ÉRUPTION
de John Ostrander

Éruption est une nouvelle parue dans le 141ème numéro du magazine Star Wars Insider et également dans l’édition Hardcover du roman de Tim Lebbon, Dawn of the Jedi – Into de Void, paru le 7 Mai 2013 aux USA.

Cette nouvelle est écrite par John Ostrander et illustrée par Jan Duursema, les deux auteurs de la série de comics Dawn of the Jedi, durant laquelle se passe donc le roman de Tim Lebbon et Éruption.

Cette histoire se déroule donc 25 793 ans avant la Bataille de Yavin. On retrouve deux Rangers Je’daii, Hawk Ryo (le Twi’lek vu dans les comics) et Lanoree Brock (l’héroïne du roman) envoyés sur l’une des lunes de la planète Obri, dans le système de Tython, afin de régler un différend entre une entreprise et les ouvriers de celle-ci.

Titre original : Eruption

Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine…

Hawk Ryo allait et venait dans les ombres, lui-même en étant une. Le monde lunaire de Zerist était éloigné du soleil, et une grande partie de la lumière disponible était reflétée par la géante gazeuse Obri, autour de laquelle la lune orbitait. Kainann grouillait habituellement d’activité, mais la cité des ouvriers était désormais déserte. Comme toutes les villes à la surface de Zerist, Kainann était située près d’un volcan en activité en raison d’un grand besoin de chaleur, et ceci malgré les risques occasionnels d’éruption. Habituellement, les autorités prévoyaient les éruptions à l’avance et évacuaient les zones menacées, ce qu’ils venaient de faire récemment avec Kainann. Il ne restait personne dans la ville hormis Hawk.

En théorie.

En réalité, le Ranger Je’daii repéra deux silhouettes sur le toit d’un bâtiment à moins d’un kilomètre. Même s’il n’était haut que de cinq étages, il restait le bâtiment le plus haut de la zone. C’étaient des Twi’leks, comme lui. Et ils étaient armés. Hawk alluma son comlink et appela sa partenaire.

L’environnement, décida Lanoree Brock, était magnifique. Des mers souterraines circulaient dans de grandes grottes au plafond haut, et des minéraux naturels absorbaient suffisamment de lumière pour créer un effet crépusculaire. Il n’était pas étonnant que les riches de Zerist choisissent de vivre dans ces chaudes cavernes plutôt qu’à la surface froide de la lune. Cette île était calme, propice à la méditation.

Paisible.

Les négociations ne l’étaient pas. La direction de Dessain Mining et les ouvriers se criaient désormais dessus ; un esprit malsain apparaissait. Lanoree trouvait difficile de maintenir l’équilibre entre les côtés lumineux et obscur de la Force, comme on le lui avait appris.

La direction n’était composée que de la grande famille Dessain, dirigée par Eomin Dessain, le grand et pâle patriarche à la tête du clan. Les ouvriers, autant humains qu’aliens, étaient menés par le petit et joufflu Arko Santis, et exigeaient d’avoir un représentant dans la direction de l’entreprise. Ils avaient quitté Zerist pour travailler dans les opérations minières orbitant autour d’Obri. La paye était bonne, voire généreuse, mais c’était une vie difficile.

Pour leur part, les Dessain étaient réticents à laisser le contrôle à quelqu’un qui ne faisait pas partie de la famille. La solution avait été trouvée : un mariage entre Brom Santis, le fils aîné d’Arko, et Oma Dessain, la fille cadette d’Eomin. Brom ferait alors partie de la famille et porterait la parole des ouvriers. Lanoree était engluée dans le rôle de négociatrice, et selon elle, ce n’était pas la solution qu’il aurait fallu choisir. Mais elle satisfaisait toutes les parties en présence, donc c’était bon pour elle.

Ceci, c’était avant la disparition d’Oma Dessain.

Chacun des camps accusait l’autre de la disparition. Le travail à Dessain Mining s’était arrêté. Les esprits s’étaient enflammés et une lutte des classes ne semblait plus seulement possible, mais probable. Lanoree et Hawk avaient été envoyés par le Conseil Je’daii de Tython pour empêcher la violence et retrouver la fille.

Le comlink de Lanoree sonna. La Ranger se leva de son siège et s’éloigna de tout ce vacarme.

— S’il te plait, dis-moi que tu as trouvé la fille.

— Il se peut que je l’aie trouvée, répondit Hawk. Je me suis rendu au spatioport pour vérifier les arrivées et les départs au moment du kidnapping. J’ai découvert un vaisseau Shikaakwan enregistré au nom du Baron Volnos Ryo.

— Ton frère.

— Mon frère le Seigneur du crime. (Lanoree pouvait s’imaginer l’air de dégoût sur le visage de Hawk.) Il a des intérêts dans les opérations minières des deux autres lunes d’Obri, mais il n’a jamais été capable de s’entendre avec les Dessain. L’un des moyens d’augmenter la valeur de ses entreprises est de diminuer celle de ses rivaux. Tu ne serais pas en train de ronchonner ?

— Peut-être. Est-ce qu’Oma a des chances d’être en vie ?

— Son corps n’a pas été retrouvé, donc c’est probable. S’il a l’intention de la tuer, ce sera quand les deux camps seront en train de s’égorger.

— Ce qui ne saurait tarder.

— Tu dois les empêcher d’atteindre le point de non-retour. Je crois avoir repéré l’endroit où Oma est détenue, mais ne dis rien tant que je n’en suis pas sûr. Je te tiendrai au courant. Empêche les ouvriers et la direction de s’entretuer.

— D’accord. Tu as le travail le plus facile.

— Que la Force soit avec toi.

Lanoree revint vers la table boisée ronde et rétrécit ses yeux gris. Les deux camps étaient presque à bout. La violence était prête à jaillir. Mais Lanoree avait une théorie : parfois, la meilleure façon de stopper la violence était de l’utiliser en premier. Sa main droite s’abaissa vers le lance-lim à sa hanche. Elle n’en portait pas souvent – n’en avait que rarement besoin – mais quelque chose lui avait dit qu’elle devait en porter un aujourd’hui. Si Lanoree avait bien appris une chose au cours de ses missions, c’était de faire confiance à son instinct.

D’un mouvement fluide, elle brandit le lance-lim au-dessus de sa tête et tira trois fois dans le plafond. La dispute cessa immédiatement et tous les yeux se tournèrent vers la Ranger aux cheveux auburn. Pour la plupart des êtres sensitifs des Mondes Colonisés, les Je’daii étaient des êtres mystérieux. Ils allaient où ils le souhaitaient et intervenaient où ils le choisissaient ou, comme ils l’affirmaient, où la Force les menait. Ils avaient d’étranges pouvoirs et étaient à la fois respectés et craints. En ce moment, tous craignaient Lanoree.

Bien. Cela signifiait qu’elle avait leur attention.

L’arme toujours en main, la Ranger Je’daii se rassit sur sa chaise et la posa devant elle sur la table, le museau pointant sur la délégation silencieuse. Elle parla doucement.

— La dernière fois que j’ai servi de négociateur, c’était sur Ska Gora. Avant d’avoir terminé, des forêts étaient en flammes et quelques membres étaient morts. (Elle s’avança.) J’espérais que ces négociations soient plus calmes.

En vérité, les morts et les forêts en flammes de Ska Gora hantaient encore Lanoree. Mais ici, sur Zerist, personne n’avait besoin de le savoir.

— Peut-être devriez-vous recommencer, suggéra-t-elle en murmurant doucement.

Ce qu’ils firent, calmement cette fois-ci, en jetant des coups d’œil nerveux dans sa direction.

Sûr de ne pas avoir été repéré, Hawk atteignit le bâtiment de cinq étages et leva la tête. L’un des gardes se trouvait directement au-dessus de lui et l’autre devait être en train de vadrouiller sur le toit. Il était impératif qu’il les réduise au silence tous les deux avant qu’ils ne déclenchent l’alarme – à supposer que la fille soit encore en vie.

Le Ranger sortit son épée de son fourreau sans un bruit, la tenant dans sa main droite tandis qu’il laissa son équilibre intérieur glisser vers le côté obscur. Hawk connaissait bien le côté obscur ; il y avait plongé profondément une fois, et cela l’avait amené sur Bogan, une lune de Tython où ceux qui avaient côtoyé de trop près le côté obscur étaient envoyés par le Conseil Je’daii pour réfléchir et méditer jusqu’à retrouver l’équilibre. Néanmoins, il avait désormais besoin d’être agressif, ce qui signifiait qu’il devait canaliser le côté obscur. Il s’y plongea familièrement lorsqu’il s’accroupit, puis il sauta, laissant la Force le porter. Hawk atterrit au bord du toit, juste devant le garde Twi’lek, surpris. Sans hésitation, il lui plongea sa lame dans le cou, et il mourut en silence.

L’autre garde sentit quelque chose et se mit à courir. Grâce à la Force, Hawk lui fit traverser le toit. Le garde haleta un instant avant de s’empaler sur l’épée du Ranger. Leurs yeux se croisèrent et Hawk le reconnut. Deon Aarlaa – l’un des gardes personnels de son frère. Les yeux d’Aarlaa s’écarquillèrent, puis la lumière les quitta. Hawk le sentit mourir et une part de lui – la part qui se nourrissait du côté obscur – sentit une profonde satisfaction.

Le Ranger laissa le corps glisser le long de son épée et inspira profondément, recherchant à nouveau l’équilibre dans la Force. Hawk était tenté de rester au sein du côté obscur comme il l’avait fait jadis. C’était séduisant, mais dangereux.

Hawk trouva un escalier au centre du toit qui menait dans le bâtiment et il descendit avec précaution. Deux étages plus bas se trouvaient deux grandes pièces de part et d’autre de l’escalier, les portes laissées grandes ouvertes suite à l’évacuation. Au premier abord, elles semblaient avoir été utilisées comme dortoirs pour les ouvriers célibataires ; des lits étaient renversés et des débris jonchaient le sol.

Longeant le mur, Hawk jeta un coup d’œil par la porte et trouva Oma. La jeune fille était bâillonnée et attachée à un lit contre le mur opposé à la porte. Un imposant Twi’lek la gardait, l’air bourru, un lance-lim prêt à l’emploi, mais il était en train d’observer le fond de la pièce.

Hawk aiguisa ses sens grâce à la Force et entendit deux Twi’leks de plus à l’autre bout du dortoir. Aucun d’eux ne semblait heureux.

— … pensais que ça serait fini maintenant !

— Tu as d’autres choses à faire ?

— Hormis être assis près d’un volcan ? Oui !

— Le problème, c’est cette Je’daii assise à la table avec eux. Pas pour longtemps, cependant. Notre contact va s’en occuper. Puis on tue la fille, on laisse le cadavre là où il peut être découvert, et on s’en va.

Hawk ne pouvait pas risquer d’appeler Lanoree pour la prévenir. Sa meilleure chance était d’arranger les choses ici et espérer que sa collègue Ranger soit encore en vie. Néanmoins, au moment où il ferait le moindre mouvement, les deux gardes au fond de la pièce le verraient, et le troisième qui était le plus proche d’Oma en profiterait pour la tuer. Il avait besoin d’une diversion.

Le volcan lui en offrit une spectaculaire. Avant l’heure prévue, l’éruption démarra dans un grondement de tonnerre tandis que des pierres, des cendres fumantes et de la lave fondue étaient projetées dans les airs. Tout le monde se figea un instant, puis Hawk passa à l’action. Son épée dans la main droite et un long couteau dans la main gauche, il se rua dans la pièce. Il jeta le couteau vers le garde près d’Oma et le guida grâce à la Force vers le cou du Twi’lek. Les doigts du garde appuyèrent sur la détente du lance-lim lorsqu’il tomba ; le tir se perdit mais fut néanmoins audible, même par-dessus le vacarme du volcan.

Hawk pivota et courut vers les deux autres gardes au moment où ceux-ci se tournaient pour voir l’origine de la détonation. Leur réaction dura un instant, durant lequel Hawk fit quelques pas. Un autre instant pour prendre les lance-lim. Encore quelques pas pour Hawk. Ils mirent leurs armes en joue. Le Je’daii se jeta en avant en roulant sous leurs tirs et poussa sur une jambe pour sauter lorsqu’il fut assez près. À mi-hauteur, il passa au-dessus des gardes et jeta sa botte dans le visage de celui de droite. Le nez et le cartilage craquèrent, puis le garde tomba en reculant. Le Je’daii atterrit, se tourna et enfonça son épée dans la poitrine du Twi’lek qui venait de tomber – une mort propre et rapide. Son partenaire continuait de tirer, mais toujours là où le Je’daii s’était trouvé. Après un autre saut, Hawk atterrit en s’accroupissant et, d’un geste de la main, envoya une vague de Force qui fit passer sa cible par la fenêtre. Son cri fut couvert par le bruit du volcan.

Hawk préférait ne pas tuer quand il en avait l’opportunité, mais là, il n’avait pas eu ni le temps, ni d’autres choix. Néanmoins, la part sombre en lui exultait, et il lutta encore pour retrouver l’équilibre dans la Force.

Hawk s’approcha d’Oma.

— Je suis le Ranger Je’daii Hawk Ryo et je suis venu vous sauver. Essayez de rester calme.

Il attrapa l’adolescente, la prit sur une épaule et courut sur le toit. Des débris volcaniques brûlants pleuvaient sur la ville, et certains bâtiments en bois prenaient feu. Hawk essaya de prévenir Lanoree, mais les cendres brouillaient le signal.

Il était difficile d’y voir à travers la cendre, et le Ranger agrippa plus fermement Oma. Faisant une nouvelle fois appel à la Force, il sauta sur le toit le plus proche, courut, puis sauta sur un autre toit. Il pouvait à peine respirer et courait à l’aveugle, mais il espérait qu’il pouvait faire confiance à la Force et que celle-ci les guidait à l’écart du danger.

Et il espérait que Lanoree soit encore en vie.

La Ranger Brock se recula sur sa chaise. Les discussions n’avançaient toujours pas, mais au moins, tout le monde faisait preuve de civilité. Un serviteur lui apporta un gobelet de vin rouge Vaisamond, quelque chose qu’elle avait appris à apprécier sur Ska Gora. Lanoree porta le gobelet à ses lèvres – et s’arrêta. Elle connaissait l’odeur du vin, et quelque chose d’amer se ressentait sous l’arôme.

Lanoree tourna la tête et observa le serviteur qui le lui avait donné : un petit homme nerveux, aussi vieux qu’Eomin Dessain. La peur émanait de lui comme une vague, comme un arôme amer de son propre cru. Le serviteur se retourna pour courir. Lanoree l’attrapa avec la Force, le souleva, et le lâcha sur la table ronde. Lui approchant le gobelet du visage, elle murmura :

— Je crois que ce vin est bouchonné. S’il vous plait, goûtez-le.

Les yeux de l’homme s’écarquillèrent et il bégaya des choses incompréhensibles.

— Buvez-le, petit homme, gronda Lanoree, ou bien c’est moi qui vous le ferai boire.

Elle n’avait pas cette capacité, mais il était su que les Je’daii pouvaient prendre le contrôle de votre esprit. Cette crainte, cette superstition, servait tout autant les Je’daii que la Force ne le faisait.

Le serviteur croyait sûrement à toutes ces histoires.

— Non, lâcha l’homme. Il est empoisonné !

Lanoree croisa les bras, gardant les yeux sur l’homme qui avait voulu l’éliminer.

— Maître Dessain, vous avez un traître dans votre entourage. Les kidnappeurs ont sûrement eu besoin de quelqu’un chez vous pour s’emparer de votre fille. Le traître est cet homme.

Eomin Dessain observa son serviteur, épouvanté.

— Betolo ? Toutes ces années, vous avez été un serviteur de confiance, presque un membre de la famille… Pourquoi ?

— Parce que durant toutes ces années, je n’ai été qu’un simple serviteur, fit doucement Betolo. Et jamais un membre de la famille. Je voulais avoir quelque chose pour moi avant de mourir. Une chance de quitter ce misérable rocher.

La voix de Dessain gronda de fureur.

— Où est ma fille ?

— Avec un peu de chance… morte. Mon seigneur.

Le comlink de Lanoree sonna.

— Avec un peu de chance, mon seigneur, elle ne l’est pas, fit-elle en allumant l’appareil. Hawk ?

— Lanoree, quelqu’un va…

— Je sais, il a essayé et échoué. Est-ce qu’Oma Dessain est avec toi ?

— Oui, fit Ryo, mais nous avons un autre problème.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu refuses d’épouser Brom Santis ?

Eomin, bien que soulagé d’avoir retrouvé sa fille, était furieux.

Oma Dessain se trouvait dans la caverne sur l’île avec Hawk Ryo et les autres membres de la délégation. Tout comme lui, elle était couverte de cendres, rendant sa peau pâle encore plus claire et recouvrant ses cheveux sombres. Libérée de ses liens, elle toisait son père d’un air de défi.

Oma répondit violemment.

— Ça veut dire que je ne me marierai pas ! Personne ne m’a demandé si je souhaitais me marier ! Je ne veux pas et je ne le ferai pas !

— Tu as un devoir envers ta famille !

— J’ai un devoir envers moi-même ! Je ne connais pas ce Brom, je ne l’aime pas, et je ne me marierai pas pour arranger une quelconque dispute !

Cela déclencha une autre volée de disputes entre le père et la fille, avec Santis au milieu.

— Cela ne s’arrange pas, murmura Hawk.

— En fait, je suis plutôt d’accord avec la fille. Elle ne devrait pas être la clause d’un traité, murmura Lanoree en retour.

— Si elle ne se calme pas, les négociations s’effondreront et nous aurons fait tout ça pour rien.

— Je crois avoir une autre solution, fit Lanoree. Mais tout d’abord, j’ai besoin d’avoir leur attention.

Elle tira trois fois dans les airs avec son lance-lim. À nouveau, ceci eut le même effet.

Elle se mit à parler très plaisamment.

— Dans d’autres parties du système solaire, les intérêts rivaux se résolvent souvent grâce à une méthode appelée l’adoption. Je suggère que vous l’essayiez. Oma deviendra un enfant adopté chez les Santis, et Brom en sera un chez les Dessain. Chacun sera traité comme un membre à part entière de la famille. Ils passeront six mois avec une famille, puis six mois avec l’autre. Les ouvriers auront une voix à travers Brom et Oma apprendra la vie des travailleurs.

— Je pense qu’il s’agit d’une suggestion très raisonnable, ajouta Hawk sur le même ton.

Mais les expressions sur les visages des deux Je’daii exigeaient clairement que les deux camps acceptent ce marché. Oma avait l’air ravie ; au moins elle ne se marierait pas.

Les détails furent réglés, Hawk s’était lavé, et les deux Je’daii se retrouvèrent au spatioport pour quitter Zerist et se séparer.

— Le Conseil m’a convoqué sur Tython pour une mission spéciale, fit Lanoree. Cela fait quatre ans que je n’y suis pas retournée. Il est temps.

— Je pars pour les Portes de la Furie, répondit Hawk.

C’était la planète la plus éloignée du système. Des vaisseaux de nouvelle génération partaient de cette petite planète, essayant de trouver un chemin au milieu du labyrinthe qu’était le Noyau, à la recherche de voies menant au reste de la galaxie. Les Mondes Colonisés y maintenaient une station.

— J’aime bien regarder les étoiles et méditer, reprit-il.

Une ombre passa sur le visage de Lanoree.

— Mon frère avait l’habitude de regarder les étoiles et il se demandait s’il y avait un chemin vers le reste de la galaxie. Il n’a jamais été très heureux sur Tython, fit-elle doucement. (Elle resta silencieuse un moment, puis se secoua et reprit.) J’ai bien aimé travailler avec toi, Ranger Ryo. J’ai hâte d’avoir une chance de recommencer.

Hawk acquiesça.

— Moi aussi, Ranger Brock. Que la Force soit avec toi.

Lanoree sourit.

— Et avec toi, répondit-elle.

Les deux Je’daii montèrent dans leurs vaisseaux et s’envolèrent dans le ciel constellé d’étoiles.

Fin de la nouvelle