Star Wars - Les apprentis Jedi Tome 9 - Le combat pour la vérité

Star Wars - Les Apprentis Jedi [9]

Jude Watson

FLEUVE NOIR (2003)

Etiquettes:
Science-Fiction

La plupart des habitants de la planète Kegan ne veulent rien avoir à faire avec le reste de la galaxie. Mais quand un jeune Jedi potentiel est découvert là-bas, Qui-Gon Jinn, Adi Gallia et leurs apprentis respectifs, Obi-Wan Kenobi et Siri Tachi, sont contraints de visiter cet étrange monde isolé. Ils ne sont pas accueillis à bras ouverts. Au contraire, Qui-Gon et Adi se retrouvent eux-mêmes emportés par une conspiration pendant que les Padawans sont emprisonnés dans une école où la pensée est dictée, la différence d’opinion interdite et la détention permanente. Sur Kegan, les Jedi doivent se battre pour la vérité… même si personne n’est prêt à l’accepter.

LE COMBAT POUR LA VÉRITÉ

par

Jude WATSON

Pocket Jeunesse

Traduit de l’américain : Thomas Bauduret

Adaptation : Lucette Valentino

Titre original : The Fight for Truth

Publié pour la première fois en 2000 aux États-Unis par Scholastic Inc.

Ce livre est publié sous la direction de Jacques Goimard

© 2003, Lueasfilm Ltd. & TM. Tous droits réservés.

© 2003, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09930-2

CHAPITRE PREMIER

Le noir absolu, implacable. Pas un rai de lumière ne franchissait sa capuche qui, en outre, étouffait tous les sons. Obi-Wan Kenobi changea de pied d’appui tout en gardant son sabre laser en position de défense et se concentra du mieux qu’il put. Ainsi sourd et aveugle, il ne pouvait s’en remettre qu’à la Force.

Il s’élança vers la gauche, virevolta et abattit son arme. Il s’en fallut de peu, mais Obi-Wan ne frappa que le vide.

Sur sa droite, un bourdonnement se fit entendre, suivi du bruit d’un objet métallique touchant le sol.

— Pointe, Siri, fit la voix paisible de Qui-Gon Jinn, le Maître d’Obi-Wan.

Obi-Wan combattait aux côtés de Siri, une autre apprentie Jedi. Elle avait déjà détruit deux des droïdes traqueurs. Lui-même n’en avait pas touché un seul. Une goutte de sueur coula le long de sa nuque. Son souffle réchauffait le peu d’air que laissait passer le capuchon. Il raffermit sa main sur la crosse de son sabre laser.

— Souviens-toi de ton but, Obi-Wan.

Le conseil de Qui-Gon lui parvint. Ce dernier n’avait pas besoin de voir le visage de son Padawan pour sentir son désarroi. Obi-Wan connaissait pourtant l’objectif de cet exercice : pousser les duellistes à coopérer. Peu importaient le nombre de droïdes abattus et le score de chacun. Seule comptait la façon dont ils fonctionnaient ensemble. Leur capacité à deviner instinctivement leurs pensées respectives, leurs gestes et leur lien avec la Force. Chacun devait se montrer généreux envers l’autre et entrer en communication avec lui, afin qu’ils agissent de concert.

Mais comment coopérer avec quelqu’un qui luttait pour son propre compte ?

Son attention toute concentrée sur son adversaire, Siri ignorait superbement Obi-Wan. C’était une adversaire de premier ordre, gracile et animée d’une unique pensée : gagner. Chaque fibre de son être était tendue vers la victoire. Ce qui faisait d’elle une des meilleures combattantes du Temple. Car malgré ses onze ans – deux de moins qu’Obi-Wan – elle avait suivi les mêmes cours d’escrime que lui.

Derrière lui, Obi-Wan entendit les pas étouffés de Siri, puis le glissement de ses pieds alors qu’elle bondissait. Un autre bourdonnement, un autre cliquètement métallique.

— Bravo pour le jeu de jambes, Siri, lança Adi Gallia.

Obi-Wan serra les dents. Adi venait de prendre Siri comme Padawan. Elle l’avait choisie à cause du potentiel extraordinaire de la fillette. Maintenant, Siri démontrait tous ses talents face à un Padawan plus expérimenté qu’elle : Obi-Wan.

La colère et la frustration envahirent le jeune homme, brouillant son lien avec la Force. Obi-Wan tendit l’oreille, guettant le moindre souffle d’air qui trahît la présence du droïde traqueur. Il finit par l’entendre, pivota sur la gauche… et entra en collision avec Siri.

— Vous devez rester chacun dans votre secteur, rappela Adi. Recommencez.

Obi-Wan regagna son coin de salle. Il s’essuya les mains sur sa tunique. Ses paumes étaient si gluantes de sueur que son sabre laser faillit lui glisser des doigts. Si cela lui arrivait en plein combat, ce serait la pire des humiliations.

Comme il aurait souhaité avoir la patience de Qui-Gon ! Il avait encore tant à apprendre. Malgré tous ses efforts, il n’arrivait pas à réfréner l’ardeur de Siri. C’était son combat à elle. Il était de trop.

Tous deux s’avancèrent de nouveau vers le centre. Obi-Wan marchait lentement, invoquant la Force pour qu’elle lui dévoile la position des droïdes. Il entendit un bruit métallique : l’un des traqueurs venait de heurter le sol.

— Aie confiance en ton partenaire autant qu’en la Force, lança Adi. C’est un exercice. L’agressivité et l’esprit de compétition n’y ont pas leur place.

Obi-Wan sentit que Siri se déplaçait tout près de lui. Pourtant, rien ne trahissait sa présence. Un autre droïde traqueur mordit la poussière. L’irritation gagna Obi-Wan. Oubliant toute retenue, il s’avança, dédaignant Siri.

Bzzzz, Clang ! Il mit un genou à terre, frappa à l’horizontale, et un troisième droïde s’écroula au sol. Un roulé-boulé sur la gauche, et il décocha un revers, terrassant un nouveau droïde. Pourquoi attendre que Siri daigne coopérer alors qu’elle-même ne se gênait pas pour commettre un carnage ? Il n’allait pas se laisser ridiculiser.

Obi-Wan se recroquevilla, puis d’une détente attaqua de nouveau. Il perçut le souffle de Siri et le chuintement de ses pas rapides. En quelques minutes, tous deux détruisirent les droïdes jusqu’au dernier.

Ils avaient vaincu leurs adversaires en un temps record. C’est avec un sentiment de satisfaction qu’Obi-Wan ôta sa capuche. Siri fit de même et rejeta ses cheveux blonds derrière ses oreilles. Ses yeux d’un bleu perçant brillaient d’une lueur de contentement. Les deux combattants s’inclinèrent en guise de salut, puis se tournèrent vers leurs Maîtres.

— Vous avez échoué, tous les deux, fit Qui-Gon d’un ton sévère.

Adi se leva dans un bruissement de soieries. Sa grande taille et son aura d’autorité la rendaient particulièrement imposante. Elle prit Siri à part et lui parla à voix basse. Qui-Gon lança une serviette à Obi-Wan pour qu’il puisse s’essuyer le front.

— Tu sais te battre, reprit Qui-Gon. Sur ce point, tu n’as rien à prouver : je t’ai vu à l’œuvre plus d’une fois. Et ce n’était pas l’objet de cet exercice, Padawan.

— Je sais, admit Obi-Wan, mais…

Qui-Gon ne le laissa pas finir sa phrase.

— Siri a ses propres forces et faiblesses. C’est ce que tu devais découvrir. Partager ses forces et pallier ses faiblesses. En agissant de concert, vous n’en êtes que plus forts.

— Siri n’a pas fait mieux que moi, bougonna Obi-Wan.

Il devait avoir l’air d’un enfant capricieux, il le savait, mais comment s’en empêcher ? C’était Siri qui avait changé les règles de l’exercice.

— Siri n’est pas mon Padawan, reprit Qui-Gon. C’est de toi que nous parlons. Tu ne dois pas procéder uniquement par peur de te ridiculiser. C’est un témoignage de faiblesse.

Obi-Wan acquiesça. Mieux valait ne pas chercher à se défendre. Au moins, il n’aurait pas à reprendre l’exercice. Qui-Gon et lui ne tarderaient pas à quitter les lieux. Yoda avait dit qu’il allait les envoyer en mission.

À cet instant précis, Yoda entra dans la salle d’entraînement. Obi-Wan fourra ses mains sous sa robe, attendant respectueusement que celui-ci s’adresse à eux.

— Une requête, nous avons reçue, dit Yoda. Des parents ont contacté les Jedi. Ils pensent que leur enfant, sensible à la Force peut être. Kegan, la planète s’appelle. Connaissez-vous ce monde ?

Il posait la question à Adi et Qui-Gon. À la grande surprise d’Obi-Wan, tous deux secouèrent négativement la tête. Pourtant, l’un comme l’autre avaient beaucoup voyagé.

— Très éloignée, Kegan est, reprit Yoda. C’est un monde de la Ceinture Extérieure, qui a peu de contacts avec la galaxie. De traités commerciaux, ils n’ont pas. Les autres planètes, ils ne visitent pas. Envers les étrangers, guère accueillants ils ne sont. En trente ans, personne ne s’est rendu sur leur planète.

— Voilà qui est fort inhabituel, observa Qui-Gon.

Yoda cligna des yeux. Il avait vécu longtemps et avait vu tout ce qu’il y avait à voir. Plus grand-chose ne pouvait l’étonner.

— Un bon signe, cette sollicitation pourrait être, dit-il. Par ce biais, nous pensons, Kegan peut s’ouvrir aux échanges avec les mondes de l’Intérieur. Le Sénat Galactique s’en réjouit. Des liens entre planètes, naît la paix. Ainsi, deux objectifs, votre mission a. Des relations diplomatiques avec Kegan, établir nous devons. Déterminer le potentiel de cet enfant, nous devons aussi. Une communauté subsistant en autarcie doit vivre dans la peur et la suspicion. Habiles ambassadeurs, vous vous montrerez. De perturbation, il ne peut y avoir.

Yoda regarda Adi et Qui-Gon. Obi-Wan s’en étonna. Allait-il envoyer en mission les deux Maîtres Jedi au lieu d’un duo Maître-Padawan ?

— D’envoyer deux équipes, décidé nous avons, du Yoda.

— Vous voulez dire que nous allons tous y aller ? bafouilla Obi-Wan abasourdi.

Yoda ignora son désarroi.

— Coopérer vous devrez, afin de réussir la mission.

Coopérer avec Siri ? se retint de crier Obi-Wan. Pour cela, il lui faudrait bien plus que l’aide de la Force !

CHAPITRE II

Pourquoi deux équipes ? s’interrogeait toujours Obi-Wan tandis que leur vaisseau, piloté par Adi, descendait vers la surface de Kegan. Évaluer la sensibilité à la Force d’un enfant n’était qu’une mission de routine.

Devait-il en déduire que le Conseil les surveillait ?

Après avoir temporairement quitté l’ordre Jedi, Obi-Wan avait été mis en probation. Il avait profité de ce répit pour approfondir ses études de la voie Jedi. Son temps de probation était désormais terminé et il était redevenu un apprenti, un Padawan. Mais le Conseil se méfiait-il toujours de lui ?

Ces derniers mois, son Maître et lui s’étaient employés à restaurer le lien qui les unissait, et les résultats étaient satisfaisants. Ils avaient passé beaucoup de temps au Temple. Ensemble, ils avaient sillonné la galaxie, observé d’autres mondes et d’autres coutumes, et offert leur assistance là où elle était requise. Leur relation s’était raffermie.

Le Conseil ne s’en était-il pas rendu compte ? Pourquoi les forcer à faire équipe avec Adi et Siri ?

— Atterrissage dans trois minutes, annonça Adi, rompant le flux de ses pensées.

Obi-Wan jeta un coup d’œil à Siri. Impassible, elle regardait défiler le paysage en contrebas. Son air paisible dissimulait mal sa foncière nervosité. Obi-Wan se souvint de l’angoisse qui l’avait étreint au moment de partir pour sa première mission. Siri avait quitté l’abri du Temple pour plonger dans un univers qui pouvait se montrer dur et violent. Obi-Wan se rapprocha d’elle.

— Arriver pour la première fois sur une autre planète peut être déroutant, lui dit-il. Il y a tant à découvrir que cela peut déconcentrer. Néanmoins, il t’est offert de beaucoup apprendre durant ces premiers instants.

Elle ne se retourna pas et continua de fixer la plate-forme d’atterrissage qui se rapprochait.

— Ma concentration est intacte et permanente, Obi-Wan. Aussi inflexible que mon dévouement.

Ces mots lui firent l’effet d’une claque. Obi-Wan rougit et se recroquevilla sur son siège. Siri lui avait amèrement reproché d’avoir abandonné des Jedi. Elle l’avait accusé de jeter le discrédit sur l’ensemble des Padawan. Elle lui signifiait que son dévouement envers l’Ordre Jedi était plus loti que le sien.

Ce n’était pas juste. Il avait fait un faux pas, c’est tout. Son Maître et le Conseil lui avaient pardonné. Pourquoi ne pouvait-elle en faire autant ?

L’appareil descendit lentement pour se poser sur la plate-forme. Obi-Wan vit le petit groupe de quatre personnes qui les attendait. Les hommes comme les femmes portaient des tuniques semblables à celles des Jedi.

Adi activa la rampe, et ils prirent pied sur Kegan. Aussitôt, un couple s’avança pour les accueillir.

— Bienvenue, amis Jedi, dit la femme d’une voix chaleureuse.

Elle était entre deux âges, avec un visage ouvert et des cheveux gris bouclés entourant ses joues burinées comme un nuage mousseux.

— Nous sommes vos Guides d’Hospitalité, chargés de vous présenter notre monde et de tout faire pour que vous vous y plaisiez. Je m’appelle O-Rina, et mon compagnon V-Haad.

Celui-ci sourit et les salua d’une courbette. Il était de haute stature, et ses yeux sombres et chaleureux étaient surmontés d’un front dégarni.

Les Jedi leur rendirent leur salut, et Qui-Gon présenta ses compagnons et lui-même.

— Deux de vos citoyens ont sollicité notre venue.

Le jeune couple s’avança à son tour.

— Je m’appelle V-Nen, et voici mon épouse O-Melie, dit l’homme. Nous sommes les parents d’O-Lana.

La femme regarda fixement Qui-Gon, puis baissa les yeux. Elle semblait nerveuse, tout comme son époux. Ils devaient attendre le verdict des Jedi.

— L’enfant est restée chez eux, dit V-Haad. Nous allons vous y amener. Veuillez nous suivre.

Les Jedi suivirent leurs Guides et les parents jusqu’à un landspeeder bien fatigué. Obi-Wan n’avait jamais vu un modèle aussi ancien encore en état de marche. Il se demanda s’il pourrait démarrer.

Les répulseurs s’ébranlèrent avec un claquement inquiétant, mais ils fonctionnaient à merveille. Durant leur trajet, Obi-Wan observa les alentours avec curiosité. Le véhicule dévalait une piste centrale, non pavée, s’incurvant autour d’un mur bas. De l’autre côté de ce mur s’étendaient des bâtiments en forme de dômes. Les landspeeders garés devant semblaient tout aussi usagés que celui qui les convoyait.

— Il n’y a qu’une ville sur Kegan, dont nous sommes tous les gardiens, cria O-Rina par-dessus le vacarme du moteur. Le reste de la planète est voué aux cultures et à l’élevage. Il y a beaucoup d’espaces verts. En ce moment, nous entrons dans le Cercle Technologique. Kegan est divisé en Cercles, chacun correspondant à un type d’activités. Le Cercle Technologique donne sur le Cercle des Communications, donnant sur le Cercle d’Études, lui-même débouchant sur le Cercle des Jardins, et ainsi de suite. Au centre se trouve le Cercle de Rassemblement, où nous nous réunissons. Pour l’instant, nous nous dirigeons vers le Cercle d’Habitation.

Une ombre passa au-dessus d’eux. Obi-Wan leva les yeux. Un skyhopper les dépassa, un vieux modèle qu’il n’aurait su identifier.

— Vous vous étonnez peut-être que nos appareils soient encore en état de marche, lui dit V-Haad avec un petit rire. Chez nous, on ne jette pas, on recycle. Notre Cercle Technologique excelle à la maintenance des engins démodés. Nous n’avons nullement besoin de nouveaux modèles.

— Avez-vous une monnaie ? demanda Adi Gallia d’un ton sincèrement intéressé.

V-Haad secoua la tête.

— Notre économie est basée sur le troc. Tout appartient au Bien Général. Certes, personne n’est riche, mais le crime n’existe pas. Je préfère vivre en sécurité et en paix qu’en regardant constamment par-dessus mon épaule.

— Voilà une bonne philosophie, acquiesça Qui-Gon. Et votre système de gouvernement ?

Nous avons nos Guides Bienveillants, V-Tan et O-Vieve, répondit O-Rina. Ils furent les premiers à définir une nouvelle façon de vivre sur Kegan. Ils disposent d’un Cercle de Conseillers, mais servent de guides plus que de dirigeants. Chacun d’entre nous a son mot à dire. Tout est organisé pour servir le Bien Général.

Obi-Wan devait admettre qu’à première vue, le système paraissait fonctionner. Peut-être parce que Kegan était une petite planète à la population réduite. Elle semblait ignorer l’agitation forcenée qui régnait dans d’autres mondes. Sur leur passage, les gens levaient la tête et souriaient. Tous arboraient un air affairé mais heureux.

Cependant, un détail bizarre frappa Obi-Wan.

— Je ne vois pas un seul enfant, dit-il aux Guides.

— Chez nous, l’éducation est sacrée, répondit O-Rina. Dès leur plus jeune âge, les enfants sont envoyés à l’école pour apprendre et faire leur propre expérience. Ah, voilà le Cercle d’Habitation.

V-Haad introduisit l’appareil dans une ouverture creusée à même le mur, afin de le garer dans un parking clos, où s’alignaient plusieurs landspeeders cabossés. La petite troupe se dirigea vers l’un des nombreux dômes agencés en spirale. Chaque bâtiment était relié au suivant.

V-Nen ouvrit la porte et s’effaça pour les laisser passer. La petite pièce était meublée de façon simple, mais confortable, avec d’épais coussins posés sur des bancs.

Qui-Gon se tourna vers V-Haad et O-Rina.

— Merci de nous avoir accompagnés. Nous voudrions examiner l’enfant en la seule présence de ses parents.

— Oh, bien sûr, nous comprenons. Vous avez une procédure à respecter, dit V-Haad.

— Je n’ai rien contre, ajouta O-Rina, nous n’avons pas cette obligation. O-Melie et V-Nen, rependant, nous ont demandé de rester. Ils n’aiment pas trop le contact avec les étrangers.

Qui-Gon s’adressa aux parents avec une grande gentillesse.

— Vous n’avez pas à vous inquiéter. Nous allons examiner votre fille et vous dire si elle est sensible à la Force. Si c’est le cas, nous vous expliquerons ce que cela signifie et en quoi nous pouvons l’aider, pour peu toutefois que vous le souhaitiez.

V-Nen et O-Melie se regardèrent. Cette dernière avala sa salive.

— Nous préférerions que les Guides d’Hospitalité soient présents.

V-Haad et O-Rina sourirent.

— Vous voyez ? s’empressa d’ajouter O-Rina.

Dans cette maison, nous sommes loin d’être des intrus. Sur Kegan, nous sommes tous membres de la même famille. N’est-ce pas, O-Melie ?

— Oui, acquiesça O-Melie.

Soudain, O-Rina et V-Haad arborèrent des sourires figés, artificiels, loin sans doute de refléter ce qu’ils ressentaient réellement. Un frisson traversa Obi-Wan. Il avait appris à reconnaître cette impression.

Quelque chose ne collait pas. La situation n’était pas ce qu’elle semblait être. À première vue, V-Haad et O-Rina les avaient accueillis à bras ouverts, mais Obi-Wan sentait qu’ils n’étaient pas contents de leur présence. Pas contents du tout.

CHAPITRE III

Dès le départ, Qui-Gon s’était méfié de V-Haad ri O-Rina. Malgré leurs grands sourires, ils exhalaient un malaise général qui n’avait rien à voir avec la présence d’étrangers. En outre, pourquoi des Guides d’Hospitalité sur une planète fermée aux visiteurs ?

Néanmoins, il acquiesça et fit preuve de la même cordialité.

— Bien sûr, dit-il. Si V-Nen et O-Melie le souhaitent, vous pouvez rester.

— Chaque règle a son exception, reprit Adi.

Elle-même avait dû comprendre qu’il valait mieux ne pas insister sous peine d’aggraver la situation.

— Je vais chercher O-Lana, fit brièvement O-Melie. Nous l’avons laissée à la garde d’un voisin.

Et elle sortit de la pièce. Lorsqu’elle revint, elle portait un léger fardeau dans ses bras. L’enfant devait être âgée d’un an tout au plus. Quand elle leva les yeux, Qui-Gon croisa un regard inquisiteur et pétillant d’intelligence. Il tendit un doigt. La fillette s’en empara, puis l’attira à sa bouche et le mordilla doucement.

— Ah, dit Qui-Gon, je vois.

Il l’examina encore quelques minutes, évaluant ses réactions et ses expressions. Finalement, il hocha la tête.

— Vous êtes parvenu à une conclusion ? Si vite ? demanda O-Rina avec un sourire quelque peu crispé.

— Oui, répondit Qui-Gon. Il n’y a pas de doute possible : elle a faim.

Q-Melie et V-Nen eurent un soupir de soulagement.

— O-Yani peut s’occuper d’elle, suggéra O-Rina. Comme ça, nous pourrons discuter.

— O-Yani est la nurse de ce quartier d’habitation, expliqua V-Haad. Chaque quartier de chaque Cercle d’Habitation possède la sienne, afin que les parents puissent travailler ou bénéficier d’un peu de temps libre. Les gouvernantes sont choisies parmi les plus sages et les plus douées d’entre nous.

O-Melie prit le bébé des bras de Qui-Gon et disparut dans la pièce d’à côté.

Un simple coup d’œil à Adi, et Qui-Gon sut que celle-ci était parvenue à la même conclusion que lui : O-Lana était sensible à la Force. Cependant, déterminer jusqu’à quel point nécessiterait plus de temps.

— Asseyons-nous, suggéra Adi. Pendant que l’enfant prend son repas, nous pourrons vous expliquer pourquoi nous avons fait tout ce chemin pour la voir.

O-Melie et V-Nen s’installèrent face aux Jedi sur un banc recouvert de coussins. V-Haad se mit d’un côté et O-Rina de l’autre. Comme pour mouler la garde, pensa Qui-Gon.

— Si O-Lana est sensible à la Force, commença Qui-Gon, ses pouvoirs seront de plus en plus évidents au cours de sa croissance. Il faut les encourager et les diriger. Lorsqu’un tel enfant est laissé à lui-même, il peut être désorienté, voire effrayé.

V-Nen et O-Melie se rapprochèrent sans quitter des yeux les Jedi.

— Sur Kegan, affirma O-Rina, personne n’a de raisons d’avoir peur.

— Le Bien Général passe en premier, ajouta V-Haad. Nous ferons tout pour soutenir O-Lana.

Adi prit la parole :

— Au Temple de Coruscant, un enfant sensible à la Force peut apprendre à contrôler son don, plus encore, à se laisser guider de façon à établir un lien avec toute chose.

V-Haad acquiesça en souriant.

— Excellent ! L’Ordre Jedi semble être une bonne chose. Ici, nos Guides sont présents pour nous apprendre à établir ce lien.

Adi eut un geste d’impatience. Qui-Gon s’empressa d’intervenir.

— Si O-Lana est vraiment douée…

— Ah, je dois vous arrêter, dit O-Rina avec un sourire radieux. O-Lana possède un talent certain – mais pas plus que tout autre Keganite. V-Tan et O-Vieve nous ont enseigné que chacun d’entre nous porte son Guide Intérieur. Personne n’est meilleur que les autres.

— Nous ne prétendons pas qu’O-Lana les surpasse, reprit Adi en luttant pour contrôler son impatience. Seulement que la Force fait d’elle un enfant à part. La voie des Jedi lui apprendra à se connecter à la galaxie et à ceux qui l’habitent.

V-Haad sourit, aux anges.

— Ah, je comprends mieux ! C’est un chemin noble et juste, je n’en doute pas. Mais O-Lana n’en a nullement besoin. Ici, sur Kegan, chaque Guide Intérieur unit et rejoint le Bien Général. Il ne faut pas arracher O-Lana au Cercle du Bien Général ; sinon, le cercle se réduirait et O-Lana finirait par se croire supérieure. Ce serait aller à l’encontre du Conseil des Guides.

O-Rina acquiesça et sourit.

V-Nen et O-Melie firent de même, plus lentement.

Qui-Gon ne comprenait que trop la frustration d’Adi. V-Nen et O-Melie semblaient attentifs à leurs paroles, mais on ne leur laissait aucune occasion de s’exprimer. Les Guides d’Hospitalité parlaient à leur place. C’était précisément pour cette raison que les Jedi préféraient que le premier entretien se déroule en présence des parents uniquement.

Qui-Gon savait aussi que, malgré leurs interventions, V-Haad et O-Rina n’écoutaient pas un traître mot de leurs explications. Ils n’avaient pas posé une seule question sur la voie Jedi ou sur les vraies capacités d’O-Lana. Si cela ne tenait qu’à eux, l’enfant ne quitterait jamais Kegan.

Qui-Gon préféra s’adresser à V-Nen et O-Melie.

— Si O-Lana est vraiment en phase avec la force, il faut que vous ayez une idée de ce que cela signifie. Elle peut s’avérer capable de déplacer des objets par la pensée ou de lire l’avenir. Pour une enfant si jeune, cela peut se révéler angoissant.

— Pas sur Kegan, fit joyeusement O-Rina. O-Vieve et V-Tan, nos Guides Bienfaisants, ont eux-mêmes des visions. Ils ont toute notre confiance. Leurs prémonitions nous ont aidés à modeler le présent afin de créer le Bien Général.

Qui-Gon et Adi échangèrent un bref regard. Pas de doutes : ils devaient éloigner les parents des Guides. Sans oublier pour autant les directives de Yoda : leur séjour ne devait pas occasionner la moindre perturbation sur cette planète, ils étaient tenus de respecter le mode de vie et les croyances des Keganites.

Soudain, les Guides d’Hospitalité se levèrent.

— Voilà une rencontre fructueuse, dit V-Haad. Je suis heureux de connaître les merveilles de la voie Jedi.

— Vous êtes certainement fatigués, après un tel voyage, ajouta O-Rina. Nous allons vous montrer vos quartiers. Nous aurons tout le temps de discuter plus tard.

— À moins que vous ne deviez repartir, ajouta V-Haad. Nous savons que les Jedi sont très demandés.

— Nous resterons aussi longtemps que V-Nen ou O-Melie le souhaiteront, répondit fermement Adi.

— J’ai une requête à présenter, dit Qui-Gon. Nous préférerions gagner nos quartiers à pied. C’est vrai, nous avons fait un long voyage. Nous voudrions nous dégourdir les jambes et admirer les paysages de votre belle planète.

Les deux Guides d’Hospitalité se regardèrent, étonnés par cette demande inattendue.

— Bien sûr, dit O-Rina à contrecœur, tout en tentant de conserver son air joyeux. Si cela peut vous faire plaisir…

— C’est le cas, affirma Qui-Gon. Et naturellement, nous espérons pouvoir aussi profiter de la compagnie de V-Nen et O-Melie. Ainsi, nous parviendrons à mieux faire connaissance.

Les Guides pouvaient difficilement refuser. O-Melie et V-Nen allèrent demander à leur voisine O-Yani si elle voulait bien continuer de garder O-Lana.

— Pour l’instant, elle dort, dit O-Melie à son retour. Nous serons heureux de vous accompagner.

Les Guides, suivis des deux parents, sortirent. Sous prétexte de rajuster sa cape, Qui-Gon se tourna vers Obi-Wan et Siri.

— À la première occasion, leur dit-il à voix basse, éloignez-vous de nous. Discrètement, sans vous faire voir. Les Guides iront certainement vous chercher. Évitez-les. Profitez-en pour amasser des informations sur Kegan. Ne provoquez ni remous, ni colère. N’oubliez pas : observer sans interférer. Et ne révélez pas votre statut de Jedi.

Obi-Wan et Siri acquiescèrent. Vu l’expression de leur visage, ils avaient saisi le but de leur mission.

Qui-Gon perçut l’inquiétude d’Adi. Il en comprenait la raison, du moins le pensa-t-il. Leur présence provoquerait inévitablement une perturbation. Bénigne, certes, et qui, de son point de vue, en valait la peine. Mais Adi pouvait être d’un autre avis. Habituellement, il n’avait pas à demander l’approbation d’un autre Maître Jedi avant d’agir. Il la regarda, attendant une éventuelle objection de sa part.

Durant ce laps de temps, Qui-Gon s’interrogea une fois de plus. Pourquoi Yoda avait-il jugé bon d’envoyer deux équipes sur cette planète ? Adi devait-elle freiner son impulsivité, sa tendance à ignorer les règles ? Ou observer comment Obi-Wan et lui fonctionnaient ensemble ?

Et si elle rejetait sa suggestion, que ferait-il ?

Mais Adi se contenta d’acquiescer.

— Pourvu que cela marche, murmura-t-elle en s’avançant en plein soleil.

CHAPITRE IV

— Expliquez-moi, dit Qui-Gon à V-Haad et O-Rina alors qu’ils marchaient dans les rues de Kegan ; il semblerait que vous ayez résolu bien des problèmes qui affligent encore d’autres mondes. Pourquoi les Keganites ne se rendraient-ils pas sur ces planètes pour transmettre leurs connaissances ?

— Nous n’en ressentons pas le besoin, répondit V-Haad. Nous avons tout ce qu’il nous faut ici.

Et voyager peut s’avérer dangereux. La galaxie est un endroit violent. De plus, nous encouragerions les autres à venir chez nous. Kegan pourrait se trouver menacée. L’agressivité est omniprésente dans la galaxie, vous ne pouvez le nier.

— Non, en effet, convint Qui-Gon. Mais il y a aussi le commerce et le partage des connaissances.

O-Rina et V-Haad se contentèrent de sourire et secouer la tête.

— Nous avons tout ce qu’il nous faut, répéta V-Haad. Importer des biens ou des compétences est inutile et contraire au Bien Général.

— En quoi un apport de connaissances pourrait-il être néfaste ? questionna Obi-Wan, perplexe.

Qui-Gon vit rougir V-Haad, même si son sourire resta figé sur ses lèvres.

— Kegan est une bien belle planète, remarqua Adi en une tentative évidente de changer de sujet.

O-Rina s’empressa de saisir la perche et dévia la conversation sur les grands espaces de Kegan. Puis, profitant de leur arrivée devant le Cercle des Jardins, elle leur montra des fleurs locales.

Qui-Gon garda le silence. Quelque chose le dérangeait – et pas seulement les sourires inébranlables des Guides d’Hospitalité. Soudain, il réalisa que, depuis leur arrivée, il n’avait pas entendu un seul éclat de rire, ni aperçu la moindre sculpture ou aucune œuvre d’art. Pas une fontaine, pas de musique. Assez intrigant sur une planète aussi paisible ! Peut-être était-ce cette absence de joie – malgré les sourires – qui le mettait mal à l’aise.

— Voilà notre marché, annonça fièrement O-Rina en désignant d’un geste circulaire une place entourée d’échoppes. Nous nous passons de monnaie. Tout le monde échange ses propres surplus. Personne n’a jamais faim.

Le plus étrange marché que j’aie jamais vu, pensa Qui-Gon. Bien qu’ils aient remarqué dans le Cercle des Jardins des vergers débordant d’arbres croulant sous les fruits mûrs, il n’y avait aucun produit frais sur les étals, uniquement des grappes de fruits et légumes secs suspendus à des crochets et de grandes jarres remplies de grains.

Des cordonniers ressemelaient des bottes ; des tailleurs proposaient des tuniques et des vêtements de travail. Des clients s’affairaient en échangeant des sourires et des hochements de tête, sans jamais s’attarder pour apprécier un étal ou se laisser tenter par une friandise. Il y avait beaucoup de choses a voir, mais rien de vraiment intéressant.

— Très… utilitaire, dit poliment Siri.

Une carriole chargée de rouleaux de lin rugueux fonçait droit sur eux. Afin de l’éviter, Qui-Gon fit un pas sur la droite, qui le mena droit sur un boutiquier occupé à disposer ses outils. L’étal se renversa, et les instruments avec lui.

Qui-Gon s’empressa d’aider le marchand à les ramasser. Lorsqu’il se redressa, Obi-Wan et Siri n’étaient plus là.

O-Rina se retourna :

— Comme vous le voyez, nous recevons sans cesse de nouveaux arrivages. Ici, sur Kegan, nous…

Elle ne finit pas sa phrase. Elle examina les alentours.

— Où sont passés vos jeunes Jedi ?

V-Haad tournoya sur lui-même en scrutant la foule.

— Sont-ils restés en arrière ?

— Je ne sais pas, répondit Qui-Gon en faisant mine de les chercher du regard. Ils ont dû s’arrêter devant quelque chose d’intéressant.

— Ils n’ont rien vu de votre technologie, suggéra Adi. Peut-être ont-ils voulu examiner ces vieux transmetteurs que nous avons vus plus tôt.

— Oui. La curiosité est une bien bonne chose, balbutia O-Rina. Mais nous devons les retrouver. Sur Kegan, il est facile de se perdre.

— Et ce n’est pas conseillé, renchérit V-Haad. Ces Cercles sont un véritable labyrinthe.

O-Rina et V-Haad regardèrent V-Nen et O-Melie.

— Si vous voulez bien nous attendre ici avec les Jedi… dit O-Rina.

— Et faire le tour du marché avec eux, ajouta V-Haad.

— Cependant, ne vous éloignez pas trop, compléta O-Rina. Sinon, nous ne pourrions pas vous retrouver. Ce serait très grave.

C’est un avertissement, se dit Qui-Gon.

— Nous ne bougerons pas d’ici, affirma tranquillement V-Nen.

Qui-Gon le vit prendre la main d’O-Melie.

Les Guides d’Hospitalité partirent à pas pressés. Qui-Gon se tourna vers V-Nen et O-Melie. Un skyhopper bourdonnait au-dessus de leurs têtes, couvrant presque les paroles de Qui-Gon :

— Nous sommes heureux de pouvoir vous parler seuls à seuls.

— Nous n’avons rien à ajouter, répondit O-Melie d’une voix atone. Nous avons commis une erreur en vous appelant. Il vaut mieux que vous partiez.

Qui-Gon et Adi échangèrent un regard surpris. Tous deux s’imaginaient que, après ce long silence, O-Melie et V-Nen allaient les assaillir de questions.

V-Nen posa une main sur le bras de sa femme. Qui-Gon remarqua qu’elle tremblait. Que se passait-il donc ? Il sentit monter sa frustration. Comment Adi et lui pourraient-ils communiquer avec ces parents ? De toute évidence, ils mouraient de peur.

— O-Lana doit être réveillée, maintenant, dit-il. Pourquoi ne pas retourner la voir ? Il faut savoir si elle est vraiment en phase avec la Force, même si vous n’êtes pas tenus de prendre une décision dès maintenant. Vous pourrez y réfléchir.

— Retournons l’examiner, ajouta Adi Gallia d’une voix douce. Nous vous donnerons notre verdict, puis nous repartirons.

V-Nen et O-Melie hésitèrent. Qui-Gon sentit qu’ils avaient envie d’accepter.

— Nous en prenons la pleine et entière responsabilité, ajouta Qui-Gon.

— D’accord, fit V-Nen à contrecœur.

Guidés par V-Nen, ils empruntèrent un chemin sinueux traversant le marché et gagnèrent une route distincte de celle qu’ils avaient suivie à l’aller. Puis, après maints détours, ils débouchèrent à l’arrière de leur habitation.

À la suite des parents, les Jedi pénétrèrent dans le bâtiment. Une femme plus âgée vint à leur rencontre. Ses cheveux d’un brun roux strié de gris étaient coupés court et ses petits yeux noirs roulaient de tous les côtés, à la façon d’un oiseau affolé.

— Vous êtes de retour… dit-elle.

— Où est Lana, O-Yani ? demanda O-Melie. Dort-elle encore ?

— Elle n’est plus ici, dit la femme. Ils sont venus la chercher. Ils l’ont emmenée.

CHAPITRE V

Obi-Wan et Siri semblaient flâner. On leur avait appris à se déplacer au milieu d’un groupe de personnes sans se faire remarquer. Le temps que quelqu’un se retourne sur leur passage, ils s’étaient déjà fondus dans la foule.

Les deux Jedi s’éloignèrent de la place du marché. O-Rina et V-Haad allaient la passer au peigne fin, ils n’en doutaient pas.

— Rendons-nous au Cercle des Jardins, suggéra Obi-Wan. Il sera plus facile de s’y cacher.

Siri acquiesça. Ils s’empressèrent de traverser le cercle et coururent le long d’un sentier serpentant entre des rangées d’arbres feuillus en direction d’une zone forestière à l’écart. Ils se frayèrent un chemin au milieu des taillis constellés de baies qui obstruaient l’étroit passage. Finalement, ils atteignirent une clairière où ils purent reprendre leur souffle.

Siri retira une baie qui s’était accrochée à ses cheveux et grommela :

— Je ne vois pas pourquoi nous sommes partis en catastrophe. Au moment même où cela commençait à devenir intéressant, Qui-Gon a trouvé un moyen de se débarrasser de nous. Comment veux-tu que j’apprenne quoi que ce soit si je ne peux voir deux maîtres Jedi en action ?

— Notre mission passe avant tout, répondit Obi-Wan.

Siri retira une autre baie de ses cheveux blonds.

— Inutile de ressasser des dictons Jedi, Obi-Wan. J’ai suivi les mêmes cours que toi.

Soudain, elle soupira et s’allongea sur le doux tapis d’herbe.

— Je suis si déçue ! Je voulais voir comment Qui-Gon et Adi géreraient la situation. Cette planète a quelque chose d’étrange. Ces Guides d’Hospitalité me flanquent le frisson. Je n’aurais jamais cru qu’un sourire puisse être si inquiétant.

— Voilà pourquoi Qui-Gon voulait rencontrer les parents seuls à seuls, dit Obi-Wan.

Siri lui lança un regard de pur dégoût.

— Pas la peine de m’expliquer son plan. J’étais là lorsqu’il l’a exposé.

Avant qu’il n’ait pu réagir, elle se leva d’un bond. Comme d’habitude, se dit-il. Elle ne lui donnait jamais l’occasion de s’expliquer ou de s’excuser. Quoiqu’il n’en eût aucune envie.

— Viens, dit-elle. Nous ne devons pas rester trop longtemps au même endroit.

— Je le sais, répondit Obi-Wan en suivant le mouvement.

Siri accéléra son allure. Tous deux parcoururent des allées encombrées de mauvaises herbes, chacun faisant bien attention à ne pas se laisser distancer par l’autre.

C’est ridicule, se dit Obi-Wan. On dirait que je n’ai rien retenu de toutes ces années passées au Temple. Pourquoi devrais-je entrer en compétition avec Siri ?

Mais il ne voulait pas non plus la laisser prendre les devants.

— Nous devrions peut-être chercher le Centre Technologique, suggéra Obi-Wan. Si nous devons enquêter pour savoir comment fonctionne la société Keganite, cela me semble être un bon départ.

— Mais c’est aussi le premier endroit où ils iront nous chercher, rétorqua Siri.

Ils sortirent des buissons pour se retrouver devant un champ de hautes herbes. Ils empruntèrent un chemin de terre qui longeait le champ.

— As-tu une meilleure idée ? demanda Obi-Wan.

— Je pense que nous devrions nous mêler au peuple, répondit Siri. La population est humaine, donc cela ne devrait pas être si difficile. D’autant que nos vêtements sont semblables aux leurs. En parlant aux indigènes, nous devrions pouvoir récolter un maximum d’informations.

Avant qu’Obi-Wan n’ait pu répondre, un bruit de moteur vrilla l’air. Un landspeeder approchait. Ils n’avaient pas le temps de se cacher.

— Autant donner le change, murmura-t-il à Siri.

Le landspeeder s’arrêta à leur hauteur. Un homme trapu, entre deux âges, vêtu d’une tunique chromatique leur décocha un sourire amical.

— Que faites-vous là, tous les deux ?

— Oh, on se promène, répondit Obi-Wan.

— Vous n’avez pas école ? questionna l’homme d’un ton aimable.

Obi-Wan vit tout de suite le piège. Il ne pouvait avouer qu’ils n’étaient que des visiteurs. Voilà qui ne manquerait pas d’alerter O-Rina et V-Haad.

— Nous avons l’autorisation de sortir, dit Siri. Nos parents ont besoin d’un coup de main. D’ailleurs, nous devons rentrer chez nous pour les aider.

— Comme vous voulez, répondit l’homme en leur faisant signe de passer.

Ils suivirent son injonction. Quelque chose, cependant, perturbait Obi-Wan. Une vague de Force le submergea une fraction de seconde avant qu’un électro-choqueur ne frappe ses genoux, puis ses épaules. Deux coups obliques visant à le neutraliser. Obi-Wan s’effondra au sol. Siri le rejoignit un instant plus tard. Elle eut un sifflement de douleur. Elle n’avait encore jamais connu la morsure d’électro-choqueur.

L’homme les souleva tous deux et les jeta sans plus de cérémonie dans le landspeeder. Puis il démarra pleins gaz.

CHAPITRE VI

— Ils ont emmené O-Lana ?

O-Melie devint blanche comme un linge. Elle chancela, et V-Nen dut lui prendre le bras pour la soutenir. Elle posa une main sur sa bouche.

— Comment as-tu pu les laisser faire ?

— Je ne savais pas, répondit O-Yani, regardant tour à tour O-Melie et V-Nen. Ils m’ont dit qu’elle devait subir un contrôle de santé, une simple routine. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Elle reviendra. Elle ne peut disparaître, comme ça.

V-Nen jeta un regard à O-Melie. Un regard de réprimande, nota intérieurement Qui-Gon. O-Melie avala sa salive. Son expression se modifia. Ses muscles faciaux crispés se détendirent et ses lèvres se retroussèrent en un sourire pincé.

— C’est juste, murmura-t-elle.

Des pas précipités se firent entendre. Les Guides d’Hospitalité couraient vers eux.

— Enfin vous voici ! dit O-Rina.

Le sourire de V-Haad ne chancela pas.

— Vous étiez censés nous attendre au marché.

— Peut-être avons-nous mal compris, répondit Qui-Gon. Nous avons demandé si nous pouvions revenir ici. Veuillez nous excuser si nous vous avons causé du tracas.

O-Melie luttait pour conserver son expression joyeuse.

— O-Lana n’est plus ici, expliqua-t-elle. O-Yani prétend que les Guides du Cercle Médical sont venus la chercher. Mais ce n’était que pour un examen de routine. C’est peut-être une erreur.

— Nous allons vérifier, affirma O-Rina. Il n’y a pas de raison de s’affoler. Un enfant n’est jamais trop bien portant !

V-Nen était tout aussi pâle que sa femme, mais son visage semblait figé dans la même expression faussement sereine.

— Avant un examen médical, les parents sont toujours prévenus. Or ils nous ont enlevé O-Lana à notre insu.

— Personne n’est à l’abri d’une erreur, même sur Kegan, répliqua V-Haad d’un ton jovial. Ce qui n’est pas une excuse, s’empressa-t-il d’ajouter.

— Toutefois, observa O-Rina compatissante, lorsqu’on s’inquiète pour son enfant, chaque seconde semble durer des heures. V-Haad et moi nous ferons un plaisir d’intercéder en votre faveur. S’il le faut, nous remonterons jusqu’à V-Tan et O-Vieve.

— Nous vous en sommes reconnaissants, répondit V-Nen entre ses dents.

O-Rina se tourna vers les Jedi.

— Bien sûr, cela prendra du temps. Nous sommes conscients du rôle crucial des Jedi dans l’équilibre de la galaxie. Si vous voulez repartir pour vous consacrer à des tâches plus importantes, nous le comprendrons parfaitement.

— Malheureusement, poursuivit V-Haad, nous n’avons pas retrouvé vos jeunes assistants. Vous avez certainement un moyen d’entrer en contact avec eux.

— Merci de votre considération, répondit Qui-Gon du même ton enjoué, mais je crains que vous ne surestimiez notre puissance. Nous pouvons rester ici jusqu’à ce qu’on ait retrouvé l’enfant. De même en ce qui concerne nos apprentis : notre autorité est limitée.

Adi comprit sa stratégie et joua le jeu :

— Nous avons vainement tenté de les appeler via nos comlinks, reprit-elle. Peut-être ont-ils perdu les leurs, ou bien ceux-ci ne fonctionnent pas sur votre planète. Nous allons devoir partir à leur recherche.

— Nous espérons que vous n’y verrez aucun inconvénient, ajouta Qui-Gon. Nous permettez-vous de circuler parmi vos concitoyens ? Vous savez comment sont les jeunes. Ils doivent probablement explorer ce nouveau terrain de jeu au point d’en oublier l’heure.

Les Guides d’Hospitalité étaient pris au piège. Ils ne pouvaient décemment refuser une demande aussi légitime. Mais ils n’avaient pas l’air convaincu.

— Kegan est une planète pacifique, s’empressa de préciser V-Haad. Et pourtant, notre peuple n’a pas l’habitude des étrangers. Les gens pourraient prendre peur et agir de façon irraisonnée. Nous ne voulons pas que vous ayez des ennuis…

— Les Jedi ont l’habitude de côtoyer des étrangers, affirma Adi en penchant la tête. Tout ira bien.

— Nous vous tiendrons au courant, renchérit Qui-Gon en saluant les Guides.

Ceux-ci tournèrent les talons. O-Melie restait comme pétrifiée sur place, mais ses yeux brûlants imploraient les Jedi. Retrouvez-la !

Puis les Guides d’Hospitalité se retournèrent, arborant de nouveau leurs sourires dépourvus d’émotion.

— La mère est terrorisée, remarqua Adi.

— Le père aussi, ajouta Qui-Gon. Mais il le cache mieux.

Adi poussa un soupir. Ils avaient fait une pause devant le Cercle des Jardins avant de continuer.

— J’ai l’impression que nous ne cessons d’outrepasser les directives du Conseil. Nous nous mêlons des affaires de cette planète. Nous allons nous faire des ennemis.

— Une enfant a disparu, répondit Qui-Gon. Peu importe qu’elle soit sensible à la Force. De toute évidence, ses parents sont terrifiés. La situation a changé, et c’est à cause de nous. Si nous n’étions pas venus, la fillette ne risquerait rien.

Adi hocha la tête, sans conviction.

— Et si l’enfant était vraiment à l’endroit indiqué par les Guides ? Certes, ceux-ci font tout pour nous éloigner d’elle. Mais ils ne lui veulent pas forcément du mal. Tant que nous ne saurons pas si la petite est en danger, mieux vaut ne pas trop nous avancer.

Qui-Gon savait que la gamine était bel et bien en danger – sinon, pourquoi les parents seraient-ils morts de peur ? Néanmoins, il se retint de formuler ses doutes. Adi Gallia et lui devaient fonctionner en équipe.

Adi continua d’un ton pensif :

— Notre mission est aussi de prouver aux Keganites qu’ils ont tout intérêt à rejoindre l’alliance galactique. Je veux juste dire qu’en tant qu’émissaires de la paix, nous devons faire très attention.

— Nous savons déjà tout cela, fit Qui-Gon. Prenons nos comlinks et appelons Obi-Wan et Siri.

Il activa le sien : pas de réponse d’Obi-Wan. Adi fit de même du côté de Siri, sans plus de résultats.

— Peut-être que leur situation ne leur permet pas de répondre, suggéra Adi. Nous leur avons demandé de se mêler à la population et de dissimuler leur nature de Jedi.

— C’est possible, admit Qui-Gon. Nous ferons une nouvelle tentative plus tard. Entre-temps, nous sommes censés être à leur recherche. Ce qui nous donne l’opportunité de retrouver O-Lana. Rendons-nous au Cercle Médical.

Qui-Gon et Adi firent le tour de plusieurs cliniques, nurseries et centres de soins. Avec leurs tuniques, ils passaient aisément pour des Keganites. Il leur suffisait de cacher leurs sabres laser.

— Si nous pouvions pénétrer leurs fichiers… murmura Qui-Gon.

— Nous violerions leur sécurité intérieure, répondit Adi en secouant la tête. Ce serait une grave entorse au protocole.

— C’est pourtant la seule solution, rétorqua Qui-Gon. Sans aucun doute, ils ont caché le bébé quelque part.

— Poursuivons d’abord nos recherches, affirma Adi.

Qui-Gon eut bien du mal à dissimuler son irritation. Les Jedi devaient coopérer entre eux ; c’était la règle. Toute leur éducation les y poussait. Mais que se passait-il lorsque deux Jedi n’étaient pas d’accord ?

— Pour un temps, ajouta-t-il.

Elle leva un sourcil. Sa taille imposante, sa peau brune et dorée et ses marques faciales bleues avaient valu à Adi Gallia la réputation de pouvoir soumettre d’un simple regard n’importe quel groupe d’étudiants turbulents. Seulement, Qui-Gon ne se laissait pas intimider si facilement.

Soudain, la voix d’O-Rina résonna derrière eux.

— Vous voilà donc ! Avez-vous découvert vos jeunes apprentis ? Et pourquoi les cherchez-vous dans le Cercle Médical ?

— Les jeunes Jedi s’intéressent à toutes les facettes d’une société, répondit Adi, très calme.

— Et vous ? demanda Qui-Gon. Avez-vous retrouvé O-Lana ? C’est étrange… Trois personnes qui disparaissent en l’espace d’un matin !

Une autre équipe s’en occupe, s’empressa de dire V-Haad. O-Vieve et V-Tan ont pensé que c’était mieux ainsi.

— Nous devrions peut-être nous entretenir avec vos Guides Bienveillants, proposa Qui-Gon. Nous souhaiterions obtenir leur autorisation de consulter les archives historiques de Kegan.

V-Haad secouait déjà la tête.

— Nous ferons notre possible pour aider les Jedi. Mais pour voir V-Tan et O-Vieve, il faut prendre rendez-vous des mois à l’avance. Ils sont très demandés.

— Pourtant, ils viennent de vous recevoir, vous l’avez dit vous-même, remarqua Adi.

Les joues tannées de O-Rina s’empourprèrent.

— C’est vrai. Mais nous sommes des Guides de haut niveau.

— Je pense qu’ils accepteront de nous recevoir, affirma Qui-Gon. Viendrez-vous avec nous ou vous contenterez-vous de nous indiquer la direction ?

Son ton était sans réplique. O-Rina et V-Haad acquiescèrent de mauvaise grâce.

— Bien sûr, nous sommes au service des Jedi…

— Alors, allons-y.

Au sourire de Qui-Gon répondit le rictus des Guides.

CHAPITRE VII

— Je ne sens toujours pas mes jambes, chuchota Siri.

Obi-Wan sentit vibrer la peur dans sa voix.

— Ça va passer, lui affirma-t-il. Mais cela peut prendre quelques heures.

Maintenant, la ville était loin derrière. Leur véhicule semblait être le seul à emprunter cette route : aucun autre engin sur des kilomètres. De sa position sur le plancher du speeder, Obi-Wan ne pouvait voir qu’une portion de ciel et le sommet des arbres ondulant sous la brise. La température ne cessait de diminuer : peut-être prenaient-ils de l’altitude ?

Finalement, le rugissement des réacteurs décrût, puis l’appareil s’immobilisa. La portière s’ouvrit et Obi-Wan fut tiré sans ménagement. Ses jambes n’étant pas assez fortes pour le porter, il s’affala au sol. Siri atterrit à ses côtés peu après.

— Je croyais que sur Kegan l’enfant était roi, fit Obi-Wan, la joue dans la poussière.

Soudain, une botte vint se poser sur sa tête et l’enfonça dans la boue.

— Tais-toi. Tu sais très bien que, sur Kegan, faire l’école buissonnière est un crime, et tu es assez grand pour subir ton châtiment.

— Mais nous ne sommes pas Keganites ! protesta Siri.

— Ne te cherche pas d’excuses, je les ai déjà toutes entendues. Plus un mot !

— Nous sommes des visiteurs, insista Siri furieuse. Nous venons d’une autre planète. Retirez votre botte de la tête de mon ami.

L’homme obéit bel et bien… et sa botte vint se poser sur l’épaule de Siri.

— Ben voyons, ricana-t-il.

C’est trop, se dit Obi-Wan. Il lutta pour se relever, mais l’électro-choqueur était efficace. Il ne retrouverait pas l’usage de ses bras et ses jambes avant plusieurs heures. En attendant, il ne pourrait jamais manier son sabre laser. De plus, ses instructions étaient claires : ne pas montrer aux Keganites qu’il était un Jedi. Obi-Wan tenta de rouler sur lui-même pour se rapprocher de Siri. Sans succès, il était incapable de bouger. Il ne put que regarder la brute augmenter sa pression sur l’épaule de Siri et plonger son visage dans la boue.

— Ne t’ai-je pas ordonné de te taire ? gronda l’homme.

Siri grinça des dents. Ses yeux d’un bleu limpide jetèrent des éclairs. Elle cracha de la poussière. Mais elle ne répondit pas.

— V-Tarz ! tonna une voix derrière eux.

L’interpellé retira aussitôt sa botte.

Un autre homme s’approcha, revêtu d’une tunique bleu marine identique à celle de V-Tarz.

— Que font ces élèves à terre ? demanda-t-il.

— Ils refusaient d’obtempérer.

— Inutile d’employer la force, dit le nouvel arrivant. Nous en avons déjà parlé. Pour que l’Éducation réussisse, il faut de l’amour, pas de la peur. Emmène-les en cours.

V-Tarz remit Obi-Wan sur ses pieds. Ce dernier dut serrer les genoux pour ne pas tomber. Siri fit de même.

— Mais nous ne sommes pas Keganites, protesta Obi-Wan à l’adresse du second garde, qui semblait plus amical. Nous sommes de passage.

Le regard sombre du second homme passa d’Obi-Wan à Siri.

— Personne ne vient jamais sur Kegan. Ce mensonge vous vaudra trois points de pénalité. (Il tourna les talons.) Accompagne-les.

V-Tarz les poussa de la crosse de son électro-choqueur.

— Vous avez entendu V-Brose. En avant !

— Tentons notre chance, murmura Siri à Obi-Wan alors qu’ils titubaient dans la cour sur des jambes en coton.

— Tu plaisantes ? répondit Obi-Wan entre ses dents. Nous ne ferions pas cinq mètres. Nous devons attendre que l’effet de l’électro-choqueur se dissipe. Alors, nous tenterons de savoir où nous sommes, puis nous contacterons Qui-Gon et Adi Gallia.

— Tant que tu me laisses avoir un petit entretien avec V-Tarz avant que nous ne partions… maugréa Siri.

— Voilà qui n’est pas digne d’un Jedi, répondit Obi-Wan d’un ton désapprobateur. V-Tarz n’est pas un ennemi, juste un obstacle à notre mission.

Leur conversation prit fin brutalement, lorsque V-Tarz les plaqua contre un mur. Ses mains rugueuses fouillèrent la tunique de voyage d’Obi-Wan. Il en tira son sabre laser et l’examina de près.

— Qu’est-ce que c’est ?

Obi-Wan se raidit. Il ne pouvait abandonner son sabre laser sans combattre, même dans un tel état de faiblesse.

— Juste un gadget pour se réchauffer les mains, répondit Siri.

V-Tarz le remit dans la ceinture d’Obi-Wan.

— Alors je n’en ai pas besoin. Et ça ?

Il venait de trouver le comlink d’Obi-Wan. Il le tira de son étui, puis s’empara de celui de Siri.

— Vous n’en aurez pas besoin, déclara V-Tarz. Ils ont l’air neufs, ajouta-t-il en les examinant de près. Vos parents doivent travailler au Cercle des Communications pour avoir des engins pareils.

Et il les fourra dans ses poches avec un sourire satisfait. Obi-Wan craignait qu’il ne s’empare aussi de leurs électro-jumelles.

— Pour la dernière fois, espèce de brute, nous ne sommes pas des Keganites ! rétorqua Siri.

V-Tarz leva son électro-choqueur. Obi-Wan se crispa. Une autre décharge pouvait mettre Siri hors service pour un bon bout de temps.

Au-dessus d’eux, sur une étagère, Obi-Wan remarqua un buste représentant une femme à l’air serein. Il en appela à la Force. Le buste partit en trombe vers l’autre bout de l’étagère et s’envola.

Il rata V-Tarz d’un millimètre pour s’écraser à terre dans un déluge d’éclats de marbre. V-Tarz le regarda d’un air incrédule.

Une porte s’ouvrit à proximité, et une femme Keganite passa sa tête par l’ouverture. Ses cheveux ramenés derrière ses oreilles lui donnaient l’air sévère, et elle portait une tunique brune très simple sur un pantalon noir.

— V-Tarz ! Que se passe-t-il ? Je voudrais bien faire mon cours ! (Elle remarqua le buste fracassé.) Tu as cassé O-Vieve !

— Il est tombé, O-Bin, bafouilla l’interpellé. C’était un accident. Mais voilà deux élèves pour toi. Ne les quitte pas des yeux – ce sont des fauteurs de troubles.

O-Bin toisa froidement Siri et Obi-Wan. Puis elle sourit. Un frisson traversa Obi-Wan. Ce sourire ressemblait étrangement à celui d’O-Rina et V-Haad.

— Il n’y a pas de fauteurs de troubles à l’Éducation, dit-elle. Venez.

Obi-Wan et Siri ne demandaient qu’à échapper à l’emprise de V-Tarz. Tous deux suivirent le professeur et passèrent la porte de duracier donnant sur la salle de classe. Celle-ci se referma derrière eux. Les élèves, vêtus de tuniques grises, étaient assis sur des bancs qui s’étendaient, rangée après rangée, sur toute la largeur de la salle. Chacun disposait d’un écran à données situé à hauteur d’œil. Tous se tenaient très droits, très raides, les bras le long du corps. Seuls leurs yeux étaient mobiles, et ils examinaient Obi-Wan et Siri.

— Je crains qu’il n’y ait une erreur, dit Siri à O-Bin. Nous ne sommes pas Keganites. Nous…

Des ricanements étouffés se firent entendre. Un garçon frêle aux cheveux blonds cascadant sur ses épaules lui jeta un regard compatissant, puis baissa les yeux sur son écran à données. O-Bin se retourna sans cesser de sourire et engloba toute la salle du regard. Le silence retomba aussitôt.

— Asseyez-vous, dit-elle à Obi-Wan et Siri.

— Mais nous ne… commença Obi-Wan.

Son sourire ne chancela même pas.

— Asseyez-vous et enfilez les robes de l’Éducation.

Elle leur tendit deux tuniques grises.

Obi-Wan et Siri se regardèrent. Devaient-ils résister ou se soumettre, du moins pour l’instant ? Obi-Wan se souvint des ordres de Qui-Gon et enfila la tunique. Siri fit de même.

Le même garçon mince se poussa pour leur laisser de la place. Obi-Wan et Siri s’assirent donc. Aussitôt, deux écrans à données s’élevèrent devant eux.

Le professeur les regarda, les doigts au-dessus de l’écran.

— Veuillez décliner vos noms.

— Obi-Wan Kenobi, dit-il. De Coruscant.

— Trois points de pénalité pour ce mensonge, fit O-Bin sans cesser de sourire. Et un autre pour ne pas avoir donné ton nom en entier.

— Mais c’est mon nom ! rétorqua Obi-Wan.

— Trois autres points de pénalité pour ce mensonge, ajouta O-Bin. Je vois que tu en as déjà trois. Ce qui fait… Dix points. Les enfants ?

— Les points de pénalité révèlent le trouble du Guide Intérieur, chantonnèrent en chœur les élèves.

Le professeur acquiesça.

— V-Obi est troublé, dit-elle. Son Guide Intérieur est perturbé. Il vous appartient à tous de lui rappeler sa contribution au Bien Général.

La classe opina solennellement.

— Où sommes-nous ? murmura Siri à Obi-Wan. Sur la planète des cinglés ?

— Deux points de pénalité pour bavarder en cours. Et toi, comment t’appelles-tu ? reprit le professeur en se tournant vers elle.

— Siri…

— Un point de pénalité pour ne pas avoir donné ton nom complet, O-Siri, répondit le professeur. Nous avons tous une lettre avant notre nom, et nous la partageons avec les autres. Les enfants ?

— Nous sommes tous uniques, et pourtant, nul n’est meilleur que les autres, psalmodia la classe. Tel est le Bien Général.

— Ou plutôt la folie générale, marmonna Siri.

— Trois points de pénalité pour avoir répondu, O-Siri, fit O-Bin. Revenons à la leçon d’aujourd’hui.

L’écran à données d’Obi-Wan s’alluma. Des lettres bleues apparurent.

VOYAGER JUSQU’AU NOYAU PEUT ÊTRE DANGEREUX.

LE SYSTÈME DELACRIX EST LE PREMIER OBSTACLE

Obi-Wan fronça les sourcils. Il connaissait bien le Système Delacrix. Ils étaient passés par là pour venir sur Kegan. D’après Qui-Gon, c’était un système prospère formé de planètes situées en orbite autour de trois soleils. Tous les mondes y vivaient dans l’échange et l’harmonie. Et ils venaient de rejoindre le Sénat Galactique.

— Qui peut me dire pourquoi le Système Delacrix est dangereux ? demanda le professeur. O-Siri ?

— Si le Système Delacrix est dangereux, c’est parce qu’il est aux mains de pirates, fit une petite rousse d’une voix basse, presque un murmure. Son troisième soleil est une nova perpétuelle qui fait fondre les moteurs des vaisseaux de passage. Les pirates détournent les vaisseaux vers ce soleil en fusion afin de les obliger à se poser.

Époustouflé, Obi-Wan dévisagea la fillette. Il n’y avait pas un mot de vrai dans tout cela !

Observer sans interférer, avait recommandé Qui-Gon. S’il fermait sa bouche, il pourrait apprendre bien des choses.

Alors même qu’Obi-Wan décidait de garder le silence, Siri intervint :

— Mais c’est faux !

— Je n’ai pas demandé ton avis, O-Siri, fit O-Bin d’un ton sévère. Si tu veux poser une question, appuie sur ton écran tactile.

Siri s’exécuta.

O-Bin se tourna vers elle, toujours souriante, mais les lèvres pincées.

— Oui, O-Siri ?

— Le Système Delacrix n’est pas aux mains de pirates, dit Siri.

— Ce n’est pas une question, rétorqua O-Bin, et ses joues s’empourprèrent. Deux points de pénalité.

— Et son soleil n’est pas une nova permanente, ajouta Siri. C’est un système pacifique au commerce florissant.

— Trois points de pénalité. (Le sourire d’O-Bin était de plus en plus pincé.) Ce qui, en tout, fait onze points. Tu as rattrapé ton compagnon si entêté.

— Obi-Wan, murmura Siri sans remuer les lèvres, donne-moi un coup de main.

Le garçon soupira. Il toucha son propre écran à données.

— Une question, Obi-Wan ?

— Delacrix est un système paisible et sans danger, dit-il. On peut le traverser sans crainte. Bien sûr, il vaut mieux être prudent, mais…

— Quatre points de pénalité pour désobéissance ! grinça O-Bin. (Elle s’éclaircit la gorge et sourit :) Tu ne contribues pas au Bien Général. Maintenant, passons à un autre système proche. Veuillez consulter vos écrans.

Des mots apparurent sur celui d’Obi-Wan :

LA PLANÈTE STIEG PRÉSENTE DE NOMBREUX DANGERS

— Qui peut me dire pourquoi ? demanda O-Bin face à la classe.

Le blond frêle prit à nouveau la parole :

— Stieg n’a pas de gouvernement organisé, ni de dirigeants. Les tribus s’y affrontent constamment.

Siri se dressa sur ses jambes encore tremblantes, suite aux effets de l’électro-choqueur :

— Un instant. Les Stieg-fan sont paisibles et aiment s’amuser. Et le gouvernement de Stieg fonctionne à merveille !

O-Bin vira à l’écarlate.

— Merci de ta contribution, O-Siri, même si c’est pour proférer un mensonge !

— Non ! Je n’ai pas menti !

Obi-Wan voulut tirer sur la tunique de Siri pour la forcer à se rasseoir, mais il était trop tard : le mal était fait. Non, il valait mieux la soutenir.

— Siri a raison, dit-il. Stieg est pacifique.

O-Bin semblait au bord de l’explosion. Elle pressa ses mains l’une contre l’autre, puis sourit.

— Entre vous deux, j’ai du mal à dénombrer le nombre de points que vous accumulez, dit-elle en faisant sonner chaque mot comme une sentence de mort. Je crains qu’une punition plus radicale ne s’impose. Ce soir, après le repas, vous deux allez nettoyer tout le réfectoire.

L’élève blond nommé V-Davi leur jeta un regard compatissant.

— Pas question, rétorqua Siri. Je n’ai pas à suivre vos règles. Vous n’avez pas la moindre autorité sur moi !

— Si vous refusez votre punition, ce qui est à l’encontre du Bien Général, continua O-Bin, tous les élèves seront privés de dîner !

Cinquante paires d’yeux brûlant de colère se braquèrent sur Siri et Obi-Wan.

— Alors ? reprit O-Bin. Vous ne voulez toujours pas suivre le règlement ?

Caché sous sa tunique, Obi-Wan donna un coup de coude à Siri, l’enjoignant de se taire. Tous les élèves ne devaient pas être sanctionnés à cause d’eux. Comme ils ne répondaient pas, O-Bin se tourna avec un grand sourire d’autosatisfaction.

— Super ! bougonna Siri. Non seulement nous sommes coincés, mais en plus, nous allons devoir faire la plonge.

Cette fois-ci, O-Bin ne se retourna même pas.

— Quatre points de pénalité pour ta peine, O-Siri, fit-elle d’un ton doucereux.

CHAPITRE VIII

Qui-Gon et Adi se trouvaient au centre du Cercle de Rassemblement. Autour d’eux s’élevait un Colisée à ciel ouvert où des rectangles de pierre tenaient lieu de bancs.

— Sur Kegan, tous les citoyens peuvent participer au gouvernement, déclara fièrement V-Haad. V-Tan et O-Vieve nous exposent les problèmes. Ils n’offrent pas de solutions, uniquement des propositions. Chaque citoyen a le droit de vote.

À côté du Colisée s’étendait une construction circulaire plus basse. Son dôme doré tranchait avec l’austérité qui était de mise sur Kegan.

— Voilà la Résidence Centrale, là où habitent nos Guides Bienveillants, dit O-Rina. Nous allons leur demander de vous accorder une audience.

O-Rina et V-Haad les menèrent à une petite pièce aux murs blanchis à la chaux. Des bancs étaient creusés à même la paroi.

— Ils ne tarderont pas à vous rejoindre, dit O-Rina. Nous vous attendrons devant la grande porte.

Peu après, deux grands Keganites en robe blanche firent leur apparition. Les cheveux argentés de la femme étaient noués en une tresse qui descendait le long de son dos. L’homme était tout aussi grisonnant. Leurs sourires béats semblaient plus sincères que ceux des Guides d’Hospitalité.

— Bienvenue, Qui-Gon Jinn et Adi Gallia, dit la femme. Je m’appelle O-Vieve, et voici V-Tan. Nous sommes très honorés de vous recevoir.

Les deux Jedi s’inclinèrent en guise de salut.

— Nous espérons pouvoir compter sur votre aide, exposa Qui-Gon. Nous sommes venus avec nos Padawan, Siri et Obi-Wan. Mais ils se sont éloignés et, jusqu’ici, nous n’avons pas pu les retrouver.

V-Tan croisa les mains.

— Les Guides d’Hospitalité nous ont informés de la situation. Nous nous faisons du souci.

— Nous avons décidé de lancer une battue, répondit O-Vieve. Nous allons prévenir nos concitoyens que ces enfants ont disparu. L’affaire sera vite réglée.

— Nous voudrions nous joindre aux recherches, dit Qui-Gon.

O-Vieve acquiesça d’un air compatissant.

— Je comprends votre inquiétude, mais vous ne connaissez pas notre planète. Les recherches seront plus rapides et plus efficaces si nous nous en chargeons. V-Tan et moi vous serions reconnaissants d’accepter notre hospitalité durant ce bref laps de temps. Là, dans l’Habitation Centrale, nous vous préparons une chambre d’amis. Vous avez besoin de vous restaurer et vous reposer. Nous vous ramènerons vos Padawan.

Qui-Gon était sur le point de protester, mais Adi acquiesça.

— Merci, dit-elle.

V-Tan et O-Vieve murmurèrent quelques formules d’usage, affirmant qu’ils étaient heureux de rencontrer ces Jedi à la réputation si flatteuse. Les Guides d’Hospitalité les attendraient dans le hall pour leur montrer leurs chambres.

Qui-Gon et Adi repartirent donc. Dès qu’ils furent hors de portée des Guides, Qui-Gon murmura :

— Nous ne pouvons compter sur eux pour retrouver nos Padawan.

— Bien sûr que non, opina Adi. Mais protester n’aurait servi à rien. Ils n’auraient jamais cédé. Contrairement à O-Rina et V-Haad, ces deux-là n’ont pas peur de nous.

— Peur de nous ? répéta Qui-Gon, surpris. Ils sont certes un peu nerveux, mais pourquoi nous craindraient-ils ?

— Ça, je ne sais pas. Du moins pas encore.

Qui-Gon se tut. Le hall de réception se trouvait juste devant eux. Il ne voulait pas que les Guides d’Hospitalité les voient.

— Il faut que nous retournions à notre point de départ. Nous devons nous entretenir avec V-Nen et O-Melie. La disparition de Obi-Wan et Siri est peut-être liée à celle d’O-Lana.

— En effet. Mais comment éviter O-Rina et V-Haad ?

— Suis-moi, dit Qui-Gon.

Il se retourna et remonta le couloir en sens inverse. Il tourna à gauche, puis à droite.

— Comment peux-tu connaître le chemin ? demanda Adi.

Qui-Gon eut un sourire.

— Au Temple, la Maîtresse Jedi Tahl m’a donné des leçons de perception. Lorsqu’elle est devenue aveugle, elle a dû développer ses autres sens. En ce moment, je suis mon odorat.

Adi renifla.

— Cette odeur. Quelqu’un fait la cuisine.

— Et qui dit cuisine dit déchets, expliqua Qui-Gon. Et là où il y a déchets, il y a forcément une issue.

— Et moi qui cherchais une fenêtre, ajouta Adi en se pressant pour le suivre.

Dans la cuisine, il n’y avait qu’un seul cuistot occupé à mouliner des légumes. Il leur tournait le dos. Qui-Gon et Adi Gallia traversèrent la pièce sans faire de bruit jusqu’à une porte débouchant sur une petite cour encombrée de poubelles. Ils regagnèrent un chemin qu’ils connaissaient bien.

Ils se retrouvèrent très vite devant l’appartement de V-Nen et O-Melie. Qui-Gon frappa doucement.

V-Nen vint leur ouvrir. La lueur d’espoir qui brillait dans ses yeux s’éteignit en voyant les Jedi.

— Je pensais recevoir des nouvelles de Lana, dit-il.

— Vous devez nous faire confiance, affirma Adi. Nous pouvons vous aider à protéger votre fille.

O-Melie rejoignit son mari sur le seuil.

— Nous n’avons rien à vous dire, fit V-Nen. Je dois me rendre à mon travail au Cercle des Communications.

— Nous sommes déjà en retard, renchérit O-Melie. Nous devons y aller. Je vous en prie, n’essayez pas de nous suivre.

O-Melie parlait d’un ton froid, mais ses yeux contenaient une supplique. Que voulait-elle ?

Avant qu’ils n’aient pu réagir, elle leur claqua la porte au nez.

Adi et Qui-Gon échangèrent un regard lourd de significations. Ils restèrent silencieux en entendant le moteur d’un skyhopper au-dessus d’eux.

— Je présume que nous devrions repartir, fit Adi.

— Oui, acquiesça Qui-Gon. Nous n’avons rien à faire ici.

Ils tournèrent les talons et quittèrent le Cercle d’Habitation. Pourtant, une lueur d’espoir réchauffa le cœur de Qui-Gon. Il commençait à comprendre ce qui se passait.

CHAPITRE IX

Siri vida une autre bassine de vaisselle sale dans l’évier. De l’eau savonneuse dégoulina par terre.

— Quel imbécile heureux a donc pu décider que les turbomachines à laver étaient contraires au Bien Général ? dit-elle en ramassant une éponge.

— Apparemment, des tâches ingrates exécutées avec soin renforcent le Bien Général, répondit Obi-Wan.

Elle lui jeta un regard torve.

— On croirait entendre l’un des Keganites.

— Je commence à m’y faire.

Obi-Wan essuya la dernière assiette de l’énorme porte-plat et la déposa sur la pile.

Siri leva les yeux vers une rangée d’étroites fenêtres creusées au sommet du mur. Dans le Cercle d’Éducation, toutes les fenêtres étaient en hauteur. Elles laissaient entrer la lumière, mais empêchaient de regarder au-dehors. Cet après-midi, on leur avait enseigné que la contemplation du paysage n’était qu’une perte de temps et qu’ils feraient mieux de se consacrer à leur Éducation.

— La nuit tombe, dit Siri. D’après moi, nous devrions en profiter pour nous échapper. Nous avons toujours nos sabres laser.

— Je pense qu’il vaut mieux attendre, dit Obi-Wan.

— Pour quoi faire ? La vaisselle du petit déjeuner ?

Obi-Wan répondit d’un ton très calme :

— Pour plusieurs raisons. D’abord, nous ne savons pas s’il y a des systèmes de sécurité. Nous devons répondre à cette question avant de tenter quoi que ce soit. Souviens-toi, Qui-Gon et Adi nous ont dit de ne pas provoquer la moindre perturbation.

— C’était avant notre capture, remarqua Siri.

— Je sais. Ils doivent se faire un sang d’encre. Mais ce n’est pas une raison pour prendre des risques inutiles. Si nous planifions notre évasion, nous pourrons éviter le combat.

Siri lui jeta un regard incrédule.

— C’est tout ce qui compte pour toi ? Ne pas devoir combattre ?

Obi-Wan lutta pour ne pas perdre patience.

— Durant mes missions, en compagnie de Qui-Gon, j’ai appris qu’autant que possible, il vaut mieux éviter les affrontements directs. On ne te l’a pas enseigné au Temple ?

Le visage de Siri s’empourpra. Obi-Wan avait raison, et elle le savait. Un Jedi devait toujours chercher à éviter les conflits. Bien d’autres façons de parvenir ci ses fins il y a, avait dit et répété Yoda. Toutes les essayer, tu devras.

— Tu sembles oublier que nous sommes des Jedi, dit-elle. Si nous réussissons à les convaincre que nous ne sommes pas Keganites, ils nous laisseront partir.

— Mais comment pouvons-nous en être sûrs ? contra Obi-Wan. C’est une possibilité, mais je continue de penser qu’il vaut mieux attendre. Qui-Gon nous a dit de ne pas révéler que nous étions des Jedi. Et Yoda nous a recommandé d’éviter à tout prix de déranger l’ordre établi. De mon point de vue, révéler qui nous sommes ne doit se faire qu’en dernière extrémité. Et si, justement, on nous détenait ici parce que nous sommes des Jedi ? Si en dévoilant notre identité, nous causions des problèmes à Qui-Gon et Adi Gallia ? Nous ne savons pas ce que nos Maîtres font en ce moment. (Obi-Wan secoua la tête.) Que de questions ! Pour l’instant, la seule alternative est de trouver un moyen de nous en aller discrètement ou, à défaut, de rester là en attendant. En fait, lorsqu’on y pense, nous pouvons beaucoup apprendre des Keganites de cette façon. Cet endroit ressemble fort à un camp d’endoctrinement.

— Es-tu toujours aussi prudent ? demanda Siri.

— Cela n’a pas toujours été le cas. Maintenant si.

Obi-Wan croisa le regard de Siri sans ciller. Elle n’ignorait pas à quoi il faisait allusion. Une fois, il avait suivi son caractère impulsif et s’était perdu en chemin. Maintenant, il savait qu’il était toujours tentant de passer à l’action sur-le-champ, mais bien plus sage d’attendre.

D’un geste rageur, Siri jeta le chiffon dans l’évier, ce qui provoqua un mini-raz de marée et fit tomber une autre vague d’eau savonneuse par terre. Obi-Wan soupira. La plonge finie, ils devraient encore essuyer le sol.

— Donc, d’après toi, nous sommes condamnés à rester ici écouter leurs mensonges et, ensuite, nettoyer toute l’école ? demanda Siri d’un air dégoûté.

— Si tu n’avais pas cessé de reprendre O-Bin, nous n’en serions pas là, remarqua Obi-Wan d’un ton mi-figue, mi-raisin.

— Alors je devais laisser ce soi-disant professeur inculquer ses mensonges ? demanda Siri, incrédule. Comment est-ce possible, Obi-Wan ? Tout ce qu’ils enseignent ici est faux, tu le sais autant que moi.

— Rien de ce que tu peux dire n’y changera quoi que ce soit, fit Obi-Wan. Personne ne t’a crue, et nous voilà à jouer les lavandières.

— Donc, tout est de ma faute ?

— Ce n’est pas à moi de le décider, rétorqua Obi-Wan d’un ton sec, mais puisque tu y tiens : oui !

— C’est toi qui n’as pas voulu que nous nous enfuyions lorsque nous en avions l’occasion ! explosa Siri. Nous aurions dû tenter notre chance.

Obi-Wan ouvrit la bouche pour la contredire, mais une voix hésitante s’éleva derrière eux.

— Ce n’était pas une bonne idée.

Ils se retournèrent. V-Davi, le garçon frêle de la salle de classe, se tenait dans l’entrée, les mains fourrées dans les poches de sa tunique.

— Ici, les Guides de Sécurité sont très puissants, dit-il. Mieux vaut ne pas s’opposer à leur volonté. De plus, c’est contraire au Bien Général.

— Merci du conseil, dit Obi-Wan.

Siri ramassa une serpillière pour essuyer l’eau savonneuse qu’elle avait renversée.

— Que fais-tu ici, V-Davi ? demanda-t-elle gentiment. Ne me raconte pas que tu es puni, toi aussi ?

— Non. Demain, je suis de corvée de cuisine. Je me suis dit que je pouvais toujours prendre un peu d’avance.

V-Davi alluma un mixer et entreprit de vider une corbeille de légumes dans l’appareil vrombissant.

— Tu veux dire qu’il faut vraiment préparer ce qu’ils servent aux repas ? grommela Siri. Je croyais qu’ils se contentaient de puiser dans les poubelles.

Obi-Wan grimaça un sourire. Elle n’avait pas tort : au Cercle d’Éducation, les repas étaient exécrables. Les légumes et la viande étaient hachés ensemble et la pâte ainsi obtenue était cuite pour obtenir des sortes de beignets circulaires. Le résultat était si mauvais et les beignets si durs qu’ils auraient pu servir pour jouer au shockball. Il jeta un coup d’œil à V-Davi pour voir si la remarque de Siri l’avait offensé.

V-Davi était comme figé par la surprise. On aurait dit qu’il n’avait encore jamais entendu une seule plaisanterie de toute sa vie. Puis il éclata de rire.

— C’est vrai. C’est très mauvais. Mais ce n’est pas de ma faute. Je me contente de suivre les directives.

— Je ne te reprochais rien, lui dit Siri. Pour cuisiner volontairement aussi mal, il faudrait être un génie.

— Au moins, reprit V-Davi, je peux vous aider à finir le nettoyage.

— Ne prends pas cette peine, répondit Siri en finissant d’éponger l’eau renversée. C’est moi qui nous ai fourrés dans ce pétrin. Mais tu peux toujours nous parler de toi.

— Quel âge avais-tu lorsque tu es entré dans le Cercle d’Éducation ? renchérit Obi-Wan.

— C’était il y a sept ans, fit V-Davi en continuant de mixer des légumes. J’avais alors deux ans. Mes parents sont morts durant la grande épidémie de X-Toli.

Siri et Obi-Wan échangèrent un regard. X-Toli était un virus mutant qui passait de monde en monde par le biais des astéroïdes. Peu après son apparition, il y avait dix ans de cela, on avait développé un vaccin. En d’autres termes, si Kegan avait pris contact avec les autres mondes de la galaxie, cette épidémie aurait été jugulée sur-le-champ et personne ne serait mort.

Sans qu’aucun mot soit échangé entre eux, le message passa de l’un à l’autre. Il ne faut rien lui dire. Pas tant que ce n’est pas indispensable.

— On m’a envoyé ici, continua V-Davi. Bien sûr Kegan, la plupart des enfants ne commencent pas leur Éducation avant quatre ans.

— Tu te plais ici ? demanda Siri tout en se tournant à nouveau vers l’évier.

— Bien sûr ! affirma V-Davi. Grâce à l’Éducation, je me prépare à servir de mon mieux le Bien Général.

On aurait dit l’une de ces réponses toutes faites qu’ils rabâchaient en cours. Obi-Wan aida Siri à essuyer l’amas de vaisselle propre.

— Est-ce qu’il t’arrive de quitter le Cercle d’Éducation ?

— Je le ferai lorsque j’aurai terminé mes études, répliqua-t-il. Au cours de ma seizième année, probablement, comme les autres. Mais vous savez tout cela.

— Nous ne sommes pas d’ici, reprit Siri. O-Bin ne veut pas nous croire, et pourtant, c’est la vérité. Où vont ceux qui quittent le Cercle d’Éducation ?

— Là où nous pouvons servir de notre mieux le Bien Général, s’empressa de répondre V-Davi.

Il fit tomber la bouillie de légumes dans une grande bassine qu’il déposa dans le réfrigérateur qui occupait l’une des parois. Puis il posa les assiettes déjà essuyées dans les vaisseliers.

— Lorsqu’il atteint douze ans, reprit-il, chacun d’entre nous passe devant un comité chargé d’évaluer ses aptitudes. Ensuite, chacun reçoit une Éducation spécialisée conforme à la fonction qui lui est attribuée.

— Et si cette fonction ne correspond pas à ce que vous voulez faire dans la vie ? demanda Siri.

— Peu importe, du moment que cela contribue au Bien Général !

V-Davi essuya les dernières gouttes de l’eau savonneuse que Siri avait renversée. Il s’adossa à l’évier en fourrant ses mains dans ses poches d’un geste nerveux.

— Je serai sans doute affecté au ravitaillement. Ils commencent à manquer de personnel.

Siri lui jeta un regard malicieux.

— Mais toi, V-Davi, que voudrais-tu faire ?

— Travailler dans le Cercle Animalier, admit-il. Mais ils ont déjà trop de personnel. Donc, cela ne servirait pas le…

— Le Bien Général, compléta Siri. Je crois que je commence à comprendre.

Soudain, Obi-Wan entendit un bruit persistant. Pip-pip-pip-pip… Était-ce une alarme quelconque ? Il regarda autour de lui, mais ne vit ni signal, ni lumière. V-Davi, quant à lui, devint nerveux.

— Mieux vaut y aller.

Le bruit continuait. Obi-Wan s’aperçut qu’il provenait de la poche de V-Davi.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Siri.

V-Davi se dirigea vers la porte.

— Ce n’est rien. Je dois y aller. Le couvre-feu est pour bientôt.

Alors qu’il s’en allait, quelque chose s’envola et flotta vers Obi-Wan, qui l’attrapa au vol. C’était une plume.

— Un instant ! s’écria-t-il.

V-Davi s’arrêta net.

— Que tiens-tu dans ta main ?

Siri s’avança et jeta un œil à travers les doigts serrés du jeune garçon.

— C’est un oiseau-mouche crieur.

Obi-Wan s’approcha à son tour et put apercevoir son magnifique plumage brillant jaune et bleu. V-Davi devait avoir caché le minuscule animal dans sa poche. Le garçon regarda tour à tour Siri et Obi-Wan d’un œil affolé.

— Il s’est cassé une aile. Je l’ai trouvé dans la cour. J’allais le remettre à qui de droit. Je vous le jure !

Siri caressa l’oiseau du bout du doigt.

— Qu’il est mignon !

— Je… Je viens de le recueillir, balbutia V-Davi. Jamais je n’enfreindrais les règles de l’Éducation.

Soudain, Obi-Wan vit pointer un nez frémissant de l’autre poche de V-Davi.

— Et ça ? Qu’est-ce que c’est ?

Le garçon ouvrit de grands yeux.

— Un bébé ferbil, chuchota-t-il. Je t’en prie, V-Obi, ne me dénonce pas !

— Tu as ma parole, le rassura Obi-Wan en caressant la tête de la petite créature.

— Le règlement interdit-il d’avoir des animaux familiers ? demanda Siri.

— Assurément. Sur Kegan, c’est rigoureusement interdit. Il est contraire au Bien Général d’attribuer trop d’importance à des êtres inférieurs. Ils ne sont bons qu’à servir de bêtes de trait et à fournir de la viande. (Ses yeux gris les examinèrent, puis brillèrent d’une lueur d’effroi.) Alors vous êtes vraiment des étrangers ?

— Oui, répondit Siri. Mais nous sommes aussi tes amis.

V-Davi eut un sourire soulagé.

— Durant l’Éducation, il nous est déconseillé de nous attacher les uns aux autres. Si vous vous faites un ou une amie, il ou elle risque de se voir affecté à une autre équipe. Nous devons être très prudents. Dorénavant, vous m’appellerez Davi.

Sur Kegan, lorsqu’on commence à s’attacher à quelqu’un, on abandonne la première lettre de son nom.

— En ce cas, répondit Obi-Wan, appelle-nous Obi-Wan et Siri.

Davi posa une main sur l’avant-bras d’Obi-Wan et l’autre sur celle de Siri.

— Vous êtes mes premiers amis. Cela ne contribue peut-être pas au Bien Général, mais cela me réjouit. En tout cas, sur Kegan, nous pensons qu’il est de notre devoir d’aider nos amis à réaliser leurs rêves les plus chers. (Il inspira profondément.) Je vais donc vous aider à vous échapper. Cette nuit.

CHAPITRE X

Ce bourdonnement constant aurait dû le mettre sur ses gardes. Mais il faisait désormais partie du fond sonore, et Qui-Gon n’y prêtait plus la moindre attention. Sans doute était-ce volontaire. Il est toujours plus facile d’oublier une présence constante qu’un bruit irrégulier.

Kegan était une planète sous surveillance constante. Les skyhoppers qui sillonnaient le ciel étaient certainement équipés de caméras et de systèmes d’écoute. C’était la seule explication plausible.

Pour solliciter leur aide, V-Nen et O-Melie avaient usé du seul moyen à leur disposition : leurs regards et quelques indications subtiles.

Qui-Gon et Adi n’osaient échanger le moindre mot, même dehors. En silence, ils se dirigèrent vers le Cercle des Communications.

Qui-Gon explora du regard les bâtiments du Cercle. Sur sa gauche, il repéra une fenêtre ouverte. D’un coup de tête, il la montra à Adi, qui acquiesça.

Ils entrèrent dans l’immeuble et parcoururent à pas vifs un labyrinthe de couloirs afin d’atteindre la pièce à la fenêtre ouverte. Ils étaient convaincus que V-Nen et O-Melie les y attendaient.

La porte était entrouverte. Qui-Gon eut une hésitation.

— Entrez, je vous en prie, murmura V-Nen.

— Et refermez la porte derrière vous, ajouta O-Melie.

Les Jedi obtempérèrent.

— Cet endroit est sûr, déclara V-Nen une fois la porte close. Melie et moi avons installé des systèmes de brouillage. Les skyhoppers qui, comme vous l’avez sûrement remarqué, sillonnent les airs, sont télécommandés et contiennent des systèmes de surveillance visuels et auditifs. Tout ce que nous faisons, tout ce que nous pensons est archivé. Nos demeures sont pourvues d’émetteurs qui leur renvoient tout ce qui s’y dit ou fait.

— C’est bien ce que nous pensions, dit Qui-Gon. Comment les citoyens de Kegan acceptent-ils une telle intrusion ?

— Au début, il s’agissait d’une mesure de sûreté, expliqua O-Melie. La société était stable, mais avant l’instauration du système de troc, le vol et le chapardage étaient monnaie courante. V-Tan et O-Vieve proposèrent alors d’employer des autohoppers pour assurer la sécurité, et nous avons tous voté pour. À l’origine, seul le marché fut placé sous surveillance. Puis la mesure fut étendue au Cercle d’Habitation et au-delà. Personne n’avait imaginé que chacun de tous nos faits et gestes serait épié. C’est arrivé progressivement, et maintenant, nous sommes constamment espionnés.

— Mais si chaque citoyen de Kegan a le droit de vote, demanda Adi, ne pouvez-vous pas repousser cette mesure ?

V-Nen secoua la tête.

— Chaque citoyen a le droit de vote, mais V-Tan et O-Vieve décrètent ce que nous devons voter.

O-Melie eut un sourire triste.

— Notre démocratie n’est qu’une illusion.

— Comment pouvons-nous vous aider ? interrogea aimablement Adi. À votre avis, qu’est-il arrivé à O-Lana ?

Les deux Keganites échangèrent un regard soucieux.

— Nous sommes inquiets, fit doucement V-Nen. Il y a des rumeurs qui circulent sous le manteau… On parle d’enfants qui disparaissent sans laisser de traces.

Qui-Gon se souvint alors de quelque chose qui l’avait troublé.

— C’est donc pour ça qu’O-Yani a dit que O-Lana n’allait pas disparaître comme ça !

— Oui, acquiesça O-Melie. Certains se portent volontaires pour entrer au Cercle d’Éducation et l’on ne les revoit jamais.

— Le Cercle d’Éducation ? répéta Qui-Gon. Qu’est-ce que c’est ?

— Il ne se trouve pas dans la ville de Kegan, mais dans ses environs, expliqua V-Nen. L’Éducation est une forme d’enseignement instaurée par O-Vieve et V-Tan, il y a quinze ans. Avant cela, il n’y avait pas d’autorité centrale, et les enfants étaient éduqués chez eux, par leurs parents.

— Nous ne savons pas où se trouve ce Cercle, reprit O-Melie, juste qu’il est en pleine campagne. Les parents n’y ont pas accès ; il paraît que c’est mieux pour les enfants. Ceux-ci le rejoignent dès l’âge de quatre ans. Tous, sans exception. Et ceux qui font l’école buissonnière sont sévèrement punis.

— Voilà pourquoi on ne voit pas un seul enfant dans les rues ! remarqua Adi.

— Obi-Wan et Siri ! s’exclama Qui-Gon. Est-il possible qu’on les y ait emmenés par erreur ?

— C’est possible, en effet, répondit V-Nen. Les Guides d’École Buissonnière agissent d’abord, réfléchissent ensuite. Du moins, c’est ce qui se dit. Et si vos Padawan prétendent ne pas être de Kegan, il y a de fortes chances qu’ils ne les croient pas. Peu de Keganites savent que les Jedi sont arrivés sur notre planète. O-Vieve et V-Tan ont préféré garder le secret.

— En fait, nous ne leur avons pas demandé l’autorisation de vous contacter, continua O-Melie.

Nous avons présumé que nos Guides Bienveillants n’oseraient pas s’opposer aux Jedi. Et en effet, ils vous ont autorisés à venir sur Kegan. Sans cependant, nous laisser vous parler en tête à tête.

— Ils affirment que c’est pour notre protection, reprit V-Nen. Ils considèrent que les Jedi sont auréolés de ténèbres.

— Je n’y comprends rien, fit Qui-Gon surpris.

— O-Vieve a des visions, expliqua O-Melie. Elle peut lire l’avenir. V-Tan, lui, fait des rêves prémonitoires. La plupart de leurs prédictions s’étant réalisées, les gens accordent foi à leurs dires. O-Vieve prétend qu’une force maléfique engloutira quiconque s’approcherait des Jedi. Les Keganites vous craignent comme la peste.

Ainsi, Adi avait raison. C’était bien ce qu’elle avait perçu chez V-Haad et O-Rina. De la peur.

— Cependant, nous ne sommes pas convaincus de l’infaillibilité de leurs visions, dit V-Nen. Nous voulons juste assurer l’avenir de notre fille. Nous devions absolument vous contacter. S’ils ont emmené Lana, ce n’est pas pour un contrôle de routine. Sinon, nous aurions déjà de ses nouvelles.

O-Melie laissa échapper un sanglot.

V-Nen passa un bras protecteur autour des épaules de sa femme et caressa ses cheveux. Tout en pressant sa joue contre sa tête, il continua :

— Désolé de dire tout cela à voix haute, Melie, mais je sais que tu le penses aussi. Si nous voulons sauver Lana, nous devons être forts. Le concours des Jedi est indispensable. Nous ne pouvons nous en sortir seuls.

O-Melie leva lentement la tête. Des larmes brillaient dans ses yeux.

— Nen a raison, fit-elle d’une voix tremblante. Nous avons besoin de votre aide.

— Et elle vous est acquise, répondit Qui-Gon.

V-Nen posa sa main sur l’avant-bras de Qui-Gon, et O-Melie fit de même avec Adi Gallia.

— Maintenant, dit V-Nen, vous pouvez nous appeler Nen et Melie. Notre destin est lié au vôtre.

— Nous retrouverons votre fille, affirma Qui-Gon.

— Tenez-vous sur vos gardes, leur dit Nen. Nous faisons partie d’une faction de Keganites opposés au régime d’O-Vieve et V-Tan. Nous réprouvons leur politique isolationniste. Kegan aurait tout à gagner à s’ouvrir au commerce et à l’exploration. Bien sûr, comme nous sommes constamment surveillés, notre mouvement antiisolationniste a bien du mal à survivre. Oh ! on ne nous jette pas en prison, et personne ne nous empêche de discuter à notre guise. Au contraire, V-Tan et O-Vieve ne cessent de répéter que Kegan est une société de libre expression. Et pourtant, ceux qui demandent pourquoi nous ne pouvons pas voyager sur d’autres planètes sont châtiés – transférés dans des secteurs qui ne leur conviennent pas, obligés de partager leurs logements sans préavis, mis en queue de liste lorsqu’ils font une demande… Tout ce qui peut vous compliquer la vie. Comme vous vous en doutez, notre mouvement a perdu une bonne partie de ses membres. Les autres ont appris la prudence.

— La prudence n’est plus de mise aujourd’hui, déclara farouchement Melie. Kidnapper notre fille ! Ils sont allés trop loin.

— V-Tan et O-Vieve ont dit que si un Keganite devait quitter la planète, il provoquerait sa destruction, continua Nen. Ils feront tout pour empêcher Lana de partir.

— Nous devons la retrouver avant qu’il ne soit trop tard, fit Melie d’une voix tremblante.

— Comment faire, ajouta Nen désespéré, quand nos moindres mouvements sont auscultés et toutes nos paroles écoutées ?

— J’ai une idée ! s’exclama Qui-Gon. Les autohoppers sont contrôlés par les PIC – les Processeurs d’instruction Centraux.

— Oui, acquiesça Nen. Les PIC se trouvent dans un bâtiment sous bonne garde, ici, dans le Cercle des Communications.

— Si Adi et moi pouvons désactiver les PIC, ils devront rappeler les autohoppers pour réparation. Entre-temps, les gens seront libres d’échanger toutes sortes d’informations. Vous pourrez mobiliser votre groupe et nous aurons le temps de chercher Lana.

— Qui-Gon, fit sévèrement Adi, j’ai deux mots à te dire.

Elle l’entraîna dans un coin de la salle.

— Je dois m’opposer à ce plan, dit-elle d’une voix vibrante d’inquiétude. Il va à l’encontre des directives du Conseil. Si nous désactivons un PIC, nous nous mêlerons directement aux affaires du gouvernement local.

— Mais si nous ne le faisons pas, argumenta Qui-Gon, comment pourrons-nous remplir notre mission ? Avant de débarquer ici, nous ne savions pas que tous étaient sous surveillance constante. Ni que leurs deux puissants dirigeants exerçaient une telle tutelle. En outre, nos Padawan ont disparu, comme bien d’autres enfants innocents !

Adi pinça les lèvres. Elle baissa les yeux pour mieux réfléchir.

— Nous devons les retrouver, pressa Qui-Gon. C’est la seule solution.

Adi leva la tête. Ses yeux bruns profondément enfoncés dans ses orbites reflétaient son indécision. Elle ne répondit pas.

— Je comprends tes hésitations, affirma Qui-Gon. Mais je vais arrêter ce PIC. La question est : qui viendra avec moi ?

CHAPITRE XI

Davi, Obi-Wan et Siri se tenaient assis dans un des recoins sombres de la salle à manger.

— Qu’est-ce qu’on attend ? murmura Siri à Davi.

— Le couvre-feu » répondit-il. La lumière va s’éteindre et se rallumer trois fois de suite. Pour les Guides de Sécurité, ce sera le signal de la relève. Ce soir, V-Tarz est de corvée. Il se tiendra au poste de surveillance. Si quelqu’un tente de sortir des dortoirs, il déclenchera un signa d’alarme.

— Et nous ? demanda Siri. Comment allons-nous nous échapper ?

— Cinq minutes après le couvre-feu, V-Tarz coupera les signaux d’alarme dans le Dortoir 7 afin d’aller à la cuisine pour piller le réfrigérateur, continua Davi en souriant. Je l’ai découvert la nuit où j’ai rencontré Scurry. (Il posa le ferbil sur sa paume et lui donna quelques graines.) Scurry était là, dans la cuisine. Il avait réussi à entrer, mais pas à ressortir. Je savais que s’il l’attrapait, il… s’en débarrasserait. Je cherchais un moyen de le tirer de là lorsque le couvre-feu a sonné. J’ai préféré passer la nuit sur place. Quiconque se fait choper après le couvre-feu écope de six points de pénalité. Lorsque V-Tarz est venu manger un morceau, je me suis caché.

— Comment sais-tu qu’il y va tous les soirs ? demanda Obi-Wan.

— Du dortoir, on peut voir s’éteindre la veilleuse de sécurité. Je sors presque toutes les nuits. Parfois, j’ai… j’ai peur de rester seul dans le noir.

— Mais il y a vingt autres garçons dans le dortoir ! releva Obi-Wan.

— Je me sens tout de même seul.

Gêné, il baissa la tête pour caresser le ferbil.

— Moi, je te comprends, fit brutalement Siri. Cet endroit flanquerait le frisson à n’importe qui.

Davi la regarda avec un sourire timide. Une fois de plus, les manières brusques de Siri avaient un effet rassurant. Obi-Wan n’aurait jamais cru Siri capable de réconforter qui que ce soit.

— Scurry et mes animaux me sont d’un grand secours, fit Davi. Je les retrouve dans la cour durant la récréation. La plupart sont affamés, effrayés ou blessés. Je les fais rentrer en douce et les cache dans mon lit. La nuit, je file dans la cuisine leur trouver à manger. Parfois, je vais même dehors pour regarder les étoiles.

— Comment peut-on sortir d’ici ? demanda Obi-Wan.

— Par les fenêtres de la salle de douche du Dortoir 7, répondit Davi. Nous pourrons prendre appui sur les pommeaux de douche. Ensuite, nous n’aurons qu’à sauter à terre. Puis, vous devrez voler un landspeeder. Je peux vous fournir les coordonnées de la ville.

Les lumières s’éteignirent et se rallumèrent par trois fois. Un signal discret se fit entendre.

— Dans cinq minutes, le système d’alarme sera activé, chuchota Davi. Mais V-Tarz va le désactiver. Je vais vous montrer le chemin.

— Pourquoi ne pas venir avec nous, Davi ? demanda Siri.

Celui-ci eut un mouvement de recul.

— Pourquoi le ferais-je ?

— Tu n’as pas envie de découvrir à quoi ressemble vraiment la galaxie ? Ni saisir l’occasion de faire ce que tu veux de ta vie ?

— Mais la galaxie regorge de dangers.

— Dans certains endroits, oui. Mais pas partout.

— Sur Coruscant, là où nous vivons, reprit Siri, il y a des institutions qui se chargent de trouver une famille aux orphelins. Tu pourrais en profiter.

Tu pourrais garder des animaux familiers, ou travailler dans ce secteur.

— J’ai déjà une famille, répondit Davi, soudain nerveux. Le Bien Général est ma famille.

— Pourtant, l’Éducation ne fait que t’inculquer des mensonges, dit Siri. Tu n’as pas confiance en nous ?

— Ce n’est pas une question de confiance, fit Davi, soucieux. Mais les puissances maléfiques qui contrôlent la galaxie peuvent vous avoir menti. La désinformation permet de maintenir le peuple dans l’ignorance et de mieux le contrôler.

— Mais c’est exactement ce qui se passe ici ! protesta Siri.

— Si je pars, les Soldats Masqués attaqueront Kegan, fit Davi en secouant la tête. Tel l’ont prédit O-Vieve et V-Tan. Personne ne doit quitter la planète. Le Bien Général en pâtira et des étrangers envahiront la planète.

Siri et Obi-Wan échangèrent un regard dégoûté. Davi avait trop longtemps été soumis à l’Éducation. Il ne pouvait imaginer que ses amis disent vrai.

Ils entendirent les pas lourds de V-Tarz. Le Keganite traversa les salles à manger en direction de la cuisine. Obi-Wan se figea sur place. Dans quelques minutes, Siri et lui seraient libres.

Si tout se passait conformément à leur plan…

Soudain, une voix vrilla le silence.

— V-Tarz !

Un autre Guide de Sécurité se tenait dans l’embrasure de la porte.

— Que fais-tu ?

— J’ai un signal d’alarme dans les cuisines, s’empressa de dire V-Tarz. Probablement un défaut de fonctionnement. Les infrarouges, sans doute. J’allais justement y jeter un œil.

— Je viens avec toi. Selon les nouvelles directives, la garde doit être doublée durant le couvre-feu. Il vaut mieux réactiver le Secteur 7 le plus vite possible.

L’autre Guide se dirigea vers V-Tarz.

— Il devra se passer de casse-croûte, murmura Siri.

— Mieux vaut retourner à notre dortoir, fit Davi, nerveux. Je suis désolé, mais ce n’est pas ce soir que nous pourrons nous échapper. Ils n’avaient encore jamais doublé la garde.

Ils attendirent que les Guides aient tourné le coin du couloir. Puis Davi les guida le long des salles à manger.

— Nous pouvons regagner les dortoirs en passant par le Centre Administratif, dit Davi. Vite ! Ils ne tarderont pas à réactiver la sécurité.

Ils traversèrent les couloirs au pas de course et entrèrent dans le Centre Administratif, une grande salle circulaire servant de point nodal au cœur des différents secteurs.

— Nous y sommes presque, fit Davi alors qu’ils couraient vers la porte donnant sur le dortoir du Secteur 7, là où ils étaient tous logés.

À ce moment précis, ils entendirent des pas familiers juste derrière eux. Ils n’avaient pas le temps d’atteindre la porte. Davi plongea derrière une rangée de bureaux. Siri s’empressa de le rejoindre. Obi-Wan, qui fermait la marche, se glissa derrière des étagères remplies de dossiers.

Ils entendirent V-Tarz grogner tandis qu’il se dirigeait vers le tableau de contrôle des alarmes.

— Vérifie les contrôles des infrarouges, qu’il a dit. Ils vont très bien, les infrarouges ! Par contre moi, je meurs de faim.

— V-Tarz ? fit une voix à travers le comlink de la console. Tu es là ?

— Je suis là, répondit-il.

— Effectue les vérifications.

— C’est parti. Espèce d’idiot.

— Pardon ?

— Rien. C’est fait.

L’estomac de V-Tarz émit un gargouillement qui lui arracha un soupir.

Obi-Wan s’appuya à la console pour regarder de l’autre côté. Pourraient-ils se glisser vers la porte au nez et à la barbe de V-Tan ? Pas s’il restait là où il était. Il avait une vue imprenable sur la porte qu’ils devaient emprunter.

Alors qu’il battait en retraite derrière les étagères, Obi-Wan effleura un container débordant de dossiers. L’un d’entre eux, posé en haut de la pile, piqua du nez. Mais Obi-Wan avait de bons réflexes, et il l’attrapa avant qu’il ne touche le sol.

C’était le dossier d’une nommée O-Uni. Obi-Wan le feuilleta tranquillement. Les professeurs ne tarissaient pas d’éloges sur elle. Quelques visites au Cercle Médical. Puis un document portant la mention : Affiliée au Cercle de Rééducation.

Obi-Wan remit en place le dossier avec soin. Le Cercle de Rééducation ? Qu’est-ce que cela pouvait bien être ?

— Vérification terminée, dit V-Tarz dans le comlink. Tout est normal.

— Bien reçu. Je fais une dernière inspection des cuisines et des salles à manger avant de revenir.

— Je vais te donner un coup de main.

— Pas la peine. Je m’en sortirai.

— Je ne t’entends pas. Je vais aux cuisines. (V-Tarz éteignit son comlink.) Peut-être pourrai-je piquer quelques pâtés végétaux dans ton dos, espèce de rabat-joie.

Et il s’en alla d’un pas lourd. Davi passa aussitôt la tête par-dessus son abri.

— Allons-y, siffla-t-il.

Ils se précipitèrent vers la porte, mais Obi-Wan arrêta Davi le temps de lui demander :

— Qu’est-ce que le Cercle de Rééducation ?

— Je ne sais pas trop, répondit-il, mais je n’ai aucune envie de m’y retrouver. C’est là qu’on t’envoie si tu as trop de pénalités. Cependant, on y assigne aussi des enfants sans problème, et personne ne sait pourquoi. (Il frissonna.) En tout cas, nul n’en est jamais revenu.

CHAPITRE XII

Peu avant l’aube, le gong sonna le réveil, brisant le silence. Aussitôt, les élèves repoussèrent leurs couvertures et se mirent en ligne pour utiliser les lavabos qui s’alignaient le long du mur.

Obi-Wan sentit le choc de l’eau froide sur sa peau. Son esprit était déjà lucide. Le gong retentit une seconde fois, leur notifiant de s’habiller et de se rendre aux salles à manger dans les trois minutes. Davi leur avait expliqué la procédure avant qu’ils ne se séparent.

Comme la vie au Temple était différente ! Là-bas, une lumière douce s’élevait pour croître peu à peu, tel un lever de soleil. On respectait l’intimité des étudiants : chacun d’entre eux avait sa propre chambre. Les premières heures du matin étaient réservées à la méditation et à la relaxation, avant que la journée ne commence pour de bon. Pas de bruits stridents ni de précipitation ; tout l’inverse d’ici.

Pourtant, les élèves ne semblaient se formaliser ni de la violence du réveil, ni de la rigidité de l’emploi du temps. Pas plus qu’ils ne remarquaient le contraste entre les sourires des Guides et les ordres secs qu’ils aboyaient. Et malgré les plats infects qu’on leur servait, personne ne protestait.

Siri s’assit du côté de la salle réservée aux filles. Elle prit une cuillerée de bouillie de graines et fit la grimace. Obi-Wan rit sous cape.

— Deux points de pénalité, V-Obi, dit l’un des Guides en enregistrant la punition sur un écran tactile. Durant le service, nous nous concentrons sur la nutrition. Les interactions avec les autres sont réservées à nos temps libres.

Obi-Wan mâcha cette bouillie dépourvue du moindre goût. Siri avait raison. Ils devaient filer d’ici.

— Aujourd’hui, annonça O-Bin, nous allons jouer au Temps de Réponse. Vous savez tous en quoi cela consiste. Un sujet va s’inscrire sur votre écran. Le premier à appuyer sur son bouton expliquera à toute la classe les points essentiels de ce sujet. Bonne chance !

Obi-Wan regarda son écran à données. Le mot CORUSCANT apparut en lettres lumineuses. Il n’appuya pas pour autant sur son bouton. Aujourd’hui, il avait tout intérêt à ne pas attirer l’attention des Guides d’Éducation.

Les Jedi sont rapides comme l’éclair. La première lumière à s’allumer fut celle de l’écran de Siri. Obi-Wan lui jeta un regard d’avertissement, qu’elle ignora.

De toute évidence, O-Bin n’était pas très contente de lui donner la parole.

— O-Siri ? interrogea-t-elle du bout des lèvres.

— Coruscant est une planète composée d’une seule ville. C’est là que siège le Sénat Galactique. Coruscant a des milliards d’habitants. Elle est réputée pour son gouvernement, ses activités culturelles et ses excellents systèmes de transport et de sécurité…

— Désolée de devoir t’interrompre, O-Siri, fit O-Bin en souriant, mais c’est faux. Quelqu’un peut-il lui donner les vraies réponses ?

Des lumières s’allumèrent aux quatre coins de la salle. O-Bin consulta son écran pour voir qui avait réagi le premier.

— V-Mina ?

— Coruscant est un monde corrompu, fit l’élève. L’esclavage y est légal.

— Tout à fait, répondit O-Bin.

Siri était rouge de colère. Obi-Wan la regarda fixement. Ils devaient garder le silence et ne pas attirer davantage l’attention.

ORDRE JEDI.

Cette fois, O-Bin négligea délibérément la lumière de Siri.

— V-Taan ?

— L’Ordre Jedi est contaminé par les ténèbres…

Siri se leva d’un bond :

— La voie du Jedi est de servir la galaxie !

— Assieds-toi, O-Siri ! Cinq points de pénalité ! Et tu sais ce que cela signifie…

Obi-Wan eut un bougonnement sonore.

— Vous ferez la plonge après le repas du soir, siffla O-Bin. Et à en juger par ton grognement, V-Obi, tu ne demandes qu’à te joindre à elle. Au nom du Bien Général.

— Je peux tenir ma langue ! affirma, plus tard, Siri à Obi-Wan. Mais je n’en ai pas l’intention. Certes, nous nous retrouvons à faire la vaisselle : et alors ? Au moins, nous ne sommes pas en classe, à écouter O-Bin débiter que la corruption régit les mondes du Noyau.

Obi-Wan regarda la pile d’assiettes engluées de reliefs de repas. C’était la seconde fois en vingt-quatre heures qu’ils écopaient de cette corvée.

— Je crois que je préférais encore les cours.

— J’ai une suggestion à te faire, fit Siri en jetant son chiffon dans l’évier. On laisse tomber la vaisselle et l’on s’en va. Cette nuit. Si nous ne pouvons pas duper ce lourdaud de V-Tarz, nous ne méritons pas d’être des Jedi.

— D’accord.

— Obi-Wan, parfois, tu devrais m’écouter. Tu n’es pas le seul à… (Soudain, un soubresaut la parcourut.) Ai-je bien entendu ? Tu es d’accord avec moi ?

Obi-Wan acquiesça.

— Tu as raison. Nous avons vu comment fonctionne leur système de sécurité. Allons-y. Qui-Gon et Adi doivent s’inquiéter.

— Il y aura deux Guides de Sécurité, reprit Siri. Et V-Tarz ne pourra pas faire un saut aux cuisines. Qu’as-tu en tête ?

— La nuit dernière, l’autre Guide a gobé le mensonge de V-Tarz sur la défaillance du système, sans constater la nature du problème. O.K. ?

Siri opina.

— Alors, créons une vraie panne, reprit Obi-Wan. Ainsi, ils devront désactiver le dispositif afin de le réparer. Cela nous laissera le temps de filer par la fenêtre des douches.

— Comment nous y prendre pour le saboter ? demanda Siri. Nous ne pouvons pas nous infiltrer dans le Centre Administratif. Il grouille de Guides.

— Nous devrons le faire d’ici, dit Obi-Wan en regardant autour de lui. Tu as une idée ?

Ils examinèrent les appareils de sécurité implantés aux quatre coins du plafond.

— V-Tarz n’a-t-il pas parlé des senseurs infrarouges ? demanda Siri.

— Il a dit qu’ils pouvaient être défectueux, répondit Obi-Wan.

— Faisons en sorte qu’ils se déclenchent à nouveau, proposa Siri. (Elle passa la main le long de l’énorme unité de chauffage.) Et si nous allumions tous les fourneaux ? La température de la pièce se réchaufferait, et les infrarouges finiraient par s’enclencher. Les Guides de Sécurité seront bien obligés de désactiver la centrale d’alarme pour voir ce qui cloche.

— Simple, mais génial ! reconnut Obi-Wan. Allons-y. Mais avant, nous ferions mieux de finir la vaisselle. Si un Guide vient voir où nous en sommes, il verra que nous avons allumé les fourneaux.

— Je savais bien qu’il y aurait un os, maugréa Siri.

Tous deux ne tardèrent pas à venir à bout de leur corvée. Les signaux lumineux annoncèrent le couvre-feu, les poussant vers les dortoirs. Ils s’arrêtèrent devant le Centre Administratif.

— Nous n’aurons pas le temps de dire au revoir à Davi, remarqua Siri, soucieuse.

— Lorsqu’il apprendra ce qui s’est passé, il comprendra. Nous aurons tout loisir de venir le chercher plus tard, avec Qui-Gon et Adi. Retrouvons-nous dès l’extinction des témoins de sécurité. Alors nous nous dirigerons vers la sortie du Secteur 7.

Siri opina. Puis chacun se dirigea vers son propre dortoir. Obi-Wan se glissa dans son lit et, l’oreille aux aguets, attendit le ralentissement des respirations tout autour de lui. Les élèves travaillaient si dur dans la journée qu’ils s’endormaient dès qu’ils avaient posé la tête sur l’oreiller.

Enfin, les témoins de sécurité s’éteignirent. Obi-Wan enfila ses bottes et sortit sur la pointe des pieds. En arrivant à hauteur de la couchette de Davi, il eut une hésitation. Non : mieux valait ne pas le réveiller. Leur plan pouvait toujours échouer, et il ne voulait pas que Davi en pâtisse.

Lorsqu’il atteignit le couloir donnant sur le Centre Administratif, il y trouva Siri qui l’attendait.

— V-Tarz et son collègue viennent de partir, dit-elle. Pour vérifier ces senseurs, précisément. La voie est libre.

Les jeunes gens se précipitèrent dans les couloirs, laissant derrière eux les portes des dortoirs. Les douches étaient situées tout au bout d’une interminable coursive. Encore quelques mètres, et elles seraient à leur portée. C’est alors qu’ils entendirent le léger raclement d’une porte que l’on entrouvre.

Sans l’ombre d’une hésitation. Obi-Wan et Siri se ruèrent dans un renfoncement, de manière à courir en restant hors de vue. En effet, si un élève les voyait, ou seulement les entendait, il devait avertir les Guides de Sécurité. Ici, la délation était largement encouragée.

Mais pour quelles raisons ?

Une sirène d’alarme transperça le silence. La porte des douches était en vue. Siri et Obi-Wan redoublèrent de vitesse. Hélas, avant qu’ils aient pu l’atteindre, des Guides de Sécurité jaillirent de tous côtés et les encerclèrent.

Devaient-ils combattre ? Pour cela, il leur faudrait tirer leurs sabres laser. Ce que Yoda leur avait fortement déconseillé. Il y avait certainement une autre solution. Obi-Wan vit Siri faire le geste de dégainer son sabre laser et secoua la tête. Mais voudrait-elle l’écouter ?

Les élèves s’agglutinaient dans le couloir, curieux de connaître l’origine de ce remue-ménage. O-Bin et d’autres Guides d’Éducation accoururent en pyjama.

— Je connais ces deux-là, dit O-Bin. Que faites-vous dans les couloirs après le couvre-feu ?

Une voix tremblante s’éleva derrière eux :

— C’est ma faute.

Ils se retournèrent. Davi se tenait là, agité de tics nerveux, les yeux baissés, n’osant pas regarder O-Bin.

— Je me dirigeais vers les cuisines, dit-il. J’ai… j’ai oublié quelque chose.

— Et comment ! s’écria V-Tarz. Il a laissé les fours allumés ! C’est cela qui a déclenché les senseurs !

V-Tarz partit en courant vers la cuisine. O-Bin composa à nouveau son sourire crispant.

— Voilà qui est fâcheux, V-Davi. Nous devrons débattre pour voir combien de points de pénalité nous t’infligerons.

— Je sais, marmonna Davi. J’ai agi à l’encontre du Bien Général. Je m’en repens.

— Très bien. Nous en reparlerons demain. (O-Bin claqua des mains.) Retournez tous à vos quartiers.

Obi-Wan et Siri se frayèrent un chemin dans la foule des élèves pour rejoindre Davi.

— Pourquoi as-tu dit ça ? chuchota Siri.

— Je n’ai pas autant de points de pénalité que vous, rétorqua-t-il sur le même ton.

Obi-Wan l’interpella d’un ton malicieux.

— Alors, explique-moi pourquoi tu portes tes bottes et ta tunique d’extérieur ?

— Je vous ai vus partir, répondit Davi. Je savais que vous alliez tenter de vous échapper. J’avais décidé de venir avec vous !

— V-Davi ! brailla O-Bin d’un ton criard. Si tu te repens vraiment de ta désobéissance, tu ne dois pas parler à ces fauteurs de troubles !

Davi leur jeta un dernier regard, puis tourna les talons. À cet instant, quelque chose jaillit de sa poche. Obi-Wan sut immédiatement ce que c’était : Scurry, le ferbil de Davi. Le garçon n’aurait jamais quitté le Cercle d’Éducation sans lui.

— Qu’est-ce que c’est ? fit sèchement O-Bin. Attrapez-le !

Davi tomba à genoux et émit un petit cri tout en joignant les mains. Le ferbil courut se nicher au creux de ses paumes.

— Cette chose, énonça distinctement O-Bin, s’appelle un animal familier.

Davi resta silencieux tandis que son visage s’empourprait.

— Ce n’est qu’un petit ferbil, rétorqua Siri.

— Deux points de pénalité, O-Siri. Ce n’est pas à toi que je m’adressais. V-Tarz !

L’interpellé accourut aussitôt.

— Va fouiller la zone de repos de V-Davi.

Obi-Wan et Siri les suivirent. V-Tarz ne tarda pas à découvrir deux lézards iridescents, un autre bébé ferbil et deux sacs de graines, le tout sous les yeux des élèves assemblés.

O-Bin pinça les lèvres.

— Que faut-il dire, mes enfants ?

Tous se tournèrent vers Davi.

— HONTE. HONTE. HONTE, répétèrent-ils en une litanie sans fin.

— Emporte ces… machins, dit O-Bin à V-Tarz, les dents serrées derrière son sourire. Et débarrasse-t’en.

V-Tarz ramassa les lézards et mit les deux ferbils dans ses poches.

— Non ! s’écria Davi. Je vous en prie…

— HONTE. HONTE. HONTE.

Des poches de V-Tarz montaient les stridulations inquiètes des petits animaux.

Les yeux de Davi s’emplirent de larmes qui dégoulinèrent le long de ses joues.

— Je vous en prie, implora-t-il dans un murmure.

Le lendemain matin, à peine les lumières allumées, Obi-Wan se précipita vers le lit de Davi afin de l’encourager. Siri et lui trouveraient un moyen de s’échapper. Et ils l’emmèneraient avec eux.

Mais Davi n’était plus là.

CHAPITRE XIII

Qui-Gon et Adi se dissimulèrent derrière un muret afin de scruter l’immeuble fortement protégé qui abritait les PIC. Nen leur avait fait passer plusieurs postes de garde, mais il n’avait pas l’autorisation d’entrer dans le QG. Les Jedi étaient livrés à eux-mêmes.

— Pas question d’agresser un seul Keganite, murmura Adi. Nous devons employer la Force pour passer les contrôles.

— Cela ne devrait pas présenter de grandes difficultés, dit Qui-Gon. Il n’y a qu’une seule sentinelle. Et qui doit manquer de pratique : pas la moindre activité illégale sur Kegan.

Les Jedi quittèrent leur abri et se dirigèrent vers la sentinelle d’un pas dégagé.

— Salutations, dit Qui-Gon. V-Tan et O-Vieve nous ont envoyés inspecter les lieux. Vous ne demandez qu’à nous laisser passer.

La sentinelle ne put résister au pouvoir psychique du Jedi.

— Je ne demande qu’à vous laisser passer, répéta-t-il en étendant le bras.

Une fois à l’intérieur, Qui-Gon et Adi ne tardèrent pas à localiser les Processeurs d’instruction Centraux. Les doigts d’Adi caracolèrent sur le clavier alors qu’elle entrait une série d’instructions contradictoires.

— Voilà qui devrait attirer tous les autohoppers vers les terrains d’atterrissage, dit-elle. Je ne veux pas qu’ils s’écrasent dans des zones peuplées. Le programme devrait désarçonner les techniciens et nous donner le temps nécessaire.

— Combien de temps ?

Adi répondit sans quitter l’écran des yeux.

— Difficile à estimer avec précision. Au moins deux heures, trois peut-être. Leur technologie n’est pas très avancée : ils auront du mal à trouver l’origine de la perturbation.

— Je veux retrouver nos Padawan avant la tombée de la nuit, affirma Qui-Gon avec une sombre détermination.

— Nous les retrouverons, répondit calmement Adi. Et Lana aussi.

Lorsque Adi en eut terminé, ils se dirigèrent vers le hall menant à la sortie. L’attention de Qui-Gon fut attirée par une porte où on lisait :

ARCHIVES DES INSTRUCTIONS CENTRALES

— Jetons-y un œil, dit-il. Nous trouverons peut-être un indice.

Les murs de la pièce étaient tapissés de dossiers holographiques classés dans l’ordre alphabétique et soigneusement datés. Qui-Gon prit un premier classeur, Adi un autre.

— Chaque citoyen de Kegan a son dossier, s’exclama Adi Gallia, incrédule. Des enregistrements de conversations…

— Les gens qu’ils rencontrent, ceux qu’ils invitent… renchérit Qui-Gon en feuilletant un autre dossier.

— Ce qu’ils utilisent, ce qu’ils mangent…

— Les lettres qu’ils écrivent à leurs enfants à l’école…

Qui-Gon étudia la fiche d’une fillette de treize ans du nom d’O-Nena.

— Nen nous a bien parlé d’un Cercle d’Éducation ?

Adi Gallia opina en prenant un second dossier.

— Sais-tu où il se trouve ?

— Non ! En outre, il est fait mention d’un Cercle de Rééducation. Qu’est-ce que cela peut bien être ?

— En tout cas, cela vaut le coup d’aller y voir de plus près.

Qui-Gon feuilleta rapidement les dossiers.

— Je ne trouve pas celui de Lana.

— J’essaie Melie et Nen.

Adi parcourut à son tour les tranches des dossiers.

— Les voilà. Je prends Nen, toi Melie.

Qui-Gon étudia le dossier.

— Beaucoup de conversations enregistrées. Des entretiens avec d’autres dissidents. Et notre rencontre chez eux, aussi. Mais rien sur Lana. Il n’y a même pas une trace de sa naissance.

— Ils ont effacé toutes les informations. (Adi croisa le regard de Qui-Gon.) Je n’aime pas ça. On dirait qu’ils ont fait disparaître toute trace de son existence.

— Sauf dans le souvenir de ses parents.

Les deux Jedi fermèrent simultanément les dossiers.

— Il n’y a pas une seconde à perdre, déclara Adi.

Ils quittèrent le bâtiment et s’empressèrent de regagner l’habitation de Nen et Melie. Adi leur expliqua que les autohoppers seraient cloués au sol pendant environ trois heures.

— Nous allons rassembler un maximum de dissidents, annonça Nen. Nous les questionnerons au sujet de vos Padawan.

— Il nous faut découvrir l’emplacement du Cercle d’Éducation, leur dit Qui-Gon. Je sens que c’est la clé de tout ceci. Avez-vous jamais entendu parler d’un Cercle de Rééducation ?

— J’en ai entendu parler, dit Nen, mais personne ne sait vraiment ce que c’est. Une sorte de camp d’entraînement.

— Une rumeur circule parmi les mères, reprit Melie. On dit que, si votre enfant y est envoyé, on lui interdit de reprendre contact avec vous. Croyez-vous qu’ils y ont envoyé Lana ?

— Non, murmura une voix.

C’était O-Yani, la nurse âgée, qui se tenait dans l’entrée. Melie se retourna et répondit d’une voix soudain sèche :

— O-Yani, il y a six ans que ton petit-fils V-Onin a été envoyé au Cercle de Rééducation.

— Ce n’est pas ma faute s’il est tombé malade, s’empressa de répondre O-Yani.

— Je sais, fit Melie d’une voix radoucie. J’ai pu voir comme tu prenais soin de lui. Pourquoi te l’a-t-on enlevé ?

— Au nom du Bien Général, fit promptement O-Yani.

— Nous avons désactivé les autohoppers, lui dit Qui-Gon. Vous ne les entendez plus passer, non ? Vous pouvez parler sans crainte.

O-Yani se tut. Elle regarda par la fenêtre, cherchant les appareils de surveillance.

— C’est à eux que je dois ce poste, dit-elle. J’aime travailler avec les enfants.

— Tu ne le perdras pas, affirma Nen. Tu n’es pas responsable de ce qui est arrivé à Lana, nous le savons.

— Mais je t’en prie, la pressa Melie, si tu sais où elle se trouve, parle.

— Les médecins ne savaient pas comment soigner V-Onin. Ils ont dit qu’ils allaient l’envoyer… dans un centre de recherche où quelqu’un pourrait s’occuper de lui. Qu’auriez-vous fait à ma place ? Je ne l’ai jamais revu.

— Sais-tu où ils l’ont emmené ? insista Melie.

— Un jour, continua O-Yani, un marchand a frappé à ma porte. En rase campagne, il avait vu un garçon accompagné de Guides. Ceux-ci étaient occupés à réparer leur airspeeder en panne. Le garçon s’est adressé au marchand. Il lui a donné quelque chose pour moi, et le marchand me l’a ramené. Un cadeau d’adieu.

— Qu’était-ce ? demanda Nen.

— Des fleurs sauvages. Je les ai fait sécher dans un livre. Un instant…

Elle s’éclipsa et revint un peu plus tard avec un volume relié de cuir. Elle l’ouvrit et en tira une fleur séchée, fine et cassante.

— Je peux la voir ? demanda respectueusement Melie.

O-Yani hésita, puis acquiesça. Melie la lui prit des mains et l’examina.

— Je connais ces fleurs. Elles poussent sur le plus haut plateau de Kegan, là et nulle part ailleurs. Par landspeeder, on y accède en deux heures.

Le vaisseau des Jedi était bien plus rapide. Qui-Gon calcula qu’ils pourraient y être en moitié moins de temps.

— Quelle est l’étendue de ce même plateau ? demanda-t-il.

— Pas très grand, répondit Melie. Avec un bon vaisseau et des équipements de surveillance dignes de ce nom, vous pouvez en faire le tour en quelques minutes.

Qui-Gon se tourna vers Adi.

— Allons-y.

Soudain, la porte s’ouvrit en coup de vent. Six Guides de Police se ruèrent dans la pièce.

— Qui-Gon Jinn, Adi Gallia, nous avons ordre de vous emmener à la Cour Suprême. Vous êtes coupables de manipulation des esprits. Suivez-nous sans faire d’esclandre ou nous vous abattrons.

CHAPITRE XIV

Siri profita de la bousculade des élèves quittant la salle à manger pour se rapprocher d’Obi-Wan.

— On a emmené Davi au Cercle de Rééducation, lui dit-elle à voix basse. J’ai entendu O-Bin en parler à un autre Guide. Nous ne pouvons pas les laisser faire.

— Je croyais que tu voulais t’échapper, répondit Obi-Wan.

Siri se mordit la lèvre.

— Pas avant d’avoir retrouvé Davi.

— Je suis d’accord.

— À mon avis, reprit Siri, le Cercle de Rééducation se trouve ici même, à l’intérieur du Cercle d’Éducation.

— Aujourd’hui, nous avons pas mal de temps libre. Nous en profiterons pour sortir en cachette et explorer les lieux. Mais ne va pas faire ton intéressante avec les profs, ou nous serons bons pour une nouvelle corvée.

Siri approuva. Ils se mirent en rang pour aller en classe. La matinée leur parut interminable. Souvent, durant le cours, O-Bin se tournait vers Siri, attendant une objection. Mais la jeune Jedi garda le silence, et son visage était serein. Obi-Wan sentit que les autres élèves se demandaient si O-Bin avait réussi à la mater définitivement.

Le cours se termina enfin, et les élèves sortirent en bon ordre. La récréation consistait à courir le long d’une piste qui bordait tout le périmètre du Cercle d’Éducation. Le parcours était émaillé d’obstacles servant à tester la coordination et la force des élèves. L’objectif n’était pas de faire un meilleur temps que le voisin, mais de battre son propre record. Chaque élève portait un appareil qui chronométrait ses temps et les affichait sur un immense écran, tour après tour. Et il fallait en boucler cinq. Ensuite, chacun était libre de se promener à l’intérieur du périmètre du Cercle réservé aux activités de détente.

Plusieurs classes se mêlaient sur le terrain. Les Guides d’Éducation censés les surveiller préféraient boire un verre au soleil, ou discuter entre eux, que s’intéresser aux élèves.

— Expédions ça le plus vite possible, suggéra Obi-Wan. Plus tôt nous aurons fini nos cinq tours, plus nous aurons de temps libre.

Obi-Wan et Siri s’élancèrent, côte à côte. En quelques foulées, ils dépassèrent largement la troupe et se retrouvèrent face à une poutre étroite, suspendue à quelques mètres du sol, s’incurvant en S pour mieux tester l’équilibre des élèves. Sans même ralentir, Siri, suivie d’Obi-Wan, sauta dessus, franchissant allègrement courbes et contre-courbes sans jamais vaciller. Une fois au bout de la poutre, Siri effectua un saut périlleux et retomba sur ses pieds. Obi-Wan fit de même.

Le portique suivant était un mur de duracier pourvu de petits appuis pour les mains et les pieds afin de faciliter la montée. L’appareil tout entier luisait au soleil.

— D’après moi, dit Obi-Wan à Siri, on l’a recouvert d’une substance quelconque pour le rendre glissant. Attention, cela peut s’avérer plus difficile qu’il n’y paraît.

— Et alors ? répondit Siri d’un ton joueur.

La fillette en appela à la Force pour atteindre d’un bond le sommet du mur et descendre en vol plané. Obi-Wan suivit son exemple.

Ils avaient plusieurs longueurs d’avance. Pour eux, cette course d’obstacles était comme une promenade. Au Temple, ils avaient appris l’équilibre et la coordination depuis leur plus jeune âge. Ils terminèrent leur premier tour, et on enregistra leur temps. Ils ne tardèrent pas à rattraper les autres, toujours dans leur premier tour.

Siri et Obi-Wan coururent, encore et encore. Les élèves se bousculaient sur la piste ; certains entamaient leur second tour, les plus lents finissant péniblement le premier. Il était facile de se perdre dans la foule.

Après avoir parcouru cinq fois le circuit, ils continuèrent jusqu’à une section de piste hors du champ de vision des Guides lézardant au soleil. Puis ils s’en allèrent. Tout simplement.

Au passage, ils remarquèrent des cabanes à outils, d’autres salles de classe, des postes de garde, des dortoirs pour les ouvriers, des ateliers et une plate-forme d’atterrissage. Mais pas le moindre bâtiment susceptible d’abriter un Cercle de Rééducation.

— Je peux me tromper, fit Siri découragée. Mais O-Bin a bien dit que Davi avait fait ses bagages et que V-Tarz l’avait amené là-bas. Et ils n’ont pas pris de speeder.

— Nous avons parcouru l’essentiel du camp, dit Obi-Wan. Le reste se compose de jardins et de terres arables.

Siri parcourut du regard les champs.

— Les grains de quinto ont-ils de la valeur sur Kegan ? demanda-t-elle.

— Pas vraiment. C’est la production la plus commune. Ils servent à faire ces pâtés végétaux que tu aimes tant.

— En ce cas, pourquoi ce champ est-il gardé par dix Guides de Sécurité ?

Obi-Wan regarda au loin. Siri avait une vue perçante : elle avait remarqué les Guides alignés.

— Rapprochons-nous, suggéra-t-il.

Ils se dirigèrent vers les Guides, cachés sous les pousses. Une fois à portée, ils tirèrent leurs électro-jumelles de leurs ceintures.

Les Guides étaient là, à quelques mètres. Ils avaient l’air de s’ennuyer ferme. L’un d’entre eux bâilla. Un autre battit des pieds.

— Je ne vois rien d’inhabituel, remarqua Siri.

— Regarde le sol à côté du troisième Guide, celui qui a battu des pieds.

Siri braqua ses électro-jumelles sur la poussière qu’il avait soulevée.

— Il y a quelque chose d’enterré ! s’écria-t-elle avec excitation. Je vois un bout de métal.

— Un instant, répondit Obi-Wan.

Le sol bougeait sous leurs pieds. Les Guides se retirèrent. Un panneau s’ouvrit, révélant une rampe qui descendait sous le sol.

Une Keganite vêtue de la tunique blanche des médecins en sortit. La porte se referma derrière elle. La femme se dirigea d’un pas pressé vers le Dôme Médical.

— Ce doit être là, dit Siri. Mais comment pouvons-nous entrer ? Nous devons découvrir de quelle façon on active cette rampe.

— Je le sais, affirma Obi-Wan. Tout dépend de toi. Et ce sera facile.

— Moi ? répondit Siri d’un ton las. Comment ? Il eut un grand sourire.

— Tu n’as qu’à rester naturelle.

CHAPITRE XV

Qui-Gon et Adi avaient été conduits au cœur du Colisée, devant une assemblée de Guides de Jugement vêtus de robes rouge.

— Vous êtes coupables de manipulation mentale dans le cas d’O-Melie et V-Nen, dit un Keganite âgé. Pour un tel crime, le châtiment est la déportation. Votre vaisseau est prêt à partir. Des chasseurs des étoiles vous escorteront jusqu’à votre sortie de l’atmosphère.

Qui-Gon et Adi ne dirent rien. Tous deux savaient que V-Tan et O-Vieve étaient derrière cette parodie de procès. Il était inutile de vouloir argumenter. Mais ils n’allaient pas se soumettre pour autant.

Une compagnie de Guides de Sécurité les mena à la plate-forme d’atterrissage. L’un d’entre eux se tourna vers les Jedi :

— Tout en remplissant les réservoirs, nous nous sommes permis de mettre hors d’usage vos armements et vos systèmes de défense. Nous vous souhaitons un bon voyage.

Une porte s’ouvrit dans un sifflement pneumatique. V-Tan et O-Vieve apparurent et se dirigèrent vers les Jedi avec des sourires bienveillants.

— Avant votre départ, nous tenions à vous assurer que nous ne vous voulons aucun mal, dit O-Vieve.

— Où sont nos Padawan ? demanda Qui-Gon.

— Je pense qu’ils ont été pris dans une rafle, répondit V-Tan. Nous pourchassons les enfants qui font l’école buissonnière. Ils doivent être au Cercle d’Éducation. Nous allons les renvoyer sur Coruscant. Vous avez notre parole.

— Je crains que cela ne suffise pas, répondit poliment Qui-Gon.

— Vous n’avez pas confiance en nous. C’est une erreur de votre part.

O-Vieve s’approcha de Qui-Gon et posa une main rassurante sur son épaule. Soudain, elle blanchit comme un linge. Même ses yeux bleus semblèrent se ternir. Elle tituba.

— Ça va ? demanda Qui-Gon.

Il lui prit la main. Elle était glaciale. O-Vieve retira son autre main de l’épaule de Qui-Gon.

— Ce n’est rien. Parfois, j’ai des visions. Elles arrivent brutalement, sans signe avant-coureur. Voilà pourquoi nous avons agi ainsi. Tout ce que nous voulons, c’est protéger notre peuple.

— Nous vous avons accueillis chaleureusement, reprit V-Tan. Mais nous ne pouvons tolérer la moindre interférence dans nos affaires intérieures. C’est contraire au Bien Général. Vous avez dépassé les bornes de notre bonne volonté. Kegan se moque des autres planètes. Elles ne nous intéressent pas. Nous voulons rester seuls.

— D’après ce que vous avez dit à votre peuple, si un seul citoyen quittait Kegan, la planète serait détruite, fit Adi. Vous n’y croyez pas vraiment ?

— Mais si, répondit gentiment O-Vieve. Nous l’avons vu.

— Nous comprenons votre inquiétude, fit Qui-Gon. Et nous reconnaissons que vous avez le droit de nous expulser. Mais si vous nous renvoyez sans nos Padawan, nous reviendrons avec une équipe d’enquêteurs du Sénat Galactique. Kegan ne pourra plus vivre en autarcie.

V-Tan et O-Vieve échangèrent un regard nerveux. O-Vieve fourra ses mains dans les poches de sa tunique blanche.

— Chers Jedi, veuillez nous écouter un moment. Depuis mon plus jeune âge, je suis capable de prédire l’avenir. V-Tan, lui, fait des rêves prémonitoires. Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous avons découvert que nos visions respectives concordaient. C’est ce qui nous a convaincus de leur véracité. Certaines de nos prédictions se sont réalisées. Maintenant, nous voyons des hordes maléfiques envahir Kegan. Nous avons instauré un mode de vie qui nous permet d’éviter que nos prophéties deviennent réalité.

— Tout ce que nous faisons n’a qu’un seul but : protéger nos citoyens d’un destin qu’ils ne peuvent même pas concevoir, reprit V-Tan. Certaines mesures peuvent paraître sévères, mais c’est pour le Bien Général.

— Tous deux, nous avons entrevu un futur préjudiciable à notre planète, dit O-Vieve. Des scènes… de destruction. Le Mal engloutissant Kegan comme un nuage noir.

— Quand ? Comment ? demanda Qui-Gon.

— Nous ne savons pas, répondit O-Vieve. C’est bien là notre drame. Nous ne savons pas comment empêcher cette catastrophe. Tout ce que nous avons, ce sont des indices. Par exemple… les Jedi sont impliqués.

— Les Jedi ? s’exclama Adi. Comment est-ce possible ?

— Nous voyons les ténèbres qui les accompagnent, fit V-Tan. C’est tout. Ces ténèbres sont en eux, puis se répandent pour les engloutir.

— Peut-être cette destruction viendra-t-elle d’une bombe capable de détruire une planète entière, suggéra O-Vieve.

— Il n’existe pas de bombe assez puissante pour détruire une planète entière, contra Qui-Gon.

— Du moins pas encore, corrigea O-Vieve, et Qui-Gon sentit un frisson descendre le long de son échine.

— Nous avons vu des Soldats Masqués, reprit V-Tan. Nous ne savons pas ce qu’ils sont, ni ce qu’ils veulent. Mais ils sont le Mal incarné. Ils ne nous apporteront que terreur et souffrances.

— Mais vous pouvez vous tromper, remarqua Adi. Vos visions ne sont pas forcément infaillibles. Les Jedi eux-mêmes en ont parfois. Et pourtant, nous reconnaissons nous-mêmes que nous ne voyons que des futurs possibles.

O-Vieve décocha un regard intense à Qui-Gon.

— Voici pourquoi nous agissons ainsi : Qui-Gon, si vous pouviez choisir votre mort, préféreriez-vous vous éteindre paisiblement, sans douleur, ou violemment, au combat, rongé par le désespoir ?

Qui-Gon les fixa d’un regard glacial.

— Nous ne pouvons choisir notre propre mort.

— Et vous ne pouvez décider de ce qui est bon pour votre peuple, renchérit Adi. Vous dites que chaque citoyen a le droit de vote. Et pourtant, vous contrôlez ce processus. Vous surveillez leurs moindres faits et gestes. Et tout cela au nom d’une vision dont vous-mêmes doutez. Est-ce juste ? Est-il juste d’arracher un enfant à ses parents sur la foi d’un rêve d’apocalypse ?

O-Vieve détourna les yeux. Visiblement, cette question la troublait. Qui-Gon y vit une occasion d’insister :

— Adi Galba et moi avons vu vos Cercles Technologiques et Médicaux. Nous avons vu vos équipements. Ce n’est rien comparé à ce que vous pourriez avoir. D’autres mondes ont obtenu des avancées médicales et technologiques qui pourraient soulager la plupart des maux dont souffrent les vôtres. Avez-vous le droit de les empêcher d’en bénéficier ?

— Nous ne les empêchons en rien ! fit V-Tan en secouant la tête. Nous cherchons à les sauver.

O-Vieve se tourna vers eux et dit d’une voix qui, de nouveau, vibrait d’autorité :

— Le Bien Général vaut certes quelques sacrifices ! Cet entretien est terminé. Nous vous renverrons vos Padawan. Nous leur réservons un bon vaisseau, bien approvisionné, avec un hyper-drive. Nous vous souhaitons un heureux voyage. (Soudain, ses yeux bleus brillèrent d’un éclat métallique.) Mais si vous tentez de rester dans l’atmosphère de Kegan, nous vous détruirons.

CHAPITRE XVI

Obi-Wan et Siri réussirent à se mêler à la foule des étudiants qui se massaient autour du grand écran à données tandis que les retardataires terminaient le parcours.

O-Bin lut les scores, et son sourire artificiel chancela.

— O-Siri et V-Obi, veuillez approcher.

Obi-Wan et Siri obtempérèrent.

— Vous avez trafiqué l’écran à données ! s’écria-t-elle. Dix points de pénalité chacun…

— Excusez-moi, Guide O-Bin, fit d’une voix douce une fillette répondant au nom de O-Iris. V-Obi et O-Siri ont réellement fini le parcours en si peu de temps. Je les ai vus sauter par-dessus le mur de duracier.

— Et moi franchir la poutre en S en trois secondes tout au plus, renchérit un autre garçon. Jusqu’à maintenant, personne n’y était arrivé !

— Ils avaient fini leur premier tour alors que j’en étais au tiers du mien, fit une autre voix.

O-Bin en perdit son sourire. Elle s’éclaircit la gorge avant de déclarer :

— Hum. D’accord. Voyons si O-Siri et V-Obi peuvent être aussi obéissants en classe qu’ils sont performants sur le terrain.

Et elle s’en alla d’un pas vif. Les élèves se mirent en rang pour la suivre. Plusieurs jetèrent des regards inquisiteurs à Obi-Wan et Siri. Obi-Wan ne savait pas que leurs exploits leur vaudraient une telle attention. De toute évidence, personne n’avait jamais terminé le parcours si vite.

Une fois de retour en classe, O-Bin commença son cours :

— Aujourd’hui, nous observerons le système de gouvernement de Kegan comparé à celui d’autres mondes. Après avoir étudié les autres sociétés de la galaxie, V-Tan et O-Vieve ont conçu le meilleur gouvernement possible. Sur Kegan, les citoyens sont tous égaux…

— Vraiment ? trancha Siri. Dans ce cas, pourquoi V-Tan et O-Vieve vous disent-ils ce que vous devez faire et penser ?

— Trois points de pénalité, O-Siri, fit-elle avec un sourire pincé. Tu commences à avoir une belle collection. Je présume que tu aimes les tâches ménagères.

— C’est toujours mieux que ces cours, rétorqua Siri.

Cette fois-ci, plusieurs élèves réprimèrent un petit rire.

— Deux points de plus, ajouta O-Bin. Revenons à notre travail. Ici, sur Kegan, nous bénéficions d’une liberté sans pareille…

Siri l’interrompit une fois de plus :

— Ah, oui ? C’est pour ça que les enfants sont relégués dans un camp fortifié dont ils ne peuvent sortir sans déclencher un signal d’alarme ?

— O-Siri !

— Et pourquoi interdit-on aux citoyens de quitter la planète ? intervint Obi-Wan.

— V-Obi ! Quatre points de pénalité pour vous deux !

— Mais, Guide O-Bin, dit O-Iris, ils n’ont pas tort. Pouvez-vous répondre à leurs questions ?

O-Bin pinça les lèvres.

— Non. Leur remarque n’est pas valide.

— Elle me semble tout à fait sensée, observa V-Ido d’une voix hésitante.

— Et si nous sommes libres, pourquoi ne pouvons-nous choisir notre métier ? demanda un autre élève.

— Mon père voulait travailler dans le Cercle Technologique ; il s’est retrouvé à la circulation, reprit quelqu’un. Et il déteste son boulot.

— Ils disent qu’ils ne sont pas de notre planète, dit O-Iris. Vous pouvez les traiter de menteurs. Et pourtant, nous les avons vus sur le champ de course. Sur Kegan, personne n’est aussi rapide.

— Suffit !

O-Bin avait viré à l’écarlate. Elle se tourna vers Siri et Obi-Wan. Pour une fois, elle ne cherchait pas à cacher sa colère derrière un sourire factice.

— Tout est de votre faute ! glapit-elle. Vous n’avez pas à remettre en question notre mode de vie ! Le programme d’Éducation fut planifié par des gens très sages, et ceux qui l’enseignent en savent bien plus que vous.

— En ce cas, remarqua Siri, vous devriez pouvoir vous expliquer.

— Si nous sommes si libres, ajouta O-lris, pourquoi ne pouvons-nous dire ce que nous pensons ?

— Trop, c’est trop ! cria O-Bin.

Elle alla appuyer sur un bouton rouge près de la porte. Quelques secondes plus tard, des Guides de Sécurité firent irruption dans la pièce. Elle leur montra Obi-Wan et Siri.

— Emmenez-les ! Ils ont perturbé mon cours ! Ce sont des ennemis du Bien Général !

Obi-Wan et Siri se virent expulsés de la salle de classe et entraînés vers un bureau administratif. Là, un Guide de Contrôle à l’air sévère leur annonça que, au vu de leurs nombreuses interventions, ils allaient changer d’orientation.

Ils étaient consignés au Cercle de Rééducation.

Obi-Wan et Siri échangèrent un regard satisfait. C’était exactement ce qu’ils espéraient.

Sous bonne escorte, ils traversèrent la cour, afin d’atteindre les champs. Puis, ils descendirent une rampe qui les mena au plus profond du camp. Aussitôt, l’air et la lumière disparurent. Le Cercle de Rééducation était sombre et humide, et ses murs et planchers d’un même gris monotone.

On les sépara illico. Obi-Wan fut jeté dans une cellule. Il y avait un matelas sur le sol et rien d’autre.

Il ne savait pas à quoi s’attendre, mais pas à ça.

Quelques minutes plus tard, sa porte s’ouvrit. Un Guide en tunique Chromatique bleu marine entra, les bras chargés.

— Je suis le Guide qui te dirigera sur la voie de la Rééducation, dit-il. Passe ceci.

Il tendit à Obi-Wan un costume de privation sensorielle.

Obi-Wan savait que, pour l’instant, il devait jouer le jeu. Il passa le costume, et le Guide l’arrima en place. Obi-Wan ne pouvait plus rien voir, ni rien entendre. Le monde cessa d’exister, uniquement limité à sa propre respiration.

Les écouteurs recouvrant ses oreilles se mirent à débiter leur discours. Il tenta vainement de les déloger en tirant dans tous les sens. On aurait dit la cagoule qui l’aveuglait lorsqu’il suivait les cours de coopération au Temple. Sauf qu’il ne pouvait retirer le costume par lui-même. Il était pris au piège.

Kegan est une société parfaite vouée au Bien Général. Les Guides sont là pour vous aider. Ne faites confiance à personne d’autre. Seuls vos Guides savent…

Les mondes du Centre Intérieur grouillent de dangers…

Voyager est difficile et inutile…

La médecine Keganite est la meilleure de la galaxie…

— Mensonges ! cria Obi-Wan. Tout ceci n’est que mensonges !

Mais il ne pouvait faire taire cette voix…

CHAPITRE XVII

Qui-Gon et Adi montèrent dans leur vaisseau. Adi se mit aux commandes. Tout en démarrant les réacteurs, elle jeta un regard glacial aux chasseurs des étoiles censés les escorter.

— Ces vieux coucous sont bons pour la casse, dit-elle. Il sera facile de les distancer.

— J’espère que leurs canons sont tout aussi antiques, remarqua Qui-Gon.

Ils s’élevèrent sans heurts et partirent vers le ciel, flanqués de plusieurs chasseurs. Adi était un des meilleurs pilotes que Qui-Gon connaisse. Elle avait des réflexes fulgurants et sentait instinctivement un vaisseau. Si quelqu’un était capable de distancer les quatre chasseurs des étoiles sans risquer d’endommager leur propre appareil, c’était bien elle.

Car une chose était claire : ils ne quitteraient pas Kegan sans leurs Padawan.

Au cours de cette mission, Qui-Gon avait parfois trouvé Adi trop timorée. À présent, il admirait la détermination dont elle faisait preuve.

— Prêt pour la balade ? demanda-t-elle.

Il vérifia qu’il avait bien attaché sa ceinture.

— Prêt !

D’un geste assuré, Adi retourna son engin, frôlant l’aile du chasseur le plus proche. Ce dernier effectua un piqué vertigineux, avant une série de tonneaux. Un autre chasseur tenta de la suivre et partit en vrille.

— Dommage pour lui, murmura-t-elle. Ce modèle n’est pas aussi maniable que le nôtre.

Adi augmenta la puissance des réacteurs et vira brutalement sur la droite. Des tirs de blasters jaillirent de bâbord, mais Adi pivotait déjà tout en montant en chandelle. La décharge passa près de leur aile… et frappa l’un des chasseurs qui se mit à cracher des flammes.

— C’est ce que j’espérais, marmonna Adi.

Un autre appareil abandonna le combat.

Au lieu de chercher à semer les deux autres chasseurs, Adi changea de direction et fonça droit sur eux. Ceux-ci plongèrent en ouvrant le feu.

Adi n’eut aucun mal à éviter les tirs. Maintenant, les chasseurs étaient en dessous d’eux et continuaient leur descente. Adi mit pleins gaz. Le vaisseau partit à toute allure et ne tarda pas à les distancer.

— Bien joué, lui dit Qui-Gon. Et moi qui croyais que Yoda t’avait envoyée en mission pour me contrôler. Peut-être savait-il que nous aurions besoin de tes dons de pilote.

Adi lui jeta un regard amusé de ses yeux sombres en amande.

— Je ne suis pas là pour te surveiller. Pas de la façon que tu crois. Nous faisons équipe depuis peu, Siri et moi. Yoda voulait qu’elle observe comment fonctionne une bonne relation Maître-Padawan.

— Yoda ne se méfie pas de nous ?

— Au contraire. Obi-Wan et toi avez prouvé votre efficacité. Il s’est dit que Siri avait besoin d’apprendre à coopérer avec un autre Padawan.

Qui-Gon y réfléchit un instant.

— J’imagine que j’ai appris la même leçon, dit-il.

Adi lui décocha un de ses rares sourires.

— Tout comme moi.

Qui-Gon entra les coordonnées du haut plateau de Kegan, et tous deux s’installèrent confortablement, le temps d’atteindre leur destination. Ils ne tardèrent pas à survoler la zone en question. Le décor était noyé sous les brumes. Qui-Gon consulta ses écrans à données, puis se tourna vers la verrière pour scruter le sol. Les brumes s’écartèrent, dévoilant un camp délimité par un grand mur de pierre. Dans l’espace clos, on voyait de vastes bâtiments bas en forme de dômes, ainsi que des champs et des espaces verts.

— Ce brouillard est une bonne couverture, remarqua Adi. Je vais me poser là, près de ces rochers, à l’extérieur du mur.

Une fois leur vaisseau caché derrière une butte rocailleuse couverte de buissons, ils traversèrent le pré et escaladèrent le mur.

Le brouillard était si épais qu’il était impossible de voir à plus d’un mètre. Qui-Gon et Adi parcoururent l’enclos en se fiant à leurs sens surdéveloppés pour deviner l’emplacement des Guides. Ils traversaient l’étendue cotonneuse comme des ombres.

Ils escaladèrent les bâtiments pour regarder par les verrières, puis chacune des fenêtres. En vain.

— Ils ne sont pas là, constata Adi. S’ils sont passés par ce camp, on les a déplacés. O-Vieve et V-Tan ont certainement déjà donné l’alarme. Ils savent que nous nous rendrons ici. Nous devrions quitter cet endroit et réfléchir à la conduite à suivre. Peut-être faudrait-il retourner à Kegan pour voir si Melie et Nen ont du nouveau.

Qui-Gon s’arrêta. Il leva la tête, ferma les yeux et sentit la Force palpiter autour de lui. Il y puisa l’espoir qu’elle lui indique si son Padawan était à proximité.

Il ne perçut rien. Rien du tout.

— Très bien, dit-il à contrecœur. Allons-y.

CHAPITRE XVIII

Au début, Obi-Wan fit de son mieux pour ne pas écouter les voix.

Faites confiance aux Guides. Ils vous montrent la voie du Bien Général. Ils le contrôlent. Ils savent. Faites-leur confiance. Méfiez-vous de vos amis ou vos voisins.

Puis il se dit qu’il était inutile de lutter. Les voix n’en devenaient que plus insidieuses. Il choisit de les accepter, selon les préceptes Jedi. La propagande glissait sur lui comme l’eau sur un canard. Il n’avait pas à l’absorber.

Combien de temps cela durerait-il ? Des heures, apparemment. Il trouva son centre de calme, là où les voix ne pouvaient pas l’atteindre. Et Siri ferait de même, Obi-Wan le savait. Ils ne risquaient pas de devenir fous à force d’écouter ces voix débiter inlassablement leurs mensonges.

Mais… Et Davi ?

Les Guides vinrent enfin le débarrasser de sa combinaison d’isolation sensorielle. D’abord, il se contenta de cligner des yeux. Les glissements étouffés des gens qui se déplaçaient devant sa porte et la respiration des Guides lui semblaient si bruyants qu’ils agressaient ses sens. Obi-Wan eut l’impression de naître une seconde fois.

— Combien de temps suis-je resté là-dedans ? demanda-t-il.

— Je ne peux le dire, répondit le Guide. Maintenant, tu dois te rendre à la salle de nettoyage. Si tu es encore aveugle, ne t’inquiète pas : c’est normal. Je vais te montrer le chemin.

— Je vois à nouveau.

En effet : la vue commençait à lui revenir. Les murs et le sol gris semblaient n’être qu’une extension des ténèbres où on l’avait plongé des heures durant.

Aux côtés du Guide, il arpenta les couloirs, passant devant un Guide Médical – un autre que celui qu’il avait rencontré, il y avait bien longtemps.

Non. Aujourd’hui. Ce Guide, je l’ai vu aujourd’hui.

Il devait s’accrocher à sa notion du temps. Une fois dans sa chambre, il trouverait un moyen de le décompter.

Je ne resterai pas bien longtemps ici. Nous sommes venus chercher Davi. Nous allons le trouver, puis nous repartirons.

S’ils étaient là, c’est parce qu’ils avaient une dette envers Davi. Ils étaient venus aider un ami. Ils croyaient qu’il leur serait facile de le faire sortir de ce piège. Ils se trompaient.

Une fois de plus, Obi-Wan s’était montré trop impulsif. Lorsqu’il était encore au Temple, il s’était promis de ne plus se laisser emporter ainsi, d’être plus prudent.

Peut-être s’était-il laissé influencer par Siri. Elle était toujours prête à bondir, à passer à l’action. Il n’aurait jamais dû l’écouter.

Ne te fie pas aux autres. Uniquement aux Guides.

Obi-Wan secoua la tête, réprimant le souvenir de cette voix insidieuse.

Le Guide le fit entrer dans la salle de nettoyage. Il désigna la douche chaude, l’autre froide, les serviettes et, enfin, une tunique propre.

— Je reviens dans trois minutes, dit-il.

Obi-Wan sentit la caresse de l’eau chaude sur son dos. Il se sentit soudain relié à la terre au-dessus de lui, aux êtres qui l’entouraient. Qui-Gon était là. Et il le cherchait.

Il le savait. La connexion était forte, indéniable.

Je suis là, Qui-Gon. Je suis sous terre. Continuez de chercher.

Un jour, un tel lien avait existé entre eux, mais il s’était délité. Qui-Gon l’entendrait-il ? Lui répondrait-il ?

Il ne sentit rien. Rien du tout.

Obi-Wan passa au jet froid, puis s’essuya et s’habilla.

Il se débrouillerait seul. Il ne pouvait se fier à personne.

Seuls les Guides disaient la vérité…

Obi-Wan s’interrompit alors qu’il bouclait sa ceinture. Ces mots n’avaient pas été prononcés par les voix atones qui murmuraient à son oreille, mais par la sienne.

Un frisson de peur le traversa. En une seule session, ils lui avaient lavé le cerveau.

Obi-Wan inspira profondément. Il se souvint de son entraînement. Il se concentra sur son calme intérieur pour chasser la peur.

Je ne suis pas seul, se dit-il avec fermeté. J’ai Siri. Et j’ai confiance en elle.

CHAPITRE XIX

Le repas était servi dans une vaste salle remplie d’élèves. Obi-Wan ne pouvait distinguer leurs visages. Des capuches dissimulaient leurs traits, tout comme les siens. Tous gardaient le silence. Des Guides de Sécurité arpentaient les allées entre les tables pour s’assurer que personne n’engageait la conversation.

Le Cercle d’Éducation maintenait une discipline rigoureuse. Les liens d’amitié y étaient déconseillés. Si deux élèves devenaient un peu trop proches, on les transférait à un dortoir différent. Mais au moins, durant les repas, on avait le droit de parler, et il y avait un minimum d’interaction entre les jeunes gens.

Ici, tout était conçu pour briser les volontés les plus farouches. L’isolement faisait partie du système.

Obi-Wan tenta d’identifier Siri sous les capuches. Il scruta les rangées, cherchant une silhouette mince et petite pouvant être celle de la jeune fille. Mais impossible de dire si l’un ou l’autre de ses amis se trouvait là.

Un bourdonnement strident se fit entendre, et tous se levèrent – qu’ils aient ou non fini leur repas. Obi-Wan s’aligna avec les autres. Il devait trouver un moyen de contacter Siri. Peut-être pouvait-il feindre la maladie. Il y avait tant d’infirmeries dans ce bâtiment…

Son regard acéré accrocha un mouvement devant lui. Une queue mince apparut brièvement de la poche d’une tunique. L’élève s’empressa de la remettre à l’intérieur.

Davi !

Ils marchaient en rang le long d’un interminable couloir gris. Les étudiants se séparèrent, un par un, pour entrer dans des cellules individuelles. Obi-Wan gardait les yeux baissés, mais ne cessait de surveiller Davi. Il nota l’emplacement de la cellule de son ami. Comme il n’y avait pas de numéros sur les portes, il compta celles qui le séparaient de la sienne.

Il allait contacter Davi cette nuit. Il n’y avait pas une minute à perdre. Davi était sensible. Il avait peur d’être seul. S’il restait ici, il deviendrait cinglé !

Et comment retrouverait-il Siri ? Obi-Wan y réfléchit. Il devrait se fier à la Force pour le guider. Il ne voulait pas traîner ici. Après le couvre-feu, il découperait la porte avec son sabre laser.

Cette nuit-là, il calcula les temps de passage des Guides de Sécurité et la longueur de couloir qu’ils parcouraient. Il aurait juste le temps de rejoindre Davi, d’attendre dans sa cellule le passage de la patrouille, avant de se mettre en quête de Siri. Ce qui n’irait pas sans risques. Mais avec un éclairage si faible, les Guides ne remarqueraient pas nécessairement la porte forcée. Il avait toutes ses chances.

Un signal annonça le couvre-feu. Trois secondes plus tard, la lumière s’éteignit. Obi-Wan s’assit, les jambes croisées, sur le sol de sa cellule, attendant que les autres élèves s’endorment.

Au bout de quelques minutes, il entendit un murmure.

— Obi-Wan ? Qu’est-ce que tu fais ? La sieste ?

— Siri ?

— Qui attendais-tu ? V-Tarz ? En arrière.

Une lueur de métal fondu illumina la pièce. Siri découpait la porte avec son sabre laser. Obi-Wan alla l’aider. Ils ne tardèrent pas à obtenir une ouverture assez grande pour leur livrer passage.

Les yeux de Siri étincelèrent dans la pénombre.

— Qu’est-ce que tu attends ? Ne me dis pas que tu commences à te plaire ici ?

Obi-Wan avait fini par s’habituer à son sens de l’humour.

— Viens avec moi. Je sais où est Davi.

Ils parcoururent le couloir au pas de course.

— Je crois que Qui-Gon est dans le Cercle d’Éducation, dit Obi-Wan. Je le sens.

— Je ne sens rien, répondit Siri. Mais je n’ai pas encore ce genre de connexion avec Adi. Peut-être qu’un jour, nous serons aussi efficaces que Qui-Gon et toi.

C’était un compliment à double tranchant, mais pour la première fois, elle reconnaissait qu’Obi-Wan avait plus d’expérience qu’elle.

Ils atteignirent la chambre de Davi et s’empressèrent de découper un passage dans la porte. Davi se dressa sur ses coudes, surpris de voir les Jedi faire irruption dans sa cellule.

— Que faites-vous là ? murmura-t-il. Vous allez nous attirer des ennuis.

— Vraiment ? Après ça, fit Siri en désignant les murs de la cellule, où veux-tu qu’ils nous envoient ?

Elle ne lui arracha même pas un sourire. Il se rencogna sur son matelas.

— Oh, ils trouveront bien quelque chose. Allez-vous-en.

— Tu dois nous faire confiance, insista Siri.

— Je ne me fie qu’aux Guides, répondit Davi. Ils me montrent le chemin du Bien Général. Ils le contrôlent. Ils savent ce qu’il faut faire.

— On dirait les voix, remarqua Obi-Wan.

— Je ne me fie ni à mes amis, ni à mes voisins, chuchota Davi. Uniquement aux Guides. (Il les regarda d’un air suppliant.) C’est tout ce que je sais. Je vous en prie, allez-vous-en.

Siri alla s’asseoir par terre à côté de Davi.

— Il y a beaucoup de bonnes choses dans la galaxie, Davi. Si Kegan voulait s’ouvrir aux autres mondes, tout irait bien mieux. Par exemple, on peut guérir certaines des maladies qui sévissent sur votre planète. Comme le virus X-Toli.

Davi se redressa à nouveau.

— Ce mal est incurable… Mes parents y ont succombé.

— Peu après l’épidémie, on a découvert un remède, dit gentiment Siri. Si Kegan était resté en contact avec le reste de la galaxie, nombre de vies auraient été épargnées. Désolée de te l’apprendre.

Davi secoua vigoureusement la tête.

— Je ne vous crois pas. Les Guides ne mentent pas.

— Davi, pourquoi le Cercle de Rééducation compte-t-il autant d’infirmeries ? demanda Obi-Wan.

— Parce que les enfants qui s’y retrouvent ne peuvent être guéris, fit Davi. Ils ne doivent pas se mêler aux autres. C’est contraire au Bien Général.

— Si tu trouvais un animal blessé, est-ce que tu l’enfermerais dans un trou ? Ne chercherais-tu pas à le guérir ? insista Obi-Wan. Cet endroit ne devrait pas exister. Tu le sais.

Davi leva de grands yeux.

— Nous sommes tes amis ! pressa Siri. Nous ne te racontons pas de mensonges. Tu sais que nous venons d’un autre monde. (Elle se leva.) Viendras-tu avec nous ?

Davi hésita. Ils entendirent claquer des pas dans le couloir. Allait-il les dénoncer au Guide ?

Les pas claquèrent devant la porte, puis diminuèrent dans le lointain. Davi se leva.

— Je viens avec vous.

Obi-Wan et Siri posèrent chacun une main sur l’avant-bras du garçon. Tous trois échangèrent un sourire.

— Un instant, fit Davi d’un ton hésitant. Je peux emmener Wali ?

Siri et Obi-Wan échangèrent un coup d’œil. S’ils devaient sauver quelqu’un d’autre, cela prendrait du temps et leur ferait courir des risques supplémentaires. Mais ils ne pouvaient dire non.

Tous deux acquiescèrent.

Davi s’accroupit près du mur. Il retira avec soin une brique et tira de la cavité une petite créature à fourrure qu’il mit dans sa poche.

— Je suis prêt.

Ils longèrent le couloir en silence. Soudain, un cri faible et plaintif retentit.

— Davi, fais taire Wali, lui conseilla Obi-Wan.

— Ce n’était pas lui, répondit-il.

Ils entendirent à nouveau ce miaulement étouffé. Obi-Wan réalisa qu’il provenait d’une des salles s’ouvrant sur le couloir. Puis il sentit…

— Un bébé, chuchota Siri.

— O-Lana, déclara Obi-Wan.

CHAPITRE XX

Ils avaient presque atteint le mur lorsque Qui-Gon perçut une vague dans la Force. Mais il ne vit rien, qu’un champ de maïs vert.

— Ils sont là, dit-il à Adi.

Elle acquiesça.

— Je l’ai senti, moi aussi. Mais où ?

Qui-Gon s’accroupit par terre et posa ses mains sur le sol poussiéreux. Il ferma les yeux.

— Là.

Les vibrations étaient palpables. Et puis des pas.

— Nous sommes repérés, déclara Adi.

Ils activèrent leurs sabres laser. Les Guides de Sécurité se ruaient déjà sur eux. Blasters au poing.

Les Guides n’avaient pas l’habitude d’affronter des adversaires bien entraînés. Qui-Gon et Adi se contentèrent de dévier leurs tirs. Agissant en parfait accord, ils entourèrent les Guides et les firent reculer tout en évitant leurs coups.

Une cabane à outils se dressait à l’autre bout du champ. Qui-Gon et Adi rabattirent les Guides dans cette direction, pas à pas. Leurs adversaires tentèrent de se regrouper, en vain.

Lorsqu’ils furent presque arrivés devant la cabane, Qui-Gon en fit le tour et ouvrit la porte. Puis il se tourna d’un bond pour affronter à nouveau les Guides. Avec l’aide d’Adi, ils les repoussèrent à l’intérieur de la cabane, puis verrouillèrent la porte.

— Et maintenant ? demanda Adi Gallia. Ils doivent déjà appeler des renforts sur leurs comlinks.

— Nous allons bien trouver un moyen d’entrer, répondit Qui-Gon.

Obi-Wan et Siri s’empressèrent de découper un passage dans la porte.

Ils se retrouvèrent dans une infirmerie. Là, des enfants et des jeunes gens gisaient sur des lits. Certains étaient reliés à des appareils médicaux, d’autres à des tubes. Quelques-uns ouvrirent les yeux au passage des Jedi, mais se contentèrent de les regarder d’un œil vide. Obi-Wan se demanda s’ils étaient sous sédatifs.

O-Lana gisait dans un berceau aux bords relevés. Elle pleurait sans bruit. En voyant Obi-Wan et Siri, elle se redressa.

— Tu ne dois pas pleurer, O-Lana, dit Obi-Wan d’une voix rassurante.

Elle se tut aussitôt et tendit les bras en regardant Davi.

Davi jeta un coup d’œil à Obi-Wan et Siri pour s’assurer de leur accord, puis ramassa l’enfant et la serra contre son cœur.

— Je la protégerai en cours de route, leur assura-t-il.

Ils s’empressèrent de quitter l’infirmerie et se dirigèrent vers la rampe de sortie. La prochaine patrouille ne tarderait pas.

Mais la chance n’était pas de leur côté. En tournant l’angle du couloir, ils tombèrent sur un groupe de Guides de Sécurité sur le point de relever leurs collègues.

Surpris, les Guides cherchèrent leurs armes. Obi-Wan et Siri activèrent leurs sabres laser. Ceux-ci illuminèrent la pénombre du couloir. Stupéfaits, les Guides se figèrent : ils n’avaient jamais vu de telle arme.

— Davi, reste derrière nous, ordonna Obi-Wan.

Siri et lui s’avancèrent. Cette fois-ci, Obi-Wan savait que sa camarade ne combattrait pas en solo, mais avec lui, pour eux tous.

Des tirs de blasters strièrent le couloir. Les sabres laser les dévièrent en un tourbillon de lumière. Se couvrant mutuellement, Siri et Obi-Wan bondirent, changèrent de direction, de main, le tout sans un seul instant de repos. Protéger O-Lana et Davi était leur seul objectif.

Un signal d’alarme se mit à sonner. L’un des Guides devait l’avoir activé. Son carillon aigre se répercuta dans les couloirs. Obi-Wan entendit un bruit de pas lourds. Ils seraient bientôt encerclés.

— Par là ! s’écria-t-il.

Il poussa doucement Davi et O-Lana vers un couloir adjacent.

Les Guides les suivirent, masse de corps revêtus d’armures, mitraillant de leurs blasters. Les petits missiles ricochèrent sur les murs. L’air se remplit de fumée.

Obi-Wan et Siri pressèrent le pas. Ils pouvaient distinguer la sortie, droit devant eux. Mais Obi-Wan s’interrogeait. Pourraient-ils en même temps protéger Davi et O-Lana, affronter les Guides et activer la rampe ? Déjà, il leur faudrait un certain temps pour comprendre son fonctionnement ! Siri le regarda. Elle aussi avait envisagé la question.

De nouveaux Guides apparurent soudain, jaillissant d’un autre couloir. Tout en repoussant une autre décharge, Obi-Wan sentit une sueur froide couler dans son dos. Était-ce la fin du combat ? Devraient-ils se rendre pour éviter à O-Lana et Davi un sort funeste ?

C’est alors qu’ils entendirent un cliquetis suivi d’un bourdonnement. Une bouffée d’air frais inonda le couloir. La porte s’ouvrit, et la rampe jaillit de la surface. Une fraction de seconde plus tard, Qui-Gon et Adi la descendaient au pas de course, sabre laser au poing. D’un coup d’œil, ils comprirent la situation, puis plongèrent dans la mêlée.

L’arrivée des renforts avait redonné de l’assurance aux Guides. Cependant, résister à quatre Jedi n’était pas une mince affaire. Ceux-ci leur renvoyaient inlassablement leurs tirs, les forçant à plonger à terre ou à se cacher derrière des chariots pour éviter les rafales.

Enfin, ils lâchèrent leurs armes et s’enfuirent à toutes jambes.

Les Jedi se regardèrent. La bataille était finie. Obi-Wan prit O-Lana des bras de Davi et la tendit à Qui-Gon.

— Je présume que c’est elle que vous cherchez, dit-il.

Qui-Gon le regarda par-dessus la tête de la fillette.

— Et toi aussi, Padawan. Je suis heureux de t’avoir retrouvé.

CHAPITRE XXI

Lorsque les citoyens de Kegan apprirent ce qu’était réellement le Cercle de Rééducation, ils se révoltèrent. L’idée que des enfants puissent être emprisonnés et mis en quartier d’isolement pour avoir défié les autorités, ou parce qu’ils souffraient de maladies chroniques, les remplit d’horreur. C’était contraire à tout ce que O-Vieve et V-Tan prétendaient vouloir pour Kegan.

Les citoyens se massèrent au Cercle de Réunion pour en discuter. Sous les yeux de Qui-Gon, Obi-Wan, Adi et Siri, ils procédèrent à un vote et déposèrent V-Tan et O-Vieve de leur poste de Guides Bienveillants. On nomma immédiatement un nouveau Conseil. Enfin, on débattit avec ardeur de la possibilité de voyager hors de Kegan. Lors de la mise aux voix, la majorité se prononça en faveur de l’envoi d’un délégué au Sénat Galactique. Entre-temps, les Keganites solliciteraient auprès du Sénat l’envoi de conseillers médicaux et scientifiques afin de placer à nouveau Kegan sur un pied d’égalité avec les autres mondes.

Peu après, on ordonna la fermeture du Cercle d’Éducation. Les élèves furent rendus à leurs familles. Ils resteraient en vacances jusqu’à ce qu’on mette en place un nouveau système éducatif. Des Keganites ouvrirent leurs portes aux orphelins du Cercle de Rééducation, les autres retrouvèrent leurs parents.

Pour les Jedi, il était temps de partir. Ils se tenaient sur la plate-forme d’envol en compagnie de Nen, Melie et Davi. Melie tendit Lana à Siri. Des larmes brillaient dans ses yeux.

— Nous avons pris notre décision. Il vaut mieux que Lana vous accompagne. J’ai vu ce dont les Jedi sont capables et les missions qu’ils accomplissent. Nous devons respecter son don.

— O-Vieve et V-Tan avaient raison sur bien des points, renchérit Nen en caressant la joue de sa fille. Entre autres, l’idée que nous devons faire des sacrifices au nom du Bien Général. Pour Lana comme pour la galaxie, il vaut mieux qu’elle puisse recevoir votre Éducation.

— Nous prendrons bien soin d’elle, affirma Adi Gallia. Elle apprendra la voie de la Force et la sagesse qui en découle, et sa vie sera vouée au service des opprimés.

— Je ne peux concevoir une meilleure existence pour ma fille, dit Melie.

Nen passa son bras autour des épaules de Davi.

— Et un nouvel enfant est entré dans notre foyer. Davi a accepté de rester avec nous.

— Si nous arrivons à le tirer du Cercle des Animaux, railla Melie. Notre amie Via y travaille. Elle lui apprendra à s’occuper des bêtes.

— Je ne vous oublierai jamais, dit-il timidement à Obi-Wan et Siri.

— Si tu as besoin de nous, lui assura la jeune fille, tu n’auras qu’à nous demander.

— Bon voyage, reprit Nen. Nous sommes reconnaissants aux Jedi d’avoir fait régner la justice sur notre monde.

Nen, Melie et Davi s’en allèrent. Siri emmena Lana à l’intérieur du vaisseau afin de l’installer pour le voyage. Adi se chargea des vérifications de dernière minute.

Depuis la plate-forme, Obi-Wan jeta un dernier regard à Kegan.

— Ce monde restera une énigme pour moi, dit-il. Je ne comprends toujours pas comment une planète entière peut se fier aveuglément à de vagues rêves et visions.

— Cela ne m’étonne pas, répondit Qui-Gon. Tous les êtres vivants se plaisent à croire en une vérité quelconque afin de pouvoir continuer à vivre. Ici, sur Kegan, le peuple ne connaît pas les privations ou les conflits que nous avons vus sur d’autres planètes. Pourquoi remettre en question un système qui leur a fourni la paix et le confort ?

— Mais leur liberté n’était qu’une illusion, argumenta Obi-Wan.

— Nous ne savons pas si les visions d’O-Vieve et V-Tan contiennent ou non une part de réalité, Padawan, fit Qui-Gon d’un ton pensif. Les prophéties d’O-Vieve étaient bien vagues, mais rien ne permet de dire qu’elle était dans l’erreur. Peut-être a-t-elle mal interprété ses propres prédictions.

— Je ne peux pas le croire. Comment peut-on imaginer une centrale d’énergie maléfique qui contrôlerait toute la galaxie ? C’est impossible.

— J’espère que nous ne le verrons jamais, dit Qui-Gon. Mais cela n’est pas impossible pour autant. N’as-tu pas déjà amassé assez de preuves de l’existence du Mal dans la galaxie ?

Obi-Wan secoua la tête d’un air buté.

— Pour elle, ces ténèbres provenaient des Jedi. Et ça, c’est impossible.

Soudain, un rai de soleil transperça les nuages, aveuglant Qui-Gon. Sous cette lumière, les traits d’Obi-Wan furent comme brouillés. Un instant, Qui-Gon ne vit plus son Padawan, mais un vieillard habitant une planète désolée avec ses sombres souvenirs pour toute compagnie.

Qui-Gon eut le même frisson qu’il avait ressenti en présence d’O-Vieve. Que venait-il de voir ? Lui-même au crépuscule de sa vie ? Était-ce l’avenir peu engageant qu’O-Vieve lui avait prédit ?

Puis une interprétation lui vint à l’esprit, comme un flash. Ce n’est pas moi, mais Obi-Wan.

Vraiment ?

Le soleil disparut derrière les nuages. Tout s’éclaircit à nouveau. Qui-Gon examina Obi-Wan. Il vit des traits juvéniles familiers, des yeux pétillants. Toute cette jeunesse le rassura. L’avenir est fluide ; il n’est jamais gravé dans la pierre, se dit-il. Les prophéties ne se réalisaient pas forcément.

— Qui-Gon ? Tout va bien ? demanda Obi-Wan.

— Peut-être nous faudrait-il éviter de parler du Mal et des ténèbres, suggéra-t-il d’un ton badin. Nous venons tout juste d’accomplir notre mission. La justice règne à nouveau sur Kegan. Nous devrions nous en réjouir.

— Et si les ténèbres m’attendent, affirma Obi-Wan, je les combattrai.

Qui-Gon posa une main sur son épaule.

— Nous les combattrons ensemble, Padawan.