L'heure du choix

Star Wars - Les apprentis Jedi [6]

Jude Watson

Pocket (2002)

Etiquettes:
Science-fiction

Fini l'ordre des Jedi pour Obi-Wan Kenobi. Engagé au côté des combattants de la paix sur la planète Melida/Daan, Obi-Wan découvre vite l'envers du pouvoir. Les amis qui deviennent des ennemis, les rivalités qui se nouent... Seul face à son destin, l'ex-apprenti Jedi doute de plus en plus...

Jude WATSON

L’heure du choix

POCKET jeunesse

Titre original :
The Uncertain Path

Publié pour la première fois en 2000
aux États-Unis par Scholastic Inc.

Ce livre est publié sous la direction de
Jacques Goimard

Traduit de l’américain par Thomas Bauduret
et adapté par Lucette Valentino

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : octobre 2002.

© 2002, Lucasfilm Ltd. & TM. Tous droits réserves.

© 2002, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09927-2

CHAPITRE PREMIER

Dans les profondeurs souterraines de la ville de Zehava, entre les rangées de pierres tombales d’une vaste crypte, Obi-Wan Kenobi faisait les cent pas. Il n’imaginait que trop bien les ravages causés en surface, ressentant presque dans sa chair chaque explosion des torpilles à neutrons. Les chasseurs stellaires de l’ennemi bombardaient l’armée des Jeunes.

Cela faisait quatorze jours que la bataille faisait rage et Obi-Wan ne pouvait se rappeler la dernière fois qu’il avait mangé quelque chose ou dormi quelques heures. La pénombre, qui donnait aux tombes des formes sinistres, ajoutait encore à sa nervosité.

— Assieds-toi, Obi-Wan, dit son amie Cerasi. Tu me donnes le tournis.

Même dans les pires moments, Cerasi gardait toujours son calme. Nield, un garçon grand et mince aux yeux sombres, restait silencieux. De ce mausolée reconverti en quartier général, tous trois avaient dirigé les Jeunes dans leur quête pour pacifier le monde Melida/Daan.

Leur bataille contre les Anciens n’était qu’une de plus parmi toutes celles qui jalonnaient l’histoire sanglante de Melida/Daan. Depuis des siècles, en effet, les Melida et les Daan se livraient un combat sans merci pour le contrôle de leur territoire. De guerre lasse, le mouvement des Jeunes avait sommé les deux factions de faire la paix, ce que les Anciens avaient refusé. Et maintenant, à la différence de leurs aînés, les enfants de Melida/Daan combattaient pour sauver leur planète.

Obi-Wan n’avait jamais trouvé cause plus juste, allant jusqu’à renier son initiation Jedi pour pouvoir la défendre. Il n’en revenait toujours pas d’avoir pris une telle décision. Cependant, il lui suffisait de regarder ses compagnons pour se souvenir des raisons qui l’y avaient poussé. Il ne s’était jamais senti aussi proche de quelqu’un. Nield et Cerasi étaient ses amis, sa famille. Ensemble, les traits tirés, ils attendaient des nouvelles qui tardaient à arriver.

Les yeux d’un vert cristallin de Cerasi étincelaient au milieu de son visage maculé de poussière et de sueur. Elle tapota un espace libre de la tombe sur laquelle Nield et elle étaient assis.

— Je suis sûre que Mawat ne tardera pas à déblayer le tunnel menant au spatioport, fit-elle, rassurante.

Obi-Wan vint s’asseoir entre eux.

— Il le faut, répondit-il. Nous devons frapper pendant que les chasseurs stellaires viennent se ravitailler. C’est notre ultime espoir.

Sur Melida/Daan, les hostilités duraient depuis si longtemps que l’essentiel des armements perfectionnés était usé jusqu’à la trame. Ainsi, tous les chasseurs stellaires, à bout de souffle, devaient constamment faire le plein et vérifier la mécanique. Or, les Anciens avaient commis la grave erreur de lancer leurs engins à l’attaque tous en bloc. En conséquence, ils ravitaillaient toute leur flotte en même temps.

Ce qui les rendait d’autant plus vulnérables.

Obi-Wan avait immédiatement repéré cette faiblesse et entendait bien l’exploiter. Le jeune homme avait eu l’idée d’envahir le spatioport durant l’opération de ravitaillement avec une équipe réduite : une personne pour désactiver les convertisseurs d’énergie des appareils, trois autres pour monter la garde et détourner l’attention des gardes, si nécessaire.

La manœuvre était risquée, mais s’ils la menaient à bien, ils seraient sûrs de remporter la victoire. D’autant que la Génération Intermédiaire – Melida et Daan confondus – s’était récemment ralliée à la cause des Jeunes. Elle ne les rejoindrait définitivement que si elle sentait la victoire à portée de main. Le renfort des vingt-cinquante ans, du moins ce qu’il en restait, assurerait aux Jeunes l’avantage sur les Anciens, dès lors largement inférieurs en nombre.

— Tout ce qu’il nous faut, reprit Cerasi, c’est un peu de chance et un bon minutage.

— Qui, nous ? répondit Obi-Wan en souriant. Nous n’avons pas besoin de chance.

— Tout le monde en a besoin, rétorqua Nield.

— Pas nous.

Ils tendirent leurs paumes et les rapprochèrent autant que possible sans toucher celles du voisin. C’était un rituel qu’ils avaient développé ces dernières semaines, au fil des batailles.

Soudain, une fille petite et mince surgit dans la caverne.

— Mawat dit que la voie est libre.

Mawat, le chef des Jeunes des campagnes, avait été chargé d’agrandir un petit tunnel qui menait tout droit à la réserve d’énergie du spatioport. Une grille d’égout leur permettrait d’y accéder.

— Merci, Roenni, répondit Obi-Wan en se levant d’un bond. Tu es prête ?

Elle acquiesça en tendant deux cutters à fusion.

— Je suis prête.

Cela ne plaisait guère à Obi-Wan d’entraîner Roenni dans cette histoire ; elle était plus jeune qu’eux et n’avait aucune expérience du combat. Mais, comme son père était un spécialiste des chasseurs stellaires, elle avait grandi au milieu de tous les engins aériens possibles et imaginables. De ce fait, Roenni savait manier un cutter à fusion et désactiver un convertisseur d’énergie. En outre, sa petite taille et son agilité lui permettraient de se glisser dans les chasseurs par la trappe de la soute sans se faire repérer. Du moins Obi-Wan l’espérait-il.

Obi-Wan, Nield et Cerasi parcoururent les galeries souterraines à vive allure. Lorsqu’ils atteignirent le tunnel situé sous le spatioport, ils prirent mille précautions. Maintenant, le commando se trouvait juste au-dessous des gardes.

Mawat vint à leur rencontre. Son visage en lame de couteau disparaissait sous la crasse et la boue ; ses vêtements ne valaient pas mieux.

— J’ai été un peu lent, murmura-t-il, mais c’était pour ne pas faire de bruit. Vous déboucherez juste derrière les réservoirs de carburant. Trois des chasseurs sont alignés devant, deux autres, plus près de l’entrée. Il y a six gardes et deux droïdes de maintenance. Ils ne s’attendront pas à vous voir sortir du sol.

N’oublie pas, Padawan, face à un ennemi supérieur en nombre, la surprise est ton meilleur allié.

La voix calme de Qui-Gon résonna dans son cerveau, apaisant ses angoisses… mais faisant naître aussi une pointe de remords. Après avoir fait des pieds et des mains pour que le grand Chevalier Jedi Qui-Gon Jinn le prenne comme Padawan, il s’était détourné de lui afin de mieux lutter pour instaurer la paix sur cette drôle de planète. En outre, il n’avait jamais mené sans son Maître une entreprise de cette envergure.

Obi-Wan en appela à la Force. Il en aurait bien besoin au moment de combattre. Mais, telle une invisible ondine qui l’aurait frôlée pour sitôt s’éloigner et disparaître dans les ténèbres, elle lui échappa. Il ne pouvait ni l’invoquer, ni s’y immerger. Il pouvait tout au plus entrevoir son infini pouvoir.

La Force l’avait abandonné.

Te laisser, la Force ne peut. Constante, elle est. Si tu ne peux l’appeler, chercher en toi, et non à l’extérieur, tu dois.

Certainement, Yoda, pensa-t-il. Puiser en moi, je dois. Mais comment puis-je fouiller les profondeurs de mon âme alors que je suis au beau milieu d’une guerre sans merci ?

Cerasi lui toucha l’épaule.

— Obi-Wan ? C’est le moment.

Obi-Wan repoussa avec précaution la bouche d’égout. Il aida Roenni à monter et la suivit. Cerasi se hissa par l’ouverture avec sa souplesse habituelle, puis Nield, un peu plus maladroitement mais sans le moindre bruit.

Ils s’accroupirent derrière les réservoirs. Ni les droïdes de maintenance, trop occupés à ravitailler les engins, ni les gardes, qui leur tournaient le dos, ne les virent. D’un hochement de tête, Obi-Wan désigna le premier des trois chasseurs garés côte à côte. Roenni se glissa dans la soute.

Cerasi, Nield et Obi-Wan regardèrent avec inquiétude la frêle jeune fille passer d’un appareil à l’autre. Ils se tenaient prêts à tirer. Cependant, la chance aidant, elle réussit à les mettre tous hors d’usage, rapidement et silencieusement. Lorsqu’elle eut terminé, Roenni se tourna vers eux, les interrogeant du regard. Et maintenant ?

Pour les deux derniers, c’était autrement moins évident : les chasseurs étaient plus près de l’entrée… et donc des gardes.

Obi-Wan ne voulait pas la laisser se débrouiller seule. Il se rapprocha de Nield et Cerasi.

— Je vais avec Roenni, chuchota-t-il. Nous n’avons plus qu’à espérer que les gardes ne se retournent pas. Couvrez-nous !

Ses amis acquiescèrent. Tout en évitant les droïdes d’entretien, Obi-Wan dépassa les trois engins sabotés. Il alla se placer aux côtés de Roenni. Celle-ci mesura d’un œil apeuré la distance qu’il leur fallait parcourir. Il lui posa la main sur l’épaule afin de la rassurer ; elle hocha la tête, un peu plus confiante. Ils partirent en courant sur l’espace découvert, rapides et silencieux. Plus que quelques mètres à parcourir et ils auraient réussi.

À l’instant même où ils pensaient toucher au but, un des droïdes de maintenance renversa un bidon d’essence vide. Celui-ci roula bruyamment sur le tarmac et s’arrêta à quelques centimètres de leurs pieds. L’un des gardes se retourna. Obi-Wan vit son expression de surprise lorsqu’il remarqua les deux intrus.

Mais Obi-Wan avait déjà réagi. Il avait poussé Roenni vers les appareils, puis filé en direction d’un amas de caisses en acier trempé. D’un bond prodigieux, il se propulsa sur le tas, puis profita de son élan pour se jeter sur les gardes. Lorsque des tirs de blaster sifflèrent au-dessus de sa tête, il regretta de ne pas avoir son sabre laser. Il avait remis le sien à Qui-Gon pour qu’il le ramène au Temple. Car seul un Jedi pouvait porter un sabre laser.

Le garde resta bouche bée d’étonnement quand Obi-Wan se jeta sur lui, pieds en avant, et le percuta de plein fouet. Au passage, Obi-Wan s’empara de son blaster.

Le deuxième garde eut à peine le temps de voir son collègue rouler à terre. Obi-Wan tournoya et lui décocha un coup de pied au menton. En tombant, l’homme se cogna le crâne contre le sol de béton et laissa échapper son blaster. Obi-Wan battit en retraite pour rejoindre Nield et Cerasi, qui s’avançaient déjà en tirant sur les quatre gardes restants.

Ceux-ci se dispersèrent pour échapper aux décharges. Tout en courant, ils ouvrirent le feu au hasard. Obi-Wan sauta par-dessus les caisses pour s’abriter. Une fraction de seconde plus tard, Nield et Cerasi le rejoignirent.

— Ils ont probablement appelé des renforts par comlink, fit Cerasi d’un ton lugubre.

Elle continua de mitrailler les gardes accroupis derrière un amas de flotteurs en miettes. L’un d’entre eux, qui passait la tête par-dessus son abri pour mieux viser, s’empressa de la baisser.

Obi-Wan vit les grands signes que leur faisait Roenni, toujours dissimulée par l’appareil.

— Il faut la couvrir, dit Obi-Wan. Tirez dans le tas.

Ils continuèrent à arroser les soldats d’un feu nourri. Roenni sauta pour s’abriter sous le fuselage de l’un des chasseurs, puis passa au suivant.

— C’est le dernier, remarqua Obi-Wan.

Soudain, deux gardes quittèrent leur cachette et, passant d’un pilier à l’autre, s’élancèrent vers l’autre côté du spatioport.

— Ils cherchent à nous prendre à revers ! s’écria Obi-Wan.

Il se rua à son tour, à moitié accroupi, vers l’autre bout de la rangée de caisses.

Roenni n’avait pas vu le manège des gardes. Elle jaillit à l’arrière de l’appareil au moment même où l’un des deux gardes, masqué par un pilier, faisait un pas de côté. Obi-Wan le vit pointer son arme sur la jeune fille, ajuster son tir avec soin et ouvrir le feu.

Dans une ultime tentative, Obi-Wan en appela à la Force. Cette fois-ci, il sentit sa présence l’envelopper. Il tendit les mains : le blaster fut arraché des doigts du garde surpris. La décharge fut déviée vers le mur.

Tandis que les tirs soutenus de Nield et Cerasi clouaient sur place les autres gardes, Obi-Wan rejoignit Roenni, paralysée par la peur.

— Je suis là, dit-il. Il ne t’arrivera rien.

Les yeux bruns de la fillette s’éclaircirent. La confiance prit le pas sur la terreur. Cependant, Cerasi et Nield ne pouvaient contenir indéfiniment leurs adversaires. Ils s’exposaient dangereusement. Obi-Wan remarqua le bidon de carburant vide que le droïde avait renversé. Il en appela à la Force. En vain.

Disparaître, elle ne peut. Toujours là, elle est.

Obi-Wan eut un grognement. Ah, vraiment ? Désolé, Yoda, mais elle m’a abandonné.

Des décharges de blaster ravagèrent les fuselages juste au-dessus de sa tête. Obi-Wan obligea Roenni à se baisser. Puis, lui faisant un rempart de son corps, il l’entraîna vers le bidon. Ce n’était pas la meilleure des protections, mais ils devraient s’en contenter.

— Il va falloir ramper, dit-il à Roenni. Reste bien derrière le bidon.

Côte à côte, ils progressèrent en direction de Nield et Cerasi tout en poussant leur bouclier de fortune. Des décharges de blaster ricochaient sur le métal. Roenni tremblait de tous ses membres. Enfin, ils atteignirent les caisses ; la jeune fille se glissa derrière avec un soupir de soulagement.

Obi-Wan fit rouler le lourd jerricane vers le premier garde. L’arme improvisée le faucha, et l’homme tomba, déséquilibrant le garde posté juste derrière lui.

Les quatre amis profitèrent de la confusion pour détaler et se réfugier derrière les réservoirs de carburant. Cerasi réagit avec célérité. Elle poussa Roenni vers la bouche d’égout et la suivit aussitôt. Nield lâcha une dernière décharge, puis sauta par l’ouverture. Avant d’en faire autant, Obi-Wan déposa une bombe à retardement.

Tous partirent en courant – puis les réservoirs explosèrent, détruisant la moitié du hangar.

— Voilà qui devrait les occuper un moment, dit Obi-Wan aux autres.

Nield prit son comlink et appela Mawat.

— C’est fait, dit-il. Les Anciens n’ont plus de chasseurs stellaires. Tu peux contacter la Génération Intermédiaire.

La voix de Mawat s’éleva dans un concert de crachotements. Malgré la mauvaise réception, ils sentirent la joie qui l’animait.

— Je crois bien qu’on vient de gagner la guerre ! exulta-t-il.

CHAPITRE II

Le sabre laser s’abattit, frôlant Qui-Gon. Surpris, le Chevalier Jedi fit un bond en arrière. Le coup semblait venir de nulle part. Il n’était pas sur ses gardes.

Il tournoya en levant son propre sabre en position défensive. Son adversaire virevolta pour tenter une attaque sur la gauche. Leurs sabres laser s’entrechoquèrent dans de grands crépitements. Soudain, son opposant changea de pied d’appui et chargea de la droite. Qui-Gon ne s’y attendait pas. Il para le coup, mais avec une seconde de retard : la lame lui brûla le poignet. Cependant, la douleur n’était rien par rapport à la colère qu’il ressentait… envers lui-même.

— Troisième round, fit Yoda depuis les gradins. Attaquer de deux coins opposés, vous devez.

Qui-Gon s’essuya le front. Lorsqu’il avait accepté de participer à une séance d’entraînement avec les élèves les plus avancés du Temple, il ne s’attendait pas à une telle épreuve.

Bruck Chun salua et retourna dans son coin. Qui-Gon entendit le murmure des autres élèves. Bruck s’en tirait bien mieux que prévu. Il avait tenu six rounds contre des adversaires chaque fois différents. Il abordait son dernier match.

Qui-Gon se souvenait de Bruck : il l’avait rencontré lors de sa dernière visite au Temple. L’adolescent aux cheveux blancs avait affronté Obi-Wan en un combat long et acharné. Les deux garçons étaient des ennemis jurés. Ils s’étaient battus, aiguillonnés tant par la haine que par la volonté d’impressionner Qui-Gon. Mais si Obi-Wan avait emporté l’estime de Qui-Gon, c’était grâce à ses dons de combattant, et non à cause de sa fureur belliqueuse. Celle-ci l’aurait plutôt décidée à ne pas le prendre comme Padawan.

Pourquoi n’avait-il pas suivi son instinct ?

Qui-Gon revint au moment présent. Il devait se concentrer. Il aurait dû remporter ce duel sans difficulté, mais il avait du mal à ne pas se laisser distraire. Bruck, lui, s’était considérablement amélioré et l’avait déjà pris plusieurs fois par surprise. Ignorant la fatigue, le jeune homme luttait avec obstination, prêt à profiter de la moindre baisse de concentration de son adversaire.

Bruck se mit à tourner autour de lui, tendant son sabre laser devant lui en position défensive. Ces sabres d’entraînement étaient réglés au minimum de leur puissance. Si le coup portait, il ne causait qu’une brûlure réduite. Le sol était jonché de blocs de pierre afin de le rendre inégal. Pour corser le tout, la lumière était tamisée. Celui qui réussirait à porter un coup à la gorge serait déclaré vainqueur.

Qui-Gon ne quitta pas Bruck des yeux, attendant son prochain assaut. Le garçon se déplaça vers la gauche. Qui-Gon remarqua que ses mains s’étaient crispées sur son sabre laser. Bruck manquait de patience. C’était sa principale faiblesse, tout comme Obi-Wan…

Peut-être qu’en ce même instant, sur cette planète dangereuse qu’était Melida/Daan, le manque de patience de son Padawan l’entraînait vers sa perte ?

Qui-Gon vit l’éclair du sabre laser – trop tard. Il n’aurait jamais dû se laisser avoir ainsi. Bruck avait utilisé un des plus vieux trucs au monde : il s’était contenté de changer de direction. Le coup s’abattit alors que Bruck sautait en l’air et pivotait pour frapper Qui-Gon par derrière. Celui-ci se baissa juste à temps : la lame frôla son cou et atterrit sur son épaule. Sous la violence du choc, Qui-Gon faillit perdre pied. Il entendit le hoquet de surprise des spectateurs.

Il en avait assez. Sa propre inattention le décevait. Autant en finir une bonne fois pour toutes.

Qui-Gon accentua délibérément son déséquilibre, afin de duper à son tour Bruck. Et, en effet, le garçon se précipita sur lui avec une hâte excessive. Qui-Gon tournoya et passa à l’attaque. Surpris, le garçon recula d’un pas mal assuré. Il tenta de fouetter Qui-Gon à l’aide de son arme. Encore une erreur. Le Jedi mit tout son poids dans le coup suivant. Bruck faillit bien lâcher son sabre laser.

Qui-Gon profita de son avantage. Il partit à l’assaut. Dans la pénombre, la lueur de son sabre n’était plus qu’un feu follet agile. Il frappa, para, virevolta, assaillant son adversaire sous un angle, puis un autre, jusqu’à l’acculer dans un coin de la pièce. Les murmures des spectateurs témoignaient désormais de l’admiration que leur inspiraient les dons du Maître Jedi. Qui-Gon ne se laissa pas démonter. Une bataille n’est pas finie tant que le coup fatal n’a pas été porté.

À bout de force, Bruck tenta un dernier assaut. Qui-Gon n’eut aucun mal à le désarmer et à pointer sa lame sur le cou du garçon.

— Fini, le combat est, annonça Yoda.

Tous deux se saluèrent et échangèrent un regard, comme le voulait la coutume. À la fin de chaque match, un Jedi devait faire preuve de respect à l’égard de son adversaire. Une façon de montrer sa gratitude pour la leçon qu’il avait reçue, qu’il ail gagné ou perdu. Quelquefois pourtant, durant le salut rituel, certains élèves Jedi ne parvenaient pas à contenir leur frustration ou leur colère.

Les yeux de Bruck ne montraient que du respect. Ce qui était un grand pas en avant.

Cependant, Qui-Gon y discerna aussi autre chose. De l’ambition. De l’avidité. Dans quelques jours, Bruck atteindrait sa treizième année. Personne ne l’avait encore pris comme Padawan. Le temps pressait. Il devait se demander si Qui-Gon le choisirait pour en faire son nouvel apprenti.

Question que tous se posaient, élèves comme professeurs. Et même le Conseil. Voulait-il se trouver un nouvel apprenti ? Sinon, pourquoi était-il revenu au Temple ?

Qui-Gon ne s’attarda pas sur ces considérations. Il ne prendrait plus de Padawan. Plus jamais.

Il remit son sabre laser à sa ceinture. Bruck déposa le sien au râtelier. Qui-Gon longea les vestiaires d’un pas vif et ouvrit la porte de la Salle des Mille Fontaines.

Il apprécia la douceur de l’air. Il était agréable de se rafraîchir un peu dans cette immense serre. Qui-Gon pouvait entendre le bouillonnement des petites fontaines cachées par les fougères, ainsi que le grondement des grandes cascades dans le lointain. La sérénité qui émanait de ce jardin apaisait les esprits enfiévrés. Puisse-t-elle répandre un peu de calme sur son cœur tourmenté !

Depuis son retour, personne n’avait réclamé d’explications. Au Temple, on savait respecter la vie privée de chacun. Pourtant, Qui-Gon savait que cette placidité de surface dissimulait des geysers de curiosité, aussi bouillonnants que les fontaines cachées de ce jardin. Étudiants comme enseignants, tous se posaient la même question : que s’était-il passé pour qu’il se défasse de son Padawan, Obi-Wan Kenobi ?

Mais même si quelqu’un avait osé le lui demander, qu’aurait-il pu expliquer des mobiles obscurs et des voies incertaines ? Toutes choses évanescentes, impalpables ! Qui-Gon soupira. Avait-il mal jugé son Padawan ? S’était-il montré trop ferme envers Obi-Wan ? Pas assez ?

Qui-Gon n’avait pas la réponse. Tout ce qu’il savait, c’est qu’Obi-Wan avait fait un choix des plus étonnants. Il avait rejeté son initiation Jedi comme une tunique usée.

— Si le jardin tu rejoins, troublé tu dois être, fit Yoda derrière lui.

Qui-Gon se retourna.

— Non. La bataille m’a échauffé, c’est tout.

Yoda eut un hochement de tête à peine perceptible. S’il sentait qu’un Jedi éludait une question, il préférait ne pas insister.

— De m’éviter, tu n’as cessé, remarqua Yoda.

Il s’assit sur un banc de pierre placé à côté d’une fontaine qui coulait sur des cailloux ronds et blancs. Le doux murmure de l’eau était presque une musique.

— J’ai veillé sur Tahl, répondit Qui-Gon.

C’était la Jedi que Qui-Gon et Obi-Wan étaient allés chercher sur Melida/Daan. Elle avait été aveuglée au cours d’un combat, puis détenue là-bas comme prisonnière de guerre.

De nouveau, Yoda acquiesça.

— De meilleurs guérisseurs que toi, le Temple compte, dit-il. Et de soins constants, Tahl n’a pas besoin. Au contraire, aucune gratitude elle n’en conçoit.

Qui-Gon ne put retenir un faible sourire. C’était vrai. Toute cette attention irritait Tahl plus qu’autre chose. Elle n’aimait pas qu’on s’occupe d’elle.

— Temps il est de soulager ta conscience, dit doucement Yoda. Plus que temps, même.

Avec un grand soupir, Qui-Gon s’assit à côté de Yoda. Il n’avait aucune envie de déballer ce qu’il avait sur le cœur. Et pourtant, Yoda avait le droit de savoir.

— Il est resté sur Melida/Daan, dit-il tout simplement. Il m’a dit y avoir trouvé quelque chose d’encore plus important que son initiation Jedi. Le matin de notre départ, les Anciens ont attaqué les Jeunes. Ils disposaient d’armes et de chasseurs stellaires. Les Jeunes étaient désorganisés. Ils avaient besoin d’aide.

— Et resté, tu n’es pas.

— J’avais pour consigne de ramener Tahl au Temple.

De surprise, Yoda se pencha légèrement en arrière.

— Consigne ? Des conseils, tout au plus. Et toujours prêt tu es à ignorer mes conseils, si ton intérêt cela sert.

Qui-Gon sursauta. C’était exactement ce qu’Obi-Wan lui avait dit, en d’autres termes, lorsqu’ils étaient sur Melida/Daan.

— Suggérez-vous que j’aurais dû rester ? répliqua Qui-Gon, irrité. Et si Tahl était morte, faute de soins ?

Yoda laissa échapper un long soupir.

— Un choix pénible ce fut, Qui-Gon. Et pourtant, à blâmer ton Padawan tu es prêt. Un ultimatum tu lui as posé. Que tu comprenais comment fonctionne le cœur d’un garçon, je croyais.

Qui-Gon fixa le vide. Il ne s’attendait pas à cette rebuffade.

— Comme élève, impulsif tu as toujours été, continua Yoda. Suivi ton cœur, plus d’une fois tu as. Et bien souvent, erreur tu as fait. Voilà ce dont je me souviens.

— Je n’aurais jamais quitté l’ordre Jedi, rétorqua Qui-Gon.

— C’est vrai, acquiesça Yoda. Dévoué, tu étais. Corps et âme. Mais cela signifie-t-il qu’aux autres, de se poser des questions il soit interdit ? Toujours comme toi, ils doivent être ?

Qui-Gon était mal à l’aise. Ces conversations avec Yoda pouvaient s’avérer douloureuses. Le Maître Jedi savait jeter du sel sur les plaies les plus profondes.

— Ainsi, fit Qui-Gon en haussant les épaules, j’aurais dû cautionner cette décision absurde. Le laisser mener une guerre qu’il ne peut gagner. Qu’il voie de ses yeux le massacre qui s’ensuit. Il aura bien de la chance s’il s’en sort vivant.

Les yeux jaunes de Yoda brillèrent.

— Ah, je vois. Absolument impartiale, ta prédiction est ?

Qui-Gon opina.

— Je prévois l’imminence d’un désastre. Les Jeunes ne peuvent l’emporter.

— Intéressant, murmura Yoda. Car remporté la victoire ils ont, Qui-Gon.

Stupéfait, Qui-Gon se tourna vivement vers lui.

— Un message, nous venons de recevoir, fit tranquillement Yoda. Gagné la guerre, les Jeunes ont. De former un gouvernement, ils ont entrepris. Maintenant, comprends-tu la décision d’Obi-Wan ? Pour une cause perdue, il ne luttait pas. Le dirigeant d’une planète, il est devenu.

Qui-Gon tourna le dos pour cacher sa surprise.

— Alors il est encore plus aveugle que je ne le croyais, dit-il d’un ton glacial.

CHAPITRE III

Obi-Wan s’assit entre Nield et Cerasi à la grande table de conférence. Les Jeunes avaient investi le bâtiment du Congrès Unifié des Melida/Daan. Ils l’avaient choisi pour sa valeur symbolique : il était resté intact trois ans, durant la seule période où les Melida et les Daan avaient tenté d’aboutir a un accord. Puis une nouvelle guerre avait éclaté et l’immeuble avait été bombardé.

L’édifice était très délabré. Les vitres avaient été soufflées, les poutres et les colonnes abattues, et la moitié du toit était démolie. Le froid et l’humidité s’infiltraient.

Malgré tout, Obi-Wan était heureux d’être là, attelé à une tâche essentielle : former un nouveau gouvernement. Il avait vécu des journées longues et fatigantes, mais il n’avait pas le temps d’y penser. Il y avait encore tant à faire, tant de problèmes à résoudre !

Les Jeunes avaient gagné la guerre, mais le plus dur était à venir. Avant la victoire, un même objectif les soudait : la paix. Aujourd’hui, cette belle unité avait volé en éclats. Il y avait beaucoup de décisions à prendre et bien trop d’opinions divergentes.

De plus, la ville de Zehava n’était plus que ruines. La plupart des habitants n’avaient plus de chauffage, et les provisions étaient rares. Les hôpitaux manquaient de tout. Il ne restait quasiment plus de carburant pour alimenter les flotteurs et les transports. Pire encore, nombre d’armes étaient toujours aux mains des citoyens, notamment d’une majorité d’anciens soldats. La tension était vive, et le moindre désaccord pouvait, à tout moment, dégénérer en bataille rangée.

Depuis que les générations intermédiaires, décimées au fil des guerres, leur avaient accordé leur soutien, les Jeunes étaient majoritaires sur Melida/Daan. Tous furent d’accord pour nommer Nield Gouverneur temporaire. Un Conseil consultatif de dix membres fut mis en place. Obi-Wan en faisait partie, tout comme Mawat et d’autres leaders des Jeunes. Cerasi en assurait la Présidence. En tant que Gouverneur, Nield était tenu d’appliquer toute décision prise à la majorité. Au moment du vote, lui-même disposait d’une voix.

Nield et le Conseil s’étaient immédiatement mis au travail, assignant à des commissions spécifiques distinctes les différents problèmes qui se présentaient. Le poste le plus dangereux échut à Obi-Wan. Il dirigeait la commission chargée de la sécurité. Ce qui consistait à nettoyer la ville de ses armes en allant de foyer en foyer. En effet, jusqu’à nouvel ordre, seuls les membres de la Sécurité avaient le droit de porter une arme. Tous les autres devaient déposer les leurs, qui resteraient entreposées jusqu’à ce que la situation soit moins explosive.

Dès la première réunion du Conseil, cette motion avait été longuement débattue. La discussion avait tourné à la dispute générale. Beaucoup refusaient de coopérer, même parmi les Jeunes. Cela n’avait pas surpris Obi-Wan : ils vivaient depuis toujours dans un monde en guerre…

C’est alors que Cerasi les avait tous défiés. Elle s’était campée au beau milieu du bâtiment en mine, regardant un à un chacun des participants. Puis, calmement mais avec intensité, elle avait pris la parole.

— Pour moi, la paix est plus qu’un concept. C’est ma vie, mon souffle. Plus jamais je ne veux tenir une arme. J’ai vu ce dont elles sont capables. Si j’ai sur moi un instrument de destruction, tôt ou tard, je serai tentée de l’utiliser. Or, je refuse de causer une mort de plus sur Melida/Daan !

Un grand silence accueillit ses mots, puis les Jeunes l’acclamèrent. Cerasi rougit de bonheur et de fierté en voyant les Jeunes s’avancer en bon ordre vers la table du Conseil et déposer leurs armes. Ce fut un moment glorieux, un de ces événements qui marquent l’histoire.

Cerasi tira Obi-Wan de sa rêverie en annonçant d’un ton sec :

— Premier sujet à l’ordre du jour. Que les directeurs de commission fassent leur rapport. Nield, tu veux bien commencer ?

Nield se leva. Il était à la tête de la Commission d’Histoire Réformée, chargée de détruire les symboles de haine et de division qui pullulaient sur Zehava : les monuments de guerre, les statues militaires… Et surtout les Parcs du Souvenir avec leurs hologrammes de guerriers racontant des récits de vengeance et de sang.

— Comme nous le savons tous, commença Nield d’une voix de stentor, notre nouvelle société ne pourra voir le jour que si nous éradiquons toute trace des anciennes rivalités. Cette paix si fragile, comment peut-elle durer si les Melida ou les Daan disposent de mémoriaux où l’on glorifie la haine ? Pour ma part, une priorité s’impose : la destruction des Parcs du Souvenir !

Quelques acclamations saluèrent son intervention. Mais Taun, le chef de la Commission de Maintenance, qui était chargée de rétablir la chaleur et l’énergie dans les nombreux bâtiments endommagés, leva la main.

— Le peuple a faim et froid, dit-il. N’est-ce pas plus important de lui venir en aide ?

— La faim et le froid, répondit Nield, ils en rejettent la cause sur l’autre camp. Alors ils se massent dans les Parcs du Souvenir. Et pour se réchauffer, ils préfèrent la haine aux couvertures.

Dor, un garçon paisible et silencieux, prit la parole :

— Mais les centres médicaux ? Les malades ne peuvent se rendre aux Parcs. Ils ont besoin de médicaments.

— Et les orphelins ? lança quelqu’un d’autre. Les centres sont débordés.

Puis ce fut au tour de Nena, responsable de la Commission du Logement :

— Je dirais que nous devrions donner la priorité à la reconstruction de l’habitat. La guerre a fait tant de sans-abri !

Soudain, Nield abattit sa main sur la table avec autorité. Les conversations se turent.

— Tous ces problèmes sont dus à cette interminable guerre, s’écria-t-il. C’est elle qui a engendré cette haine sans fin ! Nous devons absolument commencer par détruire les Parcs. Alors, le peuple reprendra espoir : l’espoir de pouvoir oublier le passé aussi aisément que nous effaçons les symboles de nos divisions !

Le silence retomba. Ses mots étaient frappés au coin du bon sens. Tout le monde fixait Nield. Il reprit :

— Je sais qu’en demandant au peuple de détruire les mausolées de nos ancêtres, nous leur proposons de sacrifier leur mémoire. Voilà pourquoi j’ai choisi de raser en premier celui où reposent mes ancêtres. Je veux qu’on se souvienne des miens en tant qu’êtres humains, et non en tant que guerriers ! Que l’on pense à eux avec amour, non avec haine. Suivez-moi ! (Sa voix retentit jusqu’aux moindres recoins de la salle.) Je vais vous montrer un grand symbole d’unité. Vous êtes avec moi ?

— Nous sommes avec toi ! crièrent les Jeunes.

— Alors allons-y ! répondit Nield en quittant la salle à grandes enjambées.

Tous, garçons et filles mélangés, sautèrent sur leurs pieds et le suivirent en l’acclamant. Obi-Wan et Cerasi firent de même, le sourire aux lèvres.

— Nield trouvera toujours le moyen de nous unir, s’exclama Cerasi, radieuse.

La foule suivit Nield en secteur Daan, jusqu’à un immense Parc du Souvenir en suspension au-dessus des flots bleus d’un lac. L’énorme structure lévitait là, amarrée à ses répulseurs, recouvrant presque entièrement l’étendue d’eau.

Déjà sur place, des hommes de l’équipe de Nield emportaient sur leurs petits speeders des stèles de pierre qu’ils déposaient sur une pile qui ne cessait de croître.

Mawat salua Nield d’un geste de la main.

— J’ai préféré les mettre de côté, lui dit-il à voix basse. Je ne savais pas si tu voulais les garder.

Obi-Wan regarda les stèles. Sur l’une d’entre elles, il vit gravés les mots MICAE, avec les dates de naissance et de décès de ce guerrier. À côté se trouvait celle de Leidra. Les parents de Nield.

— Je suis heureux que tu les aies conservées, murmura-t-il.

Obi-Wan et Cerasi échangèrent un regard surpris. Face à la dernière trace de l’existence de ses parents, Nield changerait-il d’avis ?

Il caressa le globe doré qui activait la projection. L’hologramme de son père jaillit, couvert d’une armure et brandissant un blaster.

— Je suis Micae, fils de Terandi de Garth, des contrées du Nord, commença l’hologramme.

Nield se retourna et activa celui de sa mère, Leidra. Une grande femme arborant les mêmes yeux sombres que Nield apparut.

— Je suis Leidra, épouse de Micae, fille de Pei de Quadri, fit-elle.

Les deux voix se mêlèrent. Obi-Wan put saisir un mot ou une phrase au hasard parlant de batailles gagnées, d’ancêtres morts et de villages rasés.

Nield se saisit d’un marteau à particules. La foule s’était rassemblée autour de lui. D’un air solennel, il se tourna vers la stèle de son père.

— Je n’étais qu’un enfant lorsque ces maudits Melida ont envahi Garth et mis mon peuple dans des camps, continuait Micae. Là…

Nield attaqua la sépulture avec l’outil et la fracassa en mille morceaux. L’hologramme se dilua en fragments lumineux avant de disparaître.

Il ne resta plus que la voix de la mère de Nield.

— Et à mon fils Nield, ma joie, mon espérance, je lègue l’amour que je lui porte et ma haine pour ces maudits Melida…

Le bruit strident du marteau à particules vrilla l’air. La voix se tut. L’hologramme de Leidra s’évanouit à son tour. La pierre se brisa en une myriade d’éclats qui tailladèrent les bras de Nield. Il ne sembla pas s’en rendre compte. Il continua son martelage jusqu’à ce que les stèles de ses parents ne soient plus que poussière.

— Maintenant, ils sont partis à tout jamais, chuchota Cerasi, les larmes aux yeux.

Nield se retourna et essuya son front couvert de sueur. Le sang de ses coupures se mêla à la poussière. Il se pencha pour ramasser un des débris et le tendit devant lui.

— Ces pierres serviront à bâtir de nouvelles habitations où les Daan et les Melida vivront ensemble et en paix, cria-t-il. Aujourd’hui, nous récrivons l’histoire !

Un rugissement s’éleva de la foule qui se précipita vers le Parc pour aider à le détruire. Certains levèrent des morceaux de pierre en signe de joie.

Obi-Wan se tenait aux côtés de Nield et Cerasi. C’était un moment historique, et il y avait contribué.

Il ne regrettait pas d’avoir quitté l’ordre Jedi. Il se sentait chez lui.

CHAPITRE IV

Qui-Gon était dans ses quartiers lorsqu’il reçut l’ordre de se présenter immédiatement devant le Conseil des Jedi. Sans doute lui demanderait-on un rapport détaillé sur ce qui était arrivé à Obi-Wan.

Il se leva avec un soupir. Il était revenu au Temple pour trouver la paix. Et, à la place, il devait revivre sans cesse le même dilemme.

Néanmoins, nul ne pouvait ignorer une requête du Conseil Jedi, composé des meilleurs Maîtres Jedi. Si ceux-ci voulaient que Qui-Gon comparaisse devant eux, il n’allait pas refuser.

Qui-Gon entra dans la salle du Conseil. Celle-ci était située tout en haut d’une des tours du Temple. Les tours et les méandres de Coruscant se découpaient derrière les verrières qui s’élevaient du sol au plafond. Le soleil se levait à peine et teintait les nuages de ses lueurs orangées.

Qui-Gon alla se tenir au centre de la pièce, se courba en signe de respect, et attendit. Comment aborderaient-ils la question ? Mace Windu, dont les yeux sombres pouvaient vous transpercer comme des charbons ardents, lui demanderait-il pourquoi il avait abandonné un garçon de treize ans au beau milieu d’une guerre ? Saesee Tiin murmurerait-il que ses actes étaient le fruit d’un cœur généreux mais impulsif ? Qui-Gon avait comparu devant le Conseil bien plus souvent que la majorité des Jedi. Il pouvait facilement deviner ce que chacun dirait.

Yoda ouvrit la séance :

— Sur un sujet de la plus grande importance, nous vous avons appelé. Secret, il doit rester. Une série de vols, nous avons découvert.

Qui-Gon s’attendait à tout… sauf à ça.

— Ici, au Temple ?

Yoda acquiesça.

— Désolé je suis, de révéler une telle chose. Les objets volés n’ont aucune valeur monétaire. Pourtant, graves, ces vols sont. À rencontre du code Jedi, ils vont.

Qui-Gon fronça les sourcils.

— Le Conseil croit-il qu’ils sont le fait d’un élève ?

Une telle chose n’était encore jamais arrivée au Temple.

— Pas encore, nous ne savons, répondit Yoda.

— Si ce n’est pas le cas, remarqua Mace Windu, une puissance inconnue a envahi le Temple. Ces deux possibilités sont intolérables et doivent faire l’objet d’investigations. (Il joignit ses doigts longs et élégants.) C’est pour cela que nous vous avons fait venir, Qui-Gon. Nous voudrions que vous dirigiez l’enquête, mais avec discrétion. Nous ne voulons pas alarmer les jeunes élèves ou avertir le voleur. Acceptez-vous ?

— Tahl, à vos côtés sera, ajouta Yoda. Vrai il est, qu’elle ne peut y voir. Mais remarquables ses pouvoirs sont.

Qui-Gon acquiesça. Il partageait l’avis de Yoda. Tahl était réputée pour son intelligence et son intuition.

— Pour l’instant, reprit Mace Windu, les vols sont de peu d’importance. Mais une menace infime peut en annoncer une plus grande. Qu’elle provienne de l’intérieur ou de l’extérieur, elle est bien réelle. Soyez prudent, Qui-Gon.

— Oui, Yoda m’a prévenue, dit Tahl à Qui-Gon qui l’avait rejointe dans ses quartiers. Il m’a réveillée pour m’annoncer la mauvaise nouvelle. Ce n’est pas une façon idéale de commencer la journée.

Tahl eut ce demi-sourire ironique que Qui-Gon lui connaissait bien. À six ans, elle avait déjà une langue assez acérée pour remettre à leur place les orgueilleux et décontenancer les brutes. Ils avaient suivi leur initiation ensemble. Et Tahl passait difficilement inaperçue, avec sa peau couleur de miel sombre et ses yeux verts pailletés d’or.

Aujourd’hui, il n’y avait plus la moindre étincelle de vie dans ses yeux. Elle était toujours aussi belle, mais elle portait les stigmates de ce qu’elle avait enduré. En voyant la cicatrice qui courait de son arcade sourcilière à son menton, Qui-Gon sentit son cœur se serrer.

— On m’a dit que les guérisseurs sont passés à ton chevet hier, dit-il.

— Oui, c’est aussi pour ça que Yoda est venu me voir. Il voulait s’assurer que je me remettais. Ils m’ont annoncé que je ne recouvrerais jamais la vue, dit-elle, son fameux demi-sourire aux lèvres.

À cette terrible nouvelle, Qui-Gon se laissa tomber sur une chaise. Heureusement, elle ne pouvait voir son visage crispé par la douleur !

— Je suis désolé.

Tout comme Tahl, il avait espéré que les guérisseurs de Coruscant pourraient lui rendre la vue.

Elle haussa les épaules :

— Yoda m’a dit qu’on avait besoin de moi pour mener cette enquête. Je pense qu’il m’a confié cette mission pour me changer les idées.

— Je peux trouver un autre équipier, si tu préfères, dit Qui-Gon. Le Conseil comprendra.

Elle lui tapota gentiment la main, puis chercha la théière.

— Non, Qui-Gon. Yoda a raison, comme toujours. Si le Temple est menacé, je veux me rendre utile. Une tasse de thé ? (Elle palpa la théière.) Il est encore chaud.

— Laisse-moi faire, répondit Qui-Gon.

— Non, rétorqua Tahl. Il faut que je m’habitue à me débrouiller seule. Si nous devons enquêter ensemble, tu dois en être conscient.

Qui-Gon acquiesça, puis réalisa qu’elle ne pouvait voir son geste. Lui aussi devrait s’habituer à cette nouvelle Tahl. Elle avait perdu la vue, mais ses perceptions étaient plus affinées que jamais.

— Très bien, dit-il. Je veux bien du thé.

Tahl tâtonna pour trouver une tasse.

— Sais-tu ce que j’ai fait ces dernières semaines ? Je me suis exercée. Les Maîtres m’apprennent à développer mon ouïe, mon odorat et mon toucher. J’ai déjà fait des progrès remarquables. Je ne savais pas que je pourrais avoir l’ouïe aussi aiguisée.

— Et moi qui croyais que c’était ta langue qui était acérée.

Elle éclata de rire tout en stabilisant la tasse, puis versa le thé.

— Et Yoda m’a réservé une surprise. Pas vraiment bonne, je dois dire, mais ne va jamais le lui répéter. Il…

— Un centimètre plus à gauche ! fit soudain une voix musicale derrière eux.

— Par les galaxies ! s’exclama Tahl en s’arrosant le poignet de thé.

Qui-Gon lui tendit une serviette. Il se retourna et vit un droïde entrer dans la pièce. Il arborait l’habillage argenté d’un droïde de protocole, mais aussi des accessoires supplémentaires. On avait rajouté des sensors sur sa tête et ses bras étaient plus longs. Ceux-ci jaillirent soudain et prirent la lasse des mains de Tahl.

— Vous voyez, Maîtresse Tahl, vous avez renversé le thé, fit le droïde.

— Parce que tu m’as fait peur, espèce de boîte de conserve recyclée ! répondit Tahl. Et ne m’appelle pas Maîtresse Tahl.

— Certainement, Monsieur.

— Eh, c’est moi, l’aveugle ! Je ne suis pas un « monsieur ». Je suis une femme.

Qui-Gon tenta de dissimuler son sourire.

— Qu’est-ce que c’est ? fit-il en désignant le droïde.

— Je te présente la surprise de Yoda, répondit Tahl avec une grimace. 2JTJ, dit Deuji. C’est un droïde personnel de navigation. Il détecte les obstacles et je peux le programmer pour qu’il m’emmène là où je veux. Il est ici pour m’assister au quotidien jusqu’à ce que je puisse me débrouiller seule.

— C’est plutôt une bonne idée, remarqua Qui-Gon en voyant Deuji nettoyer le thé et en verser une autre tasse, le tout avec rapidité et efficacité.

— Je préfère encore me cogner aux murs, grogna Tahl. C’est gentil de la part de Yoda, mais je n’ai pas l’habitude d’être suivie partout. Je n’ai jamais pris de Padawan.

Qui-Gon but son thé, songeur. Jadis, il raisonnait comme Tahl. Après que Xhanatos, son premier Padawan, eut détruit tout lien d’honneur et de loyauté entre eux, il avait refusé d’en prendre un autre. Puis Obi-Wan était entré dans sa vie.

— Pardonne-moi, Qui-Gon, dit gentiment Tahl. Cette remarque était de trop. Je sais qu’Obi-Wan te manque.

Qui-Gon reposa soigneusement sa tasse :

— Je ne t’aide pas à verser le thé, et toi tu te dispenses de me dire ce que je ressens, d’accord ?

— Eh bien ! peut-être ne le sais-tu pas encore, mais il te manque, répondit-elle.

Agacé, Qui-Gon se leva.

— As-tu oublié ce qu’il m’a fait ? Il a emprunté mon chasseur stellaire pour détruire ces tours de déflection. S’il s’était fait abattre, tu serais morte sur Melida/Daan !

— Je ne te connaissais pas ce talent : voir ce qui aurait pu se produire. Ce doit être bien pratique.

Qui-Gon se mit à faire les cent pas.

— Si je ne l’en avais pas empêché, il l’aurait volé une seconde fois, nous laissant coincés sur cette planète.

Du pied, Tahl poussa la chaise de Qui-Gon.

— Assieds-toi, Qui-Gon. Tu me rends nerveuse. Écoute, si je ne reproche rien à Obi-Wan, pourquoi l’accables-tu ? C’est ma vie qui était en danger, après tout.

Qui-Gon ne s’assit pas, mais cessa de marcher. Tahl pencha la tête de côté pour percevoir son humeur.

— C’était un coup dur, dit-elle d’un ton radouci. Tu es parti d’un côté, Obi-Wan de l’autre. Il me semble que tu es le seul à rejeter la faute sur ce garçon. Et ce n’est qu’un enfant, Qui-Gon. Ne l’oublie pas !

Qui-Gon garda le silence. Une fois de plus, il devait parler du départ d’Obi-Wan. Or, il ne voulait pas en débattre, ni avec Tahl, ni même avec Yoda. Personne ne savait à quel point il s’était investi dans ce garçon durant cette brève période. Personne ne savait à quel point sa décision l’avait blessé.

— Peut-être devrions-nous revenir à notre priorité, l’enquête, finit-il par dire. Nous perdons du temps.

— C’est vrai, convint Tahl. Je pense que le Conseil a raison. Nous ne pouvons prendre tout ceci à la légère. Le danger est bien réel.

Qui-Gon se rassit :

— Par où commençons-nous ? Tu as une idée ?

— Lorsque tu ne sais pas par où commencer, autant suivre la piste la plus évidente. L’un des vols a eu lieu dans une zone à accès semi-restreint, remarqua Tahl. Il manque des dossiers relatifs à certains étudiants. Nous n’avons qu’à vérifier qui a accès aux registres du Temple.

CHAPITRE V

Obi-Wan accrocha un blaster à sa cheville et s’assura que sa vibrolame était bien dans son holster. Un rapport lui avait signalé des groupuscules Melida qui refusaient de déposer les armes.

Cerasi, Nield et lui résidaient toujours dans le repaire souterrain des Jeunes en attendant de trouver un autre logement. Ils préféraient passer après la multitude de ceux qui n’avaient plus de toit. Obi-Wan se dirigea vers la grande salle où l’attendait son équipe de sécurité. Il se tourna vers Deila, son second, et hocha la tête. Ils étaient prêts.

Ils escaladèrent l’échelle qui donnait sur la grille d’égout et se hissèrent dans la rue. À peine avaient-ils parcouru quelques mètres qu’Obi-Wan entendit des pas précipités derrière lui. Il se retourna. C’était Cerasi.

— J’ai entendu parler de ces groupuscules, dit-elle en remontant la fermeture de sa tunique. Je viens avec vous.

Obi-Wan secoua la tête.

— Cela peut être dangereux.

Ses yeux verts brillèrent d’une lueur malicieuse.

— Ah, oui ? Et la guerre que nous avons faite ensemble n’était qu’une partie de plaisir ?

— Tu n’as pas d’arme, rétorqua Obi-Wan exaspéré.

— T’inquiète, répondit Cerasi en bouclant une lourde ceinture à sa taille. J’ai plus d’un tour dans mon sac.

Malgré ses craintes, Obi-Wan ne put s’empêcher de sourire. Cerasi avait conçu de nombreuses armes improvisées, dont des frondes au bruit évoquant des tirs de blaster.

— Bon, d’accord. Mais obéis aux ordres, pour une fois.

— Bien, mon capitaine, répondit-elle d’un ton railleur.

Il faisait froid, et leurs haleines formaient des nuages de condensation. Ils passèrent devant une place où des envoyés de la Commission d’Histoire Réformée détruisaient un monument aux morts. Une poignée d’Anciens Melida les regardaient, impassibles.

— Ils pensent que nous allons élever des statues à notre propre gloire, remarqua Cerasi. J’ai hâte de les décevoir. Il n’y aura plus jamais de monuments guerriers sur Melida/Daan.

— En es-tu sûre ? questionna Obi-Wan, d’un ton sérieux. Pourtant, je te vois bien sur un piédestal, fronde en main…

Cerasi lui donna un petit coup d’épaule.

— Cause toujours, dit-elle avec un sourire. Je croyais qu’un Jedi ne plaisantait jamais ?

— Bien sûr que nous plaisantons. (Soudain, son visage s’empourpra.) Enfin, ils plaisantent.

Ses traits s’assombrirent. Cerasi cessa de sourire.

— Tu as tout abandonné pour nous aider, dit-elle tristement.

— Et regarde ce que j’y ai gagné, répondit Obi-Wan en tendant le bras d’un geste circulaire englobant Zehava tout entière.

Cerasi ne put s’empêcher de rire.

— En effet. Une ville en ruine, une bouffe horrible, pas de chauffage, un tunnel pour demeure, un boulot qui consiste à désarmer des fanatiques…

— Des amis, termina Obi-Wan.

Cerasi sourit en répétant :

— Des amis.

Le grand bâtiment de deux étages où vivaient les Melida rebelles semblait bien paisible sous ce ciel d’un bleu immaculé. La façade était intacte, mais lorsqu’ils en firent le tour en restant hors de vue, ils constatèrent que l’arrière avait été entièrement démoli. On avait tenté quelques réparations provisoires à base de planches et de feuilles de plastoïde particulièrement résistant.

Obi-Wan remarqua une chose étrange : il n’y avait pas de porte de derrière. Il en fit part à Cerasi.

— Une issue de moins à défendre, dit-elle en scrutant le toit. Comme ça, pas moyen de les prendre par surprise.

— Ce n’est pas dans mes intentions, répondit Obi-Wan. Je veux leur donner une chance de déposer les armes. Nous n’allons pas entrer là-dedans en tirant dans le tas.

Alors qu’il regardait la maison, sa main dériva vers sa ceinture. Mais à la place de son sabre laser, il ne trouva qu’une vibrolame. Il ne s’y faisait pas.

— Il nous faut quelqu’un pour surveiller la rue, continua Obi-Wan. Tu vas t’en charger.

Cerasi allait protester, mais elle se ravisa et acquiesça. Elle tendit les mains, paumes vers le haut. Obi-Wan posa les siennes aussi près que possible sans la toucher.

— Bonne chance.

— Ce n’est pas ce dont nous avons besoin.

— Tout le monde a besoin de chance.

— Pas nous.

Obi-Wan tourna le coin de la rue, son équipe de six garçons et filles sur les talons : les meilleurs combattants que les Jeunes avaient à lui offrir.

Obi-Wan frappa à la porte. Il perçut un mouvement de l’autre côté du panneau, rien de plus. Il se rapprocha de la porte et cria :

— Service de Sécurité des Jeunes. Au nom du gouvernement de Melida/Daan, je vous ordonne d’ouvrir cette porte !

— Reviens nous voir quand ta voix aura mué, rétorqua quelqu’un depuis l’intérieur du bâtiment.

Obi-Wan soupira. Il espérait qu’ils se montreraient coopératifs. Il regarda Deila, leur experte en explosifs, et hocha la tête. Elle s’empressa de déposer des charges près de la serrure de la lourde porte.

— Écartez-vous ! cria-t-elle à ceux qui se trouvaient à l’intérieur.

Ils procédaient souvent ainsi. Bien des Anciens Melida ou Daan refusaient d’admettre leur autorité. C’était un bon moyen de leur montrer qui était aux commandes. Et sans risquer la vie de personne : ils ne détruisaient que des portes.

Deila leur fit signe de reculer, régla le détonateur, puis s’écarta. Une détonation sourde perça le silence. La porte trembla. Deila s’approcha et la fit tomber d’une simple pression du pied. Les membres du Service de Sécurité chargèrent, Obi-Wan en tête.

Tout d’abord, il ne put rien voir. Mais il n’avait pas oublié son initiation Jedi. Il oublia son besoin de contact visuel et accepta l’obscurité. En quelques secondes, il put distinguer des silhouettes…

Six silhouettes munies d’armes.

Les anciens Melida se tenaient tout au bout d’un long couloir. Ils tournaient le dos à un escalier menant aux étages supérieurs. Ils portaient des armures de plastoïde cabossées. Et ils braquaient leurs armes sur les nouveaux venus.

Obi-Wan prit immédiatement la mesure du problème. L’adversaire avait accès à l’escalier. Le suivre dans les étages était dangereux. Il pouvait y avoir des pertes humaines. Il fallait les maîtriser ici et tout de suite.

L’un d’entre eux prit la parole :

— Nous ne reconnaissons pas votre pouvoir.

Obi-Wan connaissait cette voix. C’était celle de Wehutti, le père de Cerasi. Elle ne l’avait pas vu depuis des années. Heureusement qu’elle est restée dehors ! pensa Obi-Wan, tout en répondant d’une voix égale :

— Cela n’a aucune importance. Que vous le vouliez ou non, nous opérons en toute légalité. Vous avez perdu la guerre. Nous avons formé un nouveau gouvernement.

— Justement, je récuse ses lois ! s’écria Wehutti.

Il agrippait un blaster de son unique bras – il avait perdu l’autre au cours d’une bataille lointaine. Mais Obi-Wan avait pu constater, à ses dépens, qu’il était bien plus doué que certains combattants pourvus de leurs deux bras.

— Jeunes crétins ! continua Wehutti d’une voix rogue. Pourquoi devrais-je me plier à vos ordres ? Vous ne valez pas mieux que nous. Vous parlez de paix, mais vous portez des armes ! Pour arriver à vos fins, vous faites la guerre. En plus d’être des idiots, vous êtes des hypocrites. Vous opprimez le peuple afin de conserver vos avantages.

— Déposez vos armes, sinon nous procéderons à votre arrestation. Nous avons appelé des renforts.

Du moins l’espérait-il. Selon les procédures standard, le dernier entré devait signaler l’endroit à investir en cas de résistance. Cerasi avait donc dû contacter Mawat par transmetteur.

— Encore un pas, Jedi, et je tire, menaça Wehutti en brandissant son blaster.

Avant qu’Obi-Wan ait pu réagir, des tirs de blaster explosèrent, provenant de l’étage. Obi-Wan recula pour y échapper, mais il ne put voir exactement d’où ils venaient.

Wehutti battit en retraite. Ce qui signifiait que lui non plus n’en connaissait pas l’origine.

Cerasi ! C’était une gymnaste agile et intrépide. Elle avait dû trouver un moyen d’accéder à l’étage supérieur, et effectuer ce qu’elle appelait un « spécial toit » : des sauts d’un toit à l’autre pour se glisser par une fenêtre.

Obi-Wan profita de la surprise de Wehutti pour s’élancer aussitôt sur le groupe, suivi de toute son équipe. Il bondit tout en tournoyant, afin d’abattre la crosse de sa vibrolame sur le poignet de Wehutti. Même un homme aussi fort ne pouvait encaisser un tel coup. Wehutti poussa un hurlement et lâcha son blaster.

Obi-Wan le ramassa et virevolta pour désarmer l’Ancien suivant. Il entrevit un mouvement rapide derrière lui. Cerasi sautait par-dessus la rambarde pour rejoindre la mêlée. Elle atterrit, les pieds en avant, sur l’un des Anciens. Celui-ci lâcha son arme. Deila la ramassa au passage.

En trente secondes, tout le groupe fut désarmé.

— Merci de votre coopération, dit Obi-Wan.

Ils avaient décidé que si des rebelles étaient désarmés sans entraîner de pertes humaines, aucun d’eux ne serait arrêté. En effet, s’ils avaient dû incarcérer tous ceux qui leur résistaient, ils auraient vite manqué de place.

— Soyez maudits, vous, les Jeunes, qui détruisez notre civilisation ! cracha Wehutti.

Ses yeux étaient du même vert que ceux de sa fille, mais ils flamboyaient de haine.

Cerasi se figea sur place, paralysée par la réaction de son père. Ce dernier n’avait pas reconnu la silhouette mince en tunique brune à la capuche rabattue.

Obi-Wan la tira par le bras. Elle le suivit à l’extérieur. L’air glacial frappa leurs joues empourprées.

— Deila, dit Obi-Wan d’un ton las, rapporte les armes à l’entrepôt. Nous allons faire une pause.

Deila le salua d’un geste de la main :

— Bon boulot, chef.

Le reste de l’équipe s’éloigna de l’entrepôt. Cerasi marchait en silence aux côtés d’Obi-Wan. Ils avaient glissé leurs mains sous leurs tuniques pour se protéger du froid.

Quelques minutes s’écoulèrent avant que Cerasi puisse parler.

— Désolée de ne pas avoir appelé de renforts ! le pensais bien que nous poumons maîtriser la situation.

— Savais-tu que Wehutti serait là ? demanda Obi-Wan.

— Je n’en étais pas sûre. Mais lorsque j’ai entendu parler de groupuscules de Melida dissidents et entêtés, j’ai tout de suite pensé à mon cher père.

Cerasi tourna la tête pour profiter des rayons du soleil. Elle semblait sereine, mais Obi-Wan percevait dans sa voix une tristesse mêlée d’amertume.

— Et dire, que j’ai été assez bête pour croire que cette guerre lui ouvrirait les yeux !

— Il a tort, admit Obi-Wan. Mais il ne connaît pas d’autre mode de vie.

Cerasi se pencha pour ramasser une pierre. Elle la jeta sur un tas de débris en bordure de la route, puis fourra à nouveau ses mains sous sa tunique.

— J’espérais que, si je survivais à la dernière guerre de Melida/Daan, nous nous rapprocherions peut-être. Quelle idiote !

— Ne dis pas ça, répliqua Obi-Wan. Cela peut encore se produire.

— C’est bizarre, Obi-Wan, dit-elle d’un ton pensif. Lorsque nous étions en guerre, je ne ressentais pas le moindre vide. Mon désir de paix et mon amitié pour les Jeunes me comblaient. Et maintenant que nous avons remporté la victoire, mon cœur est plein de tristesse. Je ne croyais pas que ma famille me manquerait. Mais j’ai besoin d’un lien aussi profond que celui du sang.

Obi-Wan avala sa salive. Cerasi ne cessait de le surprendre. Chaque fois qu’il pensait la connaître, il découvrait une nouvelle facette qui lui faisait entrevoir une personne bien différente. Elle lui était apparue d’abord comme une fille dure, mue par la colère, capable de se battre avec presque autant de talent qu’un Jedi. Puis, après la guerre, il avait vu émerger une idéaliste, quelqu’un qui pouvait émouvoir les cœurs et les esprits. Et aujourd’hui, il contemplait une jeune fille qui aspirait juste à retrouver les siens.

— Ce lien, je l’ai avec toi, Cerasi, répondit-il. Tu m’as changé. Nous nous soutenons et nous nous protégeons mutuellement. Cela fait de nous une famille, non ?

— Tu dois avoir raison.

Il s’arrêta et se tourna vers elle :

— Nous serons une famille l’un pour l’autre.

Il présenta ses mains. Cette fois-ci, elle pressa ses paumes contre les siennes.

Le vent se leva et transperça leurs tuniques, les faisant frissonner. Ils gardèrent pourtant leurs doigts joints. Obi-Wan sentait la chaleur de la peau de Cerasi. Il pouvait presque sentir les pulsations de son sang.

— Moi aussi, reprit-il, j’ai tout perdu.

CHAPITRE VI

— Une boîte à outils de l’unité de servo-maintenance ;

— Des dossiers holographiques et des archives informatiques concernant les élèves dont les noms vont de A à H ;

— La robe de méditation d’un professeur ;

— Un kit d’activités sportives pour élève de quatrième année.

Qui-Gon fixa la liste, étonné. Quel curieux assortiment ! Il ne voyait pas le moindre rapport entre ces objets. Tahl et lui devaient donc présumer qu’il s’agissait de larcins mineurs. Conclusion élémentaire : un élève, sous des dehors sereins, concevait intérieurement du ressentiment. Et il, ou elle, se vengeait ainsi.

Mais Qui-Gon avait appris de sa longue expérience que les réponses simplistes menaient souvent à des questions beaucoup plus difficiles.

Les dossiers holographiques des étudiants étaient sous la garde du Maître Jedi T’un, vieil érudit plusieurs fois centenaire. Cela faisait cinquante ans qu’il occupait le poste de préposé aux archives et l’on n’avait jamais rien eu à lui reprocher. Chaque année, il prenait deux élèves comme assistants, tous deux volontaires. Tahl et Qui-Gon les avaient interviewés tous les deux. Ils avaient répondu de bonne grâce et de façon très claire. Seuls T’un et les autres membres du Conseil avaient accès aux dossiers personnels. T’un ne laissait jamais un élève seul dans son bureau.

Décidément, cette enquête se présentait mal. Chaque piste se terminait en cul-de-sac.

On frappa à sa porte avec empressement.

— J’ai besoin de toi, Qui-Gon, fit la voix de Tahl.

Il lui ouvrit la porte. La jeune femme fronçait les sourcils d’un air anxieux.

— Encore des mauvaises nouvelles, dit-elle. On a pillé les salles d’entraînement des seniors. Tous les sabres laser ont disparu.

Qui-Gon accusa le coup. C’est là que se trouvait le sabre laser d’Obi-Wan. Qui-Gon l’y avait déposé lui-même, espérant qu’un jour, Obi-Wan viendrait le reprendre.

— Ça devient plus que du chapardage, releva-t-il.

— La pièce a été mise sous scellés, jusqu’à notre arrivée, expliqua Tahl. Allons-y vite avant que Deuji ne retrouve ma piste.

Ils prirent l’ascenseur qui les conduisit aux salles d’entraînement. Qui-Gon entra à grandes enjambées dans les vestiaires. Il s’arrêta si brutalement que Tahl lui heurta le dos.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle. Que vois-tu ?

Le cœur au bord des lèvres, Qui-Gon ne put lui répondre. On avait déchiré les tuniques d’entraînement et balancé leurs lambeaux aux quatre coins de la salle. Les casiers étaient grands ouverts, leur contenu répandu sur le sol.

— Je le sens aussi, dit Tahl. La colère. La destruction.

Elle se fraya un chemin au milieu des débris et ramassa un morceau de tissu.

— Quoi encore ?

— Un message, dit Qui-Gon. Écrit en rouge sur le mur.

Il lui lut son contenu.

TON TOUR VIENDRA.
FAIRE ATTENTION TU DOIS.
TON CAUCHEMAR JE SUIS.

— Il imite Yoda, dit-elle. Je sais que, parfois, les étudiants le font pour s’amuser. Moi-même, cela m’est arrivé. Mais toujours de façon affectueuse. Ici, Qui-Gon, rien que de la haine.

— Oui.

— Nous devons aller au fond de cette histoire. Il faut prévenir les élèves et rester tous sur nos gardes.

— Oui, acquiesça-t-il. Maintenant, nous ne pouvons plus garder le secret.

Le Temple fut aussitôt mis en alerte maximale. Une décision dont le Conseil se serait volontiers passé ! Elle signifiait que les élèves étaient désormais virtuellement prisonniers. Il leur fallait un laissez-passer pour quitter le Temple, un autre pour accéder aux jardins ou aller nager dans le lac. Chacun, à tout moment, devait répondre de ses faits et gestes. Certes, c’était pour le bien de tous, mais aussi contraire à l’esprit du Temple, qui professe que la vraie discipline doit venir de l’intérieur. Ce qui s’accommode mal de contrôles incessants.

Cependant, Qui-Gon et Tahl avaient défendu cette mesure, et Yoda l’avait acceptée. La sécurité des élèves primait tout.

Aussitôt, une atmosphère de méfiance envahit le Temple. Les élèves s’épiaient les uns les autres, et lorsqu’ils passaient un interrogatoire devant Qui-Gon et Tahl, chacun scrutait son semblable, en quête du moindre signe de culpabilité. Pourtant, personne n’arrivait à croire qu’un étudiant puisse s’être livré à de tels actes de vandalisme.

Bruck faisait partie des sceptiques.

— Je suis certain que ce n’est pas le fait d’un senior, déclara-t-il posément à Tahl et Qui-Gon. Nous avons suivi ensemble notre initiation. Je ne puis imaginer que l’un d’entre nous veuille nuire au Temple.

— Il est difficile de lire dans le cœur des autres, remarqua Qui-Gon.

— Hier soir, j’ai été le dernier à quitter les salles d’entraînement, reprit-il. Et, comme vous le savez, il y a quelques mois, on m’a appris à maîtriser ma colère. Yoda s’en est chargé, et j’ai fait de gros progrès. Mais je présume que je reste suspect, ajouta-t-il en regardant Qui-Gon droit dans les yeux.

— Pour l’instant, lui assura Tahl, personne n’est suspect. Réfléchis bien. As-tu remarqué quelque chose d’étrange hier soir ?

Bruck ferma les yeux et resta longtemps silencieux.

— Non, rien, finit-il par dire. J’ai éteint les lumières et je suis parti. Nous ne fermons jamais les salles à clé. J’ai pris le turbo-ascenseur jusqu’à la cantine. Puis j’ai passé la soirée avec mes amis jusqu’à l’heure du coucher.

Qui-Gon acquiesça. On lui avait déjà confirmé la déposition de Bruck.

Tahl et lui ne savaient même pas vraiment ce qu’ils cherchaient. Ils se contentaient de pêcher des informations auprès des élèves. Ils vérifiaient le moindre élément qui leur semblât sortir de l’ordinaire, même le plus anodin en apparence.

Ils renvoyèrent Bruck. Tahl se tourna vers Qui-Gon et soupira.

— Je crois qu’il a raison. Je ne vois pas comment un senior pourrait avoir fait une chose pareille. Ce sont des Jedi.

Qui-Gon passa une main sur son front d’un geste las.

— Et personne n’a entendu parler d’un élève qui ait des raisons d’être en colère. Rien d’inhabituel : un exercice raté ou un désaccord sans importance…

Il se mit à tambouriner sur la table, perdu dans ses pensées.

— Pourtant, il n’y a pas si longtemps, Bruck était en proie à la colère, murmura-t-il.

— Yoda dit qu’il a fait de grands progrès, répondit Tahl, et lui-même a reconnu le problème. Il a admis que le fait d’avoir été le dernier à quitter la pièce ne jouait guère en sa faveur. Je ne sens rien d’obscur en lui. Un honnête garçon comme lui ne peut avoir fait une chose pareille !

— À moins qu’il ne soit très, très malin, remarqua Qui-Gon.

— Le soupçonnerais-tu ?

— Pas plus lui que les autres. Tous et personne à la fois…

— Maître Tahl !

Deuji venait d’apparaître à la porte de la salle d’interrogatoire.

— Laissez-moi vous conduire à la salle à manger.

Tahl serra les dents.

— Je suis occupée.

— C’est l’heure du dîner, répondit le droïde d’une voix musicale.

— Je peux me débrouiller.

— Elle est à cinq niveaux plus bas…

— Merci, je sais où se trouve la salle à manger !

— Attention ! un écran de données se trouve à trois centimètres sur votre gauche…

— Je sais ! Et dans deux secondes, je te le jette à la tête !

— Je vois que vous êtes occupée. Je reviendrai.

Deuji émit un bip amical et s’en alla. Tahl se prit la tête entre les mains.

— Rappelle-moi de me procurer une paire de vibro-cutters. Il faut que je mette ce robot en pièces.

Elle leva la tête avec un grand soupir, puis reprit.

— Cette enquête met tout le monde sur les nerfs. Je sens une perturbation dans la Force.

— Moi aussi.

— Je crains que tout ceci ne soit pas le fait d’un étudiant, mais d’un intrus. Quelqu’un qui nous déteste. Quelqu’un qui veut nous faire douter, nous dresser les uns contre les autres…

— Quelqu’un qui pourrait mijoter quelque chose de bien plus important ? C’est bien ce que tu redoutes ?

Tahl tourna vers lui ses yeux d’émeraude striée d’or.

— C’est ma pire crainte, dit-elle.

— La mienne aussi, répondit doucement Qui-Gon.

CHAPITRE VII

Obi-Wan parcourait les rues de la ville. Trois jours de service au sein de la Commission de Sécurité l’avaient épuisé. Trois journées bien remplies : son équipe avait réussi à vider de leurs armes des quartiers entiers de la ville. Il ne restait plus que quelques poches isolées. Les armes récoltées étaient sous bonne garde dans un entrepôt. Néanmoins, il serait plus sûr de les transporter hors de la ville pour les détruire. Mais pour cela, un ordre du Conseil était nécessaire. Il aborderait cette question lors de la prochaine réunion.

Quelques flocons de neige tombèrent d’un ciel métallique. L’hiver était proche. Il fallait de quoi alimenter le chauffage. Et jusque-là, personne ne s’en était occupé. Nield avait préféré recruter un maximum d’ouvriers pour accomplir la mission qu’il s’était fixée : détruire les Parcs du Souvenir.

À force d’arpenter les rues, Obi-Wan avait pu sentir la colère du peuple. Ces gens qui, auparavant, ne pensaient qu’à la guerre, se souciaient maintenant de leur survie. La Génération Intermédiaire avait joué un rôle déterminant dans la victoire. Mais son ressentiment ne cessait de croître. Les Jeunes ne faisaient rien pour reconstruire leurs demeures ou nourrir leurs familles. Or, même peu nombreux, les vingt-cinquante ans conservaient une grande influence. À se les aliéner, les Jeunes risquaient gros.

Nous devons faire quelque chose, se dit Obi-Wan.

Un groupe de Jeunes des campagnes déboucha d’une petite rue adjacente. Apparemment, ils avaient quelque chose d’urgent à faire. Obi-Wan appela l’un d’eux :

— Joli ! Que se passe-t-il ?

Un garçon trapu se retourna :

— Mawat nous a appelés. Nous allons détruire un autre Parc du Souvenir. Celui de la rue de la Gloire, près de la plazza.

Obi-Wan ressentit une pointe de regret. Ce Parc du Souvenir contenait les stèles et les hologrammes commémorant les ancêtres de Cerasi. Or, elle-même déplorait de ne pas avoir de famille. Peut-être devait-il la prévenir.

Oubliant sa lassitude, il courut vers les tunnels, se faufila par la bouche d’égout et descendit dans la tanière des Jeunes. Cerasi se tenait devant la tombe qui leur servait de table.

— On m’a déjà prévenue, dit-elle.

— Je peux demander à Nield de…

Cerasi repoussa une mèche couleur de cuivre qui lui tombait sur les yeux.

— Ça ne serait pas juste, Obi-Wan.

Il s’assit à côté d’elle, sur un tabouret.

— La dernière fois que tu t’y es rendue, c’était quand ?

Cerasi eut un soupir.

— Je ne sais plus. Suffisamment longtemps pour que je finisse par oublier à quoi ressemblait ma mère. Son souvenir s’estompe…

Elle se tourna vers Obi-Wan et poursuivit.

— Je pense que Nield a raison. Je hais ces Parcs autant que lui. Du moins, c’était le cas… avant. Mais je n’ai pas d’autre moyen de me souvenir de tous ceux que j’ai perdus : ma mère, mes tantes, mes oncles, les cousins… Et je ne suis pas la seule dans ce cas. Bien d’autres habitants de Melida/Daan n’ont pas d’autres traces de ceux qu’ils ont aimés. Nous avons bombardé nos maisons, nos bibliothèques, nos bâtiments administratifs… Nous n’avons plus de registre des naissances, des mariages ou des décès. Si nous détruisons les hologrammes, nous perdrons à jamais notre histoire. Regretterons-nous, un jour, ce que nous avons fait ?

Cerasi croisa son regard.

— Je ne sais pas, répondit-il lentement. Peut-être que Nield est trop dur. Peut-être vaudrait-il mieux conserver ces hologrammes, mais d’une autre façon. Par exemple, dans un centre dont l’accès serait réglementé, une sorte de conservatoire ouvert aux historiens et aux lettrés. Ainsi, il n’y aurait pas d’incitation à la haine ou à la violence.

— C’est une excellente idée, Obi-Wan ! s’écria Cerasi, enthousiaste. C’est le compromis idéal. Et plus encore, une proposition constructive à faire au peuple de Zehava.

— Pourquoi ne pas proposer à Nield d’interrompre la destruction en attendant une décision du Conseil ?

L’enthousiasme qui brillait dans les yeux de Cerasi s’éteignit.

— Il ne voudra jamais.

— Le Conseil pourrait suspendre le travail des équipes de Nield le temps d’étudier la question. Il en a le pouvoir. Nield sera bien forcé d’obéir.

Cerasi se mordit la lèvre.

— Je n’en suis pas si sûre. Nous ne pouvons pas nous opposer à Nield de façon officielle. Les Jeunes se retrouveraient divisés. C’en serait fini de la paix. Nous ne pouvons prendre un tel risque.

— Cerasi, la ville tombe en ruine, insista Obi-Wan. Les gens veulent reprendre une vie normale. Ce n’est que comme ça que nous maintiendrons la paix. Si Nield ne pense qu’à détruire là où il faut reconstruire, le peuple va se révolter.

Cerasi prit sa tête entre ses mains.

— Je ne sais plus que faire !

Soudain, Mawat fit irruption dans la salle.

— Obi-Wan ! lança-t-il. Nous avons besoin de toi !

Obi-Wan se leva d’un bond.

— Qu’y a-t-il ?

— Wehutti a rameuté les Anciens. Ils manifestent contre la destruction du Parc de la rue de la Gloire. Ils sont déjà très nombreux. Il faut que tu me donnes l’autorisation de distribuer les armes aux Jeunes. Nous devons défendre notre droit de détruire les Parcs !

Obi-Wan secoua la tête.

— Pas question, Mawat. Je refuse de transformer une manifestation en massacre.

Mawat passa ses mains dans ses longs cheveux blonds d’un geste nerveux.

— Mais à cause de toi, nous sommes désarmés !

— À cause d’une décision du Conseil prise à l’unanimité, précisa Cerasi. Obi-Wan a raison.

Écœuré, Mawat tourna les talons.

— Merci pour tout !

— Un instant, Mawat ! lança Obi-Wan. J’ai dit que je refusais de vous donner des armes, pas de vous aider !

CHAPITRE VIII

La rumeur se répandit comme un feu de paille. On avait repéré un intrus près du Temple. Quelqu’un prétendit même qu’on l’avait vu à l’intérieur du Temple. Les élèves les plus jeunes étaient épouvantés, et même les Chevaliers s’inquiétaient. Le Temple était en état d’alerte maximale. Comment pouvait-on s’y introduire ? Était-il si vulnérable ?

— Notre surveillance est efficace, dit Qui-Gon à Tahl alors qu’ils parcouraient les allées, Deuji sur leurs talons. Mais peut-être avons-nous trop tendance à croire qu’il suffit de nous refermer comme une huître en cas de menace.

— Que veux-tu dire par là ?

— Que notre système de sécurité ne nous protège pas d’un ennemi intérieur ; quelqu’un qui ferait volontairement entrer un ou plusieurs intrus. Notre postulat de base est qu’un Jedi ne peut ouvrir les portes à une menace externe.

— Rampe, inclinaison de 15 degrés, à deux mètres droit devant, chantonna Deuji.

Un instant, le visage de Tahl refléta son irritation, mais elle revint à leur préoccupation du moment :

— Nous ne savons même pas si cet intrus existe, fit-elle. Impossible de retrouver la source de cette histoire ! Untel le tient d’Untel qui le tient d’Untel qui ne se souvient pas de qui il la tient…

— C’est dans la nature même d’une rumeur, releva Qui-Gon. Peut-être même que l’intrus en joue. Pour nous faire croire à une invasion.

Une voix calme et posée s’éleva des haut-parleurs :

— Code quatorze, code quatorze.

— Le signal de Yoda ! s’écria Tahl. Il s’est passé quelque chose.

Les deux Chevaliers Jedi changèrent de direction. Pour une fois, Tahl saisit le bras de Qui-Gon afin qu’ils puissent se déplacer plus rapidement.

— Maître Tahl ! fit Deuji de sa voix musicale. Veuillez ralentir ! Je dois vous assister !

— Va te faire voir, rétorqua Tahl par-dessus son épaule. Je suis pressée !

— Il m’est impossible d’aller me faire voir, répondit Deuji sur leurs pas. Je suis un droïde de navigation !

Qui-Gon et Tahl entrèrent dans la petite salle de conférence où ils étaient convenus de se retrouver pour échanger les dernières nouvelles. C’était la pièce la plus sûre du Temple, gardée en permanence par un scanner de surveillance.

Yoda les y attendait déjà.

— Fermeture de la porte dans deux secondes environ, annonça Deuji.

— Deuji… fit Tahl, agacée.

La porte se referma derrière eux. Yoda avait l’air sombre.

— De mauvaises nouvelles, je suis porteur, dit-il. Un autre vol, on a découvert. Cette fois, les cristaux de feu des guérisseurs, on a dérobé.

— Les cristaux ? répéta Qui-Gon éberlué. Ils sont pourtant sous bonne garde.

Tahl murmura :

— Qui est au courant ?

— Uniquement le Conseil, répondit Yoda. Mais que la nouvelle se répande, nous redoutons.

Chaque fois que Qui-Gon pensait que la situa-Gon ne pouvait empirer, elle s’aggravait. L’importance des larcins suivait une courbe ascendante. Ce qui était peut-être le but du jeu.

Voilà le point commun, se dit Qui-Gon. Tout cela n’est pas un hasard. Il y a là une volonté délibérée, un plan.

Ce coup-ci, le voleur avait frappé au cœur même du Temple. Les cristaux de feu et leurs pouvoirs de guérison étaient un trésor que les Jedi détenaient depuis des millénaires. Ils se trouvaient dans une chambre de méditation ouverte à tous les élèves. Ces gemmes étaient la seule source de chaleur et de lumière de la pièce. Une flamme immortelle était enchâssée au cœur de chaque pierre.

Lorsque les élèves apprendraient le cambriolage, ils douteraient de la prétendue invincibilité du Temple. Peut-être même de la puissance de la Force.

— Démasquer le coupable, il faut, leur enjoignit Yoda. Mais quelque chose de plus important, découvrir vous devez.

— Quoi donc, Yoda ?

— Le Pourquoi, répondit Yoda. Car c’est là, je crains, que le germe de notre destruction réside.

Et Yoda s’en alla. La porte se referma sur son passage.

— Par où commence-t-on ? demanda Tahl.

— Par mes quartiers, répondit Qui-Gon. Mes notes sont sur mon écran à données. Et à partir de maintenant, nous les garderons constamment sur nous. Si les cristaux de feu sont vulnérables, nous aussi.

Qui-Gon et Tahl entrèrent dans la chambre. Qui-Gon redoutait qu’on ne lui ait pris son écran à données, mais il se trouvait bien là où il l’avait laissé, dans le tiroir de sa table de nuit. Au Temple, il n’y avait ni coffre, ni serrure.

— Très bien, dit-il. Revenons à…

Il s’interrompit pour regarder Tahl. De toute évidence, elle ne l’écoutait pas. Elle se tenait là, au centre de la pièce, en pleine concentration. Qui-Gon attendit, ne voulant pas la déranger.

— Tu ne sens rien ? demanda-t-elle. Quelqu’un est entré ici, Qui-Gon. Je perçois ton odeur… plus une autre. Celle d’un intrus.

Qui-Gon parcourut la pièce des yeux. Rien n’avait été déplacé. Il activa son écran à données. Toutes ses notes étaient là : les entretiens avec les étudiants, les procédures de sécurité. Quelqu’un pouvait-il avoir brisé le code pour les consulter ? Cela n’avait que peu d’importance, d’ailleurs : il n’avait noté que des faits et non des spéculations. Mais ça ne changeait rien au fait qu’on s’était introduit chez lui.

Soudain, un frisson d’excitation parcourut Qui-Gon. Tahl sentit son changement d’humeur et se retourna. Maintenant qu’elle n’y voyait plus, ses dons de perception croissaient de façon extraordinaire.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle.

— Tu viens de découvrir le moyen de démasquer notre voleur, répondit Qui-Gon.

CHAPITRE IX

Obi-Wan, Cerasi et Mawat émergèrent du tunnel à une rue seulement du Parc du Souvenir. Obi-Wan avait demandé à tous les membres des équipes de Sécurité de l’y retrouver. Il ne souhaitait pas recourir à la violence, seulement exhiber leurs armes comme moyen d’intimidation. Il fallait à tout prix éviter l’affrontement direct.

Ils arrivèrent trop tard. La situation avait déjà dégénéré.

Wehutti et les Anciens avaient formé une chaîne humaine autour du Parc. Ils se tenaient là, épaule contre épaule, face à Nield et à ses assistants.

Apparemment, Nield avait entamé les travaux d’anéantissement avant l’arrivée des Anciens. Déjà, quelques stèles avaient été sorties et partiellement détruites. Des flotteurs, remplis de marteaux-piqueurs et autres engins de démolition, étaient garés au-delà de la chaîne humaine. Wehutti et les Anciens avaient réussi à s’interposer entre Nield et ses outils.

Cerasi et Obi-Wan s’empressèrent de rejoindre Nield.

— Regardez-les, fit Nield avec dégoût. Ils risqueraient leur vie pour protéger les symboles de leur haine.

— Ce n’est pas à notre avantage, dit Obi-Wan.

— Merci de me le dire, dit Nield, sarcastique. (Il soupira longuement.) Pourquoi crois-tu que je reste là, sans rien faire ? Si nous employons la force, cela peut se retourner contre nous. Mais nous ne pouvons reculer. Nous devons détruire le Parc.

— Pourquoi ? demanda Cerasi.

Nield tourna brutalement la tête pour la regarder.

— Comment ça, pourquoi ? Tu le sais bien !

— Je le croyais, fit Cerasi, mais je commence à avoir des doutes. Est-il vraiment sage de détruire les seuls documents historiques qui nous restent ?

— Une histoire de sang et de mort !

— Certes. Mais c’est la nôtre.

Nield la regarda fixement.

— C’est la meilleure ! marmonna-t-il.

— Nield, remarqua Obi-Wan, nous devons penser à Zehava. Lorsque je disais que ce n’était pas à notre avantage, je ne parlais pas seulement de la destruction du Parc. Le peuple est déjà mécontent. Les gens ont froid, et l’hiver approche. Ils ne veulent pas d’un surcroît de destruction ; ils aspirent à la reconstruction de la ville.

Nield regarda successivement Obi-Wan et Cerasi d’un air incrédule.

— Qu’en est-il de nos idéaux ? Allons-nous déjà transiger avec ?

— Pourquoi pas ? répliqua Cerasi. Des civilisations entières se sont bâties sur des compromis. (Elle posa la main sur son bras.) Pour cette fois, Nield, laissons Wehutti l’emporter.

Il secoua violemment la tête en signe de refus.

— Et depuis quand te soucies-tu des défaites de ton père ? Durant la guerre, tu t’en inquiétais bien peu ! Tu l’aurais tué si tu en avais eu l’occasion !

Elle pâlit, comme sous l’effet d’une gifle.

— Écoute, Nield, insista Obi-Wan. L’important, ce n’est pas Wehutti, c’est le bien de Zehava. De tels sujets méritent un débat suivi d’un vote. N’est-ce pas la raison même du Conseil ? Toi-même, tu voulais partager le pouvoir. Tu t’en souviens ?

Les yeux sombres de Nield jetèrent des éclairs.

— Très bien. Je ne peux lutter contre vous deux.

Cerasi lui jeta un regard suppliant.

— Ce n’est pas une lutte, Nield. Nous sommes toujours unis.

Elle tendit ses paumes vers le haut, mais Nield l’ignora. Il lui tourna le dos et s’en alla à grandes enjambées. Il fit signe à ses hommes. Ceux-ci hésitèrent un instant, puis le suivirent, stupéfaits. Nield n’avait jamais battu en retraite.

Les Anciens poussèrent un cri de triomphe. La voix de Wehutti domina le brouhaha :

— La victoire est à nous !

Cerasi regarda son père, troublée.

— Je crois que je viens de commettre une grosse erreur. Je n’aurais pas dû contredire Nield devant ceux-là.

— Nous n’avions pas le choix, remarqua Obi-Wan.

Mais lui aussi se tourmentait. Connaissant Wehutti, il transformerait l’incident en grande victoire afin de l’utiliser à son avantage.

Soudain, Wehutti se retourna et regarda Cerasi droit dans les yeux. Obi-Wan vit alors que Wehutti perdait peu à peu son air bravache et laissait transparaître une vive tendresse. Mais, sur un signe d’un Ancien, il tourna les talons.

C’est donc un être humain, songea Obi-Wan. Et pour la première fois, il se dit que son amie avait peut-être une chance de retrouver son père.

Cerasi laissa échapper un faible soupir.

— Nield a déclaré que, pour lui, ses parents étaient plus que des guerriers. C’est aussi ce que je ressens. Je sais que mon père est pourri par la haine. Mais si je fouille ma mémoire, je vois aussi de l’amour.

— Indéniablement, affirma Obi-Wan.

— Il n’y a rien de plus sacré. Ce qui signifie que les souvenirs conservés dans les Parcs sont sacrés, eux aussi. (Elle se tourna vers Obi-Wan.) Tu comprends ? Tu dois bien avoir quelque chose de sacré, toi aussi.

Une image douloureuse traversa l’esprit d’Obi-Wan. Celle du Temple resplendissant sous les rayons dorés du soleil. Il s’élevait dans le bleu du ciel, dominant les bâtiments de Coruscant de son incroyable masse. Il revit les longs couloirs, les salles silencieuses, les fontaines, un lac encore plus vert que les yeux de Cerasi. Il sentit la paix qui s’emparait de lui lorsqu’il s’asseyait devant les cristaux de feu et plongeait son regard dans leurs profondeurs.

L’émotion le submergea. Comme il déplorait de ne plus être un Jedi !

Il regrettait sa connexion, forte et sûre, à la Force. La certitude qu’il ressentait au Temple, celle d’avoir un but, une utilité, savoir parfaitement où il allait et être heureux de parcourir ce chemin : ça aussi, il l’avait perdu.

Mais plus que tout, Qui-Gon lui manquait.

Ce lien n’existait plus. Obi-Wan pouvait toujours retourner au Temple. Yoda l’y accueillerait volontiers, il le savait. Le Conseil déciderait s’il pouvait redevenir un Jedi. Cela s’était déjà produit : des Jedi avaient quitté l’Ordre, pour le réintégrer plus tard.

Mais Qui-Gon, lui, ne serait pas si accueillant. Il ne voudrait jamais le reprendre. Le Maître Jedi ne voudrait plus entendre parler de lui. Et il avait toutes les raisons d’agir ainsi. Après une telle trahison, la confiance était brisée à tout jamais.

Cerasi lut la vérité dans ses yeux.

— Il te manque, dit-elle.

— Oui.

Elle acquiesça, comme s’il venait de confirmer ce qu’elle soupçonnait déjà.

— Il n’y a pas de honte à cela, Obi-Wan. Peut-être ton destin était-il plus vaste que celui que nous t’offrons. Tu es peut-être voué à une autre existence.

— Mais j’aime Melida/Daan de tout cœur, répliqua Obi-Wan.

— Et pourquoi cela changerait-il ? Tu sais, tu peux toujours l’appeler.

Obi-Wan ne lui demanda pas de qui elle voulait parler.

— À un moment donné, tu as fait un choix, continua-t-elle. D’après ce que tu m’as dit des Jedi, personne ne te le reprochera.

Obi-Wan leva les yeux vers le ciel gris. Quelques étoiles brillaient déjà. Au-delà, il y avait toute les autres planètes de la galaxie, dont Coruscant. À seulement trois jours de voyage. Et pourtant inaccessible, du moins pour lui.

— Il y en aura au moins un pour me reprocher ma décision, dit-il. Toujours.

CHAPITRE X

Tahl et Qui-Gon étudièrent leurs listes. Il s’agissait de répertorier chaque élève, professeur et ouvrier du Temple qui avait accès aux divers objets volés et n’avait pas d’alibi. En procédant par élimination, ils espéraient déterminer le nombre de personnes à interroger.

L’ordinateur recracha une série de noms. Deux cent soixante-sept.

En apprenant ce chiffre, Tahl eut un grognement.

— Cela va prendre des jours et des jours !

— Alors mieux vaut commencer sans plus tarder, répondit Qui-Gon.

Ils avaient néanmoins un avantage : les interrogatoires seraient courts, cinq minutes pour chacun. C’était largement suffisant pour que Tahl reconnaisse l’odeur qu’elle avait reniflée dans les quartiers de Qui-Gon.

Les couloirs bruissaient de rumeurs. On commençait à parler des cristaux volés. Les élèves se croisaient à la porte de la salle. Bientôt, ils ne tardèrent pas à se masser dans le hall.

— Où est Deuji ? Pour une fois que j’ai besoin de lui, râla Tahl à l’issue de cette interminable journée. Quelqu’un devrait prendre la situation en main.

— Nous en avons presque fini, dit Qui-Gon. C’est au tour de Bant Erin.

On frappa doucement à la porte. Qui-Gon l’ouvrit.

Bant n’avait que onze ans et était plutôt petite pour son âge. Calamarienne d’origine, elle avait besoin d’un climat humide pour survivre. Qui-Gon savait qu’elle avait été une amie d’Obi-Wan. Elle s’approcha de la table d’un air nerveux. Trop nerveux ?

Tahl n’exprima aucune surprise particulière. Mais elle passa la main sous la table pour enserrer le genou de Qui-Gon.

Elle avait flairé l’intrus.

Qui-Gon regarda à nouveau cette mince jeune fille. Ce n’était tout de même pas elle la voleuse ! Bant détourna involontairement ses yeux argentés. Puis elle se souvint de son initiation Jedi et soutint son regard.

— Tu as l’air mal à l’aise, fit Qui-Gon d’un ton neutre. Nous ne sommes pas des inquisiteurs.

Bant acquiesça avec anxiété.

— Tu dois comprendre que ces vols nous obligent à interroger tous les élèves.

Elle acquiesça à nouveau.

— Nous laisserais-tu fouiller ta chambre ?

— B-bien sûr, répondit-elle.

— As-tu jamais transgressé les règles du Temple ?

— Non, répondit-elle d’une voix hésitante.

Tahl se pencha pour murmurer à l’oreille de Qui-Gon.

— Elle a peur de toi.

Qui-Gon le sentait, lui aussi. Mais pourquoi ?

— Pourquoi me crains-tu ? demanda-t-il sévèrement.

Bant avala sa salive avant de répondre :

— P-parce que vous êtes Qui-Gon Jinn. Vous avez pris Obi-Wan comme apprenti. Plus que tout, il désirait être votre Padawan, mais peu après, il a quitté l’ordre Jedi. Et je me demande…

— Quoi ? insista Qui-Gon.

— Ce que vous avez bien pu lui faire, murmura-t-elle.

— Elle est innocente, dit Tahl.

— Je sais, reprit Qui-Gon d’une voix lasse.

— Elle ne savait pas de quoi elle parlait. Ce n’est pas ta faute si Obi-Wan a renié l’Ordre.

Qui-Gon ne répondit pas. Cette longue journée l’avait vidé. Il pouvait marcher pendant des heures, affronter dix ennemis, mais questionner ces enfants le laissait sur les genoux.

Deuji n’était pas venu ramener Tahl à ses quartiers. Sans rien dire, Qui-Gon et Tahl se dirigèrent vers le lac, heureux de ne pas entendre sa voix chantante annoncer chaque obstacle. Quand Tahl prenait le bras de Qui-Gon, elle pouvait se déplacer tout aussi rapidement que lui, même sur un sol inégal.

Ils atteignirent le lac, et Tahl retira son bras. Autant que possible, elle préférait se passer d’une aide extérieure.

— Nous devons décider de la suite des opérations, dit Qui-Gon.

Son regard parcourut les eaux vertes qu’assombrissait la lumière déclinante du soir. Le lac occupait cinq niveaux du Temple et était entouré d’arbres et de buissons. À le voir, on se serait cru à la surface de la planète, et non suspendu entre ciel et terre.

— Il est temps de démasquer le voleur, reprit-il. Nous pourrions…

— Je sens cette odeur, Qui-Gon, interrompit Tahl avec excitation.

Qui-Gon regarda autour de lui. Ils étaient seuls.

— Mais il n’y a personne.

Elle se pencha pour passer sa main sur la surface des flots.

— Ce n’est pas une personne que j’ai sentie. (Elle leva sa main mouillée.) C’est le lac !

Soudain, l’esprit de Qui-Gon s’éclaircit et les pièces du puzzle s’assemblèrent.

— Nous devons explorer le fond de ce lac, dit-il.

Tahl comprit aussi vite que Qui-Gon.

— Tu penses y trouver les objets volés ?

— Qui sait ?

— Comme tu t’en doutes, fit-elle d’un ton malicieux, je suis hors jeu. Tu es bon nageur, Qui-Gon ?

— Ça va. Mais je connais quelqu’un qui s’en sortira mieux que moi.

Lorsqu’elle ouvrit la porte et vit Qui-Gon et Tahl sur le seuil, Bant ouvrit de grands yeux.

— Je ne ferais rien qui puisse nuire au Temple… commença-t-elle en pleurant.

— Bant, nous avons besoin de ton aide, coupa Qui-Gon.

Il préférait ne pas alerter les patrouilles de sécurité. Tout le monde restait suspect. Mais Qui-Gon et Tahl étaient convaincus de l’innocence de Bant. Il s’empressa de lui préciser ce qu’ils attendaient d’elle.

La Calamarienne était le choix idéal. Elle allait nager tous les jours, et ses vêtements exhalaient un léger relent d’humidité – celui-là même que Tahl avait senti chez Qui-Gon. Bant devait bien connaître le fond du lac et pourrait le fouiller avec une plus grande efficacité que Qui-Gon.

Bant acquiesça. Ses larmes séchaient déjà.

— Bien sûr ! dit-elle. Pour un Calamarien, c’est un jeu d’enfant !

Tous trois retournèrent au lac.

Tu devras explorer toute sa longueur, dit Qui-Gon à Bant alors qu’ils arrivaient sur la plage. Mais je présume que si quelque chose y est caché, tu le trouveras près du rivage. (Il lui sourit.) Tout le monde n’est pas aussi bon nageur que toi.

Bant se déshabilla, ne gardant que son maillot de bain.

— Ne vous inquiétez pas si je reste longtemps sous l’eau.

Qui-Gon était heureux de lui avoir donné ses instructions. Mais elle avait beau être amphibie, il n’aimait pas la voir disparaître longtemps sous la surface. Il scrutait les flots, attendant qu’elle émerge. Chaque fois, Bant se contentait de secouer la tête avant de prendre une grande inspiration pour replonger.

Lorsque Bant réapparut encore une fois, la lumière était tamisée, donnant l’illusion du crépuscule. Qui-Gon était sur le point de lui dire d’abandonner, ne voulant pas qu’elle s’épuise. Mais cette fois-ci, la jeune nageuse agita frénétiquement les bras.

— J’ai trouvé quelque chose !

Qui-Gon retira ses bottes et marcha dans l’eau fraîche, puis rejoignit Bant à la nage. Il inspira profondément et la suivit sous l’eau.

Dans ces flots sombres, la peau pâle de Bant prenait l’allure d’un mirage à peine perceptible. Le lac était profond et Qui-Gon regretta de ne pas s’être mieux préparé. Il aurait dû emporter un masque respiratoire et un bâton à lumière. Il s’était montré trop impatient.

Brusquement, la caisse apparut sous ses yeux, posée sur le sable fin qui tapissait le fond du lac. Elle n’était pas recouverte d’algues ou de plantes, ce qui voulait dire qu’on l’avait immergée récemment.

Il fit signe à Bant de remonter, mais elle resta à ses côtés tandis qu’il passait une corde de carbone autour du caisson. Il tira dessus : celui-ci remua à peine. Il faisait son poids. Bant prit la corde pour l’aider, et, ensemble, ils ramenèrent la boîte à la surface.

Qui-Gon émergea, hors d’haleine. Bant, qui respirait sans mal, attendit qu’il ait repris son souffle, puis ils remorquèrent leur trouvaille vers le rivage. Lorsqu’il eut pied, Qui-Gon la porta.

Il la décrivit à Tahl.

— Je n’ai encore jamais rien vu de tel.

— Moi si, fit Bant. (Elle s’agenouilla et passa les doigts sur sa surface.) On en trouve sur notre monde. Comme il est principalement composé d’océans et que les inondations sont fréquentes, nous entreposons tous nos biens dans ces caisses étanches. (Elle trouva un panneau caché et l’ouvrit.) On peut y ranger ce que l’on veut. Puis on referme le panneau et l’on active la pompe. Celle-ci aspire l’eau tout en faisant glisser les objets dans le compartiment intérieur, resté sec. Comme ça, on n’a même pas besoin de la tirer hors de l’eau.

— Bien vu, dit Qui-Gon. Peux-tu l’ouvrir ?

— Je crois.

Elle appuya sur un autre bouton. Le couvercle bascula sur ses charnières. Qui-Gon regarda à l’intérieur.

— Les sabres laser !

Il parcourut le contenu de la caisse.

— Presque tout est là, mais il manque l’essentiel.

— Les cristaux ? demanda Tahl.

— Oui.

Il était amèrement déçu. Cependant, c’était toujours un point de départ.

— Et maintenant, que fait-on ? demanda Tahl.

Qui-Gon se tourna vers Bant.

— Tu nous as été d’un grand secours. Peux-tu garder le secret ?

— Bien sûr, acquiesça-t-elle. Je n’en parlerai à personne.

Qui-Gon passa sa main sur la caisse.

— J’ai une dernière chose à te demander. Aide-moi à remettre le caisson là où nous l’avons trouvé.

Il regarda la surface calme du lac.

— Il est temps de tendre notre piège, dit-il.

CHAPITRE XI

— Je propose qu’on soumette au vote une motion visant à interrompre la démolition des Parcs du Souvenir, fit Cerasi d’une voix forte qui résonna entre les pans éboulés du bâtiment.

Pour une fois, le Conseil resta sans voix. Les Jeunes étaient stupéfaits de la voir s’opposer à Nield. Pour eux, Obi-Wan, Nield et Cerasi formaient quasiment une seule et même personne. Cette soudaine divergence de vue les laissait désorientés.

Au-dessus de leurs têtes, des corneilles sillonnaient le ciel bleu, vrillant l’air de leurs croassements.

Deila se leva :

— Je soutiens cette motion.

La salle explosa en un concert de cris et de requêtes. Obi-Wan ne put en saisir que des bribes.

Nield a raison ! Il faut détruire les Parcs !

Nield est allé trop loin !

Cerasi a raison ! Nous avons besoin de logements, pas de ruines !

Le visage de Nield était blanc comme un linge. En tant que présidente du Conseil, Cerasi se devait de rétablir l’ordre.

Elle se leva et tapa sur la table avec la pierre prévue à cet usage.

— Silence ! tonna-t-elle. Asseyez-vous et taisez-vous !

Garçons et filles obéirent les uns après les autres. Tout le monde fixa Cerasi, attendant la suite. Elle s’éclaircit la gorge et déclara :

— Le Conseil va procéder au vote. Au sujet de l’arrêt de la destruction des Parcs du Souvenir, veuillez voter par oui ou par non. (Cerasi se tourna vers Mawat.) À toi l’honneur.

— Je suis d’accord avec Nield, dit Mawat. Les démolitions doivent continuer. Je suis contre la motion. Je vote non.

Cerasi se tourna vers le membre suivant, et ainsi de suite. Lorsque vint son tour, quatre voix soutenaient l’arrêt des destructions et quatre étaient contre.

Cerasi jeta un bref regard nerveux à Obi-Wan. Il ne restait plus que trois votants : Cerasi, Nield et lui. Cerasi voterait pour l’arrêt des destructions, Nield contre.

La décision finale reviendrait à Obi-Wan.

— Je vote oui, dit Cerasi.

Tous se tournèrent vers Nield.

— Et moi, je vote non, afin que la paix et la sécurité continuent de régner sur Melida/Daan, fit-il.

Maintenant, tous étaient tournés vers Obi-Wan. Il entendit les cris moqueurs des oiseaux et le gémissement du vent. D’un cœur lourd, il prononça ces trois mots.

— Je vote oui.

Cerasi avala sa salive.

— La motion est donc adoptée. L’équipe de l’Histoire Réformée interrompra donc temporairement la destruction des Parcs du Souvenir, et ce, jusqu’à nouvel ordre.

Un grand silence s’abattit.

Puis Nield se leva d’un bond.

— J’appelle à un nouveau vote ! s’écria-t-il. Un vote pour qu’Obi-Wan soit rejeté du Conseil !

Obi-Wan se crispa.

— Quoi ? fit Cerasi.

Nield se tourna vers la foule.

— Comment peut-il avoir le droit de vote, lui qui n’est ni Daan, ni Melida ?

— Obi-Wan est l’un des nôtres ! rétorqua Cerasi, choquée.

— Nield a raison !

C’était Mawat. Il se leva à son tour, et ses yeux jetèrent des éclairs.

— Le vote doit être ajourné ! insista un partisan de Nield.

Obi-Wan était comme paralysé. Il n’aurait jamais cru que Nield puisse lui faire un coup pareil. Ils étaient comme des frères. Et ce n’était pas un banal différend qui allait changer cet état de fait. Du moins pour lui.

— Les membres du Conseil sont élus pour un an, répliqua Cerasi. Nield ne peut exclure l’un d’entre nous uniquement parce qu’il est en désaccord avec lui. (Elle abattit sa pierre sur la table.) Le vote a parlé. La séance est levée.

Elle se leva et fit signe aux autres membres du Conseil de faire de même. Mais ils étaient mécontents.

— Durant la guerre, Obi-Wan s’est comporté en héros, et il a été élu à une majorité écrasante, leur rappela Cerasi.

Des cris s’élevèrent. Au dernier rang, il y eut une bousculade qui dégénéra en bagarre.

— Nous, et seulement nous, les Melida et les Daan, devons être maîtres de notre destin ! hurlait Nield.

Le brouhaha s’accentua. Obi-Wan resta là, figé sur place. Il ne savait que faire. Soudain, il était devenu un intrus.

Il regarda Cerasi. Livide, elle fixait la foule en fureur. Elle croisa son regard, désespérée. La belle unité qui rassemblait les Jeunes se désagrégeait sous leurs yeux.

Durant les jours qui suivirent cette funeste réunion, Obi-Wan et Cerasi ne purent rien faire pour arrêter cette désintégration progressive. Le cœur brisé, ils tentèrent bien de réconcilier ceux qu’ils avaient divisés.

Nous ne pouvons rester désunis, plaidèrent-ils.

Mais la fracture ne fit que s’accentuer.

Nield ne leur adressait même plus la parole. Il ne descendait plus dans les souterrains et dormait dans le parc, avec Mawat et les Jeunes des campagnes, tentant de les rallier à sa cause. S’il disposait de votes en nombre suffisant, il pourrait renverser le Conseil et en composer un nouveau. Du coup, Obi-Wan devint sa cible favorite.

— Je devrais démissionner du Conseil, déclara Obi-Wan. C’est la seule solution.

Cerasi secoua la tête.

— Tu te souviens de notre slogan ? « Nous sommes tous et tout le monde. » Nous voulions en finir avec les rivalités tribales. Si nous jetons l’opprobre sur ceux qui ne sont pas nés sur la planète, cela ne sera guère différent.

— Cependant, le problème serait temporairement résolu.

— Tu ne vois donc pas qu’il est déjà trop tard ? s’écria Cerasi, désespérée.

Obi-Wan se leva et se drapa dans sa cape. La compagnie de Cerasi le réconfortait, mais il avait besoin de réponses qu’elle ne pouvait lui fournir. Il lui souhaita bonne nuit et partit vers la surface.

La nuit était glaciale. Il monta sur un toit avoisinant afin de se rapprocher des étoiles. Il tira de sa tunique le galet que Qui-Gon lui avait offert pour ses treize ans. Comme toujours, la pierre était chaude et lui réchauffa les mains. Obi-Wan ferma les yeux. Il pouvait presque sentir la présence de la Force. Elle ne l’avait pas déserté. C’était impossible. Il devait s’en souvenir.

C’est Qui-Gon qu’il lui fallait. Jusqu’ici, Obi-Wan n’avait pas réalisé à quel point il dépendait de ses conseils. Certes, son Maître n’était pas le plus loquace des compagnons. Mais, en ce moment, il avait vraiment besoin de lui.

Lorsqu’il était encore son Padawan, il lui suffisait de se concentrer pour invoquer Qui-Gon. Maintenant, Obi-Wan avait beau essayer, son Maître restait hors d’atteinte.

Il ne contrôlait plus les événements. Tout ce pour quoi il avait combattu était menacé, et il ne savait comment tout arranger. Sur Melida/Daan, il ne manquait pas de gens pour le conseiller, mais personne n’avait la sagesse et la maturité requises. Même Cerasi était dépassée.

Si la guerre éclatait, pourrait-il se tourner vers les Maîtres Jedi pour qu’ils dépêchent l’un d’eux comme émissaire de la paix ? Enverraient-ils Qui-Gon ? Obi-Wan oserait-il seulement le leur demander ?

Et si même Obi-Wan en avait le courage, Qui-Gon viendrait-il ?

CHAPITRE XII

Par mesure de sécurité, on avait éteint les rampes d’illumination. Le lac était plongé dans l’obscurité la plus totale. La chance était de leur côté, se dit Qui-Gon. Tahl et lui se tenaient accroupis derrière les arbres bordant le rivage. Il pouvait à peine apercevoir le scintillement des îlots.

— Alors, nous sommes à égalité, murmura Tahl lorsqu’il lui expliqua à quel point il faisait noir.

Tous deux avaient supputé que le prochain vol se produirait cette nuit. Les précédents ayant suivi un schéma d’escalade, le malfaiteur devait frapper fort après la disparition des cristaux. Et pour cacher son butin, il viendrait forcément au lac.

Du moins l’espéraient-ils.

Tahl n’avait pas voulu en démordre : pas question pour elle de rester en arrière. Si Qui-Gon identifiait le coupable, il pourrait le filer, Tahl se chargeant d’avertir aussitôt Yoda. L’affaire était trop grave pour qu’ils prennent le risque de le faire par comlink. Et ils devaient garder le plus grand silence afin de ne pas alarmer le coupable.

— C’est bon, finit par dire Qui-Gon. Mais laisse Deuji dans tes quartiers.

Cela faisait cinq heures qu’ils guettaient. À intervalles réguliers, ils se levaient pour étirer chaque muscle de leur corps selon un exercice Jedi du nom de « mouvement stationnaire ». Cela les gardait bien éveillés et empêchait l’engourdissement.

Le rivage était si paisible que le bruissement d’une feuille suffit à alerter Qui-Gon : quelqu’un venait. Tahl aussi l’avait entendu ; peut-être avait-elle perçu une perturbation, car elle avait déjà tourné la tête en direction du bruit.

Qui-Gon en appela à la Force pour l’aider. Parfaitement immobile dans sa robe sombre, il se fondait dans la végétation.

Une silhouette apparut sur la plage, venant de la gauche et non du chemin, contrairement à ses prévisions. Ses traits se dissimulaient sous une capuche, mais Qui-Gon reconnut un garçon. Un des plus âgés, d’après sa taille. Sa stature avait aussi quelque chose de familier. Qui-Gon l’identifia bien avant qu’il ne repousse sa capuche, dévoilant une queue-de-cheval blanche.

Bruck.

Il se pencha et chuchota le nom du voleur à l’oreille de Tahl.

Bruck s’assit sur le rivage pour retirer ses bottes et sa cape. Puis il attacha un paquet étanche autour de son cou, alluma un bâton à lumière et entra dans le lac. Il inspira profondément, puis disparut.

— Il a plongé, dit Qui-Gon à Tahl. Lorsqu’il réapparaîtra, je le suivrai. Toi, tu attendras là, sans bouger d’un poil. Il ne doit pas remarquer qu’il est suivi.

— D’accord, répondit Tahl. Mais si tu n’es pas de retour au bout d’un quart d’heure, j’irai chercher de l’aide.

Bruck ne tarda pas à refaire surface et nagea d’une brasse puissante vers le rivage. Il sortit de l’eau et remit ses bottes et sa cape. Délaissant les turbo-ascenseurs, il prit un chemin de traverse que Qui-Gon connaissait bien. Le sentier sinuait dans les taillis jusqu’aux hangars où l’on remisait les flotteurs et les hydrocrafts.

Qui-Gon le prit en chasse. Bruck avait-il rendez-vous avec une ou plusieurs personnes ? Ou se rendait-il à l’endroit où il avait caché les autres objets volés ?

Bruck se déplaçait avec précautions, et Qui-Gon encore plus. Sa longue pratique lui permettait de se déplacer dans le silence le plus complet. Il fila Bruck en se fiant plus au bruit qu’à sa vision.

Ils s’éloignaient du lac, et atteindraient bientôt les hangars. Les basses frondaisons des arbres l’empêchaient de voir ce qu’il y avait autour de lui, et Qui-Gon accéléra légèrement le pas.

— Racine d’arbre à trois centimètres devant, fit une voix familière, brisant le silence. Branche au niveau des yeux à trois centimètres !

Deuji ! Qui-Gon se figea. Bruck se retourna en faisant virevolter sa queue-de-cheval. Dans les ténèbres, il ne pouvait voir Qui-Gon. Néanmoins, il tourna les talons et se mit à courir.

Inutile de le suivre. Il se dirigeait certainement vers les turbo-ascenseurs. Il savait maintenant qu’il était suivi.

Dégoûté, Qui-Gon se retourna. Tahl l’attendait à quelques mètres de là sur le sentier. Deuji se tenait à ses côtés.

— Qui-Gon Jinn en approche rapide, reprit joyeusement le droïde.

Furieuse, Tahl désactiva le mécanisme de parole de Deuji. Le droïde agita les bras, mais sans pouvoir prononcer un seul mot.

— Je suis désolée, Qui-Gon, s’excusa Tahl. Je ne savais pas que Deuji me cherchait. À peine m’étais-je engagée sur le chemin qu’il a surgi derrière moi.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris de me suivre ? demanda Qui-Gon, furieux.

— Un individu te suivait, toi, répliqua-t-elle. Il se déplaçait dans un tel silence que tu aurais pu ne pas l’entendre. Je m’inquiétais pour toi.

— Quelqu’un du Temple ? interrogea Qui-Gon.

— Je ne crois pas, répondit Tahl avec hésitation. Les élèves, les professeurs et même les ouvriers portent des chaussures à semelles absorbantes. Celui-là avait de grosses bottes. Et ses vêtements émettaient comme un frottement. Rien à voir avec nos capes ou nos tuniques. Je pense qu’il s’agissait d’un homme. Ses pas étaient lourds et il frôlait les feuilles. Il devait être aussi grand que toi.

— Il y a donc bien un intrus dans le Temple, affirma Qui-Gon. C’est lui que Bruck devait retrouver.

— Oui, convint Tahl. Mais ce n’est pas tout. Celui-là ne cherchait pas à se cacher dans les buissons ou à te suivre depuis le couvert des arbres. Il connaissait le chemin. Il était ici chez lui. Et il n’avait pas peur.

Un frisson glaça l’échine de Qui-Gon. C’était encore pire qu’il n’aurait pu l’imaginer.

CHAPITRE XIII

Quand Obi-Wan se réveilla le lendemain matin, il était seul. La plupart des Jeunes étaient déjà remontés à la surface. Cerasi n’avait probablement pas voulu le réveiller. À l’aube, lorsqu’il était retourné dans la chambre, il était sûr qu’elle était déjà réveillée.

Elle lui avait laissé un plat de fruits et un gâteau au muja en guise de petit déjeuner. Il avala le tout en se demandant quand il aurait à nouveau l’occasion de manger un morceau. Il avait tant à faire !

Soudain. Roenni fit irruption dans la caverne. Il ne l’avait pas beaucoup vue ces derniers temps. Elle restait dans son coin.

— Obi-Wan, ils ont besoin de toi, fit-elle, hors d’haleine.

— Qui ça ? demanda-t-il en se levant.

— Tout le monde.

Ses yeux s’emplirent de larmes.

— Roenni, commence par le commencement.

— Nield a convaincu Mawat de passer outre le vote du Conseil et d’aller démolir le Parc du Souvenir de la rue de la Gloire, expliqua la jeune fille. Il a rassemblé son équipe et quelques Jeunes des campagnes.

Obi-Wan soupira. En effet, il ne pouvait les laisser faire.

— Ils ont des armes, ajouta Roenni.

— Où les ont-ils trouvées ?

— Je ne sais pas. Mais Wehutti et les Anciens sont de la partie, et eux aussi sont armés.

Une main glacée enserra le cœur d’Obi-Wan. C’était ce que Cerasi et lui redoutaient le plus, ce qu’ils voulaient éviter à tout prix. Une fois de plus, les rues de Zehava étaient le théâtre d’un conflit armé.

Il se demanda s’il devait chercher Cerasi. Il pouvait l’appeler sur son comlink. Mais il n’avait pas beaucoup de temps devant lui, et il valait mieux qu’elle apprenne toute l’histoire une fois le conflit réglé. Voir Wehutti et Nield s’affronter comme des ennemis jurés lui briserait le cœur.

Il préféra donner l’alarme à sa propre équipe et l’envoyer sur les lieux. Pourvu qu’ils arrivent à temps ! Il ne voulait pas se retrouver seul face à Nield. Il ne pourrait jamais le calmer. Et pourtant, il devait essayer.

Il s’empara de sa vibrolame, puis partit vers la surface.

En arrivant rue de la Gloire, il constata que ses pires craintes étaient devenues réalité. Nield et ses hommes – tous munis de blasters, de vibrolames et de boucliers transparents – se trouvaient d’un côté de la plazza. Face à eux, Wehutti et les Anciens, lourdement armés et revêtus d’armures en plastoïde, bloquaient l’entrée du Parc du Souvenir. Seule la grande fontaine centrale, désormais asséchée, séparait les deux factions. D’un instant à l’autre, ce serait l’explosion.

Obi-Wan courut vers les deux groupes.

— Au nom du gouvernement de Melida/Daan, je vous ordonne de déposer les armes ! lança-t-il.

Des membres de son équipe se précipitèrent, blasters au poing. Obi-Wan leur fit signe de les ranger. S’ils ouvraient le feu, les deux camps en feraient autant.

— Tu ne représentes pas le gouvernement ! cria Nield.

Les hommes d’Obi-Wan se rassemblèrent autour de lui. Ils regardaient tour à tour Nield et Obi-Wan, ne sachant plus que penser. Apparemment, Nield avait ébranlé certains d’entre eux en traitant Obi-Wan d’étranger. Même Deila paraissait douter.

Obi-Wan ignora leurs hésitations et envoya la moitié de son équipe encercler le périmètre. Au moins, si la bataille éclatait, elle ne s’étendrait pas au reste de la ville. De plus, il fallait les empêcher de recevoir des renforts. Cette querelle ne devait pas dégénérer en guerre.

Il se dirigea vers les deux factions d’un pas lent. Il pouvait sentir la tension qui vibrait dans l’air comme une charge électrique. Il ne faudrait pas grand-chose pour que tout le monde se mette à tirer.

— Écarte-toi. Wehutti, dit Nield. Nous avons gagné la guerre. Laisse-nous faire notre travail.

— Pas question d’autoriser une bande de sales gosses à profaner la mémoire de nos ancêtres ! tonna Wehutti.

— Nous refusons de considérer une bande de meurtriers comme des héros ! rétorqua Nield. Laisse-nous passer !

Et il leva son blaster…

Soudain, la grille de la fontaine asséchée s’ouvrit, et Cerasi se hissa à la surface. Elle se mit à courir pour s’interposer entre les deux groupes.

— Arrêtez ! cria-t-elle. Vous ne pouvez pas faire ça !

— Cerasi !

Obi-Wan s’élança dans sa direction. Au même moment, des coups de feu éclatèrent en salve, sans qu’Obi-Wan pût dire d’où ils provenaient.

Mais ils atteignirent leur cible. Cerasi ouvrit de grands yeux lorsque les décharges lui lacérèrent la poitrine. Elle tomba lentement à genoux. Obi-Wan arriva juste à temps pour la recevoir dans ses bras.

— Cerasi ! cria-t-il.

Ses yeux verts étaient déjà voilés.

— Tiens bon ! balbutia-t-il frénétiquement. Tu m’entends ? Cerasi !

Il tendit sa paume. Elle tenta vainement de lever la main ; celle-ci retomba. Ses yeux devinrent vitreux.

— Non ! hurla Obi-Wan.

De ses doigts tremblants, il chercha son pouls. Mais son cœur avait cessé de battre.

La douleur l’anéantit. Obi-Wan regarda Nield et Wehutti. Il ne parvint même pas à articuler un son, comme brusquement privé de la parole.

Les larmes jaillirent de ses yeux, alors que la souffrance paralysait son corps et son esprit. C’était plus qu’il n’en pouvait supporter. Mais au fond de lui, il savait que ce n’était que le début.

CHAPITRE XIV

La mort de Cerasi provoqua une onde de choc qui résonna à travers tout Zehava. Elle avait été le symbole de la paix ; sa mort prit, elle aussi, une valeur symbolique.

Pour autant, elle n’augura pas la réconciliation. Chaque faction s’empara des faits et les retourna à son avantage. Pour les Anciens, cette tragédie démontrait l’irresponsabilité et l’aveuglement des Jeunes. Pour ces derniers, elle était la preuve de la haine inextinguible des Anciens. Chaque groupe rejetait la faute sur l’autre. Et chaque jour, l’une ou l’autre faction recevait de nouveaux témoignages de soutien.

Wehutti et Nield restaient enfermés dans leurs quartiers, mais leurs hommes patrouillaient dans les rues, sans chercher à dissimuler leurs armes. La rumeur enflait : la guerre était inévitable.

Les Jeunes contre les Anciens.

Cerasi aurait détesté que sa mort serve de prétexte à de nouveaux combats. Obi-Wan le savait, mais il n’avait plus la force de se battre à coups de symboles et de significations. La désolation embrumait son esprit.

Nield n’avait même pas assisté aux funérailles de Cerasi. Ses cendres avaient été déposées dans le Parc du Souvenir où reposait sa famille.

Obi-Wan se retrouvait seul. La disparition de Cerasi le hantait. Du réveil au coucher, et même dans son sommeil. On aurait dit que ses os s’étaient liquéfiés, laissant place à un gouffre béant et flasque. Il errait dans les rues, se demandant comment les gens pouvaient continuer à vivre alors que Cerasi n’était plus.

Sans cesse, il revivait l’instant fatidique. Pourquoi n’avait-il pas couru plus vite, ou n’était-il pas parti plus tôt. Pourquoi n’avait-il pas anticipé l’intervention de son amie ? Pourquoi n’avait-il pas intercepté, détourné la décharge de blaster ?

Puis Obi-Wan revoyait l’expression choquée de ses yeux cristallins, au moment où le rayon déchirait sa poitrine. À défaut de hurler, il martelait les murs de ses poings. La colère le consumait, tout autant que le chagrin.

Et ni l’une, ni l’autre ne s’atténuaient. La simple idée de ne plus jamais parler à Cerasi le faisait grincer des dents. Comme elle lui manquait ! et lui manquerait toujours… Elle avait pris une telle importance dans sa vie ! Ils avaient encore tant de choses à se dire !

Obi-Wan marchait comme un robot, jusqu’à épuisement. Alors, il se couchait et dormait, aussi longtemps que possible. Sitôt réveillé, il se remettait en marche, mécaniquement.

Les jours passèrent sans qu’il émerge de ce trou noir. Puis un jour, il se retrouva sur la plazza au bout de la rue de la Gloire, à l’endroit même où Cerasi était tombée. Tendue entre deux arbres, une bannière proclamait :

VENGEONS CERASI !
CHOISISSONS LA GUERRE

Quelque chose se brisa en lui. Il bondit vers la banderole, s’en saisit pour la déchirer. Les muscles et les doigts tétanisés, il tira dessus jusqu’à ce qu’elle fût mise en pièces.

Obi-Wan refusait de voir exploiter la mémoire de Cerasi. Il devait les arrêter. De toute la force de sa douleur et de l’affection qu’il avait ressentie pour elle, il lutterait.

Il devait trouver Nield. Personne d’autre ne voudrait l’aider.

Obi-Wan le trouva dans les tunnels, dans un ancien débarras proche du mausolée où ils s’étaient rencontrés pour la première fois. Nield était assis sur un banc, la tête basse.

Obi-Wan entra dans la pièce d’un pas hésitant.

— Nield ? Je te cherchais.

Nield ne leva pas les yeux, mais ne lui demanda pas non plus de partir.

— Nous partageons la même douleur, je le sais, commença Obi-Wan. Cerasi me manque atrocement. Mais si elle pouvait voir ce qui se passe, elle serait furieuse. Tu comprends ce que je veux dire ?

Nield ne répondit pas.

— Ils se servent d’elle pour justifier une nouvelle guerre, dit Obi-Wan. Nous ne pouvons les laisser faire. Ce serait contraire à tous nos principes. Nous n’avons pas su protéger Cerasi de son vivant, mais nous pouvons les empêcher de profaner sa mémoire.

Nield ne bougeait pas. Souffrait-il au point de ne pas l’entendre ?

Puis Nield leva les yeux. Obi-Wan fit un pas en arrière. Le visage de Nield était un masque de fureur aveugle.

— Comment oses-tu te présenter ici ? fit-il d’une voix tremblante de rage. Comment oses-tu dire que tu n’as pas pu la protéger ? Pourquoi, Obi-Wan ?

Nield se leva. Le plafond était bas, et sa tête le frôlait. L’air vibrait de sa colère.

— J’ai couru vers elle, commença Obi-Wan. Je…

— Elle n’aurait jamais dû se trouver là ! Tu aurais dû te tenir à ses côtés, veiller sur elle, au lieu de chercher à arranger des histoires qui ne te regardent pas, comme… comme un Jedi !

Tout en crachant ce dernier mot, Nield fit un pas en avant. Ses yeux brûlaient comme des charbons ardents. Obi-Wan y vit les larmes qu’il n’avait pu verser.

— Ces Jedi et leurs grands principes ! continua amèrement Nield. Ils se croient toujours meilleurs que ceux qu’ils protègent. Ils sont distants, incapables de relations avec les êtres vivants, avec la chair et le sang…

— Non ! s’écria Obi-Wan. Tu te trompes ! Nous sommes tout le contraire !

— Nous ! Tu vois ? Tu es un Jedi. Tu n’es pas des nôtres. Tu n’es qu’un étranger. Tu as influencé Cerasi, tu l’as poussée à s’opposer à moi…

Obi-Wan lutta pour garder son calme :

— Non, Nield. Ce n’est pas vrai et tu le sais. Personne ne pouvait influencer Cerasi ou lui dire ce qu’elle devait faire. Tout ce qu’elle désirait, c’était la paix. Et c’est pour ça que je suis ici.

Nield serra les poings.

— La paix ? siffla-t-il. Qu’est-ce, en comparaison de sa mort ? Les Anciens ont tué Cerasi, ils doivent payer. Je n’aurai pas de repos tant qu’ils ne seront pas tous morts. Je la vengerai ou je mourrai !

Obi-Wan resta pétrifié. On aurait dit un de ces hologrammes que Nield détestait tant.

— Que fais-tu ici, Obi-Wan Kenobi ? continua-t-il avec dégoût. Tu n’es pas l’un des Jeunes. Tu ne l’as jamais été. Tu n’es ni Melida, ni Daan. Tu n’es personne. Et pour moi… tu n’es rien.

La rage de Nield retomba. Il s’assit sur le banc d’un air très las.

— Maintenant, hors de ma vue… Et de ma planète.

Obi-Wan s’en alla. Il parcourut les tunnels jusqu’à ce qu’un rectangle de lumière grise se découpe au-dessus de sa tête. Il passa par une grille d’égout qu’il n’avait encore jamais empruntée et se retrouva dans une rue inconnue.

Il était perdu. Il fit un pas dans une direction, puis dans une autre. Il n’arrivait pas à remettre ses idées en place. La tirade de Nield avait brouillé son esprit.

Où pouvait-il aller ? Tous ses liens étaient brisés. Tout ce qui comptait pour lui n’était plus que cendres.

Nield avait raison. Il n’était plus personne. Chassé des Jedi, puis des Jeunes, vers qui ou quoi pouvait-il se tourner ?

Le ciel bas et gris semblait l’écraser contre le pavé. Il aurait aimé se laisser tomber et ne plus jamais se relever.

Mais, du plus profond de son désespoir, une voix résonna dans sa tête.

Venir ici, toujours tu pourras, lorsque perdu, tu seras…

CHAPITRE XV

Qui-Gon alerta la brigade de Sécurité afin qu’elle se charge d’arrêter Bruck. Ses hommes passeraient le Temple au peigne fin avec beaucoup plus d’efficacité que lui. Puis il alla chercher la caisse et la tira sur le rivage. Au moins, il allait restituer les objets volés.

Il tira du compartiment sec le sabre laser d’Obi-Wan et l’activa. La lame jaillit aussitôt, projetant une lumière bleue dans la pénombre. Constatant avec soulagement qu’il n’était pas endommagé, il le désactiva. Puis Qui-Gon le passa à sa ceinture, à côté du sien.

Tahl ramena un Deuji singulièrement silencieux à ses quartiers, d’où elle dirigerait les recherches. Qui-Gon, lui, se rendit tout droit dans la chambre de Bruck.

Il n’était pas là, bien sûr. La Sécurité s’en était déjà assurée. De toute évidence, le garçon avait préféré ne pas prendre de risques. Il était parti pour de bon.

Qui-Gon fouilla sa chambre. Pourquoi un garçon aussi prometteur avait-il agi ainsi ? Il ne trouva rien qui lui permette de répondre à cette question. Ses vêtements étaient pliés avec soin, son bureau bien ordonné. Quelle mouche l’avait piqué ? Qui-Gon toucha le sabre laser passé à sa ceinture. Comment pouvait-il prétendre savoir ce qui se passait dans l’esprit de quelqu’un de l’âge de Bruck ? Et pourquoi Yoda l’en croyait-il capable ?

Il n’avait pu percevoir la colère qui brûlait dans le cœur de Bruck. Tout comme il n’avait su lire en son premier Padawan, Xhanatos. Ou deviner les doutes d’Obi-Wan.

Qui-Gon jeta un regard las par la fenêtre. Le soleil se levait. Il était temps de prévenir Yoda. L’un des leurs avait trahi.

Son comlink brilla d’une lumière rouge. C’était Yoda. Il devait attendre son rapport avec impatience.

Qui-Gon emprunta le turbo-ascenseur pour aller le retrouver. Lorsqu’il entra, le Maître Jedi était seul.

— Vous êtes déjà informé, dit-il.

— Bruck, notre coupable est, confirma Yoda. Triste et troublant, oui. Mais pour tout autre chose, je t’ai appelé. Un message pour toi.

Qui-Gon jeta un regard étonné à Yoda, mais celui-ci n’en dit pas plus. Il se contenta d’activer un hologramme.

Soudain, l’image d’Obi-Wan apparut.

Qui-Gon tourna les talons et marcha vers la porte à grandes enjambées furieuses.

— Je n’ai pas le temps…

— Cerasi est morte, fit alors Obi-Wan d’une voix douce.

La nouvelle frappa Qui-Gon de plein fouet. Il s’arrêta net et se retourna. Maintenant, il comprenait pourquoi les traits de son ancien Padawan étaient creusés par la douleur.

— … victime d’une décharge perdue alors qu’elle s’interposait entre les forces des Jeunes et des Anciens.

Le cœur de Qui-Gon s’emplit de tristesse. Durant son bref passage sur Melida/Daan, il s’était attaché à cette jeune fille. Il ne comprenait que trop l’attirance qu’Obi-Wan éprouvait pour elle. C’était une véritable tragédie.

— Et maintenant, chaque faction rejette la faute sur l’autre, continua Obi-Wan. Wehutti et ses hommes se sont réarmés. Même Nield est prêt à combattre. Mon équipe a été dissoute. Je n’ai plus la moindre autorité, aucun moyen d’éviter l’irréparable.

Inconsciemment, Qui-Gon fit un pas vers l’hologramme. Le visage d’Obi-Wan était ravagé par la douleur – et par un sentiment qu’il avait déjà lu chez ceux que le destin avait frappés durement : l’incompréhension.

Son ancien Padawan, ou du moins son image en réduction, était là, les bras ballants, l’image même de l’impuissance.

— Je ne sais plus que faire, avoua-t-il. Je ne suis plus un Jedi. Cependant, mes réactions demeurent celles d’un Jedi. Et je suis convaincu que seul un Jedi peut éviter un massacre. Qui-Gon, je sais que je nous ai fait du mal, à tous les deux. Mais acceptez-vous de m’aider ?

La main de Qui-Gon trouva le sabre laser d’Obi-Wan, toujours passé dans sa ceinture. Ses doigts se refermèrent sur la crosse. Bien que désactivé, il semblait vibrer d’énergie. Ou était-ce la Force elle-même qu’il sentait ?

Le visage blême d’Obi-Wan se brouilla, puis disparut. Alors Qui-Gon comprit ce que Yoda et Tahl, chacun à sa manière, essayaient de lui dire. Ce n’était pas un Jedi qui avait trahi sa confiance, mais un jeune garçon. Un adolescent passionné, bouleversé, plongé au cœur d’événements extraordinaires. Et qui méritait sa compassion et sa compréhension.

Non, Qui-Gon n’avait pas de pouvoir secret lui permettant de lire dans le cœur et les pensées d’un jeune garçon.

Il suffisait d’être à son écoute.

— Yoda. Faites savoir à Obi-Wan que j’arrive.

CHAPITRE XVI

Lorsque l’hologramme de Yoda lui apprit que Qui-Gon volait à son secours, Obi-Wan ouvrit de grands yeux, infiniment soulagé. Sa première lueur de bonheur depuis la mort de Cerasi.

Mais aussitôt, l’inquiétude reprit le dessus. Qui-Gon venait, certes, mais par obligation. Ne valait-il pas mieux qu’il se débrouillât seul, plutôt que flanqué d’un Jedi boudeur et silencieux ?

Seul Melida/Daan importe, se dit Obi-Wan fermement. Je ferai tout mon possible pour ce monde que Cerasi aimait tant.

Qui-Gon n’arriverait pas avant plusieurs jours. Il lui faudrait attendre. Or, Obi-Wan n’avait rien à faire de son temps. À cause de l’amertume de Nield, il avait été chassé des Jeunes. Et même si certains d’entre eux désapprouvaient les méthodes de Nield, ils ne se joindraient pas à Obi-Wan pour autant. Personne ne voulait se mettre Nield à dos.

Obi-Wan avait l’impression d’être un fantôme. Comme il n’avait pas le droit de retourner dans les tunnels, il dormait là où il pouvait, là où la nuit le surprenait : dans des bâtiments abandonnés, des jardins publics, un parc jonché de débris de speeders. La vie se déroulait tout autour de lui, mais sans qu’il y prenne part. Seule son adhésion à la cause que Cerasi défendait le poussait à rester sur cette planète.

Roenni était l’unique amie qui lui restât. Elle venait souvent le trouver et lui apportait à manger. Elle lui avait aussi trouvé un pack de survie comprenant un bâton à lumière, une trousse de secours et une couverture, légère mais chaude pour les nuits glaciales. Obi-Wan lui était reconnaissant de ses efforts, mais il redoutait que Nield ne finisse par l’apprendre.

— Il sera furieux, lui dit-il.

Tous deux se tenaient dans un petit parc qui, durant la dernière guerre, avait été le théâtre de combats sanglants. Entre deux rectangles de terre calcinée, l’herbe tentait vainement de repousser entre les souches des arbres détruits. Seul un arbre était encore debout.

Soudain, les yeux bruns de Roenni brillèrent d’une lueur farouche.

— Peu m’importe. Il est dans l’erreur. Il finira par le comprendre : Nield est quelqu’un de bien. En attendant, je dois te protéger. Tout comme tu m’as protégée.

— Je ne sais si Nield reviendra un jour à la raison, dit Obi-Wan en se souvenant de la haine qui brûlait dans ses yeux.

— Sa douleur l’aveugle, dit tranquillement Roenni. Tu es le seul qui puisse préserver la paix, Obi Wan.

— Je ne peux rien faire du tout ! répondit Obi-Wan, vaincu. Je n’ai aucune influence sur Nield. Il ne veut même pas me parler !

— Est-ce pour ça que tu as appelé ton Jedi à la rescousse ? demanda Roenni. Peut-il aider notre planète ?

Obi-Wan acquiesça en touchant son galet.

— Si quelqu’un peut nous venir en aide, c’est bien Qui-Gon Jinn.

Obi-Wan avait confiance en son Maître. Même si l’inverse n’était plus vrai.

Qui-Gon arriva enfin. Obi-Wan avait pour instruction de le retrouver directement aux portes de la ville.

Une bouffée d’émotion l’envahit en voyant la grande silhouette qui marchait vers lui d’un pas plein d’assurance. Un sourire de soulagement illumina son visage.

Il se fana bien vite. Bien sûr, son Maître – son ancien Maître – ne risquait pas de lui tendre les bras. Manifestement, à la vue de son ex-Padawan, le visage de Qui-Gon se crispa.

Les traits à nouveau impassibles, Qui-Gon hocha la tête en guise de salut.

Obi-Wan attendit que Qui-Gon prenne la parole. En vain.

Pas même un bonjour. Qui-Gon ne lui demanda même pas comment il allait… O.K., il ferait avec. Il l’avait appelé à l’aide, pas pour qu’il lui démontre son affection. Obi-Wan hocha la tête à son tour. Ils entrèrent dans la ville.

En tout cas, une chose était sûre, maintenant. Dès qu’il avait vu Qui-Gon, cette certitude s’était imposée à lui. Obi-Wan voulait redevenir un Jedi. Pas n’importe quel Jedi, mais le Padawan de Qui-Gon Jinn.

Il voulait retrouver tout ce qu’il avait renié. Il voulait reprendre le cours de son existence. Il n’avait rien à faire sur Melida/Daan. Il s’était passionné pour une cause ; une cause bonne et juste, certes. Mais celle-ci l’avait aveuglé. À travers l’univers, il y en avait bien d’autres qui méritaient qu’on se batte pour les faire triompher. En fin de compte, c’est Cerasi qui avait raison. Il lui fallait une existence plus vaste que celle qu’il s’était choisi sur Melida/Daan.

Obi-Wan avait retrouvé son chemin, sa voie. Et c’était si bon ! Pourtant, son cœur restait lourd de désespoir. Il n’avait qu’à regarder Qui-Gon pour savoir qu’il ne voudrait jamais le reprendre.

CHAPITRE XVII

Qui-Gon ne s’attendait pas à ce que leurs retrouvailles soient si douloureuses.

Il avait bien pressenti qu’il serait mal à l’aise. Il avait conscience d’être trop dur. Mais, à la vue du visage jeune et plein d’espoir d’Obi-Wan, la fureur l’avait envahi.

Luttant pour contrôler ce sentiment, Qui-Gon avait préféré se taire. Ses premiers mots devaient être prononcés avec le plus grand calme, non d’une voix vibrante de colère. D’où son hochement de tête en guise de salut.

Il comprit alors que sa froideur avait blessé le garçon. Et Obi-Wan avait déjà tant souffert ! D’un coup, sa hargne se dissipa pour faire place à la compassion.

— La nouvelle de la mort de Cerasi m’a beaucoup touché, articula-t-il enfin. Je suis vraiment désolé, Obi-Wan.

— Merci, répondit Obi-Wan d’une voix pincée.

— Nous avons bien des choses à nous dire, continua Qui-Gon, mais pour l’instant, nous avons d’autres préoccupations. Ce qui se passe entre nous n’est rien à côté d’une planète en guerre. Nous devons nous concentrer sur ce problème.

Obi-Wan s’éclaircit la gorge.

— Je suis d’accord.

— Quelles sont les dernières nouvelles ? Où en sont Nield et Wehutti ?

— Nield rassemble ses hommes. Il a déjà obtenu le soutien de Mawat et des Jeunes des campagnes, et tente de s’allier la Génération Intermédiaire. Selon la rumeur, une nouvelle bataille aura bientôt lieu à l’endroit même où Cerasi a été tuée. Je sais que les partisans de Wehutti se sont réarmés, eux aussi.

Qui-Gon acquiesça, plongé dans ses pensées.

— Wehutti dirige-t-il ses partisans, ou ceux-ci sont-ils livrés à eux-mêmes ?

— Je doute que Wehutti soit seulement en contact avec eux, répondit Obi-Wan. Il vit en reclus et ne veut voir personne.

— Il sera bien forcé de nous voir, affirma Qui-Gon.

La porte des quartiers de Wehutti était fermée à double tour. Qui-Gon tambourina bruyamment. Pas de réponse.

— Ah, il ne veut pas de visiteurs ! (Qui-Gon tira son sabre laser.) Eh bien ! nous nous passerons de son invitation.

Qui-Gon activa son arme et s’en servit pour découper la serrure. Il n’eut plus qu’à pousser la porte.

Le hall était désert, tout comme les deux chambres à l’avant de la maison. Ils fouillèrent méthodiquement la bâtisse, jusqu’à ce qu’ils trouvent Wehutti dans une petite pièce reculée.

Des plateaux-repas jonchaient le sol. D’épais rideaux obstruaient les fenêtres, empêchant toute lumière d’entrer. Bien qu’il ne pût rien voir de l’extérieur, Wehutti se tenait assis sur une chaise devant l’une d’elles. Lorsqu’ils entrèrent, il ne se retourna même pas.

Qui-Gon s’accroupit devant lui.

— Wehutti, il faut que nous parlions, dit-il.

Wehutti tourna lentement les yeux vers Qui-Gon.

— Tout était si confus ! Bien sûr, j’étais prêt à faire usage des armes. Mais je ne crois pas l’avoir fait.

Qui-Gon interrogea Obi-Wan du regard. Wehutti revivait la mort de Cerasi.

— Les Jeunes étaient plus nombreux que nous ne l’aurions cru, continua Wehutti. Nous ne pensions pas avoir à utiliser notre arsenal : nous les croyions désarmés. Et que ma fille, ma chère Cerasi, soit là ! je ne m’y attendais pas du tout. Elle ne portait aucune arme, vous savez ?

— Oui, répondit Qui-Gon.

— Vous avait-elle révélé qu’elle était venue me trouver ? Peu de temps auparavant.

— Non, reprit doucement Qui-Gon.

— Nous avons discuté. Elle voulait que je cesse de m’opposer aux Jeunes. Je me suis défendu. Nous étions mal partis… Elle m’a alors suggéré de ne pas parler des choses telles qu’elles sont, mais telles qu’elles étaient, dans son enfance. Nous avons eu quelques bonnes années avant que la guerre n’éclate à nouveau. Et soudain, je me suis souvenu de tout ça. Il y avait si longtemps que je n’y avais pas pensé !

Des larmes coulèrent le long de ses joues.

— Les souvenirs affluèrent. De sa mère. De mon fils. Cerasi était notre petite dernière. Elle avait peur du noir. Je devais rester dans sa chambre jusqu’à ce que le sommeil la gagne. Je demeurais à son chevet, une main sur son lit pour qu’elle sache que j’étais là. Elle finissait par s’endormir. Elle était si jolie !

Soudain, il se courba sur sa chaise, et son front heurta ses genoux. Des sanglots le secouèrent.

— Dans la bousculade, dit-il, je ne l’ai pas vue. Je n’avais d’yeux que pour Nield. Ma femme est enterrée dans ce Parc. Ses cendres y reposent. Je ne pouvais les laisser tout détruire.

— Ce n’est rien, Wehutti, dit Qui-Gon. Vous avez fait ce que vous deviez faire. Tout comme Cerasi.

Wehutti leva la tête.

— C’est ce que vous dites. C’est ce que vous dites tous, fit-il d’une voix atone.

— Mais vos partisans sont prêts à déclarer une nouvelle guerre, continua Qui-Gon. Vous seul pouvez les en empêcher. Le ferez-vous, en mémoire de Cerasi ?

Wehutti regarda Qui-Gon. Ses yeux étaient vides et son visage exsangue. Des larmes ruisselaient sur ses joues.

— Et quel bien cela fera-t-il à Cerasi ? Que m’importent les guerres et les batailles. Je ne peux plus rien empêcher. Je ne ressens même plus la haine. Je ne ressens plus rien.

— Cerasi aurait souhaité que vous nous aidiez ! répliqua Obi-Wan.

Wehutti se tourna vers la fenêtre aveuglée.

— Dans toute cette confusion, dit-il, j’étais prêt à tirer. Peut-être l’ai-je fait, peut-être pas. Peut-être est-ce moi qui l’ai tuée. Peut-être pas. Je ne le saurai jamais.

CHAPITRE XVIII

Cette visite acheva de désespérer Obi-Wan. Si Wehutti refusait de s’en mêler, la guerre devenait inévitable.

Qui-Gon cheminait à ses côtés, plongé dans ses pensées. Obi-Wan n’avait aucune idée de ses cogitations. Rien d’inhabituel à cela. Même lorsqu’il était encore son Padawan, Qui-Gon lui faisait rarement part de ses réflexions.

En tournant au coin d’une rue, ils manquèrent de percuter Nield. Surpris, celui-ci les évita de justesse. Il ne les regarda pas ; il eut plutôt l’air de regarder à travers eux, comme s’ils étaient invisibles.

Obi-Wan ralentit l’allure. Il ne s’habituait toujours pas à subir de plein fouet la haine de son ancien ami.

— Tu m’as dit que Nield te reprochait d’être un étranger, remarqua Qui-Gon. Est-ce juste parce que tu t’opposais à la destruction des Parcs du Souvenir, ou y a-t-il autre chose ?

— C’est là que tout a commencé, répondit Obi-Wan. Mais c’est bien pire maintenant.

— Depuis la mort de Cerasi ?

Obi-Wan acquiesça.

— Il… il dit que c’est ma faute. Que j’aurais dû veiller sur elle au lieu de chercher à entraver la destruction des Parcs. Que c’est à cause de moi si elle s’est trouvée là, à ce moment précis.

Qui-Gon lui jeta un regard.

— Et toi ? Qu’en penses-tu ?

— Je ne sais pas.

— Nield t’accuse, reprit Qui-Gon, parce qu’il tremble à l’idée d’être, lui, le vrai responsable. Sans son entêtement à propos des Parcs, Cerasi serait encore parmi nous. Mais, plus que tout, il redoute de l’avoir tuée lui-même, tout comme Wehutti. Tous deux ont peur d’avoir tiré le coup fatal.

Obi-Wan hocha la tête, incapable de prononcer un mot. Il lui était impossible de penser à cette journée sans être submergé par la douleur et la culpabilité.

Qui-Gon s’arrêta net.

— Tu n’es aucunement responsable de sa mort, Obi-Wan. Ce que tu ne peux prévoir – l’imprévisible précisément –, tu ne peux l’empêcher d’advenir. Ta seule possibilité est de faire ce qui te semble juste, dans cette situation comme à chaque instant de ta vie. Nous pouvons planifier, espérer ou craindre l’avenir. Mais savoir avec certitude de quoi il sera fait, nous ne le pouvons pas.

Faire ce qui te semble juste, dans cette situation comme à chaque instant de ta vie. Qui-Gon faisait-il allusion, de façon détournée, à sa décision de rester sur Melida/Daan ? Obi-Wan sentit une bouffée d’espoir monter en lui. Lui aurait-il pardonné ?

Qui-Gon se remit en marche.

— Ainsi, nous avons deux hommes anéantis par la souffrance, chacun secrètement terrifié d’avoir tué la personne qui lui était la plus chère au monde. Un seul accident tragique suffit parfois à déclencher une guerre. Pour faire renaître la paix, suffirait-il de trouver la réponse à cette question : Qui a tué Cerasi ?

Qui-Gon n’avait pas abordé le sujet de la trahison d’Obi-Wan. Il se concentrait sur le problème actuel. Comme il le devait. Sa compassion pour Obi-Wan était certaine. Pas son pardon.

— Mais comment découvrir qui a effectivement porté le coup fatal ? demanda Obi-Wan. Wehutti disait vrai : la plus grande confusion régnait. Nield et Wehutti sont tous deux des coupables potentiels.

Il s’arrêta net. À sa grande surprise, Obi-Wan constata qu’ils étaient revenus sur les lieux où Cerasi avait été abattue.

— Obi-Wan, ordonna Qui-Gon, dis-moi tout ce que tu as vu ce jour-là.

— Nield et ses forces étaient là, répondit-il en tendant le doigt. Wehutti là, et moi, ici. Ils avaient levé leurs armes et échangeaient des insultes. Cerasi a surgi de la grille de la fontaine. Je l’ai vue…

La gorge d’Obi-Wan se serra. Il s’éclaircit la voix et continua :

— Je n’en croyais pas mes yeux, de la trouver ici. Elle se mit à courir, moi aussi, et j’ai entendu les tirs de blaster… Je ne sais pas d’où ils provenaient, alors j’ai continué de courir. J’avais si peur, mais je n’ai pas été assez rapide. Elle est tombée… Il faisait si gris, si froid. Elle frissonnait…

— Un instant, l’interrompit soudain Qui-Gon. Tu me racontes cette histoire comme le ferait un ami en deuil. (Son ton se radoucit.) Je sais à quel point cela t’est pénible. Mais tu ne dois pas laisser tes émotions déformer les faits. Fais-moi un compte rendu impartial, comme doit le faire un Jedi. Muselle tes sentiments. Décris-moi ce que ton esprit a vu. Maintenant. Ferme les yeux.

Obi-Wan obéit. Il prit le temps de se calmer, puis chercha un espace dégagé où il pourrait redonner vie à ses souvenirs. Enfin, il apaisa son esprit, calma sa respiration.

— Avant de la voir, j’ai entendu le raclement de la bouche d’égout. J’étais déjà tourné vers la gauche. D’un coup d’œil, elle a embrassé toute la scène. Elle s’est hissée du trou. À peine ses pieds eurent-ils touché le sol qu’elle s’est mise à courir. Elle a sauté par-dessus le rebord de la fontaine. Un bref instant, je me suis tourné vers la droite. Nield avait l’air surpris. J’ai vu Wehutti du coin de l’œil. Il…

Obi-Wan suspendit sa phrase, décontenancé par la netteté de l’image qui venait de surgir de sa mémoire.

— Il abaissait son blaster, reprit-il, étonné. Il n’a pas tué Cerasi.

— Continue, insista Qui-Gon.

— Je me suis mis à courir à mon tour, et j’ai perdu Nield de vue. Je me dirigeais vers Cerasi. J’ai vu briller un éclair au sommet de l’immeuble à l’autre bout de la place. J’ai espéré que le soleil ne m’éblouirait pas. Je devais englober tout l’espace. J’ai entendu un tir de blaster. C’est alors qu’elle est tombée.

— Ouvre les yeux, Obi-Wan. J’ai une question à te poser.

Obi-Wan obéit.

— Tu ne m’as pas dit que le ciel était gris ce jour-là ? Nuageux ?

Obi-Wan acquiesça.

— Alors comment le soleil pouvait-il se refléter sur le rebord d’un toit ?

Qui-Gon posa ses mains sur les épaules d’Obi-Wan et le fit pivoter.

— Regarde. Là, tout en haut. Est-il possible que, en fait, tu aies vu quelqu’un qui se tenait sur ce toit ? Cette lueur pouvait-elle être l’éclair d’un tir de blaster ?

— Oui, fit Obi-Wan, soudain surexcité. C’est une possibilité.

— Une dernière question, poursuivit Qui-Gon. Tu m’as dit que ce jour-là, les Anciens étaient armés. Mais c’était avant qu’ils ne fassent venir les armes de l’extérieur. Où les ont-ils trouvées ? Si tu avais récupéré toutes les armes pour les remiser dans un entrepôt, comment les Anciens ont-ils pu se constituer un nouveau stock ?

— Je ne sais pas, répondit Obi-Wan. J’ai présumé qu’ils les avaient fait venir en douce de l’extérieur.

Qui-Gon eut un sourire glacial.

— Tu as présumé ? Voilà qui n’est guère digne d’un Jedi.

Obi-Wan tenta de cacher son découragement. Qui-Gon avait raison. Il avait perdu cette discipline mentale que chaque Jedi se devait d’acquérir. Il venait d’en donner la preuve à Qui-Gon.

Maintenant, son ancien Maître lui ferait encore moins confiance qu’avant.

CHAPITRE XIX

Afin de retrouver l’origine de l’arsenal dont disposaient les Anciens, Qui-Gon décida de commencer son enquête à l’endroit le plus évident : l’entrepôt qui servait à stocker les armes confisquées. Nield devait avoir pioché dedans avant la confrontation. Mais les Anciens, comment avaient-ils pu y avoir accès ?

Ils marchèrent vers le hangar, silencieux. Le silence… C’était tout ce qu’ils semblaient partager désormais, réalisa Qui-Gon. Et pas celui de deux compagnons qui ne ressentent aucunement le besoin de meubler le vide. Il perçut les émotions qu’Obi-Wan cherchait tant à cacher. En tout premier lieu, l’espoir du pardon de Qui-Gon.

Or, il n’avait pas à s’inquiéter.

Bien sûr que Qui-Gon lui avait pardonné. Il ne savait trop quand – lorsqu’il l’avait entendu annoncer la mort de Cerasi, ou quand son ancien Padawan l’avait accueilli aux portes de la ville d’un air plein d’espoir. Peut-être son pardon avait-il été plus progressif que cela, mais il était là, dans son cœur, et il le savait.

Qui-Gon ne pensait pas être quelqu’un de sévère. Obi-Wan avait fait un choix impulsif dans des circonstances particulières, un choix qu’il avait fini par regretter. Voilà qui faisait partie du processus qui le mènerait à l’âge adulte.

Mais cela n’était plus l’essentiel. Qui-Gon était déjà passé au stade suivant. Si Obi-Wan le lui demandait, le reprendrait-il ? Il en doutait fort.

Cependant, en un sursaut d’honnêteté, Qui-Gon se dit qu’il pouvait toujours changer d’avis. Cela ne serait pas la première fois. Ainsi, mieux valait attendre et ne rien dire. Obi-Wan devait supporter les conséquences de sa décision. L’incertitude en faisait partie.

L’entrepôt était désert. La porte était scellée par un énorme verrou. Qui-Gon le découpa au sabre laser et poussa le battant. Un garçon et une fille discutaient, assis à même le sol dans l’immense espace vide. Ils levèrent les yeux, surpris, lorsque Qui-Gon entra. Il reconnut Deila, une des Jeunes, mais pas ce garçon trapu au visage rond.

En voyant Obi-Wan, Deila s’empressa de se lever. Elle semblait gênée, ne sachant pas si elle devait présenter ses respects à Obi-Wan, bien qu’il ne soit plus son chef ? Elle prit la chaise du gardien et s’assit. Le garçon tenta vaguement de se lever, mais Deila, d’un regard, lui intima l’ordre de ne pas bouger.

Qui-Gon vit Obi-Wan virer à l’écarlate. Jadis ces deux-là étaient ses amis. Mais Nield les avait divisés en deux camps et, maintenant, ils étaient de son côté. Qui-Gon se demanda quelle était l’étendue de leur loyauté. Pourquoi étaient-ils là, dans un entrepôt vide, derrière une porte bouclée à double tour ? Ils devaient être passés par une fenêtre. Pourquoi se cachaient-ils ainsi ?

— Bonjour, Deila, fit Qui-Gon d’un ton amical. Content de te revoir.

Deila salua Qui-Gon d’un hochement de tête.

— Je ne vous savais pas de retour sur Melida/ Daan.

— Certaines factions ont demandé l’arbitrage des Jedi, répondit Qui-Gon. Je suis là pour vous aider.

Deila jeta un coup d’œil à Obi-Wan.

— Je crois savoir quelle faction.

— Beaucoup d’habitants de Melida/Daan veulent la paix, dit Obi-Wan. Il y eut un temps où tu en faisais partie.

Deila rougit.

— La paix est et reste notre principal objectif. Que voulez-vous ?

— Des réponses à nos questions, rien de plus, répondit Qui-Gon.

— Je ne peux rien vous dire.

— Je ne vous ai pas encore posé la moindre question.

— Nous cherchons à savoir comment les Jeunes et les Anciens ont pu se réarmer, dit Obi-Wan. Comment et grâce à qui ? De toute évidence, on a vidé cet entrepôt. (Il se tourna vers le garçon.) Et toi, Joli ? Raconte-moi tout.

— Ne lui dis rien, fit Deila d’un ton cassant. Nous n’avons pas de comptes à rendre à un étranger.

Qui-Gon se rapprocha et fixa Deila de son regard d’un bleu perçant. Il pouvait toujours en appeler à la Force pour influencer cette fille, mais il préférait qu’elle se laisse guider par ses propres émotions. Il sentit son malaise. Et aussi le respect qu’elle éprouvait pour Obi-Wan.

— Comme vous le savez, reprit Qui-Gon, Obi-Wan a combattu au nom de Melida/Daan. Il a risqué sa vie pour abattre les tours de déflection. Il a combattu à vos côtés durant ce conflit. Nield, Cerasi et lui ont défini les plans qui vous ont permis de gagner la guerre. Et après l’avoir gagnée, il a de nouveau risqué sa vie. C’est peut-être un étranger, mais il a tout fait pour sauver votre monde. Même actuellement, il court d’autres dangers en restant ici, parce qu’il croit pouvoir vous aider. Alors pourquoi lui manquez-vous de respect ?

Malgré ses fanfaronnades, Deila ne put supporter le regard de Qui-Gon et marmonna d’une voix de petite fille :

— Je ne sais pas.

— Lorsqu’on ne sait pas en quoi croire, on préfère se fier à ce que pensent les autres. Es-tu sûre que Nield dise forcément la vérité ?

Deila jeta un coup d’œil à Joli. Peut-être Qui-Gon venait-il d’aborder un sujet dont ils avaient déjà discuté. Joli acquiesça.

— Non, marmonna-t-elle.

— En ce cas, répondras-tu à ma question ? Ainsi, tu aideras la cause pacifiste.

Deila se tourna vers Obi-Wan et se mordit la lèvre.

— Bien sûr que je veux servir cette cause.

Qui-Gon fit un signe à Obi-Wan.

— Où sont les armes ?

— Mawat les a emportées, répondit-elle. Il voulait les mettre là où elles seraient en sécurité. Je n’en sais pas plus.

— Les a-t-il remises à Nield et aux Jeunes ? demanda Obi-Wan.

Deila jeta un regard en direction de Joli avant de répondre.

— Il a entendu dire que les Anciens avaient refait leur arsenal. Nield lui en a donné l’autorisation. Que pouvais-je faire ? Nield est le Gouverneur.

Donc, Mawat n’avait eu qu’à se servir. Il savait qu’Obi-Wan s’opposerait à la réouverture de l’arsenal. Mais comment les Anciens avaient-ils pu se réarmer, eux aussi ?

Joli était rouge comme une écrevisse. Il se tourna vers Deila d’un air nerveux.

— Je crois qu’on ferait mieux de tout leur dire, fit-il.

— Tais-toi, Joli ! rétorqua Deila.

— Je ne veux pas que la guerre reprenne ! s’écria le garçon. Et toi non plus, tu me l’as dit ! C’est bien pour ça que nous nous terrons ici, non ?

— Que veux-tu dire, Joli ? demanda Qui-Gon.

— Ce jour-là, Mawat a aussi armé les Anciens.

— Mawat ? fit Obi-Wan, scandalisé. Mais pourquoi ?

— Parce qu’il voulait une confrontation, affirma Qui-Gon. C’est bien ça. Joli ?

Il acquiesça.

— Si celle-ci dégénérait en bataille rangée, Nield en serait tenu responsable. Mawat voulait absolument relancer le conflit. Il… il a même posté des tireurs d’élite sur les toits. Comme ça, si Nield et Wehutti reculaient, il avait les moyens de déclencher l’affrontement. Pour parvenir à ses fins, il fallait que la rencontre tourne mal.

— Afin qu’il puisse prendre le pouvoir, suggéra Qui-Gon.

Joli s’adossa à un mur comme si toutes ses forces l’abandonnaient.

— Nield est trop faible à son goût. Et maintenant, il a prévu une autre attaque.

— Aujourd’hui ? intervint Obi-Wan. C’est pour ça que vous vous cachez ?

Deila se mordit la lèvre :

— Il a voulu nous recruter pour son armée. Nous avons préféré rester à l’écart. Nous ne voulons pas combattre. Surtout maintenant que Nield se terre, Dieu sait où. Mawat se prépare à frapper un grand coup, mais nous n’en savons pas plus. Il agit à son compte. Il voulait que je pose des explosifs. Mais il n’a pas l’autorité nécessaire pour déclarer la guerre aux Anciens !

— Pour moi, Mawat et Nield sont aussi fous l’un que l’autre, dit Joli. Nous avions réussi à pacifier notre monde. Pourquoi ne peuvent-ils s’en contenter ?

— C’est une bonne question, Joli, répondit Qui-Gon. Si seulement toutes les planètes de la galaxie pouvaient y répondre.

— Donc, c’est un des tueurs d’élite de Mawat qui a abattu Cerasi, dit Obi-Wan, encore sous le choc. C’est à cause de lui qu’elle est morte. Et le pire, c’est qu’il aimait Cerasi, lui aussi.

— Le plus important, reprit Qui-Gon alors qu’ils regagnaient la rue, c’est de savoir que Nield est innocent. Il faut le lui dire, et qu’il apprenne la trahison de Mawat. Sais-tu où nous pouvons le trouver ?

Obi-Wan y réfléchit un instant.

— Il y a une douzaine de possibilités. Les tunnels. Le parc…

— Séparons-nous, fit Qui-Gon, lugubre. Nous n’avons pas beaucoup de temps devant nous.

Il fouilla sous sa cape et en tira le sabre laser d’Obi-Wan. Il le lui jeta.

— Tiens. Je me suis dit que tu pourrais en avoir besoin.

À peine les doigts d’Obi-Wan s’étaient-ils refermés sur la crosse qu’il sentit la Force jaillir en lui.

Il glissa le sabre dans sa ceinture, puis leva la tête et croisa le regard de Qui-Gon. Pour la première fois depuis son arrivée, il n’avait pas honte.

Quoi que Qui-Gon puisse penser, il était toujours un Jedi.

CHAPITRE XX

Obi-Wan se rendit au Lac Weir, là où Nield avait vécu une enfance heureuse. Puis au bâtiment du Congrès Unifié. Puis il continua d’errer jusqu’à ce que, soudain, il s’arrête net. Il savait avec certitude où se terrait Nield.

Il était aux côtés de Cerasi.

Obi-Wan traversa les rues, étrangement désertes. Les citoyens de Zehava avaient-ils eu vent de la bataille toute proche ? Mais il n’avait pas le temps de s’en soucier.

Obi-Wan atteignit le Parc du Souvenir. L’entrée était ravagée par les tirs des blasters et les marques des marteaux-piqueurs. Il ouvrit la porte et s’avança dans le noir. Il attendit que son regard s’accoutume à l’obscurité, puis se dirigea vers la stèle de Cerasi.

Nield était bien là. Il gisait à terre, un bras passé autour de la pierre tombale. La gorge d’Obi-Wan se serra. Sa colère se dissipa immédiatement. Il se souvenait de l’enfance de Nield telle que Cerasi la lui avait racontée. Tous ceux qu’il aimait avaient été tués les uns après les autres : son père, sa mère, ses frères et la cousine qui l’avait élevé par la suite. Lorsqu’il avait rencontré Cerasi, il n’était plus qu’un orphelin sans abri qui n’osait plus faire confiance à personne. Quelle que soit la douleur qu’Obi-Wan ressentait, celle de Nield était, sans aucun doute, bien plus forte.

Dès qu’il vit approcher Obi-Wan, Nield sauta sur ses pieds.

— Comment oses-tu te présenter ici ? fit-il d’une voix tremblante.

— Je devais te retrouver, répondit-il. Tu dois savoir ce que j’ai découvert.

— Rien que je ne sache déjà, certainement, rétorqua Nield, méprisant.

— Tu n’as pas tué Cerasi, dit rapidement Obi-Wan.

— En effet ! puisque c’est toi !

— Nield, fit Obi-Wan d’une voix douce, tu sais qu’elle me manque, à moi aussi. Jadis, nous étions amis. Que s’est-il passé ? Pourquoi me hais-tu à ce point ?

— Parce qu’elle est morte ! hurla Nield.

Soudain, il se précipita sur Obi-Wan et abattit un déluge de coups de poing sur sa tête et ses épaules. Nield était fort et sec, mais Obi-Wan était plus carré, plus puissant, et surtout plus entraîné. Il n’eut aucun mal à passer derrière Nield, lui tordre un bras et le lui ramener dans le dos. Nield tenta de se dégager, en vain.

— Si tu ne te débats pas, je ne te ferai aucun mal, assura Obi-Wan.

Mais Nield continua de se débattre.

— Écoute-moi, Nield. C’est Mawat qui a réarmé les Anciens.

Nield cessa de bouger.

— Il veut que la guerre reprenne, continua Obi-Wan. Si les Jeunes la perdent, tu seras jugé responsable. Je le soupçonne d’être de mèche avec les Anciens. Il veut être le maître de Melida/Daan, et pour cela, il est prêt à s’allier à n’importe qui.

— Mawat ne me trahirait pas comme ça, dit Nield.

Obi-Wan ignora ses protestations :

— Mawat voulait que le massacre commence le jour même de la mort de Cerasi. Il a installé des tireurs d’élite sur les toits. Ils avaient ordre d’ouvrir le feu si jamais Wehutti ou toi battiez en retraite. Et c’est ce qu’ils ont fait. Et Cerasi a été tuée. Ce n’était pas ta faute, ni celle de Wehutti.

Obi-Wan lâcha le bras de Nield, qui se retourna pour lui faire face.

— C’est Mawat qui m’a poussé à rappeler mes troupes, fit Nield à contrecœur. Tout d’abord, j’ai suivi ses conseils. Mais après que Cerasi… J’étais incapable de penser. Je pouvais à peine respirer. C’est alors que je me tenais là, à côté de Cerasi, que je suis revenu à la raison. J’ai compris que je me trompais. Comment ai-je pu fomenter une nouvelle guerre ? Maintenant, je comprends pourquoi Mawat m’y poussait.

Obi-Wan entendit des bruits devant le Parc. Nield et lui échangèrent un regard surpris. Comme il n’y avait pas de fenêtre, ils se précipitèrent vers l’entrée. Ils jetèrent un œil par les trous forés par les marteaux-piqueurs.

Mawat et un groupe de Jeunes des campagnes déposaient des paquets contre les murs.

— Ils placent des charges explosives, dit Obi-Wan. Ils vont tout faire sauter. Voilà qui va rendre furieux les Anciens. Et Mawat va rejeter la responsabilité sur toi, Nield. Tout le monde le croira. Après tout, c’est toi qui voulais absolument détruire les Parcs.

— Nous devons les en empêcher, dit Nield.

Obi-Wan remarqua le « nous » qu’il avait employé sans y faire attention. Il dégaina et activa son sabre laser. En le voyant briller de sa lumière bleue, une énergie nouvelle courut dans ses veines.

— Ensemble, nous sommes de taille à les arrêter, dit-il.

Nield acquiesça et prit sa vibrolame.

— Bonne chance, fit Obi-Wan.

Nield eut un sourire.

— Ce n’est pas de chance que nous avons besoin.

— Tout le monde en a besoin.

— Pas nous.

Nield posa la main sur l’épaule d’Obi-Wan. Leur amitié venait de renaître de ses cendres. Le danger était là, mais ils l’affronteraient ensemble.

Ils brandirent leurs armes et foncèrent défier Mawat et ses hommes.

CHAPITRE XXI

Pourvu qu’Obi-Wan ait eu plus de succès que lui, se dit Qui-Gon. Il n’avait pas réussi à localiser Nield. Les tunnels étaient déserts. La plupart des Jeunes s’étaient réfugiés à la surface.

Il traîna un peu dans le mausolée où les Jeunes avaient installé leurs quartiers avant la guerre. Peut-être y trouverait-il un indice qui le mènerait à Nield. Il resta dans la petite salle adjacente, là où Cerasi et les Jeunes s’installaient pour la nuit. Personne n’avait récupéré les affaires de Cerasi, mais quelqu’un avait déposé des fleurs sur sa couche, à côté de son matelas, roulé sur lui-même, et de sa couverture soigneusement pliée.

D’une main, Qui-Gon lissa la couverture, touché par ce poignant témoignage. C’est là que Cerasi avait fait son lit le matin du jour de sa mort.

Il sentit comme une bosse dans le tissu de la couverture. Il passa sa main entre les plis et en tira un petit disque holographique.

Qui-Gon le glissa dans son lecteur. Cerasi avait-elle laissé un ultime message derrière elle ?

Obi-Wan et Nield lancèrent l’assaut. Ils étaient inférieurs en nombre, mais avaient l’avantage de la surprise.

Leur premier objectif était d’empêcher Mawat et ses hommes de poser davantage d’explosifs. Obi-Wan et Nield se jetèrent comme des furies sur eux. Le sabre laser semblait fait pour la main d’Obi-Wan. Parfaitement équilibré, il se déplaçait avec grâce, sa flamme bleue dansant dans la semi-obscurité. Nield frappa les caisses de sa vibrolame, les réduisant en miettes. Les Jeunes des campagnes lâchèrent ce qu’ils tenaient et s’enfuirent comme un seul homme.

Ils se rabattirent sur la plazza, où Mawat rassembla le reste de ses forces. Obi-Wan et Nield s’abritèrent derrière la fontaine asséchée. Son mur de pierre les protégerait des tirs de blaster. Mais ils ne pourraient tenir bien longtemps.

— Qu’allons-nous faire ? demanda Nield alors que les décharges éraflaient la pierre dans un déluge de poussière et de fragments. Je n’ai pas de blaster, juste ma vibrolame.

Obi-Wan leva rapidement la tête, puis la rabaissa aussitôt.

— Une chose est sûre : ils ont l’avantage du nombre. Et Mawat a déjà dû appeler des renforts.

— Au moins, ils ne peuvent plus faire sauter le Parc, remarqua Nield.

— Nous allons bien trouver une solution, dit Obi-Wan, rassurant.

Mais il était loin d’être aussi confiant qu’il en avait l’air. Comme il aimerait que Qui-Gon soit là ! Ensemble, ils pourraient affronter les hommes de Mawat car avec son seul sabre laser, Obi-Wan ne pourrait combattre et protéger Nield en même temps.

Soudain, des tirs de blaster retentirent : ils provenaient de derrière eux. Étonnés, Obi-Wan et Nield se retournèrent. Deila, Joli et Roenni couraient vers eux tout en servant un feu nourri à leurs adversaires.

Deila atterrit à leurs côtés derrière le mur de pierre :

— Nous nous sommes dit que vous pourriez avoir besoin d’aide. Roenni a rassemblé les autres. Ils vont attaquer Mawat et ses hommes de l’autre côté pour les prendre à revers.

Elle avait à peine fini sa phrase qu’un groupe de Jeunes jaillit sur la plazza, encerclant les troupes de Mawat. Au moins, ils étaient à égalité.

— Allons-y ! s’écria Obi-Wan.

Ils sautèrent par-dessus le mur de pierre et coururent vers la bataille. Un déluge de feu les accueillit, mais de son sabre, Obi-Wan put dévier les décharges. Avec un sentiment de gratitude infinie, il perçut la Force qui l’entourait et le guidait. Il n’avait pas de plan : il se contentait d’avancer et d’anticiper les salves de tirs.

Mawat émit un sifflement sonore. Aussitôt, un commando de Jeunes des campagnes apparut dans un coin de la place. Eux aussi se joignirent à la mêlée. Obi-Wan continua de jouer du sabre, tout en cherchant à atteindre Mawat. S’il pouvait le capturer, le combat prendrait peut-être fin.

Un Jeune des campagnes prit Nield pour cible. Obi-Wan plongea pour le désarmer. La lame brûla le poignet du garçon qui poussa un hurlement de douleur. Il tomba à genoux, le visage blême.

Nield et Obi-Wan échangèrent un regard désolé. Ils ne pouvaient rien imaginer de pire. L’impensable s’était produit : les Jeunes se battaient entre eux. Et ce, à l’endroit même où Cerasi était tombée.

Soudain, la voix de Cerasi vrilla l’air, comme s’ils venaient d’invoquer son fantôme.

— Après la fin de la guerre, dit-elle, fortement et clairement, j’ai pris ma décision. Plus jamais je ne porterai une arme. Je ne combattrai plus jamais au nom de la paix. Et aujourd’hui, peut-être mourrai-je en son nom.

Tout le monde se figea. Obi-Wan sentit battre son cœur ! Il regarda frénétiquement autour de lui et vit Qui-Gon adossé au mur de la fontaine. Il était muni d’un appareil amplificateur, le même dont les Jeunes s’étaient servis au début de la guerre pour faire croire aux Anciens qu’ils détenaient tout un arsenal.

Sur le rebord de la murette se tenait Cerasi, du moins son hologramme. Tout le monde eut un hoquet de surprise. Obi-Wan regarda les visages de ceux qui l’entouraient. Au-delà de l’étonnement, il y lut surtout une grande tristesse.

Cerasi avait changé le cours de leurs existences. Elle avait su toucher tant de cœurs ! Les Jeunes avaient combattu à ses côtés, partagé avec elle la victoire comme la défaite. Elle avait été une source d’inspiration pour eux tous. Si une personne pouvait leur faire entendre la voix de la raison, ici et maintenant, c’était bien elle.

— Rendez-moi service, les gars. Ne m’élevez pas de monument. Et n’allez pas non plus détruire ceux qui existent déjà. Notre histoire n’a rien de bien reluisant, mais ce n’est pas une raison pour l’éradiquer totalement. Notre rêve de paix ne doit pas s’éteindre. Vous devez faire tout votre possible pour le réaliser. Tout, sauf tuer. Nous avons mené une guerre pour que la paix revienne. Nous avons toujours dit qu’elle serait la dernière.

Cerasi eut ce sourire moqueur qu’Obi-Wan lui connaissait bien.

— Ne portez pas mon deuil trop longtemps. Après tout, je voulais la paix. (Elle haussa les épaules.) D’une certaine façon, je l’ai trouvée. Pour l’éternité.

L’hologramme disparut. La plazza ne résonnait plus de sa voix. Mais il restait toujours l’écho de son amour, et de son appel à la raison.

Nield laissa tomber son arme. Obi-Wan désactiva son sabre laser. Tous deux se tournèrent vers Mawat, qui les défiait du regard.

À leur tour, les autres combattants jetèrent leurs armes, un par un. Et tous se tournèrent vers Mawat.

Celui-ci perdit son air bravache. Il lâcha son blaster.

La dernière bataille de Zehava venait de prendre fin.

CHAPITRE XXII

Grâce aux dons de négociateur de Qui-Gon et à l’aval de Nield et Wehutti, un traité de paix durable assura la tranquillité de Melida/Daan. Nield accepta de partager le pouvoir avec les Melida et les Anciens Daan. La cité ne serait plus jamais divisée, que ce soit par tribus ou par tranches d’âge.

Mawat et quelques-uns de ses partisans s’en allèrent loin de la ville. Il avait eu tort, et l’avait reconnu devant Nield et les Jeunes. Même lui, Cerasi l’avait changé.

— Peut-être pourra-t-il trouver le pardon dans l’exil, dit Nield à Obi-Wan.

Tous deux se tenaient alors devant cette même fontaine où s’était déroulée la bataille. C’était le jour du départ d’Obi-Wan. Il comptait retourner au Temple afin de demander au Conseil l’autorisation de regagner l’ordre Jedi. Qui-Gon avait accepté de l’accompagner.

Nield passa son bras autour du cou d’Obi-Wan.

— Je t’en ai fait voir, mon ami. Je suis heureux que tu aies le cœur de nous pardonner.

— La douleur peut nous égarer, répondit Obi-Wan.

Nield jeta un regard pensif à la fontaine.

— Ce n’est que maintenant que je réalise que j’ai bien failli déclencher un bain de sang. Une de ces guerres que je détestais tant. À dire vrai, Obi-Wan, j’avais peur.

Obi-Wan fit un pas en arrière pour mieux le regarder.

— Peur ? Toi ?

— Je me sentais très seul, répondit simplement Nield. J’avais entrepris une tâche qui me dépassait. J’avais besoin d’un guide, et n’avais personne vers qui me tourner. La Génération Intermédiaire tout comme les Anciens me semblaient à cours d’idées. Aujourd’hui, je sais que ce n’était qu’un prétexte. J’écoutais celui qui parlait le plus fort, c’est tout. Maintenant, je découvre que bien d’autres gens partagent notre désir de paix.

— Tu as créé un nouveau monde, lui dit Obi-Wan.

— Nous l’avons créé, corrigea Nield. Maintenant, je n’ai plus qu’un seul regret.

— Que Cerasi ne soit pas là pour le voir, finit Obi-Wan avec tristesse.

Quelques instants plus tard, Qui-Gon et Obi-Wan se dirigeaient vers leur chasseur stellaire. Obi-Wan commençait à trouver le silence pesant. Pourquoi était-il si mal à l’aise ? Il y avait encore trop de ressentiment entre eux, probablement. Et d’autres émotions qui ne pouvaient être partagées.

Il devait rompre ce silence. Il devait poser la question qui lui déchirait le cœur. Il redoutait sa réponse, mais il fallait qu’il sache.

— Qui-Gon, accepterez-vous un jour de me reprendre ?

Ses mots restèrent comme suspendus dans l’air glacial. Qui-Gon continua de marcher, sans répondre.

— Je suis fait pour être un Jedi, je le sais, ajouta Obi-Wan. Et je n’en douterai plus jamais.

— Je le sais aussi, renchérit Qui-Gon en pesant ses mots. Par contre, je ne sais pas si tu es vraiment destiné à être mon Padawan.

Le cœur d’Obi-Wan se serra. Il était inutile de discuter avec Qui-Gon ou de tenter de le faire changer d’avis. Le désespoir l’envahit.

Être un Jedi n’était pas suffisant : Obi-Wan voulait redevenir le Padawan de Qui-Gon. Il fallait qu’il lui donne une seconde chance. Ce n’était pas l’orgueil qui le motivait. Au plus profond de son cœur, il savait que c’était son destin.

Et pourtant, Qui-Gon n’en était pas convaincu. Obi-Wan devrait se contenter d’être un Jedi.

Soudain, le comlink de Qui-Gon émit un bip. Qui-Gon lut le message. Il pâlit et ralentit son allure.

— Qu’y a-t-il ? demanda Obi-Wan.

— C’est un message du Temple, répondit Qui-Gon. Un message d’une extrême gravité. Le Temple est assiégé. On a tenté d’assassiner Yoda !