DIVINS

DIVINS

Chronologie

Le second tome, Divins, est paru le 21 Juillet 2009 sur Internet, et se déroule en 5 000 avant la Bataille de Yavin.

Une embuscade Jedi a laissé le vaisseau Sith Omen échoué sur un monde alien reculé, ses survivants à la merci des environs désolés, condamnés à une mort certaine. Mais les Sith ne se plieront pas plus aux quatre volontés du destin qu’aux armes de leurs ennemis. Et le commandant rusé de l’Omen Yaru Korsin ne laissera rien l’empêcher, lui et son équipage, de regagner les étoiles et rejoindre l’ordre Sith dans son œuvre de conquête de la Galaxie. En tuant son propre frère, Korsin a démontré à quel point sa détermination était inébranlable ; mais à présent, une race entière se dresse contre lui.

Les primitifs et superstitieux Keshiri vénèrent des dieux invisibles appelés les “Skyborn”, dédaignent la science et punissent de mort les mécréants. Accusée d’hérétisme, une jeune géologue veuve nommée Adari Vaal est en fuite. Elle trouve chez les Sith échoués un sanctuaire puissant et ses sauveurs voient en elle le moyen de leur survie. En se servant d’Adari comme d’un pion volontaire, des Divins comme Chevaux de Troie et du pouvoir exceptionnel du Côté Obscur de la Force, la tribu perdue de l’Omen s’apprête à soumettre une planète et son peuple, et à jeter les fondations d’une nouvelle et impitoyable nation Sith.

Titre original :
Lost Tribe of the Sith – Skyborn

CHAPITRE UN

5 000 ans avant BY

— Hérétique !

— Moi aussi je suis contente de vous voir, Mère, dit Adari. Les enfants ont-ils été sages ?

La porte ne s’était pas entièrement refermée lorsqu’Eulyn déposa le cadet dans les bras d’Adari. L’aîné d’Adari surgit dans la pièce, s’accrochant à elle. Assaillie par quatre bras violets, Adari chancela jusqu’au mur, cherchant un endroit où elle pourrait déposer ses provisions. Les sacs en toile tombèrent sur le plancher en bois dans un bruit sourd.

— Hérétique ! D’après ton oncle, c’est comme ça qu’ils t’appellent, dit Eulyn. Il était là, ainsi que le voisin, Wertram, le tailleur. Et sa femme, également, et elle ne sort jamais de chez elle ! Huit personnes sont passées me voir aujourd’hui.

— Dans ce cas, je ne te conseille pas de regarder par la fenêtre, dit Adari. D’autres m’ont suivi jusqu’ici.

Eulyn repoussa l’aîné dégingandé d’un mouvement brusque de la jambe et tenta de sauver ses cheveux argentés que le cadet était en train de mordiller. Les femmes Keshiri ne portaient pas de cheveux courts, mais dans le cas d’Adari, c’était une carapace. En ce qui concernait son benjamin, ses cheveux ne seraient jamais assez longs.

— Est-ce que le civet est prêt ?

— Le civet ?

Eulyn retint son petit-fils d’un coup sec, et vit Adari se précipiter dans la cuisine. Eulyn était tellement contrariée que sa peau devint violette, presque comme celle de sa fille.

— Tu ne penses qu’au dîner ! Tu ne réalises donc pas ce qui se passe ici ?

— Je rentre du travail et c’est donc l’heure du dîner.

— Oh je t’en prie ! Toi ? Travailler ? Je sais très bien où tu vas !

Adari baissa les yeux vers le pot en argile rempli de viande et de légumes bouillis et poussa un soupir. Bien sûr que sa mère savait où elle avait passé sa journée. Tout le monde le savait. Adari Vaal, collectionneuse de roches et veuve d’un vaillant monteur d’uvak sur lequel beaucoup d’espoirs s’étaient reposés. Adari Vaal, ennemi du bien et de l’ordre, mère absente, et mauvais exemple pour les autres. Aujourd’hui, elle était allée témoigner devant le Neshtovar pour la troisième fois. Tout s’était passé aussi bien que les deux premières fois.

— Qu’est-ce que c’est que ce bruit ?

— Ils jettent des cailloux sur la maison, dit Adari, revenant avec un bol fumant qu’elle posa sur la table. Reculant de quelques pas, elle ouvrit la porte de devant en grand et vit plusieurs projectiles rebondir sur le seuil. Elle referma la porte sans tarder. Une pierre située sous la crèche attira son regard. Elle tendit son bras musclé et écorché pour la ramasser.

— En voilà une jolie, dit-elle. Elle ne vient pas du coin.

Apparemment, Adari attirait l’attention des gens aux quatre coins de la planète. Elle devrait jeter un œil aux alentours, un de ces jours. Pourquoi monter des expéditions lorsqu’on avait tout un voisinage prêt à vous offrir des échantillons gratuitement ?

Adari s’agenouilla et rangea sa trouvaille dans son sac qui était déjà rempli de pierres de toutes les formes et de toutes les couleurs. Au-dessus, le fracas des cailloux devint plus lourd. Le cadet se mit à pleurer. Horrifiée, Eulyn écarquilla davantage ses grands yeux noirs.

— Tu entends, Adari ? demanda-t-elle. Ils s’attaquent au toit maintenant !

— En fait, c’est le tonnerre.

— Et c’est bien la preuve de ce que j’avance ! Les Êtres Célestes t’ont abandonné.

— Non, Mère, c’est bien la preuve qu’ils me protègent, dit Adari, mangeant debout. S’il pleut, la foule ne pourra pas mettre le feu à la maison.

Il y avait peu de chances que ça arrive. La veuve d’un Neshtovari bénéficiait d’une protection, et il était donc peu probable qu’elle meure dans une émeute. Cependant, aucune loi n’empêchait les gens de faire de sa vie un enfer, et étant donné qu’elle avait commis un crime à l’encontre des Neshtovar eux-mêmes, aucune autorité les en empêcherait. En fait, les petites démonstrations comme celle-ci étaient bénéfiques pour l’ordre public.

Adari jeta un œil au jardin. Aucun jet de pierre à signaler. Simplement l’uvak, faisant ce qu’il avait fait toute l’année : occuper la quasi-totalité de l’espace et emplir l’air d’une odeur fétide. Ses yeux émeraude et reptilien s’ouvrirent suffisamment longtemps pour que la créature lui adresse un regard hostile. Ses ailes à la peau tannée s’agitèrent, ratissant les parois de l’enclos. La bête ne craignait pas la pluie, mais le bruit en provenance de la rue perturbait son sommeil royal.

Les uvaks sans monteurs étaient paresseux et agressifs, mais Nink n’avait jamais apprécié son ancien cavalier. C’était la chose qu’Adari méprisait le plus, mais il faisait partie de la maison. Dans un certain sens, la maison lui appartenait.

En des temps plus reculés, lorsqu’un Neshtovari – un monteur d’uvak – mourait, la communauté massacrait également la famille du défunt. Cette pratique avait cessé d’exister au moment où les Neshtovar avaient permis de rejeter la tradition d’une manière pratique. Les uvaks étaient précieux, capricieux, et attachés à leurs monteurs ; la plupart du temps, les confier aux familles des monteurs décédés était la seule chose qui les empêchait de devenir fous et qui leur permettait d’intégrer le marché de la reproduction. Sans oublier l’effet qu’ils avaient eu sur la reproduction Neshtovar, pensa Adari d’un air rêveur. Par le passé, lorsque la mort était dans le tableau, les monteurs perdaient toute vie sociale. Mais depuis, tout avait changé, et les monteurs d’uvaks étaient devenus des reproducteurs prisés dans la société Keshiri.

Adari n’avait pas cherché Zhari Vaal. Ce qui l’intéressait, c’était les roches ; Zhari leur ressemblait sur un point : le manque de conversation. En l’espace de neuf ans, il lui avait donné des enfants stupides, une description qui lui semblait moins sévère que charitable. Elle les aimait beaucoup, mais ils ne semblaient pas être plus gentils ou plus intelligents que leur père. La bêtise était héréditaire. Elle, trop stupide pour s’être enfuie ; lui, eh bien, c’était Zhari Vaal. Le « jeune monteur au cœur vaillant des Neshtovar sur lesquels tant d’espoirs reposaient » – c’était ce qui avait été dit lors des funérailles – avait maltraité Nink bien trop souvent. Par un beau matin, la bête avait emmené Zhari loin au-dessus de l’océan et l’avait fait tomber sans manières. Adari était persuadée d’avoir vu une étincelle de satisfaction dans les yeux verts et luisants de la créature lorsqu’elle était rentrée à la maison. Elle ne s’était jamais entendue avec Nink auparavant, mais au moins, aujourd’hui, elle faisait preuve de respect à son égard. Lorsqu’il s’agissait de Zhari, l’uvak en savait bien plus qu’elle.

Elle savait que la faute ne lui revenait pas entièrement. La querelle avait été provoquée par des années de lobbying de la part d’Eulyn, qui cherchait à élever sa famille dans la société Keshiri. Seuls les hommes devenaient des monteurs, mais la propriété Keshiri était transmise par héritage. Aujourd’hui, l’uvak et la maison en bois appartenaient à Adari et à sa mère, alors que leurs voisins vivaient encore dans des huttes faites de pousses d’hejarbo. Eulyn en étaient ravie et Adari était contente de laisser ses enfants à Eulyn. Adari avait fait son devoir ; les Keshiri avaient progressé grâce à une autre génération. Elle pouvait maintenant se concentrer sur quelque chose d’important.

Encore fallait-il qu’ils la laissent faire.

— Je dois repartir, dit-elle, empêchant son plus jeune fils de saccager la table. L’audience de l’après-midi avait duré longtemps, et une session du soir était susceptible d’avoir lieu – un événement sans précédent.

— Je savais que tu ferais quelque chose dans ce genre, dit Eulyn, son regard perçant celui de sa fille. J’ai toujours dit que creuser la terre ne t’apporterait rien de bon. Et maintenant tu te disputes avec les Neshtovar ! Pourquoi faut-il toujours que tu aies raison ?

— Je ne sais pas, Mère. Mais c’est une chose avec laquelle je vais devoir vivre, dit Adari, tendant le bambin à sa mère.

Sa tunique était tâchée, mais elle n’avait pas le temps de se changer.

— Arrange-toi pour que Tona et Finn dorment cette nuit. Je reviens plus tard.

Elle ouvrit doucement la porte et découvrit que la pluie avait dispersé la foule. Sur Kesh, le confort supplantait la conviction. Mais les pierres, qui se comptaient par douzaines, étaient toujours répandues sur le perron. Si les audiences s’éternisaient, elle n’aurait plus besoin de faire des recherches sur le terrain durant la saison – tout ce dont elle avait besoin serait sur le pas de sa porte.

Peut-être devait-elle faire de ses offenses aux Êtres Célestes une tradition annuelle.

— Nous parlions des pierres de feu, rappela Adari au chef des Neshtovar.

— Vous parliez, dit Izri Dazh. Je n’accepte pas de tel terme.

Le vieux monteur et haut conseiller arpentait péniblement le Cercle Eternel, une place sur laquelle une gigantesque colonne servait de cadran solaire géant. Adari parcourut les alentours du regard. Une autre belle soirée dans un endroit où tous les soirs se ressemblaient. C’était chaque jour la même chose à l’intérieur des terres : une après-midi marquée par une brève averse, puis une brise fraîche qui soufflait toute la nuit. Mais maintenant, la moitié du village avait renoncé à ses véritables distractions pour regarder un homme chauve au visage exsangue harceler une jeune femme.

— Il n’y a pas de pierres de feu, dit-il, faisant un geste en direction des roches cramoisies qui étaient posées sur un piédestal situé à côté de la colonne centrale.

— Les pierres que tu vois ici sont tout à fait normales sur Kesh. Les versants de colline en sont recouverts.

Adari toussa.

— T’as quelque chose à dire ?

— Il ne vaudrait mieux pas.

Adari observa la clairière de sable puis parcourut la foule du regard. À quoi bon ? Personne ne l’écouterait. Pourquoi vouloir empirer les choses…

Elle lança un autre regard vers Izri. Ce monstre était l’homme qui avait fait l’éloge de Zhari. Et puis pour qui est-ce qu’il se prenait ? Quel intérêt avaient les Neshtovar à dire à tout le monde quoi penser simplement pour convaincre un groupe d’animaux paresseux de leur servir de moyen de transport de temps à autres ?

Très bien, pensa-t-elle en se levant. Voilà deux pierres qu’on ne jettera pas sur ma maison.

Elle saisit l’une des pierres posées sur le piédestal.

— En fait, si. Les savants de Kesh ont collecté des roches aux quatre coins de ce continent. Tout ce que nous trouvons, nous le répertorions. Nous le comparons. Cette roche vient du pied de la Cime Sessal, sur la côte sud.

La foule se mit à murmurer. Tout le monde connaissait la cime fumante de Sessal, grondant et bouillonnant à la lisière de la civilisation. Il fallait être fou pour aller chercher des roches là-bas !

— La Cime a créé cette roche à partir des flammes. Et ceci, dit Adari en ramassant l’autre roche, a été trouvé à l’extérieur du village, enseveli sous le lit de la rivière.

Les roches étaient identiques.

— Or, les montagnes entourant notre plateau ne sont pas des volcans – elles ne crachent pas de fumée – du moins, pour le moment. Mais le fait que cette roche soit présente ici-même suggère que les montagnes ont jadis été des volcans. En fait, tout ce continent pourrait bien être la création de ces anciens volcans.

— Hérétique !

— Est-ce que ma mère est là ?

Adari tendit son cou pour balayer la foule du regard. Quelqu’un ricanait.

Izri lui ôta les roches des mains et arpenta le périmètre de la foule.

— Tu dis que ces roches proviennent… du sous-sol, dit-il, crachant ses mots. Et qu’elles ont créé ce que Kesh est aujourd’hui.

— D’hier à aujourd’hui. Les volcans cracheurs de feu ont toujours donné naissance à la terre.

— Mais tu sais que Kesh est la création des Êtres Célestes, dit Izri, pointant sa cane dans sa direction. Kesh est parfaite !

Elle le savait ; chaque enfant le savait. Les Êtres Célestes étaient des êtres supérieurs vivant dans les cieux ; sur Kesh, c’était la chose qui se rapprochait le plus des dieux. En fait, il y avait bien quelque chose de plus proche : les Neshtovar, les fils autoproclamés des Êtres Célestes ; c’aurait très bien pu être eux les Êtres Célestes, pour ce que le peuple de Kesh en savait. La foi Keshiri était verticale ; plus haut signifiait plus puissant. Ceux qui étaient élevés dans la société étaient vénérés. C’était le groupe de monteurs d’uvak d’Izri qui, il y a bien longtemps, avait rapporté des hauts pics océaniques la sagesse de la grande bataille de la création. Chevauchant d’imposants uvaks en cristal, les Êtres Célestes avaient livré bataille dans les étoiles pour combattre l’Autre Côté. La bataille dura une éternité. Malgré les blessures qu’il avait infligées aux Êtres Célestes, l’Autre Côté fut vaincu. Des gouttes de sang des Êtres Célestes se déversèrent dans les océans noirs tumultueux, formant la terre qui donna naissance au peuple Keshiri.

Adari s’émerveillait devant la biologie de cette race gigantesque au sang sablonneux – mais les Neshtovar avait une notion de la chose bien particulière : les quelques cartes du continent Keshiri étaient si crasseuses qu’on aurait dit que l’un des enfants d’Adari avait renversé quelque chose dessus. De longues péninsules s’étendaient dans toutes les directions depuis un amas de plateaux, formant suffisamment de littoraux et de fjords gigantesques – et souvent impraticables – pour que les Keshiri puissent s’adonner à la pêche. En amont des nombreuses rivières qui s’entrecroisaient sur les plateaux, des fermiers rapportaient davantage de récoltes en cultivant les sols riches. Le peuple Keshiri était à la fois vaste et bien nourri.

En ce qui concernait l’Autre Côté, Adari pensait que les Neshtovar ignoraient une faille. La phrase qui disait « Celui qui osait s’opposer aux Êtres Célestes » signifiait la mort, le feu, la rébellion – peu importait l’ordre – lorsqu’il ne prenait pas forme mortelle selon les besoins du conteur. L’Autre Côté se situait « en-dessous, » – un autre élément présent dans le message de la croyance verticale. Et c’était là tout ce qu’il y avait à dire. Étant donnée la dévotion des anciens à l’égard des Êtres Célestes, Adari était surprise qu’ils n’aient pas déjà jeté l’interdit sur la personne ou la chose qu’était l’Autre Côté. Mais alors, s’ils l’avaient fait, ils auraient trouvé un nom plus approprié.

Ce qui n’empêchait pas Izri de l’invoquer à plusieurs reprises tandis qu’il pestait contre elle.

— Tes paroles glorifient l’Autre Côté, Adari Vaal. C’est la raison pour laquelle tu es là. Tu es là pour prêcher.

— Pour enseigner !

— … pour cracher vos mensonges à vos acolytes à propos de la Grande Bataille !

— Mes acolytes ? Ce sont des élèves !

Elle scruta la foule à la recherche de visages familiers. Ses élèves avaient filés à l’anglaise la veille du jour où les choses avaient tourné au vinaigre, mais certains parents étaient là.

— Vous, Ori Garran ! Vous avez envoyé votre fils chez les savants parce qu’il était incapable de travailler au moulin. Et Wertram, votre fille. Vous tous ici, à Tahv, croyez-vous vraiment que le village va tomber dans un précipice parce que j’ai parlé de roches à vos enfants ?

— Cela pourrait très bien arriver !

Izri saisit sa canne près de la colonne et l’agita.

— Cette terre est une partie des Êtres Célestes. Penses-tu vraiment qu’ils ne t’entendent pas ? Quand le sol tremble, quand les volcans crachent le feu… c’est un acte de sympathie en accord avec leurs souhaits. Qui étaient qu’on les honore, et que l’on voue une haine absolue envers l’Autre Côté !

Encore la même rengaine.

— Je sais que c’est ce que vous croyez, dit Adari d’une voix calme. Je ne prétends pas savoir quelles sont les forces qui font tourner ce monde.

— C’est évident !

— … mais si de simples remarques désobligeantes suffisaient à faire trembler le monde, Kesh serait victime de séismes à chaque fois qu’un mari et sa femme se querelle !

Elle prit une profonde inspiration.

— Il est certain que les Êtres Célestes ont des affaires plus importantes à régler que d’arbitrer nos petits désaccords. Je sais que c’est le cas.

Le silence. Adari regarda autour d’elle. Les regards noirs qui s’étaient tournés vers elle à son arrivée s’étaient tous détournés. Cette fois, elle avait gagné quelques partisans. Peut-être pas assez pour conserver son travail, mais suffisamment pour qu’elle continue de collecter.

Toutes les têtes se tournèrent en direction de l’Ouest, vers les Montagnes Cetajan. Dépassant de la surface de l’océan, la chaîne de montagnes offrait au village de Tahv certains de ses plus beaux couchers de soleil. Mais aujourd’hui, c’était des flammes qui jaillissaient du pic montagneux lui-même. Une colonne de cendres ardentes s’élevait du sommet.

Ça n’avait aucun sens. Adari aida Izri à se relever.

— C’est… c’est un pic de granite, dit-elle au-dessus du vacarme. Il n’est pas volcanique !

— Il l’est maintenant !

CHAPITRE DEUX

Une roche était une chose simple, mais comme son grand-père le lui avait dit :

C’est par des choses simples que nous connaissons le monde.

Adari n’avait jamais ressentie la moindre honte pour toutes les heures qu’elle avait passé à fouiller des ruisseaux, ou pour s’être toujours plus intéressé aux éclats d’une roche brisée qu’aux premiers mots de ses enfants. Elle les éduquait, mais elle, c’était la roche qui l’éduquait.

Aujourd’hui, grâce à une simple roche, elle découvrait son monde sous d’autres facettes, notamment depuis les airs – sur le dos large de Nink. C’était une position délicate pour eux deux, mais elle l’avait conservé tout au long de la nuit, ainsi que pendant une partie de la journée. Son premier vol à dos d’uvak. Cependant, ce n’était par choix.

Les heures qui suivirent l’explosion dans la montagne n’avaient pas si mal tourné que ça, se disait-elle. Les membres de l’assemblée s’étaient réfugiés chez eux. Elle avait fait de même après que Dazh et sa cohorte partirent ensemble, ergotant sur des histoires de signes et de présages.

Néanmoins, le matin suivant, l’humeur des habitants du village avait changé. Le lointain pic de Cetajan fumait encore, mais il était désormais clair qu’il ne représentait aucun danger pour Tahv ou pour les autres villages situés en aval du bassin. Tout le monde pouvait se promener en sécurité et venir devant la maison d’Adari pour exprimer leur ressenti quant à ses paroles impies et au changement climatique qu’elles avaient provoqué. Les Êtres Célestes écoutaient bel et bien. La preuve en était. Si les Keshiri ne pouvaient pas contraindre Adari Vaal au silence, ils s’assureraient néanmoins que leurs voix portaient davantage que la sienne.

C’était déjà le cas lorsqu’Adari envoya Eulyn et les enfants se réfugier chez son oncle. La foule grandissante, bombardant encore la maison de cailloux, s’était dispersée pour laisser les innocents partir. Mais l’attroupement était resté malgré la pluie qui était tombée l’après-midi, et au coucher du soleil, les Neshtovar eux-mêmes les avaient rejoints, leurs uvaks attachés à bonne distance de la cohue. Le temps qu’Izri Dazh grimpe les marches d’escalier jusqu’à sa porte, Adari avait vu s’allumer à l’extérieur les premières torches.

Il ne lui en fallait pas plus. Les torches pouvaient très bien servir d’éclairage – mais elles pouvaient également servir pour autre chose. Elle avait clairement outrepassé toute protection que la veuve d’un monteur d’uvak pouvait s’offrir. La violence n’était pas le fort des Keshiri, mais leurs sanctions sociales n’étaient pas très variées non plus. Estimant que la foule ne se préparait pas à la bannir, Adari s’était réfugiée dans son jardin, se tournant vers le dernier fragment de son héritage : Nink.

Son départ au-dessus du toit avait surpris la foule tout autant qu’elle. L’uvak était le plus surpris de tous. Son monteur était mort, Nink ne s’attendait pas à pouvoir voler de nouveau. Il était si rare que les uvaks se voient assigner un nouveau monteur que lorsque l’un d’eux perdait son maître, il se voyait immédiatement cloué au sol.

Sentant Adari essayer de se hisser le long de son dos, Nink aurait pu faire ce qu’il voulait, aller où bon lui semblait.

Il prit de l’altitude.

Elle avait passé le reste de la nuit à hurler et à tenter de semer ses poursuivants Neshtovar. La dernière prouesse fut facilitée par l’insistance de Nink à vouloir voler au-dessus de l’océan. Connaissant le passé de l’animal, Adari avait craint pour sa vie. Mais quelque chose chez l’uvak, peut-être de la curiosité, l’empêcha de l’envoyer dans la tombe. Juste avant l’aube, Nink trouva finalement un perchoir sur une montagne qui bordait l’océan. Aussitôt eut-elle posé le pied sur le sol qu’Adari se laissa tomber d’épuisement. Étonnamment, lorsqu’elle se réveilla, l’uvak était toujours là, se nourrissant du peu de feuillage qui se trouvait aux alentours. Nink commençait également à se détacher de sa maison.

Aujourd’hui, deux jours après l’explosion, Adari voyait que son escapade nocturne l’avait amenée près de la source de toutes les angoisses. Les Montagnes Cetajan étaient formées d’une chaîne de goliaths escarpés nés du continent ; une partie proéminente de l’horizon vu depuis l’intérieur, mais aussi inaccessible que le littoral Ouest. Une expédition de chercheurs de roches avait rapporté le peu de connaissances qu’Adari avait de l’endroit ; et pour ça il avait fallu l’aide d’un volontaire Neshtovari disposé à rapporter un échantillon en rentrant de mission. Voyant la montagne se dresser devant ses yeux, Adari fut submergée par l’envie de voir la vérité de près. Si l’explosion n’était pas d’origine volcanique, elle pourrait racheter son nom auprès de la communauté. Et si la montagne s’était subitement transformée en volcan, ça valait également le coup d’aller voir. Quelle était la raison ?

Ou les savants avaient-ils tort concernant la formation de la chaîne montagneuse ? Le monteur d’uvak avait-il commis une erreur en ramenant cet échantillon ?

C’était fort probable.

La colère d’Adari grandit en même que Nink prenait de l’altitude, survolant tranquillement la chaîne afin d’effectuer une approche depuis l’océan. Qu’est-ce que ce serait poétique, se dit Adari, si l’unique projet que les savants avaient confié à un Neshtovar s’avérait issu d’une fausse information.

Les échantillons des Montagnes Cetajan seraient insignifiants, pensa-t-elle. Cet idiot de Neshtovar nous a probablement rapporté des cailloux qu’il a trouvés dans son jardin !

Elle frémit, et pas seulement à cause de l’air frais. Pourquoi devrait-elle pâtir pour leur…

C’est alors que la source de la colonne de fumée se dévoila. Adari manqua d’ailleurs de tomber de l’uvak. Elle s’était à moitié attendue à trouver une caldera ouverte, fumant comme les volcans cracheurs de fumée qu’elle avait vue au sud du continent. Au lieu de ça, une gigantesque carapace brillante gisait dans une échancrure située sur le versant de la montagne qui bordait la mer. C’était bien le mot qui lui traversa l’esprit, même si l’échelle était complètement fausse : ses bords tranchants et plissés ressemblaient aux vieux conques qu’elle avait vu en revenant du fond océanique. Mais cette carapace était de la taille du Cercle Eternel !

Et elle laissait échapper de la fumée – et non de la vapeur – par plusieurs fissures. D’immenses fentes qui creusaient l’arrière de la structure indiquaient qu’elle s’était écrasée en suivant une trajectoire inclinée. Les feux qui brûlaient à l’intérieur étaient désormais à moitié éteints, mais elle pouvait déduire à partir des marques de fonte qu’ils avaient été bien plus grands que ça. L’explosion qui avait donné naissance aux volutes de fumée visibles depuis l’intérieur des terres avait dû survenir au moment de l’atterrissage, se dit-elle.

Atterrissage ?

Avant qu’Adari n’ait pu approfondir sa réflexion, elle capta un mouvement du regard. L’une des ouvertures pratiquées dans la carapace cracha quelque chose, quelque chose qui heurta le gravier et qui disparut dans une avalanche de poussières. Elle força l’uvak à se rapprocher davantage. Un éclat de lumière pourpre apparut dans le petit nuage de poussières ; et à son extrémité…

… un homme.

L’homme leva les yeux vers elle. Son visage était pâle, d’une peau plus claire que celle des Keshiri. Et dans sa main gauche se trouvait un faisceau de lumière rouge étincelante semblable en taille à la canne d’Izri.

Était-ce dans sa main ? Ou cela faisait-il partie de sa main ?

Adari se mit à paniquer, et Nink aussi, prenant de l’altitude pour ne pas prendre de risques. Un courant ascendant violent mais néanmoins apprécié les tira brutalement vers la mer.

Adari secoua la tête et ferma les yeux tandis que Nink trouvait un courant d’air plus doux. Qu’avait-elle vu ? Une chose était sûre : ça avait la forme d’un homme. Des cheveux d’une couleur plus sombre que n’importe quel Keshiri ; mais cette lumière rouge.

Que pouvait être cette lumière ?

Et il y avait également autre chose dans la montagne, quelque chose qu’elle avait vu du coin de l’œil. La carapace était-elle une sorte de nid ?

Elle déglutit bruyamment, la gorge asséchée par le vent et la montée en altitude. C’était bien trop macabre. Des retours d’échantillons, des enquêtes Neshtovar ; aucune de ses inquiétudes du passé ne faisait le poids contre le spectacle auquel elle avait assisté. Ouvrant les yeux, elle força Nink à faire une boucle avant d’effectuer une approche parallèle à la plage. La carapace géante était perchée au bord d’une falaise à pic, en hauteur. Cette fois, elle s’approcherait depuis le bas, effectuant une montée prudente pour pouvoir obtenir un meilleur point de vue sur ce qui se passait près de la structure en flammes.

Adari réalisa bientôt que son plan, bien que raisonnable, était totalement inadapté à un monteur novice. Nink résista, montant jusqu’au sommet en suivant une trajectoire en spirales. La silhouette d’avant était là, sans la lumière rouge vif. Mais l’homme tenait autre chose.

Un objet fila à toute allure près d’Adari, fendant l’air à une telle vitesse que Nink prit peur et rétracta ses ailes. Adari glissa pour de vrai cette fois-ci, dégringolant en arrière. Luttant pour trouver une prise, elle attrapa la patte griffue de l’uvak avec une main et enroula aussitôt son bras autour.

— Nink !

Elle leva les yeux, mais Nink était déjà en mouvement, s’éloignant de la crête et des événements étranges qui s’y déroulaient aussi vite que ses ailes le lui permettaient. Se balançant, elle réalisa que Nink retournait à leur précédent perchoir, plus loin dans la montagne. De toute évidence, il avait eu son lot de surprise pour la journée.

Et elle aussi. Mais au moins, elle commençait à s’y faire.

Du moins, c’était ce qu’elle croyait.

Peu avant que le soleil disparaisse derrière l’océan à l’Ouest, Adari regarda les dernières volutes de fumée disparaître du sommet des montagnes. Elle ne pensait pas que Nink accepterait de retourner là-bas alors que sa réserve d’eau se tarissait. Son stock de betteraves brekka sèche était déjà épuisé. Elle était partie de chez elle dans une telle précipitation qu’elle n’avait pas eu le temps de remplir son sac de provisions comme elle le faisait avant chaque expédition.

Désormais, assise sur une corniche et observant le coucher de soleil, elle dessina un continent invisible sur l’un de ses genoux, se demandant quelle distance elle devrait parcourir dans les airs pour rejoindre la première colonie qui n’avait pas entendu parler de sa situation désespérée. Les Neshtovar n’étaient pas seulement des garants de la paix et des législateurs, ils étaient le système de communication qui permettait à tous les villages de Kesh de former un monde uni. Les monteurs de circuit auraient déjà passé l’information aux anciens des autres villages. Elle s’était enfuie, mais pour elle la liberté n’était pas une délivrance.

Délivrance.

Le mot lui vint par le vent. Ce n’était même pas un mot ; elle ne l’avait jamais entendu auparavant. C’était une combinaison mélodique et étrange de syllabes qui n’avait aucun sens à son oreille. Et pourtant, son esprit le reconnaissait comme un concept familier : délivrance.

De manière instinctive, elle tourna son regard vers le pic mystérieux qui se noyait dans l’obscurité. Des lumières clignotaient dans les ténèbres, au pied de l’énorme montagne. Des feux ; mais pas les feux incontrôlés qu’elle avait vus au sommet de la montagne. Ces feux avaient été allumés.

Adari se releva, faisant tomber sa gourde par-dessus le rebord. Les Neshtovar ! Ils l’avaient suivi jusqu’ici, et ils avaient établi un camp ! Et au lever du soleil, ils la trouveraient ! Ils ne voudraient même pas savoir ce qu’elle avait vu au-dessus de la montagne, pas alors qu’elle avait aggravé son crime en osant voler sur le dos d’un uvak.

Une brise balayait la mer depuis la montagne. Fraîche, apaisante. Le mot se répéta :

Délivrance.

Un autre sentiment suivit, à la fois complexe et vigoureux :

Nous t’appartenons, tout comme tu nous appartiens.

Des larmes noires coulèrent le long des joues d’Adari, et elle s’approcha de l’uvak endormi. Le vent se leva de nouveau.

Viens à nous.

Elle avait eu tort de venir ici. Le ciel l’avait encouragé, mais aux yeux d’Adari, ça ne ressemblait à aucune délivrance.

Une odeur fétide la força à plisser le nez. Le ravin était sombre, mais il était clair que quelque chose d’horrible avait été brûlé là. Même les puits de soufre du sud ne sentaient pas aussi mauvais. Elle se tourna vers Nink, qui, de toute évidence, n’avait pas envie d’aller plus loin.

Tu es un animal sage.

Les feux en activité étaient droit-devant, visibles à travers les arbres qui couvraient le flanc de la falaise. L’air caressa sa peau tandis qu’elle grimpait sur le dos de Nink. Quelle que soit la chose qu’ils étaient en train de faire brûler, ce n’était pas ce qui se trouvait dans le ravin.

Dans la clairière qui s’étendait plus bas, Adari les vit enfin : une multitude de gens. Un attroupement aussi grand que lors de son audience finale. La seule différence était que ces gens étaient ressemblés autour de plusieurs feux de camp. Elle repensa aux Neshtovar qui devaient être en train de la guetter. Si c’était le cas, alors une arrivée à pied serait probablement plus appropriée. Elle tendit l’oreille pour distinguer leurs voix tout en s’approchant du campement sur ses propres jambes. Elle reconnut une voix, mais les mots étaient imperceptibles. Elle s’approcha davantage…

… et décolla entièrement du sol, fonçant vers un arbre. S’agitant dans tous les sens, Adari entra en collision avec l’arbre, s’effondrant à ses pieds, le souffle coupé. Des silhouettes se précipitèrent vers elle depuis l’obscurité. Se relevant péniblement, elle les vit ; leurs corps illuminés non pas par des feux, mais par des tiges d’énergie rougeâtre émanant de leurs mains, tout comme celui qu’elle avait vu précédemment. Elle trébucha sur une racine.

— Non !

Elle ne heurta pas le sol. Une force invisible la transporta à travers le dédale de silhouettes et la déposa violemment devant le feu de camp central. Se relevant de nouveau, dos aux flammes, elle observa l’avancée des spectres. C’était des gens, mais ils étaient différents d’elle. Ils n’étaient pas violet de peau, mais beige, marrons, rouges, et plus encore ; de toutes les couleurs qu’ils n’étaient pas censés être. Et certains visages n’étaient pas du tout comme le sien. De petits tentacules pendouillaient de certaines mâchoires rouges. Une silhouette large et lépreuse, deux fois plus grosse que les autres et avec un arrière-train aussi gros que celui de Nink, se tenait derrière eux, poussant des grognements gutturaux.

Adari hurla ; mais ils n’écoutaient pas. Ils étaient maintenant tout autour d’elle : hommes, femmes, et monstres, hurlant dans un langage inintelligible. Elle plaqua ses mains contre ses oreilles. Ça n’aida pas. Les paroles passaient au travers de ses mains. Elles creusaient son esprit.

Les coups d’épingle mentaux devinrent des coups de couteaux. Adari se mit à tituber. Les étrangers se jetèrent sur elle physiquement et mentalement ; poussant, éraflant, et fouillant. Des tas d’images traversèrent son esprit ; des images de ses fils, de sa maison, de son peuple ; de tout ce qu’était Adari, tout ce qu’était Kesh. Elle voyait encore leurs lèvres bouger mais la cacophonie résonnait dans sa tête. Des paroles, des paroles sans la moindre signification…

… qui, d’une certaine manière, commencèrent à se relier à des impressions familières. Tout comme celles qu’elle avait entendues dans la brise, les voix étaient étrangères, mais elle pouvait sentir les sons se mélanger pour former des pensées rationnelles.

Tu es là.

Il en existe d’autres. Il en existe d’autres.

Conduis-les ici.

Emmène-nous là-bas !

Conduis-les ici !

Adari se tourna – où est-ce que c’était tout Kesh qui venait de tourner ? Au-dessus d’elle, le groupe s’écarta comme pour laisser passer l’un d’entre eux. C’était une femme. D’une peau plus foncée que celles des autres, elle tenait dans ses bras un bébé qu’elle avait fermement enroulé dans un linge rouge. Mère, se dit Adari. Un signe d’espoir. De clémence.

Conduis-les ici ! Conduis-les ici ! Conduis-les ici !

Adari cria, se défendant contre les griffes invisibles qui l’entaillaient. Les autres se retenaient. Ce qui n’était pas le cas de la femme. Adari chancela. Elle crut voir les ailes nervurées de Nink, battant l’air pour s’envoler loin d’ici.

Une main surgissant de nulle part vint se poser sur l’épaule de la mère, l’empêchant de s’approcher davantage. Le vacarme dans l’esprit d’Adari s’évanouit. Elle leva les yeux et vit. Zhari Vaal ?

Non, réalisa-t-elle, tandis qu’elle concentrait son regard malgré les larmes. Une autre de ces silhouettes étrangement vêtues, mais trapues, comme son défunt mari. Elle avait jadis imaginé Zhari gisant au fond de l’océan, ayant perdu le riche éclat mauve de sa peau. Cet homme était plus pâle, mais sa tignasse de cheveux bruns et ses yeux rouges lui donnaient un air assuré et convaincant. Elle l’avait déjà vu, dans la montagne. Elle l’avait déjà entendu, dans le vent.

— Korsin, dit-il, communicant à la fois par l’esprit et la parole, d’une voix qui était aussi douce que celle de son grand-père.

Il se pointa lui-même du doigt.

— On m’appelle Korsin.

Les ténèbres la submergèrent.

CHAPITRE TROIS

Lors du troisième jour qu’elle passa parmi les nouveaux venus, Adari apprit à parler.

Elle avait passé le premier jour – le jour qui avait suivi leur rencontre terrifiante – à dormir, si l’on pouvait utiliser ce terme pour qualifier un sommeil fiévreux et hanté de cauchemars, uniquement interrompus par de brefs moments de délire. À plusieurs reprises, elle avait ouvert les yeux ; mais elle les avait aussitôt refermés en voyant les étrangers attroupés autour d’elle.

Cependant, ils s’occupaient d’elle ; comme elle l’avait découvert le lendemain matin en se réveillant sous une couverture incroyablement douce. Les étrangers lui avaient réservés un coin de terre sèche et plusieurs silhouettes montaient la garde. Adari avait bu l’eau qu’ils lui avaient offerte, mais ça ne suffit pas à restaurer sa voix. Sa tête résonnait encore, son esprit était meurtri par leurs assauts répétés. Aucun mot ne lui venait lorsqu’elle tentait d’appeler quelqu’un. Elle avait perdu la faculté de parler.

Korsin était assis près d’elle lorsqu’elle retrouva enfin la parole. Il avait fait venir Hestus, une silhouette couleur rouille portant un masque brillant qui recouvrait une partie de son visage brûlé par de l’acide. On avait presque l’impression que le masque faisait partie de son visage. Adari avait sursauté de peur, mais Hestus s’était calmement installé, écoutant Korsin tenter de parler avec elle.

Et ils parlèrent. D’abord maladroitement, avec Hestus intervenant occasionnellement pour répéter un nouveau mot qu’elle disait en Keshiri, suivi par son équivalent dans sa propre langue. Adari était pantoise. Les mots qu’Hestus prononçait en Keshiri avaient exactement la même sonorité que lorsqu’elle-même les prononçait. Korsin lui avait expliqué qu’Hestus devait ce talent à son « oreille spéciale », et qu’il permettait d’accélérer les échanges d’informations.

Adari s’intéressait beaucoup à cet échange, mais la plupart des informations circulaient en sens unique. Elle apprit que le peuple que Korsin dirigeait venait bel et bien de la carapace argentée, et qu’elle était tombée du ciel. Il était aussi clair que, malgré leurs pouvoirs, ils n’avaient aucun moyen de quitter la montagne pour le moment, puisque cette dernière était située en pleine mer et que le terrain y était majoritairement impraticable. Korsin l’avait écoutée avec un certain intérêt parler de Kesh et des Keshiri, des uvaks et des villages qui prospéraient sur le continent. Elle n’avait évoqué les Êtres Célestes qu’une seule fois, s’interrompant par embarras. Elle ignorait encore qui étaient ces gens tombés du ciel, mais elle se sentait décontenancée rien qu’à l’idée d’en parler.

Aujourd’hui, trois jours après son arrivée, Adari arrivait à converser sans gêne avec ses hôtes ; elle avait même appris quelques mots dans leur langue. Ils étaient ce qu’on appelait des « Sith », et Korsin était un « humain ». Elle répétait plusieurs fois les mots.

— Vous êtes très attentive, dit Korsin d’un air encourageant.

Il lui apprit que d’autres avait travaillé avec elle pendant son sommeil – sans préciser comment – pour tenter d’améliorer la communication. Ils progressaient désormais beaucoup plus vite, et elle partageait le mérite. Même excessivement nerveuse, Adari avait toujours l’esprit vif.

— Notre priorité actuelle, Adari Vaal, dit Korsin en vidant un sac reluisant de poudre dans une tasse, est de rejoindre le continent.

Ici, son peuple manquait de nourriture et de refuge, et les parois à pic de la montagne se jetaient dans l’océan. Son uvak aurait pu lui permettre d’emmener quelqu’un sur le continent, mais Nink, aussi terrifié par les étrangers que par la nature sauvage de la montagne, avait passé les quelques derniers jours à l’écart, dans les hauteurs.

Buvant le bouillon contenu dans la tasse – qui était garni, à l’inverse du civet de sa mère – Adari lutta avec le problème. Il était possible que Nink vienne à elle si elle décidait de l’appeler, mais seulement si elle se présentait seule dans une zone découverte. Elle pouvait rejoindre le continent par les airs et revenir avec des secours.

— Le problème, c’est que je n’ai pas pu emmener le moindre monteur avec moi.

Nink ne se montrerait pas si elle était accompagnée, et quoi qu’il arrive, un monteur novice n’arriverait jamais à transporter un passager.

— Je devrai y aller seule. Mais je reviendrais le plus vite possible.

— C’est un mensonge !

Adari reconnut la voix avant même de lever les yeux.

La hurleuse.

La mère du petit enfant débarqua près du feu de camp d’un air impétueux. Adari entendit des propos enflammés et incompréhensibles. Mais en congédiant la femme, Korsin prononça des paroles qu’Adari reconnut immédiatement :

— Elle représente notre délivrance, et elle la nôtre.

Adari observa la femme, qui ne cessait de lui lancer des regards furieux à distance.

— Elle ne m’aime pas.

— Seelah ?

Korsin haussa les épaules.

— Elle s’inquiète pour son mari. Disparu sur le site du crash. Et en tant que mère d’un petit enfant, elle est anxieuse à l’idée de quitter la montagne.

Il esquissa un sourire, aidant Adari à se relever.

— Étant vous-même une mère, je suis sûr que vous pouvez comprendre.

Adari déglutit. Elle n’avait jamais mentionné l’existence de ses enfants. Elle avait à peine pensé à eux depuis son arrivée au campement. Secouant la tête sous l’effet de la culpabilité, elle révéla autre chose : qu’il y avait des chances pour que les Keshiri refusent de l’écouter.

Korsin ne sembla pas surpris – ni perturbé.

— Vous êtes une femme intelligente, Adari. Vous trouverez un moyen de capter leur attention.

Il posa délicatement sur ses épaules la couverture azure dans laquelle elle avait dormie.

— Gardez ça, dit-il. La nuit ne va pas tarder à tomber. Je n’aimerais pas que vous attrapiez froid en chemin.

Adari regarda autour d’elle. Seelah était habitée d’une fureur silencieuse. Les autres personnes que Korsin lui avait présentées adressèrent un regard nerveux à leur chef ; Ravilan, le Sith aux tentacules rouges, échangea un regard inquiet avec Hestus. Même l’imposant Gloyd, qui, malgré ses airs de brute était clairement le meilleur allié de Korsin, gigotait nerveusement. Cependant, aucun d’entre eux ne l’empêcha de quitter le camp.

Jusqu’au moment où quelqu’un lui barra la route à la lisière de la clairière. Adari fut stupéfaite lorsqu’elle réalisa qui était ce quelqu’un : Korsin.

— À propos des Keshiri, dit Korsin. Vous nous avez parlé de Tahv, votre village ; l’endroit a l’air plutôt grand. Mais à combien s’élève la population Keshiri ? Je veux dire… quel est le chiffre global ?

Adari répondit immédiatement.

— Nous sommes innombrables.

— Ah, dit Korsin, adoptant une posture moins agressive. Vous voulez dire qu’ils n’ont jamais été recensés.

— Non, dit Adari. Je veux dire que nous n’avons pas de donnée numérique assez grande pour tous les compter.

Korsin se figea, resserrant sa prise sur le bras d’Adari. Ses yeux noirs, légèrement plus petits que ceux des Keshiri, se posèrent sur les étendues sauvages. Elle ne l’avait jamais vu énervé. S’il s’agissait bien de ça, il s’écoula moins d’une seconde avant qu’il ne la relâche.

— Avant que vous partiez, dit-il en trouvant appui sur un arbre, dites-moi ce que vous savez sur les Êtres Célestes.

Korsin avait appelé le vaisseau dans lequel il était arrivé Omen. Non seulement ce mot existait dans la langue Keshiri, mais il avait toujours eu la préférence des Neshtovar. Observant ce qui se passait sur la place connue sous le nom de Cercle Eternel, Adari supposa que même les chefs des monteurs d’uvak avaient pris conscience de l’ironie.

Elle était retournée auprès de Korsin au bout d’une journée, une semaine jour pour jour après qu’Omen soit entré en collision avec la montagne – et avec sa vie. Elle n’avait pas éprouvé la moindre difficulté à attirer les monteurs d’uvaks là-bas ; au moment où les patrouilles les surprirent, elle et Nink, ils la suivirent jusqu’aux Montagnes Cetajan sans hésiter. L’endroit avait été la source de plusieurs événements inhabituels ces derniers temps, mais aucun d’eux n’égalait le moment où les Neshtovar découvrirent Adari se tenant avec défi au milieu de deux-cent quarante partisans venus du ciel, dont la majorité signalait leur présence en faisant luire leurs sabre-laser à lame rouge. Elle ne possédait pas l’un de ces étranges dispositifs, mais elle rayonnait tout autant que les autres. Adari Vaal, collectionneuse de roches et ennemi de l’ordre était désormais Adari Vaal, pionnière et sauveteuse ; celle qui avait répondu à l’appel de la montagne.

Ajoutez à ça « prophète », pensa-t-elle tout en regardant les douzaines de visiteurs – dont certains se remettaient encore de leur épreuve dans les montagnes – entrer dans le Cercle Eternel. Ils traversèrent des foules de Keshiri stupéfaits et silencieux, y compris devant ceux qui avaient jetés des cailloux sur sa maison. Tous les Neshtovar de la région étaient présents dans le Cercle. C’était plus qu’elle n’en avait jamais vu. Une opération de sauvetage aérien longue de trois jours avait permis de libérer les étrangers de la montagne, et la nouvelle s’était déjà répandue dans l’arrière-pays.

Les Êtres Célestes étaient arrivés sur Kesh.

Aucune autre raison ne pouvait expliquer pourquoi les monteurs prirent docilement position non pas dans le Cercle Eternel, mais le long du périmètre qu’ils avaient formé. C’était de là que les villageois avaient assistés à l’audience d’Adari ; désormais, c’était au tour des Neshtovar de la regarder se tenir dans le Cercle, marchant derrière Korsin. Derrière eux, les visiteurs s’étaient amassés, formant leur propre périmètre intérieur par-delà lequel les Neshtovar s’efforçaient d’observer la scène.

Izri Dazh semblait petit à côté de la gigantesque colonne qui servait de gnomon. En temps normal, elle le rendait plus grand. Mais pas aujourd’hui. Il s’avança en boitant et accueillit Korsin et sa troupe avec des louanges fades avant de se tourner vers le public. Luttant pour voir ce qui se passait derrière la ligne de visiteurs, Izri fit une déclaration officielle. Il s’agissait bien des Êtres Célestes, avait-il dit, venus depuis la montagne d’où leurs ancêtres avaient rapportés la loi, des siècles auparavant. Ce n’était pas la même montagne, Adari le savait ; peut-être les textes seraient-ils remaniés plus tard. Mais Izri ignorait encore ce détail. Les visiteurs s’étaient fait connaître à la plus grande satisfaction de tous les Neshtovar, avait-il dit.

— Vous ne les avez pas crus lorsqu’ils ont fait léviter votre canne, dit Adari, incapable de résister à l’envie.

— J’ai changé d’avis lorsqu’ils m’ont fait moi-même léviter, dit Izri dans sa barbe, d’une voix grinçante. Il se retourna pour voir les villageois se réjouir ; non pas pour sa déclaration, mais pour Yaru Korsin, Grand Seigneur des Êtres Célestes, qui venait tout juste de bondir au sommet de l’énorme colonne – un saut extraordinaire.

Lorsque les acclamations se dissipèrent enfin, Korsin parla dans la langue des Keshiri, que son interlocutrice, l’honorable Adari Vaal, Fille des Êtres Célestes, lui avait enseigné ce matin même.

— Nous sommes venus de là-haut, selon vos mots, dit-il d’une voix profonde qui portait à travers toute la foule. Nous sommes venus afin de visiter la terre qui jadis faisait partie de nous, ainsi que le peuple de cette terre. Et Kesh nous a accueillis.

D’autres acclamations.

— Nous dresserons un temple au sommet de la montagne de la découverte, reprit-il. Nous passerons des mois là-bas, à nous occuper du vaisseau qui nous a amené ici et à entrer en communion avec les cieux. Et pendant ce temps, nous résiderons ici-même, à Tahv, avec nos enfants ; et avec le soutien des Neshtovar, qui ont parfaitement rempli leur rôle d’intendant pendant notre absence. Ils partiront aujourd’hui même, se rendant aux quatre coins de Kesh, afin de répandre la nouvelle de notre arrivée, et ils ramèneront les artisans dont nous avons besoin.

Il haussa la voix pour couvrir les applaudissements.

— Nous sommes les Êtres Célestes ; et nous retournerons parmi les étoiles !

Un chaos joyeux. Le plus jeune fils d’Adari, Tona, s’agita contre elle. Elle repéra sa mère et Finn, installés à une place d’honneur située en-dehors du Cercle. Ils rayonnaient. Adari leva les yeux en direction de Korsin et déglutit péniblement.

Tout était si parfait.

Et en même temps, tout semblait si mal.

CHAPITRE QUATRE

Le Jour du Délogement avait été marqué par un engouement général. Les Êtres Célestes avaient élu domicile dans les logements luxueux des Neshtovar tandis que les monteurs étaient partis répandre la nouvelle. Après que le sixième monteur ait fait appel à Nizri, l’ancien déclara que tous les monteurs devraient déplacer leurs familles dans des logements plus modestes, que les Êtres Célestes puissent connaître leur dévotion. Korsin et Seelah s’étaient installés dans la maison d’Izri le premier jour.

Tout le monde déménagea à l’exception d’Adari. Pour service rendu aux Êtres Célestes, elle avait été autorisée à rester dans la maison de Zhari. Cela lui permettait également de rester près de Korsin, qu’elle voyait tous les jours afin d’exercer ses rôles informels d’ambassadeur et d’assistante. Elle voyait quotidiennement les Êtres Célestes les plus éminents : l’aimable mais bourru Gloyd, qui appartenait à une espèce qu’on appelait les Houks ; Hestus, répertoriant activement le vocabulaire Keshiri ; et Ravilan, qui semblait souvent déconcerté, une minorité parmi une autre minorité. Elle voyait également Seelah, qui s’était installée dans les logements somptueux de Korsin. Adari apprit plus tard que l’enfant de Seelah était le neveu de Korsin.

Seelah lançait toujours des regards noirs à Adari lorsque cette dernière se trouvait en compagnie de Korsin. Y compris aujourd’hui, alors qu’Adari se tenait avec lui près d’un site d’excavation au bord des Montagnes Cetajan, dominant l’océan au-dessus duquel elle avait fui un mois auparavant. Les Êtres Célestes avaient besoin de structures pour stabiliser et garantir la sécurité d’Omen, mais tout d’abord, il leur fallait un passage sûr au-dessus de la péninsule. Une route prenait forme sous l’égide des Êtres Célestes, parmi lesquels se trouvaient de nombreux mineurs, taillant d’énormes morceaux de roche sédimentaire à l’aide de leurs sabres-lasers.

— Les sabres-lasers seront plus efficaces une fois qu’ils seront alimentés par les cristaux Lignan, dit Gloyd.

Korsin présenta un échantillon de roche à Adari. Du granite. Bien évidemment, ces efforts n’étaient pas pour elle, mais elle s’était toujours demandé ce qui se trouvait sous la surface. Désormais elle le savait.

— Vous aviez raison, finalement, dit Korsin, regardant Adari étudier la roche.

Elle avait passé sous silence son conflit avec les Neshtovar, mais elle avait été impatiente à l’idée de confirmer ses théories auprès des gens qu’elle connaissait. Les volcans formaient de nouvelles terres. Et les montagnes de la Chaîne de Cetajan n’étaient pas des volcans ; même que le granite provenait du magma, c’était dans les profondeurs qu’il prenait forme, et le procédé durait des siècles. Voilà pourquoi les roches de magma semblaient différentes des pierres de feu.

— Je ne comprends pas la moitié de ce que disent mes mineurs, dit Korsin, mais ils disent que vous pourriez grandement leur faciliter la tâche – si vous n’étiez pas déjà là à m’assister.

Korsin commença à s’entretenir avec Gloyd de leur projet suivant, une excavation censée rapporter le métal nécessaire aux réparations d’Omen. Adari voulut s’interposer lorsqu’elle remarqua que Seelah rôdait à proximité. Adari frémit tandis que la femme disparaissait de son champ visuel. Qu’avait-elle bien pu faire pour mériter une telle haine ?

Ce n’est pas moi qu’elle regarde fixement, réalisa enfin Adari. C’est Korsin.

— Je vous ai vu, laissa échapper Adari.

— Pardon ?

— Je vous ai vu ce jour-là, dans la montagne. Vous avez jeté quelque chose dans le vide.

Korsin se détourna de sa tâche. Il fit un geste et Gloyd s’écarta.

— Je vous ai vu jeter quelque chose, dit Adari en déglutissant.

Elle baissa les yeux en direction de l’océan, dont les vagues s’écrasaient en contrebas, aux pieds des falaises.

— Je n’ai pas su de quoi il s’agissait – jusqu’à ce que vous me renvoyiez au village.

Korsin s’approcha d’elle d’un air méfiant.

— J’ai survolé l’endroit, Korsin. Je l’ai vu en bas, sur les rochers. C’était un homme, dit-elle, comme vous.

— Comme moi ? grommela Korsin. Est-il… est-il toujours là-bas ?

Elle secoua la tête.

— Je l’ai retourné pour le regarder, dit-elle. La marée l’a emporté.

Korsin faisait la même taille qu’elle, mais elle avait soudainement l’impression qu’il la dominait largement.

— Vous avez vu ce qui s’est passé et pourtant vous nous avez conduits aux Neshtovar.

Adari se figea, incapable de trouver une réponse. Elle regarda les rochers en contrebas, si semblables à ceux qui se trouvaient plus haut dans les montagnes. Korsin tendit une main vers elle comme il l’avait fait auparavant…

… et se ravisa. Sa voix s’adoucit :

— Votre peuple s’en est pris à vous pour protéger leur société. Vous étiez un danger ?

Comment avait-il su ?

Adari leva les yeux vers Korsin. Plus le temps passait, moins il ressemblait à Zhari.

— Nos croyances divergeaient.

Korsin esquissa un sourire et prit délicatement sa main.

— C’est une querelle que mon peuple connaît bien. L’homme que vous avez vu… était un danger pour notre société.

— Mais c’était votre frère.

Korsin resserra sa prise sur la main d’Adari pendant un moment avant de lâcher prise.

— Vous êtes vraiment très attentive, dit-il en raidissant.

Cela allait sans dire.

— En effet, c’était mon frère. Mais c’était un danger – et nous affrontions suffisamment de dangers lorsque vous nous avez trouvés, dit-il.

Il plongea son regard dans celui d’Adari.

— Je crois savoir que vous en savez quelque chose, Adari. Vous aussi, la mer vous a pris quelqu’un, n’est-ce pas ?

Adari ouvrit la bouche mais ne trouva pas les mots.

Comment ?

Zhari était mort en mer, mais les Neshtovar n’en auraient jamais parlé à Korsin. Parler de la chute d’un monteur relevait du plus grand des tabous : une chute était l’œuvre de l’Autre Côté. Personne n’y avait assisté, à l’exception de Nink – et des Êtres Célestes qui voyaient tout.

Si Korsin pouvait lire dans les esprits, il était peut-être celui qu’il prétendait être. Les paroles d’Adari peinèrent à sortir.

— Ce… ce n’est pas la même chose. C’est vous qui avez poussé cet homme. J’ai rien à voir avec ce qui est arrivé à mon.

— Bien sûr que non. Les accidents arrivent. Mais sa mort ne vous pas a pas gênée, dit-il. Je peux le voir en vous, Adari. Il représentait un danger pour vous. Pour la personne que vous êtes en train de devenir.

Korsin fronça un sourcil.

— Son absence vous satisfait.

Adari ferma les yeux. Posant un bras sur ses épaules, Korsin tourna Adari vers le soleil.

— Tout va bien, Adari. Parmi les Sith, il n’y a pas de honte à ressentir ce genre de choses. S’il était encore en vie, vous ne seriez jamais devenu ce que vous êtes aujourd’hui. Tout comme vous ne pourrez jamais devenir ce que vous devez être tant qu’Izri Dazh sera là pour vous brimer.

Adari ouvrit les yeux en entendant ce nom. La lumière du soleil l’éblouissait, mais Korsin ne la laisserait pas lui tourner le dos.

— Vous aviez peur de nous, dit-il, et vous avez eu peur lorsque vous avez trouvé le corps. Vous saviez que nous allions mourir sur cette montagne si vous n’alliez pas chercher de l’aide. Mais vous avez amené les Neshtovar jusqu’à nous – parce que vous saviez que nous pourrions vous aider à vous venger d’eux.

Il la relâcha enfin. Adari regarda le soleil d’un air absent avant de détourner le regard. Derrière elle, Korsin adopta le même ton rassurant qu’il avait pris lorsque sa voix avait voyagé jusqu’à Adari pour la première fois.

— Nous aider à interagir avec les Keshiri n’est pas une fin en soi, Adari. Vous découvrirez votre monde tel que vous ne l’avez jamais imaginé.

Il retourna le fragment de granite dans la main d’Adari.

— J’ignore combien de temps nous allons rester ici, mais je vous promets que vous apprendrez plus de choses dans les prochains mois que vous ne l’avez fait tout au long de votre vie. Vous en saurez plus que n’importe quel autre Keshiri.

Adari tremblait.

— Que… que voulez-vous.

— C’est simple. Oubliez ce que vous avez vu l’autre jour.

Korsin était un homme de parole. Durant les premiers mois qu’elle avait passés en compagnie des Êtres Célestes, Adari avait beaucoup appris sur son monde. Mais elle avait également appris d’où ils venaient, et qui ils étaient. Elle était très attentive.

C’est par des choses simples que nous connaissons le monde.

Les Sith de Korsin étaient les êtres célestes dont elle refusait de reconnaître l’existence ; mais ce n’était pas les dieux dont parlaient les légendes Keshiri. Pas exactement. Ils avaient de grands pouvoirs, et peut-être vivaient-ils parmi les étoiles. Mais leur sang n’était pas fait de sable, et ils n’étaient pas parfaits. Ils se querellaient. Ils jalousaient. Ils tuaient.

Les Sith lisaient bel et bien les esprits, dans une certaine mesure. Korsin s’était servi de ce pouvoir pour appeler Adari à lui après l’avoir vu voler sur le dos de son uvak. Mais ils n’étaient pas omniscients. Elle l’avait compris en réalisant une expérience simple et discrète sur Ravilan. Elle lui avait conseillé d’essayer un restaurant dans le quartier le plus fréquenté de Tahv. Et il le fit, se perdant, tout comme elle, dans le même voisinage. Les pouvoirs de perception des Sith étaient stupéfiants, mais ils nécessitaient une connaissance précise de la part des autres.

Elle chercha à fournir cette connaissance, accompagnant Korsin sur de nombreux sites de travaux qui employaient généralement des travailleurs manuels joviaux. Les Êtres Célestes étaient suffisamment parfaits pour les Keshiri – et suffisamment parfaits pour elle. Yaru Korsin était bien au-delà de l’intellect de Zhari Vaal, autant qu’elle était au-dessus des roches, et tant qu’elle s’employait à éviter le regard de Seelah, une autre veuve, elle pouvait s’attendre à en apprendre beaucoup plus.

Tandis que son intellect progressait, la foi d’Izri était davantage glorifiée. Ce n’était pas un sujet susceptible de lui faire plaisir, à l’exception du petit rire occasionnel qu’elle avait en se rappelant qu’elle jouait un rôle plus important que lui dans cette entreprise divine. C’était elle la Pionnière dont le nom traverserait les siècles. Personne ne se souviendrait d’Izri.

Observant la construction d’une autre carrière, elle tenta d’imaginer à quoi ressemblerait la société Keshiri dans l’avenir. Elle savait quelque chose que les Sith ignoraient : ils resteraient ici très longtemps. Elle avait évoqué le sujet une fois avec un mineur, qui rejeta l’idée immédiatement en invoquant l’ignorance des autochtones.

Mais elle savait. Les métaux que les Sith recherchaient n’existaient pas dans le sol de Kesh. Les savants avaient fouillé chaque recoin du continent. Ils avaient documenté ce qu’ils avaient trouvé. Si les substances dont le peuple de Korsin avait besoin se cachaient plus profondément sous la surface, il leur faudrait du temps pour les trouver – beaucoup de temps.

Et du temps, les Sith en avaient.

Mais qu’est-ce que les Keshiri auraient, eux ?