  vieille  femme  née  autrefois,  toi  qui  surveilles  les  servantes  dans  nos  demeures,

viens en hâte. Mon père t'appelle pour te dire quelque chose.

Il parla ainsi, et ses paroles ne furent point vaines. Eurykléia ouvrit les portes de la grande

demeure, et se hâta de suivre Tèlémakhos qui la précédait. Et elle trouva Odysseus au milieu

des  cadavres,  souillé  de  sang  et  de  poussière,  comme  un  lion  sorti,  la  nuit,  de  l'enclos,  après

avoir mangé un bœuf, et dont la poitrine et les mâchoires sont ensanglantées, et dont l'aspect

est terrible. Ainsi Odysseus avait les pieds et les mains souillés. Et dès qu'Eurykléia eut vu ces

cadavres et ces flots de sang, elle commença à hurler de joie, parce qu'elle vit qu'une grande

œuvre était accomplie. Mais Odysseus la contint et lui dit ces paroles ailées :

– Vieille femme, réjouis-toi dans ton âme et ne hurle pas. Il n'est point permis d'insulter des

hommes morts. La moire des dieux et leurs actions impies ont dompté ceux-ci. Ils n'honoraient

aucun de ceux qui venaient à eux, parmi les hommes terrestres, ni le bon, ni le mauvais. C'est

pourquoi ils ont subi une mort honteuse, à cause de leurs violences. Mais, allons ! indique-moi

les femmes qui sont dans cette demeure, celles qui m'ont outragé et celles qui n'ont point failli.

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

–  Mon  enfant,  je  te  dirai  la  vérité.  Tu  as  dans  tes  demeures  cinquante  femmes  que  nous

avons instruites aux travaux, à tendre les laines et à supporter la servitude. Douze d'entre elles

se  sont  livrées  à  l'impudicité.  Elles  ne  m'honorent  point,  ni  Pènélopéia  elle-même.  Quant  à

Tèlémakhos,  qui,  il  y  a  peu  de  temps,  était  encore  enfant,  sa  mère  ne  lui  a  point  permis  de

commander aux femmes. Mais je vais monter dans la haute chambre splendide et tout dire à

Pènélopéia, à qui un dieu a envoyé le sommeil.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Ne l'éveille pas encore. Ordonne aux femmes de venir ici, et d'abord celles qui ont commis

de mauvaises actions.

Il parla ainsi, et la vieille femme sortit de la salle pour avertir les femmes et les presser de

venir. Et Odysseus, ayant appelé à lui Tèlémakhos, le bouvier et le porcher, leur dit ces paroles

ailées :

– Commencez à emporter les cadavres et donnez des ordres aux femmes. Puis, avec de l'eau

et des éponges poreuses purifiez les beaux trônes et les tables. Après que vous aurez tout rangé

dans la salle, conduisez les femmes, hors de la demeure, entre le dôme et le mur de la cour, et

frappez-les de vos longues épées aiguës, jusqu'à ce qu'elles aient toutes rendu l'âme et oublié

Aphroditè qu'elles goûtaient en secret, en se livrant en secret aux prétendants.

Il  parla  ainsi,  et  toutes  les  femmes  arrivèrent  en  gémissant  lamentablement  et  en  versant

des  larmes.  D'abord,  s'aidant  les  unes  les  autres,  elles  emportèrent  les  cadavres,  qu'elles

déposèrent  sous  le  portique  de  la  cour.  Et  Odysseus  leur  commandait,  et  les  pressait,  et  les

forçait d'obéir. Puis, elles purifièrent les beaux trônes et les tables avec de l'eau et des éponges

poreuses. Et Tèlémakhos, le bouvier et le porcher nettoyaient avec des balais le pavé de la salle,

et les servantes emportaient les souillures et les déposaient hors des portes. Puis, ayant tout

rangé dans la salle, ils conduisirent les servantes, hors de la demeure, entre le dôme et le mur

de la cour, les renfermant dans ce lieu étroit d'où on ne pouvait s'enfuir. Et, alors, le prudent

Tèlémakhos parla ainsi le premier :

– Je n'arracherai point, par une mort non honteuse, l'âme de ces femmes qui répandaient

l'opprobre sur ma tête et sur celle de ma mère et qui couchaient avec les prétendants.

Il parla ainsi, et il suspendit le câble d'une nef noire au sommet d'une colonne, et il le tendit

autour du dôme, de façon à ce qu'aucune d'entre elles ne touchât des pieds la terre. De même

que  les  grives  aux  ailes  ployées  et  les  colombes  se  prennent  dans  un  filet,  au  milieu  des

buissons de l'enclos où elles sont entrées, et y trouvent un lit funeste ; de même ces femmes

avaient le cou serré dans des lacets, afin de mourir misérablement, et leurs pieds ne s'agitèrent

point longtemps.

Puis, ils emmenèrent Mélanthios, par le portique, dans la cour. Et, là, ils lui coupèrent, avec

l'airain, les narines et les oreilles, et ils lui arrachèrent les parties viriles, qu'ils jetèrent à manger

toutes sanglantes aux chiens ; et, avec la même fureur, ils lui coupèrent les pieds et les mains,

et, leur tâche étant accomplie, ils rentrèrent dans la demeure d'Odysseus. Et, alors, celui-ci dit à

la chère nourrice Eurykléia :

– Vieille femme, apporte-moi du soufre qui guérit les maux, et apporte aussi du feu, afin que

je  purifie  la  maison.  Ordonne  à  Pènélopéia  de  venir  ici  avec  ses  servantes.  Que  toutes  les

servantes viennent ici.

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

– Certes, mon enfant, tu as bien parlé ; mais je vais t'apporter des vêtements, un manteau et

une tunique. Ne reste pas dans tes demeures, tes larges épaules ainsi couvertes de haillons, car

ce serait honteux.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Apporte d'abord du feu dans cette salle.

Il  parla  ainsi,  et  la  chère  nourrice  Eurykléia  lui  obéit.  Elle  apporta  du  feu  et  du  soufre,  et

Odysseus  purifia  la  maison,  la  salle  et  la  cour.  Puis,  la  vieille  femme  remonta  dans  les  belles

demeures d'Odysseus pour appeler les femmes et les presser de venir. Et elles entrèrent dans la

salle ayant des torches en mains. Et elles entouraient et saluaient Odysseus, prenant ses mains

et  baisant  sa  tête  et  ses  épaules.  Et  il  fut  saisi  du  désir  de  pleurer,  car,  dans  son  âme,  il  les

reconnut toutes.

Chant 23

Et la vieille femme, montant dans la chambre haute, pour dire à sa maîtresse que son cher

mari était revenu, était pleine de joie, et ses genoux étaient fermes, et ses pieds se mouvaient

rapidement. Et elle se pencha sur la tête de sa maîtresse, et elle lui dit :

– Lève-toi, Pènélopéia, chère enfant, afin de voir de tes yeux ce que tu désires tous les jours.

Odysseus  est  revenu  ;  il  est  rentré  dans  sa  demeure,  bien  que  tardivement,  et  il  a  tué  les

prétendants insolents qui ruinaient sa maison, mangeaient ses richesses et violentaient son fils.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Chère nourrice, les dieux t'ont rendue insensée, eux qui peuvent troubler l'esprit du plus

sage  et  rendre  sage  le  plus  insensé.  Ils  ont  troublé  ton  esprit  qui,  auparavant,  était  plein  de

prudence.  Pourquoi  railles-tu  mon  cœur  déjà  si  affligé,  en  disant  de  telles  choses  ?  Pourquoi

m'arraches-tu  au  doux  sommeil  qui  m'enveloppait,  fermant  mes  yeux  sous  mes  chères

paupières  ?  Je  n'avais  jamais  tant  dormi  depuis  le  jour  où  Odysseus  est  parti  pour  cette  Ilios

fatale qu'on ne devrait plus nommer. Va ! redescends. Si quelque autre de mes femmes était

venue m'annoncer cette nouvelle et m'arracher au sommeil, je l'aurais aussitôt honteusement

chassée dans les demeures ; mais ta vieillesse te garantit de cela.

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

– Je ne me raille point de toi, chère enfant ; il est vrai qu'Odysseus est revenu et qu'il est

rentré dans sa maison, comme je te l'ai dit. C'est l'étranger que tous outrageaient dans cette

demeure. Tèlémakhos le savait déjà, mais il cachait par prudence les desseins de son père, afin

qu'il châtiât les violences de ces hommes insolents.

Elle  parla  ainsi,  et  Pènélopéia,  joyeuse,  sauta  de  son  lit,  embrassa  la  vieille  femme,  et,

versant des larmes sous ses paupières, lui dit ces paroles ailées :

–  Ah  !  si  tu  m'as  dit  la  vérité,  chère  nourrice,  et  si  Odysseus  est  rentré  dans  sa  demeure,

comment, étant seul, a-t-il pu mettre la main sur les prétendants insolents qui se réunissaient

toujours ici ?

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

–  Je  n'ai  rien  vu,  je  n'ai  rien  entendu,  si  ce  n'est  les  gémissements  des  hommes  égorgés.

Nous étions assises au fond des chambres, et les portes solides nous retenaient, jusqu'à ce que

ton  fils  Tèlémakhos  m'appelât,  car  son  père  l'avait  envoyé  m'appeler.  Je  trouvai  ensuite

Odysseus  debout  au  milieu  des  cadavres  qui  gisaient  amoncelés  sur  le  pavé  ;  et  tu  te  serais

réjouie dans ton âme de le voir souillé de sang et de poussière, comme un lion. Maintenant, ils

sont tous entassés sous les portiques, et Odysseus purifie la belle salle, à l'aide d'un grand feu

allumé  ;  et  il  m'a  envoyée  t'appeler.  Suis-moi,  afin  que  vous  charmiez  tous  deux  vos  chers

cœurs  par  la  joie,  car  vous  avez  subi  beaucoup  de  maux.  Maintenant,  vos  longs  désirs  sont

accomplis.  Odysseus  est  revenu  dans  sa  demeure,  il  vous  a  retrouvés,  toi  et  ton  fils  ;  et  les

prétendants qui l'avaient outragé, il les a tous punis dans ses demeures.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Chère nourrice, ne te glorifie pas en te raillant ? Tu sais combien il nous comblerait tous de

joie en reparaissant ici, moi surtout et le fils que nous avons engendré ; mais les paroles que tu

as dites ne sont point vraies. L'un d'entre les immortels a tué les prétendants insolents, irrité de

leur  violente  insolence  et  de  leurs  actions  iniques  ;  car  ils  n'honoraient  aucun  des  hommes

terrestres, ni le bon, ni le méchant, de tous ceux qui venaient vers eux. C'est pourquoi ils ont

subi leur destinée fatale, à cause de leurs iniquités ; mais, loin de l'Akhaiè, Odysseus a perdu

l'espoir de retour, et il est mort.

Et la chère nourrice Eurykléia lui répondit :

–  Mon  enfant,  quelle  parole  s'est  échappée  d'entre  tes  dents  ?  Quand  ton  mari,  que  tu

pensais  ne  jamais  revoir  à  son  foyer,  est  revenu  dans  sa  demeure,  ton  esprit  est  toujours

incrédule ? Mais, écoute ; je te révélerai un signe très manifeste : j'ai reconnu, tandis que je le

lavais  ;  la  cicatrice  de  cette  blessure  qu'un  sanglier  lui  fit  autrefois  de  ses  blanches  dents.  Je

voulais te le dire, mais il m'a fermé la bouche avec les mains, et il ne m'a point permis de parler,

dans un esprit prudent. Suis-moi, je me livrerai à toi, si je t'ai trompée, et tu me tueras d'une

mort honteuse.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Chère nourrice, bien que tu saches beaucoup de choses, il t'est difficile de comprendre les

desseins des dieux non engendrés. Mais allons vers mon fils, afin que je voie les prétendants

morts et celui qui les a tués.

Ayant  ainsi  parlé,  elle  descendit  de  la  chambre  haute,  hésitant  dans  son  cœur  si  elle

interrogerait de loin son cher mari, ou si elle baiserait aussitôt sa tête et ses mains. Après être

entrée et avoir passé le seuil de pierre, elle s'assit en face d'Odysseus, près de l'autre mur, dans

la  clarté  du  feu.  Et  Odysseus  était  assis  près  d'une  haute  colonne,  et  il  regardait  ailleurs,

attendant que son illustre femme, l'ayant vu, lui parlât. Mais elle resta longtemps muette, et la

stupeur saisit son cœur. Et plus elle le regardait attentivement, moins elle le reconnaissait sous

ses vêtements en haillons.

Alors Tèlémakhos la réprimanda et lui dit :

– Ma mère, malheureuse mère au cœur cruel ! Pourquoi restes-tu ainsi loin de mon père ?

Pourquoi ne t'assieds-tu point auprès de lui afin de lui parler et de l'interroger ? Il n'est aucune

autre femme qui puisse, avec un cœur inébranlable, rester ainsi loin d'un mari qui, après avoir

subi tant de maux, revient dans la vingtième année sur la terre de la patrie. Ton cœur est plus

dur que la pierre.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Mon enfant, mon âme est stupéfaite dans ma poitrine, et je ne puis ni parler, ni interroger,

ni regarder son visage. Mais s'il est vraiment Odysseus, revenu dans sa demeure, certes, nous

nous  reconnaîtrons  mieux  entre  nous.  Nous  avons  des  signes  que  tous  ignorent  et  que  nous

connaissons seuls.

Elle  parla  ainsi,  et  le  patient  et  divin  Odysseus  sourit,  et  il  dit  aussitôt  à  Tèlémakhos  ces

paroles ailées :

–  Tèlémakhos,  laisse  ta  mère  m'éprouver  dans  nos  demeures,  peut-être  alors  me

reconnaîtra-t-elle  mieux.  Maintenant,  parce  que  je  suis  souillé  et  couvert  de  haillons,  elle  me

méprise  et  me  méconnaît.  Mais  délibérons,  afin  d'agir  pour  le  mieux.  Si  quelqu'un,  parmi  le

peuple, a tué même un homme qui n'a point de nombreux vengeurs, il fuit, abandonnant ses

parents et sa patrie. Or, nous avons tué l'élite de la ville, les plus illustres des jeunes hommes

d'Ithakè. C'est pourquoi je t'ordonne de réfléchir sur cela.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Décide toi-même, cher père. On dit que tu es le plus sage des hommes et qu'aucun des

hommes mortels ne peut lutter en sagesse contre toi. Nous t'obéirons avec joie, et je ne pense

pas manquer de courage, tant que je conserverai mes forces.

Et le patient Odysseus lui répondit :

–  Je  te  dirai  donc  ce  qui  me  semble  pour  le  mieux.  Lavez-vous  d'abord  et  prenez  des

vêtements  propres,  et  ordonnez  aux  servantes  de  prendre  d'autres  vêtements  dans  les

demeures. Puis le divin aoide, tenant sa kithare sonore, nous entraînera à la danse joyeuse, afin

que chacun, écoutant du dehors ou passant par le chemin, pense qu'on célèbre ici des noces. Il

ne  faut  pas  que  le  bruit  du  meurtre  des  prétendants  se  répande  par  la  ville,  avant  que  nous

ayons gagné nos champs plantés d'arbres. Là, nous délibérerons ensuite sur ce que l'olympien

nous inspirera d'utile.

Il  parla  ainsi,  et  tous,  l'ayant  entendu,  obéirent.  Ils  se  lavèrent  d'abord  et  prirent  des

vêtements propres ; et les femmes se parèrent, et le divin aoide fit vibrer sa kithare sonore et

leur inspira le désir du doux chant et de la danse joyeuse, et la grande demeure résonna sous

les pieds des hommes qui dansaient et des femmes aux belles ceintures. Et chacun disait, les

entendant, hors des demeures :

– Certes, quelqu'un épouse la reine recherchée par tant de prétendants. La malheureuse !

Elle n'a pu rester dans la grande demeure de son premier mari jusqu'à ce qu'il revint.

Chacun  parlait  ainsi,  ne  sachant  pas  ce  qui  avait  été  fait.  Et  l'intendante  Eurynomè  lava  le

magnanime Odysseus dans sa demeure et le parfuma d'huile ; puis elle le couvrit d'un manteau

et  d'une  tunique.  Et  Athènè  répandit  la  beauté  sur  sa  tête,  afin  qu'il  parût  plus  grand  et  plus

majestueux, et elle fit tomber de sa tête des cheveux semblables aux fleurs d'hyacinthe. Et, de

même qu'un habile ouvrier, que Hèphaistos et Pallas Athènè ont instruit, mêle l'or à l'argent et

accomplit avec art des travaux charmants, de même Athènè répandit la grâce sur la tête et sur

les épaules d'Odysseus, et il sortit du bain, semblable par la beauté aux immortels, et il s'assit

de nouveau sur le trône qu'il avait quitté, et, se tournant vers sa femme, il lui dit :

–  Malheureuse  !  Parmi  toutes  les  autres  femmes,  les  dieux  qui  ont  des  demeures

Olympiennes t'ont donné un cœur dur. Aucune autre femme ne resterait aussi longtemps loin

d'un  mari  qui,  après  avoir  tant  souffert,  revient,  dans  la  vingtième  année,  sur  la  terre  de  la

patrie. Allons, nourrice, étends mon lit, afin que je dorme, car, assurément, cette femme a un

cœur de fer dans sa poitrine !

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Malheureux ! je ne te glorifie, ni ne te méprise mais je ne te reconnais point encore, me

souvenant  trop  de  ce  que  tu  étais  quand  tu  partis  d'Ithakè  sur  ta  nef  aux  longs  avirons.  Va,

Eurykléia, étends, hors de la chambre nuptiale, le lit compact qu'Odysseus a construit lui-même,

et jette sur le lit dressé des tapis, des peaux et des couvertures splendides.

Elle  parla  ainsi,  éprouvant  son  mari  ;  mais  Odysseus,  irrité,  dit  à  sa  femme  douée  de

prudence :

– Ô femme ! quelle triste parole as-tu dite ? Qui donc a transporté mon lit ? Aucun homme

vivant, même plein de jeunesse, n'a pu, à moins qu'un dieu lui soit venu en aide, le transporter,

et  même  le  mouvoir  aisément.  Et  le  travail  de  ce  lit  est  un  signe  certain,  car  je  l'ai  fait  moi-

même,  sans  aucun  autre.  Il  y  avait,  dans  l'enclos  de  la  cour,  un  olivier  au  large  feuillage,

verdoyant  et  plus  épais  qu'une  colonne.  Tout  autour,  je  bâtis  ma  chambre  nuptiale  avec  de

lourdes pierres ; je mis un toit par-dessus, et je la fermai de portes solides et compactes. Puis, je

coupai les rameaux feuillus et pendants de l'olivier, et je tranchai au-dessus des racines le tronc

de l'olivier, et je le polis soigneusement avec l'airain, et m'aidant du cordeau. Et, l'ayant troué

avec une tarière, j'en fis la base du lit que je construisis au-dessus et que j'ornai d'or, d'argent et

d'ivoire,  et  je  tendis  au  fond  la  peau  pourprée  et  splendide  d'un  bœuf.  Je  te  donne  ce  signe

certain ; mais je ne sais, ô femme, si mon lit est toujours au même endroit, ou si quelqu'un l'a

transporté, après avoir tranché le tronc de l'olivier, au-dessus des racines.

Il  parla  ainsi,  et  le  cher  cœur  et  les  genoux  de  Pènélopéia  défaillirent  tandis  qu'elle

reconnaissait les signes certains que lui révélait Odysseus. Et elle pleura quand il eut décrit les

choses comme elles étaient ; et jetant ses bras au cou d'Odysseus, elle baisa sa tête et lui dit :

– Ne t'irrite point contre moi, Odysseus, toi, le plus prudent des hommes ! Les dieux nous

ont  accablés  de  maux  ;  ils  nous  ont  envié  la  joie  de  jouir  ensemble  de  notre  jeunesse  et  de

parvenir  ensemble  au  seuil  de  la  vieillesse.  Mais  ne  t'irrite  point  contre  moi  et  ne  me  blâme

point de ce que, dès que je t'ai vu, je ne t'ai point embrassé. Mon âme, dans ma chère poitrine,

tremblait  qu'un  homme,  venu  ici,  me  trompât  par  ses  paroles  ;  car  beaucoup  méditent  des

ruses mauvaises. L'Argienne Hélénè, fille de Zeus, ne se fût point unie d'amour à un étranger, si

elle eût su que les braves fils des Akhaiens dussent un jour la ramener en sa demeure, dans la

chère terre de la patrie. Mais un dieu la poussa à cette action honteuse, et elle ne chassa point

de son cœur cette pensée funeste et terrible qui a été la première cause de son malheur et du

nôtre. Maintenant tu m’as révélé les signes certains de notre lit, qu'aucun homme n'a jamais

vu. Nous seuls l'avons vu, toi, moi et ma servante Aktoris que me donna mon père quand je vins

ici et qui gardait les portes de notre chambre nuptiale. Enfin, tu as persuadé mon cœur, bien

qu'il fût plein de méfiance.

Elle parla ainsi, et le désir de pleurer saisit Odysseus, et il pleurait en serrant dans ses bras sa

chère femme si prudente.

De même que la terre apparaît heureusement aux nageurs dont Poseidaôn a perdu dans la

mer la nef bien construite, tandis qu'elle était battue par le vent et par l'eau noire ; et peu ont

échappé à la mer écumeuse, et, le corps souillé d'écume, ils montent joyeux sur la côte, ayant

évité la mort ; de même la vue de son mari était douce à Pènélopéia qui ne pouvait détacher

ses bras blancs du cou d'Odysseus. Et Éôs aux doigts rosés eût reparu, tandis qu'ils pleuraient, si

la déesse Athènè aux yeux clairs n'avait eu une autre pensée.

Elle retint la longue nuit sur l'horizon et elle garda dans l'Okéanos Éôs au trône d'or, et elle

ne  lui  permit  pas  de  mettre  sous  le  joug  ses  chevaux  rapides  qui  portent  la  lumière  aux

hommes, Lampos et Phaéthôn qui amènent Éôs. Alors, le prudent Odysseus dit à sa femme :

–  Ô  femme,  nous  n'en  avons  pas  fini  avec  toutes  nos  épreuves,  mais  un  grand  et  difficile

travail me reste qu'il me faut accomplir, ainsi que me l'a appris l'âme de Teirésias le jour où je

descendis  dans  la  demeure  d'Aidès  pour  l'interroger  sur  mon  retour  et  sur  celui  de  mes

compagnons. Mais viens, allons vers notre lit, ô femme, et goûtons ensemble le doux sommeil.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Nous irons bientôt vers notre lit, puisque tu le désires dans ton âme, et puisque les dieux

t'ont laissé revenir vers ta demeure bien bâtie et dans la terre de ta patrie. Mais puisque tu le

sais  et  qu'un  dieu  te  l'a  appris,  dis-moi  quelle  sera  cette  dernière  épreuve.  Je  la  connaîtrais

toujours plus tard, et rien n'empêche que je la sache maintenant.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

–  Malheureuse  !  pourquoi,  en  me  priant  ardemment,  me  forces-tu  de  parler  ?  Mais  je  te

dirai tout et ne te cacherai rien. Ton âme ne se réjouira pas, et moi-même je ne me réjouirai

pas,  car  il  m'a  ordonné  de  parcourir  encore  de  nombreuses  villes  des  hommes,  portant  un

aviron léger, jusqu'à ce que je rencontre des hommes qui ne connaissent point la mer, et qui ne

salent point ce qu'ils mangent, et qui ignorent les nefs aux proues rouges et les avirons qui sont

les  ailes  des  nefs.  Et  il  m'a  révélé  un  signe  certain  que  je  ne  te  cacherai  point.  Quand  j'aurai

rencontré  un  autre  voyageur  qui  croira  voir  un  fléau  sur  ma  brillante  épaule,  alors  je  devrai

planter l'aviron en terre et faire de saintes offrandes au roi Poseidaôn, un bélier, un taureau et

un verrat. Et il m'a ordonné, revenu dans ma demeure, de faire de saintes offrandes aux dieux

immortels qui habitent le large Ouranos. Et une douce mort me viendra de la mer et me tuera

dans une heureuse vieillesse, tandis qu'autour de moi les peuples seront heureux. Et il m'a dit

ces choses qui seront accomplies.

Et la prudente Pènélopéia lui répondit :

– Si les dieux te réservent une vieillesse heureuse, tu as l'espoir d'échapper à ces maux.

Et  tandis  qu'ils  se  parlaient  ainsi,  Eurynomè  et  la  nourrice  préparaient,  à  la  splendeur  des

torches, le lit fait de vêtements moelleux. Et, après qu'elles eurent dressé à la hâte le lit épais, la

vieille  femme  rentra  pour  dormir,  et  Eurynomè,  tenant  une  torche  à  la  main,  les  précédait,

tandis qu'ils allaient vers le lit. Et les ayant conduits dans la chambre nuptiale, elle se retira, et

joyeux, ils se couchèrent dans leur ancien lit. Et alors, Tèlémakhos, le bouvier, le porcher et les

femmes cessèrent de danser, et tous allèrent dormir dans les demeures sombres.

Et après qu'Odysseus et Pènélopéia se furent charmés par l'amour, ils se charmèrent encore

par leurs paroles. Et la noble femme dit ce qu'elle avait souffert dans ses demeures au milieu de

la multitude funeste des prétendants qui, à cause d'elle, égorgeaient ses bœufs et ses grasses

brebis, et buvaient tout le vin des tonneaux.

Et  le  divin  Odysseus  dit  les  maux  qu'il  avait  faits  aux  hommes  et  ceux  qu'il  avait  subis  lui-

même. Et il dit tout, et elle se réjouissait de l'entendre, et le sommeil n'approcha point de ses

paupières avant qu'il eût achevé.

Il dit d'abord comment il avait dompté les Kikônes, puis comment il était arrivé dans la terre

fertile des hommes lôtophages. Et il dit ce qu'avait fait le kyklôps, et comment il l'avait châtié

d'avoir  mangé  sans  pitié  ses  braves  compagnons  ;  et  comment  il  était  venu  chez  Aiolos  qui

l'avait  accueilli  et  renvoyé  avec  bienveillance,  et  comment  la  destinée  ne  lui  permit  pas  de

revoir  encore  la  chère  terre  de  la  patrie,  et  la  tempête  qui,  de  nouveau,  l'avait  emporté,

gémissant, sur la mer poissonneuse.

Et il dit comment il avait abordé la Laistrygoniè Tèlèpyle où avaient péri ses nefs et tous ses

compagnons, et d'où lui seul s'était sauvé sur sa nef noire. Puis, il raconta les ruses de Kirkè, et

comment  il  était  allé  dans  la  vaste  demeure  d'Aidès,  afin  d'interroger  l'âme  du  Thébain

Teirésias,  et  où  il  avait  vu  tous  ses  compagnons  et  la  mère  qui  l'avait  conçu  et  nourri  tout

enfant.

Et  il  dit  comment  il  avait  entendu  la  voix  des  Seirènes  harmonieuses,  et  comment  il  avait

abordé les roches errantes, l'horrible Kharybdis et Skillè, que les hommes ne peuvent fuir sains

et saufs ; et comment ses compagnons avaient tué les bœufs de Hèlios, et comment Zeus qui

tonne  dans  les  hauteurs  avait  frappé  sa  nef  rapide  de  la  blanche  foudre  et  abîmé  tous  ses

braves compagnons, tandis que lui seul évitait les kères mauvaises.

Et il raconta comment il avait abordé l'île Ogygiè, où la Nymphe Kalypsô l'avait retenu dans

ses  grottes  creuses,  le  désirant  pour  mari,  et  l'avait  aimé,  lui  promettant  qu'elle  le  rendrait

immortel et le mettrait à l'abri de la vieillesse ; et comment elle n'avait pu fléchir son âme dans

sa poitrine.

Et  il  dit  comment  il  avait  abordé  chez  les  Phaiakiens,  après  avoir  beaucoup  souffert  ;  et

comment, l'ayant honoré comme un dieu, ils l'avaient reconduit sur une nef dans la chère terre

de la patrie, après lui avoir donné de l'or, de l'airain et de nombreux vêtements. Et quand il eut

tout dit, le doux sommeil enveloppa ses membres et apaisa les inquiétudes de son âme.

Alors,  la  déesse  aux  yeux  clairs,  Athènè,  eut  d'autres  pensées  ;  et,  quand  elle  pensa

qu'Odysseus s'était assez charmé par l'amour et par le sommeil, elle fit sortir de l'Okéanos la

fille au trône d'or du matin, afin qu'elle apportât la lumière aux hommes. Et Odysseus se leva de

son lit moelleux, et il dit à sa femme :

– Ô femme, nous sommes tous deux rassasiés d'épreuves, toi en pleurant ici sur mon retour

difficile,  et  moi  en  subissant  les  maux  que  m'ont  faits  Zeus  et  les  autres  dieux  qui  m'ont  si

longtemps  retenu  loin  de  la  terre  de  la  patrie.  Maintenant,  puisque,  tous  deux,  nous  avons

retrouvé  ce  lit  désiré,  il  faut  que  je  prenne  soin  de  nos  richesses  dans  notre  demeure.  Pour

remplacer les troupeaux que les prétendants insolents ont dévorés, j'irai moi-même en enlever

de  nombreux,  et  les  Akhaiens  nous  en  donneront  d'autres,  jusqu'à  ce  que  les  étables  soient

pleines. Mais je pars pour mes champs plantés d'arbres, afin de voir mon père illustre qui gémit

sans cesse sur moi. Femme, malgré ta prudence, je t'ordonne ceci : en même temps que Hèlios

montera,  le  bruit  se  répandra  de  la  mort  des  prétendants  que  j'ai  tués  dans  nos  demeures.

Monte donc dans la chambre haute avec tes servantes, et que nul ne te voie, ni ne t'interroge.

Ayant  ainsi  parlé,  il  couvrit  ses  épaules  de  ses  belles  armes,  et  il  éveilla  Tèlémakhos,  le

bouvier et le porcher, et il leur ordonna de saisir les armes guerrières ; et ils lui obéirent en hâte

et se couvrirent d'airain. Puis, ils ouvrirent les portes et sortirent, et Odysseus les précédait. Et

déjà la lumière était répandue sur la terre, mais Athènè, les ayant enveloppés d'un brouillard,

les conduisit promptement hors de la ville.

Chant 24

Le  Kyllénien  Hermès  évoqua  les  âmes  des  prétendants.  Et  il  tenait  dans  ses  mains  la  belle

baguette d'or avec laquelle il charme, selon sa volonté, les yeux des hommes, ou il éveille ceux

qui dorment. Et, avec cette baguette, il entraînait les âmes qui le suivaient, frémissantes.

De  même  que  les  chauves-souris,  au  fond  d'un  antre  divin,  volent  en  criant  quand  l'une

d'elles tombe du rocher où leur multitude est attachée et amassée, de même les âmes allaient,

frémissantes, et le bienveillant Herméias marchait devant elles vers les larges chemins. Et elles

arrivèrent au cours d'Okéanos et à la Roche Blanche, et elles passèrent la porte de Hèlios et le

peuple  des  songes,  et  elles  parvinrent  promptement  à  la  prairie  d'Asphodèle  où  habitent  les

âmes, images des morts. Et elles y trouvèrent l'âme du Pèlèiade Akhilleus et celle de Patroklos,

et celle de l'irréprochable Antilokhos, et celle d'Aias, qui était le plus grand et le plus beau de

tous les Danaens après l'irréprochable Pèléiôn. Et tous s'empressaient autour de celui-ci, quand

vint l'âme dolente de l'Atréide Agamemnôn, suivie des âmes de tous ceux qui, ayant été tuées

dans la demeure d'Aigisthos, avaient subi leur destinée. Et l'âme du Pèléiôn dit la première :

– Atréide, nous pensions que tu étais, parmi tous les héros, le plus cher à Zeus qui se réjouit

de la foudre, car tu commandais à des hommes nombreux et braves, sur la terre des Troiens, où

les  Akhaiens  ont  subi  tant  de  maux.  Mais  la  moire  fatale  devait  te  saisir  le  premier,  elle

qu'aucun homme ne peut fuir, dès qu'il est né. Plût aux dieux que, comblé de tant d'honneurs,

tu eusses subi la destinée et la mort sur la terre des Troiens ! Tous les Akhaiens eussent élevé ta

tombe,  et  tu  eusses  laissé  à  ton  fils  une  grande  gloire  dans  l'avenir  ;  mais  voici  qu'une  mort

misérable t'était réservée.

Et l'âme de l'Atréide lui répondit :

–  Heureux  fils  de  Pèleus,  Akhilleus  semblable  aux  dieux,  tu  es  mort  devant  Troiè,  loin

d'Argos,  et  les  plus  braves  d'entre  les  fils  des  Troiens  et  des  Akhaiens  se  sont  entre-tués  en

combattant  pour  toi.  Et  tu  étais  couché,  en  un  tourbillon  de  poussière,  grand,  sur  un  grand

espace, oublieux des chevaux. Et nous combattîmes tout le jour, et nous n'eussions point cessé

de combattre si Zeus ne nous eût apaisés par une tempête. Après t'avoir emporté de la mêlée

vers les nefs, nous te déposâmes sur un lit, ayant lavé ton beau corps avec de l'eau chaude et

l'ayant  parfumé  d'huile.  Et,  autour  de  toi,  les  Danaens  répandaient  des  larmes  amères  et

coupaient  leurs  cheveux.  Alors,  ta  mère  sortit  des  eaux  avec  les  immortelles  marines,  pour

apprendre la nouvelle, car notre voix était allée jusqu'au fond de la mer. Et une grande terreur

saisit  tous  les  Akhaiens,  et  ils  se  fussent  tous  rués  dans  les  nefs  creuses,  si  un  homme  plein

d'une sagesse ancienne, Nestôr, ne les eût retenus. Et il vit ce qu'il y avait de mieux à faire, et,

dans sa sagesse, il les harangua et leur dit :

–  Arrêtez,  Argiens  !  Ne  fuyez  pas,  fils  des  Akhaiens  !  Une  mère  sort  des  eaux  avec  les

immortelles marines, afin de voir son fils qui est mort.

Il parla ainsi, et les magnanimes Akhaiens cessèrent de craindre. Et les filles du vieillard de la

mer pleuraient autour de toi en gémissant lamentablement, et elles te couvrirent de vêtements

immortels. Les neuf muses, alternant leurs belles voix, se lamentaient ; et aucun des Argiens ne

resta sans pleurer, tant la muse harmonieuse remuait leur âme. Et nous avons pleuré dix-sept

jours  et  dix-sept  nuits,  dieux  immortels  et  hommes  mortels  ;  et,  le  dix-huitième  jour,  nous

t'avons livré au feu, et nous avons égorgé autour de toi un grand nombre de brebis grasses et

de bœufs noirs. Et tu as été brûlé dans des vêtements divins, ayant été parfumé d'huile épaisse

et de miel doux ; et les héros Akhaiens se sont rués en foule autour de ton bûcher, piétons et

cavaliers, avec un grand tumulte. Et, après que la flamme de Hèphaistos t'eut consumé, nous

rassemblâmes tes os blancs, ô Akhilleus, les lavant dans le vin pur et l'huile ; et ta mère donna

une urne d'or qu'elle dit être un présent de Dionysos et l'œuvre de l'illustre Hèphaistos. C'est

dans cette urne que gisent tes os blancs, ô Akhilleus, mêlés à ceux du Mènoitiade Patroklos, et

auprès  d'Antilokhos  que  tu  honorais  le  plus  entre  tous  tes  compagnons  depuis  la  mort  de

Patroklos.  Et,  au-dessus  de  ces  restes,  l'armée  sacrée  des  Argiens  t'éleva  un  grand  et

irréprochable tombeau sur un haut promontoire du large Hellespontos, afin qu'il fût aperçu de

loin, sur la mer, par les hommes qui vivent maintenant et par les hommes futurs. Et ta mère, les

ayant obtenus des dieux, déposa de magnifiques prix des jeux au milieu des illustres Argiens.

Déjà je m'étais trouvé aux funérailles d'un grand nombre de héros, quand, sur le tombeau d'un

roi, les jeunes hommes se ceignent et se préparent aux jeux ; mais tu aurais admiré par-dessus

tout, dans ton âme, les prix que la déesse Thétis aux pieds d'argent déposa sur la terre pour les

jeux ; car tu étais cher aux dieux. Ainsi, Akhilleus, bien que tu sois mort, ton nom n'est point

oublié,  et,  entre  tous  les  hommes,  ta  gloire  sera  toujours  grande.  Mais  moi,  qu'ai-je  gagné  à

échapper  à  la  guerre  ?  À  mon  retour,  Zeus  me  gardait  une  mort  lamentable  par  les  mains

d'Aigisthos et de ma femme perfide.

Et tandis qu'ils se parlaient ainsi, le messager tueur d'Argos s'approcha d'eux, conduisant les

âmes  des  prétendants  domptés  par  Odysseus.  Et  tous,  dès  qu'ils  les  virent,  allèrent,  étonnés,

au-devant  d'eux.  Et  l'âme  de  l'Atréide  Agamemnôn  reconnut  l'illustre  Amphimédôn,  fils  de

Mélantheus, car il avait été son hôte dans Ithakè. Et l'âme de l'Atréide lui dit la première :

– Amphimédôn, quel malheur avez-vous subi pour venir dans la terre noire, tous illustres et

du même âge ? On ne choisirait pas autrement les premiers d'une ville. Poseidaôn vous a-t-il

domptés sur vos nefs, en soulevant les vents furieux et les grands flots, ou des ennemis vous

ont-ils  tués  sur  la  terre  tandis  que  vous  enleviez  leurs  bœufs  et  leurs  beaux  troupeaux  de

brebis ? ou êtes-vous morts en combattant pour votre ville et pour vos femmes ? Réponds-moi,

car  j'ai  été  ton  hôte.  Ne  te  souviens-tu  pas  que  je  vins  dans  tes  demeures,  avec  le  divin

Ménélaos,  afin  d'exciter  Odysseus  à  nous  suivre  à  Ilios  sur  les  nefs  aux  solides  bancs  de

rameurs  ?  Tout  un  mois  nous  traversâmes  la  vaste  mer,  et  nous  pûmes  à  peine  persuader  le

dévastateur de villes Odysseus.

Et l'âme d'Amphimédôn lui répondit :

– Illustre roi des hommes, Atréide Agamemnôn, je me souviens de toutes ces choses, et je te

dirai  avec  vérité  la  fin  malheureuse  de  notre  vie.  Nous  étions  les  prétendants  de  la  femme

d'Odysseus absent depuis longtemps. Elle ne repoussait ni n'accomplissait des noces odieuses,

mais elle nous préparait la mort et la kèr noire. Et elle médita une autre ruse dans son esprit, et

elle se mit à tisser dans sa demeure une grande toile, large et fine, et elle nous dit aussitôt :

–  Jeunes  hommes,  mes  prétendants,  puisque  le  divin  Odysseus  est  mort,  cessez  de  hâter

mes noces jusqu'à ce que j'aie achevé, pour que mes fils ne restent pas inutiles, ce linceul du

héros Laertès, quand la moire mauvaise, de la mort inexorable l'aura saisi ; afin qu'aucune des

femmes  Akhaiennes  ne  puisse  me  reprocher,  devant  tout  le  peuple,  qu'un  homme  qui  a

possédé tant de biens ait été enseveli sans linceul.

Elle parla ainsi, et notre cœur généreux fut persuadé aussitôt. Et, alors, pendant le jour, elle

tissait la grande toile, et, pendant la nuit, ayant allumé les torches, elle la défaisait. Ainsi, trois

ans, elle cacha sa ruse et trompa les Akhaiens ; mais, quand vint la quatrième année, et quand

les  mois  et  les  jours  furent  écoulés,  une  de  ses  femmes,  sachant  bien  sa  ruse,  nous  la  dit.  Et

nous  la  trouvâmes,  défaisant  sa  belle  toile  ;  mais,  contre  sa  volonté,  elle  fut  contrainte  de

l'achever. Et elle acheva donc cette grande toile semblable en éclat à Hèlios et à Sélènè. Mais

voici qu'un daimôn ennemi ramena de quelque part Odysseus, à l'extrémité de ses champs, là

où habitait son porcher. Là aussi vint le cher fils du divin Odysseus, de retour sur sa nef noire de

la sablonneuse Pylos. Et ils méditèrent la mort des prétendants, et ils vinrent à l'illustre ville, et

Odysseus vint le dernier, car Tèlémakhos le précédait. Le porcher conduisait Odysseus couvert

de haillons, semblable à un vieux mendiant et courbé sur un bâton. Il arriva soudainement, et

aucun  de  nous,  et  même  des  plus  âgés,  ne  le  reconnut.  Et  nous  l'outragions  de  paroles

injurieuses et de coups ; mais il supporta longtemps, dans ses demeures, et avec patience, les

injures  et  les  coups.  Et,  quand  l'esprit  de  Zeus  tempétueux  l'eut  excité,  il  enleva  les  belles

armes, à l'aide de Tèlémakhos, et il les déposa dans la haute chambre, dont il ferma les verrous.

Puis  il  ordonna  à  sa  femme  pleine  de  ruses  d'apporter  aux  prétendants  l'arc  et  le  fer  brillant

pour l'épreuve qui devait nous faire périr misérablement et qui devait être l'origine du meurtre.

Et aucun de nous ne put tendre le nerf de l'arc solide, car nous étions beaucoup trop faibles.

Mais quand le grand arc arriva aux mains d'Odysseus, alors nous fîmes entendre des menaces

pour qu'on ne le lui donnât pas, bien qu'il le demandât vivement. Le seul Tèlémakhos le voulut

en l'excitant, et le patient et divin Odysseus, ayant saisi l'arc, le tendit facilement et envoya une

flèche à travers le fer. Puis, debout sur le seuil, il répandit à ses pieds les flèches rapides et il

perça  le  roi  Antinoos.  Alors,  regardant  de  tous  côtés,  il  lança  ses  traits  mortels  aux  autres

prétendants qui tombaient tous amoncelés et nous reconnûmes qu'un d'entre les dieux l'aidait.

Et aussitôt son fils et ses deux serviteurs, s'appuyant sur sa force, tuaient çà et là, et d'affreux

gémissements  s'élevaient,  et  la  terre  ruisselait  de  sang.  C'est  ainsi  que  nous  avons  péri,  ô

Agamemnôn ! Nos cadavres négligés gisent encore dans les demeures d'Odysseus, et nos amis

ne  le  savent  point  dans  nos  maisons,  eux  qui,  ayant  lavé  le  sang  noir  de  nos  blessures,  nous

enseveliraient en gémissant, car tel est l'honneur des morts.

Et l'âme de l'Atréide lui répondit :

– Heureux fils de Laertès, prudent Odysseus, certes, tu possèdes une femme d'une grande

vertu,  et  l'esprit  est  sage  de  l'irréprochable  Pènélopéia,  fille  d'Ikarios,  qui  n'a  point  oublié  le

héros Odysseus qui l'avait épousée vierge. C'est pourquoi la gloire de sa vertu ne périra pas, et

les  immortels  inspireront  aux  hommes  terrestres  des  chants  gracieux  en  l'honneur  de  la  sage

Pènélopéia.  Mais  la  fille  de  Tyndaros  n'a  point  agi  ainsi,  ayant  tué  le  mari  qui  l'avait  épousée

vierge.  Aussi  un  chant  odieux  la  rappellera  parmi  les  hommes  et  elle  répandra  sa  renommée

honteuse sur toutes les femmes, même sur celles qui seront vertueuses !

Tandis  qu'ils  se  parlaient  ainsi,  debout  dans  les  demeures  d'Aidès,  sous  les  ténèbres  de  la

terre,  Odysseus  et  ses  compagnons,  étant  sortis  de  la  ville,  parvinrent  promptement  au  beau

verger  de  Laertès,  et  que  lui-même  avait  acheté  autrefois,  après  avoir  beaucoup  souffert.  Là

était,  sa  demeure  entourée  de  sièges  sur  lesquels  s'asseyaient,  mangeaient  et  dormaient  les

serviteurs qui travaillaient pour lui. Là était aussi une vieille femme Sikèle qui, dans les champs,

loin de la ville, prenait soin du vieillard. Alors Odysseus dit aux deux pasteurs et à son fils :

– Entrez maintenant dans la maison bien bâtie et tuez, pour le repas, un porc, le meilleur de

tous. Moi, j'éprouverai mon père, afin de voir s'il me reconnaîtra dès qu'il m'aura vu, ou s'il me

méconnaîtra quand j'aurai marché longtemps près de lui.

Ayant ainsi parlé, il remit ses armes guerrières aux serviteurs, qui entrèrent promptement

dans  la  maison.  Et,  descendant  le  grand  verger,  il  ne  trouva  ni  Dolios,  ni  aucun  de  ses  fils,  ni

aucun des serviteurs. Et ceux-ci étaient allés rassembler des épines pour enclore le verger, et le

vieillard les avait précédés.

Et Odysseus trouva son père seul dans le verger, arrachant les herbes et vêtu d'une sordide

tunique, déchirée et trouée. Et il avait lié autour de ses jambes, pour éviter les écorchures, des

knèmides de cuir déchirées ; et il avait des gants aux mains pour se garantir des buissons, et, sur

la tête, un casque de peau de chèvre qui rendait son air plus misérable.

Et le patient et divin Odysseus, ayant vu son père accablé de vieillesse et plein d'une grande

douleur, versa des larmes, debout sous un haut poirier. Et il hésita dans son esprit et dans son

cœur s'il embrasserait son père en lui disant comment il était revenu dans la terre de la patrie,

ou s'il l'interrogerait d'abord pour l'éprouver. Et il pensa qu'il était préférable de l'éprouver par

des paroles mordantes. Pensant ainsi, le divin Odysseus alla vers lui comme il creusait, la tête

baissée, un fossé autour d'un arbre. Alors, le divin Odysseus, s'approchant, lui parla ainsi :

– Ô vieillard, tu n'es point inhabile à cultiver un verger. Tout est ici bien soigné, l'olivier, la

vigne, le figuier, le poirier. Aucune portion de terre n'est négligée dans ce verger. Mais je te le

dirai, et n'en sois point irrité dans ton âme : tu ne prends point les mêmes soins de toi. Tu subis

à la fois la triste vieillesse et les vêtements sales et honteux qui te couvrent. Ton maître ne te

néglige point ainsi sans doute à cause de ta paresse, car ton aspect n'est point servile, et par ta

beauté et ta majesté tu es semblable à un roi. Tu es tel que ceux qui, après le bain et le repas,

dorment sur un lit moelleux, selon la coutume des vieillards. Mais dis-moi la vérité. De qui es-tu

le serviteur ? De qui cultives-tu le verger ? Dis-moi la vérité, afin que je la sache : suis-je parvenu

à Ithakè, ainsi que me l'a dit un homme que je viens de rencontrer et qui est insensé, car il n'a

su ni m'écouter, ni me répondre, quand je lui ai demandé si mon hôte est encore vivant ou s'il

est mort et descendu dans les demeures d'Aidès. Mais je te le dis ; écoute et comprends-moi. Je

donnai autrefois l'hospitalité, sur la chère terre de la patrie, à un homme qui était venu dans ma

demeure, le premier, entre tous les étrangers errants. Il disait qu'il était né à Ithakè et que son

père était Laertès Arkeisiade. L'ayant conduit dans ma demeure, je le reçus avec tendresse. Et il

y avait beaucoup de richesses dans ma demeure, et je lui fis de riches présents hospitaliers, car

je lui donnai sept talents d'or bien travaillé, un kratère fleuri en argent massif, douze manteaux

simples, autant de tapis, douze autres beaux manteaux et autant de tuniques, et, par surcroît,

quatre femmes qu'il choisit lui-même, belles et très habiles à tous les ouvrages.

Et son père lui répondit en pleurant :

–  Étranger,  certes,  tu  es  dans  la  contrée  sur  laquelle  tu  m'interroges  ;  mais  des  hommes

iniques et injurieux l'oppriment, et les nombreux présents que tu viens de dire sont perdus. Si

tu eusses rencontré ton hôte dans Ithakè, il t'eût congédié après t'avoir donné l'hospitalité et

t'avoir comblé d'autant de présents qu'il en a reçu de toi, comme c'est la coutume. Mais dis-moi

la  vérité  :  combien  y  a-t-il  d'années  que  tu  as  reçu  ton  hôte  malheureux  ?  C'était  mon  fils,  si

jamais  quelque  chose  a  été  !  Le  malheureux  !  Loin  de  ses  amis  et  de  sa  terre  natale,  ou  les

poissons l'ont mangé dans la mer, ou, sur la terre, il a été déchiré par les bêtes féroces et par

les oiseaux, et ni sa mère, ni son père, nous qui l'avons engendré, ne l'avons pleuré et enseveli.

Et sa femme si richement dotée, la sage Pènélopéia n'a point pleuré, sur le lit funèbre, son mari

bien-aimé, et elle ne lui a point fermé les yeux, car tel est l'honneur des morts ! Mais dis-moi la

vérité, afin que je la sache. Qui es-tu parmi les hommes ? Où sont ta ville et tes parents ? Où

s'est  arrêtée  la  nef  rapide  qui  t'a  conduit  ici  ainsi  que  tes  divins  compagnons  ?  Es-tu  venu,

comme un marchand, sur une nef étrangère, et, t'ayant débarqué, ont-ils continué leur route ?

Et le prudent Odysseus, lui répondant, parla ainsi :

– Certes, je te dirai toute la vérité. Je suis d'Alybas, où j'ai mes demeures illustres ; je suis le

fils du roi Apheidas Polypèmonide, et mon nom est Épèritos. Un daimôn m'a poussé ici, malgré

moi,  des  côtes  de  Sikaniè,  et  ma  nef  s'est  arrêtée,  loin  de  la  ville,  sur  le  rivage.  Voici  la

cinquième  année  qu'Odysseus  a  quitté  ma  patrie.  Certes,  comme  il  partait,  des  oiseaux

apparurent à sa droite, et je le renvoyai, m'en réjouissant, et lui-même en était joyeux quand il

partit. Et nous espérions, dans notre âme, nous revoir et nous faire de splendides présents.

Il  parla  ainsi,  et  la  sombre  nuée  de  la  douleur  enveloppa  Laertès,  et,  avec  de  profonds

gémissements,  il  couvrit  à  deux  mains  sa  tête  blanche  de  poussière.  Et  l'âme  d'Odysseus  fut

émue, et un trouble violent monta jusqu'à ses narines en voyant ainsi son cher père ; et il le prit

dans ses bras en s'élançant, et il le baisa et lui dit :

– Père ! Je suis celui que tu attends, et je reviens après vingt ans dans la terre de la patrie.

Mais  cesse  de  pleurer  et  de  gémir,  car,  je  te  le  dis,  il  faut  que  nous  nous  hâtions.  J'ai  tué  les

prétendants dans nos demeures, châtiant leurs indignes outrages et leurs mauvaises actions.

Et Laertès lui répondit :

– Si tu es Odysseus mon fils de retour ici, donne moi un signe manifeste qui me persuade.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Vois d'abord de tes yeux cette blessure qu'un sanglier me fit de ses blanches dents, sur le

Parnèsos,  quand  vous  m'aviez  envoyé,  toi  et  ma  mère  vénérable,  auprès  d'Autolykos  le  cher

père  de  ma  mère,  afin  de  prendre  les  présents  qu'il  m'avait  promis  quand  il  vint  ici.  Mais

écoute,  et  je  te  dirai  encore  les  arbres  de  ton  verger  bien  cultivé,  ceux  que  tu  m'as  donnés

autrefois,  comme  je  te  les  demandais,  étant  enfant  et  te  suivant  à  travers  le  verger.  Et  nous

allions parmi les arbres et tu me nommais chacun d'entre eux, et tu me donnas treize poiriers,

dix pommiers et quarante figuiers ; et tu me dis que tu me donnerais cinquante sillons de vignes

portant des fruits et dont les grappes mûrissent quand les saisons de Zeus pèsent sur elles.

Il parla ainsi, et les genoux et le cher cœur de Laertès défaillirent tandis qu'il reconnaissait

les signes manifestes que lui donnait Odysseus. Et il jeta ses bras autour de son cher fils, et le

patient  et  divin  Odysseus  le  reçut  inanimé.  Enfin,  il  respira,  et,  rassemblant  ses  esprits,  il  lui

parla ainsi :

– Père Zeus, et vous, dieux ! certes, vous êtes encore dans le grand Olympos, si vraiment les

prétendants ont payé leurs outrages ! Mais, maintenant, je crains dans mon âme que tous les

Ithakèsiens  se  ruent  promptement  ici  et  qu'ils  envoient  des  messagers  à  toutes  les  villes  des

Képhallèniens.

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Prends courage, et ne t'inquiète point de ceci dans ton âme. Mais allons vers la demeure

qui est auprès du verger. C'est là que j'ai envoyé Tèlémakhos, le bouvier et le porcher, afin de

préparer promptement le repas.

Ayant  ainsi  parlé,  ils  allèrent  vers  les  belles  demeures,  où  ils  trouvèrent  Tèlémakhos,  le

bouvier  et  le  porcher,  coupant  les  chairs  abondantes  et  mêlant  le  vin  rouge.  Cependant  la

servante Sikèle lava et parfuma d'huile le magnanime Laertès dans sa demeure, et elle jeta un

beau  manteau  autour  de  lui,  et  Athènè,  s'approchant,  fortifia  les  membres  du  prince  des

peuples et elle le fit paraître plus grand et plus majestueux qu'auparavant. Et il sortit du bain, et

son cher fils l'admira, le voyant semblable aux dieux immortels, et il lui dit ces paroles ailées :

– Ô père, certes, un des dieux éternels te fait ainsi paraître plus irréprochable par la beauté

et la majesté.

Et le prudent Laertès lui répondit :

– Que n'a-t-il plu au père Zeus, à Athènè, à Apollôn, que je fusse hier, dans nos demeures,

tel  que  j'étais  quand  je  pris,  sur  la  terre  ferme,  commandant  aux  Képhallèniens,  la  ville  bien

bâtie de Nérikos ! Les épaules couvertes de mes armes, j'eusse chassé les prétendants et rompu

les genoux d'un grand nombre d'entre eux dans nos demeures, et tu t'en fusses réjoui dans ton

âme.

Et  ils  se  parlaient  ainsi,  et,  cessant  leur  travail,  ils  préparèrent  le  repas,  et  ils  s'assirent  en

ordre  sur  les  sièges  et  sur  les  trônes,  et  ils  allaient  prendre  leur  repas,  quand  le  vieux  Dolios

arriva avec ses fils fatigués de leurs travaux ; car la vieille mère Sikèle, qui les avait nourris et qui

prenait  soin  du  vieillard  depuis  que  l'âge  l'accablait,  était  allée  les  appeler.  Ils  aperçurent

Odysseus et ils le reconnurent dans leur âme, et ils s'arrêtèrent, stupéfaits, dans la demeure.

Mais Odysseus, les rassurant, leur dit ces douces paroles :

–  Ô  vieillard,  assieds-toi  au  repas  et  ne  sois  plus  stupéfait.  Nous  vous  avons  longtemps

attendus dans les demeures, prêts à mettre la main sur les mets.

Il parla ainsi, et Dolios, les deux bras étendus, s'élança ; et saisissant les mains d'Odysseus, il

les baisa, et il lui dit ces paroles ailées :

– Ô ami, puisque tu es revenu vers nous qui te désirions et qui pensions ne plus te revoir,

c'est que les dieux t'ont conduit. Salut ! Réjouis-toi, et que les dieux te rendent heureux ! Mais

dis-moi la vérité, afin que je la sache. La prudente Pènélopéia sait-elle que tu es revenu, ou lui

enverrons-nous un message ?

Et le prudent Odysseus lui répondit :

– Ô vieillard, elle le sait ! Pourquoi t'inquiéter de ces choses ?

Il parla ainsi, et il s'assit de nouveau sur son siège poli. Et, autour de l'illustre Odysseus, les

fils de Dolios, de la même façon, saluèrent leur maître par leurs paroles et baisèrent ses mains.

Ensuite ils s'assirent auprès de Dolios leur père.

Tandis qu'ils mangeaient ainsi dans la demeure, Ossa se répandit par la ville, annonçant la

kèr et la mort lamentable des prétendants. Et, à cette nouvelle, tous accoururent de tous côtés,

avec  tumulte  et  en  gémissant,  devant  la  demeure  d'Odysseus.  Et  ils  emportèrent  les  morts,

chacun  dans  sa  demeure,  et  ils  les  ensevelirent  ;  et  ceux  des  autres  villes,  ils  les  firent

reconduire, les ayant déposés sur des nefs rapides. Puis, affligés dans leur cœur, ils se réunirent

à l'agora. Et quand ils furent réunis en foule, Eupeithès se leva et parla au milieu d'eux. Et une

douleur intolérable était dans son cœur à cause de son fils Antinoos que le divin Odysseus avait

tué le premier. Et il parla ainsi, versant des larmes à cause de son fils :

–  Ô  amis,  certes,  cet  homme  a  fait  un  grand  mal  aux  Akhaiens.  Tous  ceux,  nombreux  et

braves, qu'il a emmenés sur ses nefs, il les a perdus ; et il a perdu aussi les nefs creuses, et il a

perdu ses peuples, et voici qu'à son retour il a tué les plus braves des Képhallèniens. Allons !

Avant qu'il fuie rapidement à Pylos ou dans la divine Élis où dominent les Épéiens, allons ! car

nous serions à jamais méprisés, et les hommes futurs se souviendraient de notre honte, si nous

ne  vengions  le  meurtre  de  nos  fils  et  de  nos  frères.  Il  ne  me  serait  plus  doux  de  vivre,  et

j'aimerais  mieux  descendre  aussitôt  chez  les  morts.  Allons  !  de  peur  que,  nous  prévenant,  ils

s'enfuient.

Il parla ainsi en pleurant, et la douleur saisit tous les Akhaiens. Mais, alors, Médôn et le divin

aoide s'approchèrent d'eux, étant sortis de la demeure d'Odysseus, dès que le sommeil les eut

quittés.  Et  ils  s'arrêtèrent  au  milieu  de  l'agora.  Et  tous  furent  saisis  de  stupeur,  et  le  prudent

Médôn leur dit :

–  Écoutez-moi,  Ithakèsiens.  Odysseus  n'a  point  accompli  ces  choses  sans  les  dieux

immortels. Moi-même j'ai vu un dieu immortel qui se tenait auprès d'Odysseus, sous la figure

de Mentôr. Certes, un dieu immortel apparaissait, tantôt devant Odysseus, excitant son audace,

et tantôt s'élançant dans la salle, troublant les prétendants, et ceux-ci tombaient amoncelés.

Il parla ainsi, et la terreur blême les saisit tous. Et le vieux héros Halithersès Mastoride, qui

savait les choses passées et futures, plein de prudence, leur parla ainsi :

–  Écoutez-moi,  Ithakèsiens,  quoi  que  je  dise.  C'est  par  votre  iniquité,  amis,  que  ceci  est

arrivé.  En  effet,  vous  ne  m'avez  point  obéi,  ni  à  Mentôr  prince  des  peuples,  en  réprimant  les

violences de vos fils qui ont commis avec fureur des actions mauvaises, consumant les richesses

et insultant la femme d'un vaillant homme qu'ils disaient ne devoir plus revenir. Et, maintenant

que cela est arrivé, faites ce que je vous dis : ne partez pas, de peur qu'il vous arrive malheur.

Il parla ainsi, et les uns se ruèrent avec un grand tumulte, et les autres restèrent en grand

nombre,  car  les  paroles  de  Halithersès  ne  leur  plurent  point  et  ils  obéirent  à  Eupeithès.  Et

aussitôt  ils  se  jetèrent  sur  leurs  armes,  et,  s'étant  couverts  de  l'airain  splendide,  réunis,  ils

traversèrent la grande ville. Et Eupeithès était le chef de ces insensés, et il espérait venger le

meurtre de son fils ; mais sa destinée n'était point de revenir, mais de subir la kèr.

Alors Athènè dit à Zeus Kroniôn :

–  Notre  père,  Kronide,  le  plus  puissant  des  rois,  réponds-moi  :  que  cache  ton  esprit  ?

Exciteras-tu la guerre lamentable et la rude mêlée, ou rétabliras-tu la concorde entre les deux

partis ?

Et Zeus qui amasse les nuées lui répondit :

– Mon enfant, pourquoi m'interroges-tu sur ces choses ? N'en as-tu point décidé toi-même

dans  ton  esprit,  de  façon  qu'Odysseus,  à  son  retour,  se  venge  de  ses  ennemis  ?  Fais  selon  ta

volonté  ;  mais  je  te  dirai  ce  qui  est  convenable.  Maintenant  que  le  divin  Odysseus  a  puni  les

prétendants,  qu'ayant  scellé  une  alliance  sincère,  il  règne  toujours.  Nous  enverrons  à  ceux-ci

l'oubli  du  meurtre  de  leurs  fils  et  de  leurs  frères,  et  ils  s'aimeront  les  uns  les  autres  comme

auparavant, dans la paix et dans l'abondance.

Ayant ainsi parlé, il excita Athènè déjà pleine d'ardeur et qui se rua du faîte de l'Olympos. Et

quand ceux qui prenaient leur repas eurent chassé la faim, le patient et divin Odysseus leur dit,

le premier :

– Qu'un de vous sorte et voie si ceux qui doivent venir approchent.

Il parla ainsi, et un des fils de Dolios sortit, comme il l'ordonnait ; et, debout sur le seuil, il vit

la foule qui approchait. Et aussitôt il dit à Odysseus ces paroles ailées :

– Les voici, armons-nous promptement.

Il parla ainsi, et tous se jetèrent sur leurs armes, Odysseus et ses trois compagnons et les six

fils de Dolios. Et avec eux, Laertès et Dolios s'armèrent, quoique ayant les cheveux blancs, mais

contraints de combattre.

Et, s'étant couverts de l'airain splendide, ils ouvrirent les portes et sortirent, et Odysseus les

conduisait. Et la fille de Zeus, Athènè, vint à eux, semblable à Mentôr par la figure et la voix. Et

le patient et divin Odysseus, l'ayant vue, se réjouit, et il dit aussitôt à son cher fils Tèlémakhos :

– Tèlémakhos, voici qu'il faut te montrer, en combattant toi-même les guerriers. C'est là que

les  plus  braves  se  reconnaissent.  Ne  déshonorons  pas  la  race  de  nos  aïeux,  qui,  sur  toute  la

terre, l'a emporté par sa force et son courage.

Et le prudent Tèlémakhos lui répondit :

– Tu verras, si tu le veux, cher père, que je ne déshonorerai point ta race.

Il parla ainsi, et Laertès s'en réjouit et dit :

–  Quel  jour  pour  moi,  dieux  amis  !  Certes,  je  suis  plein  de  joie  ;  mon  fils  et  mon  petit-fils

luttent de vertu.

Et Athènè aux yeux clairs, s'approchant, lui dit :

– Arkeisiade, le plus cher de mes compagnons, supplie le père Zeus et sa fille aux yeux clairs,

et, aussitôt, envoie ta longue lance, l'ayant brandie avec force.

Ayant ainsi parlé, Pallas Athènè lui inspira une grande force, et il pria la fille du grand Zeus,

et il envoya sa longue lance brandie avec force. Et il frappa le casque d'airain d'Eupeithès, qui

ne résista point, et l'airain le traversa. Et Eupeithès tomba avec bruit, et ses armes résonnèrent

sur lui. Et Odysseus et son illustre fils se ruèrent sur les premiers combattants, les frappant de

leurs  épées  et  de  lances  à  deux  pointes.  Et  ils  les  eussent  tous  tués  et  privés  du  retour,  si

Athènè, la fille de Zeus tempétueux, n'eût arrêté tout le peuple en criant :

– Cessez la guerre lamentable, Ithakèsiens, et séparez-vous promptement sans carnage.

Ainsi parla Athènè, et la terreur blême les saisit, et leurs armes, échappées de leurs mains,

tombèrent à terre, au cri de la déesse ; et tous, pour sauver leur vie, s'enfuirent vers la ville. Et

le patient et divin Odysseus, avec des clameurs terribles, se rua comme l'aigle qui vole dans les

hauteurs. Alors le Kronide lança la foudre enflammée qui tomba devant la fille aux yeux clairs

d'un père redoutable. Et, alors, Athènè aux yeux clairs dit à Odysseus :

– Divin Laertiade, subtil Odysseus, arrête, cesse la discorde de la guerre intestine, de peur

que le Kronide Zeus qui tonne au loin s'irrite contre toi.

Ainsi parla Athènè, et il lui obéit, plein de joie dans son cœur. Et Pallas Athènè, fille de Zeus

tempétueux, et semblable par la figure et par la voix à Mentôr, scella pour toujours l'alliance

entre les deux partis.

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L’ODYSSÉE

Table des matières

Présentation

Chant 1

Chant 2

Chant 3

Chant 4

Chant 5

Chant 6

Chant 7

Chant 8

Chant 9

Chant 10

Chant 11

Chant 12

Chant 13

Chant 14

Chant 15

Chant 16

Chant 17

Chant 18

Chant 19

Chant 20

Chant 21

Chant 22

Chant 23

Chant 24