La Tribu Perdue des Sith

SENTINELLE

3 960 av. BY

John Jackson Miller

Version française présentée par l’équipe des Chrofuckers Oubliés.

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CHRONOLOGIE

Ancienne République

-5000 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Précipice,
(The Lost tribe of the Sith : Precipice),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Divins
(The Lost tribe of the Sith : Skyborn),
John Jackson Miller [CO]

-4985 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Parangon,
(The Lost tribe of the Sith : Parangon),
John Jackson Miller [CO]

-4975 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Sauveur,
(The Lost tribe of the Sith : Savior),
John Jackson Miller [CO]

-4000 av. BY

— Ombre et Lumière,
(Light and Shadow), Paul Danner, [CO]

— Légende du Côté Obscur,
(A tale from the Dark Side), Georges R. Strayton, [CO]

-3964 av. BY

— Le Journal Secret du Docteur Demagol,
(The secret journal of doctor Demagol),
John Jackson Miller, [CO]

-3963 av. BY

— Un Travail Laborieux,
(Labor Pains), John Jackson Miller [CO]

— Interférences,
(Interference), John Jackson Miller [CO]

-3956 av. BY

— Revan,
(Revan), Drew Karpyshyn [R]

-3960 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Purgatoire,
(The Lost tribe of the Sith : Purgatory),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Sentinelle,
(The Lost tribe of the Sith : Sentinel),
John Jackson Miller [CO]

-3954 av. BY

— La Troisième Leçon,
(The Third Lesson), Paul S. Kemp [CO]

-3653 av. BY

— Complots,
(Deceived), Paul S. Kemp [R]

— Alliance Fatale,
(Fatal Alliance), Sean Williams [R]

-3641 av. BY

— Le Dernier Combat du Colonel Jace Malcom,
(The last Battle of Colonel Jace Malcom),
Alexander Freed [CO]

-3000 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Panthéon,
(The Lost tribe of the Sith : Pantheon),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Secrets,
(The Lost tribe of the Sith : Secrets),
John Jackson Miller [CO]

-1032 av. BY

— La gazette du Chevalier Errant,
(Essential Atlas Extra : The Knight Errant Gazetteer),
John Jackson Miller [CO]

— Chevalier Errant : Influx,
(Knight Errant : Influx), John Jackson Miller [CO]

-1020 av. BY

— La voie de la destruction,
(Path of Destruction), Drew Karpyshyn [R]

-1002 av. BY

— Obscure communion,
(Darkness Shared), Bill Slavicsek [CO]

-1000 av. BY

— Le fléau des Sith,
(Bane of the Sith), Kevin J. Anderson [CO]

— La règle des deux,
(Rule of Two), Drew Karpyshyn [R]

-980 av. BY

— La dynastie du mal,
(Dynasty of Evil), Drew Karpyshyn [R]

PRÉSENTATION

Lost Tribe of the Sith est une série de neuf e-books écrite par John Jackson Miller, très connu pour la série Chevaliers de l’Ancienne République. Cette série a pour but d’expliquer les origines de la Tribu Perdue des Sith, de 5 000 à 2 975 avant la Bataille de Yavin, tribu qui réapparaîtra bien plus tard dans la série Fate of the Jedi.

Le sixième tome, Sentinelle, est paru le 21 Février 2011 sur Internet, et se déroule en 3 960 avant la Bataille de Yavin.

Retenue en esclavage à cause des machinations des Sith, Ori Kitai croit avoir retrouvé son chemin vers la tribu perdue, et peut-être bien plus encore. La découverte d’un second vaisseau lui donne l’opportunité de se venger des humiliations du Grand Lord subies par sa famille. En effet, elle pourrait mettre la société toute entière sens dessus-dessous, lui offrant une chance de s’échapper de cette planète carcérale.

Mais Ori rencontre la résistance surprenante d’une personne : l’humble fermier dont elle s’est éprise ; un homme avec un lourd secret et des plans bien à lui. Il ne peut pas permettre à Ori Kitai de libérer la tribu perdue dans une galaxie qui ne se doute de rien. Mais comment peut-il arrêter la femme qu’il aime sans les détruire tous les deux ?

Titre original :
Lost Tribe of the Sith – Sentinel

CHAPITRE UN

— Je crois… Je crois que j’ai ruiné ma vie.

— Quelque chose me dit que vous avez rencontré une femme, dit le barman au visage pourpre en servant un liquide dans un verre. Vous voulez que je vous laisse la bouteille ?

Seulement si j’ai le droit de la briser sur ma tête, pensa Jelph Marrian.

De toute manière, c’était de l’eau sucrée – ça ne l’aiderait pas à oublier. Le front dégoulinant de sueur, il descendit son verre en entier. La tasse vide étincelait, sa surface reflétant la lumière du feu. Jelph la fit tourner dans sa main, suivant le reflet du regard. Depuis son arrivée sur Kesh, il ne buvait que du jus d’orojo. Mais les Keshiri avaient un talent prononcé pour la verrerie.

Le barman lui présenta un bouillon de flocons d’avoine.

— Eh ben, l’ami, on dirait que tu es venu en courant depuis Talbus Sud.

— Vous en êtes loin.

Ce que Jelph n’ajouta pas, c’était qu’il avait couru sans faire la moindre halte depuis le soir d’avant. Aujourd’hui, au coucher du soleil, il avait décidé de s’arrêter, desséché et affamé, dans un taudis situé dans l’ombre des murs de la capitale. Jelph se contenta de faire un signe de tête au vieux Keshiri et se retira dans un coin pour consommer son dîner. Les natifs de Keshiri étaient toujours plus amicaux envers les esclaves humains qu’ils ne l’étaient avec les Sith.

À leurs yeux, ça ne doit pas être très difficile de nous différencier, se dit-il.

Ses vêtements imbibés et dépenaillés l’avaient probablement trahi.

Bien sûr, d’une certaine manière, Jelph était le seul mortel sur Kesh à être né libre. Il venait de l’espace, même si, à ses yeux, il n’était chez lui nulle part. Les trois années que l’ancien Chevalier Jedi avait passées dans sa petite ferme près de la rivière Marisota constituaient le séjour le plus long qu’il avait jamais passé en un seul et même endroit. La chance lui avait souri. Jelph avait découvert la propriété abandonnée à peine quelques jours après s’être écrasé dans la jungle, lorsque la faim l’avait poussé à explorer les environs. Le précédent occupant était parti depuis longtemps, victime des légendes qui disaient que la rivière Marisota était maudite. Sentant la présence du côté obscur de la Force, Jelph avait réalisé que la légende n’était pas entièrement fausse. En fait, c’était toute la planète qui était maudite. Kesh appartenait aux Sith.

Jelph avait dédié la majeure partie de sa vie à empêcher le retour des Sith dans la galaxie. Toprawa avait été dévastée par la guerre que les Jedi avaient livrée à Exar Kun ; Jelph était né dans un monde qui avait déjà perdu tout espoir. Sans père, il avait entendu sa mère raconter d’horribles histoires sur l’occupation Sith. Lorsqu’elle disparut, un matin, le jeune Jelph faillit perdre tout espoir lui aussi. Mais l’arrivée d’un groupe d’éclaireurs Jedi changea tout. La femme qu’ils lui présentèrent lui sauverait la vie.

Krynda Draay, elle aussi, avait perdu quelqu’un sur Toprawa – son mari et Jedi – et avait bâti un Pacte, une assemblée de Chevaliers Jedi disposés à tout faire pour empêcher le retour des Sith. Pour exercer sa volonté, elle disposait de ce que l’on appelait les Ombres, un groupe d’agents travaillant au service de son fils, un autre Jedi d’une grande vision. Maître Lucien avait, d’une manière ou d’une autre, fait disparaître Jelph des archives Jedi, offrant au jeune homme une mobilité totale. Pendant des années, Jelph avait été le parfait agent secret, écumant la Bordure Extérieure afin d’enquêter sur les menaces Sith potentielles tandis que le véritable Ordre Jedi s’occupait d’affaires bien moins importantes. Il avait été satisfait de son succès…

… jusqu’à l’éclatement de la guerre contre les Mandaloriens, lorsque tout changea. Jelph ne sut jamais ce qui s’était passé, au-delà du fait qu’un schisme avait provoqué l’effondrement du Pacte, révélant son existence au Conseil Jedi. Désormais considéré comme un hors-la-loi par ses frères Jedi, Jelph réalisa qu’il ne lui restait plus qu’à fuir. Et c’était en choisissant Kesh comme refuge qu’il avait découvert la chose même qu’il avait juré d’éradiquer. Quelle ironie !

Jelph termina son dîner et se frotta les yeux. Tout s’était bien passé jusqu’à maintenant. Après avoir mené une vie d’Ombre, vivre sur Kesh en se cachant des Sith ne lui avait pas posé problème. Et aussi longtemps qu’il vivait dans l’arrière-pays et limitait ses contacts au minimum, l’existence d’une classe d’anonymes de race humaine lui permettait de se fondre dans la masse sans la moindre difficulté. Il n’avait pas tardé à s’approprier le dialecte et l’accent du coin, s’octroyant un accès au minimum vital. Sa vie s’était résumée à deux choses : s’occuper de sa ferme le jour, réparer son vaisseau accidenté la nuit.

Le vaisseau.

Il avait réparé la plupart des dommages occasionnés à son chasseur lors de la pluie de météorites. Il lui fallait encore réinstaller la console de communications et choisir la date ainsi que la stratégie de son départ. Ensuite, il remplirait son rôle de sentinelle, avertissant la République et les Jedi de l’existence des Sith. Il rétablirait son nom.

Mais il l’avait rencontré, elle. Ori Kitai était une Sith, et il était allé à l’encontre de son jugement en se rapprochant beaucoup trop d’elle. Il s’était laissé détourner de sa mission. Il l’avait fait entrer dans sa maison. Et voilà qu’elle avait découvert son secret et disparue, probablement pour avertir les Sith.

Ou peut-être pas.

Il avait quitté la ferme dans la précipitation. Il n’avait pas eu le choix. Il ne se risquerait pas à faire voler son chasseur stellaire sans un système de communications, ce qui prendrait une semaine de travail. Il devait d’abord tenter de retrouver Ori. Mais il se maudissait de ne pas avoir étudié les indices de plus près. Certes, quelqu’un était entré dans sa propriété, avait tué l’uvak d’Ori, et découvert son propre chasseur stellaire. Mais de qui s’agissait-il ? Et qu’avait fait cette personne exactement ? Oui, Ori avait disparu, et ses traces de pas remontaient la piste. Mais d’autres personnes voyageant à dos d’uvaks étaient récemment venues et reparties. Seuls les Sith affranchis avaient le droit de chevaucher des uvaks, mais tous étaient supposés être les ennemis d’Ori, une femme qu’ils considéraient désormais comme une esclave. Est-ce que quelque chose avait changé ? Dans tous les cas, elle n’était pas partie avec eux.

D’après Jelph, il y avait de fortes chances que la Tribu n’ait pas encore découvert son secret. Si les Sith monteurs d’uvaks avaient trouvé son vaisseau, ils auraient laissé quelqu’un derrière pour en assurer la protection. Ce qui laissait Ori. La veille, tandis qu’il se trouvait dans la jungle, il avait ressenti une profonde sensation de trahison à travers la Force. Cette émission de sentiment provenait d’elle. Il avait vu les ravages qu’elle avait causés à sa petite ferme. Et elle se dirigeait maintenant vers la capitale en détenant des connaissances capables de répandre le chaos et la destruction à une échelle galactique.

Il n’y avait pas d’autres possibilités. Les traces d’Ori avaient disparues juste avant le hameau, mais Jelph demeurait certain qu’elle marchait en direction de Tahv. À l’est, il n’y avait rien d’autre que la jungle, et les villes abandonnées des Lacs Ragnos. À cause des pluies de la mousson qui étranglaient la rivière Marisota, les gués des cités du sud étaient impraticables. Ce qui laissait la capitale, une cité qu’il n’avait jamais visité. Le centre du mal sur Kesh, foyer du Grand Seigneur Lillia Venn et de sa Tribu défectueuse.

Il regarda par la fenêtre, en direction des remparts de la cité désormais inutiles. Où Ori pouvait-elle bien être ? Où irait-elle ?

— Tu ne m’as pas l’air bien joyeux, l’ami. (Le vieux Keshiri soucieux reprit le bol vide.) J’essaie toujours de mettre quelque chose de côté pour les plus démunis. Désolé que ça ne soit pas meilleur.

— Ce n’est pas ça, dit Jelph en revenant à la réalité.

— Ah. La femme. (Le vieil homme se retira derrière le comptoir.) Je ne suis peut-être pas de ton espèce, jeune humain, mais je vais te dire quelque chose d’universel. Tu laisses entrer une femme dans ta vie et c’est la porte ouverte aux ennuis.

Jelph se dirigea vers la porte, se retourna, et fit un signe de la tête.

— C’est bien ce que je crains.

Les derniers visiteurs quittèrent le zoo. C’était comme ça qu’Ori l’avait toujours appelé, mais son véritable nom était d’une plus grande complexité. Construit à l’origine en l’honneur de Nida Korsin et de la Garde Céleste, le parc avait depuis porté les noms de deux ou trois autres Grand Seigneurs – bien que ça n’avait pas l’air d’un honneur particulièrement grand aux yeux d’Ori. L’endroit avait abrité des animaux jadis, les derniers membres de quelques espèces de prédateurs originaires de Kesh. Mais les Sith les avaient depuis longtemps retirés et tués pour le sport.

Aujourd’hui, l’endroit servait de foyer aux uvaks qui participaient à la Chevauchée Sanglante – du moins, les quelques uvaks qui survivaient aux atrocités de ce sport violent. Les citoyens Sith et Keshiri venaient s’émerveiller devant les bêtes imposantes, qui étaient dorlotées et préparées pour leurs prochains combats dans le stade Korsinata.

Mais ces derniers temps, ils étaient venus pour voir autre chose. Ou plutôt, quelqu’un d’autre.

Ori trouva sa mère là où elle l’avait prédit – décrottant les stalles à uvaks. Jelph avait eut raison sur toute la ligne : Le Grand Seigneur Venn avait transformé la déchéance de Candra Kitai en un spectacle publique. Sous l’œil vigilant du garde de nuit, un homme solidement charpenté, le Haut Seigneur déchu continuait la tâche qu’elle avait effectué toute la journée au plus grand amusement des passants. Portant toujours la robe cérémoniale qu’elle avait revêtue le Jour de Donellan, Candra se tenait sur la pointe des pieds, déplaçant délicatement les dépôts malodorants à l’aide d’une grande pelle.

Observant la scène depuis son perchoir situé sur le toit de l’abri, Ori attendit que le garde passe juste en-dessous de sa position. Puis elle bascula par-dessus le rebord et atterrit en assommant la sentinelle. Se mettant à genoux, elle saisit le sabre-laser de l’homme et le traîna jusqu’au box situé derrière l’uvak immobilisé.

Les yeux larmoyants à cause de la puanteur, Candra leva les yeux vers sa fille, le visage tordu par la fatigue.

— Tu es revenue.

— Oui.

— Ça fait des semaines et des semaines.

— Dis plutôt deux, dit Ori en étudiant sa mère du regard.

La fête royale avait eu lieu à peine deux semaines plus tôt, et elle pouvait à peine reconnaître sa mère. Sa chevelure grise, généralement dissimulée par le travail des esthéticiens Keshiris, était en désordre. Candra traînait avec elle l’odeur de toutes les tâches infectes qu’elle avait dû réaliser dans la journée. Ses mains, en revanche, ne portait pas la moindre trace de callosité. Ori comprit pourquoi lorsque Candra retourna machinalement à son travail, maniant sa pelle avec précaution.

— Ils continuent de leur donner cette bouillie même si ça les rend malades, dit Candra en gémissant. Je sais qu’ils le font exprès.

— Tu ne t’en sortiras pas de cette manière, dit Ori en s’approchant pour saisir l’outil. (Observant l’objet pendant un moment, elle se rappela soudain qu’elle n’était pas fermière et jeta la pelle par terre.) Tu étais là depuis tout ce temps ?

D’un geste restreint par la fatigue, Candra indiqua le box inoccupé situé de l’autre côté de la promenade.

— Ils me laissent dormir là-bas de temps en temps. (D’un air las, elle leva les yeux vers Ori.) Tu as l’air épuisée, ma chérie. T’es-tu reposée ?

Ori émit un grognement de contrariété. Elle avait fui la ferme de Jelph la nuit dernière après avoir découvert le secret qu’il cachait dans sa remise, parvenant à Tahv une heure plus tôt. Elle était enfin arrivée, et elle avait une monnaie d’échange. Qui était-il ? D’où venait-il ? Les mots Republic Fleet Systems étaient inscrits sur la carlingue. D’après les souvenirs qu’elle avait de ses études, la République était l’instrument dont se servaient les Jedi, le corps de marionnettes à travers lequel les Chevaliers Jedi régnaient sur les faibles d’un bout à l’autre de la galaxie.

Une telle information devait forcément avoir de la valeur aux yeux de quelqu’un. Mais de qui ?

— Je vais te sortir de là, dit-elle à sa mère.

— Ce n’est pas aussi facile, dit Candra. Où que nous allions, ils finiront par nous trouver, et ils nous renverront tous les deux ici.

Jetant un œil hors du box, Ori entraîna sa mère dans l’obscurité.

— Je ne vais pas t’aider à t’échapper. J’ai… découvert quelque chose. Quelque chose qui nous permettra de reprendre notre place. Ta place. Tu dois m’obtenir une audience avec les Hauts Seigneurs.

Perplexe, Candra la fixa du regard pendant un long moment avant de baisser les yeux vers sa pelle.

— Je ferais mieux de me remettre au travail, avant que quelqu’un nous surprenne.

Ori attrapa les poignets de sa mère pour l’empêcher de partir.

— Mère, j’ai besoin de savoir à qui je dois m’adresser !

Secouant la tête, Candra luttait pour éviter le regard de sa fille.

— Non, Ori. J’ignore ce que tu penses avoir trouvé, mais ça ne changera rien. Nous avons perdu.

— Je te promets que ça changera tout !

Ori n’en doutait pas une seconde. Elle se dépêcha d’expliquer sa trouvaille. Omen n’était pas le seul vaisseau spatial sur Kesh. Il y en avait un autre, un nouveau, dissimulé dans une ferme située près de la rivière Marisota.

— Il ne s’agit pas que de notre famille, mère ! Il s’agit de réunir la Tribu avec les Sith !

Sceptique, Candra se contentait de la fixer du regard.

— Tu as perdu la tête. Tu as inventé toute cette histoire pour essayer de reprendre ta place…

Tandis que le garde commençait à remuer, Ori adressa un regard désespéré à Candra.

— Tu connais la politique. Il faut que je sache quoi faire. À qui puis-je m’adresser ?

Le regard de Candra sembla se focaliser à la mention du terme« politique. » Posant un regard triste sur sa pelle, elle se mit à parler à voix basse. Trois des Hauts Seigneurs avaient été choisis pour être les laquais du Grand Seigneur. Mais cela en laissait quatre autres, dont chacun était issu des factions Rouge et Or, susceptibles de prêter une oreille attentive à Ori. Ils formaient l’équilibre du pouvoir politique, et pourraient bien récompenser la famille Kitai pour leur avoir révélé une information de premier ordre.

— Si ce que tu dis est vrai, alors il faudra qu’ils le voient de leurs propres yeux, dit Candra. Envoie-leur un message via Gadin Badolfa, l’architecte. Il les fréquente tous, et j’ai toujours confiance en lui. Ne leur dis pas exactement ce que tu as trouvé. De cette manière, ils ne se compromettront pas en acceptant de te rencontrer.

Ori ruminait. Badolfa, un homme très demandé, vivait dans les hautes sphères de la société Sith. C’était une figure qui avait autant de relations haut placées qu’un homme extérieure à la hiérarchie pouvait en avoir. Même Badolfa risquait d’avoir du mal à légitimer les invitations auprès des Hauts Seigneurs, mais Ori n’avait pas le choix.

Elle traîna le corps du garde à l’extérieur du box. Plus tôt, elle avait croisé un joli abreuvoir susceptible de contenir le corps de la sentinelle inconsciente. Les autres gardes penseraient qu’il était ivre mort. Mais elle garderait tout de même le sabre-laser. Cela faisait à peine un jour que les frères Luzo lui avaient pris le sien, mais il était agréable de retrouver la sensation que provoquait le manche de l’arme dans sa main.

— Mère, es-tu sûre de ne pas vouloir partir avec moi ?

Prenant appui sur le manche de la pelle, Candra adressa un regard solide à sa fille.

— Oui. C’est ici que je dois être pour l’instant. Je ne ferais que te ralentir. (Elle baissa le regard en direction du sol du box et esquissa une grimace.) Et si ton plan échoue, ne te fatigue pas à vouloir m’aider. Je ne compte pas m’attarder ici très longtemps.

CHAPITRE DEUX

La haine : pure et oppressante. Tahv en était le monument. Jelph la ressentait dans chaque allée, à chaque carrefour. Le côté obscur de la Force imprégnait cet endroit comme jamais il ne l’avait ressenti auparavant.

Plusieurs fois durant son enfance sur Toprawa, Jelph s’était dit qu’il devenait fou. Il était sujet à de nombreuses migraines. Il payait chaque moment d’un lourd tribut. Ce n’est que plus tard qu’il réalisa que ce n’était que la manifestation du développement de son affinité avec la Force, une réponse aux blessures psychiques qu’Exar Kun et les siens avaient laissé sur son monde plusieurs années auparavant.

Mais ce mal était révolu. En revanche, l’acide psychique qui s’écoulait le long des rues de Tahv était bel et bien vivant. Il était partout. Le bâtiment derrière lequel il se cachait abritait un vieux Sith punissant violemment un serviteur Keshiri. Il y avait une fenêtre de l’autre côté de la rue, à travers laquelle on pouvait voir un jeune couple en train de conspirer contre leurs voisins. À l’autre bout de la promenade se trouvait une sentinelle dont la mémoire contenait des images d’horreur dépassant l’entendement de Jelph.

Jelph tenta de chasser les impressions qu’il ressentait à travers la Force tout en essayant de ne pas attirer l’attention sur lui-même. C’était presque impossible. Les Sith diffusaient volontiers leur haine et leur colère à travers la Force, comme des animaux hurlant aux étoiles.

S’effondrant contre un mur, Jelph se plia en deux. Il réalisa trop tard qu’il n’aurait pas dû manger avant de venir. Il se redressa, haletant, le front couvert de sueur. Combien de Sith vivaient ici ? Il se le demandait. À Tahv ? Sur Kesh ? Il ne le saurait jamais. Il était censé être un éclaireur pour les Jedi, même si ces derniers ne le considéraient pas comme tel. Il avait prévu de fournir un rapport détaillé le jour de son retour éventuel. Mais à chaque fois qu’il s’était approché trop près d’un centre de population Sith, il était tombé malade. Comme maintenant, alors qu’il avait désespérément besoin de ses facultés.

Jelph lutta pour clarifier ses idées.

Ori.

Il devait trouver Ori. Son nom, son visage seraient sa bouée de sauvetage. Elle était la raison pour laquelle il était venu ici, la raison pour laquelle il n’était pas parti.

Il connaissait très bien sa présence à travers la Force, mais il y avait peu de chances qu’il parvienne à la retrouver au beau milieu de cet océan d’émotions agité qu’était Tahv. Il se demandait comment elle avait fait pour survivre ici. Sa nature sombre lui avait toujours semblé différente de celle des autres Sith vivant sur Kesh, quand bien même elle essayait de le cacher. Ori était fière et non cupide ; indignée en non haineuse. Autrement, il n’aurait jamais supporté son contact. Il avait forcément raison à son sujet.

Mais s’il s’était trompé ? Était-elle seulement ici ?

Jelph était sur le point de céder au désespoir qui l’accablait lorsqu’il vit quelque chose qui stimula sa mémoire. Lors de leurs premières rencontres, Ori s’était vanté d’en savoir bien plus que les autres Sabres sur le système de canalisation de la cité. C’était le territoire qu’on lui avait assigné, à elle et à ses apprentis. Jelph leva les yeux et vit l’un des édifices en pierre imposant qui se dressait au beau milieu des rues, acheminant l’eau depuis l’arrière-pays. Jadis construit par les Keshiris, ce système avait été amélioré par les premiers Sith, qui ajoutèrent des réservoirs de stockage à des douzaines de mètres dans le sous-sol. Ori avait raison : de là-haut, c’était toute la cité de Tahv que vous pouviez voir.

Je préfère la voir plutôt que la ressentir, se dit-il.

Il traversa l’ombre d’un gigantesque pilier de support, une structure qui faisait presque la taille d’un pâté de maisons. Les émanations du côté obscur y étaient moins oppressantes. Jelph escalada le pilier jusqu’au sommet, faisant attention à toujours rester dans l’obscurité.

Avec de larges rebords de chaque côté du pilier qui canalisaient les arrivées d’eaux, le conduit en pierres faisait la taille d’une rue. Allongé sur le ventre le long du rebord, Jelph réalisa avec émerveillant que les Keshiris étaient parvenus à bâtir une « rivière aérienne » bien avant l’arrivée des Sith. Qui pouvait savoir de quoi ils étaient capables lorsqu’ils n’étaient pas sous la contrainte ? Secouant la tête, il fouilla dans sa sacoche et en sortit des macro-jumelles. Balayant la zone, il remarqua une chaîne de montagnes située à l’ouest. Cette vision le remplit d’horreur. Il avait entendu dire que les Sith conservaient l’épave de leur vaisseau là-bas, dans un temple. Seraient-ils capables de le réparer en se servant des matériaux de son chasseur stellaire endommagé ? Ou un Sith déciderait-il seul de s’enfuir à bord de son chasseur en promettant de revenir chercher les autres ? De toute manière, la priorité de Jelph restait Ori. Reportant son attention sur la cité qui s’étendait en-dessous de lui, il paramétra ses jumelles sur la vision nocturne et balaya les rues qui menaient au grand palais. Se serait-elle rendue là-bas tout en sachant pertinemment ce que le Grand Seigneur Venn avait fait à sa famille ? S’efforçant de voir de plus en plus loin, il prit le risque de se lever.

— Ori, où es-tu passé ?

Soudain, il se retrouva projeté en arrière dans le cours d’eau agité. Les macro-jumelles lui glissèrent des mains, rebondissant sur le rebord avant de se briser sur un toit situé bien plus bas. Une fois qu’il eut atteint le fond du canal, Jelph se redressa et bondit dans les airs. Mais il se heurta à un mur de Force. Incapable de retrouver son équilibre, il dégringola le long du canal.

Le courant retrouva son calme et l’emmena dans un bassin de ramassage situé plus bas encore, mais toujours à plusieurs mètres au-dessus du toit le plus proche. Il lutta pour rejoindre la partie peu profonde du bassin, détacha son sabre-laser de sa ceinture et l’activa. Chassant les ténèbres à l’aide de la lame bleue scintillante de son arme, Jelph piétina sur place, attendant de voir surgir son assaillant.

— Menteur !

L’accusation provenait du haut du canal. Là, Jelph vit la silhouette d’une femme s’élançant vers lui en brandissant un sabre-laser à lame rouge. Les deux mains enroulées autour de son arme, il para le coup puissant qu’elle lui asséna, laissant la force de son attaque l’attirer dans le réservoir avec lui. Elle retrouva rapidement son équilibre et frappa de nouveau.

— Menteur ! répéta Ori, ses yeux habituellement bruns brillant désormais d’une lueur orange.

— Tu l’as trouvé, dit Jelph en bloquant son attaque à l’aide de son sabre-laser dans un fracas crépitant.

C’était tout ce qui lui était venu à l’esprit.

Ori grogna quelque chose d’inintelligible et chargea dans sa direction en laissant derrière elle un sillage d’éclaboussements. Jelph esquiva l’attaque, leur faisant perdre à tous les deux leur équilibre tandis qu’Ori égarait son sabre-laser dans la portion la plus profonde du bassin.

La voyant chercher à tâtons son arme dans l’eau, Jelph s’écarta pour lui laisser de l’espace.

— Tu l’as trouvé, dit-il en désactivant son sabre-laser. Tu l’as trouvé, et tu as détruit mon jardin. Je ne t’en veux pas.

— Moi, je t’en veux ! (Se relevant de nouveau, elle enfonça sa main dans l’eau. En vain.) Tu es un menteur. Tu es un Jedi !

— Je l’étais, dit-il. (Ça n’avait aucun intérêt de le nier.) C’est mon vaisseau que tu as trouvé. Et je remercie la Force que tu n’aies pas essayé de monter à bord.

— Quoi ? Tu crois que je ne suis pas assez intelligente ? (Trempée, elle lui adressait un regard sévère.) Je ne suis qu’un rebus à tes yeux, pas mieux que les Keshiris !

— C’est faux !

— C’est de l’espace que nous sommes venus, tu sais. Et c’est dans l’espace que nous repartirons ! C’est de ça que tu as peur ?

— Oui, entre autres choses. (Se rappelant tout à coup de l’endroit où il se trouvait, Jelph leva un regard nerveux vers le ciel. Le réservoir était trop haut pour que quiconque puisse les entendre d’en bas, mais il avait croisé quelques sentinelles aériennes plus tôt. Au moins, il avait retrouvé Ori.) Qu’est-ce… Que fais-tu ici ?

Ori piétinait d’un pas lourd dans l’eau, toujours incapable de retrouver son sabre-laser.

— Je suis venu à Tahv pour tout leur raconter ! Pour les prévenir !

— Ici ? (Il s’était attendu à ce qu’elle s’adresse à quelqu’un d’important. Il l’étudia du regard tandis qu’elle étanchait ses cheveux.) Attends. Tu as bien vu quelqu’un d’important. Ta mère.

La femme Sith lui adressait toujours un regard noir.

— Je croyais que ta mère avait été déchue de son pouvoir.

— Plus pour longtemps ! (Le visage d’Ori était tordu par la fureur.) Avec ce que je sais, elle ne tardera pas à reprendre sa place ! Et moi, y compris !

Jelph recula à nouveau, comme si la force de ses paroles l’avait poussé.

— Tu n’es pas toi-même, dit-il. La personne que j’ai côtoyée ces derniers jours n’en avait plus rien à faire de tout ça. Cette personne.

— N’était pas moi, cracha Ori en lui coupant la parole. C’était une perdante !

— Mais j’aimais ton autre toi, et je me fiche du nom que tu peux lui donner. C’était une part de toi.

— Cette personne n’était pas une Sith ! (Elle leva le doigt vers le ciel, montrant les étoiles qui se voyaient derrière les nuages.) Ces étoiles, ce sont les nôtres ! Il ne s’agit pas que de moi. Nous vivons là depuis mille ans en attendant le jour où nous pourrons de nouveau voyager à travers les cieux. Le jour où nous pourrons reprendre ce qui nous appartient !

Jelph voulut dire quelque chose mais se ravisa.

— C’est vrai, dit-il à voix basse en calculant dans sa tête.

La Tribu était un vestige de la Grande Guerre de l’Hyperespace qui avait fait rage plus d’un millénaire auparavant. Elle ignorait la manière dont s’était conclue la guerre.

Il avait désormais une arme. L’histoire.

— Les Sith ont disparu, dit Jelph.

— Quoi ?

— Les Sith ont disparu, répéta-t-il. Ils sont éteints.

— Tu mens, dit Ori en se rapprochant du rebord. Le vaisseau que tu caches est un vaisseau de guerre ! Ces ailerons de chaque côté de la coque, tu vas me dire que c’est pour décorer ?

Jelph secoua la tête.

— Oui, nous avons des ennemis. Et nous avons même affronté les Sith. Un Jedi du nom d’Exar Kun a succombé au côté obscur de la Force et relancé le mouvement. Mais nous les avons éradiqués. Nous les avons traqués jusqu’au dernier. (Il marcha prudemment dans sa direction.) À ma connaissance, ton peuple est le dernier peuple Sith encore en vie dans la galaxie. Sonde mes pensées. Tu sauras que j’ai raison.

Le souffle lourd, Ori se retourna vers lui. Sa colère étant consumée, elle se hissa jusqu’au rebord du bassin et retira sa botte. De l’eau en jaillit.

— Nous nous dresserons, dit-elle d’une voix plus calme. Seul contre un Jedi ou contre un milliard. Nous nous battrons.

— Vous serez anéantis par les Jedi.

— Est-ce que quelqu’un sait au moins que nous existons ? demanda-t-elle. Si les Sith n’ont pas cherché à nous retrouver, je doute que les Jedi en aient fait autant.

— C’est moi qu’ils cherchent à retrouver, dit-il. Et crois-moi, les Jedi cherchent à vous retrouver, vous aussi.

Il ignorait ce qu’étaient devenus les membres du Pacte depuis qu’il avait pris la fuite, mais il savait que tant que Lucien Draay respirait, quelqu’un serait à la recherche des Sith.

Exaspérée, Ori se frotta le front.

— Si je ne peux pas sauver ma famille, et que je ne peux pas sauver mon peuple, alors que suis-je censée faire ?

— Censée faire ? dit Jelph en riant. C’est toi qui m’as dit qu’il fallait suivre son propre chemin. (Il pataugea dans l’eau pour la rejoindre sur son perchoir.) Fais ce que tu décides de faire.

Ori le regarda pendant un long moment tandis qu’il se tenait face à elle, les pieds dans l’eau. Finalement, elle ferma les yeux et secoua la tête.

— Nous ne pourrons jamais nous faire confiance, dit-elle.

Jelph posa sur elle un regard scrutateur.

Elle ouvrit les yeux et le regarda fixement.

— Je le vois dans tes pensées. Tu crois que je suis belle. Tu crois que tu me veux. Tu veux me faire confiance. Mais tu scrutes la moindre de mes paroles en essayant de me percer à jour, de me piéger. À cause de ce que je suis.

Jelph baissa les yeux vers la surface de l’eau. Il était arrivé à Tahv sans savoir pourquoi il avait parcouru tout ce chemin alors que les risques encourus étaient considérables. Mais maintenant, il savait.

— Je crois savoir qui tu es, Ori.

Il s’avança et posa une main sur l’épaule de la jeune femme.

— Jelph, dit-elle en prenant la main de Jelph dans la sienne. Je ne redeviendrai jamais la personne que j’étais à la ferme. Si le seul moyen d’être avec toi est de s’abandonner à la faiblesse, alors je ne peux pas.

— Tu peux être forte, dit-il en la tirant délicatement loin du bord pour la ramener dans le bassin. (De l’eau jusqu’aux chevilles, Ori leva les yeux vers lui.) Tu es forte, dit-il. Mais rien ne t’oblige à régner sur la galaxie.

Elle détourna son regard en direction de l’eau.

— C’est ce pour quoi nous sommes nés, et tu le sais très bien. Nous devons régner sur la galaxie.

— Dans ce cas, la Tribu est bâtie sur un mensonge, dit-il. Une illusion. Tout le monde se bat pour obtenir quelque chose qu’une seule personne peut avoir. Ce qui veut dire qu’être un Sith, c’était être un échec quasi-certain. Pratiquement tous ceux qui suivent votre code sont condamnés à échouer avant même d’avoir essayé. (Jelph émit un gloussement.) Tu parles d’une philosophie. (Redressant la tête d’Ori en soulevant son menton, il plongea son regard dans le sien.) Ne sois pas dupe. Tu ne peux pas perdre si tu ne joues pas.

Sur ce, il l’embrassa, n’ayant que faire de savoir si une sentinelle Sith était en train de les épier. Ori lui rendit son baiser avant de se retirer.

— Attends, dit-elle. La partie a déjà commencé. La machine est en mouvement, et je ne peux pas l’arrêter.

— Que veux-tu dire ?

Ori expliqua à Jelph ce que sa mère lui avait suggéré de faire.

— J’ai déjà contacté les Hauts Seigneurs rivaux, dit-elle. Ils doivent me rencontrer dans ta ferme pour voir le vaisseau de leurs propres yeux.

Brutalement ramené à la réalité, Jelph la lâcha.

— Que… que leur as-tu dit ?

Abattu, il grimpa hors du réservoir.

Ori le suivit en l’appelant. Sa mère lui avait donné une phrase, un code que la communauté des Hauts Seigneurs utilisait pour faire référence à une découverte de grande importante.

— Je ne leur ai rien dit à propos de ton vaisseau, mais ils savent qu’il s’agit de quelque chose d’important, dit-elle. Je dois les retrouver là-bas, demain au coucher du soleil.

— Au coucher du soleil ! s’écria Jelph. (Il lui avait fallu pas loin de vingt-quatre heures pour arriver ici à pieds.) Comment as-tu prévu de les rejoindre là-bas ?

— J’avais prévu de voler un uvak, répondit Ori, se dressant de toute sa hauteur sur le rebord tout en pointant du doigt une silhouette obscure dans le ciel. C’est pour ça que j’ai grimpé jusqu’ici. Je savais qu’ici je pourrais attirer l’une des sentinelles aériennes. (Elle le regarda avec humour.) Jusqu’à ce que j’égare mon sabre-laser.

— C’est une chance que tu te sois fait un ami, dit-il en se plaçant à côté d’elle pour observer la sentinelle planante. (Il esquissa un sourire.) Tu sais, Ori, tu es le premier Sith que j’affronte.

— Tu devras peut-être y aller plus fort avec celui-là, dit-elle en le regardant activer son sabre-laser. Nous ne nous laissons pas facilement intimidés.

CHAPITRE TROIS

C’était bon de voler de nouveau. Ori observait la campagne défilant sous les ailes battantes de l’uvak. De temps en temps, elle se retournait vers Jelph, qui s’agrippait à elle. Son sourire était toujours là. Elle savait que voler n’avait plus de secret pour lui, mais cela faisait trois ans qu’il vivait au niveau du sol, guettant les patrouilles Sith aériennes. Ce changement était le bienvenu.

Elle se demandait ce que l’on ressentait lorsque l’on volait à bord de son chasseur stellaire. Elle savait désormais pourquoi il ne s’en était pas servi pour s’enfuir plus tôt, mais maintenant qu’ils s’étaient trouvés, plus rien ne les retenait sur Kesh. Ils seraient à l’étroit à bord du vaisseau monoplace, et elle savait qu’il voulait réinstaller une espèce de système de communications avant de partir. Mais bien qu’ils n’en aient pas encore discuté, elle espérait beaucoup pouvoir partir avec lui.

Que serait la vie pour elle, une enfant de la Tribu, au sein d’une galaxie dominée par les Jedi ? Ce serait comparable à ce que Jelph avait vécu ces trois dernières années. Oui, maintenant elle commençait à réfléchir à ce genre de choses. L’empathie était un trait de caractère dont les Sith ne reconnaissaient l’usage que lorsqu’il servait à mieux connaître son ennemi. Autrement, il n’avait aucun but pratique. Ori commençait à voir les choses différemment.

Candra, par exemple. Ori avait de nombreuses raisons de vouloir aider sa mère à reprendre sa place, mais la plupart d’entre elles étaient centrées sur la fierté, la vengeance, et la honte liée à sa chute. Elle réalisait maintenant qu’il était plus important d’amender la vie de sa mère en l’arrachant des griffes de Venn. Gadin Badolfa lui avait assuré que les quatre Haut Seigneurs pourraient l’y aider. Il lui fallait simplement trouver un objet qu’elle échangerait à la place du vaisseau de Jelph. Jelph lui avait suggéré de leur présenter les quatre blasters pleinement fonctionnels qu’il cachait dans sa ferme. Elle pouvait prétendre les avoir trouvé dans une tombe non loin de là. Toutes les armes qu’ils avaient tirés des entrailles d’Omen étaient devenues inutiles depuis fort longtemps. La découverte d’armes en état de marche pourrait changer la donne dans les intrigues politiques des Haut Seigneurs.

— Nous n’y arriverons jamais à temps, dit Jelph. (Leur uvak n’en avait fait qu’à sa tête depuis leur départ, refusant de porter deux étrangers.) C’est quoi là-haut ?

Ori leva les yeux et vit une formation d’uvaks – un monteur de tête suivi par six ailiers répartis en deux rangées transversales – s’élevant dans les nuages.

— Bon sang ! (Elle réalisa qu’ils avaient découvert le courant-jet.) Ils vont nous devancer !

— Calme-toi, dit Jelph. (Il resserra sa prise sur elle.) Mais tu peux accélérer !

Ori déposa Jelph non loin de la ferme, hors de portée de vue, avant de se poser elle-même. Elle le vit sauter et atterrir au sol en effectuant une roulade afin de se mettre à couvert. C’était surprenant de le voir en action. Il était aussi capable qu’un Sabre Sith. Et furtif. Leurs visiteurs, dont les montures étaient parquées derrière la ferme, n’avait rien vu.

Prenant une profonde inspiration, Ori mit pied à terre. Le sac de blasters était pile à l’endroit que Jelph lui avait indiqué, sous l’abreuvoir. Les armes qu’il cachait ressemblaient beaucoup à celles qu’elle avait vues au musée. Avec un peu de chance, elles suffiraient à acheter la rédemption de sa mère, et à faire partir leurs visiteurs.

Ori répéta silencieusement son texte tandis qu’elle contournait la ferme en passant par les treillis abattus. Elle savait qui étaient les quatre Haut Seigneurs. Ressentant plusieurs présences obscures et familières, elle parla à haute voix.

— Mes Seigneurs, j’ai ce que vous cherchez…

— Oui, je crois bien.

Ori reconnut le timbre de la voix rauque qui lui avait répondue et se retourna.

Le Grand Seigneur !

Pâle et rabougrie, Lillia Venn émergea de l’écurie. Levant une main à la peau marbrée, elle attrapa Ori à travers la Force et l’immobilisa. Quatre de ses gardes les plus loyaux surgirent de derrière la grange et saisirent Ori par les bras. Ceci étant, Venn se retourna et appela en direction de la grange.

— Seigneurs Luzo !

Ori sentit son épine dorsale se liquéfier lorsqu’elle vit Flen et Sawj Luzo ouvrir les portes de l’écurie située derrière Venn, révélant la masse métallique du chasseur stellaire Aurek dissimulé à l’intérieur. Badolfa lui avait dit que Venn avait promu Flen et Sawj aux rangs de seigneurs pour les récompenser de leur loyauté. Et maintenant, les deux frères étaient de retour à la ferme, aux côtés du pire ennemi d’Ori.

— Comment avez-vous fait ? demanda Ori en résistant à l’emprise des gardes. Est-ce que Badolfa m’a trahi ?

— Oh, Badolfa a bel et bien délivré ton message, dit Sawj Luzo d’une voix grinçante. Ta mère a passé un autre marché.

— Quoi ?

— C’est exact, dit Venn, se dirigeant vers la grange en boitant. Ta mère ne croyait pas en l’existence de ta découverte. Elle ne croyait pas non plus que les Haut Seigneurs viendraient à ta rencontre. Elle nous a donc prévenus.

Ori semblait horrifiée.

— En échange de quoi ?

Venn se lécha les lèvres.

— De ce qu’on pourrait appeler une… amélioration des conditions de travail. Si un seul Haut Seigneur avait osé se montrer ici, je l’aurai fait arrêter pour trahison. (Venn fit un geste en direction du vaisseau spatial.) Mais ça, c’est un prix de consolation amplement suffisant.

Luttant contre les gardes qui l’immobilisaient, Ori regarda aux alentours.

Jelph était là-dehors. Elle le savait. Mais ses ennemis étaient si nombreux. Et maintenant les frères Luzo étaient en train de guider le Grand Seigneur vers sa découverte.

— Je l’ai fait, dit Venn d’un air triomphant. J’aurai vécu pour voir ce jour arriver. (La vieille femme cessa de se tenir à ses gardes et s’appuya contre la coque du chasseur stellaire.) La vie est une cruelle plaisanterie, seigneur Luzo. Vous passez votre vie à courir après le pouvoir, jusqu’ au jour où vous l’atteignez enfin et que tout le monde pense qu’il est temps pour vous de mourir.

— Loin de nous cette pensée, Grand Seigneur.

— Taisez-vous. (Elle caressa le métal glacial qui recouvrait le vaisseau.) Il semble que la vie de Lillia Venn n’est pas encore finie. Il y a un autre sommet à gravir, un autre endroit à conquérir. Je recommencerai… dans les étoiles. (Vaguement consciente de l’inquiétude de ses alliés, elle reprit.) Je vous emmènerai tous avec moi, bien sûr.

— Bien sûr, Grand Seigneur.

À l’extérieur, deux des gardes – jadis compagnons Sabre d’Ori – s’éloignèrent de la captive. Leur attention était maintenant tournée vers l’excitation presque palpable qui émanait de l’intérieur de l’écurie. Aucun d’eux ne remarqua le sac de blasters en train de léviter vers les buissons qui bordaient la ferme. Mais Ori, elle, le remarqua, et se prépara à agir avant même d’avoir entendu l’appel de Jelph à travers la Force.

Ori ! Baisse-toi !

Au lieu de lutter pour se libérer de l’emprise des gardes, Ori se jeta au sol en se servant de tout son poids, prenant ses geôliers par surprise. La distraction était suffisante pour que Jelph surgisse de la grange en faisant cracher son blaster. Des faisceaux lumineux – que personne sur Kesh n’avait vus depuis le premier siècle d’occupation – frappèrent les deux gardes dans le dos. Les Sabres restants se retournèrent. Ils étaient visiblement sous le choc.

Dans la grange, la silhouette de Venn reprit vie. Elle lança un regard sévère à ses nouveaux seigneurs.

— Sécurisez le périmètre !

Jelph chargea à travers la cour, ouvrant de nouveau le feu. Les Sabres, qui n’avaient jamais eu à dévier un faisceau d’énergie au cours de leur vie, bougèrent de manière désespérée pour parer les rayons d’énergie. Ori roula sur le sol, cherchant à tâtons le sabre-laser d’un des gardes. Droit devant, elle vit les frères Luzo montant la garde devant l’entrée de l’écurie. Derrière eux, le Grand Seigneur avait, d’une manière ou d’une autre, réussi à grimper sur le chasseur stellaire.

Non, pas sur le vaisseau. Dans le vaisseau.

Ori se tourna vers Jelph, qui venait de la rejoindre. Il avait vu, lui aussi. Il resta figé pendant un moment, le canon de son blaster encore fumant. La vieille chouette était à l’intérieur de son précieux vaisseau. Il attrapa Ori par le bras et l’aida à se relever.

Tout en ouvrant le feu sur les Luzo et leurs gardes, il lui tira le bras.

— On y va, Ori !

Happée dans le sillage de Jelph, Ori tourna la tête en direction de la grange. De toute évidence, il ne comprenait pas ce qui était en train de se passer.

— Jelph, non ! Le Grand Seigneur est là, hurla-t-elle. Qu’est-ce que tu fais ?

Jelph ne répondit pas et continua de l’entraîner loin de la grange, vers la rivière.

À l’intérieur de l’habitacle de pilotage, la vieille femme saisit les manettes de commande.

— Système de navigation automatique en ligne. Mode planeur activé.

Venn écarquilla les yeux tandis que le véhicule entamait son ascension.

À l’extérieur de l’Aurek, les frères Luzo ordonnèrent aux Sabres restants d’empêcher Ori et son mystérieux protecteur d’entrer dans la grange. La porte arrière de l’écurie était spécialement adaptée aux uvaks et à leurs longues ailes. Il serait donc relativement facile d’y faire passer un chasseur stellaire.

— Tellement de puissance, dit Sawj Luzo en observant le monstre de métal s’élever dans les airs. Elle n’aura besoin de personne pour détacher les amarres.

— Les amarres ?

Flen jeta un œil sous le ventre du vaisseau. Deux petites cordes, qui étaient enroulées autour des supports d’atterrissage, reflétaient la lumière projetée par le chasseur stellaire. Tandis que les lignes atteignaient leur tension maximale, le regard du jeune seigneur se posa sur la parcelle de terre où les cordes étaient fixées.

Là, dans le sol, de petites goupilles se verrouillèrent d’un coup sec, brisant les rêves d’un Seigneur Noir.

Jelph avait installé un dispositif de sécurité avant même d’avoir acheminer les premières pièces de son chasseur depuis la jungle. L’Aurek était resté caché sous un tas de fumier dans la grange, mais sous cet amas de compost se trouvait également autre chose : deux torpilles à protons, entourées de milliers de kilos d’explosifs fabriqués à partir de nitrate d’ammonium. Transformer le fertilisant en un système antivol était une tâche qui exigeait de la patience et du soin, mais cela avait permis à Jelph de faire de son travail une tâche utile à sa mission.

Le système antivol fonctionnait exactement comme prévu. Lorsque le vaisseau arracha les câbles du sol, les détentes se fermèrent sur les ogives à protons. Il y eut une explosion, qui déclencha les explosifs placés tout autour.

Le tonnerre frappa la ferme tandis qu’une boule de feu consumait l’écurie et ses occupants en quelques millisecondes. À l’extérieur, Jelph tacla Ori, la forçant à plonger dans la rivière avec lui tandis que l’onde de choc déchirait le sol sous leurs pieds.

Projeté à travers le toit de la grange, le chasseur stellaire se retrouva emporté sur un geyser de chaleur et de force. Pendant une demi-seconde, la femme installée à bord se délecta de la puissance du mouvement, supposant qu’il s’agissait là d’une démonstration naturelle des prouesses techniques du vaisseau. Sa joie prit fin lorsque les quatre autres torpilles explosèrent dans leurs tubes de lancement. Le vaisseau se transforma en une comète qui baigna le ciel d’une lumière surnaturelle si intense que même les ouvriers de Tahv purent la voir.

Lillia Venn avait enfin rejoint le ciel.

CHAPITRE QUATRE

Le petit cabanon était en train de prendre forme. Sous une épaisse canopée qu’aucun éclaireur uvak ne pouvait pénétrer, la nouvelle structure reposait au sommet d’une motte de terre relativement sèche au beau milieu d’un fourré. Les pousses d’hejarbo étaient tellement plus solides à cet endroit de la jungle que sans Jelph et son sabre-laser, Ori n’aurait jamais pu déblayer le terrain.

Huit semaines avaient passés depuis qu’une explosion avait détruit la ferme. Jelph et Ori ne s’étaient aventuré hors de la jungle qu’une seule fois, sous le voile de la nuit, afin d’examiner les débris. Il n’y avait plus rien à voir. Toute la berge s’était effondrée dans la rivière Marisota. Des eaux sombres tourbillonnaient au-dessus du cratère de l’explosion. Cette nuit-là, les deux compagnons d’infortune étaient retournés dans la jungle avec la certitude que personne n’apprendrait jamais l’existence du chasseur stellaire caché. Ori avait ri pour la première fois depuis des jours, citant la réplique préférée de sa mère.

« L’assurance de l’impasse. »

Depuis cette excursion, leur seule ambition avait été de se fabriquer un refuge secret. Ori réalisait maintenant qu’il n’y avait aucun retour possible. Pas après la trahison de sa mère. La mort de Venn avait probablement été répercutée à travers la Force, montant de nouveau les Haut Seigneurs les uns contre les autres. La partie était relancée. Peut-être même que Candra y trouverait un rôle à jouer. Mais Ori refusait d’y être mêlée. Cette part d’elle-même faisait partie du passé.

Et si personne ne pleurait la mort de Lillia Venn, personne non plus n’avait tenté de retrouver Ori et Jelph. En fait, ces derniers avaient remarqué une baisse du nombre de Sith et de Keshiris dans les environs. Vraisemblablement, la mystérieuse disparition d’un Grand Seigneur au beau milieu d’un endroit hanté depuis la tragédie des Lacs Ragnos avait cet effet.

Ça ne la dérangeait pas, au contraire. Ori avait une nouvelle vision d’elle-même maintenant, une vision basée sur une vieille histoire qu’on lui avait racontée étant enfant. La légende Keshiri disait que peu après l’arrivée des Sith, certains des natifs de la population s’étaient enfuis par-delà l’océan. Ils avaient préféré entamer un périple de privation et de mort certaine plutôt que de rester au service de la Tribu. Les Keshiris d’aujourd’hui les plus dévoués se servaient de cette histoire comme d’un avertissement : le choix de la destinée était un luxe réservé aux Protecteurs, non à leurs domestiques. Pour un serviteur, le coût de l’arrogance était l’isolement.

Ori voyait la chose sous un angle différent. Si l’exode avait bel et bien eut lieu, celui ou celle qui avait guidé ces esclaves vers la liberté était le plus grand Keshiri de tous les temps. Leurs destins avaient été décidés… et déjoués. Jelph avait raison. Il y avait forcément un autre moyen de gagner que de grimper au sommet d’un ordre indiscipliné pour finalement être poignardé par un shikkar ou empoisonné par un prétendu allié. Elle se demandait si Venn avait prévu d’être immolée par les flammes dans son moment de triomphe. Les membres de la Tribu semblaient aussi désespérément attachés à leur chemin que les Keshiri qui demeuraient esclaves. Et ils pensaient être les plus malins ?

Regardant le soleil disparaître derrière les arbres, Ori commença à découper la dernière pousse d’hejarbo qui servirait à bâtir une seconde porte. Manier l’arme de Jelph – une arme de Jedi – lui procurait une étrange sensation. Tous les sabres-lasers que les Sith de Kesh utilisaient déployaient une lame rouge, mais certains des premiers naufragés conservaient des sabres-lasers Jedi en guise de trophées. Elle en avait vu un à lame verte dans le musée Korsin. Celui qu’elle tenait dans la main produisait une lame d’une couleur à la fois superbe et étrange. Elle était d’un bleu que l’on ne trouvait nulle part dans la nature. L’unique artefact des origines lointaines de Jelph.

Enfin, pas tout à fait, se dit-elle en désactivant l’arme.

La nature. C’était là que Jelph se trouvait en ce moment. Elle le savait. Comme à son habitude, il s’était levé à l’aube pour chasser le petit-déjeuner et cueillir des fruits pour plus tard. Bien qu’elle n’offrît rien de comparable aux cultures des basses-terres, la jungle procurait d’autres moyens de sustentation tout au long de l’année. À cette latitude, elle n’était pas certaine de voir l’hiver approcher. Il passa le reste de la journée à bâtir leur refuge avant de se retirer au crépuscule, comme il le faisait toujours, pour monter la garde près de l’engin – la seule partie de son vaisseau qu’il n’avait pas entreposé à la ferme. C’était là-bas qu’elle se rendait, à l’endroit où Jelph avait l’habitude de s’asseoir pendant des heures, fixant du regard l’objet métallique et bricolant ses instruments.

Il ne lui avait pas caché. Pour les Sith, le « transmetteur, » comme il l’appelait, pouvait être une découverte aussi destructrice que le chasseur stellaire. Jelph l’avait conservé pour ce qu’il représentait : une bouée de sauvetage vers la civilisation. Il n’était jamais parvenu à envoyer le moindre message. Comme il l’avait expliqué, il y avait quelque chose dans Kesh et dans son champ magnétique changeant qui bloquait toute tentative. Leur situation n’était peut-être pas permanente, mais elle pouvait durer des siècles sans changer. Ori se demandait si les premiers naufragés avaient dû faire face au même problème. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était paramétrer le dispositif à la recherche de signaux célestes et les enregistrer en vue d’une lecture prochaine. Peut-être que si un voyageur s’aventurait suffisamment près de la planète, il pourrait relayer le message à qui de droit. Elle comprenait maintenant la raison de toutes ses excursions en amont de la rivière : il s’aventurait dans la jungle pour découvrir quel son il avait réussi à piéger dans ses filets.

En temps normal, il n’entendait rien d’autre que des parasites. Mais ce que Jelph venait juste d’entendre l’avait déconcerté.

— Je ne pourrai jamais repartir, dit-il en posant un regard absent sur le dispositif.

Ori jeta un œil à l’appareil, perplexe.

— Que s’est-il passé ?

— J’ai capté un signal. (Il lui fallut un moment pour prononcer ces mots.) Les Jedi se font la guerre.

— Quoi ?

— Un Jedi du nom de Revan, dit-il. Avant que je n’atterrisse ici, Revan était comme nous. Il essayait de rallier les Jedi contre un grand ennemi. (Jelph déglutit.) De ce que j’ai entendu, quelque chose a mal tourné. L’Ordre Jedi est divisé. C’est une guerre interne.

Jelph repassa le message enregistré pour qu’Ori puisse l’entendre. Un fragment de message délivré par un amiral de la République avertissait qu’on ne pouvait plus se fier aux Jedi. L’ancien contrat passé entre la République et les Jedi était nul et non avenue. Il n’y avait plus que la guerre.

Le message s’arrêta.

Bouleversée, Jelph désactiva le dispositif.

— Tout ça… c’est de notre faute. C’est la faute du Pacte.

— La secte Jedi dont tu faisais partie ?

— Oui. (Il leva les yeux vers le ciel du matin, incapable de déceler la moindre étoile à travers le feuillage des arbres.) Et c’est bien ça le problème. Il ne devrait plus y avoir la moindre secte Jedi. L’Ordre est divisé, mais c’est nous qui l’avons divisé en premiers. (Il secoua la tête.) Que la Force leur vienne en aide.

Silencieux, il tourna de nouveau son regard en direction de la jungle. Ori réalisa alors que durant tout le temps qu’elle avait passé à se plaindre à propos du monde qu’elle avait perdu, Jelph, lui, avait dû vivre avec la perte de toute une galaxie. Et il était en train de la perdre à nouveau.

Il se leva enfin et prit la parole.

— Je ne sais pas quoi faire, Ori. Nous avons empêché la Tribu de mettre la main sur le seul moyen qu’elle a de quitter cette planète. Mais j’ai toujours espéré qu’un jour, je pourrais établir le contact grâce au transmetteur. Établir le contact… pour que nous puissions nous en aller. Tous les deux.

— Et pour les prévenir de l’existence de mon peuple, ajouta Ori.

Jelph détourna son regard. Il était inutile de cacher la vérité.

— Oui.

Ori posa une main sur son épaule.

— Ce n’est que justice. Moi-même j’ai tenté d’avertir mon peuple à propos de toi.

— Eh bien, maintenant c’est inutile, dit-il en se penchant pour ramasser une pierre qui gisait à la surface de leur futur jardin. Si les Jedi sont divisés… pire encore, si Revan ou quelqu’un d’autre s’est tourné vers le côté obscur, alors révéler au Conseil Jedi l’existence d’une planète remplie de Sith serait la pire chose à faire pour la galaxie.

— Tu n’en sais rien, dit Ori. Il se peut que tu aies tort. Les Jedi pourraient encore venir ici et tout anéantir.

— Oui, il se peut que j’aie tort. (Rien intérieurement, Jelph regarda de nouveau Ori.) Tu sais, c’est la première fois que je dis à quelqu’un. Si je l’avais dit plus souvent par le passé, je ne serais peut-être pas là aujourd’hui. (Il jeta la pierre dans le ruisseau et s’agenouilla de nouveau.) J’ai vécu toute mon vie en croyant savoir ce que je devais faire. Mais aujourd’hui, je ne sais plus quoi faire.

Le fixant du regard, Ori perçut chez lui le regard qu’elle avait vu durant les visites qu’elle lui avait rendu les premières fois. C’était l’expression qu’il avait lorsqu’il travaillait la terre. À cette époque, il avait eu à accomplir une tâche déplaisante, mais il l’avait fait parce qu’il le devait, parce qu’il fallait garder son jardin en vie et ses clients satisfaits. C’était son devoir.

Devoir. Ce terme n’avait pas la même signification pour les Sith. Chez les Sabres, Ori avait été chargée de remplir diverses missions, mais chacune d’entre elle avait été menée par défi personnel et non pas par loyauté envers un ordre supérieur. La galaxie ne pouvait pas lui donner de petits boulots. Les êtres véritablement libres avaient une vie. Les esclaves avaient des tâches.

Et aujourd’hui, Jelph souffrait, certain qu’il avait une tâche à remplir, mais ignorant laquelle. Que devait-il à la galaxie ? Une galaxie qui l’avait déjà banni.

— Peut-être, dit Ori. Peut-être que la philosophie Sith peut t’apporter la réponse.

— Pardon ?

— On nous apprend à être égocentriques. Chez nous, il n’y a pas de « eux » et de « nous ». Il n’y a que « toi » contre les autres. (Se plaçant dans son dos pour passer ses bras autour de lui, Ori posa le regard sur le ruisseau obscur qui produisait un doux bruissement tout en se s’écoulant vers la rivière Marisota.) Les Sith m’ont banni. Tout comme les Jedi t’ont banni. Peut-être qu’aucun des deux camps ne mérite notre aide, finalement.

— Le seul camp digne d’être sauvé, dit Jelph en se retournant vers elle, serait le nôtre ?

Ori lui adressa un sourire. Oui, elle avait eu raison depuis le début. Il était bien plus qu’un esclave.

— Ça vaut le coup d’essayer, Jedi, répondit-elle. Si moi je peux faire quelque chose de désintéressé, alors peut-être qu’il est temps pour toi de faire quelque chose d’égoïste.

Il la regarda pendant un moment, l’œil pétillant. Sans mot dire, il rompit leur étreinte et se dirigea vers le récepteur. Débranchant le dispositif, il lui adressa un sourire.) Qu’en penses-tu ?

Ori le regarda tenir délicatement la machine pendant un instant, avant de comprendre ce qu’il avait l’intention de faire. Poussant un profond soupir, elle marcha jusqu’à lui et l’aida à porter le transmetteur jusqu’au bord du ruisseau. D’un geste qui se voulait symbolique, ils jetèrent l’appareil dans l’eau. Heurtant le fond rocailleux du ruisseau, l’engin vola en éclats. Pendant un moment, ils regardèrent ensemble les fragments de métal remuer à la surface de l’eau et disparaître dans la pénombre. Puis ils se retournèrent vers leur maison.

Les ponts étaient rompus.

Il était temps de commencer à vivre.