L’Avant-Garde du Contrebandier

Robert Chestney

Version 1.0

Version française présentée par

Présentation

L’Avant-Garde du contrebandier est une nouvelle écrite par Rob Chestney. Publiée en Mars 2010 sur le site officiel, cette histoire relate les péripéties de Hylo Visz, une contrebandière indépendante qui travaille pour un Hutt nommé Barrga. Accompagnée par les sbires de celui-ci, Musk et son partenaire Weequay, Hylo atterrit au milieu d'usines sur Rendili. Mais ses sens flairent le piège !

La traduction de ce récit a été réalisée par Kryysh, un membre de la guilde CER active sur le MMO The Old Republic, et publiée pour la première fois sur la branche du site Jeux Online dédié au jeu vidéo. StarWars-Universe a maintenant le plaisir de proposer cette nouvelle à nos lecteurs. Bonne lecture !

Titre original :

Auteur :

Traduction :

Correction :

Mise en page du document :

Version française de la couverture :

Smuggler’s Vanguard

Robert Chestney

Kryysh, de la guilde CER

Dark Jies

Dark Jies

Jason24

Vous pouvez également retrouver cette traduction sur le site, en suivant ce lien :

https://www.starwars-universe.com/chronique-oubliee-139-l-avant-garde-du-contrebandier.html

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Le Staff SWU, avril 2018

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Une comète lumineuse incendia les cieux des lunes de Talus, laissant à sa suite une traînée de poussière ambrée. Elle fut brièvement visible depuis le siège du pilote, mais cela attira tout de même l’attention de Hylo Visz. Une comète symbolisait le changement, un présage qui pouvait tout aussi bien être bon que mauvais. Elle préférait s’attarder sur la signification de tout ceci plus tard, lorsqu’elle aurait plus de temps. La Toison Ecarlate sortait tout juste de l’hyperespace, et Hylo était en train de le diriger vers sa destination, Corellia, dont la forme se dessinait au loin. En temps normal, elle appréciait les moments paisibles séparant la sortie d’hyperespace de l’entrée au sein de l’atmosphère d’une planète, mais ce n’était pas le cas aujourd’hui. Ce jour-ci, la Toison transportait des marchandises onéreuses, et deux passagers qu’Hylo aurait préféré avoir laissé sur Nar Shaddaa.

Le trajet depuis l’espace Hutt n’avait pas pris plus de temps que prévu, mais Hylo comptait les minutes la séparant de sa destination. L’imbécile assis dans le siège du copilote, qui se nommait Musk, braillait sans cesse avec ses propres termes dans un Basic tout sauf raffiné. Il tentait de démontrer ses connaissances vis-à-vis des politiques du crime organisé Hutt. En se basant sur son point de vue naïf, il critiquait son patron Barrga le Hutt, pour avoir pris les mauvaises décisions. Hylo n’avait en aucun cas idée de la sagesse ou non des actions de Barrga, mais elle était prête à parier que Musk n’en savait pas mieux. Bien entendu, cette façon de faire n’était pas surprenante, la plupart des mercenaires officiant pour les Hutts passaient leur temps à déblatérer à propos du comportement de leurs patrons. Elle aurait pu lui pardonner tout ceci, étant donné que Musk était un Nikto, pas exactement le genre de personnes connues pour leur intelligence. Mais le souci fut qu’il ne s’arrêta pas là.

— Bon pour moi de quitter Nar Shadda, dit-il en se grattant le dos. Depuis qu’on a fait ce boulot à la Cantina Star Cluster, je surveille sans cesse mes arrières.

Hylo étouffa un éclat de rire. 

— Tu ne faisais pas partie de cette opération. 

— Qu’est-ce que t’en sais, toi ? Musk se retrouvait frustré de voir son mensonge éprouvé. Tu penses que Barrga est mon seul employeur ?

L’affaire de la Cantina Star Cluster était l’une des opérations les plus fameuses de ces dernières années. Des voleurs professionnels s’étaient introduits dans les ordinateurs du casino, les avaient trafiqués, et étaient retournés au casino dès le lendemain, faisant fortune sur une série de paris passés inaperçus. Les propriétaires du Star Cluster ont mis des semaines à s’en rendre compte, et les bandits avaient depuis le temps eu le loisir de disparaître. Comme n’importe quelle personne un minimum au courant des affaires se tramant sur Nar Shaddaa, Hylo savait que l’affaire du Star Cluster était bien trop délicate pour avoir été orchestrée par quelqu’un issu des cercles habituels du Cartel. A priori, Musk ne réalisait pas combien ses dires étaient absurdes. Il essayait de toute évidence de l’impressionner, et c’était une carte qu’elle désirait conserver dans sa manche pour plus tard. Elle décida de faire machine arrière. 

— Je pensais que la personne ayant organisé tout ça s’était faite oublier depuis longtemps, dit-elle en haussant les épaules en se résignant à marquer l’acceptation de son mensonge, si tu me dis que c’était toi, je n’ai pas de raison de mettre ta parole en doute.

— Je me suis fait un paquet de crédits sur cette affaire. Bientôt, je dirigerai mon propre gang. Tu verras.

Musk fit la moue, se demandant probablement si elle le croyait vraiment. 

En se tournant à nouveau vers les commandes du vaisseau, Hylo glissa inconsciemment la main vers le côté de son pantalon de cuir bleu et frôla de la main le holster qui pendait à proximité. Elle n’avait pas de raison d’avoir recours à son blaster, mais c’était toujours bon de savoir qu’il était bien en place au cas où elle en aurait besoin.

Après quelques minutes de silence, Musk se lança dans un nouveau concert de grognements, apparemment autant soulagé qu’elle d’avoir laissé le sujet du Star Cluster de côté. 

Hylo ferma les yeux et tenta de se délester du poids de la litanie gutturale de Musk. Elle se concentra sur le grondement des moteurs de la Toison, un son qu’elle connaissait mieux que celui de sa propre voix. Hylo s’était souvent vantée de pouvoir diagnostiquer n’importe quelle avarie technique du vaisseau en ne faisant rien d’autre que d’écouter le moteur durant quelques minutes. Ceci provoquait le plus souvent le rire de son interlocuteur, mais c’était pourtant vrai. Elle connaissait suffisamment le bruit des moteurs du vaisseau pour détecter la moindre anomalie. Elle avait réparé la Toison suffisamment de fois pour connaitre la signification de la plupart de ces bruits anormaux. 

La Toison Ecarlate ne ressemblait en rien au vaisseau qu’elle avait acheté à l’origine. Durant la décennie qui s’est écoulé depuis le jour où elle eut suffisamment de crédits pour acheter la vieille carcasse, elle avait remplacé quasiment chaque partie du vaisseau, voire même plusieurs fois pour certaines. A cause de leur ancienneté, la plupart des pièces n’étaient même plus disponibles, donc Hylo dût improviser, en achetant des parties d’anciens vaisseaux et en les assemblant les unes aux autres. Après sa dernière série d’améliorations, la Toison valait probablement le triple de son prix de base, mais cela n’était visible que par les yeux d’un mécanicien chevronné. Il ne lui serait probablement jamais possible de n’obtenir rien que la moitié de la valeur du vaisseau si elle tentait de le vendre, donc elle ne s’en préoccupait pas du tout. Le vaisseau remplissait sa mission convenablement pour le moment, mais elle savait bien au fond d’elle qu’un jour elle devrait le remplacer, afin de se lancer dans un nouveau projet de rénovation, entre autres choses. 

— Vaisseau non identifié, veuillez transmettre votre identité et vos codes d’accès. » Une voix au ton commercial retentit depuis la console de communication, figeant Musk en un silence bienvenu. Hylo regarda à travers la verrière avant, repérant rapidement la station de sécurité orbitale depuis laquelle la requête avait été émise. 

— Transmission en cours, répondit Hylo, alors que ses doigts parcouraient le panneau de contrôle afin de transmettre les informations.

Ensuite elle se laissa retomber dans le fond de son siège, étant donné qu’il faudrait plusieurs minutes à la sécurité corellienne pour vérifier la validité des codes transmis. 
Musk grogna en s’étirant en direction du plafond du cockpit. 

— Je coupe les générateurs d’hyperpropulsion ?

— Non. (Hylo se releva en un éclair et repoussa sa main du bouton.) Laisse-le en standby, je ne le coupe jamais tant que le boulot n’est pas bouclé. Ça porte malheur.

En voyant sa main repoussée violemment, Musk fut d’abord saisi de colère, mais il se décida au final à prendre ça avec humour. 

— Vous les Mirialans, vous êtes des malades.

Il opina du chef et gloussa, avant de se lever de son siège et de quitter la cabine. 

Hylo le regarda s’éloigner, se sentant quelque peu déstabilisée. Laisser l’hyperpropulsion en marche n’avait bien entendu rien à voir avec ses origines mirialanes. Tout comme le fait de conserver son blaster à portée de main, laisser le générateur d’hyperpropulsion allumé était simplement réconfortant. 

Elle se douta que Musk avait quitté le cockpit dans le but d’informer son partenaire, un weequay dont Hylo ne pouvait même pas prononcer le nom. A l’opposé de Musk, le weequay était calme, d’une manière inquiétante. Hylo connaissait bien ce genre de type, son regard mortel empreint de sang-froid lui avait dit tout ce qu’elle avait besoin de savoir. C’était le genre de type avec lequel elle évitait généralement de travailler. Cependant, dans le cas présent, elle n’avait pas eu son mot à dire. Barrga le Hutt lui avait envoyé les deux malfrats en guise d’escorte. Le réel but de leur présence était de s’assurer qu’Hylo ne tente pas de tromper le patron. Lorsque les enjeux sont élevés, c’est la procédure habituelle. De manière générale, Barrga, ainsi que la plupart des autres Hutts, avaient confiance en Hylo. Elle avait travaillé pour le compte du Cartel à de nombreuses reprises et durant des années, et même avant ça, elle avait quasiment passé toute son enfance en travaillant au sein des entrepôts de marchandises du Cartel. 

Hylo avait vécu la majeure partie de sa vie sur Nar Shaddaa, mais elle vit le jour sur Balmorra. Son père y officiait en tant que concepteur de droids jusqu’à ce que la guerre éclate, et qu’il se retrouva pris sous un feu nourri lors d’un raid impérial. Alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, Hylo fuit la planète, aux côtés de sa mère et de centaines d’autres réfugiés.

Plusieurs semaines plus tard, lors d’une escale sur Nar Shaddaa dans le but de se ravitailler, sa mère tomba malade, et les réfugiés les laissèrent sur place. Sa mère mourut peu de temps après, laissant Hylo avec seulement une poignée de crédits et les vêtements qu’elle avait sur le dos. 

Elle se retrouva à fréquenter un gang composé d’orphelins des rues, à parcourir les conduits et allées de Nar Shaddaa, volant et escroquant dans le but d’assurer leur subsistance. La plupart de ces enfants finirent par se faire tuer ou bien être enrôlés par l’un des nombreux Seigneurs du Crime de la planète. Cependant, Hylo avait eu de la chance. Adolescente, elle se découvrit un talent inné pour la mécanique, et devint donc mécanicienne sur le chantier de construction de vaisseaux situés dans les profondeurs des niveaux inférieurs de Nar Shaddaa. Cela lui permit d’amasser suffisamment de crédits pour stopper cette activité. Cependant, depuis la première fois où elle s’était assise dans le siège de pilote d’un vaisseau, elle sut qu’elle désirait désormais passer plus de temps à piloter ces engins qu’à les réparer. 

Elle économisa chaque crédit qu’elle gagna jusqu’à avoir amassé une somme suffisante pour pouvoir s’offrir La Toison Ecarlate, et ensuite elle commença à se présenter en tant que capitaine de cargo. Néanmoins, le Cartel Hutt n’embauchait pas le premier capitaine venu. Elle dut accepter n’importe quel boulot se présentant à elle durant les premières années. C’est à ce moment qu’elle fit l’erreur d’accepter un travail en provenance de l’Empire Sith, une erreur qu’elle ne reproduisit jamais par la suite. Elle apprit dans la douleur que les impériaux n’embauchent des personnes en freelance que lorsque l’objectif de la mission était sacrifiable. Heureusement pour elle, étendre son réseau de connaissances parmi les mécaniciens, ainsi que consolider sa réputation en terminant des missions avec succès lui permit d’attirer le regard des Hutts, et d’enfin tirer un trait sur son passé. Avec leur commerce de denrées et de technologies issues du marché noir, les Hutts ne manquaient jamais de boulots à confier aux contrebandiers freelances. Hylo commença à bien gagner sa vie, toujours en travaillant à son compte. 

Hylo se trouvait en train de songer à la manière dont elle allait pouvoir dépenser les crédits gagnés avec cette dernière mission, lorsque Musk pénétra dans le cockpit, le visage alerte.

— Pourquoi on attend toujours ?

Il ne s’assit pas, mais lança un regard courroucé au travers de la verrière en direction de la station orbitale. 

— Eh bien, je suppose qu’ils ne nous laisseront pas pénétrer l’atmosphère corellienne tant qu’ils ne nous en auront pas délivré l’autorisation.

Hylo sourit, sachant pertinemment que Musk ne détecterait pas le sarcasme de ses propos.

— Dis leur que nous avons besoin d’atterrir tout de suite, ordonna Musk d’un air contrit. Nous avons des choses à faire.

Il la considéra avec insistance. 

Elle se remémora le fait que Musk n’était employé que pour ses muscles, qu’il ne pouvait pas se rendre compte de la stupidité de sa suggestion.

— On n’est pas sur Nar Shaddaa, Musk. Ils ont des règles, par ici, répondit-elle avec patience, tout en conservant le sourire. 

— On n’enfreint aucune règle, grogna Musk en la jaugeant du regard avec soupçon. Ils devraient être en train de nous attendre. Contacte-les.

— Ecoute mon ami, le fait de te tenir ici ne fais pas de toi mon copilote. (Elle le regarda avec résolution.) C’est mon vaisseau, et je suis aux commandes de la mission. (Hylo inclina son siège en direction de la console, laissant transparaître son calme et sa confiance vis-à-vis de la situation.) On attend qu’ils nous contactent. C’est comme ça que les choses fonctionnent.

Allez, lance-toi et essaie d’appuyer sur le bouton, si tu oses. Elle était prête à atteindre de la main son blaster, si nécessaire. 

Elle regarda Musk peser le pour et le contre dans sa tête, vis-à-vis de la réaction qu’il souhaitait lui opposer. Son expression déconfite suggérait qu’il allait laisser tomber, mais cela perdit soudain toute importance. 

— La Toison Ecarlate, vos codes ont été validés. Bienvenue sur Corellia. (L’intonation de l’officier de la sécurité corellienne n’était pas plus amicale que précédemment.) Veuillez vous diriger en direction du point d’appontement A-17 au niveau des installations de la Corporation Rendili. Nous vous transmettons les coordonnées.

C’était maintenant au tour de Hylo d’avoir l’air contrariée. Elle s’assit et enclencha la console de communication. 

— Vous voulez dire que nous ne nous rendons pas sur un spatioport militaire ?

Barrga n’avait jamais précisé l’endroit où allait être conclue l’affaire, mais Hylo savait que les moteurs étaient destinés à l’armée de la République. Elle en avait donc déduit qu’elle devrait dont atterrir au niveau des installations de l’armée.

— Il est ici inscrit que vous avez une livraison à effectuer pour la Corporation de Vaisseaux de Rendili. (La voix semblait irritée, montrant pour la première fois un infime signe d’humanité.) Toutes les installations militaires républicaines sont strictement interdites à tout le personnel civil. Nous sommes en guerre, vous savez.

— Je ne suis pas stupide, soupira Hylo en hochant la tête. Bien, c’est entendu, avertissez-les que nous sommes en route.

— Vous êtes la bienvenue, répondit l’agent de sécurité avec sarcasme, tout en fermant la connexion. 

Hylo pouffa de rire et s’installa à nouveau au fond de son siège. Elle regarda vers l’arrière et nota que Musk avait à nouveau quitté le cockpit. Elle ne se préoccupa pas à en chercher la raison. Elle apprécia le moment de solitude et se rappela simplement que tout ceci serait bientôt terminé. Cela pourrait bien être le dernier boulot que je fais pour le Cartel, se dit-elle.

Récemment, Hylo avait trouvé de nouveaux employeurs. Elle avait effectué quelques livraisons pour le compte d’entreprises, et même quelques missions pour la République. Bien que la République soit connue pour avoir toujours privilégié l’embauche de capitaines licenciés et certifiés, l’armée républicaine peinait à trouver la main-d’œuvre nécessaire à l’acheminement de matériel. L’influence de l’Empire s’était étendue très profondément, et travailler pour le compte de la République était devenu une activité risquée. La plupart des pilotes fuyaient désormais ce genre d’affectation, mais Hylo n’était pas de ce genre.

Elle avait entre autres plus d’affinités avec la République, et le goût du risque guidait également son choix. Avec le temps de vol qu’elle avait accumulé, elle en venait à penser que rien n’était impossible, tant qu’elle gardait foi en elle-même. Les doutes et la peur ne pouvaient entrainer rien d’autre que l’échec. C’est pourquoi Hylo projetait autour d’elle une aura de confiance et de foi en sa propre fortune. Il y avait cependant une exception à cette règle, lorsqu’elle percevait des symboles de mauvais augure. La malchance résidait dans de petites choses de la vie quotidienne, qui pouvaient passer totalement inaperçues. Le landspeeder de son père était tombé en panne le jour où celui-ci s’était rendu pour la dernière fois à son laboratoire. Sa mère avait tâché ses robes favorites juste avant de tomber malade. Hylo en avait conclu que tout ceci n’était pas pure coïncidence, mais plutôt la manière dont l’univers tentait de prévenir ses habitants. En partant de cela, elle en avait déduit que ces petits incidents étaient susceptibles d’être suivis par des catastrophes mortelles si elle ne réagissait pas face aux avertissements. Hylo se serait sentie embarrassée de partager ce genre de pensées avec une tierce personne, mais de telles croyances l’avaient sauvée à maintes reprises, donc elle ne les remettait plus en question.

Le point positif étant que si aucun avertissement n’était visible, alors il n’y avait aucun danger. Elle pouvait se permettre de piloter rapidement et se laisser aller, pour s’en sortir par la suite sans aucune égratignure. C’était la Loi Invisible de l’Univers. Depuis le début de cette mission, tous les signaux avaient été bons.

Pendant que La Toison Ecarlate pénétrait l’atmosphère corellienne, Hylo étudia le paysage qui s’offrait à elle du haut de sa position. Elle avait perdu le compte des planètes qu’elle avait visité, mais elle n’avait jamais vu Corellia. Elle fut surprise de ressentir, telle une enfant, de la curiosité mêlée à une envie d’aventure. Corellia avait la réputation d’être une planète individualiste, avec toutes les commodités disponibles sur les autres mondes du Noyau, mais des efforts importants étaient fournis pour empêcher qu’elle ne devienne une gigantesque ville-planète. De larges espaces verts couvraient en partie la surface de la planète, disposés de manière efficace entre les différents complexes industriels et quartiers résidentiels. Chose étonnante, Hylo avait entendu dire que ces considérations responsables envers l’environnement provenaient à la base des corporations corelliennes. Elle était heureuse d’y voir la preuve que toutes les entreprises intéressées par le profit n’étaient pas aussi avares et destructrices que celle qu’elle avait l’habitude de croiser sur Nar Shaddaa.

Alors que les installations de Rendili apparaissaient, Hylo fut saisie par la vue qu’elles offraient. L’architecture surprenait par son mélange de raffinement et d’efficacité. Les niveaux supérieurs de plusieurs tours étaient reliés par des couloirs de plusieurs étages, et de larges bureaux offrant de vastes panoramas en guise de vue. En dessous des tours se dessinait un labyrinthe de bâtiments industriels à l’apparence moderne. Il y avait même un grand espace apparemment dédié à l’expérimentation des projets de la compagnie. Elle vit un fascinant panel de véhicules à différents secteurs de la compagnie, en partant de landspeeders basiques pour arriver à d’autres sortes de véhicules qu’elle reconnaissait à peine. Son penchant pour la mécanique focalisait son esprit à chercher l’utilité et la fonction de ces mystérieux engins.

L’émerveillement d’Hylo fut cependant brisé lorsque Musk pénétra à nouveau dans le cockpit et qu’il se hissa vers le siège de copilote. Son fusil blaster était désormais accroché dans son dos, et il le laissait maladroitement heurter le siège. Musk ne remarqua même pas. Ces gens vont sûrement nous prendre pour une bande de brutes paranoïaques, se dit-elle. L’idée de laisser son blaster ici lui traversa l’esprit, mais elle la chassa en souriant. Ces gens savaient qu’elle travaillait pour le compte d’un Hutt, ils ne le considéreraient pas mieux, qu’elle porte ou non un blaster à sa ceinture. —

— A-17. Juste ici. (Musk scrutait l’enchevêtrement architectural en dessous du vaisseau.) Qu’est-ce que t’attends ?

Il était clairement paré à en finir avec tout ceci.

— Je sais, je m’y dirige.

Enthousiasmée par son environnement, Hylo montra à Musk un sourire amical.

Alors qu’elle approchait la Toison en direction de la plate-forme d’atterrissage, Hylo se remit à penser aux crédits. Bien qu’elle trouve que voler pour le compte de la République soit quelque chose de grisant et de moralement gratifiant, la paie n’était pas si bonne et les opportunités d’emploi toujours rares. Elle avait accepté ce travail à la solde de Barrga le Hutt simplement à cause de son besoin de crédits. Sa prime pour ce contrat serait appréciable, pour la simple et bonne raison que son chargement se composait de prototypes de moteurs à ions.

En dépit du fait que Nar Shaddaa était l’un des endroits les plus corrompus de la galaxie, et en partie à cause de cela, la majorité des technologies les plus avancées y étaient développées. Des corporations sans scrupules y installaient leurs laboratoires, cherchant à fuir les régulations républicaines, en profondeur dans les quartiers inférieurs de la lune, y développant des technologies à la fois dangereuses mais aussi de grande valeur. La majorité de ces corporations vendaient leurs produits par le biais du Cartel et d’autres syndicats du crime afin de se décharger de toute responsabilité. Hylo ignorait la provenance des moteurs à ion qu’elle acheminait dans sa soute de chargement, mais elle connaissait leur valeur. De tels moteurs étaient susceptibles d’accroître la capacité d’accélération subluminique, accordant aux chasseurs un avantage sérieux en combat. Que ce soit la République ou l’Empire, chaque partie paierait le prix fort pour s’accorder le moindre avantage dans cette guerre, et celui-ci en était un gros. Hylo se réjouissait que ces moteurs à ion soient destinés à l’armée républicaine, car elle savait qu’ils avaient besoin de toute aide disponible.

Elle savait aussi que ces prototypes n’étaient qu’un échantillon. Si les essais se révélaient concluants pour les militaires, ils en commanderaient des centaines, si ce n’est des milliers. Si Barrga conserve sa place en tant qu’intermédiaire, cela pourrait se révéler le meilleur marché que le Hutt n’ait jamais conclu.

Incapable de résister à sa curiosité, Hylo s’était glissée dans la soute de chargement durant le trajet, et avait jeté un œil. D’après ce qu’elle savait, les moteurs étaient bien la marchandise prévue initialement. C’était une bonne chose, car si Barrga avait voulu tenter d’escroquer la République, elle n’aurait pas voulu faire partie de l’affaire. Elle savait trop bien que la personne chargée de la livraison est celle qui paie pour la trahison de l’employeur.

Alors que la Toison atterrissait finalement sur la plate-forme, Hylo vérifia rapidement l’état de ses moteurs subluminiques, en particulier sur le système d’allumage. Il lui avait déjà fait défaut, et elle voulait être sûre de pouvoir démarrer à nouveau le vaisseau sans problèmes. Une fois la vérification effectuée, elle coupa les moteurs subluminiques. Tant qu’elle laissait allumé le générateur d’hyperpropulsion, elle pouvait rapidement dévier de sa puissance ailleurs et quitter le système corellien à la seconde si le besoin s’en faisait sentir. En scannant le panneau de contrôle, elle nota que le stabilisateur arrière du vaisseau ne fonctionnait pas correctement. Encore une pièce que je vais devoir changer rapidement. Pour le moment, cela signifiait simplement qu’elle devait recalibrer le stabilisateur en dehors du vaisseau.

En s’extrayant de son siège, sa tête faillit percuter celle de Musk, qui avait choisi le même moment pour sortir du siège du copilote. Il la gratifia d’une grimace et se pencha en arrière afin de lui permettre de quitter le cockpit. Tandis qu’elle parcourait rapidement le vaisseau en direction du sas, elle pouvait presque ressentir le regard insistant de Musk focalisé sur le bas de son dos. Continue à fantasmer, mon pote, pensa-t-elle en souriant. Elle pressa la commande et regarda la rampe s’abaisser lentement vers le sol.

A sa sortie au travers du sas, une fraîche brise vint de manière salutaire mettre ses sens en éveil. Devoir partager le cockpit avec un Nikto lui permettait d’apprécier l’air frais avec un plaisir renouvelé. Préoccupée par ses pensées et par la tâche qu’elle avait à accomplir, elle fut complètement prise par surprise lorsque la voix aiguë d’un droide de protocole se fit entendre depuis l’autre extrémité de la plate-forme.

— Excusez-moi, mademoiselle, mais j’ai peur qu’il y ait une erreur. Il s’agit de la zone d'atterrissage A-17. Vous n’avez pas la permission de vous poser ici et vous devez déplacer votre … vaisseau tout de suite.

Le droide de protocole parlait aimablement, mais Hylo décela une note de dédain dans son discours. Elle ne détestait pas les droides, mais elle ne leur faisait pas non plus entièrement confiance. Elle supposait qu’il s’agissait d’une sorte de blocage inconscient lié à la mort de son père, mais elle ne voyait pas de raison d’essayer de dépasser ce sentiment.

— C’est de vous que vient l’erreur, car c’est la sécurité corellienne qui m’a indiqué d’atterrir ici.

Elle orienta volontairement son attention en direction d’un conduit d’échappement de gaz situé sur le dessous de la Toison, duquel du liquide fuyait. Elle savait que ce n’était que de l’eau, mais elle fit mine d’en attraper quelques gouttes et de les observer à la lumière.

Elle sentit que le droide de protocole était sur le point d’insister poliment, mais il sembla se raviser en voyant Musk sortir d’un pas pesant sur la passerelle.

— Nous sommes envoyés par Barrga le Hutt. Nous avons une livraison spéciale à destination de la Corporation Rendili. Allez vérifier sur vos ordinateurs.

Son fusil blaster toujours pendu à l’épaule, Musk esquissa un sourire sadique au droide, le mettant au défi de protester.

— Très bien, je vais revérifier, répondit le droide avec complaisance, mais je peux vous assurer qu’aucune livraison n’est planifiée aujourd’hui. Je reviens dans un instant.

Le droide fit demi-tour et se dirigeant d’un pas chancelant en direction des portes de l’entrepôt.

Renvoyez-moi quelqu’un avec une vraie personnalité, pensa-t-elle. Elle se permit de sourire, et regarda en direction de Musk qui lui lança un bref regard sceptique avant de remonter dans le vaisseau.

Appréciant l’air pur et la tranquillité du moment, Hylo parcourut nonchalamment du bout des doigts le bord inférieur du châssis de la Toison tout en se dirigeant en direction des stabilisateurs arrière. Elle jeta un œil aux alentours, notant l’ergonomie et la simplicité de la conception de la plate-forme d’atterrissage. Suspendue à des dizaines de mètres au-dessus du sol et simplement reliée à la tour par une fine plate-forme, elle présentait bien moins de dangers que les zones d’atterrissage du Cartel sur Nar Shaddaa. Exceptées les quelques caisses de stockage vides empilées proprement sur le bord de la plate-forme, sa surface était totalement vierge.

Arrivée au niveau des stabilisateurs arrière, Hylo ouvrit le boitier de contrôle externe et relâcha la valve de pression. Une bouffée de fumée jaillit du conduit et le stabilisateur s’ajusta de lui-même de manière quasi imperceptible. Hylo referma avec précaution le boîtier de contrôle et se dirigea tranquillement en direction de la passerelle du vaisseau. Après un dernier regard sur le paysage environnant, elle se retourna pour retourner à l’intérieur du vaisseau et se figea soudainement. Elle avait entendu quelque chose.

Elle fit demi-tour en un clin d’œil, parcourant la zone du regard afin de tenter d’identifier la source du bruit. Ne voyant rien, elle tendit l’oreille, espérant identifier plus précisément la nature de ce bruit. C’est alors qu’elle réalisa que ce n’était pas ce qu’elle entendait qui clochait, mais plutôt ce qu’elle n’entendait pas. Quelque chose manquait à l’appel, un bourdonnement faible, quasi inaudible mais très important. Le générateur d’hyperpropulsion avait été coupé.

Furieuse, Hylo se rua en haut de la passerelle, et se dirigea rapidement en direction du compartiment habitable du vaisseau et y trouva Musk assis sur une banquette, s’appuyant sur la cloison les yeux fermés. Ressentant la colère de Hylo, il ouvrit brusquement les yeux et sans bouger un muscle, il haussa les sourcils afin de connaître la raison de son comportement.

— Qu’est-ce que t’as foutu, espèce de cinglé ? (Elle cracha la question en serrant les dents.) Le capitaine de ce vaisseau, c’est moi, et en aucun cas tu n’as le droit ne serait-ce que de toucher aux commandes …

Elle fit un pas en arrière, en reconnaissant l’expression déconfite sur le visage du Nikto.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

Musk la regarda droit dans les yeux, et semblait presque effrayé.

— Tu veux me faire croire que le générateur d’hyperpropulsion s’est éteint tout seul ?

Alors même qu’elle prononçait ces mots, elle réalisa à la tête de Musk que c’était probablement le cas. Elle prit la direction du cockpit afin de vérifier le panneau de contrôle.

Un frisson lui parcourut l’échine en voyant que le témoin lumineux du générateur d’hyperpropulsion n’avait pas l’apparence habituelle, ce qui impliquait un problème significatif. C’est pas bon. En un instant, le moral de Hylo avait été sapé, et elle ressentit les mêmes sensations qu’enfant, seule et perdue au sein des rues de Nar Shaddaa. Alors qu’elle se tenait là, figée depuis la vision de l’indicateur d’avarie, Musk arriva derrière elle. Il se pencha dans le cockpit pour apercevoir de lui-même l’indicateur, effleurant au passage Hylo d’une manière qu’elle n’aurait pas toléré quelques minutes auparavant. Cependant, à ce moment, la présence désagréable de Musk ne constituait même plus une distraction comparée à la terreur oppressante qu’elle ressentait.

— Il a sûrement juste besoin d’être rechargé, dit le Nikto d’un air décontracté.

Il sortit à nouveau du cockpit et commença à redescendre en direction du compartiment habitable, mais il stoppa net en entendant la réponse de Hylo.

— Non, c’est un signe.

Elle fixait toujours le troublant signal lumineux, et ses réserves naturelles de forces comblaient le vide que le malaise actuel avait créé. Tout était clair désormais, atterrir dans une zone industrielle, le droide de protocole pas vraiment coopératif, le fait que la livraison n’était pas prévue sur le planning … C’était un piège. Ces différents petits signaux avaient déjà attiré l’attention de Hylo, mais avant la panne du générateur ils étaient apparus comme fortuits. Maintenant ils s’imbriquaient tous pour démontrer que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire.

— On ferait mieux de quitter cette planète, marmonna Hylo en s’asseyant dans le siège de pilote. On va faire profil bas et se poser sur l’une des lunes de Talus. Je pourrais vérifier et comprendre ce qui est arrivé au générateur d’hyperpropulsion. (Elle jeta un œil pour avoir confirmation que la plate-forme d’atterrissage était toujours déserte, alors même qu’elle enclenchait la fermeture de la passerelle.) Ils sont en train de planifier quelque chose.

Elle s’étira et démarra les moteurs subluminiques.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Musk paraissait abasourdi.

— Tout ce que t’as à faire, c’est de me faire confiance sur ce coup-là.

Hylo gardait un œil sur les portes de l’entrepôt. Elle s’attendait à ce qu’à tout moment les portes s’ouvrent violemment et que des canons blaster prennent la Toison pour cible. Elle empoigna les commandes de décollage, mais au même moment elle sentit le canon du fusil de Musk se coller à sa nuque.

— Non non. On ne va nulle part, tête brulée.

La voix de Musk n’était ni empreinte de colère, ni menaçante, mais elle avait une portée bien plus inquiétante. Il pensait clairement que Hylo perdait ses moyens, et il était clairement prêt à faire feu si nécessaire. Hylo se mit à réfléchir. J’aurais dû prévoir que Musk réagirait de la sorte. Je risque de provoquer la catastrophe que j’essaie d’éviter. Elle relâcha les commandes de décollage et se glissa dans le fond de son siège. Elle sentit Musk relâcher sensiblement la pression, mais le fusil était toujours pointé sur l’arrière de sa tête. C’était risqué, mais elle savait ce qui lui restait à faire. Elle enfouit sa tête dans ses mains, simulant un sanglot. Cherchant instinctivement à la réconforter, Musk fit un pas en avant.

Hylo frappa du coude dans le canon du fusil blaster de Musk, l’envoyant heurter le plafond. Elle enjamba son siège pour se placer derrière. Réalisant qu’il avait été trompé, Musk montra les dents, et se retrouva le souffle coupé après avoir reçu le puissant coup de pied que Hylo venait de lancer sur son visage.

Tombant à genoux dans le couloir étroit, Musk tenta d’abaisser le canon de son arme afin de mettre Hylo en joue, mais elle était trop rapide. D’un geste fluide, sa main droite attrapa le canon de son fusil, pendant que sa main gauche surgissait de son holster, plaquant son blaster sur le front de Musk.

— Jette ton arme.

Donne-moi une bonne raison et je te descends, pensa-t-elle, mais Musk laissa tomber. Elle lui arracha le fusil des mains et le jeta en direction du siège de pilote, mais elle n’avait aucune idée vis-à-vis de la suite des évènements. Improvisant, elle conserva le blaster plaqué sur la tête de Musk, et se glissa derrière lui dans le couloir.

Il pense que je n’ai pas le cran d’appuyer sur la gâchette.

— Espèce de cinglée. (Musk garda les mains en l’air, mais il hochait la tête.) Barrga va te tuer, après ce que t’as fait.

— Je prends le risque.

Elle empoigna Musk par le col de sa veste et le tira brusquement le long du couloir.

Elle jeta un coup d’œil en arrière et reconnut l’odeur, mais elle n’eut jamais la moindre chance de réagir. Le partenaire Weequay de Musk avait finalement décidé d’émerger de l’endroit où il se terrait. La crosse de son fusil blaster percuta le visage de Hylo avant même qu’elle ne puisse comprendre ce qui était en train de se passer. Tout devint sombre.

* * *

Hylo ouvrit les yeux avec peine. Il ne s’était écoulé que quelques secondes depuis que les bandits à la solde des Hutt l’avaient assommée. Elle discernait avec peine les deux formes qui se tenaient devant elle.

— On ne peut pas lui faire confiance, elle est cinglée. On ferait mieux de la descendre.

Embarrassé d’avoir été secouru par son comparse, l’intonation du Nikto laissait transparaître toute sa frustration.

Bien qu’à demi inconsciente, Hylo tenta de répondre, mais sa mâchoire était encore engourdie par le coup de crosse que le Weequay lui avait asséné. Ses lèvres enflées ne lui permettaient pas de formuler ses mots correctement.

Heureusement pour elle, le Weequay ne jugea pas qu’elle constituait une menace.

— Non, si Barrga souhaite sa mort, il voudra le tuer lui-même.

Il sourit, exhibant une dentition d’un état déplorable.

Le Weequay se baissa et attrapa une sangle de la veste d’Hylo.

— On va l’enfermer dans la seconde soute de chargement, et rapporter à Barrga les crédits, et le traitre. Si ça se trouve, il pourrait même se montrer plus généreux que prévu.

Tandis que le Weequay la traînait en direction de la seconde soute de chargement, Hylo se laissa faire sans sourciller. Elle entrevit au travers de ses paupières toujours à demi closes le visage de Musk, en proie au doute. Il n’était pas charmé par le fait que Barrga allait entendre les détails de cette mésaventure. Je ne lui en veux pas, se dit-elle. Elle aurait pu être désolée pour lui, mais elle savait que le Weequay allait bientôt connaître un sort tout aussi honteux.

Musk n’était pas le cerveau de l’opération, mais son collègue ne valait pas mieux. Si l’un des deux avait repensé ne serait-ce qu’une seconde à ce qu’ils étaient en train de faire, ils auraient pu réaliser leur erreur. Hylo avait transporté de tonnes de marchandises et de nombreuses personnes à bord de la Toison Ecarlate, et ce depuis des années. Elle aurait été capturée et tuée depuis fort longtemps déjà, si elle n’avait pas mis en place des issues de secours dans ses soutes.

Quelques minutes après que le Weequay ait fermé et verrouillé la porte de la seconde soute de chargement, Hylo s’était déjà glissée au travers du panneau latéral et rampait le long du conduit situé dans la partie inférieure de la Toison.

L’air frais prit ses sens d’assaut, l’apaisant en même temps. Cependant, cela n’apaisa en rien la douleur lancinante qui parcourait ses lèvres endolories. Elle se frotta doucement la mâchoire, tout en jetant un œil aux alentours afin de s’assurer qu’aucun signe de vie n’y avait fait son apparition. La situation peut rapidement basculer. Elle se rua de l’autre côté de la plate-forme, en direction de la seule chose susceptible de lui fournir une couverture : les caisses vides entreposées sur le bord de la plate-forme.

Se faufilant entre deux caisses, Hylo se creusa les méninges afin de mettre un plan au point. Elle se souciait du fait que les deux comparses risquaient de contrôler la soute de chargement à tout moment et donc de découvrir sa fuite. Elle devait réagir rapidement, en récupérant son vaisseau et en décampant de cette planète aussi vite que possible. Cependant, sans blaster, cela n’allait pas être chose aisée.

La réflexion intense de Hylo stoppa net lorsqu’elle entendit le crissement provoqué par l’ouverture des portes de l’entrepôt, de l’autre côté de la plate-forme. Elle jeta un œil avec précaution, ne sachant pas à quoi s’attendre, mais fut toutefois surprise de voir un entrepreneur au look impressionnant surgir de l’ouverture en compagnie du droide de protocole. Il portait une veste rouge à paillettes, ornée d’un haut col, ce qui suggérait qu’il gagnait bien sa vie en tant que représentant de la Corporation. Son pas vif et les rides sur son front démontraient qu’il était soucieux, et son regard distant suggérait que cela n’avait rien à voir avec l’affaire en cours. Le représentant de Rendili s’avança le long de la plate-forme en direction de la Toison Ecarlate, le droide de protocole peinant à le suivre.

Derrière eux, deux droides utilitaires firent leur apparition, transportant ce qui semblait être des caisses de crédits. Un seul garde armé les accompagnait, dont le comportement suggérait que ce n’était qu’un jour de travail parmi tant d’autres. Bien trop calme pour anticiper un affrontement, observa Hylo. Elle tenta d’étudier la configuration de la situation avec plus de précision, mais sa vue fut bloquée lorsque la passerelle de la Toison s’ouvrit, se rapprochant du sol. Hylo vit la silhouette de Musk se dessiner sur la passerelle, et retourna rapidement se cacher plus efficacement.

En considérant la tournure que prenaient les évènements, Hylo se mordit les lèvres. En dépit de ce qu’elle soupçonnait, le groupe semblait bien être ce qu’il était supposé être. Peut-être que cette transaction est parfaitement en règle. Elle commençait à douter de son instinct. Pendant un bref instant, Hylo songea même à sortir de sa cachette et à s’excuser auprès de tout le monde, mais elle savait pertinemment qu’il était trop tard pour cela. De plus, elle ne s’était jamais trompée en interprétant les signes, et la panne du générateur d’hyperpropulsion était clairement de mauvais augure. Elle décida d’attendre un peu plus longtemps.

Son rythme cardiaque s’accéléra, boosté par la panique. Hylo se hasarda à lancer un nouveau regard sur la scène qui se jouait sur la plateforme d’atterrissage. Les deux bandits et le représentant de Rendili s’étaient arrêtés à proximité de la passerelle. Les droides utilitaires avaient posé les caisses de crédits au sol, et montaient à présent à l’intérieur de la Toison. Hylo savait qu’ils n’allaient pas tarder à ressortir avec les moteurs à ion, ce qui conclurait le marché. Elle ferma les yeux, et se rendit compte qu’elle pouvait à peine entendre la conversation qui s’engageait près de la passerelle.

— Vous n’êtes pas les premiers, dit le représentant de manière amicale, cela arrive assez fréquemment ces jours-ci. Nous avons des mécaniciens disponibles ici, mais ils sont plus doués pour la construction de vaisseaux que pour leur réparation.

Le représentant parlait avec complaisance.

— Je vais vous dire, continua le représentant, une fois que nous en auront terminé ici, vous n’aurez qu’à passer rapidement par la ville de Coronet. Je vais les prévenir et m’arranger pour que votre hyperpropulsion puisse être contrôlée.

— Merci de votre générosité.

Le visage de Hylo s’empourpra, en entendant le Weequay organiser les réparations de son propre vaisseau. Elle grinça des dents en regardant les droides utilitaires redescendre le long de la plateforme avec les moteurs à ion.

— L’intégralité de la marchandise est bien là, monsieur, claironna le droide.

Le représentant acquiesça, et les trois droides prirent la direction de la porte du bâtiment.

— Très bien. (Le représentant de Rendili hocha la tête en direction du garde armé.) Les crédits sont à vous.

Le garde s’écarta des crédits, et emboîta le pas aux droides.

— Un plaisir de faire affaire avec vous. (Le Weequay s’inclina devant le représentant.) J’informerai Barrga de l’accueil que vous nous avez réservé.

— Je vous en remercie. (Le représentant ne prit pas la peine de s’incliner à son tour devant le Weequay.) Le contrôleur aérien va vous transmettre les coordonnées du centre de réparation de Coronet.

Le représentant s’éloigna, toujours avec sa même démarche rapide, se rendant selon toutes vraisemblance sur le lieu de son prochain rendez-vous.

Musk et le Weequay se saisirent tous deux d’une caisse de crédits, et remontèrent via la passerelle à l’intérieur de la Toison. Ils allaient avoir besoin de faire plusieurs trajets, réalisa Hylo.

Elle se replia dans sa cachette et avisa des différentes options qui s’offraient à elle. Elle pouvait tenter de se faufiler à bord du vaisseau avant qu’il ne décolle, mais elle n’avait plus accès au conduit qui l’avait emmenée à l’extérieur. Elle devait emprunter la passerelle, et elle avait peu de chances de réaliser cela sans être vue. Même si elle y parvenait, que ferait-elle ensuite ? Se dissimuler jusqu’à ce qu’ils arrivent sur Nar Shaddaa ? S’infiltrer dans le domaine de Barrga afin de plaider sa cause auprès du Hutt ? Les différents choix n’étaient vraiment pas attrayants.

Cependant, si elle restait sur place, que ferait-elle ? Pénétrer à l’intérieur du bâtiment pour demander de l’aide à un employé de Rendili ? Cela lui paraissait presque pire que de devoir faire face à Barrga, mais peut-être n’était-ce que de la paranoïa de sa part.

Toujours en train de peser le pour et le contre, Hylo jeta de nouveau un coup d’œil à la plate-forme d’atterrissage, et fut surprise de voir que la décision avait déjà été prise. Les sous-fifres de Barrga avaient déjà terminé le chargement des crédits, et la passerelle était en train de remonter. Hylo se retrouvait bloquée.

Avant qu’elle n’ait le temps de réagir, elle entendait déjà le démarrage des moteurs subliminiques de la Toison s’amorcer. Quelques instants plus tard, elle regarda, choquée, le vaisseau décoller de la plate-forme. Je viens de perdre mon vaisseau, réalisa Hylo. Elle ne s’était jamais sentie aussi impuissante. Elle avait la gorge sèche, et tentait de réprimer son chagrin. Elle conservait le contrôle sur elle-même, mais laissa tout de même échapper une larme, qui coula le long de sa joue alors qu’elle regardait la Toison Ecarlate s’éloigner. Elle savait qu’elle devait se focaliser sur la suite des évènements, mais elle ne pouvait pas détacher son regard du vaisseau, alors qu’il atteignait l’altitude nécessaire pour quitter la planète. Reprends-toi. Elle se força à détourner les yeux.

Une violente explosion fit vaciller la plate-forme d’atterrissage.

Elle leva les yeux au ciel. La Toison Ecarlate venait d’exploser. Des flammes en surgissaient, semblables à des feux d’artifices, pour terminer sous la forme de longues colonnes de fumée. Elle regardait, silencieuse, le nuage de poussière qui fut auparavant son vaisseau se dissiper peu à peu. Les minutes défilèrent, et Hylo persistait à fixer l’espace insondable.

Retrouvant enfin ses moyens, elle réalisa que les signes n’avaient pas menti. Ces caisses de crédits devaient être chargées d’explosifs. Elle avait vu juste.

Hylo tourna son attention en direction des portes de l’entrepôt, s’attendant à y voir apparaître le représentant accompagné de son droide de protocole, souriant en constatant la réussite de leur trahison. Personne ne s’y trouvait, cependant, rien d’autre que la froide et vide surface de la zone d’atterrissage. Peut-être que le représentant n’était pas informé de l’existence de ces explosifs. Hylo tentait d’analyser les faits afin d’en déduire la vérité, mais elle réalisa rapidement que cela ne présentait aucune importance. La Corporation de Rendili avait trahi Barrga, et provoqué l’explosion de son vaisseau … La Vérité étant qu’elle était chanceuse de toujours être en vie.

Hylo sortit brusquement de sa cachette, et commença à pleurer. La Toison Ecarlate avait été son ticket pour la Liberté, son outil pour gagner sa vie, mais aussi son meilleur ami. Elle avait investi tous ses crédits, et toute sa passion dans le vaisseau. Elle savait qu’il serait dur à vendre, mais dans n’importe lequel de ses cauchemars, elle n’avait jamais imaginé le perdre de cette façon. Elle n’était pas prête, tout cela n’était pas juste. Hylo continua à sangloter un moment, mais quand ce fut terminé, elle se sentit apaisée.

En dépit de la perte de son vaisseau, de ses lèvres engourdies, et de la situation terrible dans laquelle elle se trouvait, Hylo se réconfortait à l’idée d’avoir perçu et bien interprété les signaux. Elle avait fait confiance à son instinct, et survécu grâce à cela. Tout ceci confirmait sa capacité à prendre soin d’elle-même. Peu importe comment, elle savait que tout danger était désormais écarté. Elle pouvait désormais prendre tous les risques qu’elle désirait, sans crainte ni danger. En vérité, tout ceci était plus important que quoi que ce soit d’autre.

Hylo demeura dans sa cachette jusqu’à la tombée de la nuit, en se relaxant et ne cherchant pas à établir de plan, voire même penser à quoi que ce soit. Elle soulagea ses lèvres endolories en les plaquant sur le métal froid qui recouvrait la caisse, et regarda le soleil passer lentement en dessous de la ligne que formait l’horizon. Lorsqu’elle se décida à se lever, les ténèbres commençaient à s’installer. C’était le moment d’agir.

Malgré la tombée de la nuit, il n’y avait aucun moyen de se dissimuler sur la plate-forme vierge, donc Hylo ne chercha pas à faire dans la subtilité. Elle se traversa la plate-forme à grande vitesse, comptant sur sa chance pour demeurer inaperçue.

Lorsqu’elle atteignit les portes de l’entrepôt, elle fut soulagée de constater qu’elles n’étaient pas verrouillées. La porte coulissa en silence, et Hylo glissa avec précaution la tête à l’intérieur pour découvrir un large couloir, d’une blancheur immaculée, à l’instar de la plate-forme d’atterrissage à l’extérieur.

Après s’être assurée qu’aucun garde et qu’aucune caméra de sécurité n’étaient présents, Hylo se glissa furtivement le long du couloir. Elle n’avait aucune idée de comment se présentait le plan du bâtiment, alors elle descendit simplement le couloir, à la recherche d’indications concernant une sortie. Elle trouva rapidement une cage d’escalier, et se dirigea vers l’étage inférieur. Après plusieurs volées de marches, elle arriva au niveau inférieur, et se sentit réconfortée. La cage d’escalier débouchait sur une passerelle surplombant un garage aux dimensions massives. Les odeurs familières d’huiles lubrifiantes, du métal soumis à la chaleur, et de la peinture fraîche la mire en confiance. Voilà un endroit dans lequel elle se sentait bien.

Hylo apprécia également d’entendre les sons des travaux en cours dans l’espace du garage. Des dizaines de chasseurs à différentes étapes de leur construction étaient disposés en rangées le long du garage. A en juger par la variété des modèles présents et par l’aspect bizarre de certains, il s’agissait probablement de prototypes. Hylo prit une grande inspiration. Que ne donnerait-elle pas pour afin d’avoir la possibilité de passer quelques jours à flâner par ici.

Seul un petit groupe de chasseurs était en travaux en ce moment, mais elle sentit qu’il y avait au moins quelques dizaines de mécaniciens au travail, mesurant, soudant, et assemblant des pièces dans les différents secteurs du garage. Depuis la passerelle sur laquelle elle se trouvait, Hylo pouvait clairement discerner le sol du garage, mais il lui serait difficile de l’attendre en sautant, c’est pourquoi elle se dirigea de l’autre côté de la passerelle afin d’atteindre une nouvelle cage d’escaliers qui la conduisit au niveau du garage, à proximité d’un bureau ouvert.

Après avoir rapidement jeté un œil au travers de la lucarne pour s’assurer que le bureau était bien vide, Hylo se glissa à l’intérieur du bureau et y trouva exactement ce qu’elle était venue y chercher, un vestiaire rempli de combinaisons. Aucun garage ne serait complet sans un vestiaire convenable. Elle parcourut celui-ci, jusqu’à trouver une combinaison de petite taille, et l’enfila rapidement par-dessus ses habits. La combinaison était un peu large, mais après en avoir resserré la ceinture, cela convenait déjà bien mieux. En observant son reflet dans une pièce de duracier, Hylo réalisa que sa courte chevelure rouge, bien qu’à la mode sur Nar Shaddaa, pouvait paraître quelque peu originale ici. Elle trouva un masque de soudure qu’elle enfila de suite, en remontant la visière. Bien qu’il soit lourd en encombrant, le plus important restait qu’il remplisse à merveille son rôle de déguisement. Confiante en sa nouvelle apparence, Hylo fit demi-tour et quitta le bureau.

Elle avait presque passé le pas de la porte, lorsqu’elle pensa à contrôler le terminal holographique présent sur le bureau. Elle s’attendait à ce qu’il soit sécurisé, mais elle eut l’agréable surprise de parvenir à accéder au serveur rapidement. Elle espérait trouver un plan des installations de Rendili au complet, mais elle dut se satisfaire d’un schéma d’organisation du bâtiment dans lequel elle se trouvait actuellement. Apparemment, le Bâtiment A était consacré à la recherche et au développement de croiseurs légers. Cela me parait être le bon endroit pour une livraison de moteurs à ion, pensa-t-elle.

Elle ne s’était pas attardée sur ce détail auparavant, mais les motivations qui avaient poussé la Corporation à doubler Barrga lui apparaissaient désormais clairement. Rendili n’avait en aucun cas besoin d’acheter des moteurs à ion sur les marchés de Nar Shaddaa. Ils désiraient simplement examiner les moteurs, afin d’être capables de les répliquer. Si Rendili avait tenté de faire la même chose avec une entreprise affiliée à la République, des lois de régulations les auraient empêchés de voler cette technologie. Cependant, dépouiller un Hutt n’avait aucune mauvaise conséquence au niveau légal. Hylo aurait pu rire de la situation, voyant les Hutt pris à leur propre jeu, mais le fait d’avoir perdu la Toison dans l’affaire retirait tout le comique de la situation. Elle se demanda si les officiels de la République étaient au courant de la situation. Elle décida de leur accorder le bénéfice du doute, en blâmant la Corporation pour l’intégralité de la trahison. Cependant, à ce moment, elle savait qu’il serait impossible de confondre la corporation pour son crime. Si elle savait bien une chose, c’était qu’une entreprise de cette importance prend toujours soins de couvrir ses arrières.

Durant sa recherche de plans du bâtiment afin de trouver une issue discrète, ses yeux furent attirés par un rappel de l’agenda interne du terminal holographique. Apparemment, un test de vol était planifié sur la plate-forme d’atterrissage A-23, concernant le projet « Avant-Garde ». Intriguée, Hylo ouvrit le dossier et découvrit que l’Avant-Garde était une corvette capable de se déplacer avec une extrême vélocité, en développement depuis des années dans les locaux de Rendili. Aussi impressionnantes que soient les caractéristiques techniques du vaisseau, ce qui choqua le plus Hylo fut le nom du client. L’Avant-Garde était développée pour le profit de l’Ordre Jedi.

Hylo avait volé de part et d’autre de la galaxie. Elle avait effectué des livraisons de contrebande à destination de plusieurs installations militaires de la République, mais elle n’avait jamais rencontré de membre du célèbre Ordre Jedi. Elle avait entendu bon nombre d’histoires à leur sujet, bien entendu. Les Jedi avaient été considérés comme les guerriers les plus craints de la galaxie, jusqu’au retour de l’Empire Sith. La guerre avait montré de façon évidente que les Jedi étaient de simples mortels. Hylo avait grandi dans ce contexte, mais elle avait entendu à de maintes reprises qu’à une époque les chasseurs de primes et autres mercenaires n’évoquaient les Jedi qu’à voix basse, une époque où nul n’aurait osé défier l’Ordre Jedi. En ce moment, il n’était pas rare de croiser des minables dans le genre de Musk, se vantant d’avoir tué un Jedi. Hylo savait que ce n’était que pure invention, et elle avait toujours entretenu une respectueuse crainte vis-à-vis des membres de l’Ordre. De plus, elle était intriguée par le courage et la dévotion dont les Jedi faisaient preuve, et avait toujours désiré en rencontrer un. Cependant, à ce moment, sa seule volonté était de fuir.

Un plan prit forme dans l’esprit de Hylo. Elle savait pertinemment que ce plan était quasiment irréalisable, mais sa curiosité était trop forte. Si elle parvenait à atteindre la plate-forme A-23 avant que le test de vol ne soit lancé, elle pourrait être capable de lancer son propre test. Elle sourit en imaginant la satisfaction que lui procurerait le fait de dérober un vaisseau à la Corporation Rendili. Qui sait ? Elle pourrait peut-être faire don du vaisseau à Barrga en échange de son pardon. L’idée de tenter de dérober le vaisseau la terrifiait, mais l’enjeu en cas de réussite était trop important. C’était un risque à prendre, et en ce moment les signes étaient en sa faveur.

Sachant que chaque seconde écoulée rendait la tâche plus difficile à accomplir, Hylo quitta rapidement le bureau. Elle était en train de se diriger en direction des escaliers, lorsqu’elle remarqua la présence bienvenue d’un ascenseur. Confiante en son déguisement, elle pénétra à l’intérieur et découvrit que la plate-forme d’atterrissage A-23 se situait sur le toit du bâtiment.

L’ascenseur parvint au niveau de la plate-forme A-23, et ses portes s’ouvrirent sur un vaste espace totalement différent du reste du bâtiment. Avec ses tapis luxueux et œuvres d’art onéreuses, la zone servait selon toute vraisemblance à la réception des clients les plus prestigieux de la Corporation Rendili. Une douce musique était émise par un système de haut-parleurs, empêchant Hylo d’entendre les signaux d’une activité proche, mais cela ne l’empêcha pas de descendre le long du corridor. En marchant, elle réalisa cependant dans quel pétrin elle était, bien qu’elle porte un déguisement. Elle pensait laisser tomber la combinaison, lorsqu’en bifurquant en suivant l’orientation du couloir elle frôla la collision avec une femme au tailleur impeccablement coupé, dont l’apparence était similaire au costume du représentant présent pour la réception des moteurs. L’attention de la femme était focalisée sur l’étude d’un datapad, mais elle leva les yeux brusquement en voyant que la collision avait été évitée de peu.

Hylo se rendit immédiatement compte qu’elle venait d’entrer dans une salle d’observation dédiée à la plate-forme A-23. Elle pouvait apercevoir une large fenêtre positionnée sur le mur loin en face d’elle, mais depuis son point de vue elle n’avait aucune visibilité sur la plate-forme d’atterrissage elle-même.

L’intérieur de la salle d’observation était bien agencé, comprenant de luxueux sièges inclinables à proximité de la fenêtre, ainsi qu’une table circulaire dans l’arrière de la salle, entourée de chaises disposées avec soin, afin d’accueillir les réunions d’affaires. La femme provenait de ce secteur de la pièce, avant de se retrouver face à face avec Hylo.

— Vous n’avez pas l’autorisation de vous trouver ici, lança la femme d’affaires, que faites-vous là ?

L’idée d’assommer la femme traversa l’esprit de Hylo, mais elle opta pour le dialogue.

— Mon patron m’envoie ici afin de contrôler les amortisseurs inertiels de l’Avant-Garde une dernière fois avant que les tests ne soient lancés. (Elle espérait ardemment que la femme ne s’y connaissait pas suffisamment en mécanique, et ne se rende pas compte que tout ceci était pour le moins improbable.) Désolée, c’est la première fois qu’on m’envoie à ce niveau.

Hylo tenait d’expliquer pourquoi elle semblait totalement perdue.

La femme montra un visage frustré.

— Pourquoi tout est toujours fait à la dernière minute ?

Elle indiqua d’un signe de tête la direction d’une porte située plus avant dans le corridor, et Hylo présuma qu’elle conduisait à la plate-forme d’atterrissage.

Hylo sourit nerveusement à son interlocutrice, en dépit du soulagement qu’elle ressentait au fond d’elle-même. Elle acquiesça poliment et se dirigea au fond du couloir.

— Faites vite, lança la femme d’affaires à l’attention de Hylo, le client sera là d’ici quelques minutes.

Hylo ne se retourna pas, mais elle accéléra le pas. Elle passa au travers des portes donnant sur la plate-forme d’atterrissage, et eut le souffle coupé soudainement. Le plus bel étalage de mécanique qu’elle n’ait jamais vu se tenait devant elle. L’Avant-Garde était recouverte d’un alliage d’argent étincelant, et de larges panneaux rouges semblaient se prolonger jusqu’à l’infini, pour se terminer par deux gros propulseurs à l’arrière du vaisseau. L’avant du vaisseau avait la forme d’un marteau, dans le même style que les croiseurs républicains, mais orientés à l’horizontale, permettant l’installation de ce que Hylo imaginait être un cockpit extrêmement vaste et confortable. Cependant, tout pouvait être considéré comme spacieux si on le comparait au cockpit à peine plus grand qu’un placard présent dans la Toison.

Se remémorant la précarité de sa situation, Hylo reprit possession de ses moyens et se dirigea de l’autre côté de la plate-forme, en direction du vaisseau. Elle parcourut du doigt la surface immaculée du flanc du vaisseau, tout en se dirigeant vers l’intérieur du vaisseau en empruntant la passerelle d’accès.

Peu importait à quel point elle avait été surprise en découvrant l’extérieur du vaisseau, ce qu’elle ressentit à l’intérieur fut encore plus impressionnant. Le système électrique interne du vaisseau avait été démarré afin de garantir le bon accueil du client, et la salle principale du vaisseau était pleine d’accessoires dont Hylo rêvait depuis toujours. Un terminal de communication holographique dernier cri avait été installé au centre de la pièce, et tout autour de la pièce étaient positionnés plusieurs sièges pivotables rouges à l’aspect attractif. Aucun détail n’avait été épargné, et si une nouvelle amélioration venait de sortir sur le marché, l’Avant-Garde en était déjà équipée. Hylo se rappela qu’elle aurait largement le temps d’explorer le vaisseau plus tard, et se dirigea directement vers le cockpit.

Hylo était contrariée à l’idée que la configuration des commandes du vaisseau ne soit trop compliquée pour elle, mais elle fut soulagée de constater qu’un système traditionnel avait été mis en place. La différence la plus notable était que l’ensemble des commandes était rétro éclairé, afin de permettre une lumière plus tamisée au sein du cockpit. En plus des sièges de pilote et de copilote présents à l’avant du cockpit, deux sièges supplémentaires avaient été disposés à l’arrière afin d’accueillir des passagers supplémentaires.

Hylo était tellement excitée qu’elle se propulsa par-dessus le dossier du siège afin de se glisser au fond du siège de pilote. Cependant, en faisant cela, sa combinaison s’accrocha aux sangles d’accélération du siège, provoquant le déchirement d’un morceau du bas de sa combinaison. En un éclair, l’optimisme bon enfant de Hylo s’évapora, et elle s’assit dans le siège de pilote pétrifiée par la terreur.

Elle ne voulait pas se vanter de son incroyable chance par peur de s’attirer le mauvais œil, mais désormais tout cela n’avait plus d’importance. Depuis l’explosion de la Toison, tout se passait à merveille pour elle. De sa découverte de déguisement dans le garage à son accès à la plate-forme A23, tout s’était déroulé de manière positive. Cependant, le trou dans sa combinaison lui rappelait la tache sur la robe de sa mère, ainsi que tous les autres signaux impliquant une maladie en chemin dont elle avait fait l’expérience tout au long de sa vie.

Hylo ferma les yeux et avala sa salive. Elle décida qu’elle allait faire si rien ne s’était passé. Elle était parvenue trop loin pour faire machine arrière. Je vais quand même voler ce vaisseau. Elle tenta de se persuader du fait que toute la chance qu’elle avait accumulée ce jour pèserait plus lourd sur la balance qu’un simple trou dans sa combinaison.

Elle tendit la main vers les commandes de l’Avant-Garde et appuya sur le bouton d’allumage. Si elle désirait dérober le vaisseau, c’était sa seule chance de le faire. Elle parcourut des yeux le panneau de contrôle et localisa rapidement les interrupteurs et autres commandes dont elle aurait besoin afin de quitter l’atmosphère corellienne. Elle s’étira en direction des commandes d’allumage des moteurs subluminiques, et stoppa net son mouvement. Impossible de trouver la commande d’allumage. Elle étudia attentivement le panneau latéral afin de le trouver, mais dut rapidement abandonner. Elle sentit la panique l’envahir alors qu’elle continuait à scruter le panneau de commande.

Peu de temps après, sa lassitude se transforma en adrénaline. Elle entendait des bruits de pas au niveau de la passerelle. Sans réfléchir, elle traversa le cockpit et se dissimula derrière l’un des sièges passagers. Cachée dans l’ombre, elle se figea. Elle savait que cela ne risquait pas d’arriver, mais elle espérait que contre toutes attentes l’auteur des bruits de pas allait s’arrêter et faire demi-tour. Elle n’eut pas autant de chance.

Roulée en boule derrière le siège passager, elle n’avait pas une vue dégagée sur la scène, mais elle discerna tout de même la silhouette d’un homme qui pénétra au cœur du cockpit et prit place sur le siège de pilote. Il semblait pressé, et était hors de souffle. Elle s’en réjouit, car dans le cas contraire il aurait pris le temps de regarder autour de lui, et aurait sûrement aperçu la jambe de Hylo qui dépassait de l’arrière du siège.

Entendant le pilote enclencher plusieurs interrupteurs, Hylo décida que l’occupation actuelle du pilote lui permettait de se redresser pour avoir une meilleure vision de la situation. En faisant le tour du siège arrière, elle tenta d’examiner la carrure du pilote. Bien qu’elle ne puisse pas discerner les vêtements qu’il portait, elle pouvait entrevoir un morceau de vêtement qui lui suggérait que le pilote ne portait pas de combinaison de vol ultra sophistiquée. Elle pouvait aussi déduire de sa coupe de cheveux, qui descendait jusqu’aux épaules, que l’homme n’était à priori pas membre de l’armée.

Qui que soit cet homme, il préparait le décollage du vaisseau. Alors qu’il relevait la passerelle, Hylo reprit espoir. L’homme était seul, donc elle pouvait facilement en venir à bout, en particulier s’il continuait à concentrer son attention sur les commandes du vaisseau. Elle pensa d’abord attendre que le vaisseau ne décolle, mais elle décida que c’était trop risqué. S’ils se trouvaient dans les airs, l’Avant-Garde risquait de replonger droit vers le sol si son pilote tombait inconscient. Elle examina l’homme durant une seconde de plus, et le vit tendre la main en dessous du panneau de commandes afin de tirer une poignée qu’elle n’avait pas eu la chance de trouver précédemment. L’allumage des moteurs subluminiques s’amorça. Voici donc où se trouvaient les commandes d’allumage.

Hylo se glissa furtivement hors de sa cachette, pour se retrouver directement derrière le pilote.

— Tous les systèmes sont opérationnels, dit-il dans son casque.

Hylo n’avait pas aperçu le casque auparavant, donc le fait d’entendre sa voix augmenta considérablement son rythme cardiaque. Sa voix semblait amicale, et n’avait pas d’intonation commerciale.

— Attendez un instant, Avant-Garde. (La voix du contrôleur aérien se fit entendre au travers du casque, juste assez fort pour que Hylo puisse l’entendre.) Nous allons dégager l’espace aérien proche afin d’avoir une bonne visibilité de votre vitesse de décollage.

Hylo sut que cet instant de répit serait sa seule opportunité. Elle chercha rapidement du regard un objet lourd avec lequel elle pourrait frapper le crâne du pilote. Cependant, le cockpit était aussi propre et aussi fonctionnel que le reste des installations de Rendili, et il ne s’y trouvait rien d’autre que le masque de soudure qui était tombé de la tête de Hylo lorsqu’elle s’était réfugiée derrière le siège passager. Le casque ne représentait pas l’outil idéal, mais il était fait de duracier renforcé, donc il constituait toutefois une alternative convenable. Hyllo agrippa le casque des deux mains, et le hissa en silence au-dessus du siège du pilote.

Ses mains se figèrent. Elle se tenait juste derrière un Jedi. Elle ne l’avait pas déduit précédemment en regardant simplement sa toge, mais maintenant qu’elle se tenait debout, elle pouvait voir le sabre laser accroché à sa ceinture. Elle n’en avait jamais vu auparavant, mais sa curiosité de mécanicienne l’avait poussée à se renseigner sur cette technologie. Il n’y avait pas de méprise possible. Un million de pensées se pressèrent dans l’esprit de Hylo. Pourquoi n’avait-elle pas envisagé cette possibilité ? Pourquoi n’avait-il pas ressenti sa présence ? Serait-elle capable de le mettre hors d’état de nuire ? Allait-il l’embrocher sur son sabre laser ?

Ses pensées furent cependant rapidement chassées de son esprit, lorsque le Jedi jeta un œil par-dessus son épaule avec une expression intriguée, et qu’il se retrouva face à face avec Hylo. Sa surprise semblait avoir ralenti ses réflexes, car il sembla rester de marbre alors même que l’instinct de Hylo la poussait à agir. Elle frappa de toute ses forces, abattant le casque sur le crâne du Jedi. Elle se prépara à asséner un nouveau coup au Jedi, mais fut surprise de constater que cela n’était pas nécessaire. Comme par miracle, le Jedi était désormais inconscient, et son corps totalement inanimé. Il tomba à côté de son siège, sa tête s’en allant percuter le sol.

Hylo ne perdit pas un instant à réfléchir à l’improbabilité de cette situation. Elle arracha tout d’abord le sabre laser de la ceinture du Jedi, et le lança dans un coin du cockpit. Pour une raison qui lui échappait, ce type d’arme la terrifiait. Elle agrippa le Jedi par sa toge et le traîna hors du siège, le laissant inanimé sur le sol du cockpit. Elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de le ligoter et de le laisser dans la soute, cela serait totalement stupide.La seule solution est de le tuer pendant qu’il est inconscient. Hylo était prête à se lancer dans la recherche d’une arme plus létale que le casque afin d’en terminer avec lui, mais elle s’attarda un instant sur le visage du Jedi.

Il était pâle, pour un humain, mais sa peau avait une sorte de beauté indescriptible que Hylo ne pouvait que remarquer. Si elle avait croisé ce type dans une cantina quelconque, elle aurait pu ressentir une certaine attirance pour lui. Etonnamment, il semblait plongé dans un paisible sommeil. Tuer un Jedi risque de me valoir une vie entière de malchance. Elle remarqua que les lèvres du Jedi enflaient, suite à l’impact du casque. Sa blessure ressemblait trait pour trait à celle de Hylo. Elle ne pouvait pas se résoudre à le tuer.

— Bien, nous avons dégagé l’espace aérien, Avant-Garde. Vous avez la permission de décoller.

La voix du contrôleur, émise depuis le casque, rappela à Hylo l’urgence de la situation.

Elle ne pouvait pas tuer le Jedi, ni prendre le risque de l’emmener avec elle, donc il ne lui restait qu’une seule alternative. Elle s’étira et pressa le bouton commandant l’abaissement de la passerelle. J’espère que je n’aurai pas à le regretter.

Elle se saisit du Jedi en agrippant sa toge au niveau des épaules, et le traîna le long du couloir immaculé du vaisseau. Elle manqua trébucher en arrivant au niveau de la passerelle, mais elle utilisa le poids du Jedi pour maintenir son équilibre, puis elle continua de le traîner le long de la sortie. Arrivée en bas, elle le poussa en dehors de la passerelle. Elle retint un éclat de rire. Aussi fou que cela puisse paraître, elle savait qu’elle avait pris la bonne décision. Elle jeta un dernier regard sur le Jedi, puis lui posa un baiser sur le front d’un geste de la main. Bonne chance à toi.

Elle se rua en haut de la rampe, puis en direction du cockpit, et se réfugia dans le siège de pilote. Cette fois-ci, elle prit soin de ne pas accrocher sa combinaison.

— Avant-Garde, que se passe-t-il ?

Elle entendit de loin la voix qui filtrait depuis le casque tombé au sol.

Elle enclencha le repli de la passerelle, et avant même qu’il ne soit terminé, elle pressa les commandes et fit décoller l’Avant-Garde de la plate-forme d’atterrissage. Le vaisseau était léger et maniable, incomparable avec tout ce qu’elle avait eu le plaisir de piloter jusqu’à ce jour. Ayant totalement confiance en ses talents de pilotage, elle orienta le vaisseau dans la bonne direction et enclencha les propulseurs à pleine puissance, d’un seul et même mouvement. L’Avant-Garde se retrouva propulsé dans les cieux, et rapidement hors de portée de Corellia.

Plus rapidement que Hylo ne l’aurait jamais imaginé, l’Avant-Garde fila à travers les cieux et l’espace. Sachant pertinemment que Rendili se lancerait rapidement à sa poursuite, Hylo rentra rapidement les coordonnées de Nar Shaddaa, qu’elle avait intégralement mémorisé depuis longtemps. Elle alluma le générateur d’hyperpropulsion, et vécut un bref moment d’incertitude en ne percevant pas le sifflement habituel. Cependant, elle réalisa rapidement que les sons émis par l’Avant-Garde étaient, selon toute vraisemblance, totalement différents de ceux de la Toison. Lorsqu’elle pressa les commandes, l’Avant-Garde sauta en hyperespace en l’espace d’un instant.

Lorsqu’elle sortit de l’hyperespace, Hutta était en vue. Nar Shaddaa se trouvait du côté opposé de la planète pour le moment, mais après avoir parcouru une brève distance, elle pourrait déterminer une trajectoire directe vers son foyer.

Elle soupira en tentant d’imaginer comment elle allait bien pouvoir présenter la situation à Barrga le Hutt. Il n’y avait vraiment rien qu’elle ne puisse dire ou faire pour essayer d’améliorer la situation. Soudain, une idée nouvelle lui vint à l’esprit.

Personne n’est au courant que je suis toujours en vie. Barrga le Hutt était susceptible de découvrir qu’elle avait été trahie. Il pourrait apprendre que la Toison Ecarlate avait explosé peu de temps après son décollage. Barrga en déduirait probablement que Hylo avait été tuée.

L’Avant-Garde contourna Hutta, et arriva en vue de Nar Shaddaa. Hylo savait très bien qu’elle ne pourrait pas éviter éternellement de mettre les pieds sur la lune, mais y retourner tout de suite ne serait en aucun cas plus facile que de le faire plus tard. De plus, l’Avant-Garde a toujours besoin de son test de vol, se dit-elle. Elle avait pris sa décision.

L’excitation liée au départ d’une nouvelle aventure lui donna des frissons. Elle avait promis à un vieil ami de lui rendre visite sur Ord Mantell. Alors qu’elle faisait faire demi-tour à l’Avant-Garde, elle aperçut une petite comète au loin. Elle décida qu’il s’agissait d’un bon présage.