Paul DAVIDS

Hollace DAVIDS

STAR WARS™

Livre 6

LE DESTIN
DU PRINCE JEDI

Traduit de l’américain par Rosalie Guillaume

Illustrations de Karl Kesel et June Brigman

Couverture de Drew Struzan

POCKET Jeunesse

Titre original : Prophets of the Dark Side

Publié pour la première fois par Bantam Books,

une division de Bantam Doubleday Dell Publishing

Group Inc, New York.

Collection « SF » dirigée par Jacques GOIMARD

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : novembre 1996

Copyright™ et © 1995, Lucasfilm Ltd (LFL).

Tous droits réservés.

© 1996, éditions Pocket Jeunesse pour la traduction française.

ISBN 2-266-07725-2

Achevé d’imprimer par Maury-Eurolivres S. A. – 45300 Manchecourt

Imprimé en France

Dépôt légal : novembre 1996

À Forrest J. Ackerman (Monsieur S-F), créateur et éditeur du magazine Famous Monsters of Filmland. Merci d’avoir bercé nos jeunes années des récits de monstres mythiques et de robots qui nous ont permis d’être prêts à suivre George Lucas lorsque celui-ci nous a montré le chemin des étoiles.

Avec nos remerciements à George Lucas, le créateur de La Guerre des Etoiles ; à Lucy Wilson, pour ses conseils éclairés ; à Charles Kochman, pour sa perspicacité ; à West End Games, pour leur extraordinaire documentation sur La Guerre des Etoiles. À Betsy Gould, Judy Gitenstein, Peter Miller et Richard A. Rosen pour leur aide et leurs conseils.

IL Y A BIEN LONGTEMPS,

DANS UNE LOINTAINE GALAXIE…

L’aventure continue.

C’était une époque de ténèbres où un empire maléfique dominait la galaxie. La peur et la terreur régnaient sur chaque planète et chaque lune ; l’Empire écrasait ceux qui lui résistaient.

Mais l’Alliance Rebelle survécut…

Le quartier général du Sénat de l’Alliance est installé dans un complexe d’anciens temples, sur la quatrième lune de Yavin. Désormais, c’est le Sénat qui mène le combat pour restaurer la liberté et la justice dans la galaxie. Afin de poursuivre cette quête, le chef de l’Alliance Rebelle, Mon Mothma, a formé le RRPS, ou Réseau de Renseignement Planétaire du Sénat.

Luke Skywalker et ses droïds, Z-6PO et D2-R2, collaborent avec le RRPS. La princesse Leia Organa, Yan Solo, le valeureux pilote du Faucon Millenium, Chewbacca, le copilote de Yan, un Wookie poilu, et Lando Carlissian, l’ancien gouverneur de la Cité des Nuages de la planète Bespin, participent également à ces missions.

Lando Carlissian a été obligé d’abandonner son poste dans la Cité des Nuages après avoir perdu au sabacc contre Zorba le Hutt, le père de Jabba le Hutt, un gangster. Depuis qu’il a appris la mort de son fils, Zorba cherche à se venger de la princesse Leia et de l’Alliance. Aidés par la Force, Leia et son frère, Luke, le dernier des Chevaliers Jedi, ont réussi à échapper à la colère de Zorba. Du moins pour l’instant…

Les Chevaliers Jedi, une ancienne société de guerriers nobles et courageux, croyaient en un mystérieux pouvoir qu’ils appelaient la Force. La Force est au cœur de toutes choses. Elle a deux côtés, un bénéfique et un maléfique, le Côté Obscur.

Guidé par la force et par l’esprit de son premier maître Jedi, Obi-Wan Kenobi, Luke Skywalker a été conduit jusqu’à la Cité Perdue des Jedi. Profondément enfouie sur la quatrième lune de Yavin, la Cité Perdue abritait un jeune garçon nommé Ken, un prince Jedi. Ken n’avait aucun ami humain et il n’avait jamais quitté la Cité. Ne sachant rien de ses origines, il avait été élevé par un couple de droïds, anciens serviteurs des Chevaliers Jedi disparus. Depuis, il a quitté la cité souterraine afin de rejoindre Luke et l’Alliance Rebelle.

Avec la disparition des chefs maléfiques de l’Empire, Palpatine et Dark Vador, une nouvelle ère commence. Kadann, le Prophète Suprême du Côté Obscur, a prédit qu’un nouvel Empereur se dresserait et qu’à sa main il porterait un symbole indestructible du mal : le gant de Dark Vador ! La prophétie se réalisa lorsque Trioculus, ancien Esclavagiste Suprême de Kessel, retrouva le gant.

Quand il prit les rênes de l’Empire, Trioculus fut prévenu par Kadann qu’il devait trouver et tuer un certain prince Jedi. Ce prince, Ken, détenait en effet de nombreux secrets impériaux transmis par ses droïds. Ces informations, si elles étaient révélées, menaceraient le règne de Trioculus et pourraient en causer la fin.

Trioculus ne put tuer Ken ; au contraire, il affronta Zorba le Hutt. Zorba l’emprisonna dans la carbonite. Trioculus, en animation suspendue, est exposé comme une statue vivante dans le Musée de la Cité des Nuages.

L’un des secrets connus de Ken est que Trioculus, un imposteur, a menti en déclarant être le fils de l’Empereur Palpatine. Le mutant, aidé par les Grands Moffs, avait conçu avec eux un complot visant à se partager l’Empire. Le véritable fils de l’Empereur, Triclope, un mutant possédant trois yeux, est en réalité retenu prisonnier dans un asile Impérial. Pour quelque raison mystérieuse, l’Empire le craint, mais le maintient en vie en niant son existence.

Luke Skywalker et son groupe de combattants de l’Alliance ont vaincu les troupes de choc et défait des croiseurs spatiaux. Ils ont également détruit deux des plus puissantes armes de l’Empire, les Étoiles Noires, aussi grandes que des lunes et capables d’anéantir des planètes entières.

À bord du Faucon Millenium, l’équipe s’est ensuite envolée de la Cité des Nuages pour rejoindre une planète paradisiaque, Z’trop. Luke, Leia, Yan et leurs amis y prennent un repos bien mérité avant de retourner au quartier général de l’Alliance.

Pendant ce temps, Kadann a convoqué les Prophètes du Côté Obscur. Ils se réunissent dans la Chambre des Visions de la Station Spatiale Scardia, au plus profond de l’espace.

Les dernières prophéties de Kadann sont censées sonner le glas de l’Alliance !

CHAPITRE PREMIER

LA DERNIÈRE HEURE

Installé dans son fauteuil antigrav, le Grand Moff Hissa traversa la salle d’observation du vaisseau impérial des Grands Moffs. Il s’arrêta auprès du corps inerte qui gisait sur le sol. Hissa avait perdu les bras et les jambes dans une mare de boue toxique, sur la planète Duro. Il entendait les cris et les bruits de bagarre provenant de la coursive, de l’autre côté de la porte. L’anxiété et la nervosité s’embrasaient comme une traînée de poudre dans les rangs des Impériaux. Les rumeurs concernant le sort de Trioculus, leur chef, le mutant à trois yeux, en étaient la cause.

Trioculus, mortellement blessé mais encore vivant, agrippa un des bras métalliques de Hissa. Ces bras provenaient d’un droïd assassin impérial ; ils avaient été fixés à ce qui restait des épaules de Hissa. Les os du bassin du Grand Moff étant trop abîmés, les droïds médicaux n’étaient pas parvenus à lui greffer des jambes artificielles. Il était donc condamné au fauteuil antigrav pour le reste de sa vie.

— Hissa, gémit Trioculus, ces maudits Rebelles m’ont assassiné… Je vais mourir.

Une sueur froide dégoulina le long du dos du Grand Moff quand il vit de près les horribles blessures de Trioculus.

— C’est un jour funeste pour l’Empire, Votre Sombre Majesté, déclara Hissa.

Le Grand Moff jeta un regard aux restes de l’arme secrète de l’Alliance Rebelle. Cette arme, appelée un humanodroïd, était un robot imitant si parfaitement la vie qu’il avait persuadé Trioculus et le Grand Moff qu’ils avaient capturé la princesse Leia. Impuissants et horrifiés, les Grands Moffs avaient vu les rayons laser verts émis par les yeux de l’humanodroïd frapper Trioculus à bout portant.

Les restes fumants de la machine, détruite par le feu des pistolasers impériaux, gisaient sur le sol.

L’odeur fit grimacer Hissa. La pièce puait la chair et les cheveux synthétiques brûlés, mêlés à l’odeur nauséabonde des micro-circuits fondus du droïd.

— Hissa, haleta Trioculus, quand j’aurai rendu mon dernier soupir, méfiez-vous de Kadann. Vous serez sa prochaine victime, car vous m’êtes resté loyal jusqu’au bout, au lieu de vous tourner vers lui. (Trioculus parlait avec difficulté, d’une voix rauque qui faiblissait.) Il se servira de sa position de Prophète Suprême du Côté Obscur… pour s’opposer à vous de tout son pouvoir et de toute sa force.

— Eh bien, qu’il essaie ! dit Hissa. Nous le combattrons, même si cela signifie la guerre civile totale pour l’Empire. Ce nabot à la barbe noire est un scélérat encore plus dangereux que Zorba le Hutt.

— Zorba, oui… Nous l’avons jeté dans le Puits de Carkoon, se souvint Trioculus, parlant de plus en plus faiblement. Nous l’avons expédié dans la Bouche de Sarlacc… C’était une fin méritée pour cette limace rampante. Qu’il soit maudit !

— Que Kadann et ses Prophètes le soient avec lui, ajouta Hissa.

— Oui, dit Trioculus. Mais que la malédiction la plus noire… retombe sur la tête de Luke Skywalker. Promettez-moi que… que tous les Grands Moffs… (Trioculus lutta pour continuer à parler, s’interrompant de plus en plus souvent pour reprendre le peu de souffle qu’il lui restait.)… que vous détruirez ce Chevalier Jedi une fois pour toutes.

Les trois yeux de Trioculus se fermèrent à demi, comme si son regard se perdait dans le lointain.

— Ce sera fait, dit Hissa.

Et Trioculus mourut ; ses trois yeux se fermèrent à tout jamais.

La pièce sombre fut parcourue d’un vent glacé. Pendant un instant, tout sembla s’arrêter ; le silence tomba.

La cérémonie funèbre eut lieu devant les officiers et l’équipage du vaisseau. Les Grands Moffs placèrent les restes du mutant aux trois yeux dans une cellule de crémation.

Les flammes dévorèrent le corps de Trioculus. Lorsque ses restes furent réduits à un tas de cendres, les Grands Moffs transférèrent celles-ci dans quatre petites urnes.

Chaque urne fut déposée dans une sonde missile impériale. Puis les sondes furent envoyées dans l’espace aux quatre points cardinaux. Elles voyageraient jusqu’aux confins de la galaxie, en hommage à l’impérial défunt.

Trioculus n’était pas le seul mutant à trois yeux dont l’influence avait été considérable au sein de l’Empire. Sans doute plus important que lui, Triclope était certainement beaucoup plus étrange. Jusqu’à une date récente, il avait été interné dans un asile psychiatrique pour prisonniers, l’institut de Reprogrammation mentale de la planète Duro. Luke Skywalker l’avait libéré. Ensuite, pour des raisons de sécurité, il avait été envoyé sur la quatrième lune de Yavin, au quartier général du Réseau de Renseignements Planétaires du Sénat, connu sous le sigle de RRPS. Il y fut mis en observation sous bonne garde.

Peu après, son secret fut divulgué : Triclope, non Trioculus, était le fils longtemps disparu de l’empereur maudit, feu Palpatine. Il pouvait ainsi en toute légalité revendiquer le trône impérial et devenir le prochain maître de l’Empire. Cette ambition le rendait mortellement dangereux, malgré ses déclarations favorables au désarmement et à la fin de la guerre.

Triclope passait le plus clair de son temps à dormir, comme s’il avait souffert de la maladie du sommeil ou s’il était victime d’une puissante incantation prononcée par un adepte du Côté Obscur. Pour le moment, la tâche de le surveiller et de l’observer avait été dévolue à la princesse Leia. Depuis quelques jours, elle était également très absorbée par l’étude des dossiers Jedi secrets que Luke avait ramenés de son expédition dans la Cité Perdue. Lorsqu’il lui restait un peu de temps, elle s’occupait de préparer son mariage avec Yan Solo. La cérémonie promettait de prendre des proportions bien plus importantes que prévu.

Assise à un écran de contrôle de la salle de conférences du RRPS, Leia continuait d’observer Triclope. Elle se tourna vers son frère, Luke Skywalker, qui venait d’arriver pour discuter du prisonnier.

— Nous avons permis à Triclope de se déplacer librement dans tout le premier sous-sol du bâtiment du Sénat, dit Leia en montrant l’écran. Il a de nouveau des accès de somnambulisme, comme s’il était en transe. Regarde, Luke ! Il est dans la zone de stockage, et il fouille dans les anciens dossiers de la Défense.

— On dirait que c’est bien un espion impérial, dit Luke en fronçant les sourcils. J’ai peur que ses belles déclarations sur sa haine de l’Empire n’aient été que de la poudre aux yeux.

Depuis que Luke et ses compagnons l’avaient rencontré, Triclope affirmait être un ennemi de l’Empire autrefois commandé par son père, l’empereur Palpatine. Triclope avait lutté contre le défunt Dark Vador et les forces impériales. Selon lui, cette opposition expliquait son enfermement à vie dans des asiles psychiatriques. L’Empire ne pouvait tolérer en son sein quelqu’un qui prêchait la paix et le désarmement, ou qui critiquait ses motivations guerrières. Triclope, pour toutes ces raisons, était considéré comme une menace considérable.

Mais Luke avait toujours douté de sa parole. L’Alliance Rebelle avait découvert que l’Empire le gardait en vie pour une seule raison : c’était un savant fou qui, dans son sommeil, donnait des formules mathématiques et des plans permettant de construire de nouveaux systèmes d’armement.

— Hier, nous lui avons fait passer un examen médical, expliqua Leia. Il semble qu’il ait un implant impérial au niveau de la molaire droite supérieure. Il ne s’agit pas d’un banal plombage, c’est certain ! Le dispositif traverse la dent et est relié directement au cortex. Et il apparaît que cet implant détecte les signaux électromagnétiques émis par le cerveau. Il peut donc transmettre ses pensées aux droïds sondes impériaux qui ne cessent d’envahir notre espace aérien.

— Est-ce un système aller-retour ? demanda Luke. L’Empire peut-il utiliser cet implant pour envoyer des signaux électromagnétiques dans le cerveau de Triclope ?

— C’est une bonne question, répondit Leia. Il semble que la réponse soit oui, mais seulement lorsqu’il est en état de sommeil profond.

Luke et Leia continuèrent à observer l’écran. Ils virent Triclope déconnecter une alarme et ouvrir par effraction un compartiment d’archivage de dossier.

— On dirait qu’il cherche quelque chose de précis, dit Leia. Crois-tu que nous devions prévenir les gardes ?

— Attendons un peu, conseilla Luke.

Ils observèrent en silence, car les dossiers que le mutant était en train d’examiner ne pouvaient rien lui apprendre d’important. Cependant, tous deux avaient conscience que la présence de Triclope parmi eux pouvait se révéler dangereuse.

EEEEEE-AAAAA-EEEEE-AAAAA !

Une alarme se déclencha, indiquant une intrusion dans l’espace aérien. Un second écran s’alluma automatiquement : un droïd sonde impérial volait au-dessus de la forêt tropicale. C’était un énorme engin noir muni de membres articulés ressemblant à des pattes d’araignée. Il était identique à celui que la Rébellion avait jadis combattu sur la planète Hoth. Soudain, une aile X de l’Alliance apparut sur l’écran et contre-attaqua.

— Depuis deux semaines, c’est le troisième droïd sonde qui envahit l’atmosphère de Yavin Quatre pour espionner le Sénat, dit Leia.

— Ils sont très doués pour tromper notre système de défense radar, admit Luke. Nous avons besoin de quelque chose qui soit capable de localiser les droïds sondes avant qu’ils pénètrent dans l’atmosphère, et qui les fasse exploser.

— Tu veux dire, une sorte d’omnisonde ?

— Exactement.

Leia se leva.

— Luke, ça me donne une idée ! J’ai examiné les données que tu as ramenées de la Cité Perdue des Jedi. J’ai exploré la liste des fichiers que tu m’as communiquée et j’ai vu que tu n’as pas eu accès à des tas de rapports confidentiels. Cet ordinateur contient peut-être des milliers d’informations secrètes que nous pourrions utiliser contre l’Empire. Un des fichiers que tu n’as pas pu ramener contient les plans d’un nouveau type d’omnisonde.

Ken entra juste à temps pour entendre ce que Leia venait de dire. Étudiant à l’École de Dagobah, il était en vacances. C’était un authentique prince Jedi, et la dernière recrue en date de l’Alliance.

— Hello, Luke, hello, Leia, dit-il avec entrain. Je vous ai entendus parler de mon vieux projet scolaire. Hum… je l’avais presque oublié !

— Quel projet scolaire ? demanda Luke.

— La nouvelle omnisonde. Quand je vivais dans la Cité Perdue, DJ-88, le droïd éducateur, m’avait donné pour tâche d’étudier les plans de toutes les omnisondes existantes, de l’Empire comme de l’Alliance ; il m’avait demandé d’inventer un nouveau type d’engin, qui utiliserait les caractéristiques les plus intéressantes de tous ces modèles. Je ne connaissais pas grand-chose aux armements ni aux systèmes laser, mais DJ-88 m’a aidé, et j’ai conçu un prototype d’omnisonde. Ce serait un dispositif de défense parfait contre les droïds sondes de l’Empire.

— Crois-tu pouvoir te souvenir suffisamment du concept pour le retranscrire ? demanda Luke, plein d’espoir.

— Je ne pense pas, répondit Ken. Je pourrais faire un schéma grossier, sans doute. Mais DJ-88 s’est chargé de la plus grande partie du travail. Certains aspects m’échappaient complètement ! Si vous voulez les plans, ils sont toujours dans la Bibliothèque des Jedi. Je suis sûr que DJ-88 pourrait nous aider à retrouver le fichier correspondant.

— J’ai l’impression que Ken et toi devriez de nouveau rendre visite à la Cité Perdue, dit Leia.

L’image du moniteur les détourna soudain de leur conversation. Triclope tremblait, paraissant réagir à une douleur brutale dans la tête. Ils le virent appuyer ses mains sur ses tempes. Puis il enfonça deux doigts dans sa bouche, et poussa sur sa molaire supérieure.

Il tomba et cessa de bouger. Luke et Leia se regardèrent, se demandant s’il était mort, ou seulement évanoui.

CHAPITRE II

RETOUR À LA CITÉ PERDUE

Bien loin de là, sur la planète Tatooine, un énorme Hutt rampait comme une limace géante sur les sables brûlants. Ses grands yeux jaunes de reptile exploraient l’horizon ; jusque-là, il n’avait rien trouvé, sinon des tempêtes de sable et des mirages.

Les cheveux blancs tressés et la barbe de Zorba le Hutt étaient couverts de sable. Il avançait péniblement dans le désert depuis plusieurs jours. Comme les Hutts le peuvent parfois, il survivait sans eau ni nourriture.

— Les Grands Moffs ont cru qu’ils s’étaient débarrassés de moi en me jetant dans le Puits de Carkoon, marmonna-t-il. Mais personne ne peut vaincre un Hutt ! Personne ne peut le digérer, non plus ! Je parierais que Sarlacc a eu la nausée pendant des jours après m’avoir recraché… ah, ah, ah, ah !

À ce moment, Zorba aperçut ce qu’il espérait voir depuis un certain temps. À l’horizon, une forme métallique rectangulaire apparaissait derrière une dune sablonneuse. L’objet grandit ; bientôt Zorba le vit avancer en cahotant sur ses chenilles.

C’était un glisseur des sables !

— Mes amis, les Jawas, vont sûrement accepter de m’emmener au spatioport de Mos Esley, dit Zorba, se parlant à lui-même.

Même si Zorba les appelait ses « amis », ces marchands du désert au boniment facile méprisaient du fond du cœur tous les Hutts, et plus particulièrement Zorba. Toutefois, celui-ci était prêt à leur offrir un marché qu’ils ne pourraient pas refuser : une centaine de machines à sous à peine usagées provenant de l’Hôtel-Casino Holiday Towers que Zorba possédait dans la Cité des Nuages, sur la planète Bespin.

Les Jawas pourraient peut-être les revendre, ou les installer sur leurs glisseurs des sables pour leur propre utilisation.

— Quand je serai à Mos Esley, continua Zorba, je trouverai un pilote courageux qui voudra bien m’emmener au cœur de la Zone Zéro, sur la Station Spatiale Scardia. J’y retrouverai Kadann et ses Prophètes du Côté Obscur. J’ai hâte de voir la tête des Grands Moffs quand ils réaliseront ce que je leur réserve… Ah, ah, ah, ah… !

Ken était le seul humain ayant vécu avec les droïds utilitaires de la Cité Perdue ; son instinct lui disait que Luke et lui approchaient de leur destination. Ken n’avait quitté la Cité Perdue que trois fois dans sa vie : la première, quand il avait essayé de s’enfuir, la deuxième quand il était parti à la recherche du carnet de notes électronique qu’il avait perdu, et la troisième après avoir conduit Luke Skywalker, Yan Solo et Chewbacca à la Cité. Lors de ce dernier voyage, Ken et Luke avaient pris grand soin de mémoriser les caractéristiques du chemin tortueux qu’ils avaient suivi au cœur de la forêt tropicale. Ce trajet les avait conduits à une structure circulaire de marbre vert comportant un système de transport tubulaire.

Le feuillage s’était épaissi depuis leur dernière visite ; il était difficile de déterminer s’ils suivaient la bonne route.

Le pouls de Ken s’accéléra à l’idée d’utiliser le transport tubulaire, conçu pour descendre à travers les kilomètres de roche lunaire de Yavin Quatre, jusqu’à la Cité Perdue des Jedi. Les anciens Chevaliers Jedi avaient bâti leur retraite secrète dans une caverne souterraine. Cette cachette, comme l’Alliance l’avait découvert, abritait les archives des Jedi retraçant l’histoire de la galaxie et de tous ses mondes.

De nombreux explorateurs avaient cherché le transport tubulaire ; aucun ne l’avait trouvé.

Ken doutait que quiconque y parvienne, car la forêt tropicale qui couvrait Yavin Quatre à cet endroit était beaucoup trop dense, en dépit de la tentative avortée de Trioculus de la détruire par le feu.

À chaque pas qui les rapprochait de la retraite des Jedi, Ken pensait au plaisir qu’il ressentirait à revoir la Cité Perdue, et à retrouver son mooka à quatre oreilles, le petit animal emplumé qu’il avait dû laisser en partant.

Enfin, Ken écarta le dernier buisson. Luke et lui se trouvèrent devant l’enceinte circulaire de marbre vert.

Ils pénétrèrent dans le transport tubulaire, un ascenseur-bulle métallique muni de fenêtres et de commandes aérodynamiques. Debout l’un à côté de l’autre, ils se préparèrent à la descente.

— J’ai hâte de revoir les droïds de la Cité Perdue, surtout DJ-88, mon professeur, dit Ken. Il sera sans doute étonné par la sagesse que j’ai acquise depuis que j’ai rejoint l’Alliance.

— La sagesse ? railla gentiment Luke. Depuis quand un gamin d’un peu plus de douze ans peut-il prétendre posséder la vraie sagesse ?

— J’ai beaucoup appris de mes expériences, Luke, répliqua Ken.

Il appuya sur le levier de commande du transport tubulaire, et celui-ci descendit à la vitesse d’un vaisseau spatial au décollage.

WOOOOSSSSHHHHH !

— Combien connais-tu de gamins de mon âge qui ont vu des Banthas, des Jawas, des Commandos Tuskan et des chasseurs de prime ? continua Ken dès qu’il eut repris son souffle.

Il s’agrippa fermement à la rambarde.

— Combien de gosses de douze ans as-tu rencontrés qui connaissent la Cité des Nuages, qui ont rencontré Zorba le Hutt et Trioculus, et qui se sont embarqués comme passagers clandestins pour Hologrammes Land ?

— Malheureusement, Ken, la sagesse véritable n’a pas grand-chose à voir avec tout ça, dit Luke.

La roche lunaire luisait faiblement tandis qu’ils descendaient à vive allure.

— La sagesse dépend de la façon dont tu réagis et de ton degré de maturité. Je pense qu’il te reste quelques progrès à faire en ce domaine.

Ken eut une sensation bizarre à l’estomac tandis qu’ils plongeaient vers l’immense caverne.

— C’est encore plus chouette que les attractions d’Hologrammes Land !

Le transport tubulaire arriva au bout de ce qui leur avait semblé un puits sans fond. La porte s’ouvrit ; ils sortirent.

Ils aperçurent des dizaines de droïds vaquant à leurs occupations. Sans avoir besoin d’intervention humaine, les robots entretenaient la cité.

Luke et Ken descendirent un escalier puis empruntèrent l’allée des Jedi. Ils apercevaient les unités d’alimentation, les salles d’ordinateurs et les nombreuses habitations sous dôme qui servaient de logements aux droïds utilitaires des Chevaliers.

— J’ai du mal à croire que je suis vraiment de retour, dit Ken, le souffle coupé.

Il regarda autour de lui, essayant de tout voir en même temps.

— Peut-être que nous découvrirons un jour comment tu y es arrivé, fit Luke.

— Je te l’ai dit, Luke. Quand j’étais petit, un Chevalier Jedi vêtu d’une tunique marron m’a amené ici ; après la mort de mes parents, je pense. J’aimerais tellement savoir qui ils étaient…

— Et qui était donc ce Chevalier Jedi vêtu de brun ? demanda Luke.

— Obi-Wan Kenobi portait toujours une tunique marron, je crois ? s’enquit Ken.

— Oui, mais il n’était pas le seul.

— Il restait peu de Chevaliers Jedi quand je suis né, répondit Ken. Il aurait pu s’agir de lui, non ?

— Je n’en sais rien, avoua Luke. Obi-Wan Kenobi ne m’en a jamais parlé, même indirectement.

Ken toucha le cristal qui pendait à son cou, une demi-sphère accrochée à une chaînette d’argent. Les droïds de la Cité Perdue avaient dit à Ken qu’il portait cette pierre lorsqu’il leur avait été amené, tout bébé. Il aurait voulu se rappeler cette époque, mais ses souvenirs étaient des plus imprécis.

Ken entendit soudain un son familier. Il reconnut aussitôt les bruits de pas qui résonnèrent derrière eux.

— HC ! s’écria-t-il, se retournant pour vérifier.

HC-100 était un droïd tuteur ; d’apparence, il était semblable à Z-6PO, mais la bouche ronde et le ventre circulaire. Que Ken fût si heureux de le revoir était un signe de sa nostalgie de la Cité Perdue, où il avait passé son enfance.

— C’est parfait, Ken, dit HC, tu es revenu pour reprendre tes leçons.

Sa tête pivota et il regarda Luke.

— Oh, bonjour, commandant Skywalker. Je suis content que vous ayez ramené Ken parmi nous.

— Je crains que Ken ne soit pas là pour continuer ses cours, expliqua Luke. Il est un des plus brillants étudiants d’une institution très spéciale, l’Ecole de Dagobah. Il est actuellement en vacances. Ses camarades de classe sont les enfants des savants qui travaillent au DRAGON, notre forteresse du Mont Yoda, sur la planète Dagobah.

HC-100 se plia en deux avec une certaine raideur au niveau de la taille et examina Ken.

— Très bien. Dans ce cas, tu pourras peut-être trouver une idée pour boucher le trou qui se trouve sous le faux transport tubulaire.

— Quel faux transport ? Quel trou ? demanda Ken.

— Un botaniste qui cherchait des plantes rares a trouvé par hasard le nouveau mur de marbre vert, la semaine dernière, expliqua HC-100. Il est entré dans le faux transport tubulaire, sans savoir de quoi il s’agissait. Il s’en est fallu de peu qu’il soit précipité vers une mort horrible.

— Je ne comprends toujours pas, HC, dit Ken. De quel faux transport parles-tu ? Pourquoi le botaniste a-t-il failli mourir ?

— Je peux vous expliquer, dit une voix grave.

Ken se retourna. DJ-88 se dirigeait vers eux. Le droïd était grand et ressemblait à un vieux sage. Ses yeux rubis brillèrent quand ils se posèrent sur Luke et Ken qui se souvint des joies connues avec DJ-88, le puissant robot utilitaire qui l’avait élevé.

— DJ, quel bonheur de te revoir ! s’exclama Ken. Et toi, Zeebo ! Viens ici, mon petit !

Zeebo, le mooka familier à quatre oreilles, sauta des bras de DJ dans ceux de Ken, et se mit à sautiller joyeusement sur ses épaules.

— Bonjour, Zeebo, comment vas-tu ?

dit Ken en caressant le petit animal derrière chacune de ses quatre oreilles.

— Rooouuuhhh, rooouuuuhhh, ronronna Zeebo, ravi.

— Salutations, commandant Skywalker. Soyez le bienvenu, déclara DJ. Vous nous faites un grand honneur. Merci d’avoir amené Ken en visite. (Il se tourna vers le jeune garçon.) Tu sembles avoir un peu grandi depuis la dernière fois, Ken. Et tu as peut-être un peu plus d’expérience du monde, maintenant.

— Beaucoup plus, assura Ken. Je suis vraiment très heureux d’être de retour, DJ !

— Je suis content que tu apprécies toujours ton vieux droïd éducateur, répondit DJ.

Il les invita ensuite à le suivre dans la Bibliothèque des Jedi.

— Comme le disait HC, expliqua DJ, pour nous défendre contre les troupes de l’Empire, nous avons décidé, il y a bien longtemps, d’aller dans le Monde-d’en Haut, au cœur de la jungle et d’y construire une seconde enceinte de marbre.

Cette fausse entrée était un leurre destiné à tromper les espions et ceux qui essayaient de nous localiser pour nous détruire ou pour voler les secrets de la Bibliothèque. Ceux qui empruntent le faux transport tubulaire sont conduits dans une caverne souterraine humide et sombre. Ils peuvent en ressortir, mais c’est difficile et ça les décourage de continuer à rechercher la Cité Perdue. Du moins, les choses se passaient-elles ainsi jusqu’à ce que les tremblements de terre commencent, il n’y a pas très longtemps.

— Quel a été le résultat de ces tremblements de terre, DJ ? demanda Ken.

— Ils ont provoqué l’apparition d’une énorme faille dans le sol. Désormais, le faux transport ne mène plus à la grotte. Il donne sur un gouffre qui plonge sur une rivière de lave en fusion.

Arrivant à la Bibliothèque, DJ ajouta :

— Nous sommes en train d’essayer de réparer cette faille, afin que des explorateurs innocents ne soient pas mis en danger s’ils trouvent la fausse entrée. Mais c’est un problème difficile, car le sol est extrêmement instable.

Luke, Ken et les deux droïds passèrent au milieu de rangées d’étagères contenant les archives de nombreuses planètes. Jour après jour, DJ saisissait ces données dans l’ordinateur central, comme on l’avait programmé pour le faire à l’époque où il existait un grand nombre de Chevaliers Jedi. Si, par extraordinaire, la confrérie des Chevaliers se développait de nouveau, ces enregistrements leur seraient extrêmement utiles. En attendant, les responsables de l’Alliance Rebelle recevraient les fichiers dont ils avaient besoin par l’intermédiaire de Ken et de Luke Skywalker.

— Je vois que l’ordinateur central est activé, dit Ken en examinant le menu principal du programme affiché à l’écran. Le commandant Skywalker et moi, nous avons besoin du plan que tu m’as aidé à établir pour une nouvelle omnisonde. Tu te souviens du devoir que j’avais dû faire ?

— Bien entendu, répondit DJ. J’ai l’impression que c’est moi qui ai effectué la plus grande partie du travail technique.

— Voyons si je sais toujours retrouver le fichier maître, dit Ken.

Il s’assit devant l’ordinateur et essaya de le programmer pour en extraire les données qu’il cherchait. Mais il saisit un code erroné et obtint à la place un fichier appelé Stations Spatiales Impériales.

— Tu ne trouveras pas les plans de l’omnisonde dans ce dossier, dit DJ, mais tu y découvriras peut-être les secrets de la Station Spatiale Scardia et d’autres postes avancés impériaux.

— Scardia ! s’exclama Ken. C’est là où se trouvent Kadann et les Prophètes du Côté Obscur.

— Exact, répondit DJ. En parlant de Kadann, il a fait certaines prophéties très ennuyeuses. Nous venons juste d’en avoir connaissance. Par exemple…

DJ se pencha par-dessus l’épaule de Ken et effleura les touches de ses doigts métalliques. L’écran se remplit aussitôt de texte : les prophéties sous forme de quatrains faites par le Prophète Suprême du Côté Obscur, le nain à la barbe noire, Kadann. DJ en agrandit une jusqu’à ce qu’elle emplisse l’écran :

Quand le Chevalier Jedi

Tombera sous le pouvoir de Scardia,

Alors le prince Jedi

Trahira la Cité Perdue.

— Cette prophétie parle d’un Chevalier Jedi emprisonné sur Scardia, dit Ken. (Se tournant vers Luke, il continua :) Je pense que cela signifie que toi, ou Leia, serez captifs des Prophètes du Côté Obscur sur la Station Spatiale Scardia. Elle parle d’un prince Jedi – je suppose que c’est moi –, qui trahit la Cité Perdue. Mais une telle chose me semble impossible !

— Je l’espère bien, renchérit DJ, cette cité est un lieu sacré, et les troupes impériales ne doivent jamais y pénétrer.

— Aucun soldat de l’Empire n’y entrera jamais, affirma Ken.

— Kadann ne dispose pas du don de lire l’avenir, dit Luke. Rappelez-vous ce que Yoda m’a dit : « Toujours en mouvement est le futur. » Cela signifie qu’il n’est pas une chose fixe devant inéluctablement se produire.

— Ainsi, le futur est toujours en train de se modifier, d’évoluer, jusqu’au moment où il se réalise ? demanda Ken.

— Précisément, expliqua Luke. C’est pourquoi, par ses choix, chacun de nous décide de sa destinée.

Ken acquiesça. Il avait fait son choix – celui de se joindre à l’Alliance Rebelle. Et cette décision avait influencé son destin. Mais Ken était certain d’une chose : quelles que soient les prédictions de Kadann, jamais il ne trahirait la Cité Perdue !

CHAPITRE III

LE TEMPS DES RÉJOUISSANCES

Zorba le Hutt venait d’arriver chez les Prophètes du Côté Obscur. Il avait négocié son transport avec les Jawas. Puis un pilote de cargo spatial avait accepté de l’emmener de Mos Esley sur Tatooine, jusqu’à la Zone Zéro de l’espace profond.

Lorsque les Prophètes du Côté Obscur apprirent que Zorba était là, porteur de précieuses informations, ils préparèrent un grand banquet en son honneur dans la salle à manger d’apparat de Scardia. Les Prophètes étaient des êtres raffinés ; à leur table, ils utilisaient des nappes noires du plus beau tissu, et des assiettes également noires mais impeccables. Le comportement grossier de Zorba leur déplut.

Au grand écœurement des convives, le Hutt avalait tout ce qui se trouvait à sa portée en rotant bruyamment. Il se pourléchait les babines de sa langue épaisse et dégoulinante de salive.

Assis à la droite de Zorba, le Haut Prophète Jedgar faillit s’évanouir lorsque Zorba fit gicler autour de lui la sauce de son assiette de boulettes à la baie de zooch, constellant de taches la robe immaculée de Jedgar.

— Ahhhhh, éructa Zorba.

Il tendit la main pour attraper une autre chauve-souris mynock rôtie.

Ses hôtes le foudroyèrent du regard.

— C’est délicieux, grogna-t-il entre deux bouchées. Chers Prophètes, vous êtes aussi les rois des steaks de Bantha frits.

Zorba regarda autour de lui en mâchonnant le morceau de foie de rancor cru qui dépassait de sa bouche et dont le jus dégoulinait dans sa barbe blanche tressée.

— J’ai l’impression que vous n’avez pas mangé depuis une éternité, dit Kadann.

— Je n’ai pas mangé grand-chose ces derniers jours, c’est vrai, répondit Zorba. Après avoir été recraché par la Bouche de Sarlacc – nulle créature dans l’univers n’est capable de digérer un Hutt, le saviez-vous ? –, j’ai rampé dans le désert de Tatooine pendant dix interminables journées. J’ai survécu en mangeant des buissons de cactus, des épines… Heureusement, j’ai rencontré un glisseur des sables. Pour que les Jawas me conduisent au spatioport de Mos Esley, j’ai dû leur promettre cent machines à sous presque neuves. Puis j’ai dû m’engager à donner cinquante pierres précieuses à un pilote de cargo pour qu’il m’amène ici. Je n’ai pas hésité à faire ce sacrifice dans l’intérêt de l’Empire. Je suis venu vous avertir que les Grands Moffs complotent contre vous.

— J’ai déjà envoyé plusieurs destroyers à la recherche du vaisseau des Moffs. Ils ont pour mission d’arrêter les chefs et de les ramener ici pour qu’ils passent en jugement, dit Kadann.

Zorba enfourna deux autres boulettes à la sauce de zooch, les mâcha et les avala avant que Kadann ait fini sa phrase. Puis les yeux du Hutt se posèrent sur les vitrines d’exposition qui ornaient la salle de banquet. Elles débordaient d’objets rares et précieux que Kadann avait volés aux quatre coins de la galaxie.

— Vous avez des reliques ravissantes, Kadann, dit Zorba en mâchant bruyamment. Etes-vous parvenu à récupérer toutes celles de la Cité Perdue des Jedi.

Les sourcils de Kadann s’arquèrent ; il regarda intensément le Hutt.

— Que savez-vous de la Cité Perdue ?

— Seulement que Trioculus a essayé de la localiser parce qu’il voulait capturer le prince Jedi nommé Ken, qui y vivait, répondit Zorba. Trioculus a échoué.

— Et il a payé le prix fort pour son échec, railla Kadann. Je lui avais dit de trouver la Cité Perdue et de détruire le prince Jedi, sinon son règne serait bref. Je savais qu’il n’avait aucune chance de réussir, mais il n’avait pas le choix. Chacun de nous doit accepter son destin. Cette prophétie s’est avérée, comme toutes les autres.

— Uuuuurrrppp ! éructa Zorba. Bien sûr. Félicitations pour la précision de vos prophéties, Kadann. (Il rota de nouveau.) Au fait, j’ai entendu dire que vos prophètes ne reculent devant aucun effort pour aider à leur réalisation. Je suppose que ces rumeurs ne sont pas fondées, n’est-ce pas ?

— Où avez-vous entendu de telles abominations ? s’indigna Kadann.

— De la bouche même des Grands Moffs. Ils prétendent que quelqu’un qui a autant d’espions, d’assassins et de chasseurs de prime à son service que vous peut modifier le futur à sa convenance.

— C’est un mensonge éhonté ! s’écria le Haut Prophète Jedgar d’un ton coléreux.

— Je partage votre sentiment, dit Zorba. J’ai pensé que c’était une calomnie dès que je l’ai entendue sur les lèvres des traîtres qui l’ont proférée.

— Même si Trioculus a échoué, le Prophète Suprême Kadann découvrira bientôt la Cité Perdue, déclara Jedgar avec conviction.

— Dès que vous l’aurez trouvée, Kadann, je suppose que vous ajouterez quelques reliques à votre impressionnante collection, dit Zorba. Ah, ah, ah, ah…

— Ce n’est pas pour ses reliques que je cherche à localiser la Cité Perdue, dit Kadann avec un sourire. Je m’intéresse beaucoup plus à l’ordinateur central qui, dit-on, se trouve dans la Bibliothèque des Jedi.

— Et qui contient tous les secrets des Chevaliers, ajouta le Haut Prophète Jedgar. Ces informations pourraient nous permettre de mettre fin une fois pour toutes à l’Alliance Rebelle.

Zorba fit un mouvement malencontreux et répandit du jus sur le précieux tapis d’Endor. Puis sa queue s’abattit sur les taches de tout son poids – plusieurs tonnes. Kadann faillit étouffer de rage en voyant Zorba abîmer son tapis favori, que cent Ewoks avaient mis cinq ans à tisser.

— Parmi tous les explorateurs qui ont recherché la Cité Perdue, reprit Zorba, aucun n’a survécu pour raconter ce qu’il a trouvé.

— Moi, dit Kadann, je survivrai. Le prince Jedi, Ken, m’y conduira personnellement.

Kadann eut un large sourire, vite imité par les autres prophètes. Puis tous se mirent à ricaner et à glousser. Mais le rire le plus fort sortait de la gorge caverneuse de Zorba le Hutt.

Le speeder piloté par Luke Skywalker survolait la forêt tropicale de Yavin Quatre. Ken était agrippé au siège, derrière Luke. Sur le chemin du retour vers le bâtiment du Sénat, le véhicule zigzaguait autour des sommets pointus des pyramides et des temples antiques qui émergeaient de l’épais tapis vert de la forêt.

La princesse Leia s’était accordé un moment de repos. Elle se trouvait dans un salon, devant la salle de conférences du Sénat, en train de lire à Yan Solo la liste des invités à leur mariage. Depuis que Zorba le Hutt avait réduit à néant leurs plans de s’unir discrètement à Hologrammes Land, ils préparaient une cérémonie à laquelle assisteraient des centaines d’invités venus de tous les quadrants de la galaxie.

Z-6PO aidait Leia à dresser la liste des présents et à les placer autour de la table du banquet. Comme à son habitude, le robot en forme de petit tonneau, D2-R2, jouait les mouches du coche.

— Yan, crois-tu que l’amiral Ackbar devrait être placé à côté de la délégation de Calamari, demanda Leia, ou plutôt à la table des dirigeants de l’Alliance, comme Mon Mothma ?

— Comment ? marmonna Yan.

Il était assis sur un coussin antigrav, un rapport secret du RRPS sur les genoux. Le document concernait Triclope.

— Ça m’a l’air parfait, murmura-t-il.

— Qu’est-ce qui est parfait, Yan ? demanda Leia, exaspérée. Quelle place devons-nous prévoir pour l’amiral Ackbar au banquet ?

— Ce que tu préfères, Leia, dit Yan, n’ayant pas vraiment prêté attention à la question. À mon avis, ça n’a pas grande importance.

— Tu te fiches de planifier avec moi le jour le plus important de notre vie, Yan ?

— Ah, Leia, dit Solo, regardons la vérité en face. Je ne suis pas fait pour les cérémonies officielles ! La plus grande fête que j’aie jamais organisée, c’était lorsque j’ai pendu la crémaillère de ma maison flottante. Une réception intime, sans chichis, où j’ai cuisiné moi-même avec l’aide de Chewie, et où j’avais fait venir un orchestre corellien pour distraire les invités. Mais préparer un mariage en grandes pompes, c’est une autre paire de Banthas !

— Les nouveautés ne t’intéressent pas, Yan, reprocha Leia, sauf s’il s’agit de quelque action d’éclat, généralement stupide, et si dangereuse que tu as une bonne chance de te faire tuer en l’accomplissant !

— Tu sais, on peut très bien se tuer à un mariage, répondit Yan. Qui te dit que je ne vais pas glisser sur la piste en ouvrant le bal et me briser le cou ?

— Cette conversation devient ridicule ! fit Leia. Dis-moi simplement si tu penses que Chewbacca doit s’asseoir à la table des Wookies ou à la nôtre ? Je pensais qu’il aurait pu s’occuper de la délégation wookie, mais comme il est ton garçon d’honneur, il serait plus logique qu’il soit à notre table. Qu’en dis-tu ?

— Chewie doit être assis à côté de nous, dit Luke, qui venait d’entrer dans le salon en compagnie de Ken. Pour ce que j’en sais, il ne s’entend pas très bien avec une partie de sa famille wookie.

— Comment s’est passée ta mission, Luke ? demanda Leia en souriant.

Elle était heureuse que les deux voyageurs soient de retour sains et saufs.

— Avez-vous trouvé les plans de l’omnisonde ? reprit-elle.

— Oui, dit Luke.

Il déplia les documents que Ken et lui avaient ramenés de la Cité Perdue des Jedi et les montra à Leia.

— L’étape suivante, dit-il, est de demander à notre équipe de recherche technique de construire un prototype.

Ken jeta un coup d’œil à Yan, qui avait l’air très à l’aise sur son coussin antigrav.

— Qu’es-tu en train de lire de si passionnant, Yan ?

— Le dernier rapport du RRPS sur Triclope, répondit Yan. Les chirurgiens du RRPS l’ont examiné avant de tenter de retirer l’implant de sa molaire supérieure droite. Ils se sont aperçus que la dent a un nerf inhabituellement long, directement relié au cerveau de Triclope. La retirer pourrait être extrêmement dangereux. Pour l’instant, nous attendons.

Pendant ce temps, l’Alliance ne tenta pas d’empêcher Triclope d’accéder de nouveau à la zone d’archivage des dossiers. Luke y ajouta un rapport falsifié sur la Cité Perdue des Jedi – comportant des coordonnées erronées et une fausse carte –, qui éloignerait les Forces Impériales de l’emplacement réel de la Cité et les conduirait au mur-leurre construit par les droïds. Si des agents de l’Empire s’y laissaient prendre, la fausse entrée les mènerait dans la caverne obscure ; de là, elle les précipiterait peut-être dans la rivière de lave en fusion !

Cette nuit-là, Triclope se remit à marcher dans son sommeil. Il entra dans la zone d’archivage, trouva le dossier sur la Cité Perdue et l’apprit par cœur. Puis il remit le rapport à sa place comme si de rien n’était.

Au même moment, l’Alliance relâcha délibérément la surveillance du réseau de défense aérien. Un droïd-sonde s’approcha de nouveau du Sénat ; cette fois, on lui permit de venir assez près pour enregistrer le message de Triclope, constitué par ses pensées, relayées par le minuscule implant de sa molaire droite.

Peu après, des ailes X furent envoyées aux trousses du droïd-sonde. Leurs instructions étaient de laisser le robot impérial s’enfuir sans lui tirer dessus afin que les informations arrivent en bon état aux Prophètes du Côté Obscur.

CHAPITRE IV

LE PROCÈS DES GRANDS MOFFS

Le procès était sur le point de commencer sur la Station Spatiale Scardia. Quatre Grands Moffs avaient été arrêtés à bord de leur vaisseau par l’équipage d’un chasseur stellaire impérial. Le Grand Moff Hissa, enchaîné à son fauteuil antigrav, et les Grands Moffs Thistleborn, Dunhausen et Muzzer, les mains attachées derrière le dos, étaient accusés de trahison.

Kadann fit son entrée dans la Chambre de la Sombre Justice. Le nain, qui présidait le tribunal, s’assit dans le fauteuil ornementé qui avait autrefois appartenu à un roi de Duro. Pour donner l’illusion que Kadann était plus grand, le siège avait été placé sur une estrade.

Defeen, la créature aux allures de loup qui venait d’être nommée Inquisiteur Suprême par les Prophètes du Côté Obscur, faisait les cent pas devant le jury, composé de cinq prophètes.

— Le procès des Grands Moffs est ouvert, siffla Defeen. J’appelle le premier témoin : Zorba le Hutt !

— Mais… Zorba le Hutt est mort ! s’exclama le Grand Moff Hissa.

Zorba, tout ce qu’il y a de vivant, rampa jusqu’à la barre des témoins.

— Vous aviez cru vous être débarrassés de moi ? Vous vous êtes trompés ! dit-il en ricanant aux quatre accusés. Ah, ah, ah, ah !

Kadann entama la procédure en sélectionnant une balle bleue parmi une série de boules colorées placées devant lui. Il referma le poing sur la matière, qui ressemblait à de la craie, et l’écrasa. Comme par magie, un vent glacé se leva dans la Chambre de la Sombre Justice. La craie bleue fut projetée sur les uniformes des quatre Grands Moffs.

Le vent n’était pas d’origine surnaturelle ; un bouton secret permettait à Kadann de faire souffler un courant d’air froid dans la direction qu’il choisissait. Un autre lui permettait de faire résonner un écho dans la salle, donnant ainsi à sa voix une plus grande autorité.

— Le bleu est la couleur de la honte et de la disgrâce, murmura le Grand Moff Hissa à son voisin, le Grand Moff Muzzer. Ce procès est une parodie. Il est évident que Kadann a déjà décidé que nous sommes coupables.

— Grands Moffs, dit Defeen, montrant les prévenus, vous êtes accusés d’avoir trahi votre serment de loyauté à Kadann, qui est désormais le chef de l’Empire.

Defeen tourna les yeux vers Zorba, qui souriait de toute la largeur de son immense bouche.

— J’ai ici une déposition sous serment faite par Zorba le Hutt. Elle dit que vous avez essayé de remettre sur le trône impérial le chef déchu de l’Empire, Trioculus.

L’accusation avait parlé ; le procès pouvait commencer.

Sur Yavin Quatre, dans la chambre de sa demeure en forme de tour, Luke Skywalker entendait très bien le froissement de pages tournées et la voix d’une personne occupée à lire des extraits d’un manuel scientifique. Ken devait déjà être levé. Luke avait placé un lit antigrav supplémentaire près de la porte afin qu’il ait un endroit où dormir jusqu’à son retour à l’Ecole de Dagobah, après le mariage de Yan et de Leia.

Luke ouvrit les yeux et vit Ken, assis sur son lit. Il était en train de mémoriser une liste de poids atomiques. Puis Luke entendit un bruit de pas rapides dans l’escalier en colimaçon qui menait à sa chambre, située tout en haut de la tour.

Un instant plus tard, Leia entrouvrit la porte et jeta un coup d’œil dans la pièce.

— Luke, tu es réveillé ?

Elle aperçut le prince Jedi et lui sourit.

— Oh, bonjour, Ken.

— Salut, Leia, dit Ken en levant la tête.

Il replongea aussitôt le nez dans son diagramme.

Leia tendit un rapport médical à son frère.

— Luke, les spécialistes du RRPS ont trouvé comment se débarrasser de l’implant situé dans la molaire de Triclope. Cela permettrait de mettre fin au contrôle à distance que Kadann exerce sur lui. Ils disent que s’ils disposaient de champignons macaab, ils pourraient en extraire une substance qui désactiverait définitivement l’implant.

Luke resserra la ceinture de sa robe de chambre et mit ses pantoufles.

— Si Triclope n’est pas un espion volontaire, expliqua-t-il, la destruction de l’implant l’aiderait à prouver qu’il s’oppose réellement à l’Empire.

— Il y a un problème, dit Leia. Les macaab sont rares. La planète la plus proche où on les trouve est Arzid.

Ken avait étudié cette planète. C’était un monde chaud et dense, couvert de forêts de champignons macaab et infesté d’énormes créatures semblables à des araignées, appelées arachnors. Le prince Jedi ferma son livre et rangea son diagramme. Il avait toujours eu envie de voir de près un arachnor !

— Allons sur Arzid, Luke, dit Ken. Nous rentrerons à temps pour le mariage, n’est-ce pas ?

Luke ne tergiversa pas. Découvrir s’il était possible de libérer Triclope du contrôle mental de l’Empire valait la peine. Après en avoir discuté avec Leia et Ken, il annonça qu’il partirait en compagnie de Ken, D2-R2, Z-6PO et Chewbacca dans une aile Y équipée de moteur d’hyperdrive. L’aile Y modifiée pouvait recevoir quatre hommes d’équipage, au contraire de l’aile Y standard, juste assez spacieuse pour deux personnes et un astro-droïd comme D2.

La princesse Leia et Yan Solo resteraient sur Yavin pour continuer à surveiller Triclope. Cela permettrait également à Leia d’envoyer les dernières invitations au mariage. Yan s’occuperait d’installer le super système HI-FI THX pour le bal qui suivrait la cérémonie. C’était un plan parfait, du moins si tout se passait comme prévu.

Sur la Station Spatiale Scardia, le procès des Grands Moffs touchait à sa fin. La voix amplifiée de Kadann résonna dans la salle.

— Grands Moffs, vous devez maintenant plaider coupables, dit-il. Ensuite, je prêterai une oreille à votre demande de grâce.

— Obéissez à tour de rôle, dit Defeen en montrant les crocs. Admettez votre culpabilité, ou vous serez accusés d’insurrection et d’obstruction à la justice.

— Coupable, avoua à contrecœur le Grand Moff Thistleborn.

— Coupable, dit le Grand Moff Dunhausen.

— Coupable, grommela le Grand Moff Muzzer.

— Non coupable, dit Hissa.

Un silence de mort tomba sur la Chambre de la Sombre Justice.

— J’ai droit au respect dû à un héros de guerre, continua-t-il. J’ai perdu mes bras et mes jambes à votre service, Kadann, sur la planète Duro, en essayant de rattraper Triclope. Et j’exige que vous mettiez aux arrêts ce Hutt qui serait prêt à dire n’importe quoi pour vous plaire !

— Silence ! siffla Defeen. Grand Moff Hissa, votre dossier est épais comme ça. (Defeen écarta largement les pattes pour montrer le volume du dossier.) Nous avons quantité de preuves contre vous !

Kadann se tourna vers les cinq jurés.

— Trois des Grands Moffs ont plaidé coupable. Le Grand Moff Hissa prétend être innocent. Je viens juste d’écrire ma prophétie sur le verdict que vous allez prononcer contre Hissa. Etudiez-la soigneusement, mais ne la laissez surtout pas influencer votre décision, cela ne serait pas honnête.

— Ah, ah… gloussa Zorba le Hutt.

Les jurés ouvrirent l’enveloppe cachetée et étudièrent la prophétie de Kadann. Ils chuchotèrent pendant une minute…

Kadann leur demanda :

— Avez-vous décidé du verdict ?

Le Haut Prophète Jedgar, le porte-parole des jurés, se dressa de toute sa hauteur. Il bomba le torse et parla.

— Le Grand Moff Hissa a été jugé coupable. Les Grands Moffs sont tous coupables, mais Hissa est le plus coupable d’entre eux.

— Merci, dit Kadann. Et maintenant, écoutez vos sentences ! Grand Moff Thistleborn, trois ans de travaux forcés dans les carrières de Bnach, la planète torride. Aucun prisonnier n’a survécu plus d’un an ; peut-être serez-vous le premier.

Kadann se tourna vers le condamné suivant.

— Grand Moff Dunhausen, vous serez envoyé sur Hoth, le monde de glace, où vous purgerez une peine de quatre ans. Tous les prisonniers sont morts gelés avant trois ans. Mais vous avez l’air d’un solide gaillard ; vous pulvériserez peut-être le record de survie. Quand vous reviendrez, j’espère que vous aurez une meilleure compréhension de votre devoir vis-à-vis de l’Empire et des Prophètes du Côté Obscur.

Kadann passa au Moff suivant.

— Grand Moff Muzzer, vous servirez cinq ans comme sentinelle sur l’avant-poste impérial d’Arzid, la planète des champignons macaab, des buissons-prédateurs et des arachnors. Vous aurez peut-être plus de chance que la sentinelle précédente, qui a été prise dans une toile d’arachnor dès le premier mois de son séjour, et qui a été dévorée par ces bêtes géantes à l’appétit monstrueux.

Kadann foudroya du regard le dernier des Grands Moffs. En signe de protestation, Hissa secouait la tête et agitait les chaînes qui allaient de son collier de prisonnier au fauteuil antigrav.

— Grand Moff Hissa, Zorba le Hutt m’affirme que vos crimes sont plus graves que ceux de vos compagnons. Vous avez fomenté le complot qui visait à asseoir Trioculus sur le trône de l’Empire. Pour cela, vous mourrez d’une mort cruelle et peu commune. Nous allons vous priver de nourriture, et quand la faim vous aura rendu fou, nous vous servirons votre dernier repas. Il sera constitué de biscuits dans lesquels auront été incorporés des parasites vivants. Les parasites vous dévoreront, partant de l’estomac pour creuser un chemin vers l’extérieur.

— Ah, ah, ah, ah ! barrit Zorba le Hutt, son corps de limace géante agité de tels soubresauts que toute la pièce en vibrait.

Le Prophète Gornash fit irruption dans la salle et murmura à l’oreille de Kadann :

— Cher Prophète Suprême Kadann, il semble qu’un droïd-sonde est arrivé de Yavin Quatre avec des informations livrées par Triclope. Il a trouvé l’entrée de la Cité Perdue des Jedi !

Kadann sourit. Triclope, son espion, avait bien travaillé. C’était d’autant plus impressionnant que le malheureux ne savait pas qu’il était un espion à la solde de l’Empire !

CHAPITRE V

LA TOILE D’ARACHNOR

Luke Skywalker arrêta les moteurs d’hyperdrive de l’aile Y modifiée. Chewbacca et lui manœuvrèrent habilement le petit véhicule spatial afin d’éviter les orages de feu vert qui jaillissaient de la surface du soleil appelé Tiki-hava.

Les orages de feu répandaient une sinistre lueur verte sur des milliers de kilomètres. Quand le vaisseau se fut dégagé de la zone de perturbations, ils aperçurent la surface de la planète Arzid.

Le vaisseau atterrit en douceur dans une clairière, au milieu d’une forêt de champignons géants. Ken sortit. Le premier, il posa le pied sur le sol spongieux de la planète.

— Ziiich Klooop ! fit D2-R2.

— D2 a raison, s’exclama Z-6PO, je vous suggère de faire attention, messire Ken ! Veillez à ne pas marcher sur une toile d’arachnor, elles sont immenses et gluantes. Et ayez aussi un œil sur les buissons-prédateurs.

— Qu’est-ce qu’un buisson-prédateur ? demanda Ken.

— Comme son nom l’indique, c’est une plante dont les tentacules jaillissent pour capturer les petits rongeurs et en faire leur proie.

Luke Skywalker portait en bandoulière un mini-canon paralyseur.

— Nous en aurons peut-être besoin si nous rencontrons un arachnor, dit-il.

Ken jeta un œil en direction de la forêt.

— Super ! Il y a des champignons macaab partout. Allons-y, le dernier arrivé est un lézard-singe kowakien !

— Attendez, messire Ken ! cria 6PO.

Ken s’était déjà enfoncé dans le sous-bois.

Luke n’était jamais entré dans une forêt de macaab. Il fut ébahi par les champignons, dont la taille allait de celle d’une fleur des champs à celle d’un baobab.

HISSSSSSSS !

Le cœur de Ken fit un bond dans sa poitrine. Il regarda en arrière, et vit un arachnor pesant au moins deux fois son poids glisser d’un champignon géant.

Luke le vit aussi ; il visa et tira avec son canon portable tout en courant vers l’araignée géante. Mais il ne remarqua pas le mince tentacule vert qui rampa vers son pied droit, s’enroula autour de sa cheville et tira. Luke tomba sur le sol, tête la première. Le canon lui échappa et roula dans un ravin dangereusement proche.

— Grrrrr ! fit Chewbacca en se précipitant pour récupérer l’arme.

Dès que le Wookie eut attrapé la crosse du canon, un tentacule se noua autour de sa cheville. Le buisson-prédateur affermit sa prise et tira ; Chewie fut promptement expédié dans un fourré hérissé d’épines.

— Rooaarrr ! protesta le Wookie.

— Eh bien, ce n’est pas faute de vous avoir prévenu, reprocha 6PO. Je vous avais pourtant dit de vous méfier des buissons-prédateurs ! Comme d’habitude, personne ne m’a écouté !

— Une seconde, Chewie, cria Ken. Je récupère le canon paralyseur et j’arrive !

— Ken, attends ! hurla Luke.

Le jeune prince n’écouta pas son aîné. Dévalant la pente à toute allure, il passa à côté du canon paralyseur et continua de glisser pour s’arrêter bien plus bas que l’endroit où le Wookie avait atterri. À la fin de sa chute, il atterrit dans une toile d’arachnor et y resta collé comme une mouche sur du miel.

— Eh, tirez-moi de là ! cria-t-il.

Ken aperçut du coin de l’œil une étrange structure en forme de tour, au-delà de la forêt, au pied du ravin où il était tombé.

Chewbacca, plus près du sommet, était couvert d’épines. Il grogna de frustration, car il ne parvenait pas à se débarrasser du tentacule noué autour de sa cheville.

Les efforts de Luke furent couronnés de succès. Il tira son sabrolaser et visa la base de l’excroissance de la plante prédatrice, sectionnant le tentacule en deux. Alors il se tourna vers le ravin pour tenter de libérer Chewbacca et Ken.

— Je reviens, cria-t-il au Wookie en passant près de lui. Je dois libérer Ken d’abord. Ces toiles d’arachnor sont comme des sables mouvants. Plus on se débat, plus il est difficile de s’en dégager !

Luke savait de quoi il parlait. Comme Ken gigotait pour tenter de se délivrer, la toile gluante s’enroula plus étroitement autour de lui.

— Oh, mon Dieu ! Nous n’aurions jamais dû venir ici, gémit Z-6PO, ses détecteurs oculaires fixés sur Luke, qui avait presque atteint l’endroit où se trouvait Ken.

D2-R2 bipa soudain un avertissement.

— Buiiiipp ! Twiiippp !

— Attention, messire Luke ! traduisit 6PO. Un arachnor descend le long du champignon qui est juste derrière vous !

Luke tira son sabrolaser et bondit sur l’arachnor. Il ne parvint pas à détruire le monstre, mais sentit une substance gluante entraver ses mouvements. L’arachnor l’entortillait dans sa toile.

Le Jedi visa les pattes de la bête, les sectionnant l’une après l’autre. Mais l’arachnor parvint à l’envelopper des épaules aux chevilles dans son filet.

Luke donna un coup mortel à l’animal, droit sur les mandibules situées entre les pattes avant. Trop tard : ses mains se trouvèrent prises dans le piège gluant et le sabrolaser lui échappa. Il tourna la tête vers le ciel en entendant le bruit bizarre qui en provenait.

« Wooooshhhh ! »

6PO, debout au bord de la pente, vit ce que Luke entendait : un vaisseau spatial sorti des nuages se dirigeait vers une petite tour visible au-delà de la forêt de champignons.

— Fuiiii ! Chiiiiirppp !

— Tu as raison, D2, dit 6PO. Ce vaisseau est une navette impériale. Et cette bâtisse pourrait bien être un avant-poste de l’Empire !

La navette impériale atterrit près de l’avant-poste. Cinq Impériaux en sortirent, traînant le prisonnier qui allait effectuer sa peine comme sentinelle sur cette misérable planète : le Grand Moff Muzzer.

Les soldats ne tardèrent pas à détecter la présence d’autres humains. D’eux d’entre eux partirent aussitôt à leur recherche.

6PO et D2 les observèrent, cachés derrière un grand champignon. Chewbacca n’était pas encore parvenu à se libérer du buisson-prédateur. Il regarda lui aussi en direction du vaisseau.

— Woooofff, aboya le Wookie.

— Tuiiizzz ! Birrpppp ! dit D2 en tournant comme une toupie après avoir sorti son petit réflecteur radar.

— D2 a raison, Chewbacca, traduisit le droïd protocole. Tais-toi, ou les commandos de l’Empire vont nous repérer.

Au pied du ravin, les soldats faisaient des gorges chaudes de leur découverte : deux humains englués dans les toiles d’arachnor.

— Ma foi, qu’avons-nous là ! dit le chef. Que je sois pendu si ce n’est pas Luke Skywalker en personne ! Ça pourrait me valoir une sacrée promotion !

Luke essaya de nouveau de récupérer son sabrolaser. En vain. La toile d’arachnor le tenait bien !

Un soldat sortit de sa ceinture un pistolet paralyseur.

— Voilà qui vous calmera jusqu’à ce que Kadann vous interroge, dit-il en visant les deux rebelles de l’Alliance.

Le rayon paralyseur assomma à demi les deux Jedi ; incapables de bouger ou de réfléchir, il leur fut impossible de se concentrer pour faire appel à la Force.

Les séides de l’Empire visèrent la masse gluante de toiles d’arachnors avec leur générateur d’impulsion. Les toiles disparurent ; Ken et Luke s’écroulèrent sur le sol, inertes.

Les soldats les maîtrisèrent sans effort, puis leur passèrent des menottes.

Un des commandos ramassa le sabrolaser de Luke, probablement pour l’offrir à Kadann. Il appuya sur un bouton et observa, fasciné, la lame de lumière verte qui en jaillit.

Les soldats obligèrent Luke et Ken à se lever et les poussèrent jusqu’à la navette impériale.

— Oh, mon Dieu ! gémit 6PO en regardant la scène de sa cachette. Nous avons besoin d’un plan ! Tout ça est trop compliqué pour deux malheureux droïds et un Wookie !

Le speeder impérial décolla en direction d’un grand vaisseau qui orbitait à bonne distance de Tiki-hava : le Voyageur de Scardia.

Sur la passerelle de commandement Kadann trônait dans son fauteuil surélevé. Il suivait l’approche de la navette sur l’écran. Le Haut Prophète Jedgar et le Haut Prophète Gornash étaient debout à côté de lui.

Dès que la navette arriva à bord du Voyageur de Scardia, Luke et Ken, toujours enchaînés, furent amenés à Kadann. Quand le Prophète Suprême reconnut les prisonniers, il eut un hideux sourire où se lisait le plaisir de la revanche.

— Il semble que votre service dans les rangs de l’Alliance Rebelle soit enfin terminé, Skywalker ! s’exclama-t-il.

Il se leva et s’approcha des prisonniers.

Luke se débattit contre les menottes, essayant de faire appel à la Force pour s’en débarrasser. En vain ; il était encore sous le choc du rayon paralyseur et il ne parvenait pas à se concentrer.

— Vous avez un problème, Skywalker ? se moqua Kadann. Vous ne pensiez tout de même pas que votre stupide Rébellion durerait éternellement ? Et vous, dit-il en se tournant vers Ken, qui frissonnait, le Voyageur de Scardia est-il trop froid à votre gré ? Vous aimeriez peut-être une tasse de thé chaud ?

Kadann prit la théière posée sur un trépied à côté de lui et remplit une tasse de liquide bouillant.

— Tenez, ceci va vous réchauffer.

Luke était encore à demi assommé, mais il tenta tout de même d’empêcher Ken de boire le thé que lui offrait Kadann.

— Non, dit-il, ne le bois pas. Il contient peut-être de l’avabush, et…

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Ken avait déjà avalé plusieurs gorgées de thé. Puis il leva les yeux vers Skywalker.

— Désolé, Luke, dit Ken. J’étais frigorifié, je n’ai pas pu m’en empêcher. J’ai déjà beaucoup plus chaud…

— Le commander Skywalker pense que ce thé contient de l’avabush, qui est une sorte de sérum de vérité. Mais vous ne croyez tout de même pas que je vous ferais une chose pareille, n’est-ce pas ? À mon avis, votre ami Luke est jaloux de la liberté que je peux vous offrir. Il sait parfaitement que ses pouvoirs de Jedi ne sont pas à la hauteur de la puissance du Côté Obscur.

— Les pouvoirs des Jedi sont plus importants que ceux dont vous vous réclamez, Kadann, répliqua Luke.

Kadann plissa les yeux pour examiner la gemme en forme de dôme que Ken portait à son cou, au bout d’une chaînette d’argent.

— Il serait poli de nous présenter, vous ne pensez pas ? dit-il. Dites-moi comment vous vous appelez.

Ken avait décidé de donner un faux nom. Avant qu’il ait pu en trouver un, il s’entendit répondre, étonné par son incapacité à appliquer sa décision :

— On m’appelle Ken.

— Et qui sont vos parents, Ken ? Si toutefois vous le savez, ajouta le Prophète Suprême avec une méchante grimace.

— Je ne les ai jamais connus, répondit Ken. Si je les connaissais, je ne vous livrerais pas leurs noms.

— C’est ainsi que vous entendez vous comporter ? demanda Kadann, d’un ton sarcastique. Vous avez encore la force de résister… Pour le moment. Mais attendons un peu, un tout petit peu…

Kadann regarda Ken de manière hypnotique, en fronçant les sourcils.

— Maintenant j’exige que vous me répondiez. Que savez-vous de vos parents ?

— Je… je crois que mon nom est un diminutif de Kenobi, répondit-il, hésitant. Il se peut que je sois le fils d’Obi-Wan Kenobi, mais je n’ai aucun moyen de le prouver.

Kadann s’éclaircit la gorge.

— Voilà ce que vous avez imaginé, railla-t-il. Une belle histoire ! Vous, qui avez été élevé par des droïds dans la Cité souterraine des Jedi ! Vous avez probablement imaginé que c’est pour ça qu’on vous appelle prince Jedi ! (Kadann ricana.) Il vous intéressera peut-être de savoir que c’est là que nous nous rendons : Yavin Quatre, et la Cité Perdue !

— Vous ne la trouverez jamais sans notre aide, dit Luke, et nous refusons de vous aider.

— Vous m’avez déjà aidé, Skywalker ! jeta Kadann, méprisant. Vous avez introduit Triclope dans les quartiers généraux du RRPS, et il a découvert les coordonnées de la Cité Perdue. Vous ne saviez pas qu’il était un agent de l’Empire, n’est-ce pas ? Il est en contact permanent avec nous, grâce à ceci…

Kadann montra un petit objet rond, un implant identique à celui que contenait la molaire de Triclope.

Luke et Ken échangèrent un regard entendu. Le poisson avait-il mordu à l’hameçon ? Kadann semblait persuadé que les coordonnées étaient exactes.

Les deux prisonniers furent ensuite conduits dans une salle d’observation comportant une immense fenêtre. Ils y resteraient, gardés par des commandos armés et surveillés par plusieurs Prophètes.

Luke tenta de nouveau de faire appel à la Force. Il espérait pouvoir ouvrir les petits verrous de ses menottes. Mais il ne parvint pas à se mettre en harmonie avec la Force. Son esprit était toujours embrumé par le contrecoup du rayon paralyseur.

Le vaisseau impérial se trouva bientôt en orbite au-dessus de Yavin Quatre, à l’aplomb de l’emplacement de la fausse entrée de la Cité Perdue. Kadann entra dans la salle d’observation.

— Il m’est apparu, Jedgar, que les informations concernant la Cité Perdue me sont parvenues très facilement. Un peu trop facilement, je pense ! Envoyons d’abord quelques soldats dans la jungle. Ils prendront une navette, et ils emmèneront avec eux le Grand Moff Hissa.

— Comme vous voulez, dit Jedgar.

— Hissa sera le premier à emprunter le transport tubulaire qui mène à la Cité Perdue, continua Kadann. Si c’est un piège et qu’il est tué, peu importera, puisqu’il est condamné à mort de toute façon.

Luke et Ken observèrent les événements sur l’écran. Ils virent les commandos emmener le Grand Moff Hissa, toujours attaché à son fauteuil antigrav. Puis la navette descendit dans la jungle et atterrit. L’écran montra Hissa, que les soldats sortirent du petit vaisseau. Son visage trahissait le désarroi d’un guerrier qui avait longtemps servi l’Empire et qui se sentait trahi par son nouveau chef.

Le détachement avança jusqu’au mur de marbre vert. La porte du transport tubulaire s’ouvrit et les commandos poussèrent Hissa à l’intérieur, enchaîné sur son fauteuil.

Puis ils programmèrent les commandes pour la descente.

Les yeux fureteurs de Kadann étaient fixés sur l’écran. Il vit le transport tubulaire s’enfoncer profondément sous la terre.

Puis l’appareil s’arrêta. Le fauteuil de Hissa, conçu pour flotter à un mètre du sol, fut ballotté comme un fétu de paille quand il arriva au-dessus d’un immense trou. Hissa plongea dans le gouffre, vers la rivière volcanique. Quand il atteignit la surface, son fauteuil flotta quelques instant au-dessus de la fournaise.

— Non, Kadann, noooonnnn ! hurla-t-il tandis que les flammes le dévoraient vivant.

Bientôt il fut digéré par la lave en fusion ; ses restes carbonisés sombrèrent dans les profondeurs de la rivière.

— Ainsi, dit Kadann, tremblant d’une fureur contenue, les informations que j’ai reçues de Triclope étaient fausses. Vous lui avez donné accès à des dossiers truqués, Luke Skywalker, en espérant que cela me conduirait à ma perte. Eh bien, vous serez le prochain à entrer dans le transport tubulaire… à moins que le prince Jedi ne se décide à coopérer et à me révéler où se trouve la véritable entrée de la Cité Perdue des Jedi !

— Ne lui dis rien, Ken, ordonna Luke. Il nous tuera de toute façon.

— C’est faux, dit Kadann. Si vous coopérez, je vous donne ma parole que je vous libérerai tous les deux sur Hoth, le monde de glace. Vous aurez une chance de survivre. Sachez que le Prophète Suprême du Côté Obscur ne revient jamais sur sa parole d’honneur.

— Ne l’écoute pas, Ken, répéta Luke fermement. Quoi qu’il arrive, n’aide pas Kadann ! Souviens-toi de la prophétie :

Quand le Chevalier Jedi

Tombera sous le pouvoir de Scardia,

Alors le prince Jedi

Trahira la Cité Perdue.

Kadann tendit la main et toucha la gemme que portait Ken.

— Je crois que vous êtes sur le point de vous joindre à nous, Ken, dit-il.

Puis il se tourna vers le Prophète qui se tenait à sa droite.

— Jedgar, emmène Luke Skywalker !

Jedgar obéit promptement. Ken tendit le cou pour apercevoir une dernière fois le Chevalier avant que le Prophète et les gardes ne le forcent à sortir.

Luke se débattit, même s’il n’avait que ses pieds pour se défendre. Il bondit et frappa un commando à la tête. Le soldat tomba, assommé. Il essaya de faire la même chose à Jedgar, mais le Prophète saisit sa botte avant qu’elle l’atteigne. Il tordit le pied du Jedi, qui s’écroula sur le sol.

Le jeune prince Jedi tressaillit. Luke était en grand péril, et il n’y avait rien qu’il pût faire pour l’aider.

Kadann ouvrit une vitrine qui contenait des reliques et des objets de valeur. Il en sortit une demi-sphère de cristal.

À la demande du nain Kadann, on libéra les mains de Ken. Puis Kadann lui tendit le morceau de cristal.

— Cette pierre constitue l’autre moitié du médaillon, dit-il. Je la tiens de votre père. Elle s’adapte au cristal qui pend à votre cou.

Ken constata que les deux moitiés de la pierre s’emboîtaient parfaitement. Il ouvrit de grands yeux. Comment cela était-il possible ? Kadann pouvait-il vraiment posséder l’autre moitié de sa gemme ?

— Je connais tous les secrets vous concernant, même ceux que vous ignorez, Ken, dit-il. Je sais qui vous a amené à la Cité Perdue des Jedi. Et je sais aussi qui est votre père… et votre grand-père. Quand vous m’aurez conduit à la Cité Perdue, petit prince Jedi, je vous dirai toute la vérité. Vous saurez qui vous êtes, et vous connaîtrez enfin votre destin !

CHAPITRE VI

LE DESTIN DE KEN

La tentation de coopérer avec Kadann devenait de plus en plus forte. À cause des quelques gorgées de thé à l’avabush que Ken avait avalées, son esprit n’était pas aussi clair que d’habitude.

— Vous allez me révéler l’emplacement de la Cité Perdue, dit Kadann en fixant le garçon d’un regard intense.

Ken sentit sa haine du nain diminuer, puis fondre comme neige au soleil.

Il envisagea un instant de dire au Prophète ce qu’il voulait savoir, car il apprendrait ainsi le secret de ses origines, que DJ et les autres droïds de la Cité Perdue avaient toujours refusé de lui révéler. Cela lui permettrait aussi de sauver sa vie et celle de Luke. Kadann avait donné sa parole qu’il les libérerait sur Hoth, le monde de glace, s’il acceptait de lui révéler les vraies coordonnées de la Cité Perdue.

Ken savait que Luke avait déjà bravé le climat glacial de Hoth, quand Yan Solo avait tué un Tauntaun et abrité le Jedi sous la dépouille de la bête. Peut-être parviendraient-ils à survivre jusqu’à ce que l’Alliance les localise et vienne les sauver.

Ken avait du mal à réfléchir. Il savait qu’il faisait une bêtise, mais il finit par donner à Kadann les informations qu’il demandait.

Le Prophète Suprême agit sans perdre de temps. Le vaisseau se dirigea aussitôt vers l’emplacement de la Cité.

Ken était toujours hébété, comme mentalement engourdi. Bientôt le Voyageur de Scardia se posa dans la forêt tropicale de Yavin Quatre, non loin du transport tubulaire qui menait à la Cité Perdue.

Le sas du vaisseau s’ouvrit. Luke était resté emprisonné à bord du Voyageur de Scardia, tandis que Ken se retrouvait à la tête d’une très importante « délégation ». Kadann, le Haut Prophète Jedgar, le Prophète Gornash, un agent de l’Empire expert en ordinateurs et une escouade de commandos suivaient le prince Jedi sur le chemin qu’il connaissait par cœur.

Kadann avait laissé des instructions précisant qu’en cas de traîtrise, Luke Skywalker devait être tué.

Dès que les agents de l’Empire et Ken eurent embarqué dans le transport tubulaire, celui-ci plongea, au plus profond des entrailles de la terre.

Quand la porte se rouvrit, Kadann regarda avec avidité les habitations-dômes et les rues grouillantes de droïds utilitaires au travail. Il était persuadé que rien ne pouvait plus s’interposer entre lui et la réalisation de ses ambitions.

Ken et les troupes impériales avancèrent sur une rue pavée de marbre vert. Quand ils passèrent devant le Dôme 12, allée Jedi-Sud, où Ken avait habité, Zeebo, son petit mooka, sauta d’une fenêtre et vint se jeter dans ses bras. Il gazouilla en léchant le visage de son maître.

Ken éprouva une étrange sensation, comme s’il venait de réaliser ce qu’il avait fait.

— Posez cet animal, ordonna Kadann.

Zeebo bondit des bras de Ken et attaqua Kadann avec les dents et les ongles. Le nain le jeta sur le sol et lui flanqua un coup de pied.

— Kshhhhh ! gémit le mooka en tentant de s’éloigner en boitillant.

Un soldat de choc le suivit.

— Laissez Zeebo tranquille ! cria Ken.

Le commando sortit son blaster paralyseur et tira sur l’animal familier de Ken.

Le mooka s’écroula, inerte.

— Que lui avez-vous fait ? Monstres ! hurla Ken.

Il essaya de se précipiter vers Zeebo, mais deux commandos l’en empêchèrent. Le prince Jedi se débattit. Les soldats l’entraînèrent à la suite de Kadann, en direction de l’allée Jedi-Nord.

Quand ils eurent atteint la Bibliothèque des Jedi, les troupes de Kadann pénétrèrent dans le vénérable bâtiment. Les bottes des commandos claquèrent contre le sol, laissant de hideuses rayures sur le marbre étincelant.

Les yeux de Ken se posèrent sur DJ, assis dans un coin de la pièce, près d’une vitrine contenant les reliques des Chevaliers Jedi.

— Ken ? Comment… Pourquoi les avez-vous amenés ici ? Pourquoi avoir conduit l’Empire dans le lieu le plus sacré des Chevaliers Jedi ? demanda le droïd.

Une lueur d’incompréhension brilla dans ses yeux rubis quand il regarda le garçon qu’il avait élevé dans le respect de son héritage Jedi.

Les yeux de Ken se remplirent de larmes.

— J’y ai été obligé, DJ ! Ils auraient tué Luke si j’avais refusé !

— Silence ! ordonna Kadann. (Il se tourna vers l’antique droïd.) Vous saviez que ce jour viendrait, DJ, n’est-ce pas ? Vous avez étudié mes prophéties.

— Oui, je les ai étudiées. Mais j’en ai conclu que celles qui concernaient la Cité Perdue des Jedi n’avaient pratiquement aucune chance de se réaliser.

Kadann parla d’une voix profonde, aux accents mystiques.

— Quand le Chevalier Jedi

Tombera sous pouvoir de Scardia,

Alors le prince Jedi

Trahira la Cité Perdue.

Kadann se tourna vers le spécialiste en informatique.

— Mettez l’ordinateur en marche.

Bientôt, l’écran afficha le menu donnant accès aux connaissances des Jedi. Kadann étudia différentes forteresses de l’Alliance, dont le DRAGON, situé au sommet du Mont Yoda, sur la planète Dagobah.

— Vos installations les mieux protégées seront bientôt la cible d’une attaque des forces impériales, déclara Kadann. Nous avons enfin les moyens de monter un assaut plus puissant et plus efficace que jamais, qui sonnera le glas de l’Alliance Rebelle !

Kadann se tourna vers Ken.

— Maintenant, dit-il, voici venu le moment de vous révéler le secret de votre naissance.

— Tu comprendras pourquoi tous les droïds de la Cité Perdue pensaient, comme moi, que nous ne devions pas te dire la vérité avant que tu sois adulte, et capable de l’accepter, fit DJ, ses yeux rubis s’assombrissant.

Le droïd se tut ; Kadann reprit la parole.

— Vous êtes certes né avec du sang Jedi, dit-il, mais l’idée qu’Obi-Wan Kenobi était votre père est complètement fausse ! Vous n’avez aucun lien de parenté avec lui. Votre prénom vous vient de votre mère. (Kadann se tourna vers l’informaticien.) Ouvrez le dossier de Kendalina.

Un instant plus tard, le visage d’une belle femme aux cheveux noirs apparut sur l’écran.

— Kendalina était une princesse Jedi capturée par les forces impériales, expliqua Kadann. Contrainte de jurer allégeance à l’Empire, elle a travaillé de nombreuses années comme infirmière dans les mines d’épice de la planète Kessel.

L’écran montra une image du bâtiment où Kendalina avait exercé sur Kessel : un des asiles psychiatriques de l’Empire.

— C’est là qu’elle a rencontré l’homme qui allait devenir votre père, intervint DJ. Il était prisonnier de l’Empire, et on le tenait pour fou parce qu’il professait des opinions pacifistes et prêchait le désarmement. Il a trois yeux, deux à l’emplacement habituel, et un troisième derrière la tête.

— Voici votre père, dit Kadann.

L’écran afficha un portrait de Triclope.

La gorge de Ken se serra.

— Tu as beaucoup des caractéristiques de ta mère, dit DJ. Comme elle, tu fais montre d’aptitudes naturelles pour les arts des Jedi. Tu as ses cheveux et ses yeux. Par bonheur, tu n’as pas hérité de ton père le gène du troisième œil. Tu n’es pas un mutant. À présent, tu sais que tu as du sang Jedi dans les veines… mêlé à du sang royal !

— Voici ton grand-père ! déclara Kadann.

L’écran afficha l’image de l’Empereur Palpatine, assis sur son trône dans une salle de l’Étoile Noire. Le visage de l’Empereur était amer et torturé.

— C’est impossible ! cria Ken. Non, non, cela ne peut pas être vrai !

Ken se tourna vers DJ et boxa la poitrine métallique du vieux droïd.

— Non, non !

DJ saisit les poignets de Ken.

— Calme-toi, dit-il. Pourquoi penses-tu que tu nous as été amené, Ken ? Ta mère voulait te donner la possibilité de dépasser l’héritage maudit de ton grand-père. C’est pour cela que nous avons été choisis pour t’élever. Avec l’aide et la direction des droïds de la Cité Perdue, tu avais toutes les chances de vaincre le Côté Obscur de la Force et l’héritage de ton grand-père.

— J’en ai assez des jérémiades de ce droïd, dit Kadann. Qu’on le désactive !

— Non ! cria Ken.

L’informaticien ouvrit un panneau dans le dos de DJ…

Le vieux droïd s’immobilisa.

Des kilomètres plus haut, à la surface de Yavin Quatre, Luke Skywalker était détenu dans une salle du Voyageur de Scardia, où il venait enfin de sentir que les effets du rayon paralyseur s’étaient dissipés. De nouveau lui-même, il détecta une perturbation dans la Force qui semblait venir de l’intérieur de la quatrième lune de Yavin. C’était une sensation terrible, qui laissait présager de graves troubles pour la Cité Perdue. Il ferma les yeux et se concentra. Alors il sentit que sa sœur, la princesse Leia, approchait. Cela signifiait certainement que l’Alliance venait à son secours.

L’esprit redevenu clair, Luke décida qu’il était temps d’agir. Il lui fallait d’abord libérer ses mains des menottes qui les tenaient retournées derrière son dos. Pour ce faire, il eut un peu plus de mal que d’habitude à entrer en harmonie avec la Force. Lentement, les pièces métalliques des verrous se mirent en mouvement.

CLIC.

Une fois les mains libres, Luke se concentra sur l’esprit de ses geôliers.

— Espèce d’imbécile inepte, dit-il à un des gardes. Où est le thé que je t’ai demandé il y a une demi-heure ?

— Quel thé ? fit le soldat.

— Quand Kadann demande du thé, il entend qu’on lui en apporte ! dit Luke, utilisant la vieille tactique Jedi qu’Obi-Wan Kenobi lui avait enseignée. Crois-tu que le Prophète Suprême du Côté Obscur supporte qu’on le fasse attendre ?

— Pardonnez-moi, Kadann, dit le soldat. (Il se tourna vers l’autre garde.) Pourquoi n’as-tu pas apporté son thé au Prophète Suprême ?

Cela marchait ! Luke accentua sa pression mentale sur les esprits des commandos.

— Peu importe, dit-il. Ouvrez sa porte, j’irai le chercher moi-même. Ne bougez pas d’ici !

— Oui, Kadann, souffla le chef des gardes.

En sortant, Luke sentit quelque chose l’attirer irrésistiblement vers une pièce située à trois portes de là, le long de la coursive du vaisseau. Y avait-il du danger dans cette salle ? Il en étudia mentalement les émanations et jugea que sa sensation était positive. Il n’avait rien à craindre.

Il ouvrit la porte. La pièce contenait des vitrines où étaient exposées nombre des reliques les plus rares et les plus précieuses que Kadann s’était appropriées. Au centre se trouvait la dernière pièce de sa collection. Le panneau placé au-dessus de la vitrine disait : SABROLASER DE LUKE SKYWALKER. En dessous, en plus petites lettres, était écrit : CE SABROLASER A COUPÉ LA MAIN DROITE DE DARK VADOR LORS DU COMBAT DE L’ÉTOILE NOIRE.

Luke tendit la main et ordonna mentalement au sabrolaser de venir à lui, comme il l’avait déjà fait sur la planète Hoth, dans la caverne d’une créature appelée Wampa.

Le sabrolaser vibra sur son socle, puis se mit en mouvement. Il heurta la glace de la vitrine. Luke se concentra davantage ; l’arme brisa la vitrine et vola jusqu’à sa main tendue, attirée par la mystérieuse énergie magnétique que seul un Chevalier Jedi possédait.

Luke activa l’arme. La lame de lumière verte jaillit. Le Jedi retourna dans la coursive et se mit aux aguets derrière un grand module de refroidissement d’hyperdrive. Il observa l’arrière du Voyageur de Scardia, certain que l’attaque de l’Alliance allait venir de cette direction !

Luke avait raison. Une section d’assaut de la Rébellion se mit en position. À la tête de la force Rebelle se trouvaient Mon Mothma, le chef de l’Alliance, Yan Solo, Chewbacca, la princesse Leia et les deux droïds, Z-6PO et D2-R2. Avec une TNA – torche neutronique autochenillée – prise à l’Empire, ils percèrent un trou béant dans la coque du vaisseau impérial.

Luke se joignit à l’action ; son sabrolaser lui permit de se débarrasser sans problème des commandos qui se trouvaient sur son chemin. Bientôt, les Prophètes du Côté Obscur restés à bord furent sous la domination de l’Alliance.

— Luke, c’est la dernière fois que nous t’envoyons ramasser des champignons, dit Yan lorsqu’ils eurent quitté le vaisseau. Cela devait être une expédition de tout repos, tu t’en souviens ?

— Comment donc m’avez-vous retrouvé ? demanda Luke en serrant Leia dans ses bras.

— Un calcul informatique de toute simplicité, dit la voix familière de Z-6PO.

Le droïd doré avança pour saluer son maître.

— Après votre capture, reprit 6PO, D2 et moi avons libéré Chewbacca du buisson-prédateur. Nous avons vu la navette impériale vous livrer au Voyageur de Scardia. Nous vous avons suivi jusqu’à Yavin Quatre, en transmettant les coordonnées de votre vol au RRPS.

— Groooaaarrr ! fit Chewbacca en se félicitant de sa contribution au sauvetage.

— Bzzoooid, dit D2 en sortant de derrière la TNA impériale.

Il agita frénétiquement son dôme pour montrer sa satisfaction de revoir Luke.

— Excellent, Chewie, dit Luke. Et vous aussi, les droïds, vous avez fait du bon boulot ! Mais notre travail n’est pas encore terminé. Kadann est descendu dans la Cité Perdue ; il a pris Ken en otage.

Luke conduisit ses amis jusqu’au mur de marbre vert. Il tenta de faire remonter le transport tubulaire des tréfonds de la Cité Perdue, mais les commandes refusèrent de fonctionner.

— Nous n’arriverons pas à récupérer Ken si ce truc s’obstine à ne pas bouger, dit Yan Solo.

— J’ai une idée ! s’exclama Luke.

Ils retournèrent à la TNA impériale. Luke grimpa à l’intérieur. Il en ressortit peu après, un long tube gris sous le bras. Le cylindre contenait un vêtement de protection contre les températures élevées. Un casque était intégré à la combinaison.

— Yan, tu te rappelles que le climat de cette planète est contrôlé par des puits d’aération où passe aussi la vapeur, n’est-ce pas ? Ces puits relient la surface à la Cité Perdue. Puisque nous ne pouvons pas emprunter le transport tubulaire, je me laisserai glisser le long d’un puits de vapeur grâce à cet équipement !

Luke déplia la combinaison isolante.

— J’arriverai au cœur de la Cité Perdue, dans la salle de contrôle du centre de commande climatique, dit Luke.

— Ça me semble dingue, fit Yan, dubitatif.

— Complètement, acquiesça Leia.

— Mais c’est notre seule chance, répliqua Luke. Nous n’avons pas le choix !

Aidé par D2-R2, dont les détecteurs de chaleur étaient capables de repérer les puits à vapeur, il trouva l’entrée la plus proche, au cœur de la jungle.

Ils retirèrent la grille de protection.

Luke sonda le trou sans fond, et se demanda si son plan serait vraiment applicable. À Hologrammes Land, une des attractions était une glissade le long d’un tube obscur qui serpentait dans le sol. Mais cette descente ressemblerait plus à une chute à pic qu’à une glissade. Rien ne le retiendrait, sauf les nuages de vapeur brûlante montant de la Cité Perdue.

Luke n’avait aucune envie de tenter l’aventure. Mais il pensa à Ken. Un instant plus tard, il ferma les yeux, retint sa respiration et sauta dans le trou.

Quand il rouvrit les yeux, il ne vit rien, mais il entendit le sifflement de la vapeur et sentit la chaleur à travers sa combinaison. Tandis qu’il plongeait au cœur des ténèbres, les émanations l’enveloppèrent comme un linceul brûlant.

— Vous possédez un grand talent pour le Côté Obscur, Ken, dit Kadann au jeune garçon, qui regardait tristement les yeux sans vie de DJ. Je le sais maintenant. Le Prophète Suprême ne peut pas se tromper. Mais peut-être ai-je commis une erreur, jadis… Quand j’ai demandé à Trioculus de vous rechercher et de vous éliminer. Désormais, je sais maintenant que grâce à votre sang – celui de l’Empereur Palpatine –, vous serez un jour le chef de l’Empire !

— Jamais ! dit Ken fermement.

— Emparez-vous de lui ! ordonna Kadann à deux commandos.

Ceux-ci ne tardèrent pas à immobiliser le jeune garçon. Ils l’entraînèrent hors de la Bibliothèque des Jedi. Ken se débattit tout au long du chemin.

Kadann se tourna vers l’agent.

— Peut-on emporter les fichiers ?

— Si l’on retire les puces de l’ordinateur, cela détruira les fichiers des Jedi et toutes les informations qu’ils contiennent.

— Dans ce cas, amenez l’ordinateur entier jusqu’au transport tubulaire, ordonna Kadann. Quand nous le rebrancherons sur la Station Spatiale Scardia, les secrets des Jedi m’appartiendront !

Les soldats de Kadann préparèrent l’ordinateur au transport en le déposant sur une plate-forme antigrav.

— Déconnectez l’alimentation de cette ville, siffla Kadann. Sa dernière heure vient de sonner !

Les troupes impériales quittèrent la Bibliothèque et se dirigèrent vers le transport tubulaire. Au passage, les commandos désactivèrent tout ce qu’ils rencontraient, droïds comme machines. Les lumières s’éteignirent dans chacune des rues traversées par Kadann.

Quel ne fut pas l’étonnement du Prophète Suprême quand il vit devant lui le Chevalier Jedi, Luke Skywalker. Comment était-ce possible ? Luke était prisonnier de l’Empire, à bord du Voyageur de Scardia.

— Libérez Ken, Kadann, ordonna le Jedi en brandissant son sabrolaser.

— Luke ! cria le jeune garçon.

Kadann recula de quelques pas face à la menace de la lame de lumière. Tandis que celui-ci se débattait pour leur échapper, les soldats qui tenaient Ken reculèrent aussi.

— Je vous ai dit de le libérer ! répéta Luke. Immédiatement !

Kadann ne comprenait toujours pas comment Skywalker avait pu atteindre la Cité Perdue. Depuis l’arrivée des troupes impériales, le transport tubulaire était resté au fond du puits d’accès.

Luke se jeta sur les soldats et les força à lâcher Ken. Les deux Jedi tournèrent les talons. Alors Ken aperçut son animal de compagnie, Zeebo, paralysé sur le sol. Il s’arrêta un instant pour le ramasser et l’emporta avec lui. Les troupes impériales leur tirèrent dessus, mais les ratèrent. Ils coururent vers le transport tubulaire.

— Maître, dit le Prophète Gornash à Kadann, la seule chose qui compte est l’ordinateur des Jedi. Ne nous occupons plus des Rebelles pour l’instant. Portons l’ordinateur dans la navette et quittons ces lieux !

À ce moment, un des soldats leva son arme en direction de Luke et de Ken. Il rata son coup, son rayon fondant sur Kadann.

Celui-ci vit le danger à temps et se jeta de côté. Le rayon laser toucha l’ordinateur des Jedi ; il fit exploser l’écran et fondre les commandes principales.

— Noonnn ! hurla Kadann.

Les soldats continuaient à désactiver tout ce qu’ils rencontraient en chemin. Bientôt, la seule lumière visible fut celle des lasers, et du transport tubulaire, quand il commença son ascension vers la surface avec Luke, Ken et Zeebo à l’intérieur.

CHAPITRE VII

LE TAPIS ROUGE

Luke et Ken restèrent un moment silencieux. Le seul son audible était le sifflement du transport tubulaire montant vers la surface à une vitesse vertigineuse. Puis Ken parla.

— Triclope est mon père, Luke, dit-il, troublé. Je le sais, maintenant.

— Comment l’as-tu appris ? demanda Luke, abasourdi, mais gardant son calme.

— Kadann s’est servi de l’ordinateur des Jedi pour me présenter mes parents, dit Ken. Cela signifie que je suis le petit-fils de l’Empereur Palpatine. DJ le savait depuis toujours, et il ne m’a jamais rien dit ! (Le jeune garçon s’arrêta un instant pour ravaler ses larmes.) Maintenant, tu connais la vérité. Tu sais d’où je viens…

— N’oublie pas que mon père était Dark Vador, dit Luke. Lui aussi avait voué sa vie au Mal. Mais le Bien était resté au fond de son âme, et à la fin, il a eu le dessus.

— Depuis toujours, reprit Ken en baissant les yeux, j’espérais découvrir que mon père était Obi-Wan Kenobi. Mais ça… c’est la pire nouvelle que j’aie jamais entendue. Je ne mérite pas de faire partie de l’Alliance Rebelle.

— Si mon père a choisi la voie du Mal, dit Luke, cela n’entache pas ma réputation. Je n’en suis pas diminué en tant qu’être humain. À l’inverse de Dark Vador, j’ai montré que j’étais assez fort pour résister à la séduction du Côté Obscur. Il te reste à prouver que tu peux faire de même.

— Et si je ne suis pas assez fort ? demanda Ken.

— Tu le seras, répondit Luke. Ken, personne n’est responsable des parents qu’il a, ni des grands-parents. Les choix qu’ils font leur appartiennent, et ceux que nous faisons nous appartiennent. Nous ne sommes pas comptables du mal que nos parents ont fait, seulement de celui que nous faisons. À chacun de nous d’effectuer les bons choix, de croire en la Force et de devenir la personne que nous souhaitons être.

Ken sentait battre le petit cœur de Zeebo contre sa poitrine. La vitesse du transport tubulaire était impressionnante. Le jeune garçon avait l’impression que son estomac était resté des kilomètres plus bas.

Tout à coup le transport se mit à vibrer. Puis il s’arrêta à mi-chemin du puits. L’alimentation avait été coupée.

Ils étaient prisonniers.

Dans le bâtiment du Sénat sur Yavin Quatre, quelque chose de bizarre arriva à Triclope avant qu’il soit possible de lui administrer le médicament spécial fabriqué avec les champignons macaab. Il s’assit pour écrire une lettre. Quand il l’eut terminée, il se transforma soudain. L’être doux et passif qu’il avait été jusque-là devint un fou furieux doté d’une force surhumaine.

Les gardes, choqués, furent les témoins impuissants du déchaînement d’un pouvoir qu’il n’avait jamais utilisé auparavant. Il leur arracha leurs pistolasers et les brisa ; puis il attrapa les hommes un par un et les projeta contre le mur du laboratoire.

Enfin il écarta à mains nues les barreaux des deux portes et se fraya un chemin à l’extérieur.

Luke, Ken et Zeebo étaient toujours prisonniers dans les ténèbres du transport immobilisé.

— Kssshhhh ? demanda Zeebo timidement.

— Misère, fit Ken, découragé. Je crois bien que cette fois nous sommes fichus…

— Tu n’oublies pas quelque chose, Ken ? demanda Luke, posant une main sur l’épaule du jeune prince Jedi.

— Quoi donc ?

— La Force. Grâce à elle, nous pouvons accomplir tout ce que nous voulons, y compris déplacer des tonnes d’acier. J’ai vu Yoda utiliser la Force pour tirer mon vaisseau spatial des marais de Dagobah. Il a flotté comme s’il ne pesait pas plus lourd qu’une plume, jusqu’à ce que Yoda le pose en douceur. La Force est ce qui différencie un Jedi des autres humains, Ken. C’est la puissance qui est en toutes choses, dans la lumière des étoiles…

Luke se concentra, bannissant toute pensée parasite pour entrer en harmonie avec la Force. Il respira lentement, profondément. Il devint le véhicule de l’énergie. Une seule chose restait présente à sa conscience : le miracle qu’était la Force.

Il y eut un soubresaut ; le transport avança de plusieurs dizaines de centimètres. Après quelques secondes, commença un mouvement ascendant, lent mais régulier. Il restait environ deux kilomètres à parcourir.

— Aide-moi, Ken, dit Luke. Fais le vide dans ton esprit, ne pense qu’à la Force.

L’enfant essaya de faire ce que lui demandait Luke.

— Kssssshhhhh, gémit Zeebo.

Ken avait conscience que le transport tubulaire deviendrait leur tombe s’ils ne parvenaient pas à le faire remonter. Dans des milliers d’années, quelque explorateur découvrirait peut-être leurs restes momifiés.

Mais le jeune prince Jedi savait qu’il devait cesser de penser à cela ; seules des ondes mentales positives pouvaient les aider.

— Concentre-toi sur la Force, Ken, dit Luke. Tout ton être doit être dirigé vers elle, rien d’autre n’existe…

Le transport tubulaire se remit en marche. Il prit de la vitesse à mesure qu’il montait, puisant son énergie dans la Force.

Lorsqu’il arriva enfin dans le Monde-d’en Haut, les portes s’ouvrirent. Ils furent accueillis par une lumière éblouissante, teintée de vert par les arbres épais de la forêt tropicale. Après avoir laissé leurs yeux s’habituer à la lumière, Luke, Ken et Zeebo sortirent de la cabine.

Bientôt, Luke et Ken retrouvèrent les autres membres de l’Alliance Rebelle, qui avaient investi le Voyageur de Scardia. Yan Solo, la princesse Leia et Chewbacca étaient là, ainsi que les droïds Z-6PO et D2-R2.

— Eh bien, il semble que toute la petite famille soit de nouveau réunie, dit gaiement Z-6PO. Si toutefois, ajouta-t-il, dubitatif, le mot famille n’est pas réservé aux humains et peut inclure des droïds.

— Bien sûr que tu fais partie de notre famille, Z-6PO, dit Luke en souriant. Les Wookies aussi en font partie, n’est-ce pas, Chewie ?

— Roooaaarrr ! acquiesça Chewbacca.

— Ksssshhhh ! fit Zeebo, comme s’il demandait que les mookas soient également inclus.

Malgré leur soulagement, ils n’eurent pas le loisir de se congratuler longtemps. Il restait un problème majeur. Kadann était toujours au cœur de la Cité Perdue. Pourraient-ils le forcer à y rester ? C’était possible s’ils parvenaient à mettre le transport tubulaire hors service de façon permanente. Le nain serait ainsi coupé des autres Prophètes du Côté Obscur, restés sur la Station Spatiale Scardia. S’il lui était impossible de remonter dans le Monde-d’en Haut, Kadann ne constituerait plus une menace pour l’Alliance.

— Nous pourrions retirer le mécanisme de commande du transport tubulaire, suggéra la princesse Leia. Ça empêcherait à jamais Kadann de s’enfuir.

— N’oublie pas qu’il y a de nombreux puits de vapeur allant de la Cité Perdue à la surface. J’ai pu entrer en glissant le long d’un de ces conduits ; Kadann trouverait peut-être un moyen similaire de sortir. De plus, Gornash, Jedgar et d’autres agents impériaux sont toujours avec lui. Ils peuvent l’aider. Enfin, il risque de trouver des renseignements dans la Bibliothèque des Jedi et de les mettre à profit. S’il parvient à remonter, ce sera un ennemi encore plus dangereux.

— En tout cas, il est bloqué pour le moment, dit Leia. La meilleure solution est de couper l’alimentation du transport tubulaire à cette extrémité – en haut du puits.

Ken sentit une bouffée de tristesse monter en lui. Jamais plus il ne reverrait DJ, jamais il ne rentrerait chez lui. Son passé était bel et bien mort ; il lui était impossible de revenir en arrière.

Il regarda Luke et Leia retirer le mécanisme de commande du transport tubulaire.

Mélancolique, il se demanda si Triclope savait qu’il était son fils.

De retour au bâtiment du Sénat de l’Alliance, Ken découvrit qu’il lui serait impossible d’affronter son père. Il aurait voulu lui dire qu’il avait appris la vérité et en parler avec lui. Mais Triclope s’était enfui dans la forêt tropicale. Grâce au troisième œil situé à l’arrière de sa tête, il avait semé les soldats du RRPS, qui avaient essayé de le capturer de nouveau.

Mais le père du jeune prince Jedi avait laissé quelque chose. Une lettre portant le nom de Ken. Ses mains tremblèrent quand il ouvrit l’enveloppe.

Cher Ken,

Tu m’as beaucoup manqué depuis le jour où tu m’as été enlevé pour aller vivre avec les droïds de la Cité Perdue des Jedi. Je sais que tu es mon fils depuis l’instant où toi et Luke m’avez sauvé sur Duro. Je l’ai compris grâce à la gemme que tu portes en médaillon.

Je sais quel choc tu as dû ressentir en apprenant que ton grand-père était l’Empereur Palpatine. Ce que je dois faire dans les jours à venir va sans doute te choquer encore plus. Tout ce que je peux te demander, c’est de ne pas croire les choses terribles que tu entendras sur moi.

Aie confiance en moi. Si un jour venait où tu ne puisses plus te fier à moi, confie ton destin à la Force, comme le faisait ta mère, la Jedi Kendalina. Peut-être découvriras-tu alors qu’il y a de la bonté dans mon cœur.

En espérant te revoir un jour,

Ton père aimant,

Triclope

Ken refusa de dévoiler à ses amis le contenu de la lettre. Il dit à Luke qu’il la lui montrerait un jour, mais qu’il n’était pas encore prêt. C’était un message personnel, son dernier lien avec son père, disparu si mystérieusement, et qu’il ne reverrait peut-être jamais.

L’enfant se refusait à perdre espoir ; un jour, on retrouverait le fuyard. Sans vaisseau, Triclope ne pouvait pas quitter la quatrième lune de Yavin. Ken demanda à Luke si le RRPS pouvait organiser une mission de recherche.

— Je suis sûr que Mon Mothma acceptera, dit le Jedi. Mais il y a des centaines de cavernes et de buissons dans la forêt tropicale ; Triclope pourra s’y cacher pendant des années. En attendant, nous devons nous occuper d’autres choses, Ken. La première de la liste, c’est de nous préparer pour le plus beau jour de la vie de Yan et de Leia !

Avant que Ken ait eu le temps de réaliser, l’événement tant attendu arriva. Ce serait un grand moment pour Luke aussi, car il allait donner sa sœur en mariage à son meilleur ami, Yan Solo.

Pour le Jedi, ce mariage n’était pas sans ressembler à la fête qu’ils avaient célébrée après l’explosion de la première Étoile Noire Impériale. Le lieu où se déroulait la cérémonie était identique ; la joie se lisait sur le visage des invités alignés des deux côtés du tapis rouge qui menait à l’entrée du Sénat. Les dignitaires venus des quatre coins de la galaxie attendaient avec impatience que commence la cérémonie présidée par Mon Mothma.

La princesse Leia se tenait à l’extrémité du tapis rouge, son bouquet à la main. Elle regarda Luke et lui sourit. Dans la foule, elle vit Ken et tous ses autres amis. Chewbacca serait le garçon d’honneur de Yan ; Z-6PO et D2-R2 les droïds d’honneur. Tous deux, fraîchement polis, brillaient de tous leurs feux.

Bientôt, il serait temps pour Leia d’avancer vers Yan et de prononcer ses vœux.

Calmement, elle se concentra sur la Force. Un instant, elle eut l’impression d’avoir une vision.

C’était une image des temps à venir ; elle vivait tranquillement avec son époux, Yan, dans leur maison flottante de la Cité des Nuages. Leurs enfants étaient nés.

Elle vit Yan assis, un enfant sur chaque genou. Ému, il leur racontait ses aventures à bord du Faucon Millenium, au temps des grandes batailles contre l’Empire.

Leurs enfants seraient-ils des jumeaux ? Leia se demanda un instant si elle et Yan seraient capables de faire face à deux petits monstres ! Elle essaya de se concentrer davantage pour savoir si les enfants seraient des garçons ou des filles – ou un garçon et une fille –, mais l’image se dissipa avant qu’elle ait la réponse.

Finalement, cela n’avait pas d’importance. Leia était prête à aimer les enfants qui viendraient. Elle regarda le tapis rouge qui conduisait à l’autel.

La princesse jeta encore un coup d’œil à son frère et lui sourit. Puis elle se tourna vers Yan, son futur époux, qui la contemplait avec adoration. Alors Leia se prépara à faire les premiers pas sur le tapis – vers sa nouvelle vie.

GLOSSAIRE

ARACHNOR

Une araignée géante vivant sur la planète Arzid et qui tisse d’immenses toiles très collantes.

AVABUSH

Une épice qui agit à la fois comme un sérum de vérité et comme un somnifère. Elle peut être mélangée à du thé ou incorporée à des biscuits.

Bibliothèque des JEDI

Une grande bibliothèque située dans la Cité Perdue des Jedi. La Bibliothèque des Jedi contient des archives remontant à des milliers d’années. La plupart de ces archives sont conservées dans les fichiers de l’ordinateur central des Jedi ; certaines se trouvent dans des manuscrits antiques et de vieux livres jaunis. Dans cette bibliothèque sont réunies des informations sur toutes les civilisations ainsi que l’histoire de toutes les planètes comportant des formes de vie intelligente.

BNACH

Un monde brûlant et desséché où les prisonniers impériaux travaillent dans les carrières de pierre.

La Bouche de SARLACC

La Bouche d’une immense créature omnivore, dotée de nombreux tentacules, qui vit au fond du grand puits de Carkoon sur Tatooine, au-delà de la mer de dunes. Tout être tombant dans le puits est avalé par Sarlacc et digéré pendant un millier d’années.

Buisson-prédateur

Une petite plante munie de tentacules semblables à ceux d’une pieuvre. Le buisson-prédateur se trouve sur la planète Arzid où poussent les champignons ma-caab. Son ordinaire est constitué de petits rongeurs.

La Cité des Nuages

Ville flottante située au-dessus de la planète Bespin, autrefois un lieu touristique populaire grâce à ses hôtels et ses casinos. C’est l’un des hauts-lieux du commerce dans toute la galaxie ; elle comporte aussi une usine d’extraction et d’exportation de gaz Tibanna.

La Cité Perdue des JEDI

Une antique ville, technologiquement très avancée, construite par les premiers Chevaliers Jedi. La cité est profondément enfouie sous la surface de la quatrième lune de Yavin, où Ken, le prince Jedi, a été élevé par des droïds.

DEFEEN

Originaire de Defel, Defeen est une créature pleine de griffes et de ruse. D’abord inquisiteur de première classe de l’institut de Reprogrammation de l’Empire dans la Vallée des Rois, sur la planète Duro, il a été promu au rang d’interrogateur Suprême du Côté Obscur sur la Station Spatiale Scardia.

DJ-88

Un droïd utilitaire puissant, enseignant dans la Cité Perdue des Jedi. Il est blanc, avec des yeux couleur de rubis. Il a un visage distingué, avec une barbe de métal. Pour Ken, il joue le rôle d’un père, puisqu’il l’a élevé depuis que le jeune Jedi était bébé.

L’École de DAGOBAH

L’école où Ken poursuit ses études. Elle est dirigée par l’Alliance Rebelle. Les camarades de classe de Ken sont les enfants des scientifiques qui travaillent au DRAGON, la forteresse de l’Alliance située sur le Mont Yoda.

Grand Moff HISSA

C’est le Grand Moff (gouverneur impérial de haut rang) en qui Trioculus avait le plus confiance. Il a les dents taillées en pointe. Il se déplace désormais en fauteuil antigrav, car il a perdu bras et jambes dans une mare de boue toxique sur la planète Duro. Il a été équipé de bras artificiels provenant d’un droïd assassin impérial.

Haut Prophète JEDGAR

C’est un géant de près de deux mètres vingt. Kadann, le Prophète Suprême du Côté Obscur, se fie à lui pour assurer la réalisation de ses « prophéties ».

EC-100 (Droïd Éduco-Correcteur-100)

D’apparence, il ressemble à Z-6PO, mais il a une teinte argentée, des yeux bleus et une bouche ronde. EC-100 a été conçu par DJ pour corriger et noter les devoirs de Ken.

Hologrammes Land

Situé dans un dôme transparent flottant au centre d’un nuage d’hélium bleu, en plein espace interplanétaire, Hologrammes Land est un parc d’attractions. Un univers de « réalisation des rêves » y attend les visiteurs. Lando Calrissian est actuellement le baron administrateur du parc d’attractions.

HOTH

Le monde de glace où l’Alliance a autrefois affronté les AT-AT. L’Alliance a quitté la planète ; celle-ci abrite désormais une base et une prison impériales.

Humanodroïd

Un droïd imitant la vie, conçu dans un laboratoire secret de l’Alliance afin de ressembler parfaitement à une personne déterminée. Il est destiné à faire croire à l’ennemi qu’il est réellement la personne dont il imite l’apparence, servant ainsi de leurre. Les humanodroïds sont munis d’yeux tirant des rayons laser.

Droïd sonde impérial

Un dispositif d’espionnage robotique flottant, que l’Empire envoie vers différentes planètes afin de collecter des informations sur l’Alliance Rebelle.

JABBA le HUTT

Un forban extraterrestre en forme de gigantesque poire. Propriétaire d’un palais sur Tatooine, il y vivait entouré de gardes du corps et de chasseurs de prime. Tombée entre ses mains, la princesse Leia l’étrangla avec les chaînes qui la retenaient prisonnière à bord de la barge antigrav de Jabba au grand puits de Car-koon.

JAWAS

De petites créatures de moins d’un mètre de haut qui sillonnent le désert de Tatooi-ne. Sortes de ferrailleurs extraterrestres, ils ont des yeux orange brillants comme des phares au milieu de leurs visages cachés par des cagoules.

KADANN

Nain à la barbe noire, Kadann est le Prophète Suprême du Côté Obscur. Il se trouve désormais à la tête de l’Empire.

KEN

Ken est un prince Jedi de douze ans qui fut élevé par des droïds dans la Cité Perdue des Jedi. Il y fut amené quand il était encore bébé par un Chevalier Jedi vêtu d’une robe marron. Il ne sait rien de ses origines, mais il connaît de nombreux secrets de l’Empire, appris grâce à l’ordinateur de la Bibliothèque des Jedi, dans la Cité Perdue. C’est un admirateur de longue date de Luke Skywalker. Il a quitté la Cité Perdue pour rejoindre l’Alliance. Il étudie actuellement à l’École de Dagobah sur le Mont Yoda.

KENDALINA

Une princesse Jedi qui a été contrainte de travailler comme infirmière dans un asile psychiatrique impérial situé au cœur des mines d’épice de Kessel.

Monde-d’en Haut

Une expression désignant la surface de la quatrième lune de Yavin. Lorsque les droïds de la Cité Perdue parlent d’aller dans le Monde-d’en Haut, ils veulent dire qu’ils emprunteront le transport tubulaire pour rejoindre la surface.

MON MOTHMA

Mon Mothma, une femme à l’allure distinguée, est depuis longtemps le chef de l’Alliance Rebelle.

Mont YODA

Le Mont Yoda est une montagne de la planète Dagobah, nommée en l’honneur du maître Jedi Yoda. C’est sur cette montagne que l’Alliance a construit le DraGON, son nouveau Centre de Défense, Recherche et Assistance Planétaire.

Omnisonde

L’omnisonde est un dispositif pouvant cibler et détruire les droïds sondes. Dans le cadre de ses études, dans la Cité Perdue des Jedi, et avec l’aide de son professeur droïd, DJ, Ken avait ébauché les plans d’une omnisonde Jedi perfectionnée.

Les Prophètes du Côté Obscur

Une sorte de Bureau de Renseignements Impérial dirigé par des prophètes à la barbe noire disposant de leur propre réseau d’espions. Les Prophètes ont beaucoup d’influence dans l’Empire. Pour maintenir leur contrôle, ils s’assurent que leurs prophéties se réalisent, même s’ils doivent avoir recours à la force, à la trahison ou au meurtre.

Le Prophète GORNASH

Un des prophètes de Kadann. Il coordonne les activités d’espionnage de la Station Spatiale Scardia.

RRPS

Abréviation de Réseau de Renseignements Planétaires du Sénat. Les plus grands héros de l’Alliance sont membres du RRPS, qui a des antennes sur Yavin Quatre et à la forteresse DRAGON du Mont Yoda, sur la planète Dagobah.

Station Spatiale SCARDIA

Une station spatiale en forme de cube où vivent les Prophètes du Côté Obscur.

Glisseur des sables

L’immense véhicule de transport utilisé par les Jawas.

TATOOINE

Cette planète désertique est connue pour ses soleils jumeaux. C’est la planète natale de Luke Skywalker.

Transport tubulaire

Similaire à un ascenseur, il se déplace à travers des kilomètres de roche. Le transport tubulaire permet de se rendre dans le Monde-d’en Haut en partant de la Cité Perdue des Jedi.

TRICLOPE

Triclope est un mutant à trois yeux, dont un à l’arrière de la tête ; c’est aussi le véritable fils du défunt Empereur Palpati-ne. Triclope a passé la plus grande partie de sa vie dans un asile psychiatrique impérial. Il est actuellement gardé en observation au DRAGON par l’Alliance. Il porte des cicatrices sur les tempes suite à des électrochocs, et ses cheveux sont blancs et ébouriffés.

YODA

Petite créature vivant sur le planétoïde Dagobah. Durant plus de huit cents ans, il a instruit les Chevaliers Jedi. Parmi ses élèves, Obi-Wan Kenobi et Luke Skywalker.

ZEEBO

Le mooka à quatre oreilles de Ken. Il porte à la fois de la fourrure et des plumes.

ZORBA le HUIT

Le père de Jabba. C’est une gigantesque limace arborant une barbe et des cheveux blancs tressés. Prisonnier sur la planète Kip pendant plus de vingt ans, il ignorait que son fils avait été tué par la princesse Leia. Il devient ensuite gouverneur de la Cité des Nuages. Il a remplacé Lando Calrissian à ce poste après l’avoir battu lors d’une partie truquée de sabacc.

LES AUTEURS

Paul et Hollace DAVIDS se sont rencontrés par hasard à Harvard Square en 1971. (Paul venait juste de voir le premier film de George Lucas, THX-1138.) Ce fut le coup de foudre. Paul était diplômé de Princeton et Hollace de Goucher. Ils découvrirent avec surprise qu’ils avaient grandi à quelques kilomètres l’un de l’autre, à Bethesda et Silver Spring, dans le Maryland. Ils se sont mariés quelques mois après leur rencontre.

Dès l’âge de dix ans, Paul tournait de petits films de science-fiction en 8 mm. Il a étudié le cinéma à l’institut américain du film, à Los Angeles. Devenu membre du Club des écrivains, il travaille pour Cornel Wilde et (avec Hollace) pour George Pal, un pionnier des films de science-fiction.

Après avoir été éducatrice d’enfants retardés, Hollace devient coordinatrice de FILMEX pour l’Exposition internationale du film de Los Angeles.

1977, année de sortie de La Guerre des Etoiles, voit la naissance de leur fille Jordan. 1980 – L’Empire Contre-Attaque – est celle de la venue au monde de leur fils, Scott. Cette même année, Hollace devient coordonnatrice des premières et des réceptions de tous les films importants de Columbia. En 1983 –Le Retour du Jedi – Paul écrit Elle danse seule, un film avec Burt Cord et Max von Sydow. Il travaille ensuite comme coordonnateur de production de près de cent épisodes de la série Les Transformeurs. Aujourd’hui, il est producteur exécutif chez HBO et Hollace, directrice adjointe du Service publicité et événements spéciaux de TriStar Pictures.

Paul et Hollace ont publié leur premier roman en 1986. Pour les jeunes lecteurs, ils préparent toute une série de livres sur La Guerre des Etoiles.

LES ILLUSTRATEURS

June BRIGMAN est née en 1960, à Atlanta, en Géorgie. Elle dessine depuis qu’elle a l’âge de tenir un crayon. Elle a étudié l’art à l’université, mais son travail repose avant tout sur ses dons d’observation. Alors qu’elle avait seize ans, un été passé à faire des portraits dans un parc d’attractions fut sans doute une excellente formation. À vingt-deux ans, elle a été engagée par Marvel Comics, pour qui elle créa la série Power Pack. Passionnée d’équitation, fan de Bruce Springsteen, elle vit à White Plains, Etat de New York.

Karl KESEL est né en 1959, dans la petite ville de Victor, Etat de New York. Il lit des bandes dessinées depuis l’âge de dix ans. Sa décision de devenir dessinateur date de cette époque. À vingt-cinq ans, il devient illustrateur professionnel pour DC Comics (Superman, Le Faucon et la Colombe, dont il est également coscénariste). Il a collaboré aux mini-séries sur Terminator et Indiana Jones de Dark Horse Comics. Karl vit à Milwaukee, Oregon, avec sa femme Barbara.

Drew STRUZAN est un des artistes « commerciaux » les plus importants d’aujourd’hui. Son sens du visuel et son style inimitable ont produit de grandes réussites dans le domaine de la publicité, du disque et du cinéma. Citons, parmi ses plus belles peintures, les affiches des films : La Guerre des Etoiles, E.T., Indiana Jones, Retour vers le Futur, Fievel et Hook. Drew Struzan vit en Californie avec sa femme Cheryle. Leur fils, Christian, suit la voie de son père. Il est illustrateur et directeur artistique.