ALEXANDER
FREED

BASÉ SUR UNE HISTOIRE DE
JOHN KNOLL ET GARY WHITTA

SCÉNARIO ÉCRIT PAR
CHRIS WEITZ ET TONY GILROY

Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine…

PROLOGUE

Galen Erso était un piètre fermier. Ce n’était pas son seul défaut, mais c’est grâce à lui qu’il était encore en vie.

Un autre homme plus doué – un autre Galen, un Galen qui aurait été capable de déterminer quelles semences sortiraient du sol si elles étaient plantées sur une planète étrangère ou qui aurait été capable de vérifier si un arbre flétri était pourri ou non sans arracher son écorce – aurait fini par s’ennuyer. Son cerveau, désœuvré dans les champs, se serait rabattu sur les sujets auxquels il avait renoncé, sur les recherches qui l’avaient poussé à l’exil. Il aurait plongé dans le cœur des étoiles, il aurait formulé des théorèmes à la portée cosmique. Il aurait fini par attirer l’attention. Ses obsessions l’auraient condamné à une mort certaine.

Heureusement, celui qui s’improvise fermier sans en avoir les compétences n’a pas une minute de répit. Par conséquent, le vrai Galen, celui qui habitait la réalité et pas un monde imaginaire où il se tournait les pouces, n’avait aucun mal à occuper ses journées sur Lah’mu, sans céder à la tentation de réfléchir. Il prélevait sur des rochers des échantillons de bactéries laissées par des volcans préhistoriques et admirait les mousses, les mauvaises herbes et le gazon persistant qui semblaient s’épanouir sur les surfaces les plus variées. Il contemplait les collines infinies de son domaine, ravi de ne pas encore avoir maîtrisé sa nouvelle profession.

Il ordonnait ses pensées comme une équation, tout en regardant par la fenêtre, par-delà les rangées de maïs céleste bourgeonnant, le sable noir de la plage. Une petite fille jouait près des plantations ; elle faisait vivre à sa figurine de soldat de merveilleuses aventures dans la terre fraîchement retournée.

— Elle creuse encore ? Je te jure que ce n’est pas moi qui lui ai appris ce qu’est une mine à ciel ouvert, mais nous allons mourir de faim l’année prochaine si elle continue comme ça !

Ces paroles tirèrent lentement Galen de ses pensées. Quand il comprit leur signification, il sourit en hochant la tête.

— Les droïdes agricoles répareront les dégâts, laisse-la faire.

— Oh, je n’avais pas l’intention d’intervenir. Je te la confie.

Galen se retourna. Lyra lui sourit. Elle s’était remise à sourire le jour où ils avaient quitté Coruscant.

Il voulut répondre quand un grondement s’éleva dans le ciel. Ça ne ressemblait en rien à de l’orage. Une partie du cerveau de Galen se concentra pour tenir compte uniquement de sa femme devant lui et de sa fille à l’extérieur. L’autre partie analysait la situation avec une précision mécanique. Galen avança machinalement, passa devant Lyra et la table de la cuisine encombrée, puis longea le canapé usé qui empestait l’after-shave au clou de girofle. Il franchit une embrasure de porte et s’approcha d’un empilement d’écrans fissurés, de composants électroniques et de câbles lâches qui semblait prêt à s’écrouler au moindre contact. Galen ajusta un bouton de l’étrange appareil et examina l’image vidéo qui apparut.

Une navette se posait sur sa ferme.

Plus spécifiquement une navette de classe Delta T-3c aux contours angulaires qui scannait le paysage avec minutie. Ses larges ailes se replièrent pour préparer l’atterrissage, tandis que la puissance des moteurs subluminiques faiblissait.

Galen étudia les caractéristiques du vaisseau et laissa le temps aux informations de s’imprimer dans sa mémoire… non pas parce qu’elles pourraient lui être utiles, mais parce qu’il voulait s’isoler, ne fût-ce que quelques secondes, des conséquences de la scène à laquelle il était en train d’assister.

Il ferma les paupières et s’accorda trois secondes. Trois. Deux. Un. Puis il admit que la vie de sa famille sur Lah’mu était révolue.

— Lyra.

Il pensait qu’elle n’était pas loin, mais ne se retourna pas pour vérifier.

— C’est lui ?

Elle n’avait pas l’air effrayée, ce qui glaça le sang de Galen.

— Je ne sais pas, mais nous devons…

— Je m’y mets tout de suite.

Galen acquiesça sans se détourner de la console.

Il n’était pas du genre à paniquer. Il savait comment réagir. Il avait même répété les gestes, les rares jours où la ferme n’avait pas requis toute son attention ou les nuits, moins rares, où il avait été incapable de trouver le sommeil. Ces préparatifs étaient les seules obsessions qu’il s’autorisait. Il se tourna vers une autre machine, tapa un code et arracha à la hâte une série de câbles du mur. Il entama un nouveau compte à rebours dans sa tête : si la purge des données n’était pas terminée dans cinq minutes, il commencerait la destruction physique des composants.

Il entendit des pas légers et rapides à la porte d’entrée. Il se tourna et vit Jyn entrer en courant, ses cheveux bruns plaqués sur son visage maculé de terre.

Elle avait abandonné son jouet dans les champs. Galen ressentit un pincement. Même s’il savait que c’était absurde, il craignait que la perte de Stormy ne bouleverse sa fille, une fois qu’elle serait loin de la ferme.

— Maman…

Lyra abandonna le tas de vêtements, de datapads et de plats transportables qu’elle avait empilés sur une chaise et s’agenouilla devant sa fille dont les traits fins ressemblaient tant aux siens.

— Je sais.

Galen s’approcha et attendit que sa fille remarque sa présence. Il s’exprima d’une voix douce, mais sombre :

— Jyn, rassemble tes affaires. Le moment est venu.

Elle comprit ce qu’il voulait dire, évidemment. Elle comprenait toujours, quand c’était important. Mais Galen n’avait pas le temps d’être fier.

Il se tourna à nouveau vers sa machine tandis que Jyn courait dans sa chambre. La purge des données n’était pas achevée. Il devait aussi s’occuper d’autres dossiers, qu’il aurait dû effacer sur Coruscant, mais qu’il avait préféré emporter sur Lah’mu. (Pourquoi avait-il fait cela ? Par nostalgie ? Par fierté mal placée ?) Il ouvrit un tiroir rempli de pièces de rechange de droïdes et en sortit le bras d’une unité agricole. Il ouvrit un petit panneau, glissa trois doigts entre les fils et en extirpa une datapuce.

— Le brouilleur, s’il te plaît.

Lyra lui tendit une sphère métallique de la taille de sa paume. Galen y inséra la datapuce et appuya sur le bouton, avant d’avoir le temps de changer d’avis.

La sphère se mit à chauffer et dégagea une odeur de cheveux brûlés. Galen la jeta dans un tiroir, le cœur serré.

— S’il y a autre chose, fais vite, le pressa sèchement Lyra.

Un point lumineux sur le senseur s’était mis à clignoter à toute allure.

— Arrange le rendez-vous et emmène Jyn. Je vais m’occuper de tout boucler ici.

Lyra s’arrêta net :

— Ce n’est pas ce qui était prévu, Galen.

— Je viendrai vous retrouver.

— Tu dois venir avec nous.

Le regard de Lyra était dur. Souris, je t’en prie, pensa-t-il.

— Je dois gagner du temps… pour vous, se défendit-il.

Lyra le dévisagea sans un mot.

— Il n’y a que moi qui peux le faire, insista-t-il.

L’argument était irréfutable. Lyra n’essaya pas. Elle s’éloigna d’un pas furieux vers la cuisine et appuya sur un bouton de l’unité comm que Galen avait fabriquée pour la chambre de Jyn. Il n’entendit que des bribes de sa conversation. Saw. Ce qu’on prévoyait est arrivé. Il nous a retrouvés.

Jyn attendait, son sac rempli posé à ses pieds. Galen examina la petite chambre : il ne restait que quelques jouets et le lit. Facile à cacher. De quoi gagner quelques minutes. Il repoussa une poupée sous le lit avant de retourner dans l’embrasure de la porte.

— Jyn, viens là.

Il réfléchit à ce qu’il pourrait dire puis se demanda quelle impression il voulait laisser à Jyn si le pire se produisait. Il s’exprima avec un soin délibéré, dans l’espoir que les mots s’impriment en elle à jamais.

— Souviens-toi. Quoi que je puisse faire… je le fais pour te protéger. Tu le sais ?

— Oui, je sais.

Évidemment, elle ne comprenait pas la portée de ces paroles. Quel enfant de huit ans aurait pu comprendre ? Galen entendit sa propre bêtise, son ego, comme un écho dans la réponse de sa fille. Il la prit dans ses bras, sentit son corps chaud et mince contre le sien et pensa à un meilleur souvenir à lui laisser.

— Je t’aime, ma Nébuleuse.

— Je t’aime aussi, papa.

Cela suffirait.

Il se tourna vers sa femme, qui attendait.

— Galen, commença-t-elle.

Son ton avait perdu toute dureté.

— Sauvez-vous, dit-il.

Elle mit son ordre à exécution sans attendre, entraînant Jyn avec elle. Galen se permit le luxe de les regarder partir. Il entendit sa fille lancer un dernier « Papa ? » sans comprendre. Puis elles quittèrent la maison et il se remit au travail.

Il ramassa des objets – d’autres jouets, des vêtements de Lyra, de la vaisselle sale dans la cuisine – et les plaça dans les cachettes qu’il avait préparées avec Lyra, il y a bien longtemps. Puis il vérifia l’état d’avancement de la suppression des données et revint à son compte à rebours mental. La limite des cinq minutes était dépassée de quelques secondes. Cela voulait dire qu’il pouvait continuer à s’affairer en attendant ses visiteurs.

Quand Galen entendit des voix étouffées approcher de la ferme, deux des unités de traitement de données qu’il avait fabriquées dégageaient une fumée âcre, suite à la combustion presque complète de leurs circuits. Il franchit la porte d’entrée pour accueillir les nouveaux venus sous le ciel nuageux.

Une troupe en blanc et noir étincelant avançait vers le seuil. Leur chef était un homme mince de l’âge de Galen, portant un uniforme d’officier ivoire immaculé. Il marchait la tête haute et ses mouvements étaient raides. La brise ne décoiffa pas ses cheveux cendrés, abrités sous une casquette. Ses compagnons étaient vêtus d’une armure semblable à la carapace d’un scarabée et armés de pistolets et de fusils comme s’ils étaient prêts à rejoindre le front. Les troopers faisaient un pas dès que leur chef en faisait un, copiant son rythme. Galen pensa qu’ils n’étaient au fond qu’une sorte d’extension de leur supérieur.

L’homme en blanc s’arrêta à moins de trois mètres.

— Vous savez vous cacher, Galen, déclara-t-il sans vraiment sourire.

— C’était ça, l’idée.

Galen ne sourit pas vraiment non plus, même s’il aurait pu. Il aurait pu effacer la ferme, le ciel et les troopers, et faire apparaître à la place un bureau sur Coruscant ; il aurait pu se faire croire qu’il discutait avec son ami et collègue Orson Krennic.

Mais la nostalgie était inutile ; Orson le savait sans doute autant que lui.

Orson tira sur ses gants en examinant les champs, le cou exagérément tendu.

— Mais, franchement… l’agriculture… pour un homme aussi talentueux…

— C’est une vie paisible.

— Et solitaire, j’imagine.

Avec ces mots, Orson venait d’exposer son jeu. Cela n’étonna pas Galen.

— Depuis la mort de Lyra, oui.

Les commissures des lèvres d’Orson frémirent, comme s’il était abasourdi.

— Oh, non… Toutes mes condoléances.

Puis il se tourna vers les troopers et ordonna d’un ton plus dur :

— Fouillez la maison. Éteignez toutes les machines : nous les ferons examiner par des techniciens.

Quatre troopers entrèrent docilement et rapidement dans la maison. Galen s’écarta pour les laisser passer.

— J’imagine que vous n’avez pas posé de pièges ? Rien qui blesserait un patriote dans l’exercice de son travail ?

— Non.

— Non, répéta Orson. J’ai toujours trouvé votre constance rafraîchissante. Galen Erso est un honnête homme, qui ne se laisse affecter ni par le stress ni par les circonstances.

Les troopers se hélèrent d’une pièce à l’autre dans la maison, mais Galen se retint de se retourner :

— Honnête, sans doute. Mais un homme, tout simplement.

Orson étendit les mains, pour lui concéder l’argument. Il fit mine de rejoindre les troopers à l’intérieur, puis s’arrêta.

— Quand est-elle morte ?

— Deux, trois ans, je crois. C’est un peu flou.

— C’était une femme merveilleuse. Très forte. Je sais que vous l’aimiez beaucoup.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demanda-t-il avec une pointe d’agacement.

Il regretta aussitôt ces mots. Galen se retint de grimacer. Plus il jouait le jeu, plus Lyra et Jyn auraient du temps pour fuir. Et il se montrait impatient !

Orson répondit d’un ton détaché, feignant la franchise d’un homme trop fatigué pour mentir.

— On a besoin de vous. Le projet n’avance pas.

— J’ai la plus grande confiance en vous. Dans les équipes que vous employez.

— Je n’en crois pas un mot, objecta Orson d’un ton cassant. Vous avez toujours été trop fier pour ça.

— Et vous n’avez jamais eu confiance en vos propres compétences, contre-attaqua Galen. Je vous l’ai expliqué quand nous étions jeunes. Vous auriez pu réaliser tout ce que j’ai accompli, mais vous avez préféré jouer les dilettantes, rassembler les gens au lieu de vous concentrer sur la recherche. J’ai toujours respecté votre décision, mais ne la laissez pas vous aveugler.

Tout ce qu’il disait était vrai et avait pour objectif de blesser Orson, de le mettre mal à l’aise. Galen avait employé un ton mesuré, si léger qu’il pouvait déclencher la colère d’Orson. Mais cela ne lui faisait pas peur. Il redoutait plus sa détermination, son efficacité et sa vitesse que sa rage.

Orson fit simplement une grimace : un sourire forcé qui se craquela :

— Vous allez revenir.

Sa tentative pour détourner le sujet n’avait pas marché. Galen redressa le dos. Ils en arrivaient à la conclusion.

— Ne comptez plus sur moi, Krennic. Ma place est ici désormais.

— À remuer la terre avec une bêche ? Nous étions sur le point d’aboutir. Nous étions à deux doigts d’apporter la paix et la sécurité à toute la galaxie.

Derrière Galen s’éleva un bruit de céramique brisée tandis que les troopers poursuivaient leurs fouilles. Galen établit une liste mentale des assiettes et des vases, avant de chasser ces pensées. Rien dans la maison n’avait d’importance.

— Vous confondez la paix et la terreur. Vous m’avez menti au sujet de ce que nous construisions.

— Uniquement parce que vous étiez prêt à me croire.

— Vous vouliez tuer des gens.

Orson haussa les épaules. L’argument n’avait aucune importance à ses yeux :

— Il faut se donner les moyens de ses ambitions.

Galen faillit rire. Il se souvint de l’époque où il pouvait rire avec Orson. Il n’y avait aucune défiance, à ce moment-là.

Les bruits de casse empiraient. Ils détruisaient les meubles, révélaient les cachettes. Orson mettrait bientôt la main sur la preuve qu’il cherchait.

— Je ne peux rien faire pour vous aider.

Provoque-le. Fais comme si vous n’aviez jamais été amis…

— Mes capacités ne sont plus ce qu’elles étaient, insista-t-il.

Il ne lui restait plus que les mots. Il ne pouvait plus tenter de le persuader ou de provoquer sa colère, juste gagner quelques précieuses secondes pour Lyra et Jyn.

— Au début, je croyais que c’était le travail qui m’épuisait. J’ai passé certaines nuits à tenter de me souvenir d’équations et de théorèmes, mais je n’étais plus capable de les garder en mémoire. J’ai mis ça sur le compte de la fatigue, du manque de concentration… Mais c’est plus que ça. J’ai du mal à mémoriser les choses les plus simples.

Orson joignit ses mains gantées, les yeux brillants de cruauté.

— Votre enfant, par exemple ? Galen, vous êtes un scientifique de génie, mais vous mentez très mal. Pourtant j’admire vos efforts, je vous assure.

Orson n’avait pas besoin que ses troopers lui fassent de rapport, lui confirment l’existence d’un lit supplémentaire ou d’un jouet abandonné dans les champs. Galen n’avait plus le moindre espoir de cacher la présence de sa famille sur Lah’mu, ni de gagner du temps.

Il priait pour que Lyra s’en tire mieux que lui. Elle ne l’avait jamais déçu jusqu’ici.

Galen repoussa cette pensée pour imaginer sa fille dans les bras de sa femme.

Lyra courait, les doigts crispés autour du poignet délicat de sa fille. Elle la tirait derrière elle avec tendresse. Elle entendit Jyn gémir de douleur et sentit la petite trébucher. Elle avait envie de la prendre dans ses bras, de la porter pour traverser le sol caillouteux en la serrant contre sa poitrine.

Hélas, elle ne pouvait pas à la fois porter Jyn et s’accroupir assez bas pour rester cachée. Et elle ne pouvait pas ajouter vingt-cinq kilos aux fournitures qu’elle avait sur le dos sans ralentir. Lyra aimait sa fille, mais l’amour ne les sauverait pas.

Lyra avait toujours été la plus pragmatique de la famille.

Galen, je t’en veux de nous avoir obligées à partir sans toi, se dit-elle.

Du coin de l’œil, elle aperçut une forme en mouvement. Elle se retourna pour confirmer que ce n’était pas le vent et tira Jyn vers elle en plongeant contre la terre humide. Elle avait un point de côté à force d’avoir couru. Le sol frais apaisa un peu son corps, mais la sueur ruisselait sur son front, moitié sous l’effort, moitié sous l’effet de la peur. Elle jeta un coup d’œil par-dessus les rochers et aperçu une demi-douzaine de silhouettes – des troopers impériaux en uniforme noir sous la direction d’un officier vêtu de blanc – avançant d’un pas rapide vers la ferme.

Non, ce n’était pas juste un officier en blanc. Orson Krennic guidait une escouade de la mort vers leur maison. Vers Galen.

— Maman, chuchota Jyn en tirant sur sa main. Je connais cet homme.

Cette remarque étonna Lyra. Mais après tout, Jyn avait l’intelligence de son père, même si elle ne partageait pas ses obsessions. Elle avait une bien meilleure mémoire que Lyra.

C’est le vieil ami de ton père, Orson, avait-elle envie de répondre. Un sale type, un menteur qui se prend pour un visionnaire. Elle se contenta de dire :

— Chut !

Et elle posa deux doigts sur les lèvres de Jyn avant de l’embrasser sur le front.

— Il faut qu’on continue à avancer. Ne les laisse pas te voir, d’accord ?

Jyn hocha la tête. Elle avait l’air terrifiée.

Elles se remirent en route, le plus vite possible, toujours courbées pour passer inaperçues. Lyra commençait à avoir des crampes aux jambes. Elles se réfugièrent derrière la base d’une tour et Lyra s’arrêta encore pour regarder en direction de la ferme. Elle n’apercevait pas Krennic derrière les troopers et ne voyait pas si Galen était sorti. En tout cas, le groupe était arrêté près de la porte d’entrée.

Lyra s’imagina tout à coup les silhouettes en armure brandir des lance-flammes, réduisant la maison en cendres et en métal fondu, pendant que son mari piégé à l’intérieur hurlait.

Elle savait que cela ne se passerait pas ainsi. Tant que Krennic était aux commandes, Galen resterait en vie bien après la mort de sa famille. Galen n’aurait pas le choix, il serait forcé de travailler pour cet homme jusqu’à la fin de ses jours, jusqu’à ce que ses capacités intellectuelles commencent à lui faire défaut et que l’Empire décide de se débarrasser de lui.

Lyra se rendit compte qu’elle venait de prendre une décision.

Elle retira son sac à dos et fouilla son contenu jusqu’à trouver ce dont elle avait besoin. Elle plaça un tas de vêtements sur le sol et posa les mains sur les épaules de Jyn. La petite tremblait. Elle leva les yeux vers ceux de sa mère.

— Tu sais où tu dois aller. Attends-moi là. Ne sors pour personne à part moi.

Jyn ne répondit pas. Lyra vit les yeux de sa fille se remplir de larmes. Une voix dit à Lyra : Si tu l’abandonnes maintenant, elle est fichue. Tu l’as vidée de toutes ses forces.

Mais Lyra s’était engagée dans une voie. Son mari avait plus besoin d’elle que sa fille. Elle se dépêcha de porter les mains à sa gorge, de repousser le tissu épais qui l’enveloppait jusqu’à ce que ses doigts attrapent une cordelette effilochée. Elle ôta son collier et regarda le pendentif se balancer dans la brise. Le cristal taillé et un peu trouble portait une inscription sur une de ses faces. Elle passa délicatement le cordon autour du cou de Jyn. La petite ne bougea pas.

— Aie confiance en la Force, déclara-t-elle en se forçant à sourire.

— Maman…

— Je reviens, murmura Lyra. File maintenant.

Elle serra Jyn dans ses bras – ne la retiens pas trop longtemps, ne lui laisse pas le temps de réfléchir –, puis la fit pivoter dans la bonne direction et la poussa. Lyra regarda sa fille s’éloigner en trébuchant sur les cailloux, puis disparaître.

Il était temps de se concentrer. Jyn serait bientôt en sécurité. Bien plus si Lyra mettait son plan à exécution et encore plus si elle réussissait. Mais dans les deux cas, elle ne risquait rien. Lyra fit demi-tour pour tourner vers la ferme et le groupe rassemblé sur le seuil. Elle avançait tête baissée et accéléra le pas quand elle vit quatre troopers entrer dans la maison, dégageant la vue, ce qui lui permit d’apercevoir Galen et Krennic. Elle entendait faiblement leurs voix. Krennic déclara d’une voix mielleuse : Il faut bien commencer quelque part. Elle ne s’attendait pas à trouver une opportunité aussi vite. Elle aurait aimé avoir plus de temps pour planifier sa stratégie. Mais la chance de faire face à Krennic avec si peu de gardes du corps ne se représenterait peut-être jamais. Elle se redressa et se mit à courir en serrant le paquet contre elle.

C’est Krennic qui la vit le premier ; toutefois, il ne s’adressa qu’à Galen.

— Oh, regardez… Lyra est de retour de l’au-delà. C’est un miracle.

Galen se tourna dans sa direction. Elle l’avait rarement vu aussi dévasté.

— Lyra…

Mais il regardait derrière elle, fouillait les champs du regard à la recherche de Jyn.

Lyra eut presque envie de sourire.

Les troopers vêtus de noir levèrent leurs armes.

— Stop ! leur ordonna sèchement Krennic.

Lyra laissa tomber le tas de vêtements qu’elle tenait dans ses bras et pointa le blaster qu’elle avait caché dans la pile. Elle braqua le canon en direction de Krennic et sentit le métal froid de la détente sous son doigt. Elle ne regarda pas les troopers. S’ils la tuaient, elle n’avait qu’à tressaillir.

Les troopers gardèrent leurs armes baissées. Krennic eut un sourire narquois.

— Oh, Lyra… toujours aussi récalcitrante.

— Vous ne l’emmènerez pas !

— Non, pas tout seul, évidemment. Je vous emmène tous. Tout le monde vient. Vous, l’enfant… Vous serez très bien traités.

— En tant qu’otages.

Elle avait vécu cette vie avant ou quelque chose d’approchant. Elle n’avait aucune envie de recommencer.

Krennic ne semblait pas perturbé :

— Avec tous les égards dus à des héros de l’Empire.

Lyra entendit la voix de Galen sur le côté.

— Lyra, baisse ton arme.

L’inquiétude dans sa voix était comme un poids sur le bras de Lyra, comme une main sur son poignet. Elle continua malgré tout à viser Krennic, sans suivre le conseil de son mari.

Krennic ne souriait plus. Lyra laissa les mots, les menaces couler sur elle. Elle avait déjà imaginé cette situation, avait souvent répété des discours dans sa tête à l’attention de l’homme qui avait détruit sa vie. La réalité, par comparaison, ressemblait à un rêve.

— Vous allez nous laisser partir. Vous allez le faire parce que vous êtes lâche et égocentrique. Et je suis sûre que si vos supérieurs vous laissent en vie, vous vous lancerez à nouveau à notre recherche. Ce n’est pas grave. Mais, maintenant, nous sommes libres. Vous avez compris ?

Krennic se contenta d’acquiescer.

— Réfléchissez bien.

Elle sentit les troopers se raidir. Elle devinait que Galen la fixait, horrifié. Elle se rendit compte tout à coup qu’elle avait mal jugé Orson Krennic. Ce n’était pas un lâche. Il avait changé depuis la dernière fois… ou bien elle l’avait toujours mal jugé.

Jyn était en sécurité.

Elle pouvait peut-être encore sauver son mari.

— Vous ne gagnerez jamais, décréta-t-elle.

Krennic inclina la tête. Un geste paternaliste envers un adversaire qui n’était pas de taille.

— Allez-y.

Lyra pressa la détente, sentit le blaster sauter au moment où un éclair de lumière jaillissait et que des décharges d’énergie frappaient sa poitrine. Elle n’entendit les tirs des troopers qu’après avoir ressenti la douleur, comme si des aiguilles la transperçaient de façon presque insensible, mais que chacune était entourée d’un halo de douleur atroce. Ses muscles semblaient vibrer comme les cordes d’un instrument de musique. Galen hurla son nom. Il courut vers elle alors qu’elle tombait, mais elle ne le vit pas. Elle ne voyait que Krennic, qui serrait son épaule noircie et fumante en grimaçant de douleur.

Si Lyra avait été capable de crier, elle aurait poussé un cri non pas de douleur, mais de rage. Elle en était incapable et sombra avec amertume dans l’obscurité. Ses dernières pensées furent : J’aurais aimé que Galen ne soit pas là pour assister à ça.

La dernière chose qu’elle entendit fut Galen qui hurlait son nom et une voix furieuse qui ordonnait :

— Ils ont une fille. Trouvez-la !

Mais elle était déjà trop loin pour comprendre les mots.

Jyn était une fille bien élevée. Elle n’aimait pas désobéir. Quand ses parents lui disaient de faire quelque chose, elle le faisait presque toujours. Pas tout de suite, mais elle finissait par le faire (presque toujours). Elle ne méritait pas d’être punie.

Elle savait qu’elle n’aurait pas dû rester pour regarder sa mère parler avec papa et l’homme en blanc. Mais elle ne pouvait pas deviner ce qui allait arriver, ce que les troopers allaient faire…

Est-ce qu’ils étaient en train de parler d’elle avant cela ? Était-ce sa faute ?

Maman ne bougeait plus. Papa la tenait dans ses bras. Jyn ne pouvait pas se retenir de pleurer, mais elle se retint de crier parce qu’elle devait être courageuse. Il le fallait.

Elle avait vu comme maman avait peur. Jyn ne savait pas qui étaient ces inconnus, mais elle savait qu’ils lui feraient du mal à elle aussi.

Et elle savait ce qu’elle était censée faire. Il fallait qu’elle obéisse à présent. Qu’elle arrange les choses.

Elle se mit à courir. Elle avait du mal à respirer. Son nez et ses yeux coulaient, sa gorge était gonflée et encombrée. Elle entendait des voix au loin, des voix électroniques, comme des droïdes ou des communications brouillées. Les troopers étaient lancés à sa poursuite.

Sa respiration était bruyante, elle émettait un bruit suraigu qui risquait de la trahir. Elle avait l’impression que son visage était si brûlant qu’il devait se voir à des kilomètres. Elle savait où aller. Papa avait prétendu que c’était un jeu, toutes les fois où il lui avait demandé de courir et de trouver la cachette, mais elle savait que ce n’en était pas un. Elle avait posé la question à maman une fois. Maman lui avait pris la main en souriant :

— Fais comme si c’était un jeu quand même. Ça rassurera ton père.

Elle aurait tant aimé faire semblant de jouer à présent, mais c’était impossible.

Elle trouva l’endroit que papa lui avait montré entre les pierres empilées. Elle tira sur la trappe incrustée à flanc de coteau. Elle tremblait presque trop pour parvenir à l’ouvrir. À l’intérieur, une échelle descendait dans le compartiment inférieur, mais Jyn resta près de l’entrée après l’avoir refermée. Un rai de lumière filtrait sous la trappe, illuminant l’obscurité poussiéreuse.

Elle serra les genoux contre sa poitrine et se mit à chanter une chanson de sa mère, en se berçant d’avant en arrière, sans prêter attention à son visage inondé de larmes ou à ses mains sales. Elle n’avait plus qu’à attendre. On ne lui avait donné aucune autre instruction, une fois qu’elle était dans la cachette.

Maman ou papa viendrait la chercher.

Une odeur de fumée lui piqua les yeux encore plus que les larmes. Elle distinguait les silhouettes des troopers qui se déplaçaient entre les grosses pierres, mais même s’ils passèrent dans un sens puis dans l’autre, ils ne remarquèrent pas la trappe. Ne découvrirent pas son abri. Quand la lumière du jour commença à faiblir, ils s’en allèrent et Jyn descendit au bas de l’échelle.

Le compartiment inférieur était trop petit pour être confortable. Il était rendu exigu par les piles de nourriture, de machines et de conteneurs. Elle pouvait tout de même s’asseoir. Elle trouva une lanterne et regarda sa faible lumière vaciller dans la nuit pendant qu’elle écoutait les grondements d’un orage à l’extérieur et la pluie qui tambourinait sur la colline au-dessus de sa tête. Elle tenta de dormir, mais elle ne s’assoupit jamais longtemps. Des gouttes de pluie s’infiltraient dans la grotte et cognaient son front et ses manches, quelle que soit la position qu’elle adopte.

Même ses rêves tournaient autour de ces tapotements continus, de ces martèlements humides qui tombaient au hasard. Dans ses rêves, parfois maman s’effondrait quand les gouttes cognaient Jyn.

Le matin, un grincement de métal au-dessus d’elle la réveilla. Pendant un instant, elle confondit le rêve et la réalité ; elle crut que maman ou papa était enfin arrivé – elle crut que ce qu’elle avait vu la veille n’était qu’un cauchemar, que c’était encore un jeu de papa.

Mais cela ne dura qu’un instant.

Elle leva les yeux. La trappe s’ouvrit et une silhouette en armure, avec un visage sombre couvert de cicatrices, se découpa dans l’ouverture. L’homme la fixa avec des yeux qui brillaient sous la lueur de la lanterne. Il s’exprima d’une voix ferme :

— Petite. Viens, mon enfant. Viens. Nous avons un long chemin à parcourir.

Orson Krennic observait Galen à bord de la navette et se demandait quand il allait s’écarter de la civière sur laquelle reposait le corps de sa femme.

— Nous la ramènerons à la maison, je vous le promets.

Galen ne répondit pas. Il caressa la main de sa femme.

À quoi est-ce que je m’attendais ? se demanda Krennic.

Lyra aurait encore été en vie, si elle n’avait pas été aussi bête. Krennic avait risqué sa vie pour Galen et sa famille, donné à Lyra toutes les occasions de baisser son arme, avait empêché ses troupes d’ouvrir le feu à son arrivée. Cela aurait été la solution la plus sûre. Ses deathtroopers d’élite étaient des hommes redoutables qui auraient mis fin au face-à-face avec beaucoup moins de clémence, si on les avait laissés faire.

Elle lui avait tiré dessus !

Il avait tenté d’épargner Lyra pour Galen, pour honorer les relations cordiales, sinon d’amitié, qui avaient existé entre Galen et lui. L’exil que Galen s’était imposé l’avait changé : il ne pouvait plus réfléchir posément, examiner les faits sans préjugés. Quoi que Krennic dise, quoi qu’il fasse, Galen l’interpréterait toujours comme les manigances d’un intrigant avide de pouvoir.

Cela irritait Krennic, bien sûr, que les relations qu’il avait mis des années à établir soient ainsi détériorées. Mais il pourrait s’en servir. Si Galen refusait de se réadapter (peut-être qu’un homme ayant changé aussi rapidement une première fois pourrait retourner sa veste sans trop d’effort ?), alors Krennic pourrait se montrer cruel et redoutable pour assurer la coopération de son ancien ami.

Le bandage autour de son épaule immobilisait son bras. Il lui faudrait des semaines, sinon des mois pour se rétablir complètement. Qui sait combien d’heures il devrait passer immergé dans des cuves à bacta ? La douleur serait considérable, une fois que les analgésiques cesseraient leur effet. Pourtant il pourrait pardonner tout cela… mais pas la perte de temps.

Toute dette qu’il avait envers Galen était désormais remboursée.

— Nous trouverons l’enfant, déclara-t-il d’un ton plus insistant.

Galen ne détourna pas le regard du corps de Lyra (un autre geste noble de Krennic : qui d’autre l’aurait ramenée chez elle en vue des funérailles ?).

— Si vous ne l’avez pas déjà retrouvée, murmura Galen, vous avez peu de chances d’y arriver.

Cette remarque hérissa Krennic, même si elle comportait une part de vérité. Jyn avait reçu de l’aide extérieure – comme le suggérait le signal envoyé de la ferme – et Krennic ne sous-estimait pas la compétence du sauveteur inconnu. Il espérait que l’analyse des stations comm, même si Galen les avait endommagées, révélerait des détails utiles. Le résultat de ces examens déterminerait la façon dont il tournerait la situation à son avantage.

Si Galen ignorait ce qui était arrivé à sa fille – s’il avait envoyé un appel de détresse général ou offert une récompense à tous les contrebandiers ou chasseurs de primes à portée de signal –, alors les recherches acharnées de Krennic pour retrouver la gamine encourageraient Galen à coopérer. Galen ne l’admettrait jamais, évidemment, mais il serait soulagé de savoir que sa fille était vivante, entre les mains de l’Empire.

À l’inverse, si Galen savait exactement qui avait sauvé Jyn, alors peut-être était-il préférable de ne rien faire et de se servir de la menace de l’ingérence impériale pour le pousser à coopérer.

Krennic se rendit compte que tous ces problèmes pouvaient attendre. Il avait été tellement absorbé par sa mission qu’il n’avait pas encore savouré sa victoire.

Au bout de recherches interminables, Galen était à nouveau entre ses griffes. Les revers scientifiques, les problèmes techniques qui paralysaient les équipes de Krennic disparaîtraient bientôt. Les mesquineries des hommes du genre de Wilhuff Tarkin, de tous ces bureaucrates qui ne saisissaient pas la véritable portée des exploits de Krennic, prendraient bientôt fin. Cela se fêtait.

Krennic sourit à Galen et secoua affectueusement la tête.

— La mémoire de votre femme sera honorée. Nous organiserons les funérailles dès notre arrivée sur Coruscant. Entre-temps, si nous discutions du travail ?

Galen se retourna enfin et jeta un regard plein de haine à Krennic.

Puis il acquiesça d’un signe de tête presque imperceptible.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
MISE À JOUR DES RENSEIGNEMENTS
DE L’ALLIANCE REBELLE

[Document #NI3814 (« Analyse situationnelle de Jedha, et al. »), daté d’environ treize ans après le recrutement de Galen Erso par Orson Krennic ; en provenance des dossiers personnels de Mon Mothma.]

Il n’y a pas de preuve tangible d’un projet de construction interplanétaire qui consommerait des ressources impériales, vivantes, financières et matérielles, à une échelle colossale. Notre conclusion reste inchangée depuis le début de notre enquête.

Toutefois, comme auparavant, nous considérons que cette déclaration est insuffisante et que la situation est grave.

Des déploiements tactiques majeurs de forces impériales vers des planètes insignifiantes continuent sur Jedha, Patriim, Eadu, Horuz et douze autres. Les interruptions fréquentes de communications rendent l’analyse de ces déploiements extrêmement difficile et nous sommes persuadés que notre liste n’est ni exacte ni exhaustive.

Néanmoins, nous savons qu’une majorité des planètes en question abritent des usines, des infrastructures permettant de récolter des matières premières ou des centres de recherche et développement à visée technologique. Plus récemment, nous avons appris que plusieurs de ces planètes partagent des protocoles de sécurité dépassant de loin la norme impériale.

Nous avons intercepté plusieurs communiqués envoyés depuis ces planètes à l’attention d’Orson Krennic, directeur des recherches en armes avancées de l’Empire. Nous ne sommes pas encore en mesure de les décrypter.

Nous avons également intercepté de nombreux communiqués envoyés de ces planètes à un certain « Galen Erso ». Nous ne sommes pas encore en mesure de les décrypter ou de confirmer si le « Galen Erso » en question est l’ancien directeur de plusieurs projets de recherches énergétiques (parmi lesquels « Énergie Céleste » – cf. notes) autrefois en cours sur Coruscant.

Nous avons intercepté de nombreux communiqués faisant référence à de futurs essais d’armes d’une taille indéterminée.

Nos tentatives de surveillance des activités impériales liées à cette affaire ont entraîné la perte de plusieurs agents. Nous demandons du personnel supplémentaire. À la demande du général Jan Dodonna, nous avons mis fin aux tentatives visant à obtenir la coopération de Saw Gerrera sur Jedha.

Nous comprenons que nos inquiétudes sont sujettes à controverses parmi les dirigeants du Conseil de l’Alliance. Nous ne contestons pas que les ressources du Renseignement devraient être axées sur le Sénat, s’il y a l’espoir d’une résolution politique pacifique à la lutte. Plusieurs analystes ont refusé d’associer leurs noms à ce document de crainte de lui donner « une crédibilité injustifiée ».

Mais ces informations ne relèvent pas d’une théorie conspirationniste et l’ignorance ne nous protégera en rien de ce que l’Empire Galactique construit.

Le rapport complet figure en pièce jointe.

Chapitre 1

L’anneau de Kafrene était une travée monumentale de duracier et de plastoïde reliant deux planétoïdes mal formés dans la ceinture d’astéroïdes de Kafrene. Il avait été établi comme une colonie minière par des nobles de l’Ancienne République afin d’extraire de la roche à des dizaines de millions de kilomètres à la ronde toutes les matières premières recherchées par la galaxie. Quand ses fondateurs, déçus, avaient découvert que les minerais de valeur étaient plutôt rares sur la ceinture de Kafrene, l’anneau s’était vu affublé d’un slogan officieux affiché au-dessus de sa baie d’amarrage en graffiti phosphorescent : LÀ OÙ LES RÊVES TOURNENT MAL.

À présent, l’anneau de Kafrene était un comptoir spatial et une escale pour les voyageurs les plus désespérés du secteur. Cassian Andor considérait qu’il appartenait à cette catégorie.

Il était déjà en retard sur son horaire et il savait que s’il n’avait pas attiré l’attention dès qu’il avait posé le pied sur le sol, il le faisait en ce moment. Il avançait trop vite, écartant d’un coup d’épaule des hommes, des femmes et des êtres de sexe indéterminé qui avaient la démarche traînante de gens condamnés à vivre dans un lieu aussi sordide que Kafrene. Entre la route principale et le dédale de pierre au loin s’élevaient un millier de cabanes en plaques de métal et de maisons préfabriquées de mauvaise qualité recyclées d’anciennes colonies. En dehors des rares voies principales, il n’y avait pas de plan d’urbanisme, l’agencement semblait changer tous les jours. Même les travailleurs qui rentraient chez eux dans le crépuscule artificiel s’en tenaient aux artères principales. Cassian essaya de modérer son rythme, de se laisser porter par la foule au lieu de tenter de la fendre. Il n’y parvint pas et imagina la déception de son mentor : L’Alliance Rebelle t’a pourtant bien formé.

Il voyageait depuis trop longtemps, de Coruscant à Corulag et plus loin. Il tirait sur les fils défaits d’une tapisserie élaborée qui lui échappait totalement. Il avait payé le prix fort en temps, en crédits et en sang pour obtenir bien peu de renseignements, pour réentendre des faits déjà confirmés. Il avait trop dépensé pour retourner à la Base Un les mains vides. Sa frustration commençait à être visible dès le premier regard.

Il coupa à travers la rue et une odeur d’ammoniaque lui piqua les narines : les fumées s’échappaient d’un complexe résidentiel étranger. Il réprima une quinte de toux et s’engagea dans une ruelle entre deux immeubles. Il se fraya un chemin dans le dédale de couloirs jusqu’à aboutir dans un cul-de-sac à peine plus large que son bras.

— J’étais sur le point de repartir, annonça une voix irritée et nerveuse.

Celui qui venait de parler sortit de l’ombre. C’était un humain au visage doux et rond, au regard dur, qui portait des vêtements sales aux couleurs passées. Il avait le bras droit en écharpe. Cassian dévisagea l’informateur tout en prêtant attention aux sons distants de la rue : des voix, le cliquetis de marchandises, quelque chose qui grillait, quelqu’un qui criait. Mais pas d’agitation, pas de crépitement de comlinks. C’était plutôt rassurant. Si des stormtroopers étaient à sa poursuite, ils n’étaient pas sur le point de l’abattre.

— Je suis venu aussi vite que j’ai pu, se défendit Cassian.

Il rangea sa paranoïa dans un coin de son esprit : hors de portée, mais facile à atteindre.

Tivik s’avança vers lui en essuyant sa paume libre sur sa hanche.

— Il faut que je retourne à bord. Viens avec moi.

— Tu repars sur Jedha ? demanda Tivik sans ralentir le pas.

Dans quelques instants, il devrait passer devant Cassian pour pouvoir continuer à avancer.

— Ils vont s’en aller sans moi. On est ici pour voler des munitions.

Cassian déplaça son poids et élargit ses épaules pour bloquer la route à Tivik. Cassian n’était pas très costaud, mais il savait comment se donner de la prestance. Tivik tressaillit et fit un pas en arrière.

Tivik était un des informateurs les plus énervants avec lesquels Cassian ait jamais travaillé. Malgré tous ses défauts, il croyait vraiment à ce qu’il faisait, mais il était d’une lâcheté sans borne et cherchait tout le temps à échapper aux responsabilités. Il était très sensible à la pression.

Et après les derniers jours qu’il avait passés, après avoir quitté Corulag suite à un message équivoque, Cassian était tout à fait d’humeur à lui mettre la pression.

— Doucement. Qu’est-ce qui se passe sur Jedha ? Parle.

Tivik regarda Cassian et céda.

— Hier, un pilote impérial… un de ceux qui sont affectés au transport de marchandises, a déserté.

— Et alors ?

Les transfuges n’étaient pas rares dans les rangs inférieurs de l’Empire. Ils composaient environ la moitié des agents de terrain de la Rébellion. Tivik le savait aussi bien que Cassian.

— Ce pilote, il dit qu’il sait en quoi consiste l’opération minière sur Jedha. Il dit qu’ils sont en train de mettre au point une arme terrible.

Tivik cracha ces mots comme une écorce amère.

— Ce serait pour ça qu’ils veulent des cristaux kybers. Il a apporté un message, il dit qu’il en a la preuve…

Cassian tria le flot d’informations, le compara à ce qu’il savait déjà et changea l’ordre de priorité de ses inquiétudes. C’est pour cela qu’il était venu, mais ce n’était pas à cela qu’il s’attendait. Il y avait déjà eu des pistes à propos d’une arme – sur Adalog, dans le repaire de Zemiah –, mais aucune n’avait abouti.

Son pouls s’accéléra. Peut-être qu’après tout, il ne retournerait pas à la Base Un les mains vides.

— Quel genre d’arme ?

Des voix s’élevèrent dans la rue, déformées par l’écho des ruelles. Tivik sembla rétrécir, il se fit plus petit encore.

— Il faut que je m’en aille.

— C’est toi qui m’as appelé. Tu savais que c’était important…

— Tu n’aurais pas dû arriver en retard ! s’énerva Tivik.

Ses yeux étaient brouillés par la panique.

Cassian le souleva par les aisselles, enfonça les doigts dans l’écharpe et dans la peau molle. L’haleine de l’informateur dégageait une odeur de cannelle.

— Quel genre d’arme ? répéta Cassian, d’une voix plus forte qu’il ne l’aurait voulu.

— Un vaisseau tueur de planètes, chuchota Tivik. C’est ce qu’il aurait dit.

Un frisson glacé parcourut l’échine de Cassian.

Il essaya de se remémorer d’anciens rapports, des documents des Services de Renseignements, des analyses, n’importe quoi pour contredire les affirmations de Tivik. Ce vaisseau tueur de planètes était un mythe, un fantasme, une obscénité inventée par des fanatiques qui considéraient l’Empereur comme une divinité en colère plutôt que comme un tyran.

Le frisson s’accompagna d’un mélange d’excitation et de dégoût. Un projet pareil justifierait n’importe quel acte.

Il reposa Tivik le plus délicatement possible.

— Tueur de planètes ?

— Il prétend que c’est un certain Erso qui l’a envoyé, un vieil ami de Saw, à ce qu’il dit.

Cette information collait avec le reste.

— Galen Erso ? demanda Cassian en essayant de calmer ses ardeurs.

— J’en sais rien. J’aurais jamais dû te dire ça. En tout cas, ceux qui ont trouvé le pilote cherchaient Saw, quand on est partis.

Saw Gerrera. Un pilote déserteur. Jedha. Des cristaux kybers. Une arme. Un tueur de planètes. Galen Erso. Cassian tenta d’organiser les informations, mais c’était comme s’il avait trop de cartes en main.

Tivik était à deux doigts de s’enfuir ; Cassian n’avait pas le temps de formuler la bonne question.

— Qui est au courant, à part toi ?

— Comment veux-tu que je le sache ?

La respiration parfumée à la cannelle de Tivik était haletante :

— On a perdu la partie. Saw a raison. Vous n’avez pas arrêté de discuter, de perdre du temps alors que la situation est explosive. Il y a des espions partout…

Tivik s’interrompit pour regarder par-dessus l’épaule de Cassian. Cassian entendit du bruit derrière lui. Il se retourna. Deux silhouettes en armure blanche avec des casques stylisés ressemblant à des têtes de mort étaient positionnées pour bloquer l’entrée de la ruelle, exactement comme Cassian avait bloqué Tivik. Des stormtroopers impériaux, leurs fusils dressés et pointés dans la direction de Cassian. Il jura en silence et se força à sourire.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

La voix du stormtrooper bourdonnait à cause de la distorsion. Il était autoritaire, sec, mais ne semblait pas inquiet. Cassian espérait s’en tirer.

— Bonjour, lança-t-il en haussant les épaules de façon un peu théâtrale. C’est juste mon ami et moi. Si on dérange quelqu’un, on peut dégager…

— Ne bougez pas, s’impatienta le deuxième stormtrooper. Allez, vos scans d’identification.

Cassian ne regarda pas Tivik. Il ne pouvait rien faire pour inciter l’informateur à jouer le jeu, l’implorer de ne rien tenter. Cassian continuait à adresser aux stormtroopers son sourire rassurant, alors que les mots tueur de planètes l’obsédaient encore.

— Oui, bien sûr. C’est juste… Mes gants…

Il indiqua une de ses poches. Le stormtrooper n’émit pas d’objection. Les voleurs étaient nombreux sur Kafrene et ils devaient avoir vu des cachettes plus étranges. Aucun des deux ne réagit assez vite quand Cassian saisit son pistolet. Il appuya deux fois sur la détente en détournant les yeux pour éviter d’être ébloui par la décharge d’énergie. Le bruit électrique fut étouffé par le silencieux illégal, qui était presque efficace.

Un instant plus tard, les stormtroopers étaient allongés dans la ruelle. Cassian se dit que c’était un miracle que les projectiles aient pénétré leur armure malgré le silencieux. Dans un monde plus juste, ce serait lui qui aurait été allongé dans la saleté avec un trou fumant à la place du cœur.

Tivik secoua la tête.

— Non ! Non. Qu’est-ce que tu as fait ?

Cassian aperçut du blanc et entendit des voix plus loin. D’autres troopers allaient débouler, beaucoup plus nombreux, et ils n’hésiteraient pas à tirer. Cassian saisit Tivik par le coude, se hâta de s’enfoncer dans la ruelle et examina les murs. Il n’y avait pas d’issues, pas de conduits de ventilation ou de portes arrière, mais les toits n’étaient plus qu’à un ou deux mètres… et de là ils pourraient disparaître dans les profondeurs labyrinthiques de l’anneau de Kafrene.

Tivik devina ses intentions.

— Tu es complètement fou ? J’arriverai jamais à sortir d’ici, avec mon bras.

Il se dégagea de l’emprise de Cassian et ajusta son écharpe.

Il se retourna maladroitement pour regarder derrière eux.

Cassian entendit des bruits de pas et un cri au loin, déformé par l’écho. Il regarda Tivik de la tête aux pieds et se rendit compte qu’il avait raison : il n’arriverait jamais à grimper, pas sans aide et pas assez vite. Dans le meilleur des cas, le temps que Cassian et lui atteignent les toits, les stormtroopers les auraient identifiés et mis en place un cordon de sécurité.

— Hé, fit Cassian d’un ton plus doux en touchant l’épaule de Tivik. Calme-toi. Calme-toi. Tu as bien bossé. Tout ce que tu m’as dit, c’est vrai ?

— C’est vrai, lui assura Tivik d’une voix d’enfant perdu.

Un dernier paiement.

— Tout va bien se passer, lui assura Cassian.

Et pour la troisième fois de la journée, il appuya sur la gâchette de son blaster. L’arme couina et Tivik s’écroula dans une odeur de fibres brûlées.

L’informateur laissa échapper un dernier petit grognement, comme s’il avait été dérangé dans son sommeil, et cessa de bouger.

Ils t’auraient chopé, Tivik. Tu aurais craqué. Tu serais mort. Et aucun de nous deux n’aurait pu livrer ton message.

Les mains tremblantes, Cassian se hissa le long de la paroi en se cramponnant à des canalisations et à des rebords crasseux. Il entendit les stormtroopers derrière lui compter les cadavres, il augmenta la cadence et se laissa tomber à plat sur le toit.

Moins d’une heure plus tard, il était à bord d’une navette qui quittait l’anneau de Kafrene. Il s’était si bien aspergé d’eau froide dans la station sanitaire que son visage et sa barbe dégoulinaient encore : il ne voulait pas juste nettoyer son front de la sueur, il cherchait surtout à remettre ses idées en place. Il avait beaucoup de choses en tête et un long chemin à parcourir, avant de pouvoir transmettre les informations à Draven et aux Renseignements de l’Alliance.

Il ferma les yeux et tria les cartes qu’il avait en mains : Jedha. La lune des pèlerins. Une planète désertique intimement liée à un vaste projet impérial, dont seules les répercussions étaient visibles. Les cristaux kybers, qui étaient l’unique ressource naturelle de valeur de Jedha. L’Empire exportait des cristaux vers une destination inconnue. Un pilote déserteur portant un message pour Saw Gerrera. Il était peut-être digne de confiance… ou pas.

Saw Gerrera. En théorie, il faisait partie de la Rébellion. En pratique, il n’était pas si facile de le ranger dans un camp ou dans l’autre.

Galen Erso. Le scientifique légendaire lié – à nouveau – à une super arme, dont l’Alliance ne pouvait que supposer l’existence. C’était lui l’auteur du message que le pilote était censé transmettre.

Et le tueur de planètes. Le cauchemar de la galaxie, conçu, construit et peaufiné par Erso et ses compères.

C’était plus que ce que Cassian avait espéré rapporter de cette mission : une foule d’informations et d’hypothèses, de liens possibles. De quoi occuper les analystes pendant des semaines, des mois, voire des années.

Avec un peu de chance, cela suffirait pour qu’il arrête de se rejouer non-stop pendant le long trajet le dernier grognement de l’homme qu’il avait tué.

Bodhi Rook n’avait jamais douté de lui-même, ce jour-là pas plus que tous les autres.

Ses ravisseurs ne l’avaient pas frappé. En revanche, ils l’avaient menacé, l’avaient privé de nourriture et d’eau, lui avaient causé un mal de tête qui lui vrillait le crâne et le traitaient plutôt comme un objet que comme un homme. Ils avaient à peine prononcé un mot tandis qu’ils le traînaient à travers le désert de Jedha, protégé du froid par la combinaison de pilote impérial qu’il portait sous un caftan large. Ils l’avaient soulevé par les aisselles et avaient marché à un rythme qu’il ne parvenait pas à suivre. Ses pieds ne touchaient le sol que deux pas sur trois ; le reste du temps, il s’envolait et la poigne de ses gardiens le faisait souffrir. Il survivrait, quoi qu’il arrive. Il avait fait le bon choix, trouvé les bonnes personnes. Quand il livrerait son message à son destinataire, ils comprendraient. Ils reconnaîtraient qu’il était un homme brave et courageux.

Il espérait ne pas se tromper.

— C’est encore loin ?

Ses gardes le serraient de près, il ne voyait pas grand-chose du désert ; juste un soleil pâle et glacé, des collines qui ceinturaient la vallée et, de temps en temps, le monolithe en ruine d’une des grandes statues de Jedha : une tête humanoïde sévère dont les lèvres avaient été lissées par les millénaires ou une paire de jambes cassées incrustées dans le sol craquelé de la vallée. Quand le vent se levait, ses longues mèches noires dansaient devant ses yeux.

— Je sais que vous prenez des mesures de précaution, déclara-t-il en s’efforçant de paraître raisonnable. Je sais que c’est une bonne idée… vous pensez que je pourrais être un espion. Les gens comme vous doivent se méfier des espions.

Ne les fais pas penser aux espions ! se reprit-il intérieurement, alors qu’une autre partie de son cerveau lui intimait : Ne leur cache rien. Seule ton honnêteté te sauvera.

Il tenta de reprendre le fil de ses pensées.

— Mais… mais !

Il cracha de l’air par ses lèvres sèches.

— Vous devez aussi m’accorder une chance. Pas pour moi, pour vous. Je veux vous aider…

Ses ravisseurs – cinq révolutionnaires vêtus de tenues locales en lambeaux, chacun armé d’un fusil blaster illégal – le tirèrent sans ménagement et ses pieds quittèrent à nouveau le sol. Personne ne croisa son regard. Les visages sales et balafrés gardaient les yeux baissés sur les mains liées de Bodhi ou sur le désert infini.

Un temps interminable s’écoula avant qu’il ne se remette à parler :

— Vous avez une famille ? demanda-t-il au plus grand homme de l’escorte, celui qui dissimulait une longue lame dans une de ses bottes.

La question lui valut un très bref regard.

— Moi, j’ai une famille, affirma Bodhi, même si c’était en partie un mensonge.

Les révolutionnaires s’écartèrent sans un mot pour changer de formation et placer Bodhi au centre d’un large demi-cercle. Son champ de vision s’agrandit et il remarqua un deuxième groupe loin devant eux : de petites silhouettes sombres se profilaient à l’horizon.

— C’est lui ? demanda Bodhi sans obtenir de réponse.

Le demi-cercle finit par rattraper l’autre groupe. Les nouveaux venus ressemblaient aux gardiens de Bodhi, mais portaient leurs armes plus ostensiblement. Un Gigoran à poil blanc transbahutait un canon rotatif à l’épaule, tandis que les humains étaient chargés de cartouchières et de ceintures d’explosifs. À l’avant du nouveau groupe se trouvait un Tognath : sa silhouette dégingandée était vêtue de cuir sombre et sa tronche pâle en forme de tête de mort était surmontée d’un appareil de respiration mécanique. Le Tognath tourna ses cavités oculaires vers Bodhi et dit dans un dialecte à l’accent prononcé :

— C’est le pilote. Il a l’air vivant.

Le Tognath fit un geste et les deux groupes fusionnèrent avec précision et rapidité. Bodhi tressaillit sous le regard du Gigoran et fut pris de honte. Pourtant, les non-humains ne le mettaient pas mal à l’aise avant qu’il ne s’engage pour l’Empire.

Il s’obligea à se concentrer.

— D’accord. Vous êtes, euh… Saw Gerrera ? demanda-t-il avec plus d’espoir que de conviction.

Quelqu’un ricana. Le Tognath examina Bodhi avec une expression qui semblait dédaigneuse.

Bodhi secoua la tête.

— Non ? Écoutez, on perd un temps précieux, là. Je m’excuse. J’ai demandé à voir Saw Gerrera. Il faut que je lui parle avant qu’il soit trop tard.

Il lui sembla entendre un nouveau ricanement. Ça aurait pu être le vent qui soufflait sur le sable, mais cela suffit à éveiller sa colère.

Ils ont besoin de toi. Il faut que tu leur fasses comprendre.

— On est au milieu de nulle part. Faut peut-être qu’on aille à Jedha… City ? Je sais pas…

Sa frustration lui fit hausser le ton :

— Quand j’ai dit message urgent, c’est quel mot que vous n’avez pas compris ?

Il sentit une ombre au-dessus de lui, puis un épais tissu frotta ses cheveux, se prit dans les lunettes de protection perchées sur son front, avant de glisser sur son nez, sa moustache et sa barbe. Il vit encore le soleil briller à travers les mailles du sac qu’on lui avait enfilé sur la tête.

— Hé ! protesta-t-il en évitant de mordre le tissu. Hé, on est du même côté. Faut pas se fier à l’uniforme…

Tu parles tout le temps, lui disait sa mère, mais tu ne dis rien ! Apprends à écouter, Bodhi Rook.

En ce moment, il n’y avait rien à écouter, il n’avait pas le choix :

— Il faut que je parle à Saw Gerrera, supplia-t-il lorsque les mains qui serraient ses bras furent remplacées par celles, incroyablement fortes, du Gigoran. Vous savez quoi ? Répétez-lui juste ce que je vous ai dit et il voudra me parler.

J’ai tout abandonné pour venir ici. Je suis là pour vous aider !

Quelqu’un serra le sac très fort autour de son cou. Le tissu grattait sa gorge à chaque inspiration.

Bodhi Rook réfléchit à ce qui l’avait ramené sur Jedha et conclut qu’il détestait Galen Erso.

Jyn avait déjà été à la merci de l’Empire. Parfois, elle avait même mérité ses ennuis : elle ne pouvait pas en vouloir à un petit dictateur d’ordonner qu’on l’arrête et qu’on la place en détention alors qu’elle comptait faire exploser son vaisseau et voler ses armes. Elle s’était retrouvée avec des fusils pointés sur elle, avait senti les décharges électriques de bâtons assommants lui traverser la colonne vertébrale et avait en général souffert du pire qu’un stormtrooper était autorisé à infliger.

Ce qui rendait sa situation différente ici, c’était que, pour la première fois, Jyn n’avait aucun plan d’évasion. Pas de partenaire à l’extérieur, attendant de faire exploser les portes, pas de connivence avec un gardien avide de crédits qu’elle pourrait soudoyer (en lui mentant si nécessaire), pas même de couteau à dissimuler.

Elle était à court d’amis. Elle était arrivée au Camp de Travail de Wobani seule. Elle s’attendait depuis longtemps à finir ainsi, mais l’échéance lui semblait plus proche que jamais.

Elle ouvrit les yeux et s’arracha à ses pensées quand une goutte d’eau sale s’écrasa sur son front et emprunta un circuit tortueux jusqu’à l’arête de son nez. Elle l’écrasa de sa paume et examina sa cellule comme si elle avait pu changer depuis l’extinction des lumières. Hélas, il n’y avait pas de trou dans le mur, pas de blaster glissé discrètement à côté de sa couchette.

Sa compagne de cellule enveloppée dans sa couverture poussa un gémissement et respira si bruyamment que Jyn fut réveillée, même si elle ne parvenait pas à s’endormir.

Elle attendit que le stormtrooper de faction passe devant sa porte, puis se mit debout et avança discrètement jusqu’aux barreaux. À l’extérieur, s’étendait un alignement infini de portes de cellules, de prisonniers endormis ou en train de nourrir leurs propres démons, occupés à griffer leurs bras ou à dessiner les contours de mandalas invisibles sur le sol. Wobani ne se souciait pas plus des soins que des punitions. L’ordre et l’obéissance étaient la seule priorité ; tout le reste était négligeable.

— Un cauchemar ?

Les gémissements et la respiration sifflante avaient cessé. La voix grinçante ressemblait à des ongles sur de l’ardoise.

— Alors, tu ne devrais pas être debout, souffla sa compagne de cellule.

Les tentacules qui pendaient de son visage blême de larve s’agitèrent en signe d’irritation. Elle s’appelait Nail. Les autres prisonniers de Wobani la surnommaient Chenil à cause des parasites qu’elle abritait sur la veste dégoûtante qui cachait à peine sa poitrine parcheminée. Seuls les gardiens l’appelaient par son vrai nom, que Jyn n’avait pas pris la peine de retenir, pas plus que son espèce ou sa véritable identité sexuelle.

Elles se turent toutes les deux quand le vigile repassa. Jyn regagna la dalle qui lui faisait office de paillasse, envisagea de se lever une deuxième fois rien que pour irriter Chenil, puis se ravisa. Si c’était pour provoquer une bagarre, autant être assez éveillée pour en profiter.

— Tu veux une mise en garde ? demanda Chenil. Avant que je ne passe à l’action ?

— Pas vraiment, répondit Jyn.

Chenil poussa un grognement et se fit rouler de l’autre côté.

— Je vais t’en donner une quand même. On est ensemble dans la prochaine équipe de travail. Je te tuerai à ce moment-là.

Jyn éclata d’un rire sinistre.

— Qui te tiendra compagnie, alors ?

— J’aime être tranquille dans ma cellule.

— Et si je te tue d’abord ?

— Alors j’espère que toi aussi t’aimes la solitude, Liana Hallik.

Liana Hallik. Même si ce n’était pas le nom préféré de Jyn, ce serait probablement son dernier. Elle esquissa un sourire que sa compagne ne pouvait pas voir.

— T’as toujours été comme ça ? demanda-t-elle une fois que le stormtrooper fut passé. Avant Wobani ? Quand t’étais gamine ?

— Oui.

— Moi aussi, admit Jyn.

Après ça, elles ne dirent plus rien. Jyn s’allongea sur sa dalle. Elle ne s’endormit pas. Elle jouait avec le pendentif caché sous ses vêtements, le cristal qu’elle était parvenue à garder jusqu’à l’intérieur de la prison, plutôt que de faire entrer des armes ou un comlink. Elle ne se souciait pas trop des intentions meurtrières de sa compagne de cellule : si Chenil ne la tuait pas, quelque chose d’autre s’en chargerait.

Personne ne survivait longtemps à Wobani. Jyn était censée purger vingt ans, mais toute peine au-delà de cinq ans équivalait à une condamnation à mort. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était se choisir la fin la plus stimulante possible.

Le lendemain matin, les stormtroopers désignèrent les équipes de travail pour la journée dans les fermes, en choisissant les prisonniers soi-disant au hasard (en réalité, tout le monde savait que les gardiens avaient leurs favoris). Jyn préférait travailler que croupir dans sa cellule – elle préférait les muscles fatigués à l’ennui mortel – et elle avait presque perdu tout espoir d’être choisie, quand un gardien agita un fusil devant la porte de sa cellule. Peu de temps après, elle se retrouva enchaînée par le bras à une banquette, avec Chenil, à l’arrière d’un turbo-tank rouillé en compagnie de trois autres prisonniers, sous la surveillance d’un trio de stormtroopers installés à l’avant.

Aucun des condamnés ne la dévisageait. Jyn interpréta cela comme un bon signe : si Chenil comptait la tuer, au moins elle n’avait pas de complices.

Le transport s’arrêta si brusquement que Jyn fut projetée en avant. Le métal de ses menottes s’enfonça dans ses poignets. Il y eut un cri au-dehors. La curiosité de Jyn fut piquée. Ils n’étaient pas en route depuis assez longtemps pour avoir atteint les fermes. Les autres prisonniers s’agitèrent en regardant vers les stormtroopers et la portière avant.

— Que personne ne bouge ! ordonna un trooper.

Ses deux collègues avaient levé leurs armes. Ils se tournèrent vers l’avant du véhicule.

Jyn entendit un bruit métallique et un faible gémissement. Un des prisonniers releva la tête et sourit de toutes ses dents, comme s’il avait tout compris.

Puis l’avant du transport explosa.

La déflagration de la grenade – ça devait être une grenade, Jyn connaissait trop bien le bruit – fit siffler ses oreilles. Les cris, les hurlements et les tirs de blaster qui suivirent ne furent qu’un bourdonnement confus. De la fumée et une odeur de cendre et de circuits carbonisés envahirent le compartiment arrière, piquant les yeux et les narines de Jyn. Elle tenta de suivre ce qui se passait, de regarder les mouvements des stormtroopers, mais elle avait trop mal aux yeux. Elle cligna des paupières pour chasser les petites poussières et garda la tête baissée. Du coin de l’œil elle vit les stormtroopers tomber l’un après l’autre, abattus par un barrage de tirs de particules qui transperçaient leurs armures en projetant des étincelles contre les parois du transport.

— Hallik ! appela une voix étouffée, à peine audible par-dessus le bourdonnement de ses oreilles.

Elle releva le menton et se tourna vers l’avant du turbo-tank. Trois silhouettes armées en tenues de combat crasseuses enjambaient les corps. Ils ne portaient pas d’insignes, mais elle les reconnut à leurs mouvements, à leur façon identique de se déplacer, à leur air renfrogné.

C’étaient des professionnels. Des soldats.

Ils n’étaient pas avec l’Empire ; c’était donc des Rebelles.

Ils l’avaient trouvée.

Elle ne pouvait pas réprimer cette pensée. Elle lui trottait dans la tête, exigeait qu’elle se batte, qu’elle s’enfuie. Mais cela n’avait aucun sens. Pourquoi la chercheraient-ils ? C’était peut-être une simple coïncidence, ils cherchaient un autre prisonnier, elle avait mal entendu…

— Liana Hallik !

Le chef – un homme couvert de tant d’équipement que son visage dégagé ne semblait pas à sa place parmi l’enchevêtrement de tissu et de cuir – l’appela à nouveau.

Jyn baissa lentement les yeux vers les chaînes à ses poignets. Ses mains tremblaient. Elle se cramponna au siège pour que cela cesse.

— C’est elle, dit un autre Rebelle en pointant un doigt dans sa direction.

Sa surdité diminuait. Elle attendit, persuadée qu’un tir de blaster allait l’atteindre à la tête dans un instant. Elle se demanda ce qu’elle ressentirait. La mort serait rapide, elle en avait assez vu pour le savoir. Elle imaginait que ce ne serait pas vraiment douloureux.

— Tu veux sortir d’ici ? demanda le chef des Rebelles, d’un ton neutre, mesuré – comme s’il se méfiait autant de Jyn qu’elle de lui.

Jyn tenta de deviner ce qui les avait menés à elle. Est-ce que Saw avait jugé bon de la récupérer ? Est-ce qu’un de ses partenaires avait décidé qu’elle en savait trop ?

Jyn hocha la tête, à défaut d’option plus intéressante.

Un des soldats tripota ses menottes et réussit enfin à les ouvrir à l’aide d’une clé récupérée sur le cadavre d’un stormtrooper. Jyn se redressa. Sa tête tournait à cause de la fumée et du sang qui irriguait enfin correctement son cerveau, mais elle était bien décidée à ne pas le montrer. Son sauveteur commença à dire quelque chose quand, de l’autre côté du transport, un prisonnier cria :

— Ben, et moi ?

Le Rebelle qui était penché sur Jyn se retourna et Jyn décida de saisir sa chance.

En une seconde, elle bondit au milieu du transport et balança fermement le pied dans le ventre du chef pour l’envoyer contre le mur. Elle pivota vers un deuxième soldat qui s’approchait. Elle balança de toutes ses forces son poing dans le visage du nouveau venu et sentit ses dents à travers la joue. Elle tituba, encore un peu étourdie, et saisit la première arme qu’elle trouva parmi les outils agricoles : une pelle, solide et assez longue pour offrir une certaine portée. Elle avait vu les dégâts que peut causer cet outil entre les mains d’un prisonnier.

Elle se laissa entraîner par le poids de la pelle pour son premier coup, qu’elle balança au chef dès qu’il se remit du coup de pied. Elle pivota à nouveau pour s’attaquer au Rebelle qui l’avait détachée, lorsqu’il s’avança par-derrière. Jyn comprit que la voie était libre et fonça vers les portes déformées et dégondées du transport. Sa vue était un peu brouillée, mais elle était dehors. Ses pieds touchèrent le gravier.

Elle pourrait trouver un moyen de quitter Wobani. De fabriquer de faux scans d’identification. De mettre Liana Hallik à la retraite et de recommencer à zéro. Choisir un nom qui lui plairait et dont l’Empire ne se soucierait pas et que l’Alliance Rebelle ne découvrirait jamais…

— Félicitations. Vous êtes sauvée, annonça une voix déformée électroniquement, mais trop aiguë pour appartenir à un stormtrooper.

Une main métallique glaciale l’agrippa par le col et la souleva jusqu’à ce qu’elle se débatte à cinquante centimètres du sol. Devant elle se dressait le châssis filiforme d’un droïde de sécurité noir comme la nuit, à l’exception de l’emblème impérial sur ses épaules et des deux bulbes blancs de ses yeux.

Le droïde agita les bras et la laissa retomber sur le sol. La douleur lui transperça le dos jusqu’au crâne. Elle inclina la tête en arrière et vit un Rebelle en colère, la bouche en sang, pointer un fusil sur sa poitrine.

Je déteste Saw Gerrera. Je déteste toute l’Alliance Rebelle.

Chapitre 2

Quelque part dans le cerveau de Jyn se trouvait une grotte scellée par une lourde trappe en métal. La grotte n’était pas là pour la protéger. C’était là qu’elle enfermait les choses dont elle ne voulait plus, mais qu’elle ne pouvait complètement oublier : la Rébellion. Saw Gerrera. Des gens et des endroits enterrés dans le noir depuis si longtemps qu’elle reconnaissait à peine leurs noms. Elle ne les associait qu’à des actes cruels.

Elle haïssait la grotte et tout ce qu’elle contenait. Elle haïssait tous ceux qui connaissaient son existence. Elle n’existait pas vraiment, évidemment, même si elle l’avait décrite à quelqu’un une fois – quelqu’un en qui elle avait confiance – et avait admis ce que l’image signifiait à ses yeux. Elle l’avait immédiatement regretté et s’était juré de ne plus jamais en parler à personne.

La grenade qui avait détruit le transport de prisonniers avait dégagé la trappe… avait fait voler en éclats la terre qui la recouvrait et exposé la grotte à la vue de Jyn et du monde entier.

Pendant le vol aussi long que pénible depuis Wobani, le navordinateur de l’U-wing avait dysfonctionné. Ses sauveteurs avaient été obligés de demander de l’aide à une flotte de combattants de la Rébellion. Même si les X-wings étaient là pour les défendre, Jyn se sentait prise en tenaille entre les Rebelles armés qui l’entouraient et la trappe dans son esprit.

Une fois encore, il n’y avait pas d’issue.

L’air moite enveloppa Jyn quand elle mit le pied sur la lune couverte de jungle d’une géante gazeuse rouge. Une brise chaude soulevait des effluves de végétation pourrie depuis le sol de la forêt, masquant la puanteur plus subtile du bois en décomposition. L’ombre d’un grand temple en pierre fournissait un semblant de répit, juste assez pour rappeler à quel point la chaleur, l’odeur et l’humidité étaient accablantes.

Ce n’était pas l’avant-poste rebelle le plus inconfortable que Jyn ait visité. Mais c’était le premier qu’elle visitait sous pareille escorte et sans savoir où elle se trouvait. Le système était peut-être trop obscur pour avoir un nom.

— Avance.

L’homme qui avait mené l’assaut sur Wobani lui fit traverser le tarmac, puis le sol en pierre lisse du hangar improvisé du temple. Il s’appelait Ruescott Melshi. Il n’avait pas pris la peine de se présenter, mais elle l’avait entendu discuter avec le pilote.

— Tu es encore fâché, hein ? avança-t-elle.

— De quoi ?

— D’avoir pris un coup de pelle.

Melshi répondit par un grognement.

— Ils attendent, prétexta-t-il.

Elle ne demanda pas « Qui ? » parce qu’elle savait qu’il n’attendait que cela.

Si c’était Saw, elle savait comment le gérer.

Ils marchaient côte à côte. Ils passèrent devant des pilotes en combinaison qui discutaient avec des techniciens, devant des chasseurs stellaires, des cargos et des transports alignés. C’était bien plus de matériel que n’aurait dû posséder un simple avant-poste rebelle. Jyn ne savait pas où elle se trouvait, mais l’endroit était important. Même si elle ignorait dans quel système ils étaient, elle se doutait qu’elle en avait trop vu pour être autorisée à repartir librement.

Elle s’imagina faire trébucher Melshi sur la pierre humide, lui fracasser le crâne contre le sol, attraper son arme, le traîner jusqu’à l’entrée du hangar et s’en servir comme bouclier humain. Les Rebelles ne la laisseraient pas quitter la planète, mais elle pourrait s’enfuir dans la jungle où elle… quoi ?

S’empoisonnerait en se nourrissant de la flore locale ?

Elle laissa Melshi la guider à l’intérieur du temple.

Une pensée vint la troubler : Saw ne laisserait jamais un prisonnier voir tout ça.

Les Rebelles n’avaient pas construit le temple, c’était évident. Mais ils se l’étaient accaparé. Ils avaient fait passer des câbles le long de bas-reliefs anciens, placé des consoles clignotantes comme des offrandes sur les pierres des autels. Melshi ne semblait pas le moins du monde affecté ; Jyn se souvint avec un léger pincement de l’amour que sa mère avait pour l’histoire et chassa ce souvenir. Quand ils arrivèrent dans une salle bien en dessous de la surface – un bunker, qui avait peut-être été fortifié pour résister à une attaque si le temple s’effondrait en surface –, Melshi lui fit signe d’entrer.

— Si tu tentes ce que tu as tenté sur Wobani…

Elle termina pour lui :

— J’ai intérêt à réussir.

Le bunker était faiblement éclairé et abritait une table de conférence. Melshi la conduisit vers un siège et elle examina les visages alignés de l’autre côté. Deux hommes portaient les insignes des généraux rebelles – le premier, âgé, pâle et au regard doux ; le second, plus jeune d’une dizaine d’années que le premier, l’air perpétuellement en colère sous ses cheveux roux. Un troisième – les cheveux foncés, portant la moustache, plus proche de l’âge de Jyn – se tenait en retrait comme s’il ne se souciait pas du rôle qu’on lui avait attribué.

Il dévisageait Jyn avec curiosité.

Saw Gerrera n’était pas présent.

Le général roux avança :

— Vous avez déclaré vous appeler…

Il fixa tour à tour Jyn et le datapad qu’il avait en main :

— Liana Hallik. C’est ça ?

Il se penchait sur elle, comme s’il espérait l’intimider.

Jyn attendit. Qu’il essaie.

— Détention d’armes illégales, falsification de documents impériaux, coups et blessures aggravés, tentative d’évasion, refus d’obtempérer…

Il baissa le datapad et inclina la tête d’un air narquois.

— Tu imagines : et si les autorités impériales avaient découvert ton identité véritable ? Jyn Erso ? C’est bien ton vrai nom ?

Elle tressaillit.

Elle vit autant qu’elle le sentit le sourire victorieux du général. Rien dans ses paroles ne la surprenait : les Rebelles n’auraient jamais kidnappé Liana, mais entendre Jyn Erso à haute voix pour la première fois depuis des années était comme une transgression. Le général avait découpé au chalumeau la trappe de son cerveau et essayait de forcer l’entrée. Il reprit.

— Jyn Erso, fille de Galen Erso, bien connu pour avoir collaboré à divers projets d’armement au profit de l’Empire.

Elle l’aurait bien frappé, deux fois plutôt qu’une, pour qu’il arrête de répéter Erso, Erso. Le nom de Galen provoqua une fissure carbonisée dans la trappe et elle sentit son cœur sursauter.

Avant que Jyn ne puisse agir, elle aperçut du mouvement à l’entrée du bunker. Une femme en robe blanche sortit de l’ombre, avec un air à la fois fatigué et déterminé. Son visage était ridé et ses cheveux cuivrés impeccablement coupés, pas du tout comme ceux d’un soldat ou d’un général. Les hommes reculèrent d’un demi-pas, presque à l’unisson, tandis qu’elle s’approchait de la table pour présider l’assemblée.

— C’est quoi, ces questions ? lança Jyn à la nouvelle venue.

— L’occasion pour toi de prendre un nouveau départ. Nous pensons que tu peux peut-être nous aider.

La voix était douce, mais les paroles sans pitié.

— Qui êtes-vous ?

— Tu sais qui c’est, répliqua le général roux.

Un postillon s’écrasa sur le front de Jyn, mais elle ne détourna pas son attention.

La femme fit un geste à l’attention du général et il se tut.

— Je m’appelle Mon Mothma, je siège au Haut Commandement de l’Alliance et j’ai approuvé ton enlèvement sur Wobani.

Mothma. Chef de l’Alliance. Le temple était donc le siège des Rebelles. L’endroit où les décisions étaient prises et les ordres donnés tandis que, très loin de là, des individus mouraient.

Qu’est-ce qu’elle fabriquait ici ? Où était Saw ?

— Votre tête est mise à prix, déclara Jyn parce que c’était mieux que de ne rien dire ; parce qu’elle avait repéré une vulnérabilité qu’elle pouvait exploiter.

Mon Mothma ne rit pas, mais Jyn surprit son sourire avant qu’elle n’indique le troisième homme.

— Capitaine Cassian Andor, des Services de Renseignements de la Rébellion.

Cassian s’avança vers Jyn en feignant de garder une distance respectueuse. Cette distance lui offrirait assez d’espace de manœuvre si elle se jetait sur lui. Le général roux se retira au fond de la salle en secouant la tête.

— Quand as-tu été en contact avec ton père pour la dernière fois ? demanda Cassian.

Jyn ne cilla pas cette fois. Une seconde fissure s’étendit dans la trappe. Des étincelles jaillirent du chalumeau.

— Ça va faire quinze ans.

C’était une estimation, mais elle était assez proche de la réalité.

— Et tu ne sais pas ce qu’il a pu devenir depuis ?

Si le général avait essayé de l’intimider, le ton de Cassian était détaché et son regard bienveillant. Comme s’il lui posait des questions pendant un dîner, pour lui montrer qu’il lui prêtait attention.

— Je n’en ai aucune idée. Je préfère croire qu’il est mort. C’est plus facile.

— C’est mieux que s’il avait été… un instrument de la machine de guerre impériale ?

Même s’il essayait de la provoquer, son ton était toujours neutre.

— Je n’ai pas eu le loisir d’avoir des opinions politiques.

Jyn remarqua l’ombre d’un sourire sur le visage de Mothma. Cassian, lui, se fit plus sévère.

— Vraiment ? Tu n’as plus aucun contact avec Saw Gerrera ?

Tu ne devrais pas le savoir ?

Si Saw n’était pas ici – s’il n’avait pas aidé les Rebelles à la retrouver – alors en quoi consistait cet interrogatoire ?

— Ça fait très longtemps.

La patience de Cassian était à bout. Sa curiosité était devenue celle d’un interrogateur.

— Mais il ne refuserait pas de te voir ? Si ? Si tu lui rendais une visite amicale ?

Jyn ouvrit la bouche pour protester, pour jurer, mais ne dit rien. Il fallait qu’elle mette au point une stratégie, qu’elle décide qui elle était prête à trahir pour sauver sa peau.

— Nous sommes dans une course contre la montre, intervint le général roux. Si tu restes muette, on va te ramener où on t’a trouvée.

Très bien. La réponse simple, alors, la plus honnête et que vous connaissez déjà.

— J’étais petite. Saw Gerrera m’a sauvée et s’est occupé de moi, mais je ne sais pas où il est. Je ne l’ai pas vu depuis des années.

Le général plus âgé hocha la tête, comme si cela confirmait ses soupçons. Il échangea un regard avec Mothma, mais ce fut tout de même Cassian qui prit la parole ensuite.

— Nous savons où il se trouve. Ce n’est pas ça le problème. Mais il nous faut quelqu’un qui puisse arriver jusqu’à lui sans se faire abattre.

Jyn ravala un sourire moqueur.

— Vous êtes dans le même camp que lui, non ?

— Oui. Mais Saw Gerrera est une tête brûlée. Il se bat seul depuis qu’il a rompu avec la Rébellion, expliqua Mothma. Sa radicalité… n’a pas été sans nous poser beaucoup de problèmes. Nous avons décidé de reprendre contact pour essayer de rétablir la confiance.

Alors c’était ça ? Quand Jyn avait fait la connaissance de Saw, il était déjà en marge de la Rébellion. S’il avait quitté l’Alliance, cela voulait dire qu’il avait maintenu le cap. Et maintenant les Rebelles l’avaient extirpée du camp de travail pour l’utiliser comme gage de paix.

Mais cela n’expliquait pas tout.

Elle enfonça ses ongles dans ses paumes et posa la question dont elle ne voulait pas connaître la réponse.

— Mon père, qu’est-ce qu’il a à voir là-dedans ?

Mon Mothma adressa à Cassian un regard d’encouragement.

— Sur Jedha, un déserteur de l’Empire, un pilote… est entre les mains de Saw Gerrera.

Cassian se tut et chercha le regard de Jyn, comme pour souligner la gravité de ce qu’il s’apprêtait à dire :

— D’après lui, l’Empire aura bientôt une nouvelle force de frappe. Une arme capable d’anéantir des planètes.

Cette fois, Jyn ne put s’empêcher de rire.

— C’est vraiment très gros comme mensonge.

Elle s’attendait à ce que Mon Mothma esquisse un de ses sourires discrets, mais la chef de l’Alliance l’examina longtemps avant de déclarer.

— Je pense que c’est la vérité. Je peux me tromper – et je le souhaite ardemment –, mais je pense qu’une arme capable d’anéantir des planètes est la suite logique de tout ce que l’Empereur a entrepris jusqu’ici.

Vous êtes tous fous, avait envie de crier Jyn. Mais elle se retint.

— Mais tu as raison, poursuivit Mon Mothma. Si ça ne concernait que Saw Gerrera, nous aurions d’autres approches.

Cassian reprit, sans paraître troublé par cette interruption ni par les railleries de Jyn :

— Et ce pilote que Gerrera maintient en détention…

— Oui, quoi ?

— Il prétend que c’est ton père qui l’a envoyé.

La trappe dans l’esprit de Jyn se brisa comme si elle était en argile mal cuit.

Les choses qu’elle avait stockées dans la grotte, humides et souillées par l’obscurité, s’insinuèrent dans son cerveau sans y avoir été invitées. Des pensées étrangères se répandirent comme des taches, obscurcissant tout le reste : Mon père est en vie. Mon père est un traître. Mon père construit une arme qui détruira des planètes. Mon père est un héros. Mon père est un lâche. Mon père est un salaud. Galen Erso n’est pas mon père. Galen Erso ne m’a pas élevée…

Ses paumes saignaient là où elle avait enfoncé ses ongles. Elle s’essuya les mains sur ses hanches et regarda autour d’elle la salle qui sembla tout à coup vertigineuse. Elle entendit à peine Mothma ajouter :

— Nous devons empêcher cette arme de voir le jour.

Et le général roux compléta d’un ton condescendant :

— La mission du capitaine Andor est de vérifier si ce pilote dit vrai et, si possible, de retrouver ton père.

C’en était trop. Trop d’informations auxquelles elle voulait réfléchir maintenant. Ce serait peut-être toujours trop pour y penser. Mais les autres l’observaient. Jyn se concentra sur ses sensations, sur sa respiration, sur sa peau moite contre le métal de la chaise, sur l’odeur atroce de l’air humide. Elle se força à évacuer de son esprit l’image de la trappe cassée au-dessus de la grotte, ravala comme de la bile son dégoût et sa haine.

Mon Mothma reprit la parole.

— Il semblerait que Galen Erso joue un rôle essentiel dans la conception et la construction de cette arme. Vu la gravité de la situation et ta relation particulière avec Saw, nous espérons que tu vas pouvoir nous aider à retrouver ton père et l’amener au Sénat pour qu’il témoigne.

— Et si j’accepte ?

Elle cracha cette question avec amertume.

— Nous te garantirons la liberté.

C’était la meilleure réponse que Jyn puisse espérer.

Quand elle sortit du hangar et posa le pied sur le tarmac, elle n’était pas apaisée, mais déjà plus calme. Son corps était contusionné, comme au lendemain d’une bagarre, mais elle respirait sans difficulté. Si elle n’y pensait pas – à la mission, à sa signification –, elle irait bien.

Et quand tout serait terminé, elle pourrait reprendre son ancienne vie. Ou en démarrer une nouvelle. Se trouver un endroit à l’écart de l’Alliance Rebelle, loin de Saw Gerrera et de Galen Erso et…

N’y pense pas !

— Capitaine Andor ! appela une voix.

Cassian, qui marchait aux côtés de Jyn, s’arrêta et se retourna. C’était le général roux du bunker, celui qui avait émis des remarques désobligeantes et des grognements désagréables au lieu de s’enfermer dans un mutisme sénile comme son partenaire.

— Le général Draven, murmura Cassian. Accorde-nous un instant.

— Pas d’urgence, répondit Jyn.

Cassian courut vers la rampe d’accès d’un vieux transport U-wing, retira le sac qu’il portait à l’épaule, puis repartit en toute hâte dans la direction de Draven. Jyn suivit Cassian dans le vaisseau, qu’elle inspecta rapidement. Si la base était plus grande, plus peuplée et mieux équipée que ce qu’elle avait eu l’occasion de voir de l’Alliance Rebelle jusqu’à présent, l’U-wing correspondait à ses attentes.

Comme celui qui l’avait ramenée de Wobani, il ressemblait à un bloc-moteur avec une cale attachée autour, réparé et entretenu au fil des ans par un droïde dont les mains auraient été remplacées par des pistons.

Elle avait vu bien pire.

— Jyn Erso ! Alias Liana Hallik, prisonnière 6295-A !

Elle tressaillit à nouveau en entendant son nom. Elle allait devoir s’y habituer.

Elle leva les yeux en direction de la cabine principale. Le droïde de sécurité aux symboles de la République qui l’avait capturée sur Wobani était penché vers la console de communication.

— Je suis K-2SO. Je suis un droïde impérial reprogrammé.

— Je me rappelle, oui.

Elle avait entendu parler de droïdes reprogrammés qui avaient mal tourné, de garde-fous qui sautaient, d’anciens codes qui refaisaient tout à coup surface sans explication. Elle n’était pas trop inquiète ; si K-2SO revenait à sa programmation d’origine, sa priorité serait les gradés de l’Alliance Rebelle. Jyn, une condamnée en fuite enrôlée dans la mission, ne serait étranglée qu’en deuxième ou en troisième lieu, au minimum.

— Je vois que le Conseil t’envoie avec nous sur Jedha.

C’était une constatation, pas une question.

— Apparemment, oui.

— C’est une très mauvaise idée. À mon avis. Et c’est aussi l’avis de Cassian. De quoi je me mêle ? Ma spécialité, c’est l’analyse stratégique. Point.

Jyn l’écoutait à peine. Elle s’était détournée du droïde pour regarder le hangar où Draven et Cassian discutaient à voix basse.

Ils étaient trop rapprochés, comme s’ils voulaient éviter que des pilotes ou des techniciens surprennent leur conversation.

Jyn réalisa à sa grande surprise qu’elle faisait confiance à Draven. C’était une ordure, mais ça le rendait prévisible. Cassian – des Services de Renseignements, l’espion, qui mentait avec facilité – pouvait en revanche être source d’ennuis.

— Tu entends ce qu’ils disent ? demanda-t-elle à K-2SO en jetant un œil par-dessus son épaule.

— Oui, affirma le droïde en battant en retraite dans le cockpit.

Bon, très bien, se dit-elle. Laissée seule dans la cabine, elle en profita pour examiner le sac de Cassian : il ne contenait que de l’équipement. Des armes, des boosters de signal et des médikits. Pas d’holo-image d’une femme dévouée ni de doudou usé. Il voyageait de façon impersonnelle et légère.

Jyn sortit un pistolet blaster, testa son poids et sa prise en main, puis l’accrocha à sa hanche. Un BlasTech A-180 n’était pas l’arme qu’elle aurait choisie, mais elle était robuste et discrète.

Quand Cassian revint à bord de l’U-wing, Jyn se trouvait dans le cockpit. Le droïde, qui ajustait les paramètres de vol sur le tableau de bord, l’ignorait complètement.

Elle entendit l’écoutille extérieure se refermer.

— Tu as fait la connaissance de K-2 ?

— Charmant.

Cassian haussa les épaules.

— Il a tendance à dire tout ce qui lui passe par les circuits. C’est un des effets secondaires de la reprogrammation.

Le vocabulateur du droïde augmenta de volume assez fort pour se faire entendre dans la cabine.

— Pourquoi a-t-elle un blaster et pas moi ?

Jyn garda les mains loin de son arme, mais adopta une attitude défensive quand Cassian se tourna vers elle.

— Je sais m’en servir.

— C’est bien ce qui me fait peur, répliqua-t-il.

Jyn vit sa bonne humeur et sa chaleur s’évaporer en un instant, laissant place à l’expression de l’espion calculateur.

— Donne-moi ça, ordonna-t-il.

— On va sur Jedha. C’est une zone de guerre. Tu veux que je risque ma vie pour t’aider à trouver Saw ?

Elle haussa les épaules :

— La confiance, c’est à double sens.

Cassian la regarda avec son air de conspirateur et Jyn ne fut plus capable d’interpréter son expression. Il haussa les épaules à son tour et se hissa dans le cockpit.

Ça commence super bien, se dit Jyn.

Elle partit à la recherche d’une couchette ou, au pire, d’une surface à moitié confortable. Elle n’avait plus dormi depuis Wobani, la nuit où sa compagne de cellule avait promis de la tuer.

— Tu lui laisses son arme ?

Cassian Andor s’installa dans le siège de pilote de l’U-wing – un siège usé, au rembourrage trop fin, taché par la sueur d’une douzaine d’espèces – et passa la main par-dessus les contrôles pour se refamiliariser le mieux possible. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas piloté de transport.

K-2 attendit une réponse qui ne vint pas avant d’insister :

— Tu veux savoir quelle est la probabilité qu’elle s’en serve contre toi ?

L’humidité avait embué la baie d’observation du cockpit, la jungle ne formait plus qu’une tache verte. Cassian établit une trajectoire dans sa tête. Le contrôle spatial recommandait de raser la canopée brièvement avant de tenter une ascension de la lune de Yavin IV. La manœuvre visait à dissimuler aux sondes impériales l’emplacement exact de la Base Un.

— Elle est élevée, décréta le droïde.

Cassian secoua la tête.

— Allez, on s’en va.

— Très élevée.

T’es encore loin de la vérité, faillit répondre Cassian.

Il repensa à sa conversation avec le général Draven dans le hangar. La confiance qu’il avait témoignée envers le jugement de Cassian fut tout de suite reléguée dans les confins de sa mémoire. En revanche, les ordres de Draven étaient gravés dans l’acier : L’Empire a besoin de Galen Erso pour achever ce programme. Oubliez ce qui a été dit tout à l’heure. Il ne sera pas exfiltré. Quand vous l’aurez trouvé, tuez-le. Sur place et sur-le-champ.

Draven n’avait pas tort de souhaiter la mort de Galen Erso. Ce serait un assassinat juste et bénéfique ; l’exécution d’un homme certainement responsable de la mort d’innombrables civils. Les années qu’Erso avait passées à l’intérieur de la machine de guerre impériale ne pouvaient avoir eu des conséquences innocentes. Si tuer Erso sauvait ne fût-ce qu’une vie, cela vaudrait la peine de fêter l’événement. Sinon, son assassinat ne serait pas moins justifié.

La contradiction entre les ordres de Mon Mothma et ceux du général Draven ne dérangeait pas non plus Cassian. L’idée de ramener Galen Erso pour une audition au Sénat, de dénoncer l’existence du destructeur de planètes, de provoquer un tel tollé au sein du gouvernement civil que cela obligerait le Sénat à prendre ouvertement des mesures contre l’Empereur, était absurde.

Mothma désirait que les moyens de pression imposent à tous une détente. Cette solution politique rendue possible par l’action militaire rebelle était impensable, pour Draven et Cassian. Les forces militaires impériales étaient loyales envers ses dirigeants et ses dirigeants étaient convaincus que c’étaient eux-mêmes, et pas le Sénat, qui exerçaient un contrôle complet sur l’Empire. Ils avaient raison. Un transfert de pouvoir pacifique ne se produirait jamais.

Mothma était une idéaliste. Cassian la soupçonnait de vouloir organiser une audition du Sénat non pas parce qu’elle pensait que cela marcherait, mais parce qu’elle se sentait obligée d’essayer. Cassian admirait Mothma. L’assassinat de Galen Erso la libérerait de ses tentatives de paix vouées à l’échec.

Cassian était malgré tout en proie au trouble.

Il escortait une fille à peine plus âgée qu’une adolescente pour l’emmener voir son père qu’elle croyait avoir perdu. Une fille qui, malgré son patrimoine génétique, avait clairement hérité de la rage de Saw Gerrera et de ses compétences. Son regard implacable effrayait Cassian.

Les autres l’avaient-ils remarqué ? Était-ce le produit de son imagination ?

Il ne savait pas ce qui le tracassait le plus : ce qu’il faisait à Jyn Erso ou ce qu’elle lui ferait si jamais elle découvrait la vérité.

Chapitre 3

Bodhi était persuadé que ses souffrances prendraient bientôt fin. Que Saw Gerrera l’écouterait et le libérerait. Que les plaies béantes de ses pieds seraient traitées, que ses poignets seraient détachés, que l’épais capuchon qui lui couvrait le visage serait retiré pour qu’il puisse à nouveau voir, entendre et respirer.

Sans cet espoir, il savait qu’il deviendrait fou.

Il avait passé presque toute la journée à marcher avec les Rebelles. Il n’avait conscience du passage du temps que grâce à la lumière du soleil qui filtrait à travers le tissu de la capuche. Ils avaient quitté le désert pour gagner une sorte d’abri : un bâtiment ou une caverne où la lueur du soleil ne pénétrait pas. Il était maintenant agenouillé sur un sol en pierre et attendait. Il entendait des individus passer, des pas au loin, des voix dans des pièces voisines. Il n’essayait plus de parler. Sa gorge était atrocement sèche.

Ce n’étaient pas les Rebelles que Galen Erso lui avait décrits : des hommes et des femmes courageux dont le cœur juste les poussait à s’opposer aux horreurs dont Bodhi avait été témoin, aux actions dont il s’était rendu complice. Au lieu de cela, il était entouré des Rebelles contre lesquels l’Empire l’avait toujours mis en garde : des assassins, des criminels et des terroristes dissimulant leur cruauté derrière des prétextes patriotiques. Ceux qui considéraient par exemple que les victimes du bombardement d’un spatioport étaient le prix à payer pour de petites victoires.

Saw Gerrera, lui, serait différent. Il devait être différent.

— Mensonges !

Le rugissement rauque résonna dans la pièce, accompagné d’un claquement métallique, comme si un piston avait été activé.

— Désinformation !

La voix n’était que fureur.

— Voyons ça.

Un ordre, tonné depuis de terribles profondeurs.

Bodhi tendit l’oreille et distingua de nouveaux déplacements accompagnés de grincements. Il tira sur sa nuque pour essayer de voir autre chose que des silhouettes et des coutures.

— Bodhi Rook. Capitaine de cargo.

Des mains le saisirent tout à coup et le mirent debout sans ménagement. Il serait tombé si les mains ne l’avaient pas maintenu par les épaules.

— Un gars d’ici, hein ? ricana le fantôme. Rien d’autre ?

— Il y avait ceci.

Une seconde voix dans une autre langue. Bodhi reconnut le Tognath au respirateur.

— Une holopuce. Non cryptée. On l’a trouvée dans sa botte quand on l’a capturé.

Bodhi fit un bond en avant entre les mains qui le retenaient, non pas pour s’enfuir, mais pour attirer l’attention.

— J’entends ce que vous dites ! Vous avez réussi ! J’ai eu peur, vous m’avez effrayé, mais je n’ai pas été capturé. Je suis venu de mon plein gré.

Il ne savait pas si on le comprenait à travers le capuchon.

— J’ai déserté, cria-t-il, la bouche pleine de tissu. J’ai déserté !

— Des mensonges, répéta le fantôme. Tous les jours, de nouveaux mensonges.

— Des mensonges ?

Bodhi hurlait presque maintenant. Il soufflait violemment à travers le sac pour donner de la force à sa fureur.

— Je risquerais ma peau pour des mensonges ? Bon, on n’a pas le temps ! Il faut que je parle à Saw Gerrera avant qu’il soit trop t…

Quelqu’un tira sur le sac pour retirer la capuche et, dans le mouvement, les lunettes de protection aboutirent au sommet de la tête de Bodhi.

Il voyait à nouveau. Mais il regrettait presque sa cécité.

Il se trouvait dans une pièce creusée dans la pierre, pas une grotte naturelle, mais une salle taillée et aménagée de façon austère en espace de vie. Trois de ses ravisseurs étaient à ses côtés. Un quatrième, qu’il n’avait jamais vu, était posté en face de lui. Cet homme – Bodhi supposa à cause de sa voix rauque et effrayante que c’était le fantôme – avait des cheveux grisonnants en pétard et le visage couvert de cicatrices. Il s’appuyait sur une épaisse canne en métal forgé pour soutenir le poids que sa jambe artificielle ne parvenait pas à supporter.

— Saw Gerrera ? demanda Bodhi.

Cette fois-ci, personne ne ricana.

Saw tenait une holopuce entre deux doigts. Bodhi fit un geste du menton dans cette direction.

— C’est pour vous, s’entendit-il balbutier.

Il était incapable d’arrêter le flot de paroles.

— C’est pas eux qui l’ont trouvée. Je la leur ai donnée de mon plein gré. Donnée. Euh… Galen Erso. Il m’a dit de venir vous trouver.

Saw Gerrera posa sa canne sur le côté et saisit un masque à oxygène attaché à son armure ventrale. Sans regarder Bodhi, il porta le masque à son visage, inhala et le remit à sa place.

Je vous en prie, croyez-moi, l’implora Bodhi en silence. À moins qu’il ne l’ait dit à haute voix ; il n’en était pas tout à fait sûr. Je l’ai fait pour vous. Je l’ai fait pour faire quelque chose de bien.

Saw tourna la tête pour faire signe au Tognath.

— Bor Gullet, déclara Saw.

— Bor Gullet ? répéta Bodhi.

Le tissu lui gratta à nouveau le nez et les lèvres. Des bras le tirèrent en arrière et lui firent tourner le dos à Saw, à l’homme qu’on l’avait envoyé rencontrer, à celui qui aurait pu lui accorder à la fois le salut, la grâce et la rédemption.

— C’est Galen Erso qui m’envoie ! cria-t-il. Il m’a dit de venir vous trouver !

Il répéta ces phrases et d’autres semblables, à l’infini, mais cela ne servit à rien.

Orson Krennic, directeur des recherches en armes avancées du premier Empire Galactique, n’avait jamais eu droit au respect qu’il méritait.

Ce n’était pas un accident du destin ni le symptôme d’une faiblesse personnelle. Si Krennic reconnaissait qu’il lui manquait les prouesses scientifiques d’un homme de l’envergure de Galen Erso, même les chercheurs les plus arrogants sous ses ordres reconnaissaient que le scientifique, allié à la vision stratégique de Krennic, accomplissait bien plus qu’il n’aurait pu le faire seul. C’était Krennic qui, deux décennies plus tôt, avait dirigé mille esprits brillants comme un chef d’orchestre ; Krennic qui avait focalisé l’énergie d’un million de scientifiques, d’ingénieurs, de stratèges et d’ouvriers vers une seule création ; tout cela en jouant le jeu du Conseil Impérial et en apaisant la jalousie des amiraux et des chefs d’état-major.

Orson Krennic avait construit l’Étoile de la Mort, le plus grand exploit technologique de l’histoire galactique, une réussite d’ingénierie qui rivalisait avec la transformation de la ville-planète de Coruscant ou l’invention de l’hyperpropulseur. C’était son exploit, autant que celui des autres. Et si ce projet extraordinaire et chronophage l’avait rendu vulnérable, ce n’était pas sa faute.

La responsabilité de ce qui lui arrivait reposait entièrement sur un homme, celui-là même qui l’avait convoqué à une réunion à bord du Destroyer Stellaire l’Executrix.

Le Grand Moff Wilhuff Tarkin était le véritable fléau de Krennic. Pendant que Krennic créait, Tarkin luttait pour l’empêcher de s’élever et d’attirer l’attention de l’Empereur en personne.

Le vieux gouverneur tournait le dos à Krennic quand il arriva sur le pont de l’Executrix. Krennic était suivi par une escorte de ses troupes personnelles. Une mesure d’intimidation qui ne fonctionna pas sur Tarkin, étant donné qu’il examinait par une baie d’observation l’énorme station de combat qu’était l’Étoile de la Mort.

C’était ce jour-là que devait arriver la panoplie de mise à feu de l’arme principale de la station. Six mille propulseurs détachables manœuvraient l’immense parabole au-dessus de la superstructure sphérique de la station, où attendaient des droïdes, des techniciens et des bras articulés. Une fois que la parabole descendrait, ils la mettraient en place de façon permanente. L’opération avait nécessité des mois de planification et avait exigé l’extinction de nombreux systèmes d’alimentation de l’Étoile de la Mort pour éviter toute surcharge. Krennic aurait dû se trouver là, en combinaison, dans les couloirs temporairement sans air de la station, pour superviser et observer les dernières étapes.

— Cette faille du système de sécurité sur Jedha est très regrettable, directeur Krennic, déclara Tarkin en tournant enfin sa frêle silhouette.

Il n’accorda pas le moindre regard à l’escorte de deathtroopers de Krennic et réserva son regard le plus torve à la cape blanche du directeur.

— J’ai bien peur de ne pas comprendre à quoi vous faites allusion, mentit Krennic avec un air faussement intrigué.

Vous me prenez pour un imbécile, Tarkin ? avait-il envie de dire. Vous croyez que je n’ai pas placé de pions dans vos rangs, qui me rapportent tout ce qu’ils vous racontent ?

Au fond, si Tarkin le prenait pour un imbécile, autant endosser le rôle.

— Après tous ces retards et ces contretemps, ce nouvel incident…, reprit le gouverneur. On m’a rapporté toutes sortes de rumeurs qui circulent sur Jedha. Il paraîtrait qu’un pilote de cargo très bavard a fait défection.

— Et qu’est-ce qu’un pilote de cargo sait qui pourrait avoir des conséquences pour nous ? demanda Krennic d’un ton léger. Vous avez vous-même reconnu il y a quelque temps que le secret commençait à retarder l’avancement. Il est normal que les rumeurs commencent à se répandre.

— Le problème n’est pas les rumeurs, mais la preuve. Si le Sénat a vent de notre projet, de nombreux systèmes vont rejoindre le camp de la Rébellion.

Tarkin s’exprimait avec un mépris non dissimulé.

Krennic contre-attaqua d’instinct :

— Quand la station de combat sera achevée, le Sénat ne comptera plus, monsieur le gouverneur.

Les lèvres de Tarkin semblaient aussi ciselées qu’une crevasse dans une falaise et à peu près aussi aimables.

— Il est grand temps qu’elle soit achevée. L’Empereur ne tolérera plus aucun retard. Vous avez laissé le temps jouer en faveur de la Rébellion.

Comme si vous exprimiez la voix de l’Empereur.

— Je propose que nous réglions les deux problèmes d’un coup en procédant dès maintenant à notre premier essai, poursuivit-il. Si vous échouez, il faudra vous expliquer devant un auditoire qui risque d’être beaucoup moins patient.

Krennic était abasourdi. Ce n’était pas le tour qu’était censée prendre la conversation.

Un essai immédiat ?

Cherche le piège. Tarkin n’exige jamais rien qui ne lui serve pas.

Le vieux gouverneur attendait une réponse. Si Krennic paraissait manquer de confiance dans les capacités de l’Étoile de la Mort, Tarkin en profiterait.

— Je n’échouerai pas. Un test de l’arme pour anéantir Jedha.

Dans un monde meilleur, il aurait pu faire ce genre de déclaration d’une voix triomphale et en se réjouissant d’avance. Voir la station de combat complètement opérationnelle serait un moment de gloire. Hélas, Tarkin avait trouvé un moyen de le gâcher.

Tarkin tourna les talons pour montrer son désintérêt et prendre congé de Krennic.

Plus tard, de retour à bord de l’Étoile de la Mort, Krennic arpentait les immenses couloirs qui traversaient la station pour inspecter les résultats du travail de la journée. Les sols noirs étaient polis au point de briller comme des miroirs et le reflet de l’uniforme blanc scintillait comme une balise de guidage. Même s’il avait mis un point d’honneur à interroger les ingénieurs et les droïdes, à inspecter personnellement les conduits à la recherche de microfissures, il savait qu’il ne découvrirait rien d’important qui ne serait pas mentionné dans les rapports d’activité journaliers. Il marchait dans les couloirs parce que cela l’aidait à se concentrer, parce que l’exercice vigoureux lui permettait d’évacuer ses frustrations. Sa réunion à bord de l’Executrix avait soulevé trop de questions. À chaque pas, il analysait et clarifiait les circonstances et les enjeux.

Expose la situation comme tu le ferais pour une nouvelle équipe de développement. Résous le problème.

Est-ce que Tarkin pensait que l’Étoile de la Mort n’était pas prête à être testée ? Que l’arme principale échouerait ?

S’il s’avérait que l’Étoile de la Mort était impuissante au-dessus de Jedha, les risques seraient considérables… aussi humiliants pour Tarkin que pour Krennic.

Pourtant, Krennic avait entendu des rumeurs selon lesquelles le bras droit de l’Empereur – Dark Vador en personne – avait fait de Tarkin un allié proche.

Était-il concevable que Tarkin tente de se servir de Vador comme bouclier ?

Tarkin est un homme audacieux. Suffisamment audacieux et arrogant pour orchestrer un échec public et rejeter la responsabilité sur quelqu’un d’autre.

Ce qui soulevait une autre question : pourquoi Tarkin croyait-il que le test pourrait échouer ? Il minimisait depuis longtemps les capacités de Krennic, se moquait des défis d’ingénierie surmontés par le directeur. Son mépris l’avait peut-être rendu aveugle au succès, mais échafauder un plan aussi risqué sur des suppositions infondées semblait très imprudent, même de la part de Tarkin.

Était-ce une simple coïncidence que Tarkin ait convoqué Krennic alors que la panoplie de mise à feu était installée ?

Tarkin irait-il jusqu’à saboter l’installation ?

Krennic s’arrêta, tourna les talons et se dirigea vers les ponts extérieurs, où le système de mise à feu avait été mis en place. Son pouls s’accéléra et son sang bouillonna de colère. Il réquisitionna un turbo-ascenseur réservé à la maintenance et chassa ses occupants d’un geste. Il ne commença à se calmer qu’en arrivant au champ de force bloquant un couloir où il n’y avait pas encore d’air. Derrière le champ scintillant se tenaient deux stormtroopers équipés de masques à oxygène, aussi vigilants que d’ordinaire.

Il y avait évidemment cent autres points d’entrée vers les zones de construction qu’un saboteur pourrait emprunter. Même les stormtroopers auraient pu être à la solde de Tarkin. Mais la scène était assez tranquille pour apaiser la rage de Krennic.

Sabotage. Cette possibilité l’exaspérait, mais il pouvait s’adapter. Il appellerait ses contacts dans le cercle intime de Tarkin et apprendrait ce qu’ils savaient, s’il y avait quelque chose à savoir.

Entre-temps, il avait un jour, peut-être deux, jusqu’à ce que l’évacuation des intérêts impériaux de Jedha soit terminée. Pendant ce laps de temps, il pourrait ordonner tous les diagnostics imaginables de toutes les lentilles de focalisation, des cristaux kybers et des conduits de la panoplie de mise à feu. S’il y avait eu sabotage, ses hommes le trouveraient. Rien à bord de l’Étoile de la Mort ne pouvait être caché à Krennic. Lui seul – ou tout au plus lui et un autre – pouvait comprendre sa magnificence en tant qu’invention mortelle.

Porté par ces pensées réconfortantes, Orson Krennic termina sa visite et regagna ses quartiers à l’élégance modeste, où il se sentait chez lui, plus que sur n’importe quelle autre planète ou lune. Il s’assit à son bureau, but du vin, distribua des ordres et lut des rapports. Il avait retrouvé sa confiance. L’Étoile de la Mort serait bientôt achevée – les derniers interrupteurs étaient opérationnels et toutes les plaques de la coque nivelées. Le test sur Jedha serait un triomphe et pas un échec, et il verrait la galaxie réagir avec admiration et terreur.

Personne – et certainement pas Wilhuff Tarkin – ne priverait Krennic de ce plaisir.

Dans son rêve, Jyn avait cinq ans – cinq ou six ans ; c’était il y a longtemps, en tout cas – et elle était couchée dans le lit le plus confortable de toute sa vie. Elle serrait Beeny (sa peluche préférée, son meilleur ami) contre son visage, si près que son souffle avait humidifié la fourrure de la peluche. Elle serrait très fort Beeny et elle écoutait.

— Quelles que soient les atrocités qu’ils veuillent commettre, ils n’ont pas de mouvement, pas d’organisation. C’est l’avantage d’avoir des anarchistes comme ennemis.

Jyn ne comprenait pas les mots. Elle n’aimait pas ça. Parfois, elle aimait bien être allongée dans le noir (elle n’avait pas peur du tout de l’obscurité) et écouter les adultes discuter, mais ce soir-là, ce n’était pas chouette du tout. Ils parlaient de combats.

— Même les Séparatistes ne se contentaient pas de détruire.

C’était la voix de maman.

— Et s’ils sont irrécupérables à ce point, comment construire un tout nouvel Empire pourrait-il les calmer. On parle de…

— On parle d’un moment très délicat de notre histoire.

La première voix à nouveau. Jyn se retourna et regarda par la porte les personnes rassemblées dans le salon : maman dans sa jolie cape, papa dans son uniforme gris et l’ami de papa en blanc. Ils étaient réunis autour de la desserte et l’homme en blanc avait une bouteille en main. Il proposait de resservir les verres, tout en discutant.

— Si les gens croient à l’Empire, la victoire militaire sur les résistants séparatistes et les mécontents est inévitable. Si les gens cessent d’y croire…

Maman tenta de l’interrompre, mais l’homme la fit taire d’un geste.

— Vous êtes au courant pour Malpaz. Coruscant s’en tirera, évidemment, mais nous nous sentirons tous coupables de savourer de bons repas tandis que le terrorisme ravage la Bordure Extérieure.

Maman éclata de rire. Pas un vrai rire, celui qu’elle utilisait quand elle était censée rire, mais n’en avait pas vraiment envie.

Papa se tourna vers la chambre de Jyn, regarda sa fille, et elle comprit qu’il savait qu’elle les regardait.

Maman parlait à nouveau. Papa se leva et se dirigea vers Jyn. Jyn remonta ses genoux contre elle et se fit toute petite dans son lit, comme si elle pouvait se cacher. Elle ne voulait pas que papa ferme la porte. Pas parce qu’elle avait peur du noir (elle n’avait pas peur de l’obscurité !), mais parce qu’elle voulait continuer à écouter, elle méritait de continuer à écouter…

Papa ne ferma pas la porte. Il entra dans sa chambre et s’assit à côté de sa fille sur son lit. Elle sentit le matelas s’enfoncer sous son poids.

— Qu’est-ce que tu as, Jyn ? Tu as l’air effrayée, dit-il en repoussant une mèche de ses cheveux.

Il sentait comme son uniforme, une odeur à la fois aigre et propre.

— Je serai toujours là pour te protéger, murmura-t-il.

Puis le rêve changea.

Le corps de papa penché sur Jyn n’était qu’une ombre. Jyn était seule dans une grotte. Elle refermait une trappe derrière elle et se retrouvait dans le noir. Maman était un cadavre dans la terre près de la ferme et Jyn n’avait plus rien. Même sa chanson refusait de quitter ses lèvres… elle était incapable de parler et ses poumons étaient emplis de fumée, de cendre et de terre.

— Pourquoi est-ce que les gens se battent ? demanda-t-elle, de retour dans sa chambre, loin des horreurs qui allaient se produire plus tard.

Papa mit longtemps avant de parler. Quand il répondit, c’était comme s’il y réfléchissait pour la première fois.

— C’est une bonne question. Mon ami Orson dit que certaines personnes se battent parce qu’elles sont fâchées. Mais je crois…

Il s’arrêta et ferma à moitié les yeux. Les voix dans la pièce à côté continuaient.

— Je pense qu’en général, les gens sont malheureux et ils ne sont pas d’accord sur la façon d’améliorer les choses.

Jyn regarda son père et tenta de deviner ce qu’il pensait de cette idée.

— Peut-être qu’ils seraient d’accord, s’ils arrêtaient d’abord de se battre ?

Papa la regarda avec tendresse. Jyn se dit qu’elle l’avait surpris, de façon positive.

— Ma Nébuleuse, ne change jamais.

Il se pencha pour l’embrasser sur le front. Elle passa les bras autour de lui et sentit l’odeur aigre-douce de son uniforme collé contre elle.

— Promis.

Puis d’une voix plus douce :

— Je t’aime, papa. Tu es un homme bon.

Papa la serra contre lui, dans sa chambre dans la ville et dans sa chambre sur Lah’mu, les deux en même temps. Le menton sur l’épaule de papa, Jyn regarda par la porte. Maman les observait depuis le salon. L’homme en blanc était juste derrière elle.

Les bras autour des épaules de Jyn s’affinèrent pour se transformer en cordelettes. Maintenant, maman était devant elle et lui passait le pendentif en cristal autour du cou.

La trappe s’ouvrit et le visage de Saw Gerrera apparut.

Quand Jyn se réveilla, elle n’était plus une enfant et n’était plus dans un lit confortable sur Coruscant. Sa mère, son père et Beeny avaient disparu depuis longtemps (Beeny avait été la première victime de sa guerre personnelle, il n’était jamais arrivé jusque Lah’mu).

Quant à l’écoutille, elle était cassée et irréparable.

L’U-wing trembla. Jyn, dans l’obscurité de la cabine, chercha à tâtons le pendentif de sa mère sur sa poitrine.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
STATION DE COMBAT EM-1

[Document YT5368 (« Déclaration officielle sur les directives générales de la station de combat EM-1 »), daté d’environ deux ans avant l’Opération Fracture, envoyé du bureau du Grand Moff Wilhuff Tarkin.]

Directeur Krennic,

Je trouve ce mode de communication déplaisant, mais comme vous avez visiblement besoin de rappels à l’ordre écrits, je m’exécute. Il est de la responsabilité de tous ceux qui participent à la construction de la station de combat (à partir du niveau d’autorisation EM/30) de partager une vision unifiée des technologies impliquées et de notre politique d’utilisation.

Le temps de la compartimentation des cellules de développement est révolu. Mentir à vos équipes d’ingénieurs sur notre objectif final vous a permis de recruter des chercheurs en énergie et des experts en matériaux plus intéressés par la revitalisation de Coruscant que par la construction d’une arme ; je reconnais votre mérite. Mais nous construisons une arme, avec un objectif précis qui ne doit pas être compromis.

Il est tout simplement temps de cesser ce petit jeu.

Nous n’avons jamais tenté de projet de cette envergure. Je me moque de savoir ce qui motive vos ingénieurs, mais il est impératif qu’ils comprennent nos priorités. Dans une station de combat avec huit milliards de composants, même un petit nombre de mauvaises décisions pourrait compromettre notre réussite.

Dois-je développer ce point ? Je ne devrais pas avoir à le faire, mais à toutes fins utiles :

La station de combat n’est pas en elle-même une force militaire. Elle fait partie d’un système et les éléments individuels doivent être façonnés en fonction des standards impériaux. S’il existe des incompatibilités avec la flotte de Destroyers Stellaires, il faut y remédier.

La station de combat n’est pas un laboratoire pour les nouvelles technologies.

Promettre à ceux qui sont à votre service des opportunités d’innover était une erreur. Renouvelez seulement quand c’est nécessaire. S’il faut ajouter cent réacteurs fiables au lieu d’en développer un seul nouveau, qu’il en soit ainsi.

La station de combat n’est certainement pas symbolique. Elle ne sert pas à prouver la puissance de l’Empire lors de cérémonies d’exécution de planètes.

L’arme principale doit être conçue pour tirer à plusieurs reprises dans un intervalle bref, comme elle pourrait le faire au cours d’une seule bataille de flotte. Le mécanisme et le plan de contrôle doivent permettre cette utilisation.

Nous ne construisons pas une arme pour prévenir une guerre, mais pour y mettre fin.

Nous avons vu plus d’une fois la galaxie plonger dans l’instabilité et le chaos. La montée du mouvement terroriste rebelle n’est que la dernière itération d’un cycle. Même si les Rebelles n’ont aucune chance de nous renverser, ils menacent tout de même notre ordre.

L’Étoile de la Mort ne mettra jamais fin aux trahisons, mais plus jamais un conflit ne consumera notre galaxie comme l’a fait la Guerre des Clones. Quand un ennemi se dressera, nous le décapiterons. Si un coup ne suffit pas, nous répéterons le processus et nous brûlerons des planètes jusqu’à ce que notre ennemi soit anéanti ou que la galaxie soit tellement terrorisée que toute résistance devienne inconcevable.

La nouvelle paix durera jusqu’à ce que le cycle recommence. Alors, la station de combat sera redéployée. L’interruption de la stabilité sera brève et foudroyante.

Sommes-nous sur la même longueur d’onde, désormais, directeur ? L’Étoile de la Mort est l’arme de guerre ultime. Elle n’a pas d’autres objectifs. Ce n’est pas un monument aux exploits scientifiques de votre équipe, ni la pierre angulaire d’une nouvelle marine conçue selon votre idéal personnel. Brute, mais fonctionnelle est un mot d’ordre adéquat.

Avisez immédiatement votre personnel.

[Document YT5368A (« Réponse à la Déclaration officielle sur les directives générales de la station de combat EM-1 »), envoyé du bureau d’Orson Krennic, directeur des recherches en armes avancées.]

Avec tout le respect que je vous dois, gouverneur, je vous demande un éclaircissement.

J’ai cru comprendre que la station de combat était un projet initié à un niveau bien au-dessus du vôtre ou du mien. Je sais que vous avez l’oreille de l’Empereur ; pouvez-vous confirmer que la vision que vous avez élaborée vient directement de lui ?

Je n’aimerais pas qu’un projet sorti de son esprit soit décrit comme brut, mais fonctionnel. En effet, je m’efforce de dépasser ses attentes.

[Aucun document de suivi n’a été trouvé.]

Chapitre 4

Si Jedha avait été autre chose qu’une lune désertique, des années ou des siècles plus tôt, Jyn n’en voyait pas la moindre trace. Il n’y avait rien à voir depuis l’espace – pas de grands océans, pas de nuages agités. Pas de villes de métal et de verre étincelantes s’étendant sur les continents comme de la moisissure. Juste de la poussière ambrée et un désert froid.

— Voilà Jedha, annonça Cassian. Ou en tout cas ce qu’il en reste.

Les vents secouèrent l’U-wing quand il traversa l’atmosphère et Jyn, qui se tenait dans l’entrée du cockpit, tituba. Les secousses lui donnèrent la nausée. Cassian et le droïde ne semblaient pas affectés. Elle se réfugia dans la cabine pour l’atterrissage. Des images de Saw Gerrera, de Galen Erso (Mon père est en vie. Mon père est un traître…) s’insinuèrent dans son esprit. Elles sortaient de derrière la trappe et grouillaient sous son crâne comme des parasites.

Elle ne pouvait pas se permettre de s’asseoir et de réfléchir. Elle deviendrait folle. Ignore la nausée et fais quelque chose d’utile, se dit-elle.

Quand le transport se posa sur un plateau désertique craquelé, Jyn avait déjà trié ses affaires pour trouver tout ce dont elle pourrait avoir besoin sur la surface de la lune : des couches thermiques – gants, veste et capuchon – pour combattre le froid ; une paire de matraques de combat pour les affrontements dans des espaces confinés ; un sac rempli de décodeurs, de rations et de cartes, parce qu’elle avait trouvé tout ça à bord et avait un sac à remplir. Pendant que Cassian et K-2SO étaient encore dans le cockpit, elle quitta le vaisseau et s’assit sur un rocher qui ressemblait à un couteau glacé.

De là, elle voyait la vallée et les murailles de la ville, Jedha City, NiJedha, selon les banques de données consultées. La poussière et la fumée obscurcissaient les tours et les palissades peintes de couleur terne, les anciennes places en pierre et les bâtisses aux toits dorés. À cette distance, la ville ressemblait à un tableau flou sorti tout droit d’une histoire qu’elle ne connaissait pas. Tout ce qu’elle distinguait avec certitude, c’étaient les navettes qui tournoyaient comme des mouches autour d’un Destroyer Stellaire impérial stationné dans le ciel. Alors que la ville était irrégulière et en mauvais état, le vaisseau était élégant et impénétrable.

Cassian et le droïde sortirent de l’U-wing en projetant de petits cailloux sur leur passage.

— C’est quoi, ce Destroyer ?

— C’est à cause de ton vieil ami, Saw Gerrera. Il s’est mis à attaquer les transports de marchandises.

Cela n’étonna pas Jyn. Quelques chasseurs TIE en renfort ne suffisent pas à arrêter Saw Gerrera. Elle se demanda si elle était fière ou simplement résignée face à la ténacité de Saw.

— Ils apportent quoi ?

— Ils emportent quoi, tu veux dire.

Cassian lui passa une paire de jumelles quadroculaires. Elle les plaça devant ses yeux et examina l’horizon. Elle laissa le système de repérage automatique se fixer sur une des navettes et zoomer. Elle vit une demi-douzaine de conteneurs de couleur orange indiquant un contenu dangereux accrochés sous le châssis, mais elle ne remarqua aucune signalisation.

— Des cristaux kybers, reprit Cassian. Autant qu’ils peuvent en trouver. On se demandait pourquoi ils démantelaient le temple. Maintenant on le sait. C’est le carburant, pour leur arme.

— Le tueur de planètes ? demanda-t-elle d’un ton un peu ironique.

— Tu ne crois pas que ça existe ?

Jyn haussa les épaules et lui rendit les jumelles quadroculaires.

— C’est possible. Ta chef avait raison de dire que c’est le genre de l’Empire…

— La suite logique de tout ce que l’Empereur a entrepris jusqu’ici, corrigea Cassian.

Il esquissa un sourire narquois.

— Peu importe. Ce n’est pas étonnant que l’Empire veuille un tueur de planètes. Ce serait juste étonnant que ça marche.

— Ça ne marchera peut-être pas, intervint le droïde d’un ton joyeux. Il ne reste plus beaucoup de cristaux.

Jyn se tourna vers K-2 et ses yeux se posèrent sur ses insignes impériaux.

— On peut peut-être se passer de cette cible ambulante.

— C’est de moi que tu parles ? s’offusqua le droïde.

Cassian se redressa et resserra sa veste pour se protéger du vent qui redoublait de force.

— Elle n’a pas tort. Il faut passer inaperçus. Garde le vaisseau.

— Je peux passer inaperçu, rétorqua K-2SO.

C’était moins un reproche qu’une déclaration.

Jyn ricana.

— Auprès des forces de Saw ? Ou des Impériaux ? La moitié des gens vont vouloir te reprogrammer et les autres te mettre une balle dans la tête.

— Je suis surpris que tu te fasses du souci pour ma sécurité.

Jyn se tourna vers la ville et la vallée pour essayer d’évaluer la distance qu’ils allaient devoir couvrir. Tu es trop chargée, décida-t-elle, et elle lança son sac à K-2SO.

— Pas du tout. J’ai seulement peur qu’une balle se perde et qu’elle m’atteigne.

Cassian s’était déjà mis en route. Jyn lui emboîta le pas. Quand le droïde lui lança : « Cette perspective ne me déplaît pas », elle fit semblant de ne pas entendre.

Bodhi Rook ne distinguait pas la créature dans la grotte. Quand il étendait le cou, qu’il essayait de tirer sur ses liens ou de se lever de son siège, les ombres de la grotte semblaient ramper, se tortiller comme les créatures des océans qu’il avait observées dans un aquarium quand il était enfant. Les ombres se tordaient, formant de longs tentacules aux extrémités arrondies. Quand il essayait de se concentrer sur une partie, de ne percevoir qu’un seul filament épais, il ne voyait rien du tout. Pas le moindre mouvement, à part les lanternes qui vacillaient dans sa vision périphérique.

— Bor Gullet sent tes pensées, déclara le fantôme.

Saw Gerrera regardait la scène. Il était à l’extérieur de la cellule qui contenait Bodhi et la créature. À l’abri. Mais il observait.

— Ne faites pas ça, implora Bodhi d’une voix à peine audible. Je vous en prie, ne faites pas ça.

Il marmonna des paroles incohérentes, des supplications, parce qu’il ne savait faire que ça.

Les plaies sur ses pieds, le froid qui engourdissait ses doigts, la déshydratation, les contusions, il était capable de supporter tous ces inconforts. Il les comprenait, en avait déjà souffert. Il avait été privé de sommeil pendant son entraînement de pilote. Il craignait la douleur, c’est vrai. Mais la chose tapie dans l’ombre le répugnait à un point qu’il n’aurait pu décrire avec des mots.

— Aucun mensonge ne lui résiste, lui assura Saw Gerrera.

Les ombres rampaient vers Bodhi à présent, s’enroulaient autour de la base de sa chaise. Elles empestaient une odeur florale, sucrée et écœurante. Bodhi retint sa respiration et se ratatina sur son siège.

— Que m’as-tu vraiment apporté, pilote de cargo ? Bor Gullet perçoit toujours la vérité.

Bodhi sentit quelque chose lui toucher l’épaule, le cou. Le contact était léger, presque délicat. En revanche, quand il se mit à trembler, il devint douloureux, comme si sa chair était pincée dans un étau. Il pensait être en train de dire : Je ne vous ai jamais menti ! Je n’ai pas menti ! Mais il n’entendait pas sa voix. Les tentacules trouvèrent son front. Bodhi sentit ses cheveux se coller contre son crâne, comme si quelque chose l’enveloppait entièrement. Il ferma les paupières. Tout son corps était froid et collant de la sueur qu’il était trop déshydraté pour exsuder. Il avait l’impression que des aiguilles brûlantes étaient enfoncées dans ses tempes.

Bodhi vit plusieurs choses.

Sa mère, les mains sur les siennes pour lui montrer comment couper la tige d’un légume avec un couteau, dans la cuisine familiale. Sa mère ne lui permettait jamais de manipuler de couteaux. Cette fois, c’était différent, parce qu’elle était désolée pour lui, même s’il ne se souvenait pas pourquoi. Il était certain que cette raison lui aurait fendu le cœur. Il avait perdu quelque chose. Il se serait mis à pleurer s’il n’avait pas commencé à voir…

Misurno, son professeur, son copilote dans la passe de Fentersohn, passant le trajet à évoquer ses années à canarder les pirates, les Rebelles et les poches de résistance séparatistes à bord d’un chasseur stellaire. Misurno avait une haleine atroce et se vantait en riant de la façon dont il traitait les cadets, ce qui ne l’avait pas empêché, quand il était saoul, d’appeler Bodhi son meilleur ami, son seul ami.

Galen Erso, qui ressemblait un peu à Misurno, en train de dire à Bodhi : « L’obéissance aveugle n’a rien de courageux. Le plus simple des droïdes fait ce qu’on lui dit, ne remet jamais en question les ordres, ne décide jamais. Si vous voulez savoir ce que nous construisons, Bodhi Rook, vous pourriez simplement poser la question. »

Et il n’avait pas demandé. Pas cette fois-là. Pas encore.

Son cargo en flammes, ses mains qui brûlaient en activant les commandes pour tenter de gagner de l’altitude, de rester hors de portée des tirs de particules dont les Rebelles le criblaient depuis le sol. Quelqu’un criait dans le compartiment arrière, mais il ne pouvait rien faire, à part continuer à voler en espérant que les stormtroopers ou les chasseurs TIE interviennent…

Bodhi n’était pas sûr que ces choses se soient passées.

Il ne se souvenait plus comment respirer et sentait une douleur dans ses poumons.

— Malheureusement, l’effet indésirable, dit la voix de fantôme de Saw Gerrera, c’est qu’à la fin de la séance, le sujet a tendance à perdre la tête.

De loin, la ville semblait aussi silencieuse que le désert : seul le bourdonnement lointain des vaisseaux semblait interrompre la quiétude du désert. Mais, de près, les rues résonnaient des bruits de la vie quotidienne sur Jedha : les pas des passants, les cris et les cliquetis des marchants, les incantations monocordes des pèlerins et le vrombissement des machines. Noyés parmi ces bruits, on pouvait reconnaître les sons de l’occupation : les voix déformées des stormtroopers exigeant les scans d’identification aux points de contrôle, le grondement de feux incontrôlés dans les secteurs contestés et l’écho de volées de blaster sporadiques dans le lointain.

Jyn connaissait bien la routine de l’occupation. Elle lui rappelait la maison.

— Il nous reste quelques bonnes heures de clarté, déclara Cassian.

Jyn le suivit tandis qu’il écartait un rideau pour pénétrer dans une ruelle criblée d’impacts, transformée en salon par une colonie de Kubaz. Ils ignorèrent tous les deux les humanoïdes au long museau, contournèrent des couvertures et des casseroles fumantes.

— On va sans doute en avoir besoin, continua Cassian. Il y a un couvre-feu au coucher du soleil et je n’ai pas envie de retraverser le désert dans le noir.

— Pas de tourisme alors ?

— Pas de tourisme.

Ils débouchèrent à l’autre extrémité de la ruelle, sortirent par un second rideau et se mêlèrent à une foule compacte ralentie par l’étroitesse de la rue. Jyn heurta involontairement un passant et quelqu’un la bouscula. Elle plongea la main sous sa veste pour saisir sa matraque, quand son assaillant gronda :

— Hé ! Tu peux pas faire attention ?

Il cherche la bagarre. Le regard de Jyn se posa sur le visage de l’homme – une mine à peine humaine, déformée par des brûlures ou des cicatrices – puis se porta sur un second individu derrière le premier : un Aqualish tout en défenses, aux yeux noirs globuleux.

Elle pouvait s’attaquer aux deux. Le cœur de Jyn s’accéléra. Elle afficha un sourire froid.

— Non, non…

Cassian l’attrapa par le bras et l’attira vers le cœur de la foule.

— Elle l’a pas fait exprès. Pardon.

L’adrénaline retomba. Privé de distraction, son esprit revit d’un coup le visage de son père – une image périmée depuis près de quinze ans : celle de l’homme qui l’avait abandonnée pour servir l’Empire. Elle donna un coup de pied dans la poussière et secoua la tête quand Cassian se mit à parler.

— Bon, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda-t-elle.

S’il avait remarqué son malaise, il n’en laissa rien paraître. C’est bien joué, se dit-elle.

— J’avais un contact. Un des Rebelles qui est avec Saw. Mais lui aussi a disparu. Sa sœur le recherche sûrement.

— Chouette famille.

— Le temple a été détruit, mais elle doit l’attendre là-bas. Il y a pas mal de pèlerins : c’est l’endroit idéal pour se cacher à la vue de tous et servir de point de contact. On va lui donner ton nom et j’espère qu’elle pourra nous introduire auprès de Saw.

— Tu espères ? C’est le mieux que les Renseignements de l’Alliance Rebelle puissent faire ?

— Oui. L’espoir est à la base de toute rébellion.

Dans la rue suivante, la foule était moins compacte. Jyn mit son capuchon quand ils passèrent devant une escouade de stormtroopers qui frappaient aux portes et malmenaient les résidents. Elle ne voulait pas empoigner sa matraque, cette fois. Elle fit la sourde oreille aux protestations des citoyens de Jedha pour se concentrer sur les paroles d’un hologramme de propagande impériale qui scintillait non loin de là. Il parlait d’un fugitif armé et d’une combinaison de pilote impérial volée.

Elle attendit d’être hors de portée des troopers pour demander :

— C’est à cause du pilote, tout ça ?

Cassian ne prit pas la peine de répondre.

— Attends, dit-il avant de disparaître dans la foule.

Jyn acquiesça et commença à faire lentement le tour des échoppes les plus proches. Elle prenait bien soin de tourner la tête vers les étals pour passer en revue les tissus fabriqués à la main, les fruits si noircis et tachetés qu’ils devaient avoir poussé sur place et les fragments de roches ramassés dans les sanctuaires du désert. Elle évitait de croiser le regard des vendeurs. Elle entendait encore l’hologramme de propagande au loin : « Il s’appelle Bodhi Rook », mais son attention fut détournée par les incantations d’un pèlerin qui montaient en puissance, jusqu’à noyer presque tout le reste. Il répétait en boucle une formule d’une simplicité désarmante :

— Que la Force des autres soit avec vous.

Elle prit une chaufferette de poche, pas plus grande que sa paume, et un marchand s’empressa de la lui reprendre aussitôt. Ses pensées se mirent à dériver et elle craignit de repenser à nouveau à Saw, à Galen Erso, mais la formule incantatoire résonnait dans sa tête. Elle la suivit alors qu’elle s’éloignait et elle fut persuadée que le pèlerin qui l’égrenait lui avait emboîté le pas. Elle jeta un œil en arrière. L’incantation cessa. Derrière Jyn se trouvait une vieille dame aux mains ridées qui marchandait la chaufferette que Jyn avait reposée. Ce n’était pas le pèlerin.

— Veux-tu troquer ce collier contre un coup d’œil sur ton avenir ?

Jyn reconnut la voix du pèlerin. Elle fronça les sourcils et avança pour tenter de localiser la source.

— Oui, c’est à toi que je parle.

Sans la sobriété monocorde du refrain, la voix semblait presque amusée.

Jyn trouva enfin le pèlerin assis sur le sol, à quelques pas de l’alignement d’échoppes. Il était vêtu d’une simple chemise foncée et d’une tunique couleur charbon dans le style local. Sa peau lisse contredisait les années qui semblaient alourdir sa voix. Ses yeux laiteux étaient perdus dans le vide et un solide bâton en bois était posé à côté de lui dans la poussière. Reste-t-il des arbres sur Jedha ? se demanda Jyn.

— Ton collier ? insista l’homme.

Jyn palpa le cristal contre sa peau. Le pendentif était toujours caché, enfoui sous des couches de tissu.

Et l’homme était aveugle.

— Je m’appelle Chirrut Îmwe.

— Comment as-tu deviné que je portais un collier ? demanda Jyn, en se sentant idiote de poser la question.

Les paroles de Chirrut confirmèrent ce qu’elle pressentait :

— Si tu veux le savoir, il faut payer.

C’était la réponse d’un escroc. Jyn détourna son attention de Chirrut pour chercher son complice (il devait en avoir un, qui avait dû repérer son collier) et le découvrit immédiatement : un homme costaud aux cheveux aussi longs et décoiffés que ceux de Chirrut étaient courts et nets, portant une tenue de pilote civil et une armure en plastoïde rouge en mauvais état, à moitié cachée sous une sorte de bâche. Dans son dos était attaché un générateur relié au canon blaster qu’il portait d’une seule main. Il avait l’attitude confiante et stoïque d’un garde du corps qui ne craint ni les voleurs ni les stormtroopers.

— Comment as-tu deviné que je portais un collier ? demanda Jyn au deuxième homme, qui secoua lentement la tête et ricana.

En d’autres circonstances, elle aurait peut-être admiré son arme, mais elle n’avait pas envie de lui offrir cette satisfaction.

— Que sais-tu sur les cristaux kybers, hein ? demanda Chirrut d’un ton patient.

Elle aurait dû se détourner. Refuser de se laisser attirer. Mais la voix de Chirrut semblait résonner de la même manière que son incantation et exiger une réponse.

— Mon père, finit-elle par dire.

Ce mot ne lui laissa pas un goût aussi amer qu’elle ne l’aurait cru.

— Il disait que c’était la source d’énergie des sabres laser des Jedi, poursuivit-elle.

Chirrut hocha la tête en signe d’approbation. Jyn entrouvrit les lèvres et voulut parler, avant que les paroles de l’homme aveugle ne pénètrent à nouveau dans son cerveau, mais une voix rompit le charme.

— Jyn. Tu viens ? On y va.

Elle se détacha de Chirrut et fit trois pas aux côtés de Cassian, avant que les paroles du pèlerin ne la rattrapent.

— Les cœurs des plus puissantes étoiles sont faits de kyber.

Elle eut l’impression que son pendentif brûlait dans le froid.

— Dépêchons-nous, insista Cassian.

Elle ne put s’empêcher de se retourner une dernière fois vers le pèlerin – ou l’escroc – et son compagnon. Mais elle se dégagea de la main de Cassian et le suivit de son plein gré.

— On n’est pas là pour se faire des amis, marmonna Cassian. Pas avec ces types.

— C’est qui, ces gens ?

— Ce sont les Gardiens des Whills. Les défenseurs du temple de kyber. Mais il n’y a plus rien à défendre. Ils sont désormais une source de problèmes pour tout le monde.

Elle fronça les sourcils.

— Quel genre de problèmes ?

Cassian regarda derrière lui, comme s’il redoutait d’être suivi.

— Pour les Gardiens, tous ceux qui ne sont pas pèlerins sont des intrus en terre sacrée. L’Empire les considère comme des animaux errants… Ils étaient domestiqués, aujourd’hui ils mendient encore pour obtenir des restes, mais, en réalité, ils sont devenus féroces. Un regard de travers et ils te mordent la main dans la seconde.

— Tu vas me les rendre sympathiques, commenta Jyn.

Elle tenta de chasser de son esprit leurs visages et la voix de Chirrut. C’étaient sans doute des escrocs, même s’ils avaient été de fervents adeptes. Elle ne s’y connaissait pas assez en religions locales pour émettre des hypothèses ; des pèlerins affluaient de toute la galaxie sur la lune et ils pratiquaient des cultes très différents les uns des autres. À ses yeux, tous ces croyants ne formaient qu’une seule secte pathétique : ils ânonnaient des incantations, gémissaient et se laissaient écraser sous la botte de l’Empire.

Cassian ne répondit pas. Il accéléra le pas.

— Tu as l’air bien tendu tout à coup. Qu’est-ce que tu faisais là-bas ?

— J’ai repéré un ancien compagnon. Il ne savait pas comment contacter Saw Gerrera, mais il avait entendu des rumeurs.

— Quel genre de rumeurs ?

Ils approchaient du Quartier saint et l’aspect des rues changeait. Elles étaient toujours aussi vieilles, mais plus larges et n’étaient plus affectées par les siècles d’expansion, par les bâtiments construits les uns sur les autres. Les vendeurs et leurs clients étaient moins nombreux, ils avaient cédé la place à des pèlerins en caftans, capuches et châles rouge vif.

— La traque du pilote, le porte-à-porte… il y a eu des échanges de tirs hier soir et un couple âgé est mort chez lui. Des civils se sont rassemblés. Personne ne sait si le couple était innocent ou s’il savait quelque chose à propos du déserteur, mais on dit que Saw Gerrera envisage des représailles.

— Ce n’est pas le genre de Saw, objecta Jyn.

Comme Cassian lui adressait un regard sceptique, elle s’empressa d’expliquer :

— Il est tout à fait capable d’organiser des attaques en représailles, mais s’il était si facile à appâter, ils l’auraient arrêté depuis longtemps.

Cassian réfléchit, le front plissé.

— Peut-être que mon contact se trompe ou que c’est un des gars de Saw qui organise l’attaque sans sa supervision. Ou alors Saw pense que l’Empire est vulnérable pour le moment, que les troupes sont distraites par les recherches ou d’autres choses que nous ignorons. De toute façon, Il ne faut pas s’attarder ici. Cette ville est sur le point d’exploser.

Ils passèrent devant une fresque dont les couleurs avaient pâli depuis longtemps, la transformant en une large tache indéchiffrable. Jyn repéra des éclats dans la pierre et des fragments de grenade logés dans le mur. Elle eut un rire guttural.

— Nous arrivons un peu tard pour ça, décréta-t-elle sans ralentir.

Ils arrivèrent dans une rue surélevée qui donnait sur une large place. L’ombre d’un cargo impérial qui descendait s’étendit sur le sol tandis qu’une escouade de stormtroopers expulsait des embrasures de porte des silhouettes endormies en les repoussant vers les rues avoisinantes, agitant des fusils blaster sous le nez des pèlerins et aboyant des ordres. Jyn était étonnée par cette attitude agressive : une escouade ne pouvait pas arrêter une émeute… jusqu’à ce qu’elle aperçoive un char d’assaut au bout de la place qui venait soutenir les forces impériales. Ses canons auraient pu détruire un quartier entier.

Jyn ne doutait pas que ses pilotes étaient prêts à relever le défi.

Les mêmes caisses orange qu’elle avait vues de loin étaient attachées à l’arrière du tank. Elles contenaient les cristaux kybers extraits du sol ou volés sur les sites sacrés.

Les cœurs des plus puissantes étoiles sont faits de kyber.

Elle indiqua d’un mouvement du menton les caisses à Cassian. Son attention était ailleurs. Il examinait les toits et son regard revenait sans cesse sur les civils alignés au bord de la place. À première vue, ils étaient simplement vêtus de capes et de manteaux épais.

Quand Jyn comprit ce qui se tramait, elle s’étonna que les stormtroopers n’aient pas déjà ouvert le feu. Mais les Impériaux semblaient ne se rendre compte de rien, elle avait presque pitié d’eux.

— Ton contact est loin ? La sœur de l’homme de Saw ? murmura-t-elle.

— À une demi-douzaine de pâtés de maisons, répondit Cassian à voix basse lui aussi. Mais je ne crois pas qu’elle va s’attarder dans le coin.

Un Duros ridé gravit en courant les escaliers pour rejoindre le niveau supérieur. Il passa devant Jyn et Cassian en évitant de poser ses yeux rouges en forme de scarabée sur la navette, sur le tank ou sur n’importe quelle créature.

— J’espère que tu as un plan de repli. Tu veux aller taper sur l’épaule d’un de ces types pour lui demander s’il a un conseil à nous donner, avant que les tirs ne commencent ?

— Il ne faut pas qu’on s’attarde ici, répéta Cassian, comme pour conjurer une malédiction.

Jyn ne vit pas qui avait jeté la première grenade. Elle l’entendit heurter le trottoir, malgré le vacarme des véhicules. Elle reconnut le son, malgré les murmures en provenance des toits et les ordres aboyés par les stormtroopers. Un rayon de soleil attira son regard vers la sphère métallique : elle la vit rebondir et rouler sur moins d’un mètre en direction du tank, avant de disparaître dans une éruption de débris de pierre, de fragments métalliques et de fumée. Jyn sentit la détonation résonner jusque dans sa mâchoire. Elle entendit une douzaine de capes et de manteaux s’écarter dans un mouvement presque chorégraphique, puis le clac de pistolets et de fusils prêts à ouvrir le feu. La lueur de centaines de tirs de particules se mit à strier la place. Des étincelles rebondissaient sur les vieux murs de pierre. L’odeur toxique d’armures en plastoïde en train de brûler et celle d’ozone se mêlèrent aux gaz de Jedha dans les narines de Jyn. Une volée de tirs de blaster émailla le niveau supérieur de la place. Jyn ne savait pas s’ils provenaient de stormtroopers ou d’insurgés. Elle réagit instinctivement. Elle se jeta avec Cassian dans une embrasure de porte et se serra contre lui.

— Je crois qu’on a trouvé les hommes de Saw, constata-t-elle, le blaster à la main, un doigt sur la gâchette.

Si Cassian répondit, ses mots se perdirent dans la confusion. Elle tenta d’analyser le champ de bataille, de repérer chaque combattant, et conclut que le chaos était total. Ce n’était plus son genre de combat ; il y avait trop de combattants dans chaque camp, qui déployaient des techniques auxquelles elle n’avait plus été confrontée depuis longtemps. La formation de Saw – les longs mois passés à regarder le carnage holographique et les années passées à mettre en scène des embuscades avec ses soldats – tournoyait dans son esprit. Elle ne repéra que des instantanés : un stormtrooper touché dans son viseur pendant qu’il changeait de munition ; un Rebelle saignant sur les marches, cherchant à s’abriter au plus vite ; les canons du tank visant un magasin dont le toit soutenait trois attaquants rebelles.

Sous l’auvent du magasin se trouvait une petite fille de dix ans tout au plus. Probablement un pèlerin, se dit Jyn. La petite assistait au combat en tremblant, complètement paralysée. Jyn quitta son abri et courut vers la boutique. Cassian cria son nom, mais cela n’avait aucune importance.

Jyn ne vit pas le tank ouvrir le feu. Elle attrapa la gamine, prit son corps léger dans ses bras et courut, tandis que des éclats de pierre et des étincelles s’abattaient en pluie derrière elle. La fureur renforçait son élan, elle ressentit un dégoût soudain qui était resté enfoui sous la trappe de son esprit : une révulsion pour Saw Gerrera et les siens, pour leur stratégie qui ne prenait jamais en compte les dommages collatéraux.

Jyn aurait peut-être frappé la femme qui s’avança pour l’intercepter, si la petite ne s’était tortillée pour se jeter dans ses bras tendus. Jyn laissa partir la gamine sans prêter attention au babillage de la mère.

Quand on reste groupé, on meurt, se souvint-elle. Son ancienne formation refaisait surface, malgré tout.

Elle était trop à découvert, elle le savait. Elle fouilla la place du regard à la recherche d’un abri et de Cassian. Elle le repéra. Il n’était plus tapi dans l’embrasure de la porte. Il était stupidement et dangereusement près du tank. Il l’aperçut lui aussi. Il pointa son blaster sans la moindre hésitation et ouvrit le feu dans sa direction. Les décharges frôlèrent la tête de Jyn. Elle leva les yeux et découvrit la cible de Cassian : un Rebelle posté sur un toit derrière elle.

Un instant plus tard, la cible de Cassian et ses camarades de combat furent soufflés par l’explosion d’une grenade. Jyn devina que l’un des Rebelles comptait lui lancer cet explosif.

Cassian avait abattu un des Rebelles de Saw pour lui sauver la vie. Jyn aurait sans doute dû être angoissée, torturée par cette idée.

Mais elle ne l’était pas.

Elle fonça vers Cassian. S’ils restaient groupés, ils multipliaient effectivement les risques de se faire tuer, mais elle n’avait pas l’intention de rester sur cette place et encore moins de s’enfuir de Jedha seule. Elle se jeta sur Cassian lorsqu’une nouvelle grenade vint frapper le tank. Elle le plaqua au sol et le protégea de son corps tandis que du métal pleuvait tout autour d’eux.

Cassian l’aida à se remettre debout et lui lança :

— Viens !

Il ne la remercia pas et Jyn lui en fut reconnaissante.

Ils n’avaient parcouru que cinquante mètres depuis la place quand ils tombèrent sur une nouvelle escouade de stormtroopers. Une demi-douzaine de soldats bloquaient la rue que Jyn et Cassian venaient d’emprunter. Ils avançaient prudemment dans le Quartier saint comme s’ils s’attendaient à ce que les rues soient truffées de mines.

Jyn jura dans sa barbe. Cassian fit demi-tour, mais les stormtroopers réagirent plus rapidement et pointèrent leurs fusils sur lui. Un des deux pouvait rater son coup, mais ensemble ils l’abattraient en quelques secondes. Jyn héla Cassian et fonça en sortant ses matraques de sous son manteau.

Le combat sur la place avait anesthésié ses sens. Son corps s’était acclimaté au grondement des explosions, à l’éclat des tirs de particules, à la chaleur des flammes et aux projections de débris. Le bref répit avait réveillé les sensations et maintenant ses joues piquaient et ses jambes étaient douloureuses. Elle serrait ses matraques trop fort, de crainte d’en perdre une en frappant les joints de l’armure des stormtroopers. Elle visa la gorge et l’arrière des genoux. Elle sentit le rembourrage de la combinaison encaisser le choc et frappa, encore et encore. Elle tenait ses matraques si fort que ses ongles étaient en sang. Elle désarma un soldat d’un coup d’épaule et se glissa dans la mêlée pour empêcher ses adversaires de viser. Elle se laissait déséquilibrer par un coup, pour rebondir vers le suivant, ignorant le contact de la crosse d’un fusil contre sa cage thoracique. Quand ses matraques ne rencontrèrent que du vide, quand aucun ennemi ne fut plus à sa portée, elle chancela contre un mur et échangea une matraque contre un blaster.

Elle tira deux fois, éliminant deux troopers qui pointaient leurs armes vers elle. Elle balança un coup de pied à un des hommes qu’elle avait mis au sol et se retourna juste à temps pour voir Cassian exécuter le dernier opposant encore debout.

Elle était prête à s’écrouler de fatigue. Le coup dans ses côtes lui donnait la nausée. Mais elle vit une ombre allongée s’étendre dans la rue et s’obligea à se retourner. Un droïde de sécurité impérial, qui devait suivre les stormtroopers, avançait sur ses fines jambes en titane.

Elle lâcha sa deuxième matraque, serra le blaster et, même sans ajuster son tir, elle atteignit sa cible. Le torse du droïde émit des étincelles et un système interne sauta. Le droïde s’effondra au sol, révélant la présence d’une deuxième machine identique, qui arrivait juste derrière et s’arrêta net. La chaleur du canon du blaster réchauffait les mains froides de Jyn. Elle visa. Le deuxième droïde inclina la tête pour examiner son camarade allongé.

— Euh… Tu savais que ce n’était pas moi ? demanda-t-il.

Jyn fouilla sa mémoire à toute allure et reconnut la voix de K-2SO.

— Bien sûr !

Cassian les rejoignit au moment où elle rangeait son blaster et récupérait sa matraque.

— Je croyais t’avoir dit de nous attendre là-bas, gronda-t-il.

— En effet, répliqua K-2SO. Mais j’ai pensé que je m’ennuyais et que vous aviez besoin d’aide. Il y avait beaucoup d’explosions, pour deux personnes désireuses de passer inaperçues.

Une série de courtes détonations résonnèrent depuis la place. Une nouvelle colonne de fumée s’éleva, des volutes bleues et noires se mirent à dériver par-dessus les toits. Un autre char d’assaut ? se demanda Jyn. Peut-être un bipode ?

— On pourrait essayer de trouver un des compagnons de Saw, suggéra Cassian.

Jyn remarqua qu’il transpirait malgré le froid, malgré son ton détaché.

— De préférence quelqu’un qui a été touché, mais qui respire encore. Il pourrait peut-être nous aider.

— Tu veux tirer quelqu’un de ce piège mortel ? répondit Jyn en indiquant du pouce la direction de la place, tu peux essayer. Mais à mon avis, les Rebelles ici ne doivent pas se sentir trop en confiance en ce moment.

— Garde un œil ouvert, lui demanda Cassian.

K-2SO tourna la tête. Jyn ne savait pas s’il écoutait quelque chose – s’il se concentrait sur les fréquences qu’un droïde de sécurité impérial était capable de capter – ou s’il regardait Cassian du coin de ses photorécepteurs.

— Les forces impériales convergent vers notre emplacement actuel, l’informa K-2SO.

Le droïde tourna à nouveau la tête et Jyn suivit le regard de la machine vers les stormtroopers allongés sur le sol. L’un d’eux s’était mis sur un genou et serrait un petit cylindre métallique dans la main gauche. Il lança mollement la grenade. Avant que Jyn n’ait le temps de réagir, K-2 déploya un bras extra long et attrapa le cylindre. Un instant plus tard, la grenade retraça l’arc en sens inverse à la perfection. Jyn se détourna de l’explosion en grimaçant. Une voix dans sa tête conclut froidement : Plus de témoins.

— Je suggère que nous partions immédiatement, proposa K-2.

C’est ce qu’ils firent.

Pour la première fois depuis qu’ils avaient traversé le désert pour rejoindre la Ville sainte, Cassian remarqua le froid. La foule dans les rues lui avait tenu chaud pendant presque toute la journée, puis, au cours du combat, il n’avait pas prêté attention à la température. Maintenant que le soleil allait bientôt se coucher et que son maillot de corps était trempé de sueur, il tremblait et de petits nuages de condensation s’échappaient d’entre ses lèvres.

Il se demanda comment Jyn était encore debout.

L’ardeur dans son regard avait fait place à une colère féroce, un instinct de survie qui la guidait à travers le chaos avec une assurance presque effrayante. Même s’il ne doutait pas de sa vigilance, elle semblait physiquement affaiblie. Les coups qu’elle avait encaissés lors de la bagarre avec les stormtroopers la faisaient grimacer à chaque pas. Cassian se demandait si elle n’avait pas reçu un choc à la tête en lui sauvant la vie sur la place : la grenade avait explosé avec force et elle l’avait protégé de l’impact en se jetant sur lui.

Elle avait besoin d’urgence d’un droïde médical ou d’un moment pour récupérer. Au lieu de cela, elle avançait avec Cassian et K-2 dans le labyrinthe du Quartier saint, la tête baissée et le souffle court.

— Nous trouverons bientôt un abri, lui assura-t-il.

Il évita de la regarder et parla sans s’appesantir. Il sentait qu’elle ne réagirait pas bien à la pitié.

Elle ne contredit pas sa proposition, ce que Cassian interpréta comme un mauvais signe.

Il tenta de rester concentré sur les aspects pratiques. Il fallait qu’ils quittent le Quartier saint avant qu’il ne soit bouclé. Il fallait qu’ils trouvent Saw Gerrera – et le pilote – sans passer par le contact de Cassian. Et même si Jyn avait raison – les hommes de Saw ne devaient pas être d’humeur à leur faire confiance –, Cassian ne voyait pas d’autre piste.

Face à la menace d’un destructeur de planètes, Saw Gerrera parviendrait-il à mettre de côté son animosité ? Cela semblait fou de devoir poser la question. Le fossé entre Saw et l’Alliance était profond, entretenu par des années d’amertume qui avaient abouti à un déchaînement de violence et Saw n’était pas le genre d’homme à pardonner.

Il avait passé ce trait de caractère à sa fille adoptive. À moins que ce ne soit elle qui le lui ait enseigné. D’un bras tendu, Jyn bloqua le passage à Cassian. De la venelle où ils se tenaient, ils virent une douzaine de stormtroopers traverser un carrefour.

Cassian repéra une rue de l’autre côté.

Jyn attendit que la patrouille soit passée, puis franchit le croisement en courant. Cassian et K-2 la suivirent, mais durent s’arrêter net quand Jyn pila. La rue qu’ils voulaient emprunter était bouchée par un X-wing posé sur un tas de gravats.

Cassian jura. Escalader le monticule pour passer de l’autre côté ne serait pas difficile, mais ils seraient exposés pendant de précieuses secondes…

— Arrêtez. Ne bougez plus.

Le trio se tourna vers la voix. Les stormtroopers qui étaient passés près d’eux bloquaient leur retraite.

Ils sont trop nombreux, se dit Cassian en approchant tout de même la main de son blaster. Son chargeur était presque vide, mais cela ne servait à rien de l’économiser. Les épaules de Jyn s’affaissèrent, mais elle fixa tout de même les stormtroopers comme si elle était prête à donner l’assaut et qu’elle était soulagée de ne pas pouvoir fuir.

Le chef de l’escouade adressa un signe du menton à K-2SO.

— Où emmènes-tu ces prisonniers ?

Cassian entrevit une lueur d’espoir.

Le droïde regardait le chef comme s’il avait du mal à formuler une réponse.

— Ce sont des prisonniers.

Cassian grimaça. La lueur s’éteignit.

Il passa en revue plusieurs possibilités. K-2 essayait peut-être d’accéder à une programmation comportementale impériale, sans succès. Ou certains protocoles de loyauté impériale remontaient à la surface, suite aux dégâts encaissés par le châssis… ou parce que le chef d’escouade avait réveillé un souvenir personnel.

Ou le plus probable et le pire de tout : K-2 mentait vraiment très mal. Il n’avait jamais été doué pour ça. L’honnêteté à toute épreuve était son état naturel.

— Oui, acquiesça le chef. Où est-ce que tu les emmènes ?

— Je… les emmène… pour les emprisonner… en prison.

K-2 s’exprimait lentement et avec soin.

Cassian canalisa son irritation en grognement de colère. Il espérait que ce son ressemblait au juron qu’un prisonnier furieux émettrait.

Le droïde balança une main métallique dans le visage de Cassian.

— Silence !

La gifle faillit déséquilibrer Cassian et lui laissa une douleur lancinante au nez, au menton et à la lèvre. K-2 se pencha vers lui d’un air menaçant.

— Et j’en ai une autre en réserve si tu l’ouvres encore !

— On les prend en charge, trancha le chef.

Cassian tenta de se concentrer alors que les stormtroopers s’approchaient d’eux. Leurs armes étaient toujours pointées, ils étaient en formation serrée et faisaient preuve de toute la discipline dont étaient capables les soldats impériaux. L’un d’eux sortit deux paires de menottes incapacitantes, tandis que les autres les surveillaient.

K-2 reprit son babillage.

— Ça ira. Si vous m’indiquez la direction, je peux les escorter, j’en suis sûr. Je l’ai fait jusqu’ici.

Jyn jeta un œil en direction de Cassian et plongea la main vers ses matraques quand le trooper s’approcha avec les menottes. Cassian secoua négativement la tête. Attends une occasion, articula-t-il en silence. Jyn avait l’air prête à mordre quand le trooper referma les bracelets autour de ses poignets. Quelques secondes plus tard, Cassian était menotté, lui aussi.

— Hé, le droïde, murmura-t-il. Attends une seconde.

Quels que soient les soupçons des troopers, ils ne pensaient visiblement pas que K-2 avait été modifié. Si Cassian parvenait à exprimer ses intentions, le droïde pourrait les localiser une fois qu’ils seraient en détention et accéder à la base de données impériale pour les libérer.

Ce n’était pas un super plan, mais c’était un plan.

— Emmenez-les, ordonna le chef d’escouade.

Les troopers s’exécutèrent à l’unisson. Cassian sentit le canon d’un fusil s’enfoncer dans son dos.

— Vous ne pouvez pas les emmener ! protesta K-2.

— Toi, tu restes là, ordonna le chef. On va procéder à un diagnostic.

— Un diagnostic ? Je suis capable de faire mon propre diagnostic, je vous remercie.

Ne discute pas, avait envie de lui crier Cassian. Il adressa au droïde un regard appuyé, mais K-2 était trop absorbé par son débat avec le chef. Un stormtrooper poussa Cassian dans le dos et il tituba en avant.

S’ils étaient faits prisonniers et que la reprogrammation de K-2 était découverte, ils n’avaient aucune chance de s’en sortir. Ils pourraient prétendre être des résidents de Jedha City, mais ce mensonge ne résisterait pas à une enquête rapide. Ils pourraient prétendre avoir déserté de la bande de Saw, mais cela ne leur vaudrait aucune clémence.

Tu as foiré grave, se dit Cassian. Et cette fois, c’est toi qui vas en payer le prix.

Puis une voix s’éleva, sûre et autoritaire. Tout le monde – les stormtroopers, les prisonniers comme le droïde – se retourna.

— Laissez-les en paix !

Chirrut Îmwe se tenait sous une arche et fixait les stormtroopers de ses yeux aveugles. Jyn eut envie de rire.

Cassian avait dit que c’était un Gardien des Whills, mais elle ne savait pas vraiment ce que ça voulait dire. C’était lui qui avait essayé de la convaincre de lui acheter son pendentif. Qu’est-ce qu’il fichait ? Il jouait les martyrs ?

Peut-être qu’après tout, il tenait plus du religieux que de l’escroc.

— Laissez-les en paix ! répéta-t-il en s’appuyant sur son bâton.

Les stormtroopers se repositionnèrent ; ils se déployaient pour faire face à Chirrut ou à une autre embuscade de Rebelles.

Chirrut entama son incantation et les mots résonnèrent dans le crâne douloureux de Jyn :

— La Force est avec moi et je suis avec la Force.

Il sortit de l’arche et s’avança vers les stormtroopers. Il était au milieu de la rue à présent et séparait Jyn, Cassian et K-2SO de la majorité de l’escouade.

— Et je ne crains rien, car tout est tel que l’a voulu la Force.

— Hé ! N’avance pas !

Le chef était furieux. Il n’a pas l’habitude que des civils l’ignorent, se dit Jyn.

— Il est aveugle, cria un second trooper.

— Et il est sourd ? intervint un autre. Je t’ai dit de t’arrêter !

Chirrut décolla un pied du trottoir et le chef d’escouade tira. Trop tard pour lancer une mise en garde, trop tard pour que quiconque intervienne. Jyn ressentit une douleur inattendue, une pointe de culpabilité à l’idée qu’un homme qui essayait de les sauver meure.

Mais Chirrut n’était pas mort. Le tir avait été très précis, pourtant il n’était pas mort. D’un simple mouvement de tête, d’un coup d’œil sur le côté, il avait été épargné et l’énergie avait été déviée vers les captifs, par-dessus l’épaule de Cassian.

Les stormtroopers qui jusque-là hésitaient à tirer sur un aveugle ajustèrent nerveusement leurs armes, avec un sens du devoir ravivé. Jyn agita les poignets dans ses menottes et regarda les stormtroopers qui restaient à sa portée.

En deux enjambées, Chirrut se retrouva au milieu de l’escouade. Tout à coup, son bâton se mit en mouvement, frappant derrière des jambes, tordant des bras. Jyn se sentait maladroite et disgracieuse en comparaison. Alors qu’elle se jetait de toutes ses forces chaque fois qu’elle frappait avec ses matraques, Chirrut faisait tomber les stormtroopers d’une pirouette délicate ou d’un simple mouvement du poignet.

Il se moquait d’eux maintenant, d’une voix empreinte d’une ironie douce.

— Votre pied, ça va ?

Comme un danseur, il fit un bond de côté quand un autre stormtrooper tira. La décharge atteignit l’un des membres d’escouade du trooper et Chirrut secoua tristement la tête.

Les deux stormtroopers à côté de Jyn regardaient la mêlée comme s’ils hésitaient à se joindre aux autres. Jyn en profita pour balancer ses mains attachées dans le casque du soldat le plus proche. Le métal s’enfonça dans ses poignets au moment de l’impact. Gracieuse ou non, épuisée ou pas, blessée ou pas, elle ferait ce qu’elle pourrait.

Elle prit le stormtrooper par surprise. Profitant que le soldat était sous le choc, elle lui balança son épaule dans le torse, le faisant tomber à genoux. Elle entendit Cassian et K-2SO se battre tandis que des cris provenaient encore du côté de Chirrut. Elle resta pourtant concentrée sur son propre opposant. Elle abattit ses menottes sur l’arrière de la tête du trooper, frappa son casque et répéta le geste. Elle enfonça tant de fois le plastoïde contre son crâne que le soldat finit par s’écrouler au sol. Si elle avait été sûre qu’il était inconscient, Jyn se serait arrêtée là. Elle n’en fit rien. Elle lui donna des coups violents trois fois, jusqu’à être certaine qu’il ne pourrait pas se relever.

Les adversaires de Cassian et K-2SO étaient au sol aussi. Chirrut était penché calmement par-dessus une pile de corps. Jyn fit rouler ses épaules douloureuses et sentit du sang sur ses poignets endoloris.

Mais le combat n’était pas terminé. Une seconde escouade de stormtroopers – des renforts peut-être, à moins qu’ils n’aient simplement été attirés par le bruit – déboula du carrefour. Chirrut était trop loin pour les intercepter avant qu’ils ne puissent viser. Jyn chercha des yeux un abri, n’en vit aucun à proximité et s’apprêta à s’aplatir sur le sol.

Elle entendit le crépitement d’un tir, pourtant aucun des stormtroopers n’avait fait feu. Un premier s’écroula, suivi d’un second. Des tirs de sniper les touchaient plus vite que Jyn ne l’aurait cru possible. Quand le dernier fut abattu, le tireur sortit d’en face.

Jyn le reconnut : c’était le partenaire silencieux de la ruelle, celui aux cheveux longs mal coiffés et à l’armure rouge. Dans une main, il tenait son canon à répétition. Dans l’autre, une arbalète dorée et décorée, qui tranchait avec son équipement usé. L’homme la tendit à Chirrut.

— Tu sais que tu as failli me tuer ! fit ce dernier.

— Y a pas de quoi, répliqua son partenaire.

Sans regarder, il tira dans le dos d’un stormtrooper qui rampait non loin de là. Puis il se tourna vers Jyn et Cassian. Il dressa son canon avec une expression méfiante, mais pas vraiment hostile. Chirrut l’observa de ses yeux aveugles. Tu nous as sauvés tous les deux, se dit Jyn, tu ne vas pas nous tuer maintenant.

— Plus aucun assaillant ! annonça K-2SO en avançant pour examiner le champ de bataille.

Immédiatement, le partenaire de Chirrut visa le droïde. K-2SO s’arrêta et corrigea :

— Un assaillant !

— Il est avec nous ! cria Jyn.

— Ça va, assura Chirrut à son partenaire avec douceur.

L’homme en armure rouge baissa à nouveau son arme. Jyn se dit qu’il avait l’air déçu.

Jyn massait ses poignets endoloris et pliait ses doigts, ravie d’être débarrassée de ses menottes. Elle avait passé trop de temps attachée, s’était donné trop de mal pour recouvrer sa liberté. Même quelques minutes étaient plus qu’elle n’était prête à supporter.

K-2SO libérait Cassian. Chirrut et son partenaire suivaient la scène.

— Repars garder le vaisseau, dit Cassian au droïde. Je te ferai signe.

— Tu te prives de ta ressource la plus utile, répliqua le droïde, tout en mettant l’ordre à exécution.

Jyn se tourna vers Cassian pour avoir une explication. Ils étaient encore en danger et, même si le droïde attirait l’attention, il avait prouvé son utilité. Elle n’aimait pas beaucoup K-2, mais il était toujours plus fiable que leurs nouveaux alliés.

Cassian avait visiblement d’autres choses en tête.

— C’est un Jedi ? demanda-t-il avec le ton dubitatif de celui qui ne demande qu’à être détrompé.

Jyn repensa au bâton qui tournoyait, au combat à la chorégraphie gracieuse de Chirrut. Est-ce que les Jedi étaient ainsi ? Sa mère lui avait raconté des histoires : les guerriers mystiques, gardiens de la République dans les siècles qui avaient précédé l’Empire, ceux qui croyaient en une Force qui guidait les créatures vivantes.

Jyn n’avait jamais vraiment cru à ces histoires. Aux Jedi, oui, mais pas à la légende.

— Il n’y a plus de Jedi. Il n’y a plus que des illuminés comme lui.

Chirrut haussa les épaules.

— La Force m’a protégé.

— C’est moi qui t’ai protégé.

Jyn ne savait pas si Cassian était déçu de cette réponse. Elle était prête à croire le partenaire de Chirrut sur parole : il était plus facile de se fier à ce qui existait plutôt que de croire ce qui avait pu exister, il y a longtemps.

Elle posa enfin la question qui lui brûlait les lèvres :

— Vous pouvez nous conduire à Saw Gerrera ?

Elle s’était déjà engagée dans la mission. Autant aller jusqu’au bout.

Ni Chirrut ni son partenaire n’eurent l’occasion de répondre, car quelqu’un ordonna :

— Les mains en l’air !

Des combattants rebelles surgirent des ruelles et des toits. Jyn reconnut plusieurs individus qu’elle avait vus sur la place. Elle avait envie de pousser un cri de rage : elle avait l’impression de se battre depuis des heures. Son corps avait été vidé de toute son énergie et n’était plus qu’un ramassis de contusions et de muscles endoloris.

Cassian fut le premier à lâcher son arme. Jyn l’imita. Cassian articula en silence : Pas l’ennemi.

— Vous ne voyez pas que nous ne sommes pas du côté de l’Empire ? demanda Chirrut.

Il avait posé son arbalète dans la poussière. Même son partenaire avait renoncé à son canon.

Un Rebelle fit un pas en avant : c’était un Tognath mince au visage en tête de mort, habillé de cuir et qui respirait avec un respirateur mécanique. Il s’exprima dans son dialecte natal :

— Dites ça à celui qui a tué un de nos hommes.

Jyn jeta un coup d’œil en direction de Cassian. Dans son esprit, elle le revit tirer avec son blaster sur la place, sentit à nouveau la grenade exploser au-dessus de sa tête. Elle se souvint de la sensation froide qui s’était emparée d’elle, de l’absence de culpabilité. Ces individus travaillaient pour Saw. S’il était en vie, elle savait comment les gérer.

— Si l’un de vous nous tue, il devra rendre des comptes à Saw Gerrera, lança-t-elle.

Les Rebelles s’agitèrent, échangèrent des murmures. L’un d’eux éclata de rire. Le Tognath inclina la tête, comme s’il tentait de reconnaître le visage de Jyn.

— Et pourquoi ça ?

— Parce que Saw me connaît. Parce que je le connais. Parce que je me battais à ses côtés quand la plupart d’entre vous pleuraient encore au lit au lieu de contre-attaquer.

Elle avait commencé par choisir ses mots avec soin ; à présent, ils s’échappaient de ses lèvres presque de leur plein gré.

— J’ai vu le pire de cet homme. Je sais exactement comment il réagit quand il se sent trahi… et je suis encore en vie.

Grâce à la trappe brisée, elle retomba facilement sur des souvenirs enfouis. Le combat sur la place avait déjà fait remonter une centaine de conflits sanglants auxquels elle avait survécu de justesse, à treize, quatorze ou quinze ans, quand on lui confiait déjà un blaster. Maintenant, elle revoyait l’expression des autres Rebelles, les chuchotis dans son dos. Les questions qu’ils se posaient. Les choses qu’ils croyaient.

— Parce que, conclut-elle, je suis la fille de Galen Erso.

Le Tognath l’examina longuement. Tout le monde, amis et ennemis, était immobile.

— Emmenez-les, ordonna le Tognath.

Deux Rebelles attrapèrent Jyn. Elle se laissa faire. Un tissu épais lui gratta le nez et elle eut du mal à respirer à travers le sac qui collait à son visage. Elle entendit Cassian pousser un grognement de protestation, puis le partenaire de Chirrut et enfin Chirrut, qui s’exclama :

— Non, mais vous êtes sérieux ? Je suis aveugle !

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
LES PÈLERINS DE JEDHA

[Document DN4624 (« La foi et la Force des autres »), fragment extrait des archives de l’Ordre du Pulsar ésotérique, auteur inconnu.]

Qu’est-ce que la Force des autres ? Pour poser cette question, il faut en poser une et mille.

À un adepte du Huiyui-Tni, il faut demander : « Quelle est l’exhalaison du vrai dieu amphibie ? » À un Jedi, il faut demander : « Qu’est-ce qui lie et définit toute la vie ? » À un enfant du Pulsar ésotérique, il faut demander : « Montrez-moi les pages secrètes du Livre des Étoiles. » À un infidèle, vous devez demander : « Quel pouvoir permet la prophétie et la sorcellerie, dans un monde contrôlé par la logique et les lois ? »

Ces mille questions donneront mille réponses, qui pointeront toutes vers la même vérité.

Demandez maintenant : « Où est la Force des autres ? » et une réponse devient inévitable : la lune douce et froide de Jedha. Car mille religions voient la vérité dans les mystères de Jedha, même si leurs histoires diffèrent ; même si aucune histoire du temple de kyber ne peut expliquer chaque brique de sa fondation ou même si nos légendes s’entrelacent et se séparent dans le paradoxe.

Je vous demande de croire que Jedha est un point central pour la foi, la vie et la Force des autres, sous toutes leurs formes. Si la Force peut être incarnée dans une vision ou une créature vivante, pourquoi pas un endroit ? Ou pourquoi pas une idée ?

Pourquoi le pèlerinage ne peut-il être Jedha et Jedha être la Force ?

Je vous demande de croire cela non pas parce que c’est vrai, mais parce que c’est un début.

Imaginez ces choses et vous serez obligé de conclure que chaque visite de Jedha est un pèlerinage, que chaque visite de Jedha est une expression de foi et une recherche de la vérité, intentionnelle ou non. Quand une voleuse vient à Jedha pour s’attaquer aux vendeurs sur les marchés, elle le fait conformément à sa nature. Elle trompera, mentira et volera ; et si elle ne trompe pas, ne ment pas ou ne vole pas, alors sa foi et sa nature sont tout autres.

Vous dites : « Pourquoi une voleuse ? Pourquoi une conjecture aussi cynique ? » Et à cela je réponds : « Ne vous demandez-vous pas pourquoi les Gardiens des Whills protègent ainsi leur temple ? Pourquoi les Jedi portent leurs cruels sabres de lumière, même ici ? » C’est parce que nos pèlerinages sont conformes à nos croyances et que la foi peut entraîner de terribles conflits. Une voleuse est simplement l’exemple le moins terrible que je puisse proposer.

Jedha n’apporte pas de réponses à ceux qui ne savent pas quelles réponses ils cherchent. Jedha ne met pas en harmonie les choses qui ne peuvent pas s’harmoniser. Jedha n’exprime pas la foi et la Force à travers ses pèlerins ; les pèlerins expriment leur foi et la Force à travers Jedha.

Les pèlerins expriment leur foi et la Force à travers la vie.

Car qu’est-ce que la vie, sinon un pèlerinage ? Et qu’est-ce que la vie, sinon un conflit ?

Bien des planètes et bien des tyrans ont essayé d’empêcher leur peuple de se rendre à Jedha. Mais on ne peut pas empêcher cela. Les êtres vivants trouveront toujours leur chemin vers la douce lune froide, comme ils l’ont toujours fait. Grâce à la Force et à Jedha, ils agiront comme ils le doivent, pour le bien et le mal.

Et nous les connaîtrons par leurs actions là-bas.

Chapitre 5

Cassian était aveugle sous son chapeau, mais, même s’il ne possédait pas les dons surnaturels de Chirrut, il savait écouter. Pendant la longue marche depuis la Ville sainte, il écouta ses ravisseurs. Il écouta les mots de passe codés qu’ils murmuraient aux alliés invisibles qui les autorisaient à quitter la ville et à entrer dans le désert.

Il écouta leur confusion, les acclamations de courte durée, puis le silence sinistre, tandis que le Destroyer Stellaire au-dessus de Jedha rétrécissait dans le ciel crépusculaire. Il écouta le Tognath déclarer froidement : « Saw saura ce que cela signifie. »

Il écouta les incantations sans fin de Chirrut… Que la Force des autres soit avec vous. Que la Force des autres soit avec vous… étouffées par le sac de toile. L’effet combiné semblait à la fois profond et absurde.

Mais surtout, il essayait d’écouter Jyn. Ses combats. Sa voix. Il essayait de deviner quels pas sur le sable étaient les siens.

Si cela se trouvait, elle avait disparu de la surface de Jedha.

Était-ce l’inquiétude qui le poussait à se concentrer sur elle ? La mission de Cassian était de retrouver Saw et, grâce à lui, de trouver le pilote. Surtout, de trouver la preuve de l’existence d’une arme impériale capable de mutiler la galaxie. Si possible, il devait aussi retrouver et éliminer Galen Erso, très probablement l’homme à l’origine de la création de cette arme. Jyn était avant tout un moyen d’arriver à Saw. Elle avait déjà rempli ce rôle, elle n’était donc plus essentielle.

Cela ne l’empêchait pas d’occuper les réflexions de Cassian. Il ne pensait pas que la pitié ou le pragmatisme expliquait cette situation.

Il avait sacrifié Tivil sans hésitation.

Peut-être était-ce cette ardeur qu’il avait perçue chez Jyn, ce feu qu’elle portait en elle pendant la bagarre dans le Quartier saint ? Cela semblait obscène de laisser cette ardeur sans réponse, abandonnée à la poussière.

Il était tard dans la nuit quand le groupe quitta le désert pour les pentes rocailleuses d’un flanc de montagne, puis la montagne pour les couloirs d’un abri de pierre. Cassian reconnut le pas plus lourd du partenaire de Chirrut à ses côtés et se risqua à demander à voix basse :

— Nous sommes à une demi-journée de marche. C’est un sanctuaire ?

— Un monastère. Les catacombes de Cadera, en bas, parmi les morts.

Le nom ne disait rien à Cassian.

Il essaya de dénombrer les voix de Rebelles au loin, mais il perdit rapidement le compte. Ils avaient atteint une sorte de base : il entendit des cliquetis d’armes, le bourdonnement de chauffages, de lourdes portes qu’on ouvrait et qu’on claquait. Des cris de victoire et le bruit de pièces de bois qui s’entrechoquent suggéraient la présence de gardiens qui s’ennuyaient ou de soldats dont le service était achevé. Sans crier gare, le capuchon de Cassian lui fut arraché et on lui administra un solide coup de pied dans le bas du dos. Il pivota juste à temps pour distinguer l’image floue d’une porte de cellule qui se referme dans un claquement. Il cligna furieusement des yeux pour s’habituer à l’éclairage, pourtant faible.

Il se trouvait dans une alcôve exiguë creusée à même la pierre. Chirrut et son partenaire partageaient l’espace avec lui. Le premier murmurait ses incantations – Que la Force des autres soit avec vous – dans un coin, tandis que le second fixait la caverne, de l’autre côté de la grille, les bras croisés.

Jyn n’était pas là.

— Hé ! cria Cassian.

Il courut vers les barreaux et hurla :

— Jyn Erso !

Personne ne répondit.

Tu es bête, se dit Cassian. Ils ne te répondront pas, mais ils essayeront de repérer tes faiblesses.

Il se calma en respirant librement, sans être gêné par le capuchon. L’air sentait le renfermé. Les murs des catacombes étaient incrustés de crânes d’humanoïdes – des milliers, qui devaient avoir appartenu à des générations de moines – et parcourus de câbles reliés à des générateurs, des chauffages, des stations comm. Quelques Rebelles étaient assis sur de petits tabourets, non loin de la table où leur matériel avait été disposé.

Cassian s’intéressa à la porte. Il se colla contre les barreaux pour examiner le panneau de contrôle. La serrure était mécanique, mais elle était reliée aux systèmes comm du repaire. Cassian pouvait l’atteindre et pensait pouvoir la forcer, mais pas sans déclencher l’alarme.

— Tu pries ? demanda le partenaire de Chirrut.

Cassian se retourna et vit qu’il parlait à l’aveugle, qui continuait à psalmodier.

Le partenaire éclata de rire.

— Vraiment ? Il prie pour que la porte s’ouvre !

— Prie pour que j’aie une chance de m’en sortir, murmura Cassian, mais les deux autres ne semblèrent pas l’écouter.

Chirrut s’arrêta brusquement.

— Il est contrarié parce qu’il sait que c’est possible.

Son partenaire éclata à nouveau d’un rire bref et horrible. Chirrut haussa les épaules.

— Baze Malbus était autrefois le plus grand des gardiens. Le meilleur d’entre nous.

Baze Malbus. Cassian passa ce nom dans sa base de données mentale, sans obtenir de résultat.

— Et maintenant, c’est juste ton gardien ?

Aucun des deux hommes ne réagit à la raillerie. Cassian se passa les mains sur le visage, puis se gratta la barbe. Les deux gardiens étaient des combattants hors pair, c’était sûr ; et Chirrut, Jedi ou pas, à moitié fou ou trop religieux, était une sorte d’écho d’une période que l’Empire avait pratiquement effacée.

Même les chefs de la Rébellion évoquaient rarement les Jedi. Les hommes comme Chirrut étaient-ils nombreux à l’époque ? Des hommes si sûrs de leur foi qu’ils la manipulaient comme un bouclier ? Des hommes si disciplinés que, même aveugles, ils étaient capables d’abattre une douzaine de stormtroopers avec un simple bâton ?

Combien d’individus étaient encore en vie pour se le rappeler ?

Avant l’avènement de l’Empire, Cassian aurait considéré les Jedi comme ses ennemis. Mais il était si jeune alors, trop jeune pour comprendre contre qui et pour qui il se battait. Maintenant, les Séparatistes étaient aussi oubliés que leurs ennemis Jedi.

— Pourquoi nous as-tu sauvés ? demanda Cassian à Chirrut.

— Peut-être que c’est juste elle que j’ai sauvée.

Cassian émit un grognement.

— Je commence à croire que la Force et moi, nous n’avons pas les mêmes priorités.

— Détends-toi, capitaine, répliqua Chirrut. Nous avons connu des prisons pires que celle-là.

— C’est une première, pour moi.

— Et il n’y a pas qu’une seule sorte de prison, capitaine. Je sens que tu transportes la tienne avec toi.

Baze rit à nouveau, mais sans éclats : juste un son creux et rauque.

Cassian fronça les sourcils et se tourna à nouveau vers la serrure et la grotte. Ce n’est que quelques minutes plus tard qu’il réalisa que personne n’avait dit à Chirrut qu’il était capitaine.

Les combattants du monastère semblaient familiers à Jyn, même si elle n’avait jamais rencontré la plupart d’entre eux. Elle reconnaissait leurs cicatrices : les traces de brûlures causées par les blasters, les balafres sur leurs joues et leurs cous faites par des éclats de métal. Leur attitude aussi ne lui était pas inconnue : une posture fière, prête à donner ou recevoir un coup. Elle reconnaissait tout ça, reconnaissait dans ces combattants non seulement des Rebelles, mais les Rebelles de Saw, entraînés à son image. Instinctivement, elle copia leur posture et adopta leur regard dur et méfiant.

Malgré les années qui s’étaient écoulées, elle était toujours l’un d’entre eux… et ils la détestaient pour cette raison. Elle ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. La Ville sainte avait connu de lourdes pertes à cause d’elle. Ils portaient le deuil de leurs frères et de leurs sœurs, morts sous sa main (ou presque).

Elle attendit dans la pièce centrale du monastère, un espace jonché de paillasses et de modules pour cuisiner où s’affairaient les hommes de Saw. Le Tognath l’avait abandonnée là sans un mot. Il lui avait enlevé son capuchon, mais lui avait laissé les mains attachées.

La question de savoir où Cassian pouvait être en ce moment n’était qu’une distraction lointaine pour Jyn, guère plus que le bruit d’un rat qui court le long d’une poutre.

Elle avait d’autres soucis en tête. Saw Gerrera était tout près. Elle sentait presque la graisse de son fusil préféré. Pendant des années, elle avait anticipé cet instant, elle avait rêvé de ce moment où elle lui déballerait ses quatre vérités. Elle avait choisi des mots qui le blesseraient, s’était préparée à la colère du premier, dernier et unique guerrier à se dresser contre l’Empire. Mais cette confrontation n’avait jamais eu lieu et elle avait laissé mourir ce rêve.

En cet instant, elle n’était pas sûre d’être prête pour l’affrontement.

— Je me souviens de toi.

Jyn se retourna et vit une femme approcher. C’était une humaine pâle, au teint blanchâtre, vêtue d’une veste blindée de deux tailles trop grande. Elle bafouillait un peu. Un de ses bras pendait mollement.

— Tu étais sur Fashinder Prime ? demanda la nouvelle venue, comme si elle essayait de replacer une connaissance.

— Non, répondit Jyn, les sourcils froncés. Ça devait être après mon départ.

Jyn essaya à son tour de se souvenir du visage de la femme et fit remonter d’autres souvenirs. Elle revit des camarades à qui elle n’avait plus pensé depuis une éternité.

— Est-ce que Staven est encore en vie ? demanda Jyn.

Staven, qui lui avait fait la morale pendant des heures un soir parce qu’elle avait mal placé les fils d’un détonateur. Staven, qui lui avait fait boire sa première gorgée de lait de bantha fermenté et qui l’avait laissée avant tout le monde s’asseoir avec les adultes qui racontaient des blagues salaces.

— Non.

— Et Codo ?

Codo, qui avait appris à Jyn à nager dans le trou boueux qu’ils appelaient la grotte. Codo, qui avait essayé de l’embrasser et qui ne lui avait plus adressé la parole après son refus.

Au lieu de répondre, la femme leva sa main mobile, colla un blaster imaginaire contre sa tempe et appuya sur la gâchette.

— Maia ? demanda Jyn.

Mais c’était idiot ; elle se souvint qu’elle était là quand Maia était morte. C’est Jyn qui avait hérité de ses gants en synthépeau, si doux et empreints d’une odeur de carbone brûlé.

On ne parlait pas beaucoup des morts parmi les Rebelles de Saw. C’était plus facile de tourner la page quand quelqu’un manquait à l’appel.

La femme poussa un grognement et s’éloigna. Le Tognath émergea d’une embrasure de porte et revint près de Jyn. D’un geste rapide et peu amène, il coupa les liens de ses poignets.

— Il va te recevoir maintenant.

Finies, les distractions, se dit Jyn.

Saw Gerrera avait recruté des soldats durs et les avait rendus sans pitié. Staven, Codo, Maia : tout ce que Jyn avait aimé et détesté chez eux, tout ça n’était rien en comparaison de Saw.

Elle réprima un tremblement et se prépara à rencontrer l’homme qui l’avait sauvée de la grotte.

— Par ici, dit le Tognath en lui indiquant un rideau.

Jyn passa à travers le tissu usé, qui s’écarta comme une toile d’araignée. Le Tognath ne la suivit pas.

La petite pièce derrière le rideau était un espace de vie spartiate construit pour un moine supérieur solitaire. Une ouverture dans le toit donnait sur la vallée de la Ville sainte. Une aube gris pâle pointait à l’horizon et Jyn réalisa qu’elle n’était plus fatiguée. Au cours de la nuit, pendant la traversée du désert, elle avait perdu sa capacité de ressentir l’épuisement ordinaire et avait atteint un épuisement beaucoup plus profond.

Elle entendit un cliquetis métallique. Elle changea instinctivement de posture, prête à adopter une position de combat.

— C’est vraiment toi ? demanda une voix rauque.

Jyn pensa qu’elle était prête. Elle tourna la tête et contempla Saw Gerrera.

Ou l’épave de ce qui avait été Saw Gerrera.

Elle l’avait laissé alors qu’il était un combattant, couvert de cicatrices, mais fort. Elle avait maintenant sous les yeux un homme maintenu en une seule pièce par un échafaudage d’armures et d’attelles.

Ses cheveux foncés étaient parsemés de blanc, ils avaient poussé de façon anarchique et peu soignée. Ses yeux étaient aussi enthousiastes qu’avant, mais semblaient enfermés dans une cage rouillée.

Jusque-là, Saw Gerrera était pourtant la personne la plus solide que Jyn ait jamais rencontrée.

Même enfermé derrière la trappe de son esprit, enfoui dans l’obscurité, il avait hurlé pour être entendu.

Elle le détestait pour de nombreuses raisons. Elle s’était préparée à se battre. En le voyant dans cet état, elle avait envie de pleurer.

— Jyn ? C’est pas possible.

Il avança vers elle. Le rythme métallique de sa jambe résonnait dans la pièce.

— J’imagine ta surprise.

Elle s’exprima avec la voix de la Jyn prête à en découdre. C’était la voix d’un soldat, la voix qui terrifiait les prisonniers et prenait des mesures froides et sans pitié. C’était censé être la voix de Saw.

Mais son ton à lui avait perdu toute dureté :

— J’espère qu’on est toujours amis.

— La dernière fois que je t’ai vu, tu m’as donné un couteau et un blaster et tu m’as dit d’attendre dans le bunker jusqu’au lever du jour.

Jyn rappela cela d’un ton détaché, comme si elle était en train de découper un rat sur une broche.

— J’étais sûr que tu t’en sortirais, répliqua Saw, blessé.

— Tu m’as abandonnée.

— À l’époque, tu étais déjà le meilleur soldat que j’aie eu sous mes ordres, affirma Saw en secouant la tête.

La réplique de Jyn vint trop vite, trop fort.

— J’avais seize ans.

— C’était pour te protéger des autres.

Son erreur semblait donner de la force à Saw. Sa voix rauque se fit plus ferme.

— Tu t’es débarrassé de moi ! protesta-t-elle, mais c’était à peine plus qu’un murmure.

Elle était arrivée pleine de fureur, prête à l’affronter ; au lieu de cela, il avait désamorcé sa colère. Il n’en restait que des cendres.

— Tu étais la fille d’un savant, un des plus hauts dignitaires de l’Empire.

Son ton était trop doux, difficile à supporter pour Jyn.

— Ça commençait à se savoir. Il y en a qui auraient voulu… qu’on se serve de toi comme otage. Jamais je ne t’ai oubliée. Je pense à toi tous les jours.

— Arrête, l’implora-t-elle.

Elle ne voulait pas de cela. Du gentil Saw Gerrera, le Saw Gerrera doux, qui pouvait se permettre de regarder la fille qu’il avait élevée et ressentir de la pitié pour elle. Bats-toi avec moi, avait-elle envie de crier.

Puis Saw plissa les yeux et Jyn entrevit le guerrier qu’elle avait connu.

— Mais que ce soit justement aujourd’hui ?

Il fit un nouveau pas vers elle en l’examinant sans ciller.

— Je suis sûr que c’est un piège. C’est ça ? Hein ?

— Quoi ?

Le guerrier était tapi quelque part dans cette épave, sous l’armure et les attelles, il devait essayer de crier sa révolte contre son corps en train de s’éteindre.

— Le pilote, déclara Saw avec une urgence impuissante. Le message. Tout ce cirque…

Il saisit le masque à oxygène relié à son armure et s’en couvrit le visage. Il avala une bouffée d’air avant de reprendre :

— Alors si tu es venue, c’est pour m’éliminer ?

Il n’y avait aucun humour dans sa voix. Il ajouta :

— Tu es venue me tuer. Il ne reste plus grand-chose de moi.

Jyn secoua lentement la tête. Les mots flottèrent comme des particules de poussière et elle commença à réaliser que c’était toujours le Saw Gerrera qu’elle connaissait, même s’il était affaibli et vidé de son énergie. C’était cet homme débordant de compassion, qui aimait Jyn comme sa propre fille, tant qu’il n’y avait pas de combat à mener, pas de traîtres ou de complots impériaux imaginaires pour l’écarter du droit chemin.

— Je ne t’en veux pas assez au point de te tuer, Saw.

— Alors pourquoi, Jyn ? Pourquoi être venue sur Jedha au nom de l’Alliance Rebelle ?

Il avait fait des recherches sur elle, apparemment. Il voulait discuter de sa mission ? Du pilote ? Très bien.

— L’Alliance veut retrouver mon père. Ils disent qu’il t’a envoyé un message au sujet d’une arme. Ils ont fait appel à moi pour te convaincre de leur apporter l’aide dont ils ont besoin.

— Qui t’a envoyée ? demanda-t-il comme s’il l’avait surprise en plein mensonge. Draven ?

— Le général Draven, Mon Mothma, tout le maudit Conseil, s’énerva Jyn. Je ne les connais pas, Saw. Je fais ce boulot parce que j’y suis obligée.

Saw se détourna, attrapa une canne et s’appuya lourdement dessus. Sa main tremblait.

— Et toi, qu’est-ce que tu veux, Jyn ? Hein ? Tu t’attendais à ce que je t’accueille à bras ouverts ? Que je ferme les yeux sur les morts dans la ville ?

Elle faillit éclater de rire.

— Je veux qu’on me fiche la paix. J’ai joué un rôle d’intermédiaire. Tu devrais discuter avec tes prisonniers, pas avec moi.

Elle pensa à Cassian, un instant.

— Je me retire, maintenant. Arrangez-vous entre vous.

La canne trembla dans la main de Saw. Jyn le vit tituber et se rattraper.

— Alors, la cause ne compte plus à tes yeux ?

Jyn tenta de trouver les mots. Qu’est-ce que tu fais, tu me testes ? Tu crois que je te cache quelque chose ?

— La cause ? Tu es sérieux ? finit-elle par dire.

— Tu étais le meilleur soldat que j’aie eu sous mes ordres, s’emporta Saw. Pas pour tes compétences, mais parce que tu y croyais.

La canne s’éleva et retomba sur le sol. Le bruit retentit dans la pièce.

— Parce que tu connaissais notre ennemi, comme moi. Parce que tu étais prête à mourir pour notre cause et notre armée.

Elle y avait cru. Saw avait raison. Mais cette détermination n’avait pas été préservée dans la grotte sombre de son esprit. Elle s’était étiolée, desséchée, craquelée et était tombée en poussière.

— L’Alliance ? Les Rebelles ? reprit-elle, je ne sais pas quel nom vous vous donnez, aujourd’hui. Mais pour moi, ça a toujours été synonyme de malheur.

La gorge de Saw fonctionnait avec difficulté. Ses narines se dilatèrent.

— Tu supportes de voir le drapeau impérial flotter aux quatre coins de la galaxie ?

Jyn haussa les épaules.

Elle aurait pu s’en aller à ce moment-là ; tourner le dos à l’ombre de l’homme qu’elle avait connu, retraverser le désert et mettre un terme à ses obligations.

Mais Saw lui avait fait de la peine.

— On n’est pas obligé d’y faire attention.

Elle avait déjà vu Saw Gerrera affronter la déloyauté. Elle l’avait vu verser le sang pour des méfaits pires que les siens, elle l’avait vu attacher un homme qui voulait déserter, lui bander les yeux et le jeter d’un airspeeder devant une caserne impériale. Elle savait aussi qu’il lui avait caché le pire : les méthodes secrètes de torture et d’interrogatoire qu’il n’avait pas souhaité montrer à une fille de quinze ans.

Elle avait envie de lui faire du mal.

Elle avait envie de retrouver le feu qui l’animait avant, en espérant que cela raviverait le sien. Elle était entrée dans cette pièce prête à se battre et étouffait à présent. Sans carburant, sa rage s’était éteinte. L’épuisement après la marche forcée de nuit, après la bataille dans le Quartier saint, refit surface.

Tu m’as appris à survivre.

Mais Saw se contenta de tirer une bouffée de son masque à oxygène et de fermer les paupières. Le tremblement de la canne cessa. Quand il reposa les yeux sur elle, il semblait avoir réalisé une chose importante.

— Je vais te montrer quelque chose. Suis-moi.

Tant de choses pourraient mal tourner, songeait Orson Krennic, mais pendant les instants qui précédaient l’action – ces instants durant lesquels la réussite et l’échec étaient tout aussi envisageables –, la galaxie semblait extraordinaire.

Il observait l’évacuation de Jedha affichée par une douzaine d’écrans sur le pont supérieur de l’Étoile de la Mort. Les vaisseaux plus petits, les navettes personnelles des officiers de haut rang et les transports des unités spéciales de stormtroopers furent les dernières à décoller. Le Destroyer Stellaire l’Intrépide, stationné jusque-là au-dessus de Jedha City, s’était déjà repositionné à bonne distance de la lune. Malgré les protestations des chefs de garnison locaux, les forces en poste sur Jedha seraient à l’abri de ce qui allait se passer.

Un des officiers du pont lança un chiffre : quatre-vingt-dix-sept pour cent. Krennic rectifia sa pensée : quatre-vingt-dix-sept pour cent des forces militaires en poste sur Jedha seraient à l’abri.

C’était bien suffisant. Jedha était une machine à broyer des soldats. Une perte de trois pour cent en échange d’une victoire totale lui vaudrait les louanges générales.

— Il est plus que temps, directeur.

La voix mielleuse venait du turbo-ascenseur. Krennic tourna les talons et adressa un large sourire respectueux à Wilhuff Tarkin, tandis que le vieil homme examinait l’agitation des officiers et des techniciens.

— Je suis tout à fait du même avis, déclara Krennic en inclinant la tête. Mais dans ces circonstances, il me semble plus respectueux d’attendre l’ordre de l’Empereur.

— L’Empereur attend mon rapport, répliqua Tarkin.

Le sourire de Krennic ne s’évanouit que très légèrement.

— J’avais le secret espoir que le Seigneur Vador et même l’Empereur viendraient pour l’occasion.

Le ton de Tarkin était sec et feignait l’irritation :

— J’ai jugé plus prudent de ne pas vous exposer à une humiliation.

Mon humiliation ou la vôtre ?

L’objectif de Tarkin était clair : il était persuadé (avec une certitude arrogante typique) qu’une démonstration sur Jedha nuirait à la stature de Krennic au lieu de l’élever. La question était de savoir pourquoi. Krennic n’avait découvert aucune trace de sabotage ; aucun de ses contacts proches de Tarkin n’avait révélé quoi que ce soit d’utile au sujet d’un complot du gouverneur. Et même si le mépris de Tarkin pour Krennic était suprême, il se serait sûrement arrangé pour que l’Empereur soit témoin s’il pensait que « l’incompétence » de Krennic aboutirait à l’échec de la station.

Non. L’explication la plus probable était que les précautions prises par Krennic contre le sabotage avaient ébranlé la confiance de Tarkin. Désormais, il se couvrait. Si Krennic réussissait à anéantir Jedha, Tarkin essayerait d’en accaparer les mérites aux yeux de l’Empereur. Si Krennic échouait, tant mieux.

Mais Krennic n’échouerait pas. L’Étoile de la Mort était prête. Une fois Jedha détruite, il obtiendrait son audience privée avec l’Empereur Palpatine… et il était sûr qu’il parviendrait à convaincre l’Empereur que c’était lui et non Tarkin, qui méritait les félicitations.

Ce qui était d’ailleurs vrai.

— Vos craintes sont injustifiées. Les meilleurs scientifiques et ingénieurs de l’Empire ont consacré leur vie à ce projet. Vous verrez que la confiance en eux était bien placée.

— Espérons que les faits vous donneront raison, murmura Tarkin, assez fort pour que les officiers l’entendent par-dessus le bruit.

Krennic eut du mal à retenir un grognement.

— Toutes les forces impériales ont été évacuées et je suis prêt à donner l’ordre de déclencher la frappe qui détruira entièrement la lune.

Les officiers se tenaient face à lui, au garde-à-vous ; les techniciens ralentirent, mais ne cessèrent pas de travailler, comme Krennic leur en avait donné l’instruction plus tôt.

— Ce que nous faisons aujourd’hui était inconcevable jusqu’ici… une hérésie scientifique. Pourtant notre Empire et notre Empereur ont assuré notre succès et nous ont apporté l’autorité morale nécessaire pour faire ce pas vers la paix. La mort d’une planète…

Il se tut, interrompu par un bref applaudissement de Tarkin.

— Ce ne sera pas nécessaire. Nous voulons lancer un avertissement, pas un ultimatum.

Le sourire de Krennic se transforma en grimace.

— Qu’est-ce que vous suggérez ?

Tarkin haussa les épaules.

— La destruction de la ville suffira, dans un premier temps.

Krennic tira sur ses gants et sentit ses paumes devenir moites à mesure que sa colère enflait. Il avait mal évalué Tarkin : le vieil homme comptait à la fois sur le succès et sur l’échec, en s’assurant que même une performance parfaite soit peu spectaculaire.

Pouvait-il désobéir aux ordres de Tarkin ? Arranger tout de même la destruction de la lune et affirmer la puissance de l’arme ? Il regarda tour à tour le poste de contrôle et Tarkin.

Pas en sa présence. Pas en dernière minute.

Il trouverait un autre moyen.

— Visez Jedha City. Préparez la mise à feu du réacteur.

Krennic masqua son ressentiment, se calma en calant sa respiration sur le bourdonnement du réacteur. Ce n’était pas comme cela qu’il s’était imaginé l’aboutissement de vingt ans de travail – une attaque au rabais à cause des manigances d’un Grand Moff –, mais c’était la réalité qu’il devait affronter.

— Faites feu quand vous serez prêt.

Sa voix était calme. Il avait mérité d’être fier, quel que soit le résultat.

Chapitre 6

Cassian avait un plan. Il avait testé le mécanisme de verrouillage de la porte de la cellule pendant que les geôliers étaient concentrés sur une partie de dejarik. Il avait enfoncé son pouce sur le métal pour éprouver les limites de l’alarme.

Il avait fait semblant d’être fatigué et s’était collé contre les barreaux de la porte pour pouvoir inspecter la serrure et découvrir la marque et le modèle. Il avait mentalement catalogué les outils cachés dans sa botte pour sélectionner ceux qu’il comptait utiliser. Il estimait pouvoir s’enfuir de la cellule en moins de trois minutes.

Dès que les gardes seraient partis, du moins. Mais ils ne bougeaient pas et, maintenant, Cassian était coincé avec deux idées sur lesquelles il n’avait aucune envie de s’attarder : Est-ce que le fait d’avoir tué des soldats de Saw Gerrera avait gâché toute chance de réconciliation avec l’Alliance Rebelle ? Même face à la menace d’un destructeur de planètes ?

Et où était Jyn ?

— Qui est notre voisin de cellule ?

Cassian se détourna des gardes et jeta un œil en direction de Chirrut. C’était la première fois que l’aveugle prenait la parole depuis près d’une heure.

Baze poussa un grognement et se mit debout.

— Quoi ? Où ça ?

Il traversa l’alcôve en bousculant légèrement Cassian pour faire de la place derrière les barreaux. Il scruta l’obscurité de la cellule d’en face. Cassian ne distinguait que des ombres, mais Baze s’écarta immédiatement en grondant :

— Un pilote impérial.

Cassian se renfrogna et essaya de discerner ce que Baze voyait.

— Un pilote ?

— Impérial, renchérit Baze.

Il plissa les yeux et sembla évaluer la distance qui le séparait du tas informe que Cassian distinguait enfin.

— Je le tue ! s’écria Baze.

Cassian essaya de s’interposer entre Baze et la porte de la cellule quand le gardien se redressa d’un air décidé.

— Non ! Non, attends !

Maudits fanatiques. Il ne savait pas trop ce que Baze était capable de faire derrière des barreaux, mais il n’avait pas envie de le savoir.

— Laisse tomber !

Cassian frappa Baze sur le torse, essaya de paraître insistant sans déclencher une bagarre. Baze le repoussa, mais retourna dans son coin et se laissa tomber sur le sol.

Cassian s’accroupit près des barreaux. Le tas se mit à bouger. Les ombres formèrent des bras, des jambes, des cheveux, puis un visage incrusté de crasse et un uniforme en piteux état. Le symbole impérial sur les bras était aisément reconnaissable. L’homme ne sembla pas voir Cassian. Il fixait le vide entre ses genoux, recroquevillé comme s’il avait peur du noir et du froid.

Même à cette distance, il empestait la sueur et la saleté.

Est-ce cela que Saw fait aux prisonniers ?

Est-ce cela qu’il fait à Jyn ?

— Hé ! Hé ! C’est toi, le pilote de cargo ? appela Cassian.

L’homme cligna des paupières. Cassian vit la faible lueur de la salle des gardes se refléter dans ses yeux. Puis l’homme émit un son, un grognement que Cassian eut du mal à interpréter comme un mot.

— Pilote ?

— Qu’est-ce qui lui arrive ? demanda doucement Chirrut.

Cassian secoua la tête et essaya de se souvenir des hologrammes impériaux dans la ville.

— Bodhi Rook ?

L’homme serra les paupières et se recroquevilla encore plus. Cassian jura dans sa barbe.

S’il a perdu la tête, il ne nous servira plus à rien, de toute façon.

— Galen Erso, essaya Cassian.

Il voulait être doux, mais de l’urgence se glissa dans sa voix.

— Ce nom te parle ?

L’homme siffla entre ses dents et tourna la joue comme s’il avait reçu une gifle. Sa respiration s’accéléra et devint aussi bruyante que celle d’un chien qui halète.

Cassian attendit.

Allez…

L’homme rouvrit les yeux. Sa respiration ralentit.

— J’apporte un message. Je suis pilote. Je suis pilote. Je suis pilote.

Saw Gerrera serra d’une main tremblante le bord de la console. L’autre se déplaça avec assurance et inséra une holopuce dans l’unité comm avant d’encoder une instruction.

— Voici le message du pilote. Lui, en tout cas, est persuadé qu’il est authentique.

Jyn eut l’impression que sa gorge se serrait. Elle recula d’un pas, comme si elle voulait quitter la pièce. Elle ne voulait pas voir Saw. Elle ne voulait pas voir le message.

Pour des raisons qu’elle aurait été incapable d’expliquer, elle resta pourtant et regarda.

L’holoprojecteur s’alluma et un homme qu’elle ne reconnaissait pas apparut dans le halo d’un bleu saphir. Il était maigre, mais pas squelettique, comme un malade avancé, nécessitant des soins délicats. Ses yeux regardaient plus loin que la caméra. Son visage éveilla en Jyn quelque chose qu’elle était incapable de verbaliser, une sorte de souvenir déformé par le poids des années.

Quand il prit la parole, elle reconnut sa voix.

— Saw… si tu reçois ça, commença Galen Erso, il y a peut-être encore une chance de sauver l’Alliance.

Ses paroles ressemblaient aux confessions d’un mourant.

Mon père est en vie. Mon père est un lâche. Mon père est un salaud. Galen Erso n’est pas mon père. Galen Erso ne m’a pas élevée…

Jyn avait envie de courir vers Saw et de s’accrocher à lui pour qu’il la protège, comme une gamine. Mais elle aurait aussi voulu enfoncer son poing dans l’holoprojecteur, avoir la main en sang et sentir les éclats s’enfoncer dans sa peau, avant d’arracher l’holopuce et de l’écraser sous sa semelle.

Elle écouta sans bouger.

— Et peut-être aussi une chance pour moi de m’expliquer et, même si je n’ose pas vraiment l’espérer, une chance de parler à Jyn si elle est encore vivante. Et si tu parviens à la contacter…

Il s’arrêta et secoua vivement la tête.

— … et de lui dire que mon amour pour elle est toujours aussi fort. Et qu’elle me manque terriblement.

De sous la trappe défoncée dans la grotte de son esprit, remontèrent des images, des sons, des odeurs, le père de Jyn qui la tenait dans ses bras et déclarait : Je t’aime, avec une odeur aussi âcre que celle de son uniforme impérial.

Elle avait envie de hurler à l’hologramme : ton amour ? On s’en fout de ton amour ! Tu m’as envoyée à Saw.

Tu as laissé crever ma mère.

C’est toi qui m’as fait subir tout ça.

Elle ne dit rien et l’enregistrement continua :

— Jyn, ma Nébuleuse. J’imagine ce que tu penses de moi. Quand ils m’ont emmené, j’ai dû affronter une dure réalité. On m’a dit que, tôt ou tard, Krennic te capturerait à ton tour. Il jouait avec mes nerfs ; pendant des mois, il faisait semblant de t’avoir oubliée, puis au détour d’une conversation, il prétendait avoir gaffé en évoquant une nouvelle piste sur toi ou sur Saw. Une partie de moi mourait d’envie d’entendre ces allusions. Je réalise maintenant que c’était une forme de torture. Avec le temps, j’ai compris que tu étais soit morte, soit si bien cachée qu’il ne te retrouverait jamais. Je savais que si je refusais de travailler ou que je mettais fin à mes jours, Krennic ne tarderait pas à comprendre qu’il n’avait pas besoin de moi pour mener le projet à son terme.

Galen Erso s’exprimait rapidement. Dans sa hâte, il articulait à peine. Au cours du silence qui suivit, sa bouche bougea sans bruit. Puis il reprit.

— Tu penses peut-être que c’est juste une excuse. Que j’avais peur et que j’aurais dû mourir pour rester objectif…

Là, pour la première fois, il sourit. Mais ses efforts résultèrent en une grimace plutôt affreuse.

— Je devrais admettre cette possibilité. L’histoire me pardonnera ou me condamnera. Je voudrais juste qu’elle m’oublie.

Jyn écoutait les explications de son père – ses justifications – s’enchaîner les unes aux autres. Il y en avait trop à prendre en compte, à réfuter. En quelques secondes, Galen recrachait des années de ruminations personnelles et de récriminations. Il tentait de répondre à chacune des questions de sa fille et d’anticiper ses réactions. Le flot de paroles empêchait Jyn aussi bien de raisonner correctement que d’exprimer sa fureur.

Comment pourrait-elle ne pas le détester ?

Comment son cœur pourrait-il rester insensible ?

Il fallait qu’elle s’asseye. Ses jambes flageolaient, aussi instables que la canne de Saw.

Elle resta tout de même debout pour regarder.

— J’ai donc fait ce que personne n’attendait de moi : j’ai menti.

Sa voix devint plus ferme, comme s’il était enfin sur un terrain stable.

— J’ai appris à mentir. J’ai joué le rôle de l’homme vaincu, qui s’est réfugié dans son travail comme dans un sanctuaire. Je me suis rendu indispensable. Et, en même temps, j’ai préparé le terrain pour me venger. Tu dois avoir entendu des rumeurs, des fuites à propos d’une station de combat qui intègre un prototype de laser avancé. Cette station existe. Son arme principale a été conçue pour pénétrer la croûte d’un objet planétaire, pour déverser de l’énergie dans une planète jusqu’à ce que les limites de la matière cèdent. Nous pensons que le résultat final sera la destruction totale de la planète. Rien ne survivra. Rien ne pourra être reconstruit. Cette station… on l’appelle l’Étoile de la Mort. Elle porte bien son nom…

Jyn entendait les horreurs que son père décrivait, mais c’était uniquement son ton envoûtant qui lui permettait de suivre, car ses pensées étaient focalisées sur sa simple présence, sur son récit de désespoir, de travail et de doute.

Mon père est en vie. Mon père est un traître. Mon père construit une arme qui détruira des planètes. Galen Erso n’est pas mon père. Galen Erso ne m’a pas élevée…

Elle se tourna en vain vers Saw, cherchant la compassion dont elle ne voulait pas quelques minutes plus tôt. Lui aussi regardait le message, avec une expression sombre et froide, comme s’il prêtait pour la première fois attention aux paroles de Galen et réalisait leurs implications au lieu d’essayer de déceler un piège.

— Mes collègues, reprit Galen, bon nombre d’entre eux se sont fait croire qu’ils créent une arme si horrible et si puissante qu’elle ne sera jamais utilisée. Mais ils se trompent. Jamais une arme n’a été oubliée sur une étagère. Ils ne tarderont pas à en faire usage.

Il se détourna de la caméra, comme s’il redoutait de dire à voix haute ce qui allait suivre.

— J’ai programmé une défaillance au cœur du système. Une faille indétectable et imparable qu’ils ne découvriront jamais.

Jyn comprit que les mots étaient importants. Son père s’exprimait avec la souffrance d’un homme qui met son âme à nu.

Ce n’était pas ce qu’elle avait besoin d’entendre. Pas maintenant.

Elle ne sentait plus ses jambes chanceler. Sa vue se brouilla, comme si la trappe dans son esprit et la grotte qu’elle dissimulait l’engloutissaient. Comme si elle chutait, s’enfonçait dans les profondeurs de son crâne avec tout ce qu’elle avait rejeté.

Galen frissonna comme un mourant sous une pluie glacée. Ses aveux semblaient trop pénibles.

— Jyn, si tu m’entends…

Il n’articulait à nouveau plus. Il bafouillait dans l’urgence.

— Ma fille adorée, ma vie a été dévastée. J’essaie de ne penser à toi que dans les moments où je suis fort, tant la douleur de vous avoir perdues, toi et ta mère. Notre famille…

Il se tut, comme pour essayer de se ressaisir, sans grand résultat.

— Cette perte est toujours si douloureuse que, même maintenant, elle pourrait me trahir et me faire échouer. C’est trop dur de ne pas penser à toi. De ne pas savoir où tu es. Le plus logique, c’est d’imaginer que tu te bats avec la Rébellion. J’ai du mal à imaginer Saw te guider dans une autre direction, et tu as toujours eu la même colère…

Il sourit pour la deuxième fois. Cette fois, cela ne parut ni forcé, ni amer, ni méprisant envers lui-même.

— … le même sens indéfectible de la justice que ta mère. Cela me fait peur de t’imaginer adulte, affrontant l’injustice sous toutes ses formes dans la galaxie, depuis un laboratoire ou à bord d’un chasseur stellaire ; cela me fait peur, mais je pense que la Rébellion ne pourrait avoir de meilleur allié que toi. Et pourtant, ce n’est peut-être pas le cas. Je peux me tromper. Tu as peut-être quitté la Rébellion et Saw ? Peut-être que ce message te parvient quand même ? Je ne suis pas moins fier de toi, Jyn. Si tu as trouvé un endroit dans la galaxie épargné par la guerre – si tu coules une vie paisible, si tu as fondé une famille, qui sait… – tant que tu es heureuse, Jyn, ça me suffit largement.

La mâchoire de Jyn était douloureuse tant elle crispait ses muscles pour se retenir de hurler. Elle avait du mal à déglutir, à respirer même. Les parois de la grotte se resserraient autour d’elle, l’obscurité l’envahissait jusqu’à ce que la seule clarté soit la lueur saphir de l’hologramme.

Tant que tu es heureuse, Jyn…

Galen se ressaisit. D’un coup, il n’était plus ni hésitant ni doux :

— Saw, le réacteur. C’est la clé. C’est le module où j’ai posé mon piège. Il est bien caché, et très instable. À la moindre explosion, c’est toute la station qui sera détruite.

Jyn perdait l’équilibre. Ses jambes tremblaient et sa tête tournait.

Les paroles de Galen se perdaient derrière un rugissement terrible, comme l’afflux de sang à ses oreilles. Elle tenta de se concentrer sur la voix, comme si c’était une bouée qui la tirerait de l’inconscience où elle risquait de plonger.

— Il vous faudra les plans, les plans de toute la structure de l’Étoile de la Mort pour trouver le réacteur, mais ils existent. C’est impossible de réussir un sabotage de l’intérieur : Krennic est trop parano. Mais j’y ai bien réfléchi, Saw, j’ai préparé tout ce que je pouvais pour toi.

Le grondement se fit plus terrible encore. Jyn eut l’impression que la grotte tremblait. Elle tomba à genoux et la douleur la ramena à la réalité : elle se rendit compte que Saw aussi vacillait. Sa canne tapait rapidement sur le sol.

— Je sais qu’un relevé complet de cette structure a été archivé dans un entrepôt de données de la tour de la Citadelle, sur Scarif. Sers-toi de ce que je t’ai dit, fais les analyses et tu pourras planifier ton attaque. La pression générée par une déflagration dans le module déclenchera une réaction en chaîne qui…

Sans crier gare, l’hologramme disparut. Même les voyants de contrôle de la console s’éteignirent. La voix s’était tue. Saw Gerrera cria quelque chose alors que le monastère chancelait et qu’un nuage de poussière s’engouffrait par la fenêtre.

Une catastrophe était en train de se produire sur Jedha. Jyn le savait.

Mais elle avait perdu son père. La grotte sous la trappe détruite l’engloutit et l’enveloppa d’obscurité.

Chapitre 7

Krennic arpentait le pont supérieur, sous l’œil de Tarkin, pour superviser les techniciens. À chaque pas, il repassait en revue les protocoles de contrôle mémorisés depuis longtemps. Les leviers avaient été activés pour déclencher la rotation des lentilles de focalisation dans les profondeurs du noyau de la station. Les ingénieurs ajustaient les protections contre la radiation et les pompes de ventilation tandis que le réacteur principal tremblait sous l’effort et que son grognement rassurant se transformait en cri surnaturel. Krennic vit plus d’une main trembler, plus d’un visage rouge ou ruisselant de sueur. Mais ses officiers connaissaient leurs devoirs. Ils feraient tout le nécessaire pour détruire Jedha City comme l’avait ordonné leur commandant.

Bien sûr, l’obéissance et la compétence ne suffiraient peut-être pas.

Huit générateurs de rayon distincts s’allumèrent dans le cœur de l’Étoile de la Mort. Ici, le processus devenait trop complexe pour que Krennic puisse l’observer dans son entièreté. Rien que sur le pont supérieur, une douzaine d’officiers discutaient dans leurs systèmes comm pour relayer de l’information à douze autres équipes responsables de la surveillance et du contrôle de l’ignition finale de l’arme principale. Krennic se détourna des techniciens pour s’intéresser aux écrans. Il vit des relevés augmenter doucement à mesure que les huit rayons atteignaient une cohérence minimale.

Depuis la parabole à l’extérieur de la station, les rayons de lumière et de particules chargées convergèrent en un vertex maintenu en suspension par les champs de kyber. L’écran principal du pont supérieur affichait un trait de feu vert qui se détachait dans le vide de l’espace. Krennic s’approcha pour admirer l’embrasement. La luminosité de l’écran éclaboussait son uniforme blanc, les casques noirs des techniciens, le visage grave de Tarkin et teintait la pièce d’émeraude.

Pendant un moment, le noyau d’énergie incandescente resta suspendu dans l’espace. Krennic se raidit involontairement. C’était à cet instant que de nombreux tests et simulations informatiques avaient échoué. Il avait vu le noyau crachoter avant de mourir ou de s’étendre, consumant la station. Il avait vu des calculs crouler sous leur propre poids quand des prédictions avaient cédé la place à des conjectures. Il avait aussi connu des succès, bien sûr, mais ils ne lui conféraient pas plus de confiance pour affronter cet instant crucial.

La dernière phase fut enfin déclenchée. Du centre de la parabole de focalisation surgit un nouveau rayon de particules, invisible à l’œil nu. Il pénétra le noyau, creusant un passage pour l’énergie, permettant à la conflagration de glisser de la station de combat vers la sphère marron rouille de la lune de Jedha.

L’atmosphère sembla s’embraser là où le rayon frappa. Krennic tenta d’imaginer l’incinération de la Ville sainte et l’onde de choc qui en découlerait. Son esprit n’y parvint pas.

Personne ne pouvait imaginer une chose pareille.

Il avait anéanti une ville.

Il pourrait anéantir une planète.

Tous les matins, Meggone prenait son petit déjeuner devant la cérémonie de la fumée. Selon certaines coutumes anciennes, c’était un acte d’hérésie ; mais elle le faisait tous les jours depuis soixante ans environ et aucun pouvoir cosmique n’avait fait tomber les œufs de ses mains ridées ou changé l’eau de son bidon en sang.

Par ailleurs, Meggone était persuadée qu’une petite dose d’hérésie empêchait de se laisser trop accaparer par les détails de la tradition.

— Les cérémonies de la fumée et les pèlerinages ne mettent pas en contact avec la Force, avait-elle un jour expliqué à un visiteur de son sanctuaire déçu. Le mieux qu’ils puissent faire, c’est renforcer la connexion entre l’esprit et le cœur.

Tandis qu’elle préparait son repas sur sa cuisinière portative, juste devant son petit sanctuaire, dans les montagnes à l’extérieur de la ville, Meggone remarqua la silhouette sombre dans le ciel. Avec sa mauvaise vue, ce n’était guère qu’une tache et elle se frotta les yeux pour tenter de la faire disparaître. Malgré ses efforts, la tache resta : un défaut dans le ciel gris.

Elle ajusta la chaleur de la cuisinière d’une main tremblante. Son corps lui jouait des tours de plus en plus souvent ces derniers temps. La douleur dans ses chevilles s’était aggravée au cours des semaines précédentes et le grain de beauté qu’elle sentait dans sa nuque avait grossi.

— Admets-le, Meggone, maugréa-t-elle, tu te fais vieille.

Elle se tourna à nouveau vers la tache dans le ciel. Elle était accompagnée d’un halo incandescent à présent et le paysage semblait plus sombre, comme si la tache avait éclipsé le soleil. À sa confusion se mêlait une pensée réjouie : ce n’est peut-être pas un problème de vue après tout. Puis la tache brilla d’un éclat émeraude et la vue de Meggone la distingua aussi bien que si elle fixait un feu.

Elle sentit la chaleur envahir son corps, mais ne ressentit aucune douleur. Elle prit feu et fut pulvérisée en moins d’un instant.

À quatre-vingt-treize ans, elle n’était pas prête à mourir.

Pendra boudait. Larn espérait que sa mauvaise humeur ne s’aggraverait pas et ne se transformerait pas en crise de colère. Il adorait sa fille, mais il l’avait déjà vue hurler pendant une heure sans s’arrêter et il était déjà en retard pour le boulot.

— Tu vas rester avec tante Jola, aujourd’hui. Elle a plein de jouets, tu te souviens ? Ceux de ton cousin Ked.

Larn savait parfaitement que sa file n’avait pas voulu jouer avec les petits vaisseaux stellaires, la dernière fois qu’ils étaient allés chez Jola. Mais s’il mentait d’une voix apaisante, il y avait une chance pour que Pendra se laisse convaincre.

Sa fille ignora ses paroles et ajusta ses bottes.

— Je veux aller avec maman, gémit-elle.

Moi aussi, se dit Larn.

Il se releva et se cogna l’épaule contre la table de la cuisine. Il poussa un juron. Sa fille continuait à protester, mais il ne l’écoutait plus. Il la prit dans ses bras et inspecta rapidement le petit appartement pour s’assurer qu’il n’avait rien oublié.

Pendra ne semblait pas se souvenir de la bataille dans le Quartier saint. Elle ne se rappelait pas qu’elle avait failli mourir et avait été sauvée par… par qui ? Pas par un Rebelle ou un Impérial mais, d’après Huika, par une jeune femme prise entre les deux feux.

Quand Jedha City était-elle devenue un tel coupe-gorge ? Cela n’avait pas toujours été ainsi. Et aujourd’hui, ils allaient travailler et faire leurs courses comme s’il ne s’était rien passé. Larn se dit qu’il devrait en discuter avec Huika. Elle avait peut-être raison quand elle disait qu’ils feraient mieux de quitter la planète…

Mais pas ce soir. Ce soir, il voulait juste qu’elle rentre saine et sauve.

Larn et Pendra Sillu ne virent pas la lumière émeraude et n’entendirent pas le tonnerre avant de mourir. La petite fille resta à tout jamais dans les bas de son père.

L’ordre d’évacuer était arrivé pendant que JN-093 était à l’écart, dans l’intérieur des terres, pour effectuer une mission de reconnaissance afin de débusquer des cachettes pouvant abriter des Rebelles. Tout ce qu’elle et son escouade avaient trouvé était une grotte peu profonde remplie de caisses d’équipement.

Maintenant, elle attendait qu’on vienne la chercher. Ils étaient tellement loin de la ville qu’ils ne reviendraient jamais à temps à pied pour le décollage.

— Tu sais pourquoi on nous fait quitter la planète ? lui demanda JN-092.

Il faisait maladroitement les cent pas sur le bord d’un lac asséché. Il enfonçait de temps en temps le bout de sa botte dans la poussière.

— Aucune idée, répondit JN-093.

Elle ne l’aurait sans doute pas dit à Deux si elle le savait. C’était un stormtrooper, il aurait dû savoir que sa question était inutile.

JK-027 rit dans son comlink de sa voix grave et sonore. Il était presque hors de vue. Il examinait l’horizon depuis un rocher.

— Tu te sentais bien ici ? T’as peur de t’en aller ?

Deux marmonna une réplique insultante qu’elle ne distingua pas tout à fait par-dessus les parasites. JN-093 secoua la tête d’un air irrité. Il se passait un truc entre K et Deux… elle ne savait pas exactement quoi, mais cela avait commencé quand ils étaient revenus d’une soirée à la cantina. Elle se promit de leur poser la question, s’ils ne se réconciliaient pas bientôt ; elle n’avait pas envie que les membres de son escouade soient à couteaux tirés.

Où était le maudit transport qui devait les récupérer ?

K scrutait le ciel. JN-093 sentit une ombre tomber sur la vallée. Le viseur de son casque compensa automatiquement l’obscurité. Elle fronça les sourcils en tentant de contacter le contrôle du transport. Les communications semblaient fonctionner, mais personne ne répondait.

Deux retira son casque et le jeta par terre. Lui aussi leva la tête pour examiner le ciel. JN-093 s’apprêtait à le réprimander, quand une voix finit par se faire entendre.

— JN-093, confirmez s’il vous plaît. Votre escouade est toujours au sol ?

Vous nous avez oubliés ? avait-elle envie de demander.

— Affirmatif. Nous attendons toujours qu’on vienne nous chercher.

— Désolé, 093. Vous risquez d’être coincés là un moment. Je viens de…

Une pause.

— Je suis vraiment désolé.

La voix se coupa. Le système comm se mit à siffler. JN-093 donna un coup de pied dans la poussière. K et Deux étaient ensemble sur le bord du lac asséché, sans casque, le nez vers le ciel. JN-093 se dirigea vers eux.

Ils sont peut-être en train de se réconcilier, se dit-elle.

Deux se mit à rire quand le ciel devint émeraude.

JN-093 fut projetée dans la poussière quand le sol trembla et qu’un vent violent balaya la vallée. Dans la direction de Jedha City, l’horizon s’illumina comme si un nouveau soleil se levait : un astre de feu blanc et vert qui grossissait à vue d’œil et semait la destruction dans son sillage. JN-093 cria instinctivement des ordres dans son comlink, même si personne ne l’écoutait. Elle se força à ramper vers son équipe, alors que les bourrasques redoublaient d’intensité et que des nuages noirs s’élevaient, masquant le feu au loin.

Elle lutta contre le vent et la poussière pendant ce qui lui parut de longues minutes. Quand elle parvint enfin à penser et à voir à nouveau, elle était abritée derrière une crête rocheuse et traînait Deux par un bras. Il toussait et époussetait le sable de son visage. Un énorme nuage de gravats emplissait l’horizon et fonçait vers eux à toute allure. K avait disparu.

JN-093 eut enfin l’idée de regarder l’ombre dans le ciel. Elle examina la structure colossale qui éclipsait le soleil.

Elle était capable de reconnaître une arme quand elle en voyait une, même si elle était inconcevable.

— Ils ont réussi, murmura-t-elle. Les Rebelles ont fini par y arriver.

Deux émit un rire faible.

— Je ne pense pas que ce soient les Rebelles.

Quand le déluge de débris les frappa, l’armure de JN-093 la protégea juste assez longtemps pour que son agonie soit douloureuse. Dans sa dernière étincelle d’activité cérébrale, elle se dit qu’elle avait manqué à ses devoirs envers son escouade.

Saw Gerrera regarda par la fenêtre du monastère de Cadera et vit sa mort à l’horizon.

La Ville sainte avait disparu, remplacée par une tempête de sable et de feu, qui semblait l’œuvre d’une divinité primitive. Le lit de la vallée coulait comme un océan, sauf là où des fissures se formaient et entraînaient la terre dans de sombres crevasses. Le vent le fouettait, brûlant d’une chaleur insupportable et empestant l’ozone ; il inspira une bouffée d’air chargé de poussière avant de coller son masque à oxygène sur son visage.

Il était pétrifié par l’horreur qu’il avait sous les yeux. Saw avait vu de nombreuses armes redoutables au fil des ans : des rayons perturbateurs qui déchiraient les soldats ; des détonateurs soniques qui provoquaient des hallucinations et des saignements d’oreilles chez les habitants de quartiers entiers ; des virus qui se propageaient avec le vent et adaptés à toutes les espèces imaginables. Il avait lui-même utilisé ces armes et s’était rendu insensible à l’indignation de l’Alliance Rebelle. Pourtant, ce qu’il voyait là dépassait ses pires cauchemars. Il ressentit quelque chose qui ressemblait à de la peur.

Non. Ne te mens pas. Tu crains ta mort depuis longtemps et de plus en plus chaque jour qui passe.

Il se détourna de la fenêtre, trébucha et vit sa console produire une dernière étincelle. Il pensa à ses soldats dans les catacombes, se demanda quel ordre donner. Mais ils évacuaient sûrement déjà. Ses lieutenants connaissaient le prochain point de ralliement, et ils connaissaient leur devoir.

Suffisamment pour savoir que Saw ne ferait que les ralentir ?

Il s’imagina traîner son corps défaillant, piégé dans sa lourde armure, à travers les couloirs en ruine du monastère avec le soutien d’un guerrier sous chaque bras. C’était humiliant. Ce n’était qu’un fantasme.

Il est temps, Saw. Plus que temps.

Il ne restait que Jyn, alors.

Elle était à quatre pattes et fixait encore l’holoprojecteur éteint et hors d’état. Saw sentit une pointe de colère et de honte (s’était-elle ramollie après toutes ces années ?), qu’il évacua de son esprit. Peu importe ce que Jyn était devenue, elle était toujours à lui. Elle était toujours son meilleur soldat.

Toujours son unique famille.

Le sol bondit et le bout de la canne de Saw glissa. Il s’écrasa de tout son long, tandis que des morceaux de pierre se mirent à pleuvoir du plafond. Son armure le protégea du pire. La douleur, comme d’habitude, vint du mouvement, quand il se remit debout et boitilla vers Jyn.

Il tenta de parler, maudit ses poumons irrités et la quinte de toux qui suivit. Il aspira de l’air avec son masque à oxygène et regarda Jyn se relever pensivement sans se détourner de l’holoprojecteur.

Elle valait mieux que cela. Elle valait mieux que se comporter comme un pilote impérial ravagé par Bor Gullet.

Il trouva son comlink, lança un appel à l’aide rauque et n’entendit aucune réponse, à part des crépitements. Il ne pouvait compter sur personne d’autre pour sauver Jyn.

Saw devait l’aider à se souvenir. Se souvenir qu’elle était son meilleur guerrier, qu’elle avait une mission à accomplir, une guerre à mener, une Étoile de la Mort à détruire, un Empereur à exécuter pour tous les crimes de la galaxie.

Il serra l’épaule de Jyn le plus fort qu’il put et cria son nom :

— Jyn ! Ma fille !

Mais Jyn ne sembla pas l’entendre.

Chapitre 8

— C’était quoi le message ? demanda Cassian. Tu peux me dire le message ?

Baze grogna derrière lui. Le pilote refusait de regarder directement Cassian. Cela faisait déjà deux fois que Cassian tentait le coup : il posait des questions et l’homme brisé répondait par des murmures incompréhensibles.

Il y avait des indices à capter – Cassian avait distingué le mot tueur de planètes plus d’une fois –, mais pas grand-chose de plus.

Cela devait valoir l’effort. Le message, la mission, cela devait valoir tous ces efforts.

— J’ai apporté le message, finit par articuler le pilote. Le message de Galen. Je l’ai apporté depuis Eadu.

Eadu.

Cassian se rappelait vaguement avoir lu ce nom dans un fichier des Renseignements de l’Alliance, c’était une planète quelque part dans la Bordure Extérieure. C’était une piste qu’il pouvait suivre.

Puis, d’un coup, les catacombes se mirent à trembler.

À l’extérieur de la cellule, des crânes se détachaient de leurs niches dans les murs et se fracassaient sur le sol en pierre. Les lumières se mirent à vaciller et les gardes à courir pour sortir de la salle. Un instinct absurde, virant à l’obsession, ordonnait à Cassian d’ignorer le tremblement de terre et de continuer à interroger le pilote, mais il réussit à calmer suffisamment sa compulsion pour se rendre compte qu’il y avait une opportunité dont il pouvait tirer parti.

— Ce sont des bombes à protons, avança Baze en levant les yeux vers le plafond.

Chirrut secoua la tête.

— Non.

Mais il ne proposa pas d’autre hypothèse.

Cassian libéra son kit de sécurité de sa botte et se mit au travail sur la serrure de la cellule. Il coupa des fils et déplaça des commutateurs. La force du tremblement de terre faisait bouger et glisser sa main. La serrure finit par émettre un cliquetis satisfaisant et la porte coulissa. Il eut à peine le temps de dégager ses bras des barreaux. Il courut vers la table sur laquelle le groupe gardait son matériel, pendant que Baze tirait Chirrut derrière lui.

— Chirrut, viens ! s’impatienta Baze.

Cassian attrapa son blaster dans une main, activa son comlink de l’autre.

— K-2 ? K-2 ? Où es-tu ?

S’il te plaît, réponds que tu es au vaisseau. S’il te plaît, ne dis pas que tu m’as suivi. Nous sommes si près…

Le comlink crépita et une voix presque incompréhensible répondit :

— Ah, enfin ! Je suis en stand-by, comme on me l’a demandé. Mais un problème se profile à l’horizon.

— Quel problème ?

— Il n’y a plus d’horizon. En revanche, bonne nouvelle, je crois que j’ai trouvé notre tueur de planètes.

Les catacombes tremblèrent et Cassian faillit tomber à genoux. Ce n’est que quand il recouvra l’équilibre qu’il comprit de quoi parlait le droïde.

Que se passait-il en surface ?

Et est-ce que cela avait une importance ? Le tueur de planètes existait.

Il est ici.

Il ressentit une vague d’excitation en réalisant l’ampleur de ce qu’ils avaient trouvé, en réalisant qu’il ne se contenterait pas de pouvoir crier « mission accomplie » une fois qu’il aurait rejoint la Rébellion, mais qu’il pourrait témoigner en personne du monstre qu’ils affrontaient. Il se rendit également compte qu’il courait un péril inédit dans l’histoire de la galaxie et qu’il ne survivrait qu’en déployant le meilleur de ses compétences. Son excitation fut coupée net par le frisson glacé qui lui parcourut l’échine et la sueur froide qui apparut sur son front :

— Localise notre position. Arrive immédiatement avec le vaisseau.

— Cinq minutes avant la récupération, répondit le droïde. Si nous nous en sortons.

Cassian regarda Baze, qui inspectait ou caressait le canon de son blaster. Cinq minutes. C’était à la fois pas assez rapide et beaucoup trop rapide pour ce qu’il voulait.

Jyn n’était toujours pas là. Elle devait être aux mains de Saw ou de tortionnaires comme ceux auxquels Saw avait confié Bodhi Rook. Jyn était superflue désormais ; Cassian n’avait plus besoin de Saw… et Bodhi pouvait conduire les Rebelles à Galen Erso.

Pire que superflue, corrigea-t-il. Elle va essayer d’empêcher l’étape suivante.

Il suffisait que Cassian oublie l’ardeur dans son regard. Qu’il l’abandonne, comme il avait abandonné Tivik sur l’anneau de Kafrene. Comme il avait abandonné des hommes sur Eiloroseint et Chemvau…

— Où est-ce que tu vas ? lui cria Chirrut.

Cassian était déjà à mi-chemin de la sortie de la grotte.

— Il faut que je retrouve Jyn. Récupérez le pilote, on a besoin de lui ! Et puis si vous voulez sortir d’ici, retrouvez-moi dehors.

C’était aussi bien une menace qu’une invitation.

Cassian y voyait à peine assez pour retrouver son chemin dans les catacombes. Il suivit les lumières suspendues au plafond, balancées par les secousses, puis, quand il les rattrapa, les lanternes des soldats de Saw en déroute. Les Rebelles suivaient tous le même chemin. Cassian gravit des escaliers et tourna dans les couloirs derrière eux. Personne ne sembla remarquer qu’ils étaient suivis par un prisonnier seul. Il monta encore pour arriver à l’étage principal du monastère et il entendit de nouveaux bruits par-dessus les grondements de la montagne et les cris des Rebelles en train d’évacuer : les moteurs de vaisseaux stellaires et, plus loin, le hurlement terrible d’un vent aussi violent que les ouragans de Squarr. Les soldats sortaient d’une salle centrale, leur arme à l’épaule ou abandonnée sur le sol. Cassian se demanda si l’un d’entre eux survivrait et verrait les étoiles.

Un Rebelle twi’lek passa à toute allure devant lui. Cassian l’attrapa par ses lekkus et le plaqua contre un mur.

— Où est Jyn Erso ? Où a-t-elle été emmenée ?

Le Twi’lek le repoussa instinctivement. Il était jeune et mince – si mince que Cassian avait sous-estimé sa force –, mais c’était un soldat de Saw. Il balança le poing dans les côtes de Cassian. Ce dernier para le coup suivant et repoussa à nouveau son opposant contre le mur.

— Je ne suis pas ici pour me battre. Comment t’appelles-tu ? gronda-t-il.

Le jeune Twi’lek le regarda sans comprendre.

— Comment t’appelles-tu ? insista Cassian.

— Rai’sodan, dit enfin le gamin.

— Rai’sodan.

Provoquer sa colère ne t’aidera en rien. Arrange-toi pour qu’il reste calme.

— Nous pouvons nous battre pendant que ce monastère s’effondre autour de nous ou tu peux me dire où tu as emmené Jyn Erso. La prisonnière qui était séparée des autres.

Le jeune Twi’lek prit à peine un moment pour décider.

— Les appartements de Saw. À l’étage. Mais je ne l’ai pas vue depuis…

Cassian tourna les talons et partit en courant. Saw avait abandonné le pilote. Peut-être – si Cassian avait de la chance – était-il assez cruel pour abandonner Jyn aussi.

Il monta le nouvel escalier quatre à quatre. Le vacarme se fit assourdissant quand une partie de la structure s’effondra complètement. Cassian fut obligé de se couvrir la bouche et le nez avec sa manche pour ne pas étouffer dans le nuage de poussière. Des câbles d’alimentation le menèrent à une embrasure de porte refermée par un rideau usé. Il trébucha sur un corps debout : le corps d’une Rebelle avec un fusil plus long que son bras.

Pas de traces de blaster, remarqua Cassian. La pauvre gamine a dû venir chercher Saw et s’est fracturé le crâne pendant une des secousses.

Elle était peut-être encore en vie, mais il ne s’en soucia pas.

Il appela Jyn, repoussa les rideaux pour entrer et trouva ce qu’il cherchait.

Jyn était accroupie dans un coin de la pièce, les épaules affaissées et les bras relâchés. À chaque fois que le monastère tremblait, elle se figeait pour éviter d’être renversée. Elle fixait le vide et ne semblait pas remarquer la silhouette en armure accroupie devant elle.

Saw Gerrera. Plus vieux, beaucoup plus vieux que les images que Cassian avait vues sur Base Un, mais c’était bien lui.

Qu’est-ce qui lui était arrivé ?

Saw releva la tête. Ses yeux injectés de sang plongèrent dans ceux de Cassian. Il les plissa d’un air songeur, comme s’il lisait la rage et les interrogations sur le visage de Cassian.

— Je n’y suis pour rien. Elle n’était pas prête pour ce qu’elle a vu.

Cassian avait envie de hurler : « Qu’est-ce que ça veut dire ? », mais Saw reprit la parole d’un ton qui ne souffrait aucune interruption.

— Si tu peux la sauver, dit-il avec amertume, emmène-la.

Le monastère s’effondrait. Si K-2 était en route, il serait là d’un instant à l’autre. Il n’avait pas une seconde à perdre ; il devrait se contenter des réponses de Saw.

Cassian s’agenouilla près de Jyn. Son regard était vitreux, perdu dans le vague.

— Il faut qu’on s’en aille, déclara-t-il d’une voix douce, mais ferme.

Elle tressaillit au son de sa voix. Rien de plus. Cassian jura dans sa barbe.

Abandonne-la.

Ce serait plus facile qu’il ne s’y attendait. La lumière de son regard s’était éteinte. Son instinct de survie féroce semblait enterré à des kilomètres de profondeur. Cassian n’abandonnerait qu’une coquille vide…

— Je sais où se trouve ton père, ajouta-t-il.

Jyn cligna des yeux et posa le regard sur Cassian.

— Va avec lui, Jyn !

La voix frêle de Saw était toujours autoritaire.

— Va-t’en.

Jyn se mit debout sur ses jambes tremblantes. Sa respiration était sifflante. Elle tourna son visage fermé vers Cassian et Saw, puis prit le bras de son mentor.

Quelque chose passa entre Jyn et Saw que Cassian ne pouvait déchiffrer.

— Il faut que tu te sauves, insista Saw. Je t’en prie.

La colère sembla monter en Jyn, mais elle lâcha le bras du guerrier. Cassian la saisit par l’autre bras et la tira vers la sortie.

— Viens, ordonna-t-il, alors qu’elle avançait en titubant, pas à pas.

— Sauvez-vous ! les implora Saw.

Il semblait plus fort à présent. Sa voix s’élevait par-dessus le vacarme de la pluie de rochers qui tombait de l’autre côté de la fenêtre. Jyn fit encore un pas, mais elle ne quittait pas le vieux Rebelle du regard.

— On n’a plus le temps ! s’impatienta Cassian.

Il la tira à nouveau et, cette fois, elle se mit en mouvement d’un pas peu assuré, mais rapide. Elle se dirigea vers le couloir, aux côtés de Cassian.

Le rugissement de Saw sembla briser la roche derrière eux et éclipser même les grondements du cataclysme.

— Sauvez la Rébellion ! Sauvez le rêve !

Bodhi Rook comprenait la distinction entre le passé et le présent, entre le souvenir et la réalité ; il n’était simplement plus sûr de savoir ce qui était quoi.

Bor Gullet avait tout pris, toutes ses pensées intimes et ses rêves, tous les souvenirs auxquels il tenait ou qu’il voulait oublier. Il avait tout déchiré à coups de tentacules comme s’il s’agissait de scalpels. Un fragment de premier baiser flotta, arraché et trempé, vers la pile sur la gauche, gardé pour un examen plus approfondi.

Quand Bor Gullet et Saw eurent achevé leur interrogatoire, Bodhi avait tenté de classer tous les souvenirs dans son esprit. Il était certain qu’ils n’avaient pas tous retrouvé leur place.

— C’est moi le pilote !

À qui avait-il dit cela ? Quelqu’un avait fini par l’écouter. Ou était-ce un vieux souvenir ?

Était-il toujours dans la cage avec Bor Gullet ?

Non. Mais il était dans une autre cellule. Et elle empestait la même odeur putride.

Sa combinaison de vol irritait sa peau glacée, irritait ses plaies et faisait rentrer de la saleté dans ses blessures.

Tout tremblait comme un vaisseau qui décolle. Ça, c’était sûrement un souvenir ?

— Le pilote, dit une voix chargée de mépris.

Il se focalisa sur sa source et vit à travers les barreaux de sa cage un homme massif aux cheveux foncés et longs. Derrière lui se tenait un homme plus mince, un bâton à la main.

Le premier – le nom Baze surgit à la surface du cerveau de Bodhi, même s’il ne savait absolument pas où il l’avait entendu – leva le canon d’un blaster et le pointa vers la poitrine de Bodhi.

La panique l’aida à trouver les mots.

— Non, non, non…

Il se mit debout en titubant et se prépara aux souffrances de la mort. Il entendit le tir de blaster et ne sentit rien. La porte de sa cellule coulissa. Baze le fixait d’un air furieux, son arme pointée en direction du panneau de contrôle duquel s’échappaient de la fumée et des étincelles.

— Allons-y ! lança le deuxième homme.

Il s’appelle Chirrut.

Était-ce la réalité ?

Était-ce une évasion ?

Bodhi faillit se tordre la cheville au premier pas. Le sol se souleva au second. Puis il se mit à courir en suivant Baze et Chirrut, en priant pour être enfin sauvé, pour trouver enfin l’accueil que lui avait promis Galen Erso quand il lui avait ordonné d’aller trouver la Rébellion, de se racheter.

Peut-être que mes tourments sont terminés, se dit Bodhi. Peut-être.

Il reconnut certains visages de ceux qui fuyaient avec lui. Baze et Chirrut étaient entourés d’une foule qui martelait les couloirs de pierre, des fusils et des sacs à l’épaule. Parmi eux se trouvaient les ravisseurs de Bodhi, les hommes et les femmes qui l’avaient attaché, qui lui avaient bandé les yeux et lui avait fait traverser le désert sous la menace des armes, alors qu’il voulait simplement les aider. Ils ne le regardaient pas, ne semblaient pas le voir. Bodhi redoubla d’efforts, malgré ses jambes fatiguées et ses poumons à bout de souffle, pour suivre le rythme.

— Ils vont nous tuer, chuchota-t-il à Baze. Vous ne connaissez pas ces gens.

Baze rit si fort que Bodhi était terrifié à l’idée que les Rebelles se retournent. Mais ils ne s’arrêtèrent pas de courir.

— Il faut excuser mon ami, intervint Chirrut. Tu trouverais ça drôle aussi si tu savais que c’est lui qui a le plus envie de te tuer.

Bodhi ne trouvait pas ça drôle du tout. Mais après tout, un sauvetage était un sauvetage.

Ils sortirent des catacombes en gravissant des marches anciennes polies par les siècles et débouchèrent dans l’aube glacée. Les rayons de soleil transpercèrent les yeux de Bodhi. Il ne se souvenait pas quand il avait vu la lumière du jour pour la dernière fois. Bor Gullet, lui, devait le savoir.

Il s’arrêta en titubant derrière Baze et Chirrut. Ils se trouvaient sur une grande corniche qui donnait sur la vallée. Les Rebelles n’étaient plus là, ils s’étaient dispersés. La vallée n’était plus qu’un interminable nuage de poussière : une véritable tempête de sable s’étendait à toute allure dans toutes les directions.

La bouche de Baze s’entrouvrit, mais aucun son n’en sortit. Il contemplait la scène, sous le choc.

— Qu’est-ce que tu vois ? demanda Chirrut à Baze.

Bodhi cligna des paupières. Quand sa vue s’habitua à la clarté, il réalisa que la vallée était trop sombre. Il inclina sa nuque raide vers le ciel et vit une ombre grosse comme une lune éclipser le soleil.

— Qu’est-ce que tu vois ? répéta Chirrut.

Bodhi comprit la scène. Il était sur Jedha, n’avait jamais quitté Jedha. Il regardait la vallée où se trouvait avant la Ville sainte. Et au-dessus, dans le ciel…

— Non, murmura-t-il. Non…

Ce n’était pas un sauvetage. C’était un tour que lui jouait Bor Gullet. C’était la raison précise pour laquelle il avait quitté l’Empire, abandonné ses amis, fait confiance à Galen Erso, souffert torture et humiliation… pour arrêter la station de combat, empêcher le tueur de planètes de prendre vie. Ce qu’il voyait n’était pas réel. Ce n’était pas possible.

— Ce n’était pas censé déjà se passer, murmura-t-il, même si personne ne l’écoutait.

Il était arrivé trop tard. C’était sa faute.

Un vent brûlant transperça l’air glacé et faillit le déséquilibrer. La tempête de poussière se rapprochait.

Puis il entendit un autre bruit : un boum qui ne provenait pas des grondements de l’ouragan. Un vaisseau descendait vers la montagne : un transport U-wing UT-60D. Il plongea maladroitement dans le vent violent et tenta d’arriver à hauteur de la corniche.

Baze passa un bras autour de Chirrut et se mit en route vers le vaisseau :

— Chirrut ! Viens !

Quel était l’intérêt ? se demanda Bodhi. Ils avaient déjà perdu.

Une paume frappa Bodhi entre les omoplates.

— Dépêche-toi ! lui cria un homme, qui le dépassa en tirant une jeune femme par la main. Bodhi avait déjà vu cet homme ; il se souvenait d’une voix douce, presque empreinte de pitié.

Quel était l’intérêt ?

Il ne voulait pas mourir.

Il suivit l’homme, suivit Baze et Chirrut. L’air était de plus en plus chargé de poussière. Du sable lui fouettait le visage et les cheveux. Il n’entendit pas la rampe de l’U-wing se baisser, mais il vit l’ouverture, une fenêtre dans la tempête. Les autres étaient devant lui, ils couraient à l’intérieur et effectuaient le dernier saut avec aisance. Bodhi sauta, mais ses jambes flageolantes le trahirent. Il allait s’écrouler sur la rampe quand une main le rattrapa et le tira violemment à l’intérieur un instant avant que la porte de la cabine ne se referme.

Il ne vit pas qui lui avait sauvé la vie.

— Sors-nous de là ! Fonce !

La cabine oscilla et tangua. Baze, Chirrut et la jeune femme s’accrochèrent aux sièges, à des barres de soutien pour ne pas être projetés contre les murs. Mais, même si le sol n’était pas stable sous ses pieds, même si le vent hurlait contre les cloisons, Bodhi se sentait réconforté. Il était à bord d’un vaisseau. Il connaissait les vaisseaux.

La coque hurla quand quelque chose de lourd rebondit sur l’U-wing. Le pont chuta, projetant Bodhi à quatre pattes et provoquant une douleur dans ses poignets. Le vaisseau s’inclina et Bodhi glissa. Il reconnut le bruit du moteur (un moteur d’Incom Corporation refonte de leur 9XR de secours) qui luttait contre la tempête.

Bodhi se traîna jusqu’à l’avant et se hissa dans le cockpit.

Il n’avait jamais vu le cockpit d’un U-wing.

Aux commandes étaient installés un droïde et l’homme qui l’avait dépassé en courant (Cassian ? C’était ça, son nom ?). Ils faisaient des efforts de dingues pour ajuster les propulseurs, pour tenter de surfer sur les vagues de l’ouragan, d’éloigner le vaisseau de l’épicentre et foncer vers les montagnes qui se fissuraient et s’effondraient.

Bodhi ne les interrompit pas. Il regarda leurs doigts pianoter sur les commandes. Il examina les instruments et les scanners (pratiquement inutiles, car ils n’étaient pas prévus pour des conditions de vol pareilles). Il sentit l’U-wing prendre appui sur une crête de la tempête. La coque trembla tandis que le vaisseau essayait d’adopter la même vitesse que l’ouragan. Bodhi vit une ombre planer sur le cockpit au moment où un nuage plus gros et plus lourd fonça au-dessus d’eux et commença à s’effondrer.

Ça y est, il allait mourir. L’évasion était terminée. Et c’était sa faute. S’il avait été plus rapide, les Rebelles auraient pu arrêter le tueur de planètes.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

Cassian et le droïde ne l’entendirent pas.

Bodhi comprit que Bor Gullet avait quitté son esprit. Pourtant, le souvenir qui le saisit était aussi vif que ceux que la créature avait évincés. Bodhi regarda par la baie d’observation et, au lieu de la tempête de poussière, aperçut les teintes émeraude et turquoise de nuages de gaz gigantesques.

Des rafales d’éclairs sautaient d’un nuage à l’autre comme des danseuses d’une espèce humanoïde, provoquant l’ignition et l’explosion du suivant. Bodhi riait tandis que sa navette, un transport de classe Nu à peine viable pour des vols de formation, bondissait et tourbillonnait, sous les encouragements de ses camarades de classe…

C’était un souvenir complètement serein. Puis son vol à travers la géante gazeuse de Bamayar IX fut terminé et il vit à nouveau l’énorme nuage de poussière et l’obscurité qui engloutissait l’U-wing.

— Regardez ! s’écria-t-il en s’approchant de la baie d’observation.

Il voyait une tache de lumière, un passage à travers la poussière, qui s’écroula en même temps que la vague au-dessus d’eux.

Cassian ne se tourna pas vers Bodhi. Il ne l’avait peut-être pas entendu. Mais le Rebelle gronda « Allez, vas-y ! » en changeant à nouveau de cap, pour guider le vaisseau vers ce point de lumière, tandis que le chaos faisait rage autour d’eux. Le ciel devint bleu, puis noir et la baie d’observation se remplit d’étoiles.

L’U-wing bondit en hyperespace et Bodhi éclata de rire sur le sol du cockpit, ivre de joie.

Chapitre 9

Le pont supérieur de l’Étoile de la Mort était seulement éclairé par les rangées d’instruments et la lueur de l’écran d’affichage principal. Cet écran était dominé par ce qui restait de la vallée de la Ville sainte de Jedha : une tornade brûlante et déchaînée de sable et de fragments rocheux. L’air, ionisé par l’énergie de l’arme de l’Étoile de la Mort, crépitait sous les éclairs. À l’épicentre de l’ouragan, le cratère de la ville incinérée se consumait à l’endroit où le rayon avait sublimé la couche extérieure de la croûte de la lune.

Ce n’était pas le destin que Krennic avait prévu pour Jedha. L’Étoile de la Mort était conçue pour oblitérer des planètes, pas pour les mutiler. Il se demandait malgré tout si la lune se remettrait jamais d’une attaque pareille ou si les effets en chaîne d’une atmosphère en feu et d’une croûte brisée entraîneraient une mort lente qui se déroulerait sur des millénaires. Il sentit que son arme avait mis à nu quelque chose de profond – à propos de la nature des planètes, de leurs forces vives, de leur agonie – même s’il n’était pas capable de l’exprimer avec des mots. Peut-être est-ce à cela que servent les poètes, conclut-il.

— Oh, c’est merveilleux, murmura-t-il, mettant fin à des minutes presque silencieuses sur le pont.

Même Tarkin avait respecté l’admiration collective des membres de l’équipe, qui échangeaient des murmures et pianotaient avec discrétion sur leurs consoles.

— Je pense que je vous dois des excuses, Krennic. Votre réalisation dépasse toutes nos attentes.

Krennic fit de son mieux pour masquer sa surprise.

— Et vous en ferez part à l’Empereur, j’espère ?

Trop d’impatience. Il modéra son ton ; il pouvait se permettre d’être humble, si cela réconfortait Tarkin.

— Après tout, c’est son triomphe. Le triomphe de sa vision et de sa volonté… plus que celle d’un seul autre homme.

Voilà. Assez pour vous sauver la face, mais pas assez pour nier mon mérite.

Tarkin fendit l’air d’un geste qui balayait ces paroles.

— L’Empereur veut des faits, pas de la flatterie. Sous votre direction, ce projet a souffert de nombreux revers, revers que vous avez, semble-t-il, surmontés. Je lui dirai que la patience dont il a fait preuve est récompensée par une arme remarquable qui mettra bientôt un point final à la Rébellion.

— Vous êtes trop aimable, gouverneur.

Quelle condescendance insupportable.

— Mais vous exprimez aussi mes espoirs, reprit-il. Nous avons vu que l’Étoile de la Mort est capable de détruire une ville ou une base rebelle sans être gênée le moins du monde par des boucliers planétaires ou des grilles de défense. Ce dont vous avez été témoin aujourd’hui. Et vous n’avez qu’une vague idée de sa puissance et de son potentiel de destruction.

Le même geste à nouveau, lui intimant de se taire. Krennic obtempéra avec un sourire contrit et amer.

— Et je lui dirai que j’ai pris immédiatement le contrôle de cette arme dont j’ai été le premier à avoir l’idée, il y a bien des années.

Pris le contrôle ?

Krennic serra les poings et balaya du regard le pont supérieur en réprimant sa première réaction, qui aurait été trop violente. Les officiers en poste ne suivaient pas la confrontation ; ils restaient occupés à leurs stations, où ils vérifiaient et revérifiaient le statut de l’arme principale de l’Étoile de la Mort, scannaient le système pour déterminer s’il y avait des survivants.

C’était un maigre réconfort.

Krennic s’approcha aussi près de Wilhuff Tarkin qu’il ne l’osait et se mit à crier :

— Ce projet, c’est grâce à moi qu’il a abouti ! Vous, vous n’y êtes pour rien !

Il ajouta d’un ton plus calme, mais tout aussi menaçant :

— Les membres de mon équipe sont loyaux. Et ce sont les seuls à être capables de faire fonctionner cette station.

Il savait que ce n’était pas malin de menacer ouvertement Tarkin. Il pouvait s’en prendre à un subordonné sans qu’il y ait de répercussions, mais pas au Grand Moff. Et Krennic ne voyait pas de scénario imminent qui lui permettrait de se débarrasser de Tarkin ou de le remplacer ; il allait devoir supporter son existence pendant un bon bout de temps.

Mais Krennic n’était pas du genre à sourire humblement toute sa vie.

Tarkin haussa les épaules, comme s’il n’avait pas perçu la menace ; comme s’il était certain que la loyauté des officiers était beaucoup trop malléable pour poser problème. Il avait peut-être raison.

— J’ai bien peur que les récentes défaillances de la sécurité n’aient jeté un total discrédit sur vos compétences militaires. Je pense que votre place est parmi les ingénieurs ; de nombreuses initiatives pourraient bénéficier de vos compétences organisationnelles…

— Il n’y aura plus jamais aucune défaillance, rétorqua Krennic, puisque Jedha vient d’être réduite au silence.

Krennic savait que cet argument comportait lui aussi une faille. L’ignition de l’arme et l’ouragan que cela avait provoqué avaient rendu les senseurs de l’Étoile de la Mort momentanément aveugles. Il était envisageable que des survivants se soient enfuis ; envisageable, mais peu probable.

Tarkin avait une contre-attaque différente à l’esprit.

— Vous croyez que ce pilote a agi seul ?

Il laissa échapper un rire sans enthousiasme.

— Il a été téléguidé depuis le centre de recherche sur Eadu. Le laboratoire de Galen Erso.

Galen Erso.

Galen Erso.

La fureur eut raison de Krennic. Cette fois, il ne réussit pas à cacher sa surprise.

— On va s’occuper de ça, gronda-t-il en tournant les talons pour quitter le pont supérieur.

Le général Davits Draven était le fléau de ses pairs et un héros pour ses subordonnés. Ce n’était pas le rôle qu’il voulait jouer, mais il pensait que c’était indispensable. En tant qu’organisation, les rangs de l’Alliance Rebelle étaient bien plus resserrés grâce à la pression extérieure que par la cohésion interne. Le besoin quasi pathologique qu’avait Mon Mothma de faire avancer un processus de paix par le biais politique – quel que soit son succès – ne collait pas avec la stratégie du général Jan Dodonna, qui consistait à multiplier les frappes discrètes pour ne pas trop attirer l’attention de l’Empire et de son Sénat. L’approche de Dodonna, à son tour, était incompatible avec le désir de Bail Organa d’intervenir rapidement là où des atrocités impériales étaient commises. Saw Gerrera s’était retiré de l’Alliance suite à ces désaccords stratégiques ; mais d’autres membres du Conseil partageaient ses vues plus agressives. Si l’Empire n’avait pas été aussi fort – si les Rebelles n’étaient pas obligés de collaborer entre eux rien que pour survivre –, l’Alliance se serait fracturée en quelques mois à peine.

Si l’Empire n’avait pas été si fort… et si le général Draven n’avait pas été là.

Pendant que ses pairs discutaient et traçaient des routes vers une victoire ultime imaginaire, Draven se concentrait uniquement sur la protection de l’Alliance : il défendait bec et ongles l’organisation et ses membres tout en corrigeant leurs erreurs. Si cela lui valait une réputation d’arrogance ou d’intrusion, ce n’était pas cher payé.

Dans l’affaire du supposé tueur de planètes, Draven craignait qu’il n’y ait que des erreurs à corriger. Et certaines étaient même les siennes. Pourtant, il n’avait pas l’intention de fuir ses responsabilités.

Il pénétra dans le centre de communication sur Yavin IV d’un pas sûr, la tête haute et les épaules rigides, dans la posture que les soldats imaginaient pour un général. Il espérait que les Rebelles en poste excuseraient la sueur qui perlait sur son front à cause de la chaleur de la jungle.

— Qu’est-ce que vous avez ?

Le soldat Weems se mit debout d’un bond.

— Un message codé du capitaine Andor.

C’était rapide. Andor était malin, rigoureux et n’avait pas l’habitude de prendre contact en cours de mission. Et cette fois, pour ne rien arranger, il avait la fille Erso dans les pattes. Draven ne s’attendait pas à avoir de ses nouvelles avant une semaine, au mieux.

— Qu’est-ce qu’il a pour nous ? demanda Draven.

Weems lut le message sur le ton neutre d’un homme qui fait semblant de ne pas comprendre les paroles qu’il prononce.

— Arme confirmée. Jedha détruite. Cible mission localisée sur Eadu. Attends vos instructions.

— Détruite ? répéta Draven comme un écho.

Weems se contenta de hocher la tête.

Le tueur de planètes est bien réel.

Le doute suivit immédiatement cette pensée. Andor était un bon agent, mais il n’était pas parfait. Son message était vague. La transmission avait pu être interceptée et modifiée en cours de route. Il y avait un millier de raisons pour lesquelles arme confirmée pouvait ne pas être du tout une confirmation.

Mais Draven avait vu trop de commandants se servir du doute comme excuse pour nier l’évidence. Il ne croyait pas vraiment à l’existence du tueur de planètes jusqu’ici. Pas rationnellement, pas dans la partie froide et stratégique qui représentait sa seule véritable valeur pour l’Alliance (il pouvait l’admettre, mais pour lui seul). Si l’arme était active, alors le cadre stratégique de toute la galaxie était modifié. Tout ce que la Rébellion avait construit, tous les plans élaborés par les différents membres du Conseil devraient être adaptés.

Mais il fallait d’abord prendre des décisions urgentes.

Le message d’Andor ne contenait aucune nouvelle information à propos de Galen Erso. Les suppositions restaient intactes et, si Erso jouait un rôle essentiel dans le projet du tueur de planètes, Draven pouvait peut-être accorder un peu de répit à l’Alliance. Lui offrir une chance de se renforcer avant que des planètes, non plus des villes, ne commencent à mourir.

— Transmettez : dites-lui que mes ordres sont toujours d’actualité. Dites-lui qu’il passe rapidement à l’acte selon le plan arrêté. On ne sait pas sur quels autres projets il travaille pour l’Empire. Il faut tuer Galen Erso puisqu’on en a l’occasion.

La première fois que Jyn était devenue orpheline, c’était dans une ferme sur le littoral de la planète Lah’mu.

Elle avait d’abord vu sa mère se faire abattre par une escouade de la mort, puis avait vu son père se rendre à leurs assaillants et l’abandonner, elle, à un combattant qu’il connaissait à peine.

La deuxième fois, cela s’était produit dans le désert de Jedha, quand elle avait vu l’homme qui l’avait élevée – l’homme qui lui avait tout appris et qu’elle détestait plus que presque n’importe qui – se laisser ensevelir sous une montagne après avoir été gentil avec elle. Du moins aussi gentil qu’il en était capable.

Mais au fond, elle n’était peut-être jamais devenue véritablement orpheline puisque Galen Erso était en vie. Pas le fermier doux dont elle se souvenait ; pas le lâche et le monstre qui l’avait abandonnée pour collaborer à la fabrication des armes impériales, gagnant ainsi le dégoût profond de sa propre fille. Ces deux hommes étaient morts sur Jedha eux aussi. Il y avait un autre Galen Erso. Tout ce qu’elle connaissait de lui était une lueur couleur saphir, dans la grotte de son esprit – la grotte où elle vivait désormais –, répétant les mêmes mots en boucle. Des mots qui évoquaient l’amour, le bonheur et la solitude. Des excuses pour des actions accomplies il y a bien longtemps. Des projets et des mensonges à propos d’une Étoile de la Mort, un tueur de planètes…

Mon amour pour elle est toujours aussi fort.

Elle ne parvenait pas à empêcher les mots de tourner en boucle. Chacun d’entre eux la déchirait et elle s’y accrochait pour trouver une consolation.

Elle était assise dans la cabine de l’U-wing et regardait ses compagnons depuis les profondeurs de sa grotte. Elle examinait leurs visages à distance, depuis la trappe cassée. Une toute petite part d’elle-même savait de quoi elle avait l’air – d’une créature échevelée, molestée et crasseuse, pratiquement catatonique, qui examinait la cabine d’un regard vide – et elle s’en voulait de tant de faiblesse.

— Baze, dis-moi.

C’était la voix de Chirrut, le Gardien des Whills aveugle qui lui avait sauvé la vie.

— Toute la ville ? Il n’en reste rien ? Dis-moi ?

Baze. Le partenaire de Chirrut avait un nom. Il était assis à côté de lui, les yeux rivés sur la cloison. Les lumières clignotantes de l’hyperespace éclaboussaient ses joues.

— Dis-moi, répéta Chirrut.

— Non. Plus rien, répondit Baze, à la fois rapide et amer.

Il ne reste plus rien de Jedha City. Jyn creusa cette pensée, hébétée. La mort de Jedha City signifiait la mort de Saw ; la mort de bon nombre de ses soldats, voire de tous ; la mort des pèlerins en robe rouge et des vendeurs d’eau. Cela signifiait la mort de la petite fille qu’elle avait prise dans ses bras pendant le combat sur la place. La mort brutale et innocente de la seule personne qu’elle avait aidée depuis le début de la mission…

On l’appelle l’Étoile de la Mort. Elle porte bien son nom.

Le tueur de planètes existait vraiment. Elle s’en était moquée, s’était moquée de l’Alliance parce qu’ils y croyaient… et ils avaient raison.

Si elle y avait cru plus tôt, si elle avait gardé confiance en son père, les choses auraient-elles été différentes ? Auraient-ils trouvé Saw plus tôt, agi à temps pour… pour faire quoi ?

Est-ce que Jedha City était sa faute ? Ne fût-ce qu’un peu ?

— Compris.

C’était Cassian qui parlait maintenant, un murmure dans le système comm. Puis il ordonna au droïde dans le cockpit :

— Cap sur Eadu.

Jyn répéta la phrase de Cassian dans sa tête, essaya de l’entendre par-dessus les mots de son père dans la lumière bleutée.

— Eadu ? demanda-t-elle d’une voix qui lui sembla épaisse et rauque.

— D’après les dossiers, c’est une planète où il pleut tout le temps, commenta Cassian.

Il l’observa avec une légère surprise qu’il s’empressa de dissimuler.

— La population native est peu nombreuse, ce sont principalement des éleveurs de nerfs. Officiellement, l’Empire l’a assignée à la recherche et au traitement chimique.

— C’est là que mon père se trouve ?

Jyn redressa le menton et s’éclaircit la gorge.

Elle essaya d’imaginer les retrouvailles. D’imaginer la première rencontre avec l’homme de l’hologramme et le moment où elle lui révélerait qui elle était. Lui dirait j’ai vu ton message. Elle aurait dû se réjouir à cette idée. Son père était un héros.

Mais qui était-elle ? Elle était Liana Hallik et Tanith Ponta et Kestrel Dawn, une combattante aux mains tachées de sang, une voleuse et une prisonnière qui avait passé près de quinze ans à haïr Galen. À l’enfermer dans une prison de mépris jusqu’au moment où il avait eu besoin d’aide et qu’elle avait refusé de croire les mises en garde de son père contre l’Étoile de la Mort. Cela aussi, elle devrait le lui dire. Cette perspective fit remonter de la bile de son estomac.

Aurait-elle pu être quelqu’un d’autre si elle avait su ?

J’essaie de ne penser à toi que dans les moments où je suis fort.

— Je n’ai pas eu le temps d’interroger notre ami Bodhi, répondit Cassian.

Il indiqua d’un geste le cinquième occupant de la cabine, un homme à longs cheveux vêtu d’une combinaison de vol impériale tachée, avec des lunettes de protection usées, qui se tordait les doigts. De temps en temps, le pilote murmurait quelque chose sans relever la tête.

— Mais il a dit que le message provenait d’Eadu. Alors, est-ce que ton père y est ? Je crois, oui.

Jyn hocha la tête d’un air distant. Les murmures de Bodhi se firent plus sonores… une série de bégaiements incompréhensibles. Puis il se pencha en avant dans son siège, les yeux rivés sur Jyn.

— Tu es la fille de Galen ?

On aurait dit qu’il n’avait pas dormi depuis des jours et qu’il s’attendait à ce que tout ce qui l’entourait – Baze, les sièges, la cloison – serre sa mâchoire autour de son cou s’il osait cligner des paupières. Il avait l’air presque aussi pathétique qu’elle.

— Tu le connais ?

Que pensait-il de l’inconnu dans son hologramme ?

— Oui.

Elle avait une centaine de questions à poser, mais ne voulait pas connaître les réponses.

— Il t’a dit quelque chose ?

— Ton père… Il a dit…

Bodhi inclina la tête.

— … que je pouvais devenir un type bien. Qu’il n’était pas trop tard pour me racheter si j’avais le courage de… d’écouter mon cœur et d’agir.

Ses lèvres s’agitaient, formant et avalant des phrases entières avant qu’il ne s’arrête.

— Mais il était trop tard, conclut-il.

Jedha City avait disparu. Saw avait disparu. Ses soldats avaient disparu. La petite fille avait disparu.

— Il n’était pas trop tard, le contredit-elle.

Au moins, le pilote avait essayé.

— Je trouve ça un peu trop tard, en ce qui me concerne, grommela Baze.

Dans le silence de la cabine, dans l’obscurité de la trappe, Jyn se repassa mentalement l’enregistrement de son père. C’est le module où j’ai posé mon piège…

Le hurlement de Saw avant qu’il ne meure sembla lui faire écho : Sauvez le rêve !

Elle était déchirée par Galen et Saw, qui exigeaient d’elle ce qu’elle leur avait déjà refusé, un dédommagement pour toutes les fois où elle les avait déçus et pour tous les jours où Liana et Tanith et Kestrel avaient suivi leur propre route insignifiante. Mais elle n’avait rien à leur offrir : elle était vide et même ce qu’elle avait conservé à l’abri dans la grotte avait été englouti par l’obscurité. Tout ce qui lui restait, c’était la voix d’un hologramme.

Elle craqua malgré tout. Elle céda aux exigences parce que sa honte était trop profonde.

— Non, murmura-t-elle.

Cet unique mot réclamait l’attention du vaisseau.

— On peut mettre ce projet fou en échec.

Elle conclurait un accord avec l’hologramme de Galen Erso. Elle se plierait à ses exigences et lui, en échange s’il ne lui pardonnait pas, cesserait de lui rappeler ses échecs, sa culpabilité et sa haine.

Et quand elle rencontrerait le véritable Galen Erso sur Eadu, elle pourrait être fière de certaines choses.

Elle s’exprima lentement, en articulant chaque mot comme si elle aiguisait une lame.

— Mon père a adressé un message à Saw. Je l’ai visionné. Il parle de cette arme. L’Étoile de la Mort, c’est le nom qu’ils lui ont donné. Mais elle n’est pas invincible.

La tension sur le visage de Cassian se dissipa et il adopta son attitude d’espion, son air cérébral et innocent. Jyn le surprit et comprit parfaitement ce que cela signifiait.

— Tu t’es trompé sur mon père. Tu crois qu’il travaille toujours pour l’Empire.

— Il l’a construite, répliqua Cassian.

Comme si ce fait changeait tout et qu’il était le seul à y voir assez clair pour le comprendre.

— Il savait qu’il ne leur était pas indispensable.

Elle attendit que Cassian objecte à nouveau. Elle ne connaissait peut-être pas le vrai Galen Erso, mais elle parlait avec la voix de l’hologramme maintenant ; elle se faisait l’écho de ses affirmations en se soumettant à sa cause. À la cause de Saw.

— Mon père a fait un choix, décréta-t-elle plus fermement. Il s’est sacrifié pour servir la Rébellion. Il a intégré un piège dans le système.

Elle se tourna vers Bodhi.

— C’est pour ça qu’il t’a envoyé : pour transmettre ce message.

— Où il est ? demanda Cassian.

Tous les regards convergèrent vers lui.

— Où est ce message ?

— C’était un hologramme, expliqua Jyn avec fragilité.

Cassian ne céda pas.

— Et tu l’as récupéré, ou pas ?

— À ton avis ? s’énerva-t-elle.

Il savait parfaitement ce qui lui était arrivé ; il avait vu dans quel état elle était dans les appartements de Saw. Elle avait envie de bondir sur lui, de le plaquer contre la cloison, de le forcer à perdre son calme.

Elle avait envie d’ouvrir son propre crâne pour laisser le son et la lumière de l’hologramme s’échapper de la grotte.

— Tout s’est passé très vite… Mais je l’ai vu !

Elle se rendit compte que son insistance était plaintive, comme celle d’un enfant. Tu étais encore mieux dans ton état catatonique.

Cassian se tourna vers Bodhi.

— Tu l’as vu ?

Le pilote secoua la tête en évitant le regard de Cassian.

— Tu ne me crois pas, conclut Jyn.

Cassian faillit rire.

— Ce n’est pas moi qu’il s’agit de convaincre. Ce n’est pas moi qui peux autoriser une frappe contre une Étoile de la Mort parce qu’elle a peut-être une faiblesse. Mon Mothma pourrait…

— Moi, je la crois, intervint Chirrut.

Cassian secoua la tête pour montrer son exaspération.

— C’est bon à savoir. Mais tu ne fais pas partie de l’Alliance.

Pendant tous ces échanges, Baze était resté affalé en avant, comme s’il dormait. Il se redressa pour poser une question à Jyn.

— Mais quelle sorte de piège ? Tu as dit qu’il avait piégé le système.

— Dans le réacteur.

Jyn était absolument certaine de ce point.

— Il y est placé depuis des années, soigneusement caché. Il dit que si une explosion a lieu dans le module, tout le système s’effondre.

Elle fixa Cassian :

— Tu dois avertir l’Alliance.

— Je l’ai fait.

Elle prononça les mots que l’hologramme avait besoin qu’elle prononce en y ajoutant sa propre emphase.

— Mais il faut leur dire qu’il y a un moyen de détruire cette arme. Mon père a dit qu’on pourrait trouver le point faible dans les plans structurels…

— On ne les a pas.

Ferme, mais délicat. Paternaliste.

— Il a expliqué qu’on pouvait trouver les plans, insista-t-elle, qu’ils sont dans un entrepôt de données sur la planète Scarif. Dis-le à l’Alliance : dis-leur d’aller sur Scarif récupérer les plans.

Cassian garda le silence assez longtemps pour que Jyn pense qu’elle avait une chance.

— On est en plein territoire impérial. Je ne peux pas prendre le risque d’envoyer un tel message, même si ce que tu dis est vrai. Si le message était intercepté, toute la Flotte de l’Alliance pourrait être attirée dans un piège.

Pour autant que Jyn le sache, il pouvait très bien mentir. Évoquer une menace dont elle ne pouvait nier l’existence et qu’elle ne pouvait réfuter, pour mettre fin à la discussion.

Dans l’obscurité de la grotte, Jyn entendit l’enregistrement de son père répéter :

Si elle est encore vivante et si tu parviens à la contacter…

— Tu veux toujours aller sur Eadu ? demanda-t-elle à Cassian.

— Oui.

Elle n’aurait pas le temps de se racheter, alors. Elle ne pourrait pas améliorer ses choix ou cacher ses péchés. En fin de compte, elle avouerait à ce Galen Erso qu’elle n’avait jamais rencontré exactement qui elle était et exactement ce que l’Étoile de la Mort avait causé comme horreur.

Le seul baume serait ce qu’il ferait après, ce qu’ils arriveraient tous les deux à faire avec l’accord qu’ils concluraient.

Elle devait se contenter de cela pour rester saine d’esprit dans l’obscurité.

Elle n’avait rien pour la guider à part l’hologramme saphir. Tout le reste avait disparu.

— Alors, il y a plus simple. Allons chercher mon père et ramenons-le. Et il expliquera tout lui-même à l’Alliance.

Elle s’exprima avec une conviction qu’elle ne ressentait pas. Cassian acquiesça, mais il avait sa tête d’espion et Jyn était incapable de deviner ce qu’il pensait réellement.

Orson Krennic faisait le tour des couloirs de l’Étoile de la Mort comme il l’avait fait si souvent. Il écoutait le grondement étouffé du réacteur principal, comme les vagues d’un océan lointain ; il sentait les légers tremblements dans le revêtement du pont, tandis que la station se reconfigurait pour le transport en hyperespace ; il parvenait même à retracer le cheminement des câbles d’alimentation derrière les murs, à imaginer leurs extrémités dans les vastes cavités artificielles.

Il marchait sans arriver à se concentrer. Tarkin prenait le contrôle de son chef-d’œuvre. Peut-être cela valait-il mieux. Peut-être Krennic avait-il passé trop de temps enchaîné à un seul endroit, un seul projet. Que Tarkin se charge de l’Étoile de la Mort : il ne comprendrait rien aux subtilités du potentiel de la station, et découvrirait bientôt que la responsabilité était trop grande. Pendant ce temps, libéré du mastodonte, Krennic jouirait de la flexibilité qui lui manquait. Cent petites victoires réparties sur un an étaient peut-être préférables à une seule grande œuvre réalisée au fil des décennies. Il aurait bientôt droit à son audience avec l’Empereur.

Mais le plus rose des scénarios était impossible uniquement parce que Tarkin avait été plus malin que lui.

Et si Tarkin l’avait emporté parce que Galen Erso les avait trahis ?

Que le Grand Moff ait appris la trahison d’Erso avant Krennic était impardonnable. Krennic avait déjà établi que ses contacts au cœur de l’organisation de Krennic n’étaient pas au courant ; les fuites et les querelles intestines faisaient partie du jeu. Mais comment n’avait-il pas eu personnellement vent de la trahison de Galen ? Erso avait des défauts, mais il n’avait jamais été ambigu ou sournois. Et il était beaucoup trop fier de son propre génie.

Qu’il sabote le travail… leur travail, tout ce qu’ils avaient construit au cours des dernières décennies ? Qu’il cache ses motivations à Krennic, qui le connaissait si bien ? Comment était-ce possible ?

Avait-il fait des erreurs de calcul ? Un autre scientifique du laboratoire d’Eadu pouvait-il être responsable ?

Suis-je devenu aveugle ?

Non. Galen était un accident. La cupidité de Tarkin n’avait pas échappé à Krennic ; il ne s’attendait simplement pas à ce qu’elle se manifeste de cette façon, à cause de l’interférence de Galen. Galen était donc la priorité numéro un et devait être géré au plus vite. Même si Krennic n’avait aucune envie de quitter l’Étoile de la Mort en ce moment, il ne pouvait pas laisser ses problèmes prendre de l’ampleur. Il les éliminerait dans l’ordre, en gardant Tarkin pour la fin.

Il avait déjà trouvé les armes qu’il pourrait utiliser contre Tarkin. Il n’attendait plus qu’une opportunité.

Il monta à bord de sa navette, accompagné de ses deathtroopers, juste après minuit, heure de la station. Il s’était déjà installé dans son siège avec un verre de vin et un datapad, quand ils quittèrent le hangar.

— Le cap est mis sur Eadu, monsieur, annonça son pilote.

Krennic l’entendit à peine.

Galen Erso.

Galen Erso, à qui il avait accordé tant de chances. Galen Erso pour qui il avait failli mourir sur des terres agricoles.

— Je pensais que nous avions dépassé ce stade, murmura Krennic pour lui-même, avec un sourire amer.

Il enfonça le pouce dans l’écran de son datapad si fort que la surface se fendilla et que son doigt se mit à saigner.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
« PAS DE CONFIRMATION »

[Document RJ9002C (« Requête sur Jedha »), cachet de la date falsifié et illisible ; date réelle présumée concomitante à la crise de Jedha. Envoyé par Mon Mothma au général Draven et six autres destinataires (« Supervision de l’Opération Fracture »).]

Je viens de recevoir un message troublant d’un contact au Sénat.

Il affirme qu’une évacuation totale des forces impériales a eu lieu sur Jedha et que des rumeurs font état d’une énorme explosion d’énergie en orbite. Sa source travaille au sein de l’exploitation minière illégale d’astéroïdes, au bout de l’héliosphère de Jedha, et il souligne qu’une « erreur des instruments » est envisageable.

Néanmoins, mon contact me demande des informations supplémentaires.

Je ne sais pas s’il en sait plus que ce qu’il partage avec nous ni ce qu’il soupçonne exactement.

Pouvons-nous confirmer ces données ? Avons-nous du nouveau sur l’Opération Fracture ?

[Document RJ9002D (« Réponse à la Requête sur Jedha »), envoyé par le général Ria à la Supervision de l’Opération Fracture.]

Je n’ai pas de nouvelles informations, mais pouvez-vous éclaircir un point : avez-vous parlé à ce contact des rumeurs à propos d’un tueur de planètes ?

Si ce n’est pas le cas, cela pourrait simplement être l’Empire qui lance des filets. Il veut peut-être voir comment vous réagissez à une fausse histoire.

[Document RJ9002E (« Réponse à la Requête sur Jedha »), envoyé par Mon Mothma à la Supervision de l’Opération Fracture.]

Un bref contexte : mon informateur refuse d’aider directement l’Alliance, mais il est resté en contact avec moi depuis que j’ai quitté le Sénat. Si nous arrivions à le gagner à notre cause, il pourrait être important pour notre stratégie politique. Je ne pense pas qu’il serve les intérêts militaires impériaux.

Je ne lui ai pas parlé du tueur de planètes. Si nous ne parvenons pas à confirmer les informations qu’il nous a livrées, j’aimerais aborder intelligemment le sujet, cela pourrait nous servir à court et à long terme.

[Document RJ9002F (« Réponse à la Requête sur Jedha »), envoyé par l’amiral Raddus à la Supervision de l’Opération Fracture.]

Nous avons un cargo équipé de scanners longue portée à quatre arrêts de la voie de l’hyperespace la plus proche de Jedha. Ce cargo est chargé d’une autre opération, mais je peux le dérouter, si le capitaine Andor ne vient pas au rapport bientôt.

Je trouve l’idée que le tueur de planètes soit sur Jedha extrêmement perturbante.

[Document RJ9002G (« Réponse à la Requête sur Jedha »), envoyé par le général Draven à la Supervision de l’Opération Fracture.]

Je tente à l’instant même d’obtenir des renseignements fiables à propos de Jedha. Il n’y a encore aucune confirmation d’activité impériale inhabituelle. Je recommande fortement de ne pas partager nos renseignements et de ne pas lancer de nouvelles enquêtes.

Je mettrai le groupe au courant du statut de l’Opération Fracture et du capitaine Andor dès que je disposerai des informations fiables qui peuvent être partagées en toute sécurité. D’ici là, je suggère que nous mettions un terme à cette conversation par mesure de précaution.

Chapitre 10

Cassian Andor avait fait une erreur. Comme une fissure invisible à l’œil nu dans le canon d’un blaster, elle était pratiquement indécelable lors d’une inspection sommaire. Mais quand ses répercussions se manifesteraient, elles auraient un effet dévastateur. Cassian en mourrait sans doute, même si ce n’était pas ce qui le dérangeait le plus.

Il réalisait qu’il aurait dû laisser Jyn Erso sur Jedha. Mieux encore, il aurait mieux fait de la laisser sur Yavin IV.

— Tu montres des signes de stress, déclara K-2.

Il était assis à côté de Cassian dans le cockpit et surveillait les instruments.

— Tu devrais faire attention, tu es encore plus mauvais pilote quand tu es stressé.

Cassian esquissa un sourire.

— Comment l’as-tu remarqué ?

— Tu corriges trop le contrôle de l’accélération.

Ce n’est pas ce que je voulais dire, pensa-t-il, mais il ne clarifia pas sa question.

Même si K-2 était dysfonctionnel socialement (ou peut-être était-ce juste une absence d’intérêt pour la socialisation des êtres vivants, d’ailleurs : qui pouvait comprendre les mystères du cerveau d’un droïde ?), il connaissait Cassian mieux que personne. Il l’avait vu commettre des actes que même Draven ignorait.

Sur Jenoport, il avait trouvé Cassian occupé à fixer son blaster, le visage baigné de larmes. K-2 avait alors proposé que Cassian efface sa mémoire au cas où « sa dignité et le service l’exigeaient ».

Cassian savait que K-2 serait ravi de maîtriser Jyn Erso et de l’enfermer en lieu sûr. Si les Gardiens des Whills n’avaient pas été à bord, Cassian aurait peut-être tenté le coup.

— Nous approchons d’Eadu, annonça le droïde. Nous sortirons de l’hyperespace dans quatre minutes.

— Règle notre vecteur d’approche et fais venir Bodhi. Je veux qu’il m’indique la zone d’atterrissage.

Pendant que K-2 s’exécutait, Cassian se replongea dans ses pensées. La ferveur de Jyn dans la cabine avait presque servi de dopant. Elle avait peut-être d’ailleurs inspiré Chirrut, Baze et Bodhi – Cassian ne les connaissait pas vraiment et ne leur accordait qu’une confiance limitée – tout comme son ardeur s’était communiquée à lui, comme elle avait provoqué son admiration dans le Quartier saint de Jedha. Cette fois, l’enjeu était différent. Le tueur de planètes, l’Étoile de la Mort, existait vraiment. Le général Draven avait décidé qu’éliminer son créateur était le meilleur moyen d’assurer la survie de l’Alliance Rebelle. Si Cassian pouvait éviter une deuxième catastrophe comme celle de Jedha City, sa priorité ne faisait aucun doute.

Jyn aurait objecté que son père avait déjà fourni un autre moyen ; que son sabotage donnait à la Rébellion l’occasion d’arrêter l’Étoile de la Mort maintenant, même si c’était au prix de risques considérables. Mais le jugement de Jyn était compromis.

Son ardeur les consumerait tous.

Quand Cassian l’avait trouvée dans les appartements de Saw Gerrera, elle était dans un état proche de l’inconscience, elle attendait la mort. Il ne pouvait pas soupçonner quelles forces avaient façonné son existence. Il ne doutait pas qu’elle débordait de ressources extraordinaires, et pourtant, le message que Saw lui avait montré l’avait anéantie.

Elle feignait d’être forte à présent. Elle s’accrochait aux recommandations de son père pour des raisons qui n’avaient aucun rapport avec la galaxie ou l’Alliance. Si ses instructions les menaient à leur perte, elle et tous ceux qui l’accompagnaient, le remarquerait-elle ? S’en soucierait-elle ?

Son besoin impérieux était de nouveau présent. Même si elle le faisait passer pour un projet de la Rébellion, son plan la menait droit à la catastrophe.

Et si Cassian lui refusait ce qu’elle voulait ? S’il assassinait Galen Erso ?

Elle serait sûrement deux fois plus dangereuse encore.

Eadu était une planète nocturne même en plein jour, enveloppée dans des nuages d’orage si épais que Cassian fut obligé de se fier aux seuls scanners pour franchir la troposphère. Du ciel, il n’y avait rien à voir, à part quelques éclairs et de la foudre ; le panorama était presque apaisant.

Mais dès l’instant où l’U-wing traversa la couverture nuageuse, des pluies violentes s’abattirent sur le vaisseau. L’eau tambourinait sur la coque et ruisselait sur la baie d’observation.

— Plus bas, le somma Bodhi en s’accrochant au dossier du siège de Cassian.

Il venait de se laver et de bander ses plaies. Il dégageait une odeur de produit nettoyant bon marché et de désinfectant. Sa voix jusqu’alors distante et effrayée semblait presque humaine.

— Plus bas !

Cassian descendit le plus bas possible. Il imagina la pluie s’insérer dans les centaines de fissures qu’avait dû provoquer la tempête de sable sur Jedha, des gouttes perler jusque dans des circuits électroniques et provoquer un court-circuit.

— Ce vaisseau n’a pas été conçu pour voler comme ça, observa K-2.

L’U-wing émergea d’un banc de brouillard et le paysage au-dessous d’eux apparut enfin : une centaine de formations rocheuses en dents de scie, de larges plateaux et des éperons rocheux qui s’élevaient d’un sol irrégulier. Un canyon étroit se faufilait entre les crêtes redoutables. On parvenait à peine à distinguer ses contours dans la tempête.

— Il y a des capteurs partout, les prévint Bodhi. Il y a des patrouilles. Il ne faut surtout pas sortir du canyon. Rasez le sol !

Cassian hocha la tête, ajusta son altitude et vérifia les scanners pour s’assurer qu’il n’y avait pas de chasseurs TIE. Il n’y avait rien, mais il se demandait si des vaisseaux aussi petits affronteraient ce chaos. K-2 accéléra, profitant d’une faiblesse momentanée du vent. L’U-wing fit un bond en avant et les dents de Cassian s’entrechoquèrent.

— Si on continue comme ça, la probabilité d’échec est de vingt-six pour cent, les informa K-2.

— C’est encore loin ? cria Cassian à Bodhi.

— Euh… Je ne sais pas. En réalité je ne viens jamais par ici.

Ça, je l’avais deviné, pensa Cassian. Ils survolaient un éperon rocheux, à dix mètres à peine du sommet.

— Mais on doit pas être loin. On doit pas être loin.

— La probabilité d’échec est de trente-cinq pour cent, maintenant, intervint K-2.

Cassian activa les phares d’atterrissage. Ils se feraient facilement repérer par un escadron en patrouille dans le ciel, mais sa visibilité était trop faible, sans ça.

— Je préfère ne pas savoir. Merci.

— Je comprends. Moi aussi je préférerais l’ignorance.

La crête était moins haute et Cassian s’enfonça plus profondément dans le canyon. Les parois irrégulières s’incurvaient dans un sens puis dans l’autre, en suivant le tracé d’une douzaine de cours d’eau sinueux. Les rochers se rapprochaient trop vite, mais si Cassian diminuait encore sa vitesse, ils seraient totalement à la merci de l’orage.

— Maintenant ! s’exclama Bodhi en frappant de la main le dossier du siège de Cassian. Posez-vous maintenant !

— Les vents…, commença K-2, mais Bodhi s’était faufilé entre les sièges et indiquait quelque chose à travers la pluie.

— Si vous continuez plus loin, vous arriverez juste au-dessus du dépôt ! Attention !

Cassian poussa un juron. Bodhi avait raison : ce qu’il avait pris pour le reflet de gouttes sur la baie d’observation était une série de projecteurs au loin. Une plate-forme d’atterrissage réservée aux vaisseaux impériaux.

Il diminua drastiquement la vitesse. Presque immédiatement, le vent souffla sous l’aile tribord et projeta l’U-wing vers la paroi du canyon. K-2 essaya d’incliner le vaisseau, mais ils fonçaient trop vite vers une arête de pierre noire même pour les réflexes d’une machine ; l’U-wing accrocha une saillie. Cassian fut projeté en avant dans son harnais et poussa un cri, tandis que l’appareil plongeait, accompagné par une pluie d’étincelles. Le tableau de bord s’illumina du rouge des voyants d’alarme.

— Tenez-vous bien ! cria-t-il. Ça va secouer !

Le tumulte dans la cabine était tel qu’il ne savait pas si quelqu’un l’avait entendu.

K-2 étendit le train d’atterrissage et activa les rétrofusées dans une tentative désespérée de réduire leur vitesse. Quand ils frappèrent la surface, le ventre de l’U-wing hurla contre la boue et la pierre, porté par son élan. Ils continuèrent leur course folle pendant une demi-minute, alors que la coque du vaisseau menaçait de se déchirer. Quand l’U-wing s’arrêta enfin, le cockpit fêlé et à moitié enterré dans le gravier et le bourbier, Cassian était sûr que le vaisseau ne volerait plus jamais.

La pluie s’était transformée en crachin cruel et glacé quand Cassian termina sa rapide inspection des dégâts. Sa première évaluation était juste : l’U-wing était pratiquement intact mais le moteur à bâbord était irréparable. La plupart des autres composants – y compris les systèmes de comm courte et longue portée – ne fonctionnaient plus, mais pouvaient encore être sauvés.

Il pouvait encore accomplir la mission qui lui avait été confiée. Il pouvait encore tuer Galen Erso.

Mais il n’avait pas prévu de finir la journée coincé sur Eadu. Il s’imagina s’enfuir dans les canyons, traqué à la fois par les stormtroopers et par Jyn.

Il était de mauvaise humeur quand il regagna la cabine. Il regarda les visages qu’il avait devant lui – les dévots, le déserteur, la cinglée et K-2 – et sentit une nouvelle vague de colère l’envahir. Ils avaient leurs opinions sur la mission jusqu’à ce qu’elle parte en vrille ; maintenant, ils attendaient qu’il trouve une solution.

Le seul à qui il faisait confiance était le droïde impérial.

— Bodhi, appela-t-il d’un ton sec, le front ruisselant de pluie. Où est le labo ?

Bodhi se redressa et fit gauchement un pas en avant, comme un soldat qui s’apprête à se mettre au garde-à-vous.

— Le centre de recherches ?

— L’endroit où tu effectuais des livraisons et où tu as rencontré Galen Erso. Où il est ?

Bodhi se mit à trembler. Cassian se demandait s’il devait le brusquer ou, au contraire, le dorloter quand le pilote s’immobilisa et déclara sans hésitation :

— De l’autre côté de la crête.

— Et il y a un dépôt de vaisseaux droit devant nous… tu en es sûr ?

— Oui. Certain.

Une image satellite aurait été préférable, mais Cassian s’était déjà appuyé sur pire informateur qu’un déserteur paniqué.

— Espérons qu’il restera un vaisseau impérial et qu’on pourra le voler. L’U-wing est bon pour la casse.

Personne n’eut l’air surpris. Baze eut un sourire sardonique.

— Récupérez tout ce qui pourrait être utile, reprit Cassian. K-2 brûlera ce qu’on ne veut pas que les Impériaux trouvent.

Les vaisseaux de l’Alliance étaient programmés pour ne pas conserver d’historique de navigation et toutes les identifications avaient été effacées depuis longtemps. Le nettoyage ne serait pas compliqué.

— Après ça, voilà ce qu’on va faire.

Il attendit des objections qui ne vinrent pas. Bodhi était toujours au garde-à-vous. Baze observait Cassian comme s’il était juré à son procès. Chirrut semblait distrait, il avait la tête inclinée comme s’il écoutait tomber la pluie. Et Jyn ? Jyn était pâle et avait les traits tirés, bien différente de quand il l’avait rencontrée sur Yavin IV. Même son zèle momentané, après le départ de Jedha, avait disparu, comme si ce n’était qu’une façade pour les attirer dans sa folie. Elle fixait Cassian d’un air sombre et triste, on aurait dit qu’elle était convaincue qu’il allait la décevoir.

Elle avait probablement raison.

— Avec un peu de chance, le mauvais temps va se maintenir et on ne sera pas repérés. Bodhi, tu viens avec moi. On monte sur la crête et on examine le centre de recherches.

— Je viens avec vous, décida Jyn.

Ça n’a pas pris longtemps. Mais il l’avait prévu.

— Non. Le message de ton père… On ne peut pas prendre le risque. Il n’y a que toi qui l’as vu.

Jyn se renfrogna.

— Quelle importance ? Puisque tout le monde ici sait ce qu’il contient.

K-2 s’exprima pour la première fois.

— Une déflagration dans le module du réacteur et tout le système s’effondre. C’est ce que tu as dit : Tout le système s’effondre.

— Toi, occupe-toi de rétablir nos communications ! ordonna Cassian au droïde.

Il se força à modérer son ton, à paraître raisonnable, pour s’adresser à Jyn :

— Tout ce que je veux, pour l’instant, c’est évaluer précisément à quoi on risque d’être confrontés. Et même si j’étais prêt à récupérer ton père, je ne suis pas stupide au point de tenter le coup tout seul. J’ai besoin de toi pour ta puissance de feu et, en ce moment, j’ai besoin de toi pour défendre le vaisseau.

Elle se remit à le fixer d’un air sombre. Ça lui convenait.

— Bon, fit-il en adressant un signe du menton à Bodhi, on va y aller à deux. Très discrètement. On va grimper au sommet de la colline et voir ce qu’il en est. Allons-y.

Il n’y eut pas de questions et Cassian garda les yeux rivés sur son matériel. Il vérifia son équipement et reconfigura son blaster : il accrocha l’extension du canon, puis la lunette, avec des gestes rapides et familiers. Au moins, se dit-il, les armes ont survécu à l’accident. Il entendit les pas de Bodhi derrière lui descendre la rampe, tandis que ses propres semelles se détachaient en couinant du sol détrempé.

— Est-ce qu’il m’en faut une aussi ? cria Bodhi.

Cassian se retourna vers le pilote qui descendait toujours prudemment la rampe glissante.

— Une arme ?

— Tu me fais penser à mon droïde, répliqua Cassian.

Puis il poussa un grognement et secoua la tête.

— On n’en a pas pour longtemps, ça ira comme ça.

C’était probablement vrai. Et il y avait un avantage : si Bodhi se rangeait dans le camp de Jyn, cela ferait une personne de moins qui risquait de lui tirer dans le dos.

Jyn n’avait pas adressé la parole aux autres pendant le trajet depuis Jedha. Quand Bodhi s’était approché d’elle, avait tenté de l’interroger sur Galen, elle avait esquissé un sourire avant de lui faire comprendre qu’elle n’avait pas envie de discuter. Chirrut et Baze avaient compris qu’elle n’avait aucun désir de faire la conversation, à moins que, comme Jyn, ils n’aient aussi été aux prises avec des vérités trop complexes à verbaliser.

Elle avait donc écouté l’hologramme de son père dans sa tête et regardé l’obscurité de la grotte céder la place à l’obscurité d’Eadu.

Le fait qu’elle n’ait aucun moyen de quitter la planète était remisé dans un coin de sa conscience, comme un fait sans intérêt.

— Est-ce qu’il a l’air d’un tueur ?

Elle regardait Cassian et Bodhi patauger dans la boue quand elle entendit la question de Chirrut. Elle se retourna et vit qu’il s’adressait à Baze.

— Non, répondit Baze après un moment de réflexion. Il a un visage amical.

— De qui vous parlez ?

Baze la jaugea du regard.

— Du capitaine Andor, dit-il platement.

Elle aurait dû être irritée par ce manque d’explication, mais elle se sentait juste perplexe :

— Pourquoi tu dis ça ?

Elle se tourna vers Chirrut :

— Pourquoi tu demandes s’il a l’air d’un tueur ?

— La Force est plus obscure dans le sillage d’une créature qui s’apprête à tuer.

Il aurait pu ajouter : C’est aussi simple que ça.

— C’est fascinant, commenta K-2SO en se dirigeant vers le cockpit. Son arme est configurée comme celle d’un sniper.

Jyn s’imagina Cassian en train d’assembler son arme et de quitter le vaisseau.

Elle se souvint de la première fois qu’elle avait tenu un sniper et qu’elle avait regardé dans la lunette du fusil sous la direction de Saw Gerrera, contrôlant sa respiration pour tuer en toute confiance et discrétion un homme à des kilomètres de là.

Cela ne signifiait peut-être rien.

Ses battements de cœur s’accélérèrent. Elle se tourna vers la rampe et descendit dans la boue. Le froid s’insinua à travers ses bottes, monta le long de ses jambes et de son dos. Elle ne voyait pas le chemin que Cassian et Bodhi avaient emprunté, ne les entendait pas à cause de la pluie qui continuait à tomber, mais elle apercevait la lueur distante du centre de recherches.

Là, elle trouverait son père.

Baze Malbus regardait une bourrasque de vent projeter des gouttes de pluie sur le sol de la cabine et décolorer le métal en un millier de petits points, comme des étoiles ternes dans un ciel gris. La pluie dégageait une odeur de terre fertile avec une pointe acide.

Baze n’était pas jeune. Il avait déjà vu de la pluie. Mais sur Jedha – où elles étaient rares, torrentielles, célébrées et lui avaient apporté tant de joie quand il était enfant –, elle n’avait jamais eu cette odeur.

Baze se dit que bientôt, il aurait oublié l’odeur de la pluie sur Jedha.

Chirrut se leva d’un bond, agita son bâton devant lui et se dirigea vers la rampe d’accès.

— Où vas-tu ? gronda Baze.

Chirrut s’arrêta, mais garda le dos tourné.

— J’accompagne Jyn ! La voie qu’elle suit est claire.

— Seul ?

Le mot était chargé de sens.

— Bonne chance !

Il était certain que Chirrut comprenait sa mise en garde. Mais l’aveugle, qui avait été le frère de Baze parmi les Gardiens des Whills et n’était plus que l’idiot sur qui Baze veillait, se remit en route.

— Je n’ai pas besoin de chance… puisque tu es là.

Baze le regarda descendre la rampe. Il écouta le bruit du bâton qui raclait le métal. Quand ce bruit cessa et que Chirrut mit le pied sur le terrain mou, Baze se leva. Sans jeter un œil à la cabine, il suivit son frère dans la tempête qui faisait rage sur une planète qu’il ne connaissait pas.

La tragédie de l’existence de K-2SO était la suivante : les compétences auxquelles il tenait le plus étaient celles que ses maîtres rebelles dédaignaient ; et les compétences qu’il considérait sans intérêt étaient celles que ses maîtres ne parvenaient pas à acquérir.

C’est pour cette raison qu’il se trouvait dans cette situation : au lieu de se rendre au labo pour malmener, capturer, attacher et enlever le scientifique Galen Erso, une mission qui requérait les talents d’un droïde de sécurité impérial et qui pourrait (si elle était exécutée avec délicatesse) permettre l’utilisation de multiples procédures intégrées dans sa programmation, il était en train de réparer un système de communication et de repérer des failles dans chacun des quatre-vingt-quatre connecteurs.

Ce genre de tâche ne nécessitait qu’une puissance de calcul minimale.

K-2SO en avait plus qu’assez pour écouter simultanément ce qui se passait dans la cabine et admirer le paysage depuis la baie d’observation.

Il regarda Jyn partir avec détachement. La jeune femme avait toujours frôlé le manque de respect envers lui.

En revanche, il regarda Baze et Chirrut s’en aller avec désapprobation. Il échafauda une série de scénarios impliquant leur départ de l’U-wing et la plupart ne se terminaient pas bien pour eux.

— Mais qu’est-ce qu’ils font ?

K-2SO n’était pas un droïde de protocole, mais il était conçu pour l’interaction biologique. Il trouvait que les discussions verbales, même avec lui-même, stimulaient sa créativité.

Il trouva rapidement une solution qui le satisfaisait.

— Si Cassian revient, nous repartirons sans eux.

Chapitre 11

Le capitaine Cassian Andor avait échoué. C’est l’hypothèse à laquelle Draven fut contraint d’aboutir.

Il avait activé la balise de repérage à bord de l’U-wing d’Andor juste après avoir reçu de son agent la confirmation supposée de l’existence du tueur de planètes. La balise était un risque, mais il était mineur : son signal se faisait passer pour des radiations de pulsar, puis était relayé par une dizaine d’avant-postes rebelles sans personnel avant d’atteindre la Base Un. Dans les circonstances actuelles, Draven trouvait sage de garder un œil sur Andor.

Il avait le plus grand respect pour son agent, pour Cassian, mais seul un imbécile aurait placé le sort de l’Alliance sur les épaules d’un seul homme. Même si cette idée lui faisait horreur, Draven pensait que cette mission avait pris des proportions inattendues.

— Essayez de les rappeler.

Il était derrière le soldat Weems, dans la salle de communication. Il regarda par-dessus l’épaule de l’homme tandis qu’il pianotait sur la console. Deux des capitaines de Draven étaient à ses côtés, des officiers en qui il avait autant confiance qu’en Andor, même si c’était pour des raisons différentes.

— Je n’arrête pas, mais je n’ai plus aucun signal.

— Si vous deviez émettre les hypothèses les plus folles : pourquoi, à votre avis ?

Il se tourna vers ses capitaines, pour mettre fin au plus vite aux spéculations.

C’est le capitaine Nioma qui s’exprima en premier : analyste et conseillère technique pour le Renseignement de l’Alliance, c’était un génie qui avait tendance à marmonner et qui n’avait plus fermé l’œil depuis qu’elle avait entendu les rumeurs du tueur de planètes.

— Nous savons qu’Andor est arrivé dans le système stellaire d’Eadu. Il a pu être abattu. On lui a peut-être tiré dessus ? Mais la balise est assez robuste pour résister à des dégâts importants. Nous n’avons pas beaucoup de renseignements au sujet d’Eadu, si ça se trouve le signal est bloqué par une thermosphère intense en énergie…

— C’est probable ? voulut savoir Draven.

— Pas trop.

Il émit un grognement et s’appuya contre le dossier du siège de Weem.

— Si nous voulions envoyer l’Escadron Blue, combien de temps mettrait-il pour atteindre Eadu ?

Avant de rejoindre la Rébellion, le capitaine Vienaris avait notamment été responsable du contrôle d’un spatioport. Il connaissait de tête les chiffres pour une demi-douzaine de routes d’hyperespace ; il ajouta le facteur des conditions atmosphériques variables et présenta rapidement les hypothèses à Draven :

— Version courte : nous sommes à portée de tir, mais si l’Empire a commencé à évacuer, nous ne les rattraperons pas. Meilleur scénario : l’Escadron Blue arrive juste à temps pour voir les Impériaux s’enfuir.

L’Empire prendrait-il la peine d’évacuer ? Draven essaya de se mettre à la place du commandant responsable de la garnison sur Eadu. Je viens d’intercepter un transport – un U-wing des Services de Renseignements de l’Alliance Rebelle –, qui effectuait un vol de reconnaissance au-dessus de ma base. Je l’ai abattu et j’ai même fait des prisonniers…

C’était juste un vaisseau. Une menace pour la sécurité opérationnelle, mais pas de quoi paniquer. Si l’Alliance avait eu une certitude sur ce qu’il y avait sur Eadu, ses appareils auraient débarqué en masse. Le travail en cours sur Eadu était vital ; si les Impériaux décidaient d’évacuer, le scientifique en chef de la base serait le dernier à partir pour s’assurer que tout était bien transporté avec soin. On ne pouvait pas confier à des stormtroopers l’équipement le plus délicat.

Galen Erso était donc toujours sur place. Le tueur de planètes ne mourrait peut-être pas avec lui, mais – si Erso était vraiment responsable de son arme principale – ce serait beaucoup plus difficile de rester opérationnel après la disparition du savant.

— Faites décoller les escadrilles, ordonna Draven. Objectif : Eadu. Nous devons cibler Galen Erso si nous en avons l’occasion.

Le capitaine Vienaris quitta la salle presque avant que Draven ait terminé, en parlant dans son comlink. Nioma le regardait avec des yeux injectés de sang.

— Avez-vous l’autorisation ? Une attaque en règle contre une installation impériale…

S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, Draven aurait pris la personne à part et l’aurait réprimandée pour avoir remis en question ses ordres en public. Mais Nioma n’avait jamais eu l’esprit militaire et semblait prête à s’effondrer, si on lui parlait durement.

— Cette mission est supervisée par mon département. Je n’ai pas besoin de l’accord du Conseil.

C’était vrai. En revanche, ce qu’il n’avait pas dit à Nioma, c’est que, autorisée ou non, la mission avait largement débordé du périmètre fixé par le Conseil.

Il avait espéré ne partager le rapport d’Andor sur le tueur de planètes qu’après avoir débriefé lui-même la capitaine ; révéler la vérité (si les faits étaient avérés par l’expédition de Jedha) aux membres du Conseil sans contexte ne ferait que les encourager à suivre leurs pistes, à s’enfoncer dans leurs hypothèses, sans coordination ni stratégie. La moitié de l’Alliance courrait se cacher et l’autre moitié passerait à l’offensive.

L’information se répandrait à l’extérieur du Conseil en quelques heures et sèmerait la panique. Tout espoir d’utiliser cette information comme moyen de pression – pour influencer un vote au Sénat ou pour ramener les soldats de Saw Gerrera dans leur camp, par exemple – serait perdu.

Draven travaillait pour les Services de Renseignements de l’Alliance. Son rôle ne consistait pas à partager tous les secrets qu’il découvrait. C’était d’expliquer ce que ces secrets signifiaient, à partir du moment et à condition que cela ne pose aucun problème de sécurité. Il était bien trop tôt.

Mais le Conseil allait apprendre qu’il avait envoyé l’Escadron Blue. Mon Mothma voudrait qu’on lui explique quand la mission d’enlèvement s’était transformée en escadron de la mort.

Dans quelques minutes, l’Escadron Blue serait en route vers Eadu.

C’est le temps dont disposait Draven pour se préparer à cette conversation cruciale.

— Non, non ! cria Bodhi, les cheveux et la barbe ruisselants de pluie. Il faut monter.

Cassian fronça les sourcils puis se pencha pour regarder la pente du canyon boueux et les lumières distantes du labo. Il aurait pu remettre en question les instructions du pilote, mais il était encore de mauvaise humeur et ne voyait aucun intérêt à cela. Bodhi pouvait connaître la topographie des lieux… ou pas ; il pouvait mentir.

Cassian haussa les épaules et suivit Bodhi, qui commençait l’ascension de la paroi glissante. Au moins, ils n’avaient plus les pieds dans la boue.

Tandis qu’ils tentaient d’atteindre le sommet de la crête, Bodhi racontait des anecdotes à propos de son travail sur Eadu. Cassian écoutait à moitié ces histoires de vols en cargo pour livrer des cristaux kybers aux scientifiques de la base.

Bodhi avait à peine l’autorisation (c’est du moins ce qu’il affirmait) de mettre le pied au mess quand il était sur place, de se rafraîchir et de refaire le plein avant de retourner sur Jedha.

— Si je n’avais pas entamé la conversation avec Galen dans la queue de la cafétéria, en lui demandant à quel droïde il fallait s’approvisionner, je ne me serais peut-être jamais posé de question sur ce qui se passait ici. Et sur quoi ils travaillaient…

Cassian n’en croyait pas un mot. Le récit ressemblait à un bobard que Bodhi inventait pour se convaincre lui-même autant que Cassian. Si c’était ainsi qu’il avait envie de décrire sa rencontre avec Galen, libre à lui. Et si Bodhi avait peur de Cassian au point de chercher à le convaincre qu’il avait déserté par conviction, aucun problème non plus.

Bodhi finit par se taire quand le sentier devint plus étroit. Cassian vit le pilote tituber et remarqua que ses jambes étaient raides, il pliait à peine les genoux et plus la marche durait, plus cette tendance était prononcée. Cassian nota aussi les bleus et la peau éraflée à la base du cou du pilote. Ces marques étaient en grande partie dissimulées par sa combinaison de vol, mais la pluie l’avait rabattue et elles étaient plus visibles qu’avant.

— Pendant combien de temps les soldats de Saw Gerrera t’ont-ils maintenu en détention ?

Bodhi tressaillit, mais continua à avancer.

— Quelques jours peut-être, répondit Bodhi sans se retourner.

Cassian repensa à l’épave qu’il avait trouvée dans les catacombes : un homme affamé, passé à tabac, à moitié fou. Moins d’un jour plus tard, celui qui le guidait dans les canyons d’Eadu était de toute évidence terrorisé et beaucoup trop bavard ; mais il faisait aussi de son mieux pour prétendre que tout était normal alors que leur itinéraire avait tout d’une mission-suicide. Il s’en tirait pas mal, d’ailleurs.

Cassian rit. Un son bref, guttural, qui sembla englouti par la pluie. Cette fois, Bodhi se retourna, surpris et un peu alarmé.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien.

Puis il ajouta, d’une façon directe et presque humblement :

— Ça a dû être quelques jours d’enfer.

Bodhi sourit – un simple tressaillement des lèvres – pour la première fois depuis que Cassian l’avait rencontré.

Ils montèrent plus haut. Cassian distinguait maintenant une plate-forme qui enjambait une vallée étroite, une plate-forme d’atterrissage surélevée, séparée du hangar à vaisseaux. Mais le sentier qui gravissait la crête était de plus en plus traître. Bientôt il sembla s’arrêter et Bodhi se retrouva contre la paroi rocheuse, tandis que du gravier roulait sous ses pieds.

— Je serai juste derrière toi, lui dit Cassian en se faisant le plus rassurant possible.

Bodhi avait l’air tétanisé, mais il hocha la tête.

— Allez.

Ils remontèrent le lacet suivant avec la plus grande prudence. Heureusement, le sentier s’élargit à nouveau et, après une dernière ascension, ils arrivèrent tout en haut de la crête et regardèrent le centre de recherches en contrebas. La plate-forme d’atterrissage métallique jouxtait une série de bâtiments militaires et de laboratoires. Cassian reconnut l’architecture en préfabriqué. Les labos, à tout le moins, semblaient avoir été largement adaptés. Il repéra tout un ensemble d’équipement, notamment des antennes et des générateurs, qui ne lui étaient pas familiers.

Il s’avança et s’agenouilla derrière un rocher. Il sentit les petits cailloux froids lui rentrer dans les genoux. Il tira Bodhi à ses côtés et sortit ses jumelles quadroculaires pour zoomer sur l’installation. Il y avait de l’activité sur la plate-forme d’atterrissage : des stormtroopers sortaient en formation des bâtiments, suivis par des silhouettes en combinaisons d’ingénieurs bleues et blanches.

Cassian tendit les jumelles à Bodhi sans quitter la plate-forme des yeux.

— Alors ? Tu vois Erso ?

Bodhi souleva les jumelles, tourna la tête par à-coups, puis s’arrêta.

— C’est lui, annonça-t-il au bout d’un moment. Oui, c’est bien Galen. En tenue sombre…

Sa voix trahissait son excitation. Cassian lui arracha les jumelles des mains et examina à nouveau la plate-forme. Parmi les ingénieurs se trouvait un homme en gris et bleu, au visage angulaire et aux cheveux fins, mi-longs.

Cassian chercha une ressemblance avec Jyn et la trouva dans le regard profond du scientifique. Galen discutait avec les autres ingénieurs. Ils étaient tous trempés par la pluie. Ils avaient l’air hagards et, surtout, mécontents d’être traînés dehors si tard.

Cassian plissa le front. Pourquoi étaient-ils tous là, dehors ? Bodhi et lui avaient-ils déclenché une alerte ? Une évacuation était-elle en cours ?

Il faillit ne pas remarquer le grondement au loin, qu’il mit d’abord sur le compte de l’orage. Mais le son était trop régulier et montait trop vite. Cassian passa un bras autour de Bodhi et le tira pour qu’il s’aplatisse sur le sol au moment où une navette impériale aux ailes larges fondait vers la plate-forme.

— Est-ce qu’ils font parfois sortir les ingénieurs pour les livraisons ? souffla Cassian.

Bodhi toussa parce que des gouttes de pluie s’étaient introduites dans ses narines, puis secoua vigoureusement la tête.

— Pas comme ça. Pas en pleine nuit.

Il y a quelque chose qui cloche. Peut-être que cela n’avait pas de rapport avec l’U-wing, mais plutôt avec Jedha : l’Empire était peut-être en train d’évacuer ses centres de production maintenant que l’Étoile de la Mort était opérationnelle. La navette était un modèle longue portée de classe Delta, utilisé plutôt pour les passagers que pour des marchandises. Même si Cassian ne comprenait pas ce qui se tramait, il décida que c’était le moment d’agir.

Il posa les jumelles quadroculaires sur le côté et enleva son fusil de son épaule. Il vérifia les réglages, le posa en équilibre sur les rochers et prit position.

— Va rejoindre les autres et trouve-nous un vaisseau. Tu as compris ?

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

Cassian colla un œil contre la lunette, mais ne vit qu’une image floue. Il ajusta le zoom et les filtres, puis laissa l’ordinateur interne compenser le manque de lumière.

— Tu m’as entendu.

Il prit un ton dur et essaya d’effacer toute la complicité qu’il y avait eue entre le pilote et lui. Il n’avait pas de temps à perdre en discussions.

— Vous avez dit que vous vouliez monter ici jeter un coup d’œil, répliqua Bodhi.

Mens-lui. Dis-lui que tu dois garder Galen en vie et sur Eadu, que tu ne sais pas ce que la présence de cette navette signifie.

— Et ben voilà. C’est ce que je fais. Va-t’en. Allez !

La plate-forme se cristallisa. D’autres Impériaux sortaient des bâtiments. Cassian ajusta son viseur et se mit à chercher le visage de Galen Erso. Il entendit la respiration rapide de Bodhi à ses côtés.

— Dépêche-toi ! gronda Cassian.

Les bottes de Bodhi projetèrent des petits cailloux sur le blouson de Cassian quand il s’enfuit.

Pendant le vol vers Eadu, Krennic avait attisé sa fureur. Alimenté par l’indignation et l’humiliation, son incendie intérieur était assez fort pour le réchauffer dans le froid qui balayait la navette ; pour repousser les gouttes de pluie glacée qui l’assaillirent quand il descendit la rampe d’accès pour poser le pied sur la plate-forme d’atterrissage.

Les bottes de son escadron de la mort grincèrent sur le métal quand il marqua un arrêt pour examiner les stormtroopers, les officiers et les ingénieurs alignés devant lui. Les troopers avaient rassemblé à une extrémité les ingénieurs, qui ressemblaient à des chiens mouillés, en groupe désorganisé, misérables, tandis que les gradés du centre étaient près de la navette, faisant leur possible pour camoufler l’humiliation qu’ils ressentaient face à leur directeur. Le commandant de la garnison s’avança pour l’accueillir, mais Krennic le rabroua d’un geste. Il n’avait aucun intérêt à retarder ce pour quoi il était venu jusqu’ici.

Les ingénieurs échangeaient des regards nerveux. Krennic nota mentalement la présence de chacun, se rappela des noms, étudia leurs postures. Il connaissait assez mal la plupart d’entre eux. Il avait sélectionné lui-même Uyohn du Programme Futurs de Brentaal – le programme que Krennic et Galen avaient suivi ensemble –, mais avait été légèrement déçu de ses résultats. Uyohn se tenait droit, avec une expression qui oscillait entre une peur panique et un espoir bien illusoire. Onopin, en revanche, avait l’air prêt à pester contre l’interférence bureaucratique et à masquer son inquiétude évidente derrière une fine couche de fierté professionnelle. Krennic aimait bien Onopin, mais il espérait que cette fois il se taise.

Aucun d’eux ne semblait le défier.

Krennic s’intéressa à Galen Erso. Le scientifique fit un pas en avant, en clignant des paupières pour débarrasser ses yeux des gouttes de pluie. Il ne semblait ni surpris ni inquiet de la présence de Krennic.

— Excellente nouvelle, Galen. La station de combat est terminée. Vous pouvez être fier.

— Très bien, Krennic. Je m’en félicite.

C’était de la fausse humilité, évidemment. Krennic en était certain.

— Appelez vos ingénieurs, j’ai à vous parler.

Galen fit à peine un geste. Les ingénieurs avancèrent comme un troupeau, d’un côté à l’autre de la plate-forme jusqu’à se regrouper devant Krennic et Galen. Ils formaient une seule masse presque compacte, comme s’ils voulaient partager leur chaleur sous la pluie battante et se rassurer.

— Il y a tout le monde ? demanda Krennic, même s’il connaissait déjà la réponse.

— Oui.

Krennic eut un sourire narquois et prononça les mots qu’il avait choisis avec soin à bord de la navette.

— Messieurs. L’un d’entre vous a trahi l’Empire. L’un d’entre vous s’est entendu avec un pilote pour transmettre un message à la Rébellion. J’invite donc ce traître à sortir du rang.

Dès qu’il eut terminé, l’escouade de la mort de Krennic prit position et pointa ses armes sur les ingénieurs.

Il y avait trop de monde sur la plate-forme d’atterrissage. Cassian garda le canon de son fusil posé contre la pierre, ignora la pluie qui ruisselait comme de la transpiration le long de son dos et essaya encore de placer Galen dans son viseur. Mais il y avait trop de stormtroopers tout autour. Sa cible fut encore moins dégagée une fois que la navette se posa et que la foule se reconfigura. Cassian poussa un juron et attendit.

Il fouilla dans sa mémoire pour tenter d’identifier l’officier en cape blanche et retrouva le nom d’Orson Krennic, un directeur de projet ou quelque chose du genre apparemment rattaché au tueur de planètes. Si par miracle Cassian parvenait à tirer une seconde fois, il décida que Krennic ferait une excellente cible. La perte d’un haut gradé fanfaron ne ferait pas de mal à l’Empire, bien au contraire.

Mais ce ne pouvait être qu’un bonus. Il avait une mission à accomplir. Il suffisait que quelques stormtroopers et ingénieurs dégagent. Au moins, Bodhi était parti. Personne ne serait témoin de ce qui allait se passer.

Krennic et Galen étaient en train de discuter à présent. Il y avait toujours trop de monde dans la ligne de mire.

Cassian aurait besoin d’une histoire à raconter. Il le savait. Elle ne le croirait pas, quoi qu’il invente, mais s’il lui offrait une version plausible et que Bodhi confirmait les parties de son récit qui étaient exactes, elle n’agirait pas de façon inconsidérée. Elle soupçonnerait Cassian dans un coin de son esprit et il allait devoir demeurer sur ses gardes tant qu’ils resteraient ensemble, mais l’incertitude suffirait peut-être à la calmer. Sans son père et sans cible à frapper, son obsession et son ardeur se videraient comme du pus.

S’ils parvenaient à quitter Eadu, si elle survivait au trajet retour vers Yavin IV, il en aurait terminé avec elle. Même si elle perdait son ardeur, elle s’en tirerait mieux qu’en prison.

Galen faisait des gestes. La foule se reconfigura à nouveau, les autres ingénieurs s’avancèrent. Ce n’était toujours pas possible de tirer directement sur Galen.

Détruire Jyn – c’est cela dont il est question, tu peux l’admettre – était la meilleure option qui s’offrait à lui. Si elle réalisait ce qu’il avait commis, elle braquerait toute sa fureur contre lui. Elle voudrait sa mort, monterait sans doute les Gardiens des Whills et Bodhi contre lui également.

Les ingénieurs étaient alignés devant Krennic et Galen. Les troopers se déployèrent. Encore quelques pas…

Ce n’était peut-être pas une façon si horrible de mourir. Il avait assassiné des hommes moins terribles que Galen, ce n’était jamais qu’un collaborateur de l’Empire, à l’origine du tueur de planètes. Il n’y avait pas de remords à avoir. Et si Jyn s’en prenait à Cassian, il paierait pour ses crimes. Il y avait pire façon de mourir.

En était-on vraiment arrivé là ?

Galen fit un pas avant. Cassian put le viser sans obstacle.

Mais il respirait trop fort maintenant. Le fusil se levait et s’abaissait. Il posa une main sur le canon et le cala fermement contre les pierres.

Il était fatigué des crimes dont il n’avait jamais répondu.

L’Étoile de la Mort est ta réponse. Finis cette mission et tout sera pardonné.

Il regarda Galen Erso dans la lunette et reconnut les yeux de sa fille.

Avec un cri de désespoir, il écarta le fusil et le posa dans la boue à côté de lui.

Aucun des ingénieurs ne répondit aux accusations de Krennic. Il ne s’attendait pas vraiment à ce qu’ils le fassent.

— Personne ? Le traître sera exécuté de toute façon, mais au moins il peut mourir en sauvant son honneur. Il convertira peut-être quelqu’un à sa cause – il balaya la plate-forme de sa main gantée – par ses dernières paroles.

Onopin ouvrait et fermait la bouche, comme s’il hésitait entre supplier le traître de se dénoncer et tenter de manifester son indignation en silence. Deux des autres ingénieurs observaient leurs collègues de près, comme s’ils menaient en toute hâte leur propre enquête.

Galen, qui était toujours à côté de Krennic, fit un pas en avant, mais rien d’autre.

— Bon, très bien, la responsabilité est donc collective.

Les mots étaient cruels, mais doux aux oreilles de Krennic. Il n’avait aucune honte à tirer satisfaction d’une justice appliquée sans pitié.

— Soldats !

Ses troupes vérifièrent le réglage de leurs fusils avec un cliquetis mécanique.

— À vos armes ! En joue…

L’escadron de la mort visa.

— Feu !

Galen agit enfin.

Il courut s’interposer entre Krennic et les ingénieurs, puis se retourna en manquant de glisser sur la plate-forme mouillée.

— Arrêtez ! Non ! Non ! Arrêtez ! répéta-t-il en étendant les bras comme s’il pouvait arrêter les tirs des troopers. Ne tirez pas ! C’est moi ! Ils n’y sont pour rien.

Krennic observa l’homme avec qui il était devenu ami il y a bien longtemps.

Il attendit.

— Épargnez-les.

Trempé, épuisé, le regard à moitié fou, il avait l’air d’un homme que son génie a déserté.

Krennic fit signe à Galen. Le scientifique revint vers Krennic à contrecœur.

— Feu ! aboya Krennic.

Il ne regarda pas les décharges d’énergie rouges jaillir des fusils de ses troopers et ne prit pas la peine de poser les yeux sur les corps des ingénieurs qui s’effondraient au sol et se mettaient à fumer sous la pluie. Son regard était rivé sur Galen. Il vit le choc et la fureur se dessiner sur le visage du scientifique, le vit tenter de masquer ses émotions derrière un masque de fer.

Mais ils avaient dépassé le stade de l’artifice, Galen aurait dû le savoir. Krennic balança une gifle à Galen du dos de la main. Galen tituba et tomba à genoux.

— Comment je sais que l’arme est opérationnelle ? Je vais vous donner quelques détails. Jedha. Saw Gerrera et sa bande de fanatiques. Leur Ville sainte. Le dernier vestige des Jedi. Tout a disparu.

Il fit une pause dans son discours.

— Ensuite, ce sera le tour d’une planète entière.

Galen levait les yeux vers lui sans trembler ni crier.

— Vous ne gagnerez jamais.

Il nageait en plein délire. C’était presque admirable.

— J’ai déjà entendu ça, il y a longtemps.

Quelque part dans la boue, la pluie et l’obscurité, Jyn avait perdu la trace de Cassian et de Bodhi. Cela n’avait pas d’importance ; elle avait trouvé un chemin pour descendre dans le canyon grâce aux lumières du centre de recherches et était arrivée à la base d’une plate-forme d’atterrissage. C’était là qu’elle devait se trouver, là où sa mission – trouver son père – l’avait menée. C’était la réponse à l’enregistrement qui se rejouait dans son esprit et les mots de Galen Erso se faisaient plus clairs et plus forts à chaque pas.

Elle avait besoin de temps pour trouver un moyen de grimper : il n’y avait pas de chemin non surveillé pour atteindre la plate-forme ou les structures adjacentes, depuis le fond du canyon, mais elle avait repéré une échelle de service construite le long de la paroi et elle avait commencé à grimper. La pluie projetée par le vent rendait les échelons glissants. Là où elle avait du mal à trouver une bonne prise, elle passait son bras par-dessus le métal et tirait, en forçant sur ses épaules et en balançant les pieds jusqu’à trouver un appui. Elle dut le faire encore et encore, soulagée de chasser ses pensées de son esprit, aussi bien l’espoir que le désespoir. Elle n’était plus que le corps de Jyn qui grimpait vers le sommet… ou qui tomberait. Elle ne revint à elle qu’une fois que la plate-forme fut à portée de main et qu’elle entendit des voix étouffées par la pluie.

Elle n’hésita pas à se hisser. Ce n’était pas un choix très réfléchi, mais ses mains gantées s’étaient engourdies et Jyn glissait un peu plus à chaque échelon. Elle préférait mourir en mouvement que crever par excès de prudence.

Le contact du métal froid de la plate-forme contre son corps fut réconfortant. Elle n’avait malheureusement pas le temps de se reposer. Une paire de bottes blanches apparut devant elle et le canon d’un fusil s’abaissa vers sa tête. Elle leva le bras pour écarter l’arme et bondit pour l’arracher au stormtrooper. D’un seul mouvement, elle se mit sur pied et pivota pour pousser le soldat par-dessus le bord de la plate-forme, l’expédiant dans l’abîme. Sa tête heurta la paroi rocheuse. Il n’eut même pas le temps de pousser un cri.

Jyn cala le fusil sous son bras et regarda autour d’elle. Elle entendait encore des voix, mais elle avait eu de la chance : elle était montée sur la plate-forme juste derrière une rangée de caisses et l’affrontement n’avait pas eu de témoin. Elle avança tête baissée et jeta un œil par-dessus son refuge pour observer le rassemblement sur la plate-forme.

Voici ce qu’elle vit :

Des stormtroopers en blanc, répartis sur la plate-forme, qui observaient la scène avec leurs armes à leurs côtés.

Des officiers impériaux de rangs divers, debout sous la pluie.

Une demi-douzaine de cadavres, dont les blessures fumaient encore.

Des stormtroopers en noir, comme ceux qui avaient exécuté sa mère sur Lah’mu.

Un homme en blanc, précisément celui qui avait ordonné l’exécution de sa mère.

Et son père, à genoux devant l’homme en blanc, le fixant avec de la pitié dans les yeux.

C’était un tableau sorti de sa mémoire et rejoué sur une nouvelle scène, une reconstitution impossible et cauchemardesque montée à la seule attention de la petite fille qui s’était réfugiée dans la grotte.

Mais cette petite fille était enterrée dans la terre humide sous la trappe, dans l’esprit de Jyn. Ses cris d’angoisse et de terreur étaient muets.

Les mains tremblantes, Jyn leva son fusil et visa l’homme en blanc.

Cassian était assis entre les rochers sur la crête et observait la scène.

Il avait choisi de regarder. En mettant son fusil de côté, il avait abandonné sa mission, trahi ses engagements, verbaux et tacites, envers Draven.

Et le Renseignement de l’Alliance. Dans d’autres circonstances, ce genre de trahison aurait pu lui offrir un sentiment de liberté. Mais à présent, il ne pouvait rien faire, alors que l’homme qu’il avait épargné s’apprêtait à être exécuté.

Il n’avait rien pu faire pour arrêter le massacre des ingénieurs. S’il avait tiré dans la foule, il aurait pu abattre un stormtrooper, mais son intervention n’aurait rien apporté de durable. Une intervention n’était d’ailleurs pas dans son intérêt : la vie de chercheurs impériaux n’éveillait pas la moindre émotion en lui.

Mais cela semblait obscène de la part du destin, de la Force ou des dieux anciens d’Eadu de tuer Galen Erso, si peu de temps après que Cassian avait fait le choix de lui laisser la vie. Il suivit la scène sur la plate-forme à travers ses jumelles quadroculaires, puis scanna les alentours pour voir si rien ne pourrait perturber ce qui semblait inévitable.

À sa grande surprise, il vit Jyn se hisser sur la plate-forme et précipiter un stormtrooper dans le vide.

Qu’est-ce qu’elle fichait là ?

La réponse s’imposa au moment où il se posait la question.

Il n’eut pas le temps de réfléchir à comment réagir : son comlink se mit à crépiter et la voix pressante de K-2 s’éleva :

— Cassian. Cassian, tu m’entends ?

Il prit le comlink en main et le porta à sa bouche.

— Je suis là.

Il tentait de ne pas perdre de vue Jyn, qui avançait en se cachant derrière les caisses de marchandises empilées.

— Tu as réparé ?

— Affirmatif. Mais nous avons un problème. Une escadrille de l’Alliance approche.

Cassian avait du mal à distinguer les mots à cause de la distorsion et de la pluie.

— Évacuez la zone.

Son cerveau filtra le sens une seconde plus tard.

— Non, non, non, non ! Dis-leur de ne pas intervenir ! Jyn est sur la plate-forme.

Si Draven avait envoyé un escadron de chasseurs, c’était pour compléter la mission, pour éliminer Galen Erso en détruisant le centre et toutes les cibles vulnérables au sol.

Les pilotes ne devaient pas être au courant de la présence de Cassian et des autres. Draven ne devait pas avoir pris la peine de les en informer ; il ne les aurait pas envoyés s’il pensait que Cassian était encore en vie.

Cassian regarda la plate-forme et la silhouette de Jyn dans l’ombre en pensant : Je nous ai tous tués.

Le compte à rebours de Draven s’approchait de zéro. Des rumeurs se répandaient sur la Base Un : quelque chose s’était passé sur Jedha. Si les rumeurs se répandaient sur Yavin IV, elles s’étendraient certainement à des régions plus civilisées de la galaxie. Il fallait qu’il informe le Conseil du Haut Commandement de l’Alliance à propos du tueur de planètes et de la mission sur Eadu.

Plus précisément, il devait informer Mon Mothma. Il n’avait pas le temps pour le Conseil au complet et Mothma – même si Draven n’était pas du tout d’accord avec sa stratégie – pouvait se montrer d’une franchise brutale quand elle était acculée. L’ancienne Sénatrice et actuelle chef d’État de l’Alliance n’était pas incapable de commettre des coups bas en politique, et Draven l’avait déjà vue à l’œuvre, même si elle n’aurait pas aimé l’admettre. Mais dans l’affaire du tueur de planètes, il était convaincu qu’elle placerait son pragmatisme avant sa colère.

Il était à mi-chemin du bureau de Mon Mothma, dans les étages supérieurs du temple quand il fut rappelé au centre de communication. Il redescendit les deux volées d’escaliers en courant. Quand il arriva, la sueur avait collé son uniforme à son dos.

— Mon général.

Le soldat Weems le salua et lui fit signe de s’approcher d’un terminal.

— Un signal assez faible d’Eadu. C’est l’U-wing du capitaine Andor : le message n’est pas crypté.

— Quoi ?

Ils devaient avoir endommagé tout le système comm et bricolé une solution de secours. Il s’assit et se pencha sur la console.

— Passez-le-moi.

Une voix faible se mit à parler d’un ton presque détendu.

— Le capitaine Andor demande de retarder l’intervention du soutien aérien.

Le droïde favori d’Andor.

Draven s’approcha du micro et serra la mâchoire en écoutant la suite du message.

— Des combattants de l’Alliance sont sur zone. Merci de confirmer.

Draven jura intérieurement et se dépêcha de faire signe à Weems.

— Contactez le chef d’escadrille de toute urgence !

Weems avait l’air aussi bouleversé que s’il avait été accusé de désertion.

— Ils ont donné des nouvelles il y a trois minutes. L’intervention et déjà engagée.

Nom d’un bantha.

Draven hocha lentement la tête. Les options se bousculaient dans son esprit. Des solutions désespérées se présentaient à lui. Il les rejeta une à une.

Si l’intervention était déjà engagée, demander aux pilotes de faire demi-tour maintenant donnerait aux Impériaux le temps de se retrancher. Les morts ne reviendraient pas à la vie. Les survivants éventuels de l’équipe de Cassian seraient abandonnés sans soutien et pourraient être faits prisonniers sans peine. La mission échouerait très certainement.

— Si vous parvenez à faire passer un message, informez l’Escadron Blue de ce que nous savons.

Même s’ils ne pourraient rien y faire.

— Quant à l’équipe d’Andor…

Il soupira. Parfois les meilleurs connaissent une fin atroce.

— Dites-leur, compléta-t-il, que la Force soit avec eux.

Chapitre 12

Baze avait laissé Chirrut les guider au sommet de la crête. Baze avait souvent pris les devants, il avait repoussé Chirrut sur le côté pour s’assurer de la solidité d’un rocher étroit qui s’effritait ou était parti à la recherche de sentiers en lacets quand la pente était trop escarpée, mais c’est Chirrut qui insistait pour qu’ils montent encore, jusqu’à ce qu’ils se tiennent tous les deux sur un sommet surplombant le centre de recherches.

— Je croyais que tu suivais Jyn, maugréa Baze.

— Pourquoi es-tu si littéral ? demanda Chirrut d’un sourire moqueur.

Baze se contenta de grogner. C’était une vieille habitude, une façon d’assurer Chirrut de sa présence sans parler. Il doutait que son compagnon l’apprécie beaucoup.

Un peu plus tard, il avait ajusté son canon et collé la lunette contre son œil. Une réunion se tenait sur la plate-forme d’atterrissage du centre. Il repéra des stormtroopers et des officiers, une navette qui descendait. Il observa le visage pâle et rasé de frais d’un jeune capitaine impérial hautain qui ricanait en entendant ce qu’avait dit quelqu’un près de lui.

C’était l’expression d’un homme qui avait le luxe de penser à autre chose qu’à la mort, à la perte de tout ce qu’il aimait.

— Baze, dit Chirrut.

Baze se prépara à appuyer sur la gâchette. À cribler la plate-forme de plus de tirs de blaster qu’il n’y avait de gouttes de pluie sur Eadu.

— Je sens de la colère en toi, déclara Chirrut.

Que les Impériaux la sentent aussi, alors, pensa Baze.

— Ce n’est pas pour ça que nous sommes venus, reprit Chirrut.

Son ton n’était plus amusé du tout.

— Ça ne résout rien, insista-t-il.

Baze baissa son arme et se tourna vers son compagnon.

— Ils ont détruit notre ville. Je vais les tuer.

Chirrut ne répondit pas. Mais le calme imperturbable de l’aveugle, le vent qui agitait ses vêtements et la pluie qui lui fouettait le visage semblèrent apaiser en partie la colère de Baze. Il finit par se retourner et se loger entre les rochers pour observer les allées et venues sur la plate-forme à l’œil nu. Les Impériaux n’étaient plus que des taches. C’est plus difficile de haïr une tache.

— Alors pourquoi sommes-nous venus, si ce n’est pas pour nous venger ? Nous sommes devenus les hommes de main de la Rébellion ?

Chirrut tâtonna le sol de son bâton pour chercher le bord de la falaise avant de s’accroupir aux côtés de Baze.

— Le capitaine Andor est le seul homme de main de la Rébellion présent ici. Et même lui ne durera peut-être pas très longtemps.

— Alors, pourquoi suivre Jyn ?

Il avait laissé Chirrut le guider jusqu’à leur perchoir. Il avait laissé Chirrut le guider pour beaucoup de choses et avait appris depuis longtemps à ne pas exiger de réponses. Mais la peine avait balayé les leçons du passé.

Le moment n’était pas idéal pour qu’un Gardien des Whills se montre évasif.

Et Chirrut le savait, évidemment.

Après autant d’années aux côtés de Baze, comment aurait-il pu l’ignorer ?

— Parce qu’elle brille, répondit Chirrut en posant la main sur l’épaule de Baze.

Pendant quelques minutes, il y eut de la sérénité dans la pluie au sommet de la montagne.

Puis le ciel rugit et des chasseurs stellaires lancèrent des traînées de feu au-dessus d’eux, assourdissant la tempête.

L’alarme se mit à retentir quelques secondes avant la première explosion. Le viseur de Jyn glissa de sa cible. Puis elle vit le X-wing plonger, les canons laser libérer leurs décharges, qui vinrent frapper la plate-forme, mettant le feu au métal et projetant des étincelles dans toutes les directions. Les stormtroopers et les officiers directement touchés moururent sur le coup, carbonisés. Ceux qui étaient légèrement à l’écart s’enfuirent en hurlant, quand leurs blessures le permettaient.

Jyn se réfugia derrière les caisses et se retint de tousser à cause de l’air soudain enfumé. Le X-wing redressa sa trajectoire. Elle entendit les canons lâcher de nouvelles salves, le son diminua rapidement quand le vaisseau dépassa la plate-forme.

Elle ne prit pas la peine de se demander d’où venait cet attaquant, mais elle savait qu’il n’était pas seul. Après le vacarme de l’attaque aérienne, l’alarme semblait bien faible. Quelqu’un criait des ordres pour faire décoller les chasseurs, préparer la riposte. Jyn en profita pour quitter sa cachette et fouiller la plate-forme du regard, à la recherche de son père.

Il était là où elle l’avait vu la dernière fois, près de l’homme en blanc qui hurlait avec fureur, le fantôme qui se dressait au milieu du chaos, menaçant par sa simple existence de tuer à nouveau la mère de Jyn.

Mais son père se redressait en chancelant.

Il était en vie.

Elle avait envie de courir vers lui. Elle avait oublié toutes les craintes que lui inspiraient ces retrouvailles. Deux autres X-wings avaient recommencé à cribler la plate-forme de décharges laser. La lueur aveuglante et la chaleur qui réchauffait les gouttes de pluie paralysèrent Jyn une seconde, deux, trois. Elle battit des paupières pour chasser les taches rouges qui dansaient devant ses yeux et les cendres collées à ses cils, puis se mit à courir, tête baissée, le fusil en main. Elle écarta d’un coup d’épaule un officier et sauta par-dessus le cadavre d’un stormtrooper.

— Papa ! cria-t-elle.

Galen se retourna et la vit. Pour la première fois en près de quinze ans, le père de Jyn la regardait.

Elle continua à courir sur le métal glissant. Elle vit l’homme en blanc cesser d’aboyer des ordres et pivoter vers elle en dressant son arme de poing. Sans s’arrêter, elle leva son fusil, prête à abattre le fantôme pour rejoindre son père.

Jyn ne sut jamais si l’homme en blanc avait tiré. Une onde de choc la frappa de plein fouet comme un coup de tonnerre, son corps s’engourdit et le bruit assourdissant du métal qui se déchire lui transperça les oreilles. Ses pieds quittèrent le sol et sa tête s’écrasa durement contre la surface de métal. Tout ce qu’elle vit de la torpille à protons qui frappa la plate-forme fut une incandescence aveuglante.

Elle se demanda si son père l’avait reconnue.

La plate-forme était en feu. Cassian ne voyait rien sinon de la fumée, des flammes et des silhouettes qui rampaient pour tenter d’échapper à cet enfer. Il n’avait pas de cible, pas de moyen d’intervenir.

— Jyn, murmura-t-il. Non !

Il ne savait même pas si elle était en vie.

Il se mit à courir, le fusil suspendu à son épaule. Il se laissa à moitié glisser le long de la crête boueuse, enfonçant la pointe de ses bottes dans la caillasse pour éviter de tomber et de rouler jusqu’en bas.

Quand il eut assez de prise pour manœuvrer, il se dirigea vers le centre de recherches et la plate-forme d’atterrissage, espérant dans l’obscurité que le chemin serait dégagé.

Il savait qu’il courait vers la catastrophe. Les chances qu’il atteigne Jyn – si elle avait survécu – étaient ridicules. Les Impériaux lui tireraient dessus sans sommation et il n’avait plus le luxe de tenter une approche discrète. L’escadron ennemi poursuivrait son attaque jusqu’à être contraint de quitter les lieux ou que le centre soit enterré sous les gravats. Mais il était libéré de sa mission à présent et, s’il ne parvenait pas à sauver Jyn…

Il devait la sauver.

Le ciel était strié par des décharges d’énergie rouges et vertes. Des chasseurs TIE avaient rejoint le combat. Ils plongeaient pour intercepter les X-wings rebelles et les bombardiers Y-wings plus lents. Des volées de tirs de tourelles tout autour du centre et le long du bord du canyon illuminaient elles aussi l’obscurité, emplissant l’air de bourdonnements. Cassian repéra un X-wing pris dans des tirs croisés ; le vaisseau se mit à tournoyer sur lui-même, puis plongea vers les rochers. Cassian ne le vit pas se fracasser, mais le vacarme de l’impact se répercuta dans toute la vallée.

Cassian tombait autant qu’il courait, sautait, atterrissait sur ses talons ou roulait avant de se relever et de repartir. Une pensée lui vint : S’il trouvait Jyn, où iraient-ils ?

Ils étaient toujours coincés sur Eadu. Mais c’était sans importance ; cela ne changeait rien à l’urgence.

Un éclair terrible stria le ciel comme un météore. Il vint frapper un des chasseurs TIE et le propulsa en vrille à travers la pluie jusqu’à heurter une tourelle. L’explosion blanche qui suivit illumina Eadu aussi loin que portait le regard de Cassian. Quand il jeta un œil derrière lui pour retracer le parcours de l’éclair jusqu’à sa source, il devina deux silhouettes humanoïdes au loin sur la crête.

L’une des deux portait un bâton.

L’U-wing était en feu, frappé – Bodhi ne savait pas si c’était intentionnel ou non – au cours d’une manœuvre dingue d’un chasseur TIE au-dessus du canyon.

L’escadron de X-wings de l’Alliance Rebelle, comme les Rebelles de Saw sur Jedha, ne semblait pas particulièrement s’intéresser au sort de Bodhi. Et de ses nouveaux compagnons, qui commençaient presque à le tolérer, à l’exception notable du droïde, qui restait réfractaire. Et Bodhi était persuadé que le droïde aurait aimé l’enfermer.

— Tu veux que je te porte ? lui demanda K-2SO alors qu’ils tentaient d’évacuer au pas de course l’épave du vaisseau en flammes.

Les pas du droïde étaient nettement plus lents que ceux de Bodhi, mais ses longues jambes lui permettaient de couvrir deux fois plus de distance à chaque enjambée.

— Non ! s’exclama Bodhi, à bout de souffle.

— Je pourrais te porter quand même, comme ça tu ne serais pas obligé de décider.

Bodhi s’arrêta, posa les mains sur ses genoux, pencha la tête et tenta de retrouver sa respiration.

— Non, finit-il par articuler. Maintenant, écoute-moi. Il faut que tu me fasses confiance, OK ? Tu suis mon exemple et tu ne dis rien, sauf si quelqu’un te pose une question.

La pluie rebondissait sur la plaque ventrale du droïde. K-2SO fixa Bodhi de ses photorécepteurs.

— La confiance est une question de degré. Je ne te connais pas du tout, Bodhi Rook.

Bodhi serra les dents. Il n’y a pas de temps à perdre ! Les autres attendaient, Galen Erso attendait. Il avait envie de crier, mais il parvint à garder son calme.

— Mais si tu me connais. Regarde : toi et moi…

Il pointa du doigt l’emblème impérial sur le bras du droïde puis le symbole identique sur sa combinaison de pilote.

— … nous avons tous les deux ce signe et nous sommes ici malgré tout. Nous voulons tous les deux arrêter l’Étoile de la Mort, non ? Tous les deux aider la Rébellion ?

Le droïde ne répondit pas. Bodhi parlait trop vite, mais si quelqu’un pouvait le comprendre, c’était une machine.

— Cassian t’a reprogrammé, non ? Peut-être ? Tu es loyal envers lui, je comprends. Galen Erso m’a reprogrammé. Nous pouvons encore accomplir cette mission, nous voulons les mêmes choses, mais tu dois me laisser te guider…

Quelque chose explosa sur la crête du canyon. K-2SO avait l’air frêle dans la lumière : une ombre émaciée avec des yeux d’une lueur mortelle.

— Bon, d’accord, conclut le droïde.

Bodhi hocha rapidement la tête et se tourna vers la navette.

Il n’avait jamais eu l’intention de revenir sur Eadu. Il n’avait jamais pensé remettre les pieds dans une garnison impériale après avoir déserté. Quand Galen lui avait parlé, tout paraissait si simple, comme s’il allait pouvoir transmettre le message à Saw Gerrera et fuir loin de l’Empire, quelque part où la Rébellion le cacherait et lui paierait une coquette somme pour tout le bien qu’il avait accompli.

Il comprenait maintenant qu’il n’avait jamais eu ces cartes en mains. Il conclut qu’il était nul aux cartes et qu’il ne pouvait pas en vouloir au croupier de lui avoir refilé un jeu pourri.

— Si nous devons combattre, prévint Bodhi, essaie de ne blesser personne à moins d’y être obligé.

— J’essaie toujours, répondit le droïde.

Bodhi se dirigea vers les lumières à bâbord de la navette et pria pour trouver un moyen de quitter la planète.

Jyn se réveilla avec les poumons brûlants et l’odeur de la mort dans ses narines. Elle toussa et sentit une douleur la transpercer de la nuque au bas du dos. Elle se fit rouler à plat ventre, se mit à genoux et prit appui sur sa main droite pour se stabiliser sur la plate-forme. Ses doigts s’enfoncèrent dans les bords chauds et carbonisés d’un trou qui s’étendait sur une grande partie de la piste d’atterrissage. À sa gauche se trouvait un cadavre trop noir et sanglant pour qu’elle puisse l’identifier.

Elle conclut qu’elle était vivante.

Où était son père ?

— Monsieur le directeur ! cria quelqu’un. Il faut qu’on évacue !

Elle leva les yeux en direction des voix. À travers l’épaisse fumée, elle remarqua deux officiers qui soutenaient l’homme en blanc. Ils le conduisaient au-delà du rideau de flammes pour lui faire monter la rampe d’accès de la navette. Alors que la rampe commençait à remonter, l’homme en blanc jeta un dernier regard à un corps de l’autre côté du trou.

Le corps de Galen.

Jyn se força à se lever et sentit une douleur atroce transpercer sa colonne vertébrale. Elle tenta de courir, mais parvint juste à faire des petits bonds maladroits. Si quelqu’un lui tirait dessus, elle mourrait instantanément, mais personne ne prit cette peine. Elle entendit encore des pas et des cris. La fumée l’empêchait de distinguer quoi que ce soit.

Elle était fouettée par la pluie et une rafale d’air chaud la fit retomber à genoux. Quand la navette décolla, la puissance du moteur la projeta si loin que Jyn glissa jusqu’au bord de plate-forme. Elle se cramponna du bout des doigts au métal glissant et seule l’ascension de la navette l’empêcha de connaître le même sort que le stormtrooper qu’elle avait poussé au fond du précipice. Alors qu’elle se hissait sur le rebord et qu’elle se relevait en trébuchant, elle constata que ses ongles étaient fêlés et couverts de suie.

Elle revint sur ses pas en tremblant. Bientôt, elle fut plus stable, puis elle parvint à courir pour rejoindre son père. Elle s’agenouilla dans les cendres, passa les bras autour de Galen et le tira vers sa poitrine.

Il était si léger. Comme une feuille morte.

Mais il était chaud et respirait encore.

— Papa, c’est moi, c’est Jyn.

La tête de Galen dodelina. Il fixa les nuages avant d’enfin se tourner vers elle. Son visage déformé par la douleur exprimait l’étonnement et une joie à laquelle il ne semblait oser croire.

— Jyn ?

Elle hocha la tête. Ses yeux piquaient à cause de la fumée et des larmes.

Mon père est en vie.

Mon père est mort.

— Ma Nébuleuse, articula-t-il avec un effort évident – comme s’il voulait à tout prix qu’elle reconnaisse les mots malgré son agonie.

Elle caressa ses cheveux mouillés et souillés. Comme Saw, il n’était plus que l’ombre de l’homme dont elle se souvenait. Elle avait grandi ; il s’était étiolé. Même l’homme de l’hologramme lui avait semblé plus solide que celui qu’elle serrait contre elle.

À son grand étonnement, elle réalisa qu’elle ne ressentait aucune haine. Il n’y avait rien à détester. Juste un homme à l’agonie qui l’aimait, alors que tout le reste avait été anéanti.

Ses confessions lui semblèrent soudain sans intérêt. Galen n’avait pas besoin d’entendre ce que l’Étoile de la Mort avait causé comme carnage ou d’apprendre qu’elle avait perdu foi en lui, encore moins de connaître les actes que Liana, Tanith et Kestrel avaient commis pendant qu’il se répétait tant que tu es heureuse, Jyn, alors ça me suffit largement.

Il se remit à parler en la fixant avec une intensité qui faisait peine à voir.

— Il faut absolument la détruire.

— Je sais, répondit-elle d’un ton apaisant, rassurant.

Elle s’approcha encore en frissonnant.

— J’ai eu ton message. L’hologramme. Je l’ai visionné.

Elle n’était pas sûre qu’il l’ait entendue.

Il s’humecta les lèvres.

— Quelqu’un doit la détruire.

Il leva un bras lentement, avec un effort qui semblait douloureux. Son poignet tressaillait de façon presque imperceptible, comme si ses muscles tressautaient. Trois doigts caressèrent doucement la joue de Jyn avant de retomber.

— Papa…

Sa gorge était nouée.

— Non. Non…

Elle lui écarta délicatement les cheveux pour dégager son front. Il était encore chaud, mais sa poitrine ne se soulevait plus, même plus pour inspirer les minuscules bouffées d’air comme il le faisait avant, à la façon d’un animal blessé.

— Papa… Papa, réponds-moi !

Elle plongea en elle, dans la grotte cachée dans son esprit, mais l’hologramme s’était éteint et ses mots ne résonnaient plus. Il ne restait que le vide et l’obscurité. Plus rien pour la protéger, veiller sur elle ou la guider.

Elle ne lâcha pas Galen, ne lâcha pas son père, quand une silhouette en armure blanche surgit de la fumée et visa. Elle tâtonna pour trouver son fusil et ne trouva rien. Elle ne se souvenait pas d’où et quand elle l’avait lâché. Elle serra plus fort le corps de son père et se prépara pour la douleur finale.

Elle entendit le tir et vit le stormtrooper s’écrouler. Cassian émergea de la fumée derrière lui et la rejoignit en un instant. Il posa les mains sur les bras de Jyn, essaya de la relever, de l’écarter de Galen.

— Viens. Il faut partir.

Elle ne comprenait pas d’où il sortait, pas plus qu’elle ne comprenait l’attaque des X-wings. Comprendre n’y changerait rien de tour façon.

— Je peux pas le laisser.

— Écoute-moi.

D’un geste ferme, mais en douceur, il détacha les doigts de Jyn du corps de son père. La chaleur de Galen lui échappa, cédant la place à la pluie glacée.

— C’est fini. Tu ne peux plus rien pour lui. Allez, viens.

Son père retomba sur le sol métallique.

— Non. Je ne peux pas…

Jyn fut surprise par la force de sa propre voix.

— Viens, insista Cassian.

Il remit Jyn sur pied. La douleur la transperça de part en part et sembla activer ses terminaisons nerveuses. La fumée brûlait ses poumons. Des pas couraient vers eux. La plate-forme grinçait.

Elle devait partir ou mourir avec son père.

— Viens ! l’implora Cassian.

Elle lui prit la main et se laissa guider.

Cassian avait déjà vu Jyn brisée et prise dans son piège intérieur sur Jedha, dans le monastère. Cette fois c’était différent : ses sens étaient en éveil, elle avait conscience de son environnement et des décisions à prendre. Il devait juste s’assurer qu’elle choisirait de rester en vie.

Il avait déjà échoué avec son père.

Cassian avait une main posée sur le bras de Jyn et l’autre sur son fusil tandis qu’il se frayait un chemin sur la plate-forme en feu, criblée d’impacts redoutables. Ils n’avaient pas beaucoup de temps, il le savait. Il avait vu l’escadron rebelle quitter le ciel peu avant d’avoir retrouvé Jyn ; à présent les Impériaux couraient dans tous les sens, tandis que l’enfer semé par les bombes se répandait à travers le centre de recherches. La moitié de la garnison traquait les intrus, alors que les autres évacuaient le plus vite possible.

Au milieu du chaos, Cassian avait repéré un turbo-ascenseur pour marchandises qui n’était pas gardé ; c’est par cette voie qu’il avait rejoint la plate-forme. Ils n’étaient plus qu’à quelques mètres de la porte quand une escouade de stormtroopers déboucha d’une des structures proches. Cassian leva son arme. Ils étaient trop nombreux pour qu’il les abatte tous, mais il pouvait couvrir Jyn. Il vit une volée de faisceaux de particules abattre les soldats comme des quilles. Les tirs provenaient de la crête. Dans sa vie, il n’avait vu qu’une seule fois un sniper éliminer une escouade aussi rapidement.

Merci, Baze, se dit-il en se ruant vers le turbo-ascenseur.

— Allez, allez, lança-t-il à Jyn.

Il tira encore trois fois en direction d’autres stormtroopers qui déboulaient sur la piste d’atterrissage. Il ne vit pas s’il touchait ses cibles, préférant jeter un œil à Jyn. Elle avait la tête tournée vers son père. Quand elle s’intéressa enfin à Cassian, son regard était glacé, mais elle courait avec lui.

Ils furent bientôt dans le canyon, galopant sans se soucier des flaques qu’ils piétinaient et des gravillons qu’ils projetaient dans leur sillage. Des décharges d’énergie rouge convergeaient vers la piste d’atterrissage. Cassian et Jyn contournèrent un pilier rocheux tandis que des tirs résonnaient dans leur dos. Cassian essaya de joindre K-2 sur son comlink, sans succès. Il prononça aussi le nom de Baze et de Chirrut dans l’appareil, avant de se rendre compte qu’ils n’avaient pas d’équipement de communication.

Il aperçut des stormtroopers dans le canyon. Ils se déployaient en formation de chasse. Sur un terrain qui lui était familier, Cassian aurait pu leur échapper. Mais il voyait à peine à un mètre devant lui, alors que n’importe quel senseur de chaleur devait le repérer instantanément. Sans un répit providentiel, Jyn et lui seraient bientôt morts.

— Les chasseurs stellaires, dit Jyn d’une voix rocailleuse. Tu peux les rappeler ?

Ses cheveux étaient collés sur son visage. Ses joues et son menton étaient striés de coulées de suie. On aurait dit qu’elle s’était réveillée pendant sa propre crémation, pour se venger du monde.

— Non, ils sont partis.

— Mais ils sont avec l’Alliance ?

Cela ressemblait plus à une accusation qu’à une question. Elle reprit :

— Ils sont avec toi ?

— Ils ne répondent pas à mes ordres et je n’ai aucun moyen de les contacter. Ils ne peuvent pas nous sauver.

Il ne savait pas ce qu’elle pensait, ne parvenait pas à deviner le sujet de sa prochaine obsession.

— Nous devons nous débrouiller seuls, Jyn.

Une volée de tirs de blaster projeta des étincelles sur un rocher trop proche. Jyn se tourna d’un air impassible vers les troupes fantasmagoriques en armure blanche.

Dans un grondement soudain, un énorme coup de vent faillit projeter Cassian contre la paroi rocheuse. Une navette impériale s’éleva par-dessus la vallée et plongea droit vers Cassian et Jyn. Ce n’était pas la navette que Cassian avait vue sur la plate-forme, c’était un vieux vaisseau en mauvais état de classe Zeta, conçu pour le transport de marchandises. Il surfait sur la tempête comme un bateau dans un bain à bulles, mais il se stabilisa en approchant du sol. Ses canons laser tressautèrent, repérèrent leurs cibles et crachèrent leurs décharges dans la brume en direction des soldats. Les stormtroopers tombèrent en poussant des cris.

Cassian eut envie de rire. D’exulter.

La rampe de la navette s’abaissa dans un grincement. Une voix cria de l’intérieur :

— Allez, dépêchez-vous ! Vite ! Vite ! Allez !

La silhouette de Bodhi se découpait dans la lumière du vaisseau. Il leur faisait signe de monter avec insistance.

Cassian et Jyn coururent pour escalader la rampe. Bodhi souriait jusqu’aux oreilles, mais quand il vit Jyn, si sombre, si implacable, son sourire s’effaça. Cassian sentit le vaisseau s’élever et se retourna. Il manqua de tomber dehors et sonda le rideau de pluie.

Il vit ce qu’il cherchait et cria en direction du cockpit :

— Attendez, attendez, K !

Chirrut redescendait une pente en tâtonnant le sol de son bâton, serrant son arbalète décorée dans l’autre main. Il était suivi par Baze qui tournait le torse de gauche à droite sans jamais baisser son canon, à l’affût de poursuivants éventuels. Les deux hommes montèrent la rampe sans ralentir et s’engouffrèrent dans le cargo.

Cassian examina l’arbalète de Chirrut avec un air admiratif.

— Tu as abattu un chasseur TIE avec ce truc ?

— Ne le félicite pas, intervint Baze, le souffle encore court, tu as de la chance qu’il ne t’ait pas touché.

Bodhi activa un interrupteur et la rampe commença à se refermer. Il fonça vers l’échelle qui menait au cockpit en criant :

— C’est bon, K-2 ! Allons-y !

— Bien reçu.

La cabine se mit à trembler et la navette s’éleva du canyon. Elle fit une embardée pour contourner un affleurement et commença son ascension rapide vers le ciel. Une série d’explosions lointaines mais assourdissantes les suivirent, certaines courtes et saccadées, d’autres prolongées. Le labo, se dit Cassian. Le feu devait s’être propagé aux cristaux kybers ou à des matériaux volatils.

Cela réduisait les chances d’être poursuivis, c’était la bonne nouvelle.

Tandis que le vacarme de la tempête et de la destruction s’estompait, la navette se stabilisa. Ils quittaient l’atmosphère. Cassian se laissa tomber contre le filet de protection du chargement pour reprendre sa respiration. L’excitation à l’idée de s’être enfui retomba et fit place à l’épuisement. Il jeta un œil en direction de Baze et Chirrut, puis s’aperçut qu’ils avaient tous les deux des mines sombres.

Ils s’attendaient à ramener Galen Erso.

Bodhi devait très certainement s’y attendre aussi.

Cassian préféra ne pas regarder Jyn.

Krennic se réveilla avec un goût de poussière et de fumée dans la bouche. Il toussa et expectora un crachat noir.

Il était à bord de la navette, ceinturé à un siège. Pterro, son capitaine, était agenouillé à ses côtés. Krennic balaya d’un geste une question à propos de son état de santé et tenta de se souvenir comment il était arrivé là. Une torpille avait explosé. Il avait réussi à monter à bord de la navette, avant de perdre connaissance.

— Les Rebelles, gronda-t-il. Une tentative d’assassinat ?

— Oui, monsieur. Des guetteurs au sol et un escadron de X-wings, pour autant que nous sachions.

Quelque chose perturbait Krennic dans ce résumé. Il sentait qu’un élément faisait défaut, un peu comme une dent manquante. Il revit des cheveux sombres et sentit une douleur fantôme dans son épaule. Il réglerait ce problème plus tard. Il continua à trier les images qui défilaient dans sa tête.

— Galen Erso ?

— Il n’a pas survécu à l’attaque, monsieur.

La mâchoire de Krennic se crispa. Pendant un instant, l’odeur des cendres le submergea et il fut pris de nausée et de vertige.

Vous ne gagnerez jamais.

Pourtant, il avait gagné, ou presque. Galen avait admis sa trahison, même si, bien sûr, il avait fallu que Krennic joue le rôle d’oppresseur. Comme sur Lah’mu, Galen avait préparé un scénario dans lequel il tenait le rôle du héros et Krennic celui du méchant ; un scénario qui permettait à Galen de jouer les indignés quand il reprendrait son travail.

Sauf que cette fois, Galen ne s’en était pas sorti.

Les pilotes des X-wings avaient offert à Krennic sa revanche, mais pas la réconciliation. Il aurait pu se servir de Galen Erso, sous haute surveillance évidemment. Désormais, il se souviendrait de l’homme non comme d’un scientifique brillant, mais comme d’un potentiel gâché ; un jouet habilement manipulé par Wilhuff Tarkin.

Krennic toussa quand de la bile chargée de cendres remonta dans sa gorge. Il refusa l’aide de Pterro, passa ses mains gantées sur son visage et s’immobilisa. Peut-être valait-il mieux que Galen soit mort, après tout. Il y avait des paliers dans la trahison et certains actes étaient impardonnables.

— Monsieur ?

Pterro était penché sur lui, sa bouche tremblait.

— Dites-moi ce qui se passe, gronda Krennic.

Il avait déjà gâché assez de temps en perdant connaissance alors que sa journée était chargée.

— Nous avons reçu de nouveaux ordres pendant que vous étiez occupé.

Il hésita à nouveau.

— Vous êtes convoqué sur Mustafar. Le Seigneur Vador veut vous parler.

Dark Vador ?

La main droite et l’exécuteur de l’Empereur. L’allié de Wilhuff Tarkin.

Une convocation de Vador n’annonçait rien de bon. D’un autre côté, cette réunion pouvait être l’opportunité dont Krennic avait besoin.

— Mettez le cap sur Mustafar. Nous ne devons pas faire attendre le Seigneur Vador.

Il baissa les yeux pour examiner son uniforme, qu’il épousseta. Il remarqua des traînées noires laissées par la fumée et le métal noirci, une tache rouge là où quelqu’un – c’était probablement lui – avait saigné. Il se demanda s’il aurait le temps de faire sa toilette avant d’arriver.

Ou peut-être que le Seigneur Vador respecterait plus un homme qui venait de traverser l’épreuve du feu.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
NOTES D’INGÉNIERIE SUR LA STATION DE COMBAT

[Document YM3884L (« Solutions de répartition des radiations »), daté d’environ dix-huit mois avant l’Opération Fracture, envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Erso,

J’ai ordonné aux droïdes de générer un nouveau Rapport sur la sécurité et la compatibilité du système (RSCS), qui intègre les ajustements au cœur du réacteur proposés par votre équipe. Les nouveaux plans ont déclenché une douzaine d’alertes et fait apparaître un avertissement rouge « Unité d’annihilation de l’hypermatière ». Je n’ai pas pris la peine de demander à mon astromécanicien d’évaluer la gravité : une zone rouge dans un système critique parle d’elle-même.

Pourquoi apportons-nous des modifications au réacteur à une étape aussi avancée ?

Dites à vos ingénieurs de mieux contrôler leur travail la prochaine fois. Inutile de préciser qu’aucun changement n’est approuvé.

[Document YM3884M (« Réponse à : Solutions pour la répartition des radiations »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

Vodran,

Sincères excuses. Je suis entièrement d’accord que c’est inacceptable. Les modifications visent à réduire le temps de recharge de l’arme principale (je suis sûr que vous avez vu la directive de Tarkin), mais du travail négligent reste du travail négligent.

Je suppose que vous avez également transmis ce rapport au directeur Krennic ?

Je vous en dirai plus dès que j’aurai parlé avec mon équipe.

[Document YM3884N (« Réponse à : Solutions pour la répartition des radiations »), envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Le directeur Krennic est en copie de tous les RSCS, mais s’il veut superviser ces modifications en particulier, c’est votre responsabilité de le mettre au courant de vos problèmes.

[Document YM3884O (« Réponse à : Solutions pour la répartition des radiations »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

Vodran,

Comme vous l’avez suggéré, j’ai alerté personnellement le directeur. J’ai aussi parlé à mon équipe et nous avons identifié le problème. Les modifications apportées au noyau du réacteur provoquent une accumulation de radiations, ce qui peut interférer avec l’unité d’annihilation d’hypermatière. L’accumulation est provoquée par le bouclier intérieur qui réfléchit les particules excédentaires et fait « cuire » métaphoriquement le noyau du réacteur. Si les recherches de l’équipe chargée du bouclier n’avaient pas été si lourdement compartimentées, cela aurait peut-être pu être évité.

Néanmoins :

Les modifications au noyau du réacteur doivent rester en l’état. Cela nous laisse donc trois possibilités pour éviter l’accumulation de radiations.

Option un : construire un entonnoir et recycleur à particules. C’est un dispositif connu et testé sur le plan technologique. Je suis persuadé que cela fonctionnera. Les contraintes physiques

impliquent que le recycleur devra remplacer des mécanismes existants non critiques sous le secteur de commandement nord, mais j’estime le temps de démontage à moins de deux semaines.

Option deux : affiner la technologie du réacteur pour réduire les déchets de particules. J’ai plusieurs membres d’équipe enthousiasmés par cette possibilité. L’idée d’une avancée technologique déclenche leur plus grand intérêt.

Option trois : construction de conduits de ventilation manuels et des bouches d’évacuation thermique. Cela devrait réduire l’accumulation de particules à des degrés tolérables, que je trouve personnellement acceptables. De plus, ajouter des conduits de ventilation risque de provoquer de nouvelles incompatibilités avec des systèmes non critiques.

Contactez-moi si vous avez des craintes.

[Document YM3884P (« Réponse à : Solutions pour la répartition des radiations »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

J’ai supervisé moi-même la construction du centre de commandement nord. Tarkin a déjà effectué la visite des installations. Si l’entonnoir et le recycleur de particules ne peuvent être installés nulle part ailleurs, alors gardez les options deux et trois.

Vous feriez mieux d’informer Krennic de la décision finale. Il s’inquiète du calendrier.

[Document YM3884Q (« Accumulation de particules »), envoyé par Galen Erso au directeur de recherche des armes avancées Orson Krennic.]

Directeur,

Comme nous en avons discuté, vous trouverez en fichier joint des rapports préliminaires sur deux méthodes visant à réduire

l’accumulation des particules. Je vous ai personnellement exposé mes préférences, mais je m’en remets à votre jugement.

[Document YM3884R (« Réponse à : Accumulation de particules »), envoyé par le directeur de recherche des armes avancées Orson Krennic à Galen Erso.]

Galen,

De nouvelles recherches tout comme des développements technologiques sont exclus à ce stade. Rédigez une proposition pour la solution du conduit de ventilation thermique et envoyez les plans à Vodran pour le RSCS.

[Document YM3884S (« Conduits de ventilation »), envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Erso,

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Le Rapport sur la sécurité et la compatibilité du système a cessé de fonctionner après deux cents zones rouges. Je n’ai passé en revue que les premières dizaines, mais on dirait que vous inondez la moitié de la station avec des radiations ?

Je croyais que ces conduits de ventilation étaient censés résoudre le problème.

Aucun changement n’est approuvé.

[Document YM3884T (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

Au risque de me répéter : je vous présente mes excuses.

Comme vous le savez, un ingénieur peut être obsessionnel quand il est focalisé sur une tâche en particulier. Mon équipe et moi avons été victimes de notre orgueil démesuré.

Bien sûr, j’aurais dû vous prévenir que vos droïdes pourraient enregistrer des risques. Les conduits de ventilation sont conçus pour rejeter la majeure partie de la chaleur et de l’accumulation de particules, mais un certain pourcentage de fuite de radiations est inévitable. Nous estimons que si la station de combat tirait l’arme primaire trois fois en une heure, les membres d’équipage humains stationnés dans n’importe laquelle des quinze sections seraient exposés à un risque accru d’une grande variété de problèmes de santé à long terme. Le RSCS l’a bien sûr détecté dans des « deux cents zones rouges ».

Je demande à mon équipe de se pencher sur toutes les options. Pour accélérer les choses, je dois vous demander d’utiliser vos droïdes pour évaluer plusieurs scénarios de remplacement.

Cela occasionnera une gêne, je m’en rends compte, mais la sécurité de l’équipage de la station de combat est primordiale.

[Document YM3884U (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Les secteurs de commandement ou les quartiers des officiers sont-ils dans les zones de radiation affectées ?

[Document YM3884V (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

Non.

[Document YM3884W (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Envoyez-moi vos plans définitifs. Je déclarerai que les droïdes sont en erreur et forcerai le prochain RSCS.

Je ne vais pas noyer Krennic sous les rapports de zone rouge pendant que vous cherchez une solution technique pour empêcher une poignée de stormtroopers d’attraper un rhume.

[Document YM3884X (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par Galen Erso au responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran.]

Ce n’est pas nécessaire. Je suis certain que nous arriverons à résoudre le problème. Même si une solution technique échoue, nous parviendrons peut-être à changer la rotation des équipes pour réduire les risques pour la santé.

[Document YM3884Y (« Réponse à : Conduits de ventilation »), envoyé par le responsable des opérations d’ingénierie Shaith Vodran à Galen Erso.]

Vous êtes peut-être trop obtus pour vous en rendre compte, Erso, mais je vous rends service. Ce projet devait être terminé il y a des semaines.

Envoyez-moi les plans définitifs du conduit de ventilation et des bouches d’évacuation. Je contournerai le RSCS et je les soumettrai moi-même pour qu’ils soient produits, construits et installés.

Les changements ont été approuvés.

Chapitre 13

Jyn sentait un froid terrible la transpercer à travers ses vêtements trempés. Elle sentait tout avec acuité, comme si l’obscurité de la grotte qui l’avait engloutie avait aussi affûté ses sens. Bodhi redescendait du cockpit en transmettant des instructions à K-2SO. Baze et Chirrut étaient assis immobiles, dégoulinants et sombres, la regardant avec attention. Cassian se débarrassait de son équipement trempé. Il laissa tomber sa veste, ses jumelles quadroculaires et son fusil en tas, sur le plancher.

Cassian, qui l’avait trahie.

Quand l’avait-elle compris ? Pendant qu’ils s’enfuyaient en courant de la plate-forme d’atterrissage ? Quand les premiers X-wings avaient strié le ciel ?

Cela n’avait pas d’importance. Au cours des années, elle avait développé un sixième sens pour la trahison. Elle avait fini par y être indifférente, par l’accepter comme le prix à payer pour vivre parmi des tueurs et des voleurs.

Pourquoi s’était-elle attendue à autre chose de la part de la Rébellion ?

— Tu m’as menti, déclara-t-elle à Cassian.

Il tressaillit comme un homme encaisse un coup qu’il attendait.

— Tu es sous le choc.

Il soutint son regard et se tourna pour lui faire complètement face. Pour tenter de la maîtriser.

— Tu cherchais mon père pour le tuer.

Sa réponse fut immédiate.

— Qu’est-ce que tu racontes ? C’est n’importe quoi.

— Ose le nier, dit-elle sèchement, avant de répéter, plus lentement : tu cherchais mon père pour le tuer.

Son père qui, en fin de compte, n’était ni un héros ni un traître. Juste un homme frêle qu’elle n’avait pas eu l’occasion de connaître. Elle sentit la douleur enfler à cette idée. Elle la rendait aussi dure et aiguisée qu’une arme ; c’était une reconfiguration ancienne et maintes fois éprouvée.

Bodhi fixait Cassian comme s’il était abattu, mais, comme Cassian, il ne semblait pas surpris par l’accusation. Jyn confirmait un soupçon qu’il avait choisi de ne pas lui-même confirmer. Baze dévisagea Cassian avec le même dégoût que celui dont il avait fait preuve envers les stormtroopers morts sur Jedha.

— Tu es sous le choc, répéta Cassian. Tu essaies de trouver un bouc émissaire. J’ai vu ça plein de fois.

Jyn eut un sourire mauvais et se leva de son siège pour cracher :

— J’imagine, oui.

Elle pointa le pouce sur le côté, en direction des autres.

— On le sait tous. C’est pour ça qu’on est venus sur cette planète et que tu as voulu rester seul une fois là-haut. Ce n’est pas une coïncidence si les chasseurs de l’Alliance sont venus sur Eadu.

Cela lui était égal que Cassian avoue, si elle pouvait enfoncer ses accusations en lui comme des piques et le regarder se débattre au lieu d’affronter la réalité :

— Peut-être que tu mens depuis que nous avons quitté la base rebelle. Mon père a toujours été une cible pour toi. Rien d’autre.

Dans le silence qui suivit, elle entendit l’eau goutter de ses vêtements sur le pont. Quand Cassian reprit la parole, il s’exprima lentement, articulant chaque mot en tremblant.

— J’avais ton père dans mon viseur. J’aurais eu tout le temps d’appuyer sur la détente. Mais est-ce que j’ai tiré ?

Il se retourna vers Chirrut et adressa un regard furieux à Bodhi.

— J’ai tiré ?

Personne ne répondit. Jyn ne s’attendait pas à ce que quelqu’un le fasse.

Elle repartit à l’assaut de Cassian en se laissant porter par sa rancune, tandis que ses dents claquaient encore.

— C’est tout comme. Mon père était une preuve vivante et tu l’as mis en danger. C’est sous les bombes de l’Alliance qu’il est mort !

Elle avait raison. Elle essaya d’en retirer une satisfaction, mais n’en trouva pas ; pas dans sa grotte intérieure, en tout cas.

— C’était les ordres qu’on m’avait donnés. Et qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai désobéi.

L’homme qui était devant elle avait perdu tout son calme. Le masque d’espion était tombé, laissant son visage à vif.

— Mais tu ne peux pas comprendre, conclut-il.

— Les ordres ? Tu appelles ça les ordres !

Le souvenir de Jyn à quatorze ans en mission solitaire pour Saw lui revint à l’esprit. Elle balaya cette image douloureuse et chercha une pointe à enfoncer dans le cœur de Cassian.

— Tu pourrais être stormtrooper !

Cassian ne recula pas. Il fonça vers elle et ne s’arrêta qu’à quelques centimètres. Il cria presque :

— De quel droit tu dis ça ? Tout le monde n’a pas le luxe de pouvoir choisir son moment pour prendre les armes.

Il se fit méprisant, comme elle un peu plus tôt.

— Tout d’un coup, la Rébellion devient une réalité, pour toi ? Maintenant que tu n’as plus de vie confortable vers laquelle retourner ?

Il leva son poing serré. Jyn était prête à se battre, mais il rabaissa son bras aussi vite qu’il l’avait dressé.

— Nous, on la vit tous les jours. Moi, j’ai commencé à me battre quand je n’avais que six ans ! Tu n’es pas la seule à avoir tout perdu.

Sa respiration était rapide, mais les mots choisis avec soin :

— C’est pour ça que certains d’entre nous ont pris leurs responsabilités.

Jyn regarda droit dans les yeux celui qui l’avait trahi.

Tu m’as menti, avait-elle envie de répéter. Tu cherchais mon père pour le tuer. Mais le froid pénétrait en profondeur dans ses os, jusqu’à la moelle.

— Ça n’enlève absolument rien à la tienne, argua-t-elle.

— Je n’ai pas à me justifier, gronda Cassian.

Elle ne détourna pas le regard. Cassian non plus. Ils restèrent à se fixer jusqu’à ce que le froid et l’obscurité deviennent insupportables pour Jyn, jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de mots à lui lancer à la figure, plus d’arme avec laquelle le transpercer, jusqu’à ce que la seule issue soit d’enfoncer son poing dans les côtes de Cassian, de lui balancer un genou dans la poitrine et de le regarder s’effondrer.

Mais même ainsi il ne la supplierait pas de le pardonner d’avoir tué son père.

Elle ne se sentirait pas moins mesquine.

Elle fit volte-face.

— Yavin IV ! cria Cassian en direction du cockpit. Fais-leur savoir qu’on arrive à bord d’un vaisseau volé.

Du coin de l’œil, elle le vit se retourner vers Bodhi, Chirrut et Baze pour leur lancer :

— Quelqu’un a quelque chose à ajouter ?

Personne ne répondit. Qu’y avait-il à dire ?

— Vous auriez dû m’avertir, trancha Mon Mothma, sans virulence.

Elle était debout à la fenêtre de son bureau, une large ouverture dans le temple qui donnait sur la jungle infinie. L’aspect antique des lieux contrastait avec la bâche de plastique sous laquelle Mothma s’abritait durant les averses. Le général Draven l’observait assis à son bureau et jetait de temps en temps un coup d’œil à l’horloge sur sa console.

— Cela n’aurait rien changé.

Son ton était amer, mais pas envers Mothma.

— Nous avons appris ce qui était arrivé sur Jedha trop tard. Et, pour Galen Erso, une fois que nous avions perdu le capitaine Andor – que nous avions cru l’avoir perdu –, j’ai dû prendre une décision sur-le-champ. Exécution au lieu d’enlèvement.

C’était un mensonge, mais Mothma n’était pas obligée de savoir que l’assassinat était planifié dès le début. Draven n’avait pas peur de défendre ses choix, mais des problèmes plus graves étaient en jeu. Mieux valait ne pas tout mélanger.

Mothma se tourna vers lui, le front plissé par la consternation.

— Vous ne savez pas ce qui aurait pu changer. Vous n’avez pas la moindre idée de ce que je fais ces derniers jours, général. Depuis les premières rumeurs au sujet du tueur de planètes, je me suis efforcée de rassembler nos alliés au Sénat pour qu’ils puissent faire aboutir une motion : une déclaration d’intention pour la démilitarisation de l’Empire et une réconciliation avec l’Alliance Rebelle.

Draven n’était pas au courant, même si ce genre de vote avait toujours fait partie des intentions de Mothma. Il aurait dû le savoir. Son ignorance lui rappelait qu’il restait des zones d’ombre pour les Renseignements de l’Alliance.

Mothma n’avait pas terminé.

— Je pouvais me satisfaire d’incertitude. La simple éventualité de l’existence de ce tueur de planètes, les rumeurs affirmant qu’il restait des mois ou des années avant qu’il ne soit achevé auraient suffi à pousser les soutiens dans notre sens. Le témoignage de Galen sur la puissance et les objectifs de la station de combat aurait sans doute été encore plus efficace. Mais ceci…

Elle s’assit sur le rebord de la fenêtre en soupirant et lissa les plis de sa tunique blanche.

— Un tueur de planètes complètement opérationnel, prêt à être déployé sans que l’Alliance n’ait aucune info ? Si je révélais ça, la moitié des Sénateurs ne nous croiraient pas et les autres paniqueraient. Je ne peux pas contrôler la panique.

Draven digérait ces informations, en classait certaines parties pour les approfondir plus tard, en faisant de son mieux pour séparer ce qui le visait personnellement de la simple frustration partagée à haute voix.

— Est-ce que ça signifie que vous abandonnez la solution politique ? demanda-t-il en adoptant le ton le plus neutre possible.

— Jamais, répondit Mothma avec sérénité. Mais la paix risque d’être retardée encore un peu.

Draven lâcha un rire gras et bref, qu’il regretta aussitôt. Mothma lui adressa un de ses rares sourires chargés d’autodérision.

— Nous allons devoir rassembler le Conseil de l’Alliance, bien entendu. Dès que possible. Briefer tout le monde en même temps et mettre au point notre stratégie de crise.

Draven avait anticipé cette décision. Une réunion des chefs de l’Alliance était une mauvaise idée – un traître avec un détonateur thermique ou une transmission non sécurisée suffirait à mettre un terme à la Rébellion –, mais il n’avait pas de meilleure proposition. Les commandants militaires avaient l’habitude de voyager en secret, malgré les risques ; les civils membres du Conseil, ainsi que les agents de l’Alliance répartis dans le Sénat et ailleurs, seraient plus difficiles à convoquer discrètement sur la Base Un.

— Je m’en charge, annonça-t-il.

Cela équivalait à soulever une montagne en dernière minute, mais il s’en chargerait.

— Il y a de fortes chances pour que le capitaine Andor et la fille d’Erso soient revenus à temps pour la réunion, ajouta-t-il.

— Bien. Le témoignage du capitaine Andor pourrait contribuer à apaiser et persuader les plus sceptiques.

Elle n’avait pas l’air d’y croire.

— Andor n’aura peut-être pas grand-chose à dire, la prévint Draven. Le message qui a tout déclenché, celui de Galen Erso ?

Mothma acquiesça et inclina la tête sur le côté pour écouter la suite. Draven soupira.

— La fille d’Erso est la seule personne encore en vie à l’avoir vu. Elle a aussi vu Erso avant sa mort. Mais je doute qu’elle soit apaisante devant une foule.

Mothma lissa à nouveau sa tunique et l’observa pendant presque une minute. Puis elle se leva.

— Je veux que Jyn Erso participe à cette conférence. Arrangez-vous pour qu’elle soit présente.

Plus que tout ce qu’elle avait dit, ce dernier point surprit Draven. Jyn Erso ?

— Cette fille est une voleuse et une menteuse. Elle n’était pas en prison pour rien. Elle a failli arracher la tête de l’équipe chargée de son évasion.

C’était Mothma qui avait insisté pour qu’on la sorte de Wobani, personne d’autre. Draven se dit qu’elle ne voulait pas admettre que sa décision était mauvaise.

— Vous voyez vraiment quelque chose en elle ? insista-t-il.

— Du feu, répliqua Mothma, comme si cela expliquait quoi que ce soit.

— Très bien.

Draven hésitait. Il envisageait de conclure l’entretien tant qu’il était en terrain relativement stable, puis décida de tenter encore sa chance.

— Quoi que décide le Conseil, nous allons devoir agir vite. Je vais voir si je peux faire revenir des spécialistes, des troupes au sol et en l’air ; ils se tiendront en réserve, en cas de besoin.

— Merci, général.

Il se leva du bureau de Mothma et laissa échapper un soupir.

— Quand je dis quoi que décide le Conseil… je ne peux pas promettre d’être dans votre camp, une fois la réunion commencée.

— Je sais. J’imagine que nous essayerons tous les deux de rattraper nos erreurs.

Draven n’avait rien à répliquer à cela. Il hocha brièvement la tête et quitta la pièce. Il avait assez de choses à faire pour ne pas se laisser aller à l’introspection.

Mustafar brûlait comme une braise dans l’obscurité, ses océans de lave grésillaient entre les continents de roche noire. Krennic observait la planète du ciel en pensant à l’Étoile de la Mort. Il se demandait si en modérant juste un peu la puissance de son arme, elle pourrait réduire une planète à cet état ; craqueler la surface et la laisser saigner jusqu’à ce qu’elle meure dans l’incendie de son noyau.

La puissance des planètes ne pouvait rivaliser avec la création de Krennic. Mais l’Étoile de la Mort n’était pas à ses côtés aujourd’hui.

Sa navette tangua en pénétrant dans l’atmosphère, elle surfa sur des bancs de nuages noirs, secouée par des vents violents. Les stabilisateurs et les instruments qui maintenaient la gravité assuraient l’équilibre à l’intérieur, mais Krennic trouva malgré tout l’expérience perturbante. Il se cramponnait à son siège en tentant de garder le menton droit et passa en revue pour la sixième fois tout ce qu’il savait au sujet de Dark Vador, révisa chacune de la douzaine de tactiques qu’il pourrait utiliser lors d’un entretien avec celui qui avait fait de Mustafar la base de ses opérations.

La navette plongea sous les nuages. Les systèmes de survie émirent un cliquetis en passant du réchauffement de l’air au refroidissement. Par la baie d’observation, Krennic aperçut un geyser de roche fondue danser à une dizaine de mètres de la navette.

Vador était-il fou ? Mustafar était-elle sa planète natale ? Il n’était peut-être pas humain sous son armure ? Peut-être que ce costume noir impressionnant ne remplaçait pas seulement des poumons et des membres endommagés au cours d’un combat, mais permettait à une créature sortie du magma de survivre à la froideur glacée de l’espace ?

À moins qu’il ne vive sur Mustafar parce qu’il aimait plonger ses victimes vivantes dans la lave ?

Avoir choisi un homme pareil comme exécuteur en disait long sur l’Empereur Palpatine.

Non. Krennic secoua la tête, refusant de poursuivre cette pensée. L’Empereur était vindicatif, pas fou. C’était un stratège, un être avec une vision large et des ambitions encore plus vastes, qui avait commencé sa vie comme un politicien ordinaire et avait réussi à saisir des opportunités extraordinaires quand elles s’étaient présentées à lui. Il s’était servi de chacune d’entre elles à son plus grand avantage. Palpatine avait dompté Vador, mais il n’avait pas créé le Seigneur mystique et inimitable des Sith, cette secte disparue.

Cela rassurait Krennic. Si un Sénateur de Naboo pouvait maîtriser Vador, alors Krennic en serait capable aussi. Qu’il ait été convoqué pour être félicité ou réprimandé, il s’introduirait dans le cercle intime du Seigneur Noir et briserait l’alliance entre Vador et Tarkin. Krennic en avait les moyens : la graine qu’il avait plantée dans son esprit sur Jedha avait atteint sa maturité sur Eadu et il avait découvert la faiblesse de Tarkin. Il lui fallait juste une occasion pour l’exploiter.

La navette fonça vers une montagne noire qui se découpait dans la mer de lave : un monolithe d’obsidienne cerclé de métal qui se dressait par-dessus le paysage infernal. Le vaisseau se posa et Krennic débarqua dans la chaleur. Il fut accueilli par un assistant vêtu d’une cape noire qui lui adressa un signe. En le suivant dans le monolithe, Krennic se demanda combien de personnes cet homme avait conduites à l’exécution. Pas étonnant qu’il ne soit pas bavard. Mais Krennic se laissait aller. Il se reprocha sa morbidité et se dit que c’était la faute de Galen : la mort d’un homme qu’il connaissait depuis des dizaines d’années lui avait fait prendre conscience, au pire moment, de sa propre mortalité. Il lissa son uniforme, tira sur sa tunique, s’assura qu’il était présentable. On le fit attendre dans une rotonde située dans les profondeurs du monolithe, tandis que l’assistant franchissait une porte.

Krennic remarqua d’abord l’odeur, chimique, clinique, semblable à un baume. Puis lui parvint le bruit d’un fluide qui s’écoule d’un grand réservoir et les gémissements mécaniques d’une centaine de manipulateurs. De la vapeur s’échappait de l’embrasure et quand la vue de Krennic s’habitua à l’obscurité, il entendit un nouveau son : une respiration creuse et métallique qui résonnait dans la pièce ; la respiration avide et désespérée d’une créature qui n’aurait pas dû être en vie.

Le guide de Krennic ressortit et disparut dans le couloir.

Krennic remarqua à peine son départ : il tentait d’assembler les brefs aperçus de l’ombre qui se dressait devant lui pour former une image reconnaissable.

— Directeur Krennic.

Les paroles de la chose qui respirait dans le noir étaient aussi puissantes et profondes que la voix d’un abîme. Krennic sentit ses dents vibrer ; il se força à s’incliner.

— Seigneur Vador.

Sa voix ne trembla pas, il en fut soulagé.

La vapeur se dissipait. L’ombre forma une silhouette, qui s’avança lentement. Devant Krennic se dressait une forme en cape noire et en armure ébène. Des lumières scintillaient sur la plaque incrustée de boutons et de voyants qui lui recouvrait le torse. Le casque était une horreur squelettique, polie jusqu’à briller et sans couleur, à part les lentilles rouges à la place des yeux.

— Vous avez l’air troublé.

Vador n’affichait aucune expression que Krennic aurait pu sonder. Il tenta de l’évaluer en se basant sur sa posture, la cadence de sa respiration artificielle, et échoua sur les deux plans.

Il parle comme n’importe quel homme, se rassura Krennic. Ce sera une simple joute verbale. Par ailleurs, le Seigneur Sith ne devait pas être du genre à perdre du temps s’il avait décidé d’une mise à mort. Il avait déjà révélé plus qu’il n’en avait l’intention.

— Non. Je suis simplement pressé par le temps. Il y a énormément de choses à entreprendre.

— Toutes mes excuses.

Vador s’avança.

Les yeux rouges le fixèrent à travers la vapeur et l’obscurité.

— Vous avez surtout énormément de choses à expliquer.

Comme ? aurait-il pu demander, mais mieux valait exposer ses réussites.

— J’ai livré l’arme que l’Empereur demandait. Le test sur Jedha a prouvé sa puissance. Pourtant je crains que le gouverneur Tarkin n’ait pas exprimé clairement à l’Empereur l’essence de notre succès, notamment parce qu’il n’a pris part que très récemment à notre projet.

Vador est un guerrier. Il doit apprécier l’audace chez ses interlocuteurs.

Krennic conclut :

— Je sollicite un entretien pour m’assurer qu’il a conscience du remarquable potentiel de la station de combat.

Le masque terrifiant se pencha vers Krennic. La voix s’éleva.

— Ce qui s’est confirmé, c’est sa capacité à créer des problèmes. Une ville entièrement rasée. Des installations impériales ouvertement attaquées.

Un rapide pas en avant et il se retrouva aux côtés de Krennic, comme un prédateur rôdant autour de sa proie.

Des installations impériales ouvertement attaquées. Vador tenait Krennic pour responsable de la frappe sur Eadu. Était-ce l’opportunité que Krennic attendait ? L’occasion de révéler l’erreur de Tarkin ?

— C’est le gouverneur Tarkin qui a eu l’idée de cet essai, commença-t-il.

Mais la voix gronda, en résonnant dans le crâne de Krennic :

— On ne vous a pas convoqué pour vous voir ramper, monsieur le directeur.

— Non, je ne…

— Il n’y a pas d’Étoile de la Mort. Le Sénat a été informé que Jedha a été détruite dans une catastrophe naturelle.

— Mais le Sénat…

— ... n’est pas inutile, tant qu’il est apaisé. L’Empereur s’en chargera, en fonction de son programme.

— Oui, Monseigneur.

Krennic se redressa et encaissa ce reproche avec dignité.

Vador avait terminé son parcours. Il ne daigna pas jeter un coup d’œil à Krennic en se dirigeant vers la porte.

— J’attends de vous que vous consacriez tous vos efforts pour garantir à l’Empereur que Galen Erso n’a en aucune façon compromis l’intégrité de cette arme.

C’était tout ? Un interrogatoire rapide et une mise en garde ?

— Donc, je suis…, commença Krennic.

Sa voix était faible. Il se rendit compte qu’il avait la gorge sèche.

— Donc, je suis toujours aux commandes ? Vous parlerez à l’Empereur de ma…

Vador fit un geste, le dos toujours tourné. Krennic tenta de déglutir et s’aperçut qu’il n’y arrivait pas, comme si une main invisible avait agrippé son cou et le serrait, en contrôlant avec précision son étreinte.

Krennic commença par tousser, puis n’y parvint plus et lutta désespérément pour avaler de l’air. Il pensa à certaines des histoires qu’il avait entendues au sujet de Vador… à la fois où il avait vu le Seigneur étrangler un officier au cours d’une conférence militaire. Dans les jours qui avaient suivi, il s’était dit que Vador avait serré le cou de sa victime de ses propres mains, jusqu’à ce qu’il craque, mais Krennic s’était menti.

Les Jedi étaient morts, mais leur pouvoir survivait. Que Vador appartienne à une secte de dingues ou non, les pouvoirs magiques du Seigneur Sith étaient bien réels.

La main invisible serra la gorge de Krennic quelques instants de plus, suffisamment longtemps pour qu’il croie que la mort avait fini par le trouver, puis le lâcha. Krennic tomba à genoux, se rattrapa avec les mains et sentit le froid du sol sous ses gants.

— Faites attention à ne pas finir étouffé par vos ambitions, directeur Krennic.

Puis Vador disparut. Krennic tenta de se redresser en haletant. Il n’était pas encore stable quand il quitta la rotonde. L’assistant à la cape l’attendait. D’un mouvement de la tête, il fit signe à Krennic de le suivre et ils empruntèrent le chemin inverse de celui suivi lors de son arrivée.

Krennic esquissa un sourire timide.

Vador l’avait laissé en vie. Vador l’avait jugé trop précieux pour l’éliminer et, par extension, l’Empereur reconnaissait aussi sa valeur. La mutinerie de Tarkin, ses tentatives de s’emparer de l’Étoile de la Mort étaient contrecarrées. Et Krennic n’avait pas révélé la plus grosse erreur de Tarkin : lors de la destruction de Jedha City, le gouverneur n’avait pas établi de blocus autour de la lune, il ne s’était pas assuré qu’il n’y ait aucun survivant. Sinon, comment expliquer que des Rebelles aient pu infiltrer Eadu ? Le pilote passé à l’ennemi avait quitté Eadu et s’était enfui sur Jedha ; son message avait été transmis.

Et Tarkin seul était responsable de ces erreurs.

Mais Krennic pouvait attendre avant d’utiliser cette arme contre le gouverneur. Vador avait raison de penser qu’ils ne connaissaient pas l’étendue de la trahison de Galen. Était-il possible que Galen – et non Krennic ou le centre de recherches – ait été la véritable cible des Rebelles sur Eadu ? Les Rebelles redoutaient-ils que Galen soit soumis à un interrogatoire impérial et ne révèle des trahisons plus graves encore ou un sabotage ?

Krennic devait en avoir le cœur net.

L’assistant à la cape lui adressa la parole pour la première fois, tirant Krennic de ses pensées.

— Peu de gens ont l’honneur de rencontrer le Seigneur Vador dans son antre. Je vous suggère de garder pour vous ce que vous avez vu.

Krennic se redressa, examina l’assistant et se rendit compte qu’il était aussi insondable que le masque de Vador. Il regagna la zone surchauffée sans rien dire. Il était prêt à quitter au plus vite ce repaire de fous qu’était Mustafar, mais il était convaincu de ne plus jamais pouvoir échapper à l’ombre de Vador.

Dès qu’il fut à bord de sa navette, Krennic ordonna de mettre le cap sur Scarif.

Jyn était recroquevillée dans l’étroit compartiment du moteur du cargo impérial et attendait que les machines la réchauffent. Elle commençait à croire que cela ne se produirait jamais.

Elle s’était réfugiée là après la dispute avec Cassian. Elle avait besoin d’être seule, loin de lui et de la pitié des autres. Tandis que la navette bourdonnait et que le moteur grondait pour propulser le vaisseau en hyperespace, elle laissa ses pensées s’enfoncer dans l’obscurité infinie de son esprit.

Elle consacra un moment à imaginer sa vengeance.

Elle pourrait attendre d’arriver sur Yavin IV. Trouver un moyen pour que le temple s’effondre sur Cassian, le général Draven, Mon Mothma et tous ceux qui avaient été complices du meurtre de son père. Elle avait déclaré à Saw que la Rébellion avait toujours été synonyme de malheur. Depuis que les Rebelles étaient réapparus dans sa vie et l’avaient fait sortir de la prison de Wobani, c’était plus vrai que jamais. Rendre la pareille semblait une idée juste.

Elle se laissa aller au plaisir d’imaginer les représailles. Puis elle s’arrêta.

Qui qu’elle soit, quoi qu’elle ait fait au cours de sa courte vie balisée par la violence, elle n’était pas une meurtrière. Elle avait tué, c’est vrai, mais pour sauver sa vie ou celle d’autres personnes, et en temps de guerre. Mais elle n’était pas Cassian et ne voulait pas devenir comme lui. Même l’idée de faire souffrir des gens pour venger la mort de son père ne lui faisait aucun bien. Après la poussée d’adrénaline initiale, ce constat l’épuisa et la vida de son énergie.

Elle pensa à l’enregistrement de son père : Si tu as trouvé un endroit dans la galaxie épargné par la guerre – si tu coules une vie paisible, si tu as fondé une famille, qui sait… – tant que tu es heureuse, Jyn, ça me suffit largement.

Était-ce bien ses paroles ? Elle n’était plus sûre de bien s’en souvenir.

Les mots avaient cessé de tourner en boucle dans sa tête quand elle avait vu son père mourir et elle n’avait pas réussi à les faire revenir.

Si son choix n’était pas la vengeance, fallait-il fuir au plus vite ? Voler quelques crédits et s’éloigner de la ligne de tir ? Elle pourrait s’en sortir, comme elle l’avait fait par le passé, pendant que l’Empire détruirait les planètes les unes après les autres et réduirait la Rébellion en cendres.

Elle peut être détruite. Quelqu’un doit la détruire.

Les dernières paroles de son père. Pas une déclaration d’amour, pas « Tu m’as manqué ». Alors qu’il agonisait et qu’il revoyait sa fille pour la première fois depuis des années, il ne pensait qu’à la machine à laquelle il avait consacré toute sa vie.

Une machine de guerre qu’il avait passé des décennies à construire, puis à saboter ; une machine qui avait conduit l’Alliance Rebelle à l’éliminer.

Jyn aurait dû lui en vouloir. Être furieuse de s’être rendue sur Eadu pour rien. Au bout du compte, elle y avait trouvé moins encore que ce que son message lui avait offert. Au lieu de garder le souvenir de l’homme submergé par ses émotions, qui luttait pour avouer que son amour pour elle était toujours aussi fort, l’image de son père imprimée dans sa mémoire était celle d’un corps sans vie serré entre ses bras ; celle d’un vieil homme perdu, aussi mortel que les autres.

Elle n’était pas en colère contre lui. Elle en voulait à la Rébellion et à Cassian. Mais cette colère elle-même lui semblait inutile ; elle la ramenait à la case départ, à la vengeance dont elle ne voulait plus.

Elle était incapable de trouver réponse à ses interrogations. Le ronronnement du moteur finit par l’endormir.

Et dans son sommeil, Jyn se mit à rêver.

Elle rêva de Saw Gerrera, l’homme qui l’avait élevée aussi longtemps que son père et avait à peine souri pendant tout ce temps. Elle rêva qu’elle était une petite fille de huit ans effrayée confiée à un guerrier qui n’acceptait jamais la peur comme excuse ; un soldat dont les rugissements faisaient trembler des Gamorréens deux fois plus grands que lui et qui n’avait jamais pris part à un combat qu’il ait été incapable de gagner. Elle rêva du jour où elle était rentrée et avait trouvé Saw le visage ensanglanté et la jambe cassée. Elle rêva des douzaines de blessures qu’elle s’était faites pendant ses missions avec les hommes de Saw. Les cicatrices étaient encore visibles aujourd’hui sur son corps.

Saw avait allumé le feu qui brûlait en elle. Lui avait offert sa détermination. Et elle ne l’avait pas remercié avant sa mort.

Jyn rêva aussi de Galen. Elle rêva de leur appartement sur Coruscant, de la ferme et de son père qui lui tendait des jouets, des tas de jouets, à qui elle donnait des noms dont il se souvenait : Beeny, Stormy, Lucky Hazz Obluebitt et d’autres, qui n’étaient plus que de lointains souvenirs dans l’esprit de Jyn. Son père était venu si souvent en pleine nuit dans sa chambre – peu importe quelle chambre et sur quelle planète – pour placer un jouet entre ses bras. L’amour qu’il lui portait n’avait jamais été excessif. Toujours simple. Toujours clair. Elle l’avait détesté pendant tant d’années.

Elle rêva de la mort de Galen, exécuté sur Lah’mu par des stormtroopers vêtus de noir et incendié sous les bombes des chasseurs TIE. Elle rêva de la lumière de l’Étoile de la Mort, la station de combat de Galen, qui réduisait des bâtiments en cendres, incendiait les forêts et les habitants dans la Ville sainte de Jedha. Jyn courait sur une place, se penchait pour prendre une petite fille dans ses bras, mais n’arrivait pas à temps. Le temps de saisir l’enfant, ses bras ne serraient qu’un squelette. Puis les ossements tombaient en poussière. Elle rêva encore de stormtroopers – des stormtroopers qui venaient chercher les gens au seuil de leur maison, qui patrouillaient dans des blocs de cellules, qui ouvraient le feu sur des hommes aveugles, puis des rangées et des rangées de stormtroopers défilant sans fin, tirant sur elle maintenant, criblant sa poitrine de décharges laser.

Elle rêva de l’homme en blanc. Il supervisait le travail des stormtroopers, l’exécution de Jyn, et prononçait des paroles qu’elle ne pouvait entendre. Il avait l’air satisfait. Il ne la regardait même pas. Il avait des choses plus importantes à faire. Les stormtroopers, à nouveau habillés de noir, continuaient à tirer sur elle.

Et quand Jyn sentit qu’elle ne supportait plus le cauchemar, qu’elle devait se réveiller à tout prix, elle se mit à rêver de sa mère.

Jyn était étendue sur le dos, morte, dans leur appartement de Coruscant, pendant que Lyra emballait du matériel pour une mission de repérage en solitaire sur une planète lointaine. Lyra faillit marcher sur Jyn pour attraper un scanner portable sur la desserte.

— Oh, pour…

Lyra secoua la tête et tira Jyn pour la remettre sur pied.

Était-ce un souvenir ? Jyn ne savait plus. Sa main tremblait dans celle de sa mère.

— Maman ?

Lyra éclata de rire et tapota le front de Jyn de son index.

— Tu ne dois pas te coucher en plein milieu du chemin. Je risque de trébucher et de tomber sur toi et ton père dira que c’est ma faute quand il verra tes bleus.

Elle se remit à préparer son sac. Jyn l’observait.

— Maman, murmura Jyn, je ne sais pas quoi faire.

Lyra leva une main pour la faire taire. Elle vérifia le contenu de son sac et hocha la tête avec satisfaction, avant de rejoindre Jyn. Elle lui sourit d’un air doux et triste.

— Je sais, ma chérie. Mais tu es une grande fille. Tu dois décider toute seule.

Elles n’étaient plus dans l’appartement. Elles étaient dans l’obscurité infinie de la grotte.

— Je ne sais pas comment faire, chuchota Jyn, honteuse de l’avouer.

Lyra jeta un regard complice en arrière, puis se tourna à nouveau vers Jyn.

— Je vais te donner un indice, d’accord ?

Jyn hocha maladroitement la tête.

Lyra se pencha jusqu’à ce que son nez touche celui de Jyn.

— Tu es la fille de ton père. Mais tu n’es pas que ça.

— C’est bon, nous te faisons tous confiance.

Jyn se sentait petite. Elle avait à nouveau quatre ans et sa mère était beaucoup plus grande qu’elle. Lyra murmura dans son oreille, si bas que Jyn dut se concentrer pour entendre : Les cœurs des plus puissantes étoiles sont faits de kyber.

Jyn avait l’impression que le collier de Lyra brûlait autour de son cou.

Puis le rêve s’acheva et Jyn se réveilla dans le compartiment du moteur d’un cargo impérial et pleura à chaudes larmes, plus fort que quand elle était enfant. Elle pleura jusqu’à ce que son visage soit rouge et son nez gonflé, jusqu’à ce que l’obscurité de ce qui avait été la grotte semble devenir plus lumineuse, pleura jusqu’à ce que les larmes éliminent la pluie d’Eadu et qu’elle se sente enfin propre.

Chapitre 14

Jyn se sentait prête comme elle ne l’avait jamais été. Elle fonçait vers Yavin IV avec un objectif. Non seulement un objectif, mais aussi un plan, encore vague et aussi délicat qu’un pétale. Elle était ressortie du compartiment du moteur avec une seule réponse et cela lui suffisait.

Sa colère et son ressentiment envers la Rébellion étaient encore présents. Mais comme ils n’étaient pas attisés, ils diminuaient peu à peu. Ils étaient à la fois aussi réels et hors de propos que sa vieille colère envers Saw Gerrera et ses hommes.

Et puis elle avait besoin de la Rébellion pour la suite.

Elle leur révélerait toute la vérité.

Elle peut être détruite. Quelqu’un doit la détruire.

En sortant de la navette, Jyn fut à nouveau frappée par l’odeur de moisissure et de végétation en décomposition. Elle fermait presque la marche avec Bodhi, derrière les Gardiens des Whills. Cassian marchait en tête, il se hâtait pour rejoindre un groupe d’officiers du Renseignement qui attendaient dans le hangar. Un peu à l’écart, K-2SO les observait, comme s’il s’attendait à ce que tous ses compagnons, à part son maître, tentent de s’évader.

Au cours de l’atterrissage, ils avaient vu d’autres vaisseaux traverser l’atmosphère en direction du temple.

— Tout le monde débarque pour une réunion du Conseil de l’Alliance, les avait prévenus Cassian avec brusquerie, en évitant de croiser leurs regards.

Les Services de Renseignements de l’Alliance devaient interroger Bodhi, Chirrut et Baze pendant que Cassian et Jyn s’adressaient directement au Conseil. Baze avait montré les dents, mais Chirrut lui avait rappelé qu’en tant qu’invités dans la base des Rebelles, ils devaient faire preuve de courtoisie.

À présent, des soldats escortaient des aristocrates en tenues richement ornées vers l’intérieur du temple. Bodhi avait l’air impressionné, il tendait la nuque pour observer tous les vaisseaux en phase d’atterrissage.

— C’est un Starcutter Plume de Feu, murmura-t-il en pointant du doigt une tache noire dans le ciel bleu-gris. On le reconnaît à son sifflement. Ils sont très rares. Quelqu’un d’important doit être à bord.

— On ne devient pas membre du Conseil sans argent, armes ou influence, lui fit remarquer Jyn.

Bodhi rit nerveusement. Au bout d’un moment, il frotta le sol de la pointe de sa botte et se tourna à moitié vers Jyn.

— Je suis désolé pour Galen.

Sa remarque prit Jyn par surprise, sans qu’elle sache trop pourquoi.

— Merci.

Bodhi haussa les épaules.

— Je l’aimais beaucoup, même si je ne le connaissais pas très bien.

— Tu le connaissais sans doute mieux que moi.

Bodhi sourit un peu moins, mais il se détendit :

— Je ne crois pas.

Jyn commençait à transpirer à cause de la chaleur. Elle vit un droïde astromécanicien passer d’un vaisseau à l’autre sans raison apparente. Bodhi semblait se forcer à garder le silence, pour elle, probablement, vu sa tendance naturelle au bavardage.

Jyn eut pitié et indiqua d’un geste sa combinaison de pilote impérial.

— Je parie que tu seras content de te débarrasser de ça. Il doit bien y avoir des vêtements de rechange quelque part.

— Quoi ?

Bodhi baissa les yeux et inspecta les emblèmes impériaux sur ses épaules.

— Non. Non, je… je crois que je vais la garder. En souvenir.

— En souvenir de quoi ?

Bodhi se pencha vers elle, comme s’il était gêné qu’on puisse l’entendre :

— Que je me suis porté volontaire, tu comprends ?

Jyn n’eut pas à répondre, car les officiers du Renseignement lancèrent un ordre. Les Rebelles encerclèrent rapidement Baze, Chirrut et Bodhi.

— À plus tard, cria Jyn à Bodhi qui s’éloignait, guidé par un lieutenant.

Cassian fit signe à Jyn de le suivre et ils rejoignirent le flot d’individus qui entraient dans le temple.

— Viens, dit Cassian, ça va commencer.

La salle de briefing était aussi austère que le reste de la base rebelle. L’humidité suintait sur les murs de pierre, les tuyaux apparents et les câbles qui passaient entre les consoles et l’holoprojecteur central. Les rares chaises disposées à l’intérieur de la pièce étaient beaucoup trop peu nombreuses pour le monde qui s’y pressait. Les amiraux et les généraux en uniforme à l’allure audacieuse côtoyaient des guerriers parés d’armures assemblées de toutes pièces. Des nobles et des bureaucrates civils (vêtus de vêtements simples fabriqués avec des tissus plus chers que tout ce que Jyn avait jamais possédé) formaient des groupes compacts. Jyn surprit quelques murmures suggérant que certaines personnalités présentes étaient des Sénateurs impériaux. Si elle avait pris la peine de s’intéresser à la politique, elle aurait pu les reconnaître.

Elle laissa le corps massif d’un commandant de milice ithorien la repousser dans un coin et perdit Cassian de vue. Peu de temps après, Mon Mothma – la femme grave en tunique blanche que Jyn avait rencontrée il y a une éternité de cela – s’approcha de l’holoprojecteur et réclama l’attention de la foule :

— Je voudrais tous vous remercier d’être venus dans un délai si court. Vous êtes nombreux à avoir entrepris des voyages très périlleux. Vous avez pris des risques en traversant des lignes impériales parce que vous croyez en notre Alliance. Parce que nous vous avons informé d’une crise sans précédent. J’aimerais pouvoir vous dire que cette crise n’est pas réelle, que vous êtes venus ici pour rien.

Mon Mothma afficha l’ombre d’un sourire. Quelqu’un dans l’assemblée laissa échapper un rire qu’il tenta de faire passer pour une quinte de toux.

— Malheureusement, les preuves que nous allons vous présenter ne sont pas des spéculations. En revanche, elles sont confidentielles. Pour vous les montrer ici, nous devons dévoiler certaines sources d’informations et certaines méthodes utilisées par l’Alliance. Ces sources et ces méthodes que nous ne pouvons pas partager avec le public ou le Sénat. Vous entendrez des témoignages d’opérateurs rebelles de confiance et de nouveaux alliés. Si vous mettez leur parole en doute, souvenez-vous qu’ils sont tous condamnés à mort par l’Empire.

Il y eut des murmures dans la salle, des mouvements et des visages sceptiques.

— Je vous demande à tous de vous retenir d’ébaucher la moindre hypothèse jusqu’à la fin du briefing. À ce moment-là, nous pourrons discuter de ce que nous avons vu et déterminer ensemble l’avenir de notre organisation et de notre galaxie.

Mothma hésita. Jyn vit le général Draven jouer des coudes pour rejoindre le centre de la salle, mais il s’arrêta quand Mothma reprit.

— Nous faisons face à l’escalade naturelle des travers de l’Empereur, jusqu’à leur point culminant.

Jyn reconnut les mots, améliorés depuis sa première rencontre avec Mothma.

Mothma, ça fait un moment que vous travaillez ce discours, se dit-elle.

— C’est une arme conçue pour assassiner des planètes, poursuivit Mothma, pour réduire en poussière des mondes en plein essor et des populations de milliards d’individus. Vous verrez aujourd’hui qu’elle n’est pas conçue uniquement pour être utilisée contre des avant-postes militaires, mais comme arme de destruction et de terreur absolue. Nous pensons que l’Empire lui a donné comme nom de code Étoile de la Mort.

Cette fois, Mothma s’écarta. Draven prit sa place et commença le briefing proprement dit. Jyn ne l’écouta pas évoquer les rapports sur l’exploitation des cristaux kybers et la piste des crédits alloués à la recherche impériale, préférant observer les membres du Conseil. À quelques exceptions près, les officiers écoutaient avec une grande attention : ils semblaient avoir foi en Draven et le croyaient sur parole. Les politiciens affichaient généralement une expression neutre, comme s’ils avaient l’habitude de manifester leur ouverture d’esprit.

Mon Mothma s’entretenait à voix basse avec les conseillers proches d’elle. Elle ne perdait jamais une minute.

Draven donna bientôt la parole à une série d’officiers du Renseignement de l’Alliance. Bodhi fut présenté pour un interrogatoire sévère au sujet de Galen Erso et de la construction dont il avait été personnellement témoin. Cassian vint ensuite, professionnel en tout point. Il expliqua « l’Opération Fracture ». Les grandes lignes du récit – la tentative de contacter Saw Gerrera au sujet d’un déserteur impérial, l’attaque de la Ville sainte par l’Étoile de la Mort – étaient fidèles à la vérité que Jyn connaissait.

L’holoprojecteur afficha le cratère et le nuage de poussière laissé par l’arme sur Jedha.

— L’Empire prétend qu’il s’agit d’un accident de mine, marmonna un homme deux rangées devant Jyn. Ils ne sont pas prêts non plus à rendre cette arme publique.

Puis Cassian raconta ses mensonges au sujet d’Eadu, qualifiant ce qui s’était passé de « tentative avortée de récupérer Galen ». Les conseillers se mirent à l’interrompre, à demander des précisions au sujet des intentions de l’Empire. Cassian ne pouvait les leur fournir. Jyn détourna le regard, dégoûtée, et sursauta en voyant que Mon Mothma l’avait rejointe sans bruit. Dans cette salle bondée, elle se sentait presque trop près d’elle.

Elle eut un petit rire caustique en devinant pourquoi Mothma l’avait rejointe.

— C’est mon tour après ça ? demanda Jyn. Vous êtes là pour me souffler mon texte ?

Il devait y avoir des versions de l’histoire de Jyn que Mon Mothma, chef d’État de l’Alliance Rebelle, avait envie qu’elle raconte et d’autres qu’elle préférait étouffer.

Mais Mothma secoua la tête.

— Non, je voulais te dire…

Elle garda les yeux posés sur le visage de Jyn pendant qu’elle cherchait ses mots. Jyn passa en revue toutes les phrases banales, sans intérêt qu’elle pourrait entendre : Toutes mes condoléances. La Rébellion est fière de toi. Bonne chance avec le public.

— Je n’oublierai jamais ce que nous t’avons fait, déclara Mothma.

Jyn la dévisagea et chercha à comprendre la tristesse qui se lisait dans sa voix.

Elle allait peut-être poser une question, mais elle entendit son nom et une main gantée l’escorta vers l’avant de la salle. Elle carra les épaules et se prépara. Elle savait ce qu’elle était venue dire.

Jyn raconta son histoire de la façon la plus concise, la plus franche et la plus honnête possible. Elle récita tout ce dont elle se souvenait du message de Galen, même si les mots continuaient à s’effacer de son esprit un par un. Elle subit l’interrogatoire d’un Sénateur en tunique rouge (quelqu’un l’appela Jebel, ministre des Finances, ce qui lui apparut comme un titre dont on pouvait facilement se moquer) qui s’intéressait à son évasion de Wobani. Il lui demanda si on lui avait promis la liberté en échange de son témoignage et elle répondit sèchement « oui », avant de remarquer que Bodhi faisait la grimace. Elle amenda alors sa réponse. L’amiral Raddus – un Mon Calamarien avec de la peau couverte de taches qui rappelaient des nuages d’orage et des yeux d’ambre qui ne clignaient jamais – l’interrogea avec sévérité sur la première fois qu’elle avait déserté les rangs de Saw Gerrera. Elle prétendit que les méthodes de Saw la mettaient mal à l’aise et ce mensonge sembla donner satisfaction à l’amiral.

Elle parlait trop bas par moments et trop fort à d’autres, n’étant pas sûre de la manière dont sa voix portait dans la salle. Ses yeux scannaient la foule, mais ne se posaient jamais longuement nulle part. Pendant une heure, puis deux, puis trois… Elle finit par voir les conseillers commencer à s’impatienter. Cassian et Bodhi se glissèrent hors de la salle. Jyn termina en racontant ce qui s’était passé sur Eadu et en répétant les dernières paroles de son père.

— Elle peut être détruite. C’est sa dernière pensée. C’était la chose la plus importante de sa vie.

Elle sentit que sa voix se faisait rauque et s’éloigna du projecteur avant que quelqu’un d’autre puisse lui adresser une question. Elle se sentait vaguement déçue, elle avait l’impression que ses mots auraient dû avoir plus de poids ou qu’elle aurait dû ressentir la même poussée d’adrénaline que lorsqu’elle tirait au blaster.

Personne ne vint prendre sa place. Le briefing était terminé.

— Sénatrice Tynnra Pamlo de Taris.

Une femme en capuchon ivoire surmonté d’un collier d’où pendait une large médaille cérémoniale s’annonça et prit la parole malgré les murmures d’une douzaine de sous-groupes absorbés par leurs propres discussions.

— Il est clair que quand la Sénatrice Mothma parlait de crise, c’était un euphémisme. Le général Draven et son équipe se sont montrés très convaincants : cette Étoile de la Mort est une menace non seulement pour la survie de notre Alliance, mais pour la vie telle que nous la connaissons.

De nouvelles voix s’élevèrent pour infirmer ou réfuter ces propos. Pamlo ne se laissa pas démonter :

— Je le regrette sincèrement, mais j’en ai la certitude morale : nous ne pouvons pas risquer des planètes entières pour défendre notre cause. L’Étoile de la Mort est un ultimatum que nous ne pouvons pas rejeter. En attendant d’obtenir l’assurance que l’Empire ne s’en servira pas sur une planète peuplée, il faut disperser la flotte et démanteler nos unités militaires. Nous n’avons pas d’autre solution que de nous rendre.

Tout semblant de civilité s’évapora comme des gouttes d’eau sur un bloc-moteur. Les arguments et les murmures se transformèrent en récriminations. Vingt grands discours commencèrent en même temps et des voix furieuses luttèrent entre elles pour se faire entendre. Plusieurs généraux perdirent les batailles rhétoriques qu’ils préparaient depuis que le briefing avait commencé.

Jyn était bouche bée, elle ne comprenait pas ce qui se jouait. Elle attendait la fin du discours de Pamlo, comme s’il pouvait changer de nature et se transformer en cri de ralliement.

Elle perçut des fragments d’imprécations et d’interrogations ferventes.

— Vous seriez prêts à démanteler notre flotte, après avoir déployé tant d’efforts pour la créer ?

— On ne va tout de même pas capituler !

C’était un des civils et l’amiral Raddus qui s’indignaient. Leur fureur fut immédiatement égalée et contrée par un homme hautain vêtu d’une lourde cape bleue :

— On a adhéré à une Alliance, pas à un suicide collectif !

Jyn jura – à voix haute ou en silence, elle n’en était pas sûre – et fit volte-face tellement brusquement qu’elle bouscula son voisin en essayant de comprendre la volonté de la foule. De tous les résultats qu’elle attendait, les échecs qu’elle avait anticipés de la part de la Rébellion, la capitulation ne faisait pas partie.

— Nous venons à peine de réussir à unir nos forces, insista l’allié civil de Raddus, un homme d’une quarantaine d’années vêtu entièrement de marron et qui semblait imposer l’attention, malgré sa tenue simple. Si nous nous coordonnions enfin…

Le ministre des Finances Jebel l’interrompit sans essayer de masquer son mépris pour cet argument.

— À unir nos forces ? Le général Draven a déjà bombardé une base impériale ! Je croyais que l’Alliance désavouait les tactiques de Gerrera…

— Une décision que quelqu’un devait prendre, gronda Draven de l’autre côté de la salle. Vous savez comment ça marche. Le temps que nous ayons fini de discuter aujourd’hui, il n’y aura plus rien à défendre !

La respiration de Jyn se fit plus rapide entre ses dents serrées. La salle était trop petite. Elle se sentait écrasée par la foule. L’obscurité qui avait été sa grotte commençait à lui brouiller la vue, à la compresser, à tout compresser.

Pamlo se jeta à nouveau dans la mêlée.

— Je refuse d’avoir le sang de Taris sur les mains. Si c’est une guerre que vous voulez, faites-la seul !

— Si ce n’est pas pour se concerter, à quoi sert de s’unir ? demanda l’homme en bleu.

— Si ce qu’elle dit est vrai, il faut agir sans tarder !

Si.

Et cela de la part de l’amiral Raddus, un des conseillers que Jyn avait cru voir l’écouter !

Qu’avait-elle raté ? Qu’avait-elle dit qu’il ne fallait pas ?

— Je vous en prie, messieurs !

Mon Mothma essayait de reprendre le contrôle.

— Nous sommes tous troublés par la situation, mais je vous demande d’écouter les solutions de vos collègues au lieu de…

Les efforts de Mothma furent vains. Il y eut de nouveaux cris, de nouveaux conflits.

— C’est très simple, déclara un général en combinaison de pilote. L’Empire dispose d’armes de destruction massive contre lesquelles la Rébellion est impuissante.

— Une Étoile de la Mort, c’est ridicule ! décréta Jebel avec mépris.

Si ce qu’elle dit est vrai.

Jyn se mit à crier sans s’en rendre compte en se frayant un chemin vers le projecteur.

— Vous voulez dire que mon père a menti, c’est ça ? Et vous pensez qu’il aurait fait ça pour quoi ?

Elle copiait la cadence, le langage des Sénateurs. Sa façon de parler ne lui semblait pas naturelle, mais elle vit Mon Mothma – qui avait dû préparer son propre discours pendant une semaine – hocher discrètement la tête.

— Votre père, décréta Draven d’une voix ferme, a très bien pu être un Impérial ou un imbécile jusqu’au bout. Il a pu dire tout ça, à dessein ou non, pour entraîner nos forces dans une grande bataille finale et nous anéantir une bonne fois pour toutes.

Jyn mit un instant à formuler sa réponse :

— C’est n’importe quoi !

Elle avait perdu toute sa prestance sénatoriale :

— Vous savez que l’Étoile de la Mort existe…

Mais la contre-attaque de Draven était prête.

— Nous savons qu’une redoutable station de combat existe et qu’elle est capable de réduire une ville en poussière. Mais nous n’avons pas de confirmation de ses capacités totales ou de ses faiblesses. L’Empereur a toujours opéré ainsi, depuis l’époque de la République : entre ses mains, l’arme est moins menaçante que ses mensonges.

L’homme en bleu ignora complètement Jyn et se dirigea vers l’amiral Raddus.

— Risquer de tout perdre, et sur la foi de quoi ? Du seul témoignage d’un criminel ? Les dernières paroles de son père, un serviteur de l’Empire et de la terreur ?

Jebel émit un rire de colère et de frustration.

— N’oubliez pas le pilote.

Jyn chercha Bodhi et le repéra dans le fond de la pièce, seul contre un mur. Il n’ouvrit pas la bouche, ne se défendit pas. Jyn lui aurait peut-être crié dessus s’il avait été plus près. Si l’obscurité ne se refermait pas autour d’elle à toute vitesse.

Elle ferma les paupières et repensa à la petite fille du Quartier saint qu’elle avait prise dans ses bras. Elle pensa au temple détruit, aux Gardiens des Whills et aux murmures de sa mère.

Elle avait livré le message de son père et ça ne suffisait pas.

— Mon père a sacrifié sa vie pour nous permettre un jour de les vaincre.

— Vous nous l’avez déjà dit, intervint une voix profonde.

Elle vit le général à cheveux blancs qu’elle avait rencontré la première fois qu’elle était venue sur Yavin IV, l’homme qui n’avait rien dit.

Il semblait l’encourager à poursuivre.

Elle n’était pas juste la fille de Galen. Ce n’était pas que la mission de Galen.

— Et si l’Empire a déjà acquis cette force de frappe, combien de chances il nous reste ? demanda la Sénatrice Pamlo.

— Combien de chances il nous reste ? répéta Jyn.

Elle avait envie de hurler : On s’en fout ! Mais il lui fallait une meilleure réponse.

— Quel choix on a, vous voulez dire. S’enfuir ? Se cacher ? Implorer leur pitié ? Disperser vos forces ?

Sa respiration était trop rapide et trop bruyante. Elle avait chaud. Les membres du Conseil se turent un par un. Mon Mothma la fixait, les lèvres entrouvertes comme si elle pouvait lui souffler les mots justes.

Mais ce fut Saw Gerrera qu’elle entendit à la place : Tu supportes de voir le drapeau impérial flotter aux quatre coins de la galaxie ?

Elle ne s’arrêta pas de parler, elle se laissa emporter par son élan et retrouva l’éloquence des Sénateurs, soutenue par la férocité.

— Reculer devant un ennemi aussi dangereux et doté d’une telle puissance, c’est condamner à jamais la galaxie à vivre dans la servitude. L’Empire se moque de savoir si vous capitulez. L’Empire se moque de votre désespoir. J’ai déjà baissé les bras auparavant et ça ne sert à rien. Ça n’arrête rien. J’ai vu des gens tout perdre juste parce qu’ils se tenaient par hasard sur la route de l’Empire. Au contraire, c’est maintenant qu’il s’agit de se battre, tant que nous sommes encore en vie pour tenter le coup. Chaque minute qu’on perd à discuter nous rapproche des cendres de Jedha.

De nouvelles voix s’élevaient dans la salle. Elle ne vit personne, ne reconnut personne.

— Mais qu’est-ce qu’elle propose ?

— Laissez-la parler.

C’est ce que Jyn fit.

— Envoyez vos meilleures troupes sur Scarif.

La foule n’était plus qu’une image brouillée derrière un voile de sueur ou de larmes.

— Envoyez toute la Flotte Rebelle, s’il le faut. Il faut s’emparer des plans de l’Étoile de la Mort tant qu’il est encore possible de la détruire.

Elle essaya de respirer à nouveau. Une silhouette ivoire floue s’écarta de la foule pour la rejoindre. Jyn reconnut à sa voix la Sénatrice Pamlo.

Son ton était presque suppliant.

— Vous nous demandez d’investir manu militari des installations impériales au nom d’un vague espoir ?

Jyn haussa les épaules. Elle ne se sentait plus capable de feindre l’éloquence d’un Sénateur.

— L’espoir est la base de toutes les rébellions.

— Mais il n’y a aucun espoir, déclara l’homme en bleu comme un prophète annonçant un présage.

Cette réflexion déclencha de nouvelles réactions. Des appels au combat et d’autres à la capitulation emplirent la salle. Le mouvement de dizaines de corps luttant pour occuper une place près du projecteur repoussa Jyn et elle se laissa éloigner sans résistance. Elle avait perdu son élan et son énergie avait disparu avec elle. Elle attendit que l’obscurité l’enveloppe à nouveau.

Elle avait essayé.

— Je suis désolée, Jyn, conclut Mon Mothma. Sans l’accord unanime du Conseil, ce serait trop risqué.

Je n’oublierai pas ce que nous t’avons fait.

Jyn sortit de la salle sans un mot.

Jyn vit Bodhi lui courir après dans le dédale de couloirs humides. Elle essayait de ressortir du temple, même si elle ne savait pas trop où elle allait. Elle était déterminée à mettre de la distance entre elle et le Conseil. Une fois dehors, elle s’enfoncerait peut-être dans la jungle ; si Bodhi voulait la suivre, elle ne s’y opposerait pas. Elle avait déjà été en pire compagnie.

Elle envisagea de lui présenter des excuses. Elle lui en avait voulu de ne pas avoir pris la parole pendant le chaos et, réflexion faite, c’était injuste. Son intervention n’aurait rien changé.

Ils arrivèrent dans le hangar avant qu’elle n’ait décidé si elle allait lui parler ou pas. Jyn se protégea les yeux d’une pluie d’étincelles provoquée par une technicienne et son astromécanicien qui soudaient une plaque blindée sur un X-wing. Quand elle abaissa le bras, Chirrut et Baze se tenaient devant elle.

— Ils ne vous ont pas enfermés ? C’était vraiment un simple débriefing ?

Elle se força à prendre un ton léger, mais elle était amère.

— Tu n’as pas l’air contente, observa Baze.

Jyn haussa les épaules.

— Ils préfèrent capituler.

Ce n’était pas vrai – pas pour tous les membres du Conseil –, mais c’était assez proche de la vérité.

— Et toi, non ?

Baze était aussi sombre qu’à l’habitude.

Chirrut pointa son bâton vers Jyn.

— Non, non. Elle veut se battre.

Je n’ai jamais fait que ça, se dit-elle. C’est la seule réponse que j’ai.

Sauf que cette fois, elle était convaincue que c’était la bonne.

— Moi aussi, lança Bodhi, soudain à ses côtés. Tout le monde, ajouta-t-il.

— La Force est puissante, déclara Chirrut.

Cela ressemblait à une promesse.

Elle examina l’aveugle, le tueur et le lâche devant elle, perdue, pleine de doutes.

Elle ne les connaissait pas. Pas vraiment. Ils s’étaient à peine parlé en dehors des disputes à bord du vaisseau. Elle s’était attendue à ne jamais les revoir après le briefing. Devant les membres du Conseil, elle avait eu du mal à trouver les mots pour exprimer l’horreur des derniers jours. Elle avait tenté d’expliquer ce qui s’était déroulé, ce que l’Empire avait commis, sans exposer aux Rebelles ses propres blessures, sans parler des moments les plus honteux et pitoyables, méprisables aussi, quand, sous le choc du deuil, elle s’était enfermée dans ses propres peurs.

Bodhi et les Gardiens connaissaient déjà les atrocités et sa honte. Ils s’étaient battus et avaient failli mourir ensemble. Ils avaient vu Jyn chuter et remonter à la sueur de son front. Et ils étaient encore avec elle.

Ils avaient l’air prêts à affronter la galaxie, même s’ils n’avaient pas la moindre chance. Elle ne put s’empêcher de sourire. Un petit sourire triste et sincère.

— Je ne suis pas sûre qu’on soit assez de quatre, pour ce qu’il y a à faire.

Baze balaya cette objection d’un grognement et se tourna vers Bodhi :

— Combien il faut qu’on soit ?

— Pourquoi tu demandes ça ? voulut savoir Jyn.

Baze pointa un doigt derrière elle. Elle se retourna et vit plus d’une douzaine de soldats rebelles avancer dans le couloir et affluer dans le hangar en bloquant l’entrée du temple. Elle reconnut Melshi, le Rebelle qu’elle avait frappé avec une pelle ; les autres lui étaient inconnus. Des jeunes et des vieux en tenues de combat couleur sable, trop disparates pour être qualifiées d’uniformes. Leurs armes étaient si bien entretenues et huilées qu’elles scintillaient. Un Drabatan amphibie à la peau grise tannée comme du cuir montrait ses dents jaunes et mal mises. Un homme chauve avec des yeux menaçants lui adressa un signe de tête. Dans le fond, K-2SO dominait la foule. Cassian se tenait à l’avant, le menton dressé et le dos droit.

On aurait dit qu’il était prêt à l’arrêter.

— Ils n’auraient jamais eu confiance en toi, déclara Cassian. Pas le Conseil. Pas ce soir.

— Ça fait toujours plaisir, je te remercie.

Le ton de Jyn était glacial. Elle serrait les poings. Elle constata avec étonnement qu’elle n’avait pas envie de se battre.

Elle prit position entre Bodhi et Cassian. Après ce que le pilote et les Gardiens avaient dit, elle était prête à faire le nécessaire pour les sauver des hommes de main de l’Alliance.

— Mais moi, oui. J’ai confiance en toi, ajouta Cassian.

Jyn examina à nouveau les soldats. Ils étaient armés, mais leur posture était détendue. Leurs armes baissées. Certains avaient même l’air amusés.

— On est tous volontaires, précisa Cassian.

Elle ne lui faisait pas confiance. Elle avait l’impression que rien de bon ne pouvait lui arriver.

— Pourquoi ?

Il esquissa un sourire qui s’effaça rapidement.

— Certains d’entre nous…

Il hésita et attendit que Jyn le regarde.

— La plupart d’entre nous ont fait des choses terribles au service de la Rébellion.

Il s’exprimait platement, comme si c’était une évidence.

— Infiltrations. Sabotages. Exécutions.

Jyn jeta un nouveau coup d’œil aux soldats. Ils la fixaient tous, comme s’ils attendaient son jugement.

Était-ce une confession ?

— Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour la Rébellion. Chaque fois que j’ai accompli une mission que j’aurais voulu oublier, je me suis dit que si j’avais agi de la sorte, c’était pour la bonne cause. Et que ça en valait la peine.

Il trébuchait presque sur les phrases, se forçait à les prononcer avant de perdre courage. Comme un homme qui tente de remettre en place une épaule disloquée, millimètre par millimètre, dans d’atroces souffrances.

Il reprit :

— Sans ça – sans cause –, on serait perdus. On ne supporterait pas d’avoir fait tout ça pour rien. Je ne pourrais plus me regarder dans une glace si j’arrêtais maintenant. Eux non plus.

Ne fais pas ça, avait-elle envie de dire. Je ne peux pas te donner l’absolution.

Au lieu de cela, elle regarda la bande qu’il avait assemblée et murmura, impressionnée :

— Comment les as-tu trouvés ?

— La journée a été longue, répliqua-t-il avec humour. Je n’avais pas besoin d’assister à tout le briefing pour savoir comment il se terminerait.

— Je ne peux pas…, commença-t-elle.

Je ne peux pas offrir une cause à ton combat. Mais elle tituba légèrement en arrière et lut dans le regard des soldats la même férocité, la même avidité que dans les yeux de Cassian. Elle ne savait pas exactement ce qui les motivait, mais ce n’était clairement plus à elle de les motiver. Elle ne pouvait pas refuser leur aide, pas plus que Cassian n’aurait pu refuser d’aider Jyn après Jedha.

Elle hocha brièvement la tête. Quelqu’un dans le groupe rit.

— Ce sera pas très confortable. On sera un peu à l’étroit, mais je pense qu’on devrait tous tenir. Ça devrait aller.

C’était Bodhi, qui regardait le cargo en prononçant ces mots.

— Bien, déclara Cassian.

L’émotion avait quitté sa voix, maintenant que ses aveux étaient achevés.

— Allez vous équiper. Récupérez tout ce qui peut l’être. On ne sait pas ce qu’on trouvera sur Scarif et on n’a pas beaucoup de temps pour se préparer. Dépêchons-nous !

Les soldats se dispersèrent pour exécuter les ordres avec détermination. Bodhi et les Gardiens les rejoignirent. Seuls Cassian et K-2 restèrent avec Jyn.

Le droïde baissa les yeux vers elle.

— Jyn… Je suis à ta disposition. Cassian m’en a donné l’ordre.

Elle se retint de rire et se tourna vers Cassian, l’homme qui l’avait trahie. L’homme qui avait admis sa culpabilité et avait décidé de se battre pour elle. Il vit qu’elle l’examinait et lui rendit son regard, intrigué.

Ce n’était pas ainsi que les trahisons étaient censées se passer.

Et elle se souvint que si Cassian – et Bodhi et les Gardiens – l’avaient côtoyée au plus bas, elle aussi les avait vus brisés. Bodhi, qui avait été torturé ; les Gardiens, qui avaient perdu leur Ville sainte ; et Cassian, qui s’était trahi lui-même avec autant de facilité qu’il avait trahi Jyn.

Ils avaient tous leur part de honte.

Eux, au moins, n’avaient plus de vulnérabilité.

Elle repensa à Wobani, quand elle était seule parmi des milliers d’autres prisonniers.

— C’est rare, les gens qui font preuve de solidarité quand les choses tournent mal, dit-elle en guise d’explication.

Elle ne savait pas si Cassian comprenait vraiment, mais il répliqua :

— Bienvenue au club.

Vingt minutes plus tard, chargés d’armes et de sacs remplis de matériel volé, Jyn et Cassian sortirent sous le soleil lumineux de Yavin IV pour rejoindre la cabine du cargo. Jyn se dit qu’il y avait encore plus de visages qu’avant, plus de soldats balafrés, suants et déterminés que ceux qu’elle avait vus dans le hangar. Elle réalisa avec un pincement qu’elle n’aurait sans doute pas le temps d’apprendre leurs noms avant qu’ils n’arrivent sur Scarif et qu’ils se battraient bientôt ensemble pour survivre au cours d’une mission qui risquait d’échouer.

Jyn repéra Baze et Chirrut parmi les Rebelles. Chirrut avait la tête tournée vers elle et il brandit son bâton pour la saluer ou porter un toast. Elle se souvint d’une expression de l’époque où elle était avec Saw Gerrera et la prononça assez fort pour se faire entendre par-dessus le vacarme :

— Que la Force soit avec nous.

— Navette cargo, répondez s’il vous plaît. Qu’est-ce qui se passe ? L’accès à ce vaisseau est interdit. Personne n’est autorisé à monter à bord jusqu’à nouvel ordre.

Bodhi fixa le système comm en grimaçant et examina le tarmac par la baie d’observation. Les droïdes préposés au hangar avaient déjà sorti la navette du hangar : cela lui laissait assez de place pour initier un décollage vertical sans craindre de mettre le feu à un réservoir de carburant mal placé.

— Oui, oui, d’accord. Euh… affirmatif. Nous demandons une revérification.

C’était une mauvaise idée. Leur mauvais plan avait commencé avec le message de Galen et se terminait par un raid non autorisé sur Scarif. Qu’est-ce qu’il était en train de faire ? Il désertait de sa désertion ? S’il survivait, il serait traître aux yeux de l’Empire et mutin pour les Rebelles. Il aurait de la chance, s’il finissait dans une cellule sur Yavin IV.

Il se demanda s’il y avait un Bor Gullet sur cette planète aussi. Il en doutait. Il trouva l’idée réconfortante.

— Je ne trouve pas trace de cette requête ici, répondit le système comm.

Bodhi pensa à ses passagers qui, comme lui, commettaient un acte de trahison en défiant le Conseil de l’Alliance. Ils avaient déjà pillé une quantité d’armes et de matériel suffisante pour équiper une armée. Et Bodhi avait passé assez de temps sur la base de Yavin IV pour deviner que l’équipement n’était pas excédentaire.

Il ne savait pas si le personnel de la base serait plus enclin à les abattre à cause de ces forfaits ou non. Ils voudraient au moins récupérer le matériel volé…

— Vous êtes sûr que toutes les requêtes ont été traitées ? essaya Bodhi. Quelqu’un aurait dû donner l’autorisation.

Il activa une série de boutons et vérifia s’il n’y avait pas de messages d’alerte. La répartition masse-volume perturbait l’ordinateur – généralement, un cargo signifiait quarante tonnes de minerais, pas un escadron de combattants –, mais cela ne ferait rien de mal.

Il pensa à tous les paris ratés qu’il avait faits dans sa vie, les multiples fois où il avait tout misé pour une faible chance de regagner ce qu’il avait perdu et avait fini avec rien du tout. Était-il en train de faire la même chose avec Jyn et les autres ? Doubler la mise suite à un pari raté ?

Ce n’était pas l’impression qu’il avait. Il ne ressentait pas l’incertitude, le mélange d’espoir et de désespoir. Quand il pensait à ce qu’ils faisaient, il était presque calme.

— Quel est votre nom de code ? demanda la voix dans le système comm.

— Un instant, je l’ai…

Décolle !

— C’est, euh…

Réfléchis, Bodhi. Donne-leur quelque chose. Donne-leur n’importe quoi. Si tu leur donnes quelque chose, ils ne tireront peut-être pas.

— Rogue. Rogue One.

Il transféra la puissance aux propulseurs et sentit le tremblement familier d’une navette cargo qui décolle sous son pilotage. L’officier de l’autre côté du système comm lui cria une instruction qu’il ignora.

— Rogue One, prêt à décoller !

À l’âge de quinze ans, pendant l’hiver, quand elle avait découvert le smash-ball, l’amour et les profondes imperfections de ses parents, Mon Mothma avait décidé de consacrer sa vie à l’étude de l’histoire. Elle avait décidé de tourner le dos à la dynastie politique de sa famille et de passer ses journées dans un bureau encombré, à lire des journaux, des lettres et des manifestes de cargos rédigés mille ans plus tôt, jusqu’à en avoir les yeux qui brûlent. Elle jouait les détectives, les médecins légistes et les philosophes, tout à la fois. Elle examinait les causes et les circonstances de la mort de civilisations entières.

Elle n’était pas devenue historienne, évidemment. L’été suivant, la rébellion personnelle de Mon Mothma était déjà du passé. L’inertie, les pressions familiales et un véritable amour de la gouvernance l’avaient ramenée sur la voie de la politique. Elle était devenue Sénatrice (beaucoup trop jeune, se disait-elle aujourd’hui), s’était démenée pour obtenir des voix, avait souri et gardé la tête hors de l’eau jusqu’à apprendre vraiment les règles du jeu.

Elle avait fait campagne pour mettre fin à une guerre et maintenant – avec une hypocrisie parfaite –, elle avait construit une armée tout en essayant de prévenir une nouvelle guerre. Elle avait quitté son foyer et sa vie pour devenir la femme la plus recherchée de l’Empire et la chef d’une révolution. Et elle ne pouvait pas s’empêcher de se demander ce que la Mon Mothma de quinze ans dirait de l’Alliance Rebelle en l’observant depuis un futur lointain comme une historienne : Même s’ils se croyaient importants, les chefs des Rebelles n’avaient pas le courage nécessaire pour transformer leur réseau de cellules paramilitaires et de soutiens politiques en autre chose qu’un simple gadget. Leur incapacité à s’engager dans une stratégie a permis la croissance de l’Empire et la délégitimation de tout mouvement de protestation futur…

Mon Mothma était habituée à l’échec et à l’autocritique. Mais cette idée lui faisait tout de même mal.

La salle de briefing était presque vide à présent. Les voix éraillées s’étaient tues, les hommes et les femmes qui avaient traversé la galaxie pour rejoindre Yavin IV s’étaient retirés à bord de leurs vaisseaux ou dans d’autres salles pour des consultations plus privées. Il n’y avait ni consensus ni vote officiel ; Mon Mothma en était soulagée. Étant donné la teneur des discussions, une décision hâtive aurait forcément mal terminé.

Mon Mothma ne dormirait pas cette nuit-là. Elle comptait passer les heures avant la prochaine réunion du Conseil à discuter avec ses pairs et à faire appel à des alliés qui pourraient sauver quelque chose de la situation. Et même si elle ne savait pas encore ce qu’il y avait à sauver, elle savait avec qui elle allait préparer le terrain.

Bail Organa, l’ancien Sénateur d’Alderaan, semblait l’attendre à l’entrée de la salle.

— Vous avez bien parlé, commença-t-il avec gravité dès qu’elle approcha.

Elle esquissa un sourire timide et se demanda si elle avait l’air aussi épuisée que lui. Elle considérait Bail comme un partenaire depuis le jour où ils avaient discuté pour la première fois d’opposition à l’ascension de Palpatine. Au cours des années qui s’étaient écoulées depuis, à travers leurs nombreuses discussions sur les interventions charitables de Bail et les agissements secrets de Mon Mothma, elle ne se souvenait pas avoir jamais vu des rides aussi profondes sur son visage.

Elle soupira.

— Certains ont beau dire le contraire, la guerre est inévitable. La Sénatrice Pamlo a de nobles instincts, mais elle fait erreur : si l’Empire s’est servi de l’arme sur Jedha, il s’en servira encore. Nous ne pouvons pas prévenir ces génocides, seulement y résister.

Bail hocha la tête sans enthousiasme, comme s’il n’avait pas l’énergie pour en faire plus.

— Oui. Je suis d’accord. Il faut que je retourne sur Alderaan pour informer les miens que la paix ne sera pas conclue.

Mon Mothma entendit sa tristesse à l’idée de devoir admettre la situation et se demanda ce qu’il lui en coûterait.

— Il va falloir qu’on abatte tous nos atouts, ajouta-t-il sombrement.

Mon Mothma mit un moment à comprendre. Puis elle jeta un œil aux autres membres du Conseil les plus proches et baissa la voix.

— Votre ami… le Jedi.

Bail acquiesça.

— Il nous a appuyés pendant la Guerre des Clones et il vit caché depuis la Grande Purge de l’Empereur.

Il sembla attendre le verdict de Mon Mothma, mais elle n’avait rien à ajouter. Il conclut :

— Je vais envoyer quelqu’un le chercher.

Un Jedi qui revenait pour combattre l’Empire. Cela semblait impossible. Mon Mothma décida donc de se concentrer sur ce qui ne l’était pas.

— Le vaisseau du capitaine Antilles est amarré avec le Profundity pour des réparations, mais il est presque prêt à décoller. La récupération devrait être simple ; si ce n’est pas le cas, ses compétences seront un atout.

— C’est aussi mon avis, approuva Bail.

— La personne qui prendra contact avec le Jedi aura une énorme responsabilité.

Mon Mothma savait qui Bail avait en tête, cela se devinait aux lignes de fatigue qui creusaient son visage, à la crainte soudaine d’un homme qui n’avait jusque-là jamais redouté la vengeance la plus noire de l’Empereur. Elle hésitait à mettre en doute ses décisions, mais il fallait qu’elle soit certaine.

— Quelqu’un de confiance, surtout.

— J’ai plus confiance en elle qu’en personne d’autre.

Bail s’éloigna. Malgré ses réserves au sujet de l’agent choisi par Bail (c’était une fille si jeune, même si elle ne manquait pas de qualités), Mon Mothma ne voyait pas de meilleur candidat.

L’affaire était donc résolue.

Mon Mothma pressa ses mains sur ses paupières fermées pour lutter contre l’épuisement et se demanda avec qui elle devait s’entretenir ensuite.

Chapitre 15

Jyn pouvait encore se réfugier dans la grotte de son esprit. Mais elle était plus grande maintenant, si vaste qu’elle aurait pu contenir des planètes et des armées, et tellement baignée par la lumière de la surface qu’elle ne se sentait plus du tout enfermée. Elle espérait juste que la grotte ne se referme plus jamais sur elle. Pas avant que la mission ne soit achevée. Pas avant qu’elle n’en ait fini avec Scarif.

Jyn grimpait dans le cockpit quand la navette quitta l’hyperespace. Les brouillards azurés du tunnel de l’hyperespace s’effondrèrent de l’autre côté de la baie d’observation et les étoiles redevinrent visibles, maintenues en place par la matière et la gravité réelles. Au milieu du paysage stellaire se trouvait une planète enveloppée dans des océans bleu foncé, ponctués de quelques nuages et d’archipels rocheux. Sans l’énorme station orbitale en forme d’anneau située au-dessus de l’hémisphère nord, Scarif aurait eu l’air presque vierge.

— Bon. On arrive, annonça Bodhi.

Il était installé à côté de K-2SO à la console et fit signe à Jyn de prendre place entre eux, en jetant à peine un œil dans sa direction.

Jyn se dit que c’était étrange de le voir si confiant, si à l’aise.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-elle en observant l’anneau, les yeux plissés.

Elle distinguait de minuscules vaisseaux qui descendaient à travers son centre, puis un scintillement à l’extérieur du bord de l’anneau attira son regard. Elle reconnut le rayonnement légèrement déformé d’un champ d’énergie.

— La planète est protégée par un bouclier défensif avec une porte d’entrée. Ce cargo dispose en principe d’un code d’accès. On va l’utiliser.

— En espérant que l’Empire ne l’a pas encore désactivé, précisa K-2.

— Ou qu’il n’est pas catalogué comme volé, ajouta Bodhi.

— Et si c’est déjà fait ? demanda Jyn.

— Ils fermeront la porte. Et nous serons tous désintégrés dans la nuit glacée du vide sidéral.

Jyn laissa échapper un rire nerveux. Elle commençait à apprécier le Bodhi confiant, à l’aise et cynique.

— Pas moi. Je vis très bien dans le vide, précisa K-2.

Jyn enfonça les doigts dans le dossier du siège du cockpit et tenta de ne pas se pencher en avant. La navette vira en souplesse vers la porte et les petits vaisseaux se mirent à grossir. Les imposantes silhouettes de deux Destroyers Stellaires semblaient veiller comme de monstrueuses statues sur le portail de la station orbitale. En comparaison, les essaims de cargos, de transports et chasseurs TIE paraissaient dérisoires. Jyn ne se rappelait pas avoir jamais vu autant d’activité impériale en un seul endroit.

— C’est bien, décréta Bodhi.

Il jeta un œil aux Destroyers Stellaires, puis à ses scanners.

— Il n’y a pas autant d’activité d’habitude. Je pense que c’est bon pour nous. Nous ne sommes qu’un cargo parmi tant d’autres, rien de remarquable.

Jyn entendit sa confiance se fissurer, puis revenir.

— Bon, allons-y.

Les propulseurs de la navette grondèrent et le pont trembla, tandis que le vaisseau accélérait pour rejoindre la porte. Bodhi activa d’une main le système comm et dit sans bafouiller :

— Navette cargo SW-0608 demande l’accès à une plate-forme d’atterrissage.

Jyn se redressa et recula sur la pointe des pieds. Elle aurait pu se demander comment était Bodhi avant l’Étoile de la Mort – comment étaient ses autres compagnons –, si elle avait été moins soucieuse de rester concentrée pour ne pas faire le moindre bruit.

— Navette cargo SW-0608, vous n’êtes pas sur la liste des arrivées, vous n’avez pas d’autorisation, répondit la voix dans le système comm.

L’opérateur semblait vaguement intrigué.

Bodhi avait une réponse toute prête.

— Je confirme, contrôle. Nous avons été déroutés de la station d’Eadu. Je vous envoie notre code d’accès.

Jyn sursauta en entendant des pas sur l’échelle qui menait au cockpit. Elle se retourna et vit Cassian, qui sembla percevoir sa réticence et s’arrêta à mi-chemin.

Elle savait pas mal de choses sur l’espion qu’il avait été avant l’Étoile de la Mort. Elle ne savait pas si elle lui avait pardonné ou si elle avait décidé de laisser tomber ces informations, comme un vulgaire chargeur de blaster vide.

— Je transmets, dit K-2.

La console bourdonna discrètement et se tut à la fin de la transmission. Cassian termina son ascension sans bruit. Jyn se mit à jouer machinalement avec le cordon de son pendentif, amenant le cristal kyber sous la lueur des étoiles.

Cassian avait dit : On a fait des choses terribles. Si la mission tournait mal – s’ils échouaient avant même l’atterrissage –, Jyn était sûre que le seul choix impardonnable serait le sien.

Elle serra les doigts autour du cristal. Elle s’imagina prier comme elle avait vu Chirrut le faire. Elle faillit éclater de rire et étouffa le son.

— Navette cargo SW-0608, vous êtes autorisée à entrer.

Jyn lâcha le cristal et serra le poing, lançant presque un cri de victoire. Elle fit volte-face et fut surprise de voir Cassian tout près d’elle. D’instinct, dans la joie du moment, elle lui prit le bras et le serra.

Il la regarda avec un sourire amusé. Elle le lâcha et passa devant lui.

— Je préviens les autres.

La grotte était de plus en plus lumineuse.

Jyn était en train de changer. Cela se remarquait à ses mouvements fluides et son regard lucide. Elle n’avait plus ni les épaules voûtées ni la posture ramassée de celle qui est prête à encaisser un coup avant de le rendre. Elle n’avait rien perdu de son intensité, mais elle s’accompagnait maintenant de ce que Cassian interprétait comme de la confiance en elle… frôlant l’invincibilité.

Il avait toujours eu l’impression qu’elle n’avait pas peur de la mort. Maintenant, on aurait dit qu’elle était immortelle.

Il aurait dû être terrifié à l’idée de la suivre au combat. Il ne la comprenait plus, ne retrouvait plus son besoin d’avoir des réponses, de comprendre. Il avait dû affronter sa haine pendant tout le retour d’Eadu, il s’était senti sur la corde raide et ne savait pas ce qui allait se passer durant le briefing sur Yavin IV.

Il avait raconté sa version de sa mission devant le Conseil ; Jyn avait exposé la sienne. Et Cassian avait réalisé que quand il avait déposé son fusil, cela avait provoqué une faim en lui. Il avait tenté de s’imaginer exécutant une autre mission froide et élégante pour Draven et trouver de la satisfaction dans la poussée d’adrénaline provoquée par le danger et le triomphe.

Il ne pouvait plus vivre ainsi.

Une fois qu’il avait compris cela, recruter le reste de l’équipe avait été facile.

Jyn changeait. Et à travers elle, Cassian ferait ce qu’on attendait de lui. Ils le feraient tous.

Attention, on pourrait presque te prendre pour Chirrut.

La descente à travers l’atmosphère de Scarif se fit tellement en douceur qu’il aurait pu ne pas la remarquer, s’il n’y avait eu la disparition lente des étoiles et le passage du ciel du noir au bleu. Quand Cassian aperçut l’océan, il lui sembla complètement immobile. Seuls les reflets changeants suggéraient la présence de vagues.

La navette survola de petites îles volcaniques couvertes de jungle et ralentit enfin en approchant des masses continentales reliées entre elles par des tombolos sablonneux et des couloirs de transit, formant les rayons d’une roue. D’autres navettes et des chasseurs stellaires survolaient les îlots, plongeant ou s’élevant d’une grosse vingtaine de plates-formes d’atterrissage desservant les installations impériales de la roue. D’après ce que Cassian voyait du ciel, la disposition ressemblait au plan que Bodhi avait dessiné pendant le trajet en hyperespace.

Une voix s’éleva dans le système comm, professionnelle et lasse.

— SW-0608, vous êtes attendu plate-forme 9. Confirmez, s’il vous plaît.

— SW-0608, à l’approche comme indiqué plate-forme 9.

La navette s’inclina pour passer sous le sommet d’une forteresse impériale monolithique s’élevant sur l’île centrale.

— Le bâtiment principal qu’on voit là, c’est quoi ? demanda Cassian.

— C’est notre objectif, répondit Bodhi. La tour de la Citadelle. Le commandement et le contrôle de toute cette installation.

Cassian était tenté de demander à Bodhi de la survoler à nouveau, mais cela risquait d’attirer les soupçons.

— Est-ce qu’on peut accéder à la porte du bouclier défensif de l’intérieur ?

— Je ne crois pas. Mais c’est là que sont entreposées les principales archives de l’Empire. Si les plans sont quelque part, c’est forcément là.

Il y a intérêt. Ils avaient bâti toute leur mission autour d’un seul objectif : localiser l’entrepôt de données de la Citadelle. Si par hasard Galen Erso s’était trompé, si Bodhi se plantait ou si l’Empire avait déplacé la bande de données parce qu’ils en avaient besoin ailleurs…

Un mouvement attira l’attention de Cassian au sommet de la tour : l’ajustement discret d’une énorme parabole.

— Et la parabole au sommet ? À quoi elle sert ?

Bodhi haussa les épaules.

— C’est la tour des communications. Toutes les communications qui entrent et qui sortent de cette base passent par cette parabole. Les transmissions normales ne peuvent pas pénétrer le bouclier. Il faut un émetteur surpuissant pour transmettre toutes ces données.

Cassian pensa aux soldats dans la cabine en dessous, passa en revue leurs visages, leurs dossiers. Il s’arrêta sur le caporal Pao… Il avait un vague souvenir que le commando des Forces Spéciales avait abattu une tour du même genre lors d’une mission démolition sur Foerost. Il se promit de lui poser la question avant de quitter la navette.

— Piste d’atterrissage acquise, annonça K-2.

Cassian s’écarta de la baie d’observation. Il ne s’attendait pas à être repéré du sol, mais pourquoi prendre le risque ?

— Et la sécurité ? Ça donne quoi en ce moment ?

— J’en sais rien. J’ai effectué une vingtaine de trajets en cargo ici, mais ils ne m’ont jamais laissé quitter la plate-forme d’atterrissage, alors je n’ai pas vraiment d’idée. C’est très sécurisé, en général.

Cassian regarda défiler le sommet des arbres verts et les plages presque blanches. Il aperçut le châssis métallique et cubique d’un quadripode dont les cousins militaires étaient capables de dévaster des bunkers. Il n’avait pratiquement jamais vu de quadripodes en dehors d’une zone de guerre.

— Bon, murmura-t-il. On a déjà eu moins de chances de réussite que ça.

— Non, jamais, le contredit K-2.

Il y avait deux bonnes dizaines de soldats dans la cabine principale. Une vingtaine de personnes qui attendaient de se battre et de mourir. Et ils fixaient tous Jyn comme les troupes de Saw le regardaient avant un combat.

Elle avait écouté leurs conversations pendant le vol, avait retenu quelques noms. La plupart d’entre eux avaient combattu entre eux au sein des Pathfinders, une unité des Forces Spéciales. Certains avaient travaillé directement avec Cassian ; il en avait recruté d’autres d’après leur réputation. Quelques-uns avaient entendu parler de l’opération sur Scarif et s’étaient portés volontaires, au lieu de les dénoncer. Les Rebelles qui ne se connaissaient pas n’avaient pas tardé à échanger des anecdotes de l’un ou l’autre front, des plaisanteries ou des railleries et s’étaient rapprochés, comme le faisaient généralement les soldats.

Ou ils restaient assis seuls dans un coin à contempler leurs mains.

Le soldat Calfor était un grenadier à moitié sourd qui avait été propriétaire d’un chenil de chiens de chasse sur Mykapo. Eskro Casich la ramenait beaucoup : Jyn l’identifia immédiatement comme un gars terrifié à l’idée d’être le seul survivant de la mission. Un homme discret d’une quarantaine d’années avec un accent marqué s’était donné la tâche d’inspecter tous les blasters à bord, de les nettoyer des résidus de carbone et de changer les packs d’énergie. Une femme au teint pâle s’était mise à crier sur un de ses coéquipiers en disant que l’Alliance était morte, qu’ils étaient tous des traîtres désormais et marmonnait maintenant des excuses en boucle. Le caporal Tonc avait passé la moitié du trajet aux côtés de Bodhi, à remettre en question sa participation à la mission. Il avait demandé à Bodhi s’il était capable de se servir d’un blaster, s’il avait déjà été au combat, avant de déclarer de mauvaise grâce qu’il assurerait ses arrières une fois au sol.

Pratiquement personne n’osa adresser la parole à Jyn sans qu’elle n’en ait pris l’initiative. Saw avait toujours été au-dessus de ses soldats, un symbole de la cause ; et Jyn se retrouvait maintenant propulsée dans ce rôle. Elle réalisa avec un pincement combien la camaraderie des troupes de Saw lui manquait. Pas les gens, pas leur amertume et leur fanatisme, mais le lien qui les unissait sous la direction de Saw.

Jyn était assise à côté de Baze et de Chirrut quand la navette entama sa descente. Elle les avait, eux, mais ce n’était pas pareil.

Elle sursauta quand quelqu’un lui tapota l’épaule. Elle se retourna et vit un sniper à la carrure large penché vers elle. Elle essaya de se rappeler son nom.

Sefla.

— Qu’y a-t-il ?

— On a un petit problème avec les troupes.

Jyn attendit qu’il en dise plus.

— Ils vous aiment bien, mais si vous voulez faire un discours, ils auront du mal à vous respecter. Vous n’êtes pas militaire. Vous ne faites même pas partie de l’Alliance.

— Ce n’est pas vraiment mon problème, si ?

Jyn était plus perplexe qu’irritée.

Sefla haussa un sourcil.

— C’est pas la bonne attitude. Le moral des troupes, ça concerne tout le monde. Alors si le capitaine Andor ne le fait pas, c’est moi en tant que lieutenant des Forces Spéciales de l’Alliance qui vous assigne temporairement le rang de sergent. Félicitations.

Sefla ne sourit pas un instant, mais Chirrut riait en silence.

— Vous êtes un crétin, décréta Jyn.

— Oui, sergent, répliqua Sefla en allant rejoindre un groupe de Pathfinders.

Bon, ben, j’imagine que je dois faire un discours maintenant, se dit Jyn. Elle quitta son siège et se mit à arpenter la cabine. Qu’ils me regardent, ça m’est égal.

Peu de temps après, Cassian redescendit l’échelle du cockpit.

— On se pose, lui murmura-t-il avant de crier au groupe : On y va !

Les conversations s’arrêtèrent immédiatement. Les soldats se levèrent, serrèrent la sangle de leur fusil et attachèrent leur équipement pour l’atterrissage. Quand le cliquetis du métal et le frottement du cuir se turent – bien trop vite au goût de Jyn –, tous les regards convergèrent vers elle.

Elle n’avait pas réussi à rallier le Conseil de l’Alliance. Elle n’était pas très douée comme oratrice. Elle savait juste se battre.

Peut-être le groupe assis devant elle constituait-il son auditoire parfait ?

Elle se lança en élevant la voix par-dessus les tremblements du pont.

— Un guerrier qui n’a rien à perdre n’a besoin que d’un bâton pour gagner. C’était la devise de Saw Gerrera

Aucun commentaire ne fusa. Personne ne posa de question. Quelques officiers des Forces Spéciales hochèrent la tête.

— En principe, ils ne nous attendent pas. Il n’y a aucune raison qu’ils soient prévenus. Si on arrive à poser le pied sur Scarif, on passera à l’étape suivante. Et ainsi de suite… jusqu’à ce qu’on atteigne l’objectif… ou qu’on ne l’atteigne pas. On sait que les plans qu’on cherche sont là. Cassian… K-2 et moi, on se charge de les trouver. On emploiera tous les moyens qu’il faudra.

Il n’y eut pas non plus d’applaudissements, mais les soldats avaient l’air fiers et prêts à se battre.

Elle aurait pu leur promettre qu’ils allaient s’en tirer vivants. Elle aurait pu promettre une grande victoire pour l’Alliance. Mais elle n’avait rien de plus à offrir que ce qu’elle leur avait dit. Elle espérait que ce serait suffisant.

Cassian s’avança pour profiter de l’attention de tout le monde.

— Melshi, Pao, Baze, Chirrut : avec le premier groupe, progressez vers l’est en vous éloignant le plus possible. Trouvez un endroit où vous poster entre ici et la tour. Dès que vous aurez trouvé la meilleure position, vous ouvrez le feu. Allumez-les comme si vous étiez une centaine. Et débrouillez-vous pour que les troopers nous oublient.

— Et moi ? Je fais quoi ?

La question venait de Bodhi, qui descendait du cockpit où il avait laissé K-2.

— Tu laisses tourner les moteurs et tu te tiens prêt à redécoller.

À condition qu’on revienne, pensa Jyn. Elle aurait très bien pu prononcer ces mots à haute voix, mais c’était inutile : tout le monde devait penser la même chose qu’elle en cet instant.

Chapitre 16

L’inspection du cargo se déroula aussi bien que Jyn avait pu l’espérer.

La navette n’avait pas été conçue pour transporter une grosse vingtaine de Rebelles armés jusqu’aux dents et leur équipement, encore moins pour les dissimuler aux yeux d’une équipe de sécurité impériale. Bodhi l’avait prévenue que l’inspection était inévitable. Une seule stratégie s’imposait : s’arranger pour en tirer parti.

Jyn s’était cachée dans le cockpit, serrée entre l’épaule de Cassian (qui sentait l’huile de blaster et la poussière d’Eadu) et le tableau de bord. Elle entendit la rampe d’accès s’abaisser, des bottes marteler le pont et Bodhi faire des présentations maladroites et rapides. Elle tendit l’oreille pour guetter les murmures de l’équipe d’inspection et les éventuels bruits d’une vingtaine d’hommes et femmes tapis dans les compartiments de la cale et dans des réduits minuscules, comme des réfugiés.

— Ah oui, vous… Vous voulez voir le manifeste de cargaison.

Bodhi n’était pas très convaincant.

— Ce serait parfait, répondit une autre voix professionnelle et sèche.

— Il est en bas.

Jyn serra son blaster. Elle pouvait bondir du cockpit s’il le fallait et atterrir au bas de l’échelle, sans se casser une jambe, de préférence.

Elle entendit le chuintement d’un sabord de chargement qui s’ouvrait. Il y eut un bref cri étouffé, suivi de plusieurs chocs sourds contre le pont. Pas de tirs. Elle sortit de sa cachette et descendit l’échelle, juste à temps pour voir Baze sortir de la cale avec un sourire terrifiant.

Bodhi était debout, les yeux écarquillés, au milieu des corps de l’équipe d’inspection.

— Ça commence bien, commenta Jyn quand le reste des Rebelles sortit.

Trois minutes plus tard, elle avait réussi à enfiler par-dessus ses vêtements un uniforme trop grand de la sécurité impériale. La plaque noire sur sa poitrine était trop large pour elle et les manches couvraient en partie ses gants, mais elle n’avait pas le choix. Elle retint une grimace en voyant Cassian : le costume d’officier et la casquette avaient l’air coupés sur mesure. Même le cylindre de code dans sa poche respectait l’angle réglementaire.

— Tu as déjà fait ça, murmura-t-elle, mais il l’ignora.

Les autres cachaient les cadavres et se distribuaient les armes et les comlinks récupérés.

Elle vérifia son blaster une dernière fois, sangla son casque et se tourna vers la rampe. Melshi fit un geste qu’elle interpréta comme un signal de départ. Elle suivit Cassian en direction de la sortie et sentit une présence à ses côtés. Baze lui frôla l’épaule.

— Bonne chance, petite sœur.

Il prononça ces paroles avec tendresse et gravité, comme si c’était une coutume de Jedha ou une formule rituelle des Gardiens des Whills.

Jyn n’avait pas besoin de savoir de quoi il retournait. Elle lui sourit, chercha une réponse et n’en trouva pas. Elle espérait qu’il comprenait sa gratitude.

Cassian l’attendait à la rampe. Ensemble, dans la tenue de l’ennemi, ils posèrent le pied sur Scarif.

Scarif était lumineuse comme un désert, aussi lumineuse que la grotte de Jyn désormais. L’air était chargé de sel marin. La chaleur aurait pu être insoutenable si la brise n’avait soufflé en continu, comme si elle était jalouse des vagues. Jyn tenta de ne pas prêter attention aux navettes qui fonçaient au-dessus de leurs têtes, de garder le menton dressé et les yeux fixés droit devant elle, comme un vrai garde. Elle ignorait si elle donnait le change. Elle dut deux fois ralentir le pas pour permettre à Cassian, son « supérieur », de prendre les devants. K-2SO fermait la marche, ses servomoteurs bourdonnant à chaque pas.

Ils traversèrent la plate-forme d’atterrissage encombrée de consoles, de caisses et de postes d’alimentation. De là, ils suivirent un court sentier menant à un bunker surélevé, d’où un système de transport sur rails à répulseur les emmènerait jusqu’à la Citadelle. Jyn cligna des yeux pour se protéger du soleil et repousser une fatigue soudaine.

— Monsieur ! fit le garde lorsqu’ils rejoignirent le terminal.

Il appuya sur un bouton et les portes d’une voiture coulissèrent pour laisser entrer Cassian, Jyn et K-2.

Reste concentrée, Jyn.

— J’ai un mauvais pressentiment quant à nos…

— Arrête ! siffla Cassian entre ses dents.

— Silence ! ajouta Jyn.

Les portes se refermèrent juste à temps pour refuser l’entrée à deux stormtroopers.

Jyn secoua la tête tandis que la voiture se mettait en route.

— Quoi ? demanda K-2.

Ni elle ni Cassian ne répondit. Concentre-toi, se répéta Jyn en se balançant d’avant en arrière, incapable de trouver un exutoire pour l’énergie et la tension qui s’accumulaient en elle. Elle pensa au sourire de Baze, à sa promotion par le lieutenant Sefla, à ce que ses compagnons se préparaient à faire à l’extérieur.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demanda Cassian à voix basse.

Le soleil et les ombres dansaient sur son visage tandis que la voiture fonçait au-dessus de l’eau. Jyn balaya la question d’un geste, mais il la répéta, plus sévèrement cette fois :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle se tourna vers la vitre. La tour de la Citadelle grossissait à vue d’œil, sa masse sombre se détachait dans le ciel bleu.

— C’est juste que… ce que je leur ai dit tout à l’heure. À propos de ce que disait Saw Gerrera…

— Oui, quoi ?

Elle tira maladroitement sur les doigts de son gant.

— Nous ne nous sommes jamais battus comme ça avec lui. Je ne l’ai jamais fait. Avec Saw, les missions consistaient généralement à frapper un grand coup contre l’Empire, à se venger, à les vider de leur sang…

— Ce qu’on fait maintenant est différent ?

Cassian ne se mouillait pas, il ne laissait pas percevoir ses pensées.

— Oui et si on ne gagne pas, les gens là-bas…

Elle indiqua d’un geste les étoiles invisibles.

— … ils ne l’ignoreront pas. Il faut qu’on récupère ces plans. C’est la première fois que je vais me battre pour accomplir quelque chose.

C’était vrai, mais ce n’était pas ce qui la troublait le plus. Maintenant qu’elle avait vu la vérité, elle voulait se cacher autre chose.

— Tu t’en sortiras bien, lui assura Cassian.

Ces quelques mots manifestaient une douceur et une compassion que Jyn avait rarement décelées jusqu’ici, mais ce n’était pas la réponse dont elle avait besoin.

Elle se battrait pour trouver les plans. Elle ferait pleinement confiance à Cassian, Chirrut, Baze, Bodhi, Melshi et tous les autres pour la pousser dans la direction qu’elle devait suivre. Mais si la mission tournait mal, que se passerait-il ? Si elle les perdait dans le chaos ?

Elle s’était battue toute sa vie. Mais même quand elle faisait partie des soldats de Saw, elle se battait – avant tout, bien plus que par vengeance ou par férocité – pour sa propre survie. Que se passerait-il si ses vieux instincts reprenaient le dessus ? Elle venait de découvrir qu’elle était capable de se mettre en danger pour quelqu’un d’autre. De tirer une petite fille innocente d’une scène de guerre. Mais si elle se retrouvait seule, serait-elle capable de risquer sa vie pour la cause ?

— On ralentit, fit remarquer Cassian.

Concentre-toi, Jyn.

Le vrombissement du wagon changea d’intensité et la danse des ombres s’apaisa.

— Il nous faut un plan des lieux, reprit Cassian. Le complexe est gigantesque et nous sommes trop vulnérables pour partir à la recherche du stock de données sans savoir où il se trouve.

K-2 tourna la tête, mais ne regarda pas Cassian.

— Un plan ? J’imagine qu’il y en a à tous les coins de rue.

— Tu sais ce que tu as à faire, répondit Cassian.

Jyn fronça les sourcils. Avant qu’elle ne puisse demander à Cassian ce qu’il voulait dire, les portes de la voiture coulissèrent. Ils se retrouvèrent dans la Citadelle de Scarif où la lumière naturelle ne pénétrait pas. Elle était remplacée par des rangées de bandes d’éclairage incrustées dans les murs de métal sombre. Des couloirs partaient de la station. Ils étaient empruntés par des officiers, des gardes et des stormtroopers qui avançaient d’un pas tranquille.

Cassian avait raison. Sans carte, ils étaient impuissants. Jyn tira sur son uniforme, elle avait l’impression qu’il lui allait encore plus mal qu’avant.

Un droïde de sécurité identique à K-2SO passa devant eux. Cassian adressa un signe à K-2 et ils se lancèrent discrètement à sa poursuite. Jyn se retint de saisir son arme et s’intima de rester calme. S’ils avaient déjà été détectés, une alarme se serait déclenchée. Si les autres avaient été repérés, tout le complexe aurait été en ébullition.

Ils suivirent le droïde dans un long couloir. Quand il bifurqua dans une alcôve occupée par des rangées de machines, Cassian se posta d’un côté du mur et Jyn de l’autre, pendant que K-2 suivait son jumeau.

D’un seul geste, K-2 étendit le poing et fit sortir de son poignet une pique d’extraction de données rétractable qu’il plongea à l’arrière de la tête métallique de son double. Le second droïde laissa échapper un couinement métallique qui ne dura pas plus d’une demi-seconde, avant de s’effondrer à genoux, tandis que K-2 continuait à maintenir la connexion dans le port de son collègue.

— Fais vite, l’enjoignit Cassian.

Il se posta devant l’alcôve pour surveiller le couloir, comme si son corps suffisait à bloquer la vue des deux droïdes imposants. Jyn le rejoignit et regarda tour à tour son côté du couloir et K-2.

La tête du droïde dodelinait au bout de son cou comme une girouette.

— Il va bien ? demanda Jyn.

— Les droïdes de série KX sont renforcés pour résister à l’intrusion, lui expliqua Cassian. C’est pas simple d’outrepasser leurs défenses.

Après une soixantaine de secondes, il appela.

— K ?

K-2SO leva la tête et retira sa sonde de la tête de son jumeau.

— L’itinéraire le plus sûr pour atteindre l’entrepôt de données ne comporte que quatre-vingt-neuf troopers à neutraliser. Nous n’aurons effectué qu’un tiers du parcours quand nous serons abattus.

Le second droïde s’écroula mollement sur le sol.

— Très bien, conclut Jyn, espérons que tout le monde soit en position.

Baze Malbus ne connaissait pas les combattants rebelles et ne leur faisait pas confiance. Leur loyauté était douteuse à ses yeux. Il ne pouvait pas compter sur leurs compétences. Il se battrait à leurs côtés parce que Jyn Erso les avait acceptés au sein de sa propre insurrection : pas celle de l’Alliance, mais une autre, qui s’était construite sur les cendres de la Ville sainte, pour offrir une sorte de vengeance, puisqu’une réparation était impossible.

Il avait toute confiance en la fureur de Jyn et le feu qui l’alimentait. Et surtout, même s’il n’avait aucune envie de l’admettre, il faisait entièrement confiance à Jyn pour copier Chirrut Îmwe. Lorsque Chirrut accordait sa confiance, Baze pouvait le faire à son tour sans hésiter.

Ça lui simplifiait la vie. Rester en permanence sur ses gardes et se méfier de tous était épuisant à la longue, même Baze pouvait l’admettre.

— C’est bon ! cria Bodhi depuis le cockpit de la navette cargo. C’est bon, vous pouvez y aller !

En un mouvement collectif, les soldats se glissèrent sur le terrain d’atterrissage. Baze gardait son canon dressé et avançait dans l’ombre de Chirrut. Il laissait l’aveugle choisir leur rythme et balayer le sol de son bâton. Ils suivirent les Rebelles, qui s’enfonçaient dans la jungle aux arbres à larges feuilles, à l’abri des patrouilles de stormtroopers et des chasseurs stellaires.

Cinq soldats étaient restés à bord de la navette pour protéger leur moyen de transport et Bodhi Rook. Dans une autre vie, Baze aurait peut-être prié pour le pilote ; dans celle-ci, il savait que la survie de Bodhi dépendait des compétences de son entourage pour une part et du hasard pour tout le reste, ce qui n’était pas rien.

Un des Rebelles, un homme rasé de près officiant comme éclaireur, s’arrêta à la hauteur de Baze.

— Il arrivera à nous suivre ? demanda-t-il à voix basse en indiquant Chirrut du menton.

Baze ricana sans prendre la peine de se tourner vers le soldat.

— Dissimule mieux tes traces et il pourra suivre plus facilement.

Il agita un doigt en direction du sable blanc et des pieds de Chirrut. D’un coup de bâton habile, Chirrut dispersa du sable qui recouvrit à moitié les traces de pas du soldat. Les pans de sa longue tunique traînèrent sur le sol et occultèrent le reste.

— Il t’entend, déclara sèchement Chirrut.

Le Rebelle hocha la tête. Confus, il offrit un « désolé » avant de rejoindre l’avant du groupe. Baze nota qu’il prenait la peine de masquer ses pas.

— Au moins, il ne t’a pas demandé si tu étais un Jedi, marmonna Baze, mais Chirrut avait commencé à déclamer Que la Force des autres soit avec vous.

Ils s’enfoncèrent plus profondément dans la jungle, où la canopée vert vif n’était jamais assez épaisse pour entraver les rayons du soleil. Quand le sable céda peu à peu la place à un sol plus riche, Baze s’abaissa pour ramasser quelques grains pâles entre son pouce et son index. Il en porta une pincée à son nez ; cela sentait le sel marin et le terreau. Il posa des grains sur sa langue avant de les recracher.

Même la terre a un goût différent, se dit-il. De la terre, c’est tout ce qu’il restait de Jedha, mais il était convaincu de ne jamais y remettre les pieds. Il se sentait aussi bien chez lui sur Scarif qu’ailleurs, malgré les arbres d’un vert émeraude, les lumières criardes des cantinas, ses océans tièdes et son sable fait d’ossements écrasés.

La ville a disparu, vieil homme. NiJedha n’existe plus.

Il tendit le bras derrière lui pour refermer la bouche d’aération de son générateur portatif. Dans la chaleur de Scarif, il allait devoir ménager son canon. Il ne faudrait pas que son arme le lâche au mauvais moment.

Les soldats s’arrêtèrent près d’une petite colline. Le sergent Melshi, qui commandait l’équipe, inspecta l’autre côté de la crête avec des jumelles quadroculaires. Baze plissa les yeux dans le soleil et repéra une structure impériale trapue et deux escouades de stormtroopers.

— Une caserne, murmura-t-il.

Chirrut acquiesça en silence.

Melshi redescendit vers la base de la petite colline et fit signe à un de ses subordonnés, qui distribua des détonateurs magnétiques.

— On ne va pas plus loin. Déployez-vous. Un par plate-forme. Si vous voyez une meilleure cible, allez-y, mais il n’y aura pas de réapprovisionnement, alors choisissez votre position.

Le Rebelle qui portait les détonateurs en tendit un à Baze et un à Chirrut. Baze lui fit un signe négatif de la tête et le soldat passa au suivant. Melshi n’avait pas fini de donner ses instructions.

— Il faut les faire sortir, alors continuez à progresser une fois qu’on commence et ne les laissez pas se réfugier dans les bunkers. Je donnerai le top.

Il examina le groupe et lança :

— Allez !

Les Rebelles se dispersèrent par deux ou par trois. Melshi tourna la tête vers Baze et Chirrut.

— Une mission de démolition n’est pas digne de vous ?

Son ton était moqueur et intrigué à la fois.

— Il faut bien que quelqu’un veille à ce que vos soldats restent en vie, répliqua Baze en souriant de toutes ses dents.

Sa réponse ne sembla pas amuser Melshi.

— Alors ? fit Baze en agitant la main devant Chirrut.

Les lèvres de Chirrut bougeaient. Une fois qu’il eut fini de scander La Force est avec moi. Je fais corps avec la Force, le Gardien suivit des Rebelles.

— Nous n’en avons pas pour longtemps, promit Chirrut en se retournant pour poser son regard aveugle sur Melshi.

Chirrut suivit les Rebelles et Baze suivit Chirrut. Ils se mirent alors en chasse.

La plupart des stormtroopers qui arpentaient les sentiers sinuant entre les plates-formes d’atterrissage et les bunkers étaient vêtus d’une armure spéciale de couleur ocre sale. L’uniforme semblait léger et flexible, adapté à la chaleur et aux déplacements sur les plages. Et vulnérable aux coups rapides qui brisent les jambes et les nuques, se dit Baze.

Chirrut abattit les deux premiers stormtroopers de la journée, les projeta au sol avant qu’ils ne puissent achever leur ronde et apercevoir l’éclaireur poser son détonateur. Peu après, Baze surgit de la végétation pour passer la main autour du cou d’un trooper protégé seulement par une combinaison noire ; il enfonça les doigts sous le casque de l’Impérial et le tira entre les arbres. Baze l’étrangla à main nue jusqu’à ce que le casque tombe et qu’il puisse lui cogner le visage contre une pierre. Le stormtrooper ne bougeait plus.

Ils chassaient de façon synchronisée. Chirrut n’était jamais loin des Rebelles et Baze n’était jamais loin de Chirrut. Baze ne se cantonnait pas à attaquer les soldats qui risquaient de repérer son compagnon aveugle, mais veillait tout de même sur Chirrut. Si la Force ne le protégeait pas, Baze s’en chargerait.

Il commençait à avoir mal aux mains et aux bras. Baze était fort, mais il vieillissait et il ne pouvait pas s’offrir le luxe d’utiliser son canon. Il s’essuya le front sur sa manche et but une gorgée à sa gourde tandis que les Rebelles se rassemblaient près de Melshi. Ils étaient maintenant près des casernes. Chirrut s’accroupit entre des arbres, à une dizaine de mètres de là.

Les combattants avaient l’air nerveux, mais déterminés. Ils inspectaient les casernes et les alentours, leurs armes prêtes à faire feu, aplatis sur le sable ou adossés aux troncs pour passer inaperçus.

Baze pensa qu’après tout, il pouvait peut-être leur faire confiance.

Il entendit la voix de Melshi dans son comlink.

— Voilà. On y est. On est prêts.

Baze tendit l’oreille et ne perçut que le bruit de l’écume qui s’écrasait sur le sable et le hurlement lointain des navettes. La réponse de Cassian finit par venir.

— Alors c’est parti.

— Monsieur le directeur, nous entrons dans le champ de force de Scarif. Le général Ramda est informé de votre arrivée.

Orson Krennic émit un grognement pour montrer qu’il avait entendu et posa un doigt sur sa gorge. Il craignait que la douleur et les marques laissées par Vador ne mettent un jour ou deux à se dissiper ; d’ici là, l’élancement rappelait à Krennic combien sa position était précaire.

Métaphoriquement, il était au bord d’une falaise et tapait du pied pour essayer de provoquer une avalanche. Maintenant qu’il avait déjoué la trahison de Galen Erso, il devait gagner le soutien de Vador. Avec le soutien du Seigneur, il mettrait au jour l’incompétence de Tarkin, en révélant que des Rebelles avaient survécu à l’attaque de Jedha. Une fois Tarkin humilié, plus personne ne pourrait contester que Krennic reçoive le commandement de l’Étoile de la Mort et il conférerait lui-même avec l’Empereur pour décider de la meilleure manière de s’en servir.

Krennic serait à tous points de vue l’homme le plus puissant et le plus décoré de l’Empire.

Ou il glisserait du haut de la falaise et se fracasserait le crâne sur les pierres. Et son Étoile de la Mort tomberait entre les mains de Wilhuff Tarkin.

Tarkin, Erso, Vador : pourquoi tant d’hommes avaient-ils conspiré contre lui si longtemps ?

— Nous entamons la descente finale, prévint le pilote.

Tu bouderas un autre jour. Résous d’abord le problème d’Erso.

Il débarqua avec son escorte de deathtroopers, salua d’un geste brusque le lieutenant venu l’accueillir sur la plate-forme de la Citadelle réservée aux officiers et ignora la caresse de l’air chaud de Scarif. Galen avait disposé d’un accès presque illimité à la Citadelle ; sous la surveillance d’Impériaux, il est vrai, mais les hommes postés sur Scarif manquaient de rigueur ; ils avaient généralement obtenu leur affectation sur l’île tropicale par favoritisme. Ils avaient une confiance aveugle en la garnison de stormtroopers, se croyaient protégés par le bouclier défensif et les Destroyers Stellaires en orbite ; ils comptaient trop sur les mesures de sécurité de la Citadelle. Les dégâts que Galen aurait pu causer étaient pourtant considérables.

Krennic dépassa son guide en sortant du turbo-ascenseur et se dirigea vers le centre de commandement de la Citadelle. Quand Krennic descendit dans la fosse de commandement, le général Ramda et ses hommes l’attendaient au garde-à-vous.

— Monsieur le directeur, déclara Ramda. Qu’est-ce qui vous amène sur Scarif ?

Krennic frémit en entendant le ton de cet homme qui avait organisé une visite des installations et un dîner officiel au lieu d’anticiper la crise à venir. Ramda était un parfait représentant de ces officiers dont l’incompétence dépassait la vision.

— Galen Erso, aboya Krennic. Je veux que tous ses messages, toutes les transmissions qu’il a effectuées me soient remis pour inspection.

— Je mets trois hommes au travail immédiatement.

Ramda cacha mal son incompréhension quand Krennic passa devant lui en fonçant vers une console :

— Que doivent-ils chercher ?

Krennic s’arrêta, tourna les talons et regarda le général avec mépris.

— Je les inspecterai moi-même, c’est pour ça que je suis ici.

— Tous ?

— Tous. Sans exception ! Et sans attendre !

Krennic se dit qu’il avait peut-être surestimé la compétence de Ramda et endossé lui-même trop de responsabilités par rapport à la trahison de Galen. De toute façon, accuser qui que ce soit – quels que soient les arguments – n’apaiserait pas la colère de Vador.

Krennic avait un plan pour la tâche qui l’attendait. Il commencerait par vérifier toutes les communications de taille anormalement grosse. Il y avait peu de chances pour que Galen ait osé envoyer des dossiers complets depuis l’entrepôt de données – même le système de sécurité défaillant de Scarif l’aurait détecté –, mais mieux valait s’en assurer. Après cela, Krennic chercherait les noms de personnes au sein de l’Empire que Galen aurait pu entraîner dans sa conspiration. Le Galen que Krennic connaissait manquait du charisme qu’il aurait fallu pour convaincre des alliés et du courage nécessaire pour tenter le chantage, mais le Galen que Krennic connaissait n’aurait jamais abandonné le travail de toute une vie non plus.

Krennic s’assit à un poste près de la fenêtre, tandis que des officiers s’affairaient nerveusement dans son dos. Une fois qu’il aurait éliminé les possibilités les plus évidentes, il faudrait qu’il épluche les messages à la main. Qu’il tente de repérer des noms de code, quoi que ce soit d’anormal.

Galen en savait trop, en avait vu trop. S’il avait envoyé aux Rebelles des renseignements concernant les défenses impériales ou les routes d’hyperespace, plus d’une planète pouvait à présent être vulnérable à une attaque bien coordonnée.

S’il avait autorisé des livraisons d’équipement ou d’armes, il avait pu réussir à ravitailler ses alliés. Mais s’il avait divulgué des informations sur l’Étoile de la Mort, petit bout par petit bout, en « oubliant » de les crypter pour que la Rébellion puisse les lire en toute discrétion… que se passerait-il alors ? Que ferait l’Alliance Rebelle ? Se défendre de la station de combat est une mission impossible.

Vous ne gagnerez jamais.

Le grondement sourd et bref qui tira Krennic de ses pensées ne lui parut tout d’abord qu’un détail sans importance. Ramda et ses hommes n’étaient à nouveau pas parvenus à lui fournir ce dont il avait besoin. Mais un nouveau grondement suivit, et d’autres en séquences rapides. Krennic se leva d’un bond et examina le paysage de Scarif : de la fumée et des flammes s’élevaient de points perdus dans la verdure.

Des officiers criaient dans son dos. Il ne comprit pas ce qu’ils disaient, mais perçut la surprise et la confusion. Étaient-ils à ce point aveugles ?

— Ce n’est pas vrai ! hurla-t-il en faisant volte-face vers le centre de commandement, sans prêter attention à sa gorge douloureuse. Les Rebelles sont ici !

Il avait gagné l’attention de toute la pièce. Mais ce n’était pas ce qu’il cherchait.

— Déployez toutes les unités ! Dépêchez-vous !

Ils se mirent enfin en mouvement. Ramda aboya des ordres et ses subordonnés firent apparaître des plans aériens et des hologrammes. Ramda ignorait, bien sûr, le véritable objectif de l’ennemi. Krennic, lui, savait que c’était l’œuvre de Galen. Une conséquence de plus de son sabotage, de ses messages secrets. Krennic maudit l’homme avant de replacer cette information dans son contexte.

Des Rebelles (il s’agissait très certainement de Rebelles) essayaient d’atteindre l’entrepôt de données. Ils tentaient de voler les plans de la station de combat.

Pourquoi ? Pour construire la leur ?

Pour chercher une faille ?

Il n’y avait pas de faille.

L’éventualité même en était inacceptable.

Une autre pensée s’insinua dans un coin du cerveau de Krennic, une idée qui n’aurait pas dû l’effrayer, qui ne signifiait rien à ce stade, n’avait aucune implication sur la réalité du terrain, mais qui fit tout de même trembler ses poings serrés.

Les survivants de Jedha avaient frappé sur Eadu : il en avait aperçu un, là sur la plate-forme, alors que les bombes pleuvaient, même s’il ne se souvenait pas du visage de son ennemi. D’Eadu, ils l’avaient suivi sur Scarif…

Il se jura de ne pas les laisser s’échapper une troisième fois.

Chapitre 17

Yavin IV était une planète prison. Cela semblait irrespectueux de l’avouer à haute voix ; la Base Un avait servi de foyer à Mon Mothma, elle y avait été à l’abri d’un Empire qui l’aurait volontiers pourchassée jusqu’aux confins de la galaxie pour la mettre à mort sur-le-champ. Mais quitter cette planète était pratiquement impossible pour ces mêmes raisons. Les voyages de Mon Mothma étaient rares et de courte durée. Ils s’achevaient toujours au fond de sa cellule dans le temple.

Elle était chef d’État de l’Alliance et ses pouvoirs s’étendaient jusqu’aux arbres de la jungle. Elle combattit un sentiment de jalousie lorsqu’elle vit les membres du Conseil qu’elle avait invités remonter dans leurs vaisseaux et s’élever un par un dans le ciel bleu. Ils retournaient chez eux, regagnaient leurs champs de bataille, leurs QG mobiles, prêts à mener la guerre, à fuir ou à se rendre, car l’Alliance n’était pas sortie de l’impasse et ses discours ne les avaient pas fait changer d’avis.

Elle regarda le transport banalisé de la Sénatrice Pamlo s’éloigner pour Coruscant où elle désapprouverait publiquement l’Étoile de la Mort avant de démissionner et d’enjoindre la Rébellion à se dissoudre.

Mon Mothma avait réussi à arracher cette concession au cours d’un tête-à-tête de quatre-vingt-trois minutes avec Pamlo, ce matin-là. Peut-être qu’un jour, avec le recul, Mon Mothma admirerait les principes de Tynnra Pamlo. Mais pas aujourd’hui.

Elle regagna le hangar, traversa le tarmac et arriva dans l’ombre du temple. Un flot continu de conseillers se dirigeait encore vers les vaisseaux, apparemment sous la supervision de Davits Draven et Antoc Merrick.

Merrick était un excellent pilote et un excellent commandant pour l’Escadron Blue. En le voyant avec Draven, Mon Mothma résista à la tentation de demander : Qui est-ce qu’on assassine cette fois ? Mais elle posa une simple question :

— Les départs sont-ils sécurisés ?

Inutile de s’inquiéter pour de nouvelles blessures avant même que les précédentes ne se referment.

— L’Escadron Blue est prêt à décoller si quelqu’un appelle à l’aide, la rassura Merrick.

Draven émit un grognement.

— La voie est libre pour le moment. Au moins les Impériaux n’ont suivi personne jusqu’ici.

Il regarda à gauche, puis à droite, adressa un signe de tête à un assistant qui ne le voyait pas et baissa la voix :

— J’aimerais malgré tout que nous commencions des repérages pour un nouveau QG. Trop de gens sont au courant de l’existence de la Base Un et nous ne sommes pas sûrs qu’ils seront encore tous dans notre camp demain.

Et voilà, on se prépare à la dislocation de l’Alliance, se dit Mon Mothma.

— Vous pouvez vous en charger.

Merrick voulut dire quelque chose, mais il fut interrompu par des cris en provenance du fond du hangar.

— Sénatrice ! Sénatrice Mothma !

Un des soldats de la base passait en courant près d’un groupe de techniciens et d’un astromécanicien de série C-1 pour venir la rejoindre. Draven sortit de leur cercle pour l’intercepter. Il l’attrapa sans ménagement, comme s’il était prêt à le plaquer au sol. Comme si, se dit Mon Mothma, Draven essayait de la protéger d’une tentative d’assassinat. Elle ne savait pas si elle devait éprouver de la gratitude ou de l’inquiétude.

— Soldat ! Arrêtez ! Qu’est-ce qui vous prend ? demanda sévèrement Draven.

L’homme s’arrêta. Il tremblait presque de nervosité.

— Laissez-le parler, intervint Mon Mothma.

— Nous avons intercepté un message des Forces Impériales, madame. Il y a des Rebelles sur Scarif.

Scarif ? Comment était-ce possible ?

Mais la réalité était évidente. Elle le vit sur le visage de Draven et sur celui de Merrick.

Pendant que Mon Mothma avait passé la nuit à se cramponner aux pans de l’Alliance qu’elle espérait préserver, Jyn Erso avait joué le tout pour le tout.

Elle posa un regard calme sur le soldat.

— Je dois consulter l’amiral Raddus.

— Il a rejoint son vaisseau.

L’homme bégayait presque.

— Il est en orbite à bord du Profundity. Il va combattre.

— Je vois, fit-elle.

Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.

Merrick avait l’air dans l’expectative ; Draven était grave et résolu.

Elle avait peut-être abandonné espoir trop vite.

Moins de dix minutes plus tard, des sirènes annonçaient le départ des Escadrons Red, Blue, Green et Gold accompagnés d’U-wings. Raddus avait déjà contacté tous les vaisseaux capitaux à portée de Yavin IV ou de Scarif. Draven avait recommandé à Mon Mothma avec brusquerie de ne pas envisager de rejoindre la mission, même si elle pensait que l’expérience pouvait être enrichissante. Cette mise en garde n’était pas nécessaire. Mon Mothma connaissait parfaitement ses limites. Elle n’avait aucune intention de se mêler à cette expédition.

Elle se rappela combien elle était fière des combattants de l’Alliance et regarda les pilotes, le personnel d’infanterie et les techniciens foncer vers leurs vaisseaux. Tous ceux qui pouvaient contribuer étaient les bienvenus dans la bataille.

Alors que les derniers transports se remplissaient, elle se tourna vers les couloirs du temple et rejoignit le centre de communication. Elle croisa un droïde de protocole doré et un astromécanicien sur le tarmac et entendit le premier déclarer au second d’un ton indigné :

— Scarif ? Nous allons sur Scarif ? Pourquoi est-ce qu’on ne me dit jamais rien, R2-D2 ?

Le Grand Moff Wilhuff Tarkin mettait un point d’honneur à ne pas s’attarder sur les ambitions démesurées d’Orson Krennic. En un peu plus de dix ans, le directeur, d’abord agaçant sans plus, s’était transformé en véritable menace, avant de redevenir simplement agaçant comme à l’origine. Tarkin aurait voulu lui accorder bien moins d’attention. Krennic avait été trop utile pour qu’on se débarrasse de lui, trop déterminé pour qu’on puisse lui faire confiance. Mais en ne lui prêtant que peu d’attention, en se contentant de lui rappeler avec force son autorité en quelques occasions, Tarkin était parvenu à maintenir Krennic en périphérie de sa galaxie personnelle.

Et pourtant, sur le pont supérieur de l’Étoile de la Mort, Tarkin contemplait un écran et fut forcé de reconnaître la contribution du directeur. Un projet de cette envergure devait être géré à la fois avec le souci du détail et une attention continue au développement du chantier. Krennic, malgré ses défauts et ses obsessions, avait réussi à faire fonctionner l’Étoile de la Mort.

Tarkin s’attendait un peu à ce que tous les systèmes auxiliaires de la station de combat ne prennent feu lors du test sur Jedha. Mais l’Étoile de la Mort avait tenu le coup, elle semblait invulnérable… et sa fureur ne s’était pas encore complètement déchaînée. Ce sera intéressant, pensa Tarkin, de vérifier si elle peut vraiment détruire une planète…

Son impatience d’enfant le fit sourire intérieurement. Rien ne pressait. L’Étoile de la Mort était un outil comme un autre, qui servirait au moment opportun.

Le général Romodi approcha. Tarkin inclina la tête pour indiquer qu’il était prêt à l’écouter.

— Monsieur le gouverneur, on nous signale une incursion de Rebelles sur Scarif. Des tirs autour de la Citadelle.

Ça, c’était une surprise. Scarif n’était pas une cible facile. Saw Gerrera aurait pu s’y attaquer s’il avait eu un peu plus d’ambition. Si la Rébellion attaquait Scarif si vite après la mort de Gerrera, il devait y avoir une raison.

Tarkin passa en revue les possibilités. Aucune ne l’alarma. Peu de choses inquiétaient encore Tarkin.

— Une intrusion au sol, mais pas de soutien spatial ?

— Pas d’après les hommes de Ramda.

Ce qui laissait envisager un baroud de la dernière chance ou un plan pas encore complètement mis à exécution.

— Mettez-moi en relation avec Krennic.

— Il est là-bas. Sur Scarif.

Cette journée était vraiment surprenante.

Tarkin s’exprima autant pour lui-même que pour Romodi, avec un calme olympien :

— Ce n’est pas là que les plans de la station ont été mis en sûreté ?

— En effet, oui.

Parmi bien d’autres plans techniques de projets couverts par Tarkin. Cependant, le coup ne remettrait pas en question l’agenda de l’Empire, surtout maintenant que l’Étoile de la Mort était enfin fonctionnelle.

Il valait mieux encaisser une perte mineure pour en éviter une majeure. Ce que les Rebelles pouvaient faire avec les plans techniques était limité, bien sûr, mais Tarkin avait toujours préféré éviter les risques, quelle que soit leur taille.

— Préparez le saut dans l’hyperespace et informez le Seigneur Vador.

Romodi s’exécuta et le ronronnement du réacteur augmenta tandis que les moteurs subluminiques prenaient de la puissance. Tarkin joignit les mains et regarda sur l’écran deux chasseurs TIE foncer vers une baie d’amarrage de la station.

Il était impatient de voir les Rebelles en action. Il était curieux aussi de savoir quelles opportunités se présenteraient. Combien de victoires pouvait-on obtenir en une seule bataille ?

Tarkin était un homme patient. Il attendrait de voir ce que Scarif pourrait lui apporter.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
LA FLOTTE REBELLE

[Document MH2215 (« Notes sur l’histoire de la marine de l’Alliance Rebelle »), en provenance des dossiers personnels de Mon Mothma.]

La Guerre des Clones a redéfini le conflit interstellaire, nous forçant à affronter des réalités que nous avions oubliées avec bonheur au cours de générations et de générations de paix durable. C’est peut-être le pire aspect de ces crimes : ils ont inauguré une nouvelle ère où l’effusion massive de sang n’était plus impensable. Au contraire, elle était devenue un élément essentiel de l’action militaire.

J’ai soutenu que notre mouvement rebelle n’était pas une réponse à la question politique de la Guerres des Clones, et je continue à le penser ; néanmoins, personne ne peut prétendre que notre doctrine militaire n’est pas largement définie par l’envie et la nécessité de faire autrement.

Ce qui a fonctionné pendant la Guerre des Clones ne peut plus être envisagé : le partenariat entre les Chevaliers Jedi et les armées de clones kaminoannes constituait une arme sans égal dont nous devons nous passer.

Imaginez une brigade de soldats clones sous les ordres d’un commandant Jedi : une unité comme celle-là pourrait pénétrer les défenses orbitales d’une planète et prendre le contrôle complet de ce corps céleste en n’encaissant (et en n’infligeant) que des pertes minimes. Je ne veux pas sous-estimer le rôle des batailles navales lors du dernier conflit ni dénigrer les sacrifices des pilotes et de l’équipage des vaisseaux qui sont tombés au champ d’honneur, mais quel blocus pourrait être assez impénétrable pour empêcher

l’infiltration d’une poignée de chasseurs stellaires déterminés et d’un seul transport de clones ? (Oui, ce type de blocus a existé, particulièrement vers la fin du conflit, mais leur coût a contribué à la fracture et à la faillite du Gouvernement séparatiste naissant.)

Avec la fin de la Guerre des Clones, la destruction de l’Ordre Jedi et le démantèlement des usines de clonage kaminoannes, l’Empereur autoproclamé et ses conseillers militaires ont décidé que l’avenir de la guerre était dans l’armement naval de grande envergure, dans leur flotte de vaisseaux militaires et de stations de combat capables d’anéantir n’importe quel ennemi, aussi bien à la surface d’une planète que parmi les étoiles. Ils ont reconstruit une armée, non pour mettre en œuvre des frappes de précision, mais pour asséner des coups de massue ; pour contrer l’éventuel mouvement interstellaire d’une infanterie mobile qu’un soulèvement pourrait déployer.

Voilà le génie abject du projet de l’Empereur Palpatine. Il savait qu’une rébellion comme la nôtre n’aurait aucune difficulté à assembler une vaste armée de troupes au sol, provenant de milliers de planètes opprimées. Mais ses stormtroopers sont capables d’empêcher une révolte locale de grossir et sa flotte peut décimer les troupes qui tenteraient de se poser. Aucune rébellion potentielle n’oserait abandonner complètement l’infanterie, mais sans le soutien exceptionnel des Jedi ou des clones, le coût en vies serait abominable (il suffit par exemple de voir l’exemple de la 61e infanterie mobile sur Ferrok Pax).

D’où l’importance de la Flotte Rebelle.

Tandis que l’Empire construisait ses gigantesques Destroyers Stellaires et ses chasseurs TIE, une autre flotte se formait de façon moins orchestrée. Dans les premières années de ce qui allait devenir notre rébellion, il n’y a eu que peu de coordination entre les cellules insurgées – pourtant chacune avait saisi l’importance des vaisseaux pour les frappes, le ravitaillement et le transport des troupes. Nous avons

rassemblé un cargo réaménagé, équipé d’armes de contrebande récupérées dans les épaves séparatistes ; une corvette pirate fournie par un bandit sympathisant à notre cause ; quelques chasseurs stellaires volés lors d’un raid sur une base impériale.

Lorsque des factions insurgées de différents secteurs sont entrées en contact pour mettre leurs ressources en commun, de nouveaux défis ont surgi. Un chasseur TIE n’est guère différent d’un autre : ses pièces de rechange et ses pilotes peuvent être aisément échangés quand des réparations ou des blessures l’exigent. Ce n’est évidemment pas le cas des vaisseaux disparates qui soutiennent la cause rebelle. Maintenir en état et trouver un équipage pour une flotte hétérogène est une tâche qui, sous une direction différente (et je ne parle pas de mon rôle personnel !), aurait été, aurait dû être impossible.

Les capitaines rebelles nous ont proposé une triple solution.

Tout d’abord, un réseau secret devait être mis en place afin de permettre aux contrebandiers et aux commerçants déclarés d’obtenir et de distribuer les pièces de vaisseaux. Pour fonctionner efficacement, ce réseau de distribution devait rivaliser avec celui des plus grosses entreprises de la République. L’assistance d’anciens conseillers séparatistes se révélerait capitale.

Deuxièmement, les pilotes seraient encouragés à se coordonner, à partager leurs connaissances et à multiplier les entraînements sur un maximum de vaisseaux et de simulateurs différents. Cela permettrait non seulement aux pilotes qualifiés d’être réaffectés à de nouveaux engins si le leur était détruit, mais cela s’avérerait également vital pour les combats impliquant de nombreux vaisseaux. Comme l’a dit l’amiral Raddus : « Personne ne veut voler en formation avec un inconnu. »

Troisièmement, les dirigeants rebelles dégageraient les budgets nécessaires pour obtenir de nouveaux escadrons de chasseurs stellaires. Ces efforts coûteraient des crédits et des vies, et les détails

devaient rester confidentiels. Néanmoins, notre accès aux X-wings en particulier témoigne de notre succès. À mesure que notre rébellion a gagné en visibilité, de nouvelles opportunités se sont également présentées.

L’arrivée de vaisseaux-villes de Mon Calamari a été un atout imprévu (que nous ne méritions pas, compte tenu de notre manque d’efficacité dans la lutte contre l’occupation injuste de cette planète). Cet apport spontané a souligné l’importance de gagner les cœurs des civils de la galaxie. Au fil du temps, des leaders comme Raddus et le général Merrick ont accompli de véritables exploits, transformant ce qui aurait pu n’être qu’une armada pirate en une véritable force de combat. Nous savons depuis longtemps désormais que nos pilotes, nos équipages et nos commandants sont largement à la hauteur de leurs homologues impériaux en termes de compétence et de bravoure ; ce qui reste à prouver, c’est si nos vaisseaux peuvent livrer un combat contre toute une flotte et triompher face à un adversaire à la technologie supérieure.

J’espère que ce test ne sera jamais nécessaire. Mais si le jour finit par venir, je suis convaincue que nous en sortirons victorieux.

Chapitre 18

Bodhi Rook aurait dû se sentir coupable. Depuis le cockpit de la navette SW-0608, il regardait la fumée noire s’élever d’une demi-douzaine de plates-formes d’atterrissage, le genre de fumée qui s’échappait comme du sang d’un vaisseau écrasé ou d’un speeder en flammes. Il avait déjà vu les Rebelles de Saw faire exploser des installations. Il se reconnaissait dans ces silhouettes vêtues de noir accourant pour éteindre les incendies ou se réfugiant derrière les patrouilles de stormtroopers.

Bodhi ne s’était jamais considéré ni comme un soldat ni comme un tueur. Il aurait dû se sentir coupable. Mais il avait choisi son camp quand Galen Erso lui avait expliqué quels crimes il permettait par ses actions. Et il avait senti ses derniers doutes s’envoler en voyant Jedha City réduite en cendres.

— Des troopers !

C’était la voix du caporal Tonc, qui prévenait les autres depuis le pied de l’échelle du cockpit.

Bodhi entendit des bottes résonner sur le pont quand les cinq Rebelles restés près de la navette coururent à l’intérieur. Par la baie d’observation, il repéra une escouade de stormtroopers qui traversait au pas de course le terrain d’atterrissage en passant entre des caisses de marchandises et des consoles de contrôle. Aucun d’eux n’accorda plus qu’un bref regard au cargo.

Pour le moment du moins, Bodhi pouvait rester caché.

Tonc grimpa bruyamment l’échelle menant au cockpit. Le canon de son fusil en bandoulière heurta chaque barreau. Bodhi tenta de paraître sûr de lui, dur, en présence du soldat : Tonc avait passé la moitié du vol à lui poser des questions, avant de se porter volontaire pour garder la navette. Bodhi n’était pas sûr de ce que le caporal pensait de lui. Tonc lui balança une bourrade entre les omoplates.

— Comment ça se passe là-haut ? grommela-t-il.

Bodhi grimaça sous la violence du coup.

— On dirait qu’ils ont bloqué au sol tous les vaisseaux qui ne sont pas de combat, mais, globalement, ils ne font pas attention aux navettes. Je ne sais pas trop ce qui se passe…

Il fit un geste vague en direction de la baie d’observation et de la fumée. De temps en temps, il repérait l’éclair rouge d’une décharge de blaster, mais les arbres l’empêchaient de voir les plates-formes, les bunkers et les casernes proches de la Citadelle.

— Ce qui se passe, c’est un combat, répliqua Tonc. C’est le boulot des Pathfinders.

Bodhi était penché sur le tableau de bord pour ajuster ses instruments, mais l’admiration dans la voix de Tonc attira son attention.

— Je croyais que tu étais un Pathfinder ?

Tonc rit.

— Je ne suis pas capable de faire la moitié des trucs que font ces gars des Forces Spéciales. Mais j’ai entendu dire que le capitaine Andor avait besoin de volontaires, alors je n’ai pas hésité.

Il ajouta d’un ton bourru :

— Je tire déjà mieux que toi.

Bodhi n’en doutait pas.

Le système comm crépita et une voix s’éleva, pressante et en colère.

— Attention, plate-forme 12 !

Bodhi se frappa la jambe en signe de triomphe.

— J’ai trouvé le canal sécurisé principal ! On peut suivre leurs mouvements d’ici.

Tonc serra les lèvres et approuva d’un signe de tête. Les échanges étaient rapides et se chevauchaient : la Citadelle exigeait une évaluation du nombre de troupes rebelles et un bilan, tandis que les stormtroopers appelaient des renforts d’urgence.

— Il y a des Rebelles partout ! cria quelqu’un, et Bodhi ne put s’empêcher de sourire.

— Bon, on va rester là à faire les malins ? Ou tu vas nous donner un coup de main ? voulut savoir Tonc.

Bodhi se hérissa, même si la remarque se voulait plus sympathique qu’agressive. Il se pencha à nouveau vers le contrôle du système comm et se mordit la lèvre.

Baze et Chirrut étaient dehors, ils tiraient probablement et se faisaient canarder, comme tous les autres soldats rebelles. Cassian, Jyn et K-2 devaient être à l’intérieur de la Citadelle à présent. Si tout se passait bien, même si tout se déroulait à la perfection, il y aurait des pertes.

Ce n’était pas ses amis. Ils n’avaient pas bu un verre avec Bodhi quand une fille sur laquelle il avait flashé avait repoussé ses avances, ils ne l’avaient pas non plus aidé à remonter son astromécanicien quand il l’avait démonté suite à un bête pari. Mais ils l’avaient sauvé de Saw Gerrera, ils l’avaient cru, alors que Saw et ses hommes mettaient sa parole en doute. Ils ne l’avaient pas menotté une seule fois. Ils avaient eu besoin de son aide sur Eadu et n’avaient jamais prétendu que ce n’était pas le cas.

Ils voulaient arrêter l’Étoile de la Mort.

Ils ne méritaient pas d’être blessés au combat.

Bodhi aurait dû se sentir coupable.

Tu n’as pas à te sentir coupable.

Il appuya sur un bouton, tira sur le micro et cria :

— Ici la plate-forme 2 ! Plate-forme 2 ! Une quarantaine de Rebelles progressent vers la plate-forme 2 !

Puis il coupa le son et ajusta les réglages d’une main tremblante. Il sentit une poussée d’adrénaline, terrifiante et stimulante à la fois, en tendant le micro à Tonc.

— Vas-y. Dis-leur qu’on est accrochés par des Rebelles sur la plate-forme 5.

Tonc sourit de toutes ses dents et prit le micro.

— On n’a pas besoin des Forces Spéciales ! On peut se débrouiller tout seuls.

Pendant un instant, Bodhi eut l’impression que c’était vrai. Mais il était content de ne pas se battre seul.

Les peurs de Jyn se multipliaient à vue d’œil. Dans la lumière qui baignait désormais la grotte de son esprit, elle avait l’impression de découvrir une nouvelle crainte à chaque instant. Elle avait peur pour ses compagnons et pour les dangers qu’ils couraient ; peur d’échouer ou de les abandonner ; peur de ce que ferait l’Étoile de la Mort si elle n’était pas détruite ; peur de ne pas être capable d’accomplir la rédemption dont son père avait rêvé.

C’est la peur qui guida sa main vers son blaster tandis qu’elle avançait avec Cassian et K-2 dans un couloir de la Citadelle, quand elle aperçut trente stormtroopers accourir vers elle en formation. C’est la peur qui lui donna envie de se battre, envie de transformer ses appréhensions en coups infligés sans la moindre pitié et en côtes fracturées.

L’abrutissement des longues marches sur Eadu et Jedha, les orages et le froid lui avaient apporté une forme de soulagement. Le confort de Scarif lui permettait de penser trop aisément. Quand le bataillon de stormtroopers passa sans lui jeter un regard, marchant d’un seul pas vers l’entrée principale de la Citadelle, elle ne put s’empêcher d’être déçue.

— On dirait que notre diversion fonctionne, murmura Cassian.

Jyn se força à prendre un air approbateur.

— C’était une bonne idée.

Ils n’avaient pas de nouvelles de Melshi ou des autres depuis que les détonateurs avaient fait exploser les charges. Les Rebelles n’étaient censés les contacter qu’en cas de besoin.

À moins, évidemment, qu’ils ne soient tous morts.

Concentre-toi, Jyn.

Elle tenta de se souvenir comment elle parvenait à maintenir le silence radio pendant ses missions pour Saw ; comment elle tenait quand elle attendait à la base le retour de camarades comme Maia et Staven. Mais les souvenirs un peu flous la rendaient malade. Et à cette époque, elle avait bien moins besoin de ces gens qu’aujourd’hui de Bodhi, de Cassian et des Gardiens.

Concentre-toi et fais ton maudit boulot.

— L’entrepôt de données est par ici, les prévint K-2.

Ils avançaient le plus vite possible, sans attirer l’attention. Les couloirs se vidaient à mesure qu’ils progressaient : des officiers regagnaient leurs postes et les troopers couraient rejoindre les zones d’intrusion possibles. Jyn, Cassian et K-2 atteignirent enfin une porte lourdement blindée.

— C’est ici, dit K-2.

La porte s’ouvrit sans code.

L’antichambre de l’entrepôt était aussi austère que le reste du bâtiment. Un lieutenant trapu était assis derrière une console et gardait l’entrée d’un conduit illuminé recouvert d’appareils dont Jyn ignorait la fonction.

— Est-ce que je peux vous aider ?

— Non, ça va. Je vous remercie, répondit K-2 en abattant son poing métallique sur le crâne de l’homme.

Le lieutenant s’effondra sur la console et le droïde écarta le corps pour se connecter à un port de données.

Cassian s’empressa de tirer la sentinelle sur le sol pour qu’on ne la remarque pas de l’entrée. Jyn se posta à l’embouchure du tunnel circulaire en clignant des yeux pour observer l’immense porte à l’autre extrémité. Le vieux souvenir d’une affreuse nuit passée dans le vide sanitaire d’un vaisseau impérial lui revint à l’esprit ; elle sentait encore les étincelles lui brûler les joues, les ampoules aux mains après des heures à manipuler un cutter à plasma. Elle se dit que découper le métal n’était pas une possibilité.

— Comment est-ce que ça s’ouvre ?

— Identification biométrique. Le lieutenant Putna devrait faire l’affaire.

K-2 fit un geste vague en direction du corps que Cassian tenait encore.

— Je dois rester ici, précisa le droïde.

— Pourquoi ? demanda Cassian.

Jyn venait de le rejoindre pour soulever les jambes du lieutenant inconscient, tandis que Cassian le portait par les aisselles.

— Aucune bande ne peut sortir de l’entrepôt sans l’autorisation et l’assistance de cette console. C’est conçu pour qu’un voleur seul ne puisse pas réussir. En cas d’effraction, poursuivit K-2, le tunnel d’énergie peut aussi être activé pour effacer les données de tous les supports. Mais je préférerais garder ma mémoire intacte.

Cassian ouvrit la marche dans le tunnel et Jyn se dressa sur la pointe des pieds pour mieux voir. Les rangées d’équipement semblaient terriblement menaçantes, même en sachant qu’elles étaient conçues pour ne nuire qu’à l’électronique, pas aux êtres vivants.

Cassian grogna. Jyn lâcha les jambes de l’Impérial et Cassian le fit pivoter pour coller sa main contre le scanner de la porte. Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa. Puis un bourdonnement rapide indiqua le rejet du scan.

Jyn poussa un juron et sentit de la sueur perler sur son front.

— K-2 ! Ça ne marche pas ! cria Cassian.

La réponse résonna dans le tunnel :

— Main droite !

— Comme espion, t’es une vraie nullité, souffla Jyn.

Sa véhémence la surprit elle-même. La critique était facile et chargée de ressentiment.

Cassian l’ignora et déplaça le corps. La porte de l’entrepôt pépia rapidement cette fois. Des verrous métalliques coulissèrent et une vibration secoua le sol.

La porte s’ouvrit avec une lenteur extrême.

Pendant cinq bonnes minutes, les Rebelles eurent le dessus. Les stormtroopers qui avaient survécu aux premières détonations étaient sonnés, momentanément sourds, aveuglés, blessés par les explosions et les débris.

Ils ne paniquèrent pas, ils se précipitèrent vers leurs postes et répliquèrent par des tirs nourris et cadencés. Ils tentèrent de compenser leurs pertes avant même d’avoir repéré l’ennemi. Ils étaient aussi faciles à éliminer qu’à regrouper. Baze jubilait à chaque cri d’alerte et à chaque fois qu’un corps tombait au sol pendant que les tirs de barrage de ses compagnons prenaient les Impériaux au piège. Il retirait la même satisfaction chaque fois que Chirrut jaillissait de l’ombre pour abattre un stormtrooper ou quand les tirs de son canon transperçaient les soldats et leurs armures.

Baze avait entendu dire – il ne savait plus par qui – que les Jedi considéraient la colère comme une abomination, un chemin vers ce qu’ils appelaient le Côté Obscur de la Force. Mais les Gardiens des Whills n’étaient pas des Jedi et la colère de Baze était légitime, elle lui permettait d’orienter ses tirs quand la Force ne s’en chargeait pas.

La colère n’avait pourtant pas suffi à sauver la ville sainte… Baze devrait se montrer d’autant plus implacable sur Scarif afin d’offrir à Jyn Erso la diversion dont elle avait besoin.

Baze, Chirrut et les Rebelles fonçaient, se regroupaient, isolaient leurs ennemis et abattaient les renforts qui arrivaient au compte-gouttes. Mais bientôt, les stormtroopers reprirent du poil de la bête et ils se mirent à accourir par dizaines, quand ce n’était pas beaucoup plus.

C’est à ce moment-là que les Rebelles commencèrent à tomber.

Baze ne connaissait pas leurs noms. Il n’entendit pas leurs cris par-dessus les réverbérations incessantes des décharges de blaster et le ronronnement de son canon. Il laissa des cadavres derrière lui. Les victimes ne recevraient pas de funérailles en bonne et due forme, mais Baze décida que si quelqu’un survivait à cette journée, il honorerait les morts avec les autres combattants qui en seraient sortis en un seul morceau.

L’air sentait la cendre. Cela valait mieux que l’odeur de sel et d’iode.

Des escouades de stormtroopers sortaient des casernes et formaient une flèche qui pointait vers le promontoire où les Rebelles tentaient de maintenir leurs positions. Baze repéra une opportunité en même temps que Melshi – une brève occasion d’infliger des dégâts à l’ennemi – et quand Melshi cria « En avant ! », Baze couvrit les Rebelles pour briser la formation. Une roquette alliée projeta en l’air des corps en armures. Puis le moment s’acheva et les Rebelles s’enfoncèrent dans la jungle, pris en chasse par les stormtroopers.

Dans l’ombre relative de la végétation, Baze voyait des taches de couleur danser devant ses yeux. Les tirs de blaster étaient nombreux. Le poids de son générateur lui faisait mal au dos et la sueur collait sa barbe contre son menton.

Il continuait à avancer jusqu’à ce qu’il réalise qu’il n’avait plus vu Chirrut depuis un moment.

Il lâcha un juron, fit volte-face et tira sur un stormtrooper par-dessus la tête d’un Rebelle qui rampait à moitié. S’il appelait son compagnon aveugle, des dizaines d’armes seraient pointées sur lui instantanément. Mais s’il avait perdu Chirrut…

La fumée était omniprésente. Des arbres criblés de tirs de blaster prenaient feu. Baze revint sur ses pas en se concentrant, en réduisant son champ de vision, comme si sa détermination suffisait à percer le brouillard.

— Baze ! Baze !

Il entendit Chirrut avant de le voir. Sa longue tunique était maculée de suie et de terre et son expression était presque paniquée, mais il ne semblait pas blessé. Baze se sentit à la fois furieux et soulagé.

— Quoi ? demanda-t-il, agacé.

— Cours ! Allez ! Allez !

Chirrut agrippa Baze par le bras et le tira vers la mer. Les sens de Baze perçurent alors ce que Chirrut avait senti avant lui : il entendit du bois se briser lourdement… pas du bois qui brûle ou qui est ravagé par une grenade, mais des arbres aux larges feuilles dont le tronc était compressé sous un poids si énorme qu’il les obligeait à céder.

Baze tourna la tête et vit la gigantesque silhouette métallique de quadripodes impériaux progressant inexorablement vers eux. Leurs pattes étaient plus hautes que les troncs et les canons laser accrochés à leurs cockpits faisaient pleuvoir leurs projectiles sur les Rebelles en déroute. Les stormtroopers avaient ralenti leur poursuite, ils se tenaient hors de la ligne de mire des quadripodes et tentaient de barrer la route aux Rebelles.

Les combattants de l’Alliance avaient déjà commencé à mourir. Mais la mort n’était pas l’échec. L’échec était dans l’ombre des bêtes de métal.

Vas-y, petite sœur, pensa Baze. Vas-y !

Des douzaines de vaisseaux apparurent dans l’espace, remplissant le vide comme si des dieux mythologiques avaient vidé un flacon d’étoiles dans les cieux. L’amiral Raddus – Raddus de Mon Calamari, Raddus de la Banquise, Raddus de la Prise de Zadasurr et de la Lance de Tryphar – reconnaissait bon nombre de ces vaisseaux à leurs silhouettes : des chasseurs stellaires X-wings et Y-wings, des transports U-wings et Gallofree, des canonnières Dorniennes et des corvettes Hammerhead. Tous avaient bien servi dans leurs rangs.

C’était une scène incroyable, unique dans l’histoire de la Rébellion.

Si la flotte avait un point faible, c’était le fait que ce rassemblement soit unique : nous nous battons comme des frères et sœurs qui n’ont jamais vécu sous le même toit, pensa Raddus, contre un Empire qui ne connaît que la tyrannie et la discipline de fer.

Raddus ne détacha pas ses yeux de l’écran de visualisation principal pour interroger son responsable des communications.

— Est-ce que tous les vaisseaux capitaux sont là ?

— Oui, amiral.

Cette voix grinçante, humaine. Raddus n’était pas encore habitué aux espèces autres que des Mon Calamariens sur son pont, même si ces individus étaient compétents. Le Profundity avait été construit par des Mon Calamariens et n’avait été réaménagé pour la guerre que récemment. Ces aménagements étaient accompagnés d’une diversité inattendue.

— Très bien. Et le général Merrick ?

Le fier rugissement du général résonna dans le système comm, entrecoupé de crépitements.

— À vos ordres, amiral. Prêt au combat.

Il y eut une brève pause avant que la voix ne poursuive.

— Ici Blue Leader. Tous les chefs d’escadron au rapport.

Raddus se tourna vers les écrans d’affichage tactiques et examina le champ de bataille tandis que les chefs d’escadron répondaient.

— Ici Gold Leader. À vos ordres.

— Ici Red Leader. À vos ordres.

— Ici Green Leader. À vos ordres.

Le Profundity avait détecté deux Destroyers Stellaires – et son équipage ou ses alliés l’avaient confirmé visuellement –, ainsi qu’au moins neuf escadrons de chasseurs TIE et d’innombrables vaisseaux de taille moyenne, allant des navettes aux croiseurs de patrouille. Ils étaient tous situés entre les Rebelles et Scarif. D’autres vaisseaux ennemis, pas encore détectés, pouvaient être cachés derrière des planètes et des lunes, voire dans l’obscurité. À lui seul, l’affrontement avec la Flotte Impériale représenterait un défi colossal, mais il n’y avait pas de quoi baisser les bras.

Les défenses planétaires de Scarif étaient néanmoins considérables, elles aussi. Les espions de Draven avaient fait état d’un bouclier énergétique conçu pour résister à des bombardements massifs et la porte de la station orbitale semblait émaillée de tourelles et de hangars à chasseurs stellaires. Si on ajoutait à cela la Flotte Impériale, la bataille serait pour le moins mémorable.

Et pourtant, l’élimination de la Flotte de l’Alliance était le cadet des soucis de Raddus.

Sur Yavin IV, Jyn Erso avait décrit une station de combat capable de détruire des planètes entières. Raddus n’avait jamais vu l’Empire faire preuve de retenue dans l’usage de ses armes, et de toutes les planètes auxquelles il pouvait penser, peu étaient aussi frondeuses que la sienne.

Mon Calamari avait résisté. Mon Calamari avait été punie. Mon Calamari avait à de nombreuses reprises offert ses guerriers et ses ressources à la Rébellion.

Si la Rébellion ne parvenait pas à arrêter l’Étoile de la Mort, Mon Calamari serait anéantie. Pour cette raison – et pour une centaine d’autres –, Raddus se battrait sans arrière-pensée, tant que le Profundity tiendrait le coup.

Le général Ramda était un imbécile. Krennic avait déjà décidé de le faire juger et emprisonner pour incompétence grave. Malheureusement, il n’y avait personne sur Scarif en qui Krennic avait confiance pour le remplacer. Et Krennic lui-même ne connaissait pas les points faibles de la Citadelle. Il laissa donc le général s’agiter dans le centre de commandement, tout en écoutant en bouillonnant de colère les cris et les rapports des troopers sur le terrain. Krennic n’avait pas l’âme d’un militaire ; il pensait que si une bataille devait être menée, c’est que quelque chose avait mal fonctionné auparavant.

Au début, les ennemis semblaient beaucoup trop nombreux : c’était sans doute une impression produite par la confusion et la surprise, mais ce n’en était pas moins incompréhensible. Mais les combats se poursuivaient et aucune brèche dans les défenses de la base n’était annoncée. Le conflit restait à bonne distance de la tour de la Citadelle. Bientôt, un lieutenant poussa un cri de triomphe et déclara que les quadripodes avaient repoussé les Rebelles vers la rive.

Krennic n’avait pas de louanges à faire aux officiers de Scarif, mais cette victoire suffit à apaiser sa colère. L’entrepôt de données n’avait pas été touché. La Citadelle ne risquait rien. Les cendres des quelques survivants de Jedha se mêleraient au sable.

Il tenta à nouveau de se remémorer le visage de son agresseur sur Eadu. Était-ce une femme ? Est-ce qu’il la reconnaîtrait si les troopers répertoriaient les morts ? Il donnerait ordre qu’on trie les cadavres une fois les combats achevés.

Et il interrogerait les prisonniers lui-même : s’ils étaient venus venger Galen, Krennic apprendrait la vérité.

Un assistant de Ramda appela le général.

— Transmission de l’amiral Gorin.

Krennic vit Ramda courir vers une console et appuyer frénétiquement sur l’écran. Quand Ramda s’approcha de Krennic, il paraissait terrifié.

— Monsieur le directeur, la Flotte Rebelle… Ils sont massés à l’extérieur du bouclier. L’amiral pense toutefois qu’ils ne représentent pas une menace pour la planète…

— Ils n’essaient pas de s’emparer de la planète, le coupa sèchement Krennic.

Il aurait giflé Ramda s’il n’avait pas eu tant besoin de lui.

— Bouclez la base. Bouclez tout !

Il hurlait au visage du général.

Ramda ne cilla pas, même si sa respiration sembla s’accélérer.

— On verrouille le bouclier ?

— J’ai dit tout ! gronda Krennic.

Ramda et ses hommes détalèrent pour s’exécuter.

Quand les ordres furent donnés, Krennic baissa un peu le ton, mais il tremblait encore de colère.

— Est-ce qu’il est possible que la Flotte Rebelle puisse franchir le bouclier ? Réfléchissez avant de répondre.

— La porte du bouclier, répondit Ramda avec un soin délibéré, est le seul point faible. Avec une puissance de tir massive, un ennemi pourrait arriver à transpercer le champ contenu par l’anneau. Mais l’amiral Gorin positionne ses vaisseaux pour empêcher cette éventualité peu probable.

Krennic hocha rapidement la tête et fit signe à Ramda de le laisser. Il tenta d’apaiser sa fureur et remit à jour sa reconstitution de l’attaque : une équipe de Rebelles avait réussi à infiltrer la planète pour pénétrer dans la Citadelle et tenter de dérober les plans de l’Étoile de la Mort. Comme l’attaque s’était mal passée, les Rebelles avaient fait venir leur flotte – pas nécessairement dans son entièreté, mais en force – pour mener un combat qu’ils ne pouvaient espérer remporter.

Était-ce un acte de désespoir ? Est-ce qu’un commandant rebelle avait jugé que ça valait la peine de tout perdre pour soutenir l’équipe qui cherchait les plans ?

Il y avait une certaine logique dans cette idée, en tenant compte de certains facteurs. L’Étoile de la Mort représentait une menace de taille pour la survie de l’Alliance. Si les Rebelles croyaient – si Galen leur avait fait croire – qu’il y avait un point faible dans la station, alors cette attaque était leur seule planche de salut pour éviter d’être condamnés.

Krennic n’aurait jamais cru que les Rebelles sacrifieraient autant de vies pour un résultat aussi incertain. Il savait qu’ils étaient suicidaires individuellement ; mais un suicide collectif, c’était nouveau.

Il abattit le poing sur la console la plus proche, sans prêter attention aux coups d’œil effrayés des officiers.

Vous avez dû vous montrer très convaincant, Galen.

— Ici l’amiral Raddus. Red et Gold Leaders, visez les deux Destroyers Stellaires. Blue Leader, gagnez la surface avant qu’ils ne ferment la porte !

La réponse de Merrick crépita dans le système comm, sur le pont du Profundity.

— Bien reçu, amiral.

Raddus appuya les paumes de ses mains l’une contre l’autre et garda la bouche ouverte pour laisser l’air humidifié artificiellement se condenser dans sa bouche et sa gorge.

— Je veux un tiers de la flotte pour soutenir l’Escadron Red et un tiers pour l’Escadron Gold. Ça devrait forcer ces Destroyers à s’engager dans le combat. Les autres protégeront nos flancs. Quand l’Empire fera appel à des renforts, je ne veux pas que nos arrières soient bloqués.

C’était un plan presque simpliste, bricolé sur base d’affrontements sur Nexator et Carsanza, mais ils n’avaient pas le temps d’en établir un autre plus élaboré. C’était une ouverture, pas une stratégie pour remporter la victoire finale.

L’improvisation avait toujours porté chance à Raddus.

— Et le Profundity, amiral ? demanda l’officier tacticien.

— Nous appuyons l’Escadron Blue, déclara Raddus avant de pointer un doigt en direction de la baie d’observation. Nous visons la porte du bouclier.

Tout le monde se lança dans la bataille et ce fut le chaos.

Raddus passait avec calme de l’écran de visualisation tactique à la baie d’observation. Celle-ci montrait l’état du champ de bataille, tandis que l’écran révélait sa tonalité. Il vit les points de lumière indiquer que l’Escadron Blue se dirigeait vers la porte et il aperçut aussitôt les premières volées émeraude tirées par les Destroyers Stellaires, qui rebondissaient sur les déflecteurs des Hammerheads rebelles. Il ne dit rien pendant l’ouverture des hostilités – il faisait confiance à ses artilleurs et à ses capitaines pour nager en fonction du courant.

À peine conscient de ses propres mouvements, il se leva de son siège et s’approcha de la baie d’observation, quand la porte du bouclier apparut en entier. Le faisceau d’énergie iridescent à l’extérieur de l’anneau avait commencé à diminuer : comme dans une écluse, la porte régulait le flux d’énergie pour permettre au trou de se refermer. Dans un instant, le bouclier serait complètement obturé.

Des chasseurs de l’escadron et des U-wings foncèrent vers la porte et s’engouffrèrent dans l’atmosphère de Scarif. Une deuxième vague poursuivit sa course en avant et Raddus entendit un cri paniqué dans le système comm :

— Plus haut !

Un chasseur disparut dans un éclair d’étincelles et de métal après s’être encastré dans le bouclier énergétique. Ce fut la première perte de l’Alliance dans cette bataille.

Raddus se tourna à nouveau vers les écrans tactiques.

Permettre à l’Escadron Blue de franchir la porte avait été le plus simple. Maintenant, on allait passer aux choses sérieuses.

Les quadripodes traquaient les Rebelles comme des chiens de chasse. Infatigables, impitoyables. Leurs tirs fendaient les arbres et faisaient pleuvoir de la terre et du sable brûlant sur Baze. C’était pire évidemment quand ils atteignaient un soldat. La mort était instantanée, mais elle n’était pas belle pour autant.

Avec Chirrut et la douzaine de Rebelles survivants, Baze émergea sur la plage. Il courut le long de la rive. Le grincement métallique des pattes des quadripodes couvrait le bruit de sa respiration haletante et le rythme de ses bottes sur le sable. Une longue tranchée longeait l’eau : il supposa qu’elle avait été creusée par les stormtroopers pour repousser plus facilement une invasion maritime. L’un après l’autre, les Rebelles se jetèrent à l’abri, comme si un monticule de sable allait arrêter les quadripodes, ne fût-ce qu’une fraction de seconde.

Mais, après tout, une fraction de seconde, c’était tout ce que Baze pouvait encore offrir à Jyn Erso, et c’était mieux que rien.

Et il n’avait nulle part d’autre où se réfugier.

Il plongea donc à son tour dans la tranchée, à côté de Chirrut, et ne prit pas le temps de se retourner vers les monstres métalliques avant de lâcher son canon pour saisir le lance-roquettes qu’un Rebelle lui tendit.

S’il visait bien, il parviendrait peut-être à briser le cockpit d’un des quadripodes, à tuer ou à rendre vulnérable le pilote, à endommager les commandes, voire empêcher le véhicule de poursuivre sa course.

Il n’aurait ni le temps ni les munitions pour un deuxième tir. Mais il ferait peut-être gagner aux Rebelles quelques précieux instants avant que l’autre quadripode ne les enterre tous.

Il se dressa au-dessus de la tranchée et pivota pour faire face au marcheur le plus proche, qui n’était plus qu’à une cinquantaine de mètres, à l’orée des arbres. Il épaula le lance-roquettes et fit feu tandis que les Rebelles autour de lui visaient inutilement le monstre avec leurs blasters. Baze fut projeté légèrement en arrière quand la roquette bondit et fila vers la terrible machine.

L’explosion faillit le rendre sourd. Des flammes et de la fumée s’échappèrent d’un côté du cockpit et la machine tourna la tête, comme si elle avait mal au cou. Un de ses canons était détruit, mais le coup porté par Baze n’était pas suffisant. Le quadripode fonctionnait encore. Il pivota vers les soldats.

Baze était traqué par la mort depuis longtemps. Il montra les dents, prêt à l’affronter.

Le quadripode en feu visa la tranchée, mais avant qu’il ne puisse tirer, un gémissement aigu transperça le ciel et une ombre frôla la surface des flots. Des pulsations lumineuses plus brûlantes et plus rapides que la roquette frappèrent le cockpit du quadripode et une seconde explosion lui arracha la tête, projetant des plaques de métal fumant dans les airs et sur la plage. Tandis que le véhicule commençait à s’effondrer, son attaquant le survola à toute vitesse et poursuivit sa course au-dessus de la jungle : c’était un chasseur X-wing.

L’Alliance avait rallié leur combat, en fin de compte.

Les camarades de Baze poussèrent des cris de joie et levèrent le poing en l’air en signe de triomphe. Et Baze se surprit à rire avec eux.

Chapitre 19

L’entrepôt de données était ouvert et Jyn mourait d’envie de se précipiter à l’intérieur, de s’emparer de la bande contenant les plans de l’Étoile de la Mort et de courir retrouver Bodhi et la navette. Chaque minute qui passait augmentait les risques que les Impériaux ne les attrapent dans la Citadelle. Pendant ce temps, sur la plage et dans la jungle, les soldats devaient être en train de tomber au combat.

Combien de Rebelles restait-il encore ? Combien de stormtroopers pouvaient-ils retenir ?

Est-ce que quelqu’un l’aurait avertie, si Baze et Chirrut étaient morts ?

Au lieu de foncer dans l’entrepôt, Jyn aida Cassian à tirer le lieutenant inconscient hors du tunnel d’identification pour le ramener dans l’antichambre.

Au cas où il y aurait un autre verrou biométrique sur la console, avait marmonné Cassian. Je ne veux pas que K-2 doivent se débrancher.

Cassian transpirait sous sa casquette d’officier et elle l’avait vu poser machinalement la main sur son comlink plusieurs fois. Il avait autant envie qu’elle de savoir ce qui se passait.

Ils lâchèrent le corps sans ménagement près de K-2, toujours relié au port de la console.

— Je me suis connecté aux communications internes de la Citadelle, annonça le droïde. La Flotte Rebelle est arrivée.

— Quoi ?

Jyn secoua la tête.

— L’amiral Gorin a engagé la bataille.

Il poursuivit, comme s’il lisait une liste :

— Il y a des combats sur la plage. Ils ont bouclé la base. Ils ont fermé la porte du bouclier, ils ont alerté…

— Ce qui veut dire ? l’interrompit Jyn en essayant de comprendre les conséquences, de trier le positif du négatif.

Ils ont fermé la porte du bouclier ?

— On ne ressortira pas ?

Elle se tourna vers Cassian. Son expression était sombre, ses lèvres pincées.

Cela lui suffit comme réponse.

Elle jura dans sa barbe et laissa sortir toutes les obscénités qu’elle avait entendues dans sa vie. Elle vit les murs de la grotte se refermer, l’obscurité envahir l’espoir qui l’avait portée aussi près du but.

Elle creusa ses méninges pour trouver une solution, en vain. Même si la base était bouclée, ils pouvaient trouver un moyen de quitter la Citadelle, mais s’ils n’avaient pas de moyen de quitter Scarif…

— Il faut qu’on les prévienne qu’on est ici, décréta-t-elle. Nous ne sommes pas loin !

— Ils ne seraient pas ici, s’ils ne le savaient pas, lui fit remarquer Cassian.

Jyn s’approcha si près qu’elle sentit l’odeur des produits chimiques qui avaient servi à nettoyer son uniforme impérial.

— La dernière fois que nous les avons vus, ils ne voulaient pas venir. Je refuse de leur offrir une excuse pour repartir. S’il y a un moyen qu’ils nous tirent d’ici, je voudrais le savoir.

Cassian ne céda pas de terrain, il la fixa sans un mot et finit par esquisser une sorte de sourire. Son regard restait dur et troublé. Jyn ne savait pas si l’espion était plus mauvais que jamais pour mentir ou si elle commençait à trop bien le connaître.

Elle était prête à lui demander ce qu’il savait qu’elle ignorait, quand K-2 intervint :

— On pourrait transmettre les plans à la Flotte Rebelle. Mais il faudrait qu’on ait une connexion pour les avertir. C’est la taille des fichiers qui risque de poser problème. Ils ne passeront jamais. Il faut absolument que quelqu’un force le bouclier.

Cassian prit son comlink.

— Bodhi. Bodhi, est-ce que tu me reçois ?

Le moment de perplexité et de réflexion était passé ; il était à nouveau dans l’action.

— Bodhi, dis-moi que tu es là ! Bodhi ?

Sois en vie, pensa Jyn. Soyez tous encore vivants.

— Allô… Je suis là.

La voix de Bodhi s’éleva, rapide, à bout de souffle.

— On est en stand-by. Les combats ont commencé. La base a été bouclée.

— Oui, je sais. Mais écoute-moi. La Flotte Rebelle est là. Il faut leur faire passer un message.

Cassian ferma les yeux, murmura quelque chose qu’il fut le seul à entendre, avant d’ajouter, à haute voix :

— Il faut leur dire d’ouvrir une brèche dans le champ de force… pour qu’on puisse transmettre les plans.

— Oui, mais… mais euh… Je ne suis pas connecté à la tour des communications. On n’est pas… connectés.

Bodhi avait l’air découragé.

— C’est la seule façon de faire sortir les plans d’ici. Il faut que tu trouves un moyen.

Cassian coupa son comlink et le remit dans sa poche.

— Ça te va ? demanda-t-il à Jyn.

— Ça me va.

Ce serait peut-être suffisant… ou pas. Mais elle tenta de se convaincre que l’arrivée de la flotte était une bonne nouvelle. Leur plan pour évacuer les lieux n’était pas exactement infaillible jusque-là et si l’Alliance n’était pas capable de venir à bout du bouclier de Scarif, quelle chance avait-elle face à cette Étoile de la Mort ?

À tout le moins, ils avaient droit à des renforts.

Cassian regarda tour à tour la porte de l’antichambre et K-2.

— Couvre-nous, ordonna-t-il au droïde en se dirigeant vers le tunnel.

Jyn imagina des stormtroopers débarquer et repérer le lieutenant inconscient. Plus par instinct que par raison, elle retira de sa ceinture l’arme dérobée au lieutenant puis vérifia ses propriétés : elle était chargée et mise en position pour assommer. Elle la tendit à K-2, crosse en avant.

— Tu auras besoin de ça. Tu voulais une arme ?

K-2 prit le blaster avec un enthousiasme déconcertant. Son autre main resta reliée à la console tandis qu’il faisait pivoter l’arme pour placer un doigt sur la détente. Il garda le canon pointé vers le plafond.

— Décidément, Jyn Erso, ta conduite ne cessera jamais de m’étonner.

Je n’aurais pas pu rêver meilleur compliment, eut-elle envie de répondre, avant de décider qu’elle se passerait volontiers de la réplique qui ne manquerait pas de suivre.

Cassian se tenait dans l’entrée du tunnel.

— Jyn, dépêche-toi.

Elle adressa un sourire carnassier au droïde, puis se décida enfin à aller voler ce qu’elle était venue chercher.

Bodhi n’avait pas poussé de cris de joie quand l’Alliance avait débarqué. Il avait réussi à esquisser une sorte de petit sourire à l’attention de Tonc, mais il savait exactement comment l’Empire allait répliquer. Le temps que les X-wings bombardent la jungle et que les U-wings débarquent quelques troupes des Forces Spéciales sur la plage, la porte du bouclier serait déjà refermée.

Il n’y avait plus moyen de quitter Scarif.

Il ne jetait pas la pierre à la Rébellion, mais leur arrivée ne le réconfortait pas.

C’était peut-être sa faute ; il aurait dû suggérer une infiltration de la porte. Ou alors il avait mal présenté les défenses de la planète à Jyn, à Cassian et aux combattants. Il avait peut-être été trop vite, dans l’excitation vers Scarif. Il aurait peut-être dû se trouver là-haut au lieu d’être ici en bas.

Ou Cassian avait raison et il fallait qu’ils expliquent précisément à leurs nouveaux alliés ce qu’ils attendaient d’eux. D’une manière ou d’une autre.

Les détails techniques tourbillonnaient dans la tête de Bodhi tandis qu’il descendait l’échelle du cockpit. C’était une distraction, une distraction bienvenue, pour ne pas penser à ce qu’il allait accomplir, même si les bruits distants des explosions et des tirs de blaster, entrecoupés par les cris furieux des troupes impériales dans le système comm, constituaient aussi une distraction.

Tonc et les autres étaient éparpillés dans la cabine, leurs armes braquées vers la rampe d’accès, mais ils tournèrent la tête dans sa direction quand il courut vers la cale.

— Bon, écoutez-moi.

Respire à fond et exprime-toi comme un instructeur de vol.

— Préparez-vous. Il va falloir qu’on sorte.

Il n’avait pas peur que les Rebelles refusent. Il avait peur qu’ils ne le croient pas. Et il redoutait de mourir, évidemment. Il s’agenouilla devant la cale et se mit à trier de l’équipement, en espérant que tout fonctionne. Il lui fallait des câbles KS-12 ou n’importe quoi de la série L avec un adaptateur. Ou un booster de signal s’il en trouvait un. Un multi-outil pour la liaison…

— Mais qu’est-ce que tu fais ? demanda Tonc.

Bodhi traîna un rouleau de câble en grimaçant sous le poids. Il le posa et se força à regarder Tonc.

— Ils ont fermé la porte du bouclier. On est bloqués ici.

Tonc le savait déjà, mais permettait à Bodhi de retarder le reste de ses explications.

— Mais la Flotte Rebelle a débarqué. Il faut qu’on envoie un signal assez fort pour entrer en contact avec eux et leur faire savoir qu’on est bloqués ici.

— Très bien, dit Tonc. Je ne suis pas contre l’idée de préparer un sauvetage. Mais je ne comprends pas pourquoi tu dois y aller ?

L’emphase n’échappa pas à Bodhi, mais il choisit de l’ignorer.

— Pour ça, pour faire passer un signal alors que la porte est fermée, il faut qu’on se connecte à la tour des communications. D’accord ? C’est le but de ce truc : permettre à la Citadelle de continuer à communiquer avec le reste de l’Empire sans ouvrir les défenses.

Il prit une profonde inspiration :

— Je peux déjà bidouiller un truc ici, depuis la plate-forme.

Si je ne suis pas abattu par des tirs croisés ou écrasé par la chute d’un chasseur stellaire.

— Mais toi, il faut que tu arrives à joindre par radio quelqu’un qui puisse accéder à un commutateur général.

Tonc le regardait, visiblement déchiré entre son devoir et la sidération la plus totale. Il ouvrit la bouche, mais Bodhi s’exprima avant lui et répondit à la question que Tonc risquait le moins de poser :

— On ne construit pas une tour des communications à laquelle n’importe qui peut avoir accès. Il y a des connexions mécaniques, physiques, contrôlées par des commutateurs. Et ces commutateurs sont comme l’entrepôt de données… complètement en dehors du réseau informatique. Si je sais tout ça, c’est parce que…

Il s’interrompit en réalisant que la dernière fois qu’il avait pensé à tout ça, c’était dans l’antre de Bor Gullet. Il s’empressa de finir :

— Demande à un des soldats, à Baze, à Chirrut, à quelqu’un, d’activer la connexion entre nous et cette tour. Sinon, on n’ira nulle part et la bande de données restera sur Scarif. D’accord ?

Tonc se raidit, tout à coup sûr de lui. Il se tourna vers les autres Rebelles dans la cabine, qui répondirent par un rapide signe de tête.

— Alors, vas-y ! Appelle-les !

Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, il fourra les outils dans sa poche et passa le rouleau de câble à son épaule pour le porter comme un sac à dos. Il transféra le poids en titubant légèrement et courut vers la rampe pour inspecter la plate-forme d’atterrissage. Il entendait Tonc derrière lui parler dans son comlink.

— Melshi, écoute ! Vous devez activer la connexion…

Bodhi ne repéra pas de tirs de blaster. Mais son champ de vision était très limité.

La plate-forme d’atterrissage était encombrée de caisses et de sous-stations et les entrailles de la navette lui bloquaient en partie la vue. L’air état chargé de fumée, comme si toute la jungle était en feu.

La console qui donne accès au réseau n’est qu’à dix mètres, peut-être vingt. Tu cours, tu branches le câble, tu reviens. Vois ça comme une course. Tu pariais beaucoup sur les courses…

Il avait envie de demander à Tonc de s’en charger, mais Tonc ne parviendrait pas à ajuster les paramètres si quelque chose ne fonctionnait pas, il n’arriverait pas à effectuer un diagnostic. Et Tonc n’était pas habillé en pilote impérial ; la tenue de Bodhi lui permettrait peut-être de gagner une minute ou deux.

Il fallait qu’il y aille. Il avait déjà risqué sa vie, mais pas ainsi.

La Rébellion avait besoin de lui. Jyn avait besoin de lui. Le père de Jyn, qui lui avait mis le pied à l’étrier, avait besoin de lui. Il se prépara à courir.

— Ça ressemble à quoi ? appela Tonc, coupant court à la détermination de Bodhi.

Il se redressa et tourna la tête vers Tonc d’un air perplexe. Le Rebelle avait son comlink en main.

— Le commutateur général ! Il ressemble à quoi ? Où il est ?

Bodhi essaya de ne pas s’étouffer en contenant un éclat de rire et revint à l’intérieur en tirant sur les brides de la bobine de câble.

— Laisse-moi parler à Melshi.

Finalement, il avait encore un peu de temps pour paniquer avant de sortir du vaisseau.

Le pilote du X-wing qui se fracassa contre la porte du bouclier fut parmi les premières victimes de l’Alliance au-dessus de Scarif. Mais leur nombre grandit rapidement par la suite. Un chasseur stellaire, puis un autre, d’abord. Des dizaines peu après. Avec une froideur semblable à celle des eaux de sa planète natale, Raddus vit une canonnière rebelle réduite en métal fondu par les tirs de turbolaser.

Pour Raddus, un grand commandant ressentait chaque perte parmi ses rangs, mais cela n’affectait pas sa détermination. Mon Mothma ne serait sans doute pas du même avis, mais elle n’était pas un soldat. Le général Merrick ne serait peut-être pas d’accord non plus, mais il avait mené l’Escadron Blue de l’autre côté de la porte pour rejoindre Scarif et c’était maintenant à Raddus de commander les chasseurs stellaires.

— Qu’est-ce qui se passe au sol, lieutenant ? voulut savoir Raddus.

— On ne sait pas, amiral, on ne peut pas les joindre. Toutes les fréquences rebelles sont bloquées.

Raddus poussa un juron. La victoire en orbite de Scarif ne servait à rien si Rogue One échouait.

— Continuez à essayer ! Engagez ces Destroyers Stellaires et commençons à sonder ce fameux bouclier.

Si l’Alliance avait de la chance, Erso avait prévu une voie d’exfiltration. Sinon, cette responsabilité retomberait sur Raddus.

— À vos ordres !

Raddus passait sans cesse de la baie d’observation aux écrans d’affichage tactiques.

Des chasseurs de l’Escadron Red se mirent à bombarder la porte de la station orbitale, slalomant entre des tours de senseurs et les tourelles laser. L’attaque eut peu d’effet, mais l’objectif n’était pas d’infliger des dégâts : les chasseurs avaient attiré l’attention de l’artilleur de la station, avaient endommagé quelques plates-formes de turbolaser et offert aux Y-wings de l’Escadron Gold l’opportunité d’un bombardement. Les impacts des torpilles à protons des Y-wings bouchèrent la vue de la baie d’observation, au moment où les scanners révélaient que des essaims de chasseurs TIE quittaient les hangars de la station.

Les vaisseaux de commandement avaient plus de chance contre les Destroyers Stellaires. Aucun vaisseau de la Flotte Rebelle n’arrivait à la cheville des puissants navires de guerre impériaux, mais Raddus – en ne donnant qu’une instruction par-ci par-là – réussissait à coincer les Destroyers, incapables de lâcher toute leur puissance de feu sur une cible sans prêter le flanc à des volées concentrées. Cette tactique ne servait qu’à gagner du temps, mais si l’amiral parvenait à retarder la défaite assez longtemps, les Rebelles finiraient peut-être par l’emporter.

La voix du lieutenant s’éleva à nouveau dans le système comm.

— Amiral ! Des chasseurs ennemis !

Les Escadrons Red et Gold bombardaient sans relâche la porte et les Destroyers. Les retirer pour défendre le Profundity n’était pas une option.

— Retirez-vous à cinquante mille kilomètres de la porte, répondit Raddus. Restez à portée des chasseurs TIE, mais obligez-les à étendre leur ligne d’attaque. S’ils ne pensent pas à se regrouper, les artilleurs peuvent se charger de la majorité d’entre eux.

Tandis qu’il parlait, les boucliers du Profundity brillèrent d’une lueur intense, quand des coups de canon laser atteignirent leur cible. Le vaisseau gronda et ses générateurs furent mis à rude épreuve, mais le vaisseau tint le coup.

Un X-wing de plus disparut de l’écran tactique, puis un autre. Un cargo rebelle qui tentait désespérément d’échapper aux tirs de TIE frôla la surface du bouclier de Scarif jusqu’à ce que sa coque se froisse, que ses composants en feu roulent et rebondissant sur-le-champ de force. Un des Hammerheads, coincé entre deux Destroyers Stellaires, perdit momentanément ses déflecteurs lourdement attaqués et appela à l’aide, tandis que des turbolasers laissaient des trous béants dans ses flancs. Raddus observait patiemment le carnage et attendait une opportunité pour changer le cours de la bataille. Il attendait une idée qu’il pourrait appliquer avec la précision d’une lame de couteau.

Il repensa aux morts, à comment Mothma et Merrick pourraient réagir. Peut-être que les humains ressentaient la perte de vie plus intensément. Leur descendance, quand ils en avaient, était si peu nombreuse. Les petits-enfants de Raddus se comptaient par dizaines et même s’il les aimait tous, ils savaient que certains n’atteindraient jamais l’âge adulte.

La mort des individus n’était pas une tragédie dans une bataille. C’est la mort de centaines d’individus qui le hanterait.

Il écouta les cris de désespoir sur la fréquence des chasseurs stellaires et un hurlement quand Red 5 fut touché. Les boucliers du Profundity lançaient des éclairs en continu à présent. Les échanges entre les membres de l’équipage se faisaient plus bruyants et plus alarmés.

— Le champ de force résiste à toutes nos attaques, l’avertit le lieutenant. Et nous subissons de lourdes pertes !

— J’en suis conscient, lui assura Raddus.

Il l’était, mais la situation n’avait pas changé. Il devait partir du principe qu’Erso était toujours au sol et s’efforçait d’obtenir les plans de l’Étoile de la Mort.

Raddus ne pouvait pas se retirer. Il ne pouvait pas attendre de renforts alliés. Sa flotte était équipée des meilleurs officiers de la Rébellion.

Il attendait une opportunité. Une idée. Une erreur.

Elle finit par venir. Il cria ses ordres si rapidement que son équipage fut abasourdi.

— Ordre à tous les vaisseaux à proximité, rapprochez-vous pour soutenir le Droit au coeur et le Déviant ! Suivez les trajectoires actuelles ! Réclamez l’attention de ce Destroyer !

L’un des Destroyers Stellaires s’était laissé flanquer des deux côtés sans qu’aucune cible n’occupe son arc de tir avant. Ses armes avaient presque été entièrement déviées à bâbord et tribord. Raddus s’apprêtait à lancer un nouvel ordre, mais l’Escadron Gold remarqua l’ouverture et Raddus entendit dans le système comm :

— Les Y-wings avec moi ! Bombardez l’ouverture !

Les canonnières, qui avaient à peine terminé leur dernière attaque contre la porte du bouclier, changèrent de cap et foncèrent vers l’avant exposé du Destroyer. Des chasseurs TIE les prirent en chasse : ils étaient plus rapides, mais n’avaient pas prévu de s’écarter de la défense de la porte. Le Destroyer, lui, comprit le danger, tenta d’esquiver l’obstacle tout en pointant ses canons, mais c’était beaucoup trop tard. Les Y-wings convergèrent et volèrent si près du vaisseau impérial que les écrans tactiques ne parvenaient pas à les différencier de la masse du Destroyer.

— Torpilles ioniques larguées ! déclara le lieutenant.

Raddus consulta son écran et regarda les Y-wings remonter, illuminés par des éclairs qui sillonnaient la surface du Destroyer.

Les éclairs ravagèrent en silence les déflecteurs impériaux et les postes d’artillerie. La lueur des puissants moteurs ioniques s’éteignit.

— Ils sont touchés, amiral ! cria le lieutenant. Le Destroyer n’a plus d’alimentation !

— Intensifiez l’offensive, ordonna Raddus, toujours aussi calme. Continuez à bombarder le Destroyer restant, mais déviez tous les vaisseaux disponibles vers la station orbitale. Voyons ce que la porte du bouclier peut encaisser.

Maintenant, le statut de la bataille avait changé. Mais le temps continuait à jouer contre eux. Tôt ou tard, les renforts impériaux finiraient par arriver.

Des Rebelles continueraient à mourir.

Qu’est-ce que vous fabriquez, Rogue One ?

Tonc avait insisté pour disperser ses troupes autour de la plate-forme d’atterrissage.

— Si tu te fais pincer, ça ne sert à rien de surveiller la navette. Tu dis qu’il faut que tu parles à la flotte pour que la bande de données puisse quitter Scarif ? Très bien. Ça veut dire qu’on te protège comme on protégerait la bande.

Bodhi avait tenté de protester, mais il n’avait encore marmonné que quelques mots quand les hommes de Tonc coururent au-dehors.

— Attends notre signal, ordonna Tonc en agrippant Bodhi par l’épaule. Quand la voie sera libre, cours aussi vite que tu peux.

Puis il disparut à son tour.

Bodhi ajusta les lanières de la bobine de câble et jeta un œil dehors depuis la rampe d’accès, en écoutant les chasseurs stellaires gronder dans le ciel. Il se prit à rêver à un monde où il aurait obtenu des scores beaucoup plus élevés à l’Académie Impériale. Un monde où on lui aurait confié un TIE et où il serait en train de tirer sur les X-wings qui avaient envahi Scarif.

Il avait la bouche sèche et le cœur battant. Il n’avait pas l’âme d’un soldat.

Un des Rebelles lui adressa un signe de la main depuis l’autre côté de la plate-forme. Bodhi se mit à courir.

La chaleur le frappa comme s’il s’était heurté à un mur, pas uniquement la chaleur du soleil, mais aussi des particules brûlantes portées par la fumée du combat. La navette filtrait le plus gros, jusqu’ici. À présent, Bodhi sentait la sueur tremper sa combinaison et il était obligé d’ouvrir la bouche pour ingérer l’air vicié. Chaque impact de ses bottes sur le métal secouait la bobine dans son dos, faisait glisser les bretelles de plus en plus bas jusqu’à ce qu’il soit obligé de les réajuster en marchant. Il avait l’intention de garder la tête baissée pour éviter de se faire repérer, mais il ne pouvait pas avancer plié en deux et gérer la bobine en même temps. Il espérait que seuls Tonc et les Rebelles le regardaient.

Il contourna une pile de caisses et s’accroupit à côté de la console du réseau. Il ne prit pas le temps de regarder autour de lui, tira une extrémité du câble d’une main, l’enfonça et resta en position juste assez longtemps pour que la console reconnaisse et accepte la connexion. Ensuite, il tourna les talons et rebroussa chemin.

Il était presque arrivé à la navette quand il fut soudain tiré d’un coup sec en arrière ; il faillit perdre l’équilibre, tituba et vit que le câble était arrivé au bout.

Non. Non, non, non. Il avait vérifié la longueur avant. Il avait fait attention. Cela voulait dire que le câble avait dû se coincer quelque part, probablement autour d’une caisse. Il faillit rire, mais garda son énergie pour la course.

Avec le câble encore attaché dans son dos, il revint sur ses pas jusqu’à trouver l’endroit où cela coinçait, comme il s’y attendait, sous le coin d’une caisse. Il s’agenouilla pour débloquer le câble et le faire passer par-dessus l’obstacle pour gagner la longueur supplémentaire dont il avait besoin.

Il n’en eut pas l’occasion.

— Hé, toi ! appela une voix électronique.

Bodhi serra très fort le câble dans sa main.

— Ton identité.

Il desserra la main et laissa tomber le câble. Il se releva lentement et fit face au stormtrooper le plus proche de lui, pendant que d’autres l’observaient.

— Euh, je peux vous ex…, commença-t-il.

Il ne termina jamais sa phrase. Des tirs de blaster rouges fusèrent autour de lui et les stormtroopers s’effondrèrent.

Mais les tirs ne s’arrêtèrent pas. Bodhi se jeta à genoux et vit d’autres troopers foncer vers la plate-forme en tirant en direction de Tonc et de ses hommes. Bodhi souleva le câble et jeta un œil en direction de la navette. Elle semblait aussi éloignée que la Citadelle ou les étoiles.

Le large conduit de l’entrepôt de données s’élevait sur plusieurs étages à l’intérieur de la Citadelle. En son centre se dressaient plusieurs tours de banques de données empilées. Chaque banque brillait d’une faible lueur rouge indiquant le statut de stockage de dix mille cartouches. Chacune de ces cartouches contenait assez de données pour passer une vie entière à les consulter : traités scientifiques, mémos administratifs, plans détaillés jusqu’à un niveau microscopique. Jyn ne savait pas quoi imaginer quand son père et Bodhi lui avaient parlé de l’entrepôt de données, mais elle ne pensait pas à ça… pas cette bibliothèque d’une taille inconcevable, pas ce monument aux atrocités impériales plus impressionnant que tout ce qu’elle avait jamais visité jusqu’ici.

Tous les livres que le père de Jyn lui avait lus, toutes les histoires de chacune des planètes qu’elle avait visitées auraient pu être enregistrés sur une seule de ces bandes. Et chacune contenait un sinistre secret de l’Empire.

Le puits central de l’entrepôt était séparé d’une salle de contrôle par une large baie d’observation. Cassian réprima sa stupeur et son vertige plus vite que Jyn et fonça droit vers la console principale. Jyn frissonna dans l’air glacé. On se serait cru dans une unité de réfrigération ou une morgue. Elle suivit Cassian en tentant d’imaginer un pire endroit pour mourir.

— Banques schématiques, tour de données 2, annonça la voix de K-2 dans la console.

— Et comment je fais pour trouver ça ? demanda Cassian.

— Tu cherches. Je peux savoir où est la bande. Mais il faut que tu utilises les poignées pour l’extraire.

Les poignées ?

Jyn examina la console et repéra un ensemble étonnant de manipulateurs mécaniques.

Cassian avait l’air tout aussi perplexe.

— Et comment ça marche, ça ?

Jyn se pencha par-dessus la console en s’appuyant sur un genou et regarda par la baie d’observation les étages supérieurs de l’entrepôt.

Cassian ôta sa casquette d’officier et ses gants avant de placer ses mains sur les poignées. Une fois qu’il eut commencé à les manier, Jyn remarqua qu’un bras mécanique s’élevait rapidement dans la tour, passant d’une banque de données à l’autre.

— Dépêche-toi de comprendre, marmonna-t-elle en se laissant retomber au sol. Toute une flotte nous attend.

— Banques schématiques, tour de données 2, maugréa Cassian.

Des servomoteurs gémirent bruyamment et du métal gronda. Jyn se retourna et vit la porte de l’entrepôt se refermer. L’air sembla plus glacé qu’avant encore.

La voix de K-2 leur parvint faiblement, comme s’il parlait à distance.

— Les Rebelles ! Ils sont partis… par-là.

Jyn se souvint du bluff maladroit et peu convaincant du droïde dans le Quartier saint. Blast ! Les Impériaux les avaient découverts ?

S’ils étaient pris au piège maintenant, tout ce qui se jouait à l’extérieur ne servirait à rien…

— K-2 ?

Cassian fit la moue en cherchant les commandes du système comm.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Le système comm émit des crépitements incompréhensibles. Jyn vit passer sur le visage de Cassian une expression qu’elle ne lui connaissait pas. Il avait peur. Pas intellectuellement, pas peur que la mission échoue, mais peur pour K-2.

Peur pour son ami.

— Continue à faire bouger le bras, murmura Jyn en fouillant la console du regard pour trouver un affichage.

Elle tapa sur une touche et trouva ce qu’elle cherchait : un registre des cartouches contenues dans chaque banque.

— Conduis, je navigue.

Les mains de Cassian se crispèrent autour des poignées quand ils entendirent des bruits qui ressemblaient furieusement à des tirs de blaster. C’était cela, l’espoir ? Passer d’une peur à l’autre, pour soi, pour ses amis, pour la galaxie. Tout cela pour tenter d’accomplir l’impossible ?

Peut-être que finalement, ce n’était pas plus mal qu’elle n’ait pas eu le moindre espoir pendant des années, se dit Jyn. Papa, si tu étais en vie, j’aurais beaucoup de choses à te reprocher.

— Hyperespace, se mit-elle à lire à l’écran tandis que l’arme ronronnait autour de la tour. Systèmes de navigation, cartographie du noyau profond…

L’entrepôt était classé par sujet. C’était clair. En dehors de cela, elle n’avait aucune idée de comment chercher. Il y avait peut-être un index quelque part, mais la formation de Saw Gerrera ne l’avait pas préparée à jouer les bibliothécaires de données.

— Deux écrans plus bas, annonça K-2, comme s’il ne s’était jamais interrompu.

Cassian entrouvrit les lèvres, mais Jyn leva une main pour le faire taire et l’implora de revenir aux contrôles. Le catalogue défilait rapidement sur son écran tandis que le bras continuait à bouger.

— Ingénierie structurelle. Ouvrez celui-là.

— K-2 ! s’énerva Cassian.

L’arme se positionna devant une banque de cartouches.

— Dis-moi ce qu’il se passe !

L’écran de Jyn afficha une liste de bandes, à nouveau organisée d’une façon qu’elle ne comprenait pas. Ce n’étaient peut-être pas les étiquettes d’identification qu’elle avait sous les yeux. Ou alors il y avait un niveau de sécurité supplémentaire. Comment pouvaient-ils piller cet entrepôt sans savoir ce qu’ils cherchaient précisément ?

— Mon protocole de contrôle des émeutes est actif, répliqua K-2, la situation est-elle bien sous contrôle ?

Jyn grimaça en remarquant que K-2 posait la question pour masquer un mensonge évident. Peu importe : elle ne pouvait rien faire depuis la salle de contrôle.

Elle se remit à lire d’une voix brusque, réclamant l’attention de Cassian.

— Noms de code des projets : « Stratosphère », « Mark Omega » « Pax Aurora »….

S’agissait-il d’armes comme l’Étoile de la Mort, conçues pour la terreur et le génocide ? Son père était-il au courant de l’existence des autres ? Elle ne pouvait pas se permettre d’y penser… il y avait trop d’horreurs à affronter, si elle s’aventurait dans cette voie.

— « Griffe du Guerrier »… « Amas irisé »… « Sabre noir »…

Elle s’arrêta net.

Le nom suivant ressortait avec une intensité brûlante, si évident qu’elle aurait pu le repérer sans K-2.

— Quoi ?

— « Nébuleuse ». C’est ça.

— Comment le sais-tu ?

La curiosité se mêlait à l’urgence dans sa voix, comme s’il avait envie de dire : T’as intérêt à être sûre.

Jyn en était sûre.

— Je le sais parce que c’est moi.

Cassian la dévisagea, abasourdi. Puis il se tourna vers la console et agrippa les poignées.

— K-2, il faut qu’on trouve le fichier « Nébuleuse » !

Le système comm était plein de bruits enchevêtrés, comme une zone de guerre sous un orage violent. Aucun son ne parvenait par la porte épaisse de l’entrepôt. Le bras, déjà positionné devant la bonne banque de données, manœuvra entre les cartouches et s’arrêta.

— « Nébuleuse », répéta K-2 d’une voix bizarre, comme s’il faisait un effort.

Cassian serrait encore les poignées. Jyn ne savait pas si c’était Cassian ou K-2SO qui effectuait la manœuvre finale.

— C’est ça. Tu y es presque.

Les manipulateurs du bras se refermèrent autour de la cartouche et la délogèrent.

Tout à coup, les lumières de l’entrepôt s’éteignirent, laissant la console, Cassian et Jyn illuminés par la seule lueur rouge sinistre du puits de l’autre côté de la baie d’observation. L’air réfrigéré se mit à piquer la peau de Jyn et son dos, et ses bras furent parcourus de frissons. Le système comm ne cessait de crépiter… puis au bout d’une éternité, le silence revint enfin.

— K-2 ! hurla Cassian, penché sur la console.

Jyn ne quittait pas des yeux le bras métallique toujours accroché à sa cartouche, tout là-haut. Dans le crépuscule artificiel de la salle de contrôle, le puits ressemblait étrangement à une grotte.

La reprogrammation de K-2SO par Cassian Andor avait privé le droïde de certaines qualités ineffables. Il se souvenait, comme si c’était très loin, d’une sorte de conviction qui accompagnait le service de l’Empire Galactique.

Il se souvenait aussi de la fierté et de la confiance en lui qui récompensaient l’exécution précise des devoirs pour lesquels il avait été conçu, la plénitude de savoir que chaque servomoteur et chaque cycle de traitement des informations contribuaient à exécuter les ordres de ses maîtres impériaux. Cassian l’avait privé de cette délicieuse raison d’être et l’avait remplacée par l’individualisme. Et l’individualisme s’accompagnait du doute et du cynisme : une conscience non seulement des chances de succès et d’échec, mais aussi des répercussions de ces résultats.

Cassian avait tué K-2SO (dont la vraie désignation était bien plus longue et bien plus pompeuse, riche de sens et d’histoire : elle évoquait son usine d’origine, la date et de l’heure de son initialisation et bien d’autres choses encore) et l’avait ranimé en le rendant à la fois plus petit et plus grand qu’il ne l’était à l’origine.

K-2SO ne regrettait pas son ancienne personnalité, mais il était parfois nostalgique de ce qu’il avait été.

Quand les premiers stormtroopers pénétrèrent dans l’antichambre de l’entrepôt de données, K-2SO réprima l’instinct d’obéissance qui faisait partie de sa programmation, se força à mentir (sans grand succès, même s’il avait vu Cassian le faire avec art très souvent) et finit par activer ses protocoles d’application de la violence. Il coupa sa connexion à la console, tout en laissant la communication ouverte et – après avoir éliminé ses opposants par la force et grâce à un tir de blaster décoché avec une précision superbe – passa vingt-sept millisecondes à décider de retourner à la console ou non. K-2SO n’était pas un pilote de données. Ce n’était pas un droïde astromécanicien. La joie qu’il éprouvait à utiliser des compétences négligées depuis longtemps était grisante.

Il aurait pu abandonner Cassian et Jyn pour recourir à nouveau à la violence.

Il choisit de ne pas le faire.

Pendant les échauffourées, K-2SO avait subi des dégâts au caisson en composite de carboplastique qui faisait office de taille. Le tir de blaster n’avait rien endommagé de vital, mais la chaleur du caisson brûlé avait fait fondre une portion de câble à l’intérieur. Il redirigea ses fonctions et continua.

Il tenta de réconforter Cassian quand son maître lui demanda ce qu’il se passait. Maintenant que K-2SO y réfléchissait, cette attitude peu habituelle était une mauvaise allocation de ses ressources. Elle avait détourné l’attention de K-2SO d’un combat dont les variables changeaient sans cesse et de sa tentative pour localiser les plans techniques de l’Étoile de la Mort. Quand des stormtroopers supplémentaires firent irruption dans l’antichambre, K-2SO désactiva ses alertes d’autoconservation, resta connecté à la console et savoura pleinement le plaisir de manipuler une arme énergétique personnelle.

Il encaissa quelques tirs dans des sections non vitales de son châssis. Rediriger ses fonctions devint plus difficile.

Après cela, deux complications inévitables se présentèrent simultanément.

D’abord, un stormtrooper (une femme que K-2SO identifia comme TK- 401, même s’il résista à l’envie de télécharger son dossier personnel de la Citadelle) tira un coup de blaster qui l’atteignit précisément à quatre centimètres de l’accès à son port de programmation, une zone normalement non vitale, mais vers laquelle K-2SO avait redirigé de multiples fonctions essentielles. L’ironie de la situation ne lui échappa pas. Il estimait qu’il disposait désormais de douze secondes avant que des arrêts en cascade ne provoquent sa désactivation permanente.

Ensuite, un autre stormtrooper (non identifié) tira un coup en visant très mal et projeta plusieurs éclairs de particules sur la console de contrôle.

Même si les systèmes de la Citadelle étaient plus dupliqués que ceux du reste des installations impériales, K-2SO se retrouva incapable d’accéder à plusieurs mécanismes de l’entrepôt.

Alors qu’il ne restait que douze secondes avant son extinction totale, K-2SO passa en revue ses options tandis que Cassian l’appelait.

Il projeta rapidement quatre-vingt-neuf manières de prolonger sa propre existence (pour des durées allant selon les options de moins d’une milliseconde à quarante-trois jours). Comme il se doutait qu’elles impliqueraient toutes la capture ou l’exécution de Cassian Andor et de Jyn Erso, il les rejeta sans les étudier en détail.

Il réexamina les paramètres de sa mission et ne trouva que deux moyens pour que Cassian et Jyn puissent récupérer la cartouche de données et s’enfuient de Scarif. Une fois les résultats affinés, il calcula que ces deux éventualités avaient des chances infinitésimales de réussir. Le droïde réexamina une deuxième fois ses paramètres (ce qui lui prit plusieurs millisecondes) et retira de ses priorités la survie de Cassian Andor et de Jyn Erso.

Il se priva de toute opportunité de se lamenter ou de penser au passé. Il décida d’abandonner d’autres projections et estimations en faveur de simulations détaillées et d’hypothèses.

Il partit du principe suivant : Cassian et Jyn avaient désormais la possibilité de récupérer manuellement la cartouche.

À environ quatre-vingt-dix secondes de son arrêt total, K-2SO activa son vocodeur et ordonna dans le système comm :

— Grimpez !

Récupérer la cartouche ne suffisait pas pour que la mission soit un succès : les plans de l’Étoile de la Mort devaient être transmis aux agents rebelles sur Scarif.

Ce serait difficile tant que Cassian et Jyn étaient enfermés. K-2SO n’avait aucun moyen de les libérer.

Il procéda à des requêtes internes. Les données pouvaient-elles être transmises directement à la Rébellion ? La quantité de données stockées sur une seule cartouche était énorme ; une transmission sécurisée vers Yavin IV était hors de question, même dans des circonstances idéales. Les circonstances n’étaient pas idéales du tout, mais un système de communication était disponible.

— Grimpez au sommet de la tour !

Il ne fit pas attention aux tirs de blaster autour de lui.

— Vous pouvez encore transmettre les plans à la Flotte Rebelle !

Même la tour des communications de la Citadelle ne pouvait pas transmettre toute une cartouche de données tant que la porte du bouclier était fermée. Mais Cassian avait déjà pris des mesures, en demandant à Bodhi Rook d’ouvrir la porte.

Cassian avait-il prévu ce scénario ?

— S’ils rouvrent la porte, vous pourrez émettre depuis la tour !

Les systèmes de protocole de K-2SO donnèrent beaucoup d’emphase à ses paroles.

Approximativement trois secondes avant l’extinction totale, K-2SO entendit Cassian hurler son nom une dernière fois. Puis, sans regret, le droïde braqua son arme vers la console. La communication se coupa. Maintenant que les commandes se réduisaient à un amalgame de plastoïde et de métal, les stormtroopers auraient beaucoup de mal à pénétrer dans la chambre forte.

Alors qu’il lui restait une seconde avant l’extinction finale, K-2SO choisit de simuler mentalement un scénario dans lequel Cassian Andor s’en sortait vivant.

La simulation lui plut.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
PRIÈRE DU COUCHER DE SOLEIL

[Document JP0103 (« Prière du coucher de soleil des Gardiens des Whills »), retrouvé à la sortie de NiJedha ; provenance incertaine.]

Dans l’obscurité, le froid.

Dans la lumière, le froid.

Le vieux soleil n’apporte pas de chaleur.

Mais il y a de la chaleur dans la respiration et la vie.

Dans la vie, il y a la Force.

Dans la Force, il y a la vie.

Et la Force est éternelle.

Chapitre 20

Krennic tentait de se concentrer sur les archives des communications de Galen Erso. il parcourait d’interminables mémos et messages, tandis que les hommes du général Ramda criaient leurs comptes-rendus et leurs ordres dans le centre de commandement. Krennic ne pouvait rien faire pour les stormtroopers sur la plage ou pour la flotte de l’amiral Gorin ; rien d’autre que fouiller pour découvrir la vérité au sujet de la trahison de Galen quelque part dans les demandes de transfert de personnel de l’ingénierie et les plaintes au sujet de conduits de bouches d’évacuation thermique.

Galen avait mis tout cela en route. S’il avait contacté des alliés au sein de la Rébellion, envoyé le pilote transfuge contacter des alliés sur Jedha, fait venir ces alliés sur Eadu, s’était arrangé pour qu’ils traquent Krennic alors que Galen se décomposait dans un trou boueux qui faisait office de fosse commune…

Krennic s’arrêta net. Un souvenir avait soudain surgi. Sur la plate-forme d’Eadu : il avait aperçu des cheveux noirs et un visage couvert de boue. Il se souvenait d’une voix disant : Vous ne gagnerez jamais. Mais c’était Lyra qui s’était exprimée ainsi, pas Galen.

— … effraction dans l’entrepôt de données.

Son attention se détacha de la console et se concentra sur un des lieutenants de Ramda.

— Quoi ?

— On vient de l’apprendre à l’instant.

Le lieutenant tourna la tête d’un côté, comme s’il cherchait du soutien. Personne ne lui vint en aide.

— Une équipe de sécurité est déjà sur place. Nous n’avons pas de détails sur les intrus. Nous attendons plus…

Krennic coupa court aux bavardages de l’homme. Les Rebelles étaient à l’intérieur de la Citadelle. Ils étaient à l’intérieur de l’entrepôt. Ils étaient déterminés à voler les plans, à trouver une faille imaginaire, peu importe le nombre de vies qu’ils devraient perdre pour cela. Ils étaient déterminés à le hanter à la place de Galen.

Et Ramda n’était pas à la hauteur de la tâche. La porte du bouclier était fermée : toute fuite était impossible. Mais trop d’impossibilités s’étaient déjà concrétisées pour une seule journée.

Il lança les ordres dans son dos en se dirigeant d’un pas rapide vers l’escalier :

— Envoyez ma garde rapprochée au combat. Deux hommes avec moi !

Quelqu’un lui barrait la route. Il repoussa violemment l’homme sans prendre la peine d’identifier son visage.

— Allons-y ! Tentez de reprendre le contrôle !

Il n’attendit pas la réponse. Quand il sortit du centre de commandement, deux deathtroopers lui emboîtèrent le pas et il repensa à un jour précis, très lointain : l’arrivée sur une autre planète ; une autre escouade de troopers ; un autre danger dans sa vie causé par Galen Erso.

Cette journée sur Lah’mu s’était terminée aussi par une victoire.

Une fois de plus, Orson Krennic partait en guerre.

Tonc était mort. Bodhi n’avait pas assisté à la scène ; il était accroupi pour progresser derrière le mur de caisses qui le protégeait tant bien que mal et, quand il avait jeté un œil à la plate-forme d’atterrissage, il avait repéré le soldat étendu au sol, inerte. Bodhi avait réprimé l’envie de courir à ses côtés, d’appeler les Rebelles encore vivants à l’aide. Mais il ne pouvait rien faire. Les gens mouraient de tous côtés. Et les stormtroopers continuaient à débarquer.

Un tir de blaster passa au-dessus de sa tête, assez près pour qu’il sente la chaleur et l’odeur de l’ozone. Il serrait le câble d’une main et regardait en direction de la navette sans pouvoir s’en approcher.

— Bodhi, tu es là ?

Bodhi sortit le comlink de sa poche. La voix de Cassian paraissait rauque.

— Parle-moi !

— Je suis là ! Je suis bloqué. J’ai pas encore réussi à… J’arrive pas à me connecter.

Il ne voulait pas paraître désespéré, mais quel était l’intérêt de mentir ? La situation était grave. Ce n’était pas sa faute, mais elle était terrible.

— Fais tout ce que tu peux.

Bodhi avait entendu Cassian fâché, déterminé, mais c’était nouveau : il semblait presque chagriné.

— Nous avons besoin de la flotte, Bodhi. Il faut que tu leur fasses passer un message !

— Ça va, toi ?

Une pensée trop horrible pour qu’il s’y attarde traversa l’esprit de Bodhi.

— Jyn, ça va ?

— On va bien, s’impatienta Cassian.

Pendant un moment, Bodhi n’entendit qu’une respiration haletante. Puis Cassian sembla s’apaiser.

— On change de tactique. On est pas sûrs… On ne reviendra peut-être pas pour être exfiltrés, mais on peut essayer d’envoyer les plans depuis la tour des communications.

Bodhi avait envie de protester – comment ça On ne reviendra peut-être pas ? Mais Cassian continua à parler :

— Ça fait beaucoup de données et peut-être même que la tour ne parviendra pas à les transmettre par le bouclier sans pertes d’informations. Dis-moi que j’ai raison, Bodhi !

Bodhi se força à se concentrer. Un fichier audio c’était une chose, mais envoyer une cartouche de données à travers le bouclier serait comme essayer de diffuser un message dans toute la galaxie. Trop de données, trop d’interférences.

— Tu as raison.

— Alors il faut que tu informes la flotte. Il faut qu’ils soient en position de recevoir, parce que je doute qu’on ait droit à deux tentatives. Et il faut qu’ils concentrent leurs attaques sur cette porte ! Quand le bouclier sera ouvert, on pourra émettre les plans !

— Et…

Et toi ? Et Jyn ? Mais Cassian avait l’air prêt à craquer sous la pression et Bodhi n’osa pas le garder inutilement en ligne.

— C’est bon, je trouverai un moyen, promit-il.

Il fourra son comlink dans sa poche et se tourna à nouveau vers la navette.

Le barrage de tirs de blaster ne s’arrêtait plus, ne ralentissait même pas. Les soldats de Tonc ne gagnaient pas. Peut-être, se dit Bodhi, que si Baze et Chirrut revenaient à la plate-forme d’atterrissage ? Non, il les avait déjà envoyés s’occuper du commutateur général.

De combien de temps disposait-il avant que la plate-forme ne soit totalement envahie ?

N’essaie pas de te défiler.

Fonce !

Il faillit s’étaler en s’élançant de sa position accroupie pour courir. Il se rétablit et reprit sa course. Le câble se déroulait de la bobine dans son dos. Entre lui et la navette, l’air était strié par les éclairs rouges. Un tir frappa le ventre du vaisseau et une étincelle brûlante frappa son front au-dessus de ses lunettes de protection. Il ignora la douleur et grimpa la rampe sans se laisser distraire. Il traversa la cabine pour rejoindre un terminal. Il prit la bobine dans ses mains moites, dégagea le câble et le brancha dans la prise.

Le terminal reconnut la connexion. Bodhi poussa un cri triomphal et ne prêta pas attention au voyant lumineux qui indiquait que l’ordinateur de la navette ne trouvait pas la tour des communications. Baze, Chirrut et l’équipe de Melshi arriveraient au commutateur général bientôt. Bodhi expliquerait la nouvelle stratégie à la flotte. Et quand Cassian et Jyn seraient au sommet de la tour pour transmettre les données ? Il viendrait les chercher, comme sur Eadu et ils s’enfuiraient tous ensemble par la porte du bouclier ouverte.

C’était ça le plan. C’était son plan. Il espérait que Tonc aurait approuvé son initiative.

Il espérait que ses camarades étaient capables de travailler vite.

Combien de temps maintenant avant que la plate-forme ne soit prise d’assaut par les forces impériales ?

Cassian avait les mains tremblantes, mais son regard était calme quand il abaissa le comlink.

— Bodhi s’occupe de la flotte. Il va s’arranger pour que ce soit fait.

La salle de contrôle du puits de données était plongée dans l’obscurité, à part la lueur rouge du conduit. L’air réfrigéré se réchauffait rapidement et se chargeait d’une odeur métallique. Jyn entendait le grincement étouffé des torches à plasma de l’autre côté de la lourde porte.

On ne reviendra peut-être pas. Elle avait entendu Cassian dire cela à Bodhi, mais pas à elle.

Elle pencha la tête en arrière pour examiner le haut du puits, au cœur de la tour de la Citadelle. La bande de données de son père était là. Quelque part derrière les lueurs rouges, il devait aussi y avoir une issue.

— Recule, dit-elle en faisant signe à Cassian de s’éloigner de la baie d’observation.

Elle sortit son pistolet, visa à deux mains et tira dans la vitre. Des morceaux pointus, fondus et noircis explosèrent sur la console et dans le puits en tintant comme des carillons. Jyn s’approcha pour examiner la partie cassée, puis retira son casque, la lourde plaque et les vêtements de son uniforme de garde de sécurité pour ne garder que le gilet et le pantalon. Elle n’avait plus besoin ni du déguisement ni de ce poids supplémentaire pour escalader la tour au centre du puits. Cassian l’imita et ôta sa veste d’officier.

Jyn étudia le conduit pour trouver des prises. Les poignées d’extraction des cartouches ressortaient à intervalles réguliers et les banques de données avaient de minces rebords métalliques. L’escalade ne serait pas facile. Elle décida de garder ses bottes. Elle se souvenait d’une nuit particulièrement longue, après avoir quitté Saw, qui s’était terminée avec des plantes de pied en sang, des ongles cassés et une leçon sur l’importance des bonnes chaussures.

— Viens, l’enjoignit-elle.

Avant que tout ne se referme, faillit-elle ajouter. Mais Cassian ne voyait pas les murs de sa grotte intérieure.

Elle grimpa sur la console, plia les genoux et sauta dans le vide vers la tour de données la plus proche. Elle s’accrocha aux poignées d’une cartouche et chercha à poser ses pieds quelque part. Elle sentit les cartouches trembler sous des doigts et craignit de les déloger, mais ce n’était que la vibration normale des banques de données, sous l’effet du mécanisme de refroidissement et de catalogage.

Elle escalada un bon mètre en testant la force qu’elle pouvait appliquer aux bandes et la distance entre les prises. Elle baissa les yeux vers le vide vertigineux juste à temps pour voir Cassian sauter avec hésitation depuis la salle de contrôle. Lui aussi parvint à se cramponner à la tour.

Jyn leva les yeux vers le bras de récupération des bandes et reprit son ascension.

Elle entendit Cassian ahaner sous l’effort, par-dessus le bruit de l’air recyclé. Elle savait qu’elle aurait dû lui dire quelque chose : Je suis désolée pour K-2 ou On arrivera peut-être encore à quitter Scarif ou On va mener cette mission à bien. Mais elle n’avait jamais été douée pour la commisération ou les encouragements et elle avait prononcé tant de discours ces derniers temps, ces derniers jours, pour les conseillers de l’Alliance comme pour les soldats rebelles qu’elle n’en avait plus la force. À peine assez d’énergie pour se hisser d’une rangée à l’autre, pour se tirer de l’obscurité et monter vers l’espoir de trouver la lumière tout en haut.

Elle compta quinze rangées avant le bras, puis dix. Elle aperçut une porte dans la paroi du conduit – elle supposa que c’était un accès sécurisé pour la maintenance –, mais décida qu’elle ne pourrait pas servir d’issue. L’Empire devait surveiller ce genre de passage.

Encore cinq rangées. Ses épaules commençaient à lui faire mal et ses poignets étaient raides à force de s’accrocher aux cartouches sans les déloger. Le bruit que faisait Cassian en escaladant s’éloignait, mais elle ne pouvait l’attendre.

Plus qu’une rangée. Elle se retrouva perchée à côté du bras de récupération. Elle attrapa la cartouche « Nébuleuse. »

Elle ne portait aucune inscription, n’avait rien de différent des milliers d’autres qui entouraient Jyn, sauf que son père avait sacrifié sa vie pour révéler son existence.

Elle coinça une botte dans un interstice de la tour et posa une main sur la poignée de « Mark Omega », « Pax Aurora », « Hachecœur » ou toute autre horreur que les scientifiques de l’Empire avaient imaginée, puis retira « Nébuleuse » de la main de la machine. Le bras immobilisé ne lâchait pas ; elle tira plus fort et réussit à arracher la bande. Le bras pendit mollement dans l’air.

— Voilà, je l’ai ! cria-t-elle.

Elle l’avait, elle l’avait ! Elle serra la bande et l’approcha assez près pour sentir l’odeur de métal dans l’air froid et sec. Quels que soient les échecs qui avaient balisé sa route, le nombre de morts par sa faute (Saw, son père, la petite fille sur Jedha, le droïde qui venait de se sacrifier), elle était arrivée jusque-là. Elle était prête à crier des obscénités à l’univers, des imprécations chargées de défi à l’encontre du destin, de la Force et de l’Empire.

Puis sa botte glissa et elle tenta de se rattraper d’une main.

— Attention ! Ça va ? Jyn ! lui lança Cassian d’en bas.

Elle sourit, encore haletante, et reprit son ascension sans répondre, la cartouche bien accrochée à sa ceinture. La poussée d’adrénaline disparut aussi vite qu’elle était apparue, laissant à Jyn un pressant besoin de fuir l’obscurité. Ses bras commençaient à trembler sous l’effort, ses muscles se rappelaient encore de l’escalade épuisante jusqu’à la plate-forme d’atterrissage sur Eadu. Dans la pénombre, elle distingua une lumière chaude et clignotante : une ouverture au sommet de la tour, qui s’ouvrait et se refermait automatiquement, à peine assez large pour projeter des ombres.

Si près du but.

Puis elle entendit un nouveau cri au-dessous d’elle. De la fureur mélangée à de l’inquiétude. Cassian criait son nom.

Jyn détacha une main, tourna la tête et un éclair cramoisi lui obscurcit la vue. Il projeta des étincelles sur la tour de bandes de données, laissant une masse de polymère fondu à la place de la poignée à laquelle Jyn se cramponnait un peu plus tôt. Dans l’embrasure de la porte de maintenance se tenaient trois silhouettes sorties tout droit d’un cauchemar qui lui était familier : l’homme en blanc et ses stormtroopers en noir.

Leur présence sur Eadu lui avait semblé tellement irréelle qu’elle les avait presque oubliés, sans doute à cause de tout ce qui s’était passé par la suite. Elle avait mis leur apparition sur le compte d’une exagération, d’un tour que son esprit fatigué lui avait joué, enrobant la réalité sous une brume sortie du passé. Et ils étaient de retour pour la plonger dans la folie !

L’homme en blanc leva la tête. Jyn avait envie de hurler, mais ravala son cri, comme le jour où sa mère était morte. Elle avait envie de s’immobiliser, de se cacher en elle, de lâcher les banques de données.

Et si elle le faisait ?

« Nébuleuse », la cartouche collée contre sa hanche, serait enterrée dans sa grotte, avec sa dépouille.

Elle détourna le regard de l’homme en blanc et se concentra sur le haut du puits. Attirée par une logique de rêve, elle pensa, même si elle savait que ce n’était pas vrai : Si j’arrive à la lumière, je m’échapperai pour toujours.

Grimpe !

Des éclairs rouges pleuvaient autour de Jyn qui se balançait entre les cartouches pour essayer de s’abriter derrière les rangées de banques de données pour échapper à ses assaillants. Elle aperçut Cassian, qui tentait de faire de même, mais qui était plus lent. Il avait sorti son pistolet et tirait non-stop en direction de la porte. Un tir toucha miraculeusement sa cible et projeta une silhouette noire dans les profondeurs du vide. La chute ramena Jyn à la réalité : ces hommes en noir et blanc, peu importe qui ils étaient, étaient réels et non un rêve. Ils pouvaient mourir et elle aussi.

Les Impériaux ne visaient plus que Cassian maintenant. Il se balança désespérément pour se mettre à l’abri, poursuivi par une avalanche d’étincelles. Jyn voulut l’appeler, mais il la devança.

— Continue ! Continue !

Elle approcha une main tremblante de son pistolet. Elle pouvait mourir. Eux aussi.

Elle savait qu’elle devait grimper.

Mais tout à coup, cette décision ne lui appartint plus. Le second stormtrooper fut touché au moment où un tir atteignait Cassian. L’Impérial et le Rebelle chutèrent au même moment. Jyn ignorait si Cassian avait été blessé ou s’il avait simplement perdu pied, mais il plongea dans l’abîme sans un mot, sans un cri.

Elle faillit lâcher prise à son tour, manqua de le suivre, mais le vertige l’arracha à son effroi et la poussa à s’accrocher de plus belle.

Cassian était mort, comme tant d’autres. L’homme en blanc avait tué tant de gens.

Elle devait fuir sans attendre.

Grimpe !

Scarif brûlait. Les chasseurs stellaires décochaient des tirs de canon laser et faisaient pleuvoir du métal arraché sur la plage. Les énormes carcasses de quadripodes impériaux laissaient échapper une fumée noire qui obscurcissait toute la jungle. Les renforts déposés par les U-wings rebelles avaient remplacé les morts par de nouveaux soldats. Ceux-ci à leur tour étaient abattus par des stormtroopers en noir fraîchement débarqués. Des hommes et des femmes qui se déplaçaient avec l’aisance sobre et calme d’exécuteurs, éliminant leurs ennemis un par un.

Baze Malbus se frayait un chemin dans cet enfer en silence, imperméable à la peur, à la tristesse ou aux tirs de particules. Il suivait Melshi et Chirrut, comptait sur eux pour exécuter la mission et veillait sur les vivants quand il le pouvait. Il tirait avec rapidité et précision. Il avait abattu tellement de stormtroopers qu’il était incapable de les compter.

Il ne sentait aucune responsabilité envers les alliés qu’il ne pouvait pas sauver. Il n’avait prêté aucun serment, n’avait promis la sécurité à personne. Il empêcha un stormtrooper de tendre une embuscade dans l’eau peu profonde à une combattante aux cheveux noirs. En revanche, il ne réussit pas à écarter un sniper de son âge hors de la vue d’un TIE qui canardait la plage. Baze avait versé plus de sang en un jour qu’il n’imaginait possible et même si son générateur bourdonnait pour l’avertir qu’il serait bientôt à bout et que ses muscles étaient aussi rigides que du cuir desséché, il était prêt à poursuivre le combat. Il tiendrait toute la nuit s’il le fallait, si c’était ce dont Jyn Erso avait besoin.

Et si la mission échouait ? Si on pouvait trouver de la rédemption en tuant, il l’avait sûrement déjà trouvée. Mais il continuerait à se battre, malgré tout.

L’unité décimée de Melshi courait vers la Citadelle dans sa quête pour le « commutateur général » de Bodhi. Melshi leur promettait que, dans le périmètre extérieur, un complexe de bunkers contenait ce qu’ils cherchaient. Baze ne savait pas pourquoi le commutateur était important – cela avait un rapport avec la Flotte Rebelle –, mais en courant aux côtés de ses camarades sur la plage, il s’étonna que le sort de planètes puisse dépendre d’un objet aussi peu important.

Un U-wing tomba du ciel. Il s’écrasa dans le sable à un jet de pierre des Rebelles, provoquant une onde de choc dans le sol et creusant une profonde tranchée. Le métal se brisa avec un gémissement, projetant de la boue et du feu. Quand les Rebelles s’approchèrent, une salve de blaster s’abattit sur l’épave et les flammes. À travers les trous béants dans le métal en feu, Baze repéra d’autres stormtroopers noirs qui avançaient. Il lâcha un tir de barrage avec son arme, sans trop d’effet : les stormtroopers s’étaient abaissés presque à hauteur du sol et éliminaient leurs cibles lentement, mais sûrement, tandis que Melshi faisait signe à ses soldats de se diriger vers le complexe de bunkers.

Les soldats s’écartèrent de l’eau et de l’épave. Ils étaient trop exposés et vulnérables. Un Rebelle tomba, puis un autre. Chirrut bondissait entre les tirs des troopers comme si leur simple présence suffisait à l’écarter de leur route, mais les autres n’avaient pas sa chance. Baze sauta par-dessus plus d’un cadavre, se retourna pour arroser les troopers, puis courut dans l’ombre de la tour de la Citadelle. Il vit Melshi tenter de mettre un compagnon à l’abri et se prendre un tir de blaster à la taille. Melshi boita avec Baze jusqu’à l’abri relatif d’un bunker. Il empestait le tissu fondu et la peau brûlée.

Il ne restait que quatre combattants. Chirrut se tenait près de la façade du bunker austère avec Baze. Le Gardien aveugle était essoufflé et s’appuyait légèrement sur son bâton. Un sniper – quelqu’un l’avait appelé Sefla – tirait sur les troopers à travers les embrasures étroites du bunker, tandis que l’ennemi tentait de les encercler. Melshi s’efforçait de rester debout contre la paroi.

D’autres survivants étaient peut-être dispersés sur le champ de bataille. Mais Baze, Chirrut, Sefla et Melshi pouvaient aussi bien être les derniers en vie.

Une voix pressante s’éleva dans le comlink de Melshi.

— Melshi. Melshi. Réponds-moi ! Y a quelqu’un ? Rogue One ! Rogue One ! Y a quelqu’un ?

Chirrut leva son arbalète décorée et tira sur les stormtroopers qui venaient de forcer Sefla à s’aplatir et à se mettre à couvert. Les troopers ajustèrent leur cible sur Chirrut. Baze remplaça Chirrut, comme Chirrut avait remplacé Sefla, qui s’apprêtait maintenant à remplacer Baze. Ensemble, ils pouvaient tenir les Impériaux à l’écart pendant plusieurs minutes. Difficilement plus.

— Ils ont les plans, annonça Bodhi d’un ton à la fois ravi et terrorisé. Je suis branché de mon côté, mais je ne tiendrai pas éternellement. On a perdu Tonc…

Les troopers avaient établi un large cercle autour du bunker et des installations – quelques consoles, des stations de chargement et des relais de communication. Baze sourit de satisfaction – elle a les plans ! – en tirant sur un adversaire qui s’effondra, puis rentra la tête quand ses ennemis répliquèrent.

— Rogue One ! Est-ce que quelqu’un m’entend ? Je suis branché de mon côté. Il ne me manque plus qu’une connexion.

— Attends, répondit Melshi dans un souffle.

Il jeta son comlink par terre et fit signe à Baze de s’approcher. Baze alla le rejoindre en laissant Chirrut et Sefla poursuivre le combat. Melshi empestait la mort.

— Dépêche-toi, le pria Baze.

Melshi hocha la tête. Il avait les yeux écarquillés et brillants.

— Le commutateur. Là-bas, près de la console.

Il leva un doigt tremblant et le pointa en direction de la zone de tirs.

Le poste de travail était à dix mètres. Très loin de leur portée.

Avant que quiconque ne puisse réagir, Sefla avait jailli du bunker et courait vers la console. Il pompait des jambes et des bras, la sueur ruisselait dans son dos. Il fonçait avec une assurance pleine de courage, mais il mourut dans l’instant, criblé d’une dizaine de tirs de particules, sans rien avoir accompli.

Baze se tourna vers Melshi. Il s’était écroulé sur le sol, à côté du comlink.

Peut-être aurait-il mieux valu être tué par les quadripodes, se dit Baze. Mourir en reculant face à une victoire impossible était une humiliation.

Mais peut-être que la mort est toujours une humiliation.

Baze leva son canon. Il y avait peut-être d’autres survivants. S’il abattait assez de troopers, les renforts atteindraient sûrement le commutateur général de Bodhi. Un dernier massacre, voilà tout ce qu’il pouvait offrir à Jyn Erso et aux morts de Jedha : tout ce qu’il pouvait faire pour déranger l’Empire une dernière fois.

Mais avant que Baze ne puisse tirer, Chirrut jaillit du bunker et s’avança dans le soleil.

Chirrut Îmwe sentait la chaleur d’une étoile sur sa peau et une brise marine agiter sa tunique. Le bout de son bâton s’enfonçait dans le sable compact. Sous l’odeur des conflagrations et de la mort flottaient le parfum des fleurs de la jungle et l’odeur fétide des scarabées des sables. Un battement strident s’ajoutait aux claquements électriques des tirs de blaster, c’était un bruit produit par une bête qu’il n’avait jamais rencontrée. Chirrut ajouta sa propre voix à cette cacophonie :

— Je fais corps avec la Force, la Force est avec moi.

Chirrut n’avait pas l’âme d’un guerrier et les événements de la journée avaient mis à mal sa force d’esprit. Sans le temple, il ne pouvait plus vraiment être un Gardien des Whills ; sans joie et sans frivolité, il ne pouvait plus non plus être un clown et un blagueur parmi ses pairs ; sans la Ville sainte, il ne pouvait plus être le protecteur de sa planète bien-aimée. Alors que Baze, son frère et son bienfaiteur, avait embrassé son rôle avec une détermination féroce, Chirrut s’était battu, avait couru et tué parce que c’était nécessaire.

Ce n’était plus nécessaire à présent et il en était satisfait.

— Je fais corps avec la Force, répéta-t-il, la Force est avec moi.

Les mots résonnaient en lui. Je fais corps avec la Force, la Force est avec moi.

Baze hurla son nom depuis le bunker. Chirrut ne s’arrêta pas.

Il sentait la chaleur des tirs siffler autour de lui, entendait des doigts gantés de cuir appuyer sur des détentes en métal. Il fit onduler son corps comme s’il se frayait un passage dans la foule. Il frappait le sol du bout de son bâton, trouvait son chemin vers la console grâce aux traces des câbles enterrés. Il tendait l’oreille pour percevoir les échos, deviner où les bruits de la bataille ricochaient contre des terminaux et des consoles.

Il fit tout cela sans réfléchir. L’art du zama-shiwo, l’œil intérieur de la main extérieure, synchronisa sa respiration avec ses battements de cœur au rythme de ses incantations. Ses incantations guidaient ses gestes, contrôlaient sa cadence. Je fais corps avec la Force, la Force est avec moi.

— Chirrut ! cria Baze. Reviens !

Baze était terrorisé. Chirrut pas. Un instant avant de quitter le bunker, il avait mis en doute la sagesse de sa décision : comment séparer la volonté de la Force de sa volonté, de son ego, comment exiger l’action quand l’action n’était pas nécessaire ? Il n’y avait plus le moindre doute dans son cœur, maintenant. La Force s’exprimait par la simplicité et tout ce qu’elle lui demandait, c’était de marcher.

Je fais corps avec la Force et la Force est avec moi.

Son bâton heurta du métal. Le flanc d’une console. Sa litanie le guida devant l’appareil et il passa les doigts sur les boutons et les écrans.

Il toucha une grosse poignée à charnières incrustée dans la console : elle avait tout d’un commutateur général. Un tir de particules passa à quelques centimètres de son oreille gauche tandis qu’il poussait le commutateur et sentait le déclic du contact.

Je fais corps avec la Force et la Force est avec moi.

Il sourit et pensa à Bodhi, l’étrange pilote qui dégageait l’odeur de Jedha sous sa combinaison impériale.

La litanie de Chirrut se fit plus faible. Maintenant que le commutateur était activé, son chemin s’était obscurci. Il tendit l’oreille pour entendre la bataille qui faisait rage et reconnut à nouveau la voix de Baze.

— Chirrut ! Viens avec moi !

Il se tourna vers Baze et le bunker, puis se mit à rebrousser chemin. Le rythme de sa respiration s’était accéléré. Les milliers de bruits, d’odeurs et de sensations qui l’enveloppaient ne s’amalgamaient pas. Chaque sensation réclamait son attention exclusive.

Puis il n’y eut plus qu’un seul bruit : un grondement affreux, comme si la planète se fendait en deux. Il fut projeté en avant et une douleur transperça ses vieux os. Toutes les blessures qui l’avaient jamais fait souffrir se réveillèrent. Quand Chirrut toucha le sol et roula sur le côté, il entendit Baze l’appeler une fois encore.

Il ne sentait plus son bâton. Il ne sentait plus sa main, à part un élancement terrible et un poids mort au bout de son bras. Heureusement, l’art du zama-shiwo avait beaucoup à dire sur le contrôle de la douleur et Chirrut laissa son sang couler sans souffrir. La violence infligée à son corps le dérangeait moins que la violence qu’il avait infligée aux autres.

Il était en train de mourir, évidemment.

Il perçut le pas lourd et familier de Baze martelant le sol, sentit l’odeur de la transpiration de son frère quand il s’approcha. Il avait envie de dire : Baze ! Mes yeux : je ne vois plus rien ! mais Baze Malbus avait toujours eu davantage besoin de réconfort que d’humour.

— Reviens ! murmura Baze. Reste avec moi. Reste avec moi. Je suis là.

Il se demanda pendant un moment comment Baze avait traversé le champ de bataille pour le rejoindre. La Force les avait réunis avant que tout soit fini.

Les doigts calleux de Baze caressaient le dos de la main de Chirrut.

— Ce n’est rien, lui assura Chirrut. Tout va bien. Cherche la Force et tu me retrouveras forcément.

Il essaya de sourire, mais n’était plus sûr d’en être capable.

Les mots de sa litanie résonnèrent encore une fois dans le cœur de Chirrut Îmwe avant qu’il ne meure :

Je fais corps avec la Force et la Force est avec moi.

Les stormtroopers se rapprochaient de la navette cargo. Bodhi le devinait parce qu’il arrivait qu’un tir de particules illumine la rampe d’accès et vienne terminer sa course dans la paroi intérieure, projetant une pluie d’étincelles sur le sol. Bodhi ne savait pas combien de soldats de Tonc étaient encore en vie, se battaient avec désespoir pour retenir leurs ennemis ; il ne savait pas non plus si quelqu’un risquait de couper le câble qui serpentait de la rampe à la console.

Il n’avait presque plus de temps et tout ce qu’il arrivait à se dire, c’était : Je suis désolé, tout le monde. Désolé d’avoir fait des promesses que je n’ai pas pu tenir. Désolé de ne pas avoir trouvé de meilleure stratégie.

Il avait fait de son mieux. Ça comptait, non ?

Quand l’affichage de la console se mit à jour pour indiquer une connexion entre le vaisseau et la tour des communications de Scarif, il eut envie de pleurer de joie.

Au lieu de cela, il se pencha sur la console, ajusta les fréquences et pria pour que quelqu’un l’entende.

— Rogue One à tous les vaisseaux de l’Alliance, si vous m’entendez, répondez !

Il n’entendit qu’un sifflement léger.

Ils ne savaient même pas qu’il essayait de les joindre. Ils se battaient pour leur survie et lui émettait un signal en vain, comme si un officier du pont allait remarquer et répondre en plein milieu du combat.

— Rogue One à tous les vaisseaux de l’Alliance, si vous m’entendez, répondez !

Il réprima le tremblement de sa voix.

— À tous les vaisseaux de l’Alliance, ici Rogue One, répondez !

J’ai fait ma part, se dit-il, j’ai transmis le signal. Désolé si personne n’écoutait…

Il pensa à Jyn, à Cassian, à Baze, à Chirrut et à Tonc. Il se demanda si l’un d’eux serait capable de lui pardonner ses échecs.

Galen lui avait pardonné, au moins. Galen avait compris mieux que personne l’importance du pardon.

— Ici Rogue One !

Des postillons parsemèrent la console. Il les essuya avec sa manche. Répondez ! Terminé !

Le système comm émit un grondement.

— Ici l’amiral Raddus à bord du Profundity. Rogue One. Je vous écoute.

Bodhi éclata d’un rire qui aurait pu être pris pour un sanglot.

— Bon, voilà, on a les plans, ça y est.

C’était peut-être un mensonge, il ne pouvait pas en être sûr, mais il était trop désespéré pour s’en préoccuper.

— Ils ont les plans de l’arme secrète. Ils vont vous les transmettre par la tour des communications.

Il entendit des voix à l’arrière-plan – des officiers du pont, peut-être, qui débattaient sur la réponse à apporter. Bodhi poursuivit.

— Mais il faut que vous enfonciez la porte du bouclier. C’est impératif pour qu’on puisse vous les envoyer.

Pendant un moment atrocement long, il n’y eut pas de réponse.

— Restez à l’écoute, Rogue One, finit par répondre la voix. On s’en occupe.

Puis, à quelqu’un qui était sur le pont :

— Demandez une corvette Hammerhead. J’ai une idée.

Le signal se coupa. Cela n’avait pas d’importance pour Bodhi : il avait dit tout ce qu’il avait à dire.

Dehors, les tirs de blaster s’étaient arrêtés. Le silence était presque tranquille. Les mains tremblantes, Bodhi se redressa derrière la console et se tourna vers l’échelle du cockpit. Il pensa à son plan de décoller, de survoler les défenses de TIE pour récupérer Jyn et Cassian à la tour des communications. Il pensa à la tension dans la voix de Cassian, au dernier signal qu’il avait envoyé à Melshi… celui qui était resté sans réponse.

S’il n’en avait pas la possibilité… il en avait fait assez. Ce n’était pas grave.

— C’est pour vous, Galen, déclara-t-il en se dirigeant vers l’échelle.

Bodhi Rook entendit un cliquetis métallique, une fois, deux fois, dans la cabine, puis le bruit d’un objet qui roulait sur le pont. Il se retourna et aperçut le détonateur. Il n’entendit rien quand la cabine s’illumina d’une lueur aveuglante.

Il mourut à bord de son vaisseau, comme tout bon pilote.

Baze Malbus serrait le dernier vrai Gardien des Whills dans ses bras. Il répondit aux dernières paroles de Chirrut :

— La Force est avec moi et je fais corps avec la Force.

Des flammes s’élevèrent au loin. Quelque chose brûlait sur la plate-forme 9. Bodhi Rook devait avoir péri dans cet accident.

Était-il mort avant d’envoyer le message ? Mort, rendant le sacrifice de Chirrut inutile ?

Encore une fois, l’Empire privait les événements de leur sens. Baze aurait bien hurlé, s’il ne tenait Chirrut dans ses bras.

— La Force est avec moi, répéta-t-il, et je fais corps avec la Force.

Croyait-il ces mots ? Est-ce que cela avait une importance ? Cela en avait-il jamais eu ?

Le périmètre des stormtroopers était intact. Ils s’étaient retirés momentanément après avoir tué Chirrut, pour rester à l’écart de la fumée de l’explosion. Ils se rapprochaient à nouveau en pointant leurs fusils sur Baze. Leur déplacement semblait d’une lenteur extrême… comme si le temps était devenu le bourreau et que chaque seconde pouvait le faire souffrir une éternité.

Baze prononça les mots. Il n’y trouva aucun réconfort, mais une conviction… ou plutôt le souvenir d’une conviction, comme si les mots étaient une clé rouvrant la foi perdue de sa jeunesse. Le souvenir libéré l’étrangla par son intensité. Il percevait à nouveau l’importance de la Force dans chaque respiration, chaque action. Il percevait tout ce à quoi il avait renoncé au cours des années. Il se rendit compte du gouffre qui existait entre le Gardien qu’il avait été et l’homme qu’il était devenu. Il pleura dans son cœur pour les deux. Il posa délicatement le corps de Chirrut et dressa son canon. Il identifia un trooper qui se préparait à tirer et lui décocha une décharge d’énergie à la poitrine. Le trooper fut projeté en arrière sur le sable. Quand le reste de l’escouade répliqua avec une fusillade, Baze appuya sur la détente, garda le doigt dessus, laissa son générateur hurler et son arme cracher ses projectiles. Il alternait les tirs rapides et enragés avec des exécutions précises. Il fondait sur les hommes et les femmes qui lui avaient pris son passé, sa maison, son ami, son espoir, sa foi ; mais il ne s’éloignait pas de Chirrut.

Il n’avait nulle part où aller et il ne voulait pas abandonner Chirrut.

Il reconnut une douleur qu’il avait déjà ressentie : la douleur brûlante, à moitié endormie d’un impact de blaster. Ses nerfs étaient anéantis à l’épicentre de la blessure et hurlaient sur le pourtour. Il tomba à genoux et se força à se relever. Son corps était couvert de suie et de sueur, empestait les poils brûlés. Il se lança à corps perdu dans le cauchemar et tira comme un enragé jusqu’à être sûr d’avoir massacré cent ou mille stormtroopers.

Baze tira sur un trooper qui dégoupillait une grenade. Le soldat s’effondra, la grenade à la main. Baze tenait à peine debout, il était incapable de courir se mettre à l’abri. Il tourna la tête pour regarder Chirrut une dernière fois.

Quand la mort était venue le chercher dans l’ombre du quadripode, il l’avait défiée. À présent, il était triste.

Et n’avait absolument pas peur.

Baze Malbus mourut dans la souffrance, mais elle fut de courte durée.

Rogue One était encore en vie. Jyn Erso détenait les plans de l’Étoile de la Mort et ces plans pouvaient sauver l’Alliance. Pouvaient sauver Mon Calamari. L’amiral Raddus était prêt à payer n’importe quel prix pour que cette potentialité se réalise.

Maintenant qu’un des Destroyers Stellaires était hors course, le cours de la bataille au-dessus de Scarif avait changé. Même si l’Alliance gardait l’avantage, le bombardement de la porte de la station orbitale n’avait révélé aucune faiblesse dans le champ ni dans la station. Un siège prolongé signifierait peut-être la victoire, mais Raddus était sûr que les renforts ennemis étaient en route ; une énorme puissance de feu pourrait venir à bout de la porte, mais les vaisseaux les plus implacables de l’Alliance n’avaient pas la puissance de ceux de l’Empire.

En analysant en silence ce dilemme, Raddus avait trouvé la solution. Il avait exposé sa stratégie à ses officiers et ils n’avaient pas remis en question ses idées. Mais même Raddus trouvait que le prix à payer était élevé.

Il avait choisi le Hammerhead Faiseur de Lumière et son capitaine, Kado Oquoné, pour mettre en pratique sa stratégie. Le vaisseau d’Oquoné avait été gravement endommagé après avoir été flanqué par les deux Destroyers et s’était écarté du champ de tir pour garder la ligne de retraite. Pour toutes ces raisons, il convenait parfaitement aux objectifs de Raddus.

Il s’adressa à Oquoné depuis le pont du Profundity, les yeux fixés sur l’écran tactique.

— Êtes-vous prêt, capitaine ?

— Le personnel non essentiel a été évacué. Il ne reste que moi, un équipage minimal et quelques droïdes. La trajectoire est encodée.

Sa voix ne tremblait pas. Raddus lui reconnaissait ce mérite. Quand il lui avait expliqué ses intentions, Oquoné s’était fâché… mais un instant seulement. Depuis, le capitaine semblait résolu.

— Alors commencez, ordonna Raddus.

Le système comm se tut. Les moteurs du Faiseur de Lumière vrombirent lorsque le gros vaisseau changea de cap, d’abord pour s’éloigner du combat, puis décrivit un arc large en ajustant progressivement sa trajectoire. Raddus n’avait pas exigé qu’Oquoné et les quelques membres d’équipage qu’il avait choisis restent à bord, mais il valait mieux qu’un travail aussi précis soit accompli par des êtres vivants plutôt que par des droïdes seuls. Oquoné le savait aussi bien que Raddus.

L’essaim de chasseurs stellaires autour du second Destroyer Stellaire intact formait un cordon lâche, maintenant le vaisseau à sa place tandis que de gros vaisseaux rebelles se désengageaient. Ces actions laisseraient les vaisseaux d’attaque et les vaisseaux de commandement vulnérables aux contre-attaques des TIE, mais Raddus avait jugé ce prix acceptable également.

Le Faiseur de Lumière prit de la vitesse en s’approchant de la mêlée, tiré par la gravité de Scarif, tandis que toute la puissance de ses moteurs le poussait vers le Destroyer HS. Le second Destroyer Stellaire sembla comprendre ce qui allait arriver, mais beaucoup trop tard ; encerclé par les chasseurs de l’Escadron Red et de l’Escadron Gold, il n’avait nulle part où aller pour échapper à son destin.

Raddus regarda le Faiseur de Lumière foncer comme un bélier dans le mastodonte endommagé. Le métal se déchira et se froissa. Raddus craignit un moment que la vitesse d’Oquoné ne soit trop importante – que le Faiseur de Lumière soit réduit en miettes et que la partie la plus délicate de la stratégie, qui était encore à venir, ne puisse s’exécuter. Mais le Destroyer absorba le choc et fut projeté en arrière, son châssis abîmé, mais intact.

Raddus repéra les petits points des capsules de survie parmi les étoiles. Il n’osait pas espérer qu’elles proviennent du Faiseur de Lumière.

Le Destroyer Stellaire HS dériva vers son jumeau pris au piège. Le cap d’Oquoné avait été encodé avec précision. Les chasseurs stellaires de l’Alliance s’éloignèrent et les deux Destroyers entrèrent en collision. Les deux vaisseaux explosèrent avec violence et tombèrent tous les deux plus vite encore quand ils furent pris dans la gravité de Scarif. Imbriquées par la dévastation cataclysmique, leurs épaves s’abattirent vers l’anneau intérieur de la porte de la station orbitale.

Les Destroyers Stellaires tombèrent sur le champ de force. Le bouclier scintilla avant de se briser et de se dissiper comme de l’écume sur la crête d’une vague.

— Emmenez-nous en orbite géostationnaire au-dessus de la Citadelle immédiatement ! cria Raddus. Que tous les chasseurs viennent défendre le Profundity. Nous devons être en position pour recevoir cette transmission !

Les chasseurs TIE se concentreraient sur son vaisseau amiral une fois que l’Empire aurait compris ses intentions. En réalité, il n’avait pas besoin de tenir le coup longtemps. La porte du bouclier se régénérerait assez vite. Le temps dont disposerait Rogue One pour transmettre le message serait limité et s’ils perdaient cette opportunité, il n’y en aurait pas d’autres.

Raddus se promit de donner à ses arrière-petits-enfants le nom d’Oquoné et de l’équipage du Faiseur de Lumière. Puis il joignit les mains et attendit des nouvelles de Jyn Erso.

Chapitre 21

Cassian était mort, ainsi que de nombreux autres. Jyn ne savait pas. L’homme en blanc qui était apparu dans les pires moments de sa vie était de retour. L’obscurité, ponctuée par les milliers d’yeux rouges des cartouches de données, enveloppait Jyn. Ses bras tremblaient violemment à chaque fois qu’elle se hissait plus haut, comme s’ils étaient sur le point de se détacher.

Mais elle apercevait de la lumière au-dessus d’elle.

Grimpe !

Ses gants étaient imbibés de sueur. Le système de réfrigération de la chambre forte l’avait frigorifiée. Coincer encore et toujours ses bottes dans des espaces étroits avait rendu ses orteils gourds, à cause de la compression. La cartouche à sa ceinture lui paraissait si lourde qu’elle aurait pu l’entraîner plus bas que la croûte de Scarif.

L’ouverture intermittente du plafond était bien visible, maintenant. Une série de passages s’ouvraient et se fermaient de façon séquentielle pour aspirer l’air chaud de la tour. Quand le mécanisme desserra l’ouverture, elle sentit une bouffée d’énergie nouvelle.

Grimpe !

Elle aperçut le ciel bleu. Elle était au sommet de la tour de données, assez près de la première ouverture pour y passer le bras. Elle s’imagina tenter de se faufiler et se faire écraser par l’obturateur automatique, qui laisserait son bras en sang. Sous le coup du désespoir, la simple idée de continuer à monter lui fit horreur, pendant un court instant. Puis le moment passa et elle compta un, deux, trois, pour mesurer le mouvement de l’obturateur.

Liana Hallik, Tanith, Kestrel – ces anciens noms, sortis de ses vies multiples – avaient accompli des exploits plus courageux, plus audacieux que celui-ci. Jyn Erso en était capable, elle aussi.

Elle se hissa dans une ouverture, sauta jusqu’à la suivante ; grimpa et attendit. Se reposer lui était aussi pénible que chaque déplacement. Pendant qu’elle patientait face au mécanisme, ses muscles la suppliaient de continuer ou de s’arrêter pour de bon, pas de les torturer en s’arrêtant puis en repartant. Un, deux, trois, j’y vais ! J’attends, deux, trois… Elle remarqua à peine que l’air glacé devenait brûlant. L’air marin humidifiait ses lèvres et sa gorge. Un, deux, trois, j’y vais ! Puis elle n’eut plus rien à escalader. Elle rampa sur le métal. La surface était chauffée par les rayons du soleil, le contact n’était pas apaisant du tout.

Elle avait réussi à sortir de l’entrepôt de données. À quitter l’obscurité…

Elle n’avait plus assez d’énergie pour se réjouir. Elle se força à se lever et chercha du regard des stormtroopers, des tueurs habillés de noir ou l’homme en blanc, prête à sortir son blaster. Mais elle était seule au sommet de la tour, sur une large plate-forme, dans l’ombre d’une colossale antenne parabolique. Ses jambes tremblaient, tandis qu’elle examinait le ciel, chargé de nuages blancs qui rejoignaient la mer à l’horizon.

La sérénité de la vue était gâchée par les hurlements des chasseurs stellaires, des canons qui crachaient des lueurs vertes ou rouges. Des Rebelles poursuivaient des Impériaux et des Impériaux poursuivaient des Rebelles. L’odeur des incendies montait de la surface.

Mais elle était seule.

Tu n’as pas beaucoup de temps, se dit-elle, en s’obligeant à bouger.

Elle repéra un panneau de contrôle installé dans le garde-corps en face d’un turbo-ascenseur et clopina vers lui, en tentant de ramener de la vie dans ses jambes.

Elle ne connaissait pas ce dispositif : on aurait dit un terminal comm, mais il n’y avait pas de micro, juste une douzaine de boutons qu’elle ne reconnaissait pas.

Elle trouva une encoche dans laquelle glisser la cartouche. Elle passa les doigts dessus sans oser y croire, avant d’y introduire la bande « Nébuleuse ».

L’écran afficha des options et du jargon technique. Une voix électronique autoritaire répéta sévèrement :

— Recalage alignement antenne.

Elle jura et tapa du poing sur la console. Elle aurait bien frappé K-2SO de l’avoir envoyée ici, jusqu’à ce que le droïde tombe en pièces. Elle fut aussitôt rongée par la culpabilité en se représentant la scène. Elle se pencha pour examiner la console en ignorant son mal de dos.

Elle ne savait même pas exactement ce qu’elle cherchait. K-2SO avait-il configuré la parabole pour qu’elle transmette les données à la flotte ? Bodhi avait-il réussi à établir le contact ? Est-ce que le bouclier était désactivé et que l’antenne devait être réalignée à cause de cela ? Elle n’en savait rien et le panneau ne le lui disait pas. Mais des images clignotaient à l’écran, indiquant un autre point de contrôle au bout d’une passerelle qui partait de la plate-forme de la tour.

Très bien. On va recaler l’alignement de l’antenne.

Elle ne serait pas celle qui condamnerait l’Alliance parce qu’elle n’était pas capable de comprendre le fonctionnement d’un bête panneau de contrôle.

Elle se dirigea vers la passerelle, le blaster à la main, et repéra un poste de contrôle cylindrique à l’autre extrémité. Le vent la fit tituber quand elle posa le pied sur le grillage et les garde-corps lui parurent beaucoup trop bas pour la protéger de quoi que ce soit. Elle courut vers le poste, repéra une manette qu’elle fit tourner maladroitement entre ses doigts, dans un sens puis dans l’autre, jusqu’à ce que la voix annonce à nouveau :

— Recalage alignement antenne.

Elle entendit des servomoteurs grincer, se retourna et vit la grande antenne parabolique bouger. Elle s’éleva et s’ajusta pour pointer à la verticale. La voix déclara :

— Prêt à émettre.

Pourvu que ce soit la vérité.

Elle revint sur ses pas. Le hurlement d’un chasseur TIE s’éleva dans le vent. Au début, elle n’y prêta pas attention. Puis le vaisseau descendit en piqué vers la plate-forme, son gros cockpit en forme d’œil braqué droit sur elle. Elle s’immobilisa, ne sachant si elle devait courir ou se plaquer contre la passerelle pour essayer de se cacher.

Elle décida de se mettre à courir et les canons du chasseur ouvrirent le feu.

Sa vision s’emplit soudain de décharges vert émeraude et de feu. La passerelle ondula comme un drapeau au vent, avant de se briser. Le grincement du métal arraché lui transperça les oreilles, tandis qu’une pluie de shrapnel s’abattait sur elle.

Elle avait l’impression que ses joues étaient en feu. Elle tenta de se rattraper et ses doigts se cramponnèrent autour des restes d’un garde-corps ou du plancher de la passerelle. Elle poussa un cri silencieux : elle avait l’impression que les muscles de ses épaules déjà soumis à rude épreuve allaient se déchirer. La passerelle détruite se balançait dangereusement dans le vent. Jyn s’accrochait comme elle pouvait et tenta de se hisser à nouveau à la surface quand sa vue s’éclaircit enfin.

À travers la fumée, elle distingua le bord noirci de la plate-forme, à un mètre à peine.

Grimpe !

Il n’y avait pas de poignées auxquelles s’accrocher cette fois. Pas de rebord sur lequel poser le pied. Le métal surchauffé était brûlant. Elle réussit à remonter, millimètre par millimètre, malgré le vent qui menaçait de la faire lâcher prise. Elle avait presque rejoint la plate-forme quand elle sentit une ombre passer au-dessus d’elle. Elle leva les yeux et distingua une tache dans le ciel bleu. La tache ne disparut pas quand elle cligna des yeux. Malgré la fumée qui la faisait pleurer, elle reconnaissait la silhouette. C’était une sphère grise en suspension au-dessus de la planète. La surface de la sphère était striée, comme des circuits électroniques.

Elle ne l’avait pas vue sur Jedha. Pas vraiment, pas dans l’état où elle était.

Elle la reconnut tout de même. Son inconscient comprit immédiatement à quoi elle avait affaire et elle n’en fut pas étonnée.

L’Étoile de la Mort était arrivée sur Scarif.

Le pont trembla de façon délicieuse quand la station de combat quitta l’hyperespace. Des dizaines d’engins apparurent sur les écrans tactiques du pont supérieur : les vaisseaux impériaux et rebelles qui s’affrontaient dans le système. Après quelques secondes d’observation, Wilhuff Tarkin acheva son évaluation.

L’Empire était en train de perdre, mais la situation allait basculer.

Les officiers faisaient des rapports sur les sections de l’Étoile de la Mort dont ils avaient la charge. Le voyage en hyperespace s’était déroulé sans encombre et la station était prête pour l’épreuve du feu. Les artilleurs et les pilotes de chasseurs étaient en alerte ; d’autres vaisseaux impériaux étaient en route.

— Dois-je prendre leur flotte pour cible, monsieur le gouverneur ?

La voix du général Romodi était chargée d’enthousiasme et de fierté. Tarkin se tourna vers le vieux loup de guerre et secoua la tête. Ça aurait pu être amusant – et même instructif – de tester les capacités de la station contre une armada rebelle, mais ce n’était pas le jour idéal pour s’amuser avec l’ennemi. Le directeur Krennic, le général Ramda et l’amiral Gorin avaient tous échoué à résoudre le problème le plus urgent. Ils avaient offert aux Rebelles de multiples opportunités de se saisir des plans mis à l’abri dans la Citadelle.

D’après le dernier rapport, une effraction dans l’entrepôt de données avait été détectée. C’était une démonstration d’incompétence si flagrante que Tarkin était presque curieux de savoir comment Krennic justifierait cela.

Presque curieux.

Non. Mieux valait prendre un nouveau départ : éliminer la menace des Rebelles, si infime soit-elle, et se débarrasser du bois mort de l’armée de l’Empire.

— Le Seigneur Vador s’occupe de leur flotte. Visez leur base sur Scarif.

— Bien, monsieur.

Le général se mit à distribuer des ordres.

Tarkin se tourna vers l’écran de visualisation et vers la planète, cette sphère recouverte d’étendues d’eau, ponctuée d’îles riches en métaux rares, utile comme avant-poste de construction et comme incubateur de recherches, loin des yeux du Sénat. Mais cette planète ne manquerait pas à Tarkin. Depuis des années, de trop nombreux officiers l’utilisaient comme lieu de retraite officieux ; un paradis tropical où ils pouvaient négliger leur devoir dans le plus grand confort. Ce serait dommage de perdre la Citadelle et le bouclier planétaire, mais rien d’autre.

— Lancez la mise à feu du réacteur, ordonna Tarkin. Faites feu dès que vous serez prêts.

Orson Krennic fit tourner son pistolet dans sa main gauche, caressa ses lignes. Il sortait rarement son arme – un DT-29 fabriqué sur mesure et entretenu avec le plus grand soin depuis des années –, mais il l’avait choisie pour la puissance de feu qu’elle dégageait en un seul tir.

C’était un outil de mort, conçu pour se débarrasser d’un adversaire dans un espace restreint.

Les circonstances dans l’entrepôt de données n’avaient pas permis au blaster lourd de démontrer toute son efficacité. Même ses deathtroopers n’avaient pas réussi à abattre la jeune femme. Krennic ne se tracassait pas pour son complice – cet inconnu était mort dans sa chute –, mais elle…

Elle l’avait regardé.

Depuis son perchoir parmi les cartouches de données, elle avait braqué des yeux écarquillés. Un regard chargé de mépris et de haine. C’était la même jeune femme qu’il avait entrevue sur Eadu. Celle qui avait, il en était sûr, reçu le message de Galen Erso sur Jedha et qui avait échappé à la destruction de la Ville sainte. Elle l’avait reconnu et il avait la certitude de l’avoir déjà croisée, bien avant qu’elle n’ait infiltré le centre de recherches.

Il ne savait ni quand ni où. Mais il en était certain.

Galen avait choisi cette jeune femme pour exécuter sa vengeance depuis la tombe : il avait fait d’elle son arme. Krennic avait envie de hurler sur Erso, de s’emporter contre cet homme mort qui lui mettait des bâtons dans les roues. Quelle injustice ! Vous avez été un lâche et un hypocrite toute votre vie. Vous n’y changerez plus rien maintenant !

Mais il aurait fallu plus que des mots pour exorciser Galen. Krennic prit donc le turbo-ascenseur de maintenance pour rejoindre le sommet de la tour des communications, où il pourrait arrêter définitivement le sabotage du scientifique.

En approchant du sommet, la cabine trembla violemment et ses lumières faiblirent. Krennic faillit lâcher son pistolet en posant une paume contre la paroi pour garder l’équilibre. Le turbo-ascenseur s’était arrêté. Une fois stabilisé, Krennic leva un poing pour frapper sur la porte avant de se raviser. Il ignorait à quel point sa situation était précaire.

Il activa le comlink du panneau de contrôle et ajusta ses réglages.

— Général ! aboya-t-il. Qu’est-ce qui se passe au sommet de la tour ?

Il entendit de nombreux murmures indiquant une consultation rapide, avant qu’un des lieutenants de Ramda ne réponde enfin :

— Des dégâts mineurs au sommet de la tour suite au combat aérien, monsieur le directeur. Avez-vous besoin d’assistance ?

— J’ai déjà prévenu mon équipe de sécurité, gronda Krennic.

Il regretta d’avoir envoyé autant d’hommes sur le champ de bataille, mais le mal était fait. Et il avait choisi de ne pas attendre les autres à la sortie de l’entrepôt de données.

— Rétablissez immédiatement l’ascenseur.

Même si cette saboteuse avait réussi à s’emparer des plans techniques d’EM-1, elle ne parviendrait sans doute pas à les envoyer à un vaisseau en orbite. Elle ne pourrait rien en faire. Pourtant, cette idée ne suffisait pas à réconforter Krennic.

— Tout de suite, monsieur. Je voulais aussi vous dire que nous n’avons pas de nouvelles de l’amiral Gorin…

Krennic étouffa un cri de rage et se prépara à couper la communication. Mais avant qu’il ne puisse le faire, Ramda intervint :

— Nous avons une confirmation visuelle ! L’Étoile de la Mort est entrée en orbite. La Flotte Rebelle est condamnée !

La chaleur monta aux joues de Krennic. Son Étoile de la Mort avait été réquisitionnée ? Si elle était venue leur apporter son soutien contre les Rebelles, Ramda avait raison : l’Alliance ne pourrait rien contre la station de combat.

Si elle était là pour apporter son aide. Krennic entrevit une autre possibilité qu’il n’avait pas envie d’envisager. Les lumières se rallumèrent en clignotant, il interrompit la communication et remit l’ascenseur en route. La cabine se remit en mouvement avec un bourdonnement, puis s’arrêta rapidement.

Il serra son pistolet et carra les épaules. La présence de l’Étoile de la Mort était une raison de plus pour stopper la machination de Galen.

Il sortit sur la plate-forme pour éliminer la dernière survivante de Jedha et réduire en silence les mots de Lyra, qui tournaient en boucle dans sa tête : Vous ne gagnerez jamais.

Cramponnée à la passerelle détruite, Jyn regardait le tueur de planètes immobile dans le ciel bleu.

Cassian était mort. K-2SO n’existait plus. Bodhi, Chirrut et Baze étaient peut-être encore en vie, mais c’était difficile d’imaginer quelqu’un tenir longtemps dans la zone de guerre qu’elle apercevait au pied de la tour. Personne ne l’avait appelée sur son comlink depuis longtemps. Si elle n’était pas la dernière survivante des infiltrés venus de Yavin IV, ils ne devaient plus être nombreux.

Elle s’en était mieux tirée que la plupart des autres ; il faudrait une station de combat de nouvelle génération pour que l’Empire en finisse avec elle.

Le souffle court, elle se tortilla en gémissant pour remonter sur la plate-forme. Elle noua ses jambes autour du métal pour se stabiliser, leva une main gantée pour agripper le rebord du plancher et tâtonna de ses doigts endoloris pour trouver une bonne prise. Elle effectua le même mouvement de l’autre main et obligea ses muscles épuisés à la soulever, à la hisser par-dessus bord jusqu’à ce qu’elle se retrouve à genoux sur une surface stable, encore tremblante suite à l’effort.

Elle leva à nouveau les yeux en direction du ciel, l’Étoile de la Mort était toujours là.

Tue-moi, saleté, se dit-elle, parce que je ne peux rien faire pour t’en empêcher.

Peut-être que sa mission sur Scarif était vouée à l’échec depuis le début ; elle l’avait peut-être toujours pressenti. Mais en voyant l’Étoile de la Mort, elle ne pouvait plus en douter.

Elle avait eu peur d’oublier ses priorités, peur que craindre pour la vie de ses compagnons ne la distraie de son objectif, peur que perdre ses alliés ne la transforme en simple survivante, comme elle l’avait été toute sa vie, prête à abandonner le projet qui l’avait amenée sur Scarif. À présent, survivre n’était même plus une éventualité et il ne restait plus personne pour la distraire de son objectif. Ses craintes se révélaient si naïves que c’en était risible. Raide de douleurs, nauséeuse, elle avala goulûment quelques bouffées d’air en attendant de voir ce qui allait se passer.

Elle sentit qu’elle pouvait à nouveau bouger, l’Étoile de la Mort ne l’avait pas encore réduite en cendres.

Elle se rendit compte que rien n’avait changé. Rien.

La raison qui l’avait amenée sur Scarif – pas son père, pas ses camarades, pas une impulsion enfouie dans la grotte, mais le monstre qui tuait sans pitié jusqu’à ce que chaque petite fille, chaque pèlerin et chaque mère de la galaxie soient éliminés – l’observait depuis le ciel.

Sa mission n’était pas différente pour autant. Jyn avait simplement moins de temps pour l’achever.

Elle prit appui sur une jambe et se releva. Des flammes consumaient la plate-forme là où les canons du TIE l’avaient atteinte et une fumée épaisse, chargée de cendres, s’étendait entre Jyn et le panneau de contrôle. Elle avança en titubant et s’arrêta quand une silhouette se dessina dans la fumée.

Un homme et une cape. Un homme en blanc.

Pas maintenant. Pas maintenant !

Malgré sa puissance apocalyptique, l’Étoile de la Mort était une menace compréhensible, une machine construite par son père pour tuer les planètes. L’homme en blanc, lui, était un cauchemar, une créature impossible qui l’avait traquée tout au long de sa vie.

Elle voulut saisir son blaster, mais elle l’avait laissé tomber ; il devait être en miettes au bas de la tour.

L’homme en blanc était seul. Il serrait un pistolet dans une main gantée de noir, qu’il pointait droit sur la poitrine de Jyn. Ses yeux de la couleur de la cendre qui voletait autour de lui la fixaient avec un mélange étrange de rage et de confusion. Jyn entrouvrit la bouche, mais fut incapable de parler. Elle avait du mal à se retenir de trembler de rage, de terreur ou des deux.

— Mais qui es-tu ? demanda-t-il.

Il avait gâché la vie de son père, tué sa mère, tué Cassian. Il avait volé à Jyn sa maison et l’avait poussée dans le giron de Saw Gerrera. Il l’avait sculptée à coups de lame dans un bloc de chair. Elle faillit lui hurler au visage : Comment pouvez-vous poser une question pareille ?

Tandis que les mots pénétraient son cerveau et que leur implication lui chauffait les joues, elle croisa son regard fou. La respiration de l’homme en blanc semblait laborieuse, et pas seulement à cause de la fumée.

— Qui es-tu ? répéta-t-il.

Sa main fut prise d’un soubresaut. Le canon de son blaster pointa le cou de Jyn, approximativement.

Il avait peur.

Il n’était pas l’Empire. Il ne symbolisait pas tous les moments d’oppression, d’humiliation et les tourments qu’elle avait endurés. C’était un simple Impérial, un homme insignifiant, méprisable, paniqué, qui oubliait les atrocités qu’il commettait.

Il ne la reconnaissait même pas.

Elle décida de lui rafraîchir la mémoire.

— Tu me connais.

Malgré son corps mal en point, elle s’exprima d’une voix ferme.

— Je suis Jyn Erso. La fille de Galen et Lyra.

Elle ne se souvenait pas avoir un jour prononcé ces mots. Et encore moins avec fierté.

L’homme en blanc la fixait.

— L’enfant, finit-il par dire.

— L’enfant, acquiesça Jyn.

Elle voulut hausser les épaules, mais la douleur l’empêcha de bouger.

Il tendit le bras, l’arme toujours menaçante. Elle ne pouvait pas se jeter sur lui, ne pouvait pas se rapprocher pour le désarmer ; pas dans son état, pas sans gagner du temps ou sans détourner son attention. La panique et l’indignation bouillonnaient en elle à l’idée que cet homme puisse être responsable de l’échec de sa mission, mais elle se calma. Si elle arrivait à dominer sa propre peur, elle arriverait aussi à maîtriser celle de l’homme en blanc.

— Vous avez perdu.

Si elle parvenait à l’empêcher de tirer, elle aurait peut-être une chance de réussir.

Et s’il la tuait (si elle ne parvenait pas à lui lacérer le visage, à lui assener un coup de poing dans le ventre ou à coller un blaster contre sa tempe), s’il interrompait la mission de Jyn et lâchait l’Étoile de la Mort sur la galaxie, elle comptait bien tout faire pour qu’il se souvienne d’elle à tout jamais.

— Ah oui ? Tu es sûre de ce que tu avances ? demanda l’homme en blanc d’une voix sirupeuse et cruelle.

Il ne baissa pas son arme, mais ne tira pas non plus.

— Mon père s’est vengé.

Elle résista à l’envie d’exprimer son mépris. Son ton était fier, provocateur.

— Il a saboté l’Étoile de la Mort. Il a implanté un détonateur au coeur de votre machine Et je viens d’indiquer à toute la galaxie comment la détruire.

L’homme en blanc lui jeta un regard noir, avant de tourner la tête vers l’énorme antenne parabolique.

Saisis ta chance. Vas-y ! Vas-y !

Mais ses jambes refusèrent de lui obéir. Si elle lui sautait dessus sur-le-champ, elle s’étalerait sur la plate-forme et serait vaincue sans mal.

— Ce que tu oublies, c’est qu’il y a un bouclier, gronda l’homme en blanc.

Il camouflait sa peur, la peur qu’elle lui inspirait, sous une couche de haine et de dédain paternaliste.

— Ton message ne parviendra jamais aux Rebelles.

Il avait peut-être raison. Mais il ne pouvait pas savoir.

— Votre bouclier est…

Il l’interrompit, emporté par ce qu’il voulait dire :

— Vous m’aurez seulement fait perdre du temps. Mais toi… en revanche, toi… tu seras morte avec la Rébellion.

Il visa soigneusement pour ne pas rater sa cible. Jyn se prépara à se jeter sur lui ; elle refusait d’attendre sagement la mort. Si le tir l’atteignait à la taille, elle arriverait peut-être à ramper jusqu’au panneau de contrôle et à transmettre les données avant de rendre son dernier souffle…

Elle prévoyait la scène, la visualisait. Pourtant, quand le tir de blaster jaillit, elle n’était pas prête.

Elle entendit l’écho électrique fendre l’air.

Elle vit l’homme en blanc tomber à genoux avec un air abasourdi, avant de s’écrouler au sol. Un trou noir fumant perçait le tissu de sa cape ivoire.

Le cauchemar de Jyn venait de prendre fin.

Derrière l’homme en blanc, la silhouette de Cassian se détacha dans la fumée. Il boitillait, couvert de sang. On aurait dit un homme qui a survécu à une chute de douze étages et est remonté au sommet à la force de ses bras. Jamais personne n’avait paru aussi beau à Jyn, mais elle n’avait pas un instant à perdre en criant son nom.

Elle courut, malgré la douleur, persuadée qu’elle allait glisser sur la plate-forme, mais certaine aussi qu’elle se redresserait aussitôt et continuerait à courir. Elle tenta de prendre une bouffée d’air et des cendres brûlantes lui irritèrent les narines et la bouche. Elle entendit un grondement au loin, une explosion distante, et accéléra. Ses mains se posèrent bientôt sur le panneau de contrôle, ses doigts touchaient frénétiquement tous les boutons, tandis qu’elle étudiait l’écran sans comprendre. Elle se força à ralentir, à se concentrer.

Elle tira sur le levier de transmission.

L’écran se mit à clignoter. La fumée l’empêchait de lire l’affichage, mais elle entendit la voix annoncer :

— Transmission.

Un sanglot de soulagement et d’excitation lui souleva la poitrine. Elle dut se cramponner au panneau de contrôle pour ne pas être prise de vertige. Elle avait envie de hurler, mais n’en avait pas la force. Elle aurait aimé renverser la tête en arrière et rire en direction du ciel, de la flotte, de l’Étoile de la Mort, mais elle était exténuée. Elle se tourna vers Cassian, qui l’attendait toujours.

Elle tituba vers lui en souriant comme une enfant, sans un mot.

Chapitre 22

— Amiral ! On reçoit quelque chose de Scarif !

Le Profundity tremblait sous l’assaut des chasseurs TIE. Ses boucliers explosaient, se reformaient et explosaient encore, tandis que des rafales émeraude le frappaient.

Trois ponts avaient déjà dû être évacués à cause des radiations. Mais le Profundity tenait le coup là où d’autres vaisseaux avaient été détruits. En orbite géostationnaire au-dessus de la Citadelle de Scarif, il se maintenait au centre d’une tempête de métal fondu et de vaisseaux déchirés.

L’Étoile de la Mort n’avait pas tourné ses armes contre la Flotte Rebelle, mais la station transportait suffisamment d’escadrilles de chasseurs pour assurer la suprématie de l’Empire dans cette bataille. L’amiral Raddus n’était pas du genre à se laisser impressionner, mais il n’avait pas imaginé l’étendue de l’horreur à laquelle il faisait face.

Ce que lui annonçait son responsable des communications l’étonna très sincèrement.

— Confirmez ! aboya Raddus en cachant au mieux son impatience.

— Transmission reçue. Amiral, nous avons les plans !

— Elle a réussi.

Le pont fut secoué et il se rattrapa machinalement. Il examina ses écrans et se mit à débiter des ordres pour reconfigurer la flotte.

— Amiral, la station de combat, le prévint son lieutenant. Une énorme accumulation d’énergie…

Raddus l’interrompit d’un geste. Jyn Erso avait expliqué la puissance de la station sur Yavin IV. Il n’était pas assez fou pour tenter d’arrêter l’Étoile de la Mort au-dessus de Scarif.

— Rogue One… Que la Force soit avec vous, déclara-t-il.

Puis il se redressa et inhala une bouffée d’air humide.

— Ordre à tous les vaisseaux : préparez le saut dans l’hyperespace !

Il se montrait confiant face à ses hommes. Mais il vit l’écran d’affichage tactique clignoter et signaler l’arrivée d’un nouveau vaisseau dans le système.

Un troisième Destroyer Stellaire venait de faire son apparition.

Dans le nuage de fumée, Orson Krennic fouilla sa mémoire pour remonter le fil du temps avant sa rencontre avec Galen Erso.

Il revit Eadu, entendit le couinement des bottes mouillées sur le métal et ses tentatives pour compatir avec le sort du scientifique, après la mort de Lyra. Il revit ses efforts pour rassurer Galen à propos de sa fille et lui rappeler combien son travail était extraordinaire.

Il remonta plus loin, jusqu’à Coruscant, où il avait eu la bonne idée de recruter Galen pour le « Projet Énergie Céleste ». Il se remémora les jeux qu’il avait été obligé de manigancer en sachant que les intérêts de Lyra déconcentreraient Galen de ses recherches.

Il remonta plus loin encore, jusqu’au Programme Futurs, quand il avait attiré Galen dans son cercle et avait découvert avec émerveillement – pas de la jalousie, mais de l’émerveillement pur – le génie de cet homme. Un génie qui avait le potentiel de changer la galaxie.

Et avant cela ?

Il pouvait suivre le fil rouge de Galen Erso à travers toute sa propre vie. Il pouvait mesurer l’étendue de la tragédie, les innombrables efforts qu’il avait déployés en vain sur un homme gâché. Mais avant cela ? Krennic chercha refuge dans son enfance, tenta de se souvenir… d’un Orson dont les espoirs n’étaient pas encore dans l’ombre de…

Au lieu de trouver la réponse, il entendit un grondement de tonnerre. Il releva le menton, abandonna ses souvenirs et s’aperçut que ce vacarme était celui de l’incendie qui faisait rage au sommet de la tour des communications de Scarif. Il avait mal partout. Il pouvait bouger ses membres s’il ignorait le poids qui l’écrasait. Il rampa en avant. Dans quel but, il n’en savait rien.

Survie ? Travail ?

L’enfant !

Il tenta de se redresser en étouffant un cri, échoua et se remit à avancer sur quelques mètres. Il chercha l’enfant – Jyn Erso –, mais elle avait disparu. Il redressa un peu la tête, leva les yeux si haut qu’il en eut mal au crâne et reconnut la pénombre créée par l’Étoile de la Mort dans le ciel.

Wilhuff Tarkin avait réquisitionné sa station de combat. Seul Tarkin aurait eu cette arrogance. Seul Tarkin avait assez de malveillance pour survoler Scarif et menacer celui qui était à la source de tous ses triomphes.

La parabole de l’Étoile de la Mort scintilla d’un éclat émeraude. La colère de Krennic enflait au même rythme que l’énergie de la station, elle cherchait un objectif, une issue, une cible.

Mais le corps du directeur était fichu. Ses ennemis étaient loin. Il n’avait personne à qui donner des ordres, à qui imposer sa vision de l’avenir, de l’Empire ou de son avancement personnel.

Mon père s’est vengé.

Krennic était condamné, même s’il lui en coûtait de l’admettre. Il mourrait peut-être sous un tir de Tarkin, mais il mourait dans le feu de sa propre création. L’Étoile de la Mort perdurerait. Il lécha le sang et la bile qu’il avait sur les lèvres en s’imaginant des planètes consumées l’une après l’autre par la puissance de sa station. Même l’Empereur ne laisserait pas une telle empreinte dans la galaxie. L’Étoile de la Mort, son Étoile de la Mort, changerait à jamais des systèmes stellaires, et des civilisations. On s’en souviendrait encore mille générations après que Tarkin aurait été effacé de l’histoire.

Et pendant la vie de Tarkin ? Le Grand Moff saurait que chacune de ses victoires serait due au travail de Krennic. Il tâtonnerait à chaque combat, ne comprendrait jamais vraiment l’arme qu’il manipulait, jusqu’à ce que son arrogance le détruise.

Il a saboté l’Étoile de la Mort.

La parabole brilla plus fort.

Krennic serra les paupières et consacra ses derniers instants à se représenter la station comme elle devait être admirée : depuis le pont supérieur, d’où il pouvait sentir le ronronnement étouffé des réacteurs se transformer en hurlement, les tremblements du pont devenir violents quand le noyau du kyber déployait sa puissance. Jyn Erso avait sacrifié sa vie pour voler les plans de l’Étoile de la Mort, mais ces plans étaient gravés dans le cœur de Krennic.

Vous ne gagnerez jamais.

Il ne mourrait pas sur Scarif, mais à l’intérieur de l’Étoile de la Mort.

Alors qu’il se représentait les énergies cataclysmiques prenant vie dans le ventre de la gigantesque station, il aperçut un détail, un détail qu’il avait négligé et oublié, un ajustement sans importance proposé par Galen : un conduit d’évacuation qui partait d’une tranchée étroite et qui, après des kilomètres d’obscurité, en passant devant des conduits, des écoutilles et des panneaux… menait au réacteur principal.

L’arme principale de l’Étoile de la Mort ouvrit le feu.

Orson Krennic, directeur des recherches en armes avancées et père de la station de combat, mourut seul sur Scarif, hurlant de fureur contre Galen Erso, Jyn Erso, Wilhuff Tarkin et toute la galaxie.

La dernière fois que Cassian s’était retrouvé dans un aussi piètre état, K-2SO l’avait transporté jusqu’à un abri en énumérant en chemin chacune de ses blessures et analysant les chances d’infection et d’incapacité permanente. C’était la façon qu’avait le droïde de montrer son attachement, ou à tout le moins le moyen qu’il avait de manifester que le destin de son maître comptait pour lui.

Au sommet de la tour des communications de la Citadelle, K-2SO n’était plus là pour se préoccuper de Cassian. Mais Jyn, debout face au panneau de contrôle, se tourna vers lui. On aurait dit l’ultime survivante d’une guerre. Elle lui sourit comme il ne l’avait jamais vue faire. Ce n’était pas un sourire réjoui, encore moins un sourire d’encouragement, il n’était empreint ni de tristesse ni de doute. C’était un sourire si ordinaire qu’il sembla faire passer Jyn de son statut d’héroïne sortie tout droit de la mythologie à celui d’une jeune femme que Cassian aurait pu connaître et comprendre.

Il ne l’avait pas connue, il ne la connaissait pas, évidemment. Il n’en avait plus le temps, de toute façon.

Elle le rejoignit en titubant, passa un bras autour de lui avec précaution et le guida vers le turbo-ascenseur de maintenance. Il tenta de ne pas montrer à quel point il souffrait (il avait mal quand il ne bougeait pas et le moindre mouvement décuplait la douleur), mais il finit par lâche prise au bout d’un moment pour s’appuyer sur elle sans retenue. Elle réussit à le soutenir.

— Tu crois qu’il y a quelqu’un qui écoute ?

Il était incapable de lever un bras, de pointer la main en direction du ciel, mais elle sembla comprendre.

— Oui, je suis sûre qu’il y a quelqu’un, lui assura-t-elle d’une voix douce.

Elle l’aida à entrer dans le turbo-ascenseur et le soutint pour qu’il puisse s’adosser à la paroi métallique. Un bras passé autour de Jyn, il sentait son corps si frêle et si humain.

Il ne savait pas si elle avait raison. Il ne savait pas si en réalité, il y avait vraiment quelqu’un ou si l’Empire avait gagné. Alors qu’il retournait la question dans sa tête, il se rendit compte que la réponse n’avait pas d’importance.

C’était peut-être à cause des blessures. La douleur et l’épuisement réduisaient la taille de son monde. Il avait du mal à envisager quoi que ce soit en dehors de son champ de vision. Quand il pensait aux gens qui comptaient pour lui, à tous ceux qui devraient poursuivre le combat contre l’Empire et l’Étoile de la Mort (ceux qui ne s’étaient pas portés volontaires pour venir sur Scarif), il ne voyait personne. Pourtant, cela ne pouvait pas être exact, tout de même ? Plus il y réfléchissait, moins il se disait que la brume qui brouillait son esprit pouvait expliquer son détachement.

Il avait dit à Jyn : on a fait des choses terribles au service de la Rébellion.

Certaines de ces choses lui revenaient, à présent, comme Tivik, qui avait rendu cette mission possible et avait trouvé la mort, mais Cassian réalisa avec honte qu’il ne se souvenait pas de la plupart des horreurs. Il avait marchandé ses idéaux et mis en péril bien des vies, pour obtenir une victoire qui justifierait toutes ces exactions. Pourtant, dans la lumière du turbo-ascenseur, il avait la nette impression que ni la victoire ni la défaite ne changerait les choses terribles de son passé.

Jyn ne pouvait pas lui offrir ce qu’il était venu chercher.

C’était le nœud du problème, vraiment.

Parce qu’il lui avait donné ce dont elle avait besoin et qu’il avait accompli la mission au mieux et qu’ainsi, il avait fait sa part.

Elle était convaincue qu’il y avait quelqu’un. Et c’était peut-être même vrai. Il avait envie que cela le soit. Il le souhaitait de tout son cœur.

Il se laissa convaincre par la certitude de Jyn.

Il ne dit pas un mot. Il ne voulait pas perturber le silence qui s’était installé entre eux. Appuyés l’un contre l’autre, blessés, mais soulagés, ils écoutaient le bourdonnement de la machine et les tirs lointains. Il repoussa des souvenirs d’anciennes missions et des pensées d’avenir. Il décida de se concentrer sur ce qu’il voyait, entendait et sentait, pendant ses derniers instants de vie, sur Scarif.

Quand Cassian Andor mourrait, il serait prêt et il serait satisfait.

La Citadelle avait été évacuée. Les officiers et les troupes avaient paniqué lorsqu’ils avaient compris l’intention de l’Étoile de la Mort. Jyn n’en était pas sûre, mais cela pouvait expliquer pour quelle raison Cassian et elle n’avaient rencontré personne en quittant la tour, n’avaient entendu que des cris lointains et les grondements de moteurs de navettes. Si la porte du bouclier était ouverte, quelques Impériaux parviendraient peut-être à évacuer la planète avant la fin. Elle activa son comlink, juste pour voir si quelqu’un répondrait. Comme elle s’y attendait, personne ne donna signe de vie.

Même s’il restait des navettes, elle savait qu’elle ne rejoindrait pas une plate-forme d’atterrissage à temps. Chaque pas coûtait trop d’effort et Cassian était de plus en plus faible. Ses pas ralentissaient. Elle le soutenait du mieux qu’elle pouvait. Il était chaud, sa respiration régulière, et cela faisait du bien de sentir de la vie à ses côtés. Cela ne ressemblait en rien au moment où elle avait serré Galen, à l’agonie, prêt à être emporté par la pluie battante.

Comme elle n’avait pas de meilleur endroit où aller, elle se dirigea vers la plage.

Il y avait aussi des plages sur Lah’mu, bordées par des rochers dentelés qui ressemblaient – aux yeux d’un enfant du moins – à d’imposantes falaises. Elle avait envoyé Stormy dans des aventures périlleuses sur ces rochers et, le soir, elle les avait racontées à sa mère. L’eau placide et le sable blanc de Sarif semblaient une pâle imitation de la magnificence des plages de Lah’mu, mais ils devraient s’en contenter.

Ils passèrent devant le cadavre d’un soldat rebelle, au pied d’un arbre. Jyn s’interposa pour que Cassian ne remarque rien.

Sur la plage, Cassian avait du mal à marcher dans le sable. Il se laissa tomber sur les genoux et Jyn s’accroupit à ses côtés. Ils étaient allés assez loin. Une brise légère débarrassait l’air des cendres et de la fumée. Ils n’entendaient plus de cris.

Jyn leva les yeux et, pendant un instant, espéra contre toute logique qu’elle verrait la Flotte Rebelle scintiller parmi les étoiles. Bien sûr, elle ne vit rien de cela : le ciel était bleu et lumineux et le seul vaisseau en vue était la station de combat. Les Rebelles étaient très certainement déjà partis, ils devaient avoir mis le cap loin de Scarif, dès qu’ils avaient reçu sa transmission.

Elle se tourna vers Cassian.

— Je suis contente que tu sois venu, déclara-t-elle.

Quand les mots l’atteignirent enfin, il sourit et lui prit la main. Elle enlaça ses doigts dans les siens pour ne pas le lâcher.

L’Étoile de la Mort cracha une lueur émeraude. Jyn tenta de ne pas se raidir. Elle n’avait pas peur de ce qui allait arriver, mais elle n’avait aucune envie de souffrir. Elle se sentait plus proche de Cassian qu’avant. Sa respiration était calquée sur la sienne, profonde et régulière.

L’Étoile de la Mort devint trop aveuglante pour qu’ils puissent continuer à la contempler et un tremblement secoua la plage. Les vagues placides montèrent plus haut, projetant des gouttes d’eau de mer tiède sur les joues de Jyn, pareilles à des larmes. Un grondement puissant résonna à dix ou mille kilomètres de là.

— Ton père aurait été fier de toi, Jyn, murmura Cassian si bas qu’elle l’entendit à peine.

Cela lui semblait vrai, même si ce n’était pas pour cette raison qu’elle était venue sur Scarif. Pas entièrement, pas vraiment.

Cela faisait du bien de l’entendre dire, des lèvres de quelqu’un dont elle se sentait proche.

Le grondement couvrit tous les autres sons. Jyn serra Cassian plus fort et il trouva la force de se cramponner à elle. Tout devint plus lumineux, d’un vert émeraude d’abord, puis d’un blanc propre et purificateur. Dans l’esprit de Jyn, la grotte sous la trappe cassée était illuminée aussi fort que sous un soleil éclatant, puis ses murs s’affaissèrent et il n’y eut plus de grotte du tout, juste son esprit, son cœur et tout ce qu’elle avait toujours été : la fille de Galen, de Lyra et de Saw, la combattante en colère, la prisonnière brisée, la protectrice et l’amie.

Très vite, tout cela se consuma aussi et Jyn Erso – enfin en paix – ne fit plus qu’un avec la Force.

ÉPILOGUE

Le Destroyer Stellaire impérial Devastator fendit un océan de vaisseaux, laissant dans son sillage des gaz brûlants et des particules crépitantes.

La lumière de Scarif se reflétait sur la coque du vaisseau, tandis qu’il fonçait vers le puits gravitationnel de la planète pour rattraper le croiseur mon calamarien endommagé positionné au-dessus de la Citadelle.

Dark Vador observait le chaos entourant le Devastator et tentait d’y mettre de l’ordre derrière son masque. Il reconnut les manœuvres des escadrilles de chasseurs des deux camps, identifia les pilotes qui quittaient leurs formations, et les conséquences positives ou négatives de ces mouvements. Il voyait la bataille à la fois en microcosme et macrocosme, sentait instinctivement comment chaque tir pouvait contribuer à une victoire ou une défaite ultime.

Les décharges de turbolaser qui suivirent étaient comme des parasites dans son casque. Le Devastator déversait des flux d’énergie vers son ennemi, qui striaient l’obscurité comme des éclairs. Les chasseurs stellaires – amis et ennemis – pris entre les deux énormes vaisseaux furent rapidement anéantis. Les boucliers du croiseur brillèrent avant de disparaître en un instant. Des feux se déclarèrent à bâbord, la coque se brisait ou fondait, et l’oxygène qui s’échappait entrait en combustion.

— Le vaisseau amiral des Rebelles est hors de combat, Monseigneur, rapporta le capitaine du Devastator, qui se trouvait aux côtés de Vador.

Dark Vador ne se tourna pas vers lui pour répondre :

— Mais ils ont pu communiquer avec le sol.

Vador regardait le vaisseau en flammes. Il percevait la mort, la souffrance, la peur, mais aussi quelque chose de bien différent. Quelque chose qui hérissait sa peau flétrie et sans vie.

— Préparez une section d’abordage, ordonna-t-il.

— Bien, Monseigneur.

La destruction de la Citadelle – l’amputation de Scarif à l’aide du superlaser de l’Étoile de la Mort, l’évaporation de la mer, la désintégration des archipels – fit vibrer la navette de Vador tandis qu’avec son équipage, il rejoignait le vaisseau capital. Vador perçut encore de la terreur, puissante, plus pure que celle qui émanait du croiseur.

Quand sa navette atteignit le vaisseau capital et que ses stormtroopers dégagèrent un trou dans la coque, il se dirigea vers le pont rebelle, puis bifurqua.

Peut-être était-ce son instinct qui le guidait. Peut-être était-ce autre chose ? Il n’eut pas l’idée de creuser la question. Il laissa ses troupes poursuivre le chemin qu’il empruntait jusque-là et s’éloigna, seul.

Les lumières du couloir clignotaient et les alarmes retentissaient. Dans la chambre rouge de son casque, Vador n’était dérangé par rien de tout cela. Il se mit au diapason de la panique et du désespoir pour traquer leur piste. Quand il croisa des Rebelles faisant mine de dégainer leurs blasters ou courant pour verrouiller des portes blindées, il sortit son arme pour les découper avec des mouvements précis de lame cramoisie.

La voix d’un stormtrooper lui parvint dans son comlink.

— Une bande a été enregistrée sur le pont, juste avant que nous ne montions à bord. Il n’y en a pas trace ici.

Vador ne répondit pas, mais il accéléra le pas. Il traversa le croiseur en laissant des cadavres derrière lui. Il repéra enfin sa proie dans un couloir où les Rebelles s’étaient réfugiés contre une porte de sécurité. Tandis que des tirs de particules volaient vers lui, Vador regarda la bande de données passer entre les soldats désespérés. Il esquiva les tirs à l’aide de sa lame, arracha un blaster à un ennemi avec une force qui défiait la nature et la gravité, puis se remit à avancer. Il distribuait des coups mortels, sans forcer.

La porte de sécurité s’entrouvrit à peine et des mains rebelles firent glisser la bande par l’interstice. Vador tendit la main et, par la seule force de sa volonté, tira. Il alimenta sa volonté avec la rage, la peur et la détermination. Cela suffit à arracher le Rebelle de la porte et le projeter aux pieds de Vador.

Mais cela ne suffit pas pour récupérer la bande.

Le Seigneur Sith attrapa le Rebelle étendu devant lui par la gorge, le souleva et l’observa à travers ses lentilles rouge sang.

— Où l’emmènent-ils ?

La réponse ne fut qu’un murmure étranglé.

— Loin d’ici. Loin de vous.

Vador serra sa main gantée jusqu’à ce que la nuque de l’homme se brise, puis il jeta le cadavre sur le côté. Il actionna son comlink et aboya à ses stormtroopers :

— Trouvez leur capsule de sauvetage.

L’idée de l’échec se répandit en lui comme une traînée de poudre. La suprématie de l’Étoile de la Mort ne pouvait être mise en danger. L’anéantissement total de la Rébellion restait possible ; il était inconcevable que cet objectif soit remis en question.

Dark Vador traqua sa proie, cherchant le réconfort dans le triomphe final de l’Empereur.

Le Tantive IV n’était pas prêt à décoller et encore moins à combattre. Il avait été l’objet de réparations hâtives au cours du voyage en hyperespace de Yavin IV vers Scarif, à l’abri dans un hangar du Profundity, où il s’était obstiné à se faire porter pâle depuis sa dernière mission. Même après l’arrivée de son vaisseau hôte dans le système et sa participation à l’affrontement contre l’armada impériale, le capitaine Raymus Antilles, ses ingénieurs et ses droïdes avaient tout fait pour remettre la corvette en état de marche, pour reboucher la fuite dans le motivateur d’hyperpropulsion, pour nettoyer les dépôts qui s’étaient accumulés dans les orifices d’échappement. L’amiral Raddus avait été très clair : tous les vaisseaux de la flotte avaient un rôle à jouer.

Raymus adorait son vaisseau. Il avait failli le perdre une fois. Pour l’Alliance Rebelle, il était prêt à risquer de le perdre encore.

Mais la bataille au-dessus de Scarif s’était achevée avant que le Tantive IV puisse se joindre à la mêlée. Juste au moment où les réacteurs de la corvette s’étaient allumés, le Profundity avait hurlé, à cause de ses poumons de métal déchirés. Le Tantive IV avait tangué dans le hangar, manquant de déloger les rampes d’accès arrimées à ses sas de décompression. Au lieu d’ordonner à son équipage de fuir l’hôte en feu, Raymus leur demanda de se préparer au décollage et ressortit. Sous les lumières d’urgence clignotantes, dans l’air chargé de fumées toxiques, il fit signe à l’équipage de Raddus de monter à bord de la corvette, pour mettre aussi bien ses amis que les inconnus en lieu sûr.

Il reconnut une des responsables techniques de Raddus : une femme d’une quarantaine d’années qui tituba dans ses bras. Son visage était brûlé, mais elle posa une bande dans la main de Raymus et s’écarta.

— Nous avons ce que nous étions venus chercher. Vous devez partir. Ordres de l’amiral.

Il eut envie de protester, mais obéit, après s’être assuré que la brûlée montait à bord du Tantive IV. Puis il tourna le dos aux courageux Rebelles qui restaient à bord du Profundity et se dirigea vers le pont.

Le Tantive IV n’était pas prêt pour décoller, mais il s’envola. Il émergea du croiseur en feu et s’éloigna de Scarif. Pendant quelques secondes de bonheur, il fonça à travers l’espace, sûr de lui. Puis le vaisseau fut secoué à nouveau et des grondements résonnèrent, accompagnés dune pluie d’étincelles. De son poste sur le pont, Raymus sentit l’odeur de circuits fondus.

— Un Destroyer Stellaire se rapproche ! prévint l’officier en charge de la console tactique.

Raymus ne reconnut pas son visage : c’était un des hommes de Raddus.

Antilles effaça la peur de son expression.

— Préparez le saut en hyperespace. Vérifiez l’étanchéité des sas. Et préparez les capsules de survie.

Le Tantive IV allait peut-être effectuer le saut pour quitter le système, mais le vaisseau était endommagé et serait poursuivi. Mieux valait ne pas prendre de risques.

Il aperçut une silhouette en robe blanche près de l’entrée du pont et soupesa la bande dans sa main. Il s’approcha de la jeune femme et dit avec respect :

— Votre Altesse, les documents que nous avons reçus…

La jeune femme se tourna vers lui. Il avait vu son visage de nombreuses fois, il lui était familier. Elle était jeune, semblait plus jeune chaque jour, alors même que ses responsabilités ne faisaient que croître.

Il tendit la main. Des doigts aussi délicats que ceux d’une enfant saisirent la bande.

— Qu’est-ce qu’ils nous ont transmis ? demanda-t-il.

La Princesse Leia Organa le fixa, comme s’il avait placé un poids sur ses épaules, une nouvelle responsabilité qui venait s’ajouter à mille autres… et qu’elle était fière de la porter.

— L’espoir.

Raymus la crut sur parole.

DONNÉES COMPLÉMENTAIRES :
IN MEMORIAM

[Document MS8619 (« Réflexions non publiées sur Jyn Erso »), en provenance des dossiers personnels de Mon Mothma (via la collection d’Hextrophon).]

J’ai le regret d’avouer que je n’ai rencontré Jyn qu’à deux reprises. Prétendre que je la connaissais bien serait une insulte à la jeune femme dont la ferveur a captivé tant de personnes. Inversement, n’évoquer que l’effet qu’elle a eu sur notre mouvement, raconter une fois de plus comment elle a rallié la Rébellion, comment elle a transformé notre coalition méfiante en mouvement uni, serait à la fois redondant et insultant.

Alors, n’accordez pas trop de crédit à mes propos. Je peux vous raconter ces deux réunions et ce que j’ai perçu en elle… ou ce dont je me rappelle, ce qui est peut-être très éloigné de la vérité. Vous trouverez peut-être dans ces notes plus de traces d’une ex-Sénatrice épuisée que de Jyn Erso.

Jyn était menottée quand je l’ai rencontrée avant l’Opération Fracture. J’avais consulté son dossier et je l’avais sélectionnée pour la mission, pour des raisons dont j’aimerais pouvoir être fière. Je m’attendais à rencontrer une jeune fille troublée, qui avait été abandonnée par l’Alliance d’une centaine de façons différentes ; abandonnée par Saw, par ceux d’entre nous qui connaissaient Saw, livrée à elle-même. Nous n’avions pas réussi à sauver ni son père ni sa mère. Je m’attendais à pouvoir la convaincre (j’entendais sans doute par là à la manipuler) pour qu’elle nous aide. Ce faisant, nous pourrions, nous aussi, l’aider en quelque sorte.

Mais la jeune femme que j’ai rencontrée sur la Base Un n’était pas manipulable. Très peu de gens ont une volonté et une force

de caractère assez grande pour entraîner d’autres personnes derrière eux. J’en ai connu qui cultivaient ce talent en tant que politiciens ou généraux, pour le bien ou pour le mal. Je crois que Jyn n’avait pas conscience de l’effet qu’elle produisait sur les autres, qu’elle n’a jamais réalisé l’intensité de son humanité ou la présence qu’elle apportait dans un groupe. Elle était, comme je m’y attendais, perturbée et belliqueuse ; elle était aussi impossible à ignorer ou à oublier.

Au cours de sa courte vie, elle avait surmonté énormément d’obstacles et s’était endurcie. Mais le feu qui brûlait en elle était éblouissant.

Si notre première rencontre fut brève, la seconde le fut plus encore. Nous avons échangé quelques mots quand elle a informé le Haut Commandement de l’Alliance de la menace de l’Étoile de la Mort. La jeune femme que j’ai rencontrée cette fois-là était très différente de celle que nous avions menottée. Était-elle en paix avec elle-même ? Je ne le crois pas. Mais elle dégageait une assurance nouvelle.

C’est devenu à la mode dans certains cercles d’affirmer que Jyn Erso est partie sur Scarif avec l’intention de mourir en martyr, qu’elle avait tout perdu et choisi son chemin qui la mènerait à une fin inéluctable. Je réfuterai ces rumeurs jusqu’à ma propre mort. Je pense que Jyn savait parfaitement qui elle était et cherchait un moyen de canaliser ses meilleures et ses pires impulsions, ses moments les plus sombres et les plus lumineux, vers une cause digne de sa véritable incandescence.

Dans un univers plus clément, elle aurait réussi à s’échapper de Scarif. Je suis incapable d’imaginer ce qu’elle serait devenue, mais je pense qu’elle aurait été extraordinaire.

J’ai eu beaucoup de chance de la connaître, même si cette période fut beaucoup trop brève.

À propos de l’auteur

Alexander Marsh Freed est l’auteur de Star Wars : Battlefront, Twilight Company, ainsi que de nombreux comics, nouvelles et jeux vidéo. Né près de Philadelphie, il s’efforce d’amener à Austin, au Texas, où il vit actuellement, le charme morne de sa ville natale.

Consultez nos catalogues sur

www.12-21editions.fr

et sur

www.fleuve-editions.fr

S'inscrire à la newsletter 12-21

pour être informé des

offres promotionnelles

et de

l'actualité 12-21.

Nous suivre sur

Titre original :
Rogue One – A Star Wars Story

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Axelle Demoulin et Nicolas Ancion.

Ouvrage publié dans la collection « Outre Fleuve »
dirigée par Stéphane Desa.

© 2016 by Lucasfilm Ltd. & ® or TM where indicated.
All rights reserved.

© 2017, Fleuve Éditions, département d’Univers Poche,
pour la traduction en langue française.

EAN : 978-2-823-85671-2

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.