LES APPRENTIS JEDI

Dave WOLVERTON

Premières armes

Traduit de l’américain par Thomas Bauduret et adapté par Vanessa Rubio

Titre original :

The Rising Force

Publié pour la première fois en 1999 aux Etats-Unis par Scholastic Inc.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : février 2002.

© 1999, Lucasfîlm Ltd. & TM. Tous droits réservés.

© 2002, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09922-1

CHAPITRE PREMIER

Quand le sabrolaser fendit l’air avec un sifflement rageur, Obi-Wan Kenobi ne vit pas la lumière rouge devant lui : il portait un bandeau sur les yeux. Mais la Force lui avait permis de savoir à quel moment plonger pour éviter le coup. La lame était passée très près. Assez pour qu’il sente la chaleur intense qu’elle dégageait.

– C’est bien ! cria Yoda depuis l’autre extrémité de la pièce. Par tes sentiments laisse-toi guider.

Ses encouragements stimulèrent Obi-Wan. Pour un garçon de douze ans, il était déjà grand et fort, un avantage aux yeux de certains. Cependant, sa taille et sa carrure ne l’aidaient pas vraiment lorsqu’il fallait faire preuve de rapidité et d’agilité. Et surtout, elles ne jouaient pas sur la Force, qu’il était loin de maîtriser.

Obi-Wan tendit l’oreille pour surprendre le sifflement du sabre de son adversaire, sa respiration, ou le bruit de ses pas. Dans cette pièce exiguë au plafond particulièrement haut, le moindre son éveillait mille échos. Pour corser l’exercice, on avait posé plusieurs blocs de béton un peu partout. S’il voulait les éviter, il ne pouvait se fier qu’à la Force, sinon il risquait de perdre l’équilibre.

Dans son dos, Yoda l’avertit :

– Ne pas baisser ta garde, tu dois.

Obi-Wan obéit et leva son arme… pour plonger aussitôt sur la droite, évitant le sabre de son agresseur. Il effectua un roulé-boulé juste au moment où la lame s’abattait sur le sol. Le sabre siffla à nouveau dans les airs. L’adversaire, à bout de nerfs, attaquait maintenant de façon désordonnée. Parfait.

La sueur dégoulinait sous le bandeau et lui piquait les yeux, mais Obi-Wan n’en tenait pas compte. Il s’imaginait dans la peau d’un Chevalier Jedi affrontant un pirate de l’espace… Un Togorien aux canines aussi longues que ses propres doigts. Obi-Wan vit la créature blindée qui le regardait à travers les deux fentes vertes de ses yeux. Ses puissantes griffes pouvaient mettre un humain en pièces comme on déchire une feuille de papier.

Cette vision le remplit d’une énergie nouvelle. Il oublia ses craintes : en quelques secondes, il fut totalement en phase avec la Force. Elle coulait dans ses veines, lui donnant l’agilité et la rapidité nécessaires.

Obi-Wan fit virevolter sa lame et para le coup suivant. Le sabre de l’attaquant percuta le sol. D’un bond prodigieux, Obi-Wan sauta par-dessus son assaillant, fit volte-face et plongea son arme dans le cœur du Togorien imaginaire.

– Aargh ! fit l’autre élève, surpris et furieux, en sentant la lame brûlante toucher son cou.

Si Obi-Wan avait utilisé un véritable sabrolaser, son adversaire aurait été tué sur le coup. Mais dans le Temple Jedi, les apprentis utilisaient des armes d’entraînement à puissance réduite. La lame ne laissa qu’une plaie bénigne que les guérisseurs soigneraient sans mal.

– C’était un coup de chance ! protesta l’apprenti vaincu.

Jusque-là, Obi-Wan ignorait son identité, car on lui avait passé le bandeau avant de le faire entrer dans la pièce. Maintenant, il reconnaissait cette voix : c’était celle de Bruck Chun. Un des apprentis les plus âgés du Temple, tout comme lui. Et Bruck espérait bien devenir Chevalier Jedi, lui aussi.

– Bruck, fit calmement Yoda, garde ton bandeau. Un Jedi n’a pas besoin de ses yeux pour voir.

Mais Obi-Wan entendit le bruit du bandeau jeté rageusement par terre. Bruck étouffait de rage :

– Espèce de lourdaud !

– Calme-toi, jeune homme ! fit Yoda d’un ton sec.

Chacun des étudiants du Temple Jedi avait ses points faibles. Obi-Wan ne connaissait que trop bien les siens. Jour après jour, il devait lutter pour ne pas donner libre cours à sa colère et à sa peur. Le Temple sondait aussi bien les caractères que les capacités de chacun.

Bruck lutta pour dompter sa propre colère, une braise qui pouvait bien vite se muer en une flamme dévorante. Il avait la rancune tenace. Un an auparavant, en arpentant un des couloirs du Temple, Obi-Wan avait trébuché et l’avait entraîné dans sa chute. C’était un accident, une maladresse, mais Bruck restait persuadé qu’Obi-Wan l’avait fait exprès. Il n’avait pas supporté les rires des autres étudiants et était entré dans une colère noire. C’est alors qu’il avait traité Obi-Wan de lourdaud.

Le surnom lui était resté. Lourdaud-bi-Wan.

Et le pire, c’est qu’il avait raison. Obi-Wan avait souvent l’impression que son corps grandissait trop vite. Il ne s’habituait pas à ses longues jambes ni à ses grands pieds. Un Jedi devait se sentir bien dans sa peau, mais Obi-Wan se trouvait maladroit. Ce n’est que lorsque la Force coulait en lui qu’il se sentait agile et sûr de lui.

– Allez, Lourdaud ! railla Bruck. On va voir si tu peux me battre une seconde fois ! La dernière, avant qu’ils ne te jettent du Temple !

– Cela suffit, Bruck ! dit Yoda. Un Jedi, la défaite comme la victoire, doit apprendre. Va dans ta chambre.

Obi-Wan tenta d’oublier ce qu’insinuait Bruck. Dans un mois, il aurait treize ans et devrait alors quitter le Temple. Plus son anniversaire approchait, plus Bruck s’acharnait sur lui. Si d’ici-là Obi-Wan n’était pas devenu Padawan, il serait trop tard. Il avait attentivement écouté toutes les rumeurs qui circulaient dans le Temple : il n’était pas prévu qu’un Jedi vienne chercher un Padawan – du moins pas avant la date fatidique. Il commençait à croire qu’il ne deviendrait jamais Chevalier Jedi. Cette peur se mua en colère et l’aveugla assez pour qu’il dise une bêtise.

– Inutile de le renvoyer, Maître Yoda. Je n’ai pas peur de l’affronter, même sans son bandeau.

Les joues de Bruck s’empourprèrent, et il fronça les sourcils. Yoda se contenta de hocher la tête en considérant le défi que son élève venait de lancer. En vérité, Obi-Wan était tout aussi épuisé que son adversaire. Il espérait bien que le Maître Jedi les renverrait tous deux dans leur chambre plutôt que de les autoriser à entamer un nouveau combat.

Néanmoins, après un long silence, Yoda déclara :

– Très bien. Continuez. Tu as beaucoup à apprendre. Garder ton bandeau, tu dois.

Obi-Wan se tourna vers son Maître et s’inclina. Il savait que Yoda était conscient de son état de fatigue. Mais il acceptait toutes les décisions du Maître, grandes ou petites, sans jamais remettre en cause leur sagesse.

Obi-Wan resserra son bandeau et força ses membres gourds à lui obéir. Il tenta d’oublier qu’il affrontait Bruck, et qu’il n’avait plus guère de chances de devenir un jour un Chevalier Jedi. Il préféra se concentrer sur l’image du pirate togorien et de sa fourrure striée d’orange dissimulée sous son armure noire.

Le garçon sentit la Force qui coulait en lui. Il la percevait aussi en Bruck et distinguait les ondes noires que générait sa colère. Sa première impulsion fut de combattre le feu par le feu et la rage par la rage. Il dut lutter pour ne pas y céder.

Bruck passa à l’attaque. Obi-Wan prit une posture défensive et se laissa guider par la Force, comme il l’avait fait précédemment. Il n’eut aucun mal à parer le premier coup, puis il fit un grand bond pour éviter le suivant et atterrit derrière une colonne. Les sabrolasers s’entrechoquèrent dans une gerbe d’étincelles, puis se séparèrent à nouveau. L’air s’était épaissi, comme alourdi par l’énergie que dégageait la bataille.

Les deux élèves s’affrontèrent longuement, virevoltant comme deux danseurs. Obi-Wan évita toutes les attaques, para coup après coup. Pas une seule fois il ne tenta de frapper Bruck.

« On va voir si je suis maladroit, se dit-il amèrement. Et si je suis aussi bête qu’il le prétend. Il devra bien admettre son erreur. »

Obi-Wan ruisselait de sueur. Tous ses muscles le brûlaient comme si son sang était en feu. Il avait du mal à respirer assez vite pour absorber tout l’air que ses poumons réclamaient. Mais tant qu’il ne se laissait pas emporter par la colère, la Force restait en lui.

Les gestes de Bruck étaient de plus en plus lents. Bientôt, Obi-Wan n’eut même plus à bondir pour échapper à ses assauts : il se contenta de parer les coups. Finalement, son adversaire abandonna la partie.

– Très bien, Obi-Wan, lança Yoda. Tu fais des progrès.

Le garçon éteignit son sabrolaser et l’accrocha à sa ceinture. Il arracha le bandeau et s’en servit pour essuyer son visage en sueur. À côté de lui, cassé en deux, Bruck tentait de reprendre son souffle. Il évita de croiser le regard d’Obi-Wan.

– Tu vois, reprit Yoda, pour défaire un adversaire, il n’est pas nécessaire de le tuer. Si tu vaincs la rage qui brûle en lui, il ne pourra plus rien faire. La colère est notre seul véritable ennemi.

Obi-Wan comprenait fort bien ce que voulait dire son Maître. Mais en voyant le regard furieux de Bruck, il sut qu’il n’avait pas vaincu la colère de son adversaire. Et encore moins gagné son respect.

Les deux garçons se tournèrent vers Yoda et se courbèrent avec solennité. Obi-Wan pensa à son amie Bant, impatient de partager sa joie avec elle.

– C’est assez pour aujourd’hui, dit Yoda. Demain, un Chevalier Jedi viendra au Temple pour se choisir un Padawan. Être prêts à l’accueillir, vous devez.

Obi-Wan tenta de dissimuler sa surprise. En général, lorsqu’un Chevalier venait chercher un Padawan au Temple, la rumeur se répandait des jours avant son arrivée.

– Qui est-ce ? demanda-t-il, le cœur battant.

– Tu l’as déjà rencontré, répondit Yoda. C’est Maître Qui-Gon Jinn.

En entendant ce nom, Obi-Wan se sentit soudain plein d’espoir. Qui-Gon Jinn était un grand Chevalier, un des meilleurs. Il était déjà venu au Temple pour se choisir des apprentis. Et chaque fois, il s’était retiré sans personne.

D’après la rumeur, Qui-Gon avait perdu son dernier Padawan dans une terrible bataille et avait juré de ne plus jamais prendre d’apprenti. Si, une fois par an, il se rendait au Temple, c’était sur la demande du Conseil des Maîtres. Il passait quelques heures à inspecter les élèves, à les observer de près comme s’il cherchait quelque chose que nul autre ne pouvait voir.

Finalement, Obi-Wan n’était plus si enthousiaste. Qui-Gon avait déjà rejeté bien des jeunes guerriers. Quelle chance avait-il d’attirer son attention ?

– Il ne voudra jamais de moi, dit-il d’un ton amer. Il m’a déjà vu combattre et ne m’a pas appelé pour autant. Personne ne me prendra jamais !

Yoda scruta le jeune garçon de ses yeux pleins de sagesse.

– Humph ! L’avenir est en perpétuel mouvement. Je ne peux en être sûr, mais j’ai senti… que plus clément serait ton destin.

Le ton étrange de Yoda intrigua Obi-Wan.

– Va-t-il me choisir ?

– De Qui-Gon cette décision dépend – et de toi. Reviens demain et bats-toi en te servant de la Force comme d’un allié. Peut-être acceptera-t-il de te prendre. (Yoda posa sur son bras une main rassurante.) Quoi qu’il en soit, cela n’a pas d’importance. Le Temple tu quitteras bientôt. Mais pour tout te dire, je regretterai de voir partir un élève aussi doué.

Obi-Wan leva sur son Maître des yeux emplis de surprise et de fierté. Yoda était plutôt avare de compliments. Voilà pourquoi on tenait son opinion en si haute estime. Le garçon se dit alors que même s’il ne devenait jamais Chevalier Jedi, il avait gagné le respect de son Maître. Ce qui était déjà énorme.

Yoda tourna les talons et quitta la salle de son pas traînant. La lumière diminua automatiquement, plongeant la pièce dans la pénombre.

Dans son dos, Bruck éclata d’un rire cruel.

– Ne va pas te faire des idées, Lourdaud. Yoda veut juste te remonter le moral. Les Maîtres ne peuvent pas t’imposer à un Chevalier. Et il y a bien des candidats plus dignes que toi d’être Padawan.

Obi-Wan se raidit sous l’effet de la colère. Il faillit répliquer qu’il ne figurait pas non plus parmi ces candidats idéaux, mais il se ravisa et se dirigea vers la porte. À peine avait-il fait un pas qu’il reçut un coup sur la nuque. Bruck l’avait frappé avec une sonde d’entraînement.

Obi-Wan se retourna et lui fit face. Il constata que celui-ci avait allumé son sabre. La lumière rouge illuminait la pénombre d’une lueur sanglante.

– Prêt pour un nouveau round ? demanda Bruck.

Obi-Wan jeta un regard vers le couloir désert. Yoda était parti. S’il donnait à son adversaire la correction qu’il méritait, il n’y aurait pas de témoins. Or Bruck le provoquait pour le faire sortir de ses gonds.

« Pourquoi ? » se demanda Obi-Wan.

Soudain, la vérité lui apparut.

– Tu as toujours su que Qui-Gon Jinn allait venir chercher un Padawan, pas vrai ? dit-il lentement.

Bruck éclata de rire.

– Oui, et j’ai tout fait pour que tu l’ignores. Si cela ne tenait qu’à moi, tu ne l’aurais appris qu’après son départ.

Le garçon entendait bien devenir le Padawan de Qui-Gon ! Et pour cela, Obi-Wan devait échouer. Bruck l’avait empêché de se préparer et, maintenant, il essayait de le mettre hors de lui. Or, Obi-Wan savait que la colère et l’impatience étaient mauvaises conseillères : elles lui avaient déjà fait du tort – et plus d’une fois.

Comme il vivait dans le Temple depuis sa plus tendre enfance, il n’avait jamais rencontré l’avidité, la haine ou le Mal pur et simple. Les Maîtres préféraient que les enfants n’y soient pas exposés, afin qu’ils ne risquent pas de se tourner vers le Côté Obscur de la Force.

Obi-Wan venait de comprendre ce qu’était l’égoïsme. Or, il ne fallait pas que Bruck sache à quel point la visite de Qui-Gon était importante pour lui, ni qu’il sente la peur qui montait en lui de ne jamais devenir Padawan.

Obi-Wan sourit à son adversaire.

– Bruck, lorsque tu atteindras tes treize ans, dans trois mois, j’espère que tu deviendras un grand fermier.

C’était la pire insulte qu’il puisse concevoir : elle laissait entendre que Bruck maîtrisait si mal la Force que seul le Corps Agricole voudrait de lui.

Brandissant son sabrolaser, Bruck sauta sur lui avec un feulement animal. Obi-Wan virevolta en poussant un cri de guerre. Les deux garçons se retrouvèrent au centre de la pièce. Les lames s’entrechoquèrent avec un bourdonnement rauque.

Les combattants luttèrent jusqu’à ce qu’ils n’aient plus la force de lever un bras. Lorsqu’ils quittèrent la salle d’entraînement d’un pas chancelant, ils étaient couverts de bleus et de brûlures.

Personne n’avait remporté le combat. Ils avaient perdu tous les deux.

Tandis qu’Obi-Wan retournait dans sa chambre, Bruck prit un ascenseur qui le mena aux étages supérieurs du Temple, là où les guérisseurs exerçaient leur art. Il entra en boitant dans le cabinet du médecin. Ses vêtements étaient lacérés, roussis par les coups de sabre, et il saignait du nez, mais à le voir chanceler, on l’aurait cru plus mal en point encore.

Lorsque le médecin le vit, sa première question fut :

– Que s’est-il passé ?

– Obi-Wan Kenobi…, hoqueta-t-il avant de faire semblant de s’évanouir.

L’un des guérisseurs le regarda, puis dit sèchement à un droïde :

– Va prévenir les Maîtres.

CHAPITRE II

Dans sa chambre, Obi-Wan pansait ses plaies, cherchant un moyen d’impressionner Qui-Gon. Comment pourrait-il perfectionner ses dons de combattant ? Il était prêt à tout essayer, en acte comme en paroles, pour convaincre le Chevalier qu’il était digne d’être le Padawan d’un Jedi. C’est alors que Docent Vant lui apporta un écran de données et lui montra les ordres qui venaient de lui parvenir.

Soudain, tous ses beaux rêves volèrent en éclats.

– Ce n’est pas si terrible, tu sais, le consola Docent Vant.

C’était une grande femme à la peau bleue avec une sorte de queue de cheval qui remuait nerveusement.

Obi-Wan fixait l’écran : il devait commencer immédiatement à préparer ses bagages et quitter le Temple au matin.

Il se rendrait à Bandomeer – une planète dont il n’avait jamais entendu parler, située en bordure de l’Anneau Galactique. Là, il rejoindrait le Corps Agricole.

– Je ne comprends pas… Il me reste un mois avant mes treize ans.

– Je sais, répondit Docent Vant. Mais ton vaisseau, le Monument, part demain. Il emporte un millier de mineurs. Il ne peut pas attendre ton anniversaire.

Obi-Wan, bouleversé, parcourut sa chambre des yeux. Au-dessus de lui, trois maquettes de chasseurs Verpine tournoyaient près du plafond. Il les avait fabriquées lui-même. Des champs répulseurs les maintenaient en l’air et leurs feux de vol brillaient de lueurs vertes et violettes tandis qu’ils bourdonnaient joyeusement, conduits par de minuscules pilotes insectoïdes. Les livres et les graphiques s’entassaient sur sa table de travail. Son sabrolaser était accroché au mur à l’endroit habituel. Il ne pouvait pas s’en aller comme ça ! Il était ici chez lui. Il aurait volontiers tout abandonné pour connaître la vie rude et trépidante d’un apprenti, mais pas pour devenir fermier !

Maintenant, il ne serait jamais Chevalier. « Bruck avait raison, se dit-il amèrement. Yoda voulait juste me remonter le moral. Et rien de plus. »

Obi-Wan en était malade de désespoir. Il leva les yeux vers Docent Vant et demanda :

– Je pourrai encore devenir Chevalier Jedi ?

Elle posa doucement la main sur la sienne et lui sourit en dévoilant ses dents pointues, puis secoua la tête.

– Ce n’est pas donné à tout le monde d’être un guerrier. La République a aussi besoin de guérisseurs et de fermiers. Comme tu sais maîtriser la Force, tu pourras soigner les récoltes malades. Grâce à tes talents, tu contribueras à nourrir des planètes entières !

– Mais…

Ce qu’il voulait dire, c’est qu’il se sentait floué. Il avait encore droit à quatre semaines.

–… c’est un travail pour les perdants, les initiés trop faibles pour devenir des Chevaliers. De plus, demain, Qui-Gon Jinn viendra chercher un Padawan. Maître Yoda a dit que je devrais me battre sous ses yeux.

Docent Vant secoua de nouveau la tête.

– C’était avant que les Maîtres n’apprennent la correction que tu as infligée à l’initié Bruck. Croyais-tu vraiment que les guérisseurs garderaient le silence ?

Soudain, horrifié, Obi-Wan comprit ce qui s’était passé. Bruck lui avait tendu un piège et il s’était jeté dedans tête baissée. Il voulut protester, dire qu’il était innocent, que le combat avait été loyal. Et… Pourquoi les guérisseurs ? Bruck n’avait pas besoin de leur aide – sinon pour qu’ils rapportent son mensonge.

– Ce n’est pas la première fois que tu te laisses emporter par la colère, reprit Docent Vant. J’espère que ce sera la dernière. Mais ne prends pas cet air triste. Ce soir, il te faut faire tes bagages et aller saluer tes amis. La Galaxie est bien grande. Ils voudront te voir une dernière fois avant ton départ.

Sur ces mots, elle s’en alla, refermant la porte derrière elle. Le silence retomba, uniquement rompu par le bourdonnement des maquettes de chasseurs qui tournoyaient près du plafond.

Obi-Wan n’avait plus aucun recours. Il se sentait trop bouleversé et trop honteux pour aller faire ses adieux. Il ne voulait voir ni Garen Muln, ni Reeft, ni même sa meilleure amie, Bant. S’il partait comme un voleur, ils lui en voudraient certainement, mais il n’avait pas le courage d’aller les trouver, de leur dire qu’on l’envoyait rejoindre le Corps Agricole. La rumeur se répandrait. Il entendait déjà les ricanements de ses adversaires. Rien ne pourrait laver cet affront.

Bruck lui avait tendu un piège, il s’y était laissé prendre de son plein gré. C’était la triste vérité. Et s’il se laissait embobiner par une brute telle que Bruck, était-il vraiment fait pour être Jedi ?

Obi-Wan se laissa tomber sur son lit. Il avait trahi son Maître. En laissant la colère obscurcir son jugement, il avait perdu sa dernière chance. Et maintenant, ses pires craintes étaient devenues réalité. Après toutes ces années d’entraînement, il n’était toujours pas digne de devenir Chevalier Jedi.

Yoda lui avait toujours dit que la peur et la colère étaient trop fortes en lui, que s’il n’apprenait pas à les contrôler, elles le mèneraient sur des chemins qu’il ne voulait pas emprunter.

« Regarde tes faiblesses droit dans les yeux, sans ciller. Tirer un enseignement de tes fautes tu dois. Alors c’est toi qui les contrôleras, et non l’inverse. »

Les sages conseils de Yoda restaient gravés en lui. Comment avait-il pu les oublier au moment crucial ?

De l’autre côté de la porte, il entendit les autres initiés qui rentraient se coucher. D’une chambre à l’autre, on échangeait des « bonne nuit ». Finalement, la lumière s’éteignit et le silence retomba dans les couloirs.

Obi-Wan se sentit entouré par l’énergie paisible qui émanait de ses camarades endormis, mais cela ne parvint pas à le calmer. Les élèves pouvaient dormir. Ils n’étaient pas bourrelés de remords, eux. Obi-Wan se tournait et se retournait dans son lit, imaginant l’air triomphant de Bruck lorsqu’il apprendrait ce qu’il était advenu de son pire ennemi.

On frappa doucement à sa porte. Il hésita, puis alla ouvrir. C’était Bant ; elle ne dit pas un mot, se contentant de le regarder. La jeune Calamarienne portait une robe verte qui faisait ressortir sa peau couleur saumon. Ses vêtements sentaient le sel et l’humidité, car elle venait de sa chambre, constamment baignée de vapeurs marines. Elle était plutôt petite pour ses dix ans.

Son regard argenté parcourut les bleus et les brûlures du garçon, et elle soupira, l’air de dire : « Tu t’es encore battu. » Puis elle se laissa tomber sur les sacs empilés par terre.

– Tu voulais filer sans me dire au revoir ? fit-elle, les yeux pleins de larmes. Tu allais partir comme ça ?

– On m’a embauché dans le Corps Agricole, répondit-il, espérant qu’elle comprendrait son humiliation. J’aurais bien voulu, mais…

Elle secoua la tête.

– On dit que tu vas rejoindre la planète Bandomeer.

Alors, tout le monde était déjà au courant. Obi-Wan acquiesça. Bant le prit maladroitement dans ses bras.

– Oui, c’est là que je me rends, confirma-t-il en lui rendant son étreinte.

« Mon destin est scellé, pensa-t-il avec désespoir. Je vais devenir fermier. »

Et ce premier adieu serait suivi de nombreux autres. Il ne pouvait l’éviter.

Bant fronça les sourcils et recula d’un pas.

– Cette mission sera dangereuse. On ne te l’a pas dit ?

Obi-Wan secoua la tête.

– Ce n’est que le Corps Agricole, cela n’a rien de dangereux.

– Nous ne sommes pas censés savoir…

–… nous sommes censés agir, compléta Obi-Wan.

C’était une phrase qu’ils avaient entendue maintes et maintes fois dans la bouche des Maîtres, lorsque ceux-ci leur demandaient d’effectuer des tâches dont ils ne pouvaient comprendre l’utilité.

– Me manquer, tu vas, dit-elle, imitant involontairement l’étrange façon de s’exprimer qu’affectait Yoda.

– Désolé, je suis.

Il tenta de sourire, mais en vain. Bant le serra de nouveau contre son cœur, puis s’en alla, dissimulant mal ses larmes.

CHAPITRE III

Le lendemain matin, Obi-Wan put constater que, grâce aux techniques de soins Jedi et aux merveilleux onguents du Temple, ses plaies et ses brûlures avaient disparu. Mais la douleur qui étreignait son cœur restait la même. Il avait peu dormi et s’était réveillé bien avant l’aube.

Il fit ses adieux à Garen Muln et à Reeft, des garçons venus de deux secteurs opposés de la Galaxie qui, au fil des années, étaient devenus inséparables.

Pendant le petit déjeuner, Reeft, un Dresselien au visage ridé comme une vieille pomme, ne cessa de répéter à toute la table : « Je ne veux pas passer pour un goinfre, mais… tu me donnes ta viande ? » ou « Je ne veux pas passer pour un goinfre, mais… » alors qu’il regardait ostensiblement un gâteau ou un verre plein. Obi-Wan n’avait pas dîné la veille, mais il partagea malgré tout sa part avec son ami. Bant lui donna gentiment la moitié de son gâteau. Avec sa peau tannée, le Dresselien prenait un air affreusement triste quand il n’avait pas assez à manger.

– Ce n’est pas si grave, dit Garen Muln à Obi-Wan. Au moins, tu vas vivre une grande aventure.

– Et tu verras passer des tonnes de nourriture, ajouta Reeft, plein d’espoir.

– Qui sait où nous finirons, tous autant que nous sommes…, soupira Bant. Chacun d’entre nous aura une mission différente.

– Et inattendue, renchérit Garen Muln. C’est ce que dit Yoda. Tout le monde n’est pas fait pour devenir apprenti.

Obi-Wan acquiesça. Il avait bien fait de donner presque tout son repas à Reeft. Il était incapable d’avaler une bouchée. Ses amis voulaient lui remonter le moral, il le savait, mais ils conservaient toutes leurs chances de devenir Jedi, eux. C’était pour cela qu’ils s’entraînaient sans relâche ; c’était le but de leur vie, le plus grand des honneurs.

À la table de Bruck, on parlait à voix haute.

– J’ai toujours su qu’il n’y arriverait pas, fit Aalto, son meilleur ami.

Bruck émit un gloussement railleur. Obi-Wan sentit ses oreilles devenir brûlantes. Il se retourna : son adversaire le défiait du regard.

– Ne t’occupe pas de lui, fit Bant d’un ton apaisant. C’est un idiot.

Obi-Wan se retourna pour finir son repas. C’est alors qu’un gros fruit Barabel noir s’abattit sur la table, près de son assiette. Son jus épais éclaboussa Bant et Garen Muln. Obi-Wan jeta un regard noir à Bruck, qui avait traversé la moitié de la salle pour mieux viser.

– Tu pourras planter ses graines, Lourdaud. On dit que ça pousse à peu près n’importe où.

Obi-Wan allait se lever de sa chaise, mais Bant posa une main sur son bras pour tenter de le calmer. Il sourit alors à Bruck en faisant de son mieux pour se contrôler. « Il veut me mettre en colère. Il espère me faire sortir de mes gonds. Combien de fois m’a-t-on manipulé de cette façon ? J’y ai laissé ma dernière chance de devenir Padawan. »

Il refoula la rage qui bouillonnait en lui et continua de sourire à Bruck.

C’est alors que Reeft marmonna :

– Je ne veux pas passer pour un goinfre, mais… tu vas manger ce Barabel ?

Obi-Wan faillit s’étrangler de rire. Il ramassa le fruit écrasé et le tendit à son ami.

– Merci, Bruck, dit-il. Le peuple de Bandomeer sera très honoré lorsque je partagerai ton cadeau avec lui. Entre fermiers, on se sert les coudes.

Dans la plus haute salle du Temple, Maître Yoda s’entretenait avec les plus anciens membres du Conseil Jedi. Ils méditaient dans une vaste serre, la Salle aux Mille Fontaines, où des chutes d’eau cascadaient au milieu d’une forêt d’émeraude.

À l’extérieur, la surface de Coruscant disparaissait derrière des nuages noirs, annonciateurs de tempête.

– Autoriser Obi-Wan à combattre devant Qui-Gon Jinn, vous devez, dit Maître Yoda alors qu’un éclair sillonnait les cieux. J’en ai eu la vision.

– Quoi ! s’écria le Conseiller Mace Windu.

C’était un homme bien bâti arborant une peau sombre et un crâne rasé. Il fixa Yoda de ses yeux perçants comme un laser.

– À quoi cela servirait-il ? Une fois de plus, Obi-Wan a prouvé qu’il était incapable de contenir sa colère et son impatience. Et Qui-Gon Jinn n’a plus envie de s’encombrer d’un Padawan capricieux.

– Exact, répondit Yoda. Ni Obi-Wan ni Qui-Gon ne sont prêts, j’en conviens. Mais de rassembler le Maître et l’élève la Force pourrait bien se charger.

– Oubliez-vous ce qui s’est passé hier soir ? demanda Mace Windu. Obi-Wan a battu Bruck, si je ne m’abuse ?

Yoda agita la main. Un droïde arbitre surgit de derrière les buissons.

– Droïde d’entraînement avancé Jedi 6, assisté au combat, vous avez, fit Yoda.

– Le cœur d’Obi-Wan battait à soixante-huit pulsations par minute, rapporta le droïde. Son torse était tourné vers le nord-est selon un angle de vingt-sept degrés, la main droite tendue vers le bas, enserrant son sabre d’entraînement. Sa température corporelle était de…

Mace Windu soupira. S’il le laissait continuer, le droïde mettrait une heure rien que pour décrire la façon dont Obi-Wan avait traversé la pièce.

– Qui a provoqué ce combat ? coupa Mace Windu. Qui a dit quoi, et que s’est-il passé ensuite ?

Le droïde DEAJ 6, interrompu, émit un bourdonnement indigné. Mais lorsque Mace Windu lui jeta un regard noir, il préféra raconter la façon dont Bruck avait provoqué Obi-Wan pour le pousser au combat.

– Donc, nous avons un élève fourbe et un autre stupide. Que proposez-vous, Yoda ? demanda Mace Windu.

Le Maître cligna les yeux.

– À chacun d’entre eux, une chance d’échouer à nouveau nous allons donner.

CHAPITRE IV

Le sabrolaser rouge de Bruck crachota et siffla tandis qu’Obi-Wan parait son coup. Pour la quatrième fois en moins de vingt-quatre heures, les deux garçons s’affrontaient dans un concert de grognements.

Tous les muscles d’Obi-Wan étaient douloureux. Son épaisse tunique détrempée de sueur, le garçon luttait comme si sa vie en dépendait. Il réalisa que Bruck redoutait tout autant que lui de ne pas être sélectionné pour devenir apprenti Jedi. Mais il ne se laissait pas impressionner.

La lame bourdonnante de Bruck plongea vers sa gorge. Si le coup portait, il serait considéré comme mortel et Obi-Wan perdrait la partie.

Un rugissement s’éleva de la foule assise dans l’ombre autour de l’arène. Les Maîtres et les élèves étaient tous venus assister au combat. Obi-Wan ne pouvait les voir, mais il entendait leurs encouragements. Au-dessus d’eux, le DEAJ 6 survolait la scène, jouant son rôle d’arbitre.

– Crétin, fit Bruck à voix basse afin que personne d’autre ne puisse l’entendre. Tu n’aurais jamais dû accepter de m’affronter. Tu ne peux pas me vaincre.

Ses cheveux d’un blanc éblouissant étaient noués en une queue-de-cheval découvrant son front perlé de gouttelettes de sueur. Il portait une armure noire bardée de protections. L’air s’emplissait d’un relent de chair brûlée et de cheveux roussis. Les deux combattants s’étaient déjà touchés mais, jusque-là, aucun n’avait porté de coup décisif.

Dans l’arène, la plupart des jeunes initiés encourageaient l’un ou l’autre des combattants. Obi-Wan entendit la voix de Bant :

– Vas-y, Obi-Wan ! Tu t’en sors bien !

Garen Muln siffla pour l’encourager.

– C’est toi, Bruck, qui ne peux me vaincre, répliqua Obi-Wan, méprisant, alors que leurs sabrolaser s’entrechoquaient. Ta défaite d’aujourd’hui prouvera à tous que tu es un menteur en plus d’un bon à rien.

Le combat se déroulait sans bandeau ; les Maîtres en avaient décidé ainsi. Le visage de Bruck était proche de celui d’Obi-Wan, et son regard étincelait de haine. Dans les yeux de son adversaire, Obi-Wan put lire l’avenir qui serait le sien, un avenir où Bruck se laisserait dominer par la colère et finirait par haïr tous ceux qui s’opposeraient à lui.

Obi-Wan en appela à la Force. Il la sentit s’écouler autour de lui, mais ne put la saisir. Il se trouvait face à celui qui voulait lui dérober son rêve, qui s’était moqué de lui, qui l’avait dupé. Il poussa Bruck qui prit un air surpris juste avant de tomber au sol.

Obi-Wan profita de sa confusion pour attaquer, visant son visage. Bruck para et décocha un revers en direction de ses chevilles. Le jeune homme l’esquiva en bondissant très haut dans les airs.

Lorsque Obi-Wan était enfant, ses aînés lui avaient appris qu’il valait mieux éviter les attaques entraînant une trop grande dépense d’énergie. Au contraire, il fallait adopter une posture de défense ou parer les coups avec des gestes précis.

Alors qu’il contrait les assauts de Bruck, Obi-Wan sentit le regard de Qui-Gon posé sur lui. Le Jedi était un rebelle et un solitaire, et le garçon voulait qu’il voie en lui un esprit semblable. Aussi se jeta-t-il brusquement sur Bruck.

Obi-Wan saisit son sabre à deux mains et frappa à la verticale. Bruck tenta de parer le coup, mais il perdit l’équilibre et tomba en arrière. Son sabre s’éteignit et glissa sur le sol.

Le combat aurait dû se terminer là, mais Bruck réussit à rouler sur le côté pour récupérer son sabrolaser. Il eut à peine le temps de l’allumer qu’Obi-Wan repartait à l’assaut.

Cette fois-ci, pas moyen d’esquiver le choc. Bruck lâcha son arme, qui retomba sur lui. Obi-Wan plongea sa lame entre les deux yeux de son adversaire, faisant roussir ses cheveux.

Bruck, brûlé par deux sabrolasers à la fois, poussa un cri de douleur.

– Assez ! annonça Yoda.

Les initiés acclamèrent le vainqueur. Les yeux de Bant brillaient et le grand sourire de Reeft amplifiait ses rides.

Obi-Wan recula en haletant. La sueur dégoulinait sur son visage et ses épaules. Ses muscles étaient en feu. La tête lui tournait un peu. Et pourtant, il n’avait jamais connu un tel sentiment de triomphe.

Il sonda la pénombre entourant l’arène et vit Qui-Gon Jinn qui le regardait. Le Maître Jedi hocha brièvement la tête, puis se tourna pour s’entretenir avec Yoda.

« J’ai gagné, réalisa Obi-Wan avec un frisson d’enthousiasme. J’ai battu Bruck à plate couture. Qui-Gon est impressionné. »

En s’efforçant de contenir sa joie, il s’inclina devant Yoda et les autres Maîtres, mais il ne put résister à l’envie de lever triomphalement son sabrolaser sous les acclamations de ses amis. Il agita le sabre devant Reeft, Garen Muln et Bant, qui rayonnait de fierté. Peut-être avait-il remporté plus qu’un combat. Peut-être avait-il gagné le droit de devenir Padawan.

Les acclamations résonnaient encore à ses oreilles lorsqu’il descendit dans le vestiaire. Il prit une douche et passa une tunique propre. Il jetait son vêtement souillé dans le bac à linge sale lorsque Qui-Gon Jinn entra dans la pièce. C’était un homme grand et de forte carrure, mais il se déplaçait sans faire le moindre bruit.

– Qui t’a appris à te battre ainsi ? demanda-t-il.

Le visage du Jedi, malgré ses traits rudes, irradiait une grande sagesse.

– Que voulez-vous dire ?

– Il est rare que les étudiants du Temple agressent de façon aussi brutale. Ils apprennent à jouer la défensive, à fatiguer leur adversaire, à économiser leurs forces. Et pourtant, tu t’es battu… comme quelqu’un de très redoutable. Tu t’es ménagé une ouverture de temps en temps pour attaquer, obligeant l’autre à se mettre sur la défensive.

– Je voulais en finir rapidement, expliqua Obi-Wan. La Force me l’a permis.

Qui-Gon le dévisagea un long moment.

– Je ne sais pas. Tu ne peux pas toujours attendre de ton ennemi qu’il se mette sur la défensive. Ton style est dangereux, trop risqué.

– Vous pourriez m’apprendre à l’améliorer, répondit Obi-Wan d’un ton neutre.

Il demandait ainsi ouvertement au Jedi de faire de lui son Padawan. Mais Qui-Gon se contenta de pencher la tête d’un air pensif.

– Peut-être, oui… mais peut-être est-ce impossible, répondit le Chevalier. Tu étais en colère contre ton adversaire. J’ai perçu votre rage à tous les deux.

– Si je voulais le vaincre, ce n’était pas pour cette raison.

Obi-Wan soutint sans ciller le regard perçant de Qui-Gon. Il voulait faire comprendre qu’il avait combattu pour lui, pour lui montrer qu’il était digne d’entrer à son service.

Qui-Gon scruta longuement le jeune garçon… comme s’il voyait à travers lui. Obi-Wan sentit renaître l’espoir. « Il va enfin me demander d’être son Padawan. »

Le Jedi se borna à dire :

– À l’avenir, lorsque tu combattras, tente de contenir ta colère. Un Chevalier Jedi ne se fatigue jamais, même s’il affronte un adversaire plus fort que lui. Et n’oublie jamais que ton ennemi ne ratera pas la moindre occasion de te faire du mal.

Sur ce, il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Obi-Wan resta planté là, abasourdi. Qui-Gon ne voulait pas de lui comme apprenti : il se contentait de lui donner des conseils, comme le font toujours les Maîtres.

Impossible de le laisser partir comme ça !

– Attendez ! lança-t-il.

Lorsque Qui-Gon se retourna, le garçon se laissa tomber sur un genou en signe d’humilité.

– Si je me suis trompé, cela signifie que j’ai besoin du meilleur des professeurs. Voulez-vous me prendre à votre service ?

Le Chevalier toisa le garçon. Il fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, puis finit par murmurer :

– Non.

Obi-Wan joua alors son va-tout :

– Qui-Gon Jinn, j’aurai treize ans dans trois semaines. Vous êtes ma dernière chance de devenir un jour Chevalier Jedi.

Qui-Gon secoua tristement la tête.

– Mieux vaut ne pas prendre comme apprenti un garçon brûlant d’une telle colère. Il y a toujours un risque qu’il se laisse séduire par le Côté Obscur de la Force.

Sur ce, le Jedi tourna les talons dans un bruissement de cape. Obi-Wan se releva d’un bond.

– Je ne me laisserai pas séduire, déclara-t-il.

Mais Qui-Gon ne se retourna pas et ne ralentit même pas son allure. Il disparut aussi vite et aussi silencieusement qu’il était entré.

Obi-Wan resta sous le choc, à fixer le vide. Tout était fini. Il avait joué sa dernière carte. En vain.

Ses bagages étaient posés sur un banc. Il n’avait plus qu’à les ramasser et à gagner le vaisseau qui l’emmènerait sur Bandomeer.

Il leva le menton. Jamais il ne deviendrait Chevalier, mais, au moins, il quitterait le Temple avec dignité. Il prit ses sacs et partit le long de l’immense couloir menant de l’arène à la plate-forme d’atterrissage. Il passa devant la grotte de méditation, le réfectoire, les salles de classe. Tous ces endroits où il avait appris, lutté et, finalement, triomphé.

Ce Temple était la seule demeure qu’il connaissait. Et maintenant, il devait l’abandonner pour un avenir qu’il n’avait pas souhaité. Pour la dernière fois, Obi-Wan passa la porte du Temple. Il tenta de chasser ces idées noires et de se tourner vers le futur, comme on le lui avait enseigné.

Mais il en était incapable.

CHAPITRE V

Qui-Gon Jinn se tenait tranquillement assis dans l’observatoire, face à la carte stellaire. De toutes les salles du Temple, c’était sa préférée. Un plafond d’un bleu velouté formait un dôme au-dessus de sa tête. La seule lumière provenait des étoiles et des planètes qui l’entouraient, minuscules têtes d’épingles multicolores sur fond de nuit. Il n’avait qu’à tendre la main pour toucher une planète, et un hologramme apparaissait, détaillant ses propriétés physiques, ses satellites et sa situation politique.

Ici, on pouvait obtenir des informations encyclopédiques sur n’importe quel sujet. Seul le cœur humain gardait tout son mystère.

Le Chevalier ne parvenait pas à oublier le visage désespéré d’Obi-Wan. Pourtant, il avait pris la bonne décision. La seule possible. Ce garçon se battait bien, mais avec une sauvagerie excessive. C’est là ce qui le rendait dangereux.

– Je n’ai aucune responsabilité envers ce garçon, dit-il à haute voix.

La voix de Yoda s’éleva derrière lui :

– En es-tu bien sûr ?

Surpris, Qui-Gon se retourna.

– Je ne vous ai pas entendu entrer.

Yoda s’avança dans la pièce.

– Une douzaine d’élèves ont combattu sous vos yeux. Si vous ne choisissez pas un Padawan, le rêve d’au moins un d’entre eux, vous détruirez.

Qui-Gon soupira et fixa une étoile d’un rouge brillant.

– L’an prochain, ils seront plus nombreux encore. À ce moment, peut-être me déciderai-je.

Chaque fois qu’il passait au Temple, Qui-Gon appréciait particulièrement ses entretiens avec Yoda. Mais aujourd’hui, il aurait bien voulu rester seul. Obi-Wan était un sujet qu’il ne voulait pas aborder. Il savait cependant que Yoda ne s’en irait pas avant d’avoir exposé son point de vue.

– Possible. Ou peut-être hésiterez-vous encore. Pourquoi pas le jeune Obi-Wan ? Il s’est bien battu…

– Oui, mais… avec férocité, répliqua le Chevalier.

– En effet. Un garçon que j’ai connu il y a bien longtemps, il m’a rappelé…

– Je vous en prie, coupa Qui-Gon. Xanatos n’est plus. Je ne veux pas y penser.

– Ce n’est pas à lui que je pensais, mais à vous !

Le Chevalier ne répondit pas. Il ne pouvait pas discuter avec Yoda : le Maître le connaissait trop bien.

– La Force est en lui, remarqua Yoda.

– Ainsi que la colère et l’imprudence, reprit Qui-Gon avec une trace d’irritation dans la voix. Il est fort probable qu’il se tournera vers le Côté Obscur.

– Ceux qui sont en colère ne choisissent pas tous le Côté Obscur, objecta calmement Yoda. Pas s’ils ont un professeur digne de ce nom.

– Je ne veux pas l’emmener avec moi, Maître Yoda, répondit Qui-Gon.

Son ton était neutre, mais il savait que Yoda sentirait sa détermination.

– Très bien. Mais le hasard n’est pas seul à régir nos vies. Si vous ne voulez pas prendre d’apprenti, peut-être qu’un jour le destin choisira à votre place.

– C’est possible, convint Qui-Gon. (Il eut une hésitation, puis :) Que va devenir ce garçon ?

– Travailler pour le Corps Agricole, il ira.

– Un fermier ? grogna Qui-Gon. (En son for intérieur il pensa qu’il était dommage de gâcher un tel potentiel.) Dites-lui… que tous mes vœux l’accompagnent.

– Trop tard. En route pour Bandomeer il est déjà.

– Bandomeer ?

– Cette planète vous connaissez ?

– Si je la connais ? Le Sénat m’a demandé de m’y rendre aujourd’hui même. Vous le saviez, n’est-ce pas ? ajouta Qui-Gon en décochant un regard soupçonneux au Maître.

– Hmmm… Non, je n’étais pas au courant. Mais plus qu’une coïncidence j’y vois. Obscures sont les voies de la Force.

– Pourquoi envoyer ce garçon sur Bandomeer ? C’est un monde brutal. Si le climat ne le tue pas, les prédateurs s’en chargeront. Il devra utiliser tous ses talents pour rester en vie – quoi qu’en pense le Corps Agricole !

– Oui, c’est ce qu’a dit le Conseil. Peut-être pour cultiver la terre, Bandomeer n’est pas l’endroit rêvé. Néanmoins pour l’apprentissage d’un jeune Jedi, c’est l’idéal !

– Si toutefois il n’y laisse pas sa peau, répliqua Qui-Gon. Vous devez vraiment avoir foi en lui. Plus que moi.

– Oui, fit Yoda avec un petit rire, c’est bien là où je voulais en venir. Écouter plus attentivement, vous devez.

Qui-Gon eut un soupir exaspéré et se tourna à nouveau vers les étoiles.

– Étudier la carte du ciel, vous pouvez Qui-Gon, dit le Maître en partant. Elle vous apprendra beaucoup. Mais en tirerez-vous l’enseignement qu’il vous faut ?

CHAPITRE VI

Le Monument était une vieille barge corellienne à la coque bosselée par les impacts de météores. Il était en forme de caisse et on avait attaché à l’avant une douzaine de containers qu’il devrait pousser jusqu’à Bandomeer. C’était bien le vaisseau le plus laid et le plus sale qu’Obi-Wan puisse imaginer.

Mais l’intérieur était pire. Les couloirs tapissés de poussière ramenée par les mineurs étaient empuantis par la sueur de nombreuses espèces différentes. Les écoutilles de réparation étaient ouvertes : des fils et des tuyaux – les entrailles mêmes du vaisseau – en sortaient comme des viscères d’une plaie ouverte.

Le Monument fourmillait d’énormes Hutts glissant comme des limaces géantes. Les Whiphids arpentaient les couloirs avec leurs fourrures moisies et leurs défenses. Des Arconiens de grande taille, à la tête triangulaire et aux yeux brillants, se déplaçaient en petits groupes.

Obi-Wan errait dans ce décor, ses bagages en main. Lorsqu’il avait embarqué, il n’avait trouvé personne pour le guider. En fait, nul ne semblait remarquer sa présence. Il réalisa qu’il avait oublié l’écran de données que Docent Vant lui avait remis. Or, le numéro de sa cabine y était inscrit.

Le garçon chercha un membre d’équipage, mais ne vit que des mineurs en partance pour Bandomeer. Il continua d’avancer au hasard, et une grande tristesse l’étreignait. Ce vaisseau était si étrange qu’il en devenait effrayant. Tout y était si différent des vestibules impeccables et feutrés du Temple.

Ses pas se firent de plus en plus lents. Que pouvait bien faire Bant en ce moment ? Assistait-elle à un cours ou passait-elle un entretien privé ? Nageait-elle dans la piscine avec Reeft et Garen Muln ? Si ses amis pensaient à lui, ils ne l’imaginaient certainement pas dans un endroit aussi sordide.

Soudain, un immense Hutt lui bloqua le chemin. Avant qu’Obi-Wan puisse dire un mot, la créature le saisit par le cou et le plaqua contre le mur.

– Où vas-tu comme ça, limace ?

– Hein ? répondit Obi-Wan, surpris.

Qu’avait-il donc fait de mal ? Il se contentait de marcher dans les couloirs. Mal à l’aise, il remarqua deux Whiphids à l’air peu engageant qui se tenaient derrière le Hutt.

– À B-Bandomeer, balbutia-t-il.

Le Hutt étudia le garçon comme s’il n’était qu’un morceau de viande. Il passa sa langue grasse sur ses lèvres, y laissant une trace gluante.

– Tu ne portes pas l’uniforme de ce vaisseau, et tu n’es pas de chez Offworld.

Obi-Wan baissa les yeux et regarda ses vêtements : une tunique ample et grise. Il s’aperçut alors que le Hutt portait un écusson noir triangulaire représentant une planète rouge en forme d’œil avec un vaisseau spatial argenté qui tournait autour. En dessous, il était écrit : Mines Offworld. Les Whiphids portaient le même insigne.

– Il doit être de l’autre compagnie, dit l’un d’entre eux.

– C’est peut-être un espion, renchérit l’autre. Qu’y a-t-il dans ce sac ? Des bombes ?

Le Hutt approcha son visage grotesque de celui d’Obi-Wan.

– Tout mineur qui ne travaille pas pour Offworld est un ennemi en puissance, rugit-il en secouant le garçon comme un prunier. Et toi, limace, tu es l’ennemi. Et tu n’as pas le droit d’entrer dans le territoire d’Offworld.

Les doigts du Hutt se resserrèrent autour du cou d’Obi-Wan comme pour l’étrangler. Le garçon toussa et lâcha ses sacs pour agripper la main du monstre. Ses poumons étaient en feu et toute la pièce se mit à tournoyer autour de lui.

Obi-Wan réussit à écarter les doigts qui l’étouffaient, assez pour prendre une grande goulée d’air. Il plongea son regard dans les yeux cruels du Hutt et tenta d’invoquer la Force.

– Laissez-moi tranquille, hoqueta-t-il.

Il laissa la Force porter son ordre jusqu’à l’esprit du Hutt afin qu’elle infléchisse sa volonté et le pousse à changer d’avis. Cet affrontement n’avait rien à voir avec un combat au sabre. Il n’y avait pas de règles à respecter, et Yoda n’était pas là pour séparer les adversaires.

– Pourquoi ferais-je une chose pareille ? rugit le Hutt, amusé.

« J’ai vraiment de la chance, moi », pensa Obi-Wan.

Il vit le poing du Hutt s’abattre sur lui, puis plus rien.

CHAPITRE VII

Obi-Wan se réveilla dans une pièce spacieuse et bien éclairée. Il était allongé sur une couchette. Sa vision était brouillée et la tête lui tournait. Un droïde médical se penchait sur lui pour appliquer un onguent sur ses plaies tout en cherchant d’éventuelles fractures.

Une jeune Humaine aux cheveux bruns et aux yeux verts se tenait de l’autre côté de la pièce et le regardait.

– Personne ne t’a jamais dit qu’il ne faut pas chercher noise à un Hutt ? demanda-t-elle.

Obi-Wan voulut secouer la tête, mais le moindre mouvement le faisait souffrir. Il se remémora son entraînement Jedi afin d’accepter la douleur pour ce qu’elle était : un signal que lui envoyait son corps. Il devait la respecter, et non la combattre. Ensuite, il pourrait demander à son corps d’entamer le processus de guérison.

Lorsqu’il eut recentré son esprit, la douleur s’apaisa. Il se tourna vers la femme.

– Je n’ai pas vraiment eu le choix.

– Je vois ce que tu veux dire, répondit-elle avec un bref sourire. Eh bien, tu as survécu. C’est déjà ça. (Elle se rapprocha de son lit.) Tu as de la chance que je t’aie retrouvé à temps. Tu n’es pas des nôtres.

– Des vôtres ? s’étonna Obi-Wan.

Il plissa les yeux. Elle portait une combinaison orange frappée d’un triangle vert.

– Je fais partie de la compagnie minière Arcona Harvest, répondit-elle. Si tu ne travailles pas pour nous, pourquoi les gens d’Offworld t’ont-ils agressé ?

Obi-Wan haussa les épaules au prix d’un nouvel élancement douloureux.

– Aucune idée. Je cherchais juste ma cabine.

– Tu es un dur, remarqua gaiement la jeune femme. Tout le monde ne supporterait pas aussi bien un round face à un Hutt. Es-tu monté à bord pour trouver du travail ? Nous aurions un poste pour toi à Arcona Harvest. Je suis Clat’Ha, la directrice des opérations.

Elle semblait bien jeune pour diriger une exploitation minière. Elle ne devait pas avoir plus de vingt-cinq ans.

Du bout de la langue, Obi-Wan inspecta sa bouche. Toutes ses dents étaient à leur place.

– J’ai déjà un emploi, répondit-il. Je suis Obi-Wan Kenobi, du Corps Agricole.

Clat’Ha en resta bouche bée.

– Tu es le jeune Jedi ? L’équipage t’a cherché partout !

Il voulut s’asseoir, mais elle l’en empêcha.

– Reste couché. Tu n’es pas encore en état de te lever.

Il obéit, et Clat’Ha recula d’un pas.

– Bonne chance, Obi-Wan Kenobi, dit-elle. Et fais attention à toi. Tu es tombé au beau milieu d’une guerre. Tu peux t’estimer heureux d’être encore en vie. La prochaine fois, tu n’auras peut-être pas cette chance.

Elle se tourna pour partir, mais le garçon la retint.

– Attendez, je ne comprends pas. Qui est en guerre contre qui ?

– Il s’agit de la guerre d’Offworld. Tu as dû en entendre parler.

Obi-Wan secoua la tête. Comment lui expliquer qu’il avait passé toute son existence dans le Temple Jedi ? Il connaissait mieux la Force que l’univers qui l’entourait.

– Offworld est une des compagnies les plus anciennes et les plus riches de la Galaxie. Et pour en arriver là, ils ont tendance à écraser la concurrence. Quiconque se met sur leur chemin y laisse sa peau.

– Qui dirige cette compagnie ?

– Personne ne sait à qui elle appartient. Sans doute à quelqu’un qui est à sa tête depuis des siècles. Et je ne sais même pas si nous pourrions prouver sa culpabilité. Mais ce vaisseau est dirigé par un Hutt particulièrement cruel du nom de Jemba.

Obi-Wan répéta mentalement ce nom. Jemba. Était-ce lui qui l’avait assommé ?

– Cruel ? Dans quel sens ?

Clat’Ha regarda par-dessus son épaule pour vérifier que personne ne les écoutait.

– Offworld n’emploie que de la main-d’œuvre bon marché. Sur des planètes comme Bandomeer, la moitié des travailleurs aux ordres de Jemba sont des esclaves whiphids. Mais ce n’est pas ça le pire.

Clat’Ha eut une hésitation.

– C’est quoi, alors ? insista Obi-Wan.

Les yeux sombres de la jeune femme lancèrent des éclairs.

– Il y a environ cinq ans, Jemba était le représentant d’Offworld sur Varristad, où une autre firme plus récente avait aussi une colonie. C’est une petite planète dépourvue d’atmosphère, ce qui fait que les ouvriers vivaient sous un immense dôme. Quelqu’un ou quelque chose l’a percé, ce qui a instantanément détruit l’atmosphère artificielle : il y a eu deux cent cinquante mille morts. Personne n’a jamais prouvé la culpabilité de Jemba, mais lorsque l’autre compagnie a fait faillite, il a acheté ses droits d’exploitation pour une bouchée de pain. Il a rapporté beaucoup d’argent à Offworld. Et maintenant, il se rend sur Bandomeer.

– Ce n’était vraiment pas un accident ? demanda Obi-Wan.

– C’est toujours possible… mais là où passe Jemba, les drames se multiplient – comme tu as pu le constater. Alors prends garde à toi.

Elle lui cachait quelque chose. Obi-Wan le sentait – une blessure ancienne, une peur intense, une grande soif de vengeance.

– Vous connaissiez quelqu’un qui habitait Varristad ? s’enquit-il.

Elle pâlit soudain, mais s’entêta dans son mensonge.

– Non, personne.

Il la regarda droit dans les yeux.

– Clat’Ha, il ne faut pas laisser ce Jemba agir à sa guise. Le Monument n’est pas la propriété d’Offworld ! Ils n’ont pas le droit de passer à tabac qui bon leur semble.

Clat’Ha laissa échapper un soupir.

– Ce n’est peut-être pas leur vaisseau, mais les mineurs d’Offworld sont trente fois plus nombreux que les hommes d’équipage. Le capitaine ne pourra pas faire grand-chose pour te protéger. Si j’étais toi, je ne me mêlerais pas de leurs affaires. Par contre, tu es le bienvenu de notre côté du vaisseau.

Elle se dirigea vers la porte, puis se retourna et lui adressa un sourire malicieux.

– Si toutefois tu arrives à trouver le chemin qui y mène.

Obi-Wan lui rendit son sourire. Pourtant, il ne parvenait pas à comprendre que Clat’Ha accepte une situation aussi dégradante. Il avait grandi dans un monde où les désaccords trouvaient toujours une résolution. On n’y aurait jamais toléré une telle injustice.

– Clat’Ha, ce n’est pas bien, fit-il gravement. Pourquoi n’avons-nous pas accès à leur partie du vaisseau ? Pourquoi devez-vous leur obéir ?

– Parce que je ne veux pas qu’ils envahissent mon côté ! Écoute-moi, Obi-Wan. Partout où Jemba passe, il y a des dégâts. Les foreuses explosent, les tunnels s’effondrent, des gens meurent. Je ne veux pas voir ses espions et ses saboteurs infiltrer ma section du Monument, pas plus qu’il ne voudrait voir les miens dans ses quartiers. Donc, tu dois accepter les choses telles qu’elles sont. Tout le monde y gagnera.

Sur ce, elle sortit en claquant la porte. La pièce entière sembla animée d’une étrange vibration. Une étrange chaleur envahit tout le corps d’Obi-Wan. La tête lui tourna, et il retomba sur sa couche, en pleine confusion…

CHAPITRE VIII

Obi-Wan rêva qu’il était revenu au Temple Jedi et qu’il marchait au milieu des cartes stellaires. Il tendit la main pour toucher l’étoile la plus proche de Bandomeer, un point lumineux rouge flanqué d’un second qui lui ressemblait parfaitement. Un hologramme apparut, et un Maître mort depuis longtemps déclara :

– Bandomeer : monde où l’imprudent a peu de chances de survivre.

Obi-Wan se réveilla à l’infirmerie. Des tubes étaient plantés dans ses bras, et un masque à oxygène recouvrait son nez et sa bouche. En voyant qui se tenait à son chevet, il crut qu’il rêvait toujours. Mais la grande main du Chevalier Jedi Qui-Gon se posa sur son front, et Obi-Wan prit conscience qu’il était bien éveillé.

– Que… Comment… ? murmura-t-il.

Qui-Gon retira sa main et recula d’un pas.

– N’essaie pas de parler. Tu as eu une mauvaise fièvre, mais je m’en suis chargé. Tes plaies étaient trop graves pour que les médecins puissent les guérir.

– C’est bien vous ? demanda Obi-Wan en luttant pour dissiper les brumes qui engourdissaient son esprit.

Qui-Gon sourit. C’était la première fois qu’Obi-Wan le voyait sourire. Il réalisa alors que le Chevalier n’était pas aussi froid qu’il y paraissait.

– Oui, c’est bien moi.

– Vous êtes venu me chercher ? reprit Obi-Wan, plein d’espérance.

Qui-Gon secoua la tête.

– Non, mais je me rends également à Bandomeer. Le Sénat Galactique m’y envoie pour une mission qui n’a cependant rien à voir avec la tienne.

– Puisque nous nous retrouvons dans la même galère, vous pourriez me montrer…

Qui-Gon secoua une fois de plus la tête.

– Non, Obi-Wan, ce n’est pas la raison de ma présence. Nos destinées empruntent des chemins divergents. Il est temps que tu saches qui tu sers vraiment. Tu dois m’oublier. Tu dois servir les Jedi, même si tu n’es pas un Chevalier. Cela n’a rien de déshonorant.

Il ne voulait pas se montrer cruel, mais ses mots frappèrent Obi-Wan comme une gifle. Chaque fois que le garçon reprenait quelque espoir, il était vite déçu.

Bien que le hasard ait voulu qu’ils occupent le même vaisseau, le Chevalier ne s’intéressait pas à lui. S’il fallait en croire les rumeurs, son dernier Padawan avait connu une mort tragique. La présence d’Obi-Wan ou d’un autre garçon à ses côtés ne ferait que raviver ses souvenirs douloureux.

Obi-Wan tenta de cacher sa déception, d’être fort malgré son état de faiblesse physique.

– Je vois, répondit-il.

La porte de la salle s’entrouvrit pour laisser passer une tête triangulaire. Deux yeux d’un vert brillant se posèrent sur le garçon. L’intrus dut voir que le jeune Humain l’avait remarqué, car il disparut aussitôt. La porte se referma avec un léger sifflement.

Obi-Wan se tourna de nouveau vers Qui-Gon :

– Vous avez raison. Je dois me concentrer sur ma mission. Je vais…

Il s’arrêta en voyant que la porte venait de se rouvrir.

– Ne restez pas là, entrez ! cria-t-il au nouveau venu.

Un Arconien fit son apparition, plus petit que la moyenne de son espèce, avec une peau tirant vers le vert.

– Nous ne voulions pas vous déranger…

– Ce n’est rien, répondit gentiment Obi-Wan.

–… mais nous devions retrouver Clat’Ha ici même pour discuter d’un problème, continua l’Arconien. Nous avons entendu dire qu’un jeune garçon avait affronté un Hutt et survécu. Nous voulions voir à quoi ressemblait ce héros. Désolé de vous avoir dérangé. Nous allons attendre dehors.

Obi-Wan regarda par-dessus l’épaule de l’Arconien, avant de se souvenir qu’ils parlaient toujours d’eux à la première personne du pluriel. Ces êtres vivaient en colonies et ignoraient la notion d’individualité.

– Mettons les choses au point, commença-t-il. D’abord, ce n’était pas vraiment un combat. Le Hutt m’a coincé contre un mur et étranglé jusqu’à ce que je tombe dans les pommes. Je ne suis pas un héros.

– Le simple fait que tu aies survécu est remarquable, observa Qui-Gon.

– Exactement, renchérit l’Arconien. Les Hutts nous terrifient. Vous avez fait preuve de force et de courage. Des qualités que nous admirons. Vous êtes un héros.

Obi-Wan jeta un regard consterné à Qui-Gon. Apparemment, quoi qu’il puisse dire, l’Arconien ne changerait pas d’opinion. Le Chevalier Jedi se détourna pour dissimuler un sourire.

– En ce cas, reprit Obi-Wan, asseyez-vous et présentez-vous. J’ai bien besoin d’amis sur ce vaisseau.

– Nous nous appelons Si Treemba, déclara l’Arconien en prenant une chaise. Nous savons que vous êtes Obi-Wan Kenobi. Nous serions très honoré de devenir votre ami.

La porte de la salle s’ouvrit et Clat’Ha entra à grandes enjambées.

– Ah, tu es là, dit-elle en voyant Si Treemba.

L’Arconien se leva d’un bond.

– Nous…, commença-t-il, mais Clat’Ha le coupa en se tournant vers Obi-Wan.

– Nous avons un problème, annonça-t-elle. Quelqu’un a trafiqué nos appareils. Si Treemba a découvert l’avarie au cours d’une inspection de routine. Nous avons trois foreuses arconiennes en stock, et elles ont toutes été sabotées.

– Comment ? s’enquit le Chevalier.

Si Treemba fit un pas en avant.

– Les thermocoms qui régulent la température de la coque des foreuses ont été volés. Et les contacteurs de forage ont été mis hors d’usage.

– Qu’est-ce que cela signifie ? demanda Obi-Wan.

Qui-Gon réfléchit une minute.

– Les foreuses arconiennes sont des véhicules capables de transpercer la roche et la terre. Lorsqu’elles sont en action, la friction de la roche contre la coque engendre une chaleur intense. Sans les thermocoms, le système de refroidissement ne peut fonctionner. Et si les contacteurs sont sabotés, pas moyen d’arrêter la foreuse. Elle continuera de creuser jusqu’à ce que la chaleur la fasse fondre. Et tous ses occupants y laisseront leur vie.

– Exactement, confirma Clat’Ha d’un ton lugubre. Et je crois savoir qui est le coupable.

Soudain, une voix se mit à tonner en langue hutt :

– Sie batha ne beechee ta Jemba ? (C’est de moi, le grand Jemba, que vous parlez ?)

Le Hutt qui se tenait devant la porte était bien plus gros que celui qui avait agressé Obi-Wan. Les Hutts pouvaient vivre des siècles et ils ne cessaient jamais de grandir – en taille comme en ruse. Ce Jemba avait une bouche assez grande pour avaler trois hommes d’un seul coup. Son énorme tête et ses grands yeux emplissaient toute l’embrasure de la porte.

– Oui, fit Qui-Gon sans se démonter, c’est bien de toi que nous parlions, ô grand Jemba. Entre donc – si tu peux passer par la porte.

Jemba se pencha en avant.

– Il y a bien des années que je ne peux franchir une si petite ouverture, tonna-t-il. Pourquoi ne viens-tu pas me voir ?

Qui-Gon s’approcha et se planta face à lui.

– Tu es accusé d’avoir saboté les foreuses arconiennes.

– Aaaagh ! s’écria Jemba avec un mouvement de recul.

Il posa une main sur son cœur le plus élevé, un geste hutt signifiant qu’il était innocent.

– Non ! Je te jure, Jedi, je n’ai rien fait de tel. Penses-tu que j’irais m’introduire dans les soutes pour saboter les appareils des autres ? Pour qui me prends-tu ?

Obi-Wan ne croyait pas à sa bonne foi, mais que le Hutt puisse s’introduire quelque part en catimini semblait en effet peu probable.

– Bien sûr, je doute que tu l’aies fait personnellement, reprit Qui-Gon, mais tu peux avoir envoyé un de tes hommes.

– Aaaagh ! Aaaagh ! fit Jemba en reculant tout en posant à nouveau une main sur son cœur. Ces accusations me blessent ! Je ne suis pas coupable ! Regarde au plus profond de mon cœur, Jedi, et tu verras que je suis sincère ! Pourquoi tout le monde me prend-il pour un criminel ? Parce que je suis un Hutt ? Je suis un homme d’affaires tout ce qu’il y a de plus honnête !

– Cela suffit ! intervint Clat’Ha, écœurée.

Elle se leva et alla se planter devant Jemba, les mains sur les hanches, juste au-dessus du blaster accroché à sa jambe gauche.

– C’était un de tes hommes ! C’est évident !

– Je vous jure que j’ignore tout de cette histoire ! rugit Jemba.

Clat’Ha caressa son blaster. Jemba fronça les sourcils.

– Pourquoi ne serait-ce pas vos hommes qui auraient saboté ces équipements pour me faire du tort ? Tout le monde sait que vous me haïssez.

Vous avez déjà demandé à la guilde des mineurs d’interdire l’accès de Bandomeer aux gens d’Offworld. Maintenant, vous manœuvrez pour me faire arrêter !

– Peu m’importe que les autorités vous mettent au cachot ! rétorqua Clat’Ha. Tout ce que je veux, c’est que vous alliez vous faire pendre ailleurs !

– C’est bien ce que je disais ! rugit Jemba. (Il jeta un regard implorant à Qui-Gon.) Vous voyez ce que je dois endurer ? Comment puis-je lutter contre une telle haine dépourvue de raison ?

– Je suis désolée, mon cher Jemba, répondit Clat’Ha, mais le fait que vous soyez un menteur, un assassin et un lâche me semble un motif suffisant pour vous haïr.

Le Hutt se rengorgea, l’air indigné.

– Nous ne sommes pas encore arrivés sur Bandomeer que cette femme tente déjà de me discréditer aux yeux de la guilde des mineurs. Et à présent, elle lance de fausses accusations ! Vous entendez la façon dont elle me parle ? Elle ne me témoigne pas le moindre respect !

– En effet, reprit Clat’Ha, je n’ai aucun respect pour vous, mais mes accusations sont fondées. Vos mensonges sont aussi pathétiques que vos dénégations.

Jemba émit un grondement de rage et se jeta sur elle. Il heurta l’encadrement de la porte, qui craqua et se fissura sous le choc. Terrifié, Si Treemba émit un sifflement et se colla contre le mur. Obi-Wan regardait la scène, fasciné. Le Hutt furieux était bien assez puissant pour détruire toute l’infirmerie !

Clat’Ha tira son blaster, mais Qui-Gon leva la main pour arrêter son geste. Son regard croisa celui du Hutt. Obi-Wan sentit la puissance de la Force emplir la salle.

– Il suffit, dit tranquillement le Jedi.

Jemba recula. Il savait qu’il ne pouvait atteindre Clat’Ha. Qui-Gon la regarda. Elle baissa alors lentement son blaster. Obi-Wan admira les pouvoirs du Jedi et, en même temps, ressentit une pointe de regret : il aurait tant appris à son service !

– Maintenant, reprit le Chevalier, examinons la situation. Ces machines ont été sabotées. Pourtant, vous clamez l’un comme l’autre votre innocence. Il n’y a pas de solution, sinon la lutte armée. Et je suis sûr que vous n’avez aucune envie d’en arriver là, ajouta-t-il en les regardant l’un après l’autre.

– Jedi, répliqua Jemba, vous prétendez être un homme juste, mais lorsqu’un Hutt et un Humain se disputent, tout le monde est contre le Hutt. Si cette femme veut la guerre, elle l’aura. Et si vous vous rangez de son côté, je vous jure que je vous écraserai comme un fruit de pta ! Votre statut de Jedi ne vous protégera pas !

L’air était lourd de menaces. De toute évidence, Jemba ne plaisantait pas : il était prêt à tuer quiconque se mettrait sur son chemin. Obi-Wan n’avait jamais rencontré une créature aussi maléfique.

« Quoique, se dit-il, la situation serait facile à résoudre. Coincé dans l’embrasure de la porte, le Hutt est bien vulnérable. Qui-Gon n’a qu’à tirer son sabrolaser et le couper en deux. »

Mais le Jedi se contenta de hocher la tête.

– Merci pour cette précision.

« Bien sûr, comprit Obi-Wan. Cette précision est un don. »

Jemba acquiesça, comme si cette réponse le satisfaisait, puis s’éloigna dans le couloir. Clat’Ha eut un long soupir.

– Cela s’est plutôt bien passé, marmonna-t-elle en se précipitant vers la porte. Il faut que j’aille prévenir mes gens. Si ce n’est pas une déclaration de guerre, cela s’en rapproche.

Et elle s’en alla à son tour. Qui-Gon secoua tristement la tête :

– Ces deux-là se haïssent profondément. Ils n’écouteront jamais la voix de la raison.

– Je ne comprends pas, dit Obi-Wan. Pourquoi avez-vous laissé partir le Hutt ? Même s’il est innocent du crime dont il est accusé, il est coupable de tous les autres.

– Il est coupable, c’est vrai, convint Qui-Gon, mais Clat’Ha peut se débrouiller seule. Nous autres Jedi prenons le parti de ceux qui n’ont personne pour les défendre.

– En tout cas, c’est certainement un de ses hommes qui a saboté ces foreuses. Pourquoi ne tente-t-il pas de retrouver le vrai coupable ?

– Parce que si c’est vraiment un de ses employés, répondit Qui-Gon, Jemba se verra rabaissé aux yeux de la guilde des mineurs. Celle-ci pourrait le chasser définitivement de Bandomeer. Il le sait très bien, et c’est pour ça qu’il ne dénoncera jamais le responsable.

– Ah, oui ! s’écria Si Treemba. Et Clat’Ha doit penser la même chose. Si quelqu’un apprenait qu’un de ses ouvriers a tenté de discréditer le Hutt, la guilde serait furieuse.

– Pourtant cela ne devrait pas être bien difficile de retrouver les coupables, remarqua Obi-Wan, surexcité.

Qui-Gon fronça les sourcils.

– Ce n’est pas ton affaire. Si tu te lances à la recherche de ces thermocoms, tu risques de gros ennuis. Ne t’en mêle pas. Et ne t’approche pas des quartiers d’Offworld. Tu n’es pas encore guéri, Obi-Wan.

Sur ce, le Chevalier tourna les talons et quitta la salle. Obi-Wan attendit quelques secondes, puis se leva avec précaution.

– Mais le Jedi a dit que vous n’étiez pas guéri ! piailla l’Arconien, inquiet.

– Si Treemba, ces thermocoms sont gros comment ? demanda le garçon.

– Ils ne sont pas énormes. (L’Arconien écarta les mains d’environ huit centimètres.) Ils sont faciles à dissimuler.

– Si nous les retrouvons, nous saurons qui est le coupable, affirma Obi-Wan.

– C’est vrai, acquiesça Si Treemba. (Il s’interrompit soudain et émit son sifflement caractéristique.) Nous sommes désolé, mais… lorsque vous dites « nous »…

– C’est-à-dire toi et moi.

– Ah… (Sa peau verdâtre pâlit.) Pour cela, il nous faudrait entrer dans les quartiers d’Offworld…

– Je le sais, répondit calmement Obi-Wan.

Il connaissait les risques encourus. Et Qui-Gon lui avait expressément ordonné de ne pas se rendre là-bas. Cependant le garçon n’était pas son apprenti. Il n’était pas tenu d’obéir au Jedi. Et le jugement de celui-ci passait après les grands principes Jedi : la justice devait triompher.

– Si Treemba, Clat’Ha ne manque pas de courage, mais Jemba est beaucoup trop puissant, expliqua Obi-Wan. Il est aussi cruel que rusé, et il ne recule devant rien. Donc, il faut l’arrêter. C’est aussi simple que cela – enfin, presque… Si tu ne veux pas me suivre, je comprendrai. Et nous pourrons rester amis.

Si Treemba avala sa salive et déclara :

– Nous vous suivrons, Obi-Wan.

CHAPITRE IX

Obi-Wan avait un but, cela suffisait à lui redonner des forces. Avec Si Treemba, ils décidèrent de fouiller d’abord la partie arconienne du Monument. Autant commencer par le plus facile.

Ils inspectèrent les cuisines, les entrepôts, les salles de gym et les salons sans éveiller le moindre soupçon. Obi-Wan demanda même à Si Treemba de le faire descendre dans les conduits à ordures. Ils ne trouvèrent pas la moindre trace des thermocoms volés.

– Il faut fouiller les cabines, décréta Obi-Wan en retirant une poussière accrochée à ses cheveux.

Il soupira. Quatre cents mineurs arconiens habitaient ces quartiers. Ils ne le laisseraient pas mettre leur chambre sens dessus dessous sans réagir.

– Cela ne devrait pas poser de problèmes, Obi-Wan, répondit Si Treemba.

Les Arconiens ne connaissaient ni l’individualité ni la propriété. Aussi Obi-Wan et Si Treemba purent-ils passer de cabine en cabine pour fouiller couchettes et placards. Une dizaine de fois, les Arconiens demandèrent :

– Que faisons-nous ?

Et chaque fois, Si Treemba répondit :

– Nous cherchons un objet égaré.

Mais tous les ouvriers d’Arcona Harvest n’étaient pas arconiens. Il y avait des Meeriens de petite taille, aux cheveux argentés, qui retournaient sur Bandomeer, et aussi des Humains. Avec ceux-ci, Obi-Wan dut prendre davantage de précautions. Plus d’une fois, il dut avoir recours à la Force pour convaincre un mineur acariâtre de le laisser effectuer ses recherches.

Pour lui qui sortait à peine de l’infirmerie, c’était une tâche épuisante, mais un Jedi ne se laisse jamais décourager.

À la fin de cette longue journée, Obi-Wan et Si Treemba se rendirent aux cuisines pour un repas tardif. Obi-Wan dévora un dîner composé d’oiseau gorak cuit dans des pétales de malla, une plante d’Alderaan. Si Treemba prit des champignons arconiens couverts de dactyl, une sorte de cristal d’ammoniaque jaune. Son plat sentait… eh bien, plutôt bon pour ce qui était des champignons, mais les cristaux de dactyl avaient une odeur âcre. Obi-Wan fit la grimace.

– Comment peut-on manger une telle horreur ?

Si Treemba sourit, et ses yeux aux multiples facettes brillèrent d’une lueur malicieuse.

– Certaines créatures se demandent comment vous autres Humains pouvez boire de l’eau, et pourtant, vous semblez en tirer une grande satisfaction. Les cristaux de dactyl nous sont tout aussi indispensables.

Il illustra son propos en prenant deux pierres jaunes qu’il croqua comme des bonbons.

Lorsque Obi-Wan tendit la main vers la salière, Si Treemba eut un geste de recul.

– Le sel multiplie par cent notre besoin de dactyl, expliqua-t-il. Pour les Arconiens, cette substance est très dangereuse.

Obi-Wan saupoudra néanmoins son gorak de sel.

– À chacun son poison, dit-il gaiement avant d’attaquer sa viande.

Si Treemba lui sourit tout en croquant son dactyl. Obi-Wan aurait pu se croire de retour au Temple, en compagnie de Bant ou de Reeft. Ses amis lui manquaient, mais plus il connaissait Si Treemba, plus il appréciait sa compagnie. Le courage et la détermination de l’Arconien ne cessaient de l’impressionner.

– Tu sais, dit-il, il y a une chose que je n’arrive pas à comprendre. Jemba joue les durs, mais j’ai le sentiment qu’il a peur de Clat’Ha et des Arconiens.

Si Treemba avala sa bouchée avant de répondre.

– Nous sommes d’accord avec toi, Obi-Wan. Il nous craint, car il sait que nous le détruirons, même si nous ne le voulons pas consciemment.

– Comment ça ?

– Chez Offworld, les chefs et les contremaîtres gagnent des fortunes tandis que les simples ouvriers sont sous-payés. La plupart d’entre eux sont des esclaves. Mais chez Arcona Harvest, nous n’avons ni chefs ni contremaîtres. Chaque travailleur touche sa part des profits. Ce qui ne gênait pas Offworld avant que Clat’Ha ne prenne son poste de directrice des opérations. Elle a contacté les meilleurs ouvriers d’Offworld. S’il s’agit d’esclaves, elle leur propose de leur rendre la liberté, à condition qu’ils acceptent de travailler pour nous. S’ils ont signé un contrat de travail, elle le rachète aussi.

– C’est plutôt correct, dit Obi-Wan.

– Tout à fait, et c’est bien pour ça que Jemba a peur de nous. Ses meilleurs employés sont tout disposés à venir chez nous. Il risque de n’avoir plus que les moins performants.

– Je vois. Ainsi, dans quelques années, Jemba n’aura plus que des chefs sans personne à exploiter, et ça ne lui plaît pas du tout.

Il commençait à comprendre que la Galaxie était un univers beaucoup plus complexe qu’il ne l’aurait cru. Le Temple l’avait préparé à bien des éventualités, mais pas à celle-ci. Il savait que la majorité des mondes avaient aboli l’esclavage et il croyait ce système en voie de disparition. Mais des centaines de travailleurs restaient soumis à ces pratiques illégales.

La simple notion d’esclavage l’emplissait d’horreur. Comme Offworld dépensait de grosses sommes pour acheter et rendre plus performants ses esclaves, la compagnie n’appréciait pas de les voir partir et essayait de les retenir par tous les moyens. Clat’Ha avait raison : Obi-Wan se retrouvait bel et bien au milieu d’une guerre. Celle-ci se répandrait sans doute sur les centaines de mondes où l’on forait le sol.

Il aurait voulu fondre sabre en main sur l’autre moitié du vaisseau et rendre justice. Mais ce n’était pas une solution. Il fallait trouver ces thermocoms. Si Obi-Wan voulait combattre efficacement Jemba, il devait le démasquer en public.

Il repoussa son assiette.

– Si Treemba, nous avons fouillé cette partie du vaisseau jusque dans ses moindres recoins. Ces thermocoms se trouvent sans doute sur le territoire d’Offworld.

L’Arconien inspira profondément avant de lâcher dans un souffle :

– Bien. Nous sommes contents.

– Content ? s’étonna Obi-Wan. Mais nous allons devoir nous rendre dans l’autre partie du vaisseau ! Je croyais que tu avais peur des Hutts.

– En effet, mais si nous sommes content, c’est que nous avons prouvé notre innocence. Les thermocoms ne sont pas chez nous. Quelqu’un d’Offworld cherche vraiment à saboter notre travail.

– Oui, d’une certaine façon, c’est assez réconfortant, ironisa Obi-Wan.

Pourtant, il comprenait très bien son jeune ami. Les Arconiens pondaient des œufs et, une fois éclos, leurs petits étaient élevés dans un immense nid – où des centaines de frères et sœurs grandissaient ensemble. Dès leur plus jeune âge, ils apprenaient à raisonner comme un groupe. L’idée qu’un seul Arconien puisse faire du tort au groupe devait être terrifiante pour lui.

– Tu es vraiment prêt à aller explorer le territoire d’Offworld ? demanda Obi-Wan.

Si Treemba repoussa son plat de champignons.

– Comme nous l’avons déjà dit, nous sommes prêts à vous suivre.

– Tu risques de le regretter, fit Obi-Wan en souriant.

CHAPITRE X

Obi-Wan et Si Treemba rampèrent sur toute la longueur du conduit d’aération, puis s’arrêtèrent devant une grille pour observer la cabine en contrebas. Un énorme Whiphid était endormi sur sa couche. Sa fourrure émettait une odeur rance à laquelle venait s’ajouter un relent de mauvaise bière dresselienne.

Les Whiphids portaient tous des peaux sales provenant de Toola, leur planète. Partout s’empilaient des crânes d’animaux peints de couleurs vives, tels des trophées de chasse. Obi-Wan repéra un détail qui prouvait que des Hutts avaient occupé ces mêmes couches : le sol était jonché de fragments de petits animaux à demi dévorés.

Le garçon étudia longuement la pièce plongée dans la pénombre. Le Whiphid était probablement soûl. Quelque chose clochait. Peut-être faisait-il semblant de dormir ?

Son malaise s’intensifia. Des vagues sombres traversaient la Force, il le sentait. Le Mal imprégnait cette partie du vaisseau comme un nuage toxique. Obi-Wan avait déjà fouillé plusieurs chambres. Il y avait trouvé des armes illégales – des fusils à pompe et des grenades biotiques. Il avait aussi déniché un petit coffre rempli de puces de crédit, peut-être volées. Mais rien qui ressemble à un thermocom.

Il examina à nouveau le Whiphid allongé. Sous sa tête, Obi-Wan aperçut une arme à peine dissimulée. Chez de telles créatures, dormir avec un blaster à portée de main était tout à fait normal. Le Whiphid respirait par petits coups secs irréguliers. S’il dormait, ce n’était pas d’un sommeil très profond.

Le garçon examina silencieusement la chambre, puis il regarda derrière lui, dans l’étroit conduit d’aération. Si Treemba était là, sur ses talons. Le malheureux Arconien pouvait à peine faire passer son énorme tête triangulaire dans l’espace réduit. Il se cogna contre le métal, et Obi-Wan serra les dents.

Les yeux aux multiples facettes de Si Treemba émettaient une faible luminescence. De toute évidence, les Arconiens n’étaient pas des chasseurs. Obi-Wan espéra que le Whiphid n’ouvrirait pas les yeux et ne verrait pas l’Arconien penché au-dessus de lui. Il retint son souffle et continua d’avancer dans le conduit jusqu’à la cabine suivante.

L’odeur qui s’en dégageait était horrible – un mélange de graisse rance et de cheveux sales. Obi-Wan entendit des voix, le rire sonore des Hutts, le grondement animal des Whiphids.

Il traversa des amas de poussière et se retrouva au bord de la grille. La cabine était pleine de Hutts et de Whiphids accroupis, en train de jouer aux dés. Si Treemba ne pourrait jamais passer sans qu’ils le remarquent. Il leur faudrait battre en retraite.

Obi-Wan jeta un coup d’œil en arrière : Si Treemba reculait prudemment vers le conduit précédent. Il lui adressa un signe de la main pour attirer son attention. Mais soudain, une lumière éblouissante jaillit, suivie d’un fracas assourdissant. On venait de tirer une décharge de blaster à travers la grille !

L’air s’emplit de fumée. Ils étaient pris au piège !

Obi-Wan fit de grands signes à son ami pour qu’il le rejoigne, mais une grosse patte velue passa au travers de la grille et empoigna l’Arconien par le cou !

Si Treemba ouvrit de grands yeux terrifiés. Il émit un bruit étouffé quand la patte l’attira à travers la grille fracassée. Obi-Wan entendit le bruit sourd que fit son corps en heurtant le sol.

Le rire cruel d’un Hutt retentit avec force.

– Alors ce n’est qu’un rat, hein ? Je vous avais bien dit que j’avais flairé un Arconien !

Le cœur d’Obi-Wan battait la chamade. Il savait que, d’un instant à l’autre, quelqu’un allait passer sa tête par la grille, blaster en main, à la recherche d’autres intrus.

Il partit le plus silencieusement possible vers une bifurcation, à vingt mètres devant lui. Il ruisselait de sueur. Il entendait les cris étouffés de Si Treemba. C’était injuste : c’était lui, Obi-Wan, qui avait entraîné l’Arconien dans un tel pétrin.

Un grognement retentit :

– Je ne vois personne d’autre là-dedans.

Le garçon n’osa pas retourner en arrière pour aider son ami. Il préféra continuer de ramper à l’aveuglette.

Obi-Wan finit par s’arrêter, le temps de reprendre son souffle, et réalisa que, de ce côté-ci du vaisseau, il ne risquait pas de trouver de l’aide.

Qui-Gon lui avait conseillé de ne pas s’aventurer chez Offworld. Or, maintenant, Obi-Wan se rendait compte qu’il lui fallait revenir sur ses pas. Les Hutts et les Whiphids devaient prendre Si Treemba pour un espion et risquaient de le torturer pour lui extirper des aveux. Il était même possible qu’ils le tuent. Et ils n’attendraient pas longtemps pour cela.

Comment avait-il pu agir avec si peu de discernement ? Il aurait dû se douter qu’il serait difficile de pénétrer en territoire ennemi. Il avait entraîné Si Treemba au cœur même du danger. Il avait exploité sa loyauté.

Les réserves de Qui-Gon étaient donc fondées ? peut-être ne méritait-il pas de devenir un Jedi.

Obi-Wan s’essuya le front avec un pan de sa tunique. Il s’assura que son sabrolaser était bien attaché.

Puis il décida de porter secours à son ami.

CHAPITRE XI

Qui-Gon se redressa sur sa couchette. Son cœur battait la chamade et tous ses muscles étaient en alerte. Mais pourquoi ?

Soudain, il reconnut cette sensation. Il l’avait déjà expérimentée. Parfois, lorsqu’un Jedi tout proche était en situation périlleuse, les autres Chevaliers en étaient avertis. Qui-Gon fouilla son esprit, mais ne rencontra qu’un épais brouillard.

– Obi-Wan, murmura-t-il enfin.

C’était forcément lui. Qui-Gon tenta de refouler ce pressentiment : le garçon n’était pas son Padawan. Il ne pouvait exister un lien aussi fort entre eux.

Et pourtant, il ne pouvait nier l’évidence.

Qui-Gon poussa un grognement. Où qu’il aille, il retrouvait cet Obi-Wan. Le Jedi voulait bien soigner ses plaies et bosses, mais il n’était pas responsable de lui. Si le garçon s’était fourré dans les ennuis, qu’il s’en sorte tout seul !

Obi-Wan chercha désespérément Si Treemba. Il dut se traîner à travers les conduits d’aération, passer en douce au-dessus des cabines et regarder à travers des centaines de grilles en retenant son souffle. Ses mains étaient noires de crasse, et la poussière qu’il soulevait sur son passage s’infiltrait dans ses yeux et sa bouche.

Il finit par retrouver l’Arconien quatre étages plus bas, au plus profond du vaisseau. Une cabine avait été transformée en cellule improvisée.

Si Treemba était attaché par une chaîne fixée au mur et accrochée à sa cheville. Il gisait étalé sur le sol, les bras étendus. Quelques cristaux de dactyl étaient posés là, hors de sa portée. À quelques mètres de lui, un Hutt et deux gardes whiphids jouaient aux cartes sur une table de métal.

Le jeune Arconien restait prostré et abattu. Sa peau gris-vert avait pris une vilaine couleur brune. Obi-Wan comprit que ses forces vitales déclinaient dangereusement. Pourquoi était-il si affaibli ?

Le Hutt déplaça son énorme masse et toisa Si Treemba avec un mauvais sourire. Obi-Wan le reconnut : c’était celui qui l’avait assommé la veille.

– Tu es décidé à parler ? demanda le Hutt. Tu ne veux pas un peu de dactyl ? Je pourrais te passer quelques cristaux.

Si Treemba le regarda sans rien dire.

– Que faisais-tu dans nos conduits d’aération ? tonna le Hutt. Qui t’a envoyé nous espionner ?

L’Arconien secoua faiblement la tête.

– Tu n’as pas l’air bien fringant, railla le Hutt. Cette solution que nous t’avons injectée contenait assez de sel pour épuiser tes réserves de dactyl. Alors pourquoi ne pas nous dire la vérité ? Les Arconiens ne se déplacent jamais seuls. Qui était avec toi ?

Si Treemba laissa tomber sa tête en arrière, et celle-ci heurta le sol.

Obi-Wan devait faire quelque chose. Il empoigna la grille, la souleva, puis il se laissa tomber par l’ouverture et se réceptionna sur le sol, tirant aussitôt son sabrolaser.

– Tu ne t’en prends qu’aux faibles, Hutt ? demanda-t-il.

Un instant, l’autre resta paralysé par la surprise ; il se contenta de cligner les yeux, puis se mit à rire.

– Désintégrez-le, fit-il d’un ton calme aux deux gardes whiphids.

Obi-Wan comptait sur la lenteur naturelle des Whiphids. Ces derniers le dévisageaient, bouche bée.

Le garçon bondit et, d’un coup de sabrolaser, sectionna les quatre pieds de la lourde table. Elle s’effondra sur eux dans un bruit de tonnerre.

Les petits tabourets sur lesquels ils étaient assis cédèrent sous le choc : ils se retrouvèrent cloués au sol sous le poids du meuble.

– Désolé d’interrompre votre partie, s’excusa Obi-Wan.

Sans quitter des yeux le Hutt stupéfait, il prit la clé de la chaîne qui entravait Si Treemba. La serrure de métal était de conception simple et ancienne. Obi-Wan jeta la clé à l’Arconien.

Le Hutt, revenu de sa surprise, fondit sur lui.

– Alors, jeune Jedi, tu n’as pas retenu ta leçon ? Comment oses-tu me défier, moi, le grand Grelb ?

– Oh, mais j’ai bien appris quelque chose, répondit Obi-Wan en brandissant son sabre. Que tu ne t’en prends qu’aux faibles. Moi, sale froussard, je peux rendre coup pour coup !

Grelb jeta un regard méprisant au sabrolaser.

– Avec ce jouet ?

Obi-Wan regarda Si Treemba. L’Arconien avait réussi à se libérer et dévorait frénétiquement le dactyl qui jonchait le sol. Sa peau commençait déjà à reprendre sa couleur d’origine.

Le Hutt fonça sur Obi-Wan en serrant ses énormes poings. Le garçon plongea et roula sur lui-même, une manœuvre de défense Jedi classique. En chemin, il décocha un coup de sabre dans le flanc du Hutt.

Grelb recula en poussant un rugissement. Encombré par sa propre masse, il s’abattit sur la table, écrasant davantage les pattes des Whiphids. Ceux-ci rugirent de douleur et le martelèrent de coups de poing.

– Dépêche-toi, Si, fit Obi-Wan d’un ton pressant.

Le garçon surveilla Grelb jusqu’à ce que Si Treemba ait passé la porte. Puis il sortit à son tour. Le Hutt tentait toujours de se relever.

– Tu ne t’en tireras pas comme ça, Jedi ! gronda-t-il. Cet Arconien était un espion !

Obi-Wan l’ignora. Il entraîna Si Treemba vers l’autre bout du couloir. Heureusement, les niveaux les plus bas n’étaient pas très fréquentés. Ils purent atteindre le domaine des Arconiens sans faire de rencontre inopportune.

Au passage, Obi-Wan croisa deux gardes arconiens qui partirent en courant. Il savait qu’ils allaient avertir Clat’Ha de leur retour – et lui dire que l’Humain et l’Arconien s’étaient aventurés sur le territoire d’Offworld. Ainsi, tôt ou tard, Qui-Gon apprendrait que le jeune garçon lui avait désobéi.

Si Treemba s’arrêta net et se tourna vers lui. Ses yeux brillaient d’une lueur chaleureuse.

– Nous vous remercions, Obi-Wan. Nous vous devons la vie.

– C’est à cause de moi qu’ils t’ont capturé. Je suis désolé.

– Mais une fois de plus, c’est grâce à vous et à votre courage que nous sommes tirés d’affaire, reprit Si Treemba en lui prenant l’épaule.

– Et si nous parlions de ton courage ? rétorqua Obi-Wan. Au fond, tu étais prêt à mourir plutôt que de me trahir. Tu as tenu tête à un Hutt !

Un sourire étira peu à peu les traits de l’Arconien.

– C’est vrai, admit-il. Nous l’avons fait !

– Ne te monte pas la tête, soupira Obi-Wan. Il nous reste encore à affronter Clat’Ha et Qui-Gon. Et je doute qu’ils soient très contents.

Peu après le départ d’Obi-Wan et de Si Treemba, Grelb alla voir Jemba et lui raconta toute l’histoire.

Le chef hutt faillit s’étrangler de fureur. Il était plus âgé que Grelb, de plusieurs centaines d’années, et il était beaucoup plus grand.

– Je le savais, gronda-t-il. Le Chevalier Jedi et son jeune élève se sont joints aux Arconiens. Ils sont ligués contre moi !

– C’était inévitable, ô Grand Maître, répondit Grelb. Ils ne nous aiment pas.

– C’est ta faute ! Je devrais te faire couper la queue et la manger pour mon dîner !

Les cœurs de Grelb s’accélérèrent sous l’effet de la frayeur, et il replia aussitôt sa queue sous sa masse.

– Si tu voulais saboter les foreuses, continua Jemba, tu aurais dû attendre que nous soyons sur Bandomeer !

L’autre prit un air blessé, mais Jemba n’en tint pas compte. Il lui assena une claque qui l’envoya à terre. Sous l’effet du choc, Grelb eut l’impression que son cerveau se liquéfiait.

Il se releva et se tourna vers le géant.

– Jusqu’à présent, vous ne vous êtes jamais plaint de mes méthodes !

Celles-ci incluaient le vol, le meurtre et le sabotage, et il s’assurait toujours que ses forfaits profitent à Offworld.

– Cette fois-ci, un Jedi s’en mêle ! rugit Jemba.

– Lorsque j’ai corrigé ce garçon, je ne savais pas que c’était un Jedi, avoua Grelb. Sinon, il ne s’en serait pas sorti vivant. Je vous jure que la prochaine fois…

Jemba tendit un énorme doigt :

– Ce gamin a eu vent de tes manigances. Il n’y aura pas de prochaine fois. C’est moi qui vais lui régler son compte !

– Comme il vous plaira.

Grelb fit volte-face et quitta la pièce. Alors que la porte se refermait derrière lui, il serra les poings en imaginant qu’il tenait Obi-Wan dans ses griffes pour l’étrangler.

« Oh si, il y aura une prochaine fois, se promit-il. Je n’en doute pas un instant. »

CHAPITRE XII

Obi-Wan aurait bien voulu retourner à sa cabine, mais il valait mieux aller trouver Qui-Gon sans plus tarder. Il suggéra à Si Treemba de prendre un peu de repos. Celui-ci refusa.

– Nous nous expliquerons ensemble, fit-il en se redressant de toute sa taille.

Ils retrouvèrent le Jedi et Clat’Ha dans le salon des Arconiens, où les lumières étaient toujours tamisées afin de simuler la nuit. Des droïdes musiciens jouaient de leurs flûtes arconiennes en sourdine. À cette heure tardive, l’endroit était presque désert. Les rares Arconiens présents avaient fermé les yeux et étaient immobiles comme des statues – ce qui, chez eux, équivalait à un profond sommeil.

Qui-Gon était au bar et buvait un liquide bleuté. Clat’Ha se tenait à son côté, un verre de jus de fruit devant elle. Au premier coup d’œil, Obi-Wan comprit qu’ils savaient déjà ce qui s’était passé.

Le Chevalier le fixa d’un regard froid.

– Au moins, cette fois-ci, tu ne t’es pas fait massacrer. Alors, as-tu découvert quelque chose ?

– Non, admit Obi-Wan. Si Treemba s’est fait capturer avant que nous ayons pu trouver les thermocoms.

– Obi-Wan nous a sauvé, enchaîna Si Treemba, nous étions enchaîné, et il a tenu tête à Grelb le Hutt…

– Quiconque courtise le danger mérite de l’affronter seul, répliqua sévèrement Qui-Gon.

Apparemment, la bravoure d’Obi-Wan ne l’impressionnait guère. Si Treemba se tut et jeta au garçon un regard qui signifiait : « Au moins, nous aurons fait de notre mieux. »

– Tu m’as désobéi volontairement, reprit Qui-Gon.

– Avec tout le respect que je vous dois, Qui-Gon Jinn, répondit tranquillement Obi-Wan, je ne suis pas sous votre responsabilité. Comme vous n’avez cessé de me le rappeler.

Le Jedi le dévisagea longuement. Obi-Wan ne put déchiffrer ce regard bleu et perçant. Finalement, Qui-Gon reprit la parole :

– En te mêlant de ce qui ne te regardait pas, tu n’as fait qu’aggraver la situation.

– Que voulez-vous dire par là ? s’inquiéta Obi-Wan.

– Tu m’as compris, affirma le Chevalier.

Son visage restait impassible et sa voix neutre, mais Obi-Wan sentait son irritation. Il espérait gagner son respect et, au lieu de cela, il passait pour une petite peste à peine digne de sa colère.

– Tu es entré dans le domaine d’Offworld. Tu as violé une propriété privée, tu t’es fait prendre, et tu as dû lutter pour pouvoir t’échapper. Ils vont certainement lancer des représailles.

– Mais cela en valait la peine ! s’écria Obi-Wan. Si nous avions retrouvé ces thermocoms…

Clat’Ha interrompit la discussion :

– On les a retrouvés il y a une heure, plongés dans un baril de lubrifiant. Le voleur a dû penser que personne n’irait les chercher là-dedans.

Obi-Wan en resta bouche bée. Qui-Gon avait raison. Il avait compromis l’équilibre fragile qui garantissait la paix sur ce vaisseau – sans raison.

– Tu n’y comprends rien, n’est-ce pas ? fit Qui-Gon en luttant pour garder son calme. Ce ne sont pas les thermocoms qui comptent. Un Jedi doit voir plus loin que le bout de son nez. Je voulais calmer les esprits et gagner la confiance de tous. Or, comment les gens d’Offworld peuvent-ils se fier aux Jedi s’ils les retrouvent sur leur territoire ? Comment…

Soudain, le sol trembla avec un grondement sourd. Le verre de Qui-Gon glissa du bar et s’écrasa au sol. Déséquilibré, Si Treemba tomba à plat ventre. Des sirènes retentirent.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’écria Clat’Ha. Obi-Wan savait qu’ils étaient entrés en collision avec un autre vaisseau ou un astéroïde. S’il s’était trouvé dans l’hyperespace, le Monument aurait été mis en pièces. Les canons du vaisseau se mirent à tirer.

Qui-Gon se dirigea vers le hublot. Sa main se posa sur son sabrolaser.

– Des pirates, annonça-t-il.

CHAPITRE XIII

Qui-Gon courut vers le pont et emprunta les couloirs principaux, Obi-Wan, Si Treemba et Clat’Ha sur ses talons. Partout, des Arconiens terrorisés gémissaient en émettant l’étrange sifflement caractéristique de leur espèce. La plupart allèrent s’enfermer dans leurs cabines.

À travers les grilles du plancher, on entendait le grondement des générateurs qui alimentaient les boucliers du vaisseau et les détonations régulières des tirs. Le Monument tentait de repousser l’assaut des pirates.

Obi-Wan devinait ce qui s’était passé. Parfois, les pirates posaient des mines sur les voies de passage. Lorsqu’un vaisseau les heurtait, les moteurs hyperluminiques s’arrêtaient et le vaisseau sortait de l’hyperespace. C’est alors que les pirates ouvraient le feu, détruisant les armements et les moteurs du vaisseau si vite que leurs victimes n’avaient pas le temps de réagir. Puis ils passaient à l’abordage et les dépouillaient.

Un vaisseau minier tel que le Monument ne transportait rien qui puisse les intéresser, mais les pirates n’avaient aucun moyen de le savoir – du moins pas avant qu’ils ne l’aient mis en pièces pour examiner les débris.

Le plancher tressaillit sous le choc d’une nouvelle explosion. Alors que le vaisseau partait de côté, Qui-Gon tourna dans un couloir. Devant lui s’ouvrait un hublot. Au travers, il distingua cinq vaisseaux de guerre togoriens qui ressemblaient à des oiseaux de proie rouges. Deux d’entre eux passèrent devant le hublot dans un grand hurlement. Des éclairs verts vinrent frapper le Monument. La coque protesta bruyamment. Les couloirs s’emplirent de fumée grasse.

Les canons s’étaient tus. Maintenant, Qui-Gon comprenait pourquoi : les tourelles avaient été désintégrées, réduites à un amas de métal incandescent.

Le Monument n’était plus qu’un vaisseau-fantôme flottant dans l’espace. Ses sirènes retentissaient, mais il n’y avait personne pour prendre le commandement. Un croiseur togorien longeait la coque.

Qui-Gon le regardait approcher, impuissant. En cet instant, il aurait voulu ne pas être seul et regrettait amèrement Xanatos, son dernier Padawan mort tragiquement.

– Obi-Wan ! s’écria-t-il.

Bien qu’il ne fasse pas tout à fait confiance au jeune garçon, s’ils voulaient en sortir vivants, ils devraient agir de conserve.

– Les pirates vont bientôt passer à l’abordage, expliqua-t-il sèchement. Je vais les retarder. Passe sur le pont et va voir si l’équipage est encore en vie. Si tu ne trouves personne, je veux que tu prennes les commandes et nous sortes d’ici.

Il appuya ses mots d’un regard intense. C’était beaucoup lui demander, et il le savait. En tant qu’élève Jedi, Obi-Wan était passé par un simulateur de vol et avait piloté des vaisseaux virtuels autour de Coruscant. Mais il n’avait jamais conduit un engin tel que celui-ci sous le feu de l’ennemi.

– Je peux combattre à vos côtés, protesta le garçon.

Qui-Gon se retourna et le prit par les coudes :

– Écoute-moi. Cette fois-ci, tu dois m’obéir. Fais-moi confiance, je peux retenir les pirates. Si le vaisseau reste sur place, nous allons tous mourir. Peu importe où nous irons, tant que nous filons d’ici. Lorsque les pirates auront abordé, leurs croiseurs ne pourront nous détruire, de peur de tuer leurs commandants. Maintenant, vas-y. Pleins gaz.

Obi-Wan acquiesça, mais Qui-Gon sentait qu’il hésitait. En fait, il n’était pas sûr que le garçon serait capable de maîtriser ce vaisseau. Et lui-même n’était pas absolument certain de pouvoir retenir les pirates.

– Je ne vous décevrai pas, affirma Obi-Wan.

Qui-Gon le regarda courir vers le pont, Si Treemba sur ses talons. Soudain, il lui semblait bien jeune…

Un instant, il fut tenté de le suivre en laissant les Whiphids et les Arconiens se débrouiller avec les pirates. Mais les mineurs ne tiendraient jamais face aux Togoriens. Il devait faire confiance à Obi-Wan.

Dans le lointain, Qui-Gon entendit le rugissement des blasters de petit calibre. Ce qui ne pouvait avoir qu’une signification : les pirates avaient déjà abordé le vaisseau. Les Arconiens avaient choisi de ne pas se battre. Les mineurs, eux, avaient pris les armes.

Bien sûr, les pirates n’enverraient pas qu’un seul commando. Qui-Gon décida de laisser les gens d’Offworld se débrouiller. Il partit dans un couloir menant au quai d’embarquement, suivi de près par Clat’Ha.

En tournant à un embranchement, il se retrouva face à un grand pirate togorien qui lui bloquait le passage. Ses yeux brillaient telles des braises vertes dans son visage mangé par une fourrure sombre. Le Togorien décocha un grand coup de griffes, visant Qui-Gon.

Mais celui-ci était un Maître Jedi. La Force l’avait déjà averti du danger. Il anticipa l’attaque et plongea pour éviter le bras du pirate tout en s’emparant du sabrolaser accroché à sa ceinture. La lame entailla les jambes du Togorien, qui poussa un rugissement.

L’adversaire s’écroula. Déjà, un groupe de pirates se précipitait vers eux. Prise de panique, Clat’Ha tira son blaster et ouvrit le feu. L’un des Togoriens poussa un grand cri, dévoilant ses immenses crocs déjà souillés de sang.

Ils ripostèrent avec leurs propres armes. Qui-Gon évita deux décharges, puis en dévia trois autres avec son sabrolaser.

Clat’Ha tomba sur un genou en poussant un cri de rage. Elle se battait bien, mais ils étaient à vingt contre un. Le Chevalier Jedi se jura de faire l’impossible pour la protéger.

La porte du pont était fermée. En tentant de l’ouvrir, Obi-Wan constata qu’elle était brûlante. Un incendie devait s’être déclaré de l’autre côté. Ignorant la douleur, il tenta de passer ses doigts entre le battant et la porte pour la faire coulisser de force.

– C’est inutile, affirma Si Treemba. C’est une porte de sécurité. Si un feu se déclare sur le pont, elle se referme automatiquement.

Obi-Wan recula de quelques pas. Le pont devait avoir essuyé un tir des Togoriens. Mais c’est une décharge d’artillerie lourde ou un missile à protons qui devait avoir foré un trou dans la coque et déclenché l’incendie.

S’il ouvrait la porte, il courait un grand risque. Tout l’air contenu dans la pièce pouvait s’être dissipé dans l’espace. Il se souvint de l’expression de Qui-Gon au moment où celui-ci lui avait demandé de l’aider. Cette fois-ci, il ne le décevrait pas.

Il s’efforça de retrouver son calme pour utiliser la Force. Il percevait le verrou, et il n’aurait aucun mal à le faire coulisser. Mais que se passerait-il ensuite ? Il pouvait être aspiré dans l’espace. Des fumées toxiques pouvaient se répandre dans le couloir et l’asphyxier. L’incendie pouvait se propager aux autres salles.

Il n’avait pas le choix. Il se concentra et déverrouilla la porte.

Aussitôt, une bourrasque de vent le renversa. Il atterrit sur le dos, et le choc lui coupa le souffle. L’air du vaisseau s’écoula autour de lui, attiré par le vide spatial. Obi-Wan agrippa l’embrasure de la porte pour ne pas suivre le même chemin. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Derrière lui, Si Treemba s’accrocha au rebord d’une table de contrôle.

Le pont avait bien été touché. L’air passait dans un hurlement assourdissant par un petit trou foré au-dessus de la grande verrière.

– Il faut boucher ce trou ! cria le garçon à son compagnon.

Mais avant qu’il ait pu faire un geste, Si Treemba se laissa tomber au sol. Il rampa tout le long du pont, passant d’une prise à l’autre. Accroché à la porte, Obi-Wan ne pouvait rien faire, sinon le regarder.

Si Treemba tendit la main vers un compas – une petite sphère qui devait servir au cas où l’ordinateur de navigation du vaisseau tomberait en panne ou serait détruit. Luttant contre le puissant courant d’air, Si Treemba garda l’objet en main et le lâcha tout près du trou. La sphère s’engouffra dans la brèche, qu’elle colmata de sa masse. Aussitôt, le vent retomba.

– Bien joué ! s’écria Obi-Wan.

Il courut vers la console de pilotage. Le capitaine et son copilote étaient toujours attachés à leurs sièges, inconscients tous les deux. Il était temps : quelques secondes de plus et le manque d’air les aurait tués. Il faisait très chaud dans la salle. Les tirs avaient ravagé le terminal de navigation, qui n’était plus qu’une masse de métal torturé. Faute d’air, les nombreux incendies s’étaient éteints.

Obi-Wan défit la ceinture du capitaine et l’allongea sur le sol, puis il examina le panneau de contrôle. Que de boutons et de témoins lumineux ! Il resta là, à se demander ce qu’il convenait de faire.

C’est alors qu’il leva les yeux vers la verrière.

Les navires de guerre togoriens encerclaient le Monument. Un lourd croiseur bardé de canons se rapprochait. Pour qu’il puisse s’aventurer aussi près, il fallait que ses écrans soient baissés.

Sur la console, un témoin rouge clignotait inlassablement. Malgré le brouillard qui engourdissait son esprit, Obi-Wan réalisa que les lance-torpilles à protons de l’avant étaient chargés et prêts à tirer. Les vaisseaux de transport qui s’aventuraient dans cette région étaient toujours équipés de ces armements standards. Le système de visée était endommagé, mais on pouvait s’en passer.

Le cœur du garçon battait la chamade. « Pourvu que Qui-Gon ait raison et que les pirates n’osent pas ouvrir le feu ! » Le Monument ne pèserait pas lourd face à leurs innombrables armes.

– Qu’est-ce que vous faites, Obi-Wan ? demanda Si Treemba, cramponné à la console.

– J’envoie un message aux Togoriens, répondit le garçon d’un ton lugubre. Pour leur dire que nous ne sommes pas encore morts !

Il tendit le bras et appuya sur le bouton de lancement des torpilles.

Les décharges de blaster illuminaient les couloirs enfumés du Monument et aveuglaient Qui-Gon. Le Jedi évitait toujours les tirs des pirates.

Derrière lui, un couloir jonché de cadavres de Togoriens. Devant lui, d’autres assaillants bien vivants. Leurs rugissements faisaient trembler les cloisons.

Un moment, il se retrouva coincé derrière les amas de corps. Il aurait bien voulu voir arriver des renforts. Mais les gens d’Offworld luttaient sur un autre front.

– Où sont tes Arconiens ? lança-t-il à Clat’Ha. Nous aurions bien besoin d’eux !

– Les Arconiens ne savent pas se battre ! rétorqua-t-elle tout en abattant un pirate. Ils doivent s’être enfermés à double tour dans leurs cabines !

– Et les hommes de Jemba ? suggéra Qui-Gon. Peut-être devrais-tu les appeler à la rescousse ?

– Ils ne viendraient pas, répondit-elle d’un ton sinistre. Je crains qu’il ne reste plus que nous deux.

Un capitaine togorien fit irruption dans le couloir, déchirant les nuages de fumée. Il était immense, presque deux fois plus grand qu’un Humain. Son armure noire était couverte d’éraflures et de bosses, séquelles d’innombrables combats. Un crâne humain pendait à une chaîne passée autour de son cou. Sa fourrure était noire comme la nuit et ses yeux verts brillaient d’une lueur mauvaise.

Dans une main, il portait une grosse vibrohache et, dans l’autre, un bouclier à énergie. Ses oreilles pointues étaient couchées en arrière, aplaties contre son crâne. Il s’avança pour les affronter.

– Prépare-toi à mourir, Jedi ! rugit le pirate. J’ai déjà chassé tes semblables et, ce soir, je rongerai tes os !

Soudain, Qui-Gon réalisa que, derrière leur capitaine, les pirates battaient en retraite. Pourquoi s’enfuiraient-ils ? Ils devaient plutôt chercher à contourner les deux Humains pour les prendre en sandwich.

Clat’Ha s’avança et ouvrit le feu. Le Togorien leva son bouclier, qui encaissa la décharge. Puis le pirate leva sa terrible vibrohache. Cette arme pouvait décapiter un homme rien qu’en effleurant son cou. Qui-Gon s’avança à son tour en un mouvement gracieux, brandissant son sabrolaser.

– Tu as déjà tué, je n’en doute pas, dit doucement Qui-Gon. Mais ce soir, tu n’auras pas d’os à ronger.

Et il bondit sur le pirate togorien. Celui-ci rugit et leva sa hache…

Lorsque les torpilles à protons frappèrent le vaisseau togorien, un éclair aussi brillant qu’une explosion solaire illumina l’espace.

Obi-Wan plaqua ses mains sur ses yeux pour se protéger de la lumière. Si Treemba poussa un cri.

La moitié du vaisseau se désintégra, projetant une pluie de débris dans l’espace. Une seconde déflagration retentit : l’arsenal du vaisseau venait d’exploser à son tour. Des débris de métal s’abattirent en pluie sur le Monument. Une énorme section du vaisseau éventré dériva vers un autre appareil togorien.

Obi-Wan appuya sur un bouton : d’autres torpilles s’engagèrent dans les tubes de lancement.

Comme la console de navigation était hors service, il n’avait pas d’autre solution que de manœuvrer le vaisseau manuellement. Obi-Wan s’empara des commandes, les tira en arrière et alluma les réacteurs. Il entendit un grincement sinistre. Venait-il d’achever les moteurs ?

Il consulta rapidement les cadrans et comprit aussitôt l’origine de ce fracas. Deux croiseurs togoriens étaient amarrés aux baies d’embarquement. En mettant les gaz, Obi-Wan arrachait le Monument aux vaisseaux ennemis – ou plus précisément, il arrachait de leurs gonds les portes collées aux sas.

Tout l’air que contenait la zone d’embarquement allait être aspiré dans l’espace. Or, Qui-Gon était allé dans cette zone pour empêcher les pirates d’aborder.

Obi-Wan serra les dents. Pourvu que les pirates soient les seuls à finir dans le vide spatial !

Droit devant lui, un navire togorien ouvrait le feu…

Alors que Qui-Gon affrontait le capitaine des pirates, le sol se déroba sous ses pieds. L’immense Togorien pesait quatre fois plus qu’un homme.

Même dans des circonstances normales, le Chevalier Jedi aurait eu du mal à repousser le pirate. Il tenta de reprendre son équilibre tout en parant les coups du monstre.

Le pirate faillit tomber, mais il se reprit à temps et abattit sa vibrohache sur son adversaire. La lame entailla profondément l’épaule de Qui-Gon, le projetant à terre. Il eut un hoquet de douleur. L’épaule en feu, il tenta de lever le bras, en vain.

Il entendit alors un grincement de métal. La porte avait été arrachée de ses gonds. Avec un bruit assourdissant, l’air que contenait le couloir fut aspiré par le vide spatial.

Une grêle de débris – des blasters et des casques de Togoriens morts – tourbillonna le long du couloir et s’abattit sur le pirate. Celui-ci baissa son bouclier et repartit à l’assaut.

Qui-Gon se laissa emporter par le courant d’air. Il glissa le long du plancher, tout droit vers le capitaine pirate. S’il devait y rester, il emmènerait ce monstre avec lui.

Sans discontinuer, les tirs ennemis déchiraient la coque du Monument. Ils visaient le pont, mais comme l’énorme vaisseau de transport venait de s’ébranler, ils avaient raté leur cible.

Obi-Wan préféra ne pas se demander combien de mineurs avaient péri sous les décharges. Il inversa les gaz ; le cargo eut un soubresaut et partit en marche arrière.

La salve suivante passa devant le nez de l’appareil et se perdit dans l’espace. Obi-Wan prit le temps de viser, puis lâcha ses torpilles à protons.

Se sentant aspiré par le vide spatial, Qui-Gon fit passer son sabrolaser dans sa main gauche et visa les chevilles du capitaine pirate. Le Togorien prit appui sur une rambarde et fit un bond prodigieux pour éviter le coup, puis ses pieds bottés retombèrent sur le bras gauche du Jedi.

Ignorant la douleur, Qui-Gon tenta de lever son sabrolaser, mais l’énorme Togorien le coinçait sous sa masse. Il se débattit sans parvenir à se libérer. Le bras gauche cloué au sol, l’autre gravement blessé, il ne pouvait résister bien longtemps à son monstrueux adversaire.

Le capitaine pirate poussa un rugissement de triomphe, et le vent parut lui faire écho. Les bourrasques balayaient les couloirs telle une tornade emprisonnée entre les cloisons. Qui-Gon avait du mal à respirer.

Soudain, le pirate disparut de son horizon, libérant son bras gauche. Le vent venait de l’emporter !

Qui-Gon regarda autour de lui, dans le couloir. Clat’Ha se tenait accroupie sur le sol. D’une main, elle s’agrippait désespérément à la poignée d’une armoire tout en tenant son blaster de l’autre.

Dans la chaleur du combat, le pirate togorien avait oublié la jeune femme.

À l’autre bout du couloir se trouvait une porte qui aurait dû se refermer automatiquement lorsque la pression atmosphérique s’était mise à diminuer. Mais avec tous les dégâts qu’avait subis le vaisseau, rien d’étonnant à ce qu’elle n’ait pas fonctionné.

Qui-Gon perdait beaucoup de sang et avait de plus en plus de mal à respirer. Avec détermination, il utilisa la Force pour déplacer un morceau de débris, l’envoyant heurter le bouton qui actionnait la porte. Celle-ci se referma enfin. Le vent qui balayait le couloir s’apaisa aussitôt, et un silence de mort retomba sur les coursives.

Qui-Gon n’entendait plus que les battements de son propre cœur et Clat’Ha qui tentait de reprendre son souffle.

Le vaisseau togorien explosa dans un grand éclair de lumière.

Penché sur la console de communications, Si Treemba envoyait des appels de détresse. Nul ne pouvait prédire qui sillonnait les couloirs spatiaux.

Soudain, les navires de guerre togoriens s’ébranlèrent et s’éloignèrent du Monument. Leurs deux principaux vaisseaux avaient été détruits. Le croiseur de leur capitaine et un second vaisseau d’abordage s’étaient détachés de la coque du Monument, et l’espace était jonché de cadavres de pirates. Le dernier des appareils plongea dans l’hyperespace.

Obi-Wan pilota le Monument dans le noir piqueté d’étoiles. Des sirènes d’alarme résonnaient partout. D’après les moniteurs, l’air s’écoulait d’une douzaine de brèches.

– Cet engin va tomber en morceaux, dit Obi-Wan à Si Treemba.

L’Arconien hocha sa tête triangulaire.

– Nous devons nous poser.

– Oui, mais où ?

Devant eux, il n’y avait que le vide de l’espace. Si Treemba se pencha sur l’ordinateur de navigation.

– Il ne fonctionne plus.

– Je sais, répondit Obi-Wan. C’est pour ça que je pilote manuellement. Où est l’équipage ? Pourquoi est-ce que personne ne vient nous aider ?

– Ils s’occupent peut-être des blessés. (Si Treemba scruta le vide droit devant eux.) Attendez ! Regardez !

Obi-Wan pouvait à peine apercevoir la planète, simple bille bleue parsemée de nappes de nuages blancs vaporeux.

– Comment savoir si son atmosphère est respirable ? interrogea-t-il. Elle peut être empoisonnée. Ou c’est peut-être une planète hostile.

– C’est toujours mieux que le vide de l’espace, remarqua Si Treemba.

Les yeux à facettes de l’Arconien croisèrent le regard d’Obi-Wan. Le grand vaisseau tressaillit et un autre moniteur d’alarme se déclencha, signalant que la pression atmosphérique était en chute libre.

– Nous n’avons pas vraiment le choix, dit doucement Si Treemba.

Grelb et ses hommes envahissaient les couloirs de la partie arconienne du vaisseau. Jemba et ses mineurs avaient lutté vaillamment contre les pirates, mais des dizaines de Hutts et de Whiphids y avaient laissé la vie.

Et il y avait de bonnes chances que les Arconiens soient tous morts. Grelb espérait bien dévaliser les cadavres. Mais lorsqu’il atteignit les portes du secteur arconien, il découvrit que ceux-ci n’avaient pas combattu du tout. Ils avaient préféré laisser ce soin au Jedi.

Grelb aperçut Clat’Ha, cette abominable créature, aider Qui-Gon à se relever. Le Jedi avait une profonde blessure à l’épaule droite et son bras gauche était inerte et enflé.

Le Hutt se cacha derrière le mur et se tourna vers les Whiphids qui le suivaient. Il chuchota :

– Allez dire à Jemba que les Arconiens sont des lâches qui n’ont même pas osé sortir de leurs cabines pour se battre. Et que leur précieux Jedi semble à l’article de la mort. C’est le moment rêvé pour passer à l’attaque !

Obi-Wan survolait un monde aquatique, passant de la lumière du jour à une nuit illuminée par cinq grosses lunes suspendues dans le ciel comme autant de pierres multicolores. En dessous de lui, d’énormes créatures s’envolaient par nuées. À la lumière des lunes, leurs corps effilés, aux ailes puissantes, brillaient de reflets argentés. On aurait dit des sortes de poissons que l’évolution aurait dotés d’ailes d’une taille respectable. À demi assoupis, ils se laissaient porter par les courants. Certains d’entre eux jetèrent un regard curieux au vaisseau.

Obi-Wan se cramponna aux commandes tandis que le navire tremblait et grinçait de partout. D’un bout à l’autre de l’horizon, il ne voyait que la surface lisse de l’océan. Enfin, droit devant lui, il aperçut une petite île rocheuse au rivage battu par les vagues.

Il fit tourner le vaisseau, raffermit sa prise sur les commandes, et grogna sous l’effort alors qu’il tentait de ralentir l’atterrissage du lourd cargo.

CHAPITRE XIV

Des dizaines de mineurs avaient été tués ou blessés au cours de la bataille, et l’infirmerie était pleine à craquer. Pourtant, on y trouvait peu d’Arconiens. Comme Clat’Ha l’avait prédit, aux premiers signes de danger, ils s’étaient tous barricadés dans leurs cabines – à l’exception de Si Treemba. La majorité des blessés étaient des membres de l’équipage et des mineurs d’Offworld.

Qui-Gon souffrait de nombreuses plaies très graves – ou du moins qui l’auraient été pour un homme ordinaire. Néanmoins, le Jedi attendit que le droïde ait fini de s’occuper des autres avant de lui demander de venir le soigner dans sa cabine. Il eut beau dire à Clat’Ha d’aller se reposer, elle refusa de s’éloigner de lui.

– Je veux d’abord m’assurer que tout va bien, lui dit-elle d’un ton sans réplique.

Obi-Wan avait posé le vaisseau à quelques mètres seulement de la plage rocailleuse. La nuit enveloppait l’île comme une fine nappe de brame. Après avoir vérifié que l’atmosphère était respirable, une douzaine d’hommes étaient sortis pour commencer à réparer la coque, et d’autres étaient partis explorer les alentours. Les draigons argentés sillonnaient les airs par centaines, comme endormis en plein vol. Beaucoup d’entre eux étaient perchés sur les falaises. Avec de tels monstres dans les parages, il eût été dangereux de s’installer dehors. Le capitaine avait interdit aux hommes de travailler de jour tant que ces créatures seraient réveillées. Le machiniste en chef estima qu’il faudrait deux nuits pour remettre le vaisseau en état de marche.

Obi-Wan arriva dans la cabine de Qui-Gon au moment où le droïde finissait d’asperger de désinfectant sa terrible plaie. Le droïde entreprit ensuite de la refermer à l’aide d’une colle organique. À la simple vue de la blessure, le garçon se sentit défaillir. Mais Qui-Gon restait tranquillement assis tandis que le robot s’affairait.

– Vous avez de la chance d’être en vie, affirma le droïde, mais vos plaies devraient guérir bien vite. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir quelque chose pour apaiser la douleur ?

– Non, répondit Qui-Gon d’une voix ferme, cela ira. (Il se tourna vers Clat’Ha.) Maintenant, acceptez-vous enfin d’aller vous reposer ?

Elle acquiesça d’un geste las.

– Je viendrai prendre de vos nouvelles un peu plus tard.

Sur ces mots, elle s’en alla en compagnie du droïde. La porte se referma derrière eux.

Qui-Gon s’assit dans un fauteuil. Obi-Wan attendit. Les yeux bleus du Jedi l’étudiaient en silence.

– Obi-Wan, à quoi pensais-tu lorsque tu as fait démarrer le vaisseau ?

– « Penser » ? répéta Obi-Wan. Je ne pensais pas à grand-chose. J’avais peur des pirates et je voulais leur échapper le plus vite possible.

Il était trop épuisé pour tenter de faire bonne figure. Autant dire la vérité, Qui-Gon en tirerait les conclusions qu’il voudrait. Il en avait assez de chercher à lui plaire.

– Donc, tu n’as pas réalisé que, en agissant ainsi, tu arracherais les vaisseaux togoriens amarrés aux quais d’embarquement, tuant des centaines de pirates ? continua Qui-Gon d’un ton neutre.

– Je n’ai pas eu le temps d’y réfléchir. La Force me guidait.

– Tu étais effrayé ? En colère ?

– Les deux, admit Obi-Wan. J’ai… ouvert le feu sur les pirates. J’ai tué, c’est vrai, mais pas par colère. Juste pour sauver des vies.

Qui-Gon eut un hochement de tête à peine perceptible.

– Je vois.

C’était la réponse qu’il attendait. Elle démontrait qu’Obi-Wan était en phase avec la Force.

Et pourtant, contre toute attente, le Chevalier n’était pas satisfait. Désirait-il inconsciemment que ce garçon lui donne la mauvaise réponse ? Pour un Jedi, ç’aurait été une faute grave.

Mais il ne pouvait s’en empêcher. D’accord, Obi-Wan ne l’avait pas déçu. Il avait fait preuve de bravoure. Des centaines de vies étaient enjeu, et il n’avait pas hésité à prendre les commandes du vaisseau. Il avait fait honneur à son entraînement.

Alors pourquoi Qui-Gon n’arrivait-il pas à lui faire confiance ?

« Parce que j’avais une confiance totale en Xanatos, et que le résultat a été désastreux. »

Obi-Wan se tenait devant lui, interdit. Il était si fatigué qu’il avait du mal à tenir debout. Avait-il bien ou mal répondu ? Il ne le savait pas. Il sentait le combat qui faisait rage dans le cœur de Qui-Gon et ne comprenait pas l’attitude du Jedi. Ils avaient œuvré de conserve pour sauver le vaisseau : voilà qui aurait dû forger un lien entre eux. Pourtant, ils semblaient plus éloignés que jamais.

Devait-il lui parler ? Mais avant qu’Obi-Wan rassemble son courage pour questionner le Jedi, quelqu’un se mit à tambouriner sauvagement à la porte. Il s’empressa d’aller ouvrir.

Si Treemba se précipita dans la chambre, hors d’haleine.

– Qu’y a-t-il ? demanda Qui-Gon.

– Venez vite ! haleta l’Arconien. Jemba le Hutt nous a volé notre dactyl !

CHAPITRE XV

– Cette fois-ci, tu ne t’en tireras pas comme ça, Jemba.

La voix de Qui-Gon était calme. Derrière lui, des dizaines d’Arconiens étaient alignés en silence. Obi-Wan se tenait parmi eux et regardait le Jedi qui lui tournait le dos. Gravement blessé, ce dernier semblait à peine tenir debout.

Amusé, Jemba secoua la tête, tel un monstrueux ver.

– Et que comptes-tu faire, Jedi ? Personne ne peut arrêter le grand Jemba ! Tes Arconiens étaient trop froussards pour affronter les pirates. Ils se sont terrés dans leurs cabines pendant que mes hommes luttaient et mouraient en héros ! Bientôt, je réduirai ces lâches en esclavage !

Jemba et ses hommes avaient envahi le grand salon des Arconiens. Une foule compacte de mineurs d’Offworld – Hutts, Whiphids, Humains et droïdes mélangés – était là pour soutenir son chef. Tous semblaient prêts à se battre. Une trentaine de blasters étaient braqués sur Qui-Gon, Obi-Wan et les Arconiens. Certains mineurs d’Offworld portaient aussi des boucliers et des armures. De toute évidence, Jemba et ses brutes ne s’étaient pas contentés de piller les stocks de dactyl. Ils avaient fait main basse sur l’arsenal du vaisseau.

Obi-Wan était outré. Clat’Ha, livide, se tenait derrière lui, les bras le long du corps, prête à dégainer son arme au moindre incident. S’il fallait en venir là, ils manqueraient cruellement de puissance de feu.

Qui-Gon tenta d’en appeler à la raison :

– Ce n’est pas la justice que tu cherches, Jemba, plutôt un moyen d’assouvir ta cupidité. Tu ne résoudras rien par ce biais. Baissez vos armes.

Il fit appel à la Force pour pousser le Hutt à mettre fin à cette folie. Mais il avait passé des heures à se concentrer sur sa plaie afin d’accélérer sa guérison, et il était trop affaibli pour arriver à le convaincre.

Jemba agita une main dans les airs.

– Ooh, est-ce ta fameuse Force que je sens ? Ha ! Tes artifices de Jedi sont si pitoyables que je préfère en rire. Ils ne peuvent atteindre le grand Jemba. Regarde-toi, Qui-Gon. Tu n’as même pas assez de bon sens pour éviter une vibrohache. Il est évident que tu es trop faible pour combattre. Tu ne peux rien contre moi.

Obi-Wan sentit monter sa colère face à une telle insolence. D’un bond, il passa devant Qui-Gon pour se dresser devant le Hutt.

– Mais moi, je le peux ! fit-il en levant son sabrolaser.

Jemba fronça les sourcils, agacé. Les brutes qui l’entouraient ne cillèrent pas. Ils n’avaient pas peur d’un gamin.

– Alors maintenant, tu m’envoies un enfant, Jedi ? Est-ce là une autre de tes insultes ?

Jemba regarda à gauche, puis à droite et leva un poing massif. S’il le rabaissait, ce serait le signal, et ses hommes ouvriraient le feu. Obi-Wan ne pourrait résister bien longtemps.

Qui-Gon toucha le coude du jeune garçon.

– Range ton sabrolaser, dit-il calmement. Ce n’est pas la bonne méthode. S’ils ouvrent le feu, il y aura des morts inutiles. Un Jedi doit savoir qui sont ses véritables ennemis.

Obi-Wan en tremblait de rage, et son visage ruisselait de sueur. Soudain, il se sentit perdu.

– Que voulez-vous dire ? Qui est notre ennemi ?

– La colère est le pire de tous. (Qui-Gon jeta un regard à Jemba.) Tout comme la peur et l’avidité. Les Arconiens peuvent survivre quelque temps sans dactyl. Il est inutile de combattre maintenant. La hâte aussi est une ennemie.

Obi-Wan comprit que le Chevalier parlait avec sagesse. Il éteignit son sabrolaser, se courba devant Jemba comme pour saluer un adversaire valeureux, et se retira.

– Voilà qui est raisonnable, petit homme, gronda le Hutt.

Soudain, il éclata d’un rire sonore et lança aux Arconiens :

– J’ai besoin de travailleurs. Et la paye est bonne !

– Ne le croyez pas ! Offworld sous-paie ses ouvriers ! s’écria Clat’Ha.

Jemba se frappa la poitrine.

– Je vous offre des provisions et du dactyl ! Pour chaque jour de travail, vous survivrez un jour de plus !

– Tu proposes à ces gens de les payer avec le dactyl que tu leur as dérobé ? demanda Obi-Wan.

Il n’arrivait pas à croire ce qu’il venait d’entendre. Il eut bien du mal à résister à l’envie de bondir sur Jemba pour le tailler en pièces.

Le Hutt eut un grand sourire.

– C’est bien ça. Ceux qui travailleront pour moi auront la vie sauve. Ceux qui refuseront mourront. Il n’y a pas d’offre plus généreuse !

Les Arconiens discutaient entre eux. Au grand étonnement d’Obi-Wan, certains d’entre eux se dirigèrent vers Jemba. D’autres leur emboîtèrent le pas. Si Treemba hésita, puis suivit le mouvement.

– Un instant ! s’écria Clat’Ha. Que faites-vous ?

Les Arconiens s’arrêtèrent et regardèrent en arrière.

– Nous sommes des mineurs, expliqua Si Treemba. Peu nous importe d’être aux ordres de Jemba ou d’un autre employeur.

– Mais… tu ne peux pas renoncer à ta liberté ! s’exclama Obi-Wan.

Si Treemba le regarda tristement.

– Vous êtes notre ami, Obi-Wan. Mais vous ne comprenez pas. Les Humains peuvent accorder plus de valeur à leur liberté qu’à leur vie. Pas nous.

Comme un seul homme, les Arconiens se retournèrent vers Jemba.

Obi-Wan tenta de comprendre ce que voulait dire son ami. Les Arconiens naissaient dans des nids, où ils partageaient tout. Sur Arcona, leur mère patrie, ils foraient le sol pour en extraire des racines contenant de l’eau et de la nourriture. Ils dépendaient les uns des autres. Une fois sur Bandomeer, ils effectueraient le même travail pour le compte de Jemba. Tant que leur communauté survivait, qu’ils restaient nous, la notion de liberté importait peu.

– Si vous allez avec lui, avertit Clat’Ha, il vous exploitera au maximum sans rien vous donner en retour, sinon ce qui vous appartient déjà. Jemba va s’engraisser et les Arconiens s’affaiblir. Est-ce là ce que vous désirez ?

– Non, reconnut Si Treemba, mais nous ne voulons pas mourir non plus.

– Alors vous devez faire face, insista la jeune femme. Lorsqu’un danger vous menace, vous bâtissez des murs pour vous réfugier derrière. Lorsqu’un bélier abat vos murs, il faut vous battre. Jemba veut nous détruire. Nous pouvons le vaincre.

Clat’Ha tira son blaster. Les mineurs d’Offworld levèrent leurs armes et leurs boucliers, prêts à répliquer. Obi-Wan examina cette jeune femme rebelle. La tension était palpable. À la moindre étincelle, ce serait l’explosion.

Or c’était une bataille qu’ils ne pouvaient remporter. Qui-Gon avait raison : ce n’était ni le moment ni l’endroit. Il fallait empêcher Jemba de nuire, mais ils ne pouvaient le faire sur-le-champ.

– Si Treemba, mon ami, lança Obi-Wan, j’ai encore une chose à te demander. Attends.

L’Arconien se retourna, les traits crispés. Il lui fallait beaucoup de courage pour se séparer ainsi des siens. Obi-Wan le savait fort bien. Il attendit : parler aurait été une insulte envers son ami.

Si Treemba acquiesça lentement. Puis il passa de l’autre côté de la salle, rejoignant Obi-Wan et Clat’Ha.

Un sifflement sourd s’éleva dans la pièce. Un par un, les Arconiens suivirent Si Treemba.

CHAPITRE XVI

La rencontre se termina sans réel vainqueur. Il n’y avait plus rien à faire, sinon partir chacun de son côté. Obi-Wan resta en compagnie de Qui-Gon. Bien que le Jedi ait tenu bon durant la rencontre, son front était baigné de sueur et le garçon imaginait l’effort qu’il fournissait pour ne pas perdre connaissance.

– Je viendrai vous voir dans votre cabine, lui dit-il.

Le Jedi ne répondit pas. Il devait vraiment être à bout de forces.

Lorsque Qui-Gon atteignit le couloir menant à sa cabine, ses yeux étaient devenus vitreux et son pas mal assuré. Il était heureux qu’Obi-Wan soit avec lui. À quelques mètres du but, ses jambes se dérobèrent, Obi-Wan prit aussitôt son bras pour le soutenir.

– Ça ira ? s’inquiéta le garçon.

– Ça… ira, fit le Jedi d’une voix faible. Dans quelques instants. Il faut… que je me concentre.

Obi-Wan l’aida à regagner sa cabine et attendit qu’il se soit assis. Depuis leur confrontation avec Jemba, un plan s’était peu à peu développé dans sa tête. Mais cette fois-ci, il allait en faire part à Qui-Gon. Il ne commettrait pas deux fois la même erreur.

– Maître Jinn, commença-t-il, j’ai une idée. Je vais retourner dans les conduits sur le territoire d’Offworld. Maintenant, je connais la disposition des lieux. J’attendrai que Jemba soit seul, puis je le prendrai en embuscade.

Qui-Gon ferma les yeux comme si la suggestion d’Obi-Wan lui était aussi douloureuse que ses plaies.

– Non, je te l’interdis.

Obi-Wan l’avait impressionné par la façon dont il avait retourné la situation face aux mineurs et par la dignité avec laquelle il avait battu en retraite. Et maintenant, il échafaudait à nouveau des plans fous. Il laissait son enthousiasme obscurcir son jugement.

Bien sûr, le Jedi devait admettre que les plans du jeune garçon n’étaient pas plus hasardeux que certains qu’il avait lui-même imaginés dans sa jeunesse. Et pourtant, l’étendue de sa déception l’étonna. Pourquoi se laissait-il surprendre par ses sentiments vis-à-vis de ce garçon ?

D’un geste las, Qui-Gon se leva de son fauteuil. Soudain, son épaule parut s’embraser. Il avait réussi à maîtriser la douleur, mais maintenant, elle prenait sa revanche.

– Écoutez, reprit Obi-Wan, vous êtes blessé. Vous ne pouvez vous battre, pas pour l’instant. Mais moi, je peux m’en charger ! Je suis capable de dominer ma colère pour régler cette situation. Si Jemba était mort…

– Cela ne changerait rien, répliqua le Jedi d’un ton las. Tu ne comprends donc pas ? Tuer Jemba ne résoudra rien. Ce n’est qu’un Hutt. Il en viendra d’autres, tout aussi maléfiques et avides que lui. S’il venait à disparaître, un autre comme lui, voire pire encore, prendrait sa place et poursuivrait ses plans. La solution, c’est de convaincre ces gens que…

– Mais c’est un méchant, non ? demanda Obi-Wan.

– Ce qu’il tente de faire est mal, répondit Qui-Gon avec prudence.

– Moi, je n’ai jamais vu un être aussi mauvais !

Qui-Gon eut un petit sourire triste.

– Et as-tu beaucoup voyagé, mon jeune ami ?

Obi-Wan se tut. Il avait tant à apprendre. Son cœur lui disait que Jemba était le Mal incarné et qu’il voulait asservir des victimes innocentes. Si quelqu’un méritait un destin funeste, c’était bien ce Hutt. Mais il écouta Qui-Gon.

– J’ai vu bien pire, continua le Jedi. Si tu comptes le tuer par colère, tu dois savoir que ces pensées viennent du Côté Obscur.

– Alors comment peut-on l’obliger à rendre le dactyl qu’il a volé ? demanda Obi-Wan.

– Nous ne le pouvons pas. On ne peut forcer les gens à être justes. Une telle qualité doit venir de l’intérieur. Pour l’instant, mieux vaut attendre. Jemba changera peut-être d’avis. Ou peut-être rencontrera-t-il un destin plus sinistre encore. Dans les deux cas, l’exécuter n’est pas une solution.

– Pourtant… Vous avez déjà tué, n’est-ce pas ? demanda Obi-Wan d’un ton hésitant.

– En effet, reconnut le Jedi, lorsque je n’avais pas d’autre choix. Mais ce n’est qu’une maigre victoire. Il y a de plus grandes batailles à remporter – celles du cœur. Parfois, à force de patience et de raison, en donnant le bon exemple, j’ai gagné bien plus : j’ai retourné l’avis de mon adversaire, qui est devenu mon allié.

Obi-Wan réfléchit aux paroles du Jedi. Malgré sa faiblesse et sa douleur, il prenait le temps de lui expliquer son raisonnement. Hier seulement, il lui aurait jeté un ordre sec avant de le renvoyer. Depuis, quelque chose avait changé.

– Vous me mettez à l’épreuve, n’est-ce pas ? demanda Obi-Wan. Vous avez changé d’avis. Vous considérez la possibilité de faire de moi votre Padawan.

Il tenta de ne pas paraître trop enthousiaste. Qui-Gon secoua la tête.

– Non, dit-il fermement. Ce n’est pas moi qui te mets à l’épreuve, mais la vie elle-même ! Chaque jour, elle t’offre une nouvelle occasion de vaincre ou d’être vaincu. Et si tu réussis l’épreuve, cela ne fait pas de toi un Jedi, mais un être humain.

Obi-Wan recula comme si Qui-Gon l’avait giflé. Il comprit qu’il se berçait d’illusions. Il croyait qu’il avait accepté la décision du Jedi et qu’il cherchait juste à gagner son respect. Au fond de lui, il gardait l’espoir que, s’il faisait preuve de bravoure, Qui-Gon changerait d’avis.

Maintenant, la terrible vérité lui apparaissait.

Le Jedi lut dans les yeux d’Obi-Wan que celui-ci avait enfin compris que sa résolution était définitive. Il aurait dû se sentir soulagé. La colère du jeune garçon s’était apaisée, mais quelque chose d’autre l’avait quitté : tous ses espoirs venaient de partir en fumée.

Il le vit se détourner et s’essuyer les yeux. Il pleurait, semblait-il ! L’avait-il blessé si profondément ?

Non, lorsque Obi-Wan pivota vers lui, le Jedi vit qu’il s’était contenté d’éponger son front couvert de sueur. Pas une larme ne brillait dans ses yeux. Mais sa détresse le frappa. Après tous ses nobles discours sur la façon de gagner le cœur de ses ennemis, Qui-Gon réalisa qu’il venait de briser celui d’un garçon qui voulait juste devenir son allié.

CHAPITRE XVII

Obi-Wan quitta la cabine de Qui-Gon et se mit à errer sans but dans les couloirs. Il échoua près de la salle des machines, et contempla le paysage désolé de cette planète sans nom.

Cinq lunes évoquant des fruits mûrs dans divers tons de bleu et de rouge dominaient un océan silencieux. Un vol de draigons endormis aux ailes déployées passait haut dans le ciel. Le rivage n’était qu’un morceau de roche sculptée par les vagues. Plus loin à l’intérieur des terres, des pics volcaniques crachaient des nuages de vapeur. Leurs nombreuses arêtes servaient de perchoirs aux draigons.

Une porte s’ouvrit derrière lui. Si Treemba le rejoignit.

– Nous vous avons cherché.

– J’avais besoin de réfléchir, répondit Obi-Wan.

Il était néanmoins content de voir son ami. Durant leur rencontre avec Jemba, l’Arconien lui avait prouvé à quel point il lui faisait confiance. Ce moment avait forgé une amitié indéfectible, et tous deux le savaient.

– Pouvons-nous vous demander ce qui vous préoccupe ? demanda Si Treemba.

– Lorsque j’étais dans le Temple, je me plaignais de la dureté de mon existence. Mes journées étaient consacrées à l’étude et à l’exercice. Nous devions donner le meilleur de nous-mêmes. J’avais le plus grand respect pour mes professeurs et je croyais savoir non seulement comment survivre, mais aussi comment exceller dans tous les domaines. (Obi-Wan inspira profondément avant de reprendre :) Maintenant, je comprends que je n’avais pas la moindre idée de tout ce Mal qui pourrit l’univers. Je n’avais encore jamais rencontré l’avidité incarnée, comme chez Jemba et chez ces pirates. Cela m’écœure.

– C’est normal, affirma Si Treemba. C’est horrible.

– Maintenant, je me demande… si je porte en moi les germes de cette même avidité.

L’Arconien regarda son ami d’un air étonné. Le visage du garçon trahissait son angoisse.

– Pourquoi une telle question, Obi-Wan ?

– Parce que j’ai toujours voulu devenir un Jedi. C’était le but de ma vie. J’étais prêt à me battre pour cet honneur et je me mettais dans une colère noire lorsque quelqu’un voulait m’en empêcher.

– Un Jedi a beaucoup à offrir à ses contemporains, répondit Si Treemba, pensif. Il protège les faibles et se bat pour le bien de tous. Nous ne croyons pas que ce soit une preuve d’avidité que de vouloir faire le bien.

Obi-Wan acquiesça sans détourner les yeux de l’océan. Il avait le mal du pays. Comme il aurait voulu se retrouver au Temple, là où tout était clair, où tout avait un sens. Jeté dans le vaste monde, il se sentait perdu.

– Dans quelques heures, il fera jour. Tu en as déjà tant fait pour moi, Si Treemba. Mais voudrais-tu m’aider une dernière fois ?

– Bien sûr, répondit aussitôt l’Arconien. Comment ?

– Aide-moi à surmonter ma colère.

Ses poings étaient serrés. Il les regarda, détendit ses doigts, puis agrippa le cadre de la fenêtre.

– Jemba m’inspire une telle fureur ! Il veut manipuler les autres pour son propre profit, et pour ça, je le tuerais avec joie. Mais je n’aime pas ces sentiments. Qui-Gon a raison. Si je tente d’arrêter Jemba, ce sera pour assouvir ma propre rage.

– Vous avez l’air calme, remarqua Si Treemba.

– C’est parce qu’il s’est passé quelque chose… ou plutôt, parce que je viens de comprendre quelque chose. Qui-Gon ne me prendra jamais comme Padawan. Il pense que je n’en suis pas digne, et peut-être a-t-il raison.

– Et vous n’êtes pas furieux ? s’étonna Si Treemba.

– Non, je ressens quelque chose d’étrange. Comme si on m’avait soulagé d’un grand poids. Peut-être ferai-je un bon fermier. Et… il y a plus important que d’être un Jedi. Je me contenterai d’être quelqu’un de bien.

– Et Jemba ?

– Un jour, Yoda m’a expliqué qu’il y avait des milliards d’êtres vivants dans la Galaxie pour quelques milliers de Chevaliers Jedi seulement. Il dit que nous ne pouvons corriger toutes les injustices de l’univers. Tous ces êtres doivent apprendre à rendre justice sans forcément faire appel aux Jedi. C’est peut-être la solution pour les Arconiens. Je ne sais pas ce que je ferai dans l’avenir. Mais aujourd’hui, je préfère ne plus combattre.

Obi-Wan se tourna vers son ami.

– Je t’ai demandé de quitter tes compatriotes arconiens afin que nous puissions vous aider. Et je ne reviendrai pas sur cette promesse. Je ne veux pas te voir souffrir une seconde fois du manque de dactyl. Je suis de ton côté, Si Treemba. Ensemble, nous trouverons un moyen.

CHAPITRE XVIII

Qui-Gon était bien mal en point. Il dut consacrer toute son énergie de Jedi à renouer ses muscles déchirés et à combattre les infections. Parfois, ses pensées le ramenaient à Obi-Wan. Il revoyait l’air anéanti que celui-ci avait arboré à la fin de leur discussion.

Pourquoi en revenait-il toujours à ce garçon ? Ces dernières années, il avait croisé tant d’adolescents comme lui. Et, le moment venu, il leur avait précisé qu’ils n’avaient pas l’étoffe d’un Chevalier Jedi. Il l’avait fait avec compassion, afin de leur épargner la douleur de le découvrir trop tard. Du moins, c’est ce qu’il espérait…

Il s’étendit sur sa couche. Ses regrets l’empêchaient de dormir, or il avait besoin de repos.

Un silence presque surnaturel planait sur le vaisseau. Après la bataille contre les pirates, tout le monde était épuisé. Le seul bruit qu’il entendait était le clapotement des vagues contre le rivage et le murmure rythmé d’un petit animal qui courait sous le vaisseau. Il espérait que ces sons le berceraient et qu’il ne tarderait pas à s’endormir.

Mais il ne parvint pas à trouver le sommeil. Il se leva et passa une serviette sur son visage en sueur. Il but un peu d’eau, puis appuya son front brûlant contre l’acier transparent du hublot. Dans le lointain, les falaises semblaient brouillées. Était-ce la fièvre qui s’aggravait ? Une étrange brume jaune obscurcissait sa vision. Il regagna à tâtons sa couche. Cette fois-ci, il tomba aussitôt dans un profond sommeil.

Lorsqu’il se réveilla le lendemain matin, son bras droit était encore raide, mais en bonne voie de guérison. Un droïde avait rapiécé et lavé sa tunique. En l’enfilant, il réalisa qu’il avait faim. C’était plutôt bon signe.

Il se dirigea vers les cuisines, et constata que le vaisseau bourdonnait d’activité. Des Arconiens, les bras chargés de caisses contenant leurs effets personnels, passaient en courant.

Il demanda à l’un d’eux ce qui se passait.

– La marée monte, elle risque de submerger le Monument. Les moteurs sont encore en réparation : ils ne seront jamais prêts à temps. On nous a donné l’ordre d’évacuer le vaisseau.

– Évacuer ? répéta Qui-Gon, surpris. Pour aller où ?

Avec tous ces draigons qui les attendaient dehors, cela semblait dangereux.

– Nous allons dans les collines, un peu plus haut. L’équipage a trouvé des cavernes. Nous devons les atteindre avant le lever du soleil et le réveil des draigons.

L’Arconien s’en alla en courant, chargé de paquets et de cartons.

« C’est de pire en pire », se dit Qui-Gon. Abattus par des pirates, naufragés sur une planète inconnue, sous la coupe de Jemba. Et maintenant, ils allaient devoir abandonner le vaisseau et s’enfermer dans des cavernes avec une réserve minimale de provisions. Et ensuite ? Les pirates viendraient peut-être finir le travail. Ou ils mourraient de faim, ou s’entretueraient. Peut-être que la marée submergerait l’île tout entière.

Les Arconiens qui s’affairaient autour de lui semblaient las et découragés. Ils n’avaient pas eu leur dose de dactyl la veille et pas davantage le matin. Qui-Gon se demanda combien de temps ils pourraient tenir.

Il se dirigea vers la cabine de Clat’Ha. La porte était ouverte. Elle était occupée à faire ses bagages.

Lorsqu’il entra dans la pièce, elle leva les yeux.

– Vous feriez mieux de vous préparer, lui conseilla-t-elle. La marée monte et le soleil ne tardera pas à se lever. Il faut abandonner le vaisseau.

Elle sourit tout en écartant une mèche de ses yeux verts, qui brillaient d’une lueur malicieuse.

– Jemba est furieux. Peut-être craint-il de ne pas pouvoir entrer dans une caverne.

– Pourquoi est-il si mécontent ? s’enquit Qui-Gon.

Clat’Ha haussa les épaules.

– Parce qu’il perd le contrôle de la situation, je présume. D’abord, il a cru que l’équipage lui mentait. Mais il a bien dû se rendre à l’évidence : si nous restons là, nous finirons noyés. Vous auriez dû voir sa tête !

– Combien de temps les Arconiens pourront-ils rester sans dactyl ? demanda Qui-Gon, soucieux.

La lueur d’amusement qui illuminait les yeux de Clat’Ha s’éteignit aussitôt.

– Certains d’entre eux s’affaiblissent déjà. S’ils n’ont pas une dose avant ce soir, leur état ne cessera de s’aggraver jusqu’à l’issue fatale.

– Nous avons si peu de temps, murmura Qui-Gon.

Quelque chose le dérangeait, comme si son instinct lui soufflait qu’il avait négligé un détail.

La fureur de Jemba. Les pas furtifs d’une horde d’animaux. Une falaise solide en mouvement. Une brume jaune…

Mais il n’y avait pas d’animaux sur cette île, uniquement des draigons. Il le savait, car peu après leur atterrissage, l’équipage avait cherché d’éventuels prédateurs. Une des cavernes creusées dans la falaise émettait une faible lumière jaune, qu’il avait prise pour de la brume…

Soudain, en un éclair, il comprit le sens de sa vision.

– Dites aux Arconiens de ne pas s’inquiéter, Clat’Ha. Je crois savoir où est caché le dactyl. Je reviens aussi vite que possible.

– Je viens avec vous, proposa aussitôt la jeune femme. Ou nous pourrions rassembler une équipe…

Qui-Gon étudia la question. Le dactyl serait certainement sous bonne garde. Mais un groupe trop important risquait d’attirer l’attention des draigons qui sillonnaient le ciel matinal. Sans oublier que Jemba serait certainement sur le qui-vive. Mais un homme seul vêtu d’une tunique sombre…

– Je suis désolé, Clat’Ha. Je suis sûr que vous n’aimerez pas ce que je vais vous demander…

– Je suis prête à tout ! affirma-t-elle d’un ton farouche. Nous devons retrouver ce dactyl !

– Non, vous ne comprenez pas, reprit Qui-Gon. Je veux que vous restiez ici, à m’attendre.

Grelb le Hutt était un employé particulièrement docile, surtout depuis qu’il savait que Jemba lui couperait la queue s’il ne lui obéissait pas au doigt et à l’œil. Il se tenait assis sur une pierre à mi-colline, blaster en main. De là, il avait une excellente vue sur le vaisseau. Jemba l’avait envoyé se poster à cet endroit pour deux raisons : protéger les mineurs et les Arconiens qui évacuaient le vaisseau, et s’assurer que personne ne cherchait à atteindre les cavernes les plus hautes.

Jemba ne se souciait guère des Arconiens, mais maintenant qu’ils lui appartenaient, il devait protéger son investissement.

Jusque-là, les draigons qui sillonnaient le ciel et se perchaient sur les roches déchiquetées des collines n’avaient pas remarqué la foule des Hutts, des Arconiens et des Whiphids qui se cachaient dans la brume matinale. Et pourtant, Grelb restait aux aguets, prêt à abattre le premier volatile qui plongerait sur le vaisseau – ou le premier Arconien qui viendrait l’ennuyer.

La nuit précédente, sous couvert des ténèbres, ils avaient pu escalader les rochers et emporter le stock de dactyl. Jemba avait laissé faire les Whiphids : comme leurs pieds étaient munis de coussinets, ils ne faisaient pas de bruit pendant qu’ils chargeaient le dactyl dans des cartons qu’ils sortaient ensuite furtivement du vaisseau. Personne ne les avait vus, Grelb en était sûr. Après l’attaque des pirates, les autres étaient trop occupés à lécher leurs plaies et les Arconiens avaient trop peur pour sortir de leurs cabines.

Lorsque l’équipage avait ordonné de quitter le vaisseau pour gagner les cavernes, ils avaient été atterrés. Même Jemba s’était inquiété. Pourvu que personne ne tombe sur leur cachette de dactyl !

La brume commençait à se dissiper, mais des nuages gris s’amoncelaient à l’ouest. L’air sentait le sel et l’orage lointain. Grelb craignait que les éclairs ne forcent la majorité des draigons à chercher refuge ici, sur l’île.

Alors que la foule des Arconiens s’écoulait du vaisseau, Grelb remarqua un homme : Qui-Gon Jinn, le Chevalier Jedi. Il avait beau porter un manteau et une capuche, il le reconnut à sa haute taille et à sa démarche agile. Il marchait avec empressement au milieu des Arconiens, comme s’il avait hâte d’atteindre les cavernes. Pourtant, une telle précipitation ne lui ressemblait guère.

Grelb tira de sa poche une paire de macrojumelles et les braqua vers le Jedi. Qui-Gon escaladait la colline d’un pas rapide, sans fatigue apparente. Mais au lieu de plonger dans la première caverne, là où s’étaient déjà rassemblés les Arconiens, il continua son ascension, empruntant une étroite corniche afin de grimper à flanc de montagne sans être vu.

Le Hutt l’aurait volontiers suivi pour l’abattre à la première occasion, mais il n’osait agir sans la permission de Jemba. Il pressa un bouton sur son unité de communication. Quelques secondes plus tard, son chef lui répondit.

– Le Chevalier Jedi escalade la montagne, annonça Grelb.

– Où va-t-il ? aboya Jemba.

Il semblait effrayé, et avait toutes les raisons de l’être.

– Je ne sais pas, mais je n’aime pas ça.

Jemba n’hésita qu’un instant.

– Appelle des renforts et assure-toi qu’il ne reviendra pas.

Si Treemba n’était pas beau à voir. Le vert plein de santé de sa peau virait peu à peu au gris, et ses petites écailles se desséchaient. Il y avait des heures que Qui-Gon était parti.

Lorsque Clat’Ha lui avait dit que le Jedi était allé à la recherche du dactyl, Obi-Wan s’était senti frustré. Il savait qu’il ne deviendrait jamais son Padawan, mais le Chevalier aurait pu tout de même lui demander son aide !

Dans la grotte humide, Obi-Wan examina son ami en fronçant les sourcils. Les Hutts et les Whiphids avaient emporté les rares lampes dans une autre caverne, plongeant celle-ci dans la pénombre.

Ces grottes étaient bien étranges. Elles mesuraient au maximum quatre mètres de large et dix mètres de haut. Une douzaine de passages permettaient de gagner la surface. Mais des tunnels béants s’ouvraient un peu partout. Les parois portaient des traces de griffes, ce qui indiquait qu’un animal quelconque les avait creusées ; et pourtant, les Arconiens n’avaient rien trouvé.

Les hommes d’Offworld gardaient l’entrée pour s’assurer que personne ne s’échappait. Des stalactites luisantes pendaient du plafond, acérées comme des lances, et tous étaient forcés de s’asseoir sur les pierres brisées. Dans la pénombre glauque, on voyait briller faiblement les yeux des Arconiens.

Si Treemba émettait un étrange bourdonnement. Obi-Wan s’aperçut que les autres en faisaient autant. Il se pencha vers son ami.

– Que marmonnez-vous ?

– Un chant pour remercier nos dieux.

Si Treemba lui traduisit leur action de grâces :

Le soleil s’est enfin couché,

Plongeant notre monde dans les ténèbres.

Dans ces cavernes faites de pierres,

Nos frères nous tiennent chaud.

Dehors, la tempête fait rage,

Mais ici, tout est calme.

Nous nous accrochons à la terre,

En compagnie de nos frères.

Obi-Wan trouva ce chant bien triste, mais il n’était pas arconien. Il n’avait pas l’habitude de vivre dans une grotte. Peut-être qu’aux oreilles de Si Treemba ces vers paraissaient un peu plus joyeux.

On aurait dit que les Arconiens attendaient la mort. Obi-Wan ne pouvait comprendre leur résignation. Il avait de plus en plus envie de réagir, de se battre. Il lutta contre cette impulsion. Ne l’avait-on pas averti maintes et maintes fois des dangers de l’impatience ? Il devait respecter le Code Jedi et attendre pendant que ses amis déclinaient. C’était certainement la plus dure de toutes les épreuves. Mais il avait confiance en Qui-Gon.

– Promets-moi que vous ne vous laisserez pas mourir dans ce trou, demanda-t-il à son ami.

– Nous ne nous laisserons pas mourir.

– C’est vrai ? Vous tiendrez jusqu’au retour de Qui-Gon ?

– Nous ferons de notre mieux. S’il nous apporte bientôt du dactyl.

CHAPITRE XIX

Qui-Gon Jinn se hissa précautionneusement sur une corniche qu’aucun Humain n’aurait pu escalader. Ses mains et ses pieds s’agrippaient à de minuscules crevasses à peine assez grandes pour soutenir son poids. La pluie qui martelait la roche ne lui facilitait guère la tâche.

Il fallait qu’il se presse. Il avait perdu trop de temps en contournant la montagne. Maintenant, il monterait tout droit.

Pour l’instant, il se souciait davantage des draigons que des Hutts. Ces créatures ailées s’étaient posées en masse sur les pics dominant la falaise, comme pour attendre que la tempête s’apaise. Il resta dans l’ombre, à l’abri des rochers, de peur de se faire repérer.

« Patience, ne cessait-il de se répéter. Nous devons faire preuve de patience. » C’était une règle implicite du Code Jedi. Pourtant, il était bien difficile de l’appliquer lorsque tant de vies étaient en jeu.

Des éclairs zébraient le ciel, et le tonnerre grondait. Le vent hurlait entre les pierres. Il se sentait terriblement exposé. Vu sa taille, il faisait une cible de choix pour les draigons. Un éclair pouvait révéler sa position – ou même le foudroyer sans autre forme de procès.

Il s’immobilisa un long moment, le temps de reprendre son souffle. La pluie dégoulinait sur son front, et ses vêtements imprégnés d’eau lui semblaient bien lourds. Il était gelé et encore affaibli après les terribles blessures que le pirate lui avait infligées.

Il jeta un regard en direction de l’océan. Non loin de là, un draigon se laissa tomber comme une pierre vers la surface des flots, les ailes repliées. La bête plongea au milieu des vagues ourlées d’écume, puis battit des ailes. Alors qu’il s’élevait des flots, Qui-Gon vit un poisson argenté qui se débattait dans sa gueule. Heureusement, le monstre ne l’avait pas vu. Ou sinon, la chair humaine ne l’attirait pas.

À quelques centaines de mètres au-dessus de lui, une faible brume s’échappait d’une crevasse. Il fallait avoir une idée de ce que l’on cherchait pour le remarquer, mais c’était indéniable : ce brouillard était teinté de jaune.

Le stock de dactyl était caché là.

Qui-Gon aurait bien du mal à y accéder. Pas l’ombre d’un chemin sur cette planète, aucun pied n’avait érodé la pierre. Nulle plante en vue pour s’accrocher, sinon une sorte de lichen gris qui semblait recouvrir toute la montagne. Imprégné de pluie, il était dangereusement glissant.

Bien qu’il sente la Force qui le guidait vers le dactyl, le Jedi ne voyait pas comment y parvenir.

Un éclair stria le ciel. Le tonnerre fit trembler la roche sous ses doigts. Le vent battit son dos. Qui-Gon se cramponna à la falaise, son épaule parcourue d’élancements douloureux.

« Je n’irai pas plus loin », se dit-il.

Il y eut un grand scintillement juste au-dessus de sa tête. Des éclats de pierre lui piquèrent les joues. Un instant, il crut que la foudre avait frappé la roche. Mais il réalisa que l’éclair était trop modeste.

Un blaster. On lui avait tiré dessus !

Le Jedi tendit le cou pour regarder en contrebas. Il remarqua aussitôt le tireur. Un Hutt peu discret. Celui-ci n’était autre que Grelb, l’homme de main de Jemba. Et il n’était pas seul : plusieurs Whiphids l’accompagnaient. Ils levèrent leurs armes et ouvrirent le feu. Le Hutt eut un rire joyeux.

Les tirs explosèrent tout autour de Qui-Gon.

Son sabrolaser ne lui était d’aucun secours. Il n’avait nulle part où se cacher et aucun moyen de riposter. Lentement, il tenta de se hisser vers le nuage jaune.

Grelb le Hutt ricana. Son plan avait marché à la perfection. Il savait que Qui-Gon allait contourner la montagne pour monter tout droit jusqu’au dactyl. Il n’avait qu’à trouver la bonne position et attendre qu’il se montre.

D’abord, le Hutt avait eu peur des draigons. Il était resté immobile dans l’espoir qu’ils le prennent pour un rocher. Puis, peu à peu, il s’était rassuré. Ces monstres semblaient se nourrir exclusivement de poisson.

Coincé sur une corniche, le Chevalier tentait désespérément d’atteindre l’endroit où était caché le dactyl. Il n’avait pas d’armes, il ne pouvait riposter.

Les Whiphids se réjouirent. Ils adoraient tourmenter des créatures sans défense. Ils tirèrent à jet continu en ratant volontairement le Jedi, mais en frappant assez près pour l’effrayer.

– Regardez-le, les gars ! brailla le Hutt. Un ver sur un hameçon ! On dirait cette bestiole que j’ai mangée hier soir !

En réalité, le Jedi ne frémissait pas et ne faisait rien pour s’enfuir. Il n’accéléra même pas. Il continua d’escalader la falaise alors que les décharges frappaient la roche à quelques millimètres de lui.

Les Whiphids s’énervaient.

– Il est aveugle ou quoi ? Ce n’est pas drôle !

Grelb fronça les sourcils. Il ne voulait pas que les Whiphids soient mécontents. Ils devaient lui rester loyaux.

– Voyons plutôt lequel pourra atteindre sa botte ! proposa-t-il.

– Excellent ! s’écria le premier Whiphid. Je vous parie cinq crédits que je peux la lui enlever du premier coup !

– Du premier coup ? hurlèrent ses compagnons.

Et tous prirent leurs paris.

Grelb misa contre les Whiphids à deux contre un. D’un œil avide, il regardait le Jedi qui progressait le long de la falaise. Les deux Whiphids qui avaient parié posèrent la crosse de leurs armes dans le creux de leur épaule pour mieux viser. Grelb retint son souffle en attendant que le premier tente sa chance. Les éclairs illuminaient la scène et le tonnerre grondait inlassablement.

Le Jedi avait posé son pied droit sur une mince corniche. Il tendit la main à la recherche d’un nouvel appui et, un instant, se retrouva en équilibre précaire. S’il recevait une décharge dans le pied, il irait certainement s’écraser au bas de la falaise.

– Vas-y, tire ! cria Grelb.

Derrière lui retentit alors un drôle de bruit. Une sorte de hoquet étranglé. Grelb se retourna et se retrouva face à la masse imposante d’un draigon. La créature avait atterri si discrètement qu’il ne l’avait pas entendue.

C’était la première fois qu’il en voyait un d’aussi près. Son corps était couvert de petites écailles argentées, et ses grands yeux jaunes évoquaient ceux d’un poisson. Il n’avait pas de pattes avant, juste une seule griffe – une énorme griffe – au bout de chaque aile. Et sa gueule était hérissée de crocs particulièrement étranges, telles de grandes aiguilles plantées dans ses gencives. Le monstre lui rappelait vaguement un requin-rasoir ithorien.

C’est alors qu’il remarqua que la moitié inférieure d’un Whiphid sortait de sa gueule.

– Aaaagh ! s’écria Grelb en s’enfuyant vers la crevasse la plus proche.

Les Whiphids ouvrirent le feu sur le draigon.

Qui-Gon se hissa pour parcourir les trois derniers mètres, puis se glissa dans la petite grotte. Il resta un long moment immobile, le temps de reprendre son souffle tout en enserrant son bras douloureux. L’odeur âcre du soufre et de l’ammoniaque assaillit ses narines. Il regarda au plus profond de la caverne. On avait jeté les cristaux de dactyl sur le sol lisse. C’était de là qu’émanait cette lueur jaunâtre.

Au loin, les tirs de blaster se succédaient à un rythme rapide, mais ils n’étaient plus dirigés contre lui. Les Whiphids cachés derrière les rochers visaient les draigons. Les coups de feu attiraient les créatures ailées, qui se jetaient de la falaise pour prendre immédiatement leur envol. Plusieurs d’entre elles s’étaient posées près des Whiphids, mais bien d’autres descendaient du ciel telles des furies affamées.

Qui-Gon regarda l’affrontement d’en haut. Il avait cheminé toute la matinée sans attirer l’attention d’un seul draigon. Maintenant, en tirant dans le tas, ces idiots les avaient fait venir.

L’un des Whiphids poussa un cri d’horreur, emporté par un draigon comme un vulgaire poisson.

Le Jedi profita de cette diversion pour charger le dactyl dans le sac de toile qu’il avait apporté. L’affrontement dura plusieurs minutes. Les draigons enragés plongeaient par centaines sur les Whiphids pour les dévorer.

Soudain, une ombre immense bloqua l’entrée de la caverne. Un draigon poussa un cri si perçant qu’il fit trembler la pierre. Qui-Gon s’adossa à la paroi pour ne pas tomber.

Les griffes du draigon se refermèrent sur le rebord de l’ouverture. Il poussa de nouveau son cri assourdissant. Le Jedi comprit qu’il était inutile de se cacher : la bête l’avait repéré.

Pendant que les draigons plongeaient vers leurs victimes, Grelb s’éclipsa en douce.

Les énormes Whiphids slalomaient entre les rochers, poussant de grands cris de guerre tout en décochant des décharges de blaster. Ils faisaient une diversion idéale.

Heureusement pour Grelb, les jeunes Hutts – tout comme certaines espèces de vers et de limaces – savaient se glisser dans les fissures les plus étroites et rester collés entre deux pans de roche.

Ainsi, Grelb s’empressa de s’éloigner des Whiphids, les laissant affronter seuls les draigons.

Ce n’est qu’une fois arrivé à mi-montagne qu’il osa enfin jeter un œil vers l’océan, serrant son blaster contre sa poitrine. En effet, la marée montait et clapotait contre la coque du Monument. Apparemment, Jemba avait fui en vain : l’eau ne risquait pas de submerger le vaisseau. Grelb en conçut un vif soulagement. Peut-être avait-il encore une chance de s’en sortir. Il n’avait aucune envie de laisser sa peau sur ce tas de cailloux.

Derrière lui, sur la montagne, les cris de guerre des Whiphids étaient moins fréquents et les tirs avaient cessé. S’il avait pris une seconde pour penser au sort qui les attendait, il aurait été pétrifié de terreur.

Les piaillements du draigon avaient attiré ses congénères. Ceux-ci s’approchèrent de la grotte tandis que le premier passait sa longue tête argentée dans l’ouverture. Ses dents plus longues que des poignards passèrent tout près du visage de Qui-Gon, et celui-ci respira son haleine aux relents de poisson.

Soudain, malgré son désespoir, le Chevalier perçut quelque chose d’étrange, comme une ondulation de la Force. Il se concentra et la sentit, plus proche encore. Quelqu’un l’appelait. Un autre Jedi.

« Obi-Wan a besoin de moi ! » réalisa-t-il.

Étonné, il s’enfonça au plus profond de la grotte. Il avait besoin de calme pour réfléchir. Ce garçon n’aurait pas dû être capable de le contacter ainsi. Il n’était pas son Padawan. Il n’existait pas le moindre lien entre eux.

Mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir. Cet appel était pressant, et il devait y répondre. Qui-Gon perçut un mouvement et se tourna vers l’ouverture de la caverne. Un instant, le draigon battit des ailes, bloquant la seule issue. Puis, soudain, il décida d’abandonner son perchoir exigu.

Il y avait longtemps que Qui-Gon suivait les voies de la Force. Maintenant, il la sentait en lui. « Cours, lui soufflait-elle. Va rejoindre Obi-Wan. »

Le cœur de Qui-Gon s’accéléra. Il courut et bondit pour franchir l’entrée de la grotte. Il savait que, deux cents mètres plus bas, l’attendaient des pointes rocheuses acérées comme des glaives. Et pourtant, il se fiait à la Force.

Sa chute ne se prolongea guère. Au bout d’une dizaine de mètres, il s’écrasa sur le cou d’un draigon !

La créature était trempée, et Qui-Gon faillit glisser, mais il se rattrapa du bout des doigts à ses écailles. Malgré une douleur intense dans son épaule blessée, il réussit à passer ses jambes pardessus le draigon et se retrouva à califourchon sur son dos.

La créature poussa un rugissement. Elle avait essayé d’atteindre le Jedi pour le dévorer. Maintenant, elle secouait la tête pour lui faire lâcher prise. Prise de panique, elle battit des ailes et se laissa tomber vers la surface de l’océan.

D’une main, Qui-Gon prit son précieux sac de dactyl, puis se pencha sur le cou du draigon. Employant ses dernières réserves de puissance Jedi, il lui murmura à l’oreille :

– Aide-moi, mon ami. Emmène-moi aux cavernes. Fais vite !

Les draigons qui chassaient les Whiphids entendirent les cris désespérés de leur congénère. En levant les yeux, ils virent l’Humain perché sur son dos. Ils s’envolèrent et partirent à sa poursuite.

Grelb avait vu Qui-Gon Jinn sauter de sa crevasse et atterrir sur le dos du monstre. Il en resta bouche bée. Il courut se cacher derrière un gros rocher et s’accroupit en tremblant comme une feuille. Le Jedi était bien vivant. Et le Hutt savait ce que cela signifiait : il était fichu. S’il osait se montrer, Jemba le tuerait d’un coup, un seul. Ou peut-être le ferait-il périr à petit feu afin de donner une leçon aux autres.

Pas question de baisser les bras ! Il lui fallait tuer le Jedi de ses mains avant que celui-ci n’atteigne les cavernes et que Jemba ne le voie.

Grelb se faufila entre les rochers le plus vite possible.

CHAPITRE XX

Les Arconiens ne cessaient de décliner. Leurs yeux luminescents perdaient peu à peu de leur éclat, comme des braises qui s’éteignent.

Clat’Ha et deux autres Humains tentaient de les aider. La jeune femme semblait épuisée, vidée de ses forces. En fait, ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour les Arconiens, sinon s’assurer qu’ils soient bien installés.

Cela faisait des heures que Si Treemba n’avait pas bougé. Il murmura à Obi-Wan qu’il voulait économiser ce qui lui restait de vigueur. Pourtant, le garçon se doutait de la vérité : Si Treemba n’avait plus l’énergie de remuer.

Obi-Wan était à bout. Il était obligé de demeurer là, impuissant, pendant que son ami se mourait sous ses yeux. Plus d’une fois il avait eu l’idée de courir chercher Qui-Gon, mais il devait rester au chevet du mourant et le protéger.

Le garçon avait posé son front sur ses genoux et fixait le sol d’un œil désespéré. Pourquoi avait-il donc subi tout cet entraînement Jedi ? Jamais il ne s’était senti aussi impuissant. Rien de ce qu’il avait appris, pas même les enseignements de Yoda, ne l’avait préparé à ce moment. Il était à bout – de foi, d’espoir, de confiance en lui-même. Toute sa vie, il se souviendrait de ce jour, le pire qu’il ait connu…

Le pire…

Un souvenir remonta du fond de sa mémoire : une discussion avec Yoda.

« Quelles sont mes limites ? avait demandé Obi-Wan. Et comment saurai-je que je les ai atteintes ? Et si je suis à bout, vers qui pourrai-je me tourner ? »

C’est alors que Yoda lui avait dit que, en cas de grave danger, il pourrait employer la Force pour contacter un autre Jedi.

« Mais être près de lui tu devras, avait-il précisé. Et lié à lui. »

Qui-Gon avait toujours affirmé qu’aucun lien n’existait entre eux. Néanmoins, Obi-Wan ne perdait rien à essayer d’entrer en relation avec lui.

Alors, depuis les profondeurs de la caverne, il invoqua la Force. Il sentit sa pulsation et absorba son énergie. Il tenta de ressentir la présence du Maître, mais il était encore jeune, et ne pouvait contrôler la Force comme il le voulait. Ainsi se contenta-t-il de lancer un appel muet : « Qui-Gon ! Revenez ! Sans dactyl, les Arconiens seront bientôt tous morts ! »

Un rire gras retentit. Obi-Wan leva les yeux. Il avait fait de son mieux pour appeler Qui-Gon… et n’avait réussi qu’à alerter Jemba. Voilà à quoi se réduisaient ses pouvoirs de Jedi !

Le Hutt se dressait devant eux, immense.

– Comment allez-vous ? Bien, je l’espère. Sinon, j’ai du dactyl à vendre pour ceux qui en ont besoin. Il ne vous coûtera pas cher : juste vos vies ! J’en ai apporté un petit stock, et j’en ai plus encore dans ma cachette !

Les Arconiens poussèrent des gémissements. Certains se mirent à ramper à grand-peine vers le Hutt.

Obi-Wan frémit de dégoût. Il sauta sur ses pieds en criant :

– Arrêtez !

Il dégaina son sabrolaser sans même s’en rendre compte, parcourut une cinquantaine de mètres, bondit par-dessus les malheureux Arconiens, et se planta devant le monstrueux Hutt. Il brandit alors son arme au-dessus de sa tête en une posture traditionnelle. La lumière du sabre soulignait les contours de la créature. Derrière lui, une douzaine d’autres Hutts et de Whiphids se massaient dans le tunnel, mais ils ne pouvaient ouvrir le feu sans risquer d’atteindre Jemba.

– Eh bien, eh bien ! rugit Jemba. Je suis heureux de voir que tu joues le brave, même lorsque ton Maître n’est pas là pour te couvrir !

– Va-t’en, Jemba, réussit à dire Obi-Wan.

Sa colère l’étouffait, et comme sa voix muait, elle avait des variations assez comiques.

Clat’Ha apparut derrière lui, blaster en main.

– Il a raison. Tu n’es pas le bienvenu.

– Très bien, tonna le Hutt. Puisque vous le voulez, je vais laisser mourir vos amis.

– Laisse-leur le dactyl ! ordonna Obi-Wan.

Il mourait d’envie de bondir et de taillader l’énorme masse de son adversaire. La sueur dégoulinait sur son visage, et il serrait les dents à les casser.

– Comme c’est drôle ! fit Jemba. Ce gamin ne sait pas utiliser la Force. C’est inscrit dans le livre de bord du vaisseau. Ce n’est qu’un fermier. Il s’est fait jeter du Temple Jedi !

Obi-Wan lutta pour maîtriser sa fureur. Il chercha en lui un endroit où régnaient le calme et la paix. Puis il se souvint des paroles de Qui-Gon. Ce n’était pas Jemba son adversaire, mais la colère.

Alors il trouva enfin le calme. Il utilisa toute son énergie pour en appeler à la Force. Il la sentait enfin, tout autour de lui, dans le chef hutt, dans les pierres, dans les Arconiens qui déclinaient de plus en plus vite. Il sentit sa présence et s’y abandonna totalement.

– Qui-Gon ! s’écria-t-il, surpris.

Le Maître Jedi l’appelait, lui.

– Hors de mon chemin, Jemba ! s’écria le garçon. Qui-Gon est en danger !

– Ha, ha ! rugit le Hutt en se tenant les flancs comme si son rire lui était douloureux. Ça ne me surprend pas. C’est sans doute parce que j’ai envoyé mes hommes le tuer.

Ce n’était pas seulement Qui-Gon qui était en danger. Ils étaient tous menacés. Le Chevalier ne se contentait pas d’appeler Obi-Wan à la rescousse : il lui lançait un avertissement.

– Je ne plaisante pas, Jemba ! Nous sommes tous en péril !

– Qu’attends-tu de moi, petit homme ? Que je baisse les yeux et regarde mes pieds pour que tu puisses me frapper ? Ho, ho, ho ! Ça ne prend pas. Les Hutts n’ont pas de pieds !

Ils perdaient du temps. Le garçon sauta très haut, se retourna en vol et atterrit face à Jemba. Il utilisa son élan pour rebondir et échouer sur la tête du Hutt. De là, il passa sur son dos. Jemba poussa un hurlement.

– Je t’avais prévenu ! cria Obi-Wan en brandissant son sabrolaser.

Il courut le long de la queue de la créature pour sauter par-dessus les têtes des gardes whiphids, pris par surprise.

L’un d’entre eux tira sur la silhouette du garçon, qui s’éloignait déjà, mais celui-ci leva le bras et para la décharge de blaster. Il courait dans le tunnel, s’étonnant encore de percevoir l’appel du Jedi et s’émerveillant du lien qui existait entre eux.

Derrière lui, des Whiphids poussèrent leur cri de guerre, mais la voix de Jemba les couvrit :

– Non ! Laissez-le-moi ! Je m’en occupe personnellement !

CHAPITRE XXI

– Par ici, mon ami draigon, dit Qui-Gon en montrant l’embouchure des souterrains.

La douzaine d’entrées menant aux cavernes était répartie sur une seule colline. Vues du ciel, on aurait dit une immense taupinière.

Le Jedi lutta pour garder le contrôle de l’esprit du draigon jusqu’à ce qu’ils touchent le sol. Il se faisait du souci : de tous les côtés, les draigons se rassemblaient autour des cavernes. Leurs rugissements s’élevaient, assourdissants, alors qu’ils appelaient leurs congénères.

Qui-Gon avait vu les arbres géants et argentés de la Forêt des Rêves, sur la planète Kubindi. Leurs feuilles pouvaient mesurer jusqu’à vingt mètres de large, et lorsque venait l’automne, elles s’abattaient tels de gigantesques radeaux aériens encombrant le ciel. Les draigons lui donnaient la même impression. Ils se laissaient tomber de ce ciel de plomb comme les feuilles mortes des forêts de Kubindi. Mais ces créatures étaient bien plus dangereuses…

Qui-Gon lança un nouvel avertissement mental à Obi-Wan. Puis quand le draigon arriva face à l’ouverture des cavernes, il bondit de son dos et atterrit sur la corniche. Le draigon, soudain libéré, s’éloigna avec un petit cri de stupéfaction.

Le Jedi avait à peine fait deux pas vers l’entrée de la caverne qu’il vit Obi-Wan qui venait en courant, sabrolaser en main.

– Vous avez retrouvé le dactyl ? lança le garçon.

Le Jedi acquiesça.

– Et les Arconiens ?

– Toujours vivants, mais il s’en faut de peu. Allez-y. Je garde l’entrée.

Obi-Wan s’attendait que Qui-Gon refuse et l’envoie porter le dactyl lui-même. Mais le Chevalier se contenta de le regarder fixement une fraction de seconde. Obi-Wan lut dans les yeux du Maître un profond respect.

– Je reviens, dit le Jedi en se précipitant dans la caverne.

En quelques secondes, les draigons fondirent sur Obi-Wan. Il agita frénétiquement son sabrolaser, tailladant les chairs dans un concert de sifflements. Les bêtes s’abattaient devant lui en rugissant de douleur. Il luttait avec une force et une dextérité dont lui-même ne se serait pas cru capable.

Mais il ne pourrait tenir bien longtemps.

Qui-Gon courut au fond de la caverne, dépassant les gardes hutts et whiphids, toujours muni de son sac de dactyl.

Il avait l’air si décidé que personne n’osa s’interposer. Au contraire, les gardes de Jemba reculèrent, effrayés, jusqu’à ce que le Jedi tombe sur le chef hutt en personne qui lui bloquait le passage.

– Halte ! Où vas-tu ?

Qui-Gon le regarda sans ciller.

– Tu ferais bien d’envoyer tes gardes à l’entrée de la caverne, répondit-il. Nous sommes en danger.

– Ha ! fit Jemba. Ton élève nous a déjà raconté la même histoire !

Soudain, le rugissement d’un draigon retentit en faisant vibrer les parois du tunnel. Un déluge de poussière s’abattit sur eux.

– Le pire reste à venir, fit Qui-Gon d’un ton égal.

Il bouscula l’énorme Hutt et courut donner le dactyl aux Arconiens.

Grelb s’aplatit entre deux rochers et s’immobilisa, les doigts serrés sur son blaster, le regard braqué vers la caverne. Il avait eu une chance de tuer Qui-Gon Jinn et il l’avait laissée passer. Le grand Jedi avait déjà disparu à l’intérieur, mais son élève gardait l’entrée, sabrolaser à la main.

Le Maître était sa principale cible, mais, pour l’instant, il lui faudrait se contenter de l’élève.

Les draigons tombaient du ciel, toujours plus nombreux, et fonçaient vers le jeune garçon. Même Grelb devait admettre que ce gosse était très doué. Son sabrolaser frappait encore et encore sans qu’il montre le moindre signe de lassitude. C’en était presque dommage de le tuer.

Les éclairs striaient le ciel. La pluie drue martelait les rochers au-dessus de la tête de Grelb. Sa cachette avait un avantage : au moins, il était au sec.

Il leva son lourd blaster et tenta de viser le jeune Jedi. Il voyait briller le sabrolaser entre les corps des draigons.

« Tout ce qu’il me faut, c’est une ouverture pour pouvoir viser et tirer. Rien qu’une seconde… »

CHAPITRE XXII

Obi-Wan n’aurait jamais pu imaginer une telle bataille. Il ne ressentait pas la moindre peur. Il était prêt à mourir. Il n’avait pas une chance de s’en sortir. Maintenant, une seule chose importait : protéger les Arconiens. Il n’était pas en colère non plus, car il n’avait rien contre les bêtes affamées qui descendaient inlassablement du ciel sombre.

La Force était son alliée.

Il la sentait en lui, à travers lui et jusqu’au cœur des draigons. Il bondit et fit un saut périlleux tout en tailladant des ailes et des griffes. La bataille devint une danse de survie.

Alors qu’il luttait pour sa vie et celle de ses amis, Obi-Wan avait l’impression que quelque chose changeait en lui. Il ressentait des impulsions qu’il n’avait jamais connues. Il voyait les assauts avant qu’ils se produisent. Il percevait le mouvement d’une queue avant qu’elle bouge. Les muscles des draigons semblaient si bien dessinés qu’il discernait le moindre frémissement révélateur de la façon dont ils allaient réagir. Les cadavres s’empilaient tout autour de lui. Il s’abandonnait totalement à cette danse mortelle.

Après d’interminables minutes, il se mit à battre en retraite vers l’entrée de la caverne. Il venait d’avoir une idée. S’il pouvait tuer les bêtes devant l’ouverture, leurs cadavres la bloqueraient. Et s’il parvenait à obstruer ainsi toutes les issues, ils auraient peut-être une chance.

Il luttait avec férocité pour se frayer un chemin lorsqu’il entendit un rire familier.

– Bien joué, petit homme ! ricanait Jemba.

L’énorme Hutt sortit de l’ombre. Il tenait un monumental fusil blaster.

Obi-Wan se contenta de lui jeter un bref coup d’œil : il n’avait pas de temps à lui consacrer. Trois draigons s’étaient rassemblés à l’entrée de la grotte.

– Aide-moi ! lança-t-il à Jemba.

Avec son arme surdimensionnée, le Hutt n’aurait aucun mal à abattre les créatures. Il pouvait l’aider à parvenir à ses fins. Obi-Wan savait qu’il n’avait aucune envie de sauver la vie des mineurs, mais il voulait sans doute préserver la sienne.

– Bien sûr ! Je vais t’aider… à mourir !

Il leva son blaster et le braqua sur Obi-Wan.

Grelb se rencognait toujours derrière ses rochers. La silhouette du garçon se découpait devant l’entrée béante de la caverne.

Le Hutt eut un petit rire. C’était l’occasion qu’il attendait. Il appuya sur la détente de son blaster.

Le coup partit – mais le garçon devait l’avoir pressenti, car, à la grande surprise de Grelb, il se jeta sur le côté et l’évita.

Le Hutt poussa un cri de rage et se prépara à tirer de nouveau. Cette fois, il ne raterait pas sa cible. Soudain, il sentit d’énormes crocs se refermer sur sa queue. Un draigon l’avait débusqué.

La bête l’extirpa de sa cachette.

Obi-Wan en restait abasourdi. Il avait senti la Force, avait fait un bond de côté, et une décharge de blaster venue de nulle part était passée au-dessus de sa tête. Mais Jemba fut plus surpris encore : l’énorme Hutt reçut la décharge en pleine poitrine. Un bref instant, il regarda la plaie d’un air incrédule. Ses yeux écarquillés fixèrent Obi-Wan. Le tonnerre gronda, les éclairs strièrent le ciel. Puis Jemba s’effondra sur le sol boueux et mourut.

Le cri d’un draigon ramena le garçon à la réalité. Il eut à peine le temps de dresser son sabrolaser pour frapper la gueule béante, puis de sauter en arrière.

– Il n’est pas passé loin, remarqua Qui-Gon derrière lui.

Ce dernier avait actionné son propre sabrolaser qui brillait d’une lumière verte.

– Je crois que tu aurais bien besoin d’un coup de main.

CHAPITRE XXIII

Ainsi, Obi-Wan Kenobi et Qui-Gon Jinn combattirent côte à côte. La Force puisait entre eux. Ils n’avaient pas besoin de se parler pour savoir quand l’autre allait bouger ou passer à l’assaut. Lorsque Qui-Gon s’avançait, Obi-Wan se reculait pour protéger son flanc. Lorsque le garçon bondissait sur la droite, le Jedi assurait son côté gauche.

Clat’Ha les rejoignit, un blaster dans chaque main et un troisième de rechange attaché à sa cuisse. Avec Qui-Gon, ils s’étaient chargés de distribuer le dactyl aux Arconiens et en avaient ranimé assez pour qu’ils puissent combattre. Si Treemba et les siens réglaient leur compte aux draigons qui s’aventuraient trop près de l’entrée.

Le plan d’Obi-Wan fonctionnait à merveille. Les cadavres de draigons empilés devant l’ouverture finirent par l’obstruer. Obi-Wan, Clat’Ha et Qui-Gon demandèrent à un petit groupe de surveiller le tunnel et coururent vers une autre entrée. Puis la bataille reprit.

Avant sa mort, Jemba avait ordonné aux gens d’Offworld de défendre la caverne où ils s’étaient réfugiés. Il leur avait ordonné de tirer depuis les rochers qui l’entouraient. C’était une stratégie absurde, et des centaines de mineurs avaient péri. Finalement, Obi-Wan et Qui-Gon purent les convaincre de lutter depuis l’entrée de la caverne en se protégeant derrière les cadavres des draigons.

Mais les énormes volatiles tentaient de forer de nouveaux tunnels. Parfois, ils parvenaient jusqu’aux couloirs d’accès et attaquaient les mineurs. C’est là que les Arconiens trouvèrent leur utilité. Lorsque vint le soir, les Hutts et les Whiphids avaient enfin compris que les habitants d’Arcona étaient tout sauf des lâches. Ils étaient nés dans des grottes, dans le noir, et lorsqu’il leur fallut passer à l’attaque dans leur propre élément, ils firent preuve d’astuce et de pugnacité.

Les draigons qui pénétraient dans les couloirs ne purent les prendre par surprise. De fait, les Arconiens se montrèrent si efficaces que les Hutts et les Whiphids battirent en retraite pour les laisser achever la bataille.

À la tombée de la nuit, Obi-Wan et Qui-Gon combattaient toujours devant la dernière entrée. Les draigons lâchaient des hurlements perçants accompagnés de nuages de fumée. Mais ce n’était plus des cris de guerre, plutôt des signaux de ralliement. Soudain, dans un ultime concert, les survivants de la meute s’élevèrent dans les airs et firent deux fois le tour de l’île avant de s’éloigner, vaincus.

La petite troupe de Hutts et de Whiphids salua leur départ par une clameur. Obi-Wan crut qu’ils exprimaient ainsi leur joie. Mais lorsqu’un Whiphid massif vint lui donner une claque amicale dans le dos et que les Hutts se massèrent autour d’eux pour les applaudir, Obi-Wan comprit que, en réalité, leurs anciens ennemis acclamaient le Jedi !

Plus tard, lorsque le garçon et Qui-Gon allèrent porter le reste de dactyl aux Arconiens, et qu’ils se retrouvèrent dans la grotte réquisitionnée par Jemba, personne ne tenta de les en empêcher.

Les ordres absurdes de Jemba avaient causé la mort de trois cents mineurs d’Offworld, massacrés par les draigons. Quatre-vingt-sept Arconiens avaient perdu la vie. Les cavernes bourdonnaient des chants de deuil de leurs congénères.

Obi-Wan restait là, à regarder son ami qui partageait la douleur des siens. Il était temps que Si Treemba retrouve son peuple. Obi-Wan posa une main sur son épaule, la serra doucement, puis s’en alla.

La force de travail des mineurs était réduite de moitié. Pendant que les Arconiens pleuraient leurs morts, Clat’Ha tirait des plans sur l’avenir. Elle s’en fut trouver l’un des lieutenants de Jemba, un Hutt du nom de Aggaba, et lui dit :

– Aggaba, je voudrais vous embaucher, vous et vos hommes.

– Lesquels ? répondit-il d’un air méfiant.

– Tous. Pour l’instant, vous allez prendre leur tête, du moins jusqu’à ce que nous atteignions Bandomeer. Une fois arrivés, je rachèterai vos contrats.

– Et ensuite ?

Une lueur rusée brillait dans les yeux du Hutt, il semblait chercher un moyen de profiter au maximum de la situation.

– Si vous le voulez, vous n’aurez qu’à travailler pour notre compagnie minière, répondit Clat’Ha. Nous proposons une part des bénéfices : vous avez donc tout à y gagner. Réfléchissez. Lorsque vous arriverez sur Bandomeer, vos chefs vous rétrograderont et vous mettront sous la coupe d’un autre. Je vous donne une chance d’échapper à Offworld et de rejoindre une compagnie qui vous offrira des emplois solides, à long terme, et mieux payés.

Aggaba se lécha les lèvres et regarda autour de lui tel un Jawa pris au piège.

– Racheter nos contrats vous coûtera une fortune, dit-il. Mettons, deux mille par personne.

– Quoi que je puisse vous donner, rétorqua Clat’Ha, la somme ira directement dans les coffres de votre quartier général. Par contre, je peux vous faire une offre plus intéressante : vingt par personne, et si vous acceptez, un bonus personnel de vingt mille, rien que pour vous.

Aggaba ouvrit de grands yeux pétillants. Clat’Ha fit de son mieux pour dissimuler sa propre satisfaction. Aggaba allait signer pour assouvir sa cupidité. Mais les autres travailleurs gagneraient leur liberté.

CHAPITRE XXIV

Qui-Gon savait reconnaître ses erreurs : il avait grandement sous-estimé Obi-Wan Kenobi.

Les réparations du vaisseau étaient presque terminées. Ils avaient prévu de repartir à l’aube. Qui-Gon se détourna pour regarder l’immense océan. Il avait besoin de calme pour réfléchir à ce qui s’était passé.

Tout autour de lui, les vagues venaient s’écraser sur les rochers. Il se tourna vers les cinq lunes multicolores dont la clarté pâlissait déjà, annonçant la venue du jour. Il pensa à ce que Yoda lui avait dit : « Le hasard n’est pas seul à régir nos vies. Si vous ne voulez pas prendre d’apprenti, peut-être qu’un jour le destin choisira à votre place. »

Qui-Gon ne savait toujours pas si le destin avait décidé qu’Obi-Wan devait être son Padawan ou s’il s’était contenté de les rassembler le temps d’une aventure.

Et pourtant, le fait était là. Tous deux se rendaient sur Bandomeer, et Qui-Gon ignorait encore quelle était sa mission.

Par ailleurs, lorsqu’un Jedi touchait l’esprit d’un autre, il s’agissait d’un contact très intime qui, en général, ne se produisait qu’entre proches amis. Ou entre un Chevalier et son Padawan.

Pour la première fois depuis bien longtemps, Qui-Gon ne savait que faire.

Comme Yoda le lui avait répété maintes et maintes fois : « Lorsque le chemin n’est pas sûr, il vaut mieux attendre. » Le moment était venu de mettre ce conseil en pratique, bien que le Maître eût certainement souhaité qu’il prenne une décision ferme. Il n’allait pas demander à Obi-Wan de devenir son Padawan. Il allait attendre.

Leurs tâches seraient totalement différentes, mais le Jedi garderait un œil sur Obi-Wan. Une mission ne suffisait pas pour le juger. Il y en aurait certainement d’autres. Alors seulement Qui-Gon pourrait juger si le garçon était fidèle au Code Jedi. Bandomeer lui servirait d’épreuve, car Obi-Wan était mécontent de la mission qu’on lui avait confiée.

Qui-Gon sourit. Il devait bien l’admettre, ce garçon n’avait pas le profil d’un fermier. Son destin était ailleurs.

Pour l’instant, il réservait son choix. Obi-Wan devrait se montrer assez fort pour dissiper l’ombre de son prédécesseur. Et celle de Xanatos était bien grande et bien sombre.

Le Jedi se détourna du rivage et se dirigea vers le vaisseau. Oui, il garderait un œil sur le jeune Obi-Wan. Il sentait que le destin ne lui laisserait pas le choix.

Qui-Gon parcourut le labyrinthe des couloirs du vaisseau jusqu’à la cabine d’Obi-Wan Kenobi. Il frappa à la porte.

– Entrez.

Le garçon se tenait assis sur son lit, les jambes croisées. Il fixait les chaînes de montagnes.

– Je serai content de quitter cet endroit, dit-il en guise de salutation. J’y ai vu trop de morts.

– Tu as bien agi, dit Qui-Gon. J’ai senti la Force en toi.

– C’était… incroyable, répondit tranquillement Obi-Wan. Je croyais comprendre son pouvoir. Mais je sais maintenant que je n’ai fait qu’entrevoir ses possibilités. Des années durant, j’ai cru en être digne. Et il a fallu que j’admette ma propre insignifiance pour que sa puissance passe à travers moi. Vous me comprenez ?

Qui-Gon sourit.

– Je vois que tu apprends. Et je comprends très bien ce que tu veux dire.

Le silence retomba, mais il n’avait rien de gênant. Les autres fois, Qui-Gon pouvait presque entendre les suppliques qu’Obi-Wan retenait en lui. À présent, il ne ressentait plus que l’acceptation de ses propres sentiments et de son destin. Ce garçon venait de remporter une nouvelle victoire. Le Jedi en était impressionné.

– Nous devrions atteindre notre destination demain, annonça-t-il. Je crains que Bandomeer ne soit le théâtre d’événements assez déplaisants.

Obi-Wan croisa son regard. Ses yeux sombres trahissaient son trouble. Et pourtant, Qui-Gon perçut la Force qui était en lui.

– Je le sais, dit Obi-Wan. Je le sens aussi.

ÉPILOGUE

Obi-Wan Kenobi avait été élevé dans le Temple Jedi de Coruscant, une planète fourmillante de monde, une planète où chaque espace disponible était recouvert de gratte-ciel.

Lorsque le Monument descendit dans l’atmosphère de Bandomeer, le garçon s’émerveilla de voir des jungles, des plaines et d’immenses étendues de terres désertes et d’océans infinis. Il n’aurait jamais cru qu’une planète puisse être aussi sauvage.

Le port de Bandomeer était un petit bâtiment, un hangar à peine capable de contenir un cargo de la taille du Monument. Obi-Wan sortit du vaisseau et suivit Qui-Gon.

Un officier planétaire les attendait. Lorsqu’il vit le Chevalier Jedi, il se précipita vers lui.

– Bienvenue. Mes bureaux sont à votre disposition.

Qui-Gon acquiesça.

– Pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ? Le Chancelier Suprême m’a dit que vous aviez demandé mon aide – en me citant nommément.

– Ceci vous aidera peut-être à mieux comprendre, répondit l’officier.

Il lui tendit une enveloppe. Qui-Gon l’ouvrit et en tira une lettre. Il la déplia et pâlit.

Obi-Wan lut par-dessus son épaule. Il était écrit :

Il y a longtemps que j’attends ce jour.

Et la missive était signée du nom de Xanatos.

LES APPRENTIS JEDI

1. Premières armes

2. La menace surgie du passé

3. Les voleurs de mémoire

4. La marque royale

5. Jedi contre Jedi

6. L’heure du choix

7. Le temple assiégé

8. Le jour du jugement

9. Le combat pour la vérité

10. La paix menacée

11. Chasseuse de primes

12. Danger mortel

13. Périlleux sauvetage

14. Les liens les plus forts

15. La fin de l’espoir

16. Désir de vengeance

17. L’unique témoin

18. Les erreurs du passé

Trahisons – Édition spéciale I

Les disciples noirs – Edition spéciale II