Star Wars - Les apprentis Jedi Tome 17 - L'unique témoin

Star Wars - Les apprentis Jedi [17]

Jude Watson

Pocket (2004)

Etiquettes:
Science-Fiction

Malgré la disparition de Tahl, Qui-Gon accepte une nouvelle mission : escorter et protéger un témoin, Lena Cobral, jusqu'au Sénat de Coruscant. La jeune femme est décidée à continuer le combat de son mari assassiné : dénoncer la corruption et les atrocités perpétrées par son beau-frère Solan, sur Frego. Mais Qui-Gon et Obi-Wan se méfient. Lena se servirait-elle des Chevaliers Jedi pour assouvir une vengeance personnelle ?

Jude WATSON

L’unique témoin

POCKET jeunesse

Titre original :
The Only Witness

Publié pour la première fois en 2002
aux États-Unis par Scholastic Inc.

Ce livre est publié sous la direction de
Jacques Goimard

Traduit de l’américain par Thomas Bauduret
et adapté par Lucette Valentino

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destinées à la jeunesse : octobre 2004.

© 2002, Lucasfilm Ltd. & TM. Tous droits réservés.

© 2004, Éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche,
pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09938-8

CHAPITRE PREMIER

Flanqué de son Padawan, Obi-Wan Kenobi, le Maître Jedi Qui-Gon Jinn parcourait le vaste couloir qui menait à la salle du Conseil. On l’y avait convoqué, mais sans lui dire pourquoi. Qui-Gon exhala un long soupir. Les membres du Conseil pensaient-ils qu’il était resté trop longtemps inactif ? Il ne pouvait leur donner tort. Tous avaient fait preuve de patience, lui laissant le temps de pleurer Tahl. Peut-être en avaient-ils assez d’attendre et allaient-ils l’envoyer en mission, que cela lui plaise ou non ?

L’ennui, c’est qu’il n’était pas prêt. Et il n’était pas sûr de l’être un jour.

C’est peut-être mieux ainsi, se dit-il en s’efforçant d’y croire lui-même. Ces derniers temps, il avait tenté de se convaincre de bien des choses, sans toujours y arriver. Au moins, ce sera bon pour Obi-Wan.

Depuis leur retour au Temple, Qui-Gon avait délaissé son apprenti. Toutefois, l’air calme et serein qu’arborait Obi-Wan ne trompa guère son Maître. Qui-Gon savait ce qui grouillait derrière ce masque rassurant. Il sentait croître la tension qui les séparait. Visiblement, Obi-Wan souhaitait lui parler, et néanmoins il gardait le silence. Voilà qui ne lui ressemblait guère !

Qui-Gon aurait voulu trouver les mots pour l’apaiser ; ces mots qui, autrefois, lui venaient naturellement. Comment tenir à Obi-Wan un discours qu’il jugeait, aujourd’hui, vide de sens ? Désormais, les dictons Jedi lui semblaient bien creux.

Une fois devant la salle du Conseil, Obi-Wan se tourna vers son Maître, décidé à se lancer. Avant qu’il ait pu dire un mot, la porte coulissa. Des douze sièges du Conseil, trois seulement étaient occupés. Qui-Gon ne s’en étonna pas. Il salua ses vieux amis et alla prendre sa place dans ce cercle familier.

Yoda, Mace Windu et Plo Koon les remercièrent d’avoir répondu à leur convocation. Leurs yeux effleurèrent Obi-Wan pour s’arrêter plus longtemps sur Qui-Gon. Quelque chose les tracassait.

Qui-Gon sentait qu’ils fouillaient au plus profond de lui afin de déterminer s’ils avaient raison de l’envoyer en mission. Leur compassion ne soulageait en rien sa peine ; au contraire, il n’était que plus conscient du douloureux fardeau qu’il portait. À sa grande surprise, il ne put soutenir leurs regards.

Qui-Gon se perdit dans la contemplation de la ville de Coruscant qui s’étendait derrière la fenêtre. Il tenta de se calmer et se demanda une fois de plus pourquoi il ne pouvait laisser s’écouler le flot de ses émotions. De grands enseignants – dont certains se trouvaient devant lui en ce moment – le lui avaient appris, et il y était toujours parvenu. Sauf aujourd’hui.

Obi-Wan passa d’un pied sur l’autre. Qui-Gon comprit que ce silence s’était un peu trop prolongé.

— Nous avons reçu une requête du Sénateur Crote, de Frégo, dit enfin Mace Windu. Il demande l’assistance des Jedi afin d’escorter jusqu’à Coruscant un témoin qui doit comparaître devant le Sénat.

Qui-Gon approuva d’un signe de tête. Pour les Jedi, la protection de témoins était une opération de routine. Comme il s’en doutait, sa première mission serait facile. Une simple distraction. Voilà pourquoi seuls trois membres du Conseil étaient présents.

— Une tâche facile, cela n’est pas, remarqua Yoda comme s’il avait lu dans les pensées de Qui-Gon. Frégo est une planète bien dangereuse.

Mace Windu continua d’étudier l’expression de Qui-Gon.

— Si nous t’envoyons, c’est parce que nous pensons que tu es prêt. L’es-tu vraiment, Qui-Gon ?

Il n’en savait rien. Il n’avait aucune envie de quitter le Temple ou même sa chambre. Mais il ne pouvait continuer à vivre indéfiniment en reclus. Ce serait injuste envers Obi-Wan.

— Je suis prêt, répondit Qui-Gon avec plus d’assurance qu’il n’en ressentait.

Il perçut le soulagement d’Obi-Wan, tel un souffle trop longtemps contenu. Les membres du Conseil eux-mêmes semblèrent se détendre. Qui-Gon leur avait donné la réponse qu’ils souhaitaient. Il avait pris la bonne décision.

— Comme le dit Yoda, reprit Plo Koon, la situation est complexe. Nous avons demandé à Jocasta Nu de te fournir toutes les informations nécessaires avant ton départ.

Il accompagna ses paroles d’un geste en direction des archives du Temple.

— Sans plus tarder, dit Yoda, partir vous devez.

— Il y a urgence, renchérit Mace Windu. Chaque seconde qui passe accroît la menace qui pèse sur le témoin. (Il les renvoya d’un geste de la main.) Que la Force soit avec vous !

Qui-Gon acquiesça et sortit à pas lents de la pièce, Obi-Wan sur ses talons. Même après avoir entendu l’avertissement des Maîtres, il était sûr que la mission serait facile… Tant qu’il restait concentré.

Jocasta Nu était une Jedi mince et frêle avec de longs cheveux gris ramenés en chignon. Qui-Gon ne l’avait pas revue depuis qu’il avait pris Obi-Wan pour Padawan, quatre ans plus tôt. Il avait l’habitude de travailler avec Tahl et préférait obtenir ses informations via d’autres sources.

À l’entrée des Jedi, Jocasta Nu se leva de son bureau en vitesse.

— Je sais que chaque seconde compte, déclara-t-elle.

Elle ne s’embarrassa pas de formules d’introduction. Avec une efficacité remarquable, elle rassembla les documents nécessaires et fit signe à Qui-Gon et Obi-Wan de s’asseoir à une table. Elle avait déjà briefé bien des équipes Jedi sur le point de partir en mission.

— Le témoin est une femme, Lena Cobral, annonça-t-elle sans plus attendre.

Elle leur montra un hologramme représentant une jeune demoiselle mince, coiffée d’un chignon aux entrelacs complexes.

— C’est la veuve de Rutin Cobral.

L’image s’évanouit pour faire place à celle d’un homme jeune, brun et grand, au sourire détendu.

— On l’a assassiné, il y a peu, et son meurtrier court toujours.

— Est-ce si surprenant sur Frégo ? questionna Qui-Gon. J’ai cru comprendre que ce monde était dirigé par des criminels.

Sans se soucier de cette interruption, Jocasta continua.

— La famille Cobral est la plus puissante de Frégo. Elle contrôle un cercle de criminels qui gouverne la planète depuis vingt ans. Le père de Rutin est décédé de causes naturelles quelques années auparavant. La majorité du peuple espérait voir Rutin prendre sa place, bien qu’il ait deux frères aînés. Le plus âgé, Solan, est le nouveau leader de Cobral.

Sur l’écran apparut le portrait de Solan. En moins grand et plus trapu que Rutin, Solan n’avait ni les cheveux épais ni le franc sourire de son frère. Il était presque chauve et son rictus dédaigneux semblait figé sur ses traits.

— À défaut de le respecter, tous les Frégiens craignent Solan. Il parvient à ses fins en employant la violence, les menaces et le trafic d’influence.

Jocasta ayant communiqué ses informations, alors seulement, elle fut disposée à répondre aux questions de Qui-Gon.

— Qu’un meurtre ne fasse pas l’objet d’une enquête est chose courante sur Frégo. Sauf lorsqu’il s’agit d’un membre de la famille Cobral. Et que le mobile n’est pas la vengeance.

Une vague de douleur inonda Qui-Gon. Plus que jamais, Tahl lui manquait, Tahl et son cynisme, son esprit vif et sa façon de l’aiguiller tout naturellement sur la bonne voie par quelques remarques appropriées.

Il se rappela qu’il leur avait fallu des années pour élaborer une telle relation. Et il ne pourrait jamais nouer la même connexion avec l’archiviste du Temple. Ni, probablement, avec qui que ce soit d’autre.

— Il y a trois ans, continua Jocasta Nu, Lena a épousé Rutin et pris le nom de Cobral. D’après les rumeurs, Rutin ne voulait plus se mêler aux affaires de la famille, bien décidé à s’arracher du monde du crime organisé. Aux dires du Sénateur Crote, Rutin était même disposé à témoigner contre sa famille, malgré ce qu’il lui en coûtait. Il voulait démanteler ce réseau criminel. Peu après, Rutin était assassiné.

Jocasta reprit son souffle, puis poursuivit.

— Hier soir, Lena nous a fait parvenir un message secret, authentifié par le Sénateur Crote. Lena a décidé d’embrasser la cause de son mari. Elle veut témoigner elle-même contre les Cobral. Il y a là tout ce qu’il vous faudra, ajouta-t-elle en poussant vers eux un écran à données contenant plusieurs dossiers.

Qui-Gon se leva et prit le bloc.

— Merci, répondit-il poliment. Nous sera-t-il possible de vous contacter ?

— Bien sûr. Que la Force soit avec vous !

Qui-Gon hocha la tête, dubitatif. Que la Force soit avec lui ? Où était-elle quand il en avait le plus besoin ? Tahl et lui s’étaient déclarés leur amour. Pourtant, rien n’avait pu la sauver – ni cet amour, ni les Jedi, ni la Force.

Avec célérité, Qui-Gon et Obi-Wan réunirent le nécessaire pour leur court voyage. Puis ils s’empressèrent de rejoindre le cargo qui devait les emmener sur Frégo.

À peine à bord, Qui-Gon, déconcentré, choisit de se retirer dans ses quartiers. Il allait en informer Obi-Wan lorsque son Padawan prit la parole.

— Maître, je sais que ces derniers mois ont été pénibles. (Il tendit la main vers Qui-Gon, mais la retint, effleurant à peine son épaule.) Eh bien, je ne peux m’empêcher de me rappeler ce que vous m’avez dit lors de la disparition de Bant : que c’est durant les périodes les plus sombres que le code Jedi se révèle être essentiel. Que si on laisse refluer ses émo…

— Merci, Obi-Wan, interrompit Qui-Gon d’un ton sec. Tu as bien retenu mes leçons. Un jour, tu feras un excellent Maître Jedi.

À la stupéfaction de son apprenti, le Maître tourna les talons et se dirigea d’un pas vif vers ses appartements.

Qui-Gon savait qu’Obi-Wan ne cherchait qu’à alléger sa souffrance. Cependant, écouter l’énoncé de principes qu’il était désormais incapable d’appliquer était au-dessus de ses forces. Il ne désirait qu’une chose : être seul.

CHAPITRE II

Perdu dans ses pensées, à l’avant du cockpit du cargo, Obi-Wan regardait croître la planète Frégo. Qui-Gon avait passé tout le voyage cloîtré dans sa cabine. Maintenant qu’ils approchaient de leur destination, Obi-Wan ne savait s’il devait le déranger. Il aurait bien voulu pouvoir réconforter son Maître, comme celui-ci l’avait fait tant de fois pour lui. Hélas ! plus il essayait, plus son Maître s’éloignait de lui. Le fossé qui les séparait ne cessait de grandir. Obi-Wan ne savait que faire. Comment pouvait-il arranger la situation à lui seul ?

— Ce doit être Frégo.

La voix de Qui-Gon surprit Obi-Wan, mais l’emplit de soulagement. Il n’aurait pas besoin de perturber la solitude de son Maître.

— Et ce point lumineux doit être sa capitale, Rian, continua Qui-Gon.

Obi-Wan perçut la tristesse et le détachement de son Maître. Il avait l’impression de se tenir au côté d’un fantôme. Mais, au moins, celui-ci faisait un effort pour s’exprimer.

En descendant du vaisseau, le jeune homme se sentait sur les nerfs. Il ne pouvait compter sur son Maître, pas tant qu’il resterait dans cet état. C’était donc à lui de se concentrer sur leur mission.

Obi-Wan ne pensait pas que les Cobral aient été informés de leur arrivée. Néanmoins, une planète dirigée par des criminels était toujours dangereuse. Il s’attendait presque à surprendre des trafics louches et des étals de marché noir, là, dans le hangar de débarquement. La seule personne présente les regarda sans la moindre trace d’intérêt. Obi-Wan se détendit quelque peu, jusqu’à ce que le capitaine emprunte à son tour la rampe.

— Si ça ne vous ennuie pas, expliqua nerveusement ce dernier, j’aimerais repartir le plus tôt possible. Je ne veux pas rester ici, avec la taxe que les Cobral prélèvent sur le trafic aérien et tout le reste.

Sans vraiment savoir ce dont parlait le pilote, il comprit que ce ne devait pas être agréable, ni probablement très légal. Obi-Wan remercia le capitaine et le regarda regagner son vaisseau.

À peine la porte s’était-elle refermée que la femme solitaire s’approcha des Jedi.

— J’espère que vous avez fait un bon voyage depuis…

Elle s’arrêta.

— Coruscant, termina Obi-Wan. Êtes-vous Lena ?

Elle abaissa son capuchon et dévoila un visage juvénile aux cheveux ras.

— Non, répondit-elle, je m’appelle Mica, et je vais vous conduire à Lena.

Mica parcourut le hangar des yeux. Elle est sur les dents, se dit Obi-Wan. Il inspira profondément, invoqua la Force. Il ne sentit pas le moindre danger. Uniquement la peur de la jeune fille.

— Suivez-moi, mais pas trop près. Si quelqu’un m’aborde, je ferai comme si je ne vous connaissais pas.

Mica tourna ses grands yeux noirs vers Qui-Gon et Obi-Wan, attendant leur consentement.

— Nous ferons comme vous le voudrez, lui assura Obi-Wan.

Elle remit son capuchon et les guida hors du hangar d’un pas vif.

Obi-Wan aimait aborder une nouvelle planète par une bonne marche à pied. Qui-Gon lui avait appris qu’un rythme plus lent était propice à l’observation, et à Rian, il y avait bien des choses à découvrir. Même si cela n’avait rien à voir avec ce à quoi Obi-Wan s’attendait.

Les rues étaient propres ; les trottoirs regorgeaient de Frégiens flânant en groupes, les bras chargés de paquets multicolores. Non loin du hangar municipal, le chemin était bordé d’étals où l’on vendait des montagnes de fruits et de légumes frais, de viande et de graines. Les marchands haranguaient les passants ou accueillaient les habitués. Plus loin dans le marché, d’autres vendeurs proposaient des ustensiles ménagers et même de l’artisanat local. Tout le monde avait l’air heureux et détendu.

N’était-il pas étonnant de voir une population à l’air si satisfait sur une planète livrée aux criminels ? Malgré son envie, Obi-Wan s’abstint de faire part de ses observations à Qui-Gon. En ce moment, les Frégiens sont le cadet de ses soucis, pensa-t-il tristement.

Au cœur du marché, la foule était si dense qu’Obi-Wan faillit perdre Mica. Fort heureusement, chaque fois qu’il levait les yeux, il voyait le regard de Qui-Gon braqué sur la capuche grise de leur guide, sans manifester le moindre intérêt pour ce qui l’entourait. Visiblement, ce dernier était préoccupé de tout autre chose.

Tous trois sortirent enfin du marché et empruntèrent, à la suite de Mica, une série de ruelles sombres mais propres. Au bout d’un moment, la jeune fille s’arrêta et fit signe aux Jedi de la rejoindre. Puis elle appuya sur un écran de contrôle. Dans un grondement sourd, une vaste porte de hangar s’ouvrit, révélant une immense salle remplie d’équipements abandonnés.

— Nous y sommes, annonça-t-elle.

D’un geste, Mica invita les Jedi à y pénétrer, tout en inspectant la ruelle d’un bout à l’autre avant de fermer la porte.

— Je suis la seule à savoir où se cache Lena. Avec vous, maintenant. Personne ne doit vous suivre jusqu’ici.

— Bien sûr, approuva Obi-Wan.

Après une volée de marches de duracier, les espaces béants et les machineries inquiétantes cédèrent la place à un espace habitable plus accueillant. Là, dos à l’entrée, au milieu de canapés dépareillés mais confortables, se tenait la femme qu’Obi-Wan avait vue sur l’écran holographique de Jocasta Nu. Lena Cobral.

Mica toussa pour annoncer leur arrivée. Lena se retourna.

— Enfin, vous voilà !

En guise de salut, elle tendit ses mains jointes à Qui-Gon et Obi-Wan, puis elle serra Mica dans ses bras.

— Comme je suis heureuse ! Votre voyage a-t-il été agréable ?

— Rapide, surtout ! lui répondit Qui-Gon avant de se présenter, ainsi qu’Obi-Wan.

La conversation n’étant pas son fort, Obi-Wan fut heureux de voir son Maître sortir de son mutisme.

En hologramme, Lena Cobral paraissait déjà jolie ; plutôt jolie. Dans la réalité, elle était resplendissante de beauté. Ses longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, entourant son visage et ses yeux aussi noirs que ceux de Mica. Étonnamment, elle n’avait que quelques années de plus qu’Obi-Wan. Comme les autres Frégiens qu’ils avaient croisés, elle semblait détendue. Elle reçut les Jedi comme s’ils étaient de vieux amis ou des invités d’honneur, non des gardes du corps.

— Asseyez-vous, dit-elle en montrant les fauteuils. Voulez-vous une boisson ? Du thé Kopi, peut-être ?

Avant qu’ils aient pu refuser, Lena versa dans des tasses un liquide chaud et ambré, à l’odeur délicieuse.

— Grâce à ma cousine Mica, j’ai plus que ce qu’il me faut dans cette planque. (Lena sourit à Mica, qui gardait le silence.) Hier, elle m’a apporté ce thé. Et aujourd’hui, elle vous amène, vous.

Lena adressa aux Jedi son sourire enchanteur. Il était si communicatif qu’Obi-Wan le lui rendit de bon cœur. À la voir si gaie, il était difficile de croire que sa vie était menacée.

— Mica est trop bonne avec moi ! Malgré le danger, elle insiste pour rester à mes côtés. Je ne devrais pas la laisser faire.

Alors que Lena regardait sa cousine se lever et quitter la pièce, Obi-Wan put lire sur son visage les premiers signes de tension et de peur. Il se tourna vers Qui-Gon pour voir si, lui aussi, l’avait noté. Mais celui-ci fixait sa tasse de thé. Une fois de plus, il s’était replié sur lui-même.

Soudain, Lena posa une main sur son front.

— Je suis désolée. Je vous fais perdre votre temps. En outre, je n’ai pas été tout à fait honnête avec vous.

Obi-Wan se redressa, Qui-Gon posa sa tasse sur la table, tous deux particulièrement attentifs, soudain.

— C’est vrai, j’ai besoin d’une escorte jusqu’à Coruscant. Et c’est tout aussi vrai que je veux témoigner contre les Cobral. Je dois finir ce que Rutin a commencé. Ce pourquoi quelqu’un l’a tué. (Sa voix se brisa. Elle se leva et se dirigea vers les fenêtres avant de reprendre.) Par bien des aspects, tout est ma faute. Je n’avais pas prévu de tomber amoureuse de lui. Je ne savais pas qu’il était un Cobral. Mais le cœur a ses raisons, n’est-ce pas ?

L’imperceptible acquiescement de Qui-Gon n’échappa pas à Obi-Wan.

— Avant notre mariage, Rutin m’avait juste promis de cesser ses activités criminelles, pas de se mettre au ban de sa famille. Il était le préféré de ses parents et les aimait tendrement. Son vœu était de les convaincre de changer de vie. Au-delà de son désir de se retirer, il espérait tout faire cesser.

Lena parlait de plus en plus vite, comme si elle n’arrivait pas à contenir le flot des mots.

— C’est alors que Solan, son frère, a découvert ses plans. Fou de rage, Solan est allé trouver leur père. Comprenant alors qu’il ne pouvait démanteler le réseau de l’intérieur, Rutin a décidé d’essayer de l’extérieur. C’est la décision la plus pénible qu’il ait eu à prendre. Tout en souhaitant qu’il aille jusqu’au bout, je l’ai supplié de ne pas risquer sa vie. Il a insisté. Pour moi, a-t-il dit. Il faisait ça pour moi !

Lena se tut de nouveau. Ses yeux noirs étaient emplis de larmes.

Obi-Wan eut l’impression qu’elle ne regardait que lui, et que ses yeux plongeaient jusqu’au plus profond de son cœur. Comme si elle le sondait, cherchant à savoir s’il aurait la force et le courage de l’aider. Si elle pouvait s’en remettre à lui.

Instinctivement, Obi-Wan lui fit confiance. Elle ne leur mentait pas. Son regard, sa posture, sa façon de parler, tout l’indiquait. Le jeune homme sentait sa peur, mais aussi sa franchise. Sa force, surtout. Lena Cobral était tout sauf une lâche.

— Voilà pourquoi je dois aller jusqu’au bout, reprit-elle en se redressant. Je refuse que Rutin soit mort pour rien. Je vais témoigner et faire cesser leurs agissements criminels, mais…

Obi-Wan se pencha en avant. Jusque-là, son histoire était prévisible.

— Hélas ! je n’ai pas de preuves tangibles à présenter au Sénat, reprit-elle. J’ai entendu bien des rumeurs, comme tous les Frégiens. Et comme Rutin a tout fait pour me protéger, ce sera ma parole contre la leur.

Qui-Gon se leva. À voir son expression, Obi-Wan comprit qu’il était mécontent d’avoir été dupé. Ils étaient venus escorter un témoin en danger et, maintenant, il s’avérait que son témoignage ne valait pas grand-chose.

Lena prit la grande main de Qui-Gon entre les siennes.

— Je vous en prie ! Je vous supplie de rester jusqu’à ce que j’aie des preuves dignes de ce nom. Je sais qu’elles existent – des répertoires, des dates et des rapports concernant les crimes commis par les Cobral, ainsi qu’une liste de leurs victimes. Avec votre aide…

— Notre mission consiste à vous protéger, rien de plus, répondit Qui-Gon d’une voix égale. Si rien ne vient étayer votre témoignage, alors, nous devrons retourner sur Coruscant sans vous.

Obi-Wan rougit. Comment Qui-Gon pouvait-il lui refuser son aide ? Il n’en croyait pas ses oreilles.

CHAPITRE III

— Maître, je… commença Obi-Wan d’un ton plus sec qu’il ne l’aurait voulu.

Il se tut aussitôt : mieux valait ne pas débattre de leurs divergences devant Lena.

— J’aimerais vous parler en privé, conclut-il.

Obi-Wan hocha la tête vers Lena, se dirigea vers l’escalier, et grimpa à l’étage supérieur. Les pas de Qui-Gon claquèrent derrière lui. Une fois sur le palier, Obi-Wan fit volte-face.

— Maître, vous ne pouvez abandonner cette femme. De toute évidence, elle est en danger et morte de peur !

— Elle nous a menti en prétendant pouvoir témoigner, répondit Qui-Gon, très calme. Qui nous dit qu’elle n’a pas inventé cette prétendue menace ?

— Sa frayeur n’est pas feinte. Cela se sent bien. Nous ne pouvons l’abandonner.

Son visage était brûlant. Il n’avait jamais eu de mots aussi durs envers son Maître depuis, depuis… le jour de la mort de Tahl. Ce jour fatidique après lequel Qui-Gon, entièrement replié sur sa douleur, n’avait plus jamais été le même.

Qui-Gon toisa son Padawan pendant un bon moment. Obi-Wan ne détourna pas les yeux. Il ne laisserait pas Qui-Gon lâcher la partie.

— Nous lui donnons deux jours, pas plus, décida son Maître. D’ici là, si elle n’a toujours pas la moindre preuve, nous rentrerons sur Coruscant sans elle. Mais je trouve que ce n’est pas une bonne idée. Tu te laisses dominer par tes émotions.

— Je ne le regretterai pas, affirma Obi-Wan.

— Je l’espère, répondit son Maître.

Obi-Wan bouillait de colère. Il descendit l’escalier sans ajouter un mot. Dans le passé, Qui-Gon ne s’était-il pas laissé emporter par ses sentiments ? Et actuellement ? Était-il seulement capable de déchiffrer les émotions qui l’animaient ! Obi-Wan, quant à lui, n’avait aucun doute : ils prenaient la bonne décision. Lena – et Frégo – avaient besoin d’eux.

Luttant contre sa frustration, Obi-Wan s’arrêta devant la porte des quartiers Jedi. Lena les entendit et tourna vers eux un visage plein d’espoir.

— Nous resterons deux jours, lui annonça Obi-Wan avec un grand sourire.

— Tant que nous sommes là, ajouta Qui-Gon, vous pouvez compter sur notre protection. Rien de plus. Et bien évidemment, aucune action contre les Cobral.

Cela suffisait à Lena. Elle passa ses bras autour du cou d’Obi-Wan.

— Merci, lui chuchota-t-elle à l’oreille. Merci ! C’est plus que je n’espérais.

Obi-Wan se sentit rougir. Il lui rendit maladroitement son étreinte. Du coin de l’œil, il aperçut Qui-Gon et Mica juste derrière lui. Ni l’un ni l’autre n’avaient le sourire.

— Deux jours suffiront, mais il n’y a pas de temps à perdre, dit Lena.

Elle sortit de la chambre en courant et revint un peu plus tard, vêtue d’une robe similaire à celle de Mica. Elle s’empressa d’enrouler ses cheveux et de les fixer par des épingles avant de les recouvrir d’une capuche.

— Je viens avec vous, déclara Mica.

Lena secoua la tête.

— Ce n’est pas la peine de te faire courir des risques inutiles.

Obi-Wan crut lire un brin d’irritation dans l’expression de Mica, mais elle les regarda partir en silence.

Soudain brusque et déterminée, Lena mena les Jedi à travers les ruelles, d’un bon train. Elle se déplaçait encore plus rapidement que sa cousine.

Quittant ces entrepôts sombres, le petit groupe gagna un quartier de grands immeubles étincelants. Obi-Wan remarqua des rides d’inquiétude sur son front avant que la jeune femme ne chausse de grosses lunettes qui masquèrent la majeure partie de son visage.

À une douzaine de mètres d’un bâtiment particulièrement haut et imposant, Lena s’arrêta. Des turbo-ascenseurs en forme de bulles glissaient le long des façades. Trois hommes patibulaires montaient la garde devant l’entrée.

Lena se tourna enfin vers les Jedi.

— Nous allons devoir passer par-derrière, annonça-t-elle. (Elle eut un soupir triste.) Je ne suis pas repassée par mon appartement depuis…

— Votre appartement ? interrompit Qui-Gon.

Celui-ci n’était pas vraiment étonné. Cependant, l’idée d’entrer dans cet immeuble lui semblait tout, sauf bonne. Obi-Wan n’était pas loin de partager son opinion. Mais il voulait aider Lena.

— Est-ce vraiment raisonnable ? finit par demander Qui-Gon.

— Nous n’avons pas le choix, expliqua la jeune femme. J’y ai caché des informations capitales que je dois présenter avec mon témoignage.

Le Jedi ne répondit pas. Lena tourna les talons, traversa une étroite allée afin de gagner l’entrée de service, heureusement non surveillée. Elle tapa un code sur un petit panneau et la porte coulissa. De ce côté, il n’y avait pas de turbo-ascenseur, et ils durent gravir trente-sept étages à pied.

Tous trois étaient à bout de souffle quand ils atteignirent ce palier. Sans prendre le temps de récupérer, Lena les conduisit dans un couloir débouchant… sur un mur de duraciment. Ce n’est qu’une fois devant que le jeune homme constata qu’il masquait un passage dérobé. Lena appuya sur un bouton dissimulé dans un pan du mur, laissant la voie libre.

Avant qu’Obi-Wan ait pu jeter un œil à l’intérieur, Lena eut un hoquet et porta une main à sa bouche. L’appartement, autrefois magnifique, avait été saccagé et le sol était jonché de débris. Rien n’avait été épargné.

Les luxueux tissus couvrant les fauteuils étaient déchiquetés et leurs lambeaux éparpillés sur le sol. Les tables et les bureaux étaient fracassés, les tiroirs retournés, les étagères vidées, et leur contenu répandu à terre.

On aurait dit qu’une tornade était passée par là. Plus encore, qu’on avait cherché à détruire l’appartement, non à le fouiller. Même les tapis avaient été lacérés et mis en pièces. Les responsables de ce massacre avaient fait du bon boulot…

Lena s’appuya sur le bras d’Obi-Wan.

— J’aurais dû me douter qu’ils fouilleraient tout, murmura-t-elle d’un ton désespéré.

Elle se pencha pour ramasser les morceaux d’une petite statue de pierre. Elle les fit tourner dans sa main et ses yeux s’emplirent de larmes. Obi-Wan aurait bien voulu la réconforter, mais ne savait que dire. Il lui serra doucement le bras.

— Heureusement que vous n’étiez pas sur les lieux, constata Qui-Gon d’un ton sec.

Il n’avait pas dû remarquer l’expression de Lena. Obi-Wan ressentit une pointe d’irritation. Comment son Maître pouvait-il rester de marbre face à sa détresse ?

Lena inspira profondément et lâcha le bras d’Obi-Wan avant de traverser précautionneusement la pièce dévastée. Qui-Gon se posta près de la porte de l’ascenseur. Obi-Wan suivit Lena au cas où elle aurait de nouveau besoin de son appui.

Lena examina les dégâts d’un air triste. Elle s’arrêta pour relever un objet épargné par miracle et le posa sur une étagère prête à tomber. Obi-Wan se demanda combien de temps celui-ci y resterait avant de glisser.

— Comme c’est étrange ! s’exclama Lena en entrant dans la chambre à coucher, située au bout d’un long couloir.

En effet, celle-ci était intacte. Les meubles étaient encore debout, le lit était fait, même le portrait accroché au mur n’était pas de guingois.

Obi-Wan s’arrêta pour l’examiner. C’était une photo de Lena et Rutin devant une cascade, les yeux dans les yeux. Ce portrait avait quelque chose de dérangeant, mais avant qu’il ait pu mettre un nom sur son sentiment, la photo et le mur coulissèrent, révélant un petit bureau.

— Rutin travaillait là, le soir, expliqua Lena en franchissant la porte dérobée. Les dossiers relatifs à sa famille sont tous là. Comment ceux qui ont fouillé l’appartement ont-ils pu négliger de…

Lena ne termina pas sa phrase. Ses yeux venaient de se poser sur l’ordinateur.

Sous la lueur bleue, son visage prit une expression horrifiée en lisant le message inscrit sur l’écran :

VOUS NE POUVEZ NOUS ARRÊTER.
SI VOUS ESSAYEZ, VOUS MOURREZ.

CHAPITRE IV

Qui-Gon entra dans la pièce juste à temps pour voir le message clignoter une dernière fois. Puis l’ordinateur s’éteignit.

Lena se laissa tomber dans un fauteuil.

— Ils ont effacé les indices, déclara-t-elle. Ils ont tout effacé.

Un instant, sa détermination céda la place au désespoir. À la grande surprise de Qui-Gon, Obi-Wan semblait tout aussi découragé. Il le regarda, pensif. Ce n’était pas dans les habitudes de son Padawan.

Qui-Gon reporta son attention sur le problème qui venait de se présenter.

— Cet ordinateur était-il relié à un réseau quelconque ? questionna-t-il.

— Pas à ma connaissance, dit Lena. (Puis elle secoua fermement la tête :) Non. Sinon, Rutin n’aurait pas conservé les informations.

— Et personne d’autre n’y a accès ? insista Qui-Gon.

— Eh bien, entre les membres de la famille, il n’y a aucun secret. Tous sont au courant de tout, bien qu’ils prennent soin de n’en laisser aucune trace. Solan s’en charge personnellement.

Lena se leva et retourna dans la chambre. Elle semblait se parler à elle-même plus qu’aux Jedi.

— Et pourtant, Rutin a réussi à récupérer ces infos. Chacun d’entre eux aurait pu le faire, mais Solan…

Qui-Gon vit qu’elle se remettait déjà de sa déconvenue et concoctait un nouveau plan. Il ne put qu’admirer sa résolution. Pour une épouse qui aimait – ou prétendait aimer – tant son mari, elle faisait preuve d’une force de caractère stupéfiante. Mais… peut-être cherchait-elle à les tromper ?

— Tous savent tout, reprit-elle, plus fort cette fois. Et l’un d’entre eux peut nous aider.

Elle tourna les talons et se dirigea vers l’ascenseur.

— Venez, dit-elle aux Jedi. Je peux avoir encore plus besoin de votre protection. Nous allons au domaine des Cobral.

— Vraiment ? s’étonna Qui-Gon. Est-ce la meilleure façon d’agir ?

— Seule ma belle-mère y habite encore. Elle ne prend pas part aux affaires de la famille. Cela vaut le coup de prendre ce risque. Il le faut.

Une fois au sous-sol, Lena et les Jedi montèrent dans un vaste landspeeder. Un peu plus tard, ils quittaient la ville, en route vers la demeure de Zanita Cobral, la belle-mère de Lena.

— Nous nous sommes toujours bien entendues, déclara Lena alors qu’ils survolaient la campagne. Et Rutin était son préféré. C’était le plus jeune. Sa mort fut un véritable drame pour tous.

Assis derrière Lena, Qui-Gon avait du mal à garder sa concentration. Il commençait à se demander s’il n’avait pas eu tort d’accepter cette mission. Elle nécessitait un jugement sûr, et il n’était pas certain d’être apte à la remplir. Il avait l’impression d’évoluer dans un brouillard d’émotions désordonnées.

— Zanita est peut-être l’unique personne sur cette planète qui ne soit pas à la botte de Solan, expliqua Lena à Obi-Wan. C’est la seule qui puisse nous aider. J’espère juste qu’elle acceptera de le faire.

Le domaine des Cobral se trouvait tout en haut d’une falaise dominant Rian. Lorsque la vaste demeure fut en vue, Lena actionna un cockpit d’acier transparent qui recouvrit les voyageurs. Puis elle appuya sur un autre bouton, et le dôme vira au gris opaque.

— Quand nous arriverons à la grille d’entrée, dit-elle, vous devrez vous baisser. Les Cobral n’aiment pas les étrangers.

Qui-Gon se demanda si les Cobral se réjouiraient de voir Lena. Elle disait bien s’entendre avec sa belle-mère, mais sa présence risquait de faire plus de mal que de bien.

Au moins, ils auraient quelqu’un pour leur rappeler Rutin. Et lui ? Qui, à part lui, pourrait entretenir la mémoire de Tahl ? Personne ne la connaissait aussi bien que lui. Chaque jour apportait son lot de nouveaux souvenirs, mais il n’avait personne avec qui les partager.

Accroupi à l’arrière, drapé dans sa cape, Qui-Gon sentit Lena se crisper. Ce n’était pas juste l’appréhension de revoir Zanita. Il se passait quelque chose.

— C’est le speeder de Solan, murmura-t-elle aux Jedi. Et là, celui de son frère Bard. Toute la famille est là.

Qui-Gon leva légèrement la tête pour voir une rangée de véhicules de luxe garés devant le manoir. Pas de doute, les Cobral étaient fabuleusement riches.

— Nous ferions peut-être mieux de revenir plus tard, suggéra Obi-Wan.

— Non, répondit Lena avec sa détermination habituelle. Nous n’avons pas le temps. Nous allons entrer en douce et trouver un moyen de voir Zanita en tête à tête. Ou je trouverai ce qu’il me faut seule, ce qui me dispensera de devoir demander son aide. Nous pourrions obtenir de nouvelles informations. En fait, que plusieurs membres de la famille soient rassemblés peut nous être propice.

Ou s’avérer fatal, pensa Qui-Gon.

Lena gara le véhicule en bout de rangée, près d’une statue de métal.

— Nous pouvons passer par là, indiqua-t-elle en les dirigeant vers une petite porte.

Qui-Gon observa Obi-Wan et Lena s’approcher en silence de l’ouverture. Peu après, un cuisinier la franchit – il ne remarqua pas Lena passer son pied dans l’interstice pour empêcher la porte de se refermer. Lorsque l’homme eut franchi l’angle du bâtiment, Qui-Gon se glissa dans l’ouverture, à la suite d’Obi-Wan et Lena.

C’était trop facile.

Les cuisines étaient immenses, avec des rangées entières d’espaces de travail reluisants et de placards. Des marmitons s’agitaient dans tous les sens pour préparer le repas.

Lena attendit qu’ils aient le dos tourné, puis coiffa son capuchon et traversa la salle. Elle se déplaçait avec une telle autorité que personne ne l’arrêta.

Ils entrèrent dans un couloir incroyablement long recouvert d’un tapis épais. Elle plongea dans une petite pièce, entraînant les Jedi à sa suite. Ils se retrouvèrent devant plusieurs holo-écrans.

— C’était un poste de contrôle, désaffecté aujourd’hui, expliqua Lena. Après la mort de son mari, Zanita s’est dit qu’elle n’avait pas besoin de protection, si bien qu’elle ne s’en sert plus.

Qui-Gon se sentit quelque peu rassuré. Au moins, cela expliquait la facilité de leur intrusion.

Lena ajusta un des écrans jusqu’à ce qu’apparaisse une salle à manger immense et bondée.

— J’aurais dû y penser ! C’est l’anniversaire de Bard, fit Lena, soulagée.

En effet, une grande bannière de célébration frégienne dominait la table. Tout le monde souriait et portait des verres remplis d’un liquide rouge. Au premier coup d’œil, on aurait dit une fête comme les autres. Qui-Gon y regarda de plus près.

— Voilà Zanita, dit Lena en désignant une dame plus âgée vêtue d’une robe noire couverte de dentelles.

Une grande écharpe était enroulée en turban autour de sa tête. Malgré son âge, c’était certainement la plus imposante de tous les convives. Qui-Gon s’étonna de son charisme et de la manière dont elle mettait à l’aise son entourage en souriant, s’assurant qu’on s’occupait de chacun. Puis il entrevit quelqu’un d’autre. Il désigna un homme à la mine renfrognée.

— Est-ce Solan ?

— Oui, comment avez-vous deviné ?

Qui-Gon haussa les sourcils, mais ne dit mot. Il examina de nouveau Solan. Tout comme Zanita, il était entouré d’une véritable foule, mais personne ne semblait apprécier sa compagnie. Ils restaient là, l’air nerveux.

Soudain, Solan se leva. Aussitôt, une serveuse courut ramasser son verre vide et sa serviette. Quelqu’un lui demanda s’il avait besoin de quoi que ce soit, mais il l’écarta d’un geste de la main. Il s’approcha de l’invité d’honneur qui, bien que plus petit, lui ressemblait de façon saisissante : Bard, son frère cadet.

D’un geste naturel, Solan passa un bras autour de ses épaules et l’entraîna à l’écart. Il lui parla à voix basse.

— Il a peur de lui, remarqua Obi-Wan.

Qui-Gon se félicita que son apprenti ait remarqué la légère crispation de Bard.

— Exact, confirma-t-il. Solan terrifie jusqu’à sa propre famille.

Lena leva la main pour les faire taire.

— Zanita s’en va, chuchota-t-elle. C’est ma chance.

Sans un mot de plus, la jeune femme passa la porte, laissant les Jedi la regarder sur l’écran. Elle emprunta l’immense couloir vers la bibliothèque. C’était une vaste salle aux grandes étagères remplies de livres imposants, au mobilier verni. Zanita se tenait là, comme si elle prenait un instant de repos.

Qui-Gon ressentit un étrange malaise. Malgré les bonnes manières de Zanita, il sentit que l’entrevue tournerait mal.

Il se rapprocha de l’écran pour voir entrer Lena à l’insu des autres convives.

Zanita parut ravie de revoir sa belle-fille. Elle la serra longuement contre son cœur.

Obi-Wan tripota les instruments de contrôle situés sous l’écran, éliminant les bruits de la fête jusqu’à ce qu’il ne reste que les voix de Lena et Zanita.

— Mais ma chère, pourquoi voulais-tu te cacher de ta propre famille ? demanda Zanita d’un ton soucieux.

— J’avais peur, répondit-elle. Et sans Rutin, je ne savais pas ce que vous penseriez de moi.

— Tu es une Cobral et tu le resteras, proclama Zanita d’un ton solennel. Mais pourquoi avais-tu si peur ?

Lena hésita, puis baissa la voix.

— Parce que je pense que Solan a fait assassiner Rutin.

Zanita chancela, puis se laissa tomber sur un grand canapé confortable. Elle pâlit et tendit une main tremblante vers Lena.

— C’est ce que je redoutais plus que tout, murmura-t-elle alors que ses yeux s’emplissaient de larmes. Je ne voulais pas l’admettre. Et pourtant, dans mon cœur, je sais que tu as raison.

Elle tira un mouchoir brodé de sa poche et s’essuya les yeux avant de continuer.

— J’ai tenté de raisonner Solan, de le ramener à la raison, mais il était trop tard. Et maintenant, sanglota-t-elle, Rutin n’est plus.

Lena s’agenouilla à son côté pour la réconforter du mieux qu’elle put. Elle confia à Zanita tout ce qu’elle savait sur les plans de Rutin visant à mettre fin aux activités criminelles de sa famille.

— Je sais que cela ne vous plaira pas, mais j’entends témoigner contre les Cobral, moi aussi. Le vœu de Rutin est devenu le mien. Je veux en finir avec toute cette violence. Et j’ai besoin de votre aide, ajouta-t-elle en la regardant droit dans les yeux.

Qui-Gon sentit trembler légèrement la voix de Lena. Et il ne pouvait l’en blâmer. Elle lui demandait de l’aider à trahir sa famille – ses propres fils.

Zanita garda les yeux baissés, mais lâcha la main de Lena. Alors qu’elle restait là, sur ce canapé, toute la force de son autorité, si éclatante au milieu de ses invités, parut se réduire en peau de chagrin. Finalement, elle leva les yeux sur le portrait accroché au mur de la bibliothèque. Il représentait trois hommes. Les frères Cobral. Rutin trônait fièrement entre les deux autres.

— Oui, fit-elle en un souffle. Il faut en finir.

CHAPITRE V

Zanita demeura assise un long moment. Lorsqu’elle leva les yeux, ils brillaient de larmes.

— Solan possède des dossiers sur tout, dit-elle. Je crois pouvoir te les procurer. Mais tu dois me promettre de ne jamais citer mon nom dans ton témoignage.

— Bien sûr, Zanita, affirma Lena en lui serrant doucement l’épaule. Je sais que vous n’êtes pas responsable de toute cette violence et de cette corruption.

Pendant qu’elle réfléchissait, Zanita parut retrouver sa stature. Soudain, elle ressembla à Lena.

— Il me faudra un certain temps pour récupérer les documents, reprit-elle. Demain soir, peut-être ! Je dois faire très, très attention. Si Solan venait à me soupçonner…

Tout à coup, une voix tonna devant la porte de la bibliothèque. Qui-Gon se renfrogna. C’était une voix d’homme, et celui-ci avait l’air furieux.

Lena lâcha le bras de sa belle-mère et posa un doigt sur ses lèvres. Sans perdre une seconde, elle se leva et se cacha derrière un lourd rideau couvrant le portail transparent de la bibliothèque.

Un peu plus tard, la porte s’ouvrit, et Solan entra en coup de vent dans la pièce.

— Mère, que faites-vous là ? gronda-t-il d’un ton sévère, comme s’il s’adressait à une enfant.

Zanita regarda son fils. Elle ne semblait pas apprécier ce traitement.

— Je profitais d’un instant de calme, répliqua-t-elle simplement, sans la moindre appréhension.

Solan tapa du pied avec impatience.

— C’est l’anniversaire de votre fils. Vous êtes l’hôtesse. Il n’est pas convenable de vous éclipser un instant. Vous aurez tout le temps lorsque la fête sera terminée.

— Cesse de me dire ce que je dois faire, Solan. Je suis chez moi, et je fais comme bon me plaît.

Elle regarda son fils droit dans les yeux. Il cligna des paupières et fit un pas en arrière.

— Juno vous demande aux cuisines, reprit-il d’un ton radouci. Il ne sait pas quels plateaux choisir pour le dîner.

— Très bien, acquiesça Zanita. Je vais en discuter avec lui.

— Bien. Ensuite, rejoignez vos convives.

Zanita ignora le fait que son fils venait de lui donner un ordre. Elle le suivit de bonne grâce, sans se retourner, alors que la porte se refermait derrière elle.

Après quelques instants, Lena sortit à son tour de la pièce. Elle rejoignit les Jedi au poste de garde.

— J’imagine que vous avez tout entendu, lâcha-t-elle. Comment ose-t-il parler ainsi à sa propre mère ? Cela me met hors de moi. Parfois, je voudrais qu’elle le remette à sa place une bonne fois pour toutes. Quoique, ajouta-t-elle, cela pourrait lui coûter la vie.

Lena se tut tandis que son esprit vif passait déjà au stade suivant. Soudain, ses yeux s’illuminèrent. Était-ce le frisson de la réussite ou la conséquence de sa rencontre avec sa belle-mère ?

— C’est formidable, non ? s’exclama-t-elle un peu trop gaiement. Zanita va nous aider. Je le savais. Seule une femme peut comprendre que le crime et la violence ne conduisent qu’à la haine et à la destruction.

Qui-Gon ne put s’empêcher de penser à Jenna Zan Arbor, une scientifique démente qui avait mené d’horribles expériences sur des sujets humains – dont lui-même. Il connaissait bien des femmes qui vivaient du crime et de la violence. Néanmoins, il garda ses réflexions pour lui.

— En tout cas, je suis soulagée. Cette rencontre s’est passée on ne peut mieux.

— On dirait que votre belle-mère est disposée à vous aider à obtenir des éléments pour témoigner, convint-il. Espérons qu’elle tiendra parole.

Lena acquiesça et se tourna vers les écrans de sécurité.

— Il nous reste à sortir de là sans être inquiétés. Elle regarda tour à tour les écrans pour localiser chaque occupant de la demeure. Qui-Gon savait qu’elle cherchait le meilleur moment pour s’en aller.

— Suivez-moi, dit-elle au bout d’un instant. Elle fit coulisser la porte du poste de garde et scruta le couloir, puis, d’un signe, enjoignit aux Jedi de sortir de la pièce. Zanita était toujours avec Juno dans les cuisines : ils empruntèrent donc une autre sortie, rarement utilisée.

En chemin, Qui-Gon pensa aux Cobral. À première vue, c’était une famille comme les autres – chaleureuse et unie malgré quelques tensions. Par contre, sous la surface, tout n’était pas si rose.

Il avait lu de la peur, voire de la haine.

Bien sûr, cela n’avait rien pour le surprendre. Cette famille dirigeait une planète par la violence, et les liens entre ses membres devaient être aussi inextricables que sinistres.

Plongé dans ses pensées, le Maître Jedi ne sentit pas le danger. Heureusement, Obi-Wan l’avertit.

— Attention ! s’écria-t-il, poussant Lena et Qui-Gon.

Alors que le trio se jetait au sol, une grande statue de métal s’abattit là où ils se tenaient une fraction de seconde avant. Elle écrasa l’avant du landspeeder, à quelques centimètres d’eux.

Il s’en était fallu d’un cheveu qu’ils n’y restent tous. Et leur appareil était inutilisable.

CHAPITRE VI

Lena et les Jedi étaient encore à terre lorsque Zanita et Juno jaillirent de la cuisine. Qui-Gon sentit que Lena se crispait à la vue du serviteur, qui les dévisagea d’un air furieux. Ce dernier prit cependant une expression soucieuse.

— Pas de mal ? demanda-t-il, une main tendue pour aider Lena à se relever.

Lena ignora son geste. Elle se redressa toute seule et s’épousseta.

— Ça va, répondit-elle vivement.

D’un air tout naturel, elle scruta les alentours pour voir si quelqu’un d’autre s’annonçait. Heureusement, ils s’étaient garés à l’arrière de la demeure.

Une fois de plus, Qui-Gon admira le sang-froid de la jeune femme. Et il n’eut pas besoin de jeter un œil à son Padawan pour savoir que ce dernier partageait son admiration.

Le turban de Zanita était de guingois et elle était hors d’haleine. Mais elle ne sembla pas s’étonner de trouver Lena chez elle en compagnie de deux hommes qu’elle n’avait jamais vus.

— Nous devons vraiment renforcer le socle de cette statue, déclara Lena avec un coup d’œil à la sculpture de métal. Un jour, il y aura un accident.

— En effet, acquiesça Qui-Gon d’un ton sec.

— Zanita, vous vous souvenez de mes amis, Obi-Wan Kenobi et Qui-Gon Jinn ? demanda Lena à sa belle-mère en haussant légèrement les sourcils.

Qui-Gon savait qu’elle cherchait à la dissuader de dire qu’elle ne les avait jamais vus. Sans doute à cause de Juno.

— Bien sûr, répondit Zanita avec amabilité. Heureuse de vous revoir !

Qui-Gon lui adressa un sourire chaleureux guère en accord avec ses sentiments.

— Moi de même, fit-il en lui prenant la main et la gardant dans les siennes, selon la coutume frégienne.

Juno parut s’offusquer de ne pas avoir été présenté aux Jedi. Il se racla bruyamment la gorge, puis s’avança vers le groupe.

— Venez donc vous reposer à l’intérieur, pro-posa-t-il. Notre droïde médical vous examinera.

Qui-Gon comprenait fort bien qu’une famille comme celle des Cobral avait probablement besoin de son droïde médical personnel. Pourtant, la proposition de Juno avait quelque chose d’étrange. Qui-Gon était sûr que, contrairement aux apparences, il ne se souciait pas de leur bien-être. Peut-être avait-il ses raisons de vouloir les ramener dans la maison.

— Je doute que ce soit nécessaire, remarqua Zanita. Lena et ses amis s’en allaient justement.

Elle regarda furtivement autour d’elle. Après sa rencontre avec son fils dans la bibliothèque, la possibilité que quelqu’un puisse entrer – ou sortir – devait la rendre nerveuse.

— Prends un de mes landspeeders, Lena, ajouta-t-elle. C’est le moins que je puisse faire.

Lena sourit à sa belle-mère.

— Je vous en suis très reconnaissante. Merci, Zanita.

Juno fit la grimace, puis partit vers le garage.

— Inutile de montrer à Lena où sont garés les véhicules, lui intima Zanita. Elle le sait.

L’expression de Juno s’assombrit davantage.

— Nous ferions mieux de rentrer, lui ordonna-t-elle gaiement. Nous devons nous occuper de nos invités.

Juno jeta un dernier regard aux visiteurs, puis tourna les talons et suivit sa patronne dans les cuisines.

— Il s’en est fallu de peu, murmura Lena, frissonnante. Rutin n’a jamais aimé ce garde. Et il me fait peur.

Elle lorgna la porte que Juno et Zanita venaient de franchir, puis fit demi-tour en direction du garage.

— Filons d’ici avant que quelque chose d’autre ne nous tombe dessus.

Quelques minutes plus tard, Lena et les Jedi fonçaient vers la ville.

— Zanita a été bien aimable de nous prêter son landspeeder, remarqua Obi-Wan, assis à l’avant.

— En effet, acquiesça Lena.

Elle n’ajouta rien de plus. Soudain, elle parut très absorbée par sa conduite.

Encore une fois, Qui-Gon réfléchit aux événements de ces dernières heures. À son grand désarroi, il ne savait que penser. Il ne pouvait discerner si Zanita ou Lena étaient sincères – tant avec Obi-Wan et lui-même que l’une envers l’autre.

Qui-Gon poussa un soupir. Pour la millionième fois, il aurait tant voulu que Tahl soit près de lui ! Outre la douleur lancinante de son absence, toujours brûlante au fond de lui, il savait qu’avec son intuition et sa réceptivité elle découvrirait la vérité. Elle ne se laisserait pas tromper par la surface lisse et polie de ces femmes. Elle verrait au-delà des artifices et déchiffrerait aussitôt leurs véritables intentions.

Qui-Gon baissa la tête et tenta de laisser refluer son deuil. N’était-ce pas ce que Yoda lui avait enseigné – ce que lui-même avait dit et répété à son Padawan ?

Permets-toi de ressentir le poids de tes émotions avant de les chasser. Qui-Gon se concentra sur ces mots. Il sentit sa douleur enfler en lui jusqu’à ce qu’elle crève comme un bubon et qu’il la sente voler en éclats. Puis il força chacune de ses terminaisons nerveuses à évacuer la souffrance.

En vain.

Qui-Gon ouvrit les yeux. Il avait mal à la tête. Et rien n’avait changé. Il ressentait toujours la même douleur, et ce vide infini. Il ne pourrait jamais s’en débarrasser. La souffrance le viderait de sa substance, jusqu’au bout.

CHAPITRE VII

Le landspeeder traversa la ville. Tous gardaient le silence. Qui-Gon était d’humeur mélancolique, et Lena se concentrait sur sa conduite. Obi-Wan, une fois de plus, admirait le sang-froid de la jeune femme. Une demi-heure auparavant, elle avait manqué se faire tuer. Pourtant, elle semblait l’avoir déjà oublié.

Obi-Wan présumait qu’ils regagnaient la cachette de Lena. Mais après avoir vérifié que personne ne les suivait, Lena prit la direction de son appartement saccagé. Elle gara l’engin à quelques mètres du bâtiment. Tous trois s’en approchèrent avec précaution. Il n’y avait plus qu’un seul garde devant le turbo-ascenseur, et il piquait du nez. Ils s’empressèrent de passer devant lui, et l’ascenseur les emmena vers le dernier étage. Une fois à l’intérieur, Lena traversa une pièce après l’autre, les Jedi sur ses talons.

Le jeune homme avait du mal à suivre le rythme. Toujours silencieux, Qui-Gon suivait Lena d’un pas résolu, avec l’air de savoir ce qui se passait. Obi-Wan eut une pointe d’agacement lorsqu’il s’aperçut que son Maître semblait moins déboussolé que lui-même. Malgré son état !

Lena les fit passer par la porte dérobée qu’ils avaient déjà empruntée, puis ils descendirent un interminable escalier. Une fois dans la ruelle, Lena ne ralentit pas son allure : elle dévala plusieurs rues en tournant dans un sens, puis dans l’autre. Finalement, elle héla un taxi aérien, dans lequel tous trois s’engouffrèrent.

Soulagé de ne plus avoir à leur courir après, Obi-Wan s’adossa à la banquette.

— Nous étions suivis ? interrogea-t-il.

C’était l’explication la plus logique à la conduite de Lena.

— Pas à ma connaissance, répondit-elle d’un ton étrange, presque euphorique, comme si cette idée l’amusait. Zanita est quelqu’un de formidable. Je suis heureuse de la connaître.

Obi-Wan trouva bizarre qu’elle parle de sa belle-mère comme si elle n’était qu’une connaissance et non un membre de sa famille. Il préféra garder le silence. Que savait-il, lui, des liens familiaux ?

Lena demanda au chauffeur de les déposer à plusieurs rues de l’entrepôt. Une fois descendue, elle se détendit. Un peu plus tard, elle toucha le bras d’Obi-Wan.

— Désolée, dit-elle, les yeux dans les yeux.

Obi-Wan tenta d’oublier ce que lui-même ressentait pendant qu’elle le fixait.

— Je ne pouvais m’expliquer dans le taxi à cause du collectif des chauffeurs, expliqua-t-elle. Ce sont des partisans des Cobral. Quant au land-speeder de Zanita, mettons qu’il est équipé de dispositifs de surveillance dont elle-même ignore l’existence.

Obi-Wan opina de la tête, et Lena se retourna. Elle s’adressa à eux à voix basse.

— La chute de cette statue n’était pas accidentelle. Quoi qu’en dise Juno, je sais que ce socle est solide. La propriété est truffée de pièges – des mesures de sécurité, diraient les Cobral. Pour protéger leurs biens.

— D’après vous, qui a déclenché celui-là ? questionna Qui-Gon.

C’était la première fois qu’il prenait la parole depuis leur départ.

— Je ne sais pas, répondit Lena. Les Cobral ont bien des alliés, à leur solde ou non. Juno a beau être le serviteur de Zanita, il travaille avant tout pour Solan. Je suis sûre que s’il réussissait à me tuer, il serait généreusement récompensé.

L’humeur du trio se fit contemplative alors qu’ils parcouraient les rues menant à l’entrepôt.

À l’intérieur. Mica faisait les cent pas dans l’appartement improvisé. Un paquet de taille moyenne était posé sur une table basse.

— C’est arrivé en ton absence, expliqua-t-elle.

Mica prit le colis et le fourra dans les mains de sa cousine. Elle semblait un rien énervée.

Lena s’en empara et le retourna. Il était recouvert d’un mince emballage gris. Avec, pour toute inscription, son nom écrit en lettres capitales : LENA COBRAL.

CHAPITRE VIII

— C’est l’écriture de Rutin, fit-elle en passant ses doigts sur son nom. Je la reconnaîtrais entre mille.

Qui-Gon regarda le paquet. C’était forcément un piège, il en était sûr et certain. Rutin était mort, non ?

Il fit un pas en avant.

— Il faut que je l’examine, déclara-t-il. Je dois d’abord m’assurer qu’il n’y a aucun danger.

— Rutin ne voudrait jamais me faire de mal, dit Lena d’un ton sans réplique.

Qui-Gon leva un sourcil. D’après ce qu’il avait cru comprendre, Rutin l’avait déjà mise dans une position dangereuse. Néanmoins, il ne crut pas utile de le lui rappeler.

— C’est peut-être un piège, expliqua-t-il.

Lena fronça les sourcils d’un air furieux. Peut-être avait-elle l’impression qu’il cherchait à lui soustraire le dernier cadeau de Rutin. À contrecœur, elle le lui remit.

Qui-Gon le tint entre ses mains pendant quelques instants, les yeux clos. Lorsqu’il les rouvrit, il rendit le paquet à Lena.

— Je ne perçois aucun danger, affirma-t-il.

Le Jedi n’était toujours pas convaincu que l’envoi provienne bien de Rutin, ni qu’il puisse l’aider à rassembler des preuves contre les Cobral. Il n’était plus sûr de rien.

Lena posa le colis sur la table et l’ouvrit avec un petit couteau de poche. Puis elle entreprit de vider son contenu, qu’elle étala sur la table : une paire de bottes noires, un petit flacon rempli de terre… Son visage sembla s’affaisser.

— Ça ne rime à rien, murmura-t-elle.

— Je vais aller nous préparer quelque chose à manger, intervint Mica en guise d’excuse.

— Bonne idée, répondit Lena. Je meurs de faim.

Qui-Gon alla s’asseoir à son côté tandis que Mica quittait la pièce. Il ne savait trop quelles étaient les motivations de ces deux femmes, mais pensait qu’en les prenant chacune séparément, il pourrait obtenir quelques réponses.

— Avez-vous reçu des visiteurs alors que vous étiez dans cet entrepôt ? demanda-t-il sans perdre de temps.

Lena se détourna du paquet et secoua la tête.

— Non, pourquoi ?

Au lieu de répondre, Qui-Gon posa une autre question.

— Avez-vous déjà reçu de tels paquets mystérieux ?

Lena secoua à nouveau la tête.

— Bien sûr que non ! Sinon, je vous l’aurais dit.

— Heureux de l’apprendre, répondit Qui-Gon, toujours dubitatif.

Sa question suivante était peut-être la plus importante.

— Mica est-elle la seule à connaître l’existence de cet endroit ?

Lena leva rapidement les yeux. Elle s’était renfrognée.

— Je vais aller voir si Mica a besoin d’un coup de main, déclara soudain Obi-Wan.

Qui-Gon hocha la tête pour lui signaler qu’il approuvait son initiative. Tout en gardant les yeux fixés sur le visage de Lena.

Celle-ci se leva, la mine sombre.

— À part vous et Obi-Wan, Mica est la seule personne au courant. (Elle fit face à Qui-Gon, mains sur les hanches.) Et je n’ai aucun doute sur sa loyauté. Mica est comme une sœur pour moi. Elle et moi avons grandi ensemble. En outre, elle ne fricote pas avec les Cobral.

Lena traversa la pièce, poussa un soupir exaspéré, puis revint s’asseoir près de Qui-Gon.

— En fait, ajouta-t-elle avec douceur, je n’aime pas parler des Cobral devant Mica. Lorsqu’elle était petite, elle a assisté au meurtre de sa mère, et même à présent, ce souvenir lui est extrêmement douloureux.

— Les Cobral sont responsables de la mort de sa mère ? demanda Qui-Gon, un peu surpris.

Lena acquiesça, l’air triste.

— Ils l’ont tuée de sang-froid. Mica a tout vu, et elle n’avait que sept ans. Ce fut une perte incommensurable et un énorme traumatisme. Elle ne l’a jamais tout à fait surmonté.

Qui-Gon resta silencieux, le temps d’intégrer l’information.

— Tout est si compliqué sur Frégo ! lâcha Lena dans un grand soupir. Je vais essayer de vous décrire brièvement la situation. Des siècles durant, le gouvernement a maltraité ses citoyens : les impôts étaient élevés et le service public quasi inexistant. Les Frégiens travaillaient dur, et on leur dérobait tout ce qu’ils avaient. Les Cobral ont changé tout cela. S’il est vrai que leur fortune vient de la drogue et des armes, et qu’ils ont la réputation d’être brutaux, ils se sont servis de leur pouvoir pour forcer le gouvernement à fournir au peuple les services de base dont il avait désespérément besoin. Ils ont même baissé les impôts et augmenté les salaires.

— Ils ont donc offert une vie meilleure au peuple de Frégo, renchérit Qui-Gon.

Il avait déjà vu des planètes semblables à celle-ci, où un pouvoir corrompu déposait un gouvernement injuste et engendrait des réformes positives. Mais la façon dont on imposait des changements positifs était maléfique par elle-même.

— Vous comprenez maintenant pourquoi les Cobral comptent de nombreux alliés ! Aujourd’hui, continua Lena, bien des politiciens n’aiment pas se retrouver sous la coupe des Cobral. Ils réclament le pouvoir. Certains d’entre eux veulent agir pour le bien du peuple. D’autres ont l’air noble, mais sont pourris jusqu’à la moelle.

— Donc, pour tous, la domination des Cobral complique les choses, conclut Qui-Gon.

— Il n’y a ni sécurité ni honnêteté, reprit Lena. Nous ne vivons pas sous la loi, mais à la merci des caprices de la famille Cobral. Cette violence doit cesser. Je sais qu’il y a forcément mieux, et je veux que Frégo ait une chance de repartir de zéro – ce renouveau auquel Rutin et moi n’avons pas eu droit.

Les yeux de Lena s’emplirent de larmes. Pour la première fois, Qui-Gon ressentit de la compassion envers elle. Il comprenait ce qu’elle ressentait, Tahl et lui n’avaient jamais pu tout reprendre de zéro, eux non plus.

Lena essuya ses joues humides.

— Certains politiciens souhaitent faire changer les choses. Et certains, parmi le peuple, seraient prêts à soutenir un nouveau gouvernement. D’autres, à l’inverse, ont l’impression d’avoir une dette envers les Cobral, qui ont amélioré leurs conditions de vie.

Lena regarda avec gravité les bottes et le paquet posés sur la table.

— Apparemment, tout le monde est dans l’impasse !

— Vous avez une confiance totale en votre cousine ? demanda Qui-Gon, revenant à sa question d’origine.

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Sans l’ombre d’une hésitation. Mica veut venger sa mère et dénoncer toute cette corruption. Plus que nous tous. Et comme je vous l’ai dit, elle est une sœur pour moi.

Qui-Gon ne souligna pas que Rutin et Solan étaient frères. Il inspira profondément.

— Je crains que Mica n’ait révélé votre cachette, annonça-t-il. Ou alors, quelqu’un d’autre l’a découverte. Tout seul.

CHAPITRE IX

Obi-Wan entra dans la cuisine. Il ne s’étonna qu’à moitié de la trouver vide. Il se retourna et repéra un vieux turbo-ascenseur dans une des chambres improvisées. Une seconde plus tard, l’appareil s’ébranla. Mica prenait la fuite.

Obi-Wan bondit dans le conduit d’ascenseur et atterrit souplement sur le toit de la cabine au moment même où celle-ci s’arrêtait. Il activa son sabre laser, taillada le métal et sauta à l’intérieur. Personne ! Il entendit l’écho des pas de la jeune fille qui courait vers la porte.

Mica était-elle une menace plus grande encore pour sa cousine ?

Le jeune homme se précipita à sa poursuite, surpris de la rage violente qu’il sentit monter en lui. Il devait parler sur-le-champ à Mica, lui tirer les informations cruciales pour Lena et leur mission. Très vite, il la rattrapa, lui saisit le bras avec brutalité.

Alors seulement, Obi-Wan réalisa qu’il était furieux contre Mica parce qu’elle mettait en danger la vie de Lena. Il se força au calme : il ne devait rien laisser transparaître de ses sentiments.

Dès qu’il vit le visage de la jeune fille, sa colère retomba d’elle-même. De toute évidence, Mica était affolée.

— Où vas-tu ? dit-il d’une voix qu’il espérait clémente.

— Je… Je… répondit Mica, paniquée. (Elle cligna des yeux brillants de larmes.) Il faut que j’aille quelque part, conclut-elle en un murmure.

— Pas avant que tu m’aies dit ce qui se passe.

Obi-Wan remarqua plusieurs caisses repoussées dans un coin. Il l’emmena dans cette direction, s’assit sur l’une d’entre elles et lui fit signe d’en faire autant.

— Il est temps de dire la vérité, si tu te soucies vraiment de Lena.

Mica regarda ses pieds. Elle resta silencieuse plusieurs longues minutes. Puis elle se mit à parler.

— Les Cobral sont terribles, prononça-t-elle, et leurs actes abominables. Personne ne peut les abattre, Lena pas plus que n’importe qui d’autre. Rutin a essayé, et il en est mort. Assassiné par sa propre famille ! Ils ont aussi tué ma mère. Et je sais qu’elle n’est pas leur seule victime.

Elle laissa échapper un sanglot et essuya ses larmes avant de reprendre.

— Comme je voudrais que ces meurtriers expient leurs crimes ! Mais si je m’en prends à eux, je finirai sans doute par me faire tuer à mon tour. Tout comme Lena. Pour eux, assassiner n’est qu’une broutille. Cela ne les affecte pas. Même un membre de leur propre famille.

Obi-Wan acquiesça.

— Je ne peux te donner tort. Mais les Cobral ont tissé un piège criminel autour de Frégo. Lena a une chance de le détruire et d’abattre ce régime. Elle est prête à courir ce risque.

— Je sais, opina Mica. C’est une véritable héroïne. Elle risque sa propre vie, mais ne pense qu’à Frégo et son peuple. Et moi, je ne suis qu’une lâche, coupable d’avoir contrarié ses plans.

— Comment ? demanda-t-il simplement.

Obi-Wan fut étonné de ne ressentir aucune fureur. Il savait maintenant que Mica complotait dans le dos de Lena ; pourtant, d’une certaine façon, le sentiment de culpabilité qu’elle éprouvait le rassurait.

— Je voulais empêcher le procès, répondit-elle. C’était trop dangereux. Ainsi, j’ai convaincu Lena de vous attendre avant de continuer selon son plan. Puis je me suis introduite dans son appartement et j’ai effacé les dossiers. Je me suis dit qu’une fois privée de preuves formelles, Lena abandonnerait la partie : du coup, les Cobral ne l’inquiéteraient plus. Elle ne craindrait plus rien. Hélas, je ne m’attendais pas à tomber sur des hommes de main dans l’appartement.

— Des hommes de main ? répéta Obi-Wan.

Mica confirma d’un hochement de tête.

— Ils étaient lourdement armés et saccageaient tout. D’abord, j’ai cru qu’il s’agissait de voleurs en quête de bijoux et de métaux précieux. Lena et Rutin possédaient de bien belles choses. (Elle se tut un instant avant de reprendre :) Puis j’ai compris qu’ils cherchaient autre chose.

— As-tu vu à quoi ils ressemblaient ? demanda Obi-Wan.

— Non. Dès qu’ils m’ont entendue, ils se sont enfuis. Ils n’ont pas touché à la chambre. J’ai juste entrevu leurs dos alors qu’ils sautaient par-dessus le balcon. Je n’ai pas cherché à en savoir plus de peur de me faire repérer. Tout ce que je sais, c’est qu’ils étaient deux. Deux hommes : l’un grand et efflanqué, l’autre petit et chauve.

— C’est peu, remarqua Obi-Wan.

— Je suis sûre qu’ils étaient à la solde des Cobral.

À présent que Mica s’était confessée, elle remontait dans l’estime d’Obi-Wan. Mais une question le tracassait encore.

— Je comprends que tu veuilles effacer les fichiers, mais pourquoi avoir laissé un message d’avertissement sur l’écran ?

Elle leva les yeux, surprise.

— Quel message ? Je n’ai rien laissé.

Puis, comme si elle lisait dans les pensées d’Obi-Wan, elle ajouta.

— Et je n’ai dit à personne où se cachait Lena.

CHAPITRE X

Lena jeta un regard incrédule à Qui-Gon. Elle ne pensait pas que Mica ait pu divulguer sa cachette. Pourtant, quelqu’un la connaissait. Ce paquet en était la preuve. En soi, son étrange contenu n’était pas dangereux, mais le fait que quelqu’un sache où la trouver l’était – surtout si cette personne était malintentionnée.

— Je dois m’entretenir avec Obi-Wan, annonça Qui-Gon.

Il se dirigea à pas lents vers la cuisine. Cette mission de routine se révélait beaucoup plus complexe qu’il ne l’avait imaginé. Il se sentait épuisé, déçu aussi. Plus que cela : il y avait autre chose, qu’il n’arrivait pas à cerner, à pointer du doigt. Il ne pouvait dire qui trompait qui. Et il ne comprenait pas pourquoi Lena défendait sa cousine avec une telle ardeur. Elle était pourtant bien placée pour savoir que les liens familiaux ne mettaient pas à l’abri d’une trahison. Ni d’un meurtrier.

La cuisine était vide. Suivant son instinct, Qui-Gon descendit l’escalier. À mi-chemin, il rencontra Obi-Wan accompagné d’une Mica boudeuse. Ils venaient vers lui.

— Les preuves ont disparu, marmonna Obi-Wan. Mica les a effacées.

— Ou volées ? grogna Qui-Gon en fixant la jeune fille.

— Effacées ! cracha Mica d’un ton de défi. Je ne profite pas du malheur des autres, et surtout pas de celui de Lena ! (À l’évocation de sa cousine, elle se radoucit.) Je voulais juste la protéger. En finir avec toute cette histoire.

Tête basse, Mica suivit les Jedi dans l’escalier, traînant des pieds. Elle savait que le temps était venu d’avouer à Lena ce qu’elle avait fait.

Bien qu’elle ait honte d’elle-même, Qui-Gon sentit qu’elle avait la conscience nette. Elle ne leur mentait pas. Apparemment, en voilà au moins une qui ne cherche pas à nous tromper, se dit-il, soulagé.

— Obi-Wan.

Sur le palier, Qui-Gon arrêta son Padawan tout en laissant Mica continuer son chemin.

— Nous devons être prudents. Avec ce témoin, rien n’est tel qu’il y paraît. Sur cette planète, le mensonge vient plus facilement que la vérité, et coûte moins cher.

Obi-Wan leva les yeux vers son Maître. Un court instant, Qui-Gon y vit brûler les feux de la colère, qui s’éteignirent aussitôt.

— Lena a le cœur noble, répliqua-t-il. Elle combat pour le bien. Douter d’elle ne l’aidera guère.

Qui-Gon ne put s’empêcher de sourire. Obi-Wan s’offusquait que son Maître puisse se méfier de la jeune femme et prenait sa défense. Ce qui confirmait ses soupçons : Obi-Wan s’était entiché de Lena. Il aurait dû le sentir plus tôt et chercher à l’avertir. Il y avait de fortes chances qu’il finisse par en souffrir.

— Tu l’aimes bien, dit-il. Un peu trop, même. Fais attention à ne pas te laisser influencer par cette attirance.

— Je ne…

Obi-Wan secoua la tête et lutta pour garder la maîtrise de sa voix.

— Ce n’est pas ça. Ses intentions sont pures.

— Celles dont elle nous a fait part, en effet. Néanmoins, elle peut en avoir d’autres. Pense à tout ce à quoi elle renonce. Elle ne bénéficiera jamais plus du train de vie auquel elle est habituée ; elle l’a perdu quand Rutin a été assassiné. Elle avait mis un pied dans la famille Cobral. Elle court le risque d’être traitée en paria – pas seulement par sa belle-famille, mais par tout Frégo. Il est possible qu’elle tente d’obtenir des preuves pour disposer d’une monnaie d’échange, tu ne crois pas ?

Si Obi-Wan avait compris, il n’en laissa rien paraître.

— Nous verrons bien ce que demain nous réserve, se contenta-t-il de rétorquer.

Qui-Gon suivit son apprenti dans l’appartement de Lena. Mica se tenait face à la table et scrutait la boîte vide. Son contenu avait disparu.

— Je lui ai dit que j’avais effacé ses preuves, fit-elle d’une voix tremblante de larmes contenues. Mais je crois qu’elle ne m’a même pas entendue.

— Et où est-elle maintenant ? demanda Qui-Gon alors qu’Obi-Wan se dirigeait déjà vers l’escalier.

Mica se laissa tomber sur un canapé en sanglotant.

— Je ne sais pas. Elle ne m’a rien dit. Elle a emporté le contenu du paquet et s’en est allée.

CHAPITRE XI

— Attends, Obi-Wan, ordonna son Maître.

Obi-Wan ne voulait pas l’écouter. Pas maintenant. Pas tant que Lena était seule et en danger. Néanmoins, il s’arrêta sur le seuil.

— Nous aurons plus de chances de la retrouver si nous savons où la chercher, expliqua Qui-Gon. (Il s’assit au côté de Mica.) À ton avis, où peut-elle se rendre ?

Obi-Wan resta posté au sommet de l’escalier, tout à la fois irrité et troublé. Il savait que son agacement n’avait rien à voir avec le fait de retrouver Lena. Il en voulait à son Maître et il était troublé. Jadis, Qui-Gon et lui partageaient un seul et unique esprit. Chacun devinait à l’avance les intentions de l’autre, ses pensées et ses réactions. Ce n’était plus le cas.

Au moment même où il croyait Qui-Gon indifférent à la mission, ce dernier venait de reprendre les rênes. Si Qui-Gon ne l’avait pas arrêté, Obi-Wan serait déjà en compagnie de Lena, et la saurait en sécurité. Il s’appuya à la rambarde de fer avec un soupir exaspéré. Il était inutile d’interroger Mica maintenant.

— Alors, allons-y, décida Qui-Gon.

Il se leva et se dirigea vers l’escalier d’un mouvement fluide. Mica, les yeux rougis par les larmes, courut devant lui.

Obi-Wan les suivit. Il était trop plongé dans ses pensées pour avoir entendu leur destination. Il inspira profondément pour chasser sa frustration et se concentrer sur ce qui les attendait. Qui-Gon n’avait pas le droit de douter de Lena. Jusque-là, ses pensées avaient été ailleurs. Il n’avait pas pu discerner qui elle était, sa vraie nature. Cependant, si Qui-Gon pouvait se concentrer sur la mission – du moins pour l’instant – il se devait d’en faire autant.

Cette fois, Mica arpenta les rues sans se soucier de qui pouvait les voir. Ils quittèrent l’entrepôt et les ruelles pour gagner le centre-ville. Par-dessus la tête de Qui-Gon, Obi-Wan entrevit une structure transparente luisant au soleil, comme un énorme serpent sinuant entre deux bâtiments immenses.

À l’intérieur, Obi-Wan aperçut des feuilles vertes et des silhouettes en mouvement. Des gouttes d’eau emperlaient les cloisons transparentes et incurvées, lui donnant l’apparence d’une gigantesque serre à plusieurs étages. La structure semblait s’étendre sur des kilomètres, et Obi-Wan ne put voir ni où elle commençait, ni où elle se terminait.

Hors d’haleine. Mica désigna une porte dans la structure.

— Là, dit-elle. Je pense qu’elle peut se trouver dans le parc Tubal.

— J’espérais quelque chose d’un peu plus petit, observa Qui-Gon.

Obi-Wan ne put dire s’il était réellement agacé ou vaguement amusé. Il rattrapa Mica, qui s’approchait de l’entrée.

— Pourquoi viendrait-elle ici ? demanda-t-il.

— Ce parc est très cher au cœur de Lena. Elle s’y promenait avec Rutin, et c’est toujours là qu’elle vient pour réfléchir. Du moins, avant, ça l’était.

Les immenses portes ovales s’ouvrirent pour leur laisser le passage. Alors qu’elles se refermaient derrière eux, Obi-Wan eut l’impression de descendre d’un vaisseau spatial pour aborder une autre planète. Là, l’air était imprégné d’humidité. Le bruit incessant de la ville était remplacé par le murmure des cascades et les cris des enfants.

Obi-Wan leva les yeux, fouillant du regard au-delà de la cime des arbres, mais il ne put apercevoir les joints du toit. Les sentiers s’entrecroisaient, sinuant entre de petits ruisseaux et des chutes d’eau. Les passants flânaient sur les ponts, puis plongeaient dans les tunnels sinuant sous la flore inextricable. De petits volatiles tournoyaient dans l’air tandis que des créatures amphibies clapotaient dans les mares.

Obi-Wan comprenait pourquoi Lena aimait venir ici. Cet endroit lui rappelait la Salle aux Mille Fontaines du Temple Jedi.

— Sais-tu où se trouve son coin préféré ? questionna Qui-Gon.

Mica secoua tristement la tête.

— Je ne suis jamais venue ici avec elle. Elle s’y rendait seule, ou avec Rutin. Elle peut être n’importe où.

— En ce cas, affirma Qui-Gon, je suggère de nous séparer. Mica peut venir avec moi.

Obi-Wan acquiesça et partit sur sa gauche. Ce serait bien de s’éloigner de Qui-Gon pour un temps. Il avait besoin d’être seul pour réfléchir.

Une fois hors de la vue de son Maître, Lena envahit l’esprit d’Obi-Wan. Tout autour de lui, les badauds se rassemblaient en petits groupes qui pique-niquaient, jouaient ou restaient allongés à regarder les feuilles. Mais Obi-Wan ne leur prêtait aucune attention, sinon pour s’assurer qu’ils n’étaient pas Lena.

Est-ce vraiment un béguin d’adolescent ? se demanda Obi-Wan. Après avoir inspiré profondément pour se débarrasser de sa colère et de sa frustration, Obi-Wan ne put se voiler les yeux. Comme toujours, Qui-Gon avait raison. Il était en train de tomber amoureux de Lena. Pas simplement à cause de sa beauté. Il y avait bien plus que ça.

C’était sa force – celle qu’elle tirait de sa vulnérabilité – qui l’avait attiré. Lena était une jeune veuve portant encore le deuil de ce mari qu’elle adorait. Pourtant, au lieu de s’y abandonner, elle tirait de sa douleur même son nouveau destin. Elle ne s’y noyait pas. Contrairement à Qui-Gon.

Les pensées d’Obi-Wan dérivèrent vers son Maître. Il secoua la tête, comme pour s’ébrouer. Peut-être leur lien n’était-il pas aussi endommagé qu’il le croyait ! Indéniablement, et même s’il lui en coûtait de l’admettre, Qui-Gon avait identifié ses sentiments pour Lena, et ce, bien avant qu’il en soit lui-même conscient.

Comment peut-il si bien percevoir les émotions des autres quand lui-même semble incapable de démêler les siennes ? se demanda Obi-Wan.

— Avec le temps – dirait Maître Yoda –, avec le temps, toutes les blessures finissent par guérir.

Obi-Wan sentit s’écouler en lui une énergie nouvelle. Il se détendit et laissa refluer tout ce qui l’embrouillait. Il avait été si près de se laisser aveugler par ses émotions ! Maintenant, il se sentait plus sûr de lui.

Pour autant, Obi-Wan ne donnait pas raison à Qui-Gon sur tous les points. Il accéléra le pas, scrutant le parc à la recherche de Lena. Le jeune homme était plus que jamais résolu à l’aider. Que son jugement ait été ou non faussé par l’affection, il avait la certitude qu’elle voulait faire le bien.

Pour la première fois depuis plusieurs heures, Obi-Wan sentit son esprit clair et limpide. Lena ne luttait pas pour son unique bien, mais pour celui de la planète tout entière. Il savait que le combat de Lena était juste. Et, en tant que Jedi, il se devait de l’aider.

Tandis que ces pensées lui traversaient l’esprit, une autre se superposa, noire comme un nuage de pluie.

Les Jedi n’avaient plus beaucoup de temps.

CHAPITRE XII

Qui-Gon tira son comlink de sa ceinture à compartiments. Il allait l’activer lorsque son Padawan apparut sur un des chemins, marchant droit vers lui.

— Le voilà ! s’écria Mica un instant plus tard.

Elle tendit le cou pour voir ce que Qui-Gon savait déjà : Lena n’était pas avec lui. À eux trois, ils avaient parcouru l’essentiel de cet immense parc, mais Lena n’était nulle part.

Mica et les Jedi quittèrent le parc et retournèrent sans un mot à l’entrepôt désert. Qui-Gon chercha à développer ses perceptions pour savoir si Lena était en danger, ou même en vie. Mais il ne sentit rien.

La lumière tamisée rendait la cachette encore moins accueillante qu’au matin. Qui-Gon s’avança le premier et vit aussitôt la silhouette assise sur le canapé, dans la pénombre.

En un éclair, il activa son sabre laser. Sa lame verte baigna la pièce d’une étrange clarté, illuminant les yeux pétillants de Lena. Qui-Gon s’empressa de désactiver son arme tandis que Mica et Obi-Wan entraient dans la pièce.

— Lena ! s’exclama Mica en apercevant sa cousine.

Elle courut et se laissa glisser à genoux devant le canapé.

— Lena, nous nous sommes fait tant de souci ! Où étais-tu passée ?

— Je suis désolée de m’être enfuie comme ça, répondit-elle en les fixant l’un après l’autre. Je ne voulais pas vous inquiéter, mais il fallait que je sois sûre que le paquet venait bien de Rutin. Je devais savoir…

Mica alluma la lumière. Étalé sur la table, hors de son emballage, se trouvait le contenu du paquet : la paire de bottes imperméables, la petite lampe, la foreuse, le flacon de terre.

Qui-Gon n’y comprenait rien. De quoi Lena devait-elle s’assurer ? Et qu’avait-elle fait durant tout ce temps ? Qui-Gon se sentit trahi. Elle ne leur disait pas toute la vérité.

La nervosité de Lena était palpable. Cependant, Qui-Gon n’attendit pas qu’elle se calme.

— Où étiez-vous ? insista-t-il.

Elle leva les yeux, surprise par la sévérité de son ton.

— Nulle part. J’ai erré dans les rues. J’avais besoin d’être seule.

Qui-Gon ne se contenterait pas d’une réponse aussi évasive.

— Seule ? Ou plus simplement, loin de nous ?

Les lèvres de Lena tremblèrent. Qui-Gon remarqua qu’Obi-Wan le dévisageait. Il se radoucit quelque peu, tout en faisant preuve de détermination.

— Pourquoi avez-vous emmené le contenu du paquet ?

Elle lutta pour maîtriser sa voix avant de répondre :

— Ce paquet vient de Rutin. Il me l’a envoyé avant de… (De nouveau, elle dut fournir un effort pour contenir son émoi.) Mais comment pouvait-il savoir qu’il allait mourir ? Et pourquoi ne m’a-t-il rien dit ?

Lena ne parvint plus à réprimer sa douleur. Elle enfouit sa tête entre ses mains. Au bout d’un moment, elle reprit :

— Il veut m’envoyer un message. Mais je n’y comprends rien ! Il cherche à me parler, mais je ne l’entends pas. Il est… vraiment parti… À tout jamais.

Mica et Obi-Wan s’empressèrent de la rejoindre sur le canapé pour la consoler. Troublé, Qui-Gon vint tomber assis face aux trois autres. Lena semblait toute petite, à présent. Elle n’avait plus du tout l’air de pouvoir tromper qui que ce soit.

Alors qu’il absorbait les vagues de souffrance irradiant de Lena, s’additionnant à l’infinie tristesse qui ne cessait de le tarauder, Qui-Gon lui-même se sentit faiblir. Ses mots le touchaient profondément, et il n’avait plus le moindre doute quant à sa sincérité. Il savait mieux que quiconque combien le fait de réaliser enfin l’absence d’un être aimé pouvait être dévastateur. Ce moment où l’on embrassait un futur aride et insupportable.

— Les êtres aimés sont toujours avec nous, même après qu’on les a perdus, déclara Qui-Gon.

Il s’étonna de s’entendre parler, et plus encore des mots qu’il prononçait. Mais ses propres paroles le réconfortèrent. Soudain, il eut l’impression que Tahl était là, près de lui.

Et la tempête qui faisait rage en lui s’apaisa un peu.

Un silence recueilli envahit la pièce. Obi-Wan posa sur son Maître des yeux pleins de compassion. Et pour la première fois, Qui-Gon ne ressentit pas le besoin de détourner les siens.

La douleur de Lena parut refluer, et elle jeta à Qui-Gon un regard empli de gratitude.

— C’est vrai, acquiesça-t-elle. Même maintenant, Rutin veille sur moi. Je suis sûre qu’il cherche à m’aider à trouver des preuves. Il a dû envoyer ce paquet il y a quelque temps, mais faire en sorte qu’il n’arrive qu’aujourd’hui. Il devait savoir que tout ce qui se trouvait sur son ordinateur serait une cible évidente, et qu’il me faudrait d’autres éléments.

Qui-Gon vit Mica pâlir lorsque Lena mentionna l’ordinateur. Il se demanda si elle était inquiète de voir que son plan avait échoué, ou effrayée par l’idée qu’il existe d’autres preuves.

La jeune veuve ne remarqua pas l’expression de sa cousine. Ses larmes avaient cessé, et sa force reprenait le dessus. Elle ramassa les bottes et les posa sur ses genoux.

— Je n’ai pas encore compris ce qu’il veut me dire, affirma-t-elle, mais cela viendra.

— Cependant, ne t’enfuis plus comme ça, lui intima Mica. J’étais morte de peur. Nous avons fouillé le parc pendant des heures.

Lena fronça les sourcils.

— Le parc… murmura-t-elle.

Obi-Wan regarda les étranges objets posés sur la table, puis prit la parole :

— Rutin vous a fait livrer le paquet ici même. Il devait donc connaître cette planque.

— Bien sûr, répondit Lena. C’est Rutin qui l’a sélectionnée. Il voulait s’y cacher en attendant de quitter la planète.

Soudain, Lena bondit sur ses pieds, renversant les bottes au passage.

— J’avais presque oublié, s’écria-t-elle en tirant un écran à données de sa poche. Je suis passée à mon appartement pour voir si j’avais un message de Zanita. Et voici ce qu’elle m’a envoyé !

CHAPITRE XIII

Au-dehors, le ciel, à présent d’un gris laiteux, s’était assombri. Qui-Gon scruta la rue au-delà des écrans de vidéosurveillance. Il se faisait tard, et les ruelles étaient presque désertes.

— Retrouver Zanita est un risque inutile, remarqua Qui-Gon en passant le portail.

Soudain, il sentait que la meilleure solution était encore de quitter la planète le plus vite possible.

— Rutin a envoyé des indices ; à nous de les déchiffrer. Inutile de vous mettre en danger, vous ou votre belle-mère.

— Je n’aurais jamais dû impliquer Zanita dans cette histoire, se lamenta Lena. Hélas ! c’est fait. Maintenant, je ne peux la laisser attendre en vain.

Qui-Gon fronça les sourcils et relut le message inscrit sur l’écran.

STATION DE CHARGEMENT
QUAI 12
10 H 00 CE SOIR
VIENS SEULE POUR RUTIN

— Si j’y vais seule, reprit Lena, je pourrai la convaincre que j’ai changé d’avis, que j’ai peur et que j’ai décidé de quitter la planète. Ainsi, nous serons tous en sécurité.

Qui-Gon devait bien l’admettre : c’était l’unique possibilité. Cela leur permettrait de gagner du temps et, même, de quitter plus facilement la planète. Il approuva d’un signe de tête.

— Néanmoins, nous ne vous laisserons pas vous y rendre seule, ajouta Obi-Wan, au grand soulagement de Mica.

— Bien sûr que non ! renchérit Qui-Gon. Rien ne garantit votre sécurité.

— Comment voulez-vous que je convainque Zanita que j’ai changé d’avis, si j’arrive accompagnée de Jedi ? argua Lena. Elle vous a vus au manoir. Elle sait certainement que vous représentez la République Galactique.

— Nous sommes là pour vous protéger, rétorqua Qui-Gon.

Et pour nous assurer que vous êtes bien qui vous prétendez être.

Le fait que Lena soit retournée sans eux à son appartement avait réveillé les soupçons du Jedi. Qu’y avait-elle trafiqué ? Il n’oubliait pas qu’elle pouvait être l’objet de pressions, tout en n’ayant aucun doute sur la sincérité de sa souffrance.

— J’ai bien peur que vous ne deviez nous supporter jusqu’à ce que nous soyons tous sur Coruscant, fit Obi-Wan en souriant. Nous savons être discrets, mais il est hors de question de vous laisser seule.

Lena lui rendit son sourire.

— D’accord. Dépêchons-nous ! Pour arriver les premiers. Nous ne sommes pas très loin.

— Fais attention à toi, recommanda Mica en étreignant sa cousine. Surtout, n’hésite pas si tu as besoin de moi ! Je serai toujours là pour toi.

Lena caressa la joue de sa cousine.

— Ne t’en fais pas, je reviendrai, promit-elle.

Qui-Gon, Obi-Wan et Lena quittèrent l’entrepôt et s’engagèrent dans les rues sombres, uniquement éclairées par les deux lunes de la planète. Maintenant que la lumière du jour s’était fanée, Frégo semblait nettement moins accueillante. On aurait dit que les ténèbres mettaient en valeur les mensonges et la corruption qui étouffaient la planète.

Alors qu’ils approchaient de la gare, Qui-Gon et Obi-Wan se dissimulèrent dans les coins d’ombre. Lena, elle, mettait un point d’honneur à marcher fièrement au beau milieu de la rue, dans la pleine lumière des réverbères.

— Elle devrait faire plus attention, marmonna Obi-Wan.

— Non, Padawan, objecta Qui-Gon. Elle doit faire comme si elle n’avait rien à cacher. De plus, sa présence contribue à minimiser la nôtre.

Le quai 12 était étrangement silencieux. Des immeubles bas entouraient une immense base de lancement où attendaient d’énormes vaisseaux chargés à ras bord. Les recoins du quai disparaissaient dans l’obscurité.

Obi-Wan fit signe à son Maître, et les deux Jedi bondirent sans bruit sur un toit bas, leur permettant de voir sans être vus. Ils s’allongèrent contre le bord et regardèrent Lena avancer lentement dans le cercle de lumière orange qui marquait le centre du quai, prêts à bondir à tout moment.

Seule, la silhouette de Lena était visible. Et pourtant, Qui-Gon sentit une autre présence. Menaçante.

Zanita apparut à l’autre bout du quai. Lena s’avança en tendant les bras pour accueillir sa belle-mère. Celle-ci ne répondit pas à son geste. Et lorsqu’elle fit un pas en avant, ils comprirent pourquoi.

Zanita avançait bâillonnée, les bras fermement maintenus en arrière par quelqu’un. Quelqu’un qui n’était autre que son fils aîné : Solan Cobral.

CHAPITRE XIV

Trois autres silhouettes se profilèrent derrière Solan et Zanita. Obi-Wan se redressa sur ses pieds. Mais Qui-Gon le tira en arrière.

Obi-Wan se débattit. Il devait protéger Lena. Elle était là, sans arme, face à deux droïdes, à Solan Cobral et à son frère Bard. La jeune veuve n’était pas de taille à tenir tête à des hommes assez mauvais pour garder captive leur propre mère et commanditer le meurtre de leur frère.

— Pas encore, fit Qui-Gon avec douceur. Je voudrais voir ce qu’ils ont en tête.

Obi-Wan s’agenouilla. Pour l’instant, il voulait bien attendre. Mais si l’un ou l’autre de ces hommes s’en prenait à Lena, même Qui-Gon ne pourrait l’arrêter.

Noyée dans la lumière orangée, Lena recula de quelques pas.

— Solan, dit-elle.

Sa voix avait une drôle d’intonation. Elle semblait presque empreinte de culpabilité. Il se demanda si elle se sentait responsable du traitement infligé à Zanita.

— Tu étais censée venir seule, tonna le criminel.

— C’est le cas, répondit-elle sans sourciller.

Craignant d’avoir été repéré, Obi-Wan prit son sabre laser. Il s’apprêtait à se lever, quand Qui-Gon posa une main sur son épaule et l’attira en arrière.

— Il ne s’agit pas de nous, chuchota-t-il.

— Ne lui faites pas de mal ! s’écria une voix dans les ténèbres. Elle ne savait pas que j’étais là.

Obi-Wan reconnut aussitôt Mica. Elle vint se tenir au côté de sa cousine. Obi-Wan n’avait pas senti sa présence.

— Je vous en prie ! déclara-t-elle. Lena n’a rien fait. Elle n’ira jamais se retourner contre les Cobral. Elle voulait juste me couvrir. Car c’est moi que vous voulez. C’est moi qui sais comment vous opérez et qui pensais témoigner contre vous.

— Non, Mica, murmura Lena en une tentative d’arrêter sa cousine. Ne l’écoutez pas, lança-t-elle aux Cobral. Elle veut me protéger. Elle ne sait pas que je suis venue à ce rendez-vous pour dire à Zanita que j’ai changé d’avis. Je me demande comment j’ai cru pouvoir affronter les Cobral. Écoutez-moi, Solan. Bard, Zanita et vous êtes tout ce qui me reste de mon cher mari. Maintenant plus que jamais, je dois m’accrocher à ma famille, je l’ai enfin compris. Que deviendrais-je, abandonnée de vous ? Quoi qui ait pu se passer, nous serons toujours une famille. Et pour moi, c’est ce qui compte le plus.

— Voilà qui est sage, répondit Solan avec un petit rire.

Il poussa sans douceur Zanita vers Bard, qui l’attrapa d’une main. De l’autre, il brandissait un blaster.

— Je suis touché que tu souhaites encore faire partie de la famille, continua-t-il en faisant un pas en avant. Et je suis heureux que vous soyez là toutes les deux, ajouta-t-il, avançant toujours. Comme ça, j’aurai moins de mal à nettoyer ce que vous avez provoqué.

Solan plongea sur les deux femmes tandis que les droïdes les encadraient.

Il était temps d’agir.

Obi-Wan bondit en même temps que Qui-Gon et courut vers les deux jeunes femmes.

Solan s’était emparé de Mica, mais Lena lui échappa juste à temps. Elle s’apprêtait à fuir quand, face à elle, se dressa un droïde efflanqué mais dangereux.

Ses bras jaillirent pour s’enrouler autour d’elle. Lena se baissa. Au même moment, la lame du sabre laser d’Obi-Wan s’abattit, tranchant l’un des bras, avant de décapiter le robot.

Obi-Wan poussa Lena derrière lui et se prépara à affronter l’autre droïde.

Qui-Gon, lui, repoussa un tir du blaster de Bard, l’envoyant ricocher aux pieds de Solan. Celui-ci lutta pour maintenir Mica contre lui tout en braquant son blaster sur les Jedi. Il ne vit pas Lena se glisser dans son dos.

Elle s’empara de son blaster. Mica se tortilla et lui décocha un bon coup de coude dans la mâchoire. Solan lâcha tout à la fois, et Mica, et son arme.

Le second droïde tira plusieurs coups rapides en direction d’Obi-Wan, tout en étendant un bras interminable afin de s’emparer de Mica.

Qui-Gon trancha le bras d’un revers élégant, puis s’avança pour l’achever. Un bon coup à la taille le coupa en deux.

Tandis que Qui-Gon réglait son compte au droïde, Obi-Wan analysait la scène. Derrière lui, Mica gisait sur le sol, en état de choc, ses yeux grands ouverts fixant les ténèbres. Courageuse, Lena braquait Solan avec son blaster.

D’un bond aussi soudain que prodigieux, Obi-Wan passa au-dessus de la tête de Lena. Il savait déjà ce qui allait se passer, mais arriva hélas trop tard pour repousser la décharge. De sa position, sans lâcher Zanita, Bard ouvrit le feu, droit sur Lena.

Mica plongea. Lena hurla. Et la décharge frappa, traversant la chair.

CHAPITRE XV

Tandis qu’Obi-Wan courait vers les deux femmes, Qui-Gon se précipita vers Bard et son otage. L’obscurité était telle qu’il ne pouvait les voir, seulement entendre le bruit étouffé de leurs pas, quelque part devant lui.

Il s’engagea derrière un immeuble juste à temps pour voir Solan grimper dans un véhicule à répulseurs. Bard fourra sa mère à l’arrière, et le réacteur vrombit.

Le Jedi s’arrêta net, à bout de souffle. Les Cobral utilisaient un bolide pour s’enfuir. Inutile de vouloir les poursuivre à pied. De plus, il avait hâte de retourner au quai. Il avait un sombre pressentiment quant à ce qui l’y attendait.

Qui-Gon tourna l’angle du bâtiment. Dans le cercle de lumière orangée, il vit deux silhouettes agenouillées. Une troisième était étendue dans les bras de son Padawan. Ce corps n’émettait pas le moindre signe de vie.

Mica était morte.

Lena se jeta sur le cadavre de sa cousine en sanglotant.

— Non, Mica ! Pas toi. Ne m’abandonne pas !

Qui-Gon regarda la scène, figé sur place. Son esprit lui rappela les dernières paroles de Tahl. Une terrible douleur enserra sa poitrine.

— Où que j’aille, Qui-Gon, je t’attendrai, avait-elle dit. J’ai toujours voyagé en solitaire.

— Plus maintenant, avait-il plaisanté. Nous irons ensemble. Tu me l’as promis, et tu ne peux revenir sur ta parole. Je ne te laisserai jamais l’oublier.

Tahl avait souri, et ce simple effort l’avait vidée de ses forces. Qui-Gon savait alors qu’elle était en danger. Qu’elle allait mourir. Il avait invoqué la Force, les Jedi, son amour pour elle. En vain ! Rien n’avait pu sauver la femme qu’il aimait.

Qui-Gon avait posé son front contre celui de Tahl. Leurs souffles s’étaient mêlés.

— Que ce moment soit mon dernier, avait-elle murmuré.

Et ce l’avait été.

— Maître, murmura Obi-Wan.

D’un coup, Qui-Gon revint à l’instant présent. Lena était effondrée sur le cadavre de Mica, paralysée par la souffrance. Ce n’était plus la veuve forte et résolue que Qui-Gon avait vue en arrivant sur Frégo, ni celle qui cherchait à les tromper, du moins il le croyait. Il vit juste une femme courbée devant un corps sans vie, incapable de surmonter sa peine.

Il savait très bien ce qu’elle ressentait. Mais il avait survécu et repris le cours de son existence. Et il était sûr que Lena pouvait en faire autant.

Il s’agenouilla à son côté.

— Je suis désolé, je sais que je ne peux partager votre douleur, mais je la comprends.

Lena frissonna et abandonna le corps de Mica. Puis elle s’essuya les yeux.

— Je voudrais envelopper le cadavre, hoqueta-t-elle. C’est la coutume ici.

Obi-Wan trouva une vieille bâche devant un vaisseau tout proche et Lena montra aux Jedi la façon traditionnelle d’envelopper le corps dans le tissu.

— Mica a toujours pris soin de moi, déclara-t-elle en la déposant doucement sur le sol. Elle a toujours cherché à me guider dans la bonne direction.

Tous trois restèrent silencieux un moment, le temps de faire leurs adieux. Puis ils laissèrent Mica dans le cercle de lumière orangée.

— Le parc, reprit Lena alors qu’ils s’éloignaient lentement du corps. Mica m’a dit que vous l’avez fouillé pendant des heures.

— C’est vrai, confirma Obi-Wan.

Lena redressa les épaules, et il vit qu’elle avait les yeux secs, désormais.

— Je sais ce que Rutin a voulu me dire, affirma-t-elle avec certitude. Nous devons nous y rendre sur-le-champ.

Qui-Gon s’étonna de voir à quel point Lena pouvait, en un clin d’œil, se concentrer de nouveau sur son désir de trouver des preuves. Son visage reflétait sa tristesse, mais elle marcha vers le parc Tubal d’un pas sûr.

Une fois à l’intérieur, Lena se dirigea vers un endroit situé à l’arrière du parc. Il faisait toujours nuit, mais le ciel s’était éclairci et les deux lunes brillaient haut et fort. Leur clarté argentée baignait les sentiers, les ponts et les ruisseaux.

Qui-Gon ne cessa d’examiner les alentours. Il ne sentait pas le moindre danger – le parc semblait aussi paisible que durant la journée. Mais il eût été stupide de baisser sa garde. Obi-Wan les suivait légèrement en arrière, à l’affût.

Soudain, Lena s’arrêta près d’un petit bosquet d’arbres tropicaux. Un ruisseau gargouillait sur les rochers lisses pour s’écouler dans une mare d’eau claire.

Lena s’assit en soupirant.

— C’était notre coin, raconta-t-elle. Je me souviens de la première fois où Rutin m’y a emmenée, il y a quatre ans. Nous n’étions même pas encore mariés. Mais nous avions tant de projets, tant de rêves !

Un bref instant, ses yeux brillèrent de bonheur. Mais ils ne tardèrent pas à s’emplir de larmes, et elle se mit à sangloter.

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle. Parfois, c’est plus que je ne peux en supporter. J’en viens à souhaiter que ce soit moi qu’on ait tuée, et non lui. J’aurais été heureuse de donner ma vie en échange de la sienne.

Qui-Gon hocha la tête.

— Moi aussi j’aurais volontiers donné ma vie pour en sauver une autre, qui m’était particulièrement chère. Maintenant, je sais qu’il est bien plus pénible d’être celui qui reste. Je n’aurais jamais voulu qu’elle connaisse la même solitude et la même souffrance que celle que j’endure. (Il effleura le bras de Lena.) Rutin vous a laissé tout ça parce qu’il connaissait les risques encourus et pensait que vous continueriez son œuvre. Il avait confiance en vous.

Qui-Gon plongea ses yeux dans ceux de Lena et vit qu’elle le comprenait. À sa grande surprise, le poids qui pesait sur sa propre poitrine s’allégea quelque peu. Sa douleur ne s’était pas dissipée, mais soudain, il sut qu’un jour viendrait où il pourrait la supporter. Et dans son cœur, il était sûr que Tahl, elle aussi, le voulait.

Et elle n’aurait pas apprécié ma façon de porter son deuil ! réalisa-t-il tout à coup.

Qui-Gon avait laissé sa douleur l’éloigner de tous ceux qui voulaient l’aider. Le poids qu’il portait était si terrible qu’il l’empêchait de lever la tête pour voir tous les autres qui la pleuraient, eux aussi. Obi-Wan. Yoda. Bant. Clee Rhava… La liste était longue.

Le visage de Tahl apparut dans son esprit. Qui-Gon pouvait voir le pli ironique de sa lèvre.

— Qui est aveugle, maintenant ? demanda-t-elle.

Sa voix semblait si réelle. Comme il aurait voulu pouvoir lui répondre…

Lena le tira de sa rêverie.

— Merci, Qui-Gon. Si difficile qu’il me soit de vivre sans Rutin, je sais que vous avez raison.

Qui-Gon lui serra la main. Il remarqua que son Padawan avait l’air agacé et perdu à la fois. Il lui devait des explications, mais ce n’était pas le moment. Sa priorité était de trouver les éléments qui leur manquaient, puis de quitter la planète.

— Avez-vous une idée de ce que signifie le contenu du paquet ? demanda Qui-Gon.

Lena se releva et se mit à fouiller sous les pierres et les feuilles épaisses.

— Je suis sûre que nous sommes au bon endroit, expliqua-t-elle, mais je ne comprends rien à ce qu’il a voulu me dire. Pourquoi cette foreuse ? Ou la paire de bottes ?

Tous trois examinèrent les lieux, en vain : ils ne trouvèrent que de l’herbe, de l’eau, des pierres et des plantes.

— Il n’y a rien, finit par dire Obi-Wan, exaspéré. Ce n’est qu’un joli coin au milieu des bois.

En l’entendant, Lena leva les yeux.

— Mais non ! bien sûr, reprit-elle. Il est artificiel. Il n’a rien de naturel.

Elle se mit à regarder la terre d’un nouvel œil. Elle se dirigea vers un rectangle de faux sol couvert de mousse, s’agenouilla et l’arracha.

Sous la mousse, il y avait un grand panneau d’accès. Fermé.

Lena ramassa la foreuse et l’ouvrit de force. Elle souleva la trappe pour découvrir un petit tunnel qui s’enfonçait sous la surface.

Enthousiaste, elle s’appuya aux rebords de l’ouverture pour s’y hisser. Un peu plus tard, Qui-Gon entendit un bruit d’eau.

— On dirait bien que j’ai découvert à quoi servent les bottes ! lança-t-elle. J’ai de l’eau jusqu’aux chevilles. Mais, au moins, ce n’est pas un égout !

Qui-Gon lui tendit les bottes. Elles étaient assez grosses pour que Lena les passe par-dessus ses chaussures. Puis elle alluma la torche et regarda autour d’elle. Elle se trouvait dans une petite salle de pompage.

— Besoin d’aide ? se renseigna Obi-Wan.

Elle ne répondit pas. Ils l’entendirent clapoter dans l’eau – puis le silence.

Qui-Gon et son Padawan se regardèrent. Qui-Gon allait descendre à son tour lorsqu’un cri de joie leur parvint.

— Je l’ai !

Un peu plus tard, elle émergea avec un second paquet plus petit entouré d’un emballage étanche.

Qui-Gon espérait bien y trouver les preuves qu’il leur fallait.

CHAPITRE XVI

Ils retournèrent sans tarder à l’entrepôt. Ils étaient restés deux heures dans le parc, et l’aube se levait.

Obi-Wan avait hâte de regagner l’appartement improvisé et d’ouvrir le paquet. Il était épuisé et espérait pouvoir prendre quelques heures de repos avant de planifier la suite des événements. Quoique cela ne ressemblât pas à son Maître : bien des fois, Obi-Wan avait fini par croire que Qui-Gon n’avait pas besoin de dormir.

Une fois en sécurité à l’intérieur, Lena déchira l’emballage. Ils y trouvèrent un écran à données bien empaqueté, protégé de l’eau et des chocs. Lena alluma la petite machine et ils attendirent pendant qu’elle s’animait dans un léger bourdonnement.

Les quelques secondes qu’elle mit à chauffer leur parurent une éternité. Les mains tremblantes, Lena posa l’écran sur une table basse et s’assit sur le canapé.

L’appareil émit un bip.

Elle appuya sur une série de boutons au flanc de la machine, et des informations apparurent sur l’écran. Des données parlant de négociations foncières illégales, de pots-de-vin, d’extorsions de fonds, de meurtres sous contrat… La liste des crimes semblait ne devoir jamais finir.

— Tu peux dire au revoir à ta position, Solan, chuchota-t-elle. (Elle leva des yeux brillants sur les Jedi et sourit.) Voilà qui enverra les Cobral derrière les barreaux pour un bon bout de temps.

Obi-Wan eut un soupir de soulagement. Cette mission serait bientôt terminée. Lena serait sauvée et Frégo retrouverait la paix.

Qui-Gon s’empressa de contacter le Sénateur Crote sur Coruscant. Il lui expliqua qu’ils détenaient les éléments nécessaires et les rapatrieraient le matin même.

— Magnifique, répondit le Sénateur. Prenez le Degarian II. Il est rapide et disponible. J’ai hâte de vous voir demain.

Comme ils n’avaient rien d’autre à faire, Lena et les Jedi décidèrent de prendre quelques heures de repos. Mais pendant que Lena dormait dans la chambre d’à côté et son Maître dans la sienne, Obi-Wan s’aperçut que, aussi épuisé qu’il soit, il n’arrivait pas à dormir. La conversation qu’il avait surprise dans le parc entre Lena et son Maître ne cessait de le hanter.

Qui-Gon n’avait jamais parlé de son deuil avec une telle franchise. À personne. Pourquoi s’était-il ainsi confié à quelqu’un en qui il n’avait qu’une confiance limitée et pas à son propre Padawan ?

Obi-Wan savait que Qui-Gon avait du mal à surmonter la mort de Tahl et, depuis, qu’il était amoureux d’elle. Pourtant, quand elle était encore en vie, son Maître avait refusé de reconnaître ce sentiment. Quand était-il né exactement ? À sa connaissance, Qui-Gon et Tahl se voyaient bien rarement…

Alors qu’il gisait dans l’obscurité, Obi-Wan ressentit une pointe de culpabilité. Ce n’était pas le moment d’en vouloir à son Maître. Il avait le droit de choisir ses confidents. Et si ce n’était pas lui, eh bien, tant pis !

Obi-Wan roula sur le côté et se rappela ce que Qui-Gon avait dit à Lena, ainsi que la lueur qui brillait dans les yeux de son Maître. Comme il aurait aimé trouver un moyen d’apaiser sa douleur !

Finalement, la fatigue fut la plus forte, et il finit par s’assoupir. Au moment même où il allait plonger dans un profond sommeil, il entendit un bruit dans la chambre de Lena.

Il se rassit et se demanda brièvement si elle cherchait à s’enfuir – ce qui justifierait les doutes de son Maître. Si elle avait été convaincante avec Solan, peut-être était-ce parce qu’elle voulait vraiment se réconcilier avec les Cobral… Puis il entendit un autre pas et un bruit de lutte. Quelqu’un agressait Lena !

Il vérifia que son sabre laser était bien à son côté, puis s’introduisit dans la chambre. Lena était ligotée et bâillonnée sur une chaise. Une silhouette revêtue d’une tunique lie-de-vin prolongée d’une capuche se dressait devant elle.

Obi-Wan bondit, fit un saut périlleux par-dessus les deux et, au passage, rabaissa la capuche de l’intrus. Il s’attendait à voir le visage d’un Cobral, mais celui qu’il découvrit lui était inconnu. Ses traits étaient contorsionnés par la fureur. Il le vit tirer un blaster.

Obi-Wan était prêt à réagir, mais l’intrus s’empressa de fourrer quelque chose dans sa poche avant de se diriger vers le portail. Il allait disparaître lorsque Qui-Gon jaillit dans la pièce et le renversa à l’aide d’un mur de Force. L’intrus glissa au sol et ne bougea plus.

Obi-Wan s’empressa de libérer Lena.

— Encore un truand à la solde des Cobral, commenta-t-il avec un demi-sourire. Je commence presque à m’y faire.

— Vous êtes arrivé juste à temps, Maître, répondit Obi-Wan en aidant Lena à se relever.

— Merci.

Qui-Gon se pencha sur l’intrus.

— Je crains qu’il ne se réveille avec une migraine carabinée.

Voilà une éternité que Qui-Gon n’avait pas fait un trait d’humour, et Obi-Wan s’en réjouit.

Qui-Gon fouilla les poches de l’intrus et en retira l’écran à données de Rutin. Et aussi quelque chose d’autre, qu’il dissimula dans sa main.

Qui-Gon se leva et fit face à Lena et Obi-Wan. Son visage était grave.

— Changement de plan, annonça-t-il. Nous devons quitter Frégo le plus vite possible.

CHAPITRE XVII

Lena, Qui-Gon et Obi-Wan se retrouvèrent une fois de plus à arpenter en silence les rues sombres de Rian. L’aube n’était pas loin, et une pâle lueur jaune pointait à l’horizon. Qui-Gon avait hâte de voir la fin de cette mission. Mais alors qu’il s’avançait d’un pas conquérant, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils en étaient encore loin.

Lorsqu’ils arrivèrent devant l’une des nombreuses plates-formes d’atterrissage de la ville, Obi-Wan se dirigea tout droit vers le Degarian II. Il montait presque déjà à bord lorsque Qui-Gon le rattrapa, Lena sur ses talons.

— Non, Padawan, fit Qui-Gon en le tirant en arrière. Nous ne prendrons pas ce vaisseau. (Il désigna un autre appareil solitaire au coin de la baie d’embarquement.) Je pense que celui-ci nous conviendra mieux.

Obi-Wan ne comprit pas ce qu’il voulait dire, mais acquiesça. Il écarta doucement Lena du Degarian II et la guida vers une zone moins éclairée de la plate-forme.

Qui-Gon alla trouver le pilote du vaisseau.

— Nous avons besoin de regagner Coruscant, expliqua-t-il à voix basse. Nous voudrions partir le plus tôt possible.

Le pilote s’arrêta pour se redresser de toute sa taille, qui était considérable. Tout d’abord, il se contenta de fixer Qui-Gon droit dans les yeux, sans un mot. Qui-Gon lui rendit son regard sans ciller. Il savait que cet homme n’était pas complice des Cobral. S’ils partaient avec lui, ils seraient en sécurité.

— Oui, je peux vous emmener sur Coruscant, finit-il par dire.

Puis il proposa un prix assez raisonnable. Qui-Gon hocha la tête en signe d’accord.

— Nous avons des choses à faire avant de partir, mais ne tarderons pas à revenir.

— Je vous attendrai, opina le pilote.

Qui-Gon tourna les talons et rejoignit Obi-Wan et Lena. Maintenant, il leur restait à faire comme s’ils allaient partir avec le Degarian II, comme prévu.

— C’est le moment, dit-il en montant la rampe d’embarquement. (Puis il ajouta doucement à l’oreille d’Obi-Wan :) Laisse-moi parler.

Le Degarian II était un grand vaisseau confortable avec un salon diplomatique et une série de cabines pour les passagers. À peine à bord, un droïde d’accueil vint au-devant de Lena et des Jedi.

Qui-Gon s’étonna de voir que ce droïde était semblable à ceux qu’ils avaient détruits plus tôt dans la soirée ; néanmoins, le robot les reçut comme s’il les attendait. Après une brève discussion et un message de bienvenue du Sénateur Crote, Qui-Gon déclara qu’ils étaient tous épuisés et préféraient se retirer dans leurs quartiers.

— Pas de problème, répondit le droïde. Je vous montre le chemin.

Ils le suivirent le long du couloir jusqu’à trois pièces spacieuses.

— Merci, dit Qui-Gon. N’oubliez pas de nous réveiller avant l’atterrissage.

— Bien sûr, acquiesça le droïde. Nous avons l’autorisation de décoller dans vingt minutes.

Il resta là comme pour s’assurer que tous gagnaient bien leurs chambres. Lena bâilla, leur souhaita une bonne nuit et entra dans sa cabine. Obi-Wan disparut dans la sienne, imité par Qui-Gon.

Ce dernier attendit un bon quart d’heure avant d’aller frapper à la porte de Lena.

— Partons le plus tôt possible, ordonna Qui-Gon, alors qu’Obi-Wan arrivait derrière lui.

— Vous ne croyez pas que c’est risqué ? demanda Lena, l’air intriguée.

— Moins que de rester à bord, répondit le Maître Jedi avec une grimace.

Qui-Gon avança dans le couloir, les deux autres sur ses talons. Ils passèrent par une petite trappe à l’arrière du vaisseau au moment même où les réacteurs se mettaient à gronder. Lorsque le Degarian II disparut dans le ciel, ils avaient déjà rejoint l’autre appareil.

Une fois à bord, Qui-Gon expliqua ce qu’il venait d’apprendre.

— Je crains que le Sénateur Crote ne soit pas celui qu’il prétend être.

Il tira un ordre de voyage portant le sceau sénatorial frégien et la signature de Crote.

— J’ai trouvé ce document sur le truand qui voulait dérober les dossiers de Rutin.

Lena ouvrit de grands yeux.

— Le Sénateur ? s’exclama-t-elle. J’étais sûre qu’il était au-dessus de tout soupçon, qu’il était en dehors de ce système corrompu.

— J’ai cru moi-même bien des choses qui se sont révélées fausses, répondit Qui-Gon. Dans une galaxie comme la nôtre, il y a bien des vérités cachées.

Lena se rassit et se frotta les yeux. Elle semblait bouleversée. La toile d’araignée des Cobral paraissait ne pas avoir de fin.

— Comme vous l’avez constaté, reprit Qui-Gon, pour notre sécurité, j’ai préféré ne pas voyager sur le Degarian II. (Il eut un bref sourire.) Nous avons déjà pris bien assez de risques comme ça.

Le petit vaisseau décolla peu de temps après, et les Jedi et Lena s’installèrent pour la traversée. L’engin n’était ni aussi vaste ni aussi luxueux que le Degarian II, mais alors qu’il s’élevait, Qui-Gon remarqua qu’une impression de calme émanait du groupe. Enfin, ils quittaient Frégo.

À mi-chemin, Qui-Gon fut tiré de sa méditation par le bourdonnement de son comlink. Un peu plus tard, la voix familière de Yoda s’en élevait.

— Attaqué, le Degarian II a été. (Cette déclaration fut suivie par un silence de plusieurs secondes, puis :) De survivants, il n’y a pas.

CHAPITRE XVIII

Le Maître Jedi Mace Windu attendait Qui-Gon, Obi-Wan et Lena à la plate-forme d’atterrissage. Le voyage avait été long, et le soleil de l’après-midi brillait sur Coruscant, se reflétant sur les milliers de véhicules en mouvement et les immenses gratte-ciel de la cité-planète.

— Vous devez être Lena Cobral, dit Maître Windu en lui prenant la main. Heureux de vous rencontrer enfin.

Il les regarda chacun tour à tour avant de les guider vers le Temple Jedi.

— Nous sommes heureux de voir que vous êtes saine et sauve, continua-t-il. Les nouvelles concernant le Sénateur Crote étaient une surprise plutôt désagréable, comme vous vous en doutez. Et lorsque le Degarian II a été détruit…

Obi-Wan frissonna en pensant qu’ils avaient bien failli périr avec le vaisseau.

— Nous voudrions mener Lena au tribunal le plus vite possible, dit-il, changeant de sujet.

— Bien sûr, convint Mace. Le Chancelier a prévu une audition spéciale cet après-midi. La session doit commencer dans quelques heures. Le Sénat tout entier sera là.

— Parfait, répondit Qui-Gon. Nous ne voulons pas laisser aux Cobral ou au Sénateur Crote le temps de s’apercevoir que leur plan a échoué… et que nous sommes tous bien vivants. (Il toucha brièvement l’épaule de Lena.) Et nous pouvons régler cette affaire une bonne fois pour toutes. Pour le plus grand bien de Frégo.

Lena acquiesça.

— Entre-temps, je voudrais me rafraîchir et me changer. (Elle désigna ses vêtements de voyage sales.) Ce n’est pas une tenue pour comparaître devant le Sénat Galactique.

Obi-Wan sourit. Même dans de telles circonstances, Lena prenait soin du moindre détail. Il s’aperçut qu’elle lui manquerait lorsque cette mission serait terminée. Et elle le serait bientôt.

— Nous vous avons réservé des chambres au Consulat frégien, dit Mace. Nous pensons que le Sénateur Crote sera absent jusqu’à la séance. Mais si nous tombons sur lui, nous devrons feindre d’ignorer son lien avec les Cobral.

— Je comprends, rétorqua Lena. Mais j’espère que nous ne le croiserons pas.

Mace les mena aux quartiers temporaires de Lena, et les Jedi attendirent pendant qu’elle changeait de toilette.

Lorsqu’elle revint quelques minutes plus tard, Obi-Wan s’étonna de sa métamorphose. Elle avait noué ses cheveux de façon complexe, et deux longues boucles d’oreilles mettaient en valeur son visage. Une robe bleue toute simple descendait jusqu’à ses chevilles. Elle était ravissante, et nul n’aurait jamais cru qu’elle venait de faire un long voyage épuisant.

Le groupe quitta le Consulat pour se rendre directement au Sénat.

En entrant dans la chambre du Sénat, Lena eut un hoquet de surprise.

— Je ne savais pas que la Galaxie était si grande, chuchota-t-elle à Obi-Wan d’un ton nerveux.

Il lui décocha un sourire rassurant.

— Tout ira bien, répondit-il. N’oubliez pas que vous agissez pour le bien de tous.

Lena se redressa de toute sa taille et approuva. Ils prirent place sur la grande plate-forme flottante, qui glissa en douceur le long de l’immense salle. La session commençait à peine, et des Sénateurs venus de toute la Galaxie tendaient le cou pour voir qui allait s’adresser à eux.

Au bout de quelques minutes, les murmures finirent par diminuer. Le Chancelier Valorum fit signe à Lena que c’était à elle.

Elle se leva en se retenant aux bras de son fauteuil. Un instant, elle regarda en silence les milliers de visages qui la fixaient. Obi-Wan n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle pouvait penser. Elle avait fait un long chemin pour se retrouver là. La croiraient-ils ? L’écouteraient-ils ?

Elle prit la parole d’une voix ferme. Lorsqu’elle établit le lien entre les Cobral et le Sénateur Crote, des murmures s’élevèrent, suivis d’un silence respectueux. Elle avait attiré l’attention de tous. Elle dévoila les crimes des Cobral, leurs abus de pouvoir et leur influence maléfique sur Frégo. Puis elle raconta sa propre histoire, y compris la mort de son mari et celle de sa cousine, pour finir sur la tentative d’assassinat menée par le Sénateur Crote.

Cette dernière déclaration provoqua un véritable rugissement. Suffoqué, le Sénateur Crote se leva d’un bond.

— Vous mentez ! hurla-t-il. Je n’ai jamais fait que le bien de Frégo !

Mais son expression montrait que le Sénateur avait compris : le vent venait de tourner. C’est alors que Lena présenta sa preuve – celle qui non seulement le liait à l’homme de main qui l’avait agressée, mais aussi à la destruction du Degarian II. Sa carrière politique – sa vie d’homme libre – touchait à sa fin.

Le vote fut bref. Le Sénateur Crote fut suspendu de ses fonctions et l’on édicta un mandat d’arrestation contre les Cobral, afin qu’ils soient jugés pour leurs crimes. Dès que le nouveau gouvernement serait en place, on nommerait le remplaçant de Crote.

Obi-Wan sourit aux anges. Comme il était fier de Lena, de tout ce qu’elle avait fait pour sa planète et son peuple !

Grâce à elle, Frégo aurait une seconde chance et pourrait prendre un nouveau départ.

CHAPITRE XIX

De retour au Consulat frégien, une petite fête eut lieu dans la chambre de Lena. On y parla beaucoup du succès de son témoignage et de la nouvelle voie qui s’ouvrait pour la planète. Son intervention fit une si grande impression sur certains Sénateurs qu’ils lui proposèrent de postuler pour devenir Sénateur de Frégo.

— Cela ne m’intéresse pas, répondit-elle simplement. Je vais retourner sur Frégo pour aider à mettre en place le gouvernement de transition. Mais ensuite, j’entends entamer une nouvelle vie sur une autre planète.

Le clin d’œil qu’elle lança à Obi-Wan finit de le convaincre : elle avait bel et bien de l’avenir dans la politique. Peut-être trouverait-elle un poste d’assistante sur Coruscant. En ce cas, songea-t-il, il pourrait la voir de temps en temps…

Après la fête, Lena annonça au petit groupe qu’elle désirait se reposer.

— Il s’est passé tant de choses que je voudrais avoir le temps de faire le point. Bientôt, je retournerai sur Frégo. Et là, je crains d’être très occupée.

Qui-Gon acquiesça. Remplacer tout un gouvernement n’était pas une mince affaire.

— C’est la sagesse même. Mace Windu et moi avons à faire au Temple. Nous ne tarderons pas à revenir. Si vous voulez, Obi-Wan peut vous tenir compagnie.

— C’est très gentil, répondit-elle, mais je préfère rester seule.

Obi-Wan tenta de masquer sa déception.

— Bien sûr, se contenta-t-il de répondre.

Qui-Gon et Mace partirent pour le Temple. Obi-Wan s’attarda devant la porte de Lena. Il voulait respecter son choix, mais préférait ne pas s’éloigner au cas où elle changerait d’avis. La porte de la chambre adjacente était ouverte, la pièce vide. Obi-Wan y entra et s’assit dans un fauteuil confortable. De là, il pouvait entendre tout ce qui se passait dans la chambre de Lena.

Il venait à peine de fermer les yeux lorsqu’il entendit une voix familière. Ce n’était pas celle de Lena, et elle n’avait rien d’aimable.

— Surprise de me voir ici, ma chère Lena ? Je m’en doutais. Toi qui aimes tant les surprises !

Il y eut un bruit étouffé, comme si l’intrus tripotait des vêtements. Puis Obi-Wan entendit Lena hoqueter.

En moins d’une seconde, il jaillit dans le couloir. La main sur son sabre laser, il appuya sur le bouton qui actionnait la porte. Mais celle-ci était bloquée.

Obi-Wan activa son sabre laser. Il lui fallait se frayer un passage. Mais alors que sa lame s’abaissait, quelque chose lui souffla de ne pas aller plus loin.

Il ferma les yeux et se concentra. Il entendit un vague raclement devant lui. Lena n’était qu’à quelques centimètres – de l’autre côté de la porte. Il ne pouvait découper celle-ci sans risquer de blesser la jeune femme.

— J’aurais dû faire ça des années plus tôt, continua l’intrus. Comme ça, mon fils préféré serait peut-être encore en vie. Celui que j’aimais le plus. Mon trésor, ma vie.

Zanita !

— J’ai tout fait pour le sauver. Mais lorsqu’on a su qu’il voulait trahir sa famille… Que tu l’avais convaincu de témoigner contre les siens… Je n’ai rien pu faire. C’était une grande perte, mais c’était nécessaire.

Lena eut un sanglot.

— Nécessaire ? répéta-t-elle, incrédule. Zanita, c’était votre propre fils !

— Je le sais. En fait, j’aurais préféré que ce soit une fille. Les garçons ne sont que des pions imbéciles. Il faut sans cesse leur dire ce qu’ils doivent faire et, malgré tout, ils le font mal la plupart du temps. Frégo était une véritable ruine avant que nous n’en prenions le contrôle. J’ai organisé nos forces et ai amené le gouvernement à adopter nos vues. Tout allait bien jusqu’à ce que tu t’en mêles. Tu m’as volé le cœur de Rutin et lui as brouillé l’esprit.

— Rutin savait très bien ce qu’il faisait, remarqua Lena d’une voix tranquille.

Obi-Wan étudia le mur en tentant de se rappeler la disposition de la pièce. Ses mains étaient moites, et son cœur battait la chamade. Il devait agir vite et n’avait pas le droit à l’erreur.

Zanita continua, comme si elle n’avait pas entendu sa belle-fille.

— Et maintenant, par ta faute, je vais perdre mes deux autres fils ! Mais je ne te laisserai pas faire.

Obi-Wan entendit un déclic menaçant. Il leva son sabre laser et poussa la lame dans le mur.

— Tu veux te passer un coup de peigne, chérie ? demanda Zanita. Dans quelques secondes, tu rejoindras peut-être Rutin.

Obi-Wan découpa le mur à toute vitesse – et entra juste à temps pour voir Lena glisser au sol à quelques mètres de lui. Elle s’abattit avec un bruit mou, et ne bougea plus.

Zanita leva le blaster qu’elle tenait à deux mains et le braqua sur la poitrine de sa belle-fille. Elle ne semblait pas avoir remarqué la présence d’Obi-Wan.

Le Padawan s’arracha à la contemplation de Lena et marcha sur Zanita. Celle-ci virevolta et braqua son arme sur Obi-Wan.

— Ah ! un Jedi. Bien sûr.

Elle tira plusieurs décharges en succession rapide. Sa précision surprit Obi-Wan qui se contorsionna pour en éviter deux, tout en repoussant les trois autres.

Il fit un pas en avant et sentit un tir effleurer sa robe. Il tournoya et bondit pour atterrir sur le flanc droit de son adversaire et s’emparer du blaster. Zanita se jeta sur le corps de Lena. Ses épaules tressaillirent et elle se mit à sangloter.

Le véritable chef des Cobral avait perdu la partie, et pensait probablement au temps qu’elle passerait en prison.

Obi-Wan désactiva son sabre laser et le remit à sa ceinture. Il sentit un trou dans le tissu, percé par la décharge de blaster. Il la caressa en se félicitant de ne pas être blessé. Mais Lena…

Soudain, Obi-Wan entendit un bruit de pas derrière lui.

— Attention, Obi-Wan !

C’était la voix de Qui-Gon.

Durant une fraction de seconde, Obi-Wan ne sut où regarder. Puis il vit une lueur dans la main de Zanita. Elle tenait une vibrolame.

Avant qu’il ait pu la désarmer, elle plongea la lame dans sa propre poitrine.

Un instant plus tard, elle s’effondra sur le sol, morte.

CHAPITRE XX

Dans ses quartiers, Qui-Gon leva les yeux de sa couche. Son Padawan se tenait debout dans l’entrée.

— Je pensais que vous voudriez venir saluer Lena avec moi, dit-il.

Obi-Wan dansait d’un pied sur l’autre, et Qui-Gon pensa au jeune garçon qu’il avait pris comme Padawan, quatre ans plus tôt.

Impatient, têtu, mais manquant de confiance en lui. Ils avaient fait bien du chemin depuis. Pour l’heure, il sentait bien que le jeune Jedi cherchait son approbation et son affection. Il ne pouvait l’en blâmer. Au contraire, il lui en était reconnaissant. Bientôt, Obi-Wan serait un Chevalier Jedi, et il n’aurait plus besoin de lui. Pour l’instant, il restait un gamin.

Ces derniers temps, leur relation avait été orageuse, et Qui-Gon ressentit une pointe de culpabilité. Il ne savait pourquoi il avait tant de mal à lui confier ce qu’il ressentait. C’était comme ça, voilà tout.

— Bonne idée, répliqua Qui-Gon en se levant. Comment va-t-elle ?

— En tombant, elle a subi un traumatisme grave, mais elle est en voie de guérison et doit sortir de l’hôpital cet après-midi. Elle compte retourner sur Frégo après-demain.

Qui-Gon calqua son pas sur celui d’Obi-Wan tout le long du couloir.

— Les blessures physiques guérissent, déclara-t-il. Ce sont celles de l’âme qui prennent du temps.

Après un silence il poursuivit :

— À la mort de Tahl, ma plaie était si profonde que je croyais ne pas y survivre. Je ne pouvais continuer. Et la douleur m’a rendu aveugle – incapable de voir ceux qui la pleuraient, eux aussi.

— Moi aussi, j’ai porté son deuil, répondit Obi-Wan. Mais je savais que ma douleur n’était rien à côté de la vôtre. Je ne savais comment vous aider. J’étais égaré.

Qui-Gon s’arrêta net, et fit face à son Padawan.

— C’est moi qui étais égaré, Padawan. Tu t’es montré patient et généreux envers moi. Et j’avais besoin de cette patience. Je porte la blessure de la mort de Tahl et la garderai en moi jusqu’à la fin de mes jours.

Obi-Wan acquiesça d’un air solennel.

— Je sais, souffla-t-il.

Qui-Gon posa une main sur son épaule.

— Je te suis reconnaissant de tes efforts. Longtemps, je ne fus pas prêt à t’écouter, mais tu as eu raison de me parler. Grâce à toi, je suis redevenu moi-même, j’ai trouvé le moyen de continuer. Tes paroles… Tu es mon réconfort. Merci.

Obi-Wan laissa échapper un soupir d’aise et sourit.

— De rien.