KAREN MILLER

THE CLONE WARS :
EN TERRITOIRE INCONNU

Fleuve Noir

Titre original :
The Clone Wars : Wild Space
Published by Ballantine Books

Traduit de l’américain par Gabrielle Brodhy

Le papier de cet ouvrage est composé de fibres naturelles, renouvelables, recyclables et fabriquées à partir de bois provenant de forêts plantées et cultivées durablement pour la fabrication du papier.

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Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

© 2008 Lucasfïlm Ltd et ™. Ail rights reserved.

Edition originale : Del Rey Books

© 2009 Fleuve Noir, département d’Univers Poche,
pour la traduction en langue française

ISBN : 978-2-265-08804-7

À Ewan McGregor, un excellent acteur
qui a su de façon si parfaite et si poignante
donner vie au jeune Obi-Wan.

Remerciements

Merci à :

George Lucas, qui a littéralement façonné le cours de ma vie avec la sortie de Star Wars en 1977.

Shelly Shapiro, pour m’avoir donné cette chance extraordinaire.

Sue Rostoni, pour son formidable soutien et ses encouragements.

Karen Traviss, qui a veillé à ce que je ne fonce pas droit dans le mur. T’as assuré, collègue !

Jason Fry, avec son œil d’aigle.

Mes amis et ma famille, qui m’ont soutenue en coulisse et sont d’accord avec moi : oui, cette histoire-là, c’était du « sérieusement cool ».

Les fans, qui ont aidé à garder cette galaxie lointaine, très lointaine, vivante et vibrante pendant plus de trois décennies. On n’est peut-être pas toujours d’accord, mais on sait ce que l’on aime.

1
QUELQUES HEURES
AVANT LA BATAILLE DE GÉONOSIS

Géonosis, la rude planète rouge. Poussière, rocs et chaleur impitoyable, vent, sable et ciel plein d’éclat. Vie opiniâtre. Mort capricieuse. Toute beauté de verdure humide depuis longtemps brûlée. Pas de seconde chance, ici, pas de coin moelleux pour retomber sur ses pieds. Secrets, révoltes et esprits singuliers. Ambition, gloutonnerie et fringale de mort. Refuge pour certains. Cimetière pour d’autres. Le sang de la République s’infiltre dans le sol sec. Étouffés dans le vent incessant, douleur et chagrin. Rassemblés dans l’arène, les Jedi en pleurs…

… qui gardaient leurs larmes en eux, là où on ne pouvait les voir. Pleurer la mort d’un des siens serait manifester un attachement inconvenant. Un Jedi ne s’attachait pas. Ni aux personnes, ni aux choses, ni aux lieux, ni à aucun monde ou à ses habitants. Un Jedi tirait sa force de la sérénité. De la distance. De son amour impersonnel.

Du moins dans l’idéal…

Épuisé, le cœur brisé, Yoda, en compagnie de son ami Maître Mace Windu, regardait en silence les soldats-clones charger avec efficacité, et non sans déférence, les derniers corps des Jedi sur des palettes à répulseurs qu’ils poussèrent ensuite d’une main hors de l’arène sanglante de Poggle le Bref, vers les transports de la République qui attendaient au-delà des enceintes. Le tout sous la supervision des quelques Jedi survivants du massacre et de l’engagement militaire qui y avait succédé… et qui n’affichaient pas le détachement serein prôné par la philosophie du Temple.

La Bataille de Géonosis était terminée, l’armée de droïdes séparatistes avait essuyé un échec écrasant. Mais son chef, le Comte Dooku, s’était enfui, le traître, et ses subordonnés – la Fédération du Commerce, le Techno-Syndicat, la Guilde du Commerce, le Clan Bancaire InterGalactique, et le Cartel des Hypercommunications, en passant par l’Alliance des Corporations – leur avaient également brûlé la politesse afin d’aller ailleurs continuer à ourdir la chute de la grande réalisation de la galaxie : sa République.

— Je ne regrette pas d’être venu ici, dit Mace, dont l’ombre obscurcissait davantage encore son visage naturellement sombre. Nous avons assené un sérieux coup à notre ennemi, et ce faisant, nous avons pu constater de quoi était capable cette armée de clones. C’est très utile. Mais, Yoda, nous avons payé pour cela un prix bien plus élevé que je l’avais imaginé ou prévu.

Yoda acquiesça d’un hochement de tête, ses doigts noueux crispés sur son vieux bâton de gimer.

— Vrai vous dites, Maître Windu. Gagné jamais rien n’est sans les pertes pour les plateaux de la balance équilibrer.

Il exhala un lent, lourd et long soupir.

— Insensés assurément nous serions de penser qu’indemnes nous aurions pu sortir de cet affrontement. Mais de ces pertes le Temple à se relever aura du mal. Dans la Chevalerie Jedi trop tôt nous devrons pousser nos Padawans les plus âgés, je crains.

Des Padawans comme Anakin Skywalker, si brillant, si impétueux… et à présent si meurtri. Déjà reparti pour Coruscant, avec Obi-Wan et la courageuse et tout aussi fougueuse et hardie jeune Sénatrice de Naboo.

Des problèmes pour lui et pour elle, je sens. Si seulement clairement je pouvais voir. Mais un suaire est le Côté Obscur. Dans des plis étouffants il nous enveloppe tous.

— Comment ? demanda Mace, le front plissé.

Comme toujours, il sentait son inquiétude.

— Yoda, que se passe-t-il ?

Talia Moonseeker, une jeune Argauun Chevalier Jedi depuis tout juste quatre mois, était agenouillée, tête baissée, devant son ancien Maître, Va’too. Au prix d’un effort, Yoda se détourna de son chagrin et de cette arène monstrueuse qui brûlait encore dans la lumière du jour. Une journée, à Géonosis, durait si longtemps. Il s’écoulerait encore beaucoup d’heures avant que le soleil ne se couche sur la désolation de cette scène.

— Vous répondre clairement je ne peux pas, Maître Windu, dit-il pesamment. Du temps pour méditer, j’ai besoin.

— Alors vous devriez retourner au Temple, dit Mace. Je peux me charger de l’opération de nettoyage ici. Vous êtes notre seul phare dans l’obscurité, Yoda. Sans votre sagesse et votre prévoyance, nous ne pourrions sans doute pas l’emporter.

C’était de sa part une déclaration de confiance, prononcée avec une réelle affection, mais Yoda en sentit le fardeau peser dans ses os avec une cruelle finalité.

Trop vieux je suis pour être le dernier espoir des Jedi.

Il vit Talia Moonseeker s’écarter discrètement afin que le corps de son ancien Maître puisse être décemment emporté par les infatigables clones qui avaient combattu ce jour, pour beaucoup jusqu’à la mort, et avec une détermination, une intrépidité si totales qu’ils lui faisaient songer à des droïdes et non à des hommes – des droïdes de chair et de sang, élevés et formés pour être parfaitement disciplinés, parfaitement mortels. Éduqués pour donner leur vie afin que celle des citoyens de la République soit préservée. Commandés dans des circonstances très obscures dont le mystère ne serait peut-être jamais élucidé.

Au souvenir de la fabrique de clones kaminoans, cet univers de stérilité blanche, avec ces soins impersonnels dont étaient entourées les créatures qu’on y produisait si efficacement, si parfaitement, et sans le moindre scrupule, il réprima un frisson.

Des questions fondamentales de moralité et d’éthique posent ces clones. Mais des réponses y a-t-il ? Si le cas c’est, je l’ignore. À outrepasser l’éthique notre besoin désespéré de ces clones nous obligera peut-être.

Mace mit un genou à terre.

— Est-ce Dooku, Yoda ? Est-ce lui qui vous tourmente ?

Une douleur aiguë se fit ressentir. Dooku. Yoda repoussa le nom, le choc, de côté. Le temps viendrait, plus tard, de songer à cet homme déchu.

— Au Temple je vais à présent retourner, Maître Windu. Suivez-moi aussi vite que vous le pourrez. D’affaires importantes le Conseil doit discuter.

Acceptant la légère rebuffade, Mace se releva.

— Faites bon voyage, Yoda. Je vous verrai à Coruscant une fois que les choses ici seront réglées.

D’un claquement de doigts sec, il appela un soldat clone situé non loin d’eux.

— Maître Yoda retourne à Coruscant. Qu’on l’accompagne à son vaisseau.

Le soldat hocha la tête.

— Bien, monsieur.

Le vaisseau passa en hyperdrive, et tandis que la mortelle ceinture d’astéroïdes disparaissait derrière eux, tandis que la cruelle Géonosis rouge zébrait l’espace, Yoda relâcha en un long soupir la tristesse du récent passé. La tristesse n’était rien d’autre qu’une expression de rattachement. Elle ne servait aucun but utile. S’il devait servir la lumière, ce qui était son but, alors il se devait de redécouvrir cet endroit parfaitement immobile en lui, cette base solide sur laquelle il savait pouvoir se tenir.

Car une fois qu’il atteindrait Coruscant, il devrait réellement s’atteler à la rude tâche de sauver la République.

Les Salles de Guérison du Temple Jedi étaient une splendeur. Très hautes sous plafond, elles jouissaient d’immenses fenêtres par lesquelles entrait une lumière dorée qui inondait les murs et les sols dans les tons bleus, verts et roses. Imprégnées des aspects les plus doux de la Force, d’amour, de soins et de paix, elles foisonnaient de fleurs parfumées de verdure, bercées par le chant de l’eau courante et vibrantes de vie régénérée. Elles étaient le refuge idéal pour ceux dont le corps et l’esprit étaient brisés. Un endroit qui bannissait la laideur de la souffrance.

Ignorant la paix qui l’entourait, Padmé foudroya du regard l’élégante guérisseuse Twi’lek, plus âgée qu’elle, qui l’empêchait de passer.

— Je n’en ai pas pour longtemps, Maître Vokara Che. Juste un petit moment. Mais il faut absolument que je voie Anakin Skywalker.

Ses deux tentacules frétillant doucement, la Twi’lek pressa ses mains devant elle.

— Je suis désolée, Sénatrice Amidala, mais ce n’est pas possible.

Sa voix avait la raucité familière des Twi’leks, mais son basic était impeccable.

— Anakin est gravement blessé. Il a été placé en transe profonde et il ne peut pas être dérangé.

— Oui, je sais qu’il est gravement blessé. Je suis rentrée de Géonosis avec lui.

D’un geste, Padmé désigna sa combinaison complètement fichue sans s’occuper de la vive douleur que lui valait le plus petit mouvement.

— Vous voyez, ici, madame Jedi ? C’est son sang. Croyez-moi, je connais exactement la gravité de ses blessures !

Pour preuve, elle pourrait montrer à la guérisseuse en chef sa main écrasée et tuméfiée à laquelle Anakin s’était cramponné alors que les vagues d’intolérable souffrance causées par sa blessure monstrueuse le consumaient impitoyablement et sans le moindre répit.

Mais il ne vaut mieux pas. Il n’était pas censé tenir la main de qui que ce soit… et encore moins la mienne. Obi-Wan nous a vus, et c’est déjà trop.

La guérisseuse secoua la tête.

— Sénatrice, vous êtes vous-même blessée. Laissez-nous vous aider.

— Ne vous inquiétez pas pour moi, répondit Padmé avec impatience. Ce sont tout juste des égratignures, et je ne souffre pas.

Vokara Che lui adressa un regard désapprobateur.

— Sénatrice, ne croyez pas pouvoir me duper. Sans même vous toucher, je peux sentir votre inconfort.

Rejetant la tête en arrière, elle ferma les yeux.

— Une sorte de créature vous a attaquée, n’est-ce pas ? Et vous êtes tombée de très haut. Votre tête vous fait souffrir. Vos côtes sont éraflées, de même que votre colonne vertébrale. C’est un miracle que vous n’ayez rien de cassé.

Les yeux de la Twi’lek se rouvrirent. Elle posa sur Padmé un regard sévère.

— Je continue ?

Padmé serrait les dents. Les profondes griffures du nexu dans son dos la brûlaient, ses côtes meurtries l’élançaient à chaque inspiration.

— Je n’ai rien de si grave que cinq minutes avec Anakin ne pourront réparer. Maître Vokara Che, vous ne comprenez pas. Il faut que je le voie. Anakin est mon garde du corps. C’est à moi de m’occuper de lui.

Et c’est ma faute. Je l’ai forcé à aller à Géonosis et il en est presque mort, alors si vous croyez que je vais l’abandonner maintenant…

— Ce n’est pas à vous de vous occuper d’Anakin Skywalker, rétorqua sèchement la guérisseuse. C’est un Jedi et il est ici chez lui, en sécurité, parmi ses amis Jedi, qui savent précisément ce dont il a besoin. Je vous en prie, laissez-nous vous soigner, afin que vous quittiez le Temple en bonne condition.

Un faible reproche apparut dans le regard de la Twi’lek.

— D’ailleurs, je vous signale que votre présence ici n’est pas vraiment convenable, et que vous…

— Et où voudriez-vous que je sois ? demanda Padmé qui haussa le ton sans se soucier d’attirer sur elle l’attention des trois apprenties guérisseuses absorbées dans leurs mystérieuses activités Jedi.

Sans penser non plus qu’elle était à deux doigts de faire une scène, et que son comportement était tout à fait inconvenant pour une ex-Reine de Naboo, membre du Sénat Galactique – une politicienne très connue du public.

Je ne partirai pas d’ici avant de l’avoir vu.

L’expression de Vokara Che se durcit.

— Si l’idée d’être soignée par des Jedi vous met mal à l’aise, Sénatrice, je peux vous faire conduire à un centre médical ou…

— Vous ne me conduirez nulle part ! Je veux juste…

— Padmé, dit calmement une voix derrière elle.

Maître Vokara Che s’avança aussitôt.

— Maître Kenobi ! Mais que faites-vous ?

Le cœur battant, Padmé se retourna. Obi-Wan. Toujours vêtu de sa tunique de Jedi déchirée et brûlée. Et pas encore soigné. Il se tenait avec difficulté sur le seuil d’une petite pièce, accroché au chambranle pour ne pas tomber. Il était blême, le regard terni par l’épuisement, la douleur, et autre chose…

Le désespoir ? Non. Ça ne peut pas être cela. Les Jedi n’éprouvent pas ce genre de chose. Tout au moins… pas ce Jedi-là.

— Je suis désolé, Vokara Che, dit-il à voix presque basse. Mais je dois parler seul à seul avec la Sénatrice.

— Je ne pense pas que ce soit raisonnable, répondit la guérisseuse qui posa une main sur son épaule sans chercher à cacher sa contrariété. Vous êtes à un cheveu de l’effondrement, Obi-Wan. Je ne comprends pas ; on aurait dû s’occuper de vous, maintenant. Je vous ai expressément adressé…

— Et je l’ai renvoyée, dit Obi-Wan sur un ton d’excuse. Je préfère ne pas être plongé dans une transe curative tant que je n’aurai pas vu mon Padawan.

— Vous êtes aussi têtu qu’elle, dit Vokara Che avec un claquement de langue agacé. Très bien. Je vous accorde un instant.

Padmé la regarda s’éloigner avant de se tourner de nouveau vers Obi-Wan. Après avoir hésité, elle s’approcha de lui, se sentant soudain très jeune et empruntée, comme une novice. Elle releva le menton.

— Vokara Che a raison. Vous êtes en piteux état.

— Croyez-vous sincèrement aider Anakin ? demanda-t-il.

Sa voix était tendue, ses yeux presque vitreux.

— Vous ne l’aidez pas. Votre place n’est pas ici, Padmé. Laissez-les vous soigner, et rentrez chez vous. Avant que Yoda soit revenu. Avant que les choses deviennent… compliquées.

Choquée, elle le dévisagea. Elle avait envie de l’agresser en hurlant. Elle avait envie de pleurer. Au lieu de cela, elle tourna les talons et s’éloigna.

Quel autre choix avait-elle ?

À son retour à Coruscant, Yoda donna priorité à son devoir. Au lieu de se rendre directement dans les Salles de Guérison du Temple, il répondit à une sommation du Bureau du Chancelier Suprême. L’ex-Sénateur de Naboo était de toute évidence anxieux d’avoir des informations de première main concernant Géonosis ; les termes du message respectaient tout juste le protocole convenu et attendu dans ce genre de communication.

Ce n’était pas une rencontre qu’il anticipait avec plaisir. De plus en plus, dernièrement, il semblait que les Jedi étaient poussés à descendre dans l’arène politique, à régler des problèmes de législation et de juridiction qui n’avaient jamais relevé de leur compétence. Les Jedi avaient juré de soutenir la République et de protéger ses idéaux, mais pas pour se retrouver mêlés au destin d’un Chancelier. Les carrières politiques n’étaient pas de leur ressort, et leur propos n’était pas non plus de se mettre sur le devant de la scène.

Et pourtant Palpatine bouleversait cet état de fait. Sans faire usage de la force et sans taper du poing sur la table. Au contraire, il résistait constamment aux invitations pressantes du Sénat à assumer une part toujours plus grande du pouvoir exécutif. Il refusait, le Sénat insistait, et, à contrecœur, Palpatine acceptait. Et à chaque fois qu’il consentait à cette demande, il se tournait vers les Jedi pour quêter leurs conseils.

La situation était loin d’être idéale. Le Conseil Jedi n’était pas simplement une autre branche du bureau exécutif. Mais comment, en conscience, pourrait-il refuser d’assister un homme qui implorait leur aide ? Un homme qui prenait fait et cause pour eux au Sénat en toute occasion ? Qui œuvrait infatigablement pour la paix depuis qu’il assumait le plus haut poste politique de la galaxie et affrontait aujourd’hui la tâche décourageante et terrifiante de maintenir leur vaste République intacte ? Comment le Conseil Jedi pourrait-il tourner le dos à un tel homme ?

C’était tout bonnement impossible. Il était clair que, confrontés à cette situation extraordinaire, les Jedi se devaient d’ignorer leurs traditions et se mettre au service de l’homme que la galaxie considérait comme son sauveur.

Mais ce n’était pas pour autant qu’ils devaient s’en réjouir.

Une fois son vaisseau amarré en lieu sûr dans le spatioport privé du Temple, Yoda emprunta une navette qui l’emmènerait rapidement au complexe sénatorial. Son Padawan pilote, T’Seely, l’accueillit avec respect mais eut le bon sens de se taire tandis qu’il guidait la navette dans les voies encombrées du trafic aérien de Coruscant en direction du vaste district du Sénat.

Ils atteignirent le secteur sans incident. Droit devant eux, le bâtiment du Sénat, sous le soleil, projetait des éclats d’argent patiné. Berceau et creuset de la démocratie, il se dressait comme un symbole de tout ce qui était juste et bon dans la galaxie. Né à l’époque des balbutiements de la République, Yoda, qui gardait le souvenir très net de sa croissance parfois douloureuse et de ses crises mineures, attachait une grande valeur à ce symbole et à ce qu’il représentait, tout comme il chérissait son Ordre Jedi bien-aimé.

Mais à présent à se ternir l’argent commence. Jamais auparavant dans l’histoire de la galaxie la démocratie n’a tremblé comme elle tremble aujourd’hui.

C’était une pensée démoralisante. Jamais il n’avait envisagé de pouvoir un jour assister à la chute de cette noble République Galactique. Toute chose est mortelle, c’est vrai… cependant il avait d’une certaine manière imaginé que la République serait épargnée. Il avait voulu croire qu’elle évoluerait, qu’elle se transformerait, qu’elle se réinventerait elle-même, qu’elle perdurerait.

Les Jedi avaient prêté serment pour s’assurer que ce soit le cas. Ils donnaient désormais leur vie pour honorer ce vœu sacré. Nul sacrifice ne serait trop grand pour garantir la survie de la paix et de la République. Il était impensable que ces sacrifices puissent être vains…

Le transpondeur de la navette bipa alors que le système de guidage automatique de la tour de contrôle du Sénat, après avoir capté leur signal, prenait le relais du pilote pour les acheminer jusqu’à la plate-forme d’atterrissage et au quai d’amarrage. Cette nouvelle mesure de sécurité avait été mise en place par Palpatine en réponse à l’agressivité accrue des Séparatistes sur des planètes moins vigoureusement défendues et surveillées que Coruscant. Il s’en trouvait cependant pour protester contre cette disposition et s’insurger contre une atteinte aux libertés civiques.

Pour préserver à la fois notre sécurité et notre liberté du mal Palpatine se donne. Une route facile ce n’est pas.

Comme leur navette était avalée dans la profonde baie d’amarrage du bâtiment et allait rejoindre une longue file d’autres vaisseaux déjà engagés, le Padawan T’Seely s’éclaircit la gorge et les écailles de son visage virèrent au rouge vif – symptôme d’anxiété chez le Hasikien.

— Maître Yoda ? dit-il, hésitant.

— Parle, Padawan.

— Une rumeur court au Temple… On dit qu’il y aurait eu beaucoup de morts, sur Géonosis.

Yoda soupira. Quoi d’étonnant, avec le retour des blessés…

— Une rumeur ce n’est pas, Padawan. Un fait c’est.

Les écailles de T’Seely blêmirent brusquement.

— J’ai entendu dire que… Maître Kenobi… Anakin…

— Pas morts ils ne sont, mais blessés.

— Oh…, souffla T’Seely, horrifié.

Yoda fronça les sourcils. L’attitude Jedi n’était pas de glorifier un Chevalier Jedi plus qu’un autre, de louer un apprenti plus qu’un autre, toutefois dans le cas d’Obi-Wan et d’Anakin, cette règle ne s’appliquait tout bonnement pas. Anakin Skywalker avait été reconnu comme l’Élu. Et Obi-Wan, son maître, avait une remarquable réputation. Ensemble ils semblaient invincibles. Du moins en avait-il été ainsi… jusqu’à Géonosis.

Mais il ne pouvait pas se permettre de songer à cela maintenant.

— Ils ne mourront pas, Padawan, dit-il fermement à T’Seely. Et de parler d’eux tu t’abstiendras.

— Oui, Maître Yoda, acquiesça T’Seely, remis à sa place.

Leur navette glissa en douceur dans sa place réservée.

Tout autour d’eux, aussi loin que la vue la plus perçante puisse porter, d’autres navettes arrivaient à quai ou repartaient, convoyant les incessantes affaires de la République. Yoda renvoya T’Seely au Temple puis pénétra dans les entrailles du complexe sénatorial, s’orientant dans le déroutant labyrinthe de turbo-élévateurs et de couloirs jusqu’au niveau administratif et à la suite directoriale du Chancelier Palpatine.

Comme toujours, l’opulence carmin des lieux lui parut oppressante. Un choix de couleur inattendu de la part d’un homme si humble. Palpatine en avait ri avec embarras. « Penser à mes nouvelles responsabilités me glace, avait-il dit. Le rouge m’offre une illusion de chaleur. »

Le Sénateur Bail Organa d’Alderaan attendait, seul, dans l’antichambre du bureau de Palpatine. Il ne portait pas son habituel costume d’apparat, mais une tunique sombre toute simple et un pantalon de coupe militaire stricte. Un signe des temps, peut-être. La présence d’Organa, en tant que membre du Comité Loyaliste et étroitement engagé dans les débats concernant la sécurité de la République, n’avait à cet instant rien de surprenant.

— Maître Yoda ! s’exclama-t-il en bondissant sur ses pieds. Quel soulagement de vous voir revenir sain et sauf de Géonosis.

Il hésita et son sourire vacilla.

— Est-il vrai que… J’ai cru comprendre que nous avions remporté une victoire, mais… que de nombreuses victimes sont à déplorer parmi les Jedi.

Yoda confirma d’un signe de tête.

— La vérité c’est, Sénateur.

— Oh, dit Organa en se rasseyant. Je suis désolé de l’apprendre. Acceptez mes condoléances, je vous prie.

C’était un brave homme, honnêtement touché.

— Merci.

Organa hésita avant d’ajouter :

— Ces soldats-clones, Maître Yoda… sont-ils efficaces ?

— Très efficaces, Sénateur. La différence ils ont créée.

— Bien. J’en suis heureux pour les Jedi, mais tout de même… c’est très troublant, murmura Organa. Parce que maintenant les Séparatistes savent que nous avons les moyens de faire des dégâts dans leurs rangs. De les battre. Je crains que la Sénatrice Amidala n’ait eu raison, en définitive. Ils vont considérer la formation de cette Grande Armée de la République ni plus ni moins comme une déclaration de guerre. Désormais, toute tentative de notre part de résoudre cette crise par le biais de la diplomatie sera interprétée comme une tactique dilatoire, une ruse destinée à nous donner plus de temps pour consolider nos nouvelles forces.

— La situation vous avez correctement résumée, Sénateur, approuva sombrement Yoda. L’ombre de la guerre tout autour de nous rôde. Beaucoup de souffrances je vois dans les mois à venir.

Organa se releva pour arpenter l’antichambre.

— Il doit y avoir une façon d’empêcher cela, Maître Yoda. Je refuse d’accepter que notre grande et noble République puisse simplement consentir à glisser sans résistance dans un bain de sang incontrôlable ! Le Sénat se doit d’agir, il doit arrêter cette violence avant qu’elle ne se répande. Ce qui s’est passé sur Géonosis est terrible, mais si nous laissons le chagrin et la colère alimenter notre désir de vengeance, si nous nous autorisons à juger qu’une mort en justifie une autre, alors nous sommes perdus pour de bon. Et la République est condamnée.

Avant que Yoda ait pu répondre, les portes du bureau de Palpatine s’ouvrirent et Mas Amedda s’avança dans l’antichambre.

— Maître Yoda, Sénateur Organa, dit-il poliment. Le Chancelier Suprême vous attend.

2

Palpatine se tenait devant la grande baie de transparacier derrière son bureau, son regard sérieux fixé sur l’enchevêtrement des files de trafic grouillant à perte de vue dans le ciel de Coruscant. À leur entrée, il se retourna avec un sourire morose.

— Maître Yoda, les mots me manquent pour exprimer à quel point je suis soulagé que vous ayez survécu au carnage de Géonosis. À vrai dire, je n’aurais jamais cru que les Séparatistes porteraient leurs désaccords mesquins avec la République à des extrémités aussi inconcevables.

— Surpris je suis aussi, Chancelier Suprême, répondit Yoda. Imprévu était ce développement.

Palpatine retourna à son fauteuil.

— Imprévu, oui, murmura-t-il alors que Mas Amedda prenait sa place habituelle à la droite de son supérieur. Même les Jedi ne l’avaient pas anticipé. Ce qui doit être une source d’inquiétude pour vous.

Il se pencha en avant, l’air grave.

— Maître Yoda, avant que nous discutions des détails de ce qui s’est passé sur Géonosis, je dois savoir une chose : comment va mon jeune ami Anakin ? J’ai été alarmé en apprenant qu’il avait été blessé.

— Blessé, oui, Chancelier Suprême, confirma Yoda. Mais mourant il n’est pas.

Palpatine se carra dans son fauteuil en se passant une main mal assurée sur le visage.

— Il est vraiment protégé par la Force.

Sa voix se voila, et il frissonna.

— Je suis désolé. Pardonnez mon émotion. Anakin m’est très cher. De l’avoir vu grandir depuis sa petite enfance, de l’avoir vu devenir un si beau jeune homme, si valeureux, si puissant, un réel atout pour l’Ordre Jedi, je porte un intérêt tout particulier à son bien-être. J’espère que…

Il hésita.

— J’espère que vous ne considérez pas mon inquiétude pour lui – mon affection – comme une intrusion, Maître Yoda. Il est évident que je ne souhaite en rien gêner sa formation de Jedi.

Les yeux de Yoda restaient fixés sur le sol, et ses mains crispées sur son bâton de gimer. Oui, l’attachement de Palpatine au garçon le préoccupait. Aussi sincères et généreux que soient les desseins du Chancelier Suprême, le souci qu’il manifestait pour l’apprenti d’Obi-Wan posait problème. Toutes les difficultés du jeune Skywalker venaient avant tout de son besoin de liens émotionnels. Son amitié avec Palpatine ne faisait que compliquer les choses. Mais l’homme était le Chancelier Suprême. Et il n’avait que de bonnes intentions.

Parfois il n’y avait d’autre choix que de laisser la politique prendre le pas sur le reste.

— Une intrusion, Chancelier Suprême ? Non, dit-il. Pour le jeune Skywalker votre intérêt compte beaucoup.

— Comme lui-même compte pour moi, Maître Yoda. J’aimerais savoir…

Il marqua une légère pause.

— Puis-je vous demander la nature exacte de ses blessures ?

Yoda jeta un regard vers Bail Organa, jusqu’à cet instant ignoré. En était-il vexé ? Si c’était le cas, il excellait dans l’art de dissimuler ses sentiments.

Un homme bien il est. Discret et loyal. Cependant, discuter des affaires Jedi devant lui je préférerais éviter. Mais refuser de répondre à Palpatine je ne peux pas.

Il tapota son bâton du bout des doigts, puis acquiesça.

— Son bras droit il a perdu. Tranché lors d’un duel au sabre.

— Un duel ? répéta Palpatine, incrédule. Avec qui ? Qui serait assez imprudent pour menacer Anakin d’un sabre laser ? Qui, dans toute la galaxie, possède l’art et la connaissance suffisants pour battre un Jedi doué de telles capacités ?

De nouveau, importune, la douleur de l’échec et du regret. Yoda se força à rencontrer sans ciller le regard horrifié de Palpatine.

— Le Comte Dooku c’était. Chancelier. Vrais sont les premiers rapports que nous avons reçus de Maître Kenobi. Un ennemi de la République le Comte Dooku est devenu.

Palpatine se tourna vers Mas Amedda dont les mains grandes ouvertes trahissaient la consternation effarée. Puis, la bouche pincée, les yeux brillants d’affliction, il revint à Yoda.

— Maître Yoda, je ne sais que dire. Le Comte Dooku a trahi l’Ordre Jedi. Il nous a tous trahis. Je ne comprends pas. Comment a-t-il pu en arriver à quelque chose d’aussi abominable ?

Yoda plissa le front. Il n’allait certes pas parler du Sith devant Bail Organa.

— Séduit par des rêves de pouvoir est Dooku. Une grande tragédie c’est.

Palpatine exhala un soupir peiné.

— Racontez-moi le reste, Maître Yoda. Même si je sais que j’en aurai le cœur brisé, je dois savoir ce qui s’est passé sur Géonosis.

Yoda lui en fit le récit, rapidement, sans embellissement ni émotion. Quand ce fut fait, Palpatine quitta de nouveau son fauteuil pour se tourner vers la large baie de transparacier. Les mains croisées dans le dos, le menton plongeant vers son torse vêtu de velours et de brocart, il resta un instant absorbé dans la contemplation du fourmillant ciel de Coruscant.

— Mes amis, dit-il enfin, rompant le silence pesant, je commence parfois à me demander si j’aurai la force de continuer.

— Ne dites jamais cela ! s’exclama Mas Amedda. Sans votre direction, la République ne pourrait pas survivre !

— Peut-être était-ce le cas, à une époque, admit Palpatine. Mais si, en tant que Chancelier Suprême, je peux échouer aussi lamentablement, à telle enseigne que ces Séparatistes aveugles et insensés trouvent l’audace de nous asséner un coup si dur…

— Chancelier Suprême, vous êtes bien trop sévère avec vous-même, l’interrompit Bail Organa. Si quelqu’un est à blâmer dans cette histoire, c’est ce traître de Comte Dooku et les chefs des diverses confréries et coalitions qui le soutiennent, qui manipulent les événements et les systèmes politiques les plus crédules à leur avantage. Ce sont eux qui ont trahi la République, pas vous. Ce sont eux qui ont le sang de Géonosis sur les mains, pas vous. Depuis les premiers jours de ce conflit, vous vous êtes démené pour trouver une solution pacifique.

— Et j’ai échoué ! rétorqua Palpatine en se retournant brusquement. Qui mieux que moi, Bail, connaît l’urgence de mettre fin à cette violence ? Moi, un homme dont la planète natale a été envahie, qui s’est retrouvé réduit à l’impuissance en tant que Chancelier Suprême désarmé qui, avec un Sénat velléitaire, laissait un peuple, qu’ils avaient juré de protéger, mourir au nom de l’avidité de la Fédération du Commerce. Dix ans ont passé depuis cette époque effroyable, mais pouvez-vous me dire en quoi ma situation a changé ? En rien ! Vous avez peut-être devant vous le Chancelier Suprême de la République, mais je suis toujours désarmé. Nous sommes confrontés à la menace la plus grave de notre histoire. Les citoyens de la République meurent, les Jedi meurent parce que je n’ai pas su agir à temps pour prévenir cette tragédie.

— C’est faux, objecta Organa. Dooku était le seul qui avait le pouvoir de l’empêcher. Et au lieu de cela, il a choisi de se livrer à un massacre. Vous n’êtes en rien à blâmer, Chancelier. Vous méritez au contraire notre gratitude pour avoir eu le courage de prendre la décision difficile mais nécessaire de passer commande de l’armée de clones. Sans elle. Maître Yoda et ses Jedi auraient sans nul doute été exterminés jusqu’au dernier. Et où en serait la République à l’heure actuelle ?

Lentement, Palpatine reprit place sur son fauteuil.

— J’avoue que vous me surprenez, Bail. Étant donné les liens d’amitié entre vous et la Sénatrice Amidala, je n’étais pas certain que vous approuveriez ma décision.

Organa parut sincèrement surpris.

— Il est vrai que je respecte et que j’admire la Sénatrice de Naboo, dit-il. Depuis ma participation à ses côtés au Comité Loyaliste, j’ai pu apprécier ses qualités exceptionnelles. Mais j’ai toujours pensé que notre République devait être défendue… malgré tous les risques très réels que cela implique.

— Et j’apprécie votre indéfectible soutien, répondit Palpatine avec un mince sourire triste. D’autant plus que je dois vous demander d’assumer davantage de responsabilités. Sénateur Organa, j’ai le sentiment que le Comité Loyaliste a atteint son objectif. Il nous faut à présent un nouveau comité, qui pourra celui-ci surveiller toutes les affaires se rapportant à la sécurité de la République. Il serait constitué de vous-même en tant que président, et de quatre Sénateurs en qui vous avez une entière confiance. Pouvez-vous vous en occuper ? Et accepteriez-vous de le diriger ?

Organa hocha la tête.

— Naturellement, Chancelier Suprême. Je suis très honoré que vous me le demandiez.

— Parfait, dit Palpatine avec sérieux. Et, Maître Yoda, une fois que vous aurez réglé tous les problèmes consécutifs à la Bataille de Géonosis au sein de l’Ordre Jedi, vous, vos confrères conseillers et moi-même devrons convoquer une cellule de guerre officielle afin d’acheminer ces dissensions à un dénouement rapide et décisif. Pour le bien de la République, nous devons sortir vainqueurs de ce conflit.

Yoda se rembrunit. S’engager plus profondément encore dans les affaires gouvernementales ? C’était la dernière chose qu’il souhaitait. Mais Palpatine avait raison sur un point :

— D’accord avec vous je suis. Chancelier Suprême. Terminée cette guerre doit être au plus vite, et la paix bien préparée.

— Parfait, alors je ne vais pas vous retenir plus longtemps, conclut Palpatine en se levant. Merci d’être venu me voir aussi vite, alors que vous auriez, j’en suis sûr, préféré être auprès de vos Jedi blessés. Je vous en prie, quand vous le verrez, dites à Anakin que je pense à lui.

— Bien sûr, Chancelier Suprême, assura Yoda. Et hésiter à m’envoyer chercher vous ne devez pas, si mon assistance je peux encore vous apporter.

Palpatine sourit.

— N’en doutez pas un instant, Maître Yoda. Croyez-moi quand j’affirme que vous et les Jedi ne sont jamais loin de mes projets.

Yoda et Bail Organa sortirent du bureau de Palpatine. Regrettant l’absence de son fauteuil à répulseurs, Yoda ravala un soupir en considérant la longue marche qui l’attendait jusqu’à la baie d’amarrage.

— Je repars maintenant, moi aussi, l’informa Organa. Puis-je vous reconduire au Temple Jedi, Maître Yoda ?

— Une offre bienvenue c’est, acquiesça Yoda en opinant du chef. Avec plaisir je l’accepte. Beaucoup à faire j’ai et pas de temps à perdre.

Et en haut de la liste, hélas, figurait ce qui s’annonçait comme un entretien épineux avec Obi-Wan Kenobi.

À peine arrivé dans les Salles de Guérison du Temple, il fut conduit dans la pièce privée de Maître Vokara Che.

— Maître Yoda, dit la vénérée Twi’lek, un sourire dans son regard calme et attentif. C’est un énorme soulagement de vous voir indemne. J’ai entendu dire que vous vous étiez battu en duel avec Dooku. Il y a très longtemps que vous n’aviez pas tiré votre sabre laser contre un adversaire…

Il haussa légèrement une épaule. Il avait mal partout, il était épuisé, mais tout ceci passerait.

Indemne je suis en effet, Vokara Che. Vous inquiéter vous ne devez pas. De nos blessés parlez-moi. Comment vont-ils ?

La plupart étaient guéris, ou en voie de l’être. Anakin était le plus touché mais, compte tenu de la situation, il parvenait sans trop de difficulté à se reposer. Il était maintenu dans une profonde transe curative afin de neutraliser le choc de sa blessure, et l’on procédait entre-temps aux derniers réglages de sa prothèse du bras. Par une malchance tragique, les dommages infligés par le sabre laser sur l’avant-bras tranché rendaient impossible le rattachement du membre.

Mais je suis persuadée que son rétablissement sera total, assura Vokara Che. Même s’il est certain que ce ne sera pas facile pour lui au début.

Une prothèse. Le moral de Yoda s’effondra, même s’il avait anticipé cette nouvelle. Le lien d’un Jedi avec la Force établissait à travers les midichloriens du sang. Et l’on s’avait que la perte d’un membre affectait les pouvoirs d’un Jedi. Il était vrai qu’Anakin Skywalker possédait plus de midichloriens que tout autre dans l’histoire des Jedi, mais malgré tout…

— Le voir maintenant, je veux, dit-il d’un ton lourd. Et Obi-Wan aussi.

Vokara Che fronça les sourcils et ses tentacules frétillèrent.

— Oui. Bien sûr. Maître Yoda… au sujet d’Obi-Wan…

— Me dire vous n’êtes pas obligée, Vokara Che. Lui-même du sort de Skywalker il s’accuse.

Tous deux connaissaient Obi-Wan depuis l’enfance. Elle acquiesça d’un air contrit.

— De sa part, devons-nous nous en étonner ?

Non, songea Yoda. Aucun Jedi n’aurait pu prendre plus à cœur la tâche décourageante de former Anakin Skywalker. Accablé par sa promesse à un mourant, par le fait qu’il devait former l’Élu, par la peur constante de commettre une erreur et de trahir son serment à Qui-Gon, Obi-Wan n’avait pas laissé un seul jour s’écouler sans trouver un moyen de s’attribuer les fautes et les échecs d’Anakin.

En soupirant, Yoda glissa de sa chaise.

— Conseiller Obi-Wan je vais.

Vokara Che sourit, soulagée, en se levant.

— Bien.

Puis le sourire s’effaça.

— Mais d’abord…

Elle s’éclaircit la voix.

— J’ignore si vous êtes au courant, mais la Sénatrice Amidala a accompagné Obi-Wan et son apprenti jusqu’ici. Nous l’avons soignée, bien entendu, mais pas avant que nous ayons eu une petite… escarmouche. Elle était très inquiète au sujet d’Anakin, et insistait pour le voir. Des mots un peu vifs ont été échangés quand j’ai refusé. Il pourrait y avoir une plainte officielle de déposée. Je suis désolée.

Yoda sentit son moral déjà bien entamé plonger plus encore. La Sénatrice Amidala. Un autre problème, un autre mystère, une autre pièce du puzzle qu’était Anakin.

Au prix d’un effort, il repoussa ces soucis.

— Vous inquiéter vous ne devez pas, Vokara Che. Maintenant au jeune Skywalker, s’il vous plaît, conduisez-moi. Ensuite avec Maître Kenobi je parlerai.

Les douleurs débilitantes infligées par les blessures de sabre laser s’étaient enfin apaisées, et Obi-Wan arpentait nerveusement sa chambre en maudissant la discipline rudement acquise qui le retenait d’aller trouver la première guérisseuse venue pour lui intimer l’ordre de le conduire séance tenante auprès d’Anakin.

— Maître Kenobi, dit une voix sévère et familière.

Yoda. Il se retourna.

— En transe est votre Padawan, expliqua Yoda, sur le seuil. Pour l’instant, il ne souffre pas. Asseyez-vous, maintenant, pour que parler nous puissions.

Désobéir à Yoda était impensable. Obi-Wan s’assit aussitôt en tailleur sur le sol, les mains croisées dans son giron.

— Pardonnez-moi, Maître, murmura-t-il. Je ne contrôle pas totalement mes émotions.

— Besoin ai-je que vous me disiez cela ? demanda Yoda. Je ne crois pas.

Quoique la semonce soit brusque, elle n’en contenait pas moins un certain humour. Obi-Wan risqua un coup d’œil vers lui et constata que la désapprobation du Maître n’était pas sans mélange. Une certaine douceur apparaissait dans ses yeux lumineux.

— Pardonnez-moi, répéta-t-il. Je ne voulais pas vous manquer de respect.

— Hmmph, fit Yoda qui frappa le sol de son bâton. Heureux je suis de vous voir guéri, Maître Kenobi, car à votre devoir retourner vous devez. Beaucoup il y a à faire avec la guerre qui menace.

Au risque de s’attirer une nouvelle réprimande, Obi-Wan ne put garder le silence.

— Maître Yoda, ma place est ici, avec Anakin. S’il est blessé, c’est à cause de moi.

— À cause de Dooku il est blessé, rétorqua Yoda. Et parce que désobéi il vous a. Un enfant il n’est plus. Un homme il est aujourd’hui, et un homme il doit être. Ses propres défauts accepter et faire amende honorable il doit.

— Je pense qu’Anakin a déjà payé pour ses erreurs, Maître Yoda. Il est estropié. Il a failli mourir.

— Et votre faute ce n’est pas !

Entendre ces mots de la bouche de Yoda aurait dû modifier son jugement. Le fardeau écrasant de son chagrin et de sa culpabilité aurait pu s’en trouver allégé. Mais ce ne fut pas le cas. Rien n’y faisait. Rien ne pouvait y faire.

Anakin est mon Padawan. Mon devoir est de le protéger.

— Le protéger de lui-même vous ne pouvez pas, Obi-Wan, dit Yoda avec douceur. Vous protéger de vous-même, Qui-Gon pouvait-il, quand des erreurs vous commettiez à l’époque où son apprenti vous étiez ?

Melida/Daan. C’était si loin, maintenant, et il n’y songeait plus que très rarement. Déglutissant, il rencontra le regard sérieux de Yoda.

— Non.

— Appris les erreurs de votre comportement vous avez, admit Yoda. Apprendre, lui aussi, devra votre apprenti. Une tâche j’ai pour vous, Obi-Wan. Quand accomplie elle sera, revenir vous pourrez.

Obi-Wan opina de la tête.

— Merci, Maître.

Cependant, au lieu de dévoiler la tâche en question, Yoda se mit à son tour à marcher de long en large dans la petite pièce ; les coups de son bâton sur le sol sonnaient fort dans le silence.

— Savez-vous pourquoi réticent j’étais à vous donner Skywalker comme apprenti, Obi-Wan ?

Le savait-il ? Plus ou moins. Il n’était pas certain. Et une fois que Qui-Gon et lui l’avaient emporté sur le Conseil et qu’Anakin était devenu son Padawan, les objections de Yoda n’avaient plus compté.

— Euh… non, Maître, répondit-il prudemment.

Il eut droit à un vif coup d’œil sceptique.

— Hmmm. Alors vous le dire je vais. Réticent j’étais parce que le même défaut vous partagez, vous et lui, Obi-Wan. Le défaut de l’attachement.

Quoi ?

— Je suis désolé. Je ne comprends pas.

Yoda eut un reniflement moqueur.

— Mais si, vous comprenez. Melida/Daan, de l’attachement c’était. Votre promesse à Qui-Gon Jinn de former Anakin ? De l’attachement elle venait. Une grande affection pour lui vous aviez. Une grande affection pour Anakin Skywalker vous éprouvez. Profondément enfouis sont vos sentiments, Obi-Wan. Maîtrisé complètement vous ne les avez pas. Maîtrisé les siens le jeune Skywalker n’a pas non plus. Strict avec lui envers l’attachement je suspecte que vous n’avez pas toujours été.

C’est vrai, il avait souvent manqué de fermeté. Parce que Anakin était différent des autres Padawans. Il se souvenait de sa mère. Plus que cela, il y avait un lien très fort entre elle et lui. Un lien vital qui ne serait pas aisément rompu. Mais le Conseil, qui l’avait su, avait pourtant accepté qu’il reçoive une formation, aussi lui paraissait-il plutôt injuste qu’on lui en fasse grief. De même qu’il trouvait immérité de ne pas lui accorder un peu plus de liberté à cause de cela, précisément. Alors lui s’en était chargé… parce que Yoda avait raison sur un point, au moins : l’attachement était quelque chose qu’il comprenait très bien.

— À cause de son affection pour sa mère, poursuivit Yoda avec sévérité, à Tatooine le jeune Skywalker est allé, et enfreint ainsi vos instructions directes il a.

Obi-Wan le considéra avec une soudaine fixité dans le regard.

— Je ne… Nous n’avons pas… Il ne m’a pas expliqué pourquoi il avait quitté Naboo. En fait, nous n’avons pas eu le temps d’en discuter. Les événements sur Géonosis se sont succédé trop rapidement.

— À Shmi Skywalker quelque chose est arrivé, je crains, ajouta calmement Yoda.

— Quoi ?

— Dans la Force le jeune Skywalker j’ai senti. Grande douleur. Grande colère. Une terrible tragédie.

Oh non.

— Il ne m’a rien dit, Maître Yoda. Si quelque chose était arrivé à sa mère, je suis certain qu’il m’en aurait parlé.

Il me le dirait, non ? À tout le moins, je le sentirais. Sauf que…

Sauf qu’il avait été furieux contre Anakin, déçu et frustré. Par sa désobéissance caractérisée. Parce qu’il s’était fait capturer. Parce qu’il avait entraîné Padmé avec lui. Aussi, quand ils s’étaient revus dans l’arène de Géonosis, avait-il été distrait, ses sens déréglés par l’émotion.

L’attachement, encore, qui brouillait tout.

— Hmmm, fit Yoda sans cesser ses allées et venues.

Puis subitement il s’arrêta, les yeux mi-clos, la bouche pincée d’une manière qui mettait tout Jedi sensé sur le qui-vive. Le bâton frappa le sol, une fois, durement.

— La Sénatrice Amidala. Au courant des sentiments de votre Padawan pour elle étiez-vous ?

Obi-Wan baissa les yeux sur ses mains toujours croisées dans son giron.

— Je… sais qu’il l’admirait beaucoup quand il était petit garçon. Et j’ai pu me rendre compte, quand nous avons été assignés à la protection de la Sénatrice, que cette admiration était toujours bien présente.

Il releva les yeux.

— Je lui ai rappelé, Maître, que le chemin qu’il avait choisi n’autorisait rien d’autre qu’une chaleureuse cordialité entre eux.

Les yeux de Yoda ne furent plus que deux fentes.

— Tenu compte de votre rappel à l’ordre, Obi-Wan, il n’a pas.

Obi-Wan sentit son cœur sombrer. Yoda savait. Sa discussion désespérée avec Anakin dans le vaisseau alors qu’ils poursuivaient Dooku jusqu’à leur perte. L’insistance acharnée d’Anakin pour sauver Padmé au détriment de son devoir. Oui, Yoda savait.

— Pendant qu’Anakin dort, voir la Sénatrice Amidala vous allez, continua Yoda. Un terme à cette relation avec elle vous devez mettre avant que d’autres problèmes cela crée. Mieux que la plupart d’entre nous cette situation vous connaissez, Obi-Wan.

Siri. Une vieille douleur se réveilla qu’il étouffa rapidement. Une autre vie. Un autre Obi-Wan. Yoda avait raison. L’attachement d’Anakin à Padmé ne pouvait pas durer. La preuve était déjà faite que c’était une dangereuse diversion.

J’ai survécu à cette perte. Anakin y survivra aussi.

Le seul problème était que…

La façon dont elle a couru vers Anakin si gravement blessé dans ce hangar. La tendresse dans ses yeux, la manière dont elle le touchait. La protection presque farouche dont elle l’a entouré durant le voyage de retour à Coruscant. L’indifférence à ses propres souffrances pour panser les siennes. Et la véhémence avec laquelle elle s’est battue ici, au Temple, pour le voir.

— Maître Yoda, je crains que ce problème ne soit pas aussi simple à résoudre, dit-il en marchant sur des œufs. Je pense que les sentiments d’Anakin sont partagés. Il est très probable que la Sénatrice Amidala accepte très mal mon intrusion dans sa vie privée.

— Sa vie privée ?

Les oreilles de Yoda se redressèrent, et ses yeux s’écarquillèrent.

— De vie privée il n’existe pas quand d’un Jedi il s’agit. Aucune importance n’ont les sentiments de la Sénatrice, Obi-Wan. À cette relation mettre un terme vous devez.

Obi-Wan hocha la tête.

— Oui, maître, acquiesça-t-il, adoptant l’attitude du Jedi parfaitement calme et discipliné.

Mais sous la surface, les doutes bouillonnaient.

— Allez maintenant, Obi-Wan, dit Yoda. Remettre à plus tard il serait inutile.

— Oui, Maître, répéta-t-il.

De toute façon, il n’avait pas le choix.

3

Bien que la nuit soit encore jeune, Padmé, allongée dans sa chambre obscure, cherchait le bienheureux oubli du sommeil. Lequel, hélas, la fuyait obstinément.

J’ai dit à Anakin que je l’aimais parce que j’ai cru que nous allions tous les deux mourir. Mais nous avons survécu… et à présent on ne peut plus revenir en arrière. Il est dans mon cœur. Nous sommes liés l’un à l’autre pour la vie.

Elle se retourna nerveusement sous les draps légers, tourmentée par le souvenir du hangar de Géonosis où elle l’avait vu si horriblement blessé et perdu. Où elle avait découvert son bras mutilé, abandonné dans la poussière. Une blessure abominable, survenant juste après l’assassinat si brutal de sa mère. Et ce qui s’était passé ensuite.

Et parce qu’ils n’avaient pas été seuls, parce que Obi-Wan était là, ainsi que l’imposant Yoda, elle n’avait pu ni l’embrasser ni pleurer avec lui. Une fugace étreinte, c’est tout ce qui lui avait été permis de faire. Les soldats-clones de Yoda l’avaient ensuite écartée afin de le soutenir pour monter dans le croiseur, puis dans le vaisseau stellaire qui les avait ramenés ici.

Et cette souffrance-là avait été la pire de toutes.

Le doux carillon retentit à sa porte. Quoi ? Avec un soupir agacé, elle enfila un peignoir pour aller répondre.

— 3PO, j’ai dit que je ne voulais pas être dérangée.

— Oh, Maîtresse Padmé, veuillez me pardonner, insista le droïde agité. J’ai essayé de le convaincre de s’en aller, mais il insiste au point d’en devenir grossier, ce qui lui ressemble si peu…

— Qui ? Qui veut me voir ?

— Maître Kenobi. Et il dit qu’il ne partira pas tant qu’il ne vous aura pas parlé.

Il avait dû se passer quelque chose. Anakin.

— Dis-lui que j’arrive dans un instant, répondit-elle, la bouche soudain sèche. Offre-lui quelque chose à boire. Je ne serai pas longue.

Dès que la porte se fut refermée derrière le droïde, elle ôta sa chemise de nuit et enfila une robe bleue toute simple mais élégante. Les vêtements étaient une armure. S’il lui apportait des mauvaises nouvelles – si Anakin était… – elle ne voulait en aucun cas être à son désavantage.

Mais Anakin n’est pas mort. S’il l’était, je le saurais.

Obi-Wan l’attendait dans le salon, sobrement vêtu d’une tunique et d’un pantalon de Jedi propres. À la façon dont il se tenait, bien droit sur ses pieds, le visage dénué de la pâleur et des crispations de douleur qu’elle lui avait vues, elle en déduisit aisément que les guérisseurs avaient soigné les plaies de sabre laser qui l’avaient affaibli plus qu’elle ne l’aurait cru possible.

— Obi-Wan, dit-elle en arrivant près de lui. Êtes-vous venu me chercher pour me ramener au Temple ? M’est-il accordé de voir Anakin, maintenant ?

Les mains croisées dans le dos, il inclina brièvement la tête.

— Non, Sénatrice Amidala. Je crains que ce ne soit pas possible.

Sénatrice. Elle n’était plus Padmé. Et son attitude était celle d’une froide distance.

— Je vois, fit-elle, sur ses gardes. Dans ce cas, étant donné les récents événements, votre message pourra sans doute attendre. Je suis fatiguée ; j’ai besoin de repos.

— J’en suis bien conscient, Sénatrice, admit-il. Et je regrette sincèrement de vous déranger, mais non. Ça ne peut pas attendre.

Vraiment ? Mais ce n’était pas à lui de décider, n’est-ce pas ? Elle était chez elle, et ici, c’est elle qui commandait. Elle croisa les bras.

— Avez-vous vu Anakin ?

S’il était contrarié, il n’en laissa rien paraître.

— Il se repose dans le calme. Vous n’avez aucune raison de vous inquiéter.

Il était si distant. Carrément indifférent. Un étranger aurait pu penser qu’il évoquait une vague connaissance. Or elle était bien placée pour savoir que ce n’était pas le cas.

C-3PO revint avec du thé Karlini. Obi-Wan secoua la tête.

— Non, merci.

Elle en prit une tasse, plus pour s’occuper les mains qu’autre chose, puis, d’un signe de tête, congédia le droïde tatillon qu’avait construit Anakin.

— C’est bien, 3PO. Je t’appellerai quand j’aurai besoin de loi.

Alors que la porte se refermait sur C-3PO, elle se tourna de nouveau vers Obi-Wan.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

Il hésita, puis soupira. Abandonna enfin son attitude absurdement guindée.

— Parce que nous devons parler, Padmé.

Elle sentit son cœur chavirer.

— Je vois. Bien… Alors si nous avons des choses à nous dire, autant nous mettre à l’aise.

D’un geste, elle désigna le canapé et les fauteuils.

— Je vous en prie, asseyez-vous.

Une autre hésitation, puis il acquiesça.

— Merci, dit-il d’un ton morose en prenant place dans un fauteuil.

Elle choisit le canapé face à lui et l’observa par-dessus le bord de sa tasse. Il avait le dos raide, les épaules tendues, comme s’il anticipait des ennuis. Voire une sorte d’agression. Et, bizarrement, il parut soudain à court de mots.

Très bien. Je vais donc donner le coup d’envoi.

Elle reposa sa tasse sur la petite table à côté d’elle.

— Même si Anakin vous cause beaucoup de soucis – et je sais que c’est le cas, alors laissez tomber le numéro du Jedi stoïque –, j’imagine que vous n’êtes pas très satisfait de lui en ce moment. Mais sachez, Obi-Wan, qu’il n’a pas enfreint vos ordres à la légère.

Il la considéra avec un étonnement très vite balayé par une expression ironique.

— À quoi faites-vous référence ? Quand il a quitté Naboo pour Tatooine, ou Tatooine pour Géonosis ?

— Les deux. Obi-Wan, quoi que vous pensiez, il prend son rôle de Jedi très au sérieux. Il ne parle que de ça. Être un Jedi, et ne pas vous décevoir. Il…

Mais Obi-Wan n’écoutait pas. Ses yeux étaient perdus dans le vague, son visage sombre. Puis il la regarda.

— Qu’est-il arrivé à la mère d’Anakin, Padmé ?

La question la prit désagréablement au dépourvu. Elle n’avait pas eu conscience qu’il savait quelque chose.

— Ce qui s’est passé ? Elle est morte.

L’information parut le réveiller brusquement. Tant mieux.

— Comment ça, morte ? demanda-t-il, visiblement secoué. Comment ? Et où était Anakin ? Qu’est-ce qui…

Elle leva une main pour interrompre le feu roulant de ses questions. Ce n’était pas à elle de discuter de la mort de Shmi Skywalker avec cet homme. Ni de sa mort… ni de ce qui était arrivé ensuite aux Hommes des Sables.

— Je suis désolée, mais pour en savoir plus, il faudra le demander à Anakin.

Cette réponse déplut à Obi-Wan, mais il fut assez intelligent pour ne pas insister.

— Je peux lui pardonner d’être allé à Tatooine, si… si telle décision était en rapport avec sa mère, dit-il. Mais aller sur Géonosis était de la désobéissance pure, et…

— Non, Obi-Wan. Ça, c’était ma décision, pas la sienne.

— La vôtre ?

— Oui. Anakin voulait vous sauver des Séparatistes mais il voulait aussi obéir à Maître Windu. De toute évidence, il devait choisir entre les deux, aussi ai-je fait le choix pour lui. Celui qu’il souhaitait faire, en fait, mais qu’il n’osait pas à cause des conséquences. Car quel que soit celui pour lequel il optait, il était de toute façon dans son tort.

Obi-Wan la considéra gravement.

— Suivre un ordre direct du Conseil Jedi n’est jamais une erreur, Sénatrice. Désobéir à un ordre en est une.

— Qui-Gon a très souvent ignoré le Conseil, objecta-t-elle. C’est ce qu’il m’avait dit, sur Tatooine. Selon lui, substituer le jugement de quelqu’un d’autre au sien est le minimum de la bêtise, quand on est soi-même le mieux placé pour décider.

Reprenant sa tasse, elle avala une gorgée de thé.

— Vous me surprendriez en m’affirmant qu’il ne vous a jamais donné le même conseil, Obi-Wan.

Le regard du Jedi se fit vide. Son expression se figea.

— Je ne suis pas venu ici pour discuter de Qui-Gon Jinn.

Sa voix était si froide, soudain, qu’elle ne put réprimer un frisson. Elle avait à cet instant devant elle le Obi-Wan capable d’imposer un silence soumis à Anakin. De l’amener au bord des larmes. Mais je ne me laisserai pas intimider. Il n’a aucun droit de me sermonner.

Elle reposa sa tasse.

Très bien. Alors mettons les choses au clair. Si Anakin n’était pas venu vous porter secours et que vous étiez mort dans cette arène, il en aurait été anéanti. Croyez-vous honnêtement que j’aurais pu laisser une telle chose se produire ?

— Il ne s’agit pas de vos actions, Padmé. C’est Anakin qui n’aurait pas dû permettre que cela se produise. C’est un Jedi. On attend de lui qu’il place le devoir avant ses sentiments.

— Et c’est ce qu’il a fait ! Il était prêt à obéir aux ordres de Maître Windu. C’est moi qui ai décidé d’aller à votre secours. Et comme il avait été affecté à ma protection, il n’a eu d’autre choix que de me suivre.

Cet aveu lui valut un regard teinté d’amertume.

— Très ingénieux de votre part, Sénatrice, dit-il. Qui-Gon en aurait été fier.

Elle se pencha vers lui, essayant de l’atteindre à travers son attitude assurée de Jedi qui ne laissait rien passer.

— Anakin vous admire énormément, Obi-Wan. Il a besoin de savoir que vous lui faites confiance.

Il hocha la tête.

— Il le sait.

— Vraiment ? s’étonna-t-elle en se redressant. Je me le demande.

— Vous ne me croyez pas ? Pourquoi ?

— Parce que s’il était certain que vous lui accordiez votre confiance, il serait moins indécis.

— Moins indécis ? répéta Obi-Wan avec incrédulité. Padmé, le problème d’Anakin n’est certainement pas un manque d’assurance. C’est même tout le contraire. Ce qui a causé sa perte, c’est précisément le fait qu’il était trop sûr de lui. S’il n’avait pas enfreint mes ordres, s’il n’avait pas affronté Dooku seul, il ne serait pas en train de dormir, inconscient, au Temple, en attendant qu’on termine de mettre son bras mécanique au point !

— Donc, dit-elle, le cœur battant, vous le rendez responsable de ce qui s’est passé.

Obi-Wan se leva et lui tourna à demi le dos.

— Je ne suis pas venu ici pour ressasser les événements survenus sur Géonosis. Ce sont les affaires des Jedi, pas les vôtres.

— Alors venez-en au fait ou retournez au Temple, Obi-Wan, rétorqua-t-elle. Je ne vous ai pas convié ici. Et je vous ai permis de rester par pure courtoisie, rien de plus.

Lentement il se retourna vers elle. Son visage était pâle, ses yeux bleu clair assombris par des émotions pénibles.

— Le problème est qu’il ne faut rien espérer d’autre entre vous et Anakin qu’une cordialité civile, Sénatrice. Il s’est engagé à servir l’Ordre Jedi. Sa vie est avec nous. Attendre autre chose serait de la folie.

Padmé sentit une brusque rage frémir dans son sang, telle les ondes de chaleur dansant sur le désert de Tatooine.

— J’ignore de quoi vous parlez.

— Ne me prenez pas pour un idiot, Padmé ! rétorqua-t-il vivement. Évidemment que vous le savez. Il a des sentiments pour vous. Des sentiments forts qui brouillent son jugement et le poussent à désobéir à l’Ordre. Allez-vous prétendre que vous n’éprouvez pas la même chose pour lui ?

— Ce que j’éprouve me regarde !

— Pas quand il s’agit d’un Jedi !

Le souffle court, tous deux s’affrontèrent en silence. Si elle pouvait ressentir la souffrance d’Obi-Wan, nul doute qu’il pouvait percevoir la sienne.

— Et c’est pour ça que vous êtes venu ici ? murmura-t-elle. Pour me dire que je dois oublier Anakin ?

— Je suis venu parce qu’on m’a dit de venir, répondit-il. Et parce que j’essaie de le protéger. Et vous aussi, même si vous avez sans doute du mal à le croire. Mais, Padmé…

Il se laissa retomber sur le bord du fauteuil, lui effleura un genou du bout des doigts.

— C’est vrai. Vous êtes consciente, j’en suis sûr, que poursuivre cette relation ne pourra que vous briser le cœur à tous les deux. Si vous aimez Anakin, vous devez le laisser partir. Il ne peut pas, et vous aimer, et être un Jedi. Or il est né pour être un Jedi. Son destin est bien plus important que vous ou moi pouvons l’imaginer. S’il n’est pas libre de l’accomplir, beaucoup de personnes pourraient avoir à le payer très cher. Est-ce ce que vous souhaitez ?

Elle cligna rapidement des yeux pour en bannir ses larmes.

— Et l’aimez-vous si peu que vous êtes prêt à le condamner à une vie de solitude, au nom d’une prophétie dont pas un seul membre de votre précieux Conseil Jedi ne peut confirmer l’authenticité ?

Obi-Wan, de nouveau, se releva, et cette fois pour s’éloigner.

— Si je ne… l’aimais… pas, dit-il d’une voix vacillante, le dos tourné, je ne serais pas ici à cet instant.

Elle bondit sur ses pieds.

— Alors je crois que vous et moi avons une définition très différente de l’amour. Je ne ferai jamais rien qui puisse nuire à Anakin. Pouvez-vous en dire autant, Obi-Wan ?

Il fit volte-face, et ses yeux brillaient d’un éclat vif.

— Comment pouvez-vous me demander ça ? C’est stupide et puéril !

— Obi-Wan, je m’inquiète pour lui. Pouvez-vous le comprendre ?

Le Jedi prit une forte inspiration qu’il relâcha brusquement afin de se ressaisir.

— Padmé, ne vous méprenez pas : je sais ce que je vous demande. Vraiment. La vie d’un Jedi est une vie de solitude, c’est vrai. Elle exige de nous les plus grands sacrifices. Nos besoins passent après ceux des étrangers. Mais songez à toute la souffrance qu’il y aurait si les Jedi renonçaient à leur devoir. Est-ce ce que vous voulez ? Croyez-vous que ce soit ce que souhaite Anakin ?

Il veut servir les Jedi, et il veut aimer et être aimé. Je refuse d’accepter qu’il soit contraint de choisir.

— Je n’ai aucune autorité sur vous, poursuivit Obi-Wan. Je m’en rends parfaitement compte. Mais je voudrais vous demander – vous supplier – de faire une chose : quittez Coruscant. Retournez à Naboo. Donnez à Anakin le temps dont il a besoin pour se remettre de sa blessure… et prenez conscience de ce que vous et moi savons déjà : qu’aller chacun de votre côté est le seul remède à cette situation impossible.

Elle dut de nouveau cligner des yeux pour refouler ses larmes. Vous prétendez comprendre, Obi-Wan, mais c’est faux. Pour tout ce qui compte vraiment, vous ne connaissez pas Anakin, Moi, si. Je le connais. J’ai vu son cœur véritable. Tout son cœur. Mon amour peut le sauver.

Mais elle ne pouvait pas s’en confier à Obi-Wan ; il ne le croirait jamais. Et il ne fermerait jamais les yeux sur leur Anakin à présent qu’il en connaissait l’existence. Aussi devait-t-elle lui donner à penser qu’il l’avait convaincue d’abandonner Anakin. Et elle était peinée de devoir lui mentir. Elle appréciait beaucoup Obi-Wan. Et elle savait qu’il aimait Anakin, fut-ce avec la tiédeur distante des Jedi. L’amour d’Anakin, lui, était aussi brûlant qu’une supernova. En cherchant à le contrôler, c’est lui-même que les Jedi détruiraient.

Je mourrai plutôt que de les laisser faire.

Elle releva les yeux.

— Croyez-vous réellement que mon amour puisse lui nuire ?

— Oui, Padmé, balbutia-t-il, obligé de s’éclaircir la gorge. Oui, je le crois.

Les larmes, de nouveau, montèrent à ses paupières. Elle ne s’était pas attendue à ce que la sincérité toute simple qu’il exprimait la blesse autant.

— Je vois.

— Je suis désolé, dit-il, l’air désarmé. J’aimerais que ça puisse se passer d’une autre manière. Sincèrement. Mais vous devez comprendre que… rien de bon ne peut venir de code relation, ni pour vous, ni pour lui.

— Peut-être… peut-être avez-vous raison, murmura-t-elle, avec juste ce qu’il fallait de réticence.

— J’ai raison.

Elle contint un sanglot.

— Je ne veux pas lui faire de mal.

— Je sais, Padmé. Mais une petite dose de cruauté maintenant est préférable à d’énormes ravages plus tard.

À présent les larmes coulaient sans qu’elle cherche à les retenir.

— Il ne me pardonnera jamais.

Obi-Wan s’avança d’un pas vers elle.

— Peut-être que non, dit-il d’une voix mal assurée. Mais pourriez-vous vous pardonner vous-même si son amour pour vous le détruisait ?

— Non. J’en mourrais, répondit-elle simplement, énonçant la pure vérité.

— Alors vous savez ce que vous avez à faire.

— Oui, souffla-t-elle, les yeux toujours baignés de larmes. Je vais quitter Coruscant. Passer quelque temps avec ma famille. Et peut-être… ne reviendrai-je pas. Pour être honnête, je ne suis plus certaine d’être très utile. J’ai perdu la bataille contre la formation de l’armée, et maintenant je redoute que les voix de la paix ne soient totalement noyées. J’ai besoin de temps pour décider de ce que je veux faire.

À sa grande surprise, Obi-Wan lui prit la main. Ses doigts étaient froids.

— Vous faites erreur. Le Sénat aura plus que jamais besoin de vous.

Doucement, elle se libéra.

— Peut-être. Obi-Wan… C’est à moi de rompre avec Anakin. Si ça vient de vous, il sera furieux, il vous en voudra, et je ne veux pas être une cause de discorde entre vous. De plus, venant de vous, il risque de ne pas y croire, et il faudra alors que je le lui annonce moi-même de toute façon.

Songeur, il lissa sa barbe un instant.

— Très bien.

— Laissez Anakin me ramener à Naboo. Nos adieux seront douloureux, et j’aimerais qu’ils se passent en privé. Je vous en prie, Obi-Wan, ajouta-t-elle devant son hésitation. Accordez-moi au moins ça.

Il soupira.

— Je ne peux rien promettre, mais… je ferai de mon mieux.

— Merci.

— Padmé…

Il secoua la tête.

— Vous prenez la bonne décision. C’est la seule chose qui puisse le sauver. Anakin aura besoin de toute sa force, de toute sa concentration face à ce qui l’attend. Vous ne vous en rendez peut-être pas compte maintenant, mais avec le temps vous en conviendrez.

Quand il fut parti, Padmé, soulagée d’être de nouveau seule, s’avança sur le balcon vitré de son appartement et contempla, par-delà le ciel de Coruscant, le lointain Temple Jedi où Anakin dormait dans sa transe curative.

N’aie crainte, mon amour. Je ne les laisserai pas s’interposer entre nous. Et si nous nous unissons, pas même la Force ne saura nous séparer.

Obi-Wan retourna directement au Temple pour voir Yoda. Le devoir avant les sentiments, toujours. Aller au chevet de son Padawan blessé devrait attendre.

Shmi était morte ? Oh, Anakin…

— Terminé, c’est ? demanda Yoda, assis en tailleur sur son coussin de méditation dans ses quartiers privés.

Avec une sensation d’écœurement et de vide, Obi-Wan s’inclina.

— Oui, Maître.

— Bien. Nécessaire c’était. Nécessaire ça n’aurait pas été, Obi-Wan, si plus attentionné vous aviez été.

Ses yeux s’étrécirent.

— Déçu je suis.

Pour Obi-Wan, ce fut comme un coup de sabre laser dans les côtes.

— Je regrette sincèrement, Maître.

Yoda leva le menton, son regard fixe implacable.

— Une leçon que ce soit, Maître Kenobi. Pour un Jedi, à la souffrance l’attachement mène. Contrôlez-vous. Votre Padawan contrôlez, tant qu’encore vous le pouvez. Un Chevalier Jedi il doit devenir, plus vite que nous le pensions.

Quoi ?! Non.

— Maître Yoda, il n’est pas prêt.

— Faire qu’il le soit vous devez, Obi-Wan. Votre tâche c’est.

Vu l’humeur de Yoda, ce n’était pas le moment de tergiverser. Mais il ne pouvait pas non plus se taire.

— Maître Yoda, est-il vraiment besoin de précipiter les choses ? Il ne serait certainement pas raisonnable de bousculer Anakin, surtout en ce moment. Sa blessure… et, Maître, sa mère est morte.

Yoda esquissa un bref hochement de tête.

— Oui. Mais les mères meurent, Obi-Wan. Triste c’est, mais distraire un Jedi la mort ne doit pas.

C’était vrai. Oui, c’était vrai, mais… Ne pas distraire Anakin ? Yoda, Yoda… vous ne le connaissez pas.

— Oui, Maître, dit-il avec la plus grande circonspection. Mais si j’ai conscience que nos Jedi perdus doivent être remplacés, il n’empêche que notre victoire sur Géonosis a été décisive. Et il y a de fortes chances que Dooku et les Séparatistes y réfléchissent à deux fois avant de poursuivre ce conflit. À présent qu’ils ont vu la puissance militaire sous notre commandement, ils doivent savoir que ce serait de la folie.

Yoda pinça les lèvres.

— Folie, oui. Sain d’esprit Dooku est, pensez-vous ? Vers le Côté Obscur il s’est tourné. De la folie c’est.

Donc la guerre est inévitable ?

Yoda ferma les yeux et baissa la tête.

— Peut-être, murmura-t-il. Attendre nous devons, pour voir ce que la Force nous montre.

Une attente qui s’annonçait insupportable.

— Oui, Maître, acquiesça Obi-Wan. Dans ce cas, pendant que nous attendons…

Yoda releva les yeux.

— Auprès de votre Padawan vous pouvez aller, Obi-Wan. De votre soutien et de vos conseils il aura besoin pour cette difficile transition franchir.

— Oui, Maître. Merci, dit Obi-Wan en se retirant vers la porte.

— Obi-Wan.

Frappé par le ton sinistre de Yoda, Obi-Wan se retourna.

— Oui, Maître ?

Le regard de Yoda était froid.

— Considérables seront les défis que devra braver votre Padawan. À être son ami votre cœur vous poussera. Mais Obi-Wan, une erreur ce serait. D’un ami le jeune Skywalker n’a pas besoin. Un Maître il lui faut, et un Maître vous devez être.

— Je comprends, répondit Obi-Wan avant de sortir.

Toutefois, alors qu’il se dirigeait vers les Salles de Guérison, il se rendit compte que c’était un conseil qu’il n’était pas disposé à suivre.

Pendant les dix années où j’ai été le Maître d’Anakin, je n’ai récolté que de la rébellion. Plus je le critique, plus il me tourne le dos. Plus je me recule, plus il m’en veut. La solution ne réside pas dans un surcroît de critiques et de distance émotionnelle. Ce n’est pas un Jedi ordinaire. Il ne l’a jamais été. Et ce n’est pas faute d’avoir tenté d’en faire un. J’ai essayé de le maîtriser. De le discipliner. Pour son propre bien, c’est vrai… mais même. S’il doit être un Chevalier Jedi bientôt, il faut mettre un terme à tout cela.

Et en plus… avec l’épreuve de la rééducation qui l’attendait… avec la mort des rêves qu’il avait formés avec Padmé… avec la terrible perte de sa mère à affronter… la seule chose dont Anakin aurait besoin maintenant, c’était d’un ami.

Empêtré dans son cauchemar, Anakin était au désespoir.

Maman, maman reste avec moi, maman… Si meurtrie, si brutalisée. Il n’avait pas été là pour elle. Tu es si beau. Je t’aime. La souffrance dans sa voix, le sang, la honte. Elle avait pris une inspiration, l’avait relâchée, puis avait cessé de respirer. Reste avec moi, maman… Ne me quitte pas.

— Maman ! cria-t-il en ouvrant les yeux.

Son visage était inondé ; il sentait les larmes chaudes couler.

— Chht, fit Obi-Wan. Calme-toi. Tu as été gravement blessé.

Comme s’il ne le savait pas. Comme s’il ne sentait pas le trou béant dans sa poitrine, là où avait été son cœur, là où son cœur avait été arraché, où un océan d’acide avait transformé son monde en un univers de souffrance.

Il regardait l’homme qui avait été son mentor et son ami depuis dix ans, et il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à ce qu’il venait de perdre. Et ce à quoi il avait dû renoncer pour devenir un Jedi.

— Ma mère est morte, murmura-t-il. Et c’est entièrement votre faute.

Obi-Wan eut un vif mouvement de recul.

— Quoi ? Non ! Anakin, non.

— Allez-vous-en ! dit Anakin.

Des ondes rouges et noires frémissaient à la périphérie de sa vision… et la rage qui avait élu domicile en lui, lui donnait envie de hurler.

— Je ne veux pas de vous ici. Elle serait encore en vie si vous aviez cru en mes rêves. Elle serait vivante si je l’avais libérée. Ne m’approchez plus, Obi-Wan. Laissez-moi tranquille !

Obi-Wan ne bougea pas.

— Je regrette, Anakin. J’ignorais. Tu n’as pas rêvé qu’elle était en danger ; tu n’as pas rêvé qu’elle allait mourir. Si l’avait été le cas… si tu m’avais dit…

Anakin regarda la main d’Obi-Wan sur son épaule et, d’un mouvement, tenta de la déloger.

— Ne me touchez pas. Vous êtes sourd ? Je vous ai dit de me laisser tranquille !

Obi-Wan ne tint pas davantage compte de ses injonctions. Évidemment. C’est ce qu’il faisait toujours. Il donnait des ordres mais n’écoutait jamais.

— Anakin, il faut que tu saches que ce n’était pas délibéré.

Cet homme n’avait pas été là quand il avait eu besoin de lui, et c’est tout ce qu’il lui suffisait de savoir. Écœuré, tremblant, à deux doigts de perdre totalement son contrôle, il tendit la main pour détacher lui-même les doigts d’Obi-Wan agrippés à son épaule…

L’armature dorée étincela à la douce et chaude lueur de la chambre.

— Quoi ? dit-il sans comprendre, le regard fixe.

Son bras ? C’était son bras ? Sa main ? Mais… comment était-ce possible ? Il n’était pas un droïde, il était fait de chair et de sang.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne…

Et soudain tout lui revint à la mémoire – un torrent de souvenirs impitoyables et accusateurs. Le baiser de Padmé. L’arène de Géonosis. Le carnage. Tous ces Jedi massacrés sous le soleil. La poursuite désespérée de Dooku. Le duel dans le hangar. Obi-Wan blessé, frôlant la mort. Et son bras… son bras…

Ces images firent office de détonateur, et ce fut comme si, à travers les souvenirs, il revivait réellement les événements. Et l’atroce douleur du sabre laser lui tranchant le bras s’abattit sur lui avec la violence d’une tornade.

Et Obi-Wan le tint tandis qu’il sanglotait tout son soûl.

4
DE NOS JOURS : LA GUERRE DES CLONES,
APRÈS LA BATAILLE DE CHRISTOPHSIS

— Non, Ahsoka ! Pas comme ça ! dit Anakin, agacé. Pourquoi est-ce que tu ne m’écoutes pas, à la fin ?

Ahsoka se recula en le foudroyant du regard.

— Ne me criez pas dessus, Skyman. Je fais du mieux que je peux. Si je n’y arrive pas, c’est votre faute, pas la mienne. Vous, vous êtes le Maître Jedi, et moi la Padawan, vous vous rappelez ? Je ne suis pas censée tout connaître déjà.

Il la considéra d’un air ébahi ; puis il tourna les talons et s’éloigna de son insolente disciple avant de se faire lui-même botter les fesses s’il s’autorisait à employer un vocabulaire coloré plus adapté à une course de pods qu’à la sérénité d’un dojo du Temple Jedi.

Une fois de plus, cependant, il s’étonna de ne pas sentir sa natte de Padawan lui battre l’épaule en cadence alors qu’il marchait. Il devrait pourtant y être habitué, maintenant : des semaines s’étaient écoulées depuis cette brève cérémonie solennelle au cours de laquelle Obi-Wan l’avait coupé de son passé en lui tendant son enfance avec un hochement de tête prudemment approbateur.

Il n’était peut-être pas trop tôt pour faire de moi un Chevalier,.. mais je suis presque sûr de ne pas être prêt pour avoir une apprentie. En tous les cas, pas une apprentie comme Ahsoka.

Relevant les yeux, il vit son ancien Maître sur le balcon d’observation du dojo, les bras croisés sur son torse en une attitude caractéristique. Sa barbe cachait mal un sourire amusé.

Ouais, ouais, d’accord, ça te fait rire. Elle se rebelle, et tu trouves que c’est un juste retour des choses, n’est-ce pas, Obi-Wan ? Tu te dis que je ne l’ai pas volé, hein ?

Et finalement… c’était peut-être bien le cas.

Il se retourna vers sa disciple. Elle n’avait pas bougé d’un poil, n’avait pas rebaissé son menton provocant, n’avait pas éteint son sabre laser d’entraînement, aussi vif qu’un vrai, mais qui ne pouvait ni blesser, ni tuer. Non, elle restait là, à un cheveu de bouder, des larmes de colère et de frustration brillant dans les yeux.

Il connaissait cette expression. Savait parfaitement – de l’intérieur – ce qu’Ahsoka ressentait. Combien de fois avait-il défié Obi-Wan de cette manière ? Combien de fois avait-il dû batailler contre le besoin impérieux de trépigner et de crier sa rage et sa déception – pour parfois en sortir perdant…

Et soudain, devant la détresse d’Ahsoka, sa contrariété s’évanouit. En soupirant, il revint vers elle, désactiva son propre sabre laser d’entraînement.

— Écoute, commença-t-il en s’arrêtant devant elle. Ce n’est pas que tu fais du mauvais boulot, Chipie. Pas du tout. Mais ce n’est pas pour autant que c’est du bon boulot.

Son menton remonta d’un cran.

— Je me suis pourtant bien débrouillée sur Christophsis, non ? Et sur Teth, et sur Tatooine ?

— Je n’ai jamais dit le contraire. Mais il y avait une grosse part de chance, aussi. Et la chance a des limites, Padawan. Tu t’imagines que je vais te confier ma vie en me reposant juste sur la chance ?

Lentement, très lentement, le menton d’Ahsoka retomba.

— Non, marmonna-t-elle. Évidemment que non.

— Tant mieux, parce que moi non plus, dit-il avec sérieux. Maintenant, tu vas répéter cinquante fois l’enchaînement de la Forme Niman, niveau I. Toute seule. Et je veux que chaque coup soit parfait, Ahsoka. Identique. Centré dans la Force. Ne cherche pas à avoir fini avant d’avoir commencé. Prends ton temps. Coule-toi dans chaque étape de l’exercice.

Fouillant dans sa tunique, il en sortit un droïde-cam.

— Je vais t’enregistrer, comme ça nous pourrons étudier ensemble ton style et ta technique, après.

— Parce que vous n’allez pas rester pour regarder ? demanda-t-elle, l’air déçue.

— Je serai dans le coin, mais où je suis ne devrait avoir aucune importance pour toi. C’est toi qui comptes, où tu es. Souviens-toi : centrée dans la Force.

Il pressa le bouton pour allumer le drone qu’il lança en l’air. Une fois qu’Ahsoka se mettrait en mouvement, la caméra se fixerait sur elle et l’enregistrerait jusqu’à la fin de son exercice.

— Maintenant… vas-y.

Tandis qu’elle s’exécutait, son sabre laser bourdonnant, il se détourna pour s’éloigner. Coupable et pas fier d’avoir été si dur avec elle. De ne pas lui avoir confié qu’il avait été à la même place qu’elle, et très récemment encore, et qu’il comprenait l’écrasant flot d’émotions que les Padawans étaient contraints de maîtriser.

Sauf qu’il ne s’agit pas de moi, mais d’elle. Chaque Padawan a son chemin qui n’est pas celui des autres. Et elle devra trouver sa propre voie, quand le moment sera venu, je ne peux pas l’aider. Elle seule peut le faire.

C’était ce qu’Obi-Wan lui avait dit, une fois – et, évidemment, sur le moment il lui en avait voulu.

Accrochant le sabre laser factice à sa ceinture, il gravit les marches jusqu’au balcon d’observation d’où son ex-Maître regardait Ahsoka s’enfoncer toujours plus profondément dans la Force.

— Elle est très prometteuse, Anakin, dit Obi-Wan en se tournant vers lui. Les petits teigneux se révèlent souvent les meilleurs, tu sais.

N’était-ce pas un de ces compliments tordus du Maître ? Indirect. L’air de rien. Jamais enthousiaste. Je crois que oui.

— Elle s’en sortira, grogna-t-il. Encore que je ne comprends toujours pas pourquoi Maître Yoda me l’a envoyée. Alors que vous n’avez vous-même pas encore de nouvel apprenti.

— Ça peut attendre, dit Obi-Wan.

Un sourire rôdait toujours sur ses lèvres.

— Je me remets doucement des tribulations que m’a fait subir le dernier en date.

Anakin leva les yeux au ciel.

— Très drôle. Je ne l’avais pas senti venir, celle-là…

Obi-Wan ricana dans sa barbe.

— C’est vrai ? Tu aurais dû.

— Je suppose, soupira Anakin avec lui aussi un soupçon de sarcasme, que c’est là que je suis censé dire : Oh, Obi-Wan, je n’ai jamais compris que je vous donnais autant de fil à retordre quand vous m’entraîniez. Mais maintenant je comprends. Tout devient clair.

— Quelque chose comme ça, oui, approuva Obi-Wan dont le sourire s’élargit.

Anakin soupira.

— Ouais… D’accord… Peut-être bien que c’est le cas.

Un silence détendu s’installa entre eux. Anakin accueillait avec plaisir ces plaisanteries, cette complicité décontractée. Dans les temps qui avaient immédiatement suivi son retour de Géonosis, alors qu’il se remettait avec difficulté de son amputation catastrophique, leur relation avait paru atteindre un point de non-retour. Seule l’avait sauvée le refus obstiné d’Obi-Wan de se laisser écarter. Et son acceptation de la rage de son Padawan, de son chagrin, de ses reproches qu’il avait su ne pas prendre pour lui.

Et il y avait eu tant de rage. Tant de chagrin. Même maintenant il en percevait encore des échos. Il y en aurait toujours. Jamais il ne serait libéré de cet instant, dans le désert de Tatooine, où il avait vu sa mère mourir. Où il l’avait senti mourir. Jamais il ne serait libéré de ce qui avait suivi. Le massacre sauvage sous les étoiles.

Obi-Wan ne savait rien de tout cela. Et il ne le saurait jamais. Obi-Wan était le Jedi parfait. Il ne pourrait jamais comprendre le besoin irrépressible de tuer ceux qui avaient tué la personne qui lui avait été la plus chère.

Au bout du compte, il le savait, la seule chose qui l’avait sauvé avait été la présence de Padmé, et le jour parfait, unique, qu’ils avaient vécu ensemble après leur mariage secret. Son amour. Sa patience. Son acceptation silencieuse de tout ce que les Jedi exigeaient qu’il renie.

Mais Obi-Wan aussi l’avait aidé. La perte de son bras avait irrévocablement perturbé son équilibre dans la Force, et il savait que, sans lui, il n’aurait jamais pu recouvrer la confiance en ses capacités et en lui-même. Jamais il n’aurait réussi à surmonter ses cauchemars, où nuit après nuit il revivait son duel bref et terrible avec Dooku. Son échec. Sa mutilation. Jamais il n’aurait retrouvé le chemin du rire et de la joie inhérente au Jedi.

Et la joie était bien là. Oui, il y avait tant de joie.

— …… C’était entièrement ma faute, Maître, avait-il avoué à Obi-Wan à son retour de Naboo, après qu’il eut achevé la tâche personnelle de construire son nouveau sabre laser. Mon arrogance a failli vous coûter la vie. Et mon impatience m’a conduit à l’échec. Je refusais de vous écouter. Je regrette.

Il s’était raidi, prêt à recevoir l’inévitable sermon, une dissection de ses millions de défauts. Au lieu de cela, Obi-Wan avait essayé de sourire – sans succès.

— Je serai heureux de te pardonner ça, Anakin, si tu me pardonnes les rêves sur ta mère, répondit-il d’une voix mal assurée. Je l’aurais sauvée pour toi si je l’avais pu.

Ils ne reparlèrent plus de ces incidents. Et ce qui avait souvent été une relation tendue entre le Maître et l’élève se mua doucement en une amitié simple, sereine et inattendue, qui s’était approfondie durant les innombrables heures consacrées à l’entraînement au sabre laser en vue de la guerre. Avant même qu’il ait été nommé Chevalier Jedi. Un Chevalier Jedi qui, tout comme Obi-Wan, n’avait jamais été soumis aux épreuves officielles. Il commençait à penser qu’ils avaient finalement beaucoup en commun.

Naturellement, les bisbilles n’avaient pas totalement disparu. Il arrivait à Obi-Wan d’oublier la partie « ex » de « ex-Padawan », et de chapitrer, et de tempêter. Il oubliait que tous deux étaient désormais Chevaliers Jedi, tous deux généraux, avec des responsabilités équivalentes. Des hommes dont la vie dépendait de leur commandement. C’était… énervant. Quelquefois il doutait qu’Obi-Wan ne le traite jamais en égal. Vraiment en égal. Mais le plus souvent il refusait d’en tenir compte. S’il se laissait perturber par cela, il pourrait tout gâcher – ce qu’il ne souhaitait pas.

Sept semaines après la Bataille de Géonosis – et pas tout à fait trois semaines après qu’Anakin eut sans regrets dit adieu à sa tresse de Padawan –, les forces séparatistes de Dooku déclenchèrent une brutale attaque multifront contre la République. Anakin et Obi-Wan combattirent côte à côte pour défendre d’abord Anoth, puis Bakura. C’est à ce moment qu’ils eurent un avant-goût amer du monstre Grievous.

Et ensuite était venu Christophsis… et tout avait changé. Avec le recul, il prenait conscience que Christophsis et les missions qui avaient suivi sur Teth, et ensuite sur Tatooine, avec Ahsoka, avaient été le catalyseur dont il avait eu besoin pour parachever sa transformation de Padawan en Chevalier Jedi.

Coulant un regard vers Obi-Wan, et se rappelant les compliments, sobres mais chaleureux, de son ex-Maître au sujet de la mission, il éprouva un certain remords.

Si seulement je pouvais lui dire, pour Padmé. Les Jedi ont tort. L’amour ne nous affaiblit pas ; il nous rend plus fors, au contraire. J’aimerais que Padmé et moi puissions le lui prouver. Il est très seul.

— Quoi ? demanda Obi-Wan. J’ai une mouche sur le nez ?

Anakin secoua la tête.

— Je me demandais juste combien de temps encore nous allions être coincés ici, à Coruscant, alors que les Jedi, et les troupes de clones, et les civils se battent et meurent pour la République. Et pour la liberté. Ça fait une semaine, et je ne supporte pas d’être ici, bien à l’abri, alors que Dooku et Grievous et les autres Séparatistes continuent à verser du sang innocent.

— Je sais, dit Obi-Wan en lui posant la main sur l’épaule. Et si ça peut te réconforter, moi aussi je suis impatient. Plus vite nous battrons Dooku et ses alliés, plus vite les Jedi pourront reprendre leur véritable tâche – sauvegarder la paix.

— Donc vous ne savez rien ?

Obi-Wan laissa sa main retomber et haussa un sourcil.

— Savoir quoi ? Où et quand se déroulera notre prochaine mission ? Désolé de te décevoir, Anakin, je l’ignore. Mais ne sois pas trop pressé de partir. Plus cette guerre s’étirera, moins nous aurons l’occasion de bénéficier de répits ici. Profite de Coruscant tant que tu le peux, mon jeune ami. Quelque chose me dit que nous deviendrons bien trop tôt des étrangers dans ce Temple.

Un frisson d’appréhension courut dans le dos d’Anakin. Quitter Coruscant, c’était quitter Padmé… et il lui semblait qu’il venait à peine de la laisser. S’il fermait les yeux, il pouvait encore respirer son parfum subtil, sentir la caresse de ses doigts sur sa peau, sentir sa peau frémir sous ses baisers, goûter ses larmes de joie. Son absence était une angoisse, leur séparation une torture.

Non qu’il renâcle à l’occasion de faire son devoir. Il pensait réellement ce qu’il venait de dire à Obi-Wan : il souhaitait plus que tout voir la République triompher des Séparatistes. Cette guerre le désespérait déjà. Et plus elle durerait, plus la terre et les rivières seraient gorgées de sang.

Nous n’aurions jamais dû laisser les choses aller aussi loin. Si nous avions été plus forts, les Séparatistes n’auraient jamais acquis une telle témérité. On aurait dû les arrêter. Nous sommes responsables. À quoi servent les Jedi si nous refusons d’utiliser notre pouvoir pour de bon ? Pourquoi ce pouvoir si on nous refuse le droit d’en user dans toute sa force ?

Obi-Wan lui donna un léger coup de coude.

— Ton apprenti a fini son exercice, Maître Skywalker.

Anakin grimaça.

— Ne m’appelez pas comme ça. Ça me fait tout drôle.

Ignorant le ricanement d’Obi-Wan, Anakin se pencha vers le dojo et se rendit compte qu’Ahsoka en avait en effet terminé avec ses cinquante enchaînements de la Forme Niman, niveau I. Elle haletait et sa tunique était humide de son effort. Son sabre laser encore activé, elle levait un regard suppliant vers le balcon.

— Non que je veuille m’interposer dans la façon dont tu éduques ta disciple, dit Obi-Wan, mais je pense qu’elle a eu son compte pour la journée. Que dirais-tu de lui offrir une démonstration de quelques techniques plus avancées, hmm ?

Anakin sourit. Un combat à l’amiable. Rien ne lui faisait plus plaisir. Surtout contre Obi-Wan, connu pour être l’un des sabreurs les plus accomplis et redoutables du Temple. Ils se connaissaient si bien, maintenant, après avoir pendant des années croisé le sabre laser à l’entraînement, que, d’une certaine manière, c’était pour lui comme d’affronter un autre lui même.

— Excellente idée, Maître Kenobi. On y va ?

Avec un sourire de connivence, et sans qu’il ne leur soit rien besoin d’ajouter, ils bondirent avec légèreté par-dessus la balustrade du balcon pour, grâce à la Force, atterrir en douceur devant une Ahsoka ébahie.

— Votre sabre laser d’entraînement, Padawan, dit Obi-Wan avec une politesse presque révérencieuse, en tendant la main vers elle. Et peut-être devriez-vous trouver un endroit ou vous serez en sécurité.

Visiblement impressionnée et excitée, Ahsoka lui tendit son arme factice puis, avec un coup d’œil mutin à son Maître, elle s’aida à son tour de la Force pour bondir jusqu’au balcon.

— Tss tss, fit Obi-Wan. Quelle légèreté, Anakin. Je me demande où elle a pris cette mauvaise habitude ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, Maître, répondit-il, revenant par réflexe à l’ancien titre.

Mais ça ne lui semblait pas inadéquat. Ça ne le serait jamais. Il détacha son propre sabre laser factice de sa ceinture, l’activa, et se mit instinctivement à tourner autour de son adversaire afin de se livrer à l’évaluation préludant à chaque duel.

Quand Maître Yoda lui avait dit qu’elle serait l’apprentie d’Anakin Skywalker, Ahsoka avait hésité entre le rire et les larmes. Aucun Jedi, au Temple, ne projetait une ombre plus grande que celle d’Anakin, et aucun n’était auréolé de plus de rumeurs, de plus de spéculations que lui. Les récits de ses exploits s’enrichissaient de détails toujours plus horribles ou fabuleux à chaque nouvelle version. Tout le monde le connaissait… et pourtant personne ne le connaissait. Sauf Maître Obi-Wan, naturellement, qui était semblait-il aussi impénétrable que son légendaire ex-Padawan.

L’Élu ? L’Élu sera mon Maître ? Oh non. Non, ce n’est pas possible. Il doit y avoir erreur sur la personne. Ils se sont trompés de disciple.

Sauf que le vénérable Yoda ne commettait pas d’erreurs.

Aussi, le cœur battant, le sang bouillonnant de terreur, elle avait voyagé jusqu’à Christophsis pour rencontrer l’homme qui la guiderait jusqu’au titre de Chevalier Jedi. D’une certaine manière, ç’avait été un moment… intéressant.

Il était plus humain qu’elle l’avait cru. Et presque aussi brillant et versatile que dans son imagination. Plus impatient, aussi, mais l’un dans l’autre plus tolérant. Bon, d’accord, elle avait un peu forcé la dose, parfois, et s’il lui avait remonté les bretelles, elle ne l’avait pas volé. C’est parce qu’elle était à cran, et rongée par le besoin de l’impressionner. De lui prouver qu’il avait hérité de la bonne apprentie. Et au bout du compte, elle ne s’en était pas si mal sortie. Au moins n’avait-il pas eu l’air déçu. Il n’avait pas couru trouver Yoda à leur retour pour exiger un autre Padawan, n’importe lequel, du moment qu’il ne l’avait plus, elle, sous les yeux !

Donc… on pouvait penser qu’ils allaient faire un bon bout de chemin ensemble. Une vraie équipe. Maître et Padawan, combattant du bon côté, côte à côte.

Debout, sur la pointe des pieds, appuyée à la balustrade du balcon d’observation, elle éprouva une inconvenante bouffée de jalousie.

Jamais je ne pourrai manier un sabre laser aussi bien qu’eux, même si je m’entraîne vingt heures par jour.

Par une sorte d’alchimie circulant entre les Jedi, d’autres Padawans et Chevaliers Jedi convergèrent vers le dojo où ils la rejoignirent sur le balcon pour observer Maître Obi-Wan et Maître Anakin s’affronter pour rire dans l’exigeante Forme IV – Ataru.

Et c’était bien un jeu, même s’ils prenaient tous deux leurs rôles très au sérieux.

Voyant son mentor bondir grâce à la Force par-dessus la tête de Maître Obi-Wan et avec l’agilité d’une gazelle tarchalienne, elle se demanda s’il songeait à ce qui était arrivé sur Géonosis. Quand il avait frôlé la mort. C’était arrivé une fois… donc ça pouvait se reproduire. Avait-il peur ? Si c’était le cas, il le cachait bien.

Serai-je jamais aussi courageuse ? Je l’espère. Mais j’ai du mal à l’imaginer.

Elle se demanda aussi s’il pensait à la partie mécanique de lui-même. Si elle n’avait pas su que sa main et son avant-bras droit étaient en métal et non de chair, jamais elle ne l’aurait soupçonné. Rien dans la façon dont il bougeait ne pouvait suggérer qu’il n’était plus… entier.

Un Jedi pouvait sentir la Force dans le cristal d’un sabre laser, il pouvait sentir l’amplification du pouvoir, ce monstrueux potentiel de puissance à peine contrôlé. Le Jedi devenait un avec la Force, il formait un lien vivant avec elle alors qu’elle circulait et coulait à travers le précieux prisme. Alors qu’en était-il d’avoir ce lien coupé par une main mécanique ? Qu’en était-il pour un Jedi de perdre une partie de cette incroyable connexion à la Force ?

Je voudrais le lui demander ; mais je ne pense pas que je pourrai.

On se bousculait sur le balcon, à présent, et un brouhaha de remarques excitées s’élevait des spectateurs. Ahsoka dissimulait sa contrariété. C’était sa séance d’entraînement. C’était pour elle qu’Obi-Wan et Anakin – Maître Kenobi et Maître Skywalker – dansaient avec leurs sabres laser. Tous les autres n’avaient pas le droit d’être là.

Une pensée pas très glorieuse, c’est certain, mais qui était pourtant la sienne – rien que pour l’instant.

En dessous d’eux, dans le dojo, les deux sabreurs commençaient à transpirer. Ce n’était toutefois pas ça qui les arrêtait. Le faux duel continuait. Attaques, contre-attaques, coups et contrecoups, sauts et moulinets, balayages et esquives. Courir, sauter, faire un avec la Force. De temps à autre, un éclat de rire. Une pique amusée. Un compliment devant un coup réussi. Obi-Wan frappa de son sabre le postérieur d’Anakin, lequel affecta un hurlement offensé. La foule, sur le balcon, fut secouée de rire. Ahsoka rit avec eux, sans plus se formaliser autant de leur présence.

Parce que, après tout, c’était elle l’apprentie d’Anakin. Et ce privilège-là, personne ne pourrait jamais le lui ôter.

Bien que cela paraisse impossible, étant donné la vivacité avec laquelle ils s’affrontaient déjà, les deux Maîtres accrurent la cadence. Les sabres laser factices fendaient l’air à une telle vitesse que l’œil ordinaire ne pouvait les suivre. Ahsoka arrivait cependant encore à compter les coups individuels ; son héritage togruta l’avait dotée de sens plus aiguisés que ceux des humains et de beaucoup d’autres espèces. Retenant son souffle, stupéfiée devant cette magistrale leçon d’humilité, elle regarda deux des plus grands Jedi du Temple offrir le spectacle de leurs compétences inégalées.

Attaque – parade – esquive – offensive – contre-offensive – feinte – coup de manchette – coup de revers – corps à corps – saut arrière – rétablissement… et on recommence.

Lorsque Obi-Wan, poursuivi par Anakin, grimpa en courant le long du mur et traversa le plafond pour retomber de l’autre côté, tout le monde applaudit en riant, même si ce n’était pas franchement digne de la réserve Jedi. Elle cria avec les autres. C’était fantastique !

C’est ça que je veux être un jour. C’est le genre de Jedi que je veux devenir.

Mais même des Jedi comme Obi-Wan et Anakin ne pouvaient éternellement maintenir ce rythme et cette puissance et, fatigués, ils durent mettre un terme à leur combat. Dégoulinants, à bout de souffle, ils se saluèrent courtoisement. Puis Obi-Wan tendit la main et pressa brièvement sa paume sur la joue d’Anakin. Ahsoka vit ses lèvres bouger, le vit dire : Bien joué.

Et l’expression d’Anakin devant ces deux mots tout simples fit presque monter des larmes traîtresses à ses yeux.

Le balcon se vida rapidement. Chevaliers Jedi et Padawans retournèrent aux activités qu’ils avaient abandonnées l’espace d’une récréation. Bientôt elle fut de nouveau seule, à attendre les instructions de son Maître. Son Maître qui parlait à voix basse à Obi-Wan ; elle ne pouvait comprendre ce qu’il disait. Obi-Wan hocha la tête en souriant, puis leva les yeux.

— Votre sabre d’entraînement, Padawan, dit-il, toujours aussi poli, en le lançant vers elle. Merci de me l’avoir prêté.

Alors que Maître Kenobi quittait le dojo, Anakin récupéra le drone qui avait enregistré plus tôt les exercices quelle avait effectués. Surprise, car de telles choses étaient considérées comme frivoles, elle le vit qui se servait de la Force pour le faire flotter jusqu’à elle.

— Trouve une salle d’étude privée, Ahsoka, et décortique la technique, recommanda-t-il. Demain matin, tu devras détailler les cinq meilleures choses que tu as faites et les cinq plus mauvaises.

Elle glissa le drone dans sa tunique.

— Demain, Maître ? On ne va pas en discuter tout de suite ?

Il secoua la tête.

— Non. J’ai à faire ailleurs, pour l’instant.

Une fois de plus. Ça finissait par devenir une habitude, chez lui, de partir sans explication. Où allait-il ? Il n’en parlait jamais, et elle n’était pas assez bête pour lui poser la question.

— Oui, Maître. À quelle heure, demain ?

Il hésita.

— Je ne sais pas avec exactitude. Jusqu’à ce que j’arrive, continue avec ta sphère d’entraînement. Et n’oublie pas de porter un blinder.

La sphère d’entraînement, encore ? C’est avec lui qu’elle voulait s’entraîner. Toutefois elle ravala sa déception et s’inclina, en parfaite Padawan.

— Oui, Maître.

— Très bien, dit-il avant de sortir.

Seule et résignée, elle quitta le dojo à son tour. Cinq bonnes choses et cinq mauvaises, songea-t-elle en se dirigeant vers la bibliothèque du Temple. Je crois que je vais le surprendre et en trouver dix.

Ils avaient un nom pour ça dans les soubassements crasseux de Coruscant : le « remords de l’acheteur ».

Après Géonosis, avec l’ombre de la guerre s’épaississant, Bail Organa comprenait vraiment le sens de l’expression. Il l’avait éprouvé la première fois, avec la force d’une masse lui écrasant le cœur, quand, sur ce balcon privé avec Palpatine et les autres, il avait regardé les dizaines de milliers de soldats-clones gravissant avec une précision mathématique les rampes des grands destroyers stellaires. Marchant vers leur mort, sans discuter, sans se plaindre. Accomplissant un devoir terrible et inévitable parce que c’était tout ce qu’on leur avait appris à faire depuis leur naissance.

Il le ressentait aujourd’hui encore alors qu’il écoutait Palpatine régaler le Sénat avec le rapport officiel de la Bataille de Christophsis et le sauvetage du fils de Jabba. Et il avait beau s’y efforcer, il ne parvenait pas à trouver le moyen de mettre un terme à cette affreuse sensation.

Le remords de l’acheteur.

La Bataille de Géonosis avait été un massacre, ni plus ni moins. Une préfiguration de ce qui allait suivre. Depuis, d’innombrables troupes de clones étaient tombées, et plus récemment sur Christophsis et sur Teth, pour défendre une République qui ne savait pas trop quoi faire d’eux. Une République dont les citoyens, c’était triste à dire, ne s’intéressaient pas vraiment aux combats qui coûtaient la vie à ces soldats tant que cette guerre ne bousculait pas leur petite vie tranquille. Sur Coruscant, la guerre restait quelque chose qu’on regardait aux infos d’HoloNet, si on n’avait rien de mieux à faire. Ailleurs, bien sûr, les choses étaient quelque peu… différentes.

Incapable de rester en place, il changea de position sur sa plate-forme sénatoriale tandis que Palpatine concluait son vibrant discours.

— Aussi, mes amis, je vous demande de vous joindre à moi pour célébrer le triomphe des Jedi. Leur détermination farouche à vaincre nos frères et sœurs égarés du mouvement séparatiste honore l’engagement de ce noble organisme – mon engagement – à acheminer ce conflit tragique vers une solution rapide. Cette guerre est un horrible fardeau pour nous tous, mais je sais, avec une certitude absolue, que les Jedi mettront très bientôt un terme à nos souffrances.

Profitant du tonnerre d’applaudissements qui suivit, Bail se pencha légèrement de côté.

— Il est de plus en plus inspiré, non ?

Tirée brusquement de sa rêverie, Padmé se tourna vers lui.

— Pardon ? Excusez-moi, Bail. J’étais perdue dans mes pensées.

— Ce n’est pas ce marché passé avec les Hutts qui vous tourmente encore, j’espère ? Parce que c’est fait, à présent, et on ne peut pas revenir en arrière.

Elle reporta son attention sur la grande salle du Sénat, où leurs confrères descendaient de leurs plates-formes pour gagner le flot qui s’engageait déjà dans le dédale de corridors derrière eux.

— Je sais, dit-elle. Mais je le déplore toujours. Les Hutts sont des criminels et des marchands d’esclaves, ils exploitent la misère pour s’enrichir. Ils se moquent totalement de ceux qu’ils lèsent, qu’ils estropient, qu’ils tuent. Ils sont prêts à tout, à infliger les pires atrocités, s’ils pensent que ça peut leur rapporter gros et remplir leurs coffres. Ils nous aident aujourd’hui mais nous trahiront demain s’ils trouvent une meilleure vache à lait.

— Mais si notre marché avec eux interdit les routes hyperspatiales aux Séparatistes, alors… Je veux dire, on ne peut pas se permettre de perdre davantage. Nous avons besoin de ces routes, Padmé.

Elle soupira.

— Je le sais bien. Et les Jedi n’auraient jamais conclu cet accord s’ils avaient eu le choix. Cette alliance les offense autant que moi. Personne n’est plus conscient qu’eux de la souffrance causée par les Hutts.

Il la regarda avec attention.

— Vous en savez beaucoup sur les Jedi, n’est-ce pas ?

— Je ne dirais pas ça, répondit-elle en rougissant. C’est juste que j’ai eu plus affaire à eux que la plupart des gens.

En effet. Elle avait combattu à leurs côtés sur Naboo. Sur Géonosis. Elle était pratiquement une Jedi à titre honorifique.

— Je suppose que vos expériences vous ont donné d’eux une perception très particulière, remarqua-t-il pensivement. Ce qui est bien. Vous pouvez faire office d’interprète. Parce que j’ai l’impression que le reste d’entre nous les trouve un peu… bizarres.

— Bizarres ? dit-elle, indignée. Ils ne sont pas bizarres, Bail ! Ils sont courageux, pleins de ressources et…

— Eh bien, eh bien…, les interrompit une voix traînante. Regardez-les, tous les deux, en train de discuter dans leur coin… De quoi s’agit-il, mmh ? D’une réunion impromptue du Comité de Sécurité ? Où sont vos collègues ? Vous ne devez pas vous charger de tout le travail à vous deux, vous savez…

Palpatine avait dérivé vers eux sur sa plate-forme officielle. Il était seul, à présent. Mas Amedda devait être parti régler des détails administratifs.

— Chancelier, salua Padmé en se levant. Non… Non, nous étions juste en train de bavarder…

— Au sujet des Jedi, précisa Bail qui s’était levé en même temps qu’elle. Nous évoquions à quel point nous leur sommes redevables.

— Oui, c’est certain, répondit Palpatine avec enthousiasme. Et c’est une dette dont j’espère bien un jour pouvoir m’acquitter intégralement. Mais je ne veux pas vous interrompre plus longtemps. Il se fait tard, et j’ai des choses à régler.

— Tard ? s’étonna Padmé alors que Palpatine s’éloignait.

Elle le consulta le chrono de leur plate-forme.

— Oh non ! Bail, je suis désolée… Il faut que je file.

— Oui, bien sûr, allez-y, dit-il, surpris de cette soudaine panique. Je vous verrai au…

Il n’y avait déjà plus personne. Pour une femme aussi digne, elle savait aussi courir quand il le fallait.

Enfin… Avec un sourire amusé, il quitta la salle pour son beau sénatorial où l’attendait une montagne de datapads.

5

Mace Windu était penché sur son siège du Conseil Jedi, les coudes sur les cuisses, les mains lâchement croisées entre les genoux.

— Et vous êtes convaincu que cette requête est digne de foi ?

Obi-Wan hocha la tête.

— Oui. Je le suis.

Il regarda tour à tour chaque Conseiller Jedi présent actuellement au Temple – Yoda, Oppo Rancisis et Saesee Tiin – puis revint à Mace Windu.

— J’ai une confiance totale en Dex. Je vous rappelle que c’est son information qui nous a conduits à Kamino.

— Un indice vous a-t-il donné, Obi-Wan, de ce qu’il a appris ? demanda Yoda, les yeux mi-clos, le regard vif.

— Non, Maître Yoda. Il ne voulait pas prendre le risque de divulguer le moindre détail dans la mesure où nous communiquions sur un comlink non sécurisé.

— Alors il pense que ce qu’il sait, quoi que ce soit, est dangereux, dit Mace Windu. Ce qui veut dire que le rencontrer peut aussi être risqué. Surtout s’il s’agit d’une sorte de piège.

Obi-Wan l’observa pensivement. Il a changé depuis Géonosis. La défection de Dooku pour le Côté Obscur l’a transformé. Et la mort de tous ces Jedi qu’il n’a pas pu protéger. Je ne l’ai jamais vu aussi méfiant, aussi prudent. Aussi anxieux de voir le danger tapi dans toutes les ombres.

— Maître Windu, avec tout mon respect, je dois m’élever contre la suggestion que Dex pourrait me trahir. Les Jedi n’ont pas d’ami plus fidèle.

Les Conseillers échangèrent de brefs regards, et Mace soupira.

— Qu’en pensez-vous, Maître Yoda ?

— Que dans ces temps sombres, aucune offre d’aide nous ne pouvons nous permettre d’ignorer, répondit celui-ci. Victorieux nous avons été à Christophsis, mais vaincus nous avons été à Selonia, Carida et Garos Quatre. Une autre victoire nous avons besoin de remporter très vite. Rencontrer Dexter Jettster vous devrez, Obi-Wan. Mais des précautions vous prendrez, au cas où justifiés seraient les soupçons de Maître Windu.

Obi-Wan s’inclina.

— Oui, Maître Yoda.

— Allez-y maintenant, dit Mace Windu. Plus tôt nous saurons ce qu’a découvert votre ami, mieux ce sera.

Nouvel échange rapide de coups d’œil entre les Maîtres Jedi. Obi-Wan éprouva un léger malaise.

— Est-il arrivé quelque chose ? s’enquit-il. Un fait nouveau ?

Yoda soupira.

— Informés nous venons d’être, Obi-Wan, qu’au général Grievous trois autres routes hyperspatiales viennent de revenir.

Obi-Wan eut la sensation que le nom entrait dans sa chair tel un sabre laser. Grievous. Créature moitié machine, moitié sensible, mais monstre sanguinaire à part entière. Voué à la destruction de la République. Des Jedi.

— Ça fait six en quelques mois seulement, soupira Mace Windu. C’est une très mauvaise nouvelle.

Mauvaise ? Catastrophique, oui !

— Quelles routes, cette fois, Maître ? demanda-t-il.

— Des routes cruciales pour Bespin, Kessel, et Mon Calamari.

— Autrement dit, les approvisionnements en gaz de Tibanna et en épices de Kessel sont compromis. Et les civils en souffriront une fois que la pénurie se fera sentir. Quant aux Mon Calamariens qui doivent retourner chez eux pour pondre, ils ne pourront pas répondre à cette compulsion antique.

Obi-Wan fronça les sourcils.

— Un coup audacieux. Tactiquement ingénieux… et d’une cruauté innommable. Tout à fait dans la ligne du Comte Dooku et de son homme de main.

Un Maître Jedi était avant tout serein, jamais dominé par de fortes émotions – dans l’idéal. Cependant Obi-Wan sentit une amertume frémir dans la Force alors que le Conseil Jedi se crispait à ce nom. L’écho de la chute volontaire de Dooku n’était pas près de s’éteindre.

Il s’inclina de nouveau.

— Maîtres, je vais aller trouver Dex et viendrai vous rendre compte de cette rencontre aussi vite que possible.

Il se rendit directement à l’aire d’amarrage du Temple et signa le registre pour emprunter une motospeeder, toute simple et utilitaire, sur laquelle il était sûr de ne pas attirer l’attention. Il ne put s’empêcher de se demander ce qu’Anakin dirait en voyant la triste peinture brunâtre, les bosses, les taches de rouille. Un tas de ferraille, Maître ? dirait-il, furieux et horrifié. Vous allez vous balader dans Coruscant sur ce tas de ferraille ? Mais qu’avez-vous fait de votre fierté ? Vous êtes un Jedi ! Ça ne va pas du tout !

Après dix années passées au Temple, Anakin n’avait toujours pas oublié sa passion pour la mécanique, et son amour de la vitesse ne s’était pas davantage démenti. Sans doute ne serait-ce jamais le cas.

— La fierté n’a pas sa place dans le cœur d’un Jedi, déclara Obi-Wan à voix haute, ce qui lui valut un regard intrigué du droïde de service qui lui tendait la clé de la motospeeder. Cet engin est fonctionnel, et c’est tout ce que je lui demande.

— Tout à fait fonctionnel, oui, dit le droïde. C’est exact, Maître Kenobi. Et, s’il vous plaît, soyez assez aimable pour le rapporter en bon état, cette fois.

Obi-Wan porta ironiquement deux doigts à sa tempe.

Je ferai de mon mieux.

Émergeant de la luminosité artificielle de la baie, il plongea dans cette matinée coruscantienne ensoleillée et attendit en mode « planeur » jusqu’à ce qu’il puisse s’insérer dans le flot de l’impitoyable trafic qui le mènerait, après des détours circonspects, dans le quartier Galarb. C’était là que Dex dirigeait son prospère petit resto en dictateur débraillé et complaisant.

Il se sentait vaguement idiot de choisir un chemin oblique qui couperait le trafic grouillant dans une direction radicalement opposée à sa destination. Mais Yoda lui avait dit de prendre des précautions, donc il le faisait. C’était aussi pour cette raison qu’il avait opté pour ce moyen de transport. Tous ceux qui le connaissaient savaient qu’il préférait se débattre avec les embouteillages de Coruscant dans un airspeeder. Sur une motospeeder on se sentait si… exposé. Un espion séparatiste qui aurait eu pour mission de le filer depuis le Temple – une idée absurde – n’aurait certainement pas prêté attention à ce vieux biclou. Surtout que, pour jouer son rôle à fond, il avait rabattu la capuche de sa cape qui lui escamotait la moitié du visage.

Toutefois, même dans le cas où ces précautions s’avéreraient inutiles et qu’un individu malintentionné essaierait vraiment de le prendre en chasse, il était évident qu’il le sentirait avant qu’il n’ait pu lui causer le moindre tort.

Je ne cours aucun danger. Nous nous sommes simplement laissés déstabiliser ; rien de plus. C’est là que réside le vrai danger. Nous devons résister à la tentation de donner ce pouvoir à nos ennemis.

Sauf que… Dex avait été notablement nerveux. Et cette idée, à elle seule, était perturbante.

Le transpondeur de la motospeeder bipa, lui donnant le feu vert pour se glisser dans la circulation. Mettant de côté cette nouvelle source d’inquiétude, Obi-Wan descendit en piqué dans le flot d’airspeeders privés, de transports publics, de motospeeders bien plus belles que la sienne, de barges, d’hélicos, de runabouts et de maxitaxis.

Mais ce qu’il fut bien obligé d’admettre, dans l’intimité de ses propres pensées et alors qu’il mettait la gomme, juste ce qu’il fallait, et que le vent frais lui fouettait le visage et tirait sur sa cape, c’est que même si Anakin lui manquait, il éprouvait un indéniable sentiment de liberté à foncer dans le ciel embouteillé de Coruscant sans autre vie à s’occuper que de la sienne…

— Obi-Wan ! s’écria Dex, de la cuisine, en l’espionnant par le passe-plat.

Le Besalisk jeta son torchon et surgit dans la salle, ses quatre bras puissants ouverts, prêts à l’envelopper.

— Salut, vieux poteau ! Qu’est-ce que tu fais ici ? J’aurais pas cru que tu daignerais t’abaisser à fréquenter les pouilleux de CoCo Town !

Intrigué, Obi-Wan le regarda sans comprendre.

— Que je daignerais… ? Excuse-moi, mais je ne saisis pas très bien…

— Eh bien oui ! T’es pas au parfum ? T’es une star, maintenant !

Sa grosse bedaine tremblotante, Dex, tel un chef d’orchestre prêt à donner le signal à ses concertistes, se tourna vers ses clients en plein petit déjeuner.

— Hé, tout le monde ! Vous reconnaissez ce gars-là ? Vous devez l’avoir vu sur l’HoloNet, sa face de rat est partout ! Je vous présente le Maître Jedi Obi-Wan Kenobi, le héros de Christophsis ! Et avant ça, de Géonosis et d’Anoth ! Allez, bande de glandeurs, on se fend d’une ovation !

Avec bonne humeur, le parterre de clients dépenaillés de Dex abandonna plats entamés et mugs pour siffler, rire, taper des mains, des pieds et tambouriner des nageoires sur la table. Obi-Wan salua gauchement.

Bon… Ce n’est pas exactement l’accueil que j’avais envisagé. Pour la discrétion, je repasserai…

Puis il grogna, fort, quand Dex lui écrabouilla les côtes dans une étreinte un chouïa trop enthousiaste.

— Joue le jeu, murmura Dex, on ne sait jamais qui peut se trouver dans le public.

Joue le jeu. D’accord. C’était dans le domaine de ses possibilités.

— Ce que je fais ici ? répondit-il alors que Dex relâchait la pression suffocante de ses quatre bras et s’écartait de lui. Je suis venu boire une tasse du meilleur chava-chava de tout Coruscant.

Dex partit d’un éclat de rire tonitruant véritablement contagieux… mais sous sa jovialité affleurait une peur larvée.

— Sans blague ? lança-t-il en souriant à ses clients intrigués. Hé ! Je croyais que vous autres, les Jedi, vous aviez pas le droit de mentir ?

Kriff. À quoi jouait Dex ?

— Oh, dit-il en souriant avec un embarras forcé. D’accord. On ne peut rien te cacher. La vérité, c’est que je n’ai pas pensé à vérifier la batterie de ma motospeeder. Et j’avais le choix entre atterrir ici pour que tu m’en prêtes une, ou m’écraser.

Les clients de Dex rigolèrent et y allèrent tous de leurs blagues gentiment moqueuses dans cinq ou six langues différentes.

— Je reprends tout ce que j’ai dit, Obi-Wan, déclara Dex, faussement déçu. Finalement, t’es pas un héros… t’es rien qu’un joyeux noski.

Un crétin. Sympathique…

— Écoute, j’espère que ça ne t’ennuie pas, Dex, mais j’ai garé cette fichue bécane devant chez toi.

Un autre rire graveleux.

— Je m’en balance, du moment que c’est toi qui paies l’amende si un inspecteur la remarque !

— Évidemment. Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Mais je ne voudrais pas t’attirer des ennuis, aussi… pour la batterie ? Tu aurais ce qu’il faut ?

Dex remonta son pantalon qui avait une forte tendance à glisser de son ventre proéminent.

— Ouais, ouais, t’inquiète, je peux t’en passer une, Obi-Wan. Mais tu peux attendre un moment ? Je suis encore un peu dans le jus, là…

— Pas de problème, dit Obi-Wan avec une courtoisie joviale. Je t’attends dehors, près de la moto, au cas où un inspecteur passerait.

— Bonne idée, approuva Dex, en hôte cordial. Prends un peu de repos ; après tes exploits, ça doit pas être du luxe. J’en ai pas pour longtemps.

À vol d’oiseau, CoCo Town, dans le quartier Galarb, n’était qu’à quelque quarante-neuf secteurs du Temple. Le restaurant lui-même était situé près de la principale plateforme de correspondances du trafic, ce qui garantissait à Dex un flot régulier de clients affamés. Piétons et véhicules terrestres passaient sans interruption devant son établissement, venant du et allant vers le principal échangeur. Les tours se dressaient tout autour de la large voie, mais la taverne bénéficiait du plein soleil et offrait une vue panoramique de la ville-planète.

Obi-Wan était adossé au mur du resto, profitant du soleil tout en observant distraitement les passants. Il ne lui fallut cependant pas longtemps pour se rendre compte qu’il était lui même observé. Et pas seulement observé – reconnu. On le montrait du doigt, on se chuchotait des choses en le regardant, on se retournait sur lui… Parce que, comme l’avait dit Dex, il était désormais une star d’HoloNet.

Tout cela à cause de Palpatine. Cette désolante célébrité était la conséquence de l’incorrigible besoin du Chancelier d’exposer les visages et les noms des Jedi qui se battaient pour la survie de la République. Une marotte qui avait culminé avec des reportages sur les combats répétés en boucle sur l’HoloNet. Et étant donné que les Jedi jouaient un rôle essentiel dans le conflit…

Yoda et Mace Windu s’étaient élevés avec force contre cette idée, mais Palpatine avait résisté avec un entêtement savamment enrobé dans ses manières charmeuses. Les Jedi étaient les héros de la République, ils se battaient au seul nom de la paix, et les gens devaient le savoir. De plus, c’était seulement en faisant connaître les Jedi de tout être doué de conscience sur Coruscant, et dans la République tout entière, qu’il serait possible d’impulser le soutien nécessaire pour le combat contre les Séparatistes.

Les gens ne peuvent pas aimer une abstraction », avait argué Palpatine. Mais grâce à HoloNet ils en viendront à aimer les Jedi. Maîtres, vous devez me faire confiance. En ce domaine, je sais exactement ce que je fais.

Yoda et Mace Windu ne lui avaient pas concédé l’argument, mais ils avaient tout de même perdu la partie. Dès lors, Obi-Wan Kenobi avait dû dire adieu à son confortable anonymat. Très conscient de l’intérêt qu’il suscitait, il rabattit de nouveau sa capuche sur son visage et tenta de se fondre dans la Force. Sans grand succès, malheureusement. Il continuait à entendre les chuchotements, le bruit des pieds ralentissant sur le trottoir alors que les badauds s’arrêtaient pour le regarder sous le nez.

C’est ridicule. J’aurais dû insister pour que Dex me retrouve au Temple.

Dans le faible espoir de mettre un terme à cette encombrante notoriété, il tourna le dos à la rue et au flot de la circulation et affecta de bricoler la motospeeder en parfait état de marche. Un instant plus tard, un droïde s’arrêta à son niveau. Vêtu d’une casquette aux couleurs de la taverne, il portait une batterie neuve et une vieille boîte à outils cabossée.

— Dex a dit que vous aviez besoin de ça, expliqua-t-il.

Il opina du chef.

— En effet. Merci. Posez-les là.

— Désolé, dit le droïde. Dex a demandé que vous alliez faire vos réparations à l’arrière.

Loin des passants, là où ils auraient un semblant de tranquillité.

— Oh… Oui, bien sûr.

Il poussa la motospeeder jusqu’à l’arrière du resto avec, sur ses talons, le droïde et sa boîte bringuebalante qu’il lâcha par terre avec la batterie avant de retourner à son travail.

Après avoir rapidement jeté un coup d’œil sur les bâtiments environnants – pas d’oreilles indiscrètes en vue ou qu’il puisse sentir –, Obi-Wan ouvrit la boîte à outils et secoua la tête en en découvrant le contenu. Ça relevait d’une bonne intention, bien entendu, mais dans la mesure où les mains de Dex étaient au moins quatre fois plus grandes que les siennes…

À l’aide de la Force, il fit l’échange des batteries. Un tour de vis par-ci, un coup de clé de douze par-là… la puissance de la Force murmurait en lui, aussi familière que l’air qu’il respirait. Et alors qu’il travaillait, il capta brusquement, et avec une conscience aiguë, le nœud serré du malaise de Dex. Les Besalisks n’étaient pas impénétrables à la Force, comme les Hutts et les Toydariens, mais ils n’étaient pas non plus aussi faciles à décrypter ou à manipuler qu’une grosse majorité des habitants de la galaxie. Obi-Wan avait depuis longtemps accepté que, hormis lors de circonstances extrêmes, il n’avait jamais réellement su ce que Dex ressentait à moins que celui-ci l’ait volontairement laissé percevoir.

Et dans l’immédiat, Dex ne lui faisait pas barrage… mais il ne projetait pas consciemment non plus ses états d’âme. Non, au lieu de cela, il suintait – un déplaisant cocktail de peur et d’incrédulité qu’il suait comme une infecte transpiration paranormale.

Sans avertissement, Obi-Wan sentit un frisson le parcourir. Très désagréablement familier.

J’ai un mauvais pressentiment.

Mais il ne parvenait pas à en localiser la source. Yoda avait raison ; le Côté Obscur tournoyait autour d’eux comme un brouillard âcre. La seule chose dont il était sûr, c’est que son instinct, son intuition, son lien avec la Force le poussaient à se redresser brusquement et à regarder autour de lui, la main sur la poignée de son sabre laser, prêt à affronter le danger, prêt à…

— C’est le coup de feu, dit Dex d’une voix tendue, derrière lui. J’ai juste une minute ou deux à t’accorder, Obi-Wan, avant de retourner à mes fourneaux.

Relâchant l’air emprisonné dans ses poumons et la poignée de son sabre laser, Obi-Wan se retourna vers son ami.

— Toute cette mise en scène était-elle vraiment indispensable ? demanda-t-il.

Les yeux profondément enfoncés de Dex se fermèrent avant de s’écarquiller brusquement.

— Ai-je jamais eu l’habitude de te faire perdre ton temps, Maître Kenobi ?

Remis à sa place, Obi-Wan hocha la tête.

— Un point pour toi, Dex. Je suis désolé. J’avoue que je suis un peu à cran.

S’appuyant contre le mur lisse à l’arrière du resto, Dex plongea la main dans la poche de son tablier de chef et en sortit un cigarillo ambrien aux herbes et un percuteur avec lequel il l’alluma. Il inspira profondément, puis souffla une bouffée rose et odorante.

— Ç’a été dur, Christophsis, hein ?

Obi-Wan eut un reniflement ironique.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ? Les reportages d’HoloNet étaient pourtant sacrément réussis, non ?

Dex plissa les yeux pour l’étudier.

— C’est sûr. Je parie qu’ils ont tourné quelque part sur Alderaan avec un bon coup de pouce d’une compagnie d’holovid pour les effets spéciaux.

Obi-Wan ouvrit des yeux étonnés.

— Depuis quand es-tu devenu cynique ?

— La guerre réveille mes bons côtés, dit Dex en écrasant le bout de son cigarillo sur la poubelle du resto.

— En tout cas, cette fois-ci, ce n’était pas ça, répondit Obi-Wan. Les reportages étaient des vrais, Dex. Ces fichus droïdes-cams nous suivaient partout. Mais je soupçonne que ce qui a été diffusé était lourdement tronqué.

Sabré au montage afin que les images de morts et de destruction propagées sur le réseau ne concernent que des droïdes. La destruction de la peur. Les clones massacrés n’étaient pas… photogéniques.

— Bien sûr que ça l’était, approuva Dex, son ton toujours lourd de sarcasme.

— Je ne suis pas en complet désaccord avec cette décision, tu sais, dit gentiment Obi-Wan. Les images diffusées ne mentaient pas, après tout. Nous avons bien remporté une victoire. Finalement. Mais pourquoi effrayer les gens ? Les Mondes du Noyau doivent rester calmes et stables. Tu le sais. La panique est contagieuse, ça se répand comme une traînée de poudre. Si on la laisse contaminer le cœur de la République, beaucoup de gens pourraient en souffrir. Et même être tués.

— C’est certain, admit Dex. Mais si vous faites apparaître cette guerre trop propre, trop nette, Obi-Wan, ça se pourrait bien que les gens se fichent de la voir s’éterniser. Mais évidemment, c’est peut-être différent pour vous, les Jedi. Comme vous êtes des guerriers, et tout ça…

Piqué au vif, Obi-Wan secoua la tête.

— Ce n’est pas juste. Nous n’avons pas cherché ce conflit. Il nous a été jeté à la gorge si durement que nous avons bien failli nous en étrangler. Mais nous ne pouvons pas ne pas nous battre. Les Séparatistes sont prêts à employer les tactiques les plus brutales qui soient pour contraindre des planètes à quitter la République contre leur gré. Et on doit les en empêcher.

Avec un profond soupir, Dex acquiesça en se grattant le menton.

— T’as raison. Fais pas attention à mes humeurs, Obi-Wan. Tu dois pas être le seul à être à cran.

— Tu m’as dit que tu avais une information importante pour moi, Dex.

— Tu ferais mieux de te pencher sur cette batterie. Juste pour le cas où on serait surveillés.

— Nous ne le sommes pas, dit Obi-Wan en se remettant néanmoins à bricoler. Dex, que se passe-t-il ?

Dex sortit un autre cigarillo. L’alluma. Inspira. Cette fois-ci il avala la fumée, puis se passa une main sur le visage.

— Il se pourrait bien – peut-être – que je sais où vous pourrez harponner cette espèce de chizk Grievous.

Obi-Wan le fixa, le cœur soudain emballé. On détruit le petit chouchou de Dooku et la guerre est aux trois quarts gagnée.

— Où, Dex ? Où est-il ?

— En ce moment ?

Dex grimaça.

— Sais pas. Mais je sais où il risque d’être d’ici un petit moment.

— Risque ? Dex…

— Désolé, mais le bureau des renseignements ne délivre pas de certificat de garantie, rétorqua Dex avec humeur. Si tu veux une info béton, va sonner à une autre porte.

— Désolé. Mais Yoda et les autres Maîtres vont me poser des questions. Je dois pouvoir leur dire que je t’ai interrogé.

Dex tira furieusement sur son deuxième cigarillo.

— Z’ont pas confiance en moi ?

— Ils ne te connaissent pas. Ce n’est pas tout à fait la même chose.

Avec une dernière pression et un ultime clic, Obi-Wan mit la batterie en place. Se relevant, il s’étira le dos puis prit le cigarillo des doigts de Dex.

— Tu devrais sérieusement arrêter de fumer ces choses-là. Ça n’est pas bon pour toi.

Il lâcha le petit cigare par terre et le pulvérisa sous le talon de sa botte.

Provocant, Dex en sortit un troisième qu’il alluma.

— On m’a chuchoté à l’oreille, dit-il, enveloppé dans un nuage de fumée rose, que Grievous avait dans l’idée de faire main basse sur Bothawui.

Bothawui. La patrie des Bothans, réputés pour leur savoir-faire légendaire en matière de recueil de renseignements. L’information était leur plus grande monnaie d’échange, et leur aide avait déjà créé la différence dans le combat contre les Séparatistes. Voir Bothawui tomber aux mains de Grievous ferait paraître bénin le détournement des routes hyperspatiales.

Pourvu qu’il se trompe. Pourvu que ce soit une erreur.

— Dex, tu es sûr de ça ?

— Ma source l’est, répondit-il. Et ce n’est pas un novice à ce petit jeu.

— Et tu lui fais confiance ?

Une façon polie de demander si ce n’était pas un tuyau crevé. Dex et lui étaient peut-être amis, mais le Besalisk protégeait farouchement ceux qui lui fournissaient ses informations. Ce qu’on sait pas, on peut pas le dire, était sa devise. Et comment lui donner tort ? Les Jedi avaient depuis longtemps appris la leçon, et à leurs dépens.

— Les Bothans sont-ils au courant des projets de Grievous ? demanda-t-il avant de secouer la tête. Sûrement. Ce sont des Bothans. Mais pourquoi ne pas nous en avoir parlé ? Pourquoi n’ont-ils pas tenté de…

— Ils ne sont pas au courant, dit Dex.

Son regard était voilé, une preuve indéniable de son anxiété.

— Y a de grandes chances que je sois le seul à savoir. Avec ma source. Et toi, maintenant. C’est par hasard qu’il est tombé là-dessus. Et il a pris le risque de me le dire pour effacer une grosse dette qu’il avait avec moi. Obi-Wan…

La voix de Dex n’était plus qu’un murmure.

— Vous autres les Jedi ne pouvez pas laisser Grievous mettre ses sales pattes métalliques sur Bothawui.

Non. Ils ne le pouvaient pas. Et à présent il comprenait la terreur de son ami, et pourquoi il n’avait pas voulu en parler sur un comlink. Avec un tel enjeu, si Grievous devait soupçonner que son plan était éventé, il n’hésiterait pas à massacrer tout ce qui se mettrait en travers de son chemin pour parvenir à ses fins.

— Que peux-tu me dire d’autre, Dex ? Sait-on quand Grievous commencera à avancer ses pions ? Quels effectifs compte-t-il lancer sur le système bothan ? Doit-on s’attendre à…

— Je regrette, Obi-Wan, le coupa Dex en écartant ses quatre bras. J’en sais rien. Si je savais, je te le dirais.

— Oui, je sais, soupira Obi-Wan en se lissant la barbe. Dex, merci. Le Conseil te sera très reconnaissant. On te doit la vie de nombreuses personnes.

Dex soupira à son tour. Soudain il apparut très las, et bien plus vieux.

— J’aimerais t’en dire plus, Obi-Wan. Mais je ne peux pas, et tu ferais mieux d’y aller. J’ai mes clients à m’occuper, et t’as une invasion à stopper.

Obi-Wan parvint à sourire.

— Tu es sûr que tu n’as pas envie qu’on échange nos boulots ?

Le sourire de Dex était tout aussi forcé.

— Obi-Wan, mon vieux pote, même pas pour cent millions de crédits.

Ils s’étreignirent, rapidement, deux frères d’armes se saluant à la veille d’une bataille. Du moins était-ce ainsi que ça apparaissait. Se reculant, Obi-Wan observa le visage sombre du gargotier.

— Je doute que je reste bien longtemps sur Coruscant. Même si je ne suis pas chargé de trouver et d’arrêter Grievous, il y aura d’autres conflits. Les Séparatistes reprennent simplement leur souffle après Christophsis. Les combats recommenceront, peut-être même dans les jours qui viennent.

Il sourit.

— Garde-moi le chava-chava au chaud, d’accord ?

Dex acquiesça.

— Et une place libre, vieux frère. Que la Force soit avec toi.

— Et avec toi, répondit Obi-Wan.

Puis, avec un sobre hochement de tête, il enfourcha la motospeeder et la mit en route… avant de s’élancer vers le ciel de Coruscant sans un regard en arrière.

Abandonnant toute prudence, il poussa sa motospeeder au maximum de ses possibilités, exploita sans vergogne les privilèges dont il jouissait en sa qualité de Jedi, et prit la route la plus directe pour rentrer au Temple. Il slaloma dans les interminables files du trafic, changeant constamment de voie, ignorant les protestations et les coups de klaxon indignés de ceux dont il coupait la route ou brûlait la priorité, avec une seule idée en tête : les implications du tuyau de Dex.

Si Grievous envahit Bothawui malgré ses défenses, la République s’en retrouvera boiteuse. Sans le réseau d’informations bothan, nous aurions aussi perdu Christophsis. Les unités de renseignements des clones sont prometteuses, mais une poignée seulement sont opérationnelles. Et les Jedi ne sont pas des espions.

Le problème était que personne ne savait où se trouvait Grievous à cet instant. En route pour Bothawui. À quoi cela pourrait-il nous servir de le savoir ? L’effroyable instrument de Dooku et son armée de droïdes pouvaient approcher le système bothan par une demi-douzaine de routes hyperspatiales différentes, et les Jedi n’avaient absolument pas la possibilité de toutes les patrouiller. Même aussi tôt dans la campagne contre les Séparatistes, l’armée de clones de la République était déjà très étirée. Et Kamino ne pouvait pas accélérer la production des clones, car la qualité des troupes produites, cet avantage crucial, dépendait de leur lente maturation.

Il nous faut plus d’informations.

Ne serait-ce qu’en raison de l’imprécision du renseignement de Dex. Ce qui l’effrayait aussi. Parce que… et si le Conseil ne voulait pas le croire ? Et si cette absence patente de détails les poussait à refuser d’accorder toute fiabilité au scoop de Dex ? Avait-il assez d’influence sur eux pour qu’ils lui lassent confiance, tout comme lui se fiait implicitement à Dex ? Ou bien exigeraient-ils qu’il retourne auprès de son ami pour l’obliger à révéler sa source qu’il lui faudrait ensuite arrêter et interroger ?

Par pitié, non. Pas ça. Je ne pourrais pas. Ce serait le trahir. Il faut qu’ils me croient. Il ne faut pas qu’ils exigent de moi une chose pareille.

Le problème était que, avec Yoda, on ne pouvait jamais prévoir ce qu’il demanderait. Le Maître le plus vénérable de l’Ordre était à sa manière une sorte de franc-tireur, tout comme l’avait été Qui-Gon. Et il était mille fois moins prévisible. D’ami plaisant et détendu, il pouvait soudain se transformer en maître exigeant, froid et implacable. Et le changement pouvait survenir en un clin d’œil.

Il faudra que je les convainque. Il faudra que je les amène à croire.

Le Temple apparaissait au loin, à présent, si beau et brillant sous le soleil. En dépit de tout, il sentit le nœud familier dans sa gorge qui lui disait : Tu es presque chez toi. Ce n’était pas une émotion Jedi, mais il était certain de ne pas avoir été le seul à l’éprouver lorsqu’il avait pour la première fois posé les yeux sur le spectacle saisissant de ces quatre flèches et de la tour centrale qui les dominait toutes.

Pour l’instant il traversait à fond de train le secteur administratif, entre des enfilades à perte de vue de tours de bureaux abritant des milliers d’employés, autant de rouages qui permettaient au lourd mécanisme de la République de tourner rond. C’est alors qu’il la ressentit : une violente secousse dans la Force, l’éclair d’une émotion noire – terreur, et haine, et triomphe, et rage. Abrupte, destructrice, et qui semblait venir de nulle part.

Et puis les explosions.

Ce fut d’abord la lumière, une lumineuse corolle de rouge et d’orange frangée de noir. Juste au-dessous de lui. Sur sa gauche, puis sur sa droite. Et droit devant. Dans son sillage immédiat vinrent les ondes de choc, comme si une main invisible avait saisi l’air et le secouait telle une couverture. Les ondes explosèrent au-dessus de lui en vagues de chaleur bouillante qui propulsèrent la motospeeder sens dessus dessous. Et enfin le bruit abominable, une série de boum boum boum profonds, qui roulaient comme le tonnerre, et que l’écho multipliait et magnifiait tandis qu’ils rebondissaient de tours en immeubles en gratte-ciel qui tremblaient, qui vacillaient, qui se désintégraient.

Et soudain le clair ciel de Coruscant s’emplit de débris métalliques, et de corps, d’airspeeders, de maxitaxis et de gracieuses gondoles aériennes, ballottés telles des feuilles mortes dans une féroce tempête.

Culbutant désespérément, Obi-Wan fit appel à la Force pour pousser sa motospeeder juste à temps afin d’éviter un deux-places en feu… et fut percuté par-derrière par un bus-speeder incontrôlable chargé de passagers épouvantés.

Douleur. Étonnement. Une colère détachée et déconcertée. Ça ne peut pas se passer. Non. Non, il y a quelque chose qui cloche.

Et pourtant il tombait… et tombait… et…

6

— Encore un peu de chee-chees, mon chéri ?

Anakin regarda la branche chargée de délicieuses baies amarante que Padmé suspendait avec provocation au-dessus de ses lèvres.

— Mmmh, fit-il en l’étreignant brusquement. J’ai autre chose en tête de bien plus savoureux que des chee-chees…

En riant, elle se laissa renverser sur les draps, protestant sans conviction lorsque la fougue d’Anakin écrasa les fragiles fruits sur sa peau. Ses plaintes se turent tout à fait quand il lécha le jus poisseux, goûta son parfum, et s’abandonna tout entier à leur passion clandestine.

Mon amour, mon amour, mon véritable amour.

Ce n’était qu’avec elle que la douleur dans son cœur s’apaisait. Padmé donnait un sens à sa vie : sans elle tout n’était que chaos, violence, insupportable souffrance de la perte. Souvent il s’étonnait qu’Obi-Wan ne soupçonne rien. Comment pouvait-il aimer Padmé avec une telle impétuosité et cependant cacher cet amour dévorant à l’homme qui le connaissait le mieux ?

Je dois vraiment être un super jedi.

Il rouspéta quand Padmé pressa ses paumes sur son torse pour le repousser.

— Une seconde. Attends…

— Je ne veux pas attendre, marmonna-t-il. Tu m’as déjà fait attendre hier, et j’ai attendu trop longtemps !

Elle rit, mais sans baisser les mains pour autant.

— Non, Anakin, sérieusement… Si je pouvais, je resterais avec toi toute la journée, tu le sais bien, mais je ne le peux pas. J’ai une holoconférence avec la Reine Jamillia dans moins d’une heure. Et toi, tu n’as pas une apprentie à former ?

— Et je la forme, se récria-t-il. Je lui ai donné ses instructions et elle les suit sans se plaindre. C’est un entraînement très important pour un Padawan.

Elle eut une expression moqueuse.

— Un entraînement très important auquel tu ne devais pas être trop assidu, non ?

— C’est faux ! objecta-t-il sans pouvoir contenir un sourire amusé. Je ne désobéissais à Obi-Wan que quand il avait tort.

— Ce qui, apparemment, était souvent le cas, rétorqua-t-elle en pouffant. Je me demande si ton apprentie sera dans les mêmes dispositions avec toi ?

— Je ne lui conseille pas. Si elle a deux crédits de jugeote, elle gardera ses récriminations pour elle, en tout cas.

— Oooh, quel sérieux ! Quel instructeur vous faites, Maître Skywalker !

Encore ce titre si étranger pour lui. Sauf qu’il ne s’en formalisait pas lorsqu’il venait de la bouche de Padmé. Quand ils étaient ensemble, elle pouvait tout se permettre. Rien ne le choquait.

Avec un soupir de regret, elle embrassa tendrement ses lèvres puis glissa du lit.

— Désolée, Anakin, mais il faut vraiment que j’y aille.

Il l’aimait à chaque instant, mais plus encore comme elle était à cette seconde : les yeux brillants, les joues enflammées, ses cheveux tombant, indisciplinés, sur ses épaules minces et encadrant l’incomparable perfection de son visage. Elle était tant de femmes à la fois qu’il avait parfois du mal à suivre : la Reine majestueuse, la Sénatrice combative, la farouche championne de la paix…

Ma femme.

Un seul regard sur elle et la culpabilité que lui valait son mensonge – il trompait Obi-Wan et trahissait les vœux qu’il avait prononcés avec une réelle ferveur – s’apaisait presque jusqu’à disparaître.

Parce que c’est juste. Nous sommes destinés l’un à l’autre.

Il se redressa à contrecœur.

— Oui, tu dois y aller, et moi aussi. Si je rentre trop tard au Temple, Ahsoka commencera à paniquer et à me chercher partout. Et on n’a vraiment pas besoin de ça.

L’éclat, dans les yeux de Padmé, se ternit légèrement. Elle en parlait rarement, mais il savait que leur secret lui était un poids, à elle aussi. Même si elle lui jurait qu’elle n’avait aucun regret. Même si elle n’éprouvait pas plus de scrupules que lui à enfreindre l’intransigeant code Jedi.

Le plus dur, c’est de savoir qu’ils ont tort et de ne pas pouvoir le crier du haut des tours du Temple. C’est d’être contraints de se cacher, et de faire semblant, et de ne vivre que la moitié de notre vie ensemble. Mais ça ne durera pas éternellement. Dès que la guerre sera terminée, nous sortirons de l’ombre. Après la guerre, tout changera.

— Quoi ? s’écria-t-elle en fronçant les sourcils. Tu as l’air si sérieux, tout à coup…

Il bondit sur ses pieds.

— Un peu d’indigestion, dit-il. Le premier arrivé à la douche a gagné !

Plus tard, habillé et sur le point de la quitter, il s’avança dans la véranda de son appartement pour observer l’écheveau hypnotique de la circulation. Il y avait quelque chose d’apaisant dans ce mouvement constant et régulier. Il lui avait fallu longtemps pour s’habituer à Coruscant. Enfant, le désert lui avait terriblement manqué ; il regrettait son silence, son immobilité, l’incroyable ciel criblé d’étoiles. Il avait si souvent rêvé d’aller les visiter, ces étoiles, de poser le pied sur d’autres mondes. En garçon libre. En homme libre. En Jedi.

Ce rêve est devenu réalité. D’autres suivront. De bons rêves, pas seulement les mauvais. Je suis l’artisan de mon avenir.

De l’autre côté du paysage, dominant la ligne d’horizon, s’élevait le Temple Jedi. Padmé croyait qu’il l’ignorait, mais il avait conscience de tout ce temps qu’elle passait à ce même endroit, le regard tourné vers le Temple, à penser à lui, à l’attendre…

Il savait.

Chaque fois qu’elle pensait à lui, il le ressentait. Chaque larme qu’elle versait à cause de leur séparation, il la versait aussi. Elle ne pouvait rien éprouver sans qu’il l’éprouve avec elle.

Et c’est ce qu’Obi-Wan ne comprendra jamais. Il s’imagine que l’amour peut être mis de côté, comme un verre vide. Il croit que ça me passera avec le temps. Il n’est qu’un aveugle prétendant que la vue n’a aucune importance.

Sentant Padmé derrière lui, il se retourna en souriant. Elle avait son visage de Sénatrice, maintenant. Le rire, la tendresse avaient été écartés, l’enivrante masse de ses cheveux disciplinée en une coiffure stricte. Son peignoir de soie, si excitant, avait cédé la place à une robe d’un vert sombre sévère qui cachait totalement ses formes, exactement comme  sa tunique et son pantalon Jedi. Ils étaient transformés en symboles. Dépossédés de leur individualité.

Mais nous sommes tous les deux bien plus que ne le suggèrent les apparences. Et ce que nous avons ensemble nous rend meilleurs. Plus forts. Invincibles.

— Quand est-ce que je te revois ? s’enquit-elle en lui caressant le bras. Ce soir ? J’ai un dîner avec l’attaché culturel malastrien, mais après ?

Il déposa un baiser sur son front.

— Un dîner ? Toutes mes condoléances. Les dîners politiques sont si…

Un mouvement dans la Force… une sombre prémonition…

— … mortels ? suggéra-t-elle en riant. Oui, mais…

Il pressa son index sur les lèvres de Padmé.

— Chht, Padmé. Il y a quelque chose de bizarre…

… terreur, et haine, et triomphe, et rage…

Un éclair lumineux – des flammes – une succession terrifiante de détonations. Le trafic qui reçoit l’impact de plein fouet, qui explose, qui tournoie… et, transperçant le chaos porté par la Force à travers le maelström de violence…

— Obi-Wan !

Comme il essayait de respirer, d’apaiser suffisamment son esprit afin de trouver son Maître, son ami, Padmé courut jusqu’à l’extrémité de la véranda pour observer les volutes de fumée, les flammes bondissantes… Quatre explosions distinctes à proximité.

— Le secteur administratif, dit-elle d’une voix blanche. La Cour Centrale, la Cour d’Appel, et, je crois – je crois – les bureaux annexes du Sénat.

Elle fit une brusque volte-face.

— Obi-Wan ?

Choqué, il acquiesça.

— Il est blessé. Padmé, il faut que j’y aille, il faut que je…

— Oui, oui, vas-y ! le poussa-t-elle. Moi aussi, je dois aller au Sénat. On aura besoin de moi. Anakin…

— Oh, Maîtresse Padmé, Maîtresse Padmé ! s’écria C-3PO qui arriva en chancelant. Que se passe-t-il ? Ce sont les Séparatistes ? Sommes-nous attaqués ?

Ignorant le droïde, elle releva son visage blême vers Anakin.

— Vas-y, maintenant, Anakin. Et sois prudent.

— Toi aussi.

Comme elle courait vers la porte d’entrée, il bondit sur son airspeeder. Leurs doigts tendus se frôlèrent alors qu’ils se séparaient.

Mon amour. Mon amour.

Il démarra l’engin et s’arracha de la véranda, sans s’occuper ni des règles, ni de la sécurité, de rien à part son besoin impératif de rejoindre Obi-Wan.

Il n’est pas mort. Il ne peut pas être mort. S’il l’était, je le saurais.

Quelques minutes s’étaient écoulées depuis la première explosion, et maintenant la ville de Coruscant réagissait. Le ciel était encombré de véhicules à l’arrêt ou très ralentis, bruyant de sirènes, de hurlements. Les secours convergeaient de toutes les directions vers les lieux touchés : ambulances aériennes, équipes de sécurité, unités d’intervention d’urgence. Il apercevait des débris flottants éparpillés tous azimuts, les restes de maxibus et d’airspeeders explosés, leurs systèmes de répulseurs encore en marche. L’air était épais et empuanti par la fumée. Et, presque engloutis par la cacophonie des sirènes, fusaient les hurlements désespérés des victimes de cette attaque méprisable.

Anakin ferma ses oreilles et son cœur afin de se concentrer jusqu’à ce qu’il n’entende plus qu’une seule voix. Et qu’il sente enfin une seule présence, déchiquetée et faiblarde dans la Force.

Tiens bon, Obi-Wan. Ne lâche pas. Ne t’avise surtout pas de lâcher !…

Il revivait la folle course contre la montre pour retrouver et sauver sa mère. Il éprouvait la douleur d’Obi-Wan, sa confusion comateuse, sa peur. Tout cela hurlait dans la Force, lui mettait les nerfs à vif, éveillait ses propres angoisses, sa propre terreur de la mort. Et il s’y sentait attiré comme par un phare, comme par un grand feu dans la nuit.

Une navette de la sécurité tomba du ciel à côté de lui.

— Tout trafic sur Coruscant est actuellement interdit ! hurla une voix métallique. Vous devez stopper votre airspeeder. Je répète, stoppez votre airspeeder sous peine d’arrestation immédiate !

Incrédule, Anakin se tourna vers le pilote. Quoi ? O.K., le gars avait peut-être un problème de transpondeur, mais il n’était pas aveugle, tout de même, si ? Il ne voyait pas qu’il était en train de menacer un Jedi ?

— Dernier avertissement ! Stoppez votre airspeeder !

Non. Visiblement, il ne voyait rien du tout.

Une main sur les commandes, sans ralentir, Anakin détacha son sabre laser, l’activa, et le brandit.

— Signal transpondeur confirmé. Désolé, Maître Jedi.

C’est ça. Pas de problème. À un de ces quatre, crétin.

Le cœur battant, il prit une longue inspiration, puis descendit en piqué vers le sol distant. La présence d’Obi-Wan faiblissait… s’effilochait… Le contour de son esprit commençait à se brouiller…

Non ! Non ! Je ne te laisserai pas faire !

Ignorant la pagaille organisée autour de lui, le grabuge, les secours fourmillant avec leurs haut-parleurs à plein tube et leurs voix amplifiées, il fila comme une décharge de blaster vers Obi-Wan.

L’air devenait réellement irrespirable, maintenant, avec la fumée épaisse, âcre et asphyxiante. Et on y voyait de moins en moins. Mais il n’avait pas besoin de ses yeux, il avait la Force. Elle le guida plus bas, l’incita à ralentir, ralentir, ralentir encore. À s’orienter vers la gauche, un peu plus encore, à gauche toujours…

Là.

Une toiture en terrasse. Décor sobre. Quelques jardinières, des bancs, une fontaine. Une sorte d’espace de repos pour les employés de bureau de la tour. Des coins ombragés. Une aire d’atterrissage. Et là… une motospeeder déglinguée. Et à côté d’elle, un Jedi déglingué.

Obi-Wan ! Une motospeeder ? À quoi pensais-tu, bon sang ?

Anakin fit descendre son airspeeder sur le toit comme si c’était une brique, et, à l’aide de la Force, sauta du siège pour atterrir à genoux près de son ancien Maître.

— Obi-Wan ! C’est moi, Anakin. Ne bougez pas.

Tant de sang. Beaucoup trop de sang. Les Jedi n’étaient pas immortels. Qui-Gon lui avait dit ça, juste avant de mourir pour le lui prouver.

Obi-Wan était ramassé, bizarrement tordu, à moitié sur le flanc. Il cligna lentement des yeux. Des yeux voilés, un regard vague. Sa joue droite était profondément entaillée le long de l’os.

— Anakin ?…

— Je suis là, dit-il alors qu’il retournait vers l’airspeeder pour récupérer son comlink. Ne vous inquiétez pas, Obi-Wan, je suis avec vous.

Obi-Wan gémit.

— Oh kriff. Je crois bien que je suis blessé.

Ce n’est rien de le dire. Anakin se brancha sur la fréquence d’urgence du Temple.

— Ici Anakin Skywalker. Je veux parler à Maître Yoda.

Un sifflement diffus, puis :

— Maître Yoda est en pleine session extraordinaire du Conseil et ne peut pas…

— Allez le chercher immédiatement, espèce d’imbécile ! Tout de suite !

Étalé sur le toit, Obi-Wan remua faiblement.

— La colère, toujours la colère, Anakin… Pas besoin de crier.

Il ne sut trop comment, parce qu’il dut pour cela fournir un effort terrible, Anakin parvint à sourire.

— Ne me gâchez pas mon plaisir, Maître. Vous savez bien que j’adore fanfaronner.

Obi-Wan expira avec un très faible sourire, lui aussi, et des bulles rouges apparurent sur ses lèvres exsangues. S’en apercevant, Anakin revint à ses côtés.

— Je vous ai demandé de rester tranquille, dit-il en s’agenouillant près de lui. Je crois qu’il est grand temps que vous commenciez à m’écouter.

— Ne sois pas aussi autoritaire, répondit Obi-Wan qui essaya de bouger, suffoqua, et redevint totalement immobile.

Il y a eu une explosion…

— Quatre, rectifia Anakin. Je vous en prie, Obi-Wan. Taisez-vous.

— J’ai dû me casser quelque chose, insista Obi-Wan dont le regard s’agitait. Non. En fait, plusieurs quelque chose.

Il baissa les yeux sur sa tunique brûlée, déchirée, imbibée de sang.

— Oh… ça n’est pas bon signe.

Anakin tendit la main et se risqua à lui toucher le front. Sa peau était glacée.

— Tout va bien, Maître. Ça va aller.

— Anakin Skywalker, Maître Yoda c’est.

Avec un soulagement intense, il agrippa son comlink.

— Maître Yoda, j’ai besoin d’aide. Je suis avec Obi-Wan.

Il est blessé. Gravement blessé. L’attaque…

— L’amener au Temple pouvez-vous ?

— Non, je n’ose pas le bouger. J’ai besoin d’un guérisseur. De beaucoup de guérisseurs. Pouvez-vous venir ? Et très vite ?

— Où êtes-vous, jeune Skywalker ?

Anakin regarda autour de lui.

— Je ne sais pas. Le secteur administratif. Sur un toit.

— Votre comlink laissez allumé. Vous trouver nous allons.

— Oui. D’accord. Mais faites vite, je vous en prie !

Il accrocha le comlink à sa ceinture et prit une profonde inspiration. La sueur lui piquait les yeux, roulait le long de son dos. La peur murmurait à la lisière de son esprit.

— Menteur, chuchota Obi-Wan. Tu m’as dit que j’allais bien.

— Vous allez vous en sortir, oui, répondit farouchement Anakin. Mais vous devez économiser vos forces.

— Oui.

Le regard d’Obi-Wan était à présent curieusement introspectif.

— Oui…

Une fois de plus, Anakin s’en voulut de ne pas posséder des talents de guérisseur. Comment pouvait-il être l’Élu et être aussi désarmé dès qu’il s’agissait de guérir ? Ce n’était pas juste.

— Anakin…

Désespéré, Anakin regarda le visage crayeux d’Obi-Wan. Du moins ce que le sang ne recouvrait pas. Il y en avait dans sa barbe, et il en coulait de cette affreuse plaie sur la joue. Et puis ces bulles écarlates qui séchaient sur ses lèvres… Il avait des blessures internes, c’est certain. Et s’il cessait de respirer avant l’arrivée de Yoda ? Et s’il était pris de convulsions ? Une fois, il y avait eu un grave accident lors d’une course de pods, un vrai carambolage sur la dernière ligne droite. Larbo Nelik avait été éjecté de son pod et propulsé contre la barrière. Il avait été littéralement fracassé et, sous les yeux d’Anakin, il était mort après d’affreuses convulsions. Sa mère, après ça, lui avait demandé en pleurant de ne plus participer aux courses. Mais le patron de ces choses-là, c’était Watto… et en plus, lui-même adorait ça.

— Anakin, dit Obi-Wan. Écoute-moi.

Anakin se pencha sur lui.

— Non, c’est vous qui allez m’écouter. Yoda sera là d’un instant à l’autre, avec les guérisseurs. Vous devez rester tranquille, Obi-Wan, il faut que…

La voix d’Obi-Wan faiblissait toujours plus.

— Anakin… C’est important.

Il regardait son Maître avec une incrédulité révoltée. Comment était-ce possible ? Comment pouvait-il être là, sur ce toit, entouré de débris, assourdi par les hurlements des sirènes, asphyxié par la fumée, aveuglé par des larmes de rage, et impuissant devant son ami affreusement blessé ? Alors que quelques minutes plus tôt, seulement, il était encore dans les bras de Padmé… à rire… à l’aimer.

Ce n’est pas réel. Ça ne peut pas être réel.

— Anakin, dit Obi-Wan d’une voix à peine perceptible. Dis à Yoda que le message de Dex concernait Grievous. Il veut prendre Bothawui.

Anakin eut un sursaut choqué.

— Bothawui ? Non ! Si Grievous s’en empare…

— Je sais, le coupa douloureusement Obi-Wan. Anakin, il faut que tu le dises à Yoda.

— Vous pourrez le lui dire vous-même, dès qu’il sera là.

Obi-Wan le regarda avec une expression presque intriguée.

— Je ne… je ne suis pas sûr que…

Ses yeux se fermèrent doucement, et de nouvelles bulles rouges vinrent tacher ses lèvres.

Anakin se releva brusquement, fouillant des yeux le ciel embouteillé et enfumé à la recherche de Yoda. Dix années de rigoureux entraînement Jedi constituaient sur le moment le seul rempart entre lui et les hurlements qui voulaient jaillir de sa gorge.

Allez, allez ! Où êtes-vous ? Amenez-vous !

Et alors qu’il était prêt à tout risquer, même la vie d’Obi-Wan en l’installant dans l’airspeeder pour le conduire lui-même au Temple, Yoda et une équipe de trois guérisseurs arrivèrent. L’un d’eux était Maître Vokara Che, qui avait travaillé si dur pour le guérir, lui, après Géonosis.

— Écartez-vous, jeune Skywalker, ordonna Yoda alors que les guérisseurs entouraient Obi-Wan. Bien fait vous avez. En vie il restera.

Les larmes roulaient sur ses joues, il les sentait. Il n’avait pas honte. Et il n’avait aucune intention de s’excuser, même devant Yoda, d’aimer assez Obi-Wan pour pleurer.

Mais Yoda était apparemment d’humeur clémente.

— En vie il restera, répéta-t-il, en frappant le toit de son bâton pour insister sur l’aspect catégorique de son affirmation.

— Comment le savez-vous ?

— Son heure ce n’est pas, répondit Yoda à voix basse. Malgré le Côté Obscur, voir cela au moins je peux.

Soudain saisi de tremblements sous l’effet du contrecoup, Anakin sentit ses jambes fléchir. Il s’assit pesamment par terre, hébété.

— Il m’a donné un message pour vous, Maître Yoda. Grievous veut mettre la main sur Bothawui.

— Bothawui ? répéta Yoda.

Et il ajouta autre chose, dans une langue inconnue, autre que le basic de la République. Il avait l’air… perturbé.

— Certain vous êtes ? Une erreur ça ne peut pas être ?

Anakin secoua la tête.

— Non.

Les guérisseurs, autour d’Obi-Wan, s’affairaient avec fébrilité. Vokara Che murmura quelque chose, les deux mitres acquiescèrent en silence, et, coordonnant leurs mouvements, tous ensemble, rapidement, ils allongèrent Obi-Wan sur le dos. Celui-ci cria. Un cri de douleur intense.

— Maître Vokara Che ! s’exclama Yoda d’une voix forte.

La guérisseuse se retourna, ses tentacules frétillant sous son agitation.

— Maître Yoda, je suis désolée, mais si vous pouviez me donner un…

— Rentrer au Temple je dois immédiatement, dit-il. Aider Obi-Wan ici je vous laisse. Quand de retour au Temple vous serez avec de lui, des nouvelles me donnez, me trouver venez.

Vokara Che hocha la tête.

— Naturellement.

Anakin tressaillit quand Yoda lui donna un petit coup de son bâton.

— Votre airspeeder c’est, jeune Skywalker ?

— Oui, Maître.

— Alors au Temple me raccompagner vous allez. Et de la limitation de vitesse vous ne tiendrez pas compte !

Il n’avait pas envie de partir. Il voulait rester ici, avec Obi-Wan. Il se releva péniblement.

— Oui, Maître…, dit-il sans toutefois quitter son ami des yeux.

Nouveau petit coup sur le bras.

— Confiance vous me faites, jeune Maître ?

Surpris, Anakin baissa les yeux vers Yoda.

— Quoi ?… Oui.

— Alors danger il n’y a pas à laisser Obi-Wan. Mais danger il y a pour Bothawui !

Obi-Wan lui dirait de partir ; il serait furieux s’il traînait, si son hésitation devait coûter des vies humaines.

Yoda et lui rentrèrent au Temple.

Debout devant la verrière de son luxueux bureau, le Chancelier Suprême Palpatine, ex-simple Sénateur Palpatine, Dark Sidious pour la plus grande partie de sa vie, Seigneur Noir des Sith, souriait benoîtement devant le chaos qu’il avait déchaîné.

Enfin, pas personnellement. Ce n’était pas lui qui recrutait les gogos anxieux d’agir, qui excitait leurs récriminations réelles ou imaginaires, envers la République, qui leur fournissait les explosifs et les codes requis pour échapper à la sécurité, et qui leur laissait ensuite le champ libre pour agir. Non. Ça, c’était le fastidieux travail d’un des sous-fifres. Un autre de ces naïfs abusés par son apprenti efficace – quoique vieillissant –, Dark Tyranus. Lequel gardait un siège au chaud pour Anakin qui mûrissait si bien… qui faisait de réels progrès.

Il y avait quelque chose de si satisfaisant à voir un plan se réaliser.

Dans le silence protégé de son bureau, il n’était pas possible d’entendre les sirènes, les cris, l’horreur. Mais il n’en avait pas besoin. Il voyait et sentait dans la Force.

Le Côté Obscur était une chose merveilleuse.

Il renonça à ses rêveries pour jeter un coup d’œil au chrono sur son bureau. Ah. Il était presque l’heure. Tournant le dos à la vaste fenêtre de transparacier et au tableau funeste qu’il avait peint avec un tel art, il sortit sa cape noire à capuche de sa garde-robe privée, l’enfila, et activa l’holo-transmetteur à bande de fréquence restreinte qu’il réservait pour de telles… occasions spéciales.

— Maître, dit l’hologramme de Dooku en s’inclinant.

En fait, l’homme aurait dû s’agenouiller, mais l’âge offrait certaines compensations. Au moins pour un temps.

— Vous êtes au courant de notre plus récent succès !

— Oui, Dark Tyranus, répondit Sidious. J’ai suivi le déroulement des événements avec intérêt. Bien joué.

Les compliments d’un Seigneur Sith n’étaient certes pas chose courante, et Dooku exprima sa surprise.

— Mon Seigneur, vous me flattez.

Et vous m’assommez, mais ce n’est pas le propos. Pas encore.

— Comment ça se passe, avec le général Grievous ?

— Il rassemble son armée renouvelée de droïdes, mon Seigneur. Il est impatient d’en découdre de nouveau avec les Jedi.

— L’intérêt de cette mission n’est pas qu’il en découse avec les Jedi, Tyranus. Du moins pas avant qu’il ne tienne fermement Bothawui entre ses mains. Une fois que nous aurons fait tomber Bothawui, ils se dépenseront sans compter et inconsidérément pour tenter de nous la reprendre. Nous cherchons la mort de nombreux Jedi, mon apprenti. Rappelez cela à Grievous. Rappelez-lui aussi qu’il n’est pas indispensable.

Dooku s’inclina de nouveau.

— Ce sera fait, mon Seigneur.

Dark Sidious déconnecta l’hololink, remit le transmetteur dans la poche de sa cape et la cape sur son cintre dans la garde-robe. Il prenait grand soin de ses affaires. Une place pour chaque chose, et chaque chose à sa place.

L’holopad de son bureau bipa, et il bascula l’interrupteur.

L’hologramme de Mas Amedda esquissa une révérence.

— Mon Seigneur, je viens d’apprendre qu’Obi-Wan Kenobi a été blessé pendant une des attaques terroristes.

Obi-Wan ? Tiens donc…

— Ne dites pas terroristes, Mas Amedda. C’est un mot tellement partisan, tellement émotionnel. Laissez ce genre de vocabulaire à nos redoutables amis du service d’information d’HoloNet.

Mas Amedda hocha la tête.

— Mon Seigneur.

L’esprit en ébullition, Dark Sidious baissa les yeux. Un signe par lequel il congédiait son interlocuteur, et Mas Amedda le savait. L’hololink se désactiva. Sans plus de témoins, il releva les yeux, sachant qu’une lueur rouge y brûlait. Obi-Wan blessé ? Ce Jedi probe, moralisateur et gênant ?

Tant mieux.

Il se glissa sous la surface des apparences, submergeant son esprit dans les courants sans pareils du Côté Obscur. Où était Anakin ? Que ressentait-il ?

Chagrin… peur… colère… culpabilité.

Excellent.

Kenobi mourrait-il ? Non… Non, et c’était bien dommage. Mais la tournure des événements était assurément heureuse. Quelque chose pourrait en sortir, c’était certain… Quelque chose d’utile. Quelque chose de… permanent. Car il était temps, et plus que temps, qu’Anakin soit sevré de Kenobi et de ses niaiseries à l’eau de rose du Côté Lumineux.

Temps qu’il commence pour de bon à être nourri au lait de l’Obscur.

Assis dans son fauteuil, les doigts en clocher, Dark Sidious commença à explorer les possibilités.

Anakin voulait se rendre directement dans les Salles de Guérison pour y attendre l’arrivée de Kenobi. Maintenant qu’il avait transmis le message à Yoda, à quoi Anakin Skywalker pourrait-il bien servir au Conseil ? À rien. En revanche, Obi-Wan avait besoin de lui. Même inconscient, il saurait que son ex-Padawan était auprès de lui. Exactement comme, à demi évanoui après son duel désastreux avec Dooku, lui-même avait su qu’il était en sécurité entre Padmé et Obi-Wan.

Mais Yoda ne voulut rien entendre.

— Guérisseur vous n’êtes pas, jeune Skywalker. Votre rapport faire au Conseil vous devez, décréta-t-il à sa façon dominatrice, pompeuse et exaspérante.

Il excellait dans l’art de prononcer des ordres que tout le monde était censé accepter sans broncher sous prétexte qu’il vivait depuis très longtemps.

Le Conseil se réunit en séance plénière – même si les trois quarts des Maîtres apparaissaient en hologrammes. Ki Adi-Mundi était si loin, presque aux confins de la galaxie civilisée et proche de Barab I où il enquêtait sur le bien-fondé de rumeurs de troubles, que son hologramme n’était guère plus qu’une ombre et sa voix un murmure.

— Au Conseil, Anakin, dites ce que confié Maître Kenobi vous a, dit Yoda, les paupières à demi baissées sur ses yeux trompeusement placides.

Anakin parvenait tout juste à contrôler sa colère. Tout ça ne rimait à rien. Une pure perte de temps.

— Oui, Maître Yoda.

Il parcourut le Conseil d’un regard impatient.

— Obi-Wan m’a dit que Grievous prévoyait d’attaquer Bothawui.

— Grievous ? répéta Adi Gallia, aussi belle en hologramme qu’elle l’était en chair et en os. Vous en êtes certain ?

— Pourquoi ? Vous croyez que j’improvise ? rétorqua-t-il. Oui. Grievous. C’est ce qu’il a dit.

De nouveau, il promena son regard sur le Conseil. Plus durement, cette fois.

— Et même si ça a l’air complètement fou, vous devez le croire. Il était presque à l’article de la mort, et son seul souci était que son message soit transmis à Maître Yoda. Une information que lui a confiée Dex. Autrement dit, c’est vrai. Grievous est bel et bien en train de planifier l’invasion de Bothawui.

— En d’autres termes, intervint l’hologramme vacillant de Eeth Koth, Obi-Wan pense que c’est vrai, jeune Skywalker. Votre ancien Maître peut très bien avoir fait erreur… ou avoir été mené en bateau.

Anakin ne pouvait jamais regarder le Maître Zabrak sans un frisson de dégoût et sans voir, en surimpression au-dessus de lui, le Sith rouge et noir menaçant qui avait assassiné Qui-Gon. Même s’il n’avait que très brièvement entrevu ce visage effrayant, dans le hangar de Naboo, jamais il ne l’avait oublié.

— Erreur ? répéta-t-il, sans plus se soucier de laisser éclater sa colère. Je ne le pense pas, non. Quant à Dex, il ne mentirait jamais à Obi-Wan.

Un silence lugubre l’informa qu’il avait marqué un point. Enfin.

— Merci, Anakin, dit pesamment Maître Windu. Le Conseil délibérera en privé, à présent. Vous pouvez vous retirer.

Anakin se tourna vers Yoda.

— Ai-je votre permission pour…

— Oui, assura Yoda. Ramené au Temple a dû être Obi-Wan, maintenant. Que je viendrai la voir dès que possible dites à Maître Vokara Che.

Anakin inclina la tête.

— Oui, Maître Yoda, acquiesça-t-il avant d’ajouter, de mauvaise grâce : Merci.

Il atteignait presque la porte de la salle quand la voix de Mace Windu l’arrêta.

— La Force est avec lui, Anakin. Vous avez tort de vous inquiéter.

Oui, oui, c’est ça. Tort de m’inquiéter, tort de me ronger les sangs, tort de ne pas me soucier comme d’un chee-chee de ce qui est arrivé à Obi-Wan…

Rien de ce que je fais n’est bien. Et pourtant vous espérez toujours que je vous sauve, n’est-ce pas ?

Oui, Maître Windu, lança-t-il par-dessus son épaule avant de continuer vers la porte.

— Skyman ! Skyman, attendez ! Attendez-moi !

Il fit volte-face pour voir Ahsoka traverser à fond de train la salle de méditation dans sa direction.

— Ne m’appelle pas comme ça ! dit-il quand elle ne fut plus qu’à quelques enjambées de lui. Pour toi, je suis Maître Skywalker, ou tout simplement Maître.

Elle s’immobilisa net, comme s’il l’avait physiquement giflée. Fluette, nerveuse, haute comme trois pommes, elle le fixa de ses grands yeux dans un silence choqué.

— Je suis désolée, répondit-elle enfin d’une petite voix blessée. Je voulais seulement vous dire que…

Elle baissa la tête.

— Je regrette.

Malheureusement ils n’étaient pas seuls dans la salle. Les Jedi et les Padawans qui empruntaient les turbo-élévaleurs ne les regardaient pas, mais Anakin sentait leur curiosité. Après une décennie passée dans cet endroit, il était toujours un objet d’intérêt. De spéculations. Tous leurs espoirs et leurs rêves étaient accrochés à lui, comme les décorations sur le squelette d’un bantha pour Boonta Eve, la célèbre course de pods sur Tatooine.

Il avait horreur de ça.

— Que veux-tu, Ahsoka ? dit-il d’un ton rude. Je n’ai pas le temps de regarder ton entraînement d’aujourd’hui.

— J’ai entendu dire que Maître Obi-Wan avait été blessé dans une des explosions, murmura-t-elle. J’ai cru que… J’ai senti…

— Quoi ?

Elle tremblait.

— Vous avez peur pour lui. Et je voulais… J’ai pensé que vous voudriez peut-être…

Elle se détourna, affligée.

Sa douleur le poignarda. Il se sentit idiot et cruel.

— Ahsoka, attends !

À contrecœur, elle se retourna.

— Tu as raison, reconnut-il. J’ai peur pour Obi-Wan. Je ne devrais pas, mais pourtant c’est comme ça. Et je serais heureux d’avoir un peu de compagnie pendant que j’attends de le voir.

Pas sa compagnie. Il avait tellement envie de voir Padmé. Mais c’était impossible. Ahsoka, à la rigueur, ferait l’affaire.

— C’est vrai ? s’étonna-t-elle, son visage soudain éclairé d’une joie sincère. Vous dites ça pour de vrai ?

Il ne savait trop que penser de ce pouvoir si facile qu’il exerçait sur la jeune Togruta. Pourquoi lui accordait-elle tant d’importance ? Pourquoi ce qu’il disait comptait-il à ce point pour elle ?

Qui-Gon comptait, pour moi. Ce doit être la même chose pour elle.

D’un signe de tête, il désigna les turbo-élévateurs.

— Allez viens. Nous pourrons travailler sur ta séance d’entraînement pendant qu’on attend. J’imagine que tu n’as pas pensé à prendre le droïde-cam ?

Elle le sourit – un éclair de dents sauvages.

— Évidemment que si, Sky… Maître. Je sais que je suis un peu lourde, parfois, mais…

Il soupira.

— Tu n’es pas lourde, Ahsoka. Et tu pourrais très bien m’appeler Skyman. Mais seulement quand nous sommes seuls.

Son visage s’illumina de nouveau.

— Merci !

Il ne voulait pas de sa gratitude. Il ne voulait pas qu’elle soit sa Padawan, même s’il l’aimait bien. Il ne voulait pas de Padawan du tout. Mais grâce au Conseil, ils étaient soudés l’un à l’autre, qu’ils le veuillent ou non. Alors autant s’accommoder au mieux de cette situation.

— Viens ! répéta-t-il en s’éloignant.

Elle sauta avec un petit cri joyeux, puis courut derrière lui.

7

— Sénatrice Amidala !

Padmé se tourna en entendant la voix de Bail Organa. Il jouait des coudes dans le couloir bondé en récoltant nombre de regards furieux et de remarques acides qu’il ignorait. Ils avaient été convoqués à une session extraordinaire du Comité de Sécurité. Les attaques terroristes. Le bâtiment du Sénat ressemblait à une ruche que l’on vient de bousculer – ça bourdonnait dans tous les sens.

— Padmé, dit-il en la rejoignant.

Il l’attira à l’écart dans un renfoncement. L’anxiété brillait dans son regard sombre.

— J’ignore si vous êtes au courant, mais Obi-Wan Kenobi est l’une des victimes des explosions.

Mentir lui devenait si facile, maintenant…

— Non ! s’écria-t-elle. Je ne savais pas… Oh, c’est terrible, Bail. Est-il gravement blessé ?

— Il n’est pas mort, mais d’après ce que je sais, c’est sérieux. Je suis désolé. Je sais que vous êtes amis.

Oui, enfin… le terme était sans doute un peu fort. Amis, certainement plus depuis qu’elle avait ignoré ses adjurations et épousé rapidement l’homme auquel il l’avait suppliée de renoncer.

— Amis, oui, confirma-t-elle. Bail, comment lavez-vous appris ? Il n’y a pas eu d’annonce officielle.

— La navette Jedi qui l’a remmené au Temple a été arrêtée à un poste de contrôle d’urgence. La sœur d’un de mes assistants est officier de la Sécurité. Elle les a escortés dès que le problème a été résolu.

Il haussa les épaules.

— Et les sœurs, ça bavarde…

Oh que oui.

— Je veux savoir tout ce que vous savez, mais ça devra attendre la fin de la séance. À laquelle nous devrions nous rendre si nous ne voulons pas être en retard.

— Bien sûr, acquiesça-t-il.

Lorsqu’ils atteignirent la salle, cependant, ils la trouvèrent vide… en dehors du Chancelier Suprême Palpatine.

— Ne soyez pas alarmés, mes amis, les rassura-t-il alors qu’ils se figeaient sur le seuil. Vous êtes au bon endroit. Mais j’ai pris la liberté d’annuler votre briefing.

Padmé échangea un coup d’œil circonspect vers Bail, lequel s’avança.

— Chancelier ?

— Je souhaite voir en personne les dégâts que nous ont infligés les Séparatistes, expliqua Palpatine. Et je souhaiterais que vous m’accompagniez, tous les deux. Pas de fanfare, pas d’escorte sophistiquée. Rien que trois membres inquiets du service public unis dans une cause commune.

Padmé fronça les sourcils.

— Je viendrai, naturellement, mais…

— Mais pourquoi vous ? dit Palpatine avec un sourire grave. Parce que j’accorde une grande valeur à vos conseils, madame. Vos expériences en tant que cible du terrorisme de la Fédération du Commerce, d’abord sur Naboo et plus récemment ici et sur Géonosis, vous ont donné une précieuse clairvoyance en la matière. Vous avez très tôt été poussée au bord de ce redoutable abîme qui a tenté de vous absorber sans pourtant y parvenir, Padmé. Je tiens à voir ces attaques à travers vos yeux. Vous verrez des choses qui me resteraient cachées. Et si je dois protéger notre grande République, je dois savoir ce qu’elles sont. Aussi alarmantes ou déstabilisantes soient-elles.

Décontenancée, elle opina de la tête.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider.

— Quant à vous, Sénateur Organa, poursuivit Palpatine, pardonnez ma franchise, mais j’en suis venu dernièrement à ressentir que vous regrettiez le soutien inconditionnel que vous avez manifesté dans mon bureau.

— Regretter ?

Bail secoua la tête avec véhémence.

— Non, Chancelier Suprême ! Je vous soutiens sans la moindre réserve, comme toujours.

— Vraiment ? dit Palpatine, doucereux. J’avoue que ce n’est pas l’impression que je reçois.

— Avec tout mon respect, monsieur, vous faites erreur. Si j’ai des regrets, c’est que nous soyons entraînés malgré nous dans cette guerre. Et qu’en créant notre Grande Armée de la République, nous ayons tourné le dos à des milliers d’années de paix, et par là même à tous les Sénateurs qui, avant nous, avaient préservé cette paix en refusant avec obstination de céder à leurs peurs.

— Insinuez-vous que mes négociations en vue d’un accord avec les Séparatistes n’étaient pas sincères ?

— Non, bien sûr que non !

Bail lissa sa courte barbiche.

— Personne n’aurait pu égaler l’ardeur avec laquelle vous avez tenté de donner à Dooku et ses alliés ce qu’ils exigeaient tout en préservant l’intégrité de la République. C’est simplement que…

— Qu’à présent vous avez vu des soldats tuer, et être tués, termina Palpatine pour lui. Des clones, c’est entendu, mais tout de même… C’est cela, n’est-ce pas ?

Bail hocha la tête.

— Oui.

— Et vous vous demandez si vous avez pris la bonne décision en acceptant de soutenir une armée de la République. Étant donné, surtout, que votre amie ici présente, la Sénatrice Amidala, s’opposait à l’Acte de Création Militaire au risque de sa propre vie.

— Ce n’est pas que j’aie jamais contesté votre position, Padmé, dit Bail en se tournant vers elle. Pas dans le principe. C’était seulement que je craignais…

— Vous pensiez que c’était de la naïveté de ma part ?

Elle haussa les épaules.

— Je le sais. Et peut-être était-ce vrai. Et ce serait certainement de l’hypocrisie de ma part, maintenant, de continuer à me plaindre de l’armée alors qu’elle m’a sauvé la vie.

— Ainsi que d’autres vies sur toutes ces planètes que les Séparatistes cherchent désormais à arracher aux forces républicaines, ajouta Palpatine. Y compris, à ce qu’il semble, Coruscant elle-même. C’est pour cela que je vous veux avec moi. Bail. Afin que vous voyiez par vous-même ce que nous combattons. Vos scrupules vous honorent… mais valent-ils qu’on sacrifie des vies humaines ? Venez. Un airspeeder nous attend.

Il était hors de question de refuser l’invitation de Palpatine. Padmé fit un signe de tête à Bail, puis marcha à son côté derrière Palpatine vers la sortie de secours, rarement utilisée, de la salle du Comité.

Alors qu’ils naviguaient dans le labyrinthe de couloirs jusqu’à la navette, le Chancelier Suprême fit signe à Padmé de le rejoindre.

— Avez-vous appris la nouvelle, pour notre cher ami Maître Kenobi ?

— Oui, Chancelier. Savez-vous comment il va ?

— Hélas non. J’ai parlé brièvement à Maître Yoda il y a un moment, et tout ce qu’il a pu me dire c’est que les guérisseurs du Temple faisaient de leur mieux.

— Je vois.

Oh, Anakin…

— Mais Maître Yoda semblait-il au moins… optimiste ?

— Optimiste ? répéta Palpatine. Je crains que non, ma chère. Il était tel que nous le connaissons – alambiqué et impénétrable. Cependant…

Il lui tapota l’épaule.

— Les guérisseurs du Temple ont fait un travail magnifique avec le jeune Anakin. Vous devez leur faire confiance ; ils en feront autant pour Maître Kenobi.

Padmé acquiesça, un peu abattue.

— Oui. Certainement.

Palpatine soupira.

— J’imagine ce que le pauvre Anakin doit éprouver, dit-il d’une voix altérée. Il est terriblement attaché à Maître Kenobi, vous savez, même si notre estimé ami Jedi est si souvent révolté. J’aimerais réellement pouvoir faire quelque chose pour lui. Trouver une façon d’apaiser sa douleur. Parce que, entre nous, Padmé, en dépit de tout le respect et l’admiration que je porte aux Jedi, parfois leur insistance à exiger le détachement émotionnel me paraît presque… disons… cruel. Et Anakin – mon Dieu –, il est différent des autres Jedi, n’est-ce pas ? Il est bien plus sensible. Plus aisément blessé. Il a besoin d’être aimé, de savoir qu’on a de l’affection pour lui, non pas malgré sa nature passionnée, mais à cause d’elle.

Il soupira de nouveau.

— En tous les cas, le connaissant comme je le connais, et depuis qu’il est tout jeune, c’est ce que je crois. Mais je ne suis pas un Jedi.

Elle dut laisser passer quelques secondes avant d’être certaine que sa voix ne trahirait pas ses émotions.

— Même si leurs méthodes nous paraissent étranges et difficiles, Chancelier, je suis certaine que les Jedi agissent avec la conviction d’être dans le vrai.

— Oh, j’en suis persuadé aussi. Mais je me demande combien d’erreurs sont commises par ceux qui sont convaincus de détenir la vérité ? Ah… nous y sommes.

Ils étaient en effet arrivés devant la discrète navette privée de Palpatine. Padmé, ravie de cette distraction, en fut soulagée.

Mais au moins je ne suis pas la seule à avoir conscience qu’Anakin sera bouleversé. Il accepte l’amitié de Palpatine. Peut-être le Chancelier pourra-t-il l’aider jusqu’à ce que nous puissions nous retrouver.

Le Chancelier Suprême les précéda sur le quai de la navette après avoir congédié le garde d’un hochement de tête. La première chose que Padmé remarqua fut l’absence de trafic. Éberluée, elle s’immobilisa. Jamais encore elle n’avait vu le ciel de Coruscant totalement vide.

— Et oui, dit doucement Palpatine. Étrange, n’est-ce pas ?

C’était le moins que l’on puisse dire. C’était presque… surnaturel.

— Et vous êtes certain que nous ne devons pas étendre la zone de non-vol au-delà des secteurs sénatorial et administratif ?

— Aussi sûr qu’on peut l’être, affirma Palpatine. Qu’en pensez-vous, Sénateur Organa ?

Bail observait les tours isolées devant eux.

— Je pense que ces perturbations sont à elles seules une grande victoire que nous accordons aux terroristes, Chancelier Suprême. Et plus vite nous pourrons rétablir la circulation, plus fort sera le coup que nous assènerons à leur arrogance.

Palpatine posa brièvement la main sur son épaule.

— C’est exactement mon avis.

La navette amarrée devant eux, de quatre places, aux lignes sobres, d’un rouge sombre et découverte, suggérait malgré sa discrétion une indicible puissance. Lestement pour un homme de son âge, Palpatine se glissa dans le siège du pilote et regarda ses compagnons avec une impatience contenue.

— C’est vous qui allez piloter ? demanda Bail avec un étonnement comique. Monsieur, je peux me…

— Non, non, ce ne sera pas nécessaire, refusa Palpatine avec un geste d’apaisement. En fait, je suis un excellent pilote. Et de temps à autre je m’amuse à prendre les commandes. Non que notre tour aujourd’hui soit une partie de plaisir, naturellement, mais j’aimerais que vous vous concentriez tous les deux sur les résultats des attaques séparatistes.

Comme leur hésitation persistait, il ajouta :

— Vous voulez voir mon permis ? Il est à jour, je vous le garantis. Vous ne craignez absolument rien.

Padmé sourit. C’était plus fort qu’elle. Elle retrouvait le Palpatine qu’elle avait connu. Énergique, inattendu, avec un sens pince-sans-rire du ridicule. Elle se tourna vers Bail.

— Le Chancelier a raison, Sénateur. Nous serons entre de bonnes mains. Il a gagné plusieurs coupes dans des courses d’airspeeders sur Naboo.

— Vraiment ? s’étonna Bail, se détendant aussitôt. Je ne me souviens pas qu’on en ait parlé au Sénat.

— Oh si, confirma Palpatine avec ironie. C’était un argument choc pour ma candidature : Aime conduire de dangereuses machines à grande vitesse.

— Si c’est le cas, Chancelier Suprême, vous n’êtes pas le seul, dit Bail. J’ai moi-même été pris deux ou trois fois à dépasser la vitesse autorisée.

Le sourire de Palpatine fut celui d’un conspirateur.

— Et cela restera notre secret, mon ami. À présent, Sénateurs, si vous voulez bien vous joindre à moi ?…

Avec une galanterie guindée, Bail laissa Padmé passer devant. Elle s’installa à l’arrière du speeder et il s’assit à côté d’elle en s’assurant de maintenir une distance polie, autant du moins que le permettait l’exiguïté du siège. Palpatine pressa un bouton sur la console, et l’airspeeder fut illico enveloppé d’un trans-écran de haute sécurité. Ensuite il saisit le manche et les éloigna en piqué du port et de la tour du Sénat pour s’élancer dans le ciel sinistrement silencieux de Coruscant.

Le transpondeur de l’airspeeder, qui identifiait le pilote comme étant le Chancelier Suprême de la République, leur évita commodément toute interférence du personnel de sécurité. N’ayant besoin que d’une simple fraction de son attention pour piloter, Palpatine laissait ses sens serpenter autour de ses passagers tandis qu’ils contemplaient la ville en anticipant nerveusement les dégâts qu’ils pourraient bientôt observer. Depuis qu’il les avait surpris tous les deux en grande conversation, l’autre jour, après la séance, il avait commencé à se demander s’il n’allait pas avoir bientôt un nouveau problème sur les bras. Et ce qu’il apprenait à cet instant était… éclairant. Et alarmant.

Elle aime Anakin, c’est incontestable. L’amour quelle éprouve pour lui suinte par tous ses pores. C’en est nauséeux. Utile, mais nauséeux. Mais se rend-elle compte qu’elle est attirée par Organa ? Non. Je ne le pense pas. C’est un ami, elle l’admire. Et son cœur appartient à Anakin. Cependant Anakin lui sera bientôt enlevé. La guerre les séparera. Et un ami peut parfois devenir bien d’avantage…

C’était un risque pour ainsi dire inexistant, tout juste envisageable et qui ne valait même pas la peine d’être pris en compte. Mais il n’était pas arrivé là où il était en abandonnant quoi que ce soit au hasard. Il ne pouvait ignorer ne serait-ce que l’ombre d’un obstacle venant se mettre en travers de ses plans.

Et ce lourdaud de Sénateur, ce brave et assommant Bail ? Il est marié, mais sa femme stérile reste à distance sur Alderaan. C’est un balourd honorable qui ne la tromperait jamais. Pourtant il a des sentiments pour la courageuse ex-petite reine de Naboo. Le respect et l’admiration forment un cocktail dangereux. Ces Sénateurs travaillent souvent très étroitement ensemble, ce qui peut être un terrain propice…

Une situation intéressante, donc. D’un côté, il y avait Anakin, influencé par Kenobi, lequel, avec une obstination inconvenante, refusait de mourir. Et de l’autre, sa Padmé, qui lui était aveuglément dévouée, mais qui, en même temps, était vulnérable à la présence constante de Bail Organa.

Même si elle reste fidèle, le mécontentement et la distance pourront lentement gangrener ses sentiments. Et Anakin est loyal, lui aussi. Il peste contre Kenobi mais il n’hésiterait pas une seconde à donner sa vie pour lui.

Il était temps de faire d’une pierre deux coups.

— Oh non…, dit la femme d’Anakin, au bord des larmes. Oh, Bail… regardez. C’est le complexe de la Cour Centrale. Du moins ce qu’il en reste.

Obligeamment, Palpatine descendit plus bas, leur offrant ainsi une meilleure vue des résultats plus que satisfaisants des attentats terroristes. Même le transparacier des fenêtres et les murs en duranium armé n’avaient pu résister au puissant souffle de l’explosion. Les bâtiments de la magistrature étaient totalement détruits, explosés comme des fruits trop mûrs.

Et les dégâts ne s’arrêtaient pas là. Le spacieux parvis était devenu une vraie casse pour airspeeders, gondoles, navettes et motospeeders, venus s’y écraser en un sanglant et cruel déluge.

Là, dans la fontaine centrale – c’était franchement jouissif – s’était écrasé un maxibus bondé. Même la fumée et les flammes ne parvenaient pas à masquer le sang qui avait giclé partout. L’averse de véhicules avait achevé de démolir ce qui tenait encore debout. Le système judiciaire de Coruscant serait handicapé pendant des semaines, sinon des mois. Des tensions se lèveraient. La grogne se répandrait comme un cancer dans la structure fragile de la ville.

Plus une société est enracinée dans son confort, dans ses routines rassurantes, plus elle est facile à déstabiliser. Plus elle tombe vite. Imbéciles heureux… Ils ne se rendent pas compte. L’abondance les a pourris jusqu’à la moelle.

Complètement débordé, le service de sécurité n’avait pas encore pu emporter tous les corps. Ils étaient allongés sur le trottoir, leurs mutilations décemment recouvertes.

— Combien de morts, Chancelier Suprême ? demanda Organa, pathétiquement ému. Combien de blessés ? Avons-nous une idée du nombre de victimes ?

— Hélas non, soupira Palpatine avec une tristesse convaincante. Cette information est encore incomplète. Mais je crois pouvoir dire sans me tromper que la perte de tous nos frères et sœurs tombés aujourd’hui dépasse ce que nos cœurs peuvent supporter.

Il régla le speeder sur le mode planeur, et ils s’attardèrent un moment au-dessus du désastre. Se tournant légèrement sur son siège, il vit les larmes de Padmé rouler en minces filets argentés sur ses joues. Vit Bail Organa, dont les yeux brillaient d’une colère peinée, lui prendre la main pour la réconforter.

— Plus jamais ça, murmura Organa, les mâchoires crispées. Nous n’avons pas le droit de laisser une telle horreur se reproduire, il faut que nous découvrions comment tout cela à pu arriver.

— Ce ne sera pas facile, je le crains, dit Palpatine en secouant la tête. Coruscant est une société tellement ouverte, sans méfiance. Nous nous sommes toujours fiés les uns aux autres. J’ai peur que nous refusions de mettre cette confiance en doute. J’ai peur que, de crainte de perdre ce qui fait notre grandeur, nous ne nous exposions à d’autres attaques comme celles-ci.

— Comment les Séparatistes ont-ils pu franchir les mesures de sécurité ? murmura Padmé. Il existe des moyens de détecter les explosifs et de repérer les individus douteux. Nous savons que nous avons des ennemis. Comment ont-ils pu venir aussi près de nous ?

— Parce que, ma chère Sénatrice, nous sommes trop confiants, répondit-il. Nous nous sommes contentés de suppositions. Nous n’avons pas posé les bonnes questions, au bon moment, aux bonnes personnes.

Organa détacha son regard morne du champ de ruines.

— Insinueriez-vous que nous avons été trahis de l’intérieur ?

— Non ! s’écria Padmé. Non, ça, je ne peux pas le croire. Je refuse de le croire.

Palpatine exhala un lourd soupir.

— Je crains que nous devions l’envisager, madame. Aussi douloureux que ce soit, nous devons nous observer. Calmement. Discrètement. Il n’est pas question bien sûr de semer un vent de panique ; nous ne voudrions certes pas que des innocents en pâtissent. Mais étant donné les circonstances, un peu de désagrément, une petite gêne ne devraient pas être un sacrifice trop cher payé.

— Espionner notre propre peuple ? Impossible ! éructa Padmé que l’idée révoltait. Chancelier Suprême, ce que vous suggérez est l’exacte antithèse de la doctrine démocratique.

D’un geste, il désigna les cadavres, les ruines, le travail éprouvant du personnel chargé de nettoyer le chaos.

— Allez dire cela aux veuves et aux orphelins qu’ont produits les attentats, Padmé, dit-il doucement. Allez dire cela aux maris qui devront bientôt enterrer leurs épouses. Aux parents à qui leurs enfants ont été brutalement enlevés. Allez leur dire, à eux, qu’il vaut mieux ménager nos sentiments que défendre la justice.

Même bouleversée, elle était belle.

— Nous n’avons pas eu recours à cela, sur Naboo, après la Fédération du Commerce. Nous nous sommes tournés les uns vers les autres, pas les uns contre les autres.

Il eut un haussement d’épaules fataliste.

— Coruscant n’est pas Naboo, chère Padmé. Proposez-moi une autre solution, et je m’empresserai de l’appliquer. D’ici là, mon seul devoir est de m’assurer que nous ne subissions plus jamais de semblables attaques.

Il marqua une pause pour laisser la réalité de la situation bien imprégner les esprits.

— En tant que chefs de file du Comité de Sécurité, Sénateurs, m’aiderez-vous ? Puis-je compter sur vous pour démasquer les ignobles criminels responsables de ces souffrances et de cette destruction ?

— Nous n’avons pas le choix, Padmé, dit Organa qui lui tenait toujours la main.

Comme elle en prenait conscience, elle la libéra.

— Vous aimez cette idée ? Elle ne vous met pas mal à l’aise ?

— Bien sûr que si. Je hais cette perspective, répondit-il avec vigueur.

Puis il pointa son index vers le bas.

— Mais je hais ceci plus encore. De deux maux, il faut choisir le moindre, Sénateur. Exactement comme la formation de la Grande Armée de la République, ou ces traités avec les Hutts. C’est un moindre mal… et si nous voulons sauver des vies, nous devrons vivre avec cette idée.

Et c’est ainsi que les respectables faibles tranchent leur propre gorge…

Affichant une solennité que contredisait son rire intérieur, Palpatine relança l’airspeeder en mode normal et se dirigea vers le champ de bataille suivant… juste pour le cas où leur résolution vacillerait.

— Ainsi, dit Yoda en regardant Mace Windu à travers la fente de ses yeux mi-clos, confiance en ce Dexter Jettster vous avez ?

Assis en tailleur sur le second coussin de méditation de la salle, Mace secoua la tête en soupirant.

— Obi-Wan croit ce qu’il dit.

— Et Obi-Wan vous croyez.

Le front de Mace se plissa.

— Pas vous ?

Ce fut au tour de Yoda de soupirer.

— Si.

— Dans ce cas que suggérez-vous que nous fassions ?

Que faire ?… C’était toute la question.

Le débat qui avait suivi le départ furieux d’Anakin de la salle du Conseil avait été bref. Les Maîtres absents, eux-mêmes aux prises avec des missions difficiles, avaient exprimé leur confiance dans le jugement de Yoda avant de se retirer rapidement de l’holoconférence. Les autres, sur place, avaient ensuite assuré leurs confrères de leur soutien avant de s’éclipser à leur tour, laissant Yoda et Mace Windu prendre la décision qui s’imposait. De tous, ils étaient tous deux les plus expérimentés dans les questions guerrières, et les meilleurs stratèges. Et, de tous, ils étaient les plus proches de Palpatine. Or guider Palpatine pendant cette crise serait l’une des tâches les plus importantes des Jedi.

— Aveuglément attaquer Grievous nous ne devons pas, répondit-il enfin. Un adversaire rusé il est. Dans la haine et la malveillance il croupit. Pour nous écraser, devant rien il ne reculera. Des dizaines de milliers d’innocents il est prêt à massacrer pour de notre but nous dévier.

Les deux Maîtres considérèrent sombrement cette funèbre perspective. Grievous s’était déjà tristement distingué dans ce genre de manœuvre barbare. Sur une plus petite échelle, jusqu’à présent, mais ses succès avaient été autant de promesses de plus grands désastres à venir. Ses droïdes de combat avaient rasé une ville entière sur Ord Mantell rien que pour distraire les troupes de la République et couvrir ainsi sa fuite.

Le stoïque Ki-Adi Mundi avait pleuré en annonçant la nouvelle. Pleuré pour les pères assassinés sans la moindre chance de se défendre. Pleuré pour les mères massacrées avec leurs enfants dans les bras.

Le problème avec Grievous – en fait le plus gros challenge auquel ils avaient affaire – résidait dans le fait que son armée était totalement dénuée d’émotions. Les machines ne ressentaient rien. Elles pouvaient tuer, et tuer encore, et continuer à tuer sans jamais se lasser de ce bain de sang.

— Il semble avoir des réserves inépuisables de vaisseaux et de droïdes de combat, lâcha Mace en grimaçant. Il est clair que Dooku et lui ont planifié cette guerre depuis des mois. Peut-être même des années, qui sait… Nous essayons désespérément de rattraper notre retard pendant que ce soi-disant général et son armée ont toujours trois coups d’avance sur nous.

— Prudent vous devez être, l’avertit sèchement Yoda. Le désespoir un Jedi ne devrait jamais éprouver.

Mace s’immobilisa, étonné. Puis il hocha la tête.

— Pardonnez-moi, Maître. Vous avez raison. Avec tout ce qui se passe, je m’autorisais à me sentir… débordé.

Yoda l’observa en silence. Mace avait un courage confinant souvent à la témérité. Farouche, dévoué, discipliné, et acharné contre la défaite. Le voir en proie au découragement était effrayant.

— Se remettre Obi-Wan va, Maître Windu, dit-il. Trop réfléchir à son état vous ne devez pas. De distractions nous n’avons pas les moyens de nous offrir. Pas quand Grievous nous devons affronter.

Mace se tut un moment. Puis il releva les yeux.

— Ne trouvez-vous pas inquiétant qu’Obi-Wan n’ait pas senti venir les explosions ? Avez-vous déjà vu un Jedi se jeter aveuglément dans ce genre de désastre ? Ça n’est pas possible, Yoda. Pas sans interférence. Qui que soit ce Dark Sidious, quel que soit le masque qu’il porte pour circuler parmi nous, son influence ne cesse de croître. Le Côté Obscur sème une confusion toujours plus épaisse qui se répand comme du poison. Obi-Wan Kenobi est l’un des meilleurs d’entre nous. Si lui ne peut pas voir clairement…

Yoda ne dit rien. Les disciples devaient trouver leur propre voie.

— Pardonnez-moi, Yoda, intervint finalement Mace. C’est juste que… pour les Chevaliers Jedi et les Padawans, et même pour les autres Maîtres et les membres du Conseil, je suis le grave et sage Maître Windu. Rien ne trouble mon calme. Aucun danger ne me perturbe. Mais je suis un homme tout autant qu’un Jedi. Et ici, seul avec vous, je peux admettre la vérité. Je dois l’admettre. J’ai peur.

— Alors de vos peurs libérez-vous, Mace Windu, répondit Yoda. Le mantra vous connaissez. La vérité vous connaissez. À la colère mène la peur…

— Puis à la haine et enfin à la souffrance, termina Mace en opinant de la tête. Ce qui nous expose, vulnérables, au Côté Obscur. Oui. Je le sais. Je sais aussi que je dois contrôler mes émotions. Surtout maintenant, avec le Côté Obscur qui nous talonne. J’essaie, Maître Yoda, je…

— Ha ! s’exclama Yoda en frappant son coussin de méditation. Faites-le ou ne le faites pas !

— Il n’y a pas d’essai, finit Mace avec un sourire ironique. Vous avez raison.

Il se passa une main sur le visage.

— Je suis las. Ce n’est pas une excuse, mais c’est un fait.

Et ça se voyait. Depuis Géonosis, il s’était dépensé sans compter, ignorant ses limites pour continuer à forcer sans jamais se ménager. Chaque Jedi mort, chaque Jedi blessé avait laissé son empreinte douloureuse en lui. Chaque défaite de la République était un coup de poignard dans son cœur. Yoda, malgré la rude discipline qu’il s’imposait lui-même, s’inquiétait pour lui.

Si de repos il ne prend pas, sans verser une seule goutte de son sang cette guerre le tuera.

— Votre mentor j’ai été, Mace, dit-il doucement. Votre ami je suis maintenant. À vos peurs vous ne devez pas succomber. Le Côté Obscur qui vous attaque c’est. Le combattre vous devez, car de vous nous avons besoin. De vous j’ai besoin. Venir à bout du Côté Obscur je ne pourrai pas seul.

Mace prit une profonde inspiration et la relâcha en un long soupir vibrant.

— Vous n’êtes pas seul, Maître Yoda, et vous ne le serez jamais. Je ne laisserai jamais le Côté Obscur l’emporter.

Il se redressa, bien droit, le visage raffermi par une nouvelle détermination.

— Grievous est retors. Si nous le poursuivons, nous avons toutes les chances de le perdre. Il va falloir l’inciter à venir à nous. Admettons que nous bloquions le système bothan… que nous diffusions notre présence là-bas…

Yoda pinça les lèvres en réfléchissant.

— Avec nos effectifs vous voudriez l’appâter ?

— C’est risqué, je sais, fit Mace. Mais Grievous est arrogant. Si nous le défions…

— Résister à la tentation il ne pourra peut-être pas. Un plan audacieux c’est, Maître Windu.

— Audacieux et dangereux. Mais nous sommes depuis trop longtemps sur la défensive. Il est temps que nous passions à l’offensive.

Une nouvelle lueur d’ironie éclaira les traits tirés de Mace.

— Même si c’est d’une façon sournoise et déloyale.

— Attaqué Bothawui Grievous n’a pas, murmura Yoda. Prêt à le faire il n’est peut-être pas encore. À notre avantage votre plan pourrait lui forcer la main.

Mace secoua la tête, son enthousiasme s’éteignant déjà.

— Le seul problème est que nous combattons déjà les Séparatistes sur trop de fronts. Nos ressources s’amenuisent  sérieusement.

Yoda se frotta le menton.

— Trois nouveaux croiseurs dans le chantier naval d’Allanteen VI il y a.

— Réservés pour la surveillance de la Bordure Médiane, oui. Dès que Ki-Adi-Mundi sera de retour.

— Non. Au lieu de cela, pour protéger Bothawui les déployer nous devons.

— Sous le commandement de qui ? demanda Mace, le visage soucieux. Aucun de nous deux ne peut y aller, on a besoin de nous ici, et il n’est pas question de soustraire qui que ce soit aux campagnes en cours. Quant à Obi-Wan, même avec les meilleurs guérisseurs en train de s’occuper de lui, il ne sera pas sur pied avant…

Comprenant brusquement, il se redressa plus encore.

— Anakin ? Yoda, je ne crois pas que ce soit judicieux. Il est peut-être l’Élu, mais ce n’est pas pour autant qu’il est prêt à commander un groupe de combat.

Yoda réprima un soupir. Mace avait peut-être raison, mais c’était d’une guerre, qu’il s’agissait. Et il n’existait pas de moment idéal pour une promotion.

— Sur Christophsis et Teth s’est bien comporté le jeune Skywalker. Laissé son passé sur Tatooine interférer avec sa mission il n’a pas. Mûri il a.

Mace eut un reniflement d’incrédulité.

— J’ai plutôt remarqué le peu de maturité dont il a fait preuve quand il a pris la parole tout à l’heure au Conseil.

— Inquiet pour Obi-Wan il était. Déçus nous ne serons pas par le jeune Skywalker.

Mace abandonna son coussin de méditation et se mit arpenter nerveusement la petite salle.

— Yoda, en êtes-vous certain ?

— Certain ?

Les yeux toujours mi-clos, Yoda fouilla la Force en quête d’une sorte de légitimité à sa décision, et traversa l’atmosphère lugubre du Côté Obscur pour trouver l’endroit immuablement lumineux où il avait passé le plus clair de sa longue et tumultueuse vie.

— Certain de quoi que ce soit par ces temps troublés, qui pourrait être ?

Il secoua la tête.

— Raison, je crois avoir. Mais avant que la décision finale je prenne, parler à son ancien Maître j’irai.

Se détournant de la fenêtre, Mace le regarda.

— Maintenant ? Yoda, il n’est pas encore assez fort. Vous avez entendu ce que Maître Vokara Che a dit : il est passé à un cheveu de la mort.

— Mais pas mort il n’est, dit Yoda qui, avec un grognement, se remit à son tour sur ses pieds. Assez fort il sera. Conscience a Obi-Wan Kenobi que très difficiles sont les temps.

Mace acquiesça d’un lent hochement de tête, presque une révérence.

— Quoi que vous pensiez est le mieux, Maître.

Il n’y avait pas de mieux dans toute cette histoire. Il n’y avait que ce qu’il leur était possible de faire, au coup par coup.

Yoda fit venir à lui son fauteuil à répulseurs et se rendit au chevet d’Obi-Wan.

8

Sortir d’une profonde transe de guérison était une sensation étrange. On se sentait flottant. Déconnecté. Avec l’impression peu agréable d’être à la dérive. La douleur, du moins sa rémanence, subsistait, toute proche. Des souvenirs brumeux frémissaient sous les paupières closes, telles les ombres des nuages dansant sur un pré vide.

Explosions. Flammes bondissantes. Choc. Impact. Une chute… je tombe… au ralenti. Le toit qui se précipite vers moi, toujours plus vite, aucune chance de l’éviter. Oh zut, ça va faire vraiment mal, non ? Et puis les ténèbres qui m’attrapent. Qui m’avalent tout cru. La mort qui m’appelle. Non… non, pas encore. Pas maintenant. J’ai trop à faire. Une autrefois.

Malgré la douleur, malgré la dérive, il se débattait faiblement sur son toit. Il le sentait moelleux, maintenant, ce qui n’était pas normal. Et puis ce silence… ça, c’était bizarre. Où étaient les sirènes ? Pourquoi n’y avait-il pas de cris ? Il y avait bien eu du bruit, non ?

Où suis-je ?

— Tranquille vous devez rester, Obi-Wan, dit une voix impérieuse et familière. Ou sermonné par Maître Vokara Che vous serez.

Ses paupières pesaient des tonnes ; quelqu’un les avait transformées en plomb. Il trouva pourtant la force de les ouvrir, parce que Yoda était là. Où que puisse être ce là.

— Maître, murmura-t-il.

Il fut choqué d’entendre sa voix réduite à un si mince filet. Dépourvue de substance. Plissant les yeux sous la lumière douce, il promena son regard autour de lui. Vit des murs pâles. Un plafond haut. Sentit l’encens sucré qui imprégnait l’air tiède. L’insensé retrouva son sens.

Oh. Bien sûr. Je suis dans une Salle de Guérison. J’y ai séjourné il y a quelques semaines… et je suis déjà de retour ? Pas très glorieux de ma part.

— Parler vous ne devez pas, Obi-Wan, dit fermement Yoda dans son fauteuil, près du lit. Écouter seulement.

Obi-Wan esquissa un prudent hochement de tête. Quelque chose le tourmentait. Quelque chose d’important.

— Oui, Maître. Mais, Maître…

— Vous agiter il ne faut pas, ajouta Yoda. Le message de Dexter Jettster nous avons eu.

Le message ? Il y avait eu un message ? Sa mémoire était explosée ; des éclats en avaient fusé dans toutes les directions. Un simple mot : Bothawui. Peur. Urgence. Le visage tendu, malheureux de Dex. Grievous. Grievous. Grievous arrive.

Horrifié, il tenta de s’asseoir. Et cria quand son corps convalescent protesta. La chambre disparut, diluée dans des vagues de douleur vive et aveuglante.

— Restez tranquille, Obi-Wan ! ordonna Yoda. Une rechute vous souhaitez ?

Ce n’était pas le moment de rester tranquille. Bothawui n’avait plus beaucoup de temps devant elle.

— Maître, nous devons défendre les Bothans, dit-il, les dents serrées alors qu’il combattait sa faiblesse. Confiez-moi une armée. Laissez-moi la conduire jusqu’au système bothan, donnez-moi le…

— Non, répondit Yoda qui, se penchant vers lui, le repoussa d’une petite main ferme sur le matelas.

Son expression était grave, son regard pénétrant. Des siècles d’autorité brûlaient dans ses yeux.

— Fini de guérir vous n’avez pas. Le jeune Skywalker une unité de combat mènera sur Bothawui.

Anakin ? À la tête d’une unité de combat ? Non ! Non… c’était trop tôt, c’était trop exiger de lui. Le fardeau serait bien trop lourd pour ses jeunes épaules. Le danger bien trop grand. Ils ne peuvent pas choisir Anakin.

— Obi-Wan, dit Yoda, en tapotant son épaule guérie du bout d’un index. Notre discussion sur l’attachement vous rappelez-vous ? Abandonner vos craintes pour Anakin il vous faut. Comme un Chevalier Jedi le considérer vous devez. Pas comme votre Padawan. Pas comme le garçon que vous connaissiez, que vous avez formé et protégé. Un homme il est maintenant. Regardez, l’homme.

L’homme qui avait surmonté sa mutilation. Qui avait renoncé à l’amour au profit du devoir. Qui avait triomphé sur Christophsis et sur Tatooine. L’homme qui était né pour apporter l’équilibre à la Force. L’homme dont le potentiel était inégalé dans l’histoire du Temple. L’homme dont l’intelligence pure croissait un peu plus chaque jour.

— Dans l’erreur je suis, Obi-Wan ? demanda doucement Yoda. Adapté n’est pas Anakin Skywalker pour le général Grievous combattre ?

Pas adapté ? Non. Non, ce n’est pas qu’il n’était pas adapté. Mais…

Tu as toujours su que ce jour viendrait. Toutefois la situation précipite un peu trop les choses.

— Non, Maître Yoda. Vous dites vrai. Il a grandi, depuis Géonosis, et depuis l’erreur qu’il a commise avec Dooku. Il est plus équilibré. Plus maître de lui. Il est fixé sur son véritable objectif, maintenant. Il a appris à renoncer à l’attachement. Si quelqu’un peut avoir raison de ce monstre qu’est Grievous, c’est Anakin.

Yoda ferma les yeux, baissa la tête et soupira.

— Alors sur Bothawui une unité le jeune Skywalker mènera.

Il sortit un datapad d’une poche de son fauteuil et le jeta sur le lit.

— Les détails de la mission ce sont. Les lui dire vous pourrez, quand autorisé il sera à vous rendre visite.

— Oui, Maître, murmura Obi-Wan.

Ses yeux se fermèrent malgré lui. Alors il sentit le contact très doux d’une petite et très ancienne main qui passait légèrement sur sa tête alors qu’il sombrait dans le sommeil.

— Du repos prenez, Obi-Wan, dit Yoda. Car de vous en pleine possession de vos forces notre République blessée a besoin.

— Une unité de combat ? dit Palpatine, les mains soigneusement croisées sur son bureau. Pour aller dans le système bothan ? Se serait-il passé quelque chose, Maître Yoda, dont je n’aurais pas eu connaissance ?

Il observa attentivement Yoda qui préparait sa réponse et dont le visage fripé était éclairé par les lueurs criardes de la nuit coruscantienne. La puanteur du Côté Lumineux qu’il portait en lui suffisait à lui donner la nausée.

Combien de temps devrai-je encore attendre avant de pouvoir écraser cette immonde petite créature ? Le Côté Obscur y est disposé, et ça devrait être bientôt, maintenant. Très bientôt.

— Une information nous avons reçue, répondit Yoda. Des rumeurs de troubles. Menacée est Bothawui… par le général Grievous.

Palpatine força un masque horrifié sur ses traits alors qu’il se sentait, à l’intérieur, comme éperonné par un dard. Comment les Jedi avaient-ils eu vent de cela ? Quelqu’un, quelque part, devrait payer cette faute.

— Et vous êtes prêt à déployer un groupe de combat sur la foi d’une simple rumeur ?

— Oui, Chancelier. Une chance de vaincre Grievous c’est.

Mmh. Ce n’était pas vraiment ce qu’il souhaitait entendre. Grievous lui devenait chaque jour plus utile. Il massacrait les Jedi et les clones avec une désinvolture jubilatoire. Il rayait des villes entières de la carte. Il semait misère et discorde partout sur son passage.

Si Dooku ne l’avait pas trouvé, il aurait été forcé de l’inventer.

— Je vois, dit-il avec une gravité affectée. Je comprends maintenant pourquoi vous insistiez pour avoir cet entretien privé, Maître Yoda. Avec des terroristes dans les locaux administratifs, nous ne prendrons pas le risque de laisser filtrer une telle information. Je félicite les Jedi pour l’excellence de leur réseau de renseignements. Mais avons-nous des vaisseaux à consacrer à cette mission ? Je croyais que nous étions plutôt à court d’armements… ?

— Nous en avons, confirma Yoda. D’Allanteen VI ils arriveront demain.

Dans ce cas il devrait organiser une sorte de regrettable accident. Un petit sabotage qui détruirait les croiseurs en route pour Bothawui, par exemple ; et l’enquête qui suivrait, naturellement, ferait remonter l’origine au chantier naval. Les récriminations et investigations qui en résulteraient, sans parler d’une sévère baisse de moral, ralentiraient sérieusement la production des croiseurs, handicapant par là même les efforts de la République pour mettre les Séparatistes à genoux.

Car la guerre doit continuer. La République n’est toujours pas assez affaiblie, il s’en faut. Quant à Grievous… il n’a pas fini de me servir.

Il trouvait très divertissant d’avoir de telles pensées à moins d’un mètre de Yoda. Lequel était là, sublimement inconscient de l’ennemi juste sous son nez. Les Jedi étaient tellement arrogants, si imbus de leur petite importance, si grisés par leur propre supériorité – et leur bien-aimé Yoda plus que tout autre.

Mais votre emprise sur la galaxie agonise, mon pauvre ami. Au moment venu… dans très peu de temps… je ferai disparaître la lumière.

— Chancelier Suprême ? dit Yoda.

— Pardonnez-moi, dit-il avec lassitude. La journée a été éprouvante, avec une autre séance plénière du Sénat. Et elle est loin d’être terminée.

Il fronça les sourcils.

— Je crains qu’il n’y ait quelque agitation. On me demande de toutes parts quand cesseront enfin ces combats.

— Tout ce qui est en notre pouvoir nous faisons, Chancelier, pour à ce conflit destructif mettre un terme, répondit Yoda, piqué au vif, comme il l’espérait, par cette faible plainte.

Par le reproche implicite.

C’est la goutte d’eau qui finit par ronger la pierre. Ainsi sont minées les fondations de tous les édifices. Les attaques brusques inspirent d’héroïques défenses… mais personne ne remarque le murmure d’un mince filet d’eau. Jusqu’à l’effondrement du bâtiment…

— Oh je sais, Maître Yoda, approuva-t-il sur un ton on ne pouvait plus compatissant. Je comprends tout à fait. Et l’ai expliqué aux Sénateurs avec quelle fougue les Jedi se battent pour remporter la victoire.

Il sourit.

— Nous devons espérer que cette fois-ci, à Bothawui, vous parviendrez à faire mordre la poussière à cet horrible Grievous et mettrez ainsi un terme à cette frénésie de terreur. Dites-moi, qui avez-vous choisi pour mener l’expédition contre lui ? Serait-ce Maître Kenobi, par hasard ?

Dis oui. Dis oui, petit crapaud. Ce serait une solution si élégante. Et je pourrais éliminer Organa à une autre occasion.

— Non. De conduire le groupe de combat Anakin Skywalker sera chargé.

Anakin ? Le regard fixe, Palpatine éprouva une émotion déplaisante et inhabituelle. L’étonnement.

— Tiens… Quel honneur singulier.

Et que je n’ai pas vu venir.

Très… déconcertant. Et très mal venu. Anakin contre Grievous ? Mais à quoi pensaient-ils, ces Jedi ? Oui, il s’était bien sorti de sa dernière mission, mais tout de même… Lui confier le commandement d’un groupe de combat était de la folie.

Il n’est pas encore mûr. Il n’est pas prêt à être jeté dans l’arène. Ces imbéciles de Jedi vont le gâcher. Ils vont le gâcher, et il est à moi.

— Maître Yoda…

Il se pencha, les mains en flèche.

— Êtes-vous certain que le jeune Anakin est prêt pour une telle mission ?

— Oui, dit Yoda, catégorique.

Et il mentait. Yoda était un maître dans l’art de dissimuler ses émotions, cependant même lui ne pouvait les cacher au plus grand Seigneur Sith jamais connu. Or il était inquiet… et acculé.

— Je vois, soupira Palpatine. Eh bien je ne peux qu’espérer, pour notre bien à tous, que vous n’exigez pas trop, et trop tôt, de lui.

À son expression, il était clair que Yoda n’appréciait pas de voir sa décision contestée. Le problème était que plus personne, désormais, ne se risquait à le contrarier. Les Jedi rivalisaient de bassesse et de flatterie devant lui.

Loin de moi l’idée de m’en plaindre. Ça le rend tellement plus facile à berner.

— Prêt pour ce défi est le jeune Skywalker, déclara Yoda. Foi en lui le Conseil Jedi a.

— Et moi de même, Maître Yoda. Merci de m’avoir tenu informé de ces récents développements. Il va de soi que, étant donné la nature extrêmement délicate de la mission, je garderai les détails pour moi. Et, à titre de faveur personnelle, j’apprécierais d’être tenu au courant de la façon dont Anakin fait front.

— Informé vous serez, Chancelier Suprême, conclut Yoda avant de sortir.

Enfin.

Une fois seul, Palpatine activa l’holo-intercom.

— Je ne veux être dérangé sous aucun prétexte, dit-il à Mas Amedda. Je vous préviendrai lorsque je serai de nouveau disponible.

— Très bien, Chancelier Suprême, répondit Mas Amedda en s’inclinant avant que l’image s’éteigne.

Palpatine fit pivoter son siège jusqu’à faire face au mur de transparacier de son bureau. Le trafic ordinaire n’avait toujours pas été restauré dans le secteur administratif. Cet étrange gouffre creusé dans le ciel était toujours là, accentué à présent par la tombée de la nuit, et perturbait les Coruscantiens. Il pouvait sentir enfler leur désarroi et leurs peurs, se désagréger leur confiance. Des sensations aussi goûteuses que le bouquet d’un vin capiteux sur son palais.

Puis le bouquet s’aigrit légèrement. Détruire l’armée n’était de toute évidence pas à l’ordre du jour. Bon. Tant pis. Ainsi que Yoda, toujours aussi pontifiant, aimait à le répéter : Toujours en mouvement le futur est. Il devrait adapter ses plans, voilà tout. Ce ne serait ni la première ni la dernière fois. Dans une vue plus élargie des choses, ça ne faisait aucune différence. Un peu plus tôt ou un peu plus tard, Kenobi mourrait. Et la République tomberait. Il l’avait prévu.

D’un autre côté…

Peut-être devrais-je me contenter d’endommager les croiseurs. Saborder complètement la mission Bothawui. Parce que s’il existe la plus petite chance que Grievous élimine Anakin… ou qu’Anakin supprime Grievous…

Sûr de n’être pas dérangé, il plongea sa conscience dans le Côté Obscur. Fouilla la matrice mouvante de l’avenir… Sépara le possible du probable… les résultats vraisemblables de ceux qui ne l’étaient pas… Chercha, creusa, explora…

Quand, finalement, il émergea de sa transe, il souriait. Anakin ne détruirait pas Grievous à Bothawui. Pas plus qu’il ne trouverait la mort entre les mains de la créature. Non, grâce à cette nouvelle mission, son apprenti secret verrait au contraire sa stature, sa vitesse et ses capacités incroyables se développer, sans jamais soupçonner qui et ce qu’il servait en réalité. Quant à Grievous, il continuerait à tracer son chemin sanglant et à décimer les rangs des Jedi. La guerre se poursuivrait, qui, lentement mais sûrement, casserait les reins à la République. La ravagerait, pour sa plus grande joie.

Tout aussi important, le Côté Obscur lui avait montré comment se débarrasser de Kenobi et de cet imbécile loyal d’Organa. Une petite pression par ici, une ficelle qu’on tire par là… L’amitié pathétique, si aisément exploitée. Confiance et droiture, les caractères distinctifs des faibles. Fit, mieux encore, l’instrument de leur destruction existait déjà. Il avait à peine besoin de lever le petit doigt. Une vieille planète, cachée et sauvegardée par les Sith depuis des siècles. Un sarlacc de l’espace, avide de proies Jedi.

Sortant sa robe de Sith et son holotransmetteur, il se métamorphosa en Dark Sidious et contacta Dooku.

— Dark Tyranus, l’occasion d’éliminer deux importants ennemis vient de se présenter.

Dooku s’inclina.

— C’est une très bonne nouvelle, Maître. Quel devra être mon rôle ?

— L’infiltration du service de renseignements privé de Bail Organa. C’est possible ?

— Oui, Maître. Naturellement.

— Alors contactez votre agent. J’ai des informations pour notre naïf d’Alderaan. Des informations qui les conduiront lui et Obi-Wan Kenobi à leur perte.

L’hologramme de Dooku ricana.

—  Une vraie tragédie, Maître.

Cet idiot était trop sûr de lui. Il se prenait pour son égal.

— Une tragédie qui deviendrait la vôtre, Tyranus, si vous deviez échouer, rétorqua Sidious d’un ton tranchant, avec une giclée de Côté Obscur.

Il sourit devant la grimace de Dooku.

— Maintenant, mon apprenti, ouvrez bien vos oreilles…

— Anakin…, dit une douce voix féminine.

Une main se posa, légère, sur son épaule.

— Anakin, réveillez-vous.

Il ouvrit les yeux et sortit de son profond sommeil en un battement de cœur. Ce n’était pas sa mère, mais Vokara Che.

— Oui, Maître.

La guérisseuse principale du Temple lui souriait.

— Maître Kenobi est réveillé, Anakin. Il est très tard, mais vous avez peut-être envie de lui rendre une courte visite.

À côté de lui, Ahsoka remua, puis se redressa dans son fauteuil. Comme lui, elle avait cette faculté de pouvoir être instantanément sur le qui-vive. C’était une faculté Jedi, mais tous deux l’avaient acquise dès leur enfance – elle en tant que Togruta, lui en tant qu’ancien esclave. Mais quelle qu’en soit l’origine, elle leur était très utile.

Il lui lança un coup d’œil – l’avertissement muet de se taire, de garder pour elle ses remarques sur l’attente interminable qu’ils avaient dû supporter. Puis il répondit à Vokara Che :

— Oui, Maître. Merci. Avant que je le voie, y a-t-il quelque chose que je dois savoir ? Auquel je dois me préparer ?

— Une question très pertinente, Anakin, dit-elle avec une chaude approbation. Il est assez bien « réparé »… mais comme vous le savez, le corps a sa propre sagesse. On ne peut pas accélérer la guérison.

Comme s’il avait besoin qu’on le lui rappelle… Encore maintenant, après tout ce temps et tant de soins, le bras que Dooku lui avait pris restait douloureux. Et il souffrait d’une autre façon, aussi. Le toucher, la simple sensation de la peau sur la peau, était essentiel. Bien sûr, les très sensibles palpeurs et senseurs de la prothèse envoyaient des pseudo-sensations à son cerveau, mais ce n’était pas la même chose. Lui-même avait changé. Et une partie de lui ne pourrait jamais l’oublier, qui pleurerait toujours ce qu’il avait perdu. Même s’ils lui avaient tous dit, ces Jedi supérieurs du Conseil, qu’il avait tort de se sentir floué et diminué.

Leur assurance arrogante le hérissait. Le Chancelier Suprême avait raison : les Jedi pouvaient parfois être réellement idiots. Non que Palpatine ait jamais proféré ouvertement une telle critique. Mais, à une ou deux reprises, il n’en avait pas été loin quand il se récriait devant quelque affront ou reproche qu’Anakin, dans son désespoir solitaire, avait été poussé à lui confier.

Quand vous perdrez la possibilité de toucher de vos deux mains la femme que vous aimez, Maîtres, vous pourrez me dire ce que je dois éprouver. Mais comme ça ne risque pas d’arriver, j’apprécierais que vous gardiez vos opinions d’ignorants pour vous.

— Anakin ? dit Vokara Che.

Ses tentacules frémissaient. Les guérisseurs totalement voués à leur art étaient les Jedi les plus sensibles de tous. Elle ressentait son malaise, la peur et l’amertume qui affleuraient trop souvent en lui.

— Vous ne devez pas vous inquiéter. En temps venu, la guérison d’Obi-Wan sera totale. Suivez-moi, maintenant, et vous l’entendrez de sa propre bouche.

Avec effort et après une longue inspiration, il parvint à bannir toute émotion hormis le soulagement.

— Oui, Maître. Ahsoka, acquiesça-t-il en se retournant vers elle, attends-moi ici. Je n’en ai pas pour longtemps.

Ahsoka acquiesça en s’asseyant, le dos bien droit et les yeux brillants.

— Oui, Maître Skywalker.

Elle était positivement radieuse.

Comme si je ne me rendais pas compte que ça n’est qu’un masque. Elle s’imagine que je suis dupe. Enfin… elle l’apprendra bien assez tôt. Je me demande si deux cents enchaînements de la Forme Niman niveau I la mettraient sur la piste ?

L’expression ravie d’Ahsoka se ternit sensiblement.

— Maître ? Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

— Rien, dit-il. Tiens-toi bien. Je reviens très vite.

Il suivit Vokara Che hors de la paisible salle d’attente, murs roses et moquette bleu profond, baignée dans une apaisante lueur bleutée, jusqu’à la chambre où était installé Obi-Wan.

Ce n’était pas la même que celle qu’il en était venu à appeler « sa » chambre.

Une fois devant la porte close, Vokara Che leva le doigt pour le mettre en garde.

— Pas d’excitation, Anakin. Ne le laissez pas s’agiter. Contentez-vous de constater qu’il est en bonne voie de guérison et ressortez. Étant donné que c’est vous qui l’avez trouvé, vous êtes bien placé pour comprendre qu’il a eu une énorme chance de s’en sortir.

Oh oui. Il le comprenait tout à fait.

— Comptez sur moi, Maître Vokara Che, assura-t-il. Merci.

Après un dernier regard sévère et un bref hochement de tête, elle s’éloigna. Il tira sur sa tunique, pressa le bouton de la porte, et entra. L’éclairage de la pièce était discrètement tamisé afin de ne pas gêner le rescapé. Une fenêtre donnait sur la ville, mais le store en était baissé. Pas d’animation nocturne pour l’occupant des lieux.

Obi-Wan était allongé, calé contre une montagne d’oreillers. Ses cheveux et sa barbe étaient bien peignés et les traces de sang avaient disparu, ce qui était une nette amélioration. L’horrible plaie sur sa joue avait disparu, remplacée par une simple ligne fine et rose. En dehors de cela, son visage était paisible, mais trop pâle. Des couvertures le recouvraient jusqu’au torse, mais d’après ce qu’il pouvait voir, le convalescent était assurément entier. Un datapad était posé sur la table de chevet, tout près de lui. S’il pouvait lire, c’est qu’il était réellement tiré d’affaire.

Obi-Wan sourit.

— Anakin.

— Maître, répondit-il en venant sans bruit s’asseoir sur la chaise près du lit. Vous savez, il faut vraiment que nous arrêtions de nous donner rendez-vous ici…

— Tout à fait d’accord, acquiesça Obi-Wan avec un mince rire.

— Alors… quels sont les dégâts ?

— Diverses plaies et bosses, répondit évasivement Obi-Wan. Quelques brûlures. Une égratignure ici et là…

Anakin se cala sur la chaise, les bras croisés, et haussa un sourcil sceptique.

— Et ?

— Et franchement, pas de quoi en faire un plat, répondit son ancien Maître. Je n’ai pas l’air sur le point de passer l’arme à gauche, n’est-ce pas ?

— Pas à cet instant, non. Mais il est notoire que Maître Vokara Che est un génie. Alors… quoi d’autre ?

Il était presque comique de voir le glorifié Obi-Wan se tortiller comme un ver tiska au bout d’un hameçon.

— Commotion cérébrale, marmonna-t-il. Main fracturée. Jambe fracturée. Épaule fracturée. Bassin fêlé. Quatre côtes cassées et un poumon perforé. Un ou deux organes internes un peu bousculés.

— Et c’est tout ? s’exclama Anakin avec un reniflement ironique. Et moi qui pensais que c’était vraiment grave. Ça m’apprendra à me faire du mouron pour rien.

Il eut droit à un regard furieux d’Obi-Wan.

— Désolé, dit Anakin en souriant. Ça ne marche plus sur moi.

— Est-ce que ça a jamais marché ? rétorqua Obi-Wan avant de soupirer. Je vais bien, Anakin. Vraiment. Grâce à toi.

Soudain Anakin ne put davantage plaisanter.

— Oui… Obi-Wan, par pitié… ne refaites jamais un truc pareil. Plus jamais.

— Tu veux dire de me jeter en motospeeder tête la première sur une bombe terroriste ? Je peux te jurer que je ferai de mon mieux pour ne pas recommencer. Une fois suffit, en fin de compte… Après, ça devient rasant.

— On peut dire ça, oui.

Ils partagèrent un sourire amusé pendant un court instant de silence qu’Anakin rompit.

— J’ai transmis votre message à Maître Yoda. J’ignore s’il y a cru, mais…

— Oh oui, dit Obi-Wan, reprenant son sérieux. Ils y croient, Anakin. Ils vont même envoyer une unité pour intercepter Grievous à Bothawui. L’amiral Yularen a été transféré de l’Esprit de la République et s’est vu attribuer le rôle d’officier militaire responsable. Ton vaisseau sera le Résolu. C’est un des trois croiseurs récemment mis en service.

Quoi ? Son quoi ?

— Je suis désolé… Vous avez bien dit mon vaisseau ?

Tout amusement avait désormais déserté les traits d’Obi-Wan. Il était attentif, le regard circonspect.

— Oui.

Anakin le considéra fixement. Si je ne le connaissais pas mieux, je dirais qu’il a peur.

— Il doit y avoir erreur. Je viens juste d’être adoubé. Je ne suis pas prêt à…

— Alors fais en sorte de l’être, le coupa Obi-Wan. Tu partiras dès que ces vaisseaux arriveront. Toi et ta Padawan, et autant de pilotes et de troupes-clones que nous pourrons t’en accorder. Compte tenu de son caractère très sensible, l’opération a été classée au plus haut niveau de sécurité. Le Chancelier Suprême a été briefé en privé par Maître Yoda. Personne d’autre, au sein du gouvernement, ne devra en être informé. Pas avant que tout soit terminé, d’une manière ou d’une autre.

Il fronça les sourcils ; sa tension bourdonnait dans la Force.

— Je ne pourrai jamais assez insister sur l’importance capitale de cette mission, Anakin. Pour la première fois depuis le début de cette guerre, nous bénéficierons de l’effet de surprise. Nous n’en aurons peut-être plus jamais l’occasion. Ça pourrait être notre unique chance d’éliminer Grievous une fois pour toutes.

Le cœur d’Anakin cognait si fort qu’il avait l’impression que ce serait bientôt son tour d’avoir les côtes brisées.

— Yularen. C’est un homme bien. Qui commandera les deux autres croiseurs ?

— Le Conseil ne l’a pas encore décidé.

Avec un peu de chance, des hommes capables d’accepter sans s’énerver d’être sous les ordres du jeune et inexpérimenté Anakin Skywalker.

— Et Rex ? Est-ce que je peux avoir Rex ?

— Si tu le souhaites.

Un peu que je le veux, oui. Rex et la 501e sont à moi.

— Oui. S’il vous plaît.

— Alors réjouis-toi : il est sur pied d’intervention, dit Obi-Wan. Le capitaine Rex et ses hommes embarqueront dès que tu seras prêt.

— Vous saviez que je le réclamerais ?

Un bref sourire. Une esquisse de haussement d’épaules.

— Évidemment. Ne me dis pas que ça te surprend. Je te connais, tu l’as oublié ?

Oui. Oui, c’est vrai, il le connaissait. Pas aussi bien qu’il le pensait, mais assez tout de même. Encore sous le choc de cette nouvelle inattendue, Anakin se laissa aller contre le dossier de sa chaise et baissa les yeux sur le gant noir qui couvrait sa main mécanique.

Pourquoi moi ? Maître Yoda et les autres ne me font pas franchement confiance. Ils ne l’ont jamais fait. Depuis Qui-Gon, Obi-Wan est le seul Jedi à m’avoir défendu face un Conseil.

Il releva les yeux.

— Ce commandement devrait vous revenir, Maître. Vous avez l’expérience, vous avez…

— … une commotion, une main fracturée, une jambe cassée, etc., rétorqua Obi-Wan avec impatience. Du moins c’était le cas il y a encore quelques heures. Je ne suis pas apte, Anakin. Je ne le serai pas avant des jours. En tout cas pas assez pour endurer le stress d’une bataille. Et il y a de fortes chances que Bothawui ne puisse pas attendre aussi longtemps. Grievous pourrait très bien être en ce moment même en route pour le système bothan.

— On ne sait toujours pas ou il est ?

— Non. Et nous n’osons pas le demander aux Bothans au cas où ils seraient déjà infiltrés. Autrement dit, on navigue à l’aveuglette, Anakin.

Celui-ci sourit malgré lui. L’excitation prenait rapidement le pas sur l’incertitude. Une unité à moi. Oui !

— Ça me convient, dit-il. Voler sans visibilité est ce que je fais de mieux.

Sans répondre à son sourire, Obi-Wan se redressa, le regard assombri par l’anxiété.

— Ce n’est pas un sujet de plaisanterie, Anakin ! L’enjeu de cette mission pourrait être le destin de la République. Nous n’avons pas le droit de perdre Bothawui au profit de Grievous et de Dooku. D’innombrables vies dans le système bothan dépendront de toi. Tu l’as trouvée réjouissante, la Bataille de Teth ? Avec tous ces soldats-clones qui y sont restés, tous les hommes de Rex… Leur mort t’a amusé ?

Mortifié, Anakin se releva soudain.

— Bien sûr que non !

— Alors prends cette mission au sérieux !

— C’est ce que je fais ! répliqua-t-il, indigné. Je comprends parfaitement l’importance de cette opération, Maître.

La lumière tamisée de la pièce révélait le visage livide et baigné de sueur d’Obi-Wan.

— En es-tu sûr, Anakin ? Je l’espère, pour notre bien à tous. Je l’espère…

Frustré, Anakin se planta devant lui.

— Vous ne me croyez pas capable d’y arriver, n’est-ce pas ? Malgré Christophsis, vous me considérez toujours comme un gosse, comme votre apprenti. Le petit morveux incapable de faire le boulot correctement.

— Oh, ne sois pas ridicule, répondit sèchement Obi-Wan dont la respiration devenait difficile. Ce sont tes propres peurs qui parlent, Anakin. Tu ferais mieux de les vaincre avant qu’elles n’aient raison de toi.

— Je n’ai pas peur ! protesta Anakin. Je sais que je peux réussir. Je sais que je suis prêt. J’ai changé. Je ne suis plus un bleu ; je ne suis plus le Padawan qui s’est laissé avoir deux fois sur Géonosis.

Il leva sa main gantée, serra le poing.

— Croyez-moi, Obi-Wan, j’ai bien appris la leçon !

— Tu as appris cette leçon-là, oui ! dit Obi-Wan dont la main se tordit sur les couvertures. Mais ça ne veut pas dire  que tu connais tout, Anakin. Tu es encore jeune, il te reste encore tant de choses à…

Le reste de son sermon se perdit dans un cri étranglé. Atterré, Anakin vit le visage de son ancien Maître devenir d’une pâleur cadavérique. Vit la sueur couler sur sa peau. Sentit la douleur exploser dans son corps tel un brutal éclair Sith décoché au hasard.

— Maître ! cria-t-il en bondissant vers le lit.

Obi-Wan se recroquevilla sur le flanc, les genoux remontés sur sa poitrine, les dents plantées dans sa lèvre inférieure. Anakin le prit par les épaules et le soutint contre les violents tremblements qui le secouaient.

— Je suis désolé, marmonna-t-il en sentant Obi-Wan grelotter contre lui. Je n’aurais pas dû crier. Je ne pensais pas ce que je disais. Vous avez raison, j’ai encore beaucoup à apprendre – de vous, Obi-Wan. Personne d’autre n’a la patience de m’enseigner. Aucun autre Jedi ne me comprend comme vous me comprenez. Tenez bon… Accrochez-vous…

La porte s’ouvrit en coulissant et Vokara Che s’engouffra comme une tornade dans la chambre.

— Mais que se passe-t-il, ici ? Anakin Skywalker, je vous avais recommandé de ne pas l’énerver ! Que lui avez-vous dit ? Qu’avez-vous fait ?

— Rien, dit Obi-Wan qui claquait des dents. Il n’a rien fait. Ce n’est pas sa faute. Anakin…

— Je suis là. Je regrette, je…

— Laissez-moi passer, malheureux ! lança Vokara Che, le repoussant sans ménagement, avec une fureur qu’il ne lui avait jamais vue.

Une sauvagerie qu’il n’aurait jamais soupçonnée chez un être aussi doux.

— Écartez-vous !

Anakin recula en silence, les yeux rivés sur le cristal de Guérison d’un vert terne qu’elle pressa sur le torse d’Obi-Wan. Puis il sentit une poussée massive dans la Force, avec une chaleur, une lumière et la volonté de Vokara Che combinées. Le cristal palpita, aussi brillant qu’un soleil d’émeraude. Lentement, avec mauvaise grâce, la douleur capitula.

— Là…, murmura Vokara Che, retrouvant sa douceur et sa voix apaisante.

La furie avait de nouveau cédé la place à la guérisseuse douce et patiente.

— Là, déraisonnable Jedi. Soyez en paix, Maître Kenobi. Restez calme. Dormez.

Obi-Wan exhala un soupir proche du grognement.

— Anakin…

— Il est parti, dit-elle fermement en lançant un coup d’œil menaçant à Anakin. Vous pouvez dormir.

Le front soucieux, Obi-Wan fit rouler sa tête sur l’oreiller.

— Non… non…

Ignorant la colère ravivée de Vokara Che, Anakin s’approcha de l’autre côté du lit pour prendre la main d’Obi-Wan dans les siennes.

— Je ne suis pas parti, Maître. Je suis là.

Obi-Wan se força à ouvrir les yeux. Son regard était terne, mal accommodé.

— Tu dois participer au Conseil, première heure ce matin, expliqua-t-il dans un murmure rauque. Instructions finales. Sois poli. Ne jubile pas.

Anakin hocha la tête.

— Oui, Maître.

Obi-Wan se débattait pour ne pas perdre conscience.

— Tu peux vaincre Grievous, Anakin. Je le sais. Ne doute jamais de la foi que j’ai en toi.

Effrayé, Anakin regarda fixement le visage exsangue d’Obi-Wan. C’était presque l’écho des derniers mots que sa mère lui avait si douloureusement dits…

— Non. Jamais, assura-t-il. Maître…

Il faillit sursauter quand Vokara Che lui posa la main sur l’épaule par-dessus le lit étroit.

— Il n’est pas en train de mourir, Anakin, dit-elle avec une gentillesse bougonne. Il est seulement épuisé. Vous l’avez épuisé. Maintenant allez-y.

Il n’y avait rien qu’il put répondre à cela. Toute contestation serait malvenue et égoïste de sa part. Il s’écarta d’Obi-Wan et se tourna vers la porte…

… devant laquelle se tenait Ahsoka, une expression choquée figée sur son mince visage enfantin.

9

Il quitta les Salles de Guérison sans un regard en arrière. Ahsoka, silencieuse, trottait d’un pas hésitant à côté de lui.

— Maître Skywalker… Skyman, chuchota-t-elle finalement en hésitant alors qu’ils montaient dans un turbo-élévateur pour se rendre aux Archives du Temple. Que se passe-t-il ?

Il se tourna vers elle.

— Nous avons une mission.

— Je… C’est ce que j’avais compris. Nous allons combattre Grievous, c’est ça ?

— Exact, acquiesça-t-il.

Elle déglutit bruyamment.

— Tout seuls ? Je veux dire, rien que vous et moi ?

— Toi, moi, le capitaine Rex, une bande de pilotes-clones, des soldats et trois croiseurs Jedi.

Nouveau coup d’œil.

— Le nôtre s’appelle le Résolu.

— Une armée ? souffla-t-elle. On a une armée à nous ?

Il frotta son poing serré sur la tête de la petite Togruta.

— J’ai une unité. Tu auras le droit de suivre le mouvement si tu es bien sage.

Comme le turbo-élévateur gravissait à grande vitesse la Tour de la Tranquillité, Ahsoka se trémoussa bizarrement, exécutant une sorte de petite danse nerveuse.

— Est-ce que Maître Obi-Wan viendra avec nous ?

Obi-Wan. Sa douleur abominable. Ne doute jamais de la foi que j’ai en toi.

— Non.

— Il n’avait pas l’air bien. Il va guérir ?

— Évidemment, dit-il avec une assurance réflexe. Aucun terroriste séparatiste ne pourra jamais tuer Obi-Wan.

— Vous le croyez vraiment, Skyman ? demanda-t-elle de sa petite voix. Ou est-ce que vous dites ça parce que vous avez peur et que vous voulez vous rassurer ?

Il la dévisagea, bouche bée. Où allait-elle chercher ça ?

— J’y crois, Padawan, répliqua-t-il sévèrement. Je ne dis jamais rien que je ne pense pas.

Le turbo-élévateur s’arrêta en douceur et les portes s’ouvrirent. Les Archives Jedi occupaient presque un tiers de la Tour de la Tranquillité. Anakin avait orienté leur cabine vers l’entrée principale et les box de référence, là où l’on gardait les catalogues de cristaux de données. Plusieurs Jedi penchés avec application sur leurs recherches remarquèrent leur arrivée, mais personne ne s’interrompit pour leur adresser la parole.

— Ici, dit Anakin en guidant Ahsoka vers un bureau vide. Je t’aide pour commencer mais je devrai te quitter pendant un moment.

Elle s’assit, la mine renfrognée.

— Vous avez toujours quelque chose à faire ailleurs, Skyman. Quand est-ce que vous m’emmènerez ?

— Je ne t’emmène pas, répondit-il sèchement. Maintenant écoute bien…

Avec un soupir résigné, elle l’observa tandis qu’il accédait aux données principales des Archives avant de passer en mode confidentiel. Ainsi, seuls les membres du Conseil pourraient voir quelles archives avaient été consultées… ce qui ne posait pas de problème. Ils étaient dans le secret.

Après la disparition de Kamino dans les Archives et les attaques terroristes d’aujourd’hui, pas question de prendre le moindre risque.

— Maître ! couina Ahsoka alors que le répertoire de dossiers sur Bothawui apparaissait sur l’écran.

Elle abandonna son attitude maussade pour se redresser brusquement.

— C’est là que Gr…

— Pas un mot, la coupa-t-il en resserrant les doigts sur son épaule. Maintenant, je veux que tu me prépares tout ce que tu pourras dégoter sur notre destination pour que je puisse l’étudier à mon retour. O.K. ?

Elle était redevenue bien éveillée, hyper-présente, tous les sens en alerte. Un de ces millénaires, elle ferait un sacré bon Jedi, sûrement. Si elle arrivait à se dégrossir.

— Oui, Maître, acquiesça-t-elle. Vous pouvez me faire confiance.

Il la considéra avec perplexité. Ai-je jamais été aussi jeune ? Était-ce ainsi que je voyais Obi-Wan ? Il en doutait. Les esclaves perdaient leur innocence avant même d’être sortis de leur berceau.

— Brave petite, dit-il en lui tapotant le dos. Je ne serai pas long.

Malheureusement.

— Si quelqu’un te demande ce que tu fais, tu lui dis de s’adresser à moi.

Elle opina du chef.

— Oui, Maître.

Tranquillisé par le fait que, ici, aux Archives, sa marge de manœuvre pour faire des excentricités était somme toute assez réduite, il emprunta un airspeeder dans la baie d’amarrage du Temple et flirta avec le désastre tout le long du trajet jusque chez Padmé.

— Oh, Maître Anakin ! Je suis si heureux de vous voir ! s’exclama C-3PO en s’avançant vers la véranda de l’appartement. Regarde, R2-D2 ! Maître Anakin est ici !

Derrière lui, près de la porte coulissante de transparacier, le petit astromec trapu fit pivoter son dôme en sifflotant.

Anakin les regarda tous les deux. C-3PO pouvait être exubérant, et il l’était le plus souvent, il le savait, mais…

— O.K. Quel est le problème ?

Avant que le droïde n’ai pu répondre, toutefois, Padmé sortit de sa chambre. Quand elle le vit sur la véranda, son visage aux traits tirés se décomposa et elle lui tendit les bras.

— Anakin !

En jurant, il repoussa 3PO et faillit renverser R2-D2 dans sa précipitation à la rejoindre.

— Qu’y a-t-il ? Que s’est-il passé ?

Sans répondre, elle l’étreignit, presque violemment, comme s’il était sur le point de disparaître. Elle respirait fort et vite, son cœur battait à tout rompre ; il le sentait qui cognait contre son torse. Et maintenant qu’elle était dans ses bras, maintenant qu’il respirait son parfum subtil, il éprouvait également la profondeur de sa détresse.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

Il avait été si angoissé pour Obi-Wan, si furieux contre le Conseil, si submergé par la nouvelle de sa mission sur Bothawui… La cacophonie émotionnelle avait étouffé la voix qui chuchotait en lui, qui lui parlait d’elle chaque fois qu’elle était proche.

— Pardonne-moi, mon amour. J’aurais dû savoir que tu t’inquiéterais.

Elle secoua la tête puis s’écarta très légèrement pour le regarder.

— Non. Non, ça va… Comment va Obi-Wan ?

— Il est en bonne voie de guérison. Padmé, quelque chose te tracasse. Que s’est-il passé ? Quel que soit le problème, je vais le régler.

— Oh, Anakin…

Elle pressa sa paume douce contre sa joue, puis se hissa sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

— Je t’aime tant.

— Et je t’aime aussi. Mais tu m’exaspères. Que s’est-il passé ?

Lui prenant la main, elle l’entraîna vers le canapé où elle le fit asseoir près d’elle.

— Rien. Enfin, pas exactement. C’est seulement que… Palpatine m’a emmenée avec Bail Organa survoler les lieux des attentats.

Elle frissonna.

— C’était horrible. Et après ça, Bail et moi sommes allés au chevet de certains blessés dans les centres médicaux. Et c’était encore pire. Des hommes, des femmes, des enfants… des humains, des Twi’leks, des Chalactans et des Sullustéens et… une bonne dizaine d’autres espèces. Tous mutilés et défigurés, et dans une terrible souffrance… Et tout ça pour quoi ? Pour rien ! Pour avoir mené leur vie sans faire de mal à personne, Anakin. Aucun d’entre eux ne pourrait jamais être une menace pour un Séparatiste, mais les Séparatistes n’ont pourtant pas hésité à les frapper. J’ai cru revivre le cauchemar de Naboo.

Sa voix se brisa et elle enfouit son visage contre son épaule.

— Je ne le supporte pas. Et je n’en vois pas le bout. Parfois j’ai l’impression que cette guerre ne cessera que quand le dernier d’entre nous se noiera dans son propre sang.

— Non, dit-il en resserrant son étreinte sur elle. Les Jedi ne les laisseront pas faire. Je ne les laisserai pas faire. Nous arrêterons cette tuerie, Padmé. Je te le promets. Nous l’arrêterons.

Il l’attira plus encore contre lui.

— Mais à quoi pensait Palpatine ? Ces endroits bombardés étaient dangereux. Il aurait pu y avoir d’autres explosions. Jamais il n’aurait dû vous y emmener. Tu n’étais pas obligée de voir tout ça, pas obligée de…

Elle se redressa soudain.

— Arrête.

— Quoi ?

Décontenancé, il rencontra son regard.

— Arrête quoi ? Que veux-tu dire ?

— Ne me rabaisse pas, Anakin, dit-elle en essuyant ses joues mouillées d’une main tremblante. Ne va pas imaginer que, parce que je suis tourmentée, parce que j’ai besoin de ton réconfort, je suis faible ou incapable de m’acquitter de mes devoirs.

— Mais pas du tout ! Ce n’est absolument pas ce que je pense !

— Non ? demanda-t-elle avec un regard de défi. Tu es sûr ?

Inutile de chercher à lui cacher quoi que ce soit…

— Bon, d’accord, je veux te protéger. Qu’y a-t-il de mal à ça ? Je t’aime et je suis prêt à tout pour t’abriter du danger. C’est un crime ?

Elle l’embrassa, une brève pression de ses lèvres sur les siennes.

— Non, bien sûr. Mais je ne suis pas seulement ta femme, Anakin. Je suis une Sénatrice de la République. Je n’ai pas le droit de me cacher la vérité, même si elle est brutale et hideuse.

Le front d’Anakin se plissa.

— Et quelle est-elle, cette vérité ?

— Avant tout, que notre seule chance de gagner cette guerre aurait été de ne pas la laisser commencer.

Elle abattit légèrement son poing sur son torse.

— Anakin, j’ai haï chaque seconde de ce que j’ai vu ce matin, et j’ai été horrifiée par les victimes et les dégâts que ces bombes ont faits. Mais je ne regrette pas de les avoir vus. Je ne regrette pas d’être allée sur place. J’ai le cœur brisé par la souffrance et le gâchis de tout ça – il y a une différence. Est-ce que tu comprends ce que je dis ?

Lentement, il hocha la tête.

— Oui. Mais comprends-tu, toi, ce que j’éprouve à te voir pleurer à cause de toutes ces horreurs ? Ne sais-tu pas que ta douleur est la mienne ? Que ça me tue de savoir que tu aurais pu être en danger ? Padmé, si quelque chose devait t’arriver, j’en perdrais l’esprit !

Elle prit sa main de chair et de sang et la tint serrée.

— Oh, Anakin… ne dis pas des choses pareilles. Nous allons vieillir ensemble, mon amour. Enfin…

Elle esquissa une grimace comique.

— … presque. Dans la mesure où je suis ton aînée de cinq ans, je serai vieille avant toi. Mais le fait est que nous…

Il posa ses doigts gantés de noir sur sa bouche.

— Non, murmura-t-il. Le fait est que sans toi, Padmé, je ne suis rien. Sans toi, Anakin Skywalker n’existe pas.

Il regarda ses yeux s’emplir de larmes. Vit ces larmes trembler au bord de ses cils puis rouler sur ses joues pâles.

— Ne dis pas ça, Anakin. Ne dis jamais ça.

— Pourquoi pas ? C’est la vérité.

Elle se mordit la lèvre alors qu’elle tentait de se ressaisir.

— Tu restes, ce soir ?

Se penchant vers lui, elle posa son front contre le sien.

— Reste avec moi cette nuit, murmura-t-elle. Nous existerons l’un à travers l’autre.

— Je ne peux pas, répondit-il, se haïssant de devoir refuser. Je ne peux même pas rester cinq minutes de plus. Il faut que je rentre au Temple.

Elle s’écarta, les traits soudain altérés.

— Tu t’en vas.

— Oui. Grievous menace Bothawui et je dois aller l’arrêter. La mission est top secret ; tu ne devras pas révéler que tu es au courant.

Il parvint à sourire malgré sa peine.

— Padmé, ils me confient une unité. Et mon propre croiseur : le Résolu.

— Je vois.

Se relevant, elle s’avança de quelques pas vers la véranda et contempla les lumières du panorama urbain. Les droïdes s’étaient discrètement effacés. Ils étaient seuls.

— Et Obi-Wan ?

— Il reste ici. Il a été durement blessé.

— Oh.

— Mais j’aurai besoin de R2.

— Oui, dit-elle. Bien sûr.

Il vint la rejoindre. L’étreignit par-derrière, mais elle ne fondit pas contre lui comme elle en avait l’habitude. Il la sentit au contraire qui se figeait.

— Mon propre commandement, Padmé. Une chance, enfin, de montrer au Conseil de quoi je suis capable.

Elle ne répondit pas ; il resserra son étreinte.

— Tu n’es pas heureuse ? Sois-le pour moi, s’il te plaît, mon amour.

— Je le voudrais, répondit-elle à voix basse, mais j’ai trop peur.

— Il ne faut pas.

Tendrement, il la retourna vers lui.

— Tout ira bien. Je ne…

— Anakin.

Elle avait raison. Il faisait preuve de condescendance, avec elle. Il cherchait à la rassurer, à lui faire plaisir ; il n’agirait pas autrement avec une enfant.

Je suis désolé.

— Oh mon chéri, murmura-t-elle. Ne sois pas désolé. Sois prudent. Et reviens-moi.

Il encadra son visage de ses mains.

— Toujours. Jamais je ne t’abandonnerai, Padmé.

Ils s’embrassèrent puis, désespérément, restèrent accrochés l’un à l’autre jusqu’à ce qu’il soit contraint de partir.

Le Résolu était un magnifique vaisseau.

Debout près de Maître Yoda, de l’amiral Yularen et du capitaine Rex que les combats avaient durement marqué, Ahsoka regardait Anakin inspecter le pont flambant neuf du vaisseau. Pas de cicatrices de blaster. Pas traces de courts-circuits. Aucune blessure de guerre… Ça ne durerait pas, évidemment. Bientôt ils croiseraient le chemin du général Grievous et de son impitoyable armée de droïdes.

Elle en éprouva un infime picotement de peur. Non, non, non. N’y pense pas. Nous n’avons même pas encore quitté l’orbite. On aura tout le temps d’y penser après.

Elle ressentait une sorte d’excitation à repartir au combat. La guerre, c’était moche, c’est sûr ; aucun être doué de conscience ne s’en réjouissait. Mais puisqu’il fallait se battre, au moins le ferait-elle du bon côté. Elle lutterait contre les forces des ténèbres, et pour protéger tout ce qui était cher aux Jedi – et principalement la République.

Si on n’est pas prêt à se battre pour elle, alors on mérite de la perdre.

Donc oui, leur cause était juste… mais ça n’était pas pour autant qu’elle ne pourrait pas perdre la vie en la défendant. Ça ne voulait pas dire qu’Anakin ne pourrait pas mourir. Beaucoup de Jedi étaient morts, déjà. De nouveau, le fourmillement de l’angoisse se manifesta, et elle adressa une prière désespérée dans la Force.

Fentes qu’il ne soit pas l’un d’eux. Faites que je ne sois pas la Padawan à cause de qui l’Élu trouve la mort.

L’expression de son Maître était presque tendre alors que ses doigts gantés glissaient sur toutes les surfaces plates et brillantes du pont de son vaisseau amiral : postes de détection à longue portée, de communications, de tactique, la barre, les consoles. Grande silhouette athlétique en uniforme noir, une ombre de sourire aux lèvres. Oublieux de son public, de l’importance de leur mission, il communiait dans un silence serein avec le croiseur tout nouvellement mis en service. Comme s’ils entretenaient tous deux une conversation télépathique. Comme si le vaisseau lui murmurait ses secrets à l’oreille.

Un peu déconcertée, elle n’en était pas moins émerveillée. Je ne comprendrai jamais Skyman. Il aime les machines comme si elles étaient des créatures vivantes. Ça me démonte. Un vaisseau est un outil, c’est tout. Comment peut-on aimer un outil ? C’est comme de dire qu’on a de l’affection pour… une clé hydraulique.

À côté d’elle, Maître Yoda martelait le pont de son bâton de gimer. Il ne semblait pas agacé par Anakin, mais c’était difficile à dire. Yoda était le plus grand mystère qu’elle ait jamais rencontré. Ce dont elle était certaine, néanmoins, c’est que même s’il était le Jedi vivant le plus accompli, cela ne l’empêchait pas d’être un peu stressé, lui aussi.

— Anakin, dit-il.

Elle vit son Maître se tourner sans cesser de sourire.

— Maître Yoda ?

— Satisfait êtes-vous qu’en ordre tout est ?

— Tout est parfait, Maître, confirma-t-il, son sourire s’élargissant encore sans plus de retenue. Mes compliments au chantier naval. Ils ont fait un travail remarquable.

— Alors si satisfait vous êtes, vous laisser je dois, conclut Yoda. Et pour le système bothan partir vous devriez.

Reprenant aussitôt son sérieux, Anakin croisa les mains dans son dos et s’inclina.

— Oui, Maître.

— En constante communication avec nous vous resterez, Anakin, ajouta Yoda. À votre meilleur jugement vous ferez appel, mais prendre des risques inutiles vous éviterez. Rusé est Grievous. À vous distraire il cherchera. À ses manœuvres et ses feintes préparé vous devez être. Plus d’une bataille vous devrez peut-être livrer.

Un autre hochement de tête respectueux.

— Oui, Maître.

Yoda releva la tête vers l’amiral Yularen.

— L’importance de cette mission vous connaissez, Amiral. Rien d’autre le Conseil ou moi ne peuvent vous dire. Que la Force soit avec vous.

Yularen s’inclina. Vétéran discret et réservé qui n’hésitait pas à montrer les dents quand il le fallait, il était le contrepoids idéal à l’impatience farouche d’Anakin.

— Et avec vous, Maître Yoda.

— Maître…

Yoda se tourna de nouveau vers Anakin.

— Une dernière question vous avez ?

— Une requête, dit Anakin. La prochaine fois que vous verrez Obi-Wan, dites-lui s’il vous plaît que je le remercie et que… je ne le laisserai pas tomber.

Ahsoka ressentit la tension de Yoda se dissiper quelque peu.

— Cela il sait, Maître Skywalker, dit-il presque gentiment. Le sait aussi le Conseil Jedi.

Il n’y avait pas longtemps qu’elle était l’apprenti de Skyman, mais elle s’était vite rendu compte qu’entre les membres du Conseil et lui, le torchon devait brûler très souvent. En fait, la rumeur qui courait entre les Padawans était qu’il leur avait tenu tête dès la première fois où il s’était retrouvé devant eux. À neuf ans, il s’était dressé contre le Conseil Jedi. Incroyable. Considérait-il comme une victoire, aujourd’hui, d’avoir eu leur approbation ? Leur opinion lui importait-elle ? Ou ne tenait-il compte que de celle d’Obi-Wan ?

Aucune idée. Je n’arrive pas à le comprendre. Quelquefois il est aussi mystérieux que Yoda.

— Merci, Maître, dit Anakin, toujours aussi hermétique. Que la Force soit avec vous.

Yoda hocha la tête.

— Et avec vous. Au revoir… et bonne chasse.

Le vieux Maître Jedi parti, l’équipage du Résolu se mit au garde-à-vous pour entendre les ordres brefs et succincts de l’amiral Yularen et se prépara à quitter l’orbite. Anakin se tourna vers Rex.

— Tes troupes sont en place, capitaine ? Et prêtes pour le combat ?

Toujours aussi placide, son duvet tout neuf de cheveux blonds brillant sous les lumières du pont et son armure cabossée impeccablement briquée, Rex acquiesça.

— Oui, monsieur. Les soldats se sont bien adaptés, et vous serez fiers d’eux.

Ahsoka eut un pincement au cœur. Ils avaient perdu tant de clones de la 501e Légion, au monastère de Seth. Leur remplacement au sein de l’unité avait été rapidement fait, mais la cohésion exigeait du temps.

J’espère que ces nouveaux soldats resteront plus longtemps. Perdre des hommes est trop dur.

Anakin avait abandonné son expression solennelle.

— J’en suis certain, capitaine. Rex…

— Monsieur ?

— Je suis content que tu sois là. Je n’aurais pas voulu affronter Grievous sans toi.

Rex ne sourit pas, parce que ça n’aurait pas été correct. Mais une lueur chaude passa dans ses yeux noir d’ébène, et il opina de la tête.

— C’est un honneur de vous voir de retour, général. À présent, avec votre permission, si vous n’avez plus besoin de moi, je vais retourner auprès de mes hommes. Ils sont peut-être prêts, mais on ne fignole jamais trop une préparation.

— Bien sûr, dit Anakin. Rompez, capitaine.

Ahsoka réprima un sourire alors que Rex, en passant, lui lançait un clin d’œil.

Le pont prenait vie ; les membres de l’équipage occupaient tous les postes, les voies de transmission s’animaient avec les échanges entre le Résolu et ses frères subalternes, l’Intrépide et le Pionnier.

— Maître Skywalker, dit Yularen en se tournant vers lui.

Quoiqu’il soit l’amiral de l’unité de combat, le protocole exigeait qu’il s’en remette au représentant du Conseil Jedi. À moins, cela allait de soi, que ledit représentant fasse quelque chose d’insensé – comme d’oublier de dégager un transpondeur ennemi. Auquel cas il avait droit à un bon savon comme n’importe quel bleu.

— Tous les postes sont prêts. Les commandants Vontifor et Isibray sont également prêts.

— Très bien, amiral, répondit Anakin.

Il avait l’air serein. Presque détaché. Comme s’il s’était tenu sur ce pont des centaines de fois déjà. Comme s’il commandait une armée depuis des années. Depuis toute sa vie.

— Quand vous le voudrez, quittez l’orbite et mettez le cap comme prévu sur le système bothan.

— Compris, dit Yularen. Timonier…

— Oh… Amiral ? ajouta Anakin.

Surpris, Yularen leva la main vers l’homme de barre en se retournant vers lui.

— Maître Skywalker ?

— Dès que nous serons assez loin de Coruscant, réglez les stations de communication afin qu’ils balayent le maximum de fréquences et qu’ils écoutent toutes les communications, aussi confuses soient-elles, et ce jusqu’à nouvel ordre. Demandez à l’Intrépide et au Pionnier d’en faire autant.

Yularen hésita, puis s’éclaircit la gorge.

— Il faut nous attendre à une importante ponction d’énergie.

Anakin hocha la tête.

— Je sais. Faites-le tout de même. J’ai le drôle de pressentiment que notre ami Grievous est d’humeur ludique.

Yularen avait assez d’expérience pour savoir qu’un homme sensé ne discutait pas le drôle de pressentiment d’un Jedi. Et encore moins de ce Jedi-là.

— Très bien, dit-il donc en faisant signe à l’officier chargé des communications.

Profitant de l’agitation sur le pont, Ahsoka vint tirer la manche d’Anakin.

— Qu’est-ce que ça veut dire, « un drôle de pressentiment » ? demanda-t-elle. Vous savez quelque chose que l’ignore, Sky… Maître ?

Le regard dont il la gratifia était sévère.

— Les choses que je sais et que tu ignores, Padawan, rempliraient un cargo d’épices corellien jusqu’à ras bord. Même deux.

Bon, d’accord, mais pas la peine d’être désagréable pour ça.

— Oui, Maître, marmonna-t-elle.

Il s’adoucit.

— Tu as entendu ce que Maître Yoda a dit : Grievous est rusé. Nous savons déjà que les Séparatistes ont infiltré la sécurité de Coruscant. Et même si cette mission est top-secret, on aura du mal à cacher trois croiseurs républicains dont la peinture est tout juste sèche. En plus, une bonne partie des ouvriers, au chantier naval, sont des civils. Or les civils fréquentent les bars et quelquefois boivent un peu trop. Et quand on boit trop, on parle…

— De nous ?

Il haussa les épaules.

— Peut-être. Ou peut-être suis-je trop méfiant. Mais je préfère être trop prudent que d’être pris par surprise.

Avec elle, ça faisait deux.

— Oui, Maître.

Le pont du Résolu jouissait d’une vaste verrière de transparacier. Apparemment heureux de laisser Yularen tenir les rênes, du moins pour le moment, Anakin s’écarta pour aller se poster devant. Ahsoka hésita, puis le rejoignit finalement pour admirer avec lui la scintillante et magnifique Coruscant.

Son cœur lui fit mal, tout à coup. Est-ce la dernière fois que je la vois ? Je ne veux pas que ce soit la dernière. Je veux la revoir, encore et encore. Je ne veux pas mourir.

Furtivement, pas très fière d’elle, elle coula un regard vers Anakin, s’attendant à ce qu’il ait saisi ses pensées, anticipant une réprimande, un sermon. Au lieu de cela, elle vit quelque chose qui la choqua, quelque chose qu’elle n’aurait jamais imaginé voir sur ses traits : un effrayant, un douloureux chagrin figé. Si terrible, si incisif qu’elle eut la sensation qu’une épée de glace la transperçait. Il paraissait l’avoir totalement oubliée, comme si, à cette seconde, seule Coruscant existait.

Voit-il quelque chose que je ne peux pas voir ? Sait-il que nous ne reviendrons pas ? Fait-il ses adieux ? Devrais-je le faire, moi aussi ?

Elle ne pouvait pas le lui demander. Sa souffrance soudaine et inattendue l’avait contaminée et sa gorge en était gonflée de larmes brûlantes. La vue brouillée, elle le vit qui tendait sa main nue humaine pour en presser la paume sur la verrière. Coruscant se fractura sous ses doigts écartés.

Puis la planète bascula sous eux alors que l’unité de combat quittait l’orbite.

Mort de fatigue, Bail Organa rentra du Sénat pour retrouver le réconfort désert de son appartement. Un contrôle vocal et rétinien vérifia son identité : la porte extérieure coulissa, et la lumière jaillit alors qu’il franchissait le seuil du vestibule.

— Réduire d’un quart, dit-il en clignant des yeux.

L’éclairage faiblit. Avec un soupir soulagé, il détacha sa cape vert sombre qu’il jeta sur le dossier d’une chaise. Puis, tout en ôtant ses bottes et ses chaussettes, il demanda à écouter ses messages.

Il n’y en avait qu’un. De sa femme. Breha.

Devant le beau visage de l’hologramme, Bail sentit son cœur battre plus fort.

— Pas d’inquiétude, B, tout va bien, dit-elle alors que son image vacillait et perdait sa cohésion.

Des tempêtes ioniques quelque part entre Alderaan et Coruscant ; elles bouleversaient toujours les communications galactiques.

— Je voulais juste te dire que je pense à toi. Je regardais les informations HoloNet du Sénat. Tu as l’air fatigué. Est-ce que tu dors assez ? Je parie que non. Va te coucher, mon héros. J’essaierai de te joindre demain.

Elle disparut pour de bon. Terriblement frustré, perturbé, il foula pieds nus l’épaisse moquette pour aller méditer sur l’extravagant spectacle qu’offrait Coruscant la nuit. Non, pas la nuit – au petit matin. Une heure où les gens sains d’esprit dormaient dans leur lit.

Trois jours s’étaient écoulés depuis les attentats des Séparatistes, et la ville, semblait-il, était redevenue elle-même. Plus ou moins. Évidemment, il avait fallu adopter une stratégie. Les bâtiments de la magistrature étaient toujours inaccessibles, et pendant que l’on procédait à l’évaluation des dégâts, les affaires en cours avaient été suspendues et les nouvelles mises en attente jusqu’à ce que d’autres membres de l’autorité judiciaire soient nommés et assermentés, et que des locaux provisoires aient été organisés. Ce qui n’irait pas tout seul… Coruscant était une ville tellement surpeuplée. Tous les responsables gouvernementaux qui avaient survécu aux attentats mais qui se retrouvaient sans bureau se trouvaient confrontés au même problème. Il y avait une ruée tout à fait inconvenante sur les bureaux, les holovids, et toutes sortes d’équipement.

Et bien entendu des mesures de sécurité multisecteur avaient été prises, conçues pour la grande majorité par Padmé et lui-même. Comment se faisait-il qu’ils semblaient être les deux seuls membres du Comité de Sécurité capables de prendre des décisions au pied levé ? Les autres paraissaient paralysés. C’est tout ce fichu Sénat qui était paralysé, comme si le coup d’éclat des Séparatistes leur avait inoculé une bonne dose d’inertie à tous. À presque tous, en tous les cas. Les Sénateurs des mondes situés en première ligne, en revanche, ne manquaient pas de dynamisme. Ils invectivaient Dooku et ses alliés, critiquaient les Jedi qui ne les avaient pas secourus, et attendaient du Chancelier Suprême qu’il trouve sur-le-champ une solution pacifique. Palpatine avait expliqué qu’il fallait du temps pour gagner une guerre et que les Jedi donnaient tout ce qu’ils pouvaient dans ces combats, et quand il avait annoncé ce qui devrait être fait – le prélèvement d’impôts extraordinaires sur ces mondes pour financer les coûts considérables des contre-offensives – il s’était illico retrouvé la cible de leurs vitupérations.

Le reste des Sénateurs, ceux des mondes non encore atteints par le conflit, trouvaient plus commode de fermer les yeux sur la réalité de cette guerre, et protestaient contre ces nouvelles mesures de sécurité qui les privaient de leurs moyens.

J’ai bien envie de les laisser à leurs jérémiades et de rentrer sur Alderaan pour voir Breha.

Il n’en était bien sûr pas question. Qu’adviendrait-il de la République si tous les Sénateurs jetaient l’éponge au moment où la situation se dégradait ? Padmé, elle, ne baissait pas les bras. Elle leur retournait leurs insultes, leur montrait le poing, leur lançait leur paresse à la figure, les mettait face à leurs responsabilités. Et ils écoutaient. Comment pourraient-ils l’ignorer ? Elle était l’enfant-Reine qui avait bravé et vaincu la Fédération du Commerce. Elle était la Sénatrice qui avait défié des assassins au nom de la paix. Elle avait combattu avec les Jedi sur Géonosis.

Et elle était une amie personnelle du Chancelier Suprême Palpatine.

Donc, que ça leur plaise ou non, ils écoutaient Padmé… et, même si tout n’était pas parfait, il y avait des résultats.

Morose, déprimé, il se détourna de la fenêtre pour se diriger vers le petit bar. Avec le calme, et une dose généreuse de ce brandy corellien qui emportait la bouche, peut-être pourrait-il commencer à se détendre.

Son verre à la main, la chaleur de l’alcool se répandant dans son corps, il reposa la bouteille sur la table basse et s’enfonça dans son fauteuil favori. Il avait envie d’appeler Breha, de se perdre dans la voix douce de sa femme et de laisser son sourire soigner ses maux. Mais la matinée était bien entamée, sur Alderaan, et elle serait au Parlement, en train de s’occuper de leurs concitoyens. Sans elle, il n’aurait jamais pu rester à Coruscant. Elle tenait le bien public d’Alderaan entre ses mains.

Et le bien public de la République est entre les miennes.

Enfin. Pas seulement les siennes… encore que, certains jours comme aujourd’hui, il avait l’impression que si. Comment Palpatine pouvait-il le supporter ? Comment pouvait-il endurer l’attente désespérée de toutes ces planètes qui plaçaient en lui tous leurs espoirs de salut ? Un homme plus faible aurait depuis longtemps fléchi sous cette pression. Mais Palpatine résistait. Curieusement, cette charge semblait presque lui réussir, comme si être indispensable lui donnait la force de continuer. Un homme décidément remarquable.

Je me demande ce que nous ferions sans lui.

Il se versa une autre rasade de brandy qu’il sirota lentement, en contemplant l’animation nocturne de la ville. Il devrait manger quelque chose ; il n’avait rien avalé depuis des heures, et l’alcool sur un estomac vide, c’était le désastre garanti. Ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes… il glissa en douceur dans le sommeil…

… et se réveilla brutalement, le cœur cognant contre ses côtes, alors que le comlink dans la poche intérieure de sa tunique, le comlink dont Breha elle-même ignorait l’existence, bipait brusquement avec insistance.

10

La pièce embaumait le brandy : le verre avait glissé de ses doigts et l’alcool s’était répandu sur la moquette. Au-delà de la fenêtre de l’appartement, l’obscurité cédait lentement la place aux premières lueurs du jour ; l’impudente splendeur tapageuse de la nuit coruscantienne se fanait pour reprendre son sobre visage diurne.

D’une main tremblante il sortit le comlink et accusa réception de la communication. Les bips cessèrent. Le silence retomba dans l’appartement. Un silence si dense qu’il pouvait entendre les battements de son cœur. Il était en sueur, respirait avec peine. Un élancement le poignarda brusquement entre les yeux.

Il emporta le comlink dans sa chambre et le brancha sur le petit lecteur de données qu’il gardait dans le tiroir fourre-tout de sa table de chevet. C’était un vieil appareil alderaanien obsolète qui avait connu des jours meilleurs et qui ne valait pas un clou. C’est du moins ainsi qu’il apparaissait. En fait, l’intérieur avait été refait et amélioré. La nouvelle version en était d’une sophistication inégalée. Une série apparemment aléatoire de caractères apparut sur l’écran du lecteur. Le décodage était manuel. Il y avait des années qu’il avait appris par cœur l’algorithme de décryptage.

Ça faisait partie de l’arrangement.

Le chargement du message sur le lecteur de données enclenchait son effacement automatique sur le comlink. Il ne restait alors aucun enregistrement du message entrant. La même protection existait dans le lecteur de données. Il avait cinq minutes, pas une de plus, pour décoder la transmission chargée. Après quoi elle serait également effacée.

Cela aussi faisait partie de l’arrangement.

L’importance de la situation lui interdisant la moindre erreur, il nota les symboles du message sur une vieille feuille de flimsi avec un stylo démodé. Son contact en serait sans doute horrifié, mais il ou elle ne le saurait jamais, alors tant pis. Il ne pouvait pas s’offrir le luxe de commettre une faute. De plus, le flimsi pouvait être brûlé, et ses gribouillages à jamais perdus pour des yeux indiscrets.

Une fois le message décodé, il le regarda fixement. Était-ce juste ? Est-ce que ça pouvait être juste ? Le secret était le mot de passe de ses mystérieux bienfaiteurs. La paranoïa leur religion. Ils pouvaient se tromper, non ? D’ailleurs les Jedi étaient sûrement au courant de ça. Sûrement…

N’essaie pas de les percer à jour. Ou tu leur fais confiance, ou tu ne leur fais pas confiance.

Il activa son droïde domestique.

— Il y a du brandy renversé dans le salon. Nettoie-le, et ensuite je prendrai mon petit déjeuner.

— Oui, monsieur, acquiesça le droïde avant de se retirer.

Il appela ensuite l’appartement de Padmé.

— Je suis désolé, monsieur, répondit son droïde protocolaire si zélé.

Il avait un ton offusqué. Il avait même l’air offusqué. Comment était-ce possible ?

— Je crains que ma maîtresse ne soit pas encore réveillée. Peut-être auriez-vous l’amabilité de rappeler à une heure plus raisonnable ?

Ce foutu tas de ferraille le prenait de haut, en plus ?

— Vous n’avez pas dû bien saisir mon nom, dit-il, s’autorisant à lâcher un peu de la moutarde qui lui montait au nez. Je suis le Sénateur Bail Organa, et la raison de mon appel ne peut pas attendre, non.

Alors que le droïde se tâtait, une voix familière se fit entendre en arrière-plan.

— 3 PO ? Que se passe-t-il ?

Le droïde se retourna.

— Oh, maîtresse Padmé, je suis si désolé. J’étais en train d’expliquer au Sénateur Organa que vous étiez, sans doute en train de…

— Bail ? s’étonna-t-elle en apparaissant sur l’écran après avoir écarté le droïde. Qu’y a-t-il ? Que s’est-il passé ?

Elle avait probablement aussi peu dormi que lui, mais il aurait été difficile d’en jurer. L’énergie de Padmé semblait inépuisable.

— Désolé de vous appeler si tôt, Sénatrice, mais j’ai une journée chargée en réunions et j’aurais aimé revoir certaines de mes analyses tactiques avec vous avant. Pourrions-nous nous retrouver chez vous… disons dans une demi-heure ?

Elle marqua un temps avant de répondre. Les questions brillaient dans ses yeux… mais elle se garda de les poser. Étonnante femme.

— Chez moi ? D’accord, dit-elle enfin. Bien sûr.

Son ton était calme, mais il devinait son stress. Et il ne doutait pas qu’elle ressentait le sien.

— Une demi-heure, alors.

L’holotransmetteur coupé, une vague de soulagement le submergea. Il relut trois fois le message décodé, s’assura qu’il était bien enregistré dans sa mémoire, puis le brûla et évacua les cendres dans l’évier de la cuisine. Après quoi il se doucha, se changea, avala son petit déjeuner sur le pouce et se mit en route.

Une demi-heure, c’était peu pour s’habiller et déjeuner, mais Bail n’aurait jamais appelé aussi tôt s’il ne s’agissait pas d’une affaire urgente. Ignorant 3PO qui vibrionnait autour d’elle, Padmé se hâta de se préparer, avala rapidement les œufs brouillés que lui tendit le droïde, puis alla prendre l’air sur la plate-forme d’atterrissage de son appartement en attendant son visiteur.

Quelque chose l’a effrayé. Quelque chose d’important.

Ce qui n’inclinait pas trop à l’optimisme. Bail Organa était un homme courageux et compétent. S’il était perturbé – et il l’était incontestablement, elle l’avait vu dans ses yeux –, c’est que d’autres problèmes s’annonçaient pour Coruscant. Ou ailleurs dans la République.

Comme si nous n’en avions pas déjà assez sur les bras.

Enfin… l’appel n’avait pas concerné Anakin. Rien de terrible n’était arrivé à son mari, et donc elle pouvait affronter avec équanimité toute nouvelle que Bail lui apporterait, aussi affreuse soit-elle. Rien ne pourrait être pire qu’une catastrophe concernant Anakin.

Elle n’avait pas eu de ses nouvelles, bien sûr. Et il n’y avait rien eu, pas même un soupçon de suggestion de rumeur, ni sur HoloNet, ni par aucun membre du Sénat, au sujet d’un conflit dans ou aux abords du système bothan. Si ç’avait été le cas, elle en aurait eu vent.

On dit que « pas de nouvelles, bonnes nouvelles ». Je dis, moi, que pas de nouvelles est un supplice, mais Obi-Wan ne manquerait pas de m’informer s’il lui arrivait malheur.

C’est ce qu’elle pensait, même s’ils ne naviguaient pas dans les mêmes eaux. Même s’ils étaient pratiquement brouillés – tout en étant en même temps inextricablement liés.

— Pardonnez-moi, dit Bail à son arrivée. Je ne savais pas vers qui d’autre me tourner.

Impeccable, comme toujours, du moins en apparence. Méticuleusement soigné, costume très conventionnel – l’élégance personnifiée. Mais ils travaillaient ensemble depuis un bout de temps, maintenant, et elle savait voir au-delà de cette façade lisse. En l’occurrence, elle avait bien interprété son attitude pendant leur brève conversation vidcom : il était effrayé.

Elle tenta de le rassurer d’un sourire.

— Il n’y a rien à pardonner, Bail. Et quel que soit le problème, nous lui trouverons une solution.

Après qu’il eut soigneusement amarré son airspeeder, ils se rendirent dans le salon où C-3PO leur servit du thé avant de s’éclipser. Tout en étudiant discrètement son confrère, Padmé déconnecta ses systèmes d’écoute et ferma l’accès à tout visiteur, de même qu’aux communications de l’extérieur, exception faite pour Anakin, Palpatine et une alerte sénatoriale.

— Et voilà, dit-elle en s’installant dans son fauteuil préféré. Nous ne serons pas dérangés. Je vous en prie, Bail, dites-moi ce qu’il se passe.

Bail hésita, puis prit place sur le canapé. Mais il était de toute évidence très mal à l’aise ; il restait assis sur le bord, les doigts crispés sur ses genoux.

— Je suis en possession d’une information qui vient d’une source fiable, mais… disons spéciale. Or cette information a de graves implications pour la République. Et pour les Jedi. On m’a demandé de les mettre au courant de ce qu’on m’a confié.

Elle attrapa son mug de thé et en prit une gorgée.

— Si ça concerne les Jedi, pourquoi venir me voir ? demanda-t-elle, les sourcils froncés. C’est à eux que vous devriez vous adresser.

Ignorant son propre thé, il secoua la tête.

— Je ne les connais pas, Padmé. En tout cas pas très bien. Pas comme vous. Et ils ne me connaissent pas. Ils n’ont aucune raison de croire ce que j’ai à leur dire. Surtout vu les circonstances.

— Votre source… spéciale ?

— Exactement.

Comme si la position assise lui était insupportable, il se releva et commença d’arpenter l’espace entre le canapé et la fenêtre.

— Évidemment, il est possible que les Jedi soient déjà au courant de cela. Mais dans le cas contraire – s’ils sont en danger et qu’ils n’en ont pas conscience…

Il pressa un poing contre ses lèvres, comme pour contenir un jaillissement intempestif de… d’elle ne savait quoi. Cette agitation manifeste lui ressemblait si peu.

— Padmé, dit-il soudain en pivotant pour lui faire face. Avez-vous jamais entendu parler des Sith ?

Les Sith. Le mot à lui seul suffisait à la hérisser. Leurs agissements avaient failli par deux fois lui coûter la vie. Et à cause de la mutilation infligée à Anakin, du meurtre de Qui-Gon et des souffrances subies par Naboo sous l’occupation de la Fédération du Commerce, elle leur vouait une impérissable haine.

Mais cela, elle ne pouvait pas le dire à Bail. Alors enfant-Reine, elle avait promis à Maître Yoda de ne jamais révéler ce qu’elle avait appris sur eux. Et elle avait renouvelé cette promesse à Obi-Wan durant le vol désespéré de Géonosis à Coruscant, lorsqu’elle avait entendu des choses qui ne lui étaient pas destinées. La foudre Sith. Dooku. Une abominable trahison.

Aussi n’est-ce qu’avec de très faibles remords qu’elle regarda Bail Organa et lui mentit une deuxième fois.

— Les Sith ? Non. Pourquoi ? Qui… ou que sont-ils ?

— Je l’ignore, dit-il, frustré. Jusqu’à ce matin, je n’en avais jamais entendu parler non plus.

Elle trempa de nouveau les lèvres dans son thé.

— Alors, que vous a dit votre contact ?

— Qu’ils complotent une attaque destinée à détruire les Jedi.

Elle se sentit brusquement glacée, puis brûlante.

— Vous en êtes sûr ?

Bail se laissa retomber sur le canapé.

— Je n’ai pas pu me tromper quant à la teneur du message, si c’est ce que vous voulez dire. Padmé, je vous en prie… Je ne peux pas faire cela sans vous. Vous êtes l’amie des Jedi, une alliée en qui ils ont confiance. Si vous parlez en ma faveur, si vous vous portez garante de moi, alors…

— Alors ils vous croiront ?

Bien que profondément perturbée par l’information, elle ne put s’empêcher de sourire.

— Les amis de mes amis sont mes amis ?

Il esquissa un bref sourire en réponse.

— Quelque chose comme ça.

Les Sith. Anakin lui avait confié le peu qu’il savait d’eux. Jamais il ne l’avait avoué, mais elle savait qu’ils l’effrayaient, et qu’il pleurait toujours la mort de Qui-Gon Jinn. Elle savait aussi que les blessures infligées par Dooku n’avaient pas été seulement physiques. Mais ce n’était pas uniquement pour lui-même qu’il redoutait les Sith. C’était pour la République, pour la galaxie ; il avait peur de voir leurs ténèbres gagner, peur de les voir remporter leur guerre clandestine contre les Jedi.

Tenue ou non par le serment du secret, il voudrait que j’apporte mon aide.

Elle hocha la tête à l’adresse de Bail.

— Très bien.

Sous les yeux de Bail qui se rongeait l’ongle du pouce, elle attrapa son comlink privé sur une étagère proche et ouvrit un canal pour joindre le Temple Jedi.

— Ici la Sénatrice Amidala. Je voudrais parler à Obi-Wan Kenobi.

Bail avait raison sur un point : les Jedi la considéraient comme une alliée. Sa requête ne rencontra aucune objection.

— Sénatrice Amidala ? Ici Obi-Wan Kenobi. En quoi puis-je vous aider ?

Il avait l’air surpris. D’une prudence méfiante.

— Maître Kenobi, serait-il possible que vous me consacriez un peu de votre temps ? J’ai un souci, et j’apprécierais vos conseils.

— Naturellement, dit-il après un court silence. Souhaitez-vous venir au Temple, ou bien…

— Si vous pouviez venir chez moi, je vous en serais très reconnaissante, proposa-t-elle vivement. Et je suis prête à vous recevoir tout de suite, si cela vous convient.

— Certainement, Sénatrice. Je serai chez vous dans très peu de temps.

— Merci, Maître Kenobi, conclut-elle en coupant la communication.

Bail la regardait, presque bouche bée.

— Et c’est tout ? Un claquement de doigts de votre part, et les Jedi se mettent au garde-à-vous ?

Elle haussa un sourcil.

— N’est-ce pas pour cela que vous êtes venu me trouver, Bail ?

— Hmm… Oui, je suppose, mais je ne pensais pas… Je ne me rendais pas compte que…

Il secoua la tête.

— Je suis impressionné.

— Ne le soyez pas. J’ai peut-être le pouvoir de faire venir Obi-Wan ici, mais pas celui de l’inciter à vous croire, vous ou votre histoire.

— Et vous ? Me croyez-vous ? s’enquit-il en l’observant attentivement.

— Je crois que vous jugez réelle cette menace.

Elle haussa les épaules.

— Et c’est plus qu’assez pour moi. Je peux vous laisser un instant ? Je voudrais aller attendre Obi-Wan dehors.

— Bien sûr.

— Très bien, dit-elle, souriante. Je vous suggère de profiter de ces quelques minutes de tranquillité pour mettre vos pensées en ordre avant qu’il n’arrive. Rassemblez vos arguments. Il est vrai que vous avez une excellente réputation, mais je tiens de bonne source que ce Jedi-là ne porte pas trop les politiciens dans son cœur.

— Pourtant il fait une exception pour vous ?

— Ça lui arrive, répondit-elle avant de laisser Bail réfléchir tandis qu’elle allait dehors attendre l’ancien Maître d’Anakin.

Il arriva dans un discret airspeeder du Temple qu’il arrêta près de celui de Bail – un superbe modèle coûteux aux lignes pures – avec une aisance désinvolte qui rappelait celle d’Anakin, et une hâte qui trahissait son impatience – ou son anxiété. Elle s’empressa d’aller le rejoindre alors qu’il sautait dans la véranda.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il. Vous avez eu des nouvelles d’Anakin ?

D’Anakin ? Elle écarquilla les yeux.

— Non. Pourquoi devrais-je en avoir ? Lui et moi… Vous avez été très clair. Je ne sais même pas où il est, Obi-Wan.

Un kaléidoscope d’émotions passa sur le visage du Jedi : chagrin, soulagement, contrariété, incertitude… Puis il reprit son habituel self-control.

— Excusez-moi cette méprise, Sénatrice. J’ai cru que… Vous m’avez semblé inquiète au comlink, et je…

Il baissa les yeux sur la main qu’elle avait posée sur son bras.

— Vous vous faites du mauvais sang pour lui, dit-elle sans retirer sa main. A-t-il des problèmes ?

Une faible rougeur colora le pâle visage d’Obi-Wan.

— Padmé, je ne peux pas… Il n’est pas correct que je…

Il soupira en secouant la tête.

— Je ne peux pas.

— Vous ne pouvez pas quoi ? murmura-t-elle en ôtant sa main. Avouer que vous êtes inquiet ? Bien sûr que si, vous le pouvez. À moi, c’est possible. Je ne suis pas Yoda. Je ne suis pas Mace Windu. Je ne pense pas que se soucier de quelqu’un est un crime. Anakin a-t-il des problèmes ?

Elle ne s’attendait pas à ce qu’il réponde. Imaginait plutôt qu’il la remettrait à sa place de Sénatrice avec quelques mots secs bien choisis. Il excellait à ce genre d’exercice. Mais il n’en fit rien. Elle vit au contraire son masque de Jedi tomber une nouvelle fois, le temps d’un battement de cœur. Vit que, sous son extérieur stoïque, il était aussi torturé que l’était si souvent Anakin. Dans ses yeux, il y avait le besoin de parler. De partager. De savoir qu’il n’était pas seul à avoir peur.

— Il est… en mission, dit-il enfin. Je ne peux pas vous dire où, ni pourquoi. Mais il semble que ça ne soit pas aussi simple que nous l’espérions. Nous attendions des nouvelles de lui, mais il n’y a toujours rien ce matin.

Le cœur de Padmé se serra.

— Est-il blessé ?

— Non ! répondit-il avec véhémence. Simplement… il a un gros poids sur les épaules. Cette mission est capitale ; beaucoup de choses dépendent de son succès. Je devrais être là-bas avec lui, il ne devrait pas affronter cette situation seul, mais mes blessures… Je n’ai pas pu…

Il était si peu dans les habitudes d’Obi-Wan de s’exprimer de façon aussi imprécise… La maîtrise qu’il exerçait sur lui-même face au danger l’avait au contraire toujours impressionnée. Aussi, même si elle ne lui avait pas entièrement pardonné son ingérence dans sa vie, éprouva-t-elle un élan de compassion vers lui.

En dépit de nos divergences, nous avons une chose en commun. Nous aimons tous les deux Anakin, et l’aimerons toujours.

— Ce n’est pas votre faute, Obi-Wan. Vous ne l’avez pas abandonné. Vous avez failli perdre la vie. Même si…

Elle le regarda des pieds à la tête.

— Vous semblez avoir bénéficié d’une guérison spectaculaire.

Il balaya sa remarque d’un haussement d’épaules.

— Les guérisseurs du Temple sont très qualifiés. Padmé, qu’est-ce que je fais ici ?

Elle lança un regard par-dessus son épaule.

— J’ai un visiteur, Obi-Wan. Le Sénateur Bail Organa d’Alderaan. Il affirme avoir reçu un message annonçant une attaque contre vous… menée par les Sith.

D’une seconde à l’autre, il changea. Elle sentit la chaleur de son humanité se transformer instantanément en glace. Sentit le pouvoir crépiter dans l’air ambiant. Dans le hangar, sur Naboo, face à l’assassin Sith rouge et noir, dans la chambre de son appartement où elle avait de justesse échappé au chasseur de primes Zam Wessell, dans l’arène de Géonosis, exposée à la mort monstrueuse et mécanique, elle l’avait également ressenti : Jedi.

Elle se recula. Sa peau lui fourmillait.

— Je ne lui ai rien dit. Ce qu’il sait lui vient de son contact.

— Quel contact ? demanda Obi-Wan. Qu’est-ce que le Sénateur Organa sait, exactement ?

— Vous devrez le lui demander vous-même, répondit-elle. Il est venu me voir parce que les Jedi le connaissent mal, qu’il a confiance en moi, et qu’il sait que vous me faites confiance.

En apparence, rien n’indiquait qu’Obi-Wan agisse de quelque manière que ce soit, pourtant son aspect terrible s’apaisa. Et les picotements, sur la peau de Padmé, disparurent.

— Vous fiez-vous à lui ? s’enquit-il, radouci.

— Oui. C’est un homme bien, Obi-Wan. Il aime la République et il travaille aussi dur que n’importe quel Jedi pour la préserver.

Une faible lueur de dérision apparut dans le clair regard bleu d’Obi-Wan.

— C’est un politicien, Padmé.

Elle haussa un sourcil.

— Moi aussi. N’est-ce pas votre plus gros problème avec moi ?

Mon plus gros problème ? Non. La réponse fusa, aussi aisée à décrypter que n’importe quel holo-panneau d’affichage, mais il se garda de la prononcer à voix haute.

— Vous êtes bien plus qu’une politicienne, affirma-t-il simplement, et un faible sourire vint malgré lui réchauffer son regard. Comme nous le savons tous les deux.

— Un compliment ? dit-elle, affectant d’être choquée. La prochaine fois, n’oubliez pas de m’avertir, Obi-Wan. Que j’aie au moins le temps de m’asseoir avant.

Il ignora sa provocation.

— C’est étrange, mais maintenant que j’y pense, Padmé, vous avez rencontré les Sith aussi souvent que moi, murmura-t-il, le front plissé. Presque comme s’ils s’intéressaient autant à vous qu’à nous.

Elle frissonna. Oh non, pourvu qu’il se trompe.

— Ne dites pas des choses comme cela.

— Cette menace, poursuivit-il, une vague excuse dans le regard, la trouvez-vous plausible ?

— J’en ignore les détails, dit-elle, arrachant ses pensées à leur cours menaçant. Je ne connais pas le contact de Bail. Mais pour ce que ça vaut, Obi-Wan, je peux vous assurer qu’il n’est pas homme à s’effrayer facilement. Et il n’est pas non plus un naïf prêt à gober n’importe quelle histoire.

— Je vois, murmura Obi-Wan avant de soupirer. Très bien, Padmé. Alors allons écouter ce que le Sénateur Organa a à nous dire.

— Ils se font appeler « Les Amis de la République », commença le Sénateur d’Alderaan. Ils m’ont contacté pour la première fois il y a un peu plus de quatre ans. À l’époque, le gouvernement d’Alderaan était en pourparlers avec Chandrila pour une joint-venture concernant l’exploitation d’une mine sur Aridus. La famille de ma femme, qui est en relations d’affaires avec le secteur industriel, était en l’occurrence pour une part impliquée dans ce projet. Les informations fournies par ce groupe ont permis d’éviter une catastrophe diplomatique et humanitaire qui aurait englouti non seulement Alderaan et Chandrila, mais également plusieurs autres systèmes de la République.

Obi-Wan l’observa, les sourcils froncés.

— Et ils l’ont fait parce que ce sont des amis de la République ?

À l’expression qui passa fugacement dans les yeux d’Organa, il était clair qu’il avait perçu le scepticisme d’Obi-Wan ; il choisit toutefois de ne pas le relever.

— Et parce qu’ils auraient été directement touchés par le scandale qui aurait éclaté si la joint-venture minière avait eu l’autorisation de continuer comme prévu.

Ah. Évidemment.

— En d’autres termes, ils étaient motivés par un intérêt personnel.

— Je ne nie pas qu’un individualisme constructif ait pu être un des facteurs, répondit Organa, prenant des gants. Mais il est vrai aussi que beaucoup de vies et de sources de revenus ont été sauvées par cette intervention.

Il haussa les épaules.

— Après tout, l’autopréservation n’est pas un crime.

Peut-être pas, mais en tant que motivation, elle ternissait l’aura d’altruisme.

— Et ils ont supposé que vous agiriez vous aussi au nom d’un individualisme constructif ?

— Ils ont misé sur le fait que, même si je n’étais pas motivé à faire ce qu’il fallait, j’userais de tout mon pouvoir politique pour éviter un scandale qui pourrait retomber sur ma maison. Mais je peux vous assurer, Maître Kenobi, que même si ce qu’on attendait de moi avait dû entraîner la condamnation de ma famille et de mes relations, je n’aurais pas hésité. Il y avait beaucoup de vies en jeu.

Un aveu intéressant. Cet homme est-il un politicien type, ou non ? Le Conseil Jedi le considère comme un ami, mais nous traversons une époque trompeuse. La confiance, aujourd’hui, est devenue coûteuse.

— Je ne me rappelle pas avoir entendu parler de ce désastre minier évité de justesse.

Le sourire d’Organa fut aussi sombre que bref.

— On s’en est occupé au plus haut niveau diplomatique, et avec la plus grande discrétion. Si les détails avaient dû filtrer, nous serions aujourd’hui encore en train d’éponger les retombées politiques.

Vraiment ? Eh bien, cela confirmait assurément ce que les Jedi savaient des références et de l’influence d’Organa.

— Donc, Sénateur, vous avez réglé proprement une situation épineuse. Félicitations. Mais excusez-moi de vous faire remarquer qu’un seul mynock ne fait pas une invasion.

Organa se pencha en avant, les poings si crispés que ses phalanges en étaient blanches.

— Maître Kenobi, par pitié, accordez-moi quelque crédit. Ces Amis de la République ont fait leurs preuves à cinq autres reprises après notre rencontre initiale. C’était à l’occasion de… de problèmes de sécurité interne d’Alderaan. Je n’ai pas l’intention de vous en révéler les détails, mais je peux vous assurer qu’ils m’ont rendu, à moi et à ma famille, de grands services. Et, au-delà, ils ont servi la République. Et d’après ce que je sais, je ne suis pas le seul à bénéficier de leur aide. Je suis navré de ne pas pouvoir être plus précis, mais ce que je vous ai dit est la pure vérité. Puis-je avoir votre confiance à ce sujet ?

— Bien sûr que vous l’avez, Bail, dit Padmé, se manifestant enfin.

Son ton plaisant était cependant trompeur : le velours de sa voix cachait une lame acérée.

— Obi-Wan sait que les Jedi n’ont pas d’amis plus sûrs que vous. Je suis certain qu’il n’a pas oublié la façon dont vous avez défendu l’Ordre au Sénat contre les accusations injustes d’enlèvements d’enfants proférées par le Quarren.

Non, il n’avait pas oublié, mais cet incident n’avait aucun rapport avec la situation présente. Il lui décocha un coup d’œil sévère. Ne me forcez, pas la main, Padmé. Puis il hocha la tête à l’adresse d’Organa.

— Votre soutien aux Jedi est bien connu de l’Ordre, Sénateur, dit-il, sur la réserve. Je vous en prie, ne prenez pas mon inquiétude pour de la suspicion.

— Non, répondit Organa. Il en va de notre intérêt à tous d’être prudents, par les temps qui courent, Maître Kenobi.

— Obi-Wan, continua Padmé d’un ton plus enjôleur qu’autoritaire, nous traversons des temps sombres, c’est vrai, mais il est des amis qui restent des amis jusqu’à la fin. J’ai la conviction que Bail est l’un d’eux.

Ainsi elle comprenait la méfiance qui s’insinuait au sein même du Conseil Jedi ? Intéressant…

Il se tourna de nouveau vers Organa.

— Sénateur, j’accepte votre assertion selon laquelle ces gens – quels qu’ils soient – ont prouvé leur amitié envers Alderaan, et que leurs informations, à cet égard, sont fiables. Mais pour quelle raison pensez-vous qu’on puisse leur accorder notre confiance au-delà de cela ?

Organa coula un bref regard désolé vers Padmé. Puis il redressa les épaules.

— Ce que je vais vous dire ne va pas vous plaire, ni à l’un, ni à l’autre.

Obi-Wan ravala un soupir. Le contraire serait surprenant. Ça ne me plaît déjà pas et je n’ai encore rien entendu.

— Laissez-moi en être juge, Sénateur.

Lentement, choisissant ses mots avec soin, Organa détailla d’autres informations qui lui avaient été transmises par son mystérieux contact. Des informations strictement confidentielles concernant certains faits de guerre. Par exemple que c’était un Jedi inconnu qui avait passé commande de l’armée de clones, et qu’Anakin Skywalker avait failli être tué par le Comte Dooku, un Jedi déchu. Qu’un traître, au gouvernement bakurien, était responsable de l’anéantissement de tout le Synode Directeur par Grievous, et qu’au cours de la mission sur Christophsis, la meurtrière attitrée de Dooku, Asajj Ventress, avait failli tuer deux Chevaliers Jedi.

Padmé fixait Organa.

— Mais, Bail… pourquoi n’en avez-vous jamais parlé ? Le Comité de Sécurité devrait savoir, et le Chancelier Palpatine aussi qu’il y a eu un manquement à…

— Je ne pouvais rien vous dire. Ni à vous ni à personne. Je suis désolé, Padmé, dit Organa, sur la défensive. J’ai donné à ces gens ma parole, il y a des années, que jamais je ne révélerai leur existence. Comment pourrais-je m’acquitter de ma dette envers eux en les trahissant ? Ils m’ont confié ces secrets comme garants de leur bonne foi, pour me prouver que leur réseau de renseignements, en temps de guerre, est étendu et fiable. Et que je n’ai pas à douter de l’exactitude des informations qu’ils me révèlent sur les Séparatistes.

— Oui, enfin, c’est très bien en théorie, rétorqua-t-elle. Mais Bail…

— L’ont-ils dit à quelqu’un d’autre ? Ont-ils miné l’effort de guerre en ne rendant aucune de ces informations publique ? demanda Organa. Non. Ils n’ont rien fait de tel. Au lieu de cela, ils essaient de m’aider. De nous aider. Une fois de plus. Et nous devons les laisser faire. Car s’ils ont raison – et ils ne se trompent jamais – l’enjeu est plus considérable qu’il l’a jamais été.

Si les Sith étaient vraiment impliqués, c’était incontestable. Obi-Wan, secoué, gardait les yeux baissés sur ses doigts croisés. Puis il releva la tête.

— Comment fonctionne votre arrangement avec ces gens, Sénateur ? Les rencontrez-vous ?

Organa secoua la tête.

— Non. Je n’ai jamais vu aucun d’entre eux, jamais parlé avec eux. Ils communiquent par des messages cryptés lapidaires sur une ligne inviolable qu’ils m’ont donnée à l’époque du problème d’Aridus. Et je ne peux pas les contacter. Ils ne travaillent pas pour moi, Maître Kenobi. S’ils apprennent quelque chose et qu’ils jugent que je dois en être informé, ils m’en font part. C’est tout.

Extraordinaire.

— C’est un incroyable acte de foi de votre part, Sénateur. Et à présent vous me demandez de le faire aussi.

— Pensez-vous que je n’en ai pas conscience ? dit Organa. Mais étant donné ce qu’ils savent, ce qu’ils ont réussi à apprendre, est-il surprenant qu’ils tiennent aussi jalousement à préserver leur identité ? Peut-on réellement leur reprocher de se protéger de la seule façon possible ?

Non, en effet. Et la ferveur avec laquelle Bail Organa les défendait était tout à fait justifiée. Le Sénateur d’Alderaan croyait chaque mot qu’il prononçait. Mais était-ce suffisant ? Profondément perturbé, Obi-Wan laissa son regard glisser d’Organa à Padmé.

Elle se fie à lui. Tout comme elle se fiait à Qui-Gon et à Boss Nass. Comme elle s’était fiée à sa propre intuition en devinant que Dooku était derrière les Séparatistes alors même que Mace et Ki-Adi-Mundi étaient contre elle. Elle avait raison, alors – et il me suffit de croire qu’elle est encore dans le vrai aujourd’hui.

Il reporta son attention sur Organa.

— Et maintenant ces amis non identifiés, secrets, vous avertissent d’une attaque des Sith contre les Jedi. Oui, Sénateur, ajouta-t-il comme Organa se tournait vers Padmé. Votre consœur m’en a parlé. Elle voulait être certaine que vous auriez toute mon attention. Vous l’avez.

Organa se leva pour s’avancer vers la baie panoramique de l’appartement. Tendu à l’extrême, il laissa son regard aller au-delà de la ville, jusqu’au Temple Jedi. Puis il se retourna, les traits tirés.

— Ainsi vous me confirmez qu’ils existent bel et bien, ces Sith ?

Obi-Wan hésita. Si je lui dis la vérité… si je dévoile à cet homme un de nos plus grands secrets et qu’il se révèle au bout du compte qu’il nous ment…

Le problème était qu’Organa connaissait déjà la vérité. Il avait appris le secret. Tout du moins… une partie du secret.

Et un fragment de connaissance est quelque chose de dangereux. Si j’essaie de le dissuader, si j’affirme que ces prétendus secrets ne sont que des rumeurs, des on-dit, me croira-t-il ? Je ne le pense pas. À mon avis, il cherchera au contraire à en apprendre davantage par lui-même. Ce qui se révélera beaucoup plus préjudiciable, et pour nous tous, je n’ai d’autre choix que de lui dire la vérité.

Il espérait vivement que Yoda et le Conseil seraient d’accord avec sa décision.

11

— Oui, Sénateur, dit-il posément. Les Sith sont une réalité.

Organa en resta un instant figé, comme s’il s’était attendu à un déni. Puis il hocha la tête.

— D’accord. Au moins nous savons ainsi que mon contact dit vrai à ce sujet. Combien sont-ils ? Qui les dirige ? Je suppose qu’ils ont des noms ?

Obi-Wan n’osait pas regarder Padmé.

— Nous ignorons la réelle identité de leurs chefs. Nous savons seulement qu’ils existent.

— Et sont-ils un danger pour les Jedi ?

Il était désormais trop tard pour faire machine arrière.

— Ils menacent non seulement les Jedi, mais toute la galaxie. Toute vie actuelle, douée ou non de conscience, et toute vie à venir.

Ce fut au tour d’Organa d’être ébranlé.

— Vous êtes sérieux ?

— Oui. Je ne suis pas libre de vous fournir plus de détails, dit Obi-Wan, brièvement amusé par l’ironie de la situation. Je vous demande simplement de me croire sur parole.

Organa saisit lui aussi l’ironie. Mais son mince sourire s’évanouit sitôt apparu.

— Si les Sith représentent une telle menace, Maître Kenobi, pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? Je suis le chef du Comité de Sécurité de la République. J’aurais dû être mis au courant.

Un soupçon d’irritation s’était insinué dans sa voix douce. Une pointe de courroux qui masquait une peur profonde. L’acceptant, Obi-Wan ne se départit pas de son calme.

— Les Sith vivent dans les ombres du Côté Obscur, Sénateur. Les Jedi les avaient cru morts depuis longtemps. Vaincus il y a dix siècles.

— Vraiment ? dit Organa sur un ton chargé de sarcasme. Alors il semble que les Jedi aient commis une erreur.

— Bail, intervint Padmé, ce n’est pas juste.

— Pas juste ? répéta-t-il, ses yeux noirs brillant de colère, le vais vous dire ce qui n’est pas juste, Padmé. Il n’est pas juste que les Jedi aient connaissance d’une menace à côté de laquelle les Séparatistes font figure de petites brutes dans une cour de récréation, et qu’ils ne jugent pas utile d’en informer le Sénat ! Ce sont des décisions autoritaires et autocratiques comme celle-ci qui alimentent la méfiance et le ressentiment dont ils font l’objet dans la Bordure Extérieure ! Et parfois même plus près de nous. Ça ne va pas. Nous devons travailler ensemble, sur un pied d’égalité, sinon nous courons à l’échec.

Padmé quitta son fauteuil pour s’avancer vers lui.

— Bail, je vous en prie… Calmez-vous et…

— Me calmer ? Non. Je suis furieux, Padmé. Pourquoi ne l’êtes-vous pas ? Que se passe-t-il encore qu’ils ne nous disent pas ? Que savent-ils que vous et moi devrions savoir en tant que représentants du peuple et membres du Comité de Sécurité ? Que Palpatine devrait savoir en tant que Chancelier Suprême de la République dûment élu ? Ne comprenez-vous pas ce qu’il se passe, ici ? Aussi incroyable que cela paraisse, les Jedi se sont placés au-dessus de la loi.

— Non, Bail, c’est faux, objecta Padmé avec vigueur. Ils se font tuer pour faire respecter la loi.

— Possible, mais au moins meurent-ils les yeux ouverts ! rétorqua Organa, toujours aussi remonté. Combien d’innocents trouveront la mort – trouvent la mort – dans l’ignorance parce que les Jedi ne jouent pas franc-jeu ?

Obi-Wan se leva. J’ai été idiot. Il a beau nous être favorable, cet homme est un politicien, il n’est pas des nôtres, et il ne comprendra jamais. J’aurais dû tenir compte de mon propre conseil : il n’est jamais bon de leur faire confiance.

— Sénateur, cette affaire ne peut pas être résolue ici et maintenant. En conséquence, je vais retourner au Temple et en référer au Conseil Jedi. En attendant qu’une décision soit prise quant à la meilleure façon de procéder, je vous demanderai à tous deux de…

— Non. Une minute, intervint Padmé en posant la main sur son bras. Maître Kenobi, je vous en conjure, attendez.

Elle se tourna vers Organa.

— Bail, je suis désolée. J’étais au courant, pour les Sith. Je le suis depuis dix ans.

Obi-Wan la considéra avec étonnement. Même si, après Géonosis, je ne devrais pas être surpris. Mais il n’était pas question qu’elle aille dire quoi que ce soit à Organa. Elle avait donné sa parole d’honneur aux Jedi que ce qu’elle savait sur les Sith resterait secret.

— Padmé…

— Vous n’avez pas de raison de vous inquiéter, Obi-Wan, dit-elle vivement. Je vous le promets.

Facile à dire, mais le regard que portait Organa sur la situation ne donnait pas du tout cette impression.

— Dix ans ? répéta le Sénateur d’une voix blanche. Mais comment… ?

— Ils étaient derrière l’invasion de Naboo, expliqua-t-elle. Et ce sont eux qui tirent les ficelles de cette guerre contre les Séparatistes. Bail, vous devez écouter Obi-Wan. Il sait de quoi il parle. Il est le seul Jedi, en mille ans, qui ait survécu à un combat à mort avec un Sith.

— Vous saviez, s’étonna Organa, toujours ébahi. Et vous avez gardé le silence ? Padmé…

— Croyez-moi, Bail, dit-elle d’une voix altérée, il y a pire que le silence.

— Taire l’existence d’ennemis comme les Sith, par exemple ?

Elle redressa le menton.

— Je vois. Vous devenez hypocrite avec moi, maintenant, c’est ça ?

— Un hypocrite, moi ? Mais non !

— Non ? Donc vous ne cachez pas d’informations au Comité de Sécurité ? Ni au Sénat ? Ni à Palpatine ? J’ai juste imaginé que vous venez de nous confier ce que, d’après vous, on vous a dit concernant Bakura et Christophsis et les clones ?

Organa prit un air pincé.

— C’est différent.

— Oui, bien sûr, c’est ce que prétendent tous les hypocrites ! rétorqua-t-elle d’un ton presque méprisant. Ils trouvent toujours le moyen de prouver que les règles ne s’appliquent pas à eux !

Ils se défièrent du regard dans un silence brûlant, respirant fort, tels deux bretteurs immobilisés le temps de reprendre leur souffle. C’était vraiment une erreur. Yoda va m’arracher les yeux.

— Sénateurs…

Padmé l’arrêta en levant impérieusement la main.

— Bail, reprit-elle, quelque peu radoucie, vous avez vos raisons pour ne rien révéler sur vos Amis de la République. Et pour vous, ce sont de bonnes raisons, et vous attendez de moi que je les respecte. Alors pourquoi ne pouvez-vous, vous, respecter la décision des Jedi – et ma décision – de ne pas révéler l’existence des Sith ?

L’air concentré, Organa croisa les bras.

— Vous croyez que je n’établis pas le parallèle ? Évidemment que si. Mais, Padmé, il faut tenir compte du degré d’importance. Il s’agit ici de la sécurité de toute notre galaxie, pas uniquement de…

— J’en ai conscience, dit-elle en s’avançant pour poser une main hésitante sur son avant-bras.

Il était si grand, si imposant, et elle était si petite à côté de lui. Mais juste physiquement. Son esprit n’avait rien de petit.

— C’est précisément parce que les Sith mettent la galaxie en péril que j’accepte la façon dont les Jedi traitent la situation. Bail, j’ai vu de quoi ils étaient capables. Croyez-moi, seuls les Jedi peuvent affronter un tel danger. Mais vous allez peut-être me dire que vous savez comment vaincre un ennemi qui incarne et respire, le Côté Obscur de la Force ? Que Palpatine le sait ?

— Bien sûr que non. Mais le minimum serait d’avertir le Chancelier Suprême que…

— Il en a été informé, Bail, déclara Padmé à contrecœur. Quand il est venu sur Naboo pour les funérailles de Qui-Gon ainsi que pour le traité officiel de réconciliation entre notre peuple et les Gungans. Et il a été d’accord avec nous pour l’existence des Sith reste secrète.

Organa, choqué, la considéra un instant les yeux écarquillés, mais il se ressaisit vite.

— C’est ce qui s’imposait sur le moment, j’imagine. Mais les choses sont différentes aujourd’hui, Padmé. Et si nous sommes en guerre avec ces Sith, alors…

— Alors comment notre cause en bénéficiera-t-elle ? Qu’aurons-nous à gagner si nous répandons plus de peur, plus de confusion, quand nous savons si peu d’eux ? argumenta Padmé. Quand nous devons déjà nous battre contre les Séparatistes ? Ou bien voulez-vous dire que cette nouvelle ne sera pas source de panique ?

Organa hésita, puis secoua la tête.

— Non, ce n’est pas ce que je dis.

— Alors ?…

Il baissa les yeux vers elle, visiblement partagé entre le mécontentement et la contrition.

— Comment vous y prenez-vous pour me mettre dans la position de l’accusé alors que je sais ma cause légitime ?

Elle sourit, avec une pointe d’espièglerie qui emporta ses dernières velléités de colère.

— C’est un don.

— Ah, soupira-t-il alors que sa propre exaspération s’envolait aussi. Le don d’une femme est une des malédictions de l’homme.

Il haussa les épaules.

— Que vous dire, Padmé ? J’ai peur.

— Si ça peut vous consoler, dit-elle, les yeux pleins d’une compréhension sincère, vous n’êtes pas le seul.

Obi-Wan l’observa. Elle a peur pour Anakin. Parce que, comme un idiot, j’ai laissé ma propre anxiété délier ma langue. Je devrais m’arracher les yeux moi-même. Il s’éclaircit la voix.

— Sénateurs…

Organa se tourna vers lui.

— Maître Kenobi.

Son expression, de regrets chaleureux, passa à un distant repentir.

— Pardonnez-moi. Mon attitude était excessive. Et je devrais suivre mon propre conseil : ce n’est qu’en travaillant ensemble – dans la confiance – que nous pourrons espérer gagner cette guerre. Les Jedi ont sans doute leur propre façon d’agir, souvent très obscure pour les étrangers à l’Ordre, mais personne plus qu’eux ne consent à de tels sacrifices pour la République. Je le sais.

Obi-Wan acquiesça d’un hochement de tête, acceptant ses excuses. Mais c’est tout de même un politicien. Et la confiance a des limites.

— Merci, Sénateur. Votre soutien est le bienvenu.

Organa n’était pas idiot. Et il ne fut pas dupe du manque d’enthousiasme d’Obi-Wan. Pas plus que Padmé.

— Écoutez, dit-elle d’un ton ferme, je pense que nous sommes d’accord sur le fait que notre dévouement envers la République et sa sauvegarde est incontestable. Donc finissons ce que nous avons commencé. Parce qu’il est évident que la seule chose qui compte est d’empêcher les Sith de nuire aux Jedi et, à travers eux, à la République.

En dépit de son inquiétude, Obi-Wan ne put que sourire. Cette femme était décidément impressionnante : bien plus sage que le suggérait son jeune âge, et dotée d’un savoir-faire diplomatique plus affûté que le fil d’une épée.

— En effet, approuva-t-il placidement. C’est tout ce qui importe.

Satisfaite, elle hocha la tête.

— Alors je propose que nous regagnions nos places et que nous reprenions notre discussion en gardant bien cela à l’esprit.

Ils se rassirent donc, un peu gauches, un peu déstabilisés. Les suites d’une dispute étaient toujours inconfortables.

— Sénateur Organa, commença Obi-Wan, pouvez-vous me dire, précisément, ce que votre contact vous a dit ?

Organa tambourinait avec ses doigts sur l’accoudoir de son fauteuil.

— Pas grand-chose, à vrai dire. Il m’avertit d’un complot Sith visant à détruire les Jedi. Le message fait mention d’une planète nommée Zigoola. Et il m’est expressément demandé de vous informer du danger qui vous guette. Et c’est ce qui traduit l’urgence de la situation ; ils ne prendraient en effet jamais le risque d’être découverts si ce n’était pas le cas.

— Zigoola ? répéta Padmé, le front plissé. Je n’en ai jamais entendu parler. Et vous, Obi-Wan ?

— Non, répondit-il.

Mais il n’avait jamais entendu parler de Kamino, non plus. C’était une vaste galaxie, après tout. Il aurait peut-être la chance d’en apprendre plus en surfant dans les Archives du Temple.

À moins que, comme pour Kamino, quelqu’un n’ait effacé les fichiers.

Ses tripes se crispèrent à l’idée qu’un intrus aille de nouveau fureter dans les Archives. Ça le rendait malade. Arrête, tu as assez de problèmes sur les bras sans t’en rajouter.

— Si les Sith ont réussi à cacher leur existence aux Jedi pendant dix siècles, dit Organa, il est clair qu’ils sont des maîtres incontestés de la mystification. Est-il en leur pouvoir de dissimuler une planète entière ?

— Je crains de ne pas être en position de discuter de cela, déclara Obi-Wan en se relevant. Sénateur, comme je vous l’ai dit, cette affaire doit être soumise à Maître Yoda et au Conseil. Je serai aussi discret que possible. Je sais que vous tenez à protéger l’anonymat de votre source.

— J’y tiens beaucoup, oui, Maître Kenobi.

— D’ici là, si vous avez d’autres messages de votre contact, je vous demanderai de me transmettre sans délai toute nouvelle information.

Organa pinça les lèvres, mais opina de la tête.

— Très bien.

— Merci. Par ailleurs, Sénateur, si Maître Yoda souhaite vous parler personnellement à ce sujet, y consentirez-vous ?

— Oui…, dit lentement Organa. Mais vous devez comprendre, Maître Kenobi, que je ne compromettrai pas mes relations avec ces gens en en révélant davantage à Maître Yoda. Ce sont eux qui choisissent ce qu’ils veulent vous dire. Et je leur ai donné ma parole.

Génial. D’abord Dex, et maintenant Bail Organa. On dirait que ça devient une habitude, chez moi, d’aimanter les informateurs trop discrets.

— Cela va de soi, Sénateur. Nous ne vous demanderons jamais de violer une confidence.

— C’est bon à savoir, ironisa Organa. Me tiendrez-vous informé, Maître Kenobi, de ce que vous apprendrez ?

— Si je le peux, répondit Obi-Wan. Encore que je ne puisse rien vous promettre. Je tiens cependant à vous remercier, Sénateur Organa. Je sais que me confier tout ceci n’a pas dû vous être facile.

Organa eut un mouvement d’épaules désinvolte.

— Je n’ai fait qu’honorer les souhaits de mon contact. Rien de plus.

— Naturellement.

Obi-Wan hésita. Ça ne va pas lui plaire, mais je suis obligé de le dire…

— Sénateur, il est dans votre intérêt d’oublier tout ce que vous avez entendu aujourd’hui. Laissez les Jedi s’occuper de ce problème. Et ne parlez jamais des Sith, à qui que ce soit. Jamais. Je ne saurai trop insister sur le danger qu’ils représentent.

Organa eut un demi-sourire.

— C’est aimable à vous de penser à moi. Maître Kenobi, mais… je suis de taille à me protéger moi-même.

Obi-Wan laissa la tristesse se figer sur ses traits.

— C’était aussi ce que pensait mon Maître, Qui-Gon Jinn. C’était un grand homme, un grand Jedi, et pourtant ça n’a pas empêché les Sith de l’assassiner.

— Je vois, soupira Organa après un instant de silence. Je… je l’ignorais.

— Peu de personnes le savent. Votre discrétion sera la bienvenue.

Organa inclina la tête.

— Je comprends.

— Si vous voulez bien m’excuser un moment, Bail, je vais raccompagner Maître Kenobi à son speeder, dit Padmé.

Je ne serai pas longue.

Le trafic aérien avait atteint sa hauteur habituelle de milieu de matinée ; le bruit ambiant avait enflé, et de douces bourrasques balayaient le ciel dans le sillage des speeders. S’arrêtant devant son véhicule, sa cape malmenée par la brise, Obi-Wan fit face à Padmé.

— J’ignorais que le Sénateur d’Alderaan et vous étiez aussi bons amis.

Une lueur de désapprobation brilla fugacement dans les yeux de Padmé.

— Nous travaillons ensemble dans les commissions sénatoriales depuis presque deux ans. Nous partageons les mêmes objectifs pour la République, et sommes aussi exaspérés l’un que l’autre par l’indécision et l’inefficacité. Je suis aussi une amie de sa femme, Breha.

Ce qui s’appelait se faire remettre à sa place. Mais ce qu’elle venait de lui dire le désolait. Il aurait préféré savoir Padmé égarée dans une histoire d’amours interdites plutôt que de la voir s’accrocher à un Anakin hors de portée. Et il ne doutait pas une seconde qu’elle s’accrochant ; elle exerçait une remarquable maîtrise sur elle-même, assurément, mais il était un Jedi… et il la connaissait très bien.

— Naturellement, répondit-il. Padmé, j’aurais vraiment préféré que vous ne lui parliez pas des Sith.

— Vous pouvez avoir confiance en lui.

Je l’espère.

— Cette information n’est sans doute qu’une fausse alerte, mais je suis heureux que vous ayez consenti à faire appel à moi, dit-il, préférant ne pas insister – pour l’instant. Je sais que nous n’avons pas toujours… vu les choses de la même façon, mais j’ai toujours pour vous la plus haute estime, Padmé. J’espère que vous le savez. Et je souhaite également que rien ne vous empêche de m’appeler de nouveau si vous deviez avoir des ennuis.

Sans répondre, elle laissa son regard filer au-delà du trafic, jusqu’au Temple distant, si majestueux sous les rayons dorés du soleil.

— Oui, dit-elle enfin. Je le souhaite aussi.

— À propos, ajouta-t-il en grimpant dans son airspeeder. Je ne vous ai jamais remerciée pour votre aide dans l’histoire de l’enlèvement du Hutt. Votre intervention a été cruciale.

Ce n’est pas pour vous que je l’ai fait, mais pour Anakin.

Elle n’eut pas besoin de le prononcer à voix haute pour qu’il l’entende. Alors même qu’il voyait une profonde tristesse s’inscrire sur son visage.

— Peu importe pour qui vous l’avez fait, Padmé, murmura-t-il. Vous l’avez fait, et votre intervention a changé la donne. Chaque jour, vous faites bouger les choses. C’est parce qu’il vous a connue qu’Anakin est devenu l’homme qu’il est aujourd’hui. Rien que pour cela, je vous en serai éternellement reconnaissant.

Elle cligna des yeux, un peu trop rapidement.

— Merci.

Il ne devrait pas le lui demander… il devrait partir… mais à cause de ce qu’il voyait dans ses yeux, il se sentit responsable.

— Il vous manque toujours, n’est-ce pas ?

— Oh, Obi-Wan…, soupira-t-elle. Que voulez-vous que je vous dise ?

— La vérité.

Un éclair froid figea son regard.

— Dans ce cas, oui. Il me manque toujours.

— Vous avez pris la bonne décision, Padmé, dit-il gentiment en se reprochant d’avoir posé la question. Et avec le temps, la douleur s’estompera. Avec le temps, vous oublierez.

— Comme il a oublié sa mère ?

Elle n’aurait pas pu le transpercer plus douloureusement en le poignardant avec un stylet talaséen.

— Padmé…

Elle détourna la tête.

— Désolée. C’était injuste…

— Ce n’est pas grave. Je sais que je vous ai blessée en vous demandant de ne plus le revoir. Et c’est moi qui suis désolé.

Se tournant de nouveau vers lui, elle parvint à esquisser un sourire.

— Je n’irai pas jusqu’à prétendre que ce n’était pas grave, mais… c’est du passé. Mieux vaut nous inquiéter de l’avenir, dit-elle en frissonnant. Si ces Amis de la République ont raison, et que les Sith mijotent quelque chose…

— Alors nous nous occuperons d’eux. Si les Sith s’imaginent pouvoir détruire les Jedi, je peux vous promettre, Padmé, qu’ils vont au-devant d’une grosse désillusion.

Elle le dévisagea avec étonnement.

— Vous avez l’air si farouche. Ça ne vous ressemble pas, Obi-Wan. Vous êtes sûr de vous. Déterminé. Furieux, même, parfois. Mais pas farouche. Pas… effrayant.

Lançant le moteur du speeder, il secoua la tête.

— Vous n’avez rien à craindre, Padmé. Vous n’êtes pas une Sith.

Avec un signe bref de la tête, il s’écarta de la véranda et plongea dans le trafic en direction du Temple.

Il pénétra dans la Chambre du Conseil au moment où Yoda et Mace Windu discutaient avec l’hologramme d’Anakin.

— … nous ont coupé de nos routes hyperspatiales trois fois, incroyable, non ? disant son ex-Padawan.

Il avait l’air surexcité, et furieux, et harassé.

— Je ne sais pas comment Grievous a pu savoir où on serait. Il doit avoir un sacré bon service de renseignements, il faut lui reconnaître ça. Ou un nouveau système de pistage. Quelque chose, en tout cas. Mais malgré ça, Maîtres, on lui a bien brûlé les ailes. J’ignore ce qu’on a payé pour ces nouveaux croiseurs, mais je peux vous assurer que ça en valait la peine. Il n’y a pas un seul crédit à regretter. Je vous transmettrai un rapport détaillé dès que j’aurai un moment pour penser plus clairement.

Yoda et Mace Windu échangèrent un regard réservé. Puis Yoda se tourna vers la porte.

— Nous rejoindre, venez, Obi-Wan. De sa progression nous rend compte le jeune Skywalker.

Presque étourdi de soulagement et prenant garde de ne pas le montrer, Obi-Wan traversa la salle.

— Obi-Wan ! s’exclama Anakin alors que celui-ci entrait dans le champ du transmetteur holocam du Conseil. Hé ! Vous avez l’air bien plus en forme que la dernière fois que je vous ai vu.

— Merci, dit-il d’un ton quelque peu désapprobateur.

Ce garçon ne respecterait donc jamais l’étiquette ?

L’hologramme d’Anakin fronça les sourcils.

— Sauf que… il y a un problème ?

Il savait. Il savait toujours. Terriblement conscient du regard de Yoda et de Mace Windu, Obi-Wan secoua la tête.

— Rien dont tu n’aies besoin de te soucier pour l’instant, Anakin. Tu n’as pas encore atteint le système bothan ?

— Non. Malheureusement. Comme je le disais aux Maîtres Yoda et Windu, chaque fois qu’on se retourne, Grievous est à nos trousses.

— Donc il vous échappe à chaque fois ?

— C’est plutôt l’inverse. Ça fait trois fois qu’il essaie sans succès de nous réduire en miettes, rectifia Anakin. Même s’il a quatre croiseurs et nous trois.

— Et les pertes ? demanda Mace Windu. Avez-vous perdu des chasseurs, Anakin ?

Anakin prit aussitôt un ton plus modeste.

— Cinq détruits, Maître. Six endommagés. On travaille dessus.

— Donc on ne peut pas parler de victoire. Plutôt d’une impasse.

— Ce qui est préférable à une vraie défaite, Maître Windu, rétorqua Anakin, à cran.

— Vrai, dit Yoda. Mais d’affronter Grievous en espace ouvert votre mission n’est pas. Vers le système bothan immédiatement vous devriez vous diriger, jeune Skywalker. À protéger Bothawui consiste votre tâche.

— Oui, Maître Yoda, répondit Anakin, toujours sur la défensive. C’est ce que nous nous efforçons de faire. Nous sommes sur une trajectoire directe, maintenant.

Obi-Wan s’éclaircit la gorge.

— Mais y arriverez-vous avant Grievous, Anakin ?

— Je le pense. J’en suis même pratiquement certain. On l’a laissé en assez mauvais état après notre dernier engagement, et ça nous donne une bonne avance. Ce sera serré, c’est sûr ; je m’attends à ce qu’il nous donne la chasse jusqu’au bout, mais on saura le recevoir. Il ne mettra pas ses sales mains métalliques sur Bothawui, Maîtres. Je vous en fais le serment.

— Tenez-nous informés de votre situation, Anakin, dit sévèrement Mace Windu. Si vous avez le moindre doute quant aux décisions à prendre, demandez-nous conseil. Cette mission est trop importante pour jouer au héros. Est-ce clair ?

— Oui, Maître, répondit Anakin. Je vous recontacterai dès que nous atteindrons Bothawui.

L’hololink fut coupé. Obi-Wan vit Yoda et Mace Windu échanger un nouveau regard circonspect. Il avait envie de leur dire qu’Anakin s’en sortirait bien. De leur assurer qu’il ne les laisserait pas tomber. Mais il retint sa langue. Non seulement parce que énoncer son opinion alors qu’il n’était pas invité à le faire serait un gros manquement au protocole, mais aussi parce qu’il partageait en partie les inquiétudes de Mace Windu.

Garde la tête froide, Anakin. Ne laisse pas ton arrogance prendre le dessus. Tu es doué… tu es exceptionnel… mais tu n’es pas parfait. Pas encore.

Yoda, la tête inclinée, l’observait attentivement.

— Perspicace le jeune Skywalker est, dit-il. Des problèmes vous avez, Obi-Wan. Quel conflit vous amène ici ?

Conflit. Un excellent choix de mot.

— Maîtres, on vient de me confier une information perturbante. Il est possible que nous devions bientôt essuyer une attaque directe des Sith.

Yoda et Mace Windu, une fois encore, se regardèrent avant de reporter leur attention sur lui.

— Dites-nous, demanda Yoda.

Bail, toujours assis sur le canapé, resta silencieux un long moment après le départ d’Obi-Wan Kenobi. Même s’il n’avait pas de temps à perdre. Même s’il n’y avait pas une minute de libre dans son planning surchargé de cette journée. L’énormité de la situation, ses implications l’avaient laissé affaibli. Étrangement perdu. Et, pire que tout, angoissé.

Un ennemi venant de la nuit des temps qui effrayait les Jedi. Fantastique. Juste au moment où je pensais que la situation ne pouvait être pire…

Assise en face de lui, Padmé se redressa légèrement.

— Je suis navrée de vous avoir agressé. Bail. Et je regrette de vous avoir traité d’hypocrite.

Il eut un sourire contrit.

— Et moi je regrette d’avoir gardé ces secrets pour moi. Ça n’a pas été facile… mais je n’avais pas le choix.

— Je sais. Et je comprends. Quelquefois les secrets sont nécessaires.

— Il n’est pas plus aisé pour autant de les garder.

— Non… Je suppose que non, dit-elle avec une sorte de tristesse. Bail, vous n’avez pas à vous inquiéter. Je saurai garder celui-ci avec vous.

Il en éprouva une bouffée de soulagement étonné, dont il eut presque honte.

— Vous êtes sûre ? Je sais que je vous ai placée dans une position incommode. Et ça n’a jamais été mon intention. C’est juste que…

Il haussa les épaules en soupirant. Les mots le fuyaient.

Les yeux de Padmé se firent une seconde plus chaleureux.

— Juste que vous aviez besoin de vous confier à quelqu’un. Je suis heureuse que vous m’ayez choisie.

Il força un nouveau sourire à ses lèvres.

— Moi aussi.

— Et vous pouvez également faire confiance à Obi-Wan. Sans hésiter.

Maître Kenobi.

— Il est plutôt intimidant, n’est-ce pas ? Même pour un Jedi.

— Un petit peu, oui, acquiesça-t-elle avec une petite grimace.

— Vous semblez très… proches, tous les deux.

Surprise, elle écarquilla les yeux, puis secoua la tête.

— Non. Non, pas vraiment. En tous les cas… pas comme…

Elle tira mollement sur une mèche de ses cheveux lâchement retenus.

— C’est compliqué.

Est-elle amoureuse de Kenobi ? se demanda-t-il. Si c’était le cas, compliqué était un énorme euphémisme. De toute évidence, elle avait confiance en lui, et Kenobi en elle, aussi, et c’était intéressant. Ce n’était peut-être pas de l’amour, mais il y avait indéniablement quelque chose entre eux, quelque chose qui allait au-delà de la simple relation de politesse ou de rapports basés sur des concessions mutuelles entre le Sénat et les Jedi.

Mais ça ne me regarde pas. Sa vie lui appartient.

— Il faut vraiment que j’y aille, dit-il en se levant. Merci encore. Si j’apprends autre chose de mon contact, je vous promets de vous en informer.

Elle se leva à son tour, l’air grave.

— Seulement si vous le désirez. Seulement si je peux vous être utile. Pas parce que vous vous sentez coupable, Bail. Les décisions induites par la culpabilité n’apportent jamais rien de bon, à personne.

— C’est vrai, admit-il avant de partir.

La journée n’en finissait pas. Bail était d’humeur irascible, aisément distrait, facilement surpris. Il ne cessait de guetter l’injonction de se rendre sur-le-champ au Temple Jedi. Mais aucune ne vint.

Peut-être que tout ça n’est qu’une fausse alerte. Peut-être que cette fois mon contact avait tout faux.

Ou peut-être les Jedi avaient-ils décidé qu’il avait joué son rôle d’intermédiaire et qu’ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec lui. Padmé avait eu raison sur un point : Maître Kenobi ne portait pas les politiciens dans son cœur. Même la légendaire courtoisie et le non moins fameux contrôle de soi des Jedi n’avaient su masquer son dédain sous-jacent.

Il croisa deux fois Padmé. La première durant le briefing quotidien de la Sécurité, et la seconde lors d’une courte session sénatoriale où la Chambre dut voter l’augmentation de l’impôt sur les munitions dans le consortium des Mondes du Noyau.

Sa rencontre avec les représentants des autres consortiums, peu après, lui valut une migraine carabinée, et il fut ensuite plongé jusqu’au cou dans ses problèmes domestiques : des rendez-vous avec les citoyens alderaaniens venus porter plainte, déposer une protestation officielle ou revendiquer une faveur.

Mais pourquoi ai-je choisi d’être Sénateur ?

Il était près de minuit quand il put enfin s’échapper. Sur les genoux, sonné, il franchit presque en titubant la porte de son appartement. Trop exténué, même pour aller chercher le réconfort reconstituant du brandy, il se traîna jusqu’à sa chambre et s’étala à plat ventre en travers du lit.

Il avait mal partout. Jusqu’à la pointe des cheveux.

Le sommeil lui tomba dessus comme un coup de gourdin, le plongeant dans un bienheureux oubli – qui ne dura, hélas, même pas jusqu’au lever du soleil. Dans la poche cachée de sa tunique, le comlink secret bipa…

Abruti, nauséeux, il fixa le message décodé. Le décoda de nouveau, juste pour le cas où son état d’épuisement l’aurait conduit à commettre une erreur désastreuse. Mais non.

Oh… kriff. Ce n’est pas du tout ce que j’avais en tête.

Sans tenir compte de l’heure plus que tardive, il contacta le Temple Jedi.

— Je dois parler à Maître Obi-Wan Kenobi. C’est urgent.

— Maître Kenobi n’est pas disponible à cette heure, Sénateur. Peut-être souhaitez-vous laisser un message ?

Un message. Sa vie était totalement bouleversée, et il était censé laisser un message ?

— Oui, d’accord. Dites-lui que je dois le voir aussi vite que possible.

Une légère hésitation, puis :

— Il saura pourquoi, ajouta-t-il.

Le Jedi ponctua cette conversation insolite d’un court silence.

— Oui, Sénateur, dit-il enfin.

Il n’avait pas l’air d’apprécier. Tant pis.

— Je transmettrai votre requête dès que possible.

Traduction : N’allez pas croire que vous pourrez dicter vos ordres ici ; vous n’êtes qu’un politicien. Il était clair qu’il n’avait pas le doigté magique de Padmé.

— Merci, conclut-il en coupant la communication.

Il alla se remettre les idées en place sous une douche, enfila des vêtements propres, apaisa le démon de la faim en train de forer des trous dans son estomac… et s’assit dans l’obscurité qui refluait peu à peu sous le jour naissant pour attendre.

La nouvelle calamiteuse était parvenue au Temple à 2 h 06 du matin, heure de Coruscant. À 2 h 20, Yoda et Maître Windu se rendaient au bureau du Chancelier Suprême pour une conférence extraordinaire. À 2 h 30, Anakin Skywalker prit contact via l’hololink.

— Obi-Wan ! s’exclama-t-il, étonné. J’ai demandé à parler à Maître Yoda, ou à Maître Windu.

Les yeux rougis par le manque de sommeil, les nerfs à vif, encore sous le coup récent qu’il venait d’encaisser, Obi-Wan secoua la tête. Seul dans une des cabines du centre de coms, il pouvait répondre brutalement, sans prendre de gants.

— Ils sont avec Palpatine. Tu as besoin de quelque chose ?

— D’une explication, répondit Anakin dont le ton traduisait un étonnement irrité.

Il se tenait devant l’écran tactique du Résolu, flanqué de sa Padawan et de l’impassible capitaine-clone Rex.

— Nous avons atteint Bothawui, mais il n’y a aucun signe de Grievous. C’est comme s’il avait juste… changé d’avis. Ou renoncé.

Obi-Wan sentit sa gorge se nouer, et il dut attendre quelques secondes avant de répondre. Renoncé ? Si seulement ils pouvaient avoir cette chance.

— Non, Anakin. Il n’a pas abandonné.

L’hologramme d’Anakin se raidit. À côté de lui, réagissant instantanément à son changement d’humeur, sa Padawan releva les yeux vers lui et posa une main sur son sabre laser.

— Il y a quelque chose qui cloche, dit Anakin d’un ton rude. Que s’est-il passé ?

Il n’y avait pas trente-six façons de le dire. Et pas moyen non plus d’annoncer la nouvelle en douceur.

— Grievous a simplement retardé sa poursuite. Il y a quelques heures, deux autres croiseurs sont venus le rejoindre et il a coordonné des attaques sur trois fronts séparés. Le bilan est très lourd, Anakin. On a perdu le groupe de combat positionné sur Falleen.

Huit Jedi. Huit amis de plus à pleurer.

— La flotte des Séparatistes commandée par le général Grievous est désormais en route vers vous.

La colère altéra les traits d’Anakin.

— On dirait que ce lâche sait toujours où on est et où nous attaquer.

Oui. C’était bien le cas. Ce qui était un autre problème qu’il leur faudrait régler, et vite. Parce qu’à ce compte-là, il ne resterait bientôt plus un seul Jedi. Aucune planète de la galaxie n’était à l’abri des dévastations meurtrières de Grievous.

Mais sur le moment, son inquiétude était bien plus immédiate.

— Ils sont beaucoup trop nombreux, Anakin. Je te conseille de battre en retraite.

— Si on décroche, les Séparatistes s’empareront de ce secteur.

La rage d’Anakin s’était durcie en une détermination opiniâtre.

— Je ne peux pas les laisser faire.

Évidemment qu’il ne pouvait pas. Le repli n’était pas dans sa nature. Mais c’est quelque chose qu’il va devoir apprendre s’il veut survivre à cette guerre.

— Il le faudra peut-être.

Sa Padawan, qui ne mâchait pas ses mots, leva le menton.

— Maître Kenobi a raison. Nous devrions nous regrouper ; on n’a pas la moindre chance contre…

— Ahsoka, dit Anakin.

Sec. Répressif.

Mais elle refusa de s’écraser. Yoda avait eu raison, comme toujours. La jeune Togruta était exactement ce qu’il fallait à ce cabochard d’Anakin ; elle était de taille à lui tenir tête, c’était certain. Pour tout dire, il n’aurait pas pu trouver meilleure apprentie.

— Le suicide n’est pas la voie Jedi, Maître.

Obi-Wan la considéra d’un air approbateur, puis releva les yeux vers son ex-apprenti.

— Tu devrais écouter ta Padawan, Anakin.

Un sourire narquois étira les lèvres d’Anakin.

— Comme vous écoutiez le vôtre ?

Il secoua la tête.

— Non, nous allons rester et nous battre.

Se penchant, il étudia l’affichage tactique sur son holo-écran.

— Et je crois savoir comment battre Grievous à son propre jeu.

À quoi bon essayer de le dissuader ? C’était inutile. Ne serait-ce que pour la simple raison qu’Anakin était là-bas, sur place, qu’il commandait l’opération et que la décision lui revenait.

Je ne dois pas lui montrer que j’ai peur. Il ne doit pas, même pour une seconde, penser que je n’ai pas confiance en lui.

— Anakin, fais ce que tu juges bon. Comme toujours. Essaie seulement de… Je sais que je gâche ma salive pour rien, mais je le dirai tout de même : ne prends aucun risque inutile.

Anakin sourit.

— Vous me connaissez, Obi-Wan.

Obi-Wan ne parvint pas à lui retourner son sourire.

— Et c’est précisément pour cela que je le dis. Que la Force soit avec toi.

— Et avec vous. Maître.

L’hologramme disparut. Obi-Wan fixa l’holocam désactivée ; son cœur cognait contre ses côtes. Un élancement fit écho aux battements sourds, raclant ses os en un déplaisant contrepoint. Un rappel que trop peu de temps s’était écoulé depuis son récent démêlé avec la mort. Les instructions de Vokara Che avaient été claires et précises : il ne devait sous aucun prétexte se surmener. Il grimaça.

Allez dire ça à Grievous, et à Bail Organa et ses mystérieux amis. Dites ça à Anakin, qui est déterminé à me faire vieillir avant l’heure.

Alors qu’il sortait de la cabine, un des plus récents Chevalier Jedi du Temple s’approcha de lui. Quel était son nom, déjà ? Ah oui. T’Seely.

— Maître Kenobi. J’ai un message pour vous, du Sénateur Bail Organa.

Son cœur eut un sursaut. Boum.

— Oui ?

— Il veut vous voir, Maître. Tout de suite.

T’Seely fronça les sourcils.

— Il a dit que vous sauriez pourquoi.

Boum boum.

— Merci.

Extérieurement serein, intérieurement perturbé, Obi-Wan accéda au dossier concerné, nota l’adresse privée d’Organa, et quitta le Temple.

12

— Maître Kenobi, dit Bail Organa en le découvrant sur le seuil de son appartement.

Il semblait au bout du rouleau.

— Vous êtes venu.

Obi-Wan opina du chef.

— Votre message avait l’air urgent, Sénateur.

— Oui. Oui, je suppose.

Organa cligna des yeux, puis secoua la tête en s’écartant.

— Il l’est. Je suis désolé. Entrez, je vous en prie.

Obi-Wan suivit Organa jusqu’au salon. Une pièce spacieuse, immaculée. Imprégnée de la sobre élégance alderanienne. Le raffinement, oui, mais jamais l’ostentation.

Organa lui indiqua un long canapé bas.

— Asseyez-vous. Je peux vous offrir quelque chose ? J’ai du brandy corellien, ou un excellent vin blanc du vignoble de ma famille. Ou du thé.

L’homme lançait une convocation impérative, urgente, et à présent il jouait l’hôte prévenant ? Je suis trop fatigué pour ça.

— Non, merci.

— Non, répéta Organa en se laissant tomber dans un fauteuil. Vous ai-je sorti du lit, Maître Kenobi ? Si c’est le cas, j’en suis sincèrement navré.

— Non, Sénateur, dit Obi-Wan en prenant place sur le canapé. J’étais éveillé.

Organa se redressa brusquement, l’inquiétude prenant aussitôt le pas sur son épuisement.

— Il s’est passé quelque chose.

Compte tenu de sa position dans le Comité de Sécurité, le Sénateur ne serait pas long à être au courant. L’informer dès maintenant des événements ne porterait donc pas à conséquence.

— Nous avons perdu le groupe de Falleen. Sénateur, vous aviez une raison particulière de vouloir me voir, ou bien…

Organa ne l’écoutait pas.

— Le groupe tout entier ? insista-t-il. Tous les croiseurs ? Tous les croiseurs, oui. Tous les Jedi. Tous les officiers de la République. Tous les clones.

— Oui. Sénateur Organa, vous…

Organa se pinça fort la base du nez.

— La Danseuse de Bespin… Fait-elle – faisait-elle encore partie du groupe Falleen ?

— Je crois, oui. Sénateur…

Le regard d’Organa se fit vide.

— Le cousin de ma femme est officier tacticien sur la Danseuse.

Ah. Regrettable.

— Je suis désolé, Sénateur. Mais si nous pouvions…

Une expression désagréable, proche de la révulsion, se peignit sur les traits d’Organa.

— Certains taxent les Jedi de froideur. D’insensibilité. Essayez vous de leur donner raison, Maître Kenobi ?

La question n’appelait pas de réponse. Obi-Wan se releva.

— Sénateur, je crois que…

— Vous avez perdu des Jedi dans ce groupe, continua Organa sur un ton accusateur. Étaient-ils vos amis ? Vous ne les pleurez pas ?

Lobis Lobin. Kydra. Tafasheel Arkan.

Sénateur, votre message précisait que vous vouliez me voir le plus vite possible. Si ce n’est pas le cas, je dois retourner au Temple.

— Asseyez-vous.

Obi-Wan le fixa avec incrédulité. Il est hagard, fourbu, et c’est un représentant officiel du gouvernement. Maître Yoda a eu son compte de problèmes pour ce soir. Il s’assit, très lentement.

— Sénateur.

Organa pressa ses paumes sur son visage. Prit une profonde inspiration tremblante. Exhala brusquement.

— Je suis désolé, Maître Kenobi, murmura-t-il, la voix étouffée, avant d’abaisser les mains. Mon attitude est injustifiée. Dites-moi, avez-vous pu trouver quelque chose sur Zigoola ?

— Rien, hélas, dit Obi-Wan avec une moue de regret. Maître Yoda et Maître Windu n’en ont jamais entendu parler non plus, et il n’existe aucune trace d’une planète de ce nom, ou même d’un nom approchant, dans les Archives du Temple.

Dex non plus n’avait jamais entendu ce nom, et ses contacts pas davantage. Et ce n’étaient pas les relations qui manquaient au gargotier. N’était la mention des Sith dans le premier message, il serait convaincu que toute cette histoire était une erreur. Ou une fumisterie.

— Sénateur, pourquoi m’avez-vous fait venir ? Avez-vous eu un nouveau message de votre contact ?

— Oui, confirma Organa, tambourinant avec ses doigts sur son genou.

La tension creusait ses rides.

— Ils disent qu’ils savent où est Zigoola. Et ils veulent nous y rencontrer. Nous montrer quelque chose en rapport avec les Sith qu’ils ne peuvent – ne veulent – pas discuter par messages codés. Ils ont envoyé les premières coordonnées pour le voyage.

— Nous rencontrer ?

Obi-Wan secoua la tête.

— Il n’en est pas question, Sénateur. Si Zigoola existe, et qu’elle a vraiment un lien avec les Sith, ce serait un endroit bien trop dangereux pour vous. J’irai seul.

Les sourcils d’Organa grimpèrent jusqu’au milieu de son front.

— Je ne suis pas d’accord. Nous y allons ensemble, ou bien moi, j’y vais seul. Je ne demande pas mieux que de vous laisser ici.

— Je crains de ne pas pouvoir accepter cette solution. Pas plus que de vous emmener avec moi.

— Écoutez, Maître Kenobi… Si vous voulez vous occuper de cette affaire, je crains que vous n’ayez pas le choix, rétorqua Organa. Parce que si vous imaginez que je vais vous donner mon comlink, mon lecteur de données, mon code de décryptage, et vous souhaiter bon voyage quand vous me laisserez en rade pour aller voir mon contact, vous êtes encore plus stupide que je le pensais.

Obi-Wan ravala une épithète peu flatteuse. Politicien.

— Sénateur, nous avons déjà débattu de cela. Le problème des Sith concerne les Jedi. Pas vous.

— Faux, dit Organa. Étant donné mes fonctions en tant que représentant de la Sécurité, il est tout à fait dans mes cordes. Et il le restera tant que c’est moi qui recevrai les informations codées. Il me semble donc que nous nous trouvons devant un choix, Maître Kenobi : soit nous continuons de nous quereller jusqu’au lever du soleil, soit nous acceptons que, bon gré, mal gré, vous et moi allons avoir l’occasion de faire plus ample connaissance.

— C’est-à-dire ?

— C’est-à-dire que j’ai un vaisseau totalement équipé et approvisionné prêt à partir. Rien de sophistiqué ni de particulièrement rapide, et plutôt petit, mais il se comporte très bien dans l’espace et est doté d’une immatriculation civile. Aucun lien sénatorial ou alderaanien. Il nous conduira à Zigoola sans attirer l’attention et sans avaries, vous avez ma parole. Surtout que – au risque de vous paraître présomptueux – je suis un pilote accompli.

L’homme était d’une outrecuidance ridicule. C’était si caractéristique d’un politicien de croire illimité le pouvoir limité dont il usait pour contrôler les événements.

— Sénateur, sans chercher à être désobligeant, je me dois de vous faire remarquer qu’il y a une différence considérable entre passer de monde en monde à l’intérieur du Noyau et entreprendre une expédition dans l’espace interstellaire.

Les sourcils d’Organa se rejoignirent au-dessus de son nez.

— Vraiment ?

— Vraiment, répéta Obi-Wan en laissant paraître un peu de son agacement. Dans l’éventualité où je serais inopinément handicapé, dois-je comprendre que vous sauriez démonter un hyperdrive défaillant, identifier correctement le problème, remplacer les composants responsables de la panne ou en improviser de nouveaux, et rassembler le tout pour redonner au vaisseau sa pleine puissance ?

Organa sourit.

— Une unité L-T-cinq standard ? Oui. Je l’ai fait la semaine dernière, à vrai dire. C’est un excellent moyen de détente, et ça me permet de garder la main. Je me suis chronométré moi-même, pour le plaisir. Trente-huit minutes. Et vous ?

Trente-huit minutes ? Il battait de trois minutes son meilleur score. Exaspérant.

— Question mécanique, je suis très compétent.

— Alors nous sommes deux. D’autres questions ?

Oui, il en avait une. Quelque chose qu’Organa avait dit plus tôt…

— Que vouliez-vous dire par premières coordonnées ?

Le sourire d’Organa s’effaça.

— Je vous l’ai dit, nous avons affaire à des gens très prudents, ils vont nous guider jusqu’à Zigoola en plusieurs étapes.

Nous. Obi-Wan secoua la tête. Accepter qu’il m’accompagne est une très mauvaise idée.

— Sénateur, je vous invite sérieusement à réfléchir. Votre place est ici, au Sénat. Acceptez mon conseil et restez sur Coruscant.

— Sauf erreur de ma part, Maître Kenobi, je ne suis pas votre Padawan, répondit Organa avec un haussement d’épaules. Je n’ai nul besoin de vos conseils. Et qui sait ?… Je pourrai peut-être même vous être utile.

Lui être utile ? Cet homme était vraiment imbuvable. Un politicien type, finalement, obsédé par le pouvoir, le contrôle, et avec l’art de retourner une situation à son avantage. Eh oui, c’est moi le Sénateur Organa, l’homme qui a sauvé les Jedi incapables de se sauver eux-mêmes !

Pour la deuxième fois, Obi-Wan se leva.

— Permettez-moi d’en douter. Et si quelque chose de flacheux devait vous arriver, ce serait très regrettable. Aussi, au nom du Conseil Jedi, je vous remercie de l’information que vous nous avez fournie, Sénateur, et je vous demande de ne plus prendre de décisions en la matière.

Il était à mi-chemin du vaste vestibule quand Organa le rejoignit.

— Maître Kenobi… Attendez !

Au contact des doigts d’Organa sur son épaule, Obi-Wan fit une brusque volte-face, se retenant de justesse de sortir son sabre laser. Organa se recula, les mains levées, les yeux soudain écarquillés.

— Désolé. Je n’avais pas l’intention de vous manquer de respect, dit-il. Je voulais seulement que vous m’écoutiez.

Le cœur battant, Obi-Wan recula lui aussi d’un pas et, lentement, délibérément, croisa ses mains devant lui. Je ne devrais pas être ici, je suis trop fatigué. Je n’ai pas les idées claires. Je n’aurais jamais dû venir.

— Sénateur.

— Écoutez, dit Organa en abaissant ses mains. Nous voulons tous les deux la même chose, d’accord ? Préserver la République. Neutraliser les Sith. Et que ça vous plaise ou non, sans mon contact vous n’avez rien. Allez-vous réellement laisser la fierté Jedi se mettre en travers ?

— La fierté n’a rien à voir avec tout ceci, Sénateur, répliqua Obi-Wan, à un cheveu de perdre son sang-froid. Les Sith sont dangereux. Combien de fois devrai-je vous le répéter avant que vous ne consentiez à me croire ?

Organa croisa les bras, l’air presque buté, à présent.

— Je vous crois. Mais j’ai fait le serment de donner ma vie pour sauvegarder la République, exactement comme vous. J’ai autant le droit que vous de prendre des risques. C’est même mon devoir d’approfondir cette affaire.

Avec une frustration croissante, Obi-Wan considéra l’ami exaspérant de Padmé. Elle a confiance en lui, n’oublie pas. Et tu as confiance en elle…

— Je dois en référer au Conseil Jedi, trancha-t-il sèchement. Attendez ici. Ne bougez pas.

Un peu présomptueux de sa part, étant donné qu’il s’agissait de l’appartement même d’Organa, mais il était au-delà de ces petits détails triviaux.

— Oui, Maître, acquiesça Organa, haussant un sourcil.

Obi-Wan retourna dans le salon du Sénateur, sortit son comlink et contacta Yoda pour lui exposer la situation.

— Une évolution ennuyeuse c’est, Obi-Wan, dit Yoda. Convaincu vous êtes de la réalité de ce danger ?

Obi-Wan soupira.

— Je suis convaincu qu’Organa l’est, Maître Yoda, répondit-il à voix basse. Je ne ressens aucune duplicité de sa part.

— Peut-être. Mais il n’empêche qu’un piège Sith cela pourrait être.

— Oui, Maître. Cette pensée m’a traversé l’esprit. Savons-nous où est Dooku ?

Yoda eut un reniflement de dédain.

— À une convention séparatiste sur Chanosant il se prépare à assister, Obi-Wan. Les appuis pour sa déloyauté il cherche à étendre. Des rapports il y a sur l’HoloNet.

Restait encore le mystérieux Dark Sidious. Mais si Dooku avait dit vrai, et que Sidious influençait le Sénat, il y avait des chances pour qu’il ne quitte pas Coruscant. Pas pour longtemps.

— Maître, je sais que le danger existe, mais je pense que nous devrions suivre cette affaire de très près.

— Hmmm, fit Yoda de son ton grondant si familier. Mais très mal je ressens le fait d’impliquer davantage le Sénateur Organa dans les affaires Jedi.

Obi-Wan lança un coup d’œil derrière lui, mais il n’y avait aucun signe d’Organa.

— Moi aussi, Maître, mais avons-nous le choix ? Ses contacts ne communiquent qu’avec lui. Et si je dois les interroger quant à la possibilité d’une menace Sith, ce ne pourra être que par son intermédiaire.

— Vrai, approuva Yoda. Mais un homme important il est désormais, Obi-Wan. Très bien vu du Chancelier Suprême. Aucun mal il ne doit lui arriver.

— Je comprends, Maître Yoda. Encore qu’il n’appréciera pas d’avoir une nounou Jedi. À cet égard, il ressemble beaucoup à la Sénatrice Amidala.

Yoda émit un nouveau grognement.

— Et comme la Sénatrice Amidala, votre protection il acceptera. Mais assez fort êtes-vous, Obi-Wan, pour entreprendre cette tâche ?

Yoda avait soudain l’air… sceptique.

— La vérité je dois savoir. De cette mission votre vie peut dépendre, et celle du Sénateur Organa.

Autrement dit, Obi-Wan, ne jouez pas les héros. Exactement le conseil qu’il ne cessait lui-même de répéter à Anakin. Tel Maître, tel Padawan ?… Est-ce ce que Yoda cherchait à lui faire entendre ?

— Vokara Che m’a déclaré guéri, dit-il. Je me sens bien, Maître Yoda. De plus, je ne pars pas me battre ; il s’agit juste d’une mission de reconnaissance. C’est même vraisemblablement une fausse alerte. Mais si ce n’est pas le cas, vous avez ma parole que je ne me livrerai à aucune extravagance. Le cas échéant, je n’hésiterai pas à demander des renforts.

S’il était possible d’en avoir, évidemment. Avec la perte du groupe de Falleen, leur situation était tombée de instable à franchement précaire.

Au prix d’un effort, Obi-Wan s’arracha à la pensée du désastre. C’était fait ; ça ne pourrait pas être défait. Les Jedi qui y avaient trouvé la mort étaient retournés à la Force. On les évoquerait dans les rituels, et la vie continuerait.

Yoda soupira de nouveau, brisant le lourd silence.

— Une dangereuse entreprise c’est. Peut-être un autre Jedi je devrais envoyer avec vous.

Une pensée rassurante, mais irréalisable.

— Impossible, Maître Yoda. Les instructions du Sénateur ont été très claires : un Jedi pour l’accompagner. Pas plus.

— Alors vous suivre quelqu’un devrait. Disparaître sans laisser de trace vous pourriez, Maître Kenobi.

Il ne put s’empêcher de sourire.

— Qui enverriez-vous ? Il n’y a personne, nous le savons tous les deux. Tout se passera bien, Maître Yoda.

— Nous le pensions aussi quand à Kamino nous vous avons envoyé.

Une décision suivie d’une réaction en chaîne qui avait abouti sous le soleil brûlant et le sable sanglant de la cruelle Géonosis. Tant de Jedi morts qui tous étaient venus pour me sauver.

Il balaya cette pensée.

— L’histoire ne se répétera pas, Maître Yoda, dit-il durement. Je vous en fais le serment.

Un autre long silence. Puis un nouveau soupir.

— Très bien, Obi-Wan. La permission vous avez de suivre cette piste avec le Sénateur Organa, car éclaircir ce nouveau mystère Sith nous devons. La fréquence du transpondeur de votre vaisseau vous donnerez au centre coms du Temple. Ne pas perdre le contact vous devrez.

— Bien sûr.

Il était prêt à couper la communication quand il se rappela brusquement :

— Maître ! Je suis désolé. Anakin a…

— Oui, je sais. L’enregistrement de la transmission j’ai vu, dit Yoda, l’air soudain sévère. Surveillée l’avancée du jeune Skywalker sera.

L’avertissement, sous-entendu, était limpide : Concentrez-vous sur votre propre mission. Ce n’est pas à vous de vous en occuper.

Ce n’était pas vrai. Ça ne serait jamais vrai. Mais il pouvait prétendre que ça l’était, au moins dans l’immédiat.

— Bien, Maître.

Et ce fut tout.

— Alors ? demanda Organa en arrivant dans le salon. Je prévois une chemise de rechange ou non ?

Son ton était amusé, son attitude désinvolte – au moins en apparence. En dessous, cependant, la nervosité et le doute bouillonnaient.

Obi-Wan se détourna de la fenêtre et rencontra franchement le regard las d’Organa, certain que ses propres pensées et sentiments étaient bien à l’abri, là où il ne pouvait les voir.

— Oui, Sénateur. Vous le pouvez.

Le vaisseau d’Organa était effectivement tout à fait passe-partout. Modèle ancien Starfarer de classe D, utilitaire et économique, tout sauf luxueux, c’était l’un des petits appareils civils les plus populaires de la Corporation Technique Corellienne. Solide, fiable, en forme de losange étiré, il fendit comme une fleur les couches atmosphériques de Coruscant.

Ils avaient donné un faux plan de vol au Centre Spatial de Coruscant. Dès qu’ils furent dans l’espace libre, hors de portée des senseurs autopisteurs, Organa entra les coordonnées fournies par son contact dans la console de navigation, puis fit pivoter le siège du navigateur vers Obi-Wan, bien installé derrière lui et à sa droite, devant la console des stations de communication.

— Avant que nous sautions dans l’hyperespace, j’aimerais prévenir Breha – ma femme – pour la Danseuse de Bespin, dit-il calmement. Ça vous pose un problème ?

Obi-Wan termina de coder la fréquence de la balise du transpondeur pour la transmettre au Temple Jedi.

— Il serait peut-être préférable de ne pas le faire, Sénateur, répondit-il en pressant la touche de transmission. C’est une information sensible, et il faut tenir compte de la sécurité.

— Vous croyez vraiment utile de me faire la leçon pour la sécurité ? rétorqua Organa. Pourquoi croyez-vous que je ne l’ai pas appelée de chez moi ?

Obi-Wan s’était en effet demandé, en passant, pourquoi Organa avait signalé son départ urgent au Sénat et laissé un message vocal à Padmé, mais n’avait pas prévenu sa femme.

— Vos problèmes domestiques ne me regardent pas, Sénateur.

— Il ne s’agit pas de ça, dit Organa avec impatience. C’est une mesure de sécurité. À cause des attentats où vous avez failli perdre la vie, nous avons été contraints de prendre des précautions supplémentaires. Contrôles et surveillances des communications, mais qui ne s’appliquent pas aux transmissions depuis l’espace du moment qu’elles ne sont pas destinées à Coruscant. Je peux donc parler à Breha d’ici sans mettre qui que ce soit en danger.

Précautions supplémentaires ? Surveillance ? Tout ça avait une sonorité menaçante.

— Je vois.

Organa n’était pas obtus. Il avait perçu sa réserve. Son scepticisme.

— Ces mesures sont provisoires, dit-il. Elles seront maintenues tant que régnera le climat d’insécurité, pas au-delà.

Obi-Wan hocha la tête.

— Naturellement. Mais je ne vous conseille toujours pas de discuter du sort de la Danseuse de Bespin avec votre épouse. J’ignore quelles informations Palpatine a laissé filtrer pour le public.

— Breha n’est pas le public, objecta Organa d’un ton froid. Elle est à la tête du gouvernement d’Alderaan. Et c’est son cousin qui est mort. Ils ont grandi ensemble et étaient comme frère et sœur. Je ne veux pas qu’elle l’apprenne par un bulletin d’HoloNet ou par un communiqué sénatorial impersonnel. C’est à moi de le lui apprendre.

Partagé entre la perplexité et l’agacement, Obi-Wan soutint le regard d’Organa.

— Étant donné que vous êtes visiblement déterminé à l’appeler, Sénateur, je ne vois pas pourquoi vous vous donnez la peine de me demander mon avis.

— Moi non plus, dit Organa en contactant aussitôt sa femme.

Les yeux clos, désagréablement conscient qu’en assurant Yoda de sa bonne forme il avait peut-être fait montre d’un excès d’optimisme, Obi-Wan laissa la discrète tristesse d’Organa glisser sur lui. S’interdit toute réaction au cri de douleur étouffé de Breha Organa. Permit à la souffrance physique de son corps épuisé et trop récemment malmené de noyer celle, émotionnelle, qui montait au souvenir de ses propres amis perdus à Falleen. La douleur physique était plus acceptable que celle provoquée par l’attachement inopportun.

Alors qu’Organa annonçait à sa femme qu’il serait injoignable le temps d’une mission imprévue hors-mondes, et la priait de ne pas s’inquiéter, Obi-Wan se laissa couler dans une transe légère qui, l’espérait-il, reconstituerait, au moins en partie, ses réserves d’énergie sévèrement entamées. La réalité s’estompa. À un moment donné, il se rendit vaguement compte qu’ils passaient en vitesse-lumière.

Organa le réveilla en sursaut en lui tapotant l’épaule.

— Tenez, dit-il, en lui tendant un petit gobelet. Des antalgiques. Vous n’avez pas très bonne mine. Et ensuite, vous devriez vous allonger et dormir un peu.

Obi-Wan regarda par la verrière du cockpit les tourbillons paresseux de l’hyperespace, puis les remèdes… et ne chercha pas à cacher son manque d’enthousiasme.

— Non. Merci.

— Prenez-les, insista Organa. Vous avez explosé en plein vol il y a seulement quelques jours, au cas où vous l’auriez oublié.

— Curieusement, je me souviens de l’accident, s’étonna Obi-Wan. Sénateur, j’apprécie votre sollicitude, mais je suis un Jedi. Je n’ai pas besoin d’assistance chimique.

Organa fronça les sourcils.

— O.K. Donc c’est comme ça que ça va se passer ? Je vais faire des suggestions sensées, et vous allez les rejeter pour le plaisir de me contredire ? Maître Kenobi, ça me fatigue déjà. Prenez ces foutus remèdes.

Il fut puérilement tenté d’arracher le gobelet des doigts d’Organa à l’aide de la Force. Mais ce ne serait pas digne de lui. Alors il prit ces saletés de médicaments antidouleur comme n’importe quel non-Jedi et les avala sec.

— Là… Vous voyez, dit Organa, bêtement content. Ce n’était pas si difficile, hein ?

Il se laissa retomber dans son siège.

— Vous devriez vraiment aller vous allonger. J’ai connu des draps blancs plus colorés que vous.

— Je me sens obligé de vous faire remarquer que vous avez l’air tout aussi à plat. Sénateur. À quand remonte votre dernier vrai repos ?

— Je suis en forme, répondit Organa. J’ai pris un stim.

— Un stim ?

Génial.

— Et quand votre métabolisme s’effondrera une fois que les effets auront cessé d’agir, qu’est-ce qu’on fera ?

Organa haussa les épaules.

— Alors vous pourrez prendre les commandes et j’irai m’allonger à mon tour. À supposer bien sûr que vous sachiez piloter cet engin…

Obi-Wan se leva.

— Vous devenez délibérément provocateur. Très bien. Je me retire.

— Bonne idée. J’ai calculé qu’il fallait à peu près trois heures pour atteindre les premières coordonnées. Je vous réveillerai quand on quittera la vitesse-lumière.

— Ce ne sera pas nécessaire. Sénateur, lança Obi-Wan par-dessus son épaule. Je saurai quand nous repasserons en espace normal.

Organa marmonna quelque chose de désobligeant entre ses dents. Il avait l’air irrité.

Refusant de relever tant la réflexion que le ton, Obi-Wan battit en retraite dans le compartiment passagers exigu – et même carrément déconseillé aux claustrophobes – à l’arrière du vaisseau. Quatre couchettes réduites au strict minimum étaient ménagées dans la douce courbure du ventre, chacune d’entre elles cachée derrière un rideau à fermeture automatique. Il choisit la cabine la plus proche, ôta ses bottes qu’il plaça soigneusement sur le côté. Puis il détacha son sabre laser et le jeta à côté de l’unique oreiller, déboucla sa ceinture qu’il posa sur ses bottes, et roula sur le matelas qui se plia obligeamment sous son poids en se réchauffant aussitôt afin d’offrir un confort maximum. Un coup sec sur le rideau et celui-ci se ferma ; un claquement de doigts et ses nanopolymères malléables s’activèrent.

Il ferma les yeux, exhala un long soupir, et s’endormit sur-le-champ.

Dérivant dans la Force, il voit une grande bataille spatiale. Trois croiseurs Jedi, vaillants et en infériorité numérique, tiennent ferme face à la puissance d’un ennemi acharné. Résistent pour protéger une planète innocente, et ses citoyens innocents, de l’esclavage et pire. Pour empêcher une vieille république de tomber dans le chaos. Le distant soleil enflamme une ceinture d’astéroïdes, les éclats d’une lune morte reflètent la lumière. Un essaim de chasseurs, frelons métalliques furieux, fuse de son nid abrité dans la nuit rocailleuse. L’ennemi les flagelle de son feu, les fouaille de ses fouets laser. Vie brève. Mort lumineuse. La situation semble désespérée. Une débâcle. Un massacre inutile. Embourbé dans l’horreur, il répète : « Non, non, non. » Il ne peut pas les aider. Il ne peut qu’être un témoin impuissant. Et soudain, sortant de leur cache, arrivent de leur pas pesant les lourds RT-TE qui crachent leurs jets de plasma. Une mort assourdissante. Tels des prédateurs antédiluviens, ils viennent assener leur justice brutale. L’implacable ennemi sombre, cède sous l’assaut. Un chasseur stellaire ennemi touché s’enflamme. Il brûle. Une petite embarcation en jaillit. Un frelon le poursuit. Plus près. Toujours plus près. Il est tout proche. Et soudain une flamme. Une vague d’incroyable peur. L’ennemi, triomphant, file vers les étoiles. S’échappe pour aller tuer ailleurs. Et le frelon meurt dans un déluge de débris incandescents…

— Anakin ! s’écria Obi-Wan en se redressant sur son étroite couchette, le cœur battant à tout rompre.

De l’autre côté du rideau fermé, Organa se racla la gorge.

— Maître Kenobi ? Vous êtes réveillé ?

Obi-Wan ouvrit le rideau.

— Qu’y a-t-il ?

Le Sénateur avait les yeux bordés de rouge, résultat du stim qu’il avait stupidement avalé.

— Votre Padawan veut vous parler.

Il n’était pas mort, alors ? Pas perdu ? L’espace d’un instant, le soulagement lui fut comme une nouvelle douleur. Puis il acquiesça, groggy, l’esprit en compote. Une mauvaise migraine lui battait aux tempes. Il se sentait comme une serpillière tordue par des mains indifférentes.

Il cligna des yeux pour éclaircir sa vue brouillée.

— Ce n’est plus mon Padawan.

Il posa les pieds par terre, se leva.

— Dites-lui que j’arrive, s’il vous plaît.

Comme Organa se retirait, Obi-Wan enfila ses bottes, remit sa ceinture, suspendit son sabre laser à sa place, puis se dirigea vers le cockpit où l’espace scintillait par la verrière. Là, sur le clavier de l’holorécepteur de la console de station de communication, vacillait un petit hologramme d’Anakin.

— Maître. Où êtes-vous ? J’ai transmis au Temple mais le signal a été dévié.

— Je suis en mission, répondit Obi-Wan. Alors ? Tu es encore entier, finalement. Comment y es-tu arrivé ?

— Entier ? répéta Anakin, surpris. Vous voulez dire que vous savez…

— Évidemment.

Il parvint à sourire. À rester calme. Et même à prendre l’air blasé.

— Mais pourquoi m’en rendre compte à moi plutôt qu’au Conseil ?

Anakin haussa les épaules. Était-ce une déformation de l’hologramme, ou avait-il réellement cet air… évasif ?

— Les vieilles habitudes ont la peau dure, je suppose. Quel genre de mission ?

— Le genre sans importance, rétorqua Obi-Wan pour couper court. C’est dommage pour ton chasseur, Anakin. Ça ne pousse pas sur les arbres, tu sais.

Anakin soupira.

— Désolé.

Il ne méritait pas vraiment ces remontrances. Pas après cette spectaculaire réussite.

— Ne t’excuse pas. Tu as sauvé Bothawui, avec audace et courage, et contre toute attente. Félicitations, Anakin. La puissance de tes ressources m’a toujours étonné.

Il s’attendait à un sourire arrogant, assorti d’une réplique déplacée. Au lieu de cela, Anakin parut soudain dans ses petits souliers.

— Merci, Maître.

Un frémissement de malaise. Que s’était-il passé ?

— Tu as l’air perturbé.

— J’ai perdu R2 dans la bataille.

Les machines. Toujours. Cette affection ridicule pour les écrous, les pinces, les circuits électriques… Il est grand temps qu’il laisse tomber tout ça.

— Les unités R2 sont aisément remplacées.

Anakin ne l’écoutait pas.

— Je pourrais prendre une petite équipe pour aller le rechercher.

Quoi ?!

— Anakin, ce n’est qu’un droïde, dit-il sur un ton un peu sec. Tu sais très bien que l’attachement est inadmissible pour un Jedi.

Anakin parut alors se raidir. Parut perdre sa confiance nouvellement acquise.

— Ce n’est pas seulement ça. C’est… hmm… comment dire ?

Oh non. Dire quoi ? Anakin, qu’est-ce que tu as encore fabriqué ?

L’expression d’Anakin était un curieux mélange de défi et de contrition.

— Je n’ai pas effacé la mémoire de R2.

Obi-Wan resta un instant sans voix alors que l’information se frayait un chemin dans son cerveau.

— Quoi ?

L’énormité de l’aveu faillit lui couper le souffle.

— Nos tactiques et les emplacements de nos bases y sont toujours programmés ?

Non, non, non ! C’était impossible. Je l’ai tout de même formé mieux que ça !

— Si les Séparatistes mettent la main dessus…

Une bonne dizaine de films catastrophes enflammèrent son imagination. Des scénarios à côté desquels la perte du groupe de Falleen passait pour une broutille. Il ne chercha même pas à modérer sa fureur.

— Mais qu’est-ce que tu as dans la tête pour avoir oublié d’effacer la mémoire de ce droïde ?

Alors qu’Anakin le regardait dans un silence malheureux, Ahsoka apparut dans le champ de l’holotransmetteur.

— Maître Obi-Wan, les informations que possédait R2 nous ont parfois été très utiles.

Et maintenant la Padawan volait au secours de son Maître… Elle ne manque assurément pas de cran, il faut le reconnaître. Mais son aide, ses justifications, n’avaient aucune valeur. Elles ne changeaient rien. Il avait envie de déverser un tombereau d’invectives sur Anakin. D’attraper son hologramme par les épaules et de le secouer. Imbécile, imbécile, imbécile…

Mais c’était physiquement impossible. Et crier n’était pas conseillé, avec les oreilles d’Organa qui traînaient dans le coin. Au prix d’un effort méritoire, il étouffa sa vaine colère.

— Va récupérer ce droïde, Anakin, dit-il froidement. Nos têtes risquent fort d’en dépendre.

Anakin se redressa, certainement surpris de s’en tirer à si bon compte. Et heureux d’avoir une chance de sauver la machine.

— Tout de suite, Maître.

Rien d’étonnant à ce qu’il n’ait pas voulu contacter le Conseil.

— J’informerai Maître Yoda que tu es… pris par une opération de nettoyage. Mais règle vite ce problème, Anakin. Le temps ne joue pas en notre faveur.

Anakin avait repris du poil de la bête. Déterminé, il hocha la tête.

— Ce sera fait, je vous le garantis. Merci, Obi-Wan.

— De rien, marmonna Obi-Wan en coupant l’hololink.

13

— Des problèmes ? demanda Organa qui écoutait sans vergogne.

— Non, répondit Obi-Wan.

Il coda un rapport pour le Conseil et l’envoya en espérant qu’ils l’accepteraient sans barguigner et ne le feraient pas suivre d’une transmission holographique.

Il avait toujours du mal à croire qu’Anakin ait pu être aussi imprudent. À moins qu’il n’ait été délibérément aveugle ? Anakin avait toujours transgressé ce que l’homme sensé considérait comme les frontières de la sécurité. De la raison. C’était une sorte de génie farouche. Qui-Gon l’avait vu. Il avait même misé là-dessus, sur Tatooine, il y avait des années de cela. Avait joué la vie de nombreuses personnes sur le résultat d’une course de pods, risqué leur avenir sur les compétences d’un tout jeune esclave inexpérimenté.

Et il avait eu raison.

Dix années d’entraînement rigoureux plus tard, il apparaissait que le génie n’était toujours pas complètement dompté. Qu’il ne le serait jamais. Anakin continuait à défier la logique, à ignorer les protocoles, à piétiner les règles auxquelles il était censé se soumettre. Certain, toujours, qu’il l’emporterait. Certain que son ancien Maître le couvrirait.

Et c’est ce que j’ai fait. Mais un de ces jours, il fera quelque chose que je ne pourrai pas justifier. Et qu’adviendra-t-il de lui alors ? Je n’ose pas l’envisager.

— Donc, dit Organa en faisant irruption dans ses réflexions – à moins qu’il ne l’en sauve –, tout va bien ?

— Bien sûr, répondit-il en s’affaissant dans son fauteuil pour contempler par la verrière les lointaines étoiles disséminées dans l’infini. Nous avons atteint les premières coordonnées ?

— Il y a déjà presque une heure.

Et lui qui se vantait de savoir quand ils quitteraient la vitesse-lumière…

— Où sommes-nous ?

— À environ trois parsecs de Kuat.

— Donc nous sommes toujours dans les Mondes du Noyau.

Organa eut un haussement d’épaules.

— Tout juste.

— Et nous n’avons pas encore de nouvelles de votre contact ?

— Ah si, répondit Organa en se carrant dans son fauteuil. J’ai reçu les coordonnées suivantes une dizaine de minutes après que nous sommes arrivés ici. On reste là parce que je trouve le panorama superbe. Vous avez faim ?

Obi-Wan le considéra en silence. Ce voyage s’annonce long. Très long.

— Oui.

— Nous avons des boîtes de repas tout prêts dans la coquerie. Enfin, ajouta-t-il avec une moue ironique, dans le placard qui sert de coquerie. Servez-vous. Et apportez-m’en une, aussi, vous voulez bien ?

— Certainement, Sénateur, assura Obi-Wan avec une exquise courtoisie. Avec grand plaisir.

Il se dirigea vers la cuisine compacte du vaisseau, sortit deux boîtes du conservateur bien ravitaillé, et les rapporta dans le cockpit.

— Merci, dit Organa en prenant la sienne dont il libéra la réserve thermique. Ce Padawan a l’air de vous donner du fil à retordre, remarqua-t-il en attendant que son plat se réchauffe. Vous ne devez pas beaucoup fermer l’œil, avec lui…

Obi-Wan reprit sa place devant la console de station de communication.

— Je vous ai déjà dit, répondit-il en activant le mécanisme pour chauffer son propre repas, qu’Anakin n’est plus mon Padawan.

— Vous êtes sûr de le lui avoir signalé ? plaisanta Organa. Parce qu’il a l’air de ne faire ni une ni deux pour vous appeler quand les choses se gâtent.

Obi-Wan observa son compagnon de voyage. Qu’est devenu le réservé, le cérémonieux Sénateur Organa ? Il ne manque plus que quelques grossièretés au tableau pour le confondre avec un bistrotier corellien. Padmé aurait pu me prévenir…

— Mes conseils lui importent beaucoup.

— Hmm hmm, fit Organa qui ouvrit le couvercle de sa boîte.

Aussitôt une riche odeur de volaille aux épices se répandu dans l’habitacle.

— Et sa sécurité vous importe beaucoup.

De nouveau ces sous-entendus légèrement provocateurs.

— C’est-à-dire, Sénateur ?

Haussement d’épaules d’Organa.

— C’est-à-dire rien. J’observe, c’est tout.

Il eut envie de lui conseiller de garder ses observations pour lui, mais choisit de se taire. Ce genre de remarque ne ferait qu’encourager d’autres commentaires et prolonger une conversation dont il préférait se passer. Il reporta son attention sur son propre plat qui était aussi désormais à bonne température, ôta le couvercle, détacha la cuillère fixée à la boîte et commença à manger ses quenelles de poisson.

— Avez-vous déjà regretté d’être devenu un Jedi ? demanda Organa, la bouche pleine.

Adieu repas paisible et silencieux…

— Non.

— Jamais ? Pas une seule fois ? Vous n’avez jamais imaginé à quoi pourrait ressembler une vie différente ?

— Non.

La mine perplexe, Organa s’adossa à son siège, le morceau de volaille embroché sur sa fourchette immobilisé à mi-chemin de sa bouche.

— Ça ne vous a jamais turlupiné de penser que vous n’aviez pas eu le choix ? D’avoir été confié au Temple alors que vous étiez encore bébé ?

Il lui fallait s’y résoudre : à moins d’étrangler l’homme – même si l’idée était somme toute plutôt tentante –, il allait devoir prendre part à la conversation. Obi-Wan réprima un soupir. Ce n’était pas la première fois qu’on lui posait ce genre de question, et ce ne serait sûrement pas la dernière. Et il n’y avait pas de quoi s’en étonner : les étrangers au Temple ne pouvaient pas comprendre.

— À vous entendre, j’aurais presque l’impression que vous regrettez de nous avoir défendus contre les allégations des Quarrens, Sénateur.

— Pas du tout, dit Organa. Seuls les idiots ou les fauteurs de troubles peuvent croire que les Jedi sont des voleurs d’enfants.

Obi-Wan le dévisagea.

— Mais… ?

— Mais…

Organa haussa les épaules.

— Je me suis interrogé, de temps à autre, sur la façon dont les Jedi étaient élevés. Vous devez admettre, Maître Kenobi, que ce n’est pas exactement une vie… normale.

— Tout dépend de la définition que vous donnez à ce normale, Sénateur, répondit Obi-Wan en secouant la tête. S’il est vrai que de nombreux enfants sont confiés au Temple alors qu’ils savent tout juste marcher, aucun d’eux n’est retenu contre sa volonté. Le Temple n’est pas une prison. C’est un foyer. Une école. Un monde à l’intérieur d’un monde. Un havre sûr pour ceux qui sont nés avec une sensibilité particulière à la Force. Croyez-moi, Sénateur, un être sensible à la Force à qui l’on refuse l’entraînement Jedi souffre bien davantage que n’importe quel Padawan.

— Donc il y a bien souffrance, dit Organa en jetant sa boîte de volaille vide. Vous le reconnaissez.

— Personne n’échappe à la souffrance, Sénateur.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, et vous le savez.

Le regard d’Organa s’étrécit.

— Allez, Maître Kenobi… Ne tournez pas autour du pot.

— Si vous me demandez s’il est parfois difficile d’être un Jedi, la réponse est oui, répondit-il calmement. Diriez-vous qu’être Sénateur est une partie de plaisir ?

Organa eut un bref ricanement.

— Un parcours du combattant, plutôt, oui. Mais au moins on ne m’interdit pas le… Comment appelez-vous ça, déjà ? Ah oui : l’attachement. Au moins je n’ai pas besoin de prétendre que je n’aime pas les choses – et les gens.

— Il y a de nombreuses façons d’aimer, Sénateur. Mais vous n’êtes pas arrogant au point d’affirmer que la vôtre est supérieure à celle des autres, n’est-ce pas ?

Nouveau reniflement d’Organa, mi-amusé, mi-agacé.

— Vous savez, Maître Kenobi, pour un Jedi vous êtes un excellent débatteur. Vous devriez envisager une carrière au Sénat.

Obi-Wan frissonna.

— La Force m’en préserve.

— Vous ne nous aimez vraiment pas, n’est-ce pas ? demanda Organa avec un demi-sourire.

Il était intrigué, mais un peu vexé, aussi.

— Je parle des politiciens. En tant qu’espèce. Qu’avons-nous bien pu vous faire pour que vous soyez si…

— Si quoi ? dit Obi-Wan en repoussant son repas.

Organa glissa la main sous sa sobre tunique bleue et en sortit un petit comlink d’apparence très ordinaire.

— Le contact, dit-il à voix basse. Excusez-moi.

Il quitta le cockpit pour aller vers les cabines. Obi-Wan le vit fermer le rideau de séparation, haussa les épaules, et, en trois bouchées, termina son repas. Il ramassa la boîte vide d’Organa, la glissa dans la sienne et, à l’aide de la Force, les écrasa toutes les deux en un petit cube bien net prêt à être jeté dans l’expulse-déchets.

Organa revint quelques minutes après, s’assit dans le siège du pilote et programma de nouvelles coordonnées sur la console de navigation.

— Où va-t-on, maintenant ? s’enquit Obi-Wan. Si je peux me permettre cette question…

— Je ne sais pas encore, dit Organa en pressant la touche « Calcul ».

L’ordinateur ronronna, puis une lumière verte s’afficha sur la console.

— Atzerri, annonça-t-il avec un coup d’œil oblique. Plus ou moins. Si tout va bien, près de dix-sept heures de vol.

Ah. Chaque bond les rapprochait de la Bordure Intérieure. Devait-on en déduire que Zigoola – si cette planète existait vraiment – était située quelque part dans les régions moins rigoureusement répertoriées ? Était-elle dans la Bordure Extérieure ?… ou au-delà ? Ça semblait vraisemblable. Les Sith eux-mêmes ne pourraient pas cacher une planète entière si elle était trop proche du cœur de la République. Ou, à tout le moins, proche de tout système déjà connu et régulièrement visité.

Inutile de spéculer. Je découvrirai bien assez tôt si nous sommes en route pour la Bordure Extérieure… ou plus loin.

— Un souci ? s’enquit Organa en l’observant.

— Aucun. Dites-moi, Sénateur, comment votre contact sait-il quand il est temps de transmettre les coordonnées suivantes ?

— Ils ont mon numéro d’identification privé. Le message que j’ai laissé pour dire que je m’occupais d’un problème familial était notre signal de départ. Après ça, je suppose que c’est une affaire toute simple de chrono-surveillance et de mathématiques.

— Je vois. Et – étant donné les mesures de sécurité récemment adoptées par Coruscant – comment se fait-il que vous ayez pu garder secrètes les communications de votre contact ? Je suppose que toutes les transmissions de l’extérieur sont sur écoute, de même que les appels sortants ?

Organa baissa les yeux. L’espace d’un instant fugace, il eut l’air franchement embarrassé. Puis il soupira et son teint olivâtre se colora d’une brusque flambée de rouge.

— Il faut vraiment que je vous fasse un rapport détaillé, Maître Kenobi ?

Pas même le premier mot.

— Vous vouliez savoir pourquoi je me méfie des politiciens, Sénateur ? Vous avez la réponse. Vous avez la manie déconcertante d’imposer des lois que vous-mêmes ne respectez pas. Et j’ai pu me rendre compte que c’est monnaie courante chez les puissants de ce monde.

— Je ne vous ai pas entendu vous plaindre quand j’ai enregistré le faux plan de vol, rétorqua Organa, sur la défensive.

— Sénateur, vous savez pertinemment qu’un tel acte relève de l’Acte Opérationnel Clandestin. En tant que Jedi, j’ai souvent dû fournir un faux plan de vol. Vous êtes… déloyal. Je doute que la même législation couvre vos activités.

— En effet, ce n’est pas le cas, dit Organa dont la voix avait baissé de plusieurs tons. Et si vous pensez que ça m’amuse, vous vous trompez. Je n’agis pas contre les intérêts de la République. J’agis dans son intérêt. Et en ce moment même je suis probablement en train de risquer ma vie pour ces intérêts. Aussi, si j’étais vous, j’y regarderais à deux fois avant de m’accuser de déloyauté.

— Ce n’est nullement mon intention, Sénateur. Je ne remets pas en cause vos motivations, pas plus que votre engagement vis-à-vis de la République. Mais il est trop facile de justifier et de rationaliser ses actes. De trouver une excuse pour couvrir ses actions que l’on sait illicites. Oui, vos motivations sont pures. Mais est-ce que ce sera encore vrai pour un autre politicien qui, après vous, ignorera la loi ? Qui dira : « Faites-moi confiance. Ce que je fais est illégal mais c’est, pour la bonne cause » ?

Organa secoua la tête.

— Je n’aurais jamais cru que les Jedi étaient aussi cyniques.

— Pas cyniques, objecta Obi-Wan avec douceur. Réalistes. Nous sommes amenés à sillonner une bonne partie de la galaxie, Sénateur. Et nous sommes souvent appelés pour nettoyer le chaos qu’ont provoqué les politiciens.

— Les politiciens ne se contentent pas de semer le chaos, Maître Kenobi, rétorqua Organa dont le regard s’était troublé. Ils accomplissent aussi de bonnes choses. Je pense que la balance est plus équilibrée que vous ne le pensez.

— Peut-être. C’est une hypothèse intéressante, en tous les cas. Mais plutôt que d’en débattre maintenant, je suggère que nous poursuivions notre mission. Je crains que notre créneau de possibilités ne se referme pendant que nous discutons.

— C’est vrai, admit Organa sans pour autant se préparer à basculer en vitesse-lumière.

Il se pencha au contraire en avant, son expression prenant l’intensité d’un oiseau de proie cherchant à repérer sa prochaine victime.

— Mais avant que nous fassions un nouveau saut, je voudrais clarifier un point. Vous autres Jedi vous voyez des choses, n’est-ce pas ? Vous sentez des choses. D’autres lieux, d’autres temps… Je veux dire, vous saviez qu’il était arrivé quelque chose à votre Padawan. Quand vous vous êtes réveillé, vous saviez.

— Je ne vois pas ce que…

— Ne m’interrompez pas, et je vous expliquerai. Je sais que vous croyez me faire plaisir, dans cette histoire. Vous me permettez de vous accompagner comme un… un gosse empoisonnant. Et peut-être pensez-vous que j’ai besoin d’être protégé comme un gosse. Mais c’est faux. En fait, je ne le supporterais pas. Donc si vos pouvoirs Jedi vous montrent quelque chose qui nous concerne – qui concerne cette mission –, vous me le dites. Si on va droit dans le mur, vous me le dites. Vous ne le gardez pas pour vous sous prétexte que vous me prenez pour un politicien débile incapable de se colleter avec les dures réalités.

Celui-là !… Il croyait connaître les Jedi, mais il ne savait rien. Rien du tout.

— Croyez-vous que je vous mentirais, Sénateur ?

— Sans hésiter, répondit Organa. Si vous pensiez que c’est pour mon bien. Mais c’est à moi de déterminer ce qui est mon bien. Pas à vous. Alors je veux votre parole que vous me communiquerez ce que vous savez. Dès que vous le savez. Sinon je vous jure que je fais immédiatement demi-tour et que je vous ramène à Coruscant.

— Et vous continuerez tout seul ?

— Oui.

— Ce serait une très grave erreur, Sénateur.

Organa balaya la remarque d’un mouvement d’épaules et d’un mince sourire.

— Peut-être. Mais je le ferais pourtant sans une seconde d’hésitation. Si les Jedi sont vraiment capables de lire les pensées des autres, vous savez que je ne plaisante pas.

C’est vrai. Il était on ne pouvait plus sérieux.

— Très bien, Sénateur. Vous avez ma parole.

Il esquissa à son tour un fin sourire.

— Et pour mettre les choses au point, sachez qu’en dehors d’un malaise général et compréhensible, je ne sens pas que nous soyons en danger.

— Pour l’instant. Mais combien de temps est-ce que ça restera vrai ?

— Je ne peux pas le dire, Sénateur.

— Parce que le Côté Obscur recouvre tout ?

Il ne s’était certes pas attendu à ça…

— C’est une réflexion que Padmé a faite un jour, expliqua Organa. Je ne l’ai jamais oubliée.

Et comment le savait-elle, elle ? Le tenait-elle d’Anakin, parlant à tort et à travers ? Bravo. Il ne manquait plus qu’Organa se tracasse au sujet du Côté Obscur, surtout alors qu’il ne pouvait strictement rien y faire.

— C’était une façon de parler, Sénateur, rien de plus. Les Jedi ne sont pas sans ressources. S’il y a un danger, je le sentirai. Et je vous le dirai.

— D’accord, approuva Organa. Ça me va.

Ses lèvres esquissèrent un bref sourire, et il lança le vaisseau en hyperespace.

— Mais vous savez, ajouta-t-il en se relevant, vous allez devoir trouver une raison plus plausible de me détester que mon statut de politicien. Il serait… superficiel de votre part de ne pas pouvoir me supporter rien que pour ça. Or vous êtes beaucoup de choses, Maître Kenobi, mais certainement pas superficiel. Peut-être pourrez-vous réfléchir à d’autres raisons pendant que je me repose… ?

Obi-Wan haussa un sourcil.

— Je ferai de mon mieux, Sénateur.

— Je vous fais confiance, dit Organa avec un autre de ses petits sourires narquois avant de quitter le cockpit en sifflotant un air léger.

Obi-Wan le suivit des yeux. C’est un test. La Force me teste. Douze années de Qui-Gon, dix ans d’Anakin, et maintenant, lui.

Après avoir expulsé son découragement dans un soupir brusque, il se glissa dans le siège du navigateur, contrôla la console de vol pour s’assurer que tout était en ordre, puis se replia dans la Force pour se reposer.

Et, il l’espérait, afin de percer l’immonde voile du Côté Obscur et détecter ainsi les dangers non encore déclarés.

Dix heures plus tard, Organa réapparut dans le cockpit, un datapad à la main et l’air préoccupé. Soulagé qu’il n’ait apparemment plus envie de discuter, du moins pour le moment, Obi-Wan le laissa travailler tranquille et se retira à son tour dans le compartiment passagers. Ayant eu son content de sommeil, il s’abîma dans la Force pour une méditation profonde qu’il ne s’était pas autorisée quand il était de garde à la barre.

Toujours pas de danger à l’horizon. Zigoola… les Sith… demeuraient évanescents. Il chercha Anakin, mais hormis une vague impression d’urgence, ne parvint pas à se centrer sur lui. Et, en fait, il n’était pas utile d’essayer. Anakin avait sa mission…

… et j’ai la mienne.

Ainsi que Qui-Gon le lui avait répété tant et tant de fois, il devait se concentrer sur l’ici et maintenant.

Au bout d’une heure, il s’étira et jeta un coup d’œil sur le chrono de la cabine. Encore six heures avant d’atteindre leur destination. Il n’était pas Sénateur, avec les textes du dernier comité à étudier, de nouvelles règles à imaginer qu’il pourrait ignorer ou transgresser quand ça lui chanterait, mais malgré cela, un Jedi n’était pas en manque d’occupations. L’espace des cabines était trop exigu pour des exercices de sabre laser, mais ici, il y avait assez de place – tout juste – pour travailler ses méditations alchaka. Vêtu de son seul collant, pieds nus, il se concentra sur les minutieuses répétitions, s’efforçant d’atteindre la perfection de la forme et de l’exécution. Il échoua, comme toujours, mais gardait bien présent à l’esprit que l’intention comptait avant tout.

Le temps glissa, lisse comme une eau fraîche. Revigoré par la Force, soutenu par sa présence constante, il se perdit dans les mouvements familiers. Se redonna des forces grâce à un outil physique.

Deux heures plus tard, il sentit sa vivacité s’éteindre, sentit sa concentration s’émousser, ce qui annonçait la fin de son efficacité. Trempé de sueur, la respiration courte, il sortit de la Force et retrouva le dénuement de la vie extérieure.

Comme toujours, il lui fallut un petit temps pour reprendre contact avec la réalité matérielle, où la lumière paraissait plus mince, les couleurs plus ternes, les odeurs et les sons moins vifs. Moins vrais. Comme toujours il éprouva cet affreux sentiment de perte, de séparation d’avec la richesse de sa vie intérieure que nourrissait la Force.

Il usa de la douche extrêmement exiguë du vaisseau puis, sur le point de se rhabiller, remarqua que sa tunique et son collant n’étaient plus très nets. Il y avait cependant un lave-linge séchant compact, qui était le bienvenu étant donné qu’il n’avait apporté aucun vêtement de rechange avec lui.

De nouveau présentable, il revint vers le cockpit où Organa étudiait son datapad d’un air concentré.

— Alors voilà les faits, dit le Sénateur sans lever les yeux vers lui. Le raisonnement, c’est que, d’après Ralltiir, en tous les cas, étant donné qu’ils sont à la limite même de ce que l’on désigne comme la région des Mondes du Noyau, et donc, de fait, en première ligne pour la défense des planètes comme Alderaan et Coruscant, qui sont, elles, bien plus proches du centre, ils ne devraient pas supporter la même somme de taxes que le Consortium des Mondes du Noyau. Autrement dit, pour être précis, ils pensent qu’Alderaan et Coruscant – oh, et Chandrila, aussi – devraient les subventionner pour les taxes sur les munitions.

Organa, son datapad à la main, fit soudain pivoter son siège.

— Qu’en pensez-vous ?

Obi-Wan sourit.

— J’en pense que je suis heureux de n’être pas concerné.

— Et je pense, moi, que je ne suis pas loin d’abonder dans votre sens quant aux politiciens, marmonna-t-il en se frottant les yeux. Abattez-moi tout de suite.

— Avant ou après votre repas ? J’allais réchauffer une autre boîte. Je vous en sors une aussi ?

— Merci, mais j’ai déjà mangé.

Organa pressa une touche du datapad qu’il lança ensuite sur la console.

— Mais je prendrai un verre. Une bière Lune Noire, dans un verre. Pas de glace. Juste un zeste de sarsata. Vous en trouverez dans le conservateur, ajouta-t-il avec obligeance. Dans le bocal à côté des bulbes de rata en pickles.

On me traite comme un serveur, Sénateur ? Bien. Après tout, c’était sa faute ; il n’aurait pas dû le lui proposer. Les yeux d’Organa brillaient ; il attendait – il espérait – un refus offensé. Aucune chance, Bail Organa. Comme vous l’avez dit, je ne suis pas aussi bête. Il s’inclina ironiquement devant lui.

— Certainement, monsieur.

Organa, flairant la raillerie, se mit à rire.

— D’accord…

Obi-Wan attrapa une boîte-repas sans se soucier de ce qu’elle contenait. Versa la bière d’Organa dans un verre et ajouta un zeste de sarsata bleu ; l’odeur astringente des pickles fit monter des larmes à ses yeux. Puis il revint dans le cockpit.

— Monsieur, dit-il en tendant son verre au Sénateur avec une autre petite révérence.

Organa le considéra avec perplexité.

— Je plaisantais, vous savez. Je n’ai jamais eu l’intention de vous…

— Je sais, le coupa Obi-Wan en reprenant son siège devant la console de station de communication. Mais je suis sûr que vous en feriez autant pour moi.

Organa avala une généreuse gorgée de sa bière.

— Que faisiez-vous, avant ?

— Avant ?

— Oui, répondit Organa avec un signe du menton. Dans les cabines. Je vous ai vu quand je suis allé me chercher de quoi déjeuner. Ou dîner. Ou petit déjeuner… De quoi manger, en tout cas. Question repas, je ne sais plus où j’en suis. C’était quoi, une sorte de programme d’entraînement Jedi ?

La boîte avait fini de chauffer mais il l’ignora, déconcerté. Organa l’avait observé. Or les méditations alchaka étaient profondément personnelles.

— En quelque sorte, oui.

— Ça n’avait pas l’air facile, ajouta Organa en avalant une nouvelle rasade. Mais vous faisiez ça visiblement les doigts dans le nez. Et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que vous n’avez pratiquement pas de cicatrices. Pour un homme qui s’est presque fait exploser, on pourrait s’attendre à ce que vous soyez plutôt couturé…

Obi-Wan ouvrit sa boîte où il découvrit une sorte de mixture de légumes au fromage blanc. L’odeur était assez alléchante, mais son appétit s’était abruptement envolé.

— Les soins Jedi sont très efficaces.

— Oui, j’ai vu ça. Une cicatrice sur votre bras, pas plus.

La désapprobation, dans son ton, était patente. Agacé, Obi-Wan releva la tête.

— De sabre laser. Si je m’étais rendu compte que ça vous perturbait, Sénateur, j’aurais gardé ma tunique pour faire ma méditation privée.

— Je ne suis pas perturbé. Juste curieux.

Obi-Wan reposa sa boîte.

— Ce n’est pas de la curiosité, que j’entends, mais un reproche. Suggérez-vous que j’aurais dû refuser d’être soigné ? Si ç’avait été le cas, je serais assurément mort.

— Non, dit Organa. Non, bien sûr que ce n’est pas ce que je dis.

— Alors quoi ? Sénateur, si vous avez des observations à faire concernant les Jedi, n’hésitez pas à les formuler. Nous ne sommes pas une de ces sociétés secrètes fermées aux remarques de l’extérieur.

Organa avala d’un trait le reste de sa bière.

— Non. Mais vous êtes tout de même plutôt mystérieux.

— Mystérieux ? Je ne le pense pas, non.

— Ha ! s’exclama Organa. Qui est déloyal, maintenant ? Oui, naturellement, vous avez une face publique. Gardiens de la paix. Défenseurs de la loi. Protecteurs des faibles et des miséreux. Partout où ça prend feu, on trouve un Jedi en train d’étouffer les flammes. Tout le monde le sait. Mais vous êtes un peu… effrayants, aussi. Il y a ce côté mystique, cette… aura. Vous n’êtes pas comme nous autres, simples mortels, Maître Kenobi. Vous êtes des êtres à part, avec des pouvoirs et des capacités que l’homme normal ne peut pas comprendre. Vous explosez en plein vol et hop ! Vous êtes guéri. Pas une seule cicatrice pour témoigner de votre accident. Pas une bosse. Rien. Quand un individu normal est blessé, il y a des conséquences. Mais pas pour vous.

Obi-Wan serrait les dents.

— Vraiment ? Vous devriez évoquer cette théorie devant mon ancien Padawan un jour. Sénateur. Il serait certainement intéressé de l’entendre. Et quand vous aurez fini de pontifier, il pourra vous montrer son bras mécanique.

Organa cligna des yeux. Puis il baissa la tête sur le verre vide qu’il tenait entre ses mains, le regard fixé sur le zeste bleu de sarsata noyé au fond.

— Ce que je voulais seulement dire, reprit-il enfin d’une voix crispée, c’est qu’il est dommage que toutes les autres victimes des attentats terroristes ne puissent pas comme vous bénéficier des traitements Jedi.

Il releva alors la tête ; son expression était quelque peu hagarde.

— J’en ai vu quelques-uns, vous savez. Après. Et même avec un traitement intensif au Bacta, certains enfants devront vivre défigurés ou horriblement mutilés. C’est… triste. Et cruel. C’est tout ce que je voulais dire.

La compassion de l’homme était louable, mais ses conclusions insultantes.

— Et moi je crois que ce que vous voulez dire, Sénateur, c’est qu’il est finalement injuste que je ne partage pas leur destin, rétorqua Obi-Wan.

Il reprit toutefois aussitôt son calme, bâillonnant sa colère avant de proférer quelque riposte trop cinglante qu’il regretterait ensuite.

— Ce n’est pas par indifférence de notre part, continua-t-il, bien plus modéré. Je peux vous assurer que le sort de tous ces gens nous touche énormément. Soigner est l’un de nos dons les plus précieux, et nous en aidons autant que nous le pouvons, là où nous le pouvons, et nous regrettons sincèrement de ne pas pouvoir en aider davantage. Mais dois-je comprendre que, selon vous, parce que nous ne pouvons pas aider tout le monde, nous ne devrions aider personne ?

— Non. Je suis désolé, répondit Organa en secouant la tête. Je m’exprime mal. Je suis à cent pour cent de votre côté, vous le savez. J’admire beaucoup les Jedi ; je les respecte et je suis très impressionné par ce que vous faites. Mais au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, cette guerre vous a jetés sur le devant de la scène. On parle de vous tous les jours aux infos. Tout ce que vous faites est examiné. Glorifié. Mais une fois que l’attrait de la nouveauté sera passé, on va essayer d’anticiper vos actions, et peut-être même de les critiquer. Surtout si la guerre traîne en longueur, ou ne progresse pas en notre faveur. Parce que vous avez été placés sur un piédestal aussi haut que n’importe quel gratte-ciel de Coruscant.

— Je peux vous garantir, Sénateur, que telle n’a jamais été notre intention.

—  Je sais. Mais il n’empêche que vous y êtes perchés. Vous êtes les Jedi, Maître Kenobi. Plus grands que nature et deux fois plus durs à tuer. Pourtant, plus les Séparatistes prennent de systèmes dans leurs filets – de gré ou de force –, plus la République vit dans la peur et dans la souffrance, plus les Séparatistes se rapprochent du Noyau, plus les Jedi peinent à mettre un terme à ce conflit – et plus votre piédestal en sera ébranlé. Surtout s’il est perçu que vous ne souffrez pas comme tout le monde.

— Que nous ne souffrons pas, Sénateur ? répéta Obi-Wan, incrédule. Après Géonosis ? Après les combats que nous avons déjà livrés ? Après avoir perdu le groupe de Falleen ? Les Jedi du Temple doivent-ils eux-mêmes tomber avant que l’on comprenne que nous aussi payons un lourd tribut à cette guerre que nous n’avons pas commencée ?

— Bien sûr que non, dit Organa. Je parle de perception, pas de réalité. La base de la politique. Vous pouvez m’accorder, je pense, que c’est là un des domaines de mon expertise.

Le moins honorable de tous.

— Je vous concède ce point, acquiesça Obi-Wan.

— Et je préférerais que vous n’ayez pas à le faire. Maître Kenobi, les Jedi sont depuis des générations les garants de la paix de la République. Les citoyens sont habitués à vous voir régler leurs problèmes locaux, leurs litiges sociaux. Mais nous savons vous et moi que nous avons affaire aujourd’hui à quelque chose de bien plus complexe. Et je peux vous assurer que quand la situation deviendra réellement difficile, c’est vous qui en serez accusés.

Ses légumes-fromage blanc oubliés, Obi-Wan regarda en silence le Sénateur d’Alderaan.

— Je suis désolé, dit Organa en se détournant. Inutile de le répéter : je ne suis qu’un politicien. Ça ne me regarde pas.

Qu’un politicien ? Non. Loin de là. Maintenant il comprenait pourquoi Padmé appréciait et se fiait à ce prince insignifiant d’Alderaan. Il était… inattendu.

— Les Jedi ne sont pas aveugles, Sénateur, répondit-il enfin. Nous sommes parfaitement conscients que l’exaltation de notre Ordre aux yeux du public pose problème. Nous nous y sommes opposés avec vigueur, et nous continuons à le faire. Nous sommes, comme vous l’avez dit, des garants de la paix. Pas des célébrités. Le Chancelier Suprême devrait reconsidérer sa stratégie. Nous ressentons fortement qu’elle pourrait à terme faire plus de mal que de bien.

Surpris, Organa se tourna de nouveau vers lui avec une moue fataliste.

— Palpatine a de bonnes intentions. Son problème est de n’être pas assez politicien. Il ne l’a jamais été. Il n’est qu’un Sénateur gentiment provincial qui a accédé aux plus hautes fonctions par hasard. Si la Fédération du Commerce n’avait pas envahi Naboo – si Valorum n’avait pas perdu le contrôle –, c’est quelqu’un d’autre à l’heure actuelle qui serait Chancelier Suprême. Il ne voit pas les pièges derrière ce qu’il fait. Il croit en toute bonne foi agir pour le mieux.

Obi-Wan reprit son repas et trouva dans l’acte de manger une manière de refuge à ses pensées troublantes.

— Peut-être que ce sera vraiment pour le mieux, soupira-t-il, en portant la première bouchée à ses lèvres.

La macédoine était presque froide, maintenant, mais son estomac vide ne s’en formalisa pas.

— Encore que je ne sois pas sûr…

— Moi non plus, dit Organa qui fixait de nouveau le fond de son verre vide. Je crois que je vais me resservir une bière. Je vous en rapporte une ?

Il secoua la tête.

— L’alcool n’est pas recommandé pour les Jedi. De l’eau suffira. Merci.

— On a encore quelques heures de vol devant nous, remarqua Organa en revenant dans le cockpit avec leurs verres. Et j’en ai par-dessus la tête de Ralltiir et de leurs jérémiades, du moins pour l’instant. Une partie de sabacc, ça vous dirait ? Il y a un jeu de cartes quelque part, et des noix de pocho qu’on pourrait utiliser comme crédits. À moins que les Jedi ne jouent pas ?

— Au contraire. Nous adorons prendre des risques. Et pas seulement dans les jeux de hasard. Mais c’est drôle, bizarrement, les autres joueurs ont tendance à être mal à l’aise, avec nous.

— On se demande vraiment pourquoi, dit Organa avec un sourire réjoui. Donc, une partie de sabacc. Vous me promettez de ne pas me faire des tours de passe-passe Jedi ?

— Seulement si vous me promettez de m’épargner vos astuces politiciennes, rétorqua Obi-Wan avec une placidité délibérée.

Organa hocha la tête, toujours amusé.

— D’accord. Nous pourrions nous installer dans l’espace cabines. La console du navordinateur nous préviendra quand on approchera d’Atzerri.

— Quoi ? demanda Obi-Wan alors que le Sénateur posait sur lui des yeux étrécis et inquisiteurs.

— Je ne pensais pas que vous accepteriez.

— Pourquoi pas ? dit-il, affectant l’étonnement. Le sabacc est une façon tout à fait respectable de passer le temps.

— Je suppose, oui, répondit Organa en lui faisant signe. Après vous.

Un sourire dissimulé dans sa barbe, Obi-Wan franchit le rideau pour rejoindre les cabines.

Oui, absolument. Un jeu tout à fait respectable, et un excellent outil de diagnostic pour ceux qui savent s’en servir. Et j’ai bien l’intention de l’utiliser, Sénateur. Il semble que vous ayez bien plus en réserve que ce que vous laissez paraître.

14

Obi-Wan gagna la première partie, qui lui enseigna que Bail Organa était un penseur audacieux, un stratège novateur, un homme qui ne craignait pas de prendre des risques s’il les jugeait payants – mais qui, également, avait tendance à se fier à sa conviction plutôt qu’à la promesse d’une belle main. Il perdit ensuite la deuxième partie, ce qui le renseigna cette fois-ci sur la rapidité de l’ami de Padmé à apprendre ainsi qu’à jauger un adversaire, et sans répéter ses erreurs. Armé de ces précieuses pépites d’information, il abandonna immédiatement ses tactiques précédentes pour jouer la partie suivante comme le faisait Qui-Gon. Toutefois alors qu’il semblait sur le point de remporter la victoire, le navordinateur recommença de biper.

Ils avaient atteint Atzerri.

— Vous connaissez bien cette région de notre République ? s’enquit Organa tandis qu’ils s’immobilisaient à distance prudente de l’unique lune rocailleuse de la très active planète.

Il hocha la tête alors que de sombres souvenirs lui revenaient.

— Un peu. J’ai participé au règlement d’un litige sur Antar IV – il y a de ça presque seize ans, maintenant.

— Seize ans…

Organa se mordit pensivement la lèvre.

— Le litige de la plantation de colfillini ? Vous étiez impliqué dans cette débâcle ?

Obi-Wan haussa un sourcil.

— Je ne l’ai pas provoquée, si c’est ce que vous suggérez.

— Je sais qui l’a causée, dit Organa, le regard brûlant à cette évocation. Le crime organisé local. Mon oncle a été assassiné par ces ordures. Tué de sang-froid, rien que pour s’être dressé contre des bandits qui considéraient que faire travailler les gens jusqu’à les faire crever était une pratique économique acceptable.

La fumée pestilentielle au petit matin. La puanteur de la chair brûlée. Une silhouette, telle un épouvantail, clouée à un pieu, carbonisée. Mais même le feu ne pouvait dissimuler l’empreinte brutale de la torture.

Obi-Wan déglutit.

— L’expert agricole ? Tayvor Mandirly ? C’était votre oncle ?

— Le plus jeune frère de ma mère, confirma Organa en grimaçant. Elle ne s’est jamais remise de ce qu’ils lui ont fait. Sa mort a fini par la tuer à son tour. Alors on peut dire qu’ils ont assassiné deux membres de ma famille.

— Je suis désolé.

Organa balaya sa sympathie d’un haussement d’épaules.

— Raxis et Nolid auraient dû payer pour ce qu’ils ont fait.

— Ils ont payé, Sénateur.

— Des amendes, cracha Organa. De l’argent. Ils auraient dû payer bien davantage. On n’aurait jamais dû leur accorder le droit de monnayer leur absolution. Vous autres Jedi auriez dû leur faire payer le vrai prix.

Obi-Wan soupira.

— Nous ne sommes pas des bourreaux, Sénateur. Pas plus que des instruments de vengeance. Le gouvernement d’Antar IV nous a demandé notre aide pour appréhender les responsables des actes de violence commis sur la plus grande plantation de colfillini de la planète, et nous la lui avons apportée. Ce qui s’est passé ensuite est une affaire interne. Nous sommes cantonnés dans les limites de notre mandat.

— Facile à dire, pour vous ! rétorqua Organa. Vous avez vu, au moins ce que ces sauvages ont fait à Tayvor ? Avez-vous vu comment ils…

— Sénateur, c’est moi qui l’ai trouvé.

Je l’ai trouvé. Et au cours de nombreuses nuits, ensuite, j’ai crié pour lui dans mon sommeil. Parce que vous aviez raison, Sénateur. La Force nous montre le passé aussi bien que l’avenir.

Interloqué, Organa le fixa en silence.

— Je l’ignorais, dit-il enfin à voix basse. Je n’ai jamais su le nom du Jedi qui était venu sur Antar IV.

— Oui. Évidemment, ajouta Obi-Wan avec ironie, c’était l’époque où les Jedi n’étaient pas encore les stars d’HoloNet.

— Ainsi, c’était vous… Organa secoua la tête.

— Ça, c’est une drôle de coïncidence. La galaxie est bien petite, n’est-ce pas ?

— Quelquefois, c’est ce qu’il me semble, oui.

Sauf qu’il n’y avait pas de coïncidences dans la Force… Tout arrivait pour une raison précise. Et ce qui se passait entre eux était délibéré. Délibéré. La question était : pourquoi ?

— Je suppose que vous me prenez maintenant pour un vrai primitif, reprit Organa, interprétant le silence d’Obi-Wan comme un reproche. Après tout, il n’est pas du tout convenable pour un paisible Alderaanien qui se respecte de réclamer le sang de ces bêtes meurtrières.

Il y avait tant de douleur en lui. Tant de chagrin. Après seize ans, son supplice ne s’était toujours pas apaisé. Était-ce le sort d’Anakin, aussi, à présent que Shmi était morte ?

Et est-ce le mien, également ? Qui-Gon était un père et un frère, pour moi. Ma famille, ainsi que le considère le monde hors du Temple. Est-ce la relation qui empêche la blessure de cicatriser, ou la façon dont ils sont morts ? Assassinés. Violemment et prématurément spoliés de leur vie.

Peut-être. Une pensée perturbante… En tant que Jedi, il n’était pas censé s’en soucier autant. L’attachement, une fois de plus. Son éternelle pierre d’achoppement. Lâchez, prise, disait Yoda. Tellement plus facile à dire qu’à faire. Peut-être que s’il vivait quelques siècles de plus…

— Non, Sénateur, ce n’est pas ce que je pense, dit-il avec douceur. Je pense que vous êtes un fils qui aimait sa mère et son oncle. Je pense que vous êtes un homme qui méprise l’avidité et la cruauté. Un homme consumé par le désir de justice.

Il hésita avant d’ajouter :

— Qui-Gon et moi avons aussi regretté qu’ils n’aient pas payé un prix plus fort.

Organa fronça les sourcils.

— Qui-Gon, qui a été tué par les Sith ?

— Exactement.

— Pure curiosité de ma part, Maître Kenobi, mais… qu’est-il arrivé au Sith qui a assassiné votre Maître ?

Obi-Wan inspira une longue goulée d’air, puis la relâcha très lentement.

— Je crois que vous le savez parfaitement, Sénateur.

Organa fit mine de réfléchir. Affecta l’étonnement.

— Oh oui, c’est vrai, Padmé me l’a dit. Vous l’avez tué.

Un sourire fin, en lame de couteau.

— Mais vous n’êtes pourtant pas un instrument de vengeance, ou quelque chose dans ce goût-là…

Obi-Wan ne répondit pas. Il n’y avait rien à dire.

— Vous voyez, Maître Kenobi, dit Organa, son sourire mince, dangereux, toujours en place, vous n’êtes pas le seul à récolter des informations en jouant au sabacc.

Obi-Wan inspira de nouveau, longuement. Laissa l’air emplir totalement ses poumons. Plus de douleurs du côté de ses côtes. Il expira, expulsant en même temps toute émotion.

— Apparemment non, Sénateur.

Puis le comlink d’Organa bipa. L’heure était venue des nouvelles instructions.

— Munto Codru, annonça Organa, lisant les instructions sur la console de navigation. C’est… très loin des Mondes du Noyau.

En effet. Munto Codru était nichée aux confins des territoires de la Bordure Extérieure. Perturbé, Obi-Wan observa son troublant compagnon.

— Sénateur, je crois que nous devrions reconsidérer notre situation.

— Pourquoi ? On a tout le ravitaillement voulu et le vaisseau est en bon état. Que voulez-vous reconsidérer ?

— Votre participation à cette mission, dit-il sans détour. Nous ignorons jusqu’où votre contact compte nous éloigner. Nous pourrions aussi bien aboutir dans les Régions Inconnues.

— Si loin ? s’étonna Organa, sceptique. Sûrement pas. Qu’est-ce que les Sith iraient faire là-bas ?

Obi-Wan haussa les épaules.

— Je l’ignore. Mais avec les Sith, tout est possible. Ce que je veux dire, Sénateur, c’est que ce n’est pas sûr.

Organa feignit d’être choqué.

— Pas sûr ? Maître Kenobi, mais je n’en avais aucune niée ! Pourquoi ne pas m’en avoir averti ? Allez vite ! On rentre chez nous !

— Fichez-vous de moi, Sénateur, dit-il, se retenant tout juste de grincer des dents. Mais ce serait une négligence de ma part de ne pas vous faire remarquer que si nous avons voyagé sans incident jusqu’ici, il n’en sera peut-être pas de même par la suite. Les circonstances peuvent brusquement se modifier. Et il est encore temps pour vous de changer d’avis.

Organa soutint son regard sans ciller.

— Vous voulez faire demi-tour ?

— Non. Mais il ne s’agit pas de moi. Je suis un Jedi, et c’est notre rôle. Mais vous êtes un Sénateur de la République marié.

— Je ne veux pas rentrer, dit Organa, catégorique. Je refuse d’abandonner. Je veux arrêter les Sith et mettre un visage sur ces inconnus qui m’ont aidé toutes ces années. Et pour être tout à fait franc, Maître Kenobi, votre attitude commence à me fatiguer. Demanderiez-vous à Padmé si elle voudrait retourner à la case départ ?

Non. Mais Padmé avait depuis longtemps fait ses preuves. Cet homme, en revanche, représentait une inconnue.

— Padmé n’est pas ici, Sénateur. Et mon seul souci est votre sécurité.

— Je vais vous le dire pour la dernière fois, Maître Kenobi : laissez-moi m’occuper de ça.

Le problème, quand on était coincé dans un très petit vaisseau, dans ce qui n’était ni plus ni moins que le beau milieu de nulle part, c’est qu’on ne pouvait tout simplement pas… aller se faire voir ailleurs. Incroyable… Il est aussi têtu qu’Anakin. Mais au moins je pouvais faire taire Anakin et le contraindre à m’écouter, et il était bien obligé de m’obéir.

— Très bien, Sénateur. C’est votre décision. Je peux juste espérer que vous ne la regretterez pas.

Et sur cette remarque tranchante, il tourna les talons et essaya de contacter Yoda. Mais la distance et les caprices des phénomènes galactiques interstellaires se liguèrent pour fragmenter son signal com. Il parvint cependant à joindre Adi Gallia, qui se battait contre un détachement séparatiste sur la planète relativement proche d’Agomar. Elle promit de relayer le message au Temple aussi vite que possible, et l’enjoignit d’être prudent dans sa mission. Elle ne lui demanda pas ce qu’il faisait aussi loin de Coruscant ; non pas par indifférence, mais parce que le temps était révolu où ils pouvaient parler en toute liberté.

Malgré cela, ça le démangeait de lui demander des nouvelles d’Anakin – En avait-elle eu ? Avait-il récupéré son droïde ? Mais il n’était pas question de révéler la faute d’Anakin à un membre du Conseil. Pas avant que ce soit absolument nécessaire, en tous les cas.

— Que la Force soit avec vous, Adi, dit-il en coupant la communication.

Il se tourna ensuite vers Organa qui procédait à une vérification des calculs sur le navordinateur.

— Quand vous serez prêt, Sénateur.

— Je le suis, marmonna Organa, de toute évidence encore fâché. En route pour Munto Codru.

Il lança les moteurs et orienta le vaisseau vers l’hyperespace, loin d’Atzerri. Quand la console de navigation annonça que la voie était libre, il le balança en vitesse-lumière.

Au-delà de la verrière, les étoiles tourbillonnèrent et tracèrent des traînées lumineuses dans l’espace. L’espace réel disparut, et ils furent à la merci de l’inconnu.

Obi-Wan se releva.

— Si vous voulez bien m’excuser, Sénateur, je dois m’adonner à mes méditations.

— Faites, faites, dit Organa en attrapant son datapad. Allez vous épuiser. Surtout ne vous occupez pas de moi.

Si les propos étaient familiers, badins, le ton, lui, était sec. Le noble représentant de la galaxie congédiant un laquais – le factotum de service.

Je suis un Jedi. Et un Jedi ne prend pas la mouche pour si peu.

Il ne cherche pas non plus à tirer brutalement le rideau. Mais il lui fallut pour y résister faire appel à une vie entière d’entraînement…

Trois autres jours en hyperespace, dans leur petit cocon oppressant. Si encore ils avaient eu un vaisseau plus rapide. Organa se plongea dans le travail qu’il avait apporté, une véritable montagne d’affaires législatives domestiques et inter-systèmes. À le voir, Obi-Wan se sentit malgré lui admiratif. Exactement comme Padmé – et contrairement à tant d’autres Sénateurs qu’avaient pu observer les Jedi –, Organa ne faisait pas semblant. Il prenait sa tâche à cœur. Et il le découvrait avec un étrange sentiment de réconfort.

Quant à lui, il mit à profit cette captivité pour s’abîmer dans le genre de profondes méditations que pratiquaient généralement les Jedi retraitants ou voués à la vie contemplative. À son grand soulagement, il ne ressentait aucun danger. Aucune menace de Grievous contre ces distantes routes hyperspatiales. Ce qui n’avait rien de surprenant. Il n’y avait pas grand-chose à convoiter par ici pour la République. Or si la République ne s’y intéressait pas, Dooku et ses Séparatistes non plus.

Ce qu’il percevait, en revanche, par éclairs, étaient certaines des campagnes Jedi dans la Bordure Extérieure. Adi Gallia triomphant sur Agomar. Ki-Adi-Mundi vaincu, presque mort, sur Barab I. Eeth Koth défendant les assiégés sur Korriban, environné par des effluves de soldats-clones morts et agonisants. Saesee Tiin dans une situation catastrophique plus près du Noyau, sur Bimmisaari – encore que… non. Non, ça ne se passait pas maintenant, mais avant. Un conflit commercial du passé, depuis longtemps résolu pacifiquement.

Il ne saisit qu’une seule impression d’Anakin, davantage une sensation qu’une vision. De la frustration. La peur écrasante de l’échec. Il ne parvenait pas à retrouver ce fichu droïde.

Eh bien essaie encore, Anakin. Tu crois que je plaisantais ? R2 entre les mains ennemies pourrait signifier la débâcle pour nous tous.

L’exaspération le disputait à une vive inquiétude. Sa plus grande peur était qu’ils ne cessent d’exiger toujours plus de l’honoré Élu. Que, éblouis par son potentiel, ils ne perçoivent plus sa jeunesse. Et à présent qu’il avait remporté une victoire aussi décisive à Bothawui, avec de surcroît la crise de cette guerre qui s’aggravait, cette tendance ne risquait pas de s’inverser.

Mais pas à son détriment. D’une manière ou d’une autre, et quoi qu’il m’en coûte, je dois continuer à le protéger.

C’était difficile d’être ici, si loin du Temple, de la guerre, suspendu dans cette bulle d’expectative. Incapable d’aider Anakin, d’aider Ki-Adi-Mundi ou Eeth Koth. D’aider aucun de ses camarades Jedi qui luttaient sur bien trop de fronts désespérés. Il n’avait jamais été comme Qui-Gon, capable de s’arrêter au beau milieu d’une action et, simplement, de bloquer ses pensées et ses sentiments. D’accepter le moment tel qu’il était, sans se poser de questions, jusqu’à ce qu’il se transforme en une nouvelle réalité. Non. Il avait toujours eu besoin d’agir. De provoquer les choses. De prendre l’instant au collet.

« Tu es un esprit agité, Obi-Wan », lui répétait régulièrement Qui-Gon, désolé et résigné.

Et, comme toujours, il avait raison.

La vie contemplative n’est certes pas pour moi.

Mais il pouvait la supporter pour un temps court si c’était le prix à payer pour écraser les Sith. Et quand il ne dormait pas, ou qu’il ne méditait pas, et qu’Organa était loin de lui dans le cockpit en train de pester contre Ralltiir ou autre chose, il accomplissait ses formes alchaka, disciplinait son corps aussi rigoureusement que son esprit, bannissait les ultimes vestiges de ses récentes blessures. Redevenait lui-même, et ce n’était pas trop tôt.

Ainsi le temps passa… et ils arrivèrent enfin à Munto Codru.

— Presque sept heures et pas même un murmure, dit Organa, ses doigts tambourinant sur la console. Ils ne nous ont jamais fait attendre aussi longtemps.

Le regard d’Obi-Wan quitta l’énorme masse de la planète, gros joyau somnolent ceint d’un ruban de nuages et entouré par douze lunes tournoyantes. Leur vaisseau était arrêté loin au-dessus de la face nocturne de la planète, bien enfoui dans l’ombre des douze lunes, à l’abri de toute observation. Au-dessous d’eux, la surface de Munto Codru était éclaboussée d’illuminations urbaines. Des lumières plus vives voltigeaient comme des lucioles – les vaisseaux en approche et en partance circulant à intervalles réguliers.

— Soyez patient, Sénateur, dit-il. Si votre contact est aussi fiable que vous l’assurez, nous aurons bientôt des nouvelles.

Frustré, Organa le foudroya du regard. Plus il frappa la console de navigation.

— La patience, c’est bien gentil, mais on ne peut pas rester là éternellement.

— Non, c’est certain, acquiesça doucement Obi-Wan. Nous attirerons tôt ou tard l’attention des Codru-Ji. Ce qui n’est pas recommandé.

Autre coup d’œil peu amène.

— Alors que suggérez-vous ?

Obi-Wan fouilla dans la Force à l’aide de ses sens récemment aiguisés.

— Une heure, murmura-t-il, dérivant dans la lumière. Accordons encore une heure à votre contact.

Finalement ils n’eurent même pas une demi-heure à patienter. Le comlink d’Organa bipa, mais cette fois, le message ne fut pas codé, mais directement transmis par une voix humaine. Adulte. Féminine. Sûre d’elle.

— Sénateur Organa. Vous m’entendez ?

Organa arracha presque le comlink de la console.

— Oui ! Oui, je vous entends. Qui êtes-vous ? À qui suis-je en train de parler ?

— À une amie.

— Oui, je sais. Mais…

— Les noms peuvent attendre, Sénateur. Je me présenterai correctement lorsque nous nous rencontrerons.

Les doigts d’Organa étaient si crispés sur le comlink qu’ils n’étaient pas loin de le broyer.

— Il y a longtemps que j’attends cela. Où êtes-vous ? Dans le secteur ?

— Assez près, dit la femme. Je vous enverrai les coordonnées dans un instant.

— Nous pensions qu’il y avait eu un problème. Vous avez été si longs à…

— Par précaution, répondit la femme. Nous voulions être certains que vous étiez vraiment seuls avant de vous autoriser à nous rencontrer de visu.

Le front d’Organa se fit soucieux.

— Évidemment que je suis seul. Enfin, à part… le Jedi qui m’accompagne. Vous devez savoir, depuis le temps, que j’honore à la lettre tous mes engagements.

À travers les légers parasites en fond sonore leur parvint un doux rire singulièrement dénué de gaieté.

— Nous vivons des temps dangereux, Sénateur. Il est vivement conseillé de se méfier de tout et de tous. Même de vous. Même d’un Jedi.

— J’en suis conscient, dit Organa après un instant de réflexion. Et j’espère que vous savez que j’ai conscience de tout ce que vous avez fait pour moi. Et ce que vous faites maintenant…

— Les remerciements peuvent attendre, Sénateur, le coupa la femme. Concentrons-nous sur le fait de vaincre les Sith. Attendez nos coordonnées et la fréquence de la balise de notre transpondeur. Elles vous guideront directement à notre porte.

— Compris, dit Organa. À bientôt, donc.

— Vos amis sont décidément très prudents, remarqua Obi-Wan alors qu’ils attendaient les nouvelles coordonnées.

— Je vous l’avais dit. Et c’est une bonne chose que vous…

Il fut interrompu par l’arrivée de leur point de chute suivant. Quand les données furent chargées, il se leva.

— Comme je le disais, c’est une bonne chose que vous et Maître Yoda n’ayez pas eu recours à une de vos ruses – comme de nous faire suivre par un autre Jedi, par exemple.

Le visage d’Obi-Wan demeura de marbre.

— Sénateur ?

— Oh, ne me dites pas que Maître Yoda et vous ne l’avez pas envisagé, insista Organa d’un ton trompeusement raisonnable. Quand on était encore à Coruscant. Dans mon appartement…

Obi-Wan soupira. Un rappel opportun de ne pas sous-estimer notre ami d’Alderaan…

— Ce que Maître Yoda et moi avons discuté est hors de propos avec ce qui se passe à cet instant, Sénateur. Vous et moi sommes ici, sur le point de rencontrer votre contact. Je vous suggère de décoder ces coordonnées afin de ne pas faire attendre ces amis de la République. Ce serait plutôt impoli, non ?

Il eut droit à un coup d’œil agacé, mais Organa, sans insister, alla s’isoler dans l’espace cabines. De retour dans le cockpit, il programma le navordinateur, puis la balise du transpondeur.

— Alors ? demanda Obi-Wan comme le Sénateur étudiait l’affichage. Où va-t-on, cette fois ?

— Je l’ignore, répondit lentement Organa. Le navordinateur a accepté les coordonnées, mais la destination se révèle inconnue.

Pour la première fois depuis sa vision de la bataille d’Anakin à Bothawui, Obi-Wan éprouva le picotement d’un malaise bien spécifique.

— Intéressant. Et quelle est la distance entre ici et là-bas ?

— Neuf parsecs. Ce qui nous conduit indiscutablement au-delà de la Bordure Extérieure.

— Au-delà de la Bordure Extérieure et dans l’Espace Sauvage, dit Obi-Wan en se lissant la barbe. C’est un véritable acte de foi qu’on attend de vous, Sénateur.

— Oui, acquiesça très lentement celui-ci.

Une ombre d’incertitude passa fugacement sur ses traits. Comme si, enfin, il commençait à prendre conscience des implications de ses actes.

Comprenez-vous, maintenant, Sénateur ? Saisissez-vous enfin ce que j’essaie de vous faire entendre depuis le début ? Nous sommes au bord de l’inconnu, et si nous tombons… il n’y aura personne pour nous rattraper.

— Alors allons-y, dit Organa.

Il poussa les propulseurs ; le vaisseau s’éloigna de la douzième lune de Munto Codru – et sauta dans l’hyperespace.

Laissant Organa plonger une fois de plus dans ses paperasses législatives, Obi-Wan se retira dans sa cabine et se mit en transe légère. Ce subtil sentiment de malaise l’avait déstabilisé. Quelque chose clochait. Il le sentait. Un relent de problèmes flottait dans l’atmosphère. La possibilité de conflits.

Mais quelle en était la source ? Cette femme, au comlink, était-elle en danger ? Ou était-elle elle-même une menace pour lui et le Sénateur ? Cette rencontre serait-elle un piège ? Était-il sur le point de se jeter dans une autre explosion non anticipée ? Cette confiance aveugle se révélerait-elle fatale ? Impossible à dire. Impossible de voir clairement. Ce qui le perturbait d’autant plus.

Il s’immergea plus profondément, à la recherche de réponses… mais aucune ne lui vint. Tout ce qu’il récolta fut un mal de tête, la punition pour vouloir arracher des informations à la Force. Renonçant finalement à sa quête stérile, il sortit de sa transe et retourna dans le cockpit, où Organa marmonnait entre ses dents en inscrivant d’abondantes notes sur un datapad.

— À quelle distance sommes-nous de notre destination, Sénateur ?

Organa se tut en relevant les yeux vers lui. Reposant le datapad, il redressa les épaules.

— Il y a un problème ?

Obi-Wan secoua la tête.

— Je ne sais pas. J’ai une impression… quelque chose que je ne peux pas définir.

— Ça veut dire quoi, pas définir ? demanda Organa qui ne put tout à fait cacher son angoisse. Vous êtes un Jedi.

Obi-Wan s’assit sur le siège devant la console de station de communication.

— Ce qui n’a jamais été synonyme d’infaillibilité. Quoi qu’on en dise dans les rapports haletants et enthousiastes d’HoloNet.

— Mais il y a un problème ? insista Organa. Ça au moins, vous en êtes sûr ?

— Ce dont je suis sûr, c’est que j’ai un mauvais pressentiment. Et je serais idiot de l’ignorer. Sommes-nous encore loin ?

— Oh…

Organa jeta un coup d’œil sur le navordinateur.

— Non. On est presque arrivés. Que voulez-vous faire ?

Remonter le temps et faire en sorte que cette mission n’ait jamais existé. Ou, sinon, vous lier les mains et les pieds et vous enfermer dans un placard.

— Continuer, répondit-il. Je ne crois pas que nous ayons le choix.

— Non, dit le Sénateur, la voix teintée d’une tension nouvelle. Nous n’en avons pas.

Il glissa de son siège, rassembla ses divers datapads qu’il emporta vers les cabines. Quand il revint, il arborait un petit blaster personnel à la ceinture.

Obi-Wan ravala un juron coloré. Fabuleux. Bail Organa dans une fusillade. Et si quoi que ce soit devait lui arriver…

— Sénateur…

Organa lui lança un coup d’œil menaçant.

— Je ne veux rien entendre. Maître Kenobi.

Je m’en doute. Il n’empêche… C’était son devoir de le dire.

— Je suis expressément mandaté pour assurer votre sécurité, Sénateur. En conséquence, je ne peux pas permettre que vous…

— O.K., le coupa Organa en l’ignorant. On sort de l’hyperespace dans trois… deux… une…

Alors que les étoiles étirées se contractaient et reprenaient leur configuration habituelle, Obi-Wan éprouva le puissant pressentiment d’une menace, épaisse et sirupeuse, qui le trempa dans un bain de terreur. Au-delà de la verrière du cockpit, se balançait négligemment une sorte de fuseau métallique, court, au métal terni qu’un éclairage pâle brunissait. Une station spatiale remontant à plusieurs décennies, choisie sur un catalogue bon marché. Design corellien, il en était presque sûr ; il en reconnaissait la facture un peu tape-à-l’œil et le mépris souverain pour les conventions et les Imitions soignées. Il n’y avait aucun corps céleste en vue ; la station était là, suspendue toute seule sur une toile de fond d’un noir uniforme.

— Bien, dit Organa avec un long soupir. Ça peut expliquer pourquoi le navordinateur ne reconnaissait pas les coordonnées.

Il lui lança un regard de côté.

— Vous avez toujours votre mauvais pressentiment ?

Il hocha la tête.

— Oh oui.

— Alors… ce ne serait peut-être pas une si bonne idée d’activer leur balise.

— Peut-être pas, acquiesça-t-il. Je suggère que nous y allions en planant, Sénateur. Sans fanfare. Sans signal d’aucune sorte. Une approche en douceur, discrète et silencieuse.

— Hmm hmm.

Organa grimaça.

— D’accord. Ce sera un peu comme de vouloir faire planer une brique, mais je ferai de mon mieux. Et vous n’auriez pas une grosse couverture sous laquelle on pourrait se cacher, pendant qu’on y est ? Ils auront des caméras de sécurité extérieures, c’est fatal.

Obi-Wan ferma les yeux, sentant sa sensibilité à la Force, en état d’alerte, vibrer et bourdonner.

— Si c’est le cas, j’ai la très désagréable impression qu’elles ne fonctionnent plus, murmura-t-il. Sénateur, je soupçonne fortement que nous volons droit vers un sacré grabuge.

— Nous ne volons pas, dit Organa en levant les yeux au ciel. Nous planons. Comme une brique. Accrochez-vous, on est partis.

Ses doigts dansant sur la console de navigation, il éteignit toutes les fonctions superflues du Starfarer, puis coupa l’éclairage de secours. Le ronronnement subliminal du moteur se tut, laissant une étrange sensation de vide. Les lumières du cockpit baissèrent jusqu’à les laisser quasiment dans l’obscurité. Ressentant la force d’inertie immédiate du vaisseau, son lourd tangage dans le vide alors qu’il s’acheminait vers la station spatiale cabossée, Obi-Wan se plaça légèrement de côté et se raidit contre la rencontre avec le mur le plus proche.

Comme une brique, oui, c’est sûr. Puisse la Force être avec nous.

À la lueur verdâtre diffuse du navordinateur, le visage d’Organa apparaissait sévère et déterminé, ses mâchoires serrées par l’effort qu’exigeait sa bataille avec le vaisseau délibérément handicapé. Ses doigts exsangues volaient sur la console de navigation, luttaient pour maintenir la bonne direction, pour leur éviter d’aller s’écraser sur la station. Obi-Wan, qui ne le quittait pas des yeux, était prêt à lui concéder de réels talents. Le Sénateur n’était pas un vantard, finalement ; il était effectivement un excellent navigateur.

Mais même les meilleurs navigateurs ont parfois besoin d’un coup de main.

Se plongeant dans la Force, il appela à lui son incomparable puissance. La laissa l’emplir, pétiller dans son sang. Quand il fut totalement centré, conscient de lui-même et de sa place dans l’univers, conscient de la place d’Organa, du duo qu’ils chantaient dans la gloire vivante de la Force, il étendit ses sens et sa maîtrise. En enveloppa le vaisseau poussif, la brique planante, qu’il tint délicatement dans un cocon de pure énergie de lumière. Immédiatement la paresseuse inertie du vaisseau en fut allégée. Se fit malléable. Désormais soulagé de toute friction, et devenu opaque aux regards qui pourraient les épier, le Starfarer flotta vers sa cible : la station spatiale.

— Mais qu’est-ce que… ? commença Organa qui faillit en lâcher les commandes.

Obi-Wan ne put contenir un sourire.

— Du calme, Sénateur. Il n’y a aucune inquiétude à avoir.

— Facile à dire, pour vous, bougonna Organa. Qu’est-ce que vous faites ?

— Considérez-moi comme votre copilote. Et gardez votre calme.

Flottant en lui-même, empli de la Force, source de tout bien-être et de toute joie, il étendit sa maîtrise plus avant, à travers la peau et les os du vaisseau, exerça sa volonté sur l’apathique machine. Qui réagit. Elle faisait maintenant partie de son corps, elle répondait, au même titre que son bras ou sa main, et, par la Force, devenait comme sa propre chair, son propre sang. Ses yeux lui montrèrent la station spatiale qui emplit rapidement la verrière.

Tel un requin rôdant en eau profonde, le malaise donnait des petits coups de queue.

Immergé dans un bain de sérénité, parfaitement concentré, Obi-Wan laissa l’obscurité le traverser comme de l’eau une passoire. Oui, le danger existait bel et bien. Il le rencontrerait au moment venu. Mais il était dans la lumière de la Force, pour l’instant, et y resterait jusqu’à ce que sa tâche soit accomplie.

— Légèrement sur bâbord, dit Organa en bougeant la commande de la barre. On a un anneau d’amarrage accessible.

Obi-Wan hocha la tête, comme dans un rêve.

— Je le vois, Sénateur.

— On arrive encore trop vite.

— Je le sais.

Il inspira profondément et sentit le pouvoir se ruer dans ses veines. Exhalant fortement, il imprima sa volonté sur l’impassible Starfarer et resserra la Force autour de sa robuste carcasse. Le vaisseau perdit de sa vitesse. Alors qu’il le ralentissait, Organa jouait de ses commandes comme un chef d’orchestre, l’amenant en douceur à pirouetter telle une danseuse sur une scène d’opéra.

Le Starfarer s’arrima à la station spatiale. Un amarrage aussi doux qu’un baiser estival.

Organa relâcha un soupir bruyant en s’affalant sur son siège.

— Ça, c’était quelque chose… C’était… c’était…

— C’était la Force, Sénateur, dit Obi-Wan qui, d’un soupir, sortit lui-même de sa sublime étreinte.

Il éprouva une affreuse sensation de torsion alors que le vaisseau et lui se détachaient doucement l’un de l’autre. Et vécut, le temps d’un seul battement de cœur, un déchirant sentiment de perte.

Et alors même que le flux lumineux quittait ses veines, il sentit le coup de fouet glacé du pressentiment s’intensifier.

Organa avait réactivé la batterie de senseurs et passait la station au scanner.

— Kriff, pesta-t-il. Il y a une sorte de bouclier. Je ne peux pas passer au travers.

Obi-Wan effleura son sabre laser du bout des doigts, maintenant à distance les protestations de son instinct.

— Moi je le peux, dit-il sombrement. Sénateur, êtes-vous certain que vous voulez le faire ? Êtes-vous compétent pour ça ? Répondez-moi honnêtement. Nous sommes au bord d’un gouffre.

Au lieu de lui servir quelque fanfaronnade, Organa se tourna vers lui. Même après presque cinq jours passés à l’étroit dans ce vaisseau, l’homme était toujours net et distingué, impeccablement vêtu. L’image même du politicien sûr de lui, soigné de la pointe de ses cheveux bien coiffés au bout de ses bottes cirées. Ses yeux, en revanche, étaient incertains. L’angoisse était tapie dans les ombres qui s’y mouvaient.

Puis il hocha la tête.

— Oui, Maître Kenobi. J’en suis sûr, et je suis compétent. Je dois le faire. Je sais que ça vous paraît probablement fou, mais ces gens qui sont là, c’est un peu comme ma famille.

Obi-Wan détourna le regard, le laissa s’attarder sur la station spatiale. Je pourrais l’empêcher d’agir, là, sans même poser le doigt sur lui. Je le devrais. Cet homme est un civil, et mon devoir est de les protéger, lui et les gens que nous sommes venus rencontrer.

Organa détacha l’étui de son holster. Repositionna le blaster sur sa hanche.

— Maître Kenobi, nous perdons du temps.

Oui. Oui, bien sûr. Allons-y. C’est un peu comme ma famille.

— Alors venez, Sénateur, dit-il en décrochant son sabre laser. Allons sauver les vôtres, si nous le pouvons.

15

Il y avait trois corps de l’autre côté de la porte de l’anneau d’amarrage. Des hommes. Bail ravala un mélange nauséeux de soulagement et de rage. Son contact pouvait encore être vivant, donc, même si trois de ses collègues avaient été assassinés. Si tant est que ces hommes aient été ses collègues, cela va de soi. Ils pouvaient aussi bien avoir été des intrus à qui les défenseurs de la station avaient réglé leur compte.

Quelque chose bourdonna à côté de lui. Blaster au poing, il se retourna, les nerfs à vif, et vit qu’Obi-Wan avait activé son sabre laser. Le Jedi le tenait devant lui, légèrement en travers de son corps, sa lumière bleu électrique pure et mortelle sous l’éclairage crépitant dans le petit sas de la baie d’amarrage, avec ses murs métalliques rivetés et son plafond d’acier décoloré. La porte donnant sur la station spatiale proprement dite était entrouverte, et le couloir au-delà éclairé d’une lueur d’un orangé sale. Un éclairage de secours ? Possible. La situation relevait assurément de l’urgence.

Kenobi s’accroupit pour prendre le pouls des hommes à terre.

— Ils sont morts, dit-il en se relevant en souplesse.

Le contraire aurait été étonnant : chaque homme avait un gros trou sanglant dans la poitrine. Trois pistolets blaster étaient éparpillés autour d’eux sur le sol de métal gauchi ; Kenobi, en trois coups rapides et méthodiques, les poignarda de son sabre laser. Le métal des blasters fondit et coula ; l’air s’imprégna d’une épaisse odeur de brûlé.

Bail fronça les sourcils.

— Euh… on en aurait peut-être eu l’utilité, non ?

— Peut-être, dit Kenobi avec un haussement d’épaules. Mais celui ou ceux qui ont tué ces hommes aussi… et on ne sait pas encore de quel côté ils étaient.

Exact. Avec une conscience aiguë de la sueur qui lui dégoulinait dans le dos, sur le visage, dans les yeux, conscient aussi de son cœur qui lui martelait les côtes, Bail hocha la tête.

— D’accord.

Le pied léger dans ses bottes de cuir souple, Kenobi s’avança vers la porte entrouverte et pencha la tête, à l’écoute. À moins qu’il ne cherche à ressentir quelque chose. Un truc Jedi, en tous les cas. Il affichait un sang-froid presque perturbant ; le sabre laser jetait une lueur bleutée sur son visage. Bail se rendit soudain compte de l’admiration craintive qu’il lui inspirait.

Il a fait flotter un vaisseau avec la Force. Un vaisseau ! Et il n’y avait même pas la moindre goutte de sueur sur son front. Je ne m’attendais pas à ça. Ce n’est pas le genre de chose qu’on voit tous les jours…

— Sénateur, dit Kenobi en relevant les yeux. Le couloir est dégagé. Vous êtes prêt ?

L’était-il ? En tout cas, il pouvait se servir d’un blaster, ça, il le savait. Des séances régulières d’entraînement dans un stand de tir de Coruscant lui avaient permis de devenir – comme disent les experts – une fine gâchette. Et bien sûr, en tant qu’héritier de sa maison, il avait initié, tout jeune, à certaines techniques et tactiques d’autodéfense. Mais la galaxie n’était plus la même, aujourd’hui. Aussi, parce qu’il avait la conviction que mieux valait être bien préparé, quelque improbable que soit l’éventualité d’un danger, parce qu’il avait vu Padmé échapper de justesse à la mort sur Coruscant, et parce qu’il savait que la menace de la guerre bouleversait tout, qu’il le veuille ou non, il avait de lui-même pris la décision de parfaire sa formation avec des experts dans l’art délicat d’une autodéfense plus agressive. Et ils l’avaient bien entraîné. Il était réellement… compétent.

Mais jamais encore il n’avait tiré sur un être doué de conscience. Jamais il n’avait essayé de tuer qui que ce soit. Et personne n’avait jamais essayé de le tuer. Or à cet instant il affrontait la possibilité de devoir expérimenter ces situations – et dans les minutes à venir. S’il en doutait encore, les trois cadavres derrière lui étaient là pour lui rappeler la réalité des faits. Des hommes avaient tué d’autres hommes tout récemment. Et ces hommes avaient probablement déjà tué, et à plus d’une reprise.

Je croyais être prêt. C’était peut-être un peu beaucoup présomptueux de ma part…

Mais ce n’était pas le moment de s’offrir le luxe du doute. Quelque part, dans cette vieille station spatiale bringuebalante, il y avait une femme qui avait risqué sa vie pour l’aider. Et il n’avait pas l’intention de la laisser tomber au moment où elle avait besoin de son aide. Pas alors que sa vie pouvait dépendre de cette fine gâchette – le Sénateur Organa.

Kenobi attendait sa réponse.

La bouche sèche, il hocha la tête.

— Passez devant, Maître Jedi.

— Restez très près derrière moi, dit Kenobi.

Des plis lui ravinaient le front, et des pensées furieuses assombrissaient son regard.

— Si je vous dis de faire quelque chose, vous devrez le faire sans hésitation. C’est le moment ou jamais de laisser tomber sa propre importance et sa fierté.

Bail, sur le point de rétorquer vertement, ravala sa réflexion fielleuse. Ne sois pas idiot, Organa. C’est un général de la Grande Armée de la République. Il a vécu plus de combats à mort en trois mois que tu n’en connaîtras probablement de toute ta vie. Ici et maintenant, il est ton supérieur à tous les égards.

— Compris, Maître Kenobi. Je vous suis.

Les traits de Kenobi se détendirent quelque peu.

— Très bien.

Ils enfilèrent donc le petit couloir silencieux et chichement éclairé, avançant en douceur, respirant de même. Bail sentit les petits cheveux, sur sa nuque, se hérisser. Une traînée de sang, sur le sol métallique, les conduisit jusqu’à l’extrémité du passage où une autre porte, fermée celle-ci, bloqua leur progression.

Du sang. Il marchait dans du sang. Tandis qu’il suivait Kenobi, qui semblait totalement indifférent à ces éclaboussures et ces traces écarlates, Bail sentit ses doigts se resserrer d’eux-mêmes sur son blaster.

Je pourrais être mort d’ici quelques secondes. C’est peut-être la dernière chose que je ferai…

— Maîtrisez vos pensées et vos sensations, Sénateur, dit Kenobi d’un ton mordant et sans se retourner. Concentrez-vous sur l’ici et maintenant. Ne laissez pas votre esprit vagabonder.

Ainsi parlait le Maître Jedi à son improbable apprenti au cœur battant et au visage couvert de sueur. Bail cligna des yeux plusieurs fois pour éclaircir sa vision, et fit ce qu’il venait de lui être fraîchement ordonné.

Ils atteignirent le bout du couloir. La porte qui les isolait de l’intérieur de la station était en métal plein, sans hublot commode pour voir dans quel guêpier ils allaient se fourrer. Mais de toute évidence, Kenobi n’avait pas besoin de ça ; pressant sa main gauche à plat sur la porte, il ferma les yeux et… disparut. Pas physiquement, bien sûr, mais mentalement. Exactement comme dans le cockpit du Starfarer, son visage s’adoucit en une incroyable expression de sérénité… avec, dessous, affleurant, une volonté de fer.

Le couloir était toujours plongé dans un silence sinistre. La porte devait être isolante ; n’importe quoi pouvait se passer de l’autre côté. L’attente était insupportable ; il avait envie d’entendre ce que Kenobi avait à dire, de partager ce qu’il apprenait grâce à cette mystérieuse Force. Il lui était extrêmement pénible d’être patient, comme un Padawan, et de se comporter comme il le lui avait conseillé.

Après une longue expiration, Kenobi revint enfin dans le couloir. Ses doigts s’enroulèrent sur la poignée de la porte poisseuse de sang. Puis il se tourna. La sérénité l’avait déserté, cédant la place à une implacable détermination dans les yeux.

— On va se jeter en pleine bagarre, Sénateur. Soyez prêt. Maintenant.

Kenobi ouvrit la porte à la volée, et ils se retrouvèrent en plein chaos de sang et de mort violente.

Pas le temps de penser, de ressentir, d’avoir peur. Seulement celui de réagir comme les experts le lui avaient appris. Il balaya de ses yeux écarquillés la salle devant lui, cherchant tout à la fois les ennemis et les abris, essayant de démêler les gentils des méchants. Les décharges de blaster hurlaient dans la cohue, partant semblait-il de toutes les directions. Ils se trouvaient dans une sorte de salle de contrôle avec des consoles, des bureaux, des chaises, du matériel, des panneaux de station de communication, un poste d’armement, quatre rangées de moniteurs, des étagères, des pièces détachées éparpillées par terre. L’air était empuanti par les décharges d’énergie et saturé de la fumée âcre que dégageaient le matériel et les installations électriques en feu. Ici et là crépitaient des petites flammes avides. Il vit trois droïdes de combat protégés derrière leurs lourds boucliers, trapus et mortels, crachant un feu nourri et incessant par leurs bras-blasters tendus. Trois hommes, apparemment leurs alliés, étaient accroupis derrière eux et vidaient non-stop leurs énormes blasters. Il était impossible de dire qui ils étaient, quelles sociétés les avaient engagés. Deux hommes de plus tombèrent à terre. Là aussi, impossible de deviner leurs origines, ni de quel côté ils se battaient.

Alors que Bail se jetait obliquement derrière un bureau renversé, un abri acceptable, le blaster tendu, le doigt crispé sur la détente pour canarder les droïdes, il vit une femme retranchée derrière une des quatre rangées de moniteurs dont, afin d’augmenter ses chances de faire mouche, elle jaillissait à découvert le temps de riposter. Elle avait un physique d’athlète, portait une combinaison d’un gris sombre brillant, et ses cheveux blonds étaient retenus en arrière en une longue tresse. Tout en elle suggérait la détermination et le courage.

Tournant la tête, elle l’aperçut. Un sourire furieux, soulagé et sauvage au coin de ses lèvres éclaira très brièvement son visage de guerrière, et elle prononça son nom : « Organa », même si sa voix se perdit dans la cacophonie ambiante. Puis, sans quitter son abri, elle sortit un comlink d’une de ses poches et l’agita dans sa direction. Un signal. Un geste l’informant qu’elle était bien sa mystérieuse bienfaitrice. Cependant avant qu’il n’ait pu lui répondre, lui demander son nom, elle avait déjà rempoché le comlink et plongé derrière les moniteurs pour esquiver de nouvelles rafales de blaster visant à la réduire en bouillie.

Les yeux brûlants, les oreilles vibrantes – le fracas dans cet espace restreint était insoutenable et se réverbérait jusque dans ses os –, Bail toussa, s’étouffant à moitié avec la fumée puante, et chercha Kenobi des yeux. Il le trouva aussitôt, et faillit s’étrangler sur le cri qui se coinça dans sa gorge. Espèce de fou, d’imbécile insensé, mais qu’est-ce qu’il fabrique ?

Kenobi offrait une cible parfaite. Planté dans l’espace entre la porte et la plus proche rangée de consoles, il attirait délibérément sur lui le tir de deux des droïdes et des trois hommes. Son sabre laser ne formait plus qu’une sorte de tourbillon bleu ; il tranchait l’air à une vitesse incroyable, déviait le barrage de décharges vers le sol, le plafond, les retournait aux envoyeurs droïdes et humains, et le tout sans effort apparent. Son profil était un masque de concentration extrême. Pas de peur, pas de doute, mais une confiance absolue. Sur ses lèvres, l’ombre d’un sourire.

Assommé, Bail secoua la tête. Il s’amuse. Il s’amuse ? Ce type est vraiment détraqué.

En attendant, détraqué ou non, Kenobi était incontestablement brillant. Les hommes s’étaient enfoncés derrière leurs abris et les droïdes de combat cédaient peu à peu du terrain devant lui. Celui de gauche bougeait lentement, irrégulièrement, et son bouclier commençait visiblement à battre de l’aile. Les lèvres de Kenobi s’entrouvrirent sur un sourire féroce et il concentra ses déflexions sur le droïde en perte de vitesse. Il se mettait un peu en danger lui-même, mais ne paraissait même pas s’en rendre compte, ou s’en soucier.

Ne sachant pas si Kenobi avait besoin d’aide, incapable de rien faire, Bail visa le même droïde mal en point et tira. Le bouclier du robot devint rouge vif avant de s’écrouler dans un crissement foireux d’énergie moribonde. Une demi-seconde plus tard, il explosa dans un jaillissement incandescent de flammes et de fragments métalliques. Il vit Kenobi faire un bond vertical, son sabre laser toujours tournoyant, et échapper ainsi à la déflagration alors même que l’autre droïde s’acharnait de plus belle sur lui, et que deux des hommes lui prêtaient main-forte.

— Organa, derrière vous !

C’était la femme blonde, son contact, qui refusait de lui dire son nom. Abandonnant Kenobi à ses stupéfiants procédés Jedi, Bail fit volte-face et vit un nouveau droïde et deux autres hommes se frayer un chemin à coups de blaster dans le centre de contrôle de la station par une porte qu’il n’avait pas remarquée dans le mur le plus éloigné et en partie plongé dans l’ombre.

Fierfek. Quels que fussent ces attaquants, ils n’étaient pas loin d’être une petite armée.

À partir de là, l’instinct, l’entraînement et un désir farouche de survivre le prirent à bras-le-corps. Cheminant à la recherche d’un nouvel abri, avec une conscience viscérale d’être à présent pris entre deux feux par l’ennemi – devant et derrière, et peut-être même sur les deux flancs aussi –, il se rappela ce que lui avait dit un de ses instructeurs militaires : « On peut rendre et on rend ces scénarios authentiques, Sénateur, mais rien ne pourra jamais remplacer un vrai combat. »

Le capitaine Varo n’avait en aucune manière exagéré.

Essoufflé, avec la sensation d’être sonné, et contusionné, et bizarrement déconnecté alors que le temps, oscillant entre accélération et ralentissement, se distordait de façon irréelle autour de lui, Bail vida la recharge énergétique de son blaster sur l’ennemi, la remplaça par une neuve accrochée à sa ceinture, les doigts tremblants mais sûrs, et continua à défendre sa propre vie, mais aussi celle de sa bienfaitrice anonyme. Apparemment, personne ne se battait à ses côtés, ce qui signifiait qu’elle était seule sur cette station… ou que ses collègues étaient morts.

La fumée était si dense, maintenant, qu’on avait peine à voir et encore plus à respirer. Ses poumons étaient resserrés, son estomac barbouillé, un goût infect et amer lui pesait sur la langue et imprégnait sa bouche. Sans doute était-ce toxique, sans doute s’empoisonnait-il un peu plus à chaque inspiration. Mais il n’avait pas le temps de s’inquiéter de ça. Pas plus que des brûlures sur ses mains et son visage, ni des estafilades fines comme des lames de rasoir qui attaquaient sa chair à travers sa chemise et son pantalon, résultat des projections d’éclats métalliques arrachés aux consoles, aux murs, aux sols par l’incessant mitraillage des décharges de blaster. Pas le temps non plus de penser aux trois hommes qui étaient tombés sous son tir précis d’expert. Le Sénateur Organa était indubitablement une fine gâchette.

À travers les volutes de fumée, il repéra Kenobi, nuage d’agitation confuse et rayonnement de sabre laser, alors qu’il bondissait et tournoyait dans la salle de contrôle encombrée. Tant de dangers, dans cet endroit, tant d’occasions de faire une erreur d’estimation… et d’en perdre la vie. Mais le Jedi n’en commettait aucune. Si quelque chose se mettait en travers de son chemin, il le repoussait grâce à la Force ou le franchissait d’un bond à peine perceptible, fort d’une horripilante conscience de tout obstacle potentiel. Il s’était débarrassé de deux autres droïdes, et d’au moins un homme. Combien en restait-il, maintenant ? Il n’en avait aucune idée, il était trop shooté par l’adrénaline, trop abruti par le bruit pour compter. Sa tête bourdonnait. Depuis combien de temps étaient-ils ici ? Il avait l’impression que ça faisait des jours. Ou des minutes. Ou qu’il avait passé sa vie entière à se battre.

Il visa un autre de ces foutus droïdes, pressa la détente – et l’arme se contenta de bourdonner. Réserve vide. Kriff ! Son bouclier bousillé crépitant, le droïde s’avança gauchement vers lui, et vers la femme blonde. Et lui qui n’avait plus qu’une seule recharge… Elle continuait à tirer, elle au moins avait encore une arme en état de marche. Épuisé, à demi aveuglé par la sueur et la fumée, il ôta en tâtonnant la recharge vide pour la remplacer par la neuve. Et cette saleté s’enraya, elle s’enraya, ce n’était pas possible, non non non non non. Allez, bon sang, allez…

Il força pour la mettre en place, sentit l’énergie se diffuser dans l’arme, se tourna et leva son blaster pour tirer… juste au moment où un des derniers droïdes de combat lâchait une nouvelle salve enragée. Il vit le bord d’une console exploser. Entendit un cri terrible. Vit Kenobi faire un saut périlleux par-dessus la rangée de consoles, à droite, et retourner les décharges vers le droïde et vers un ennemi humain à ses côtés qu’il cloua au sol en lui supprimant toute envie de nuire. Beau coup. Puis un autre cri haut perché retentit alors que la dernière décharge déviée trouvait sa cible. Encore mieux. Le plus beau, c’est que le droïde toujours en activité cessa de tirer ; une autre des décharges déviées avait fait mouche.

Atterrissant derrière le droïde au bouclier esquinté, Kenobi transperça ses défenses de son sabre laser, jusqu’au cœur même de son unité centrale, et le tua. Si tant est qu’une machine puisse être tuée.

Un silence étrange tomba alors sur la salle, rompu seulement par les gémissements d’une femme blessée que ses efforts pour se taire ne rendaient que plus terribles.

Kenobi, qui avait l’air épuisé – comment croire que ce soit possible ? – tourna une fois de plus sur lui-même, sabre laser au clair.

— C’est fini, dit-il en regardant par-delà l’épaisse fumée. Qui que vous soyez, vous êtes le dernier homme encore debout, et vous ne pourrez pas me battre. Pas plus vous que ce droïde à vos côtés. Nous savons tous les deux que c’est terminé. Rendez les armes ; je vous promets que je n’attenterai pas à votre vie. Rien ne vous oblige à mourir ici. Il y a déjà eu trop de morts.

Le survivant ne répondit pas. Bail leva prudemment la tête et aperçut le dernier ennemi, tout au bout de la console de coms carbonisée. Blessé, furieux, il pressait son épaule brûlée d’une main ensanglantée. Quant à lui, Organa était impatient de courir auprès de son contact, mais n’osait pas bouger. Blessé ou non, l’ennemi était toujours armé et il ne résisterait probablement pas à faire un dernier carton.

— Soyez raisonnable, continua Kenobi.

Dans sa voix, la fracture, fine comme un cheveu, du stress. Il était brillant, mais il était aussi humain, et il avait essuyé le plus fort de l’attaque.

— Rendez-vous.

Bail vit l’homme bouger. Vit son blaster s’abaisser lentement. L’entendit dire :

— D’accord. D’accord. Je me…

Et le droïde, à côté de lui, ouvrit le feu – ce à quoi personne, visiblement, ne s’attendait. Trois coups rapides et le survivant tomba raide mort. Puis, alors qu’Obi-Wan bondissait vers lui, il explosa en une boule de feu. Son saut propulsa Kenobi au-dessus des fragments métalliques incandescents qui le brûlèrent, l’enfumèrent et, pour la première fois, il se retrouva déséquilibré. Il atterrit maladroitement, le sabre laser désactivé alors qu’il trébuchait contre une rangée de moniteurs à moitié détruite.

Bail bondit sur ses pieds en toussant.

— Maître Kenobi, ça va ?

Le Jedi se redressa et se retourna vers lui. Son visage était maculé de sueur et de fumée.

— Oui. Vous n’êtes pas blessé ?

— Non, répondit-il, même si des élancements non négligeables exigeaient son attention. Ça va. Mais mon contact…

— Faites ce que vous pouvez pour elle, dit Kenobi en réactivant son sabre laser. Pendant ce temps, je vais m’assurer qu’aucune autre surprise ne nous guette dans cette station.

Alors que Kenobi quittait la salle de contrôle, Bail se fraya un chemin dans les débris fumants jusqu’à la femme pour laquelle il avait fait un si long voyage. Elle était couchée sur le dos, son visage tailladé saignait lentement, elle respirait mal, et ses yeux devenaient dangereusement vitreux. Devant le soulagement tangible qu’elle éprouva en le voyant, il sentit sa gorge se nouer. Elle s’inquiétait pour lui ? Miséricorde…

— Organa, murmura-t-elle.

Sa voix gargouillait dans sa gorge. C’était le son d’une noyade au beau milieu d’une contrée aride. Sa combinaison grise était en lambeaux et imbibée de sang. Elle avait d’horribles blessures à la poitrine, au ventre ; la chair en bouillie de son bras droit laissait presque voir l’os.

S’agenouillant, Organa posa son blaster et prit sa main indemne entre ses siennes.

— Oui. Me direz-vous votre nom, maintenant ?

— Alinta, répondit-elle en plantant ses dents dans sa lèvre inférieure alors qu’un nouveau spasme douloureux la traversait de part en part.

— Que s’est-il passé ici, Alinta ? demanda-t-il en se penchant un peu plus. Qui vous a attaquée ? Et pourquoi ? Est-ce que ça a un rapport avec les Sith ?

— Non, gémit-elle. Une autre… mission. Une trahison. Les pirates Kalarba. Ils sont arrivés… si vite. Ont détruit le matériel… nous ont pris par… surprise. Pas le temps de… vous avertir.

Des larmes baignèrent ses yeux à l’éclat terni.

— Je regrette… je regrette tellement.

Il pressa sa main à ses lèvres.

— Ne dites pas ça, Alinta. Je vous l’interdis. Après tout ce que je vous dois ? Après tout ce que vous avez fait pour Alderaan ? Pour la République ?

Sa tête roula sur le métal balafré du sol.

— Pas assez, murmura-t-elle d’une voix mourante. Il reste encore… tant à faire. Et maintenant… maintenant…

— Alinta, dit-il en resserrant sa main sur la sienne. Ne pensez pas ça. Vous devez tenir bon.

Ses lèvres se tordirent en un sourire grimaçant.

— Je ne peux pas, Organa. Je suis en train de mourir.

— Non, répondit-il, même s’il savait au fond de lui le caractère vain de ses protestations. Je vous en prie. Tenez encore un peu, essayez, vous ne pouvez pas abandonner, vous ne pouvez pas…

Un bruit derrière lui le fit se retourner. C’était Kenobi ; son sabre laser, désactivé, était suspendu à sa ceinture.

— Alors ? s’enquit Organa.

— Pas d’autres survivants, dit Kenobi en se baissant sur un genou.

Alinta bougea, et un petit gémissement de détresse franchit ses lèvres.

— Aucun ? Ils sont tous morts ? Mes amis ?

— J’en ai bien peur, confirma Kenobi avec douceur. Je suis vraiment désolé.

Bail resserra son étreinte sur sa main ; il la sentait à présent trembler de douleur, mais aussi de chagrin.

— Maître Kenobi, demanda-t-il d’une voix mal assurée, Alinta est une amie de la République. Mon amie. Une amie très chère. Pouvez-vous l’aider ?

Kenobi posa le dos de sa main sur le front d’Alinta. Il tourna son regard vers l’intérieur un instant, puis secoua la tête.

— Je suis désolé, répéta-t-il. Mes dons de guérison sont insuffisants pour soigner ses blessures.

— Vous n’allez même pas essayer ? se récria Organa que ses yeux brûlaient, et pas seulement à cause de la fumée. Comment pouvez-vous ne pas essayer, comment pouvez-vous vous contenter de…

— Organa, murmura Alinta. Ce n’est pas grave.

Son regard voilé se porta vers Kenobi.

— Poche gauche de ma combinaison. Cristal de données. Coordonnées de navordinateur pour Zigoola.

Kenobi sortit le cristal qu’il glissa dans la poche de sa tunique.

— Merci, Alinta. Que pouvez-vous me dire sur cette planète ?

Bail le regarda, médusé. Quoi ? Mais qu’est-ce qui ne tournait pas rond, chez lui ? Cette femme était à l’agonie, et il l’interrogeait ? Il sentit une bouffée de colère monter en lui, si forte qu’elle emporta sur son passage toutes ses petites douleurs dérisoires.

— Maître Kenobi…

Le Jedi le transperça de son regard.

— Je dois poser ces questions, Sénateur. Si Zigoola est bien une planète Sith, je dois recueillir toutes les informations possibles. Nous ne pouvons pas nous offrir le luxe de voler à l’aveuglette.

— Espace Sauvage, dit Alinta, la voix si faible qu’elle en devenait presque inaudible.

Et toujours cet horrible gargouillis.

— Zigoola… dans l’Espace… Sauvage.

— Quoi d’autre ? insista Kenobi en pressant sa main sur son épaule.

Dangereusement, méchamment sur le point de la secouer.

— Alinta… quoi d’autre ? Comment savez-vous que c’est une planète Sith ? Comment savez-vous qu’ils prévoient d’attaquer les Jedi ? Quel genre d’attaque envisagent-ils ? Que devrai-je chercher une fois sur place ?

Il se pencha plus près d’elle encore.

— Alinta, les Sith sont-ils sur Zigoola ?

Malade pour elle, Bail la vit ouvrir péniblement les paupières.

— Non. Pas de Sith, dit-elle d’une voix spectrale. Un Temple. Des artefacts. Des plans. L’endroit… sur le cristal de données.

— Des plans ? Des plans Sith ? demanda Kenobi. Vous parlez de leur plan d’attaque des Jedi ?

Toute couleur avait désormais déserté le visage d’Alinta. Sous le sang séché, ses lèvres bleuissaient.

— Oui.

Kenobi pressa son poing contre sa bouche, les sourcils froncés, le visage sévère.

— Et comment savez-vous tout ça ? Êtes-vous allée vous-même sur Zigoola ? Avez-vous vu ces choses de vos propres yeux, Alinta ?

— Organa… Bail…

Sa peau exsangue semblait de cire. D’une façon extrêmement étrange, alors que la mort s’approchait, elle paraissait rajeunir.

— Je ne vous ai… jamais menti… Il faut me croire. S’il vous plaît.

— Je vous crois, Alinta, répondit-il en frictionnant sa main froide. J’ai confiance en vous. Tout va bien.

Elle releva les yeux vers lui, et comme il la dévisageait désespérément, il vit le masque de la douleur se retirer doucement, autour de ses yeux, de sa bouche.

— Station spatiale, souffla-t-elle. Autodestruction. Protéger les… secrets ? Promis ?

De nouveau, il porta sa main à ses lèvres.

— Oui. Comment ?

Ses yeux se refermèrent.

— Poche… droite. Cristal de données… Console salle… contrôle. Insérer et… fuir.

— Ce sera fait, dit-il. Je le ferai. Alinta. Alinta ?

Mais Alinta était partie.

Sans regarder Kenobi, ne se fiant pas à ce qu’il pourrait dire ou faire, il sortit le cristal de l’autre poche de la combinaison d’Alinta, se releva non sans difficulté, et se dirigea vers la console très éprouvée par les âpres combats qui avaient sévi dans la salle.

— Sénateur, je ne suis pas certain que vous devriez…

— Je ne vous ai pas demandé votre avis, Maître Kenobi, rétorqua-t-il froidement. Je viens de faire une promesse à une femme aux portes de la mort, et j’ai bien l’intention de la tenir.

— C’est évident, dit Kenobi derrière lui. Mais avant, nous devrions voir s’il est possible de contacter le Temple Jedi d’ici.

Fierfek. Il avait raison. Aussi vérifièrent-ils toutes les consoles jusqu’à trouver la rangée de station de communication… qui n’était plus qu’un fouillis de fils et de métal tondus, conséquence de décharges directes de blaster.

Bail releva les yeux vers Kenobi.

— C’est non, donc.

Se retournant vers la console centrale, qui, par chance, n’avait pas subi de dommages fatals, il repéra la fente du cristal de données et y engagea à demi cette clé de destruction.

— Je compte jusqu’à trois, et après nous déguerpissons d’ici. Un… deux… trois !

Il poussa le cristal et attendit, juste le temps de s’assurer que la console acceptait l’instruction de détruire la station d’Alinta. La console s’alluma, le cristal devint rouge et se mit à palpiter, et des doigts se resserrèrent fermement sur son bras.

— Ou vous fuyez, ou vous mourez, Sénateur, lança Kenobi, les yeux brillants. C’est votre choix… mais décidez-vous vite.

Il se mit à courir.

De son vaisseau désarrimé et stationné à distance respectueuse, Organa, assis dans son siège de navigateur, regarda la station spatiale d’Alinta exploser, et avec elle le vaisseau des pirates. Il y avait quelque chose d’insupportablement mélancolique dans ces déflagrations silencieuses, si éphémères, si lumineuses sur le fond noir velouté de l’espace. Un bûcher funéraire devrait durer plus longtemps si l’on voulait honorer correctement les morts.

— Je suis désolé, dit Kenobi, derrière lui. Mais elle était blessée au-delà de toute guérison.

Il hocha la tête.

— Je sais.

— Et je regrette d’avoir dû…

— Vous n’y étiez pas obligé, le coupa-t-il sèchement. Mais vous avez choisi de le faire. Je n’ai pas envie d’en discuter.

Un silence. Puis Kenobi soupira.

— Était-ce la première fois que vous défendiez votre vie, Sénateur ? La première fois que vous tuiez ?

Il dut laisser passer un instant avant de pouvoir répondre.

— Oui.

— Je vois.

Et sans doute était-ce vrai. Lui aussi avait eu sa première fois, c’était certain, bien des années plus tôt. Mais il n’avait pas envie de discuter de cela non plus. La seule personne à laquelle il voulait confier ce qu’il avait fait dans la station d’Alinta – de ce qu’il avait été contraint de faire – était Breha. Et il le ferait, un jour. Pour l’instant, il refusait même d’y penser. À quoi bon ? On ne pouvait rien changer au passé.

— Il y a une chose dont nous devons parler, Sénateur, reprit Kenobi, très poliment. Et c’est de l’opportunité de nous rendre sur Zigoola.

Il fit pivoter son fauteuil de pilote.

— Et pourquoi n’irions-nous pas ? La mort d’Alinta ne change rien, Maître Kenobi. Nous avons les renseignements qu’elle nous a fournis. Elle n’est peut-être pas morte pour ça, mais elle est tout de même morte à cause de son travail. Un travail qui m’a été très utile. Je veux aller jusqu’au bout de cette affaire. Dois-je comprendre que vous ne le souhaitez pas ?

Kenobi secoua la tête. Envolé le guerrier souriant qui avait tenu tête aux terrifiants droïdes et aux pirates assassins. Envolé l’impitoyable questionneur qui avait refusé toute compassion à une femme à l’agonie. L’homme, à présent, avait presque l’air ordinaire… et mort de fatigue.

— Vous désapprouvez la façon dont j’ai parlé à Alinta, dit-il, les mains soigneusement serrées devant lui. Je l’accepte, Sénateur. Mais que vous soyez ou non d’accord, vous devez vous rendre compte de toutes les questions que sa mort laisse sans réponses. Il ne nous reste pour nous guider que quelques coordonnées et sa confirmation de la réalité de la menace Sith. Et je trouve cela… problématique. Zigoola pourrait très bien être un piège. Or vous conduire dans un piège ne fait pas partie de mon contrat.

Bail secoua la tête à son tour. Il se sentait aussi recru de fatigue que Kenobi le paraissait.

— Alors c’est retour à la case départ, n’est-ce pas ? Nous allons de nouveau nous disputer sur la fiabilité de mon contact ? Et pour savoir si vous pouvez me faire confiance ? Si vous n’allez pas, ou si je ne vais pas trouver la mort par ma faute ? Maître Kenobi, je pensais avoir au moins fait mes preuves sur ce point.

Même si, distrait, il avait laissé là-bas son blaster qui était à présent réduit en particules éparpillées dans l’espace.

Pas de quoi être fier. Mais on apprend à tout âge…

— Sénateur, vous vous en êtes bien sorti, dit Kenobi en choisissant ses mots avec soin. Mais vous auriez pu tout aussi aisément être tué.

— Et vous aussi. Et n’importe qui en ces temps de guerre.

Il se carra dans son siège, le front soucieux.

— Dois-je choisir la voie de la facilité, Maître Kenobi ? Souhaitez-vous que, en ma qualité de Sénateur de la République Galactique, je vous ordonne de m’accompagner sur Zigoola ?

Kenobi pinça les lèvres et croisa les bras.

— Je ne vous le conseillerais pas.

Ils s’affrontèrent un instant du regard, aussi mal en point et épuisés l’un que l’autre. Puis Bail soupira.

— Nous devons y aller, Maître Kenobi. Vous le savez aussi bien que moi. Ni vous ni moi ne pourrons retrouver le sommeil si nous ne découvrons pas la vérité sur les Sith.

Au bout d’un long silence, Kenobi opina du chef.

— Très bien, Sénateur, acquiesça-t-il sans enthousiasme. Nous irons.

— Parfait. Alors donnez-moi ce cristal, et mettons-nous en route.

16

Espace Sauvage.

L’expression était évocatrice de mystère, d’aventure, d’inconnu indompté, elle enflammait les imaginations les plus ternes. Elle désignait l’espace au-delà des limites du connu, du prévisible. Là où se tapissaient des dangers encore ignorés de l’homme, prêts à traquer les intrépides et les inconscients. Le grand vide. L’horreur du néant. Où une planète Sith baptisée Zigoola était cachée depuis des siècles.

Comme il contemplait l’hyperespace par la verrière, Bail, malgré son insistance pour aller au bout de cette mission, s’interrogeait : Ai-je pris la bonne décision ? Parce que si cette opération insensée tournait mal – s’il mourait – il laisserait à Breha un sacré bazar à nettoyer.

Mais sa femme dirait qu’il n’avait pas eu le choix. Qu’aider les Jedi valait la peine de prendre tous les risques.

Même quand les Jedi sont convaincus de ne pas avoir besoin d’aide ?

Oui, dirait-elle. Parce qu’un ami ne laisse pas un autre ami le repousser.

Ce qui était très bien en théorie. Le seul hic, c’est qu’Obi-Wan et lui n’étaient pas amis – une situation qui ne semblait pas en passe de s’arranger dans un proche avenir. Ce que, a sa grande surprise, il se surprit à déplorer. Parce que malgré toute sa suffisance Jedi et cette surprenante tendance à la dureté, si inattendue et agressive, Kenobi était un homme admirable. Et d’excellente compagnie, en plus, quand il ne jouait pas au chef… ou ne faisait pas étalage de ses incroyables capacités Jedi. Quand il était détendu, qu’il oubliait d’être un Jedi, Kenobi était un compagnon intelligent, perspicace, qui possédait en outre un humour délicieusement pince-sans-rire.

Et, pour couronner le tout, il n’a rien à me demander. Il est si rare pour moi de rencontrer quelqu’un qui n’attend rien de moi.

Le Sénateur Organa passait ses journées avec des gens qui ne s’intéressaient qu’à sa position, à son influence. Ils flagornaient, ils s’aplatissaient, ils mendiaient. Ceux qui ne le connaissaient pas suffisamment ou ne suivaient pas les informations d’assez près essayaient même de l’acheter – ce qu’ils regrettaient très vite. Mais Kenobi était tout le contraire. L’homme se moquait comme de sa première tunique de ses origines familiales, de son pouvoir politique et de son influence sociale.

Cette expérience se révélait très… salutaire.

En tant qu’héritier d’une très vieille et noble maison, il avait, dès son plus jeune âge, bénéficié de privilèges. Et quoiqu’il n’ait jamais été gâté, il n’avait pas été aveugle au point de ne pas reconnaître les avantages dont il jouissait : une demeure magnifique, des parents qui l’adoraient, des serviteurs totalement dévoués – des humains, pas des droïdes. Oui, on lui avait appris dès le berceau que de tels privilèges exigeaient un service en retour, mais cela ne changeait rien au fait qu’il n’avait jamais, pas une seule fois, eu faim de sa vie. Il était un prince. Le Prince d’Alderaan. Un noble, de sang bleu, membre du club le plus privé qui soit : la classe dominante.

Si la nature n’avait pas été clémente à son endroit, jamais il ne l’aurait su. Tout le monde lui aurait affirmé qu’il était beau.

Tout le monde sauf Obi-Wan Kenobi. Je doute qu’il ait proféré une seule flatterie de toute sa vie.

Bon, d’accord, l’opinion peu élogieuse qu’il avait des politiciens était agaçante. Mais compte tenu des observations acerbes visant d’autres Sénateurs qu’il échangeait souvent avec Padmé, il aurait mauvaise grâce à lui donner entièrement tort.

C’est à mon sujet qu’il a tort.

L’affichage du chrono de la console ressortait, brillant, dans l’éclairage doux. Ils voyageaient déjà depuis neuf heures. Plus que deux avant qu’ils atteignent Zigoola. Avant qu’il puisse enfin prouver à Kenobi, une fois pour toutes, qu’il ne s’était pas trompé sur le compte d’Alinta, qu’elle avait bien été tout ce qu’il prétendait. Avant qu’il puisse faire bon emploi de son ultime renseignement et lui permettre ainsi de reposer en paix.

Je vous le promets, Alinta. Nous vaincrons les Sith. Ce sera votre plus grand legs.

Dans l’espace cabines derrière lui, Obi-Wan Kenobi hurla.

Affolé, Bail faillit presque en tomber de son siège ; il se précipita d’une démarche trébuchante vers l’arrière du vaisseau. Enfermé dans sa couchette, Kenobi cria de nouveau en s’agitant ; ses poings et ses pieds cognaient contre le rideau rigide.

Bail ouvrit le rideau grâce à sa clé prioritaire. Kenobi faillit rouler par terre ; battant l’air de ses bras, il tomba de son lit et se retrouva à plat ventre sur le sol. Se retournant aussitôt, il se mit à se griffer le visage, le torse, les jambes.

— Débarrassez-moi d’eux ! dit-il, s’étranglant à moitié. Débarrassez-m’en !

Bail s’agenouilla, incertain quant à l’attitude à adopter. Après le combat sur la station spatiale où il avait vu de quoi Kenobi était capable, il hésitait à ne serait-ce que poser un doigt sur lui. Il serait bien avisé de tenter une approche moins risquée.

— Vous n’avez rien sur vous, Maître Kenobi. Il n’y a rien du tout ici.

Kenobi l’ignora, à moins qu’il ne l’entende même pas. Il se débattait comme un homme en proie au delirium pesteux sullustéen. Ses joues et son front étaient striés d’estafilades rouges. S’il continuait ainsi, il n’allait pas tarder à s’arracher la peau jusqu’au sang.

Il était temps de prendre des risques. Bail l’agrippa fermement par les poignets.

— Maître Kenobi, écoutez-moi ! Il n’y a rien, ici ! Je vous le jure !

Toujours pas de réaction. Kenobi continuait à se tortiller et à se débattre.

— Arrêtez, espèce d’idiot, vous allez finir par vous faire mal !

Choqué, Kenobi releva les yeux vers lui.

— Sénateur ?

Du regard, il balaya le compartiment, comme s’il avait du mal à reconnaître les lieux.

— Que s’est-il passé ?

Bail le relâcha et se recula légèrement afin de lui laisser un peu d’espace.

— C’est plutôt à vous de me le dire. Vous étiez en train de méditer, et tout à coup vous avez poussé un hurlement propre à réveiller les morts.

— C’était un rêve, murmura Kenobi. Un souvenir.

Il s’assit en grimaçant et se tourna pour s’adosser aux couchettes. Puis il enroula les bras sur ses genoux relevés contre son torse.

Bail le considérait avec étonnement. Ce geste exprimait une curieuse vulnérabilité. En décalage flagrant avec l’image d’un Jedi capable de diriger un vaisseau par le seul pouvoir de son esprit… et de se tirer comme une fleur d’une fusillade infernale dont tout homme ordinaire serait ressorti en charpie.

C’était pourtant bien le même Jedi qui était assis là, l’air égaré et incertain. Aussi éloigné qu’il est possible du chef qu’il se plaisait tant à jouer.

Bail se releva, frotta les peluches de la moquette accrochées à son pantalon, puis retourna vers la coquerie où il versa deux doigts de brandy corellien dans un verre que, de retour près de Kenobi, il lui tendit.

— Buvez, ordonna-t-il sévèrement. Et si vous pensez ne pas en avoir besoin, regardez-vous dans un miroir.

Kenobi prit le verre sans un mot et renversa la tête en arrière pour en avaler le contenu. Et si ça n’était pas une preuve qu’il avait été ébranlé jusqu’au tréfonds, alors…

— Merci, dit-il d’une voix rauque en lui rendant le verre.

Bail l’agita sous son nez.

— Encore un peu ?

— Non.

Il alla poser le verre dans le minuscule évier de la coquerie, puis revint s’asseoir dans le siège le plus proche de Kenobi.

— Dois-je m’inquiéter ? demanda-t-il. Je veux dire… pour la mission ?

— Non, répondit Kenobi.

Malgré le brandy, il était encore gris, le visage toujours marqué par les traces violacées de ses ongles.

— Si je vous ai effrayé, Sénateur, je m’en excuse.

— Donc…

Organa se pencha pour s’accouder sur la table.

— Nous nous dirigeons vers une planète où est érigé un Temple Sith, qui apparemment contient des artefacts Sith dont on ignore la fonction, et vous faites des cauchemars… et ce serait une simple coïncidence ?

— Exact.

— Maître Kenobi, nous avons conclu un accord, dit-il froidement. Ce que vous savez, je dois le savoir aussi. Ça vous rappelle quelque chose ?

Le visage de Kenobi se ferma.

— Oui.

— Alors quelle était la teneur de ce cauchemar ? À quoi faisait-il référence ?

— À rien qui concerne cette mission. C’était personnel, Sénateur. Rien à voir avec Zigoola.

— Comment pouvez-vous en être sûr ?

— Parce que je suis sûr !

Kenobi se remit tant bien que mal sur ses pieds, gauchement, totalement dépourvu de son habituelle souplesse féline.

— C’était mon rêve, alors je pense être bien placé pour en connaître la signification.

— Tout à fait d’accord, dit Bail. Et je veux la connaître aussi. Parce que nous savons tous les deux que vous êtes tout à fait capable de manipuler la vérité quand ça vous arrange.

Kenobi redressa le menton ; ses yeux brillaient de contrariété. Une rougeur furieuse était montée à son visage.

— Ça concerne un incident survenu pendant mon enfance.

— Votre enfance, répéta Organa d’un ton lourd de scepticisme. Vraiment ?

— Oui, vraiment. Il se trouve que j’en ai eu une.

Il aurait dû s’en tenir à cela. C’était vrai, au fond, ce qu’avait rêvé Kenobi ne le regardait pas. Et si le Jedi affirmait que ça n’avait pas de rapport avec leur mission, il devrait l’accepter. Après tout, c’était une affaire de confiance. Et s’il voulait qu’elle s’installe entre eux, il fallait que l’un d’eux joue le jeu. Mais il avait vraiment envie de savoir ce qui avait pu secouer à ce point quelqu’un comme Obi-Wan Kenobi. La curiosité : son grand défaut…

— Alors… qu’est-il arrivé ? insista-t-il, cédant à la tentation. Dans votre improbable enfance ?

Kenobi se contenta de regarder fixement devant lui, en silence, un moment. Un long moment. Puis il croisa les bras et fronça les sourcils, les yeux baissés.

— J’avais treize ans. Presque quatorze. C’était une sorte de voyage éducatif à Taanab ; ça faisait partie de mon entraînement de Padawan avec Qui-Gon. J’étais en train de faire un exercice : les yeux bandés, je cherchais à contacter la Force. J’étais jeune, inexpérimenté, et j’ai sous-estimé la complexité de l’exercice. Résultat : je suis tombé dans un nid de scarabées de feu.

— Des scarabées de feu ? répéta Bail en frissonnant. Je croyais que ces bestioles avaient été éradiquées depuis trente ans.

Kenobi releva les yeux.

— C’est le cas, mais dans les régions habitées. Et nous étions dans le désert, sur la péninsule de Ba-Taanab.

Un soupçon de sourire teinté d’ironie. Signe qu’il se ressaisissait.

— Un voyage éducatif ne sert à rien si on ne rencontre pas d’obstacles.

Des obstacles ? Les Jedi considéraient ces scarabées carnivores comme de simples obstacles ? Plus j’en apprends sur eux, moins je les comprends. Comment considéreraient-ils un nid de gundarks, alors, je me le demande ? Une amusante diversion ?

— Ça a dû être… terrible.

— Pas du tout, dit poliment Kenobi. C’était à se tordre de rire.

Non, vous avez presque été dévoré tout cru. Il s’abstint cependant de le dire, et regrettait même de ne pas avoir su se taire. Quoi d’étonnant à ce que Kenobi soit sorti de ce cauchemar en hurlant ?

— Écoutez…

— Heureusement, il y a eu plus de peur que de mal, continua Kenobi, d’un ton brusque. Et au bout du compte, cet incident a été une leçon très utile sur la bêtise de la présomption.

Une leçon très utile… Bail garda pour lui sa perplexité.

— Eh bien, du moment que ce voyage n’a pas été un gâchis total…

L’ignorant, Kenobi reprit son air soucieux.

— La présomption, murmura-t-il.

Puis son expression se fit plus dure.

— J’avais tort. Ce souvenir a un rapport. Pour tout dire, c’est un avertissement. Un avertissement dont il serait criminel de ma part de ne pas tenir compte. En négligeant de refréner votre présomption, Sénateur, en vous laissant faire tout en sachant que c’est une erreur, je vous mets en danger.

Bail se raidit.

— Quoi ? Et en quoi, s’il vous plaît, pécherais-je par abus de confiance en moi ?

— Vous insistez pour vous rendre sur Zigoola alors que vous n’êtes pas armé pour une telle mission.

— Je croyais que nous étions d’accord pour reconnaître que je suis tout à fait capable de me défendre.

— Contre des droïdes et des pirates, oui, dit Kenobi, un rien dédaigneux. Mais à présent, il s’agit de Sith.

— D’après Alinta, les Sith ne sont pas sur Zigoola.

— Je sais ce qu’elle a dit, Sénateur. Mais elle pourrait se tromper.

Kenobi soupira comme s’il avait affaire à un Padawan particulièrement dur de la comprenette.

— Vous êtes-vous au moins posé la question ? Avant aujourd’hui, vous n’aviez jamais eu à défendre votre propre vie. Vous n’avez même jamais été en situation de la perdre. La pire défaite que vous ayez jamais essuyée est au Sénat, quand on vous a refusé un amendement législatif. Et pourtant vous vous jugez de taille à m’accompagner sur une planète Sith. Vous. Un politicien né dans le luxe et les privilèges. Comment appelez-vous ça, sinon de la présomption ?

Oh. Bail se racla la gorge.

— Je n’avais pas compris que vous me méprisiez à ce point.

Kenobi eut l’air sincèrement surpris.

— Je ne vous méprise pas. Contrairement à nombre de vos collègues, vous n’avez jamais abusé des avantages que vous a conférés votre naissance. Dans la mesure de vos moyens, vous avez mis votre pouvoir politique au service de millions de personnes. C’est admirable, Sénateur.

Il n’arrivait pas à décider s’il devait se sentir insulté ou flatté.

— Je vois.

— Non, je crains que vous ne voyiez rien du tout, dit Kenobi, qui ne pouvait – ou ne voulait – cacher son exaspération. Parce que, en dehors du Sénat, le pouvoir politique n’a aucune valeur. Aussi loin de l’influence de la République, votre seule valeur serait le montant de la rançon qu’Alderaan serait prêt à payer pour vous récupérer !

— Alors je n’en ai aucune, Maître Kenobi. Mon gouvernement a l’ordre strict de ne pas débourser le moindre crédit en échange de ma vie.

Une fois de plus, Kenobi fut étonné.

— Vraiment ?

Bail se mit à rire, même s’il était loin d’être amusé.

— Quoi ? Vous croyez que la possibilité d’être enlevé ne m’a jamais effleuré ?

Le silence du Jedi fut une réponse suffisamment éloquente.

— Franchement, Maître Kenobi, dit-il, vous devriez modérer ces flagorneries excessives.

Il se leva.

— Je ne nie pas que c’est le Sénat que j’ai choisi pour champ de bataille, et non pas des lieux comme Géonosis ou Christophsis. Mais ce choix ne me rend pas pour autant inférieur à vous. Et vous semblez aussi avoir oublié que si nous sommes ici, c’est précisément parce que je suis un politicien. C’est moi qui ai su, pour ce complot Sith. Pas vous.

— Oui. Mais les circonstances ont considérablement changé depuis, rétorqua Kenobi. Nous avons désormais les informations que devait nous confier votre contact. Pour parler crûment, Sénateur Organa, je n’ai plus besoin de vous. Et si vos réussites politiques peuvent forcer l’admiration, il n’en va pas de même pour votre désir entêté et puéril de jouer les héros !

Silence. Bail le considéra avec ahurissement. Personne ne lui parlait comme ça. Personne. Et puis, alors que le niveau de sa propre colère grimpait rapidement, il vit quelque chose briller dans la profondeur du regard de Kenobi. Et il comprit.

— Vous avez peur.

Ce fut au tour de Kenobi d’être interloqué.

— Politicien n’est pas synonyme d’idiot, expliqua Bail avec une froide ironie. Pas plus que d’aveugle. Que me cachez-vous, Maître Kenobi ? Avez-vous rêvé de Zigoola en plus de ces scarabées ? Que vous a montré la Force qui vous perturbe ainsi ?

Kenobi commença d’arpenter le petit espace tout en se massant la nuque d’une main pour en dénouer les muscles. Encore un rappel que cet homme, tout Jedi qu’il était, n’en était pas moins humain.

— Rien.

Parce que le Côté Obscur obscurcit tout.

— Et c’est pour ça que vous avez peur.

Kenobi lui décocha un coup d’œil pénétrant.

— Même si nous ne trouvons que des artefacts Sith sur Zigoola, ils pourraient se révéler aussi dangereux que les Sith qui les ont fabriqués.

Ses lèvres esquissèrent un sourire mince dénué de tout amusement.

— J’ai de bonnes raisons d’être aussi… prudent. Aussi je vous conjure – une fois encore – de réviser votre décision. Maintenant que nous avons les coordonnées de ce repaire de Sith, je peux vous ramener à Coruscant et…

Bail secoua la tête.

— Nous n’avons pas de temps à perdre. Cette attaque sur les Jedi pourrait être imminente. En plus, si les Sith sont aussi dangereux que vous le prétendez, il serait totalement insensé que vous y alliez seul. Mieux vaut avoir quelqu’un avec vous, même quelqu’un d’aussi limité que moi. Bien, maintenant je vais retourner dans le cockpit travailler un peu. Je vous ferai signe quand nous serons prêts à quitter l’hyperespace.

— Sénateur ! dit Kenobi en s’immobilisant.

S’il percevait une agressivité certaine dans la façon dont Kenobi avait prononcé ce mot, ainsi qu’une frustration exaspérée, Bail put discerner aussi le respect que le Maître Jedi exprimait bien malgré lui dans son regard.

Eh bien, c’est toujours bon à prendre, je suppose.

Devant la porte, toutefois, il hésita, puis se retourna.

— Oh, oui… une dernière chose : je veux votre promesse que vous n’userez d’aucun de vos procédés Jedi pour me convaincre à mon insu de changer d’avis.

Le regard de Kenobi se figea.

— Je vous demande pardon ?

— Oh, je vous en prie… n’insultez pas ma piètre intelligence de privilégié. J’ai accès à certains… documents classés secrets. Quand ça vous arrange, ou que c’est opportun, vous autres Jedi… exercez une certaine… influence sur les gens.

Bail leva imperceptiblement son masque de courtoisie. Laissa Kenobi avoir un aperçu de ce qu’il cachait dessous.

— Mais je vous avertis, Maître Kenobi : essayez de me faire faire quoi que ce soit contre ma volonté et je vous montrerai jusqu’où on peut aller en usant de ses privilèges.

Kenobi hocha la tête.

— Sénateur.

Plus de respect réticent, maintenant. La morgue était de retour.

Homme arrogant. Insupportable Jedi.

— Alors ? J’ai votre promesse ? insista-t-il. Pas de coups en douce ?

Kenobi opina de nouveau du chef.

— Vous l’avez.

— Merci, dit-il.

Laissant Kenobi à ses affaires – méditer, rêver ou cauchemarder jusqu’à la folie, si ça lui chantait –, il retourna aux siennes. Il attrapa son datapad, accéda aux dossiers du plus récent litige mimban et plongea, et son mécontentement avec lui, dans le travail.

Obi-Wan regarda Organa sortir d’un pas énergique de l’espace cabines et tirer le rideau de séparation derrière lui. Puis il ferma les yeux et exhala un long, un lent soupir.

Les politiciens…

Ils causaient le plus souvent plus de problèmes qu’ils n’en résolvaient. Et celui-ci… Celui-ci, manque de chance, se révélait particulièrement têtu. Et d’une perspicacité troublante. Parce que c’était vrai : il avait peur.

Il avait beau essayer, et malgré la profondeur de ses méditations, il ne ressentait rien en ce qui concernait Zigoola. Or il le devrait. La capacité d’appréhender la forme des événements à venir était l’un de ses talents particuliers. Un don qui n’était pas infaillible – les droïdes, sur Géonosis, l’avaient pris complètement au dépourvu – mais qui ne le trahissait que rarement. Il lui avait d’ailleurs bien servi sur la station spatiale. C’est pourquoi, aussi près de Zigoola, il devrait capter quelque chose. Mais tout ce qu’il avait récolté, avec sa méditation, était ce rêve calamiteux.

Rien qu’à l’évoquer, il en avait encore la chair de poule : l’excitation d’un voyage éducatif. Son impatience à impressionner Qui-Gon. Cette joyeuse assurance que l’exercice serait un jeu d’enfant. Il était enfin un Padawan : pas de Corporation Agricole pour lui. Plus rien ne pouvait lui résister. Le désert de Taanab sous ses pieds. Le vent frais sur son visage. Ses yeux bandés. Son attention qui se relâchait alors qu’il pensait à l’admiration de Qui-Gon. Si stupide. Et puis la terre sous ses pieds qui s’effritait. Son corps qui s’effondrait, heurtait le sol. La cuisante bouffée de honte de n’avoir pu se tirer d’affaire avec la Force. Rapidement supplantée par la terreur tandis que les scarabées de feu attaquaient…

Avec une profonde inspiration, il repoussa le souvenir. D’ici une heure et demie, ils atteindraient Zigoola. Un peu court pour démêler le mystère de la planète. Pour s’armer avec quelque chose, n’importe quoi, qui pourrait l’aider à remporter cette dernière bataille contre les Sith.

Un pressentiment fit se crisper son ventre et de nouveau se hérisser les poils sur sa peau, et il chercha le réconfort dans le mantra qu’il avait appris petit garçon, bien avant qu’il devienne le Padawan de Qui-Gon.

La peur mène à la colère. La colère mène à la haine. La haine mène à la souffrance. Garde-toi du Côté Obscur, Jedi.

L’alarme du navordinateur tira Bail du léger assoupissement où il avait sombré malgré lui. Toujours furieux – même si Breha appellerait probablement cela de la bouderie –, il regarda autour de lui et cria. Il n’était pas d’humeur à jouer les humbles messagers auprès du Jedi.

— Nous sommes arrivés ! Zigoola !

Il recontrôla l’affichage de la console – espace absolument dégagé, parfait – puis désactiva l’hyperdrive, les ramenant ainsi en vitesse subluminique. Son cœur cognait sourdement et ses paumes étaient moites. Alors que l’hyperespace commençait à se gondoler, à se tordre, et les étoiles à émerger de son irréalité, il entendit les pas de Kenobi derrière lui et se retourna. Et jura.

— Kenobi, bon sang ! Vous êtes malade ?

Le Jedi était de nouveau blanc comme un linge, et une certaine dureté resserrait la peau autour de ses yeux et de sa bouche.

— Non, répondit-il. Une migraine. Ce n’est rien.

Il fut tenté de l’agripper par les épaules et de le secouer.

— Rien ? Vous avez l’air d’être à deux doigts de vomir. Vous avez pris un analgésique ?

— Non. Les médicaments, comme l’alcool, brouillent la Force.

— Et je suppose qu’une migraine l’éclaircit ?…

Kenobi haussa un sourcil.

— Continuez de vociférer ainsi, Sénateur, et je vomirai pour de bon. Partout sur votre cockpit tout propre. Est-ce ce que vous souhaitez ?

Ce que je souhaite, c’est que vous cessiez d’être un Jedi, rien que pour une foutue minute. Que vous admettiez que vous êtes humain et acceptiez d’être aidé. Mais ce genre de miracle semblait peu probable de ce côté-ci de la galaxie. Sans insister, Bail se retourna. Et en oublia de respirer.

Zigoola.

Un globe ocre en suspension devant le rideau noir de l’espace. Baigné dans la lumière d’un soleil jaune pâle. Courtisé par trois dignes petites lunes. Splendide. Inconnu. Regorgeant de secrets à mettre prudemment au jour. Derrière lui, à quelque distance, comme la toile de fond d’un décor, le rouge flamboyant d’une nébuleuse dont l’intensité le stupéfia. L’Espace Sauvage. Son cœur cogna de plus belle contre ses côtes.

— Regardez ça, Maître Kenobi. N’est-ce pas superbe ?

— Oui.

Bail se renfrogna. Excusez-moi d’être excité. Je ne suis pas un espace-trotter comme vous autres les Jedi. Je ne me suis jamais trop éloigné de chez moi. Alors pour moi, c’est une vue époustouflante. Ça vous dérange ?

Il attrapa le datapad dans lequel il avait codé les coordonnées du cristal de données d’Alinta et entra leur nouvelle destination dans le navordinateur. La machine ronronna, puis une lumière verte se mit à clignoter.

— O.K. dit-il. La destination planétaire locale est codée et verrouillée. Nous serons directement conduits au Temple Sith.

Il regarda par-dessus son épaule.

— Alors… On y va ?

Kenobi fit oui de la tête, puis grimaça.

— On y va. Mais avec une extrême prudence. Et n’oubliez pas de faire un balayage pour repérer les formes de vie. Autant éviter les mauvaises surprises.

Il avait une mine épouvantable. Bail faillit lui ordonner de s’asseoir dans le siège de station de communication, mais se retint au dernier moment. Ça ne ferait que soulever une nouvelle dispute.

— Vous ne ressentez aucune présence Sith ?

— Non.

— Vous avez essayé ?

Il eut droit à un regard glaçant.

— Évidemment.

À moins que…

— J’ignore totalement comment fonctionne cette histoire de Jedi et de Sith, et je sais que ce que je vais dire aura l’air un peu tiré par les cheveux, mais… serait-il possible que cette planète vous rende malade ?

Kenobi s’essuya le visage sur sa manche souillée de traces de fumée.

— C’est un repaire Sith, Sénateur. Tout est possible.

Bail se redressa aussitôt.

— Vraiment ? Alors peut-être devrions-nous réfléchir plus avant, Maître Kenobi. Je ne voudrais pas…

— Pardon ? dit Kenobi, incrédule. Après avoir exigé de m’accompagner sur cette mission, puis avoir opposé un refus systématique à mes propositions de faire demi-tour quand nous en avions l’occasion, vous revenez maintenant sur vos décisions ? Vous seriez prêt maintenant à renoncer et à rentrer ?

Eh bien… oui. Peut-être. Parce que vous avez un teint cadavérique et que je ne suis pas un Jedi, et que vous aviez raison sur un point : nous ignorons totalement ce qui nous attend là-bas. Mais il ne pouvait pas le dire à haute voix. C’était déjà assez dur de l’admettre pour lui-même. Dois-je en conclure que je suis bien ce qu’il pense ? Rien d’autre qu’un politicien dorloté ?

Non. Non, il n’était pas cela.

— Il ne s’agit pas de moi, et je n’ai pas envie de rentrer, répondit-il. Je me demande simplement s’il serait sage de continuer si vous n’êtes pas bien.

— J’ai une migraine, Sénateur. Je ne suis pas à l’article de la mort. Mais même si j’étais aveugle, sourd et handicapé, j’aurais tout de même besoin de savoir s’il existe là-bas une menace Sith pour les Jedi. Donc procédons comme prévu, d’accord ?

Bail observa la planète, si proche, à leur portée, qui semblait les provoquer. Regarda de nouveau Kenobi. Sentit un désagréable frisson d’appréhension. Comment dit-on, déjà ? En cas de doute, abstiens-toi ?…

— Vous êtes sûr ?

Kenobi baissa la tête une seconde, comme pour rassembler ses forces. Puis il se redressa et acquiesça.

— Certain.

— Très bien, dit Bail, dont le cœur battait toujours beaucoup trop fort. Mais si votre douleur s’accroît – si vous éprouvez autre chose, n’importe quoi –, on fait demi-tour.

Et on trouve une autre façon de procéder. Nous sommes d’accord ?

— D’accord, dit Kenobi en s’accrochant au dossier du siège de station de communication.

Il ne s’assit pas, cependant, non, il était bien trop cabochard pour ça.

Bail secoua la tête. Ah, ces Jedi…

— Parfait, soupira-t-il. Alors c’est parti.

Il poussa la vitesse, et le vaisseau accéléra vers Zigoola. La planète grossit à vue d’œil jusqu’à emplir la verrière tout entière. Ils passèrent comme une flèche devant ses lunes. Foncèrent toujours plus près d’elle. Prenant une longue inspiration, il ralentit quelque peu la vitesse du vaisseau pour préparer l’entrée dans l’exosphère.

— Comment va la migraine, Maître Kenobi ? demanda-t-il à l’homme derrière lui. Ça va ?

Kenobi grogna.

Le squelette du vaisseau vibra, doucement, alors que la plus haute couche atmosphérique les absorbait. Le cœur de Bail battait si fort qu’il avait la sensation que ses veines allaient exploser. Il ne pouvait détacher son regard de la surface de la planète, si loin au-dessous d’eux, avec les tourbillons de nuages et les continents, les quelques rares mers et océans.

Le navordinateur bipa de nouveau, une rectification mineure de la trajectoire. Les remous atmosphériques les malmenaient. Il décéléra de nouveau, attentif à faire une rentrée en douceur, conscient que Kenobi était un pilote et qu’il l’observait. Puis il activa les senseurs du vaisseau et effectua un balayage sur la planète à la recherche de formes de vie.

— Rien d’humain ou d’humanoïde, annonça-t-il. Espèces animales inférieures et signatures végétales. Au moins l’affichage confirme que la planète ne nous tuera pas.

Nouveau grognement de Kenobi.

Ils traversèrent l’ionosphère, approchant toujours plus de la surface. Bail avait envie de presser le nez contre la verrière, d’être le premier à repérer leur destination. Le Temple Sith. Mais Zigoola semblait abandonnée : pas de civilisation, pas d’infrastructure.

Pas de Sith.

C’était toujours ça, à défaut de mieux. Il s’inquiétait pour rien. Tout irait bien.

Il ralentit encore leur descente, histoire de ne pas prendre de risques inutiles. À présent il distinguait des vastes forêts sauvages. Des montagnes et des vallées. Des étendues de plaines nues. Des rochers éparpillés comme autant de statues de marbre. Tout avait l’air desséché et sans vie. Inhospitalier. Immense. Il jeta un coup d’œil sur le navordinateur. D’après les coordonnées, ils n’étaient qu’à quelques minutes du Temple.

Derrière lui, Kenobi marmonna quelque chose.

— Je suis désolé, dit Bail, se retournant à contrecœur. Je n’ai pas saisi ce que…

Son cœur fit un tel bond dans sa poitrine qu’il faillit en fêler quelques côtes.

Kenobi était à genoux, le visage couleur de cendre, le blanc de ses yeux d’un rouge vif. La sueur coulait par tous ses pores, inondant sa tunique brûlée, et il se cramponnait au siège de station de communication comme s’il était son dernier espoir de survie.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il, affolé. Maître Kenobi !…

— Sith, gronda Kenobi, la gorge crispée, les muscles longs de son cou tendus comme des haussières. Sorteznousdelàtoutdesuite !

Bail sentit sa bouche devenir aussi sèche que le désert et son cœur commença d’avoir des ratés.

Les Sith ? Mais Alinta a dit… Elle n’aurait pas menti… Je ne comprends pas, comment a-t-on pu approcher d’aussi près sans que Kenobi ait pu ressentir leur présence ?

Il attrapa la barre, prêt à faire remonter le vaisseau. Ses doigts se refermèrent sur les commandes – et un cri fusa de ses lèvres alors qu’une invisible main l’agrippait par la nuque et l’arrachait de son siège pour le jeter comme une poupée de chiffon en travers du cockpit et jusque dans le couloir au-delà. Il percuta le mur puis tomba par terre, et sa tête cogna le bordé avec un craquement nauséeux. De vives lumières jaillirent devant ses yeux et la réalité tournoya autour de son axe détraqué. À court de souffle, tout ce qu’il put faire fut de rester étalé sur le dos en fixant le plafond verdâtre au-dessus de lui.

Kenobi ? Était-ce Kenobi ? Qu’est-ce que c’est que cette dinguerie ?

La réalité continuait de tourbillonner – il tombait – il tombait…

Non. Le vaisseau tombait, il plongeait sans contrôle et sans raison vers la surface si peu accueillante de Zigoola.

Où est Kenobi ? Pourquoi est-ce qu’il ne fait rien ?

Une salive aigre-douce lui emplit la bouche et il roula d’abord sur le côté, se redressa sur ses genoux, et finalement se retrouva sur ses pieds. Haletant, crachant, la gorge brûlée par la bile, il tituba jusqu’au cockpit – et vit Maître Kenobi à la barre, les mains sur les commandes, qui dirigeait leur vaisseau droit vers le sol impitoyable de la planète.

— Hé ! Mais qu’est-ce que vous…

Le poing de Kenobi, si crispé que ses phalanges étaient blanches, se leva.

— Désolé.

Bail hurla tandis que cette force redoutable se refermait sur sa gorge. Il n’était plus qu’une statue de chair, un humain transformé en pierre. Mais il pouvait encore voir. Ils allaient s’écraser en plein jour. Dans un paysage désolé. La mort se précipitait à leur rencontre.

— Désolé, murmura Kenobi, d’un ton angoissé, une main toujours refermée sur la barre. Si désolé.

Les oreilles de Bail lui tintaient. Sa vision se brouilla et s’assombrit. Breha. Breha !

— Ne soyez pas désolé, gargouilla-t-il. Faites quelque chose. Je ne veux pas mourir.

Pas de réponse du Jedi. Puis le visage de Kenobi se tordit, et il commença à trembler, de fortes convulsions qui firent s’entrechoquer ses dents et frémir ses cheveux.

Bail entendit sa respiration dure et rauque. Allez, Kenobi, allez… Vous avez déjà vaincu les Sith. Vous pouvez recommencer.

Il regarda par la verrière ; il avait besoin d’air. Ils étaient si proches du sol, maintenant qu’il pouvait compter les arbres, les rochers, anticiper la douleur quand ils percuteraient la surface sinistre de Zigoola. Ils passèrent au-dessus de quelque chose – une structure noire sophistiquée – le Temple Sith ? Trop tard, ils étaient déjà loin, et sans doute avait-il imaginé une telle structure. De plus en plus près du sol… ils y étaient presque… presque…

Kenobi hurla, un cri effrayant de rage et de douleur. Sa main, sur la barre, fit redresser le nez de leur petit vaisseau, retomber sa queue, le fit ralentir, essaya de défaire tout ce qu’il avait fait. Et puis, toujours en hurlant, il relâcha complètement les commandes. Ouvrit son autre main, un doigt après l’autre, et tourna le dos à la mort imminente. Le sang coulait de ses yeux, de son nez, de sa bouche. Il avait l’air d’un spectre ensanglanté, avec sa barbe perlée de gouttelettes écarlates.

Libéré de cette poigne implacable, respirant à l’arraché, Bail tressaillit quand les bras du Jedi se refermèrent sur lui, et qu’il l’étouffa comme un parent cherchant désespérément à protéger son enfant. Il éprouva une vive bouffée de chaleur. S’émerveilla de la façon dont l’air parut se teinter d’or. La peur se retira. L’angoisse disparut. Il se sentait en sécurité. Et calme. Et serein.

Breha.

Et puis le ventre du vaisseau heurta les premiers arbres avec un crissement évoquant les griffes d’un chat sur la coque métallique. Il bouscula les frondaisons, brisa les branches, arracha les feuilles. L’appareil fit un violent tête-à-queue, comme une baleine enragée par le harpon du chasseur. Les alarmes se mirent à beugler et les airbags d’urgence se déployèrent – mais mal. L’un d’eux explosa, l’autre non, et le vaisseau commença de rouler sur lui-même.

Bail sentit le cockpit basculer, lentement, et Kenobi et lui-même suivre le mouvement sans résister. Le temps ralentit, s’étirant comme du caramel chaud. Puis, avec un bruit aussi puissant que la création de l’univers, le vaisseau percuta le sol. Le métal gémit et se déforma. Le transparacier éclata. Les chairs se déchirèrent.

La lumière dorée s’évanouit… et la réalité se désintégra.

17

Obi-Wan refit peu à peu surface, et comprit qu’il n’était pas encore tout à fait mort. Aucun mort ne souffrirait autant. La mémoire, qui lui revenait par bribes, lui resservit le film de son passé récent et l’amertume de la défaite lui piqua les yeux et lui retourna l’estomac.

J’aurais dû me battre plus âprement. Je n’aurais jamais dû succomber.

La voix était venue de nulle part, un cri assourdissant lourd de malveillance et de haine. Qui avait martyrisé son esprit. Asservi sa volonté. De l’encre versée dans un verre d’eau claire. De l’encre mêlée de sang. De l’encre pleine de rage. C’était la voix des Sith, franchissant ses défenses aussi aisément qu’une simple feuille de flimsi.

Soumets-toi. Soumets-toi, Jedi. Soumets-toi.

Il avait déjà eu affaire à cette obscurité épaisse. Une seule fois. Avait déjà connu les efforts du Côté Obscur pour transformer son sang en boue, pour tenter d’éteindre sa lumière et trancher son lien avec la Force. Sur Naboo, à Theed, quand il avait lutté contre l’assassin Sith rouge et noir. Mais il avait pu alors résister à cette vase fuligineuse. Il avait réussi à se purger de sa pollution, et à vaincre.

Mais pas cette fois. Cette fois c’était comme si une armée de Sith avait uni leurs esprits maléfiques contre lui. Et bien qu’il se soit dressé contre eux, qu’il ait combattu l’abominable compulsion de lancer le vaisseau droit vers sa mort… qu’il se soit débattu jusqu’à être certain d’en perdre la raison… au bout du compte, les Sith avaient gagné.

Soumets-toi, Jedi.

La voix ne criait plus sa haine et sa rage. Mais même dans le silence, quelque chose bouillonnait encore dans son sang. Quelque chose de pourri. D’insidieux. Une sensation rampante de sombre putréfaction. Un malaise persistant qui couvait en lui, patient, annonciateur d’une déflagration à venir. Et à chaque inspiration, il respirait la puanteur des Sith. Zigoola y baignait totalement. Rien d’étonnant à ce que cet endroit soit aussi nu. Et je n’ai rien senti. J’ai été aveugle et sourd. Une vérité très éprouvante à méditer, quand il serait capable de penser correctement.

Sa mémoire s’agita.

Organa.

Où était passé le Sénateur ? Avait-il survécu ? Il se rappelait l’avoir éjecté du cockpit au moyen de la Force. Se rappelait avoir resserré la Force autour de sa gorge. Et après ça… après ça…

L’avait-il tué ? Était-il mort ?

— Sénateur Organa ? Sénateur, vous m’entendez ?

Sa voix lui parut ridicule, pâteuse et hésitante, comme s’il était soûl. Du moins était-ce ainsi qu’il s’imaginait les effets d’une beuverie. Il n’avait jamais été ivre, aussi était-ce une simple supposition.

Organa ne répondait pas. Faites qu’il ne soit pas mort.

— Sénateur Organa, répondez-moi si vous le pouvez !

Rien.

Au prix d’un effort, il ouvrit les yeux… et un soleil pâle, d’un jaune lavé et teinté de rouge, l’éblouit. Un reflet de la nébuleuse, cette menaçante tenture écarlate. Clignant lentement des yeux, il laissa son regard fureter d’un côté et de l’autre, et attendit que son esprit meurtri donne un sens à ce qu’il voyait et ressentait.

Il était toujours dans le vaisseau. Étendu de tout son long dans le couloir menant du cockpit aux cabines. Le pont, sous lui, était défoncé ; il lui rentrait dans le dos et soulevait ses genoux. La coque, au-dessus, était proprement déchirée d’un bout à l’autre. Le vaisseau, c’était clair, ne volerait plus jamais.

Donc je suis prisonnier de cette planète. Nous sommes prisonniers, si Organa est encore vivant. Une mort lente, au lieu d’une rapide. Au final, les Sith sont tout de même gagnants.

Non. Ça, c’était du défaitisme. Or un Jedi ne pensait pas en ces termes.

Fermant les yeux, il fit le point sur son état. Il avait mal partout, oui, mais la souffrance n’était pas la même que celle qu’il avait endurée après l’attentat terroriste à Coruscant. À ce moment-là il était complètement brisé, et la douleur avait été étincelante, et pourpre, et lumineuse. Cette douleur-ci, en revanche, était d’un rouge vaseux et maussade. Un simple écho de ses plaies précédentes, guéries mais non oubliées.

Avec difficulté, il leva la tête et regarda dans le cockpit lui-même. La barre avait été écrasée, comme si un poing géant l’avait rageusement martelée. La verrière de transparacier était une masse d’éclats déchiquetés. Des fils calcinés, dont certains, par intermittence, projetaient des étincelles, pendaient du plafond et se répandaient sur le pont en un enchevêtrement d’entrailles colorées.

Comme si ce spectacle avait stimulé le réveil d’autres sens, il pouvait à présent entendre et respirer son environnement. L’odeur âcre des fils brûlés, le grésillement des liquides hydrauliques renversés. Et dans l’air frais qui pénétrait par la coque éventrée, la fumée métallique et les cendres qui chargeaient sa langue d’une couche de suie et se mélangeaient à sa salive, lui donnant un goût infect. Et ces craquements dans le silence avaient tout l’air d’être des flammes. Pas de grandes flammes, non, pas dévorantes non plus, rien que les petites flammes d’un joyeux feu de camp. Qu’est-ce que ça signifiait ? Le vaisseau était-il en feu ? Et si c’était le cas, allait-il mourir brûlé ?

Une perspective horrible. Tayvor Mandirly. Lève-toi. Lève-toi. Ne reste pas couché là. Mais ses os semblaient disjoints, ses muscles détendus, sans tonus. Son corps récalcitrant ignora son ordre. Profondément enfouie dans ses veines, la vase noire pesait des tonnes. Et plus profondément encore, faible mais insistant, il entendait le chuchotement Sith, jubilant et venimeux.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

Une brusque poussée d’adrénaline noya l’injonction. Son esprit s’éclaircit, et il se rendit compte que les flammes crépitaient à l’extérieur du vaisseau. Sa coque chauffée à blanc devait avoir enflammé l’herbe sèche ou du bois mort autour de l’épave. Il n’y avait pas de vent fort, ce qui éviterait au feu de se répandre. Y avait-il beaucoup de fuel pour alimenter les flammes ? Et il ne fallait pas oublier les arbres, aussi… Il lui semblait se rappeler en avoir vu pendant ces ultimes moments, juste avant qu’ils ne s’écrasent… Mais étant donné qu’il n’avait pas l’air de se trouver au beau milieu d’un incendie de forêt…

Peut-être ne mourrai-je pas brûlé vif, finalement.

Mais il pourrait mourir de faim. Ou se vider de son sang par une plaie non soignée. Ou geler à mort si la température dégringolait pendant la nuit, sur Zigoola. Le vaisseau pouvait aussi être perché au bord d’un escarpement, et une légère secousse sismique, aussi bien qu’une brusque saute de vent pourrait l’envoyer s’écraser au fond d’un abîme.

Autrement dit, Kenobi, ne reste pas à te prélasser ici. Lève-toi. Sors d’ici. Reprends-toi et trouve une façon de sortir de ce pétrin.

Mais son corps indocile continuait à faire la sourde oreille.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

Soudain, sans transition, et si vite qu’il en eut le souffle coupé, le vaisseau disparut autour de lui et il se retrouva sur Taanab. Il avait de nouveau treize ans, maigrichon et terrifié, hurlant, horrifié, alors que les scarabées de feu festoyaient à ses dépens.

Qui-Gon ! Qui-Gon, aidez-moi !

Mais Qui-Gon ne pouvait pas l’entendre. Qui-Gon était mort.

Soudain il eut vingt-cinq ans et, toujours Padawan, il combattait les Sith. Coincé entre des champs de force, il vit l’assassin Zabrak frapper. Vit le choc et la douleur s’inscrire sur le visage de son Maître alors que le sabre laser rouge du Sith atteignait sa cible. Sentit le triomphe maléfique du Sith, et vécut son propre chagrin, sa propre rage.

Et sur le sol du hangar, sur la brutale Géonosis, réduit à l’impuissance par deux entailles de sabre laser, il regarda Dooku s’amuser avec un Anakin audacieux mais imprudent. Ses cheveux argentés brillaient, ses lèvres étaient retroussées sur un sourire. Le Sith sans âge, le Jedi traître tournait autour d’Anakin avec une aisance insolente, déviait chacune de ses attaques avec un art désinvolte et consommé. Il poussa Anakin à l’erreur – et lui prit son bras.

Il revint à lui en hurlant.

— Anakin ! Anakin !

— Désolé, soupira une voix lasse et familière. Je crains que vous ne deviez vous contenter de moi.

Organa.

Le Sénateur était agenouillé près de lui, une main apaisante sur son épaule. La confusion et l’horreur refluèrent devant l’énorme soulagement qui le submergea. Il laissa retomber sa tête.

— Vous n’êtes pas mort.

— Pas tout à fait, dit Organa. Croyez-moi, j’en suis aussi étonné que vous.

Sa peau bistre avait pris un teint verdâtre. Il avait un œil au beurre noir et une lèvre fendue. Une attelle de fortune – la manche d’une chemise sacrifiée – soutenait son bras gauche. Ses vêtements habituellement immaculés étaient tout chiffonnés et couverts de boue, son pantalon déchiré aux deux genoux.

Le cœur d’Obi-Wan reprit un rythme plus calme.

— Sénateur.

— Maître Kenobi.

À cause de sa lèvre fendue, Organa s’exprimait lentement et avec précaution.

— Alors… vous voulez le dire le premier, ou je m’en charge ?

Obi-Wan fronça les sourcils.

— Dire quoi ? Je vous avais prévenu ? Et à quoi est-ce que ça nous servira ?

Il avait un mal de crâne abominable.

— Où étiez-vous ?

— Dehors. J’explorais.

Il explorait.

— Fantastique.

Ce fut au tour du Sénateur de hausser les sourcils.

— Ça fait presque une heure que nous nous sommes crashés. Vous étiez inconscient. J’ai fini par m’ennuyer.

— Donc vous avez joué au touriste. Et qu’avez-vous découvert ?

— Pas grand-chose.

— Il y a un feu.

Organa haussa les épaules. Enfin… une épaule.

— C’est moi qui l’ai fait. J’ai pensé que ça pourrait nous servir quand la nuit tombera. Étant donné ce qui est arrivé, j’aurais plutôt tendance à me méfier de ce que racontent les senseurs. Et si des prédateurs hantent cet endroit, le feu devrait les faire réfléchir à deux fois avant qu’ils ne nous attaquent.

— Bonne initiative.

— Merci.

Organa s’assit sur ses talons.

— Nous n’avons décidément pas de veine avec notre matériel de communication, à propos. L’équipement station de communication est totalement irrécupérable, et la balise du transpondeur de secours est en miettes. Aucun espoir en conséquence d’envoyer un message, même si quelqu’un cherchait à nous capter.

Ce qui était peu probable. Les chances que son dernier message ait bien atteint le Temple étaient quasiment nulles.

— Je vois, soupira-t-il.

— Écoutez, vous êtes mal en point, dit Organa, mais je ne pense pas que vous vous soyez cassé quelque chose.

Il esquissa une grimace éloquente.

— En tout cas pas… physiquement.

Leur situation n’avait rien de particulièrement réjouissant… Elle était même à des années-lumière d’être rigolote… et pourtant il sentit un petit sourire monter à ses lèvres.

— Serait-ce une manière diplomatique de me demander si j’ai perdu la boussole, Sénateur ?

— J’avoue que l’idée m’a traversé l’esprit.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

Il ferma les yeux. Sentit ses cils collés par le sang lui griffer la peau.

— Le mien aussi, avoua-t-il.

— Mais… maintenant, ça va ?

Les scarabées de feu. Qui-Gon. Le bras tranché d’Anakin. Je n’en ai aucune idée, Sénateur.

— Oui, dit-il. Je vais bien.

Il rouvrit les yeux.

— Et vous ?

L’expression d’Organa était un mélange d’incrédulité et de colère.

— Je m’en remettrai. Mais bon sang, qu’est-ce qui s’est passé ?

— À votre avis ?… Nous sommes tombés dans un piège.

Il essaya de s’asseoir. Retomba, flasque comme un poisson mort. Organa l’aida de sa main valide. Étourdi, le cœur battant trop vite, il s’adossa à la cloison à moitié démolie du couloir. Organa s’installa en face, et ils s’observèrent en silence.

Le Sénateur fut le premier à reprendre la parole.

— Alinta ne m’aurait jamais trahi. On s’est servi d’elle. D’une façon ou d’une autre, elle a été manipulée.

La loyauté était un trait admirable.

— Peut-être. Mais il est un fait indéniable et triste, Sénateur, c’est que presque tout le monde a un prix.

— Pas vous.

Le crépitement des petites flammes, le soupir d’une brise qui se lève. Un grincement métallique alors que des branches éraflaient la coque amochée du vaisseau…

— Non, répondit-il enfin. Et vous non plus.

Organa se redressa insensiblement, grimaçant comme le mouvement tirait sur son bras blessé.

— Donc à qui était destiné ce piège, à votre avis ? À vous… ou à moi ?

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

Il haussa les épaules, s’efforçant d’ignorer le murmure obsédant. La douleur bourdonnait derrière ses yeux, implacable, sans une seconde de répit.

— Nous avons l’un et l’autre des ennemis. Mais je soupçonne les Sith de vouloir nous tuer tous les deux.

— Tous les deux ? Vous, je comprends… mais moi ?

— Allons, Sénateur. Ne soyez pas modeste. De même que les Jedi, vous commencez à devenir un personnage bien connu du public.

— Oui, mais ça n’explique pas pourquoi les Sith voudraient ma mort.

— En schématisant, on peut dire qu’ils sont une corruption des Jedi, expliqua Obi-Wan. Comme nous, ils peuvent… voir des choses. Peut-être êtes-vous destiné à devenir un obstacle à leurs ambitions.

— Donc ils ont utilisé Alinta pour m’atteindre. Et ils se sont servis de moi pour vous atteindre.

Un nouveau silence tandis qu’Organa, irrité, s’efforçait d’accepter la vérité. Puis il grimaça.

— Obi-Wan, je suis désolé.

— Je sais. Moi aussi.

— Je me demande comment ils…

Il s’interrompit, secoua la tête.

— Oh, et puis après tout, je suppose que ça n’a plus d’importance, maintenant. Alinta et ceux qui étaient avec elle sont morts.

Si, c’était important. Et s’ils s’en sortaient vivants, il comptait bien tout faire pour découvrir les dessous de l’histoire. Mais d’abord, évidemment, ils devraient survivre…

Un autre silence. Puis Organa s’éclaircit la gorge.

— J’ai besoin de savoir, Obi-Wan. Avant. Quand vous…

— Quand j’ai perdu le contrôle et que j’ai essayé de nous tuer ?

— Oui, acquiesça Organa, mal à l’aise. À ce moment-là. Vous avez dit que c’étaient les Sith, mais… comment est-ce possible ? Nous étions encore loin de la surface de Zigoola. Et d’après vous, ils étaient tout de même capables de… de vous atteindre pour vous contrôler ? Sont-ils réellement aussi puissants ?

Obi-Wan baissa les yeux. Regarda son collant crasseux, taché de sang.

— Tout porte à le croire, Bail.

— Et vous ne vous y attendiez pas ?

C’était si dur à admettre…

— Non.

Organa tira sur un morceau déchiré de son pantalon.

— C’est… inquiétant. Je trouve ça très perturbant. Que savez-vous, exactement, sur ces Sith ?

— Pas assez, visiblement.

— Vous trouvez ça drôle ?

Il releva les yeux.

— Je ne plaisante pas.

Mais Organa ne se calmait pas. Et sa colère cachait mal une peur agitée.

— Alors Alinta avait-elle tort ? Y a-t-il finalement des Sith sur cette planète, Maître Kenobi ? Vont-ils venir nous chercher ? Devrions-nous… je ne sais pas… nous enfuir ?

Et c’est lui qui lui reprochait de plaisanter ?…

— Nous enfuir ? répéta-t-il. Et pour aller où, à votre avis ?

— Mais je ne sais pas, moi ! Loin d’ici.

— Sénateur, je n’ai pas été attaqué par un Sith isolé, expliqua-t-il avec circonspection. Je pense qu’une sorte de technologie Sith était à l’origine de cette attaque. Un holocron modifié, peut-être.

— Un quoi ? Enfin, peu importe…, dit Organa, exaspéré. Mais si vous n’êtes pas sûr, c’est que vous pourriez vous tromper. Vous l’avez dit vous-même, vous ne savez pratiquement rien d’eux. Il pourrait y avoir une tribu tout entière de Sith dans le secteur et nous, nous attendons sagement qu’ils viennent nous tuer.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

— Calmez-vous, Sénateur, rétorqua sèchement Obi-Wan avant de prendre une profonde inspiration qu’il relâcha lentement.

La peur mène à la colère. La colère mène à la haine, la haine mène à la souffrance. Garde-toi du Côté Obscur, Jedi.

— Il n’y a pas de tribu. Ils ne sont que deux.

— Deux ? répéta Organa, déconcerté. C’est tout ? Vous en êtes sûr ?

— Tout à fait certain.

Aussi certain qu’il l’était d’avoir eu tort de le mentionner, mais vu les circonstances…

— Très bien, dit Organa, non sans une certaine méfiance. Si vous le dites. Mais il n’empêche qu’ils pourraient tout de même être ici.

— Ils n’y sont pas.

Embrouillé, le Sénateur le dévisagea avec perplexité.

— Vous dites ça comme si c’était une évidence, mais comment pouvez-vous le savoir ?

Il était temps de mettre un terme à cette regrettable conversation.

— Parce que je suis un Jedi. Acceptez-le.

— Oh, ça suffit, avec vos déclarations ronflantes de Jedi ! déclara Organa en se relevant. Vos idées de grandeur en ont pris un coup quand vous avez démoli mon vaisseau. Qu’est-ce qui vous prouve que les Sith ne sont pas ici ? Comment pouvez-vous avoir la moindre certitude que nous n’allons pas devoir les affronter ? À moins que…

Obi-Wan vit le jour se faire en lui. Le vit franchir ce pas intuitif et fâcheux. Sentit son sursaut d’incrédulité… de colère défiante…

— Vous savez où ils sont, souffla Organa. N’est-ce pas ? Où sont-ils, Maître Kenobi ?

Obi-Wan soutint le regard brillant d’Organa.

— Pas ici.

— Que savez-vous d’autre ? Sur quoi d’autre m’avez-vous menti ? Savez-vous qui ils sont, aussi ?

— Même si je le savais, comme je vous l’ai dit, à quoi cela nous avancerait-il ?

— Oh vous… espèce de… Jedi ! pesta Organa qui, oubliant sa plaie, pressa le dos de sa main sur sa bouche comme s’il s’efforçait de contenir un torrent d’inconvenantes invectives. Je veux tout savoir. Et je veux le savoir maintenant. Dites-moi, Maître Kenobi, ou je…

— Ou vous quoi ? le coupa Obi-Wan, soudain très las. Vous m’enverrez au lit sans dîner ? Dois-je vous rappeler une fois encore. Sénateur, que je n’ai pas – et que je n’ai jamais eu – de comptes à vous rendre.

— Oh oui, c’est vrai, rétorqua Organa, hors de lui. C’est à Maître Yoda et au Conseil Jedi que vous rendez compte. Et eux, à qui rendent-ils compte ? À eux-mêmes. Très pratique, n’est-ce pas ?

— Vos insinuations sont insultantes, dit-il froidement. Maître Yoda est le plus honorable…

— Je m’en fous ! Ça ne m’intéresse pas ! Je veux les noms des Sith, Kenobi. Vous feriez aussi bien de me le dire tout de suite parce que je ne cesserai pas de vous harceler. Je vais vous rendre dingue avec mes questions jusqu’à ce que vous me répondiez, ou que vous me… tuiez.

— Je n’ai pas besoin de vous tuer, Bail, répondit-il tranquillement. Il y a de grandes chances pour que les Sith s’en chargent – et peut-être plus tôt qu’on ne le pense.

Organa cracha un furieux juron dans une langue incompréhensible, puis sortit rageusement du couloir. Presque aussitôt retentit un gémissement métallique alors que l’écoutille endommagée du vaisseau était poussée sans ménagement.

Obi-Wan laissa sa tête retomber en arrière contre la paroi tordue. Sa migraine était devenue féroce, et la boue noire dans ses veines bouillonnait. Elle encrassait son cœur. Assombrissait sa vision. La seule chose qu’il pouvait contempler était la mort.

Meurs Jedi, meurs Jed…

Non. Il se redressa, puis retomba contre la cloison en haletant. Lutta contre les mots. Contre le désespoir corrosif, contre la capitulation. Lutta pour sentir le Côté Lumineux dans cet endroit d’épaisses ténèbres. Opposa ses presque trente-cinq ans d’entraînement et de discipline Jedi à cette odieuse voix Sith qui cherchait à le faire plier, à l’anéantir.

L’obscurité reflua. Pas loin, mais assez tout de même. Tout juste.

Nauséeux, de nouveau étourdi, il tituba dans le couloir, trouva l’écoutille à demi défoncée et sortit. Chercha Organa, craignant que, aveuglé par sa fureur, il ne soit parti se casser quelque chose ailleurs…

Mais non. Organa se tenait à un jet de pierre de là, près du feu qu’il avait fait et qu’il alimentait de branches mortes ramassées aux alentours. S’il se savait épié, il n’en laissa rien paraître. La fureur tournoyait au-dessus de lui telle la chaleur au-dessus des flammes.

Trop heureux de le laisser tranquille, maintenant qu’il avait la certitude qu’il n’était pas homme à se laisser bêtement emporter par la colère, Obi-Wan étudia l’espace environnant. Ils s’étaient écrasés sur un plateau. Avec des arbres rachitiques, au maigre feuillage marronnasse. Des rochers épars. Une terre brun-jaune. Une ravine aux bords déchiquetés, mais aucun signe d’eau : la rivière qui l’avait creusée s’était depuis longtemps asséchée. Ou bien c’était la saison sèche – si toutefois il y avait des saisons sur Zigoola. Sous la puanteur âcre de la fumée et de l’épave du vaisseau, l’air sentait le froid. Et le vieux. Pas de chants d’oiseaux. Pas de bruits de vie animale. Pas d’empreintes de pattes dans la poussière.

Et partout le Côté Obscur, comme la boue dans son sang.

Le ciel d’un bleu pâle mâtiné de rouge vif tournait loin au-dessus d’eux. Le feu ronflait. Tayvor Mandirly hurla quand ses doigts se brisèrent en éclats, sans défense, un os après l’autre. Un homme grand, un homme mince, mourant pour le principe. Mourant avec courage. Assassiné par l’avidité. Ses yeux furent arrachés de leurs orbites, si bien qu’il ne pouvait voir son propre sang. Sa langue fut tranchée si bien qu’il ne pouvait appeler à l’aide. Et pas davantage implorer la pitié. Quand ils le firent brûler, il n’était pas encore mort.

Obi-Wan, les mains sur les genoux, vomit et vomit encore. Il avait eu dix-neuf ans quand Mandirly était mort. À peine plus jeune qu’Anakin. Il avait pleuré comme un gosse, et Qui-Gon ne l’avait pas réprimandé.

Épuisé, il s’effondra sur la terre froide de Zigoola, victime du souvenir à l’état brut, si cruel, sans complaisance, comme les scarabées de feu, comme Qui-Gon et Anakin. Les pires instants de son passé remontaient à la lumière, aussi vivants et effroyables que lorsqu’ils avaient eu lieu.

— Kenobi.

Il ouvrit péniblement les yeux et laissa sa tête rouler sur le côté.

— Que se passe-t-il ? demanda Bail Organa à quelques pas de lui, effrayé.

Il tenta de parler. Dut tousser et cracher encore. Prit le temps de réfléchir à sa réponse. Organa avait-il besoin de connaître les détails ? Non. Aucun besoin.

— Ce sont encore les Sith, je suppose, dit-il d’une voix éraillée. Le Côté Obscur. Ils m’envoient des souvenirs douloureux. Bail, vous devez être prudent. Méfiez-vous des émotions négatives. Cet endroit s’en nourrit ; il va s’en gaver jusqu’à vous ôter la vie.

— Obi-Wan, je vais bien. C’est vous qui avez des problèmes. Et quoi que ce soit, ça affecte votre esprit !

Son esprit. Son corps. Ses os se fragilisaient. Son sang gonflé de ténèbres s’épaississait. Endolori, il se redressa.

— Je résiste.

Au lieu de répondre, Organa retourna dans le vaisseau. Obi-Wan s’accouda sur ses genoux et posa la tête entre ses mains. Respirant profondément, il tenta d’atteindre la Force, de se tendre vers le Côté Lumineux…

… et se noya dans la nuit.

Une main chaude lui toucha le dos.

— Hé. Hé ! Ça va aller. On trouvera le moyen de régler ça.

Obi-Wan rassembla les lambeaux épars de son self-control. Fixa le bout de tissu et la bouteille d’eau qu’Organa lui tendait.

— Vous êtes barbouillé de sang séché, dit le Sénateur. Si vous ne vous nettoyez pas, c’est moi qui vais faire des cauchemars.

Il se toucha les joues. Le menton. Organa avait raison. Il prit le tissu et la bouteille et se lava le visage et la barbe. Essaya, mais en vain, de faire passer le goût infect dans sa bouche. Le Côté Obscur était un poison qui s’infiltrait sous sa peau.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs…

Lâchant chiffon et bouteille, il pressa ses mains sur ses oreilles. Comme si ça pouvait y changer quelque chose. Comme si la voix n’était pas en lui. Le murmure venimeux était toujours là. Il laissa retomber ses mains.

Organa eut un mouvement de recul.

— Vous n’allez pas… Vous n’êtes pas en train de devenir fou, n’est-ce pas ?

— Je fais tout pour l’éviter, croyez-moi.

— Et vous y arrivez ? Je veux dire, à l’éviter ?

Bonne question. Qui méritait une réponse honnête.

— Ce qui m’a attaqué sur le vaisseau s’est tu. Et ce que j’endure n’est pas aussi terrible. Ce n’est pas… agréable, mais je peux le supporter.

Espérons-le.

— Bon, et avec un peu de chance, vous n’aurez pas à le supporter très longtemps, dit Organa en sortant une paire de mini-électrobinoculaires de sa poche. Regardez, ajouta-t-il en les lui tendant. Là-bas.

Obi-Wan, non sans mal, se remit gauchement sur ses pieds. Son aisance Jedi habituelle l’avait complètement déserté. Portant les binoculaires à ses yeux, il regarda, par-delà les rochers et la forêt sombre, un autre plateau à distance. À travers l’écran des arbres, il perçut un faible éclat de soleil se réverbérant sur une surface noire et plate. Une forme qui n’était pas naturelle, et qui avait été conçue à partir d’un plan.

Il abaissa les jumelles.

— Le Temple Sith ?

Organa hocha la tête.

— Je pense, oui. Quand le vaisseau était en train de tomber, j’ai eu l’impression de voir quelque chose. J’avais cru l’avoir imaginé, mais apparemment non.

Sa voix se voila légèrement.

— Alinta ne nous a pas dit que des mensonges.

L’espoir revenait.

— Il serait possible de trouver un autre vaisseau là-bas, Obi-Wan. Ou du matériel de communication. Nous avons encore une chance de nous sortir d’ici. Il faut juste s’accrocher.

S’accrocher ? S’accrocher à quoi ? Le Côté Lumineux était son roc, or son roc s’effritait. Il ressentait le triomphe du Côté Obscur. Éprouvait sa gloutonnerie. Sa jubilation. Il se força à redevenir maître de lui-même.

Non, je ne nourrirai pas mes peurs. Le Côté Obscur devra rester sur sa faim.

— Nous avons assez d’eau, poursuivit Organa. Et presque toutes les boîtes-repas ont survécu. Nous pouvons atteindre le Temple à pied ; ça ne sera pas facile, mais il faut qu’on tente le coup. Nous ne pouvons pas rester ici et baisser pavillon. Si nous devons mourir, Obi-Wan, au moins que ce soit en faisant quelque chose.

Il avait l’impression d’entendre Qui-Gon. C’aurait dû le réconforter… mais ça ne fit que l’attrister. Il lui rendit les électrobinoculaires.

— Je suis d’accord, il faut agir, mais je ne suis pas certain que votre plan soit le bon. S’il s’agit bien d’un Temple Sith, il est pratiquement certain que la cause – l’origine – de ce qui m’attaque est là-bas.

Organa remit les jumelles dans sa poche et croisa les bras.

— Alors raison de plus pour y aller. On déniche ce que c’est – un holocron, c’est comme ça que vous l’avez appelé, non ? –, on le détruit, et vous êtes tranquille. Après ça, on trouve le moyen de rentrer.

Le Sénateur ne comprenait pas. Mais comment le pourrait-il ? Une vie passée au service de la politique n’avait pas pu le préparer à ça.

— Je crains que ce ne soit pas aussi simple. Plus nous approcherons du Temple, plus violemment je serai attaqué. Et donc plus vous serez en danger. Les Sith utilisent les forces sombres de façon totalement impitoyable, Bail.

— Je comprends bien, répondit calmement Organa. Et je suis d’accord, c’est un risque. Mais vous avez déjà prouvé que vous pouviez les vaincre. Et j’ai confiance : vous les vaincrez encore cette fois-ci.

Obi-Wan l’observa avec perplexité.

— De quoi parlez-vous ?

— Vous ne vous rappelez pas ? Dans le vaisseau, juste avant qu’on s’écrase…

— Non. C’est très vague.

— Aussi forte qu’ait été l’emprise des Sith sur vous, vous l’avez brisée. Juste avant qu’on touche le sol. Ça a bien failli vous coûter la vie, mais vous l’avez brisée. Vous avez redressé le vaisseau et vous… vous avez fait quelque chose avec la Force. J’ignore quoi, mais c’est pour ça en tous les cas que nous ne sommes pas dans le même état que le Starfarer.

Organa secoua la tête, contrit.

— Pourquoi croyez-vous que je n’arrive pas à rester en colère contre vous ?

Obi-Wan haussa une épaule avec un sourire ironique.

— Je croyais que c’était mon charme enfantin.

— Ah… non.

Se retournant, il regarda de nouveau vers la structure Sith. Évalua la distance qui les séparait du plateau sur lequel elle était érigée.

— C’est aisément à trois jours de marche, vous savez. Du lever au coucher de soleil sur un terrain inconnu. À la merci des éléments.

Seul, ça ne lui ferait pas peur. Mais il ne l’était pas. Et il fallait qu’Organa sache à quoi s’attendre.

— Je finirai peut-être par être un boulet, pour vous.

— Je crois que vous vous sous-estimez, Obi-Wan.

Il éprouva une brusque bouffée de colère et, devant l’exaltation du Côté Obscur, la réprima aussitôt avant que son sang ne se remette à bouillonner.

— Et vous, vous sous-estimez le pouvoir des Sith. Or celui qui s’y risque le fait au péril de sa vie.

— Je ne nie pas que c’est un défi, dit Organa. Je suis mal en point et vous êtes… assiégé. Mais je sais de quoi je suis capable. Et de ce que vous êtes capable, aussi. Padmé avait raison de me conseiller de vous faire confiance.

Il parvint à esquisser un petit sourire.

— Dites, Sénateur… vous ne seriez pas en train de me servir un peu de votre politique ?…

— Ça dépend. Est-ce que ça marche ?

Relevant la tête, il observa le ciel pâlissant. C’est un plan désespéré. Et c’est aussi le seul que nous ayons. Et il a raison sur un point : nous devons faire quelque chose. Pas question de rester assis à attendre la mort.

— Il semble que le jour baisse, remarqua-t-il. Je suggère que nous nous reposions, que nous rechargions nos batteries en mangeant et en dormant… et que nous nous mettions en route à l’aube.

— Donc, c’est oui ? dit Organa.

— Hmm, fit-il, imitant Yoda à la perfection avant de faire volte-face vers le vaisseau.

Le spectacle qu’il lui offrait l’immobilisa sur place. Ce n’était qu’un modèle bon marché de Starfarer corellien. Rien d’extravagant. Pas luxueux non plus. Rien qu’une solide bête de somme qui les avait portés sans encombre dans l’espace interstellaire. Et maintenant ce n’était plus qu’un tas de ferraille. Un vaisseau mort, échoué sur Zigoola comme une baleine des glaces roonienne sur la banquise.

Pour une fois, rien qu’une fois, il comprit ce qu’Anakin ressentait.

J’espère que tu vas bien, mon ami, où que tu sois. J’espère que tu as retrouvé ton petit crétin de droïde.

Après avoir partagé une boîte-repas et but cinq gobelets d’eau chacun, ils rampèrent dans leurs couchettes tordues et penchées où ils tentèrent de dormir alors que le jour cédait lentement la place à la nuit. Mais le sommeil les fuyait, et pour de multiples raisons.

— Je réfléchissais, dit Organa, brisant le silence songeur.

Obi-Wan soupira.

— Si j’en crois mon expérience, une conversation qui commence par cette formule se termine rarement bien.

— Ah ? Je me rappelais quelque chose qu’a dit Padmé. À propos des Sith. Dans son appartement. Elle a dit : Ce sont eux qui tirent les ficelles de cette guerre contre les Séparatistes.

Il devinait ce qui allait suivre. Bail Organa était décidément trop intelligent.

— N’allez pas plus loin, demanda-t-il, les yeux ouverts dans le noir. Quelle importance, maintenant ?

— Le comte Dooku est un des Sith, n’est-ce pas ? insista Organa. Je viens de m’en rendre compte. C’est forcé. C’est le chef des Séparatistes.

Je le savais.

— Non.

— Désolé. Je ne vous crois pas.

— Sénateur… Bail…

Il soupira de nouveau.

— Vous perdez un temps que vous devriez consacrer au sommeil. Je ne confirmerai ni ne démentirai aucun nom que vous suggérerez.

— Je sais, dit Organa après un temps. Vous ne rendez compte qu’au Conseil Jedi. Mais je serai franc avec vous, Obi-Wan : une fois de retour chez nous, je porterai cette affaire devant les Jedi.

Bonne chance.

— Vous devrez faire ce qui vous paraît juste, bien sûr.

Le métal crissa quand Organa changea de position sur sa couchette.

— Dites-moi seulement une chose, Obi-Wan… Si vous savez qui ils sont, et où ils sont, pourquoi ne pas les avoir arrêtés ?

Il sourit. Au plus profond de son esprit, l’obscurité murmurait sa litanie. Dans son sang lent, il brûlait et se gavait.

— Si c’était aussi simple, Bail, ne croyez-vous pas que nous l’aurions déjà fait ? Nous faisons de notre mieux pour les empêcher de nuire.

— Je sais. Mais… faites mieux encore. S’il vous plaît ? Il faut qu’ils soient neutralisés. La justice doit être rendue.

La justice ?

— Suggérez-vous que nous devrions intenter un procès aux Sith ?

— Je ne sais pas, avoua Organa, incertain tout à coup. Je n’y ai jamais réfléchi. Je n’ai jamais eu à le faire avant. Mais… oui. Il devrait y avoir procès. La République est fondée sur des principes juridiques. Si les Sith violent un de ces principes, ils doivent en répondre. Publiquement.

Il ne comprend pas. Ce n’est pas sa faute, mais tout de même…

— Aucun Sith ne pourra jamais être traduit devant un tribunal, Bail. Ne serait-ce que parce qu’ils ne reconnaîtraient jamais son autorité. Et ensuite parce que vous ne parviendriez jamais à les traîner jusque-là.

— Alors c’est quoi, votre solution ? Les tuer de sang-froid ?

— C’est la seule solution. Les Sith sont foncièrement malfaisants et irrécupérables.

— Quoi ? Non. Personne n’est irrécupérable, décréta Organa qui avait l’air presque… choqué. Tout être doué de conscience est capable de changer.

Il était difficile de garder son calme devant une naïveté aussi confondante.

— Je sais que vous le croyez, mais en ce qui concerne les Sith, vous ne pourriez être plus loin de la vérité. Vous devez vous mettre dans la tête qu’ils ne veulent pas changer. Ils ne vivent que pour la mort et la domination. Ils se nourrissent de toute émotion négative : la peur, la colère, la jalousie, la haine. Les choses que nous trouvons exécrables sont des mets de choix pour eux. Après ce qui s’est passé, j’aurais pensé que vous commenceriez au moins à comprendre ça.

— Obi-Wan…

Organa avait à présent l’air profondément troublé.

— Vous parlez de meurtre.

L’accusation était injuste. Et à sa grande surprise, elle le toucha droit au cœur.

— Vraiment ? Et sur Géonosis, était-ce un meurtre aussi, quand j’ai tué l’acklay qui m’attaquait ?

— L’acklay est un animal, protesta Organa. Une bête brutale qui agissait par pur instinct !

— Croyez-moi, Bail, répondit-il posément. Un Sith n’est rien d’autre qu’une bête brutale. Ceux qui se tournent vers le Côté Obscur sont perdus. Ils pensent pouvoir le maîtriser, mais c’est une erreur tragique. Le Côté Obscur de la Force les contrôle et les consume, il consume toute trace de bonté et de lumière. Quoi, ou quels qu’ils aient pu être est irrémédiablement détruit. Vous devez accepter cette dure vérité : si nous ne nous débarrassons pas des Sith quand nous en avons l’occasion, alors croyez-moi, croyez-moi : nous passerons le reste de notre vie à le regretter.

— Vous avez peut-être raison, concéda finalement Organa sans trop de conviction. Mais ne m’en veuillez pas si je préfère espérer que vous avez tort.

Lui aussi l’espérait… mais l’instinct lui disait qu’en l’occurrence, l’espoir n’avait pas voix au chapitre.

Après cela, Organa s’endormit. Le silence et l’obscurité s’épaissirent, troublés par sa seule respiration. Obi-Wan l’envia alors qu’il restait bien éveillé, conscient qu’il avait besoin de se reposer mais redoutant ce que le Côté Obscur pourrait lui réserver pendant son sommeil.

Au bout du compte, l’épuisement l’emporta sur la peur – et la peur se révéla fondée. Une fois ses défenses assoupies, les forces obscures lancèrent un nouvel assaut. Pillèrent ses souvenirs et le tourmentèrent de cauchemars. Avec une détermination farouche et tenace, il endura l’offensive.

Sa guerre avec les Sith avait réellement commencé.

18

— Maître Yoda, dit Anakin via l’hologramme, j’ai le regret de vous informer, vous et le Conseil Jedi, que durant l’engagement de Bothawui contre Grievous, j’ai perdu mon unité R2. Et que malgré des recherches intensives, je n’ai pas pu le retrouver. En conséquence je dois déclarer R2-D2 officiellement perdu au champ d’honneur.

Yoda échangea un regard avec Mace Windu, puis se tapota les lèvres de son index replié. Même à travers l’hologramme, le chagrin mêlé de colère d’Anakin était tangible. Une sévère semonce n’était donc pas de mise ; il doutait que Mace ou lui-même puissent se montrer plus durs qu’Anakin lui-même.

— Regrettable cette nouvelle est, jeune Skywalker. Un atout précieux votre droïde était.

Les épaules d’Anakin se raidirent.

— Oui, Maître Yoda, je sais cela. Je suis profondément désolé de ne pas avoir pu le récupérer.

Mace se pencha afin de pénétrer le champ de l’holotransmetteur.

— Anakin, ce qui est fait est fait, dit-il sèchement.

Il n’avait jamais trop supporté les autoaccusations excessives.

— On vous assignera un nouveau droïde dès que possible. En attendant, nous avons une guerre à mener.

— Oui, Maître Windu. Avez-vous une nouvelle mission pour moi ?

— Rien sur le front. Le détachement que Dooku maintient sur Chanosant signifie qu’il est moins pressé de passer à une franche offensive. Du moins pour le moment.

— Dooku tient Grievous en laisse ? Maître Windu, c’est difficile à croire. Surtout… surtout après qu’il s’en est pris au groupe de Falleen.

Mace s’autorisa un petit sourire sans joie.

— Il a vaincu le groupe de Falleen, et a perdu Bothawui contre vous. Je dirais qu’il se déroule certains réajustements tactiques en coulisses. Entre-temps, le front actuel est devenu une bataille de relations publiques entre Dooku et Palpatine sur le service d’informations d’HoloNet.

— Je mise sur le Chancelier Suprême, dit Anakin, amusé. Maître, Dooku ne peut décemment pas croire que cette… cette politique d’attente peut marcher, tout de même ? Pas alors qu’il a trois détachements de droïdes qui occupent Lanos ?

— Ils ne l’occupent pas, ils la libèrent, ironisa Mace, froidement. De son écrasante servitude à la République corrompue et décadente. Mais vous n’avez peut-être pas suivi les informations d’HoloNet ?

— Non, Maître. L’HoloNet a un effet très néfaste sur mon caractère, et je sais combien vous et Maître Yoda réprouvez la mauvaise humeur chez les Jedi.

Les lèvres de Yoda frémirent, et il échangea un nouveau coup d’œil avec Mace.

— Agréable il est d’entendre, jeune Skywalker, dit-il en s’avançant, que bien retenues sont les leçons du Temple.

— Toujours, Maître Yoda, répondit Anakin en s’inclinant légèrement. Maîtres, si vous ne souhaitez pas que je retourne sur le front, puis-je demander où vous voulez m’envoyer maintenant ?

— Nous avons reçu votre rapport final sur les performances des nouveaux croiseurs au combat, dit Mace. Et j’avoue que je suis surpris. Si j’ai bonne mémoire, Anakin, vos précédentes remarques étaient très élogieuses.

— C’est exact, Maître Windu. Je suis désolé, mon intention dans ce nouveau rapport n’était pas de me montrer critique, s’excusa Anakin.

Il était circonspect, à présent. Légèrement sur la défensive.

— Les croiseurs sont très bien. C’est juste que… vous voyez… Bon, pour être franc, je trouve qu’ils pourraient être meilleurs.

Le front plissé, Yoda commença de parcourir la circonférence de la salle du Conseil. Qu’allait-il leur sortir, maintenant ?

— Meilleurs ? répéta Mace, les doigts en clocher et un courant glacé dans la voix. Vous considérez que vous, Anakin Skywalker, pouvez juger le travail d’une équipe de constructeurs navals professionnels hautement qualifiée et expérimentée ? Une équipe dont les membres, en ce qui concerne la conception de croiseurs lourds, totalisent je crois une expérience de quelque quatre-vingt-quatre ans ?

L’hologramme d’Anakin hocha la tête.

— Oui, Maître Windu. C’est ma conviction profonde.

Mace sortit de la portée de l’holotransmetteur.

— Traitez-moi d’idiot, murmura-t-il, mais c’est précisément à cause de telles affirmations que j’ai tendance à le croire. Aucun Jedi ne prétendrait une chose pareille si ce n’était pas vrai.

S’immobilisant au-delà de l’holotransmetteur, Yoda planta son bâton de gimer devant lui et posa son menton sur ses mains.

Une affinité avec les machines le jeune Skywalker a toujours eue. Et si arrogant il peut être, malhonnête il n’est pas.

Mace se pencha de nouveau en avant.

— Anakin, ramenez votre unité aux chantiers navals d’Allanteen VI pour la maintenance, les réparations et les perfectionnements. Pour l’instant, j’ignore combien de temps vous aurez. Vous pourriez recevoir une nouvelle affectation à tout moment. Si c’est le cas, et que le Résolu n’est pas prêt, on vous donnera un autre vaisseau. Sans doute de nouveau le Crépuscule. D’autres questions ?

— Non, Maître Windu, répondit Anakin. Merci.

Il hésita.

— Tout du moins, plus de questions sur ce sujet. Mais… puis-je savoir si Maître Kenobi est revenu de sa mission ?

Intéressant. Yoda revint à l’intérieur du champ de l’holotransmetteur.

— Revenu il n’est pas, jeune Skywalker. Pourquoi le demandez-vous ?

L’hologramme d’Anakin frémit, mais même un holosignal déréglé n’aurait pu cacher son expression soucieuse.

— Je ne sais pas quoi vous dire, Maître Yoda. J’ai juste un mauvais pressentiment.

— Inquiet pour Obi-Wan vous n’avez pas à être, Anakin, dit-il, très attentif cette fois-ci à ne pas croiser le regard de Mace. Un message de lui nous avons reçu récemment. Ses investigations il continue.

— Ses investigations sur quoi, Maître ? Pouvez-vous me le dire ?

— Non, rétorqua Mace, catégorique. Anakin, vous avez vos ordres. Suivez-les sans tarder.

— Oui, Maître Windu, répondit Anakin au bout d’un instant.

— Vous avez fait du bon travail, à Bothawui, ajouta Mace, radouci. Le Conseil est content de vous, Anakin. Et de votre apprentie. Continuez comme ça. Encore quelques victoires de cette nature, et peut-être pourrons espérer voir bientôt la fin de cette guerre.

— Oui, Maître Windu.

L’hologramme d’Anakin s’inclina, puis son image s’effaça.

Yoda secoua la tête en soupirant.

— Un mauvais pressentiment il a. Cela je n’aime pas.

— Qu’est-ce qui vous inquiète le plus ? demanda Mace, ses doigts tambourinant sur son genou. Le fait qu’il confirme vos craintes… ou le fait que, à son âge, en dépit de son expérience encore limitée, il puisse éprouver une appréhension alors que des milliers d’années-lumière le séparent d’Obi-Wan ?

C’était une bonne question. Yoda considéra sa réponse, intensément conscient du malaise qui frémissait en arrière-plan de son esprit. Un mauvais pressentiment, oui. Qui concerne ceux que je connais.

— Puissant l’Élu doit être, s’il doit apporter l’équilibre à la Force.

— J’en suis conscient, répliqua Mace. Mais il y a tant de pouvoir, là, Yoda. Et il est encore si jeune.

— C’est pourquoi le guider nous devons, dit Yoda. Bien qu’à l’accepter il ait du mal.

— Oui, approuva Mace qui se pencha en avant, son propre trouble affleurant. Yoda, qu’allons-nous faire pour Obi-Wan ?

En soupirant, Yoda reprit sa déambulation autour de la Chambre du Conseil, le tap-tap-tap de son bâton de gimer juxtaposant un contrepoint à ses pensées. Le sol de bois poli de la salle brillait, chaud et réconfortant, à la lumière filtrant par le transparacier. Au-delà des baies panoramiques, des guirlandes de rose et d’or couronnaient le ciel crépusculaire. Un par un les airspeeders, les navettes, les maxitaxis et les gondoles allumaient leurs phares en de longs rubans scintillants, aussi colorés que des mandarins flamboyants et des scarabées tamarizi.

— Nous attendrons. Maître Windu, dit-il enfin. Le signal de son transpondeur nous surveillerons sans relâche. Et que la Force est avec lui nous continuerons à espérer.

— Attendre, soupira Mace en grimaçant. Ça n’a jamais été mon passe-temps favori.

— Cela je sais, ironisa Yoda avec un sérieux feint. La patience je n’ai jamais réussi à vous enseigner.

— Vous m’avez enseigné suffisamment, dit Mace. Vous m’avez appris tout ce qui est important, Yoda…

Il glissa de sa chaise jusqu’au sol et passa un bras autour de son genou relevé.

— Je m’occuperai de tout, ici. Le Conseil, Palpatine… quand ça se présentera. Vous ne devriez vous consacrer qu’à Obi-Wan, à tenter de le capter. Personne ne vous égale pour naviguer dans la Force. S’il est allé au-delà de Munto Codru – s’il a des problèmes… s’il a besoin de nous et que ce soit l’unique façon pour lui de nous atteindre, vous êtes le seul à pouvoir l’entendre.

Troublé, Yoda s’arrêta de nouveau. Il ne demanderait pas mieux que de s’enfermer dans sa pièce de méditation, mais…

— Beaucoup de travail ce sera pour vous, Mace Windu. Et un lourd fardeau vous portez déjà.

— Je me fiche de ça ! Yoda, combien de fois l’avez-vous dit ? Obi-Wan a un destin aussi important qu’Anakin. Si quoi que ce soit devait lui arriver… si nous devions le perdre…

Yoda hocha la tête comme le poids d’un avenir diffus essayait de l’écraser.

— Même avec l’Élu, la Force peut-être jamais ne sera rééquilibrée, conclut-il pesamment. Ne pas oublier vous devez que ce que j’ai dit je fais, Maître Windu. Très bien. Votre conseil je vais suivre. Chercher Obi-Wan dans la Force je vais, et j’espère que son chemin il retrouvera pour sain et sauf nous revenir.

Dans la salle de tactique silencieuse du Résolu, Ahsoka regardait Anakin qui, les bras croisés, le menton baissé sur la poitrine, fixait l’holotransmetteur désactivé.

Oooh, il n’est pas content. Il n’est pas content du tout.

— Alors, Skyman. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-elle. Quoi ? On est seuls, non ? ajouta-t-elle devant le regard sévère qu’il lui adressait. Vous avez dit que je pouvais vous appeler Skym…

— Tais-toi. Je réfléchis.

En se mordillant la lèvre, elle essaya de lire les pensées qui se bousculaient dans l’esprit de son Maître. Mais quand il le voulait, Anakin pouvait être complètement fermé. Et vu le visage hermétique qu’il lui offrait, il aurait aussi bien pu être un droïde protocolaire.

Il ne va tout de même pas désobéir au Conseil, n’est-ce pas ? Je veux dire, les ordres étaient très clairs, il ne peut pas les enfreindre. Même pour Maître Kenobi. Si ?

Anakin la regarda de nouveau, plus gentiment, cette fois.

— Que va-t-on faire, Ahsoka ? Que penses-tu que nous devrions faire ?

Elle prit une profonde inspiration. Se redressa de toute sa courte hauteur. Elle ne lui serait d’aucune utilité en lui disant ce qu’il voulait entendre au lieu de ce qu’il avait besoin d’entendre. Maître Kenobi lui avait peu ou prou dit la même chose quand ils étaient sur Bothawui. Et qui était-elle, elle, humble Padawan, pour contredire le grand Obi-Wan Kenobi ?

— Je crois que nous devons faire ce que Maître Windu a dit. Je sais que la perte de R2 vous tracasse. Je sais que vous êtes inquiet pour Maître Kenobi. Et moi aussi. Mais nous sommes en guerre, Skyman, et c’est plus important que nous deux. Comment pourrons-nous vaincre les Séparatistes si on ne travaille pas en équipe ?

Un muscle tressaillit sur les mâchoires crispées d’Anakin.

— Et comment pourrons-nous les battre si on suit de mauvais ordres ? Le Conseil Jedi n’a pas toujours raison, Ahsoka.

— Possible, rétorqua-t-elle après une pause songeuse. Mais il ne peut pas non plus toujours avoir tort.

Il esquissa une moue.

— Tu crois ?

Et qu’était-elle censée répondre à ça ?

— Hmm…

— Laisse tomber, dit-il. Tu as sûrement raison. En plus, même si j’ai un mauvais pressentiment pour Obi-Wan, je ne sais ni où il est, ni ce qu’il fait. Alors, même si j’étais d’humeur à ignorer Maître Windu et à aller le chercher, je ne saurais même pas par où commencer.

Et c’est ça qui l’inquiétait le plus.

— Je ne pense pas que Maître Kenobi voudrait que vous voliez à son secours, Maître. Et vous ?

— Peut-être pas, admit Anakin avec une ombre de sourire. Mais Obi-Wan ne sait pas toujours ce qui est mieux pour lui.

Ahsoka en resta une seconde bouche bée.

— Et vous, si ?

— Oui, affirma-t-il simplement en se dirigeant vers la porte. Allez viens. Il faut qu’on emmène ce groupe de combat sur Allanteen VI. Ensuite on ira tous les deux s’entraîner un peu avec le capitaine Rex.

Super. Il faudrait que Rex m’enseigne quelques petits trucs qui m’aideraient à vous garder sous contrôle…

Résignée, elle lui emboîta le pas alors qu’il quittait la pièce.

Ils abandonnèrent l’épave peu après le lever du jour. L’air du petit matin, sur Zigoola, était frais et sec, le ciel pur, avec un léger souffle de brise. Bail accrocha le sac à dos qu’il s’était bricolé, en s’arrangeant pour le placer le plus confortablement possible contre ses omoplates et en ignorant autant que faire se peut la douleur de son épaule luxée.

Alors qu’Obi-Wan et lui traversaient le plateau désertique, il glissa un regard oblique et perplexe vers le Jedi. Avait-il au moins dormi ? Il était prêt à parier que non. Ses yeux battus parlaient d’eux-mêmes : Obi-Wan avait de toute évidence passé une mauvaise nuit. Et pendant qu’ils se préparaient à se mettre en route, ils n’avaient échangé que quelques mots.

Est-ce que je parle, ou est-ce que je fais comme si tout allait bien ? Si je prétends que tout va bien, et qu’il se passe quelque chose, comment est-ce que je saurai quoi faire ? Comment pourrai-je me rendre utile ?

Obi-Wan soupira.

— Je vais bien, Bail. Inutile de vous inquiéter.

C’était réellement très perturbant de savoir que quelqu’un lisait en lui à livre ouvert.

— Vous allez bien maintenant, peut-être, répondit-il. Mais si ça changeait ?

— Je fais de mon mieux pour que ça n’arrive pas.

Il faisait de son mieux ? Et qu’est-ce que ça signifiait, au juste ? Encore des histoires de Jedi, avec leurs secrets perturbants…

— Vous sentez toujours les Sith ?

— Oui, répondit Obi-Wan après quelques secondes. Oui, je les sens.

— Et ?

Obi-Wan changea de position son propre sac à dos de fortune.

— Et quoi ?

— Est-ce que ça veut dire que… qu’ils vous attaquent ? En ce moment même, pendant qu’on marche ?

— Oui, Bail, acquiesça Obi-Wan d’une voix un peu crispée. Mais vous n’avez pas à vous en inquiéter. Je contrôle la situation.

Bail ralentit. Obi-Wan, trois pas plus loin, s’arrêta à son tour pour se retourner. Son visage était blême, labouré de rides de stress.

— Quoi ?

Bail grimaça.

— Je veux vous aider. Comment je peux faire ?

— En restant silencieux. Parler nous distrait. Et les Sith…

— Quoi, les Sith ? insista-t-il comme Obi-Wan n’achevait pas sa phrase. Obi-Wan, que font-ils ?

— Ils essaient de franchir mes défenses, dit Obi-Wan. Il serait préférable pour nous deux qu’ils échouent.

Oui, évidemment.

— Ils continuent à… jouer avec votre esprit ? À vous faire revivre des souvenirs ?

— Pas en ce moment.

— Mais ils l’ont fait ? La nuit dernière ?

Obi-Wan détourna les yeux, puis hocha la tête.

— Oui.

Il aurait aimé demander : Quel genre de chose ? Il voudrait savoir exactement contre quoi le Jedi devait lutter, parce que, que ça lui plaise ou non, ils étaient ensemble dans cette galère.

Mais il ne me le dira pas, je le sais. Il dira que je le distrais. Il dira que ce ne sont pas mes oignons. Il dira que je n’ai pas à m’inquiéter. Qu’il est un Jedi, et qu’il peut régler le problème.

Frustré, Bail se mordit la lèvre pensivement.

— Jusqu’où est ce que ça peut aller, Obi-Wan ? Franchement ?

— Franchement ?

Obi-Wan haussa les épaules.

— Franchement, Sénateur, je n’en ai aucune idée. Mais je ne pense pas prendre de risques en assurant que la situation empirera avant de s’améliorer.

Fantastique.

— Peut-être qu’on fait une erreur, alors. Peut-être que vous devriez rester ici, avec le vaisseau, pendant que j’explore le Temple.

— C’est une attention louable, mais malheureusement tout à fait irréaliste, répondit Obi-Wan. Même si vous l’atteigniez sans encombre, vous n’avez aucune idée de ce qui s’y trouve. Vous seriez incapable d’identifier la fonction des artefacts – s’il y en a. Non. On continue comme prévu.

Bail opina du chef.

— D’accord. Mais vous devez me dire ce qui se passe, Obi-Wan. Ne m’excluez pas. Ne me traitez pas comme un idiot. Et si vous avez besoin d’aide, vous devez me le demander. D’accord ?

Des petits tourbillons de poussière soulevés par la brise dansaient au-devant d’eux. Obi-Wan les observa, le visage totalement fermé. Finalement il soupira.

— D’accord, dit-il, d’un ton profondément contrarié. Maintenant je vous en prie, Bail. On ne parle plus. J’ai besoin de me concentrer.

Ils continuèrent donc à marcher en silence, tandis que la matinée s’avançait sur Zigoola.

Près de deux heures plus tard, alors qu’ils progressaient régulièrement sur le vaste plateau irrégulier, Obi-Wan s’arrêta abruptement. Il resta planté là, dans une immobilité parfaite, le visage figé, comme quelqu’un s’efforçant de se rappeler un nom ou quelque fragment évanescent d’information. Et puis, tout à coup, son visage se tordit et il tomba à genoux. Commença à se griffer partout, les yeux écarquillés, avec une expression horrifiée.

Bail sentit son souffle se coincer dans sa gorge. Il savait ce qui se passait : les Sith avaient franchi les défenses de leur ennemi, et à présent Obi-Wan revivait une fois de plus l’épisode des scarabées de feu sur Taanab.

Et lui qui prétendait contrôler la situation… Bon, qu’est-ce que je fais ? Qu’est-ce que je fais ?

Il devait arrêter ça, d’une manière ou d’une autre. Il ne pouvait pas le laisser se massacrer sans rien tenter. Comme l’autre fois, Obi-Wan risquait de s’infliger de sérieuses meurtrissures. Laissant tomber son sac à dos par terre, il s’accroupit devant le Jedi et lui agrippa les bras.

— Obi-Wan ! Revenez ici ! Sortez de votre transe !

Mais au lieu de se réveiller, Obi-Wan attaqua. Pas avec la Force, cette fois, mais avec ses poings et une force désespérée. Il n’était pas très grand, plutôt maigre et nerveux, et n’avait rien non plus d’un Monsieur Muscles, mais ses poings partaient vite et frappaient fort.

Une grêle de coups s’abattit sur le visage et le ventre de Bail. Lui éclata sa lèvre blessée et lui coupa le souffle. Basculant sur le côté en suffoquant, il s’étala sans grâce aucune par terre, tordu de douleur. Il avait un goût de sang dans la bouche. Voyait le ciel clair tournoyer incontrôlablement au-dessus de lui. Et songea que, finalement, ça n’avait peut-être pas été une si bonne idée…

La vision brouillée, il essaya d’ignorer les élancements brutaux pour s’asseoir. Sans succès. Il refit une tentative, réussie, celle-ci.

— Espèce de fou ! cria Obi-Wan, penché au-dessus de lui. Vous ne vous rendez pas compte que j’aurais pu vous tuer ?

Bail cligna des yeux pour mieux le voir.

— Oh. Donc ça a marché. De rien, pour le service, au fait, tout le plaisir était pour moi…

Crachant un pittoresque juron toydarien, Obi-Wan posa son sac à dos par terre et fouilla parmi les bouteilles d’eau et les boîtes-repas.

— Je ne peux pas vous guérir, dit-il en sortant le kit de premiers secours du vaisseau. Je ne me contrôle toujours pas bien. Il faudra vous contenter de ça.

— Très bien, soupira Bail en tendant la main vers la boîte.

Mais Obi-Wan la repoussa. Sous la colère, Bail perçut la peur.

— Je m’en charge, dit le Jedi. Restez assis sans bouger.

— Très bien, répéta Bail en le laissant s’occuper de lui.

Les soins d’Obi-Wan, administrés avec rudesse, furent efficaces. Quand il eut terminé, il remballa le kit, le fourra dans le sac à dos, puis releva la tête.

— Bail, vous ne devez jamais refaire une chose pareille.

— Vous devriez avoir plus de foi en vous-même, Obi-Wan, répliqua-t-il calmement. Je n’ai pas cru une seule seconde que vous pourriez me tuer.

— Alors c’est que vous êtes vraiment inconscient, grogna Obi-Wan en s’asseyant sur ses talons. Parce que j’ai déjà essayé.

C’était vrai. Mais s’ils voulaient survivre à ce désastre, ils n’avaient pas les moyens de laisser la méfiance s’installer entre eux.

— Je peux bien endurer quelques ecchymoses, Obi-Wan, si c’est pour vous aider à ne pas revivre ce qui vous est arrivé sur Taanab, ou quoi que ce soit d’autre que les Sith vous envoient.

Le Jedi se releva. Passa une main sur sa barbe avec une frustration patente.

— Encore des actes de bravoure mal placés ? Par pitié, Sénateur… Faites-moi plaisir et faites ce que je vous dis. Si… ou plutôt quand je perdrai du terrain la prochaine fois devant les Sith, restez à l’écart. Laissez l’attaque suivre son cours.

— Autrement dit, je devrai vous laisser vous automutiler ? rétorqua-t-il en se remettant sur ses pieds. N’y comptez pas, Maître Kenobi. Ne serait-ce que par instinct de conservation. Je ne me sortirai jamais entier de ce caillou sans vous.

— Et vous n’en sortirez jamais vivant non plus si vous êtes mort !

L’impasse…

Ils s’affrontèrent du regard alors que les tourbillons de poussière virevoltaient autour d’eux. Puis la colère, sur le visage d’Obi-Wan, s’évanouit… et une fois encore, Bail découvrit cette étrange vulnérabilité.

— Je vous en prie, Bail, dit-il. Ne m’obligez pas à me faire du souci pour vous. Sinon, vous allez m’affaiblir. Et cette épreuve est déjà assez difficile comme ça.

Bail, les bras croisés, riva son regard sur le sol. Kriff. Ce n’était pas juste, il avait envie de se battre. Il ne voulait pas lui concéder ce point. Mais il était vaincu et il le savait ; les supplications toutes simples et sincères d’Obi-Wan démolissaient sa résistance opiniâtre.

Il releva les yeux.

— Donc je suis censé faire quoi ? Rester assis sur mes mains, c’est tout ? Quoi qu’il arrive ? Quels que soient les moyens employés par les Sith ? Quoi que vous fassiez ?

— Exactement.

— Et ensuite, quoi ? Je ramasse les morceaux ?

Le stress dans les yeux d’Obi-Wan s’apaisa quelque peu.

— Si ce n’est pas trop vous demander, oui.

Décroisant les bras, il enfonça les mains dans ses poches et promena son regard sur le plateau, sur les remous de poussière, et finalement sur les premiers arbres, au loin. Trois jours comme ça ? Trois jours, ou peut-être plus ?

J’aurais dû rester à la maison, au fond de mon lit.

— Bail, dit Obi-Wan, vous m’avez demandé de vous appeler à l’aide quand j’aurais besoin de vous. Eh bien je vous le demande maintenant. Car c’est de cette façon-là que vous pouvez m’aider.

Kriff, leur partie de sabacc n’avait pas menti. Cet homme possédait sur le bout des doigts l’art d’entortiller son monde.

— D’accord, accepta-t-il de mauvaise grâce. On fera comme vous le dites. Pour l’instant. Mais cette discussion n’est pas finie ; elle n’est que suspendue. Si les choses dérapent, Obi-Wan, si vous semblez vraiment sur le point de mettre votre propre vie en danger, alors nous reconsidérerons le problème. Nous trouverons une manière différente de procéder. C’est entendu ?

Obi-Wan ramassa son sac à dos et l’accrocha à ses épaules.

— Nous verrons.

Bail le dévisagea avec ahurissement. Kriff ! Kenobi était décidément l’homme le plus têtu, le plus exaspérant, le plus impossible que…

— Venez, Sénateur, dit le Jedi en se remettant en marche. Comme quelqu’un l’a déjà dit récemment, nous perdons du temps.

Bail reprit son propre sac à dos, pestant contre son épaule douloureuse, contre Kenobi, contre les Sith, et contre la galaxie tout entière. Il maudit aussi le destin qui l’avait propulsé dans cette effroyable galère. Puis il jogga sur quelques mètres pour rattraper le Jedi.

Quelle histoire j’aurai à te raconter à mon retour, Breha…

Parce qu’il rentrerait. Les Sith n’auraient pas le dernier mot. Ah ça non… non et non, il ne les laisserait pas faire.

Un Jedi novice, dans le Temple, apprend beaucoup de choses. Et la première, c’est que : La peur mène à la colère, la colère à la haine, la haine à la souffrance. Garde-toi du Côté Obscur, Jedi.

Et la deuxième, c’est que : La maîtrise de soi est la seule maîtrise qui importe.

Obi-Wan redoutait terriblement de perdre la maîtrise de lui-même.

Le monde extérieur, le monde au-delà de son monde intérieur, voulait qu’il marche sous un soleil hostile, sur la peau d’une planète qui essayait de le tuer, vers le bastion d’un ennemi acharné à le détruire. Il voulait qu’un homme bien, Bail Organa, participe à ces tribulations, alors qu’il n’avait pas sa place auprès de lui. Il voulait qu’il endure les épreuves du manque de vivres, d’un sommeil atomisé et d’une avalanche de maux corporels qui faisaient du monde physique un véritable calvaire.

Mais les désagréments de ce monde n’étaient qu’un écran de fumée. C’était derrière ses yeux que se trouvait la réalité, dans le royaume de l’esprit… là où il avait l’impression d’être une bougie allumée en plein ouragan.

Depuis la veille au soir, le vent du Côté Obscur soufflait sur lui sans répit et le matraquait avec les plus cruels de ses souvenirs ; il cherchait à lacérer son esprit rebelle. Les scarabées de feu… Tayvor Mandirly… La mort de Qui-Gon… et Géonosis. Une impitoyable succession de peurs, et de morts, et de pertes, avec à peine le temps entre chaque agression de se ressaisir. De reprendre son souffle. De reconstruire ses défenses en vue de l’attaque suivante.

Tourné vers l’intérieur, vers lui-même, violemment coupé de la lumière de la Force, il ménageait sa flamme. Faisait appel aux leçons de tous les Jedi qui l’avaient enseigné : Yoda, Mace Windu, et plus particulièrement Qui-Gon Jinn. Et Anakin lui avait appris des choses aussi ; il s’appuyait sur cette improbable force. Les Sith, sur Theed, l’avaient enseigné, et Dooku dans sa grotte. Ces dernières leçons avaient été les plus amères, mais elles n’avaient pas été vaines.

Il s’imaginait en bougie. Il s’imaginait derrière un mur que, brique par brique, il essayait d’élever. Et qui, brique par brique, était démoli. Chaque mort était un coup de masse. Chaque perte un coup de burin. Les Sith étaient des ennemis rusés, qui savaient où et quand frapper. Ils savaient flairer les faiblesses, les vieux chagrins et les blessures non refermées. Il construisait sa barricade pour les contenir. Ils la fracassaient en riant.

Et en riant, tel un amant ils murmuraient à son oreille : meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

De façon diffuse, il avait conscience de la sollicitude d’Organa. Il la sentait comme une main chaude et réconfortante sur son épaule. Toutefois alors même qu’il en retirait de la force, il en éprouvait aussi le fardeau. Sentait le poids écrasant de l’homme qu’il lui revenait de protéger… s’il le pouvait.

J’aurais dû le laisser au vaisseau. Je n’aurais pas dû l’emmener du tout. J’aurais dû trouver le moyen de le laisser en dehors de cette histoire. Il va être tué, et par ma faute.

D’une étrange façon, Bail lui rappelait Padmé : audacieux et culotté, et courageux jusqu’à la témérité. Prêt, sans une seconde d’hésitation, à risquer sa vie pour un être, pour une cause, pour faire respecter ce en quoi il croyait. Si les Sith devaient être vaincus, ce serait par des gens comme Bail et Padmé autant que par les Jedi.

Donc il ne peut pas mourir ici, sur Zigoola. La République a besoin de lui. Je dois le protéger, quoi qu’il m’en coûte.

Dans le monde extérieur à son esprit, un temps précieux s’écoulait. Et ici, le temps – de même que les Sith – n’était pas son allié. Chaque pas trébuchant le rapprochait de l’œil froid du cyclone. Plus près du Temple Sith, du cœur battant de la chose qui brûlait et rêvait de le voir mort. Il avait peur, quand il l’atteindrait, d’être consumé. Réduit en cendres. À un simple souvenir. À la blessure non refermée de quelqu’un d’autre.

Mais la peur mène à la colère, la colère à la haine, et la haine à la souffrance. Et alors le Côté Obscur gagne. Aussi économisa-t-il sa flamme. Brique par brique il construisit son mur. Parce que le seul autre choix était la capitulation.

Et jamais personne ne la lui avait apprise.

19

Ils atteignirent l’orée de la forêt tard dans l’après-midi. Le treillis de branches noueuses filtrait la lumière déclinante du soleil. Une couche maigrichonne de feuilles couvrait le sol inégal et crissait sous leurs pieds. L’air sentait le vieux et la mort. Pas d’oiseaux dans l’enchevêtrement de branches, pas le moindre signe de vie.

En sueur, harassé, Bail se tourna vers Obi-Wan.

— On s’arrête un peu ?

C’étaient les premiers mots qu’il prononçait depuis leur dispute. Sa voix était rauque. Il avait désespérément besoin de boire, mais il leur fallait économiser leur réserve. Rien, dans cet endroit, ne suggérait qu’ils puissent tomber sur une rivière ou une crique, ou même une mare avant longtemps. Et s’ils épuisaient leur eau avant d’avoir trouvé un moyen de rentrer chez eux, eh bien… il n’osait même pas y penser. Mourir de soif était une façon plutôt horrible de passer de vie à trépas.

Ralentissant le pas, Obi-Wan regarda à travers les ramures brunes et emmêlées. Tacheté d’ombre et de lumière, il avait l’air à bout de forces. Enfermé dans son silence, il avait dû combattre les Sith à chacun de ses pas. Et ce n’était que le premier jour…

— Nous devrions continuer, dit-il d’une voix enrouée, lui aussi. Au moins jusqu’au coucher du soleil.

— Pourquoi ? demanda Bail, brusquement révolté.

Il lui en voulait. Pour vous, c’est facile, Kenobi. Mais je ne suis pas un Jedi, moi. Je ne suis qu’un malheureux humain.

— En quoi quelques minutes de repos pourraient-elles nous nuire ? Ça ne nous servira à rien d’être exténués avant d’arriver, Obi-Wan. On ne s’est même pas arrêtés pour manger.

Ils s’étaient contentés de partager un repas en marchant. Résultat : il en avait encore des aigreurs d’estomac.

— Je dis, moi, qu’on va s’arrêter un moment pour reprendre notre souffle.

Il eut droit à un coup d’œil agacé d’Obi-Wan. Puis le Jedi hocha la tête.

— Très bien.

Le sol assoiffé de la forêt était encombré de bois mort, de troncs secs. Ravalant un gémissement soulagé, Bail laissa tomber son sac à dos et s’assit. Il était plutôt en bonne condition physique, faisait des exercices tous les jours, mais marcher des heures d’affilée l’avait réellement mis sur les genoux. Il avait mal aux épaules, à la nuque, aux jambes. Il avait les reins en compote, les pieds brûlants et couverts d’ampoules ; ses bottes à la mode n’avaient pas été conçues pour les randonnées de ce type. Toutes les plaies et brûlures superficielles, séquelles du combat sur la station spatiale, lui faisaient un mal de chien. Et sa lèvre, là où Obi-Wan l’avait frappé, avait de nouveau gonflé et l’élançait comme un mal de dent. Il n’avait pas pris d’antalgique, préférant économiser leur pharmacie de secours pour des occasions plus sérieuses.

Se penchant sur le sac à dos, déterminé à découvrir la répartition adéquate de son contenu qui lui épargnerait d’avoir le dos coincé, il lança un nouveau regard vers Obi-Wan. Le Jedi était toujours debout, son sac toujours en place. Comme si le simple fait de s’arrêter avait paralysé chez lui toute motricité.

— Hé ! dit-il. Ça va ?

Obi-Wan opina du chef.

— Alors asseyez-vous. Débarrassez-vous de votre sac un moment. Vous avez encore plus besoin de repos que moi.

Nouveau hochement de tête… mais pas plus de réaction.

Mal à l’aise, Bail se releva.

— Obi-Wan ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Pour toute réponse, Obi-Wan se débarrassa d’un mouvement d’épaules du sac qui tomba au sol. Il fronçait les sourcils et son regard restait flou. Puis il détacha son sabre laser et activa la lame.

— Hé ! hurla Bail en sautant en arrière sans plus d’égards pour ses douleurs. Mais qu’est-ce que vous fabriquez ? Vous sentez quelqu’un ? On n’est pas seuls ? Obi-Wan !

Le bourdonnement du sabre laser résonnait fort dans le silence oppressant de la forêt, et la lumière bleue de sa lame était si ardente qu’elle en paraissait vivante dans cet endroit mort et muet. De son regard vif mais toujours étrangement vague, Obi-Wan observa ce qui l’entourait ; son corps vibrait d’une tension évoquant celle d’un prédateur flairant une proie. Puis ses yeux s’étrécirent, il releva la tête, et se mit en garde en levant son sabre laser.

— Ventress.

Alarmé, Bail se retourna, essayant de voir ce qu’Obi-Wan avait repéré. Il avait le cœur qui battait à cent à l’heure, et l’adrénaline se ruait dans ses veines en paralysant toute douleur. Asajj Ventress ? Ici ? Où ? Cette femme était redoutable. Kriff, quel idiot il avait été de laisser son blaster dans la station spatiale d’Alinta où il avait été pulvérisé avec le reste.

— Obi-Wan, je ne la vois pas, murmura-t-il en s’écartant d’un pas pour se réfugier derrière un arbre chétif tout tordu. Où est-elle ? Qu’est-ce que je…

Obi-Wan s’avança en dansant, les yeux brillant de la même ferveur farouche qu’il lui avait vue lors du combat dans la station. Son sabre laser étincelant, bourdonnant dans le silence, il lança une attaque foudroyante sur… le vide. Asajj Ventress n’était pas là.

Et brusquement, avec l’impression d’un direct dans le plexus solaire, Bail comprit…

Oh non. Il est en pleine hallucination.

Aplati contre le tronc de l’arbre, le cœur cognant si fort qu’il craignit un instant qu’il ne jaillisse de sa poitrine, il regarda Obi-Wan se battre contre son adversaire fantôme… et même si ce qu’il avait sous les yeux l’emplissait d’une sorte de pitié horrifiée, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver également une admiration étonnée. Ce qu’il avait pu voir au cours de la bataille sur la station spatiale n’était rien, rien, comparé à ce dont il était témoin maintenant.

Obi-Wan Kenobi maniait son sabre laser comme une force élémentaire de la nature. Comme si la lame était une extension vivante de lui-même, inséparable de sa propre chair, de son propre sang. Toute trace de faiblesse avait été proprement nettoyée ; son énergie paraissait sans limites alors qu’il enchaînait à une vitesse incroyable bonds, virevoltes et sauts périlleux. Son sabre laser vibrait et tournoyait dans les ombres. Il était presque possible de croire qu’il se battait réellement contre un ennemi physique et bien présent : à chaque attaque, à chaque parade, à chaque riposte et contre-riposte, la lame semblait rencontrer une autre lame de sabre laser. Son corps réagissait comme à une série d’offensives, chacun de ses muscles se tendait contre l’impact, et son visage était un masque de farouche détermination à emporter la victoire… Et finalement, avec la lueur acharnée dans ses yeux qui disait que, même si cela se passait dans son esprit tourmenté, il s’agissait bel et bien d’un combat à mort, il y aurait bien une sorte de gloire à triompher.

Mais combien de temps cela peut-il durer ? se demanda Bail dont l’admiration céda le pas à l’inquiétude alors qu’Obi-Wan ne donnait aucun signe de vouloir mettre un terme à ce duel. Il ne peut pas continuer comme ça éternellement. Il est déjà fatigué, et cet exercice est éreintant. Il va tomber d’épuisement, c’est sûr. Et alors quoi ? Je ne risque pas de pouvoir le porter jusqu’au Temple Sith.

Devrait-il ignorer l’injonction d’Obi-Wan et essayer d’arrêter le combat ? Essayer de dissiper l’hallucination envoyée par les Sith et de ramener le Jedi à la réalité ?

Euh… non. Je ne crois pas. Pas alors qu’il a son sabre laser à la main.

La respiration courte et rude, à présent, toute lumière disparue de son regard où ne brûlait plus qu’une flamme meurtrière, Obi-Wan força la férocité de ses attaques. Et maintenant… Que se passait-il ? Il y avait quelque chose de… différent. Kenobi était-il seulement encore en train de se battre contre Asajj Ventress ? Le regard rivé sur le Jedi, saisi d’une nouvelle anxiété, Bail eut le sentiment de voir une modification dans la concentration d’Obi-Wan dont le visage prit une expression bizarre et très déplaisante.

Il y a un problème… pire que ça, même. Quelque chose a changé.

Et tout à coup le Jedi, de la lame de son sabre laser, transperça le cœur d’un arbre.

Surpris, Bail ravala un cri alors que l’air stagnant et frais s’emplissait de la pestilence de la sève brûlée et brûlante. Il s’éloigna rapidement du tronc qui l’abritait, parce qu’à présent Obi-Wan lacérait et poignardait au hasard les arbres de la forêt. Des branches tombaient, feuilles et rameaux volaient, une brume de fumée nauséabonde imprégnait l’air.

Et ce n’était pas seulement des branches qui tombaient, victimes de la frénésie d’Obi-Wan, mais des arbres entiers, coupés en deux avec une aisance effroyable, d’un seul coup de cette lame d’un bleu fulgurant. Le Jedi tournoyait toujours plus vite, pourfendant les arbres comme s’ils étaient ses ennemis mortels. Comme si chaque branche tenait une arme braquée sur lui. Le bourdonnement emballé de son sabre laser se perdait presque dans le fracas du bois s’écrasant au sol, de ces vieux troncs morts qui s’effondraient sur leurs voisins tels des ivrognes titubant dans les quartiers miteux de Coruscant. Les feuilles tourbillonnaient dans la tourmente et le soleil se déversait dans les déchirures toutes fraîches qui s’élargissaient parmi les inextricables frondaisons.

Bail, pétrifié, regardait Obi-Wan assassiner une forêt.

Oh non, non. On ne peut plus l’arrêter.

Il ne pourrait pas rester longtemps sur place, cependant, parce qu’il n’existait aucune logique, aucune stratégie dans l’offensive d’Obi-Wan. Alors tel un danseur de claquettes sur le bord d’un volcan, il se mit à bouger, bouger encore, n’osant pas s’immobiliser, car tout autour de lui Obi-Wan pulvérisait la forêt zigoolienne. Par deux fois il faillit se faire écraser par la chute d’un arbre. Il s’étala sur le tronc d’un vieil arbre mort alors qu’il bondissait pour éviter de recevoir la cime noueuse d’un autre, vivant celui-là, sur la tête. Il en réchappa in extremis avec des griffures et des bosses, la bouche desséchée et un bon début de panique.

Comment est-ce que j’arrête ça ? Il faut que je l’arrête. C’est complètement dingue. Obi-Wan est devenu fou.

Il dut se jeter sur le côté alors que le Jedi faisait une brusque volte-face après avoir tranché trois jeunes arbres d’un seul coup, et se préparait à une nouvelle attaque. Il était tourné vers lui. Un masque de pure fureur le rendait presque méconnaissable, à présent. Une rage mâtinée d’une haine implacable et aveugle. Les lèvres retroussées sur un grondement muet, Obi-Wan leva son sabre laser… et avança.

Le ventre crispé de terreur, Bail se protégea de ses mains ouvertes. Recula d’un pas et s’arrêta en butant sur un tronc abattu, se rattrapa de justesse.

— Obi-Wan ! Obi-Wan, c’est moi ! C’est Bail Organa. Obi-Wan… Maître Kenobi. Arrêtez !

Sourd et indifférent à ses supplications, Obi-Wan brandit son sabre laser et l’abattit.

Bail ferma les yeux. Breha.

Et il ne mourut pas.

— Bail ? dit une petite voix incertaine. Bail ? Qu’est-ce que je fais ?

Étourdi, Bail cligna des yeux… et découvrit le visage ahuri d’Obi-Wan. Il baissa la tête sur le côté et considéra le mince rai de lumière bleue vibrante qui s’était figé si près de sa nuque qu’il pouvait en ressentir la chaleur brûlante.

— Là tout de suite, Obi-Wan ? murmura-t-il. Dans l’immédiat, vous éteignez votre sabre laser.

Avec un doux ronronnement, la lame de l’arme se désactiva et la poignée noir et argent du sabre laser glissa des doigts ouverts du Jedi jusqu’au sol.

— Ventress, dit Obi-Wan, la voix voilée par le choc. J’ai vu Asajj Ventress. Je l’ai combattue – sur Teth. Et les armées de droïdes des Séparatistes. Je les ai combattus sur Christophsis. Et j’ai cru… j’ai cru…

Lentement il regarda autour de lui, découvrit les arbres tombés et le feuillage fraîchement coupé qui jonchaient le sol, signes évidents de la folie qui s’était abattue sur la forêt. La folie d’un esprit égaré dans le monde de l’illusion. Soudain ses jambes fléchirent et il tomba à genoux, bascula en avant, appuyé sur ses mains, et vomit la maigre demi-portion du repas qu’il avait avalé des heures plus tôt.

Bail se détourna et, se ressaisissant, arracha son sac à dos à un fouillis de branches coupées et en sortit une précieuse bouteille d’eau dont il ôta le bouchon avant de la tendre au Jedi.

— Et ne vous occupez pas de la rationner, dit-il. Buvez.

Assis sur ses talons, Obi-Wan prit la bouteille d’une main tremblante. Mais au lieu de la boire, il releva la tête.

— Bail, je regrette tellement…

Bail haussa les épaules.

— Ce n’était pas votre faute.

— Si, murmura Obi-Wan. J’ai perdu ma concentration. J’ai baissé ma garde.

Stang. Bail s’accroupit devant lui.

— Obi-Wan, vous êtes à bout de course. Ça fait des heures que vous vous battez contre les Sith sans une minute de répit. Vous êtes peut-être un Jedi mais ce n’est pas pour autant que vous êtes indestructible. Et en plus, vous les avez vaincus : vous ne m’avez pas tué. Et c’est la deuxième fois. Donc ils n’ont pas gagné. Mais vous, si. Maintenant taisez-vous et buvez.

Obi-Wan vida la moitié de la bouteille avant de la lui rendre.

— Nous devrions nous remettre en route.

En route ? Après ça ? Il secoua la tête.

— Non. Vous avez besoin de repos.

— Bail…

Les yeux d’Obi-Wan étaient creusés de fatigue, et d’autre chose de bien pire.

— Je n’aurai jamais un seul instant de repos tant que je serai sur cette planète. Si nous devons trouver le moyen d’en sortir, il faut le faire au plus vite. Avant que…

Il n’eut pas besoin d’en dire plus. Bail put sans peine finir la phrase pour lui. Avant que son esprit soit complètement brisé et que les Sith le mangent tout cru, comme les scarabées de feu de Taanab.

Il soupira.

— D’accord. On va continuer.

— Mon sabre laser, dit Obi-Wan.

Il le ramassa et le lui tendit ; son visage était figé.

— Prenez-le. Mettez-le à l’abri pour moi.

Bail regarda en silence l’arme aux lignes si élégantes. Se rappela sa chaleur, son terrible pouvoir. Il en savait assez sur les Jedi, à présent, pour comprendre que leur sabre laser était leur bien le plus personnel, le plus important, le plus précieux.

— Vous êtes sûr ?

Obi-Wan hocha la tête.

— Certain. J’ai failli vous tuer.

— D’accord, dit Bail en prenant l’arme offerte.

Il referma ses doigts dessus, sentit son poids. Ce qu’elle représentait.

— Je vais en prendre grand soin, je vous le promets.

— Merci.

Obi-Wan laissa alors ses yeux errer sur la forêt dévastée tandis que, lentement, il prenait la mesure du carnage. Une ombre ternit son regard.

— Allons-y, maintenant.

Comme ils progressaient, luttant pour battre le soleil couchant de vitesse, Obi-Wan se réfugia avec soulagement dans le silence. Batailla pour reconstruire ses défenses contre l’obscurité, contre la voix mauvaise chuchotant sans répit à son oreille.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

Jamais, de sa vie, il n’avait été aussi déstabilisé, aussi incertain. Il avait vraiment vu Ventress. Et après elle, les droïdes des Séparatistes. Et pire que tout, pour les affronter, il avait eu recours au Côté Obscur qu’il avait canalisé sans réfléchir. Et c’était ça, plus que tout le reste, qui le rendait malade. Ça qui l’avait propulsé à terre pour vomir lorsqu’il avait été comme foudroyé par le douloureux éclair de la compréhension.

Ça, et le fait qu’il avait presque décapité Organa.

Il ne faut pas que ça se reproduise. Je n’ai pas le droit de laisser faire. Ils peuvent m’isoler de la lumière, mais il est hors de question que les Sith me fassent plonger dans leurs ténèbres. Ils ne doivent pas faire de moi un instrument de leurs meurtres.

Il préférait plutôt mourir.

Aussi le Sénateur d’Alderaan et lui traversèrent-ils lentement ce qu’il restait de la forêt, la partie qu’il n’avait pas pu abattre, alors que le jour se retirait doucement et que s’étirait le voile sombre du crépuscule. Courbés sous le poids de leur sac à dos, de leurs souvenirs et de leurs peurs.

Douloureusement, laborieusement, il reconstruisit ses défenses mentales éclatées. Consolida les remparts qu’il avait bâtis contre les Sith, cruellement conscient que, sans le Côté Lumineux pour l’aider, il n’était que la moitié de lui-même. Et hanté, angoissé par la certitude qu’une moitié de Jedi n’avait aucune chance de l’emporter.

L’absence de son sabre laser à sa ceinture était comme une plaie ouverte sur son flanc.

La nuit tomba, et comme si l’obscurité naturelle y était une invitation, les souvenirs matraqueurs revinrent à la charge. Il ignora jusqu’à l’aube les suggestions d’Organa de s’arrêter. D’une certaine façon, il lui était plus aisé de résister aux Sith pendant qu’il marchait. Sitôt qu’il ralentissait, ils durcissaient leurs attaques. Si fort qu’il se sentait sur le point de craquer.

— Nous avons ce qu’il faut pour nous défendre, dit-il au Sénateur. Nous allons continuer encore un peu.

Pauvre Bail. Il avait été têtu, et déraisonnable, et ridiculement téméraire, mais il ne méritait pas cela. Personne ne le méritait.

Ils finirent tout de même par s’arrêter, mais uniquement parce que ses jambes refusaient de le porter davantage. Étant donné qu’ils étaient toujours dans la forêt très étirée, avec tout le combustible désiré à portée de main, Bail, très prudemment, fit un feu. Ils partagèrent un nouveau repas. Burent avec modération. S’enveloppèrent dans leur couverture de survie et s’assirent en silence devant les flammes.

Le soleil n’était pas près de se lever.

Bail s’endormit, mais pas lui. Chaque fois qu’il plongeait sous la frontière de l’éveil, un souvenir venait le déchirer de sa morsure cruelle. Son seul espoir de maintenir les Sith à distance était de rester éveillé, afin de pouvoir se concentrer sur les disciplines mentales qu’il avait perfectionnées tout au long de sa vie.

Mais il était fatigué. Si fatigué. Et bientôt les souvenirs le harcelèrent alors même qu’il restait éveillé, comme ils l’avaient attaqué après qu’il eut précipité le vaisseau sur le plateau. Debout, nu, dans l’ouragan, il livra sa perpétuelle bataille contre les Sith. Revécut Géonosis. Revécut Taanab. Revécut la mort de Qui-Gon. Encore, encore et encore.

Durant tout ce temps, Bail dormit. Le soleil se leva de nouveau. Dès que le ciel se fut éclairci, il réveilla le Sénateur et l’incita à se mettre en marche.

— Vous avez une mine de déterré, lui dit Bail sans prendre de gants. Vous n’irez pas loin.

Obi-Wan accrocha le sac à dos à ses épaules.

— J’irai jusqu’où je dois aller, Sénateur. On ne discute pas. En route.

Quand Obi-Wan fut pour la troisième fois en moins de deux heures assailli par une vision, un souvenir, ou un cauchemar éveillé, enfin quoi que soit ce qui lui était envoyé, Bail resta à bonne distance, s’assit lourdement sur la plaine rocailleuse qu’ils s’efforçaient de traverser, et se désespéra.

Plus jamais. Jamais, jamais, jamais plus je ne regretterai de ne pas être un Jedi. Même pas pour une semaine. Même pas pour une journée.

À quelle vision avait-il affaire, cette fois ? Par pitié, faites que ce ne soit pas la mort de Tayvor. S’il devait revivre, par personne interposée, le supplice de son oncle, torturé et brûlé vif, c’est lui qui finirait par devenir fou. Ou peut-être simplement, sombrerait-il plus vite dans la folie. Parce que si c’était dur pour Obi-Wan – et bien sûr que ça l’était, c’était d’une violence sans nom –, c’était également difficile pour lui, assis là en spectateur, sachant qu’il ne pouvait rien faire, rien, pour arrêter les attaques incessantes des Sith. Et il devait donc revivre ce souvenir particulier avec le Jedi.

Mais non, ce n’était pas l’agonie de Tayvor, cette fois. Il soupçonnait – sans certitude parce que Obi-Wan refusait catégoriquement d’en discuter – que le Jedi était replongé dans la Bataille de Géonosis. Ce souvenir-là commençait toujours en silence et finissait par les cris d’Obi-Wan appelant son Padawan – enfin… son ex-Padawan – et pleurant avec le jeune homme la perte de son bras.

Son expression horrifiée, alors, était extrêmement poignante. Mais, évidemment, ça pouvait être pire encore. Ça pouvait être une de ces hallucinations démentes. Grâce au ciel, il n’y avait pas eu d’autre épisode de ce type. Le Jedi, il ne savait comment, réussissait à les repousser.

Ils en étaient à leur deuxième jour sur la plaine aride au-delà de la forêt où Obi-Wan avait cru affronter une meurtrière Sith et une armée de droïdes séparatistes. Sur son insistance obstinée, ils marchèrent à un rythme régulier et exténuant de la pointe du jour à la nuit bien avancée, jusqu’à ce qu’il ait été trop dangereux pour eux de continuer. Aussi installèrent-ils leur camp du mieux qu’ils le purent. Ils mangèrent frugalement, burent avec parcimonie, et parvinrent tant bien que mal à se reposer sous le nébuleux ciel noir et les constellations inconnues de Zigoola. C’est-à-dire très peu. La roche nue et la terre tassée étaient un matelas très inconfortable. Et les cauchemars capricieux d’Obi-Wan n’étaient pas non plus propices au sommeil, pas plus pour l’un que pour l’autre.

Bail se frotta le visage et sentit combien sa peau avait perdu de son élasticité, combien ses joues s’étaient creusées. S’il avait un miroir devant lui, il savait ce qu’il y verrait : un visage émacié. Ses vêtements d’excellente coupe, devenus trop larges, se déformaient, faisaient des poches. Ses muscles fondaient. Son corps se consumait lui-même, comme un serpent se mordant la queue.

Ils étaient encore à un, peut-être deux jours de leur destination. Pas à cause du terrain, mais parce que, exactement comme Obi-Wan l’avait prédit, plus ils approchaient du Temple Sith, plus il était sujet à des attaques de plus en plus fréquentes et toujours plus virulentes. Et il avait beau systématiquement reconstruire ses défenses, les Sith ne lui accordaient pas une seconde de répit.

À le regarder maintenant, à le voir ainsi trembler et transpirer, Bail dut combattre lui-même une vague d’écrasant sentiment d’absurdité.

L’énergie des Jedi est légendaire, or même eux ont leurs limites. Combien de temps encore avant qu’Obi-Wan atteigne les siennes ? Jusqu’où pourra-t-il repousser ces offensives ? Pourra-t-il tenir jusqu’à ce qu’on arrive au Temple ? D’après lui, c’est possible… mais je n’en suis plus si sûr.

Obi-Wan lui avait expliqué la veille au soir – lors d’un rare et bref échange – que ces assauts ne le concernaient pas personnellement. D’après lui, les Sith avaient mis des sauvegardes en place, des pièges mentaux, ce fameux holocron, afin de protéger Zigoola et ses trésors Sith de tout Jedi qui pourrait échouer sur la planète. La compulsion de faire s’écraser le vaisseau n’avait pas été spécifiquement dirigée contre lui. Et la voix Sith dans sa tête, cette voix qui le poussait à mourir, ne lui était pas expressément destinée non plus. Les Sith haïssaient indifféremment tous les Jedi. Ils voulaient les voir tous morts et ne s’arrêteraient devant aucun obstacle pour accomplir cet objectif. Et cet endroit était très ancien ; le piège dans lequel était pris Obi-Wan avait peut-être été installé des siècles plus tôt.

Ce qui explique sans doute pourquoi ils n’essaient pas de me tuer, moi. Étant donné que je ne suis pas un Jedi, je ne suis pas une menace.

En tout cas pour l’holocron Sith de Zigoola. Mais il en était une pour quelqu’un. Ce qui donnait à réfléchir. Quelque part dans la galaxie, un Sith connaissait son nom et voulait l’éliminer, lui, Bail Organa. Une fois de retour à Coruscant, il lui faudrait prendre certaines précautions. Dans la mesure évidemment où il en existait pour ce genre de situation. Les Jedi devraient lui donner un coup de main, pour ça.

Oui, c’est ça. Quand ils seraient de retour.

La peur se tortilla dans ses tripes comme un ver. Il s’empressa de l’étouffer, ainsi qu’Obi-Wan le lui avait conseillé. Ne pas nourrir le Côté Obscur. Rester concentré. Rester positif.

Je ne suis pas un Jedi, et donc cet endroit ne peut pas me voir, pas comme il le voit, lui. Et c’est un atout qui nous sert bien. Je peux aider Obi-Wan – un point pour le pauvre humain chétif.

Levant la tête, Bail considéra la plaine rocailleuse et dénudée. Estima la distance et le terrain particulièrement inhospitalier qu’ils devaient encore traverser. D’ici la nuit, s’ils maintenaient ce rythme régulier, ils en viendraient à bout. Ce qui ne serait pas un mal, parce même si la chaleur était relativement supportable sous le soleil de Zigoola, ils éliminaient tout de même plus d’eau qu’ils ne pouvaient en consommer.

Et la déshydratation n’est pas notre alliée.

Au-delà de la plaine il pouvait apercevoir une autre étendue de forêt broussailleuse recouvrant un sol visiblement très accidenté. Il n’était pas pressé de s’y attaquer. Et après ça, il était presque certain qu’ils atteindraient enfin le Temple Sith. Il pouvait en distinguer le toit noir et plat d’ici, surplombant les cimes des arbres comme un nuage de pierre malveillant.

Ainsi on y est presque. C’est pratiquement terminé.

Sauf qu’il était dangereux de penser ça. Ce genre de réflexion lui serrait la gorge et lui brûlait les yeux, alors qu’ils n’y étaient même pas encore. Il anticipait un peu trop. Devait rester concentré. Il n’avait pas les moyens de réfléchir à quoi que ce soit, à part poser un pied couvert d’ampoules devant l’autre.

Cinq pas devant lui, Obi-Wan toussa faiblement et cligna des yeux vers le ciel.

— Hé, dit Bail prudemment. Heureux de vous revoir parmi nous.

Il sortit une précieuse bouteille d’eau du désormais unique sac à dos. Leurs réserves s’étaient réduites de façon alarmante, mais il refusait d’y penser. Il se contenta de dévisser le gobelet qui faisait office de bouchon sur la bouteille, de le remplir et de le tendre au Jedi.

— Tenez.

Un os après l’autre, un muscle après l’autre, Obi-Wan se redressa.

— Merci, murmura-t-il d’une voix éraillée en acceptant la dérisoire offrande.

Sa main tremblait tellement qu’il faillit renverser l’eau avant de l’avoir bue. Puis il s’assit, simplement, en prenant une longue inspiration saccadée.

— Combien de temps est-ce que je suis parti, cette fois ?

— Presque aussi longtemps que l’autre fois. Ça fait du bien, non ?

Obi-Wan lui rendit le gobelet vide ; son visage restait inexpressif. Il gardait tous ses secrets bien cachés.

— Oui. C’est fantastique.

Bail, en grimaçant, se focalisa sur le fait de refermer le bouchon-gobelet sur la bouteille. Si lui-même était émacié, Obi-Wan, lui, avait l’air franchement cadavérique. Sa peau crayeuse était tirée sur ses os saillants, ses yeux enfoncés évoquaient des charbons ardents sertis dans de la neige grisée.

— Vous devriez manger, conseilla Bail en s’apprêtant à sortir la boîte-repas.

Obi-Wan secoua la tête.

— Non. Ça va. On doit avancer.

— Obi-Wan…

Non sans difficultés, le Jedi se releva. Sa ceinture pendait lâchement et s’effondrait sur ses hanches.

— Bail.

Les lèvres pincées, Bail fourra la bouteille d’eau dans le sac.

Ça doit ressembler à ça, d’être un Padawan. Tu fais ce qu’on te dit de faire. Sans discuter. Je sais ce qui est mieux.

— Bail, répéta Obi-Wan, plus gentiment cette fois, plus je m’arrête, plus j’ai du mal à repartir et à continuer. Alors allons-y, vous voulez bien ?

Il avait faim. Il était éreinté. Son corps n’était plus qu’une douleur constante. Il ne demanderait rien de mieux que de se reposer un tout petit peu encore. Mais comment pourrait-il insister, comment pourrait-il se plaindre alors qu’il devinait le calvaire qu’Obi-Wan devait endurer ? Aussi ramassa-t-il le sac à dos de fortune que, en grimaçant de nouveau, il suspendit à ses épaules. Il était lourd, pas pratique du tout, et il tirait sur son épaule luxée, mais il n’était pas possible de faire autrement. Ignorant cette gêne, il plaça le sac aussi bien qu’il le put et emboîta le pas à Obi-Wan qui avançait comme un homme dont les os pouvaient se fracturer à chaque pas.

Ainsi se poursuivit leur impitoyable randonnée.

Quatre heures s’étaient écoulées sans qu’aucune vision ne vienne tourmenter Obi-Wan quand une tempête se leva d’on ne savait où : des nuages noirs frangés d’un vert maladif bouillonnèrent dans le ciel pâle, occultèrent le soleil et transformèrent l’air en glace. Un vent cinglant, aussi aiguisé qu’un couteau de chasse, mugit sur la plaine pierreuse, tranchant, lourd de neige fondue, et les jeta à genoux.

Ils étaient à une heure environ de l’orée de l’autre forêt. Ils n’avaient nulle part où s’abriter.

La pluie s’abattit sur eux avec la force de décharges de blaster ; ils furent inondés en quelques secondes. Elle explosait contre les rochers et sur leur peau exposée, avec un grondement assourdissant comme si chaque goutte était une bille d’acier s’acharnant rageusement sur des rocs en acier.

Bail regarda ses mains, ses bras, s’attendant à les voir en sang. Mais c’était de l’eau, rien que de l’eau, même s’il avait la sensation d’essuyer des cataractes de feu. Aussi jeta-t-il la tête en arrière, la bouche ouverte, laissant le déluge se déverser sur sa langue assoiffée et le long de sa gorge. L’eau avait un goût métallique. Amer. Un goût de vie.

Obi-Wan l’agrippa par le bras, le secoua, lui malmenant l’épaule.

— Mais que faites-vous ? cria-t-il en claquant des dents. Ça pourrait être dangereux…

— Si c’est du poison, alors je suis empoisonné, répondit-il sur le même ton, grelottant tout comme lui. Et vous êtes aussi mouillé que moi, alors on est deux !

Les yeux réduits à deux fentes, Obi-Wan l’observa tandis que l’impitoyable pluie diluvienne martelait le sol. Tourbillons et ruisselets se formaient autour d’eux, les cuvettes naturelles creusées dans les roches débordaient. L’eau était partout.

— Exact, approuva-t-il.

— Et au moins nous ne mourrons plus de soif, maintenant.

— Non, mais nous pourrions nous noyer !

Bail se mit à rire. C’était plus fort que lui. Je suis sur une planète Sith en plein Espace Sauvage et la cause de ma mort imminente fait l’objet d’une question à choix multiple.

— Ou foudroyés !

— Ne dites pas ça, rétorqua Obi-Wan. Espèce de fou, n’y pensez même pas !

À cette seconde, un premier éclair bleu poignarda la terre imbibée.

— Imbécile ! Vous voyez ?

D’autres éclairs percèrent les nuages, suivis des rugissements de tonnerre. L’air gelé se craquela. La pluie se fit glace. Des petites billes, des petites échardes, des petites lames de rasoir déposèrent leurs mortels baisers sur la chair.

— Oh, mauvais, ça, dit Obi-Wan. Très mauvais !

Oui. C’était certain. Très, très mauvais. Si les grêlons passaient à la taille au-dessus, ils pourraient sans problème leur briser le crâne et les os.

Bail se protégea la tête de ses bras repliés, enfonça son menton dans son torse et se fit aussi petit que possible. C’était mieux, mais insuffisant. Et question protection, ses vêtements ne lui servaient pas à grand-chose ; il aurait aussi bien pu être nu comme un ver. La pluie glacée le flagellait ; il s’entendait gémir. Entendait Obi-Wan à côté de lui, égaré dans sa propre détresse. Les éclairs continuaient. Le tonnerre rageait. Il retint son souffle, attendant que la mort le frappe, le grille sur place. Breha. Breha. Ne m’en veux pas. Je n’ai pas voulu ça.

Et tout à coup, aussi soudainement qu’elle avait commencé, la tempête cessa.

Ils parvinrent tout juste à remplir leurs bouteilles vides avant que l’eau ne soit aspirée par les failles et les crevasses de la plaine. Le ciel était de nouveau pur de tout nuage ; toute la noirceur bordée de ce vert tourmenté s’évanouit, comme si elle n’avait jamais existé. Et le soleil de Zigoola brilla de nouveau, inconsolable, diffusant sans la moindre conviction une pauvre tiédeur pâlichonne.

Glacé jusqu’aux os, Bail jeta la dernière bouteille pleine dans le sac à dos qu’il suspendit à ses épaules. Ses vertèbres protestèrent. Les ignorant, il se tourna vers Obi-Wan.

— Prêt ?

Obi-Wan hocha la tête mais ne tenta pas de se lever. Il resta assis sur le rocher mouillé, tremblant sous sa tunique de Jedi crasseuse.

— Allez, insista Bail. Marcher nous permettra de sécher plus vite. Et ça nous réchauffera.

Obi-Wan ne bougea toujours pas. Son visage était criblé des petites zébrures rouges des grêlons. Nul doute qu’il avait les mêmes, songea Bail. D’ailleurs, il ressentait leurs brûlures.

— J’ai essayé de nous protéger, soupira Obi-Wan d’une voix sourde. Avec la Force. C’est un des premiers exercices que l’on donne aux Padawans. Vous trouvez une chute d’eau, vous vous mettez dessous, et…

Il esquissa un geste léger, gracieux de ses mains éraflées et meurtries.

— Vous restez entièrement sec. Et après ça, petit à petit, vous arrivez à le faire avec la pluie. Ça n’a rien de bien sorcier. C’est une simple question de degré. Somme toute… c’est très élémentaire. J’avais à peine six ans la première fois où j’y suis arrivé.

Bail s’accroupit devant lui, s’agrippant à un rocher pour tenir en équilibre.

— Et vous ne pouvez plus le faire maintenant ?

— Non, dit Obi-Wan dont le visage mince exprima une soudaine révulsion. J’arrive si peu à utiliser la Force, ici, que je pourrais aussi bien être un droïde. Si vous pouviez ressentir ce que ça signifie… Si vous aviez la plus petite idée… Mon sang est devenu rance.

Devait-il avoir honte de son soulagement de ne pas éprouver la détresse d’Obi-Wan ? Sûrement. Et pourtant c’est le cas.

— Je suis désolé, gémit-il. J’aimerais pouvoir vous aider.

— Je ressens la Force depuis que je suis né, murmura Obi-Wan. Chaque jour de ma vie j’ai baigné dans sa lumière, chaque minute, à chaque inspiration, et depuis trente-cinq ans. Et aujourd’hui elle n’est plus là. Il n’y a plus que les ténèbres. Et je ne sais plus qui ni ce que je suis sans elle.

Bail le considéra en silence. Comment répond-on à un tel désespoir ? Comment aide-t-on un homme dont on ne peut même pas comprendre les pouvoirs ? Mais comment pourrait-il rester muet devant une si cruelle désolation ?

— La Force n’est pas partie, Obi-Wan, dit-il avec toute la conviction dont il était capable. Elle est seulement étouffée. C’est cet endroit. Dès que nous l’aurons quitté, elle reviendra. Vous serez de nouveau vous-même, vous verrez. Vous êtes un Jedi. Et rien, jamais, ne pourra changer ça.

Obi-Wan secoua la tête.

— Je n’ai plus le sentiment d’être un Jedi. Je me sens… je me sens…

Et sans crier gare, le Jedi bascula dans une autre de ses visions. Plus d’une, même. Les souvenirs s’enchaînèrent, et ce fut le plus long épisode qu’il ait connu depuis leur arrivée sur cette maudite planète. Il passa des scarabées de feu à Tayvor, à quelqu’un mort noyé dans l’acide sur Telos, à la mort de Qui-Gon, à la Bataille de Géonosis où Anakin perdait son bras…

Bail s’était assis à distance respectueuse de lui, la tête enfouie dans les mains, et il attendait… il attendait. Désespéré, lui aussi, mais…

Un homme adulte ne pleure pas.

20

— Obi-Wan. Obi-Wan ! Allez, revenez. On ne peut pas rester ici. Je vous en prie. Il faut revenir, maintenant.

Il n’en avait pas envie. C’était trop dur. Et il était à bout. Il avait besoin de repos. De paix. Il fallait que la douleur cesse.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

Le chuchotement constant. Pas une seconde d’arrêt. Ça le minait. La voix le rongeait, comme l’eau sur le roc.

— Obi-Wan !

Il ouvrit les yeux.

— Hé, s’exclama Bail qui se racla la gorge. Vous revoilà enfin.

Oui. Il était là. Échoué comme du bois flotté brisé en éclats sur cette plaine de rocaille. Je préférerais être ailleurs, si ça ne vous fait rien.

— Tenez, buvez, dit Bail en lui tendant une bouteille. Tout. On a refait le plein de flotte. Allez-y, vous vous sentirez mieux après.

L’eau de pluie avait mauvais goût. Un goût de Côté Obscur, comme tout le reste, sur Zigoola. Il la but lentement, ignorant la rébellion de son estomac, et fit le bilan de son état. Sa tunique était de nouveau sèche. Ses cheveux aussi. Il avait presque chaud. Extérieurement, en tous les cas. Parce que, au-dedans, il était toujours glacé. Contenir la marée noire, ignorer cette voix haineuse devenait toujours plus éprouvant. Toutes ses années passées au Temple, ses études rigoureuses, son dévouement… ce n’était pas assez. Il n’était pas encore mort… mais il était en train de perdre la bataille.

Il regarda Bail. Le Sénateur Organa d’Alderaan. Ses collègues de Coruscant le reconnaîtraient-ils à cet instant ? Sale. Débraillé. Sa barbiche embroussaillée et son beau costume en loques. Et beaucoup plus mince qu’il l’avait été.

— Je vous avais dit de ne pas venir.

Le visage de Bail se crispa. Il leva la main.

— Ne vous engagez pas sur ce terrain. Vous pouvez marcher ?

Pouvait-il marcher ? Le fait qu’il respirait tenait déjà du miracle. La boue noirâtre dans ses veines était devenue de l’acide. Chacun de ses muscles le torturait. C’est tout son squelette qui était en feu.

— Non.

— Dommage, dit Bail. Parce qu’on ne peut pas rester là toute la nuit. Il faut qu’on atteigne l’orée de la forêt. Une fois qu’on y sera, on trouvera du bois mort pour faire un feu. Il faut qu’on se réchauffe, qu’on récupère une vraie chaleur.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

— Allez-y, conseilla-t-il. Trouvez le Temple. Voyez ce qu’il y a dedans. Je reste ici. Je vous attends.

— Non, je ne crois pas, rétorqua Bail qui, sans plus de ménagement, et sans lui demander la permission, le souleva pour le remettre sur ses pieds.

Il le tint par les épaules, l’air furieux. Disparu, le Sénateur gracieux et courtois. Il n’était plus qu’un homme en haillons, exaspéré, les yeux injectés de sang et les joues creuses.

— Écoutez-moi, Obi-Wan. Je sais que c’est dur, mais vous devez continuer.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

Il grimaça alors que la même voix, toujours, résonnait dans son esprit à bout de résistance.

— Facile à dire, pour vous.

Bail lâcha ses épaules et, main ouverte, doigts écartés, le gifla, durement.

— Arrêtez de l’écouter ! Ce n’est qu’une voix, Obi-Wan ! Même pas, ce n’est qu’une machine, une saloperie de machine Sith qui essaie de vous tuer. Elle est programmée pour vous pousser à vous suicider. Ne vous laissez pas faire. Rappelez-vous qui vous êtes. Vous êtes Maître Obi-Wan Kenobi, l’un des plus grands Jedi que nous ayons. Vous avez déjà battu les Sith par trois fois. Vous pouvez les battre encore. Vous le pouvez.

Sa joue lui cuisait là où le Sénateur l’avait frappé. Une douleur franche. Pas compliquée. Pas polluée. Son cœur battait paresseusement, luttant contre la boue. Comme il se redressait, il perçut un éclair de lumière. Sa bougie, minuscule et éperdue, qui brûlait dans l’obscurité.

— Il faut que vous surmontiez ça, Obi-Wan, continua Bail. Parce que sinon, je meurs.

Oui. C’était vrai. Bail Organa mourrait. Et ça, c’était inacceptable.

Le soleil descendait sur l’horizon, et sa maigre chaleur s’évanouissait, de même que l’eau du déluge avait disparu dans les fissures et les crevasses de la plaine. La nuit grignotait le jour alentour en balbutiements épars d’obscurité, comme un Sith, avec son froid insidieux. Le Sénateur avait raison. Ils ne pouvaient pas rester là, à découvert. Pas une nuit de plus. Deux avaient suffi.

Bail avait raccroché le sac à dos sur ses épaules et l’observait attentivement. Méfiant. Épuisé. Prêt à se battre.

— Alors, Obi-Wan ? Vous avez l’esprit plus clair ? On peut y aller ?

Oui. Ils se remettraient en route. Même si, au bout du compte, ça ne servirait à rien.

— Mon sabre laser, dit-il. Vous l’avez toujours ?

Bail acquiesça d’un signe de tête, les yeux plissés.

— Pourquoi ? Vous voulez le récupérer ?

Bien sûr que oui. C’était son sabre laser. Sans lui, il était incomplet.

— Non, dit-il. Gardez-le pour moi. Et… à portée de main.

Bail hésita, comme s’il voulait dire quelque chose de difficile. De gênant. Puis il secoua la tête.

— D’accord. Maintenant allons-y. Le jour décline à vue d’œil… et moi aussi.

Un éclair d’humour. Et un esprit indomptable. Cet homme-là n’était assurément pas le modèle standard du politicien.

C’est un homme qui sort de l’ordinaire.

Ils reprirent leur marche, côte à côte.

— Vous savez, Bail, dit Obi-Wan, essayant de glisser une certaine légèreté dans son ton et s’efforçant d’oublier la voix mauvaise qui susurrait inlassablement ses funestes suggestions, à mon avis vous gâchez vos talents, au Sénat. Avec un punch comme le vôtre, vous feriez un malheur, sur un ring.

Bail lui lança un coup d’œil oblique.

— Désolé. Il fallait que je vous sorte de votre hébétude.

— Non, non, ne vous excusez surtout pas. Vous avez fait ce que vous…

MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS.

Ses genoux fléchirent. Si Bail ne l’avait pas rattrapé, il serait tombé. Il le soutint et murmura à son oreille, noyant l’autre voix.

— Ne l’écoutez pas, Obi-Wan. N’écoutez pas. C’est une machine. Ignorez cette saleté d’engin et continuez à marcher. Ne vous inquiétez pas. Je vous tiens. Je ne vous laisserai pas tomber.

Il reprit sa marche avec, en continu, les voix ténébreuses qui hurlaient dans son cœur.

Ils survécurent à une autre nuit en s’abritant sous les arbres rabougris et desséchés. Réveillé le premier, juste avant l’aube, gelé malgré sa couverture de survie, Bail attisa le feu presque éteint et le fit repartir en y ajoutant une nouvelle brassée de bois mort. Le craquement des flammes était presque… joyeux.

Joyeux ! Excellent choix de vocabulaire !

Pelotonné sur le tapis de feuilles qui recouvrait le sol, Obi-Wan dormait toujours. Un vrai sommeil, enfin, après des heures passées à succomber, à résister, succomber encore et résister toujours à ces horribles rêves. Le cœur serré, Bail le regardait. Il ignorait l’âge exact d’Obi-Wan, mais devinait qu’une vingtaine d’années les séparaient. Toutefois, à cet instant, il paraissait avoir à peine vingt ans. Comme si chacun de ses combats désespérés contre les attaques incessantes des Sith le dépouillait un peu plus de ses défenses d’adulte. Cela lui rappela Alinta.

Non. Ne pense pas à elle.

Obi-Wan était à présent si pâle que son teint en était presque diaphane. Un seul mot lui venait à l’esprit, en le regardant : fragile.

Obi-Wan Kenobi, fragile… Moins d’une semaine plus tôt, il ne l’aurait jamais cru. Il pouvait tout juste le croire maintenant, quoiqu’il en ait la preuve sous les yeux.

Mais il ne va pas mourir ici. Je ne le laisserai pas faire. Cet homme a donné sa vie pour la République. Et en tant que représentant de la République, il en va de mon devoir d’honorer ce sacrifice. De ne pas laisser les Sith le détruire.

Il avait toujours du mal à accepter qu’ils ne soient que deux. Deux. Comment deux éléments de quoi que ce soit pouvaient-ils créer un tel chaos ?

Et comment se fait-il que les Jedi ne puissent pas les en empêcher ? Le Côté Obscur de la Force est-il réellement aussi puissant ?

Sans doute.

Je n’ai jamais voulu le savoir. Je n’ai jamais voulu connaître la plupart des choses dangereuses dont je suis désormais au courant. Avant les Séparatistes je pouvais dormir, la nuit. Maintenant… avec tout ce que je sais… je doute que je puisse jamais retrouver un vrai sommeil.

Perturbé, il jeta sur le feu le reste du bois mort qu’il avait ramassé, puis regarda le ciel alors qu’une nouvelle aube malsaine se levait sur Zigoola. Rien à voir avec la transition flamboyante sur Coruscant ou l’impérieuse majesté sur Alderaan. Il leur faudrait lever le camp rapidement. Mais il voulait laisser Obi-Wan dormir aussi longtemps que possible. Il devait aussi rassembler leurs vivres de plus en plus réduits et essayer de trouver la meilleure façon de se rendre au Temple Sith.

Avec un dernier regard sur le Jedi assoupi, et après s’être assuré que le feu continuerait à brûler, il quitta la petite clairière qu’ils avaient découverte à la tombée du jour, et se fraya un chemin à travers les arbres tordus et les broussailles rampantes, enjambant les ravines, contournant les chutes de pierres, cherchant une brèche qui lui permettrait d’évaluer au plus juste quelle distance ils avaient encore à parcourir. Tous les dix pas il creusait une marque sur un tronc à l’aide du couteau qu’il avait pris dans le vaisseau avec, en tête, le récit d’histoires effroyables circulant sur les touristes qui avaient le malheur de se perdre dans les régions les plus dangereuses d’Alderaan. Sur les familles éplorées, et sur les os blanchis. Une sève jaune inamicale suintait des arbres zigooliens qu’il incisait.

Il n’y a rien de bon, ici. Rien de beau. Rien de doux, de gentil. Et rien qu’avec ça, je sais tout ce que je dois savoir sur les Sith.

Après peut-être une demi-heure de marche régulière, il arriva enfin à l’extrémité des arbres et se retrouva au-dessus d’un étroit ravin. Pas trop abrupt – une chance – mais aux parois tout de même escarpées et envahies d’un fouillis de rocs, de terre et de jeunes arbres malingres. Ça ne serait pas du gâteau… Une chute ne serait peut-être pas fatale, mais elle ne serait pas bénigne non plus. Le franchir représenterait déjà un vrai défi pour deux hommes sains et au mieux de leur forme. Mais quand l’un était mentalement harcelé au point d’en être presque immobilisé… et que tous les deux étaient dans un état pitoyable, et affamés, et complètement sur les genoux, eh bien… c’était beaucoup demander.

Mais ce n’est pas infranchissable. Pas impossible. Difficile, sans plus. Et il faudra qu’on y arrive.

Parce que de l’autre côté du ravin… tout près s’il était un oiseau, s’il avait des ailes, s’il pouvait voler… se dressait le Temple Sith qu’il avait vu alors qu’ils s’écrasaient sur Zigoola. Sauf qu’à ses yeux il ressemblait plus à un palais qu’à un Temple. Un palais de pierre noire, dont l’éclat mat brillait dans l’aube blafarde. Massif. Écrasant. Détestable.

Bail exhala fortement.

— Haïssez-nous autant que vous voulez, murmura-t-il sombrement. Mais ça ne nous empêchera pas d’utiliser vos secrets contre vous. On vous battra à votre propre jeu. Vous ne perdez rien pour attendre.

Tournant le dos à la bâtisse, il retourna à la clairière plus vite que la prudence l’aurait exigé, avec une détermination toute neuve qui l’emplissait d’une force aussi trompeuse que fugace. Obi-Wan dormait toujours ; son épuisement engourdissait sa conscience surnaturelle du temps et de l’espace. Sans le déranger, Bail réchauffa un repas et en avala rapidement la moitié. Puis il vida le sac à dos pour vérifier le niveau de leurs vivres. Il leur restait huit repas, mais pour combien de temps encore, il l’ignorait. Combien de jours restaient-ils consommables après décongélation ? Il n’en avait aucune idée. Obi-Wan et lui ne s’étaient pas encore intoxiqués, mais ce n’était probablement qu’une question de temps. En tout cas, il y en avait huit. Et étant donné qu’ils en mangeaient deux par jour à eux deux…

Mais nous aurons quitté ce rocher avant d’être à court de vivres ou qu’ils soient bons à jeter. Nous n’avons pas le choix.

— Parler tout seul est considéré comme un signe de déséquilibre mental, vous savez, marmonna Obi-Wan d’une voix si mince, si terne. Je suppose que vous n’avez rien à me dire ?

Bail releva la tête et puisa en lui un sourire.

— En fait, si. C’est aujourd’hui que ça se termine, Obi-Wan.

Le Jedi se redressa et s’assit avec difficulté en maintenant sa couverture serrée contre lui.

— Vous avez trouvé le Temple.

Bail, de son pouce levé, désigna la forêt derrière eux.

— De l’autre côté des arbres. On a encore un bout de forêt à franchir – un peu ardu mais si on y va d’un pas soutenu ça devrait aller – et ensuite il y a un ravin. Le Temple est de l’autre côté. Sur le plateau en face.

— Un ravin, répéta Obi-Wan en réfléchissant. Et ensuite un Temple Sith. Je ne me tiens plus d’impatience.

— Ouais, fit Bail en grimaçant. Bon. Comment vous sentez-vous ? Est-ce que cette voix continue à…

— À crier, oui, dit brièvement Obi-Wan.

Bail fourragea dans le bazar qu’il avait sorti du sac et en tira la bouteille de brandy corellien à demi pleine.

— Je sais que vous ne buvez pas, mais… y a-t-il une chance pour que ça vous aide ?

Obi-Wan cligna des yeux.

— Vous avez apporté le brandy… ?

— J’ai pensé qu’on pourrait en avoir besoin, répondit-il, conscient d’être sur la défensive. L’alcool est un désinfectant, et je me suis dit qu’au cas où…

Il écarquilla les yeux quand Obi-Wan tendit la main.

— Vous êtes sûr ?

— Non, fit le Jedi avec un haussement d’épaules. Mais j’ai essayé tout ce qui m’est venu à l’esprit et rien n’a marché.

Il lui tendit la bouteille. Le regarda en ouvrir le bouchon et siffler tout son contenu d’un trait. Tousser. Cracher. À deux doigts de le régurgiter illico.

— C’est réellement… immonde, finit-il par maugréer d’une voix enrouée. Et vous buvez ça par… plaisir ? Vous devez avoir un grain.

Bail récupéra la bouteille vide.

— Chacun le sien. Mais maintenant vous devriez manger quelque chose. Une telle dose de brandy sur un estomac vide n’est pas du tout recommandée.

Il lui tendit la moitié du repas.

— Tenez.

Obi-Wan observa d’un air maussade les boulettes de viande.

— Je n’ai pas faim.

— Je m’en fiche.

De très mauvaise grâce, Obi-Wan prit la barquette, enfonça un doigt dans la viande froide puis la mangea, morceau par morceau, avec des haut-le-cœur. Une fois la barquette vide, il la jeta, et s’assit en tailleur, la tête penchée et les mains sur les genoux.

— Alors ? demanda finalement Bail. C’est quoi, le verdict ?

Obi-Wan se pressa les doigts sur les yeux.

— C’est un peu mieux, dit-il enfin. La voix est… plus étouffée, maintenant. Elle ne crie plus, c’est redevenu un murmure.

Il avait l’air surpris.

— Apparemment, l’alcool a bien servi.

Bail eut une moue de regret.

— Dans ce cas, j’aurais dû aussi apporter le reste de la bière Lune Noire.

— Non, répliqua Obi-Wan en laissant retomber ses mains. Parce que si l’alcool atténue la voix, elle pourrait aussi interférer avec ma capacité limitée à…

Sa tête partit en arrière et il bascula lentement sur le côté. Ainsi commencèrent les premières visions de la journée.

— Résister à la folie, dit Bail avec lassitude en commençant à remballer les vivres et le reste.

Cette fois-ci il eut vraiment l’impression qu’Obi-Wan ne s’en sortirait pas. Les souvenirs se succédaient en une attaque si longue et si acharnée qu’il finit par perdre le compte du nombre de désastres que le Jedi revivait. Mais les visions s’arrêtèrent tout de même et il dut aider Obi-Wan à se relever. Après ça, une fois que, à force de persuasion, il eut réussi à lui faire avaler quelques gorgées de l’affreuse eau de Zigoola, il le regarda se ressaisir et recouvrer un semblant de calme, puis croisa ses bras serrés sur son torse en l’observant.

— Donc le brandy n’était pas une si bonne idée, en définitive, on dirait. Désolé.

— Ce n’était pas… votre faute, dit Obi-Wan, avec une expression de confusion. Vous ne m’avez pas forcé à le boire.

Il prit une nouvelle lampée d’eau, s’en rinça la bouche, et la recracha.

— Donc on est prêts à repartir ? On devrait se mettre en route, insista Bail.

Il détestait son ton brutal. Détestait devoir jouer ce rôle de chef, qui forçait, qui poussait, qui harcelait pour arriver à ses fins. Mais Obi-Wan avait l’air une fois de plus au bout du rouleau. Prêt à tomber de sommeil. Et le temps filait.

— Tout de suite, Obi-Wan, ajouta-t-il. Et quoi qu’il arrive, nous devons continuer. Nous devons entrer dans ce Temple et mettre la main sur cet holocron Sith pour le réduire en miettes. Et après ça, on trouvera un moyen de rentrer chez nous. Parce que je n’ai aucune intention de me coucher et de crever sur ce rocher. Je ne veux pas donner cette satisfaction aux Sith.

— Bail…

Obi-Wan enroula les bras sur ses tibias, comme pour s’empêcher de s’effondrer.

— Je ne peux pas. Je ne peux pas m’approcher davantage de cet endroit. On n’a aucun moyen de savoir à quel moment ça peut réellement devenir dangereux.

— Ne vous inquiétez pas. Je ne vous laisserai pas vous blesser.

Obi-Wan eut un très faible sourire.

— Je veux dire que… je peux devenir dangereux. Vous ne serez peut-être bientôt plus en sécurité à mes côtés.

Oh.

— Bon. De toute façon, vous ne pouvez pas rester ici, rétorqua-t-il. Je ne vous laisse pas derrière. Vous entendrez votre voix et vous aurez les visions là où vous serez, donc là où je serai. Au moins je pourrai vous tenir à l’œil.

— Bail.

Obi-Wan posa son front sur ses genoux, dissimulant son visage. Et ses yeux.

— Même moi j’ai mes limites.

Non. Non, ils n’allaient pas renoncer maintenant.

— Peut-être, dit-il en maintenant une certaine dureté, une pointe d’agressivité dans son ton. Mais vous ne les avez pas encore atteintes. Vous ne vous en êtes pas encore pris à moi. Et je ne pense pas que vous en viendrez là. En plus, c’est moi qui ai votre sabre laser. Alors que croyez-vous pouvoir me faire ? Allez, il faut qu’on y aille, maintenant.

Au prix d’un effort, Obi-Wan se mit debout.

— Si c’est comme ça que vous menez vos négociations diplomatiques, marmonna-t-il en chancelant sur ses jambes, laissez-moi vous dire que votre technique laisse beaucoup à désirer.

Bail sourit, même s’il se sentait plus proche des larmes que du rire.

— C’est Padmé qui me l’a soufflée dans son livre.

Obi-Wan le considéra avec un étonnement perplexe, puis secoua la tête.

— Ah oui. Je me rappelle. Anakin m’en a parlé. Les Négociations agressives. Très drôle.

— C’est bien elle, ça, acquiesça-t-il. La reine du comique. Maintenant en route. On est dans la dernière ligne droite. Nous pouvons y arriver. Alors allons-y.

Fermant les yeux, Obi-Wan leva son visage exsangue vers le ciel.

— Très bien, Bail, dit-il enfin. Nous ferons comme vous voulez. À une condition.

— Ça a l’air d’une menace, rétorqua Bail, s’essayant à la légèreté – et échouant lamentablement.

Obi-Wan ouvrit ses yeux caves. Sous la douleur et l’épuisement brûlait quelque chose de farouche et d’inflexible.

— Gardez toujours ce sabre laser à portée de main. Et si vous avez ne serait-ce que le plus petit soupçon que je vais m’en prendre à vous…

Quoi ? Il devait plaisanter.

— Ça n’arrivera pas.

— Ça pourrait.

— Non. Vous êtes Maître Obi-Wan Kenobi.

— Oui, répondit Obi-Wan avec ironie – si pâle, si fatigué. Et Maître Kenobi a connu des jours meilleurs.

Ils mirent bien plus de temps, cette seconde fois, qu’il n’en avait mis seul la première. Il était recru de fatigue, mais Obi-Wan semblait sur le point de s’écrouler à chaque pas. C’était visiblement pour lui une lutte de chaque seconde pour rester sur ses pieds en foulant le terrain accidenté. À mi-chemin du ravin il tomba, assailli par de nouvelles visions. Bail s’assit à côté de lui, adossé à un tronc chétif et noueux, et attendit en respirant aussi superficiellement que possible l’odeur de moisi qu’exhalait la forêt.

Il se remémora la douceur de la floraison des bois de tarla. L’herbe fine sous les magnifiques arbres, le chant des oiseaux, le bleu profond du ciel, les chauds rayons du soleil, la main de Breha dans la sienne… Fermant les yeux, il rêva qu’il était de nouveau là-bas, revécut ses propres souvenirs afin de ne plus avoir à écouter ceux d’Obi-Wan. Il avait un peu l’impression de le trahir, mais n’avait pas la force de s’y opposer. Lui aussi avait ses limites, et il les avait atteintes.

Obi-Wan revint enfin à lui et ils continuèrent en se repérant aux entailles qu’il avait faites au petit matin sur les jeunes arbres. Bail se rendit compte qu’il était en permanence sur les nerfs, guettant le round suivant d’Obi-Wan contre ses visions. Anxieux à l’idée que les pires craintes du Jedi se réalisent, et que les Sith parviennent à le briser, à le détruire avec toujours plus d’hallucinations et à faire de lui un monstre. Avant qu’ils ne quittent la clairière, et tandis qu’Obi-Wan bouclait sa ceinture, il avait placé le sabre laser tout près de l’ouverture du sac à dos. Mais l’idée même de l’utiliser le rendait malade.

On n’en viendra pas là. Ça n’arrivera pas. Ça n’arrivera pas.

Mais n’était-ce pas simplement prendre ses désirs pour des réalités ?

Même si c’est le cas, tant pis. Ça n’arrivera pas.

Ils sortirent du bois, arrivèrent devant le ravin, cette profonde plaie dans le paysage. Quand Obi-Wan découvrit le Temple Sith, il tituba et faillit tomber ; son visage était devenu gris.

— Respirez ! ordonna Bail en l’allongeant sur le sol pierreux à une prudente distance du bord du ravin. Ne le regardez pas. Concentrez-vous sur votre respiration.

— Je n’ai pas besoin de le voir, dit Obi-Wan qui serrait un poing crispé contre son cœur. Je le sens. Je l’entends, les cris…

Les muscles endoloris, Bail considéra le Temple. Puis se retourna vers Obi-Wan.

— O.K. J’avais tort. Vous aviez raison. Vous ne pourrez pas l’approcher. Retournez dans les bois. Je vais aller faire un tour dans le Temple et démolir tout ce que je trouve. Ensuite, je…

— Quoi ? Non ! s’insurgea Obi-Wan. Vous ne le pourrez pas. Vous pourriez aussi bien détruire le moyen pour nous d’appeler à l’aide. Vous ne reconnaîtriez pas un appareil de communications Sith même s’il vous sautait à la gorge.

En grimaçant, il posa un genou à terre. J’aurais dû y penser moi-même.

— Évidemment, admit-il. O.K. Donc je rapporterai tout ce que je trouverai.

— Non.

Obi-Wan lui agrippa le poignet, le visage couvert de sueur.

— On ne peut pas savoir ce que vous risquez en touchant ces artefacts. En plus, regardez ce ravin. Bail. Vous pourrez peut-être arriver en bas indemne, et même remonter l’autre versant. Une fois. Mais il serait dangereux de tenter l’expérience une seconde fois. Mieux vaut l’éviter.

— Oui, il est plutôt traître, acquiesça-t-il en libérant son poignet. Mais vous, vous ne pourrez pas le franchir du tout. Regardez-vous…

— Ça ira.

Il faillit en rire.

— Si c’est votre façon de dire que vous êtes au bord du gouffre, je suis d’accord avec vous. Mais c’est faux, Obi-Wan. Ça n’ira pas. Vous êtes en train de perdre.

— D’un certain point de vue, c’est possible, répondit le Jedi.

Puis il sourit, un sourire sauvage qui exposa ses dents.

— Mais je préfère me dire que… pour l’instant je ne gagne pas. Alors allons-y.

Il était fou. Ils étaient fous tous les deux. Affamés, épuisés, à bout de forces, ils envisageaient encore de faire de l’escalade ? Et pourtant… quel autre choix avaient-ils ? Se rouler en boule et attendre la mort ? S’agenouiller devant les Sith, tête baissée, et leur dire : D’accord. Vous avez gagné.

Il regarda de nouveau le Temple. Si près. Et si loin. Puis il regarda Obi-Wan.

— Vous êtes sûr ?

— Certain.

— Oui, c’est ce que vous avez déjà dit quand on approchait de Zigoola, marmonna-t-il.

Puis il soupira, se leva, et se pencha pour aider le Jedi à se remettre debout.

— D’accord, on va tenter le coup.

— Une seconde, dit Obi-Wan en débouclant son ceinturon.

Il tripota les lanières, les doigts malhabiles.

— Mettez ça. Et accrochez-y mon sabre laser.

Bail recula instinctivement.

— Pourquoi ?

Cette fois-ci, le sourire d’Obi-Wan fut plus doux.

— Ça s’appelle prendre des précautions.

Bail secoua la tête.

— Je n’en ai pas besoin.

— Vous pourriez.

— Non.

— Vous n’en savez rien ! rétorqua Obi-Wan qui ne souriait plus, à présent. Vous n’avez aucune idée de ce qui pourra arriver une fois que je serai à un jet de pierre du Temple, pas plus que moi.

— Je sais que vous n’essaierez pas de me tuer.

— Bail…, dit Obi-Wan qui respirait toujours plus mal. Ne soyez pas obtus. Vous ne savez rien. Et sans ce sabre laser, vous ne pourrez jamais m’arrêter. Prenez ce ceinturon et portez mon arme. Je vous en conjure.

Ignorer la supplique désespérée d’Obi-Wan serait faire preuve de cruauté, aussi boucla-t-il le ceinturon autour de sa taille, auquel il fixa le sabre laser qu’il sortit du sac. Ça faisait bizarre. Et c’était lourd ; il ne pouvait se résoudre à le regarder. Il se concentra plutôt sur Obi-Wan.

Je regrette, je regrette tellement de vous avoir entraîné dans cette histoire.

Ils s’avancèrent jusqu’au bord du ravin, se penchèrent pour observer le fond.

— On zigzague pour descendre ? suggéra Bail en désignant un soupçon de sentier courant entre les rochers éboulés, les lits effondrés des ruisseaux à sec et les arbustes rabougris. On va vers la gauche, et on revient vers la droite ?

— Ça paraît raisonnable, acquiesça Obi-Wan en toussant.

Il produisait le même bruit qu’Alinta, cet horrible son évoquant un gargouillement en terre aride.

— J’y vais d’abord, dit Bail. Vous restez collé derrière moi. Comme ça… s’il y a un problème…

Si vous avez, encore des visions… si vous tombez…

Obi-Wan lui lança un regard oblique.

— Je ne crois pas, non. J’y vais en premier. Comme ça, s’il y a un problème… je ne vous entraînerai pas avec moi.

Bail se mordit la lèvre, mais ils n’avaient pas le temps de discuter.

— D’accord, concéda-t-il à contrecœur.

Ils entamèrent leur descente.

La roche glissante. Les pieds qui dérapent sur la poussière. Égratignures, coupures, ecchymoses. Un pas après l’autre, le danger collé aux semelles, ils naviguaient tant bien que mal, le plus possible plaqués contre la pente escarpée. À plus d’une reprise ils perdirent l’équilibre, glissèrent le long d’une ravine rocailleuse. Plus d’une fois ils s’assirent durement, cramponnés à un jeune tronc ou à un rocher pour éviter la catastrophe, et se rabotèrent le dos en criant, le cœur affolé. La sueur leur coulait sur le visage, leur brûlait les yeux, rendait leurs paumes glissantes. Imprégnait leurs vêtements crasseux et puants.

Et au-dessus d’eux, silencieux vautour de pierre, le noir Temple Sith, source de toutes leurs misères, les dominait de sa masse menaçante.

Et à chacun de ses pas, Bail sentait le sabre laser frapper doucement contre sa cuisse. Il ne le supportait pas. Redoutait ce que sa présence signifiait. Redoutait que cet endroit ne finisse par avoir raison d’Obi-Wan. Il n’arrivait pas à concevoir quel genre de technologie pouvait créer quelque chose capable d’atteindre l’esprit du Jedi, un esprit aussi puissant et discipliné et formidable que celui d’Obi-Wan, et le dilacérer petit à petit, un souvenir après l’autre.

Il ne pouvait comprendre qu’un être doué de conscience puisse le souhaiter délibérément.

La descente infernale progressait à une lenteur désespérante. Ils atteignirent le quart. Puis le tiers. Puis la moitié, où une brusque rupture dans la paroi provoquait une courte pente abrupte avant de mener plus en douceur jusqu’au fond du ravin. Bail commençait à se sentir très mal. Ses muscles hurlaient, ses tendons lui cuisaient. Ses os l’élançaient. Il voulait que ça s’arrête. Il voulait s’allonger et pleurer. Dormir. Se réveiller de ce cauchemar.

Il regarda Obi-Wan, à un pas devant lui. Si moi je ne me sens pas bien… Si moi j’ai l’impression que je vais y laisser ma peau…

— Hé ! Ça va ?

— Oui, grogna Obi-Wan.

Il respirait trop fort. Trop vite. Ses pieds s’emmêlaient, ses mains étaient ensanglantées, son équilibre précaire. À un moment, c’était sûr, il allait basculer…

— Il faut que je m’arrête, dit Bail en s’accrochant à la racine découverte d’un arbuste. Obi-Wan…

Obi-Wan se tourna sur le côté, et ses bottes dérapèrent quand il s’arrêta.

— J’ai dit que je…

— Mais moi, si ! Il faut que je m’arrête ! insista Bail sous le regard noir d’Obi-Wan.

Il s’efforça de ne pas trahir son effarement, son désarroi ou autre chose qui informerait le Jedi de son effroyable apparence.

— Je ne suis pas un Jedi, mes ressources ne sont pas illimitées.

— Bail…

Obi-Wan essuya son visage gris cendre sur sa manche.

— Ne me prenez pas pour un idiot. Ne me… Ne…

Ses yeux se révulsèrent. Son souffle rauque se bloqua. Il partait. Il replongeait. Les visions étaient de retour.

— Obi-Wan ! hurla Bail en se jetant en avant, sa main droite toujours ancrée à la racine.

Mou comme un chiffon, Obi-Wan bascula. Bail, de sa main libre, le rattrapa par la manche, par son poignet, et fut brutalement tiré vers le bas. Son visage percuta la paroi dure. La douleur explosa dans son nez et sa lèvre fendue partiellement guérie. Il eut le goût du sang dans la bouche. Le sentit sur sa peau. De vives lumières éclatèrent sous ses paupières. L’air jaillit de ses poumons en une bouffée nauséeuse, et son épaule luxée – qui supportait le poids mort d’Obi-Wan – s’enflamma comme le feu d’artifice de la Maison Organa à chaque anniversaire de sa fondation.

Il évacua la douleur dans un long hurlement angoissé. Entendit son écho chevrotant rebondir dans le ravin, et maintint le suivant emprisonné dans sa gorge. Tournant la tête, il regarda Obi-Wan, mais le Jedi était de nouveau perdu dans ses exécrables souvenirs. Il pourrait hurler jusqu’à s’en faire exploser le crâne, Obi-Wan ne l’entendrait pas.

Il baissa la tête. Resserra sa main droite sur la racine et la gauche sur le poignet étroit d’Obi-Wan. Et puis, prenant une longue inspiration, il ferma les yeux à toute sensation.

Ne lâche pas… ne lâche pas… ne lâche pas… ne lâche pas.

Ce que, bien entendu, il fit tout de même.

21

Qui-Gon agonisait dans ses bras, une fois de plus, quand la douleur le délivra de son souvenir. Une nouvelle douleur. Physique et brutale. Son front. Son genou gauche. Son coude gauche. Sa cuisse droite.

La voix Sith, miraculeusement, s’était enfin tue, son esprit était incroyablement clair. Il ouvrit les yeux et regarda le ciel. Quelqu’un hurlait.

— Obi-Wan ! Obi-Wan !

Il fut douché par une pluie de poussière et de caillasse. Il recracha des petits graviers, tenta de se redresser sur ses coudes, et grimaça de plus belle sous la douleur.

— Non… non… ne bougez pas ! cria la voix. Je descends… Ne bougez pas… ne respirez même pas !

Ça, ce n’était pas très malin. Il fallait bien qu’il respire, tout de même. Il cracha un peu plus de graviers, et s’efforça d’identifier la voix. Il y en avait tellement eu : Qui-Gon, et Anakin, et Dooku, et Tayvor Mandirly, et Xanatos. Même les scarabées de feu avaient une voix, ils poussaient des couinements aigus et affamés tandis qu’ils ripaillaient sur sa chair.

Bail. Bail Organa. C’est lui qui criait. Ils étaient sur Zigoola. Les Sith invisibles essayaient de le tuer, et…

Oh zut. J’ai dû tomber au fond d’une gorge.

Le souffle court, il s’assit ; des coups résonnaient dans sa tête qui lui tournait, et il se découvrit sur le sol pierreux d’un ravin. Pas terrible. Il baissa les yeux sur son genou gauche. Son collant déchiré était imbibé de sang écarlate. Tout comme sa manche gauche. Et, oui, il y avait aussi du sang sur sa cuisse droite. Levant la main, il se toucha le front, au-dessus de l’œil droit. Il y avait une belle entaille, il la sentait au bout de ses doigts, lesquels étaient tachés de rouge quand il les rabaissa. Quant à la douleur… c’était comme une vibroscie. Dur. Très dur.

Et pourtant il se sentait soulagé, avec même une envie de rire. Parce que la souffrance de son corps avait arrêté net l’incessant recyclage de ses souvenirs… et fait taire, même si ce n’était que pour un instant, la voix implacable des Sith.

Eh bien, c’est fantastique. Un grand merci à la douleur.

Une partie plus froide, plus posée de lui-même, toutefois, n’était pas dupe : cette griserie absurde n’était qu’une réaction à ces longues journées de stress et de tristesse incessants qu’il endurait depuis le crash. Il en était conscient. Il le savait. Et cependant il ne pouvait résister…

Bail arriva près de lui en glissant, accompagné d’une nouvelle averse de cailloux et de poussière. Sa lèvre était de nouveau éclatée, son nez, de même que ses mains, complètement éraflé, et sa chemise, sur l’épaule gauche, était en lambeaux. Son bras gauche pendait lourdement, et un masque crispé était figé sur son visage ensanglanté. Mais il avait toujours le ceinturon, et le sabre laser y était toujours suspendu.

— Espèce de fou, je vous avais dit de ne pas bouger ! cria-t-il. Ça va ? C’est un miracle que vous ne soyez pas mort !

Combien de temps encore durerait cette rémission ? Pas longtemps, sûrement. Et on n’a pas de temps à perdre.

— Non, je ne suis pas mort. Aidez-moi à me lever.

— À vous lever ? Obi-Wan…

— Bail, dit-il sèchement. Tant que je souffre je peux penser. Et dans l’immédiat, j’ai très mal, alors ne gâchons pas ces précieux instants, d’accord ?

Les lèvres sanglantes de Bail se pincèrent, ce qui le lit grimacer.

— D’accord. Je vous aide…

Ce qui fut un exercice intéressant, et qui lui permit de réfléchir tout à loisir étant donné que son genou gauche et sa cuisse droite protestèrent à grand renfort de hurlements écarlates, et que la vibroscie qui lui tranchait le crâne passa en vitesse supérieure.

— Encore heureux que vous portiez des vêtements Jedi, dit Bail en étudiant les dégâts. Ils vous ont protégé du pire, mais vous êtes quand même bien amoché.

— Tant qu’il n’y a pas hémorragie artérielle, je m’en sortirai, répondit-il tout en inspectant le flanc opposé du ravin.

Il laissa son regard remonter jusqu’au massif Temple Sith qui les dominait. Dans les profondeurs de son esprit, à peine audible sous la douleur, une voix insidieuse recommença à murmurer…

— Allons-y, lança-t-il en esquissant un pas vers la pente.

Un élancement l’immobilisa et la voix se tut.

— Avant qu’il ne soit trop tard.

— Une minute, soupira Bail. Vous voulez grimper là-haut maintenant ?

Il s’arrêta. Regarda par-dessus son épaule.

— Absolument. Pourquoi ? Vous avez une autre suggestion ? Vous voulez peut-être peaufiner votre bronzage ?

— Obi-Wan ! s’exclama Bail, incrédule. Vous avez perdu l’esprit ?

Il se retourna pour faire face au Sénateur d’Alderaan.

— Non, Bail. En fait, contre toute attente, et probablement de façon provisoire, je l’ai au contraire retrouvé. Maintenant, je me rends compte que vous souffrez de malnutrition, de manque de sommeil, et probablement de commotions, mais je veux que vous m’écoutiez très attentivement. Si je ne profite pas de cette brève lucidité, la prochaine fois que je perds conscience sera sans doute la dernière. Je dois entrer dans ce Temple, je dois trouver quelque chose qui nous aidera à quitter cette planète. Je dois…

MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS…

— Non ! cria-t-il en abattant son poing sur son genou blessé.

La douleur fut abominable. Il serait retombé si Bail ne l’avait pas agrippé par le bras – son bras blessé. Ce qui ne fit qu’attiser les flammes de son supplice.

Les dents serrées, les yeux brûlants, il prit Bail par l’épaule.

— Cessez de discuter, Sénateur. Nous ne sommes pas à Coruscant et il ne s’agit pas là d’un sujet à débattre au Sénat. J’essaie de sauver nos vies. Alors êtes-vous prêt à m’y aider, oui ou non ?

Bail le fixa dans un silence choqué, puis acquiesça d’un hochement de tête. Le pauvre gars était dans un état pitoyable. Je suis désolé, Bail, de vous avoir entraîné dans cette histoire.

— Très bien, Maître Kenobi, répondit-il enfin d’une voix altérée. C’est vous le Jedi. C’est vous qui décidez.

Ils parvinrent à gravir l’autre flanc du ravin.

Ils avaient depuis longtemps oublié toute retenue pour jurer, pester ou crier lorsqu’ils se hissèrent enfin sur le bord friable puis sur l’herbe desséchée du nouveau plateau. Et quand ils eurent rampé assez loin pour être sûrs de ne pas retomber, ils s’effondrèrent à plat ventre, aspirant l’air à grandes goulées étranglées. Pleurant de soulagement dans l’ombre de l’imposant Temple Sith.

À travers la douleur dévorante, Obi-Wan sentit la légère morsure du froid qui s’insinuait en lui. Sentit sa menace le paralyser et refermer son poing sur son cœur. Son sang de nouveau clair, qui avait recommencé à circuler si librement, s’épaissit et s’assombrit, redevint boueux. Et la voix haïssable du Sith se remit à hurler, plus jubilante que jamais :

MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS…

Non… non… pas si vite. Ce n’est pas juste. L’obscurité revenait en force, le vent noir se levait… et sa toute petite flamme lumineuse vacillait.

— Obi-Wan ! Ne l’écoutez pas. Restez avec moi !

C’était Bail Organa. Le Sénateur d’Alderaan. Un homme trop bien pour être politicien… Et puis son esprit fut assailli par tous les échecs de son passé. Un vortex de mort, de pertes, de misère, qui l’aspirait vers le bas. Ç’avait été difficile dans l’épave du vaisseau, dans la première forêt, sur la plaine rocailleuse et pendant la traversée de la deuxième forêt.

Mais ça n’avait été que des bagatelles comparé à ce qu’il vivait maintenant.

— Obi-Wan !

Il roula sur le côté. Ouvrit les yeux, regarda Bail.

MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS…

— Désolé, murmura-t-il à travers le vacarme dans sa tête. C’est trop fort. Je ne vous entends pas.

Les lèvres de Bail bougeaient. Des petites croûtes de sang séché en tombaient. Était-ce important ? Ça devait l’être, le Sénateur criait, ses yeux écarquillés par la peur.

Devrais-je avoir peur ? Non. La peur est mauvaise conseillère. La peur mène à la colère, la colère mène à la haine, la haine mène à la souffrance. Garde-toi du Côté Obscur, Jedi.

Garde-toi du Côté Obscur… car il t’enveloppe complètement, à présent.

Bail, de ses doigts écorchés, agrippa la tunique sale et tachée de sang d’Obi-Wan et le releva du mieux qu’il le put. La tête du Jedi dodelinait comme celle d’une poupée brisée. Il n’y avait plus rien de familier, dans ses yeux. Ses lèvres bougeaient, il essayait de dire quelque chose, mais aucun son ne venait donner vie aux mots.

— Obi-Wan ! cria-t-il encore en le secouant. Vous devez vous battre ! On est si près du but. Vous ne pouvez pas abandonner maintenant !

Le problème, c’est qu’Obi-Wan n’avait pas abandonné… Il avait été vaincu. Les Sith avaient enfin eu raison de lui. Il l’avait prévenu, il avait dit qu’il ne resterait pas lucide très longtemps, et que quand il replongerait, ce serait pour de bon.

Et cette fois il était vraiment parti. Parti.

Quand il avait glissé de son étreinte, dans le ravin, il l’avait cru mort. Il pensait que c’était lui qui l’avait tué et avait eu du mal à en croire ses yeux en le découvrant encore vivant. Après, il avait vraiment craint qu’Obi-Wan ne soit devenu fou : il lui avait parlé de bronzage, s’était lui-même donné un coup de poing sur son genou blessé… Et ensuite il avait escaladé ce foutu ravin. En sang. Souffrant le martyre. Coupé de sa précieuse lumière, allant puiser sa force on ne savait où. Ça avait déjà failli le tuer, et cependant il avait réussi à grimper.

Jamais il n’avait rencontré quelqu’un comme Obi-Wan Kenobi.

Cette fichue varappe a bien failli avoir ma peau, à moi aussi. Mais on a réussi. Et on aurait fait tout ça pour rien ? C’est le moment où on s’allonge pour attendre la mort ?

Sûrement pas. Le crash ne les avait pas tués. L’orage ne les avait pas tués. Cette saleté de ravin ne les avait pas tués. Les Sith ?

Ils peuvent aller dans les Neuf Enfers, eux aussi.

Avec douceur, il reposa Obi-Wan sur l’herbe miteuse du plateau. Puis il se releva, et ça faisait mal, oh bon sang oui ça faisait sacrément mal. Y avait-il une limite à la douleur que pouvait endurer un corps avant qu’il baisse les bras ?

Je suppose que je ne vais pas tarder à le savoir.

Il détestait devoir laisser Obi-Wan seul ici, exposé et sans défense, mais il n’avait pas le choix. Il n’était pas question de le porter jusqu’au Temple, même s’il en avait eu la force. Le cœur du Jedi cesserait sans doute de battre, dans ce maudit endroit. D’ailleurs, il se demandait s’il aurait encore assez d’énergie pour s’y traîner lui-même.

Aucune importance. Il le faut. Et si je ne peux pas marcher, je ramperai.

Il lui vint alors à l’esprit, d’une façon floue, distante, qu’il n’était peut-être plus très équilibré lui-même. Il est certain qu’il ne s’était encore jamais trouvé dans une situation semblable. Qu’il n’avait jamais été poussé à l’extrême limite de son endurance physique, n’avait jamais connu une telle soif, une telle faim, un tel épuisement. Jamais été si aussi furieux, aussi effrayé. Même pas sur la station spatiale d’Alinta, alors que les décharges de blaster fusaient tout autour de lui.

Est-ce cela que l’on ressent en plein combat ? Est-ce cela que Padmé vivait, sur Naboo ? Sur Géonosis ? Et Obi Wan sur Christophsis ? Est-ce cela que chaque Jedi traverse en ce moment ? Est-ce cela qu’éprouvent les clones en combattant les Séparatistes ? Quand j’ai voté pour l’armée, quand j’ai voté pour la guerre, est-ce la vie que j’ai choisie pour eux ?

Parce que si c’était ça… si c’était ça…

Mais il ne pouvait s’offrir le luxe de penser à cela maintenant. Ne pouvait pas se permettre d’avoir des remords. Il aurait tout le temps de réfléchir à ses choix, et aux conséquences de ses choix, une fois qu’il serait de retour à Coruscant, au Sénat, là où était la place d’un Sénateur. Où il pourrait vraiment prendre des décisions qui changeraient les choses.

Quoique son épaule par deux fois luxée proteste en hurlant, Bail laissa tomber le sac à dos par terre. Puis, accroupi, il posa la main sur le bras d’Obi-Wan.

— Vous attendez ici, mon ami. Je ne pars pas. Je vais juste faire ce que nous avions prévu en venant jusqu’ici. Et je trouverai le moyen de nous sortir de ce rocher.

Pas de réponse. Les yeux vides d’Obi-Wan étaient fixés sur le ciel.

Les muscles en feu, les os grinçants, Bail se remit debout. Puis, se retournant, il fit face au Temple qu’il observa avec attention pour la première fois.

Obscurité. C’est le premier mot qu’il lui évoqua. Obscurité et… rouge. Un lustre rouge sombre dans la pierre. Le lustre d’un sang ancien, depuis longtemps versé et qui en avait fait jubiler plus d’un. Le sang d’innocents. Le sang de vies volées.

Une fois surmontée cette première sensation oppressante, il se rendit compte que le Temple n’était pas si grand que cela. Il était grand, oui. Assez haut pour être repéré d’une grande distance avec des électrobinoculaires bon marché par-delà la plaine rocailleuse et les cimes clairsemées des arbres. Assez gros pour être aperçu par la verrière d’un vaisseau en chute libre. Étançonné avec des ailes de pierre pour le maintenir droit et fort. Mais s’il l’avait pris pour un palace, ce n’en était pas vraiment un. De forme oblongue, il était dépourvu de fenêtres et d’une sobriété bizarre. Presque modeste. Puissant, et cependant effacé.

Comme s’il cachait son vrai visage. Et si ce n’est pas Sith, ça, alors je ne sais pas ce que c’est.

Il ne ressentait absolument rien venant de l’édifice. N’entendait rien non plus. Pas le moindre frémissement de pénibles souvenirs… et il en avait. Oh oui, il en avait. Cependant il demeurait sourd, muet, et aveugle à cet endroit qui continuait de l’ignorer.

Ce dont, d’après Obi-Wan, je dois être profondément reconnaissant.

En dehors du Temple, le plateau était désert. Encore plus que celui où ils s’étaient écrasés. Pas d’arbres. Pas de plantes d’aucune sorte. Rien que de l’herbe brunâtre et souffreteuse. Et, il en prit soudain conscience, aucun vaisseau qui pourrait les ramener chez eux. La déception le transperça. Stupidement, il avait espéré que…

S’il n’y avait rien à l’intérieur du Temple qu’Obi-Wan et lui pourraient utiliser, tous deux étaient condamnés à mourir ici. Seuls, et dans une longue et douloureuse agonie.

À moins que je le tue d’abord, et que je me tue ensuite.

Sur cette pensée réjouissante, il commença à marcher vers le Temple. Il songea alors – une pensée vague, diluée par une faiblesse allant au-delà des frontières ultimes de son endurance – que si cette fichue bâtisse était fermée à clé, il allait avoir l’air d’un vrai crétin.

Elle ne l’était pas. Les doubles portes s’ouvrirent aisément au simple contact de sa main. Et lorsqu’il en franchit le seuil les lumières s’allumèrent. Diffuses et rougeoyantes telle la distante nébuleuse dans le ciel nocturne de Zigoola. Comme pour lui dire : Bienvenue, étranger. Entre et émerveille-toi. Comme si les lieux savaient qu’ils n’avaient rien à craindre de lui.

Les Sith. Ces foutus Sith. Qui – que – sont-ils ?

Il n’y avait pas d’escaliers. Pas d’étages. Ce n’était qu’une immense pièce, aussi spacieuse qu’une salle de bal pour géants. Ou qu’une église conçue pour ramener les mortels à leur juste petitesse. L’air était frais et comme bizarrement plein d’attente, avec un goût légèrement métallique. Pas tout à fait rance. Ses pieds foulaient un sol de mosaïque noir et rouge. Le design était dérangeant ; il semblait ramper derrière les yeux, se glisser en ondulant dans le cerveau et susciter le malheur et la perte.

En frissonnant, Bail releva la tête. L’énorme salle ne contenait aucun meuble. Ni table ni chaise. Pas même un tabouret. Et il ne pouvait pas non plus voir la source de la lumière qui semblait suinter des murs comme des miasmes d’un marécage.

Alors que ses yeux s’adaptaient à la semi-pénombre, il découvrit des niches ménagées dans les murs. Il se dirigea vers la gauche ; ses pas résonnaient fort dans le silence ; la terre et les graviers collés aux semelles de ses bottes crissaient. Il se demanda s’il était en train de bousiller la mosaïque sophistiquée et se répondit qu’il n’en avait en fin de compte rien à faire.

La première niche contenait des vieux livres. Très vieux, et reliés en cuir. Des tomes épais, volumineux, avec des inscriptions en relief au dos. De même que la mosaïque du sol, ils lui donnèrent la chair de poule. Il croisa les bras en grimaçant sous l’élancement de son épaule, et s’éloigna rapidement.

La deuxième niche était vide, mais il en émanait un tel souffle froid qu’il s’empressa de la dépasser comme un enfant qu’on aurait mis en garde contre les spectres hantant les lieux.

La troisième niche contenait des fragments de géodes, cristaux d’un vert grisâtre, ou jaune bilieux, ou violet terne qui scintillaient à la lueur rougeâtre, glauques et malsains.

De plus en plus mal à l’aise, Bail s’avança vers la niche suivante. Et il se retrouva devant des circuits tremblotant contenus dans une grande boîte carrée de transparacier. Ils avaient l’air intéressants, mais il n’avait aucune envie de les emporter. Devait-il pour autant se considérer comme un lâche ? Peut-être, mais il était trop las pour s’en soucier.

La cinquième niche ne contenait qu’un seul cristal. De la taille d’un poing d’homme, superbement taillé, mais en très mauvais état. Avant sa destruction, il avait été d’un rouge profond comme le cœur d’un soleil, mais quelque chose l’avait fait exploser de l’intérieur, avec pour résultat de le briser et de le carboniser.

C’était un cristal Sith, donc maléfique, nul doute, pourtant il regrettait sa beauté perdue.

Il continua d’avancer, découvrant toujours plus d’artefacts. Une pyramide de la taille d’une main, pas en transparacier mais en vrai verre, d’un noir mat strié de rouge ; pas d’indices quant à sa fonction. D’autres cristaux, des fragments informes de roc, certains gros comme un poing, d’autres aussi petits que des œufs, aux arêtes acérées, noirs, gris et bleu sale. Et encore des livres. Des cristaux de données. Des rouleaux de manuscrits fermés par un ruban. C’était une véritable mine d’or Sith, assurément. S’ils parvenaient à s’enfuir de Zigoola, ils devraient emporter ces trésors avec eux. Le Conseil Jedi serait heureux de les étudier. Peut-être contenaient-ils des informations qui précipiteraient la chute de cet innommable ennemi. Chute à laquelle il participerait de toutes les manières possibles. Car s’il était une leçon qu’il aurait apprise sur Zigoola, c’est qu’il avait eu tort, et qu’Obi-Wan avait eu froidement raison : les Sith devaient être poursuivis et détruits sans la moindre pitié.

Et il était sûr d’une autre chose, aussi : c’est qu’il ignorait totalement quel objet – ou quels objets – parmi cette collection pourrait les aider, Obi-Wan et lui, à quitter Zigoola avant de mourir d’inanition. Il ne pouvait pas non plus deviner lesquels affecteraient le Jedi. Obi-Wan, lui, serait sans doute en mesure de le dire. Et pour cela, il fallait qu’il se déplace jusqu’ici. Il devait se rendre compte par lui-même.

Si je peux l’atteindre. Si je peux l’aider à revenir.

Brusquement conscient qu’il était depuis longtemps dans le Temple, Bail fit demi-tour après avoir étudié les dernières niches et s’empressa de ressortir dans le vrai monde pour aller s’assurer qu’Obi-Wan n’avait pas de problèmes.

Le Jedi n’avait pas bougé. Il n’était pas mort non plus. Toujours allongé sur le dos, les yeux ouverts, il demeurait sans réaction. Ses plaies avaient cessé de saigner ; tout le sang sur sa tunique et son collant avait séché en de grosses taches rigides d’un rouge brun.

Grognant alors que chacun de ses muscles, de ses articulations se rebellait, Bail posa un genou à terre devant lui et lui pressa l’épaule de sa main.

— Obi-Wan. Obi-Wan. Je ne peux pas faire ça tout seul. Je ne suis pas un Jedi. J’ai besoin de vous. C’est votre job ; c’est à vous de le faire.

Rien. Rêvait-il encore, au moins ? Ça n’avait pas l’air. Il semblait… vide. Toute son intelligence s’était envolée, et son arrogance inconsciente et étrangement polie avec elle. L’ironie, l’humour à froid aussi. Ne restait plus qu’une coquille.

Une bribe de conversation… un souvenir le fit sourire…

Vous savez, Bail, à mon avis vous gâchez vos talents, au Sénat. Avec un punch comme le vôtre, vous feriez un malheur, sur un ring.

Désolé. J’ai besoin d’avoir toute votre attention.

Désolé… désolé…

Prenant une longue inspiration. Bail, du revers de la main, assena une grande gifle à Obi-Wan. Une fois. Deux. Des coups cinglants, sonores, qui firent rouler la tête du Jedi sur le sol.

Rien.

Il ne pouvait pas continuer à s’acharner sur lui. Il finirait par lui infliger des lésions irréparables. À son corps défendant, avec un sentiment d’horreur croissant, il baissa les yeux sur le genou d’Obi-Wan. Il était enflé, la chair déchirée était tuméfiée et à vif. Le Jedi avait marché avec, avait grimpé avec, mais il était possible que la rotule ait été brisée. S’il cognait dessus… s’il cognait…

Je ne peux pas faire un truc pareil. C’est trop moche.

Mais Obi-Wan se l’était fait lui-même, non ? Il avait utilisé la douleur pour ne plus entendre la voix Sith qui le harcelait. Pour éperonner son énergie et escalader le ravin.

Il ne pouvait pas frapper cette jambe blessée. Ne pouvait pas. Mais il pouvait poser la main dessus, doucement, et, peut-être… serrer ?

Perdu dans l’obscurité, égaré dans le désespoir, Obi-Wan sent son esprit errer, à la dérive. Pas encore dissocié de son corps, mais ça ne saurait tarder. Il a perdu la lumière, et perdu son but. Quelqu’un, quelque part, souhaite sa mort. Un souhait qu’il ne veut pas satisfaire. Mais il a froid. Si froid. Et puis quelque chose change. Un soupçon de chaleur. Un soupçon de douleur. Son corps le fait souffrir… et ça veut dire qu’il est vivant. Quelqu’un crie… et l’obscurité reflue.

— … Réveillez-vous, bon sang, réveillez-vous, je ne vais pas continuer comme ça ! Obi-Wan, revenez ! Vous m’entendez ? Réveillez-vous !

Son genou était en feu. Quelqu’un le martelait, le pinçait, le torturait. Au prix d’un gros effort, il tourna la tête.

— Fichez-moi la paix, grogna-t-il.

— Obi-Wan !

Il se força à ouvrir les yeux. Était-il sur un toit ? Où était Anakin ? Il avait crashé sa motospeeder, non ? Le droïde responsable des transports du Temple ne serait pas content. Et puis il se rappela… Il n’y avait pas d’Anakin. Seulement les Sith. Il était étendu sur la terre froide de Zigoola, et au-dessus de lui, c’était le visage émacié, ensanglanté et tuméfié de Bail Organa.

Il n’est pas beau à voir.

En fond sonore, une voix le poussait à mourir. Il referma les yeux.

— Sénateur.

— Allez, dit Bail, en glissant un bras sous ses épaules. Debout. Tout de suite. On n’a pas beaucoup de temps.

Du temps ? Du temps pour quoi ? Par pitié, laissez-moi tranquille.

Bail le souleva, le mit sur ses pieds, et le fit pivoter sur lui-même. Le genou éclaté protesta… lâcha. Ses deux genoux lâchèrent alors qu’il considérait le Temple Sith et sentait sa malveillance le frapper de plein fouet.

— Je sais, dit Bail en le soutenant alors qu’il tremblait. Je suis désolé. Mais il faut qu’on aille là-dedans. Il faut que vous trouviez ce dont nous avons besoin. Moi j’en suis incapable.

Le vent noir hurlait dans son crâne, s’évertuant à lui arracher sa soumission. La domination du Côté Obscur. La brutalité de la puissance.

— Il y a des artefacts ? demanda-t-il, la langue lourde et pâteuse.

— Autant qu’on en veut. Mais j’ignore à quoi ils servent.

— Évidemment.

Il se libéra du bras de Bail. S’efforça d’agripper les fils qui s’échappaient peu à peu de l’écheveau de sa raison. S’obligea à regarder le Temple, le cœur battant des Sith.

— Vous n’auriez pas dû entrer là-dedans, Bail. Tout ce qui est Sith est dangereux.

— Il le fallait. Je devais voir si…

— Oui. D’accord. Mais cette fois vous allez devoir rester ici.

— Non, dit-il en lui reprenant le bras. Attendez. Vous ne pouvez pas y entrer seul. Nous allons…

Obi-Wan se dégagea de nouveau.

— Je vous dis de rester ici ! éructa-t-il presque avec hargne avant de tourner le dos à l’homme qui l’avait aidé à arriver jusqu’ici vivant.

Il était vaguement conscient de Bail figé derrière lui dans un silence choqué. Mais il n’avait pas le droit, à cet instant, de ménager sa sensibilité. N’avait le droit de penser à rien, hormis survivre assez longtemps pour vaincre les Sith.

Tandis qu’il s’avançait en claudiquant vers les grandes portes ouvertes du Temple, sa tête se mit à tourner. C’était comme d’essayer d’entrer dans un brasier, ou de nager à contre-courant d’une lame de fond. Baissant la tête, il repoussa l’obstacle, s’y fraya un passage, la résistance pesant sur ses os et dans son sang. La haine des Sith le corrodant comme de l’acide.

MEURS JEDI. MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS.

Le besoin de capituler devenait irrésistible. Se rendre. Abandonner. S’allonger et trouver la paix. Laisser les ténèbres se refermer sur lui. En finir enfin avec la douleur. Mais il ne vaudrait alors guère mieux que Xanatos. Qui-Gon Jinn méritait mieux. Bail Organa méritait mieux, parce que sa reddition le tuerait, lui aussi, et ferait de sa femme une veuve. Et Anakin méritait mieux, bien mieux, qu’un Maître qui se rendrait de son plein gré aux Sith.

Il lui vint alors à l’esprit, et avec une lucidité surprenante compte tenu de la tempête que faisait souffler en lui le Côté Obscur, que Yoda avait tort quant aux dangers de l’attachement. Ou à tout le moins n’avait-il pas entièrement raison.

Il était vrai que l’attachement pouvait affaiblir la détermination du Jedi. Mais sa volonté pouvait aussi en être stimulée… comme il l’était lui-même à cet instant par son amour pour Qui-Gon et Anakin. Sans eux, il aurait depuis longtemps rendu les armes.

Aussi, s’appuyant sur eux, il continua de se battre.

Très mal en point, presque infirme, presque en larmes d’être depuis trop longtemps sevré de lumière, et parce que les cris en lui étaient trop forts, parce que son corps avait envie de leur obéir, il franchit le seuil du Temple et entra dans cet endroit qui était pour lui l’abomination absolue… Un endroit qui le haïssait avec la force d’un être conscient… qui, à chacun de ses pas, à chacune de ses respirations, essayait de l’éliminer dans la Force.

À l’instant même où il pénétra sous le toit du Temple, le squelette de la bâtisse, révolté par sa présence, se mit à trembler. À le rejeter comme un poison. Sous lui, très profondément, une secousse parcourut le sol de Zigoola. Et la voix, en lui, hurla de plus belle… et toujours plus fort…

La tête lui tournant plus encore, il foula en titubant le sol Sith menaçant en direction des niches creusées dans les murs. Les hurlements dans sa tête se tirent encore plus forts… plus déments…

MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS JEDI, MEURS.

Chacun de ses pas était une torture. Le brasier était en lui, maintenant, qui le consumait vivant. Presque aveugle, à peine conscient que le Temple vibrait – et que lui-même tremblait – il s’affaissa contre le mur et, à l’aveuglette, commença de s’agripper aux niches, l’une après l’autre, en quête de l’objet responsable de ses tourments. De l’immonde chose qui voulait sa mort. Quand ses doigts se refermèrent sur lui, enfin, il eut l’impression que ses os s’étaient s’enflammés.

À travers un épais brouillard rouge, il regarda ce qu’il tenait : une ancienne pyramide de verre noir, avec des données bibliographiques Sith codées tracées en rouge sang sur sa surface. Holocron. Il le sentait vivant entre ses doigts, vibrant de haine et de rage, de peur et de dégoût. Vibrant de pouvoir brut. Vibrant d’énergie ténébreuse telle qu’il ne l’avait encore jamais perçue, ni même imaginée. Une si petite chose qui pouvait renfermer un pouvoir aussi fort, aussi malveillant.

Ses os craquaient et s’effritaient, maintenant, ils devenaient cendres. Il était en train de mourir… de mourir… Les Sith avaient gagné.

Dans un ultime souffle, il brisa l’holocron. Et les flammes s’éteignirent.

Étendu sur le dos à même le sol de mosaïque qui frémissait et ondulait sous lui, il écouta, incapable de lui donner un sens, le silence de son esprit. Les yeux fixés sur le lointain plafond, il le vit qui se balançait d’un côté et de l’autre, sans comprendre. Vit les murs osciller. Écouta les lamentations lapidaires du Temple Sith.

Quelque part dehors, quelqu’un cria son nom. Et cria encore.

— Sortez de là, Obi-Wan, espèce de fou, le Temple va s’écrouler !

C’était… Bail. Bail Organa. Un homme bien, pour un politicien.

Et soudainement il se rappela pourquoi il s’était jeté dans cet abominable enfer. Il cherchait une façon de rentrer chez eux. Il devait trouver le moyen. Devait sauver Bail Organa dont la vie était entre ses mains. En gémissant, saisi de nausées, il s’appuya sur ses poings, sur ses genoux, pour se relever. La douleur était telle, à présent, que sa vue en était brouillée.

Tout autour de lui le Temple tremblait. Il tituba d’une niche à l’autre, tâtonnant dans les collections d’artefacts. Les livres, non. Les parchemins, non. Les géodes aggravèrent ses nausées, mais elles ne pouvaient en aucun cas l’aider. Vite. Vite. Tous les murs se balançaient. À présent les niches vomissaient leurs trésors, les objets basculaient à terre, sur la hideuse mosaïque. Il trouva une cache de cristaux, fit avec légèreté danser ses doigts dessus, mais leur seul effet fut de le rendre plus étourdi encore. Ils ne détenaient pas la clé de leur retour.

Une autre niche, un seul cristal, rouge et saccagé. Il l’avait à peine effleuré qu’il poussa un cri révulsé – parce qu’il le reconnaissait. Il s’en souvenait. Il en ressentait la résonance. Ça. Cette chose. C’était par cette monstruosité qu’avait commencé ce cauchemar. C’était lui qui, de ce Temple, l’avait atteint dans le vaisseau ; lui qui avait perverti son esprit. Qui avait tenté de faire de lui un meurtrier en le poussant à s’écraser au sol. La puanteur de la mort était sur lui, bien qu’il soit détruit.

Il entendit la voix de Bail, un mélange de colère et d’admiration.

Quelle qu’ait été l’emprise des Sith sur vous, vous l’avez brisée. Juste avant qu’on touche le sol. Ça a bien failli vous coûter la vie, mais vous l’avez brisée. Vous avez redressé le vaisseau et vous… vous avez fait quelque chose avec la Force.

Une énergie nouvelle se rua dans ses veines. Attrapant le cristal fracassé, il le jeta violemment par terre. L’impact le brisa en mille éclats, et il faillit en pleurer de joie. Toutefois le sol se souleva avec fureur, comme pour protester, et il retomba. Sur son genou blessé, ce qui lui arracha un cri. Une autre secousse fit basculer d’autres cristaux qui explosèrent comme des œufs pourris tout autour de lui. Il se cramponna à la plus proche niche afin de s’aider à se relever et continua à chercher, pour ne fuir… essayer de fuir… qu’au tout dernier moment. Ses doigts se refermèrent sur quelque chose de froid et de rugueux et d’horrible…

… et une fenêtre s’ouvrit au plus profond de son esprit meurtri. Il put voir au-delà de la galaxie comme au-delà d’une salle bondée. Et l’espace d’une seconde, ce fut merveilleux… et puis l’obscurité le projeta de nouveau à terre.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

Il lâcha le cristal rouge et noir en crachant de la bile, et tenta de se relever afin de poursuivre ses recherches. Mais le sol se cabrait et le plafond se fissurait de partout. Telle la glace sur la rivière au grand dégel du printemps, il craquait et s’étoilait, et s’il restait une minute de plus dans ces lieux, les Sith triompheraient tout de même en lui infligeant la mort dont il croyait les avoir privés.

Pour la seconde fois, comme s’il était guidé, ses doigts trouvèrent cet impossible objet. L’obscurité hurla de nouveau, mais cette fois-ci il refusa de le lâcher. Il le jeta au contraire dans sa tunique, essaya de se lever, et dut se baisser alors qu’un morceau du plafond manquait sa tête d’un cheveu.

Bail Organa s’encadra alors sur le seuil mouvant.

— Obi-Wan ! Sortez d’ici tout de suite !

Et comme un idiot, comme un insensé, ou tout simplement comme un politicien, convaincu que les lois de la nature ne s’appliquaient pas à lui, il s’engouffra en courant dans le Temple Sith en proie à ses ultimes soubresauts.

— Vous êtes fou ? dit Obi-Wan alors qu’il arrivait près de lui. Sortez d’ici !

— Avec plaisir, répondit Bail, essoufflé en l’aidant à se remettre debout. Vous avez le choix, Maître Kenobi : ou vous courez, ou vous mourez. Mais décidez-vous vite.

Oh, comme toujours, on cherche à avoir le dernier mot…

En glissant, en vacillant, ils foncèrent vers la sortie… slalomant entre les gros blocs de pierre qui s’écrasaient autour d’eux. Ils franchirent presque en volant les portes qui tanguaient dangereusement alors que le premier des quatre murs basculait, roulèrent sur le sol ondoyant, se relevèrent et continuèrent à courir.

Avec un grondement assourdissant, un rugissement évoquant le râle d’agonie de quelque ancien monstre fabuleux, le Temple Sith s’effondra sur lui-même dans le fracas du plafond, des murs et des contreforts. La commotion les jeta sur l’herbe moribonde aussi sûrement que le direct d’une brute. Obi-Wan entendit Bail jurer. Entendit son propre juron tandis que chacune de ses plaies et de ses bosses clamait son indignation. Et alors qu’une de ses côtes craquait contre le cristal qu’il avait fourré dans sa tunique.

Le silence. Un silence béni. Un battement de cœur. Deux battements de cœur. Trois…

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

22

— NON !

Étalé par terre, à bout de souffle, Bail, aiguillonné par ce cri outragé et désespéré, parvint tant bien que mal à se relever.

C’était Obi-Wan. En sang, à demi estourbi, dressé sur ses genoux il hurlait avec fureur en tenant le cristal rouge et noir serré dans sa main droite. Si serré que du sang perlait entre ses doigts.

Il eut envie de crier lui-même, de se jeter au sol et de marteler de ses poings la terre dure et indifférente. Non, non, ce n’est pas encore fini ? Pourquoi est-ce que ça ne s’arrête pas ?

Il s’en abstint. Ça ne servirait pas à grand-chose. Un peu chancelant sur ses pieds, il se tourna de sorte à voir le visage du Jedi. Il était livide, maculé de terre, de plaies, l’entaille au-dessus de son sourcil était encrassée de graviers et collée par le sang séché. Ses yeux fous étaient bordés de rouge, enfoncés aussi profondément que la mort. C’était le visage d’un homme poussé au-delà de toute endurance.

— Obi-Wan ? dit-il prudemment. Obi-Wan, que se passe-t-il ?

Obi-Wan tourna vivement la tête.

— Écartez-vous ! Reculez ! Vous ne devez pas le toucher.

S’immobilisant. Bail leva les mains comme un suppliant. Comme un prisonnier incapable de nuire.

— D’accord. Que tenez-vous à la main ? Est-ce que ça peut nous ramener chez nous ?

Obi-Wan ne répondit pas ; il se contenta de foudroyer le cristal du regard.

— Il continue à murmurer. Dans ma tête, c’est tout ce que j’entends. Meurs Jedi.

— Alors on va s’en débarrasser, Obi-Wan. Quoi que ce soit. On va l’écraser sous nos talons, on va…

— Vous êtes fou, Organa ? hurla le Jedi.

Au secours, il n’était plus qu’un épouvantail frappé de démence.

— Ce cristal va nous sauver ! C’est la seule chose qui peut nous sauver ! Mais il ne veut pas s’arrêter de murmurer, il ne veut pas me ficher la paix !

— O.K., Obi-Wan, acquiesça Bail d’un ton apaisant. Alors pourquoi ne pas me le donner ? Moi, il ne peut pas m’atteindre, je ne pourrai pas l’entendre. Confiez-le-moi, comme votre sabre laser, et nous trouverons le moyen de lui clouer le bec.

Il ébaucha un pas vers lui.

— Que pensez-vous de ce plan ?

— Je vous ai dit de reculer ! cria Obi-Wan en lançant son poing en avant.

Bail reçut le coup en pleine poitrine, et se sentit soulevé par une vague de la Force. Incapable de résister, il fit un vol plané et alla atterrir sur le dos dans les gravats du Temple à quelque trente pas de là. L’impact fut bien pire que lorsque Obi-Wan l’avait éjecté du cockpit, dans le vaisseau ; à ce moment-là, il s’était efforcé de contrôler sa violence.

Mais pas cette fois-ci. Cette fois, le Jedi l’avait accueillie à bras ouverts, cette violence.

Le choc réveilla jusqu’à la moindre douleur en sommeil dans le corps de Bail. Il ne pouvait plus ni bouger, ni respirer, et pas davantage parler, voire gémir. Son système nerveux avait été mis hors service – et le sabre laser ne lui était d’aucun secours. Il n’avait d’autre solution que de rester là, étalé, et d’attendre.

Il m’avait prévenu que ça pourrait arriver. Il avait dit qu’il pourrait virer à cent quatre-vingts degrés. Mais je n’ai pas voulu le croire. Je suis un imbécile. Cette fois-ci, je vais vraiment y laisser ma peau.

Mais Obi-Wan l’ignora. Toujours agenouillé, il pressait le cristal rouge et noir contre son front ; ses lèvres bougeaient. Un mot, qu’il répétait encore et encore, muet et désespéré… mais apparemment rien ne se passait.

— Je ne peux pas entendre ! cria-t-il. Arrête de murmurer !

Profitant qu’il était occupé, Bail essaya de bouger, mais son corps, toujours sous le choc, regimba. Et puis, au moment même où il pensait mourir étouffé, son diaphragme fut secoué de spasmes et il put enfin aspirer une goulée d’air. Respirant bruyamment, suffoquant, il plia les bras, les jambes, terrifié l’espace d’une abominable seconde à l’idée d’avoir pu subir des lésions irrémédiables. Il entendit les glissements, les crissements et les claquements des pierres alors que les décombres commençaient de s’affaisser autour de lui. Ce qui le propulsa sur ses pieds au mépris de tout inconfort alors qu’il s’imaginait écrasé séance tenante sous les blocs rouge et noir.

Et Obi-Wan l’envoya derechef planer.

Il atterrit durement sur le flanc, hors des débris. Quelque chose se déchira – son épaule gauche, déjà salement affaiblie – et un élancement fulgurant se répandit dans le moindre nerf, le plus petit tendon de son pauvre corps brutalisé. Plantant ses dents dans sa lèvre fendue, il étouffa un cri dans sa gorge. De façon diffuse, il entendit Obi-Wan qui criait, lui aussi :

— Tais-toi – tais-toi !

Mais qu’essayait-il de faire, bon sang ?

Qui sait ? Il a peut-être fini par la perdre, sa boussole. Il peut bien se faire éclater le crâne, maintenant, qu’est-ce que j’en ai à faire ?

Il ne le pensait pas, évidemment. C’était son épaule en miettes qui s’exprimait ; tous ces jours et ces nuits de stress, et de faim, et de soif et de peur. Obi-Wan n’était pas l’ennemi, il avait été vicieusement attaqué par l’ennemi, et s’il était… s’il était…

Comment un Jedi comme Obi-Wan pourrait-il perdre la raison ? Après toutes ces années d’entraînement, après tout ce qu’il a connu et fait ? C’est un homme bon. Un homme formidable. Comment serait-ce possible ?

Le Côté Obscur. Les Sith.

J’ignorais qu’on puisse haïr à ce point. Haïr au point d’avoir le goût de la haine dans la bouche. Haïr au point de vouloir tuer.

Une ombre longue et mince tomba sur son visage. Il releva la tête. Vit Obi-Wan debout au-dessus de lui tel un cauchemar craché par l’un des Neuf Enfers corelliens. Tâtonnant de ses doigts gourds et raides, il essaya de détacher le sabre laser du ceinturon. En vain. Essaya de l’activer sans trouver le système. Et en plus il n’était sûrement pas recommandé de l’activer alors qu’il le portait toujours sur lui.

C’était fini. Fini. Obi-Wan était un Jedi. Il pouvait sans peine le tuer de ses seules mains nues. Bail se raidit – pensa à Breha – et, pour la dernière fois, attendit le coup fatal.

Obi-Wan leva la main qui tenait toujours le cristal rouge et noir.

— Non. Non. Bail, aidez-moi.

Il avait l’air complètement aux abois. Et soudain, comme si l’on venait de lui couper les jarrets, il s’effondra. Et s’étrangla alors que ses genoux heurtaient la terre et l’herbe sèche.

— Ce cristal est télépathe. Il peut joindre Yoda, au Temple Jedi.

Un mot. Yoda. Il était en train d’appeler les secours ? Avec un caillou ?

Je ne comprendrai jamais ces gens. Leur monde m’est complètement hermétique.

— Je ne… Je suis désolé, je…

Obi-Wan pressa le bout de ses doigts sur son visage pour contenir la douleur sous la peau.

— Mais je n’arrive pas à… capter… Le murmure des Sith ne s’arrête jamais.

Ils avaient détruit le Temple et tout ce qu’il contenait, sauf ce cristal, et ce n’était toujours pas assez ? Les Sith pouvaient toujours les tuer ?

Ce n’est pas juste. Ce n’est pas juste !

— Obi-Wan, dit-il en se redressant lentement, fermant brièvement les yeux sous le feu qui consumait son épaule meurtrie, j’ignore ce que, selon vous, je peux faire. Je ne suis pas télépathe. Je ne peux pas diffuser mes pensées au moyen de cette chose. Et si vous continuez à essayer, c’est votre raison qui va y passer.

Il tendit la main.

— Donnez-le-moi. Je peux aller chercher une pierre de ce Temple et m’en servir pour le mettre en bouillie. Et vous serez une fois pour toutes débarrassé de cette voix Sith.

— Non ! lâcha Obi-Wan en pressant le cristal contre sa poitrine comme un objet précieux.

Comme si c’était son enfant.

— Je peux m’en servir. Si vous m’aidez.

Les gestes toujours lents, avec le sentiment d’être en train de négocier avec une bombe à retardement, Bail s’accroupit.

— Moi ? Qu’est-ce que je peux faire ? C’est vous le Jedi, Obi-Wan. Je ne suis qu’un politicien qui a profité du voyage.

La fièvre brûlait dans les yeux d’Obi-Wan.

— Mon sabre laser, Bail. La douleur m’éclaircit l’esprit. Elle étouffe le Côté Obscur. Le ravin… Vous vous souvenez ?

Un bref instant, Bail ne put donner de sens à ce que racontait Obi-Wan. Et puis soudain il comprit, et il bondit aussitôt sur ses pieds en oubliant plaies, déchirures et ecchymoses.

— Non, Obi-Wan ! C’est totalement hors de question. Vous déraillez complètement !

Toujours à genoux, Obi-Wan baissa la tête jusqu’à ce que son menton touche son torse. Il respirait, rien de plus, et c’était douloureux à entendre. Puis il releva les yeux.

— Vous… avez une femme. Bail. Je suis un Jedi. Nous ne pouvons pas mourir ici.

Il allait vomir. Son estomac vide était affreusement barbouillé. D’abord la tuerie dans la station spatiale, et maintenant ça ? Obi-Wan était fou de seulement le suggérer.

Ça ne peut pas être la réalité. Ce n’est pas ma vie. Les Sénateurs d’Alderaan… les Princes d’Alderaan… ne se retrouvent pas dans ce genre de situation.

Sauf aujourd’hui.

Il se retourna, d’un côté, de l’autre, si furieux, tellement effrayé.

— Il y a sûrement un autre moyen.

— Croyez-vous que je suggérerais cela si c’était le cas ? dit Obi-Wan d’une voix altérée par la souffrance.

Breha. Lentement, Bail, accablé, lui fit de nouveau face.

— Je ne sais pas. Vous ne pouvez pas trouver… Obi-Wan, il existe certainement une autre façon de…

Comme s’il avait épuisé ses ultimes forces, Obi-Wan se replia sur lui-même jusqu’à tomber assis par terre.

— Non. Il n’y en a pas.

Bail ouvrait et refermait nerveusement ses doigts, regrettant de ne rien avoir sous la main à frapper.

— Et si je devais être d’accord avec ce… cette folie, comment serais-je censé… Comment devrais-je vous blesser avec le sabre laser ?

Les lèvres d’Obi-Wan s’étirèrent en un mince, un très mince sourire.

— Très… prudemment, Sénateur.

Malgré lui, il se mit à rire. C’était vraiment insensé. Complètement surréaliste.

— Obi-Wan… vous êtes sûr ? Vraiment sûr ?

Obi-Wan confirma d’un hochement de tête.

Oh pitié. Il détacha donc le sabre laser du ceinturon. Considéra son élégance noire et argent comme s’il ne l’avait encore jamais remarquée. Et d’une certaine manière, c’était le cas. Du moins pas ainsi.

— Je ne sais même pas comment cette chose s’allume.

Obi-Wan tendit la main.

— Comme ça.

Bail le regarda activer l’arme. Vit la lame bleue, d’un effet presque hypnotique, jaillir du manche. Vit l’appréhension… et la résignation dans les yeux enfoncés d’Obi-Wan.

Reprenant l’arme, Bail la serra maladroitement entre ses mains moites et tremblantes. Son cœur cognait sourdement à ses oreilles.

— Et maintenant ?

— Les coordonnées, chuchota Obi-Wan.

Les coordonnées ? Oh. Bien sûr. De la planète. Il les avait inscrites sur un flimsi avant qu’ils quittent le vaisseau. Et avait gardé le flimsi dans le sac à dos. Acte de foi, ou vœu pieux ? Les deux. Ou ni l’un ni l’autre. Ça revenait au même, maintenant.

Il alla le chercher et revint en marchant à pas prudents, n’osant pas courir avec un sabre laser à la main. Obi-Wan s’était allongé sur le dos dans l’herbe rare. Le soleil de Zigoola, qui descendait sur l’horizon, étirait de faibles ombres sur son visage. Le cristal rouge et noir bien calé dans sa main gauche, il prit le flimsi dans la droite et effleura la déchirure dans sa cuisse.

— Ici. Inutile de faire de… nouveaux trous. Ne… n’enfoncez pas la lame… Couchez-la contre la plaie. Légèrement. Pas longtemps. Je ne veux pas… perdre ma jambe. C’est un peu… loin, pour rentrer à cloche-pied chez nous.

Il plaisantait. Comment pouvait-il plaisanter sur un sujet aussi… brûlant ? Ça n’avait vraiment rien de drôle. C’était même effroyable.

— Vous voulez que… je vous prévienne ? Je compte jusqu’à trois d’abord ?

Obi-Wan croisa son regard.

— Bail…

Bon. D’accord.

Alors il le fit. Un bruit de grésillement électronique. L’odeur écœurante d’un mélange de coton et de chair brûlés. Les yeux qui s’écarquillent, le dos qui s’arque. Obi-Wan refoula sa détresse et essaya d’envoyer ses pensées à travers le cristal Sith. Au bout d’un instant, il secoua la tête.

— Ce n’est pas bon. On recommence.

Au secours.

Au-delà des frontières de la République, sur des planètes où aucun code moral n’avait cours, des êtres doués de conscience en torturaient d’autres afin de satisfaire leur soif de pouvoir ou leur rapacité. Bail, que cette idée révoltait, s’était toujours demandé comment quiconque pouvait se livrer à de tels actes. Infliger délibérément, de sang-froid, des souffrances à autrui. Et même en tirer du plaisir. Ou, inversement, sans le moindre état d’âme.

Il avait envie de vomir. De pleurer.

Alors que le sabre laser le brûlait une deuxième fois, les yeux d’Obi-Wan devinrent vides. Une veine affolée battait à la base de son cou. Avec un gémissement montant du plus profond de lui, il tenta une deuxième fois d’atteindre le Temple Jedi.

— Non, dit-il, les dents serrées. Encore.

Étourdi, Bail pressa le revers de sa main contre sa bouche. Cette fois, c’est bon. C’est la dernière. Je ne pourrai pas en faire plus.

Et afin d’en être sûr, absolument sûr, il prit une longue inspiration… et exerça une pression sur la lame brillante en l’appliquant sur la plaie.

La voix lui parvint si faiblement que tout d’abord Yoda, plongé dans une profonde méditation, crut l’avoir imaginée. Il pensa qu’il rêvait, ou qu’il commettait l’erreur de prendre ses espoirs pour des réalités. Il guettait depuis si longtemps des réponses qui ne venaient pas qu’il avait commencé à envisager le pire.

Et puis il la perçut de nouveau… vibrante de douleur… et souillée d’obscurité. La voix d’Obi-Wan… ses pensées… reconnaissables entre toutes. Et cependant, à sa présence dans la Force s’entremêlait le Côté Obscur. Yoda ne cédait que très rarement à l’anxiété… mais le goût amer des Sith dans leur communication était une cause légitime d’inquiétude. L’écho d’une autre voix virulente… meurs Jedi, meurs Jedi…

Écartant la malveillance, il se laissa descendre plus profondément qu’il n’avait jamais osé le faire, s’ouvrant jusqu’à ce qu’il soit pratiquement totalement exposé, sans défense. Les pensées d’Obi-Wan se déversèrent en lui, un flot de paroles désespérées, comme s’il était terrifié de ne pas pouvoir maintenir la connexion. La complexité des détails qu’il transmettait était aussi angoissante que sa peur et que ces miasmes d’obscurité. La télépathie était rarement aussi claire. Des sentiments, des impressions, oui. Mais des coordonnées galactiques aussi précises ? Des requêtes aussi parfaitement définies ? Non. Cette communication avait quelque chose de malsain. Pour le Côté Lumineux, c’était une abomination.

Puis, aussi brusquement qu’il avait pris contact, Obi-Wan disparut. Pas dans la mort, mais comme si le circuit de l’holotranspondeur avait disjoncté.

Sans tenir compte de l’heure tardive, Yoda réveilla Maître Windu.

— Et vous êtes certain que c’était Obi-Wan ? s’enquit Mace après avoir écouté dans un silence attentif.

Yoda hocha la tête.

— Oui.

Vêtu de sa tenue de nuit, Mace glissa de son lit et s’avança jusqu’à la fenêtre où les lumières nocturnes de Coruscant jouèrent sur son visage sévère.

— Allez-vous faire ce qu’il vous demande ?

— Le choix je n’ai pas. D’autres Jedi nous ne pouvons pas perdre. Un piège mortel Zigoola est.

— Oui, dit Mace en se retournant. Mais tendu par qui ? Dooku ? Ou ce mystérieux Dark Sidious ?

— Quand des attaques sur les Jedi les Sith lancent, l’un et l’autre ensemble sont. L’essentiel est que échoué ils ont.

— Cette fois-ci, observa Mace.

Ils s’observèrent, brutalement conscients du Côté Obscur s’immisçant toujours plus près.

— Pour nous nous devrions garder ceci, conclut finalement Yoda. Jusqu’à ce que mieux nous comprenions.

Mace opina du chef.

— Je suis d’accord, admit-il avant de soupirer. Vous allez la voir maintenant ?

— Oui, acquiesça Yoda. Car du temps à perdre nous n’avons pas.

Lentement, à contrecœur, il remonta laborieusement jusqu’à la conscience, guidée par une voix familière et pressante.

— Obi-Wan, Obi-Wan ! Est-ce que ça a marché ?

Il s’éclaircit la gorge. La douleur dans sa jambe avait atteint un niveau inconcevable. C’était si épouvantable, si dévastateur, que la seule réaction qu’il puisse envisager fut de rire.

— Obi-Wan !

Oh flûte ! Pauvre Bail. Il avait l’air très mécontent. Au prix d’un effort, il réprima sa crise d’hystérie et ouvrit les yeux.

— Oui, répondit-il d’une voix terriblement lasse. Ça a marché. Les secours sont en route.

Bail manqua en défaillir ; il s’assit brutalement.

— Tenez, dit-il en lui jetant presque le sabre laser désactivé. Prenez-le. Prenez-le.

Bouger ne fit qu’attiser la douleur qui atteignit d’autres summums, mais c’était son sabre laser. Ses doigts s’enroulèrent sur le manche de métal froid, et il éprouva la paix d’être de nouveau entier.

Bail posait sur lui ses yeux hagards.

— Dans combien de temps seront-ils là ?

— Je ne sais pas. Quelques jours.

— Quelques jours, répéta Bail. Si on est raisonnables, on aura assez de réserves. Mais tiendrez-vous jusque-là ?

Une question intéressante. Dommage qu’il ne puisse y répondre que par un autre je ne sais pas.

— Peut-être.

— Peut-être ? répéta Bail, outragé. Ça veut dire quoi, peut-être ? Je n’ai pas survécu jusqu’ici pour vous regarder mourir maintenant. Maître Kenobi. Vous n’irez nulle part, suis-je assez clair ?

Le chuintement railleur et constant de la voix Sith se faisait entendre même à travers la vive douleur.

Meurs Jedi, meurs Jedi, meurs Jedi, meurs.

— Sénateur Organa, ça ne dépend peut-être pas de vous.

Bail regarda le cristal rouge et noir abandonné sur l’herbe.

— Vous êtes vraiment certain d’avoir pu joindre Maître Yoda ?

— Oui, répondit-il, la perception encore bien présente en lui de cette intelligence ancienne, disciplinée, qu’il avait désespérément recherchée, et le soulagement intense qu’il avait ressenti à la capter.

— Alors nous n’avons plus besoin de cette saleté, dit Bail en attrapant le caillou télépathe Sith.

Irrité, incapable de protester ou de l’arrêter, même s’il l’avait voulu, Obi-Wan regarda Bail réduire le cristal Sith en miettes entre deux blocs de pierre empruntés aux décombres du Temple.

Le murmure Sith se tut, et même si le Côté Obscur continuait à l’oppresser… pour la première fois depuis des jours – de ce qui lui paraissait des années – il fut de nouveau seul dans sa tête. Le soulagement qu’il en éprouva fit brièvement monter des larmes à ses yeux.

— Hé !… Hé !

Bail, de nouveau. Anxieux. Assis sur ses talons à côté de lui, une main sur son épaule. Une présence chaude, fiable, improbable.

Refoulant sa faiblesse d’un battement de cils, Obi-Wan s’obligea à regarder le Sénateur d’Alderaan. Vit clairement, pour la première fois, ce qu’il avait exigé de lui. Le prix que Bail avait dû payer pour avoir le courage de ses convictions.

Son expression devait, du moins en partie, trahir ses pensées.

— Ne dites rien, dit Bail, renfrogné. Aucune importance. On a survécu, c’est tout ce qui compte. Le reste n’est rien. Moins que rien. Une malheureuse histoire de guerre, une de plus. L’essentiel est que nous avons gagné.

Était-ce à cela que ressemblait une victoire ?

Puisse la Force m’épargner d’autres victoires de ce type.

— Hé ! répéta Bail. Comment vous sentez-vous, Obi-Wan ? Sincèrement ?

— Vous voulez vraiment le savoir ?

Sous les os douloureux, la dure et froide terre de Zigoola. Dans son corps meurtri, un feu qui ne voulait pas s’éteindre.

— Sincèrement, Bail, j’ai très mal.

Bail secoua la tête.

— C’est bien ce que je pensais.

— Mais c’est mieux que d’être mort.

— Oui, acquiesça Bail, puis un lent sourire éclaira son visage mince et crasseux. Oui, on peut le dire.

Le sourire s’évanouit.

— Donc, plus de voix ?

— Non.

— Plus de visions ?

— Non.

— Alors laissez-moi voir ce qu’on peut faire pour la douleur. J’ai des antalgiques dans le kit de secours. Et pas de discussion, d’accord ? Je sais où je peux trouver un sabre laser, et je n’aurai pas peur de m’en servir.

Obi-Wan le considéra en silence. Tout ce qu’il pourrait dire semblerait banal. Sentimental. Et les embarrasserait tous les deux.

— Ne bougez pas d’ici, Maître Kenobi, ajouta Bail en lui tapotant l’épaule. Je reviens tout de suite.

Tandis que le Sénateur s’éloignait pour aller chercher le kit médical, Obi-Wan laissa ses yeux se fermer. Pour un tas de raisons, un Jedi restait une bonne partie de sa vie solitaire. Et pour un tas de raisons, c’était mieux ainsi. Mais quelquefois… quelque fois… ils pouvaient faire une exception. Quelquefois… sans s’y attendre… ils pouvaient se faire un nouvel ami.

D’abord Padmé, et maintenant Bail Organa. On dirait que je collectionne les politiciens. Qui l’aurait cru ? La vie nous joue parfois de drôles de tours.

De tous les êtres qu’elle aurait raisonnablement pu s’attendre à trouver dans son salon à 3 h 30 du matin, le Jedi Maître Yoda figurait tout en bas de la liste.

Muette d’étonnement, Padmé baissa la tête vers lui. Seules ses années d’expérience dans le service public lui permettaient de cacher son inquiétude. Était-ce au sujet d’Anakin ? Non. Pourquoi viendrait-il me voir pour Anakin ? Ce doit être Bail et Obi-Wan. Il y a si longtemps qu’ils sont partis, maintenant. Bien plus longtemps que je le pensais. Elle avait remplacé Bail au Comité de Sécurité, mais les excuses qu’elle présentait en son nom commençaient à ne plus convaincre personne. Et elle-même devenait de plus en plus anxieuse.

Avec un temps de retard, elle se rappela son rôle d’hôtesse.

— Puis-je vous offrir quelque chose à boire, Maître Yoda ? 3PO…

— Merci, non, répondit Yoda en levant la main vers le droïde pour l’arrêter. Cette intrusion je regrette, Sénatrice Amidala, mais pour une affaire urgente je suis venu.

— Étant donné l’heure, c’est ce que j’avais déduit, Maître Yoda, dit-elle, restant prudemment évasive.

Elle s’interdit de poser des questions, préférant attendre de voir ce qu’il était prêt à avancer.

— Un service je dois vous demander, Sénateur. Si vous acceptez, redevable l’Ordre Jedi vous sera.

Elle resserra un peu plus étroitement sa robe de chambre sur elle et s’assit sur la chaise la plus proche.

— Il ne sera jamais question de dettes entre nous, Maître Yoda. Que puis-je faire pour vous ?

Yoda s’appuya sur son bâton de gimer. Elle le trouva très fatigué. Et à près de neuf cents ans, sans doute était-il légitime pour lui de l’être.

— Des nouvelles j’ai eu d’Obi-Wan Kenobi. Bloqué il est avec le Sénateur Organa sur une planète appelée Zigoola.

L’espace d’un instant elle en fut presque étourdie de soulagement.

— Et ils vont bien ?

— En vie ils sont. Mais pas de vaisseau ils n’ont, et envoyer un Jedi pour les secourir je ne peux pas.

Le soulagement céda le pas à un mauvais pressentiment.

— Parce que c’est une planète Sith ?

— Hmmh, fit Yoda, plissant les yeux. Bien informée vous êtes, Sénateur.

— En l’occurrence, oui, répondit-elle calmement, refusant de se laisser intimider. Et vous souhaiteriez que j’aille les chercher, je suppose, Maître Yoda ?

Sa proposition spontanée eut aussitôt raison de la désapprobation du grand Maître.

— Oui, dit-il, soudain radouci. De ma visite c’est le motif : dans cette affaire sensible, vous demander votre aide.

— Bien sûr que je vous aiderai, répondit-elle. Toujours. Quoi que ce soit, et de quelque manière que ce soit.

Un poids énorme parut quitter les épaules de Yoda.

— Rien à craindre des Sith vous n’aurez, Sénatrice Amidala. Déserte est la planète, à part Maître Kenobi et le Sénateur Organa.

Parfait. Elle avait eu assez affaire aux Sith dans sa vie.

— Cependant, ajouta Yoda, des soldats-clones avec vous partiront. Dans l’Espace Sauvage est Zigoola. Une destination dangereuse, et d’ici très éloignée.

L’Espace Sauvage ? Anakin n’en reviendra pas… Elle eut une moue désabusée.

— Ça ne peut pas être plus risqué que Géonosis, Maître Yoda.

— Indépendante vous êtes, Sénateur, cela je sais bien, remarqua sévèrement Yoda. Mais prendre les soldats-clones avec vous, vous devez. Sans armes est votre yacht privé. Protégée vous devez être.

Anakin dirait la même chose s’il était là. Si elle se lançait dans l’Espace Sauvage sans aucune sorte d’escorte militaire, il serait furieux… et d’autant plus inquiet pour elle qu’il était au loin, en train de combattre les Séparatistes et les Sith.

La dernière chose que je souhaite est d’ajouter à son fardeau.

— Bien sûr, Maître Yoda, dit-elle en se relevant. Le Yacht Royal compte parmi les vaisseaux les plus rapides de Coruscant, et il est prêt à voler sur-le-champ. À vitesse maximale, les clones et moi serons là-bas plus tôt que Bail et Maître Kenobi ne l’espèrent. Vous avez les coordonnées ?

Yoda sortit un cristal de données de sa poche et le lui tendit.

— Inscrite y est la route la plus rapide. Sénateur. Suivez-la, et les problèmes avec les Séparatistes vous éviterez. Dessus également sont les signatures vitales de Maître Kenobi et du Sénateur Organa. Facile ainsi ce sera pour vous de les trouver, je pense. Les soldats-clones je vais envoyer immédiatement à votre spatioport privé.

Anakin se méfiait de ce très vieux Jedi. Quant à elle, elle le trouvait souvent obscur et distant. Mais elle avait le don pour percer les gens à jour… et dans ses yeux, à cet instant, elle lisait une grande inquiétude. Après ce dont elle avait été témoin dans la grotte de Géonosis, elle savait qu’Obi-Wan avait une place spéciale dans le cœur du vieux Jedi… même s’il serait sans doute prêt à le nier jusqu’à son dernier souffle. Les Jedi et leur mépris pour l’attachement…

— Maître Yoda, dit-elle en prenant le cristal, je vous ramènerai Obi-Wan, sain et sauf. Vous avez ma parole.

À sa grande surprise, il prit sa main et la retint dans la sienne.

— Merci, Padmé. M’appeler vous devrez si un service vous voulez que je vous rende.

S’il savait comment elle et Anakin le trompaient, il ne lui serait pas si reconnaissant. Il serait en rage. Pourtant elle parvint à sourire.

— Je m’en souviendrai, Maître Yoda.

Après qu’il fut reparti, elle demanda à C-3PO d’avertir le spatioport de leur arrivée, la sienne et celle du détachement de clones, pendant qu’elle enfilait une combinaison de vol et qu’elle jetait quelques vêtements dans un sac avant d’en remplir un autre de datapads officiels. Elle adressa ensuite un message à son bureau du Sénat, notifiant une absence pour raisons personnelles.

3PO attendait anxieusement près de la porte d’entrée de l’appartement.

— Oh, madame, je crains que tout ceci ne soit vraiment dangereux. J’espère qu’ils n’ont pas de problèmes. J’espère que vous n’aurez pas de problèmes. L’Espace Sauvage ? Cette histoire s’annonce réellement alarmante.

Il y avait même de grandes chances que alarmante soit un euphémisme. Obi-Wan. Bail. Dans quel guêpier vous êtes-vous fourrés ? Mais il serait stupide d’attiser l’anxiété du droïde.

— Tout se passera bien, 3PO. Tu as entendu Maître Yoda : je vais avoir des soldats-clones avec moi pour me surveiller en permanence.

Elle tapota son épaule dorée.

— Tu t’occupes de tout ici, et on se retrouve à mon retour. D’accord ?

— Oh oui, oui, madame, répondit 3PO. Ne vous inquiétez de rien.

Il aurait aussi bien pu lui conseiller de ne plus respirer.

— Promis, dit-elle en soulevant ses sacs de voyage avant de prendre le turbo-élévateur de son immeuble pour descendre dans la baie d’amarrage où était garé son speeder privé.

23

Comme promis, le détachement l’attendait au spatioport, et armé – c’était rassurant – jusqu’aux dents. Cinq soldats et leur chef. Tous, et de façon très déconcertante, identiques.

Mais en apparence seulement. En dedans, ils sont eux-mêmes.

— Sénatrice ! dit leur commandant en la saluant, son casque volumineux coincé sous le bras. Capitaine Korbel.

Elle ne reconnut pas son insigne. Elle savait seulement qu’ils n’appartenaient pas à la compagnie d’Anakin, la vaillante 501e.

— Capitaine, ravie de vous connaître. Et très heureuse de votre aide. Je suppose que Maître Yoda vous a briefé ?

Korbel hocha la tête.

— Absolument, Sénatrice. Nous avons tous reçu une formation médicale, donc ça ne sera pas un problème. Le général et le Sénateur Organa auront tous les soins désirés.

Une giclée d’adrénaline fusa dans ses veines.

— Pardon… Une formation médicale ? Je n’étais pas… je ne comprends pas. Vous voulez dire qu’ils sont blessés ?

En dépit de son entraînement rigoureux, l’inquiétude apparut dans les yeux noirs intenses du capitaine.

— Oh. Je pensais que vous aviez été briefée aussi, ma’ame.

— Apparemment non, dit-elle. Mais ça n’a pas d’importance. Maître Yoda était fatigué, et probablement distrait.

À moins que, comme s’en plaignait Anakin, il ne s’attarde tout bonnement pas sur des détails aussi triviaux que les sentiments, par exemple.

— Montons à bord, voulez-vous ? Il semble que nous n’ayons pas de temps à perdre.

— Oui, ma’ame, dit Korbel qui rassembla ses hommes d’un signe de tête.

Merci bien, Yoda, songea-t-elle en pressant le pas vers son vaisseau aux lignes pures. Espérons que vous ne m’avez pas réservé d’autres surprises.

Perturbée par l’anxiété qu’elle avait vue dans les yeux de Yoda, et consternée par ce que lui avait révélé le capitaine Korbel, Padmé mit les gaz dès qu’ils furent au large de Coruscant et le yacht avala avidement les parsecs entre Coruscant et Zigoola. Si le voyage avait eu un objectif autre qu’un sauvetage, peut-être aurait-elle été excitée par la perspective de laisser la République et la Bordure Extérieure derrière elle pour aller flirter avec l’inconnu et l’exotisme de l’Espace Sauvage. Même si sa destination était une planète Sith. Mais loin d’être excitée, elle était au contraire en proie à l’appréhension. Bail et Obi-Wan blessés ?

Quoi qu’il leur soit arrivé, ça a dû être sévère.

Le capitaine Korbel et ses hommes gardaient une distance professionnelle et polie. Ils s’occupaient d’eux-mêmes, ainsi que d’elle, avec une efficacité qu’elle ne pouvait qu’admirer. Korbel avait beaucoup apprécié l’infirmerie du yacht.

J’aurais préféré ne pas trouver ça angoissant.

Afin de tromper son anxiété, et parce qu’elle préférait ne pas prendre de retard, elle se plongea dans le travail du Sénat qu’elle avait apporté. La trajectoire que les Jedi lui avaient concoctée était impeccable ; ils ne rencontrèrent pas le plus petit problème : pas de Séparatistes, pas de pirates, rien qui ait pu les ralentir.

Quand enfin la console de navigation annonça leur arrivée à Zigoola, et qu’elle fit sortir le vaisseau de l’hyperespace, elle s’intéressa à peine à la planète et pas davantage à la nébuleuse flamboyante derrière elle. N’éprouva aucune exaltation pour cet endroit. Rien que la détermination farouche de les trouver, les trouver, les trouver.

Le capitaine Korbel vint la rejoindre dans le cockpit.

— J’ai cru comprendre que Maître Yoda vous avait donné les biosignes du général Kenobi et du Sénateur Organa, ma’ame ?

— En effet, confirma-t-elle.

— Voulez-vous que je scanne la planète pendant que vous pilotez ce petit bijou ?

Le capitaine avait un sourire réellement engageant.

— Avec plaisir, capitaine, merci, dit-elle en souriant à son tour.

Elle tapota le navordinateur.

— C’est vrai que c’est un bijou, n’est-ce pas ?

Korbel acquiesça.

— Jamais volé sur un plus beau vaisseau de toute ma vie, ma’ame.

C’est-à-dire quoi ? Neuf ans ?… Dix ? Du doigt, elle désigna l’un des autres sièges du cockpit.

— La console des senseurs est là, capitaine. Les biosignes y sont déjà programmés.

— Parfait, ma’ame.

Après qu’elle eut positionné le yacht sur une orbite géosynchrone, Korbel s’assit et commença à lancer différents balayages de senseurs. Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer leurs cibles.

— Face nocturne, lâcha-t-il. Et ils sont seuls. Toute la planète est pratiquement déserte.

Pas tant que ça, sinon Bail et Obi-Wan n’auraient pas été blessés. Mais elle garda ses réflexions pour elle et se contenta de connecter le navordinateur à l’affichage des biosignes, puis de faire descendre le vaisseau en douceur vers la surface obscure de la planète. Qu’ils arrivent au beau milieu de la nuit n’avait guère d’importance ; les projecteurs du yacht étaient assez puissants pour dissoudre l’obscurité.

— Je vais retourner auprès de mes hommes, l’informa Korbel. Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?

— Non, non, allez-y, dit-elle, distraite, les yeux rivés sur la verrière du cockpit, malade d’appréhension.

— Une fois que nous aurons atterri, ajouta Korbel, il serait préférable que nous fassions une reconnaissance dans le secteur avant que vous posiez le pied sur cette planète.

Elle se tourna vers lui.

— Je croyais qu’il n’y avait…

— Deux précautions valent mieux qu’une, Sénateur, répondit Korbel avec un haussement d’épaules. Vous êtes sous notre protection, ma’ame. Je suis conscient de vos compétences, mais j’apprécierais que vous consentiez à nous laisser faire.

Autrement dit, Yoda les avait avertis qu’elle n’aimait pas être traitée comme une petite chose fragile. Mais Korbel était un brave garçon. Il lui plaisait, et il ne faisait que son travail. Aussi ravala-t-elle son agacement pour hocher la tête.

— Naturellement.

— Merci, Sénatrice, dit-il avant de se retirer.

Elle se retrouva seule pour poser son vaisseau.

La première chose qui apparut dans les phares furent les abords d’un énorme tas de décombres. Des décombres récents, visiblement : aucune trace d’érosion n’apparaissait sur les pierres.

Hé les gars… À quoi avez-vous joué ?

Le yacht se posa en douceur sur le plateau désertique. Elle abaissa la rampe, se précipita vers l’écoutille extérieure, puis se recula afin de laisser Korbel et ses hommes débarquer pour aller repérer les environs, attentive à respecter l’ordre du capitaine de rester hors de vue et de portée de tir jusqu’à ce qu’il lui donne le feu vert. Ce ne fut pas long.

— C’est bon, Sénatrice ! lança-t-il. Vous pouvez débarquer.

Enfin. Elle s’avança en haut de la rampe… et s’arrêta net sur le seuil de l’écoutille. Bail était là, en bas, qui l’attendait.

Il avait l’air… effroyable.

— Sénatrice Amidala, salua-t-il en s’inclinant gauchement.

Le contraste entre sa courtoisie et son aspect de voyou bagarreur – sale, le visage mangé par une barbe de plusieurs jours, maculé de sang séché, d’entailles, couvert d’ecchymoses, les vêtements en lambeaux, et… oh, il était devenu si maigre… – la laissa un instant sans voix.

Il posait sur elle des yeux très brillants.

Lentement, avec une prudence excessive, elle descendit la rampe. Elle avait envie de courir vers lui, de l’étreindre, mais il avait l’air si fragile qu’elle craignait de le briser. Et puis Korbel et ses hommes s’étaient regroupés pour les protéger, et elle fut soudain rappelée à sa dignité sénatoriale. Alors elle s’arrêta devant lui et lui adressa un sourire tremblant.

— Sénateur Organa, dit-elle, la voix mal assurée. Si j’ai bien compris, vous aimeriez que je vous dépose quelque part ?

Bail se mit à rire, mais sa voix se fêla, et il baissa les yeux, la respiration hachée.

— Seulement si c’est sur votre route, répondit-il après une longue pause, puis il releva la tête. Je m’en voudrais de vous créer des problèmes.

Elle sentit ses yeux lui piquer.

— Non. Pas de problèmes. Vous aurez peut-être droit au tarif réduit et… Oh, Bail !…

Et tant pis pour la dignité. En plus, il était marié et elle aussi. Ils s’étreignirent comme frère et sœur. Ses omoplates, contre ses mains, étaient comme des lames de couteaux.

— Désolé, marmonna-t-il. J’empeste.

Ce n’était rien de le dire. Mais elle n’aurait pu s’en moquer plus.

— Vous êtes vivant.

Le relâchant enfin, elle s’écarta de lui.

— Où est Obi-Wan ?

Le sourire disparut des yeux de Bail.

— Ah.

D’un signe du menton, il désigna les décombres.

— Là-bas. Maître Kenobi est devenu un peu flemmard, ces derniers temps…

Oh non. Oh non.

— Il faudra au moins deux hommes pour le porter dans le yacht, ajouta-t-il doucement. Il ne… Il n’est pas très en forme, je le crains.

— Capitaine, dit-elle à Korbel. J’aurai besoin de vous dans un instant, mais dans l’immédiat… ne bougez pas d’ici.

— Ma’ame ? acquiesça-t-il. Appelez-nous quand vous serez prête.

Bail la conduisit vers le Temple écroulé, où Obi-Wan, éclairé par les phares du yacht, drapé dans une couverture de survie en loques, était assis sur un siège de pierre. Et si Bail avait l’air effroyable… Si Bail était devenu maigre et comme friable…

Son sens de l’humour la déserta. Elle était à court de plaisanteries. Pour cet homme… à cet instant… elle n’avait que des larmes.

— Padmé, murmura Obi-Wan.

Même sa voix, comme tout son être, avait changé.

— Encore en train de voler à notre secours…

Il sourit, et elle crut que son cœur allait se briser.

— Heureux de vous voir, Sénatrice.

Elle était incapable de parler. Pouvait tout juste respirer. Enfin, quand elle se sentit de nouveau assez forte :

— Vous… Vous… Espèce de Jedi casse-cou, lança-t-elle en s’avançant pour venir s’accroupir à côté de lui. Anakin sera furieux contre vous !

Baissant la tête, elle livra bataille contre elle-même, et perdit.

— Là… là…, dit-il gentiment en lui tapotant maladroitement le bras. Ne vous tourmentez pas ainsi. Ce n’est pas aussi grave qu’il y paraît.

Elle se releva en reculant, se passa la main sur le visage.

— Pas aussi grave ? répéta-t-elle en désignant sa jambe droite. Alors commençons par le plus évident, d’accord ? Qu’est-il arrivé à votre jambe ?

Elle était tendue devant lui, la cuisse grossièrement serrée dans des bandes prélevées sur sa tunique et couvrant mal une blessure de toute évidence sévère. Devant son silence, elle se tourna vers Bail… et saisit le regard très étrange, très… abscons qu’ils échangèrent.

Puis Obi-Wan soupira.

— Ce n’est rien. Franchement. Un petit problème de sabre laser.

— De sabre laser ?

Elle le considéra avec effarement.

— Quoi encore ?

— Hé ! s’exclama Bail en posant la main sur son épaule.

Elle eut l’impression que son geste était une sorte de… d’avertissement.

— Au risque d’être discourtois, Padmé, je voudrais vraiment qu’on fiche le champ de ce rocher. Alors pourrions-nous… nous mettre en route maintenant ?

Il y avait beaucoup à dire, ici. Oui, beaucoup. L’air était empesté de secrets. Mais ce n’était ni l’endroit ni le moment de creuser pour trouver la vérité. Pas avec Obi-Wan assis là, si… diminué.

— Bien sûr, dit-elle en se retournant. Obi-Wan, vous serez content d’apprendre que Maître Yoda a choisi ces soldats-clones pour leurs talents médicaux. On va s’occuper de vous, je vous le promets.

Avec une douceur attentionnée qui la surprit, le capitaine Korbel et l’un de ses hommes transportèrent Obi-Wan à bord. Bail et elles leur emboîtèrent le pas.

— Merci, capitaine, dit Bail une fois qu’Obi-Wan – qui n’avait plus la force de parler – fut installé dans l’infirmerie totalement équipée. Donnez-nous quelques instants. Ensuite nous nous en remettrons à vous.

Korbel inclina la tête.

— Monsieur.

— Je vais nous sortir d’ici, murmura Padmé alors que le capitaine allait rejoindre ses hommes dans l’espace cabines.

Du bout des doigts, elle effleura la joue d’Obi-Wan.

— Ne vous inquiétez pas. Nous serons bientôt rentrés.

Puis, laissant Bail à ses côtés, elle se dirigea vers le cockpit et se hâta de quitter cette horrible planète. Bon débarras. Que les Sith, avec leurs agissements et leurs actions méprisables, aillent rôtir dans les enfers.

Une fois la trajectoire réglée sur Coruscant, et après le saut à vitesse vertigineuse dans l’hyperespace, elle laissa le yacht se débrouiller seul et retourna vers ses nouveaux passagers. Les murmures lui parvenant de l’infirmerie l’arrêtèrent dans le couloir.

— Alors ? entendit-elle dire Bail. Elle revient ?

Un long silence. Puis :

— Oui, répondit Obi-Wan.

Padmé soupira de soulagement. Il était dans un état si lamentable qu’elle avait craint qu’il ne retrouve plus jamais la parole. Mais elle aurait bien aimé savoir de quoi ils parlaient…

— Vous voyez ? dit Bail. Je vous avais dit que les Sith ne pourraient jamais vous empêcher d’être un Jedi. Pas éternellement, en tout cas.

— Oui, c’est, vrai, acquiesça Obi-Wan.

Choquée, elle entendit la voix du Jedi se briser. Sa voix qui exprimait une telle émotion… Jamais elle n’avait entendu cela ; pas venant de lui.

— Vous avez besoin de soins, Obi-Wan, dit Bail après quelques secondes, aussi ému que le Jedi. Vous avez entendu Padmé… Yoda a choisi des médecins-clones. Qu’allez-vous faire ? Les laisser accomplir leur boulot, ou faire des histoires ?

Elle entendit Obi-Wan tousser – un râle affreux.

— Vous a-t-on jamais dit. Sénateur, que vous pouviez être vraiment empoisonnant ?

— En fait oui. Maître Jedi, rétorqua Bail. Mais pas autant qu’on a dû vous répéter que vous étiez un vrai casse-pieds.

Il y avait tellement d’affection dans leurs voix que Padmé en eut la gorge serrée. Jamais elle n’aurait imaginé qu’elle entendrait Bail et Obi-Wan se parler comme… des amis. Comme deux personnes qui se connaissent depuis des années. Que leur était-il arrivé, sur Zigoola ? Elle brûlait de le savoir.

— Vous voulez un antalgique ? proposa Bail.

— Je crois, oui, répondit Obi-Wan.

Bail eut un reniflement moqueur.

— Bien. On est raisonnable… Je vais aller chercher le capitaine Korbel.

Une seconde après, il surgissait dans le couloir. Il s’arrêta net en la voyant.

— Padmé.

Prise en train d’écouter aux portes, elle releva le menton.

— Obi-Wan n’est pas le seul à avoir besoin de soins. N’oubliez pas que nous avons six médecins à bord. L’un d’eux est pour vous.

Bail opina du chef.

— Ce ne sera pas de refus. Mais j’aimerais juste m’asseoir quelques instants. C’est possible, vous croyez ?

Des ombres obscurcissaient son regard ; celles d’horribles souvenirs, elle en était certaine… et il avait l’air sur le point de s’effondrer dès qu’il était debout.

— Bien sûr, dit-elle avec douceur. Et si vous avez envie de parler… je suis là.

Il secoua la tête.

— Pas maintenant. Peut-être plus tard.

Il faudrait qu’il en parle, tôt ou tard. Ne serait-ce que pour des raisons de sécurité. Mais elle pouvait attendre. Elle était douée pour ça.

Elle lui pressa le bras.

— Quand vous voudrez… mon ami.

Yoda trouva Obi-Wan dans le luxuriant arboretum du Temple, assis en tailleur, les yeux fermés, tout habillé sous une cascade… et parfaitement sec.

Une semaine à peine s’était écoulée depuis que la Sénatrice Amidala l’avait ramené de Zigoola. Il avait passé le plus clair de ce temps dans une profonde transe curative. La veille, Vokara Che l’avait déclaré suffisamment remis pour quitter les Salles de Guérison, mais lui avait interdit de sortir du Temple sous peine de s’exposer à une sévère semonce de sa part.

L’avertissement était aussi efficace qu’un champ de confinement géonosien.

Sentant Yoda approcher, Obi-Wan ouvrit les yeux. Sourit. Et sortit de la cascade. Un geste de la main, et l’eau se remit à couler librement. Il s’inclina.

— Maître Yoda.

— Maître Kenobi. Asseyez-vous.

Obi-Wan s’installa dans l’herbe fraîche. Seule une infime hésitation dans ses mouvements laissait percevoir qu’il n’était toujours pas tout à fait remis. Cela, et le fait qu’il lui fallait encore regagner le poids qu’il avait perdu dans cette bataille contre les Sith.

Confortablement appuyé sur son bâton de gimer, Yoda respira profondément les parfums de l’arboretum. Il s’interrogea sur la raison de cet exercice sous la cascade, mais décida de ne pas poser la question.

— Impatient le Conseil est, Obi-Wan, d’entendre ce qui s’est passé sur Zigoola, dit-il. Prêt à en parler êtes-vous à présent ?

L’expression d’Obi-Wan ne changea pas, mais une légère ombre passa dans ses yeux.

— Je le pense, Maître Yoda.

— Une réponse affirmative ce n’est pas.

— Je suis désolé, Maître. C’est la seule que je peux vous donner.

Yoda soupira.

— Perturbé vous êtes, Obi-Wan. Et comprendre je peux. De temps vous avez besoin, et du temps vous aurez.

Obi-Wan arracha un brin d’herbe et le considéra, le visage grave. Il fit courir le bout d’un index sur sa longueur bleu-vert. Puis il frissonna.

— Savez-vous, Maître Yoda, dit-il à voix très basse, que la lumière est plus présente dans ce brin d’herbe qu’elle ne l’a été dans mon corps tant que j’étais sur Zigoola ? Je ne me suis jamais senti…

Il relâcha lentement son souffle.

— … plus vide, plus seul, plus démuni qu’alors. C’était même pire que toutes les morts que j’ai dû revivre, tant de fois, comme si chaque fois était la première.

Il laissa l’herbe tomber de ses doigts alors que son regard errait dans l’arboretum.

— Ce vide serait le sort de la République si nous devions perdre cette guerre contre les Sith. C’est une issue déplorable... et qui doit être évitée à n’importe quel prix, même très élevé.

Yoda sentit les rémanences des souvenirs d’Obi-Wan dans la Force. Perçut des effluves de cette effroyable désolation, et de l’amère morsure du froid.

— D’accord avec vous je suis, mais vous appesantir sur cette expérience vous ne devez pas, Obi-Wan. Survécu vous y avez. Et d’elle appris beaucoup vous avez aussi.

— C’est vrai. Et je ne m’appesantirai pas, je le promets.

— Me dire, pouvez-vous, ce que de plus important vous avez appris ?

— Que je suis un Jedi, répondit simplement Obi-Wan après un long silence.

Simplement, et avec une vraie joie.

— Et que je le serai toujours.

Yoda sourit, puis soupira de nouveau.

— Très dommage il est que ces objets que vous avez découverts dans le Temple Sith complètement détruits aient été.

Obi-Wan secoua la tête.

— C’était du poison, Maître. Macérés dans le Côté Obscur. Je pense que même vous n’auriez probablement pas pu les toucher sans danger.

Cette remarque surprit Maître Yoda.

— Vraiment ?

— Vraiment, confirma Obi-Wan qui soutint son regard grave.

— Hmmm.

Yoda, du bout de son bâton, donna des coups dans la terre molle. Son sourire n’avait rien de chaleureux.

— Perdus pour nous sont ces objets, c’est vrai. Mais aussi pour les Sith. Une victoire, c’est donc.

Il releva les yeux.

— Et de ce Sénateur d’Alderaan qu’en est-il ? Bail Organa. Lui faire confiance, pouvons-nous, Obi-Wan ? Nos secrets saura-t-il garder pour lui ?

Pour la première fois depuis son retour au Temple, Obi-Wan eut un vrai, un franc sourire.

— Oh oui. Maître Yoda. Nous pourrions remettre sans hésitation nos vies entre ses mains.

— De l’entendre content je suis, dit Yoda. Et maintenant vous laisser je vais. Reposez-vous, Obi-Wan. Vos forces vous devez récupérer. De vous nous avons besoin dans cette guerre contre les Sith.

Obi-Wan hocha la tête.

— Oui, Maître.

À la porte de l’arboretum, Yoda s’arrêta pour se retourner. Obi-Wan avait repris sa place sous la cascade. Il avait l’air… heureux.

En dépit du fardeau qu’il portait de tous ses problèmes et de tous ses secrets, Yoda sourit, et cette fois avec chaleur… et le laissa jouer.

Quoi qu’elle sache ce que signifiait « remettre un message aussi vite que possible », Ahsoka prit une seconde… rien qu’une petite seconde – oui, bon, plusieurs secondes… –, plantée sur le seuil du hangar 9C du chantier naval Allanteen VI, pour regarder Anakin accomplir ses mouvements de gymnastique avec l’aide de la Force. Pieds nus, en collant, il utilisait tout l’espace du hangar pour une efficacité maximale. Avec une puissance fluide, en harmonie parfaite avec la Force, il exécuta – impeccablement et à une vitesse étonnante – soixante-quinze backflips double-twist.

Elle les avait comptés.

Alors qu’il retombait sur ses pieds après le dernier, le souffle régulier, il exécuta immédiatement un appui renversé sur une seule main… en équilibre sur quatre doigts écartés et un pouce.

— Qu’y a-t-il, Ahsoka ? demanda-t-il les yeux fermés.

Celui qui voudrait jouer à cache-cache avec Anakin pourrait toujours s’accrocher…

— Holomessage en provenance de Coruscant, Maître.

Et soudain il fut… sur ses pieds, devant elle. Et il y avait toujours cet instant – cet instant infime – où, comme d’habitude, elle ne pouvait pas saisir comment il passait d’ici à là.

— Obi-Wan ?

Elle hocha la tête.

— Obi-Wan.

Il lui lança un coup d’œil froid avant de s’éloigner.

— Ne le fais jamais attendre.

Elle s’élança derrière lui, le pas pressé, et s’éclaircit la gorge.

— Euh… Skyman ?

Il ralentit. Se retourna. La froideur avait cédé le pas à la méfiance. Il commençait à la connaître.

— Quoi ?

— Il m’a paru un peu… mal en point.

Et brusquement elle dut cavaler pour ne pas se faire distancer.

Il prit l’appel dans le bureau de l’ingénieur en chef, et éjecta sans plus de cérémonie le chef concepteur-projeteur, son assistant et deux autres cadres du chantier naval. Comme ils commençaient à le connaître, personne ne moufta, et tout le monde sortit en silence.

Ahsoka se cala dans un coin et dressa les oreilles.

— Obi-Wan, dit Anakin à l’adresse de l’hologramme assis sur son transpondeur de bureau. Désolé, j’étais en train de m’entraîner.

L’hologramme de Maître Obi-Wan regarda Anakin des pieds à la tête.

— Oui, je vois ça.

Anakin ignora l’affectueux sarcasme.

— Donc vous êtes rentré de votre mission. Enfin. Comment ça s’est passé ?

— Relativement peu mouvementé, merci, répondit Obi-Wan.

Il possédait comme personne l’art de la dérobade.

— J’ai une nouvelle mission pour toi.

Anakin croisa les bras.

— Ah. Super. Obi-Wan, que s’est-il passé ?

— Oh, ça ne vaut pas la peine d’être raconté ; c’est bien trop assommant. Comment ça se passe, avec ton apprentie ?

Ahsoka fronça les sourcils. Quoi ? Ils la prenaient pour une idiote ? Ils ne voulaient pas discuter de la mission devant la Padawan ? Alors qu’ils le disent, tout simplement. Elle n’allait pas piquer une crise de larmes pour autant.

— Bien, répondit Anakin. Maître, vous n’avez pas l’air en forme.

— Tu as trop d’imagination, Anakin. Bon, tu veux savoir, pour cette mission, oui ou non ?

— Oui, dit Anakin en levant les yeux au ciel. Mais ne vous imaginez pas que le sujet est clos. Nous n’en avons pas fini. C’est quoi, cette mission ?

— Les renseignements viennent de nous fournir une nouvelle information : les Séparatistes ont établi un poste d’écoute secret. Ce qui expliquerait comment Grievous a pu écraser le groupe de combat Falleen.

— On a une idée de l’endroit où il se trouve ?

— Eh bien, non, répliqua Maître Obi-Wan avec une ironie mordante. C’est la raison du « secret » dans l’expression « poste d’écoute secret », Anakin.

— Ha ha, dit celui-ci.

Il sourit malgré tout, même si l’inquiétude était toujours dans son regard.

— Donc vous voulez que je trouve l’espion de Grievous. Je reprends le Crépuscule ? Et le capitaine Rex ?

— Absolument. Nous avons aussi relevé quelques bribes de conversation triangulée, que j’ai transmis à ton navordinateur. Ça devrait te mettre sur la piste de cette base mystère.

— Merci, Maître. Euh… je suppose que vous ne vous joindrez pas à nous pour cette mission-là, n’est-ce pas ?

Maître Obi-Wan secoua la tête.

— Non. J’ai encore un bon débriefing de ma mission à faire. Peut-être la prochaine fois. Mais je te souhaite bonne chasse, Anakin. Trouve celle antenne. Les choses pourraient se dégrader très vite pour nous si tu n’y parvenais pas.

L’hololink fut déconnecté.

Ahsoka attendit, mais Anakin ne bougeait pas. Il restait là à fixer le transpondeur vide.

— Un bon debriefing…, marmonna-t-il. Vous êtes de nouveau convalescent, Obi-Wan. Qu’est-ce que vous avez fabriqué ?

Ahsoka s’avança.

— Je suppose qu’il vous en parlera quand je ne serai pas là, dit-elle. Skyman, je peux aller chercher Rex ? Lui dire que le compte à rebours a commencé ?

Anakin opina de la tête ; il avait à peine écouté ce qu’elle disait.

— Oui, bien sûr.

— Merci, fit-elle en s’éloignant.

Sur le seuil, toutefois, elle se retourna. Elle le connaissait assez pour savoir qu’il se faisait vraiment du mouron.

— Hé, Skyman… Il n’avait pas l’air si mal en point. Quoi qu’il lui soit arrivé, je parie que ça n’était pas grand-chose.

Anakin lui lança un regard étonné, puis esquissa un sourire ironique.

— Ouais. Sûrement. Va dire à Rex que je viendrai le briefer très vite. O.K. ?

— O.K., répondit-elle en filant pour aller trouver leur détachement de clones.

Elle fit quelques backflips toute seule, pour fêter ça. Une autre mission ! Adieu, mortel chantier naval. Oui ! Les affaires reprenaient enfin !

Lorsque Palpatine vit Bail Organa dans la cafétéria bruyante du Sénat, en train de déjeuner tout en discutant avec Padmé et cet empoté de Gungan Jar Jar Binks, il en éprouva un vrai choc physique.

Organa était vivant ? Et il était ici ? À Coruscant ? Alors ça signifiait que Kenobi était en vie, lui aussi. Parce que s’il était mort, et qu’Organa était là pour raconter l’histoire, les Jedi l’auraient mentionné. Et si Kenobi était mort, Padmé et Organa ne seraient sûrement pas aussi détendus et en train de rire ensemble.

Quand Organa était-il rentré ? Et pourquoi Mas Amedda ne l’en avait-il pas informé ? Devrait-il encore une fois procéder au remplacement d’un de ses fonctionnaires ?

La longue absence récente du populaire Sénateur d’Alderaan n’était pas passée inaperçue. On avait murmuré dans les couloirs. Il avait été sur le point d’afficher une inquiétude de bon aloi et de lancer une discrète petite enquête qui aurait alors révélé la vérité sur la mort tragique de Bail. Et sur la fin tragique d’un grand héros Jedi.

Mais finalement ils n’étaient pas morts ?

Quelle… déception.

Encore que… à bien le regarder, Organa avait l’air un peu… las. Donc il s’était passé quelque chose. Peut-être Kenobi était-il dans le même état de fatigue. Voire, avec un peu de chance, de grande fatigue. Il faudrait qu’il en parle à Yoda.

Mais ce n’est pas fatigués qu’il voulait les voir. C’est morts.

Il sentait sa rage frémir à fleur de peau. Il n’avait pas pris la peine de s’occuper lui-même de ce piège sur Zigoola. Il avait supposé que Dooku s’en chargeait… il l’avait accepté. C’était sa fonction. C’était son objectif. C’était à cela que servait un apprenti vieillissant.

Un domestique.

Devait-il en déduire que Zigoola était compromise ? Ou, pis, que ses trésors avaient été détruits ? Des artefacts Sith d’une valeur inestimable, rassemblés au fil des siècles.

Si c’était vrai… si c’était vrai…

Au prix d’un effort surhumain, Palpatine apaisa sa fureur pour y substituer une affable cordialité. Imprima sur son visage un masque de bonne volonté avenante. Et traversa la cafétéria pour entamer avec Padmé, Bail et le regrettable Jar Jar Binks une de ces conversations assaisonnée d’érudition nostalgique qui lui avait valu tant et tant d’amis.

Et alors qu’il les saluait… qu’il se joignait à eux… qu’il s’enquérait de leur journée… sous la surface bienveillante, les sombres pensées de Dark Sidious bouillonnaient.

Ce n’est qu’un contretemps mineur. Juste une ride sur la mare. Il y a beaucoup d’autres artefacts à ma disposition. J’ai toujours Anakin. Il y a toujours Padmé. La guerre s’aggrave toujours plus. Kenobi se bat sur le front ; il pourrait être tué d’un jour à l’autre. Organa peut facilement être maîtrisé. Et quant à Dooku, je m’occuperai de lui… en temps voulu.

Cette République tombera. Je l’ai prévu ainsi.

Karen Miller est née à Vancouver, au Canada, mais elle a grandi à Sydney, en Australie, où elle vit encore aujourd’hui. Son désir d’écrire date de sa petite enfance, mais il lui fallut tout de même patienter un peu pour voir son souhait se réaliser. Entre-temps, elle travailla en qualité de fonctionnaire, de réceptionniste, dans le gouvernement local, dans l’édition, dans les télécommunications, en tant que conférencière à l’université, s’occupa de chevaux, et ouvrit sa propre librairie spécialisée dans la science-fiction, la fantasy et les romans policiers. Elle tomba amoureuse de Star Wars quand elle vit le film sur grand écran, lors de sa toute première sortie en 1977. Une histoire d’amour qui dure encore. Jusqu’à présent, elle a écrit six romans pour la série principale et deux Stargate SG-1 intermédiaires.