LES ERREURS DU PASSÉ

Par

Jude WATSON

Pocket Jeunesse

Traduit de l’américain : Thomas Bauduret

Adaptation par Lucette Valentino

Titre original : The Threat Within

Publié pour la première fois en 2002 aux États-Unis par Scholastic Inc.

© 2004, LucasFilm Ltd. & TM. Tous droits réservés.

© 2004, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09939-6

Pour Nora, Emmet, Cleo et Elliot.

Que la Force soit toujours avec vous.

CHAPITRE PREMIER

Obi-Wan Kenobi se tenait à l’affût, parfaitement immobile, tous ses muscles tendus, prêts à l’action. Pas le moindre mouvement dans la salle. Aucune lumière, hormis le rai bleuté de son sabre laser. Aucun bruit, sinon le bourdonnement de son arme et le souffle à peine perceptible de sa respiration. Cela faisait près d’une heure qu’il était là, en équilibre sur une mince rambarde. Et pourtant, il continuait d’attendre.

Soudain, la sonnerie jaillit de son comlink, brisant sa concentration. Un appel inattendu, qui réussit à distraire Obi-Wan de ce qu’il guettait depuis tout ce temps : la sonde furtive qui fonçait vers lui.

Obi-Wan se contorsionna sur son étroit point d’appui, évitant la sonde d’un cheveu avant de l’abattre d’un coup sec. Il bondit pour atteindre une autre rambarde invisible, tailladant deux nouvelles sondes en cours de route. Quelques instants plus tard, les lumières s’allumèrent et Obi-Wan put désactiver son sabre laser.

L’exercice était terminé, mais le jeune Jedi de dix-sept ans n’était pas satisfait de sa performance. Il aurait dû se tenir prêt à tout. Un Jedi ne cessait d’accroître ses connaissances. Néanmoins, cette interminable série d’exercices finissait par le lasser. Il commençait à s’ennuyer, ce qui était dangereux en soi.

Obi-Wan saisit son comlink et l’activa.

— Oui, Maître ?

— Le Conseil nous demande. Retrouve-moi là-bas.

— Tout de suite.

Une bouffée d’espoir monta en lui. Le Conseil allait peut-être leur confier une mission. Cela faisait deux mois que Qui-Gon et Obi-Wan n’étaient pas sortis du Temple. À la fin de chaque mission, Obi-Wan était toujours heureux de rentrer chez lui, mais il n’aimait pas rester trop longtemps inactif.

Le travail d’un Jedi n’était jamais terminé. Cependant, au fil du temps passé au Temple sans autre mission que la pratique Jedi, le dévouement, l’énergie et la patience que demandait cette charge devenaient plus contraignants encore.

Arrivé à la Chambre du Conseil, Obi-Wan repéra la haute silhouette de son Maître. Comme toujours, Qui-Gon exsudait le calme. Son Maître ne partageait pas son impatience, et la méditation lui suffisait amplement. Pourquoi Obi-Wan avait-il tant besoin d’action ?

À la vue de son Padawan, Qui-Gon sourit et hocha la tête. Puis il entra dans la salle, marcha à grandes enjambées jusqu’au centre de la pièce et salua le Conseil. Obi-Wan suivit son Maître.

Le Jedi sentit son cœur battre un peu plus vite. Pour autant, l’émotion ici n’était en rien comparable avec la nervosité qui, naguère, s’emparait de lui, chaque fois qu’il était appelé à comparaître devant les Maîtres Jedi.

Mace Windu s’adossa à sa chaise, un bras dans le dos.

— Nous avons reçu un message de Vorzyd 4. Ils disent que leurs voisins de Vorzyd 5 ont lancé une campagne de sabotages et demandent notre médiation. Les planètes du système Vorzyd n’ont jamais connu la guerre ni le moindre conflit. Cependant, des tensions sont apparues entre la quatrième et la cinquième planète. Or, tous les mondes de ce système dépendent les uns des autres ; une querelle entre deux planètes pourrait provoquer une réaction en chaîne désastreuse. Ce que nous devons éviter à tout prix.

— C’est donc une situation délicate, conclut Obi-Wan, prolongeant la pensée de Maître Windu.

Il regretta aussitôt d’avoir parlé. Il valait mieux ne pas dévoiler son impatience au Conseil.

Mace parut ne s’étonner ni de son empressement ni de son propos.

— Assurément ! D’autant que, pour compliquer l’affaire, Vorzyd 5 nie tout ce qui lui est reproché.

— Aussi devrez-vous évaluer avec rigueur la situation avant d’inviter ces planètes à négocier, ajouta le Maître Yarael Poof. L’enjeu est plus important qu’il n’y paraît.

Qui-Gon acquiesça lentement. Leur mission allait commencer avant même qu’ils n’aient quitté le Temple. Obi-Wan avait déjà entendu parler du système Vorzyd, mais en termes superficiels. Leur passage aux archives du Temple s’imposait. Une médiation réussie nécessitait une documentation solide et une bonne connaissance des faits. Les Jedi devaient pouvoir faire face à n’importe quelle situation conflictuelle.

Jocasta Nu était déjà prête à les recevoir. Celle-ci passait le plus clair de son temps à mener des recherches pour préparer des missions Jedi. Un membre du Conseil la tenait constamment au courant des planètes ou des systèmes susceptibles de requérir l’assistance des Jedi. Malgré tout, son don pour sortir le bon dossier au bon moment restait stupéfiant. On aurait dit qu’elle pressentait l’instant où un conflit, latent depuis un certain temps déjà, allait finalement éclater.

Lorsque Qui-Gon et Obi-Wan entrèrent dans la pièce, l’écran projetait une allocution enregistrée du Chancelier Port, le dirigeant de Vorzyd 4. Jocasta s’empressa de l’éteindre.

— Ils vous envoient sur Vorzyd 4, n’est-ce pas ? Ce voyage sera certainement productif, affirma-t-elle avec un petit rire.

Obi-Wan ne comprit pas la plaisanterie. Mais après l’exposé de Jocasta sur Vorzyd 4, il commença à s’en faire une idée.

Cette planète était réputée pour son incroyable production de biens et son importance commerciale. À elle seule, Vorzyd 4 fournissait presque toute l’alimentation et les produits manufacturés qu’employaient les cinq planètes du système.

— Tous les habitants de Vorzyd 4 travaillent, expliqua Jocasta. Même les enfants, dès l’âge de dix ans. Une fois le cycle primaire terminé, ceux-ci vont à l’école six jours sur sept ; le septième, ils travaillent à la production. Puis, d’année en année, le travail gagne un jour, et l’école en perd un. Et ainsi de suite, jusqu’à ce que les jeunes atteignent leurs dix-sept ans, où ils se retrouvent employés à temps complet. Ensuite, ils n’arrêtent plus.

Au froncement de sourcils de Jocasta, Obi-Wan comprit qu’elle désapprouvait ce système. Même les Jedi se reposaient de temps en temps.

— À l’âge de soixante-dix ans, continua Jocasta, les travailleurs doivent impérativement prendre leur retraite. Les Vorzydiaks craignent que la vieillesse ne les empêche de maintenir le rythme de productivité. Hélas, la plupart des retraités meurent peu après la perte de leur emploi. La cause du décès reste inconnue. Pourtant, la majorité d’entre eux étaient en bonne santé – jusqu’à ce qu’on les contraigne à cesser le travail.

Obi-Wan jeta un coup d’œil amusé sur son Maître. Qui-Gon avait passé la cinquantaine, et personne n’aurait pu le qualifier d’improductif. Quant à Maître Yoda, il dépassait les 800 ans, et nul n’aurait songé à lui demander de prendre sa retraite. Sa sagesse comptait parmi les atouts majeurs du Conseil.

L’idée que quelqu’un puisse imposer à ces Maîtres de se retirer fit sourire Obi-Wan. Mais le regard sévère que lui jeta Qui-Gon le refroidit d’un coup.

Bien sûr, les gens de Vorzyd 4 étaient des individus à part entière avec des cycles de vie et des rites culturels spécifiques. Et, malgré leur ressemblance avec les humains – leurs corps étaient majoritairement humanoïdes, mais avec deux antennes et des yeux un peu plus grands –, Obi-Wan savait fort bien qu’on ne pouvait juger les uns selon les critères des autres.

— Qu’en est-il de Vorzyd 5 ? questionna Qui-Gon. Et des tensions entre les deux planètes ?

— Vorzyd 5 produit moins de la moitié de ses besoins et dépend de Vorzyd 4 pour sa subsistance. Dans le passé, leurs relations sont toujours lestées pacifiques et amicales, en dépit des nombreuses dettes de Vorzyd 5. Celles-ci ne tracassaient pas particulièrement Vorzyd 4 qui produisait toujours en surplus. Pas plus que Vorzyd 5, d’ailleurs, ne s’inquiétait de ce qu’elle devait à sa voisine. À présent, tout a changé.

— Pour quelle raison ? demanda Obi-Wan.

— Vorzyd 5 a édifié des casinos. Ils en ont tiré assez de revenus pour payer leurs dettes.

— Et ils ne sont plus dépendants de Vorzyd 4, finit doucement Qui-Gon.

— Voilà. Aujourd’hui, Vorzyd 4 prétend que Vorzyd 5 veut régenter l’ensemble du système. Qu’elle sabote leur production afin d’apparaître en position de force vis-à-vis de la galaxie tout entière,  bien entendu, Vorzyd 5 prétend le contraire. Ces accusations sans cesse répétées commencent à leur taper sérieusement sur les nerfs.

Jocasta tendit à Qui-Gon un paquet de minidisques, puis repassa le message du Chancelier Port. Sa longue silhouette ne semblait guère à l’aise, mais ses propos étaient très nets.

— Je vous contacte pour requérir votre arbitrage. Nous sommes attaqués par les gens de Vorzyd 5.

Tous leurs diplomates et les espions présumés ont été expulsés. Les sabotages n’ont pas cessé pour autant. Veuillez nous contacter immédiatement.

Alors qu’il parlait, les antennes du Chancelier Port remuaient comme des oiseaux cherchant leur nid.

Lorsque l’image disparut de l’écran, Jocasta prit la parole.

— Que le Chancelier nous ait appelés est assez inhabituel en soi. Les Vorzydiaks ont rarement noué des contacts au-delà de leur monde. Ils rechignent même à avoir un représentant au Sénat. Le simple fait qu’ils aient requis une aide étrangère démontre à quel point leur situation est désespérée.

Qui-Gon et Obi-Wan remercièrent l’archiviste et repartirent, munis d’un stock d’informations à étudier. Tâche qui ne plaisait pas spécialement à Obi-Wan ! Le système Vorzyd lui semblait bien ennuyeux, et la médiation diplomatique était un processus long et souvent fastidieux, à l’opposé de la dose d’action dont il avait tant besoin. Obi-Wan soupira, se sermonnant intérieurement. Il pourrait, au moins, faire preuve d’un peu d’enthousiasme ! Ne rêvait-il pas d’une mission ? Il l’avait. C’est toujours ça ! conclut-il en lui-même.

CHAPITRE II

Qui-Gon n’attendit pas que la rampe soit totalement déployée pour se diriger vers le terminal de Vorzyd 4. Il avait consacré sans relâche le temps du voyage à étudier les planètes du système et leur histoire, et il avait hâte de respirer un peu d’air frais.

L’ensemble de ces disques racontaient l’histoire des cinq planètes mais, si le succès de Vorzyd 4 comme corporation pacifique était remarquable, Qui-Gon n’avait toujours pas la moindre idée de ce qu’étaient les Vorzydiaks en tant qu’individus.

Tout en suivant Qui-Gon, Obi-Wan étouffa un bâillement. Le Jedi en conclut que les recherches de son Padawan n’avaient sans doute pas été plus fructueuses que les siennes.

Le hall était plutôt désert. Hormis les ouvriers déchargeant les cargaisons et les cargos de fret, il n’y avait pas grand monde dans les parages.

— Quelqu’un vient-il nous accueillir ? demanda Obi-Wan.

Avant que Qui-Gon ait pu répondre, un jeune Vorzydiak apparut devant eux. Il resta un instant immobile, puis salua les Jedi. Il avait l’air calme, mais ses antennes étaient agitées de tics nerveux. Il n’a sans doute jamais rencontré d’êtres venus d’au-delà de leur système, pensa Qui-Gon.

— Bienvenue, dit le jeune Vorzydiak sans aucune émotion. Veuillez me suivre.

Il tourna les talons et se dirigea d’un pas vif vers la sortie. Les Jedi eurent du mal à le rattraper.

Qui-Gon espérait discuter avec leur guide afin d’en savoir davantage sur son espèce et de mieux la comprendre. Le Jedi perçut vite qu’il devrait se satisfaire de ce bref salut. Le Vorzydiak se contenta de les guider dans les rues, sans un mot.

Le Chancelier Port lui aurait-il conseillé le mutisme ? Qui-Gon préféra observer les lieux. Il aurait bientôt l’occasion de connaître mieux les Vorzydiaks.

On était au beau milieu de la journée et, pourtant, il n’y avait pas un chat dans les rues de Vorzyd 4. Pas même un vendeur de boissons. Et d’ailleurs, on n’observait pas d’espaces publics.

Quant aux bâtiments, plutôt hauts, ils présentaient six façades uniformes, sans aucun élément décoratif. Pas de porches ni d’auvents ou de verrières. Nulle part la moindre concession au style ou à l’esthétique. Tout était conçu dans un souci d’efficacité, y compris la forme hexagonale des immeubles et leurs couleurs ternes.

Qui-Gon s’aperçut qu’on pouvait en dire autant des vêtements locaux. Jusque-là, tous les Vorzydiaks qu’il avait vus portaient une combinaison serrée unicolore dépourvue de col.

Au bout d’une courte marche, le Vorzydiak s’arrêta devant un bâtiment ordinaire brun pâle, muni d’une plaque portant l’inscription Multycorp. Le guide actionna la porte et fit signe aux Jedi d’entrer. Qui-Gon s’attendait à passer une sorte de portique avant d’entrer dans un vestibule. À sa grande surprise, ils débouchèrent directement dans un turboascenseur qui les mena au vingt-quatrième. Une voix robotique annonçait chaque étage « Assemblage sept, Assemblage huit, Manufacture neuf, Manufacture dix… » jusqu’à « Comptabilité vingt-quatre ».

La porte coulissa et un grand Vorzydiak s’engouffra dans la cabine, sans attendre leur sortie. Il faillit percuter Obi-Wan.

— Voilà une entrée peu productive, murmura leur guide.

Pour toute réponse, le grand Vorzydiak leur décocha un regard furieux.

— Vous le connaissez ? demanda Qui-Gon au guide.

Celui-ci secoua la tête, sans mot dire, et invita les Jedi à le suivre. Ils traversèrent un labyrinthe de bureaux beiges. Là, des centaines de Vorzydiaks, chacun en combinaison, étaient assis en rangs serrés et parlaient dans des microtêtes tout en pianotant sur des écrans à données.

L’impression générale était celle d’un bourdonnement monotone. Pas la moindre conversation entre les travailleurs. Nulle voix ne se distinguait des autres. Tous parlaient d’un même timbre. Et, hormis le chiffre Vorzyd placé au-dessus de chaque poste de travail, il était impossible de les différencier.

Est-ce d’ici que le Chancelier Port dirige la planète ? s’interrogea Qui-Gon. Depuis une entreprise Vorzyd ? Qui-Gon surprit le sourcil levé de son Padawan. Il semblait aussi perplexe que son Maître.

— Attendez-moi là, leur intima le guide.

Il leur désigna une petite pièce où trônait une grande table entourée de bancs. Puis il disparut dans le labyrinthe.

Quelques instants plus tard, le Chancelier Port apparut dans l’entrée. Si Qui-Gon n’avait pas vu son image dans les archives du Temple, il n’aurait jamais reconnu en lui le dirigeant d’une planète. Il portait la même combinaison pâle que les autres Vorzydiaks et, malgré son impassibilité apparente, ne semblait pas plus à l’aise : ses antennes ne cessaient de s’agiter.

— Nous vous sommes reconnaissants d’être venus, dit-il.

Le Chancelier Port traversa rapidement la pièce et s’assit sur l’un des bancs entourant la table. Puis, sans autre préambule, il déclara :

— Nous avons expulsé tous les Vorzydiaks originaires de Vorzyd 5 et, pourtant, les agressions continuent. Il faut que cela cesse.

Qui-Gon inspira profondément.

— Si je ne me trompe, jusqu’ici, personne n’a été blessé durant ces actes de sabotage.

— C’est vrai, répondit Port.

Et ses tics nerveux s’intensifièrent.

— Les saboteurs se sont concentrés sur tout ce qui pouvait ralentir votre productivité, insista Obi-Wan.

— Oui. Notre compétitivité en souffre. Nous ne pouvons plus travailler.

Le Chancelier Port ne cessait de hocher la tête.

— Pourquoi soupçonnez-vous ceux de Vorzyd 5 ? interrogea Qui-Gon. Ont-ils revendiqué un ou plusieurs attentats ? Ont-ils exigé quoi que ce soit ?

Qui-Gon comprenait très bien qu’être demeuré si longtemps à la merci de Vorzyd 4, Vorzyd 5 pouvait lui en vouloir. De là à prendre des initiatives aussi radicales contre une planète voisine ! Surtout si Vorzyd 5 était prospère et autonome…

Mais le Chancelier Port ignora les questions de Qui-Gon.

— Nous devons empêcher Vorzyd 5 de nuire. Vous allez les contacter ?

Qui-Gon s’apprêtait à répondre lorsque le Chancelier se leva. Il paraissait avoir hâte de mettre un terme à cette rencontre.

— Vous comptez vous y mettre ?

Qui-Gon resta assis. Il avait d’autres questions à poser, et il éprouvait sans conteste que tout n’était pas comme il semblait.

— Avant de contacter Vorzyd 5, je voudrais inspecter les lieux des sabotages. Il ne faut jamais accuser quelqu’un sans preuve irréfutable.

Le Chancelier Port en demeura interdit, mais ne dit rien.

— Je voudrais aussi passer une nuit au moins sur Vorzyd 4, ajouta Qui-Gon, afin de voir comment vous vivez lorsque vous avez fini de travailler.

Les antennes du Chancelier s’agitèrent avec une telle frénésie qu’on aurait dit qu’elles allaient s’emmêler.

— Lorsque… répéta-t-il, interloqué. Nous mangeons et dormons. C’est tout.

Visiblement, la façon de penser des Jedi ne lui convenait guère. Le Chancelier voulait qu’ils passent à l’action sur-le-champ.

— Je vais vous emmener là où le travail de la journée est…

L’irruption inopinée d’une travailleuse lui coupa la parole.

— Vorzyd 5 nous attaque ! cria-t-elle d’une voix aiguë trahissant sa détresse. Les rapports de productivité transmettent des données erronées.

Port sortit de la pièce et se rua sur le premier écran venu.

— La distribution des marchandises accuse six jours de retard, marmonna-t-il. C’est impossible !

Partout, les travailleurs se levaient de leurs postes de travail, regardant autour d’eux d’un air effaré. Qui-Gon remarqua que, lorsque leurs yeux se posaient sur les Jedi et leurs robes brunes, leurs antennes s’agitaient davantage. Dans un tel environnement, les Jedi ne passaient pas inaperçus, même avec leur tenue modeste.

Qui-Gon et Obi-Wan suivirent le Chancelier Port jusqu’au turboascenseur. En chemin, Qui-Gon remarqua que plusieurs travailleurs oscillaient d’avant en arrière sur leurs fauteuils. D’autres avaient l’air malade : ils s’affalaient sur leurs bureaux en se tenant l’estomac.

Alors que se refermaient les portes de l’ascenseur, Qui-Gon eut un soupir. De toute évidence, les gens de Vorzyd 4 ne supportaient pas la moindre rupture dans leur routine. Seul le Chancelier semblait garder un certain sang-froid, bien qu’il ait l’air troublé, lui aussi.

Cette mission s’annonçait intéressante.

CHAPITRE III

Cela faisait une heure qu’Obi-Wan avait pris place devant l’ordinateur central. Derrière lui, le technicien Vorzydiak qui occupait ce poste tournait comme un lion en cage, s’arrêtant régulièrement pour jeter un œil par-dessus son épaule. Parfois, ses antennes égratignaient la nuque d’Obi-Wan, et il l’entendait marmonner à propos de Vorzyd 5.

Qui-Gon et le Chancelier Port étaient partis rassurer les travailleurs. Leur santé physique et mentale était tout autant menacée que leur productivité. Si le Chancelier ne parvenait pas à les calmer, ils devraient faire face à une véritable épidémie. À en juger par le niveau de stress qu’Obi-Wan sentait vibrer dans le bâtiment, ils n’étaient pas au bout de leurs peines.

Obi-Wan n’obtenait pas plus de résultats. Le problème qui affectait l’ordinateur était des plus complexes. Il lui faudrait du temps pour le résoudre.

Du moins, espérait-il, cela lui permettrait d’en apprendre davantage sur celui ou ceux qui l’avaient provoqué.

Soudain, l’anomalie disparut aussi vite qu’elle s’était déclenchée. Tous les ordinateurs en réseau fonctionnaient parfaitement, comme si ce bogue n’avait jamais existé. Et il ne restait plus la moindre trace de ce qui s’était passé.

Obi-Wan fit un signe au technicien nerveux qui acquiesça et lança dans un comlink accroché au mur :

— Les connexions sont rétablies. Les travailleurs peuvent sans tarder reprendre le travail.

Quelques travailleurs jetèrent à Obi-Wan un regard plein de gratitude. Ils croyaient que c’était lui qui avait tout arrangé !

Les autres, soulagés que les choses soient rentrées dans l’ordre, s’affairèrent à leur tour. Même les malades luttèrent pour regagner leurs postes.

Obi-Wan resta là où il était. Il souhaitait fouiller encore les systèmes pour déterminer la cause de ce mystérieux problème et, au détour, arriver à comprendre les Vorzydiaks. Mais il était clair que le technicien voulait reprendre sa place.

— Au travail, alors ? demanda ce dernier avec irritation.

Obi-Wan poussa un soupir et se leva. Sa curiosité ne justifiait pas qu’il s’aliène le technicien.

En regagnant le vingt-quatrième étage, Obi-Wan passa en revue ce qu’il savait. Pas grand-chose, en vérité ! Le saboteur connaissait le système informatique aussi bien que les techniciens qui s’en occupaient, voire mieux. Cependant, rien ne prouvait la culpabilité des gens de Vorzyd 5. Obi-Wan penchait plutôt pour quelqu’un de l’intérieur – ou au moins un espion.

Avant qu’Obi-Wan n’ait pu aviser de ses soupçons Qui-Gon et le Chancelier, un long bourdonnement triste, lancinant, désespérant, et somme toute guère supportable, retentit dans le bâtiment. Les Vorzydiaks grognèrent en chœur comme pour lui faire écho. Obi-Wan n’aurait pu dire si les travailleurs déploraient que, suite à l’incident, leur journée soit écourtée, ou si cette lamentation se répétait chaque jour, à la fin du travail.

Le Chancelier parut lutter pour s’arracher à son poste. Il finit par se lever et fit signe aux Jedi de le suivre.

Les Vorzydiaks s’écoulèrent du bâtiment en formant une houle lente et compacte. Pourtant, et bien qu’ils soient serrés les uns contre les autres, chacun prenait soin de faire un grand écart pour éviter Qui-Gon et Obi-Wan. De même, une fois dans les navettes qui les ramenaient chez eux, personne ne s’approcha des Jedi. Obi-Wan regretta que leur présence les dérange ; néanmoins, il appréciait l’absence de promiscuité. Ainsi, il pouvait regarder par les vitres.

Obi-Wan s’attendait à ce que le décor se modifie, une fois les zones de travail dépassées. Il pensait que la monotonie des constructions laisserait la place à la diversité du paysage naturel de la planète. Il se trompait.

La différence entre l’espace de travail et l’espace résidentiel était loin de sauter aux yeux. Les immeubles d’habitation étaient à peine plus petits et disposés autour de stations où s’arrêtaient les navettes et les bus automatiques. Et si le Chancelier ne leur avait précisé qu’ils arrivaient aux résidences, aucun des deux Jedi ne l’aurait même remarqué.

Ni parc ni parkings. Nul véhicule privé en stationnement. Pas l’ombre d’un Vorzydiak prenant le frais au-dehors.

Du coup, les Jedi furent à peine étonnés de constater que, à l’instar de son poste de travail et de sa tenue, la demeure du Chancelier était semblable à celle des autres : un appartement ordinaire situé dans un immeuble banal.

Le Chancelier leur présenta une Vorzydiak menue vêtue d’une combinaison de couleur terne.

— Bryn, mon épouse, dit-il. Voilà les Jedi, Qui-Gon Jinn et Obi-Wan Kenobi.

Elle les fixa, les antennes agitées de soubresauts. Qui-Gon lui tendit la main.

— Nous vous remercions de votre hospitalité. Le Chancelier Port a eu la gentillesse de nous inviter à dîner.

Bryn se contenta de hocher la tête, sans saisir la main tendue. Elle se tourna vers la cuisine, appuya sur quelques boutons, puis posa deux autres couverts sur une table prête pour deux.

— Grath ne dînera pas avec nous, prévint-elle.

Le Chancelier Port acquiesça.

— Va-t-il nous rejoindre plus tard ? demanda Obi-Wan.

Il avait hâte de faire la connaissance du fils des Port, âgé de quinze ans. Vorzyd 4 semblait si… ennuyeuse qu’il lui était impossible d’imaginer la vie que menaient les adolescents de cette planète. Il espérait de tout cœur que Grath soit d’un abord plus facile que les Vorzydiaks qu’il avait rencontrés jusqu’à présent.

— Après dîner, répondit Bryn. Il travaille.

En attendant d’être servis, Obi-Wan et Qui-Gon examinèrent le petit appartement. Il était bien meublé et plutôt confortable, mais ne révélait rien de la personnalité de ses occupants. Obi-Wan pensa aux appartements anonymes que pouvaient louer les voyageurs de passage sur Coruscant. Comme ils devaient abriter toutes sortes d’espèces différentes, ces quartiers étaient conçus pour être propres et fonctionnels sans déranger qui que ce soit.

— Grath est-il souvent de garde le soir ? questionna Qui-Gon alors qu’ils s’asseyaient pour dîner. Ce doit être décevant de ne pouvoir partager le dernier repas de la journée.

Obi-Wan savait que son Maître cherchait à déceler un lien affectif entre les membres de la famille.

— Travailler est un honneur, répondit sèchement le Chancelier.

Sa femme acquiesça.

— Puisse-t-il être aussi productif demain qu’aujourd’hui.

Qui-Gon et Obi-Wan échangèrent un regard. Le silence retomba.

Obi-Wan mordit dans le mets de son assiette, qui s’avéra coriace et sans saveur.

— Qu’avez-vous comme distractions ? reprit-il, tentant désespérément d’entamer une conversation.

Bryn leva des yeux surpris.

— Nous lisons des manuels pour être plus efficaces dans notre travail, répondit-elle comme si elle énonçait une évidence.

Soudain, Obi-Wan se demanda si Grath ne travaillait pas de nuit afin d’éviter le repas du soir.

Il avait du mal à croire que les jeunes de Vorzyd 4 puissent être aussi obsédés par le travail que leurs parents. D’une certaine façon, cela pouvait se comparer à l’existence menée au Temple. Là-bas, les enfants comme les adultes se consacraient pleinement à leur apprentissage de la Force. Bien sûr, la voie des Jedi était fascinante. Il n’y avait rien de plus passionnant. Mais même lui devait bien admettre que, parfois, il avait besoin de marquer une pause.

Obi-Wan leva les yeux de son bol et vit Qui-Gon qui le regardait fixement. Il se sentit rougir. Plus d’une fois, Qui-Gon lui avait semblé capable de lire dans son esprit. Pourvu que ça ne soit pas le cas maintenant !

Ces derniers temps, il est vrai, Obi-Wan se sentait impatient. Mais il ne voulait pas quitter le chemin des Jedi. Il l’avait déjà fait, une fois – la plus grande erreur de sa vie. Et pourtant, il lui arrivait de se demander sur quoi allaient déboucher tous ses efforts – surtout maintenant qu’il avait l’impression de ne pas progresser.

CHAPITRE IV

Le Chancelier Port mena les Jedi vers un bâtiment situé près de chez lui.

— C’est notre maison de retraite. Ma mère s’y est installée après qu’elle a pris sa retraite. Maintenant, elle est morte, et la chambre est vide, fit-il d’une voix dépourvue de toute émotion.

— Je suis désolé d’apprendre la mort de votre mère, répondit doucement Qui-Gon. Quand est-ce arrivé ?

— Il y a un mois, répondit Port.

Qui-Gon remarqua que ses antennes tressaillaient.

— C’est dur de perdre un proche parent.

— Sans aucune tâche à accomplir, les travailleurs ne durent pas longtemps, répondit Port d’une voix ferme.

Il s’arrêta devant la porte du complexe, comme s’il rechignait à y entrer.

— Second étage. Troisième porte sur la droite.

Puis, après avoir fourré une clé électronique et des codes d’accès dans la main de Qui-Gon, il tourna les talons pour s’en retourner chez lui.

— Demain, nous contacterons Vorzyd 5. Le travail doit reprendre.

Alors que la porte se refermait sur eux, Qui-Gon entendit un bruit dans le couloir. Des vestibules bordés de portes s’étendaient dans toutes les directions et, sur leur gauche, une silhouette se dirigeait vers eux d’un pas mal assuré. Il leur fit des signes pour attirer leur attention. C’était un Vorzydiak âgé.

— Au travail, dit-il d’une voix rauque. La navette est là ? Au travail.

Obi-Wan partit vers lui, mais Qui-Gon l’arrêta en posant la main sur son épaule. Le Vorzydiak tourna les talons et s’en alla dans la direction opposée sans cesser de grommeler. Il ne s’adressait pas à eux, mais se contentait de déblatérer dans le vide. Ils ne pouvaient en rien l’aider.

La chambre de la mère de Port était aussi lugubre que le reste du complexe. Mais elle comprenait deux lits, ce qui convenait parfaitement aux Jedi. Obi-Wan se mit à tourner comme un lion en cage dans l’espace étroit. Qui-Gon savait qu’il attendait de pouvoir s’exprimer. Voici à peine un an, il lui aurait déjà fait part de ses observations. Mais en grandissant, son Padawan gagnait en sagesse. Il devenait un Jedi.

— Maître, je ne crois pas que Vorzyd 5 soit responsable de… l’incident d’aujourd’hui. Je ne sais qui est derrière tout ça, mais nous devons contacter Vorzyd 5 pour nous faire une idée de ce qui se passe.

— Je suis d’accord, acquiesça Qui-Gon.

— J’ai l’impression… Un phénomène bizarre a cours sur Vorzyd 4, continua Obi-Wan. On dirait que… qu’ils cachent un secret ou quelque chose comme ça.

Qui-Gon acquiesça de nouveau. Lui aussi avait eu ce sentiment, mais ce n’est qu’en entendant Obi-Wan qu’il l’avait identifié. Les Vorzydiaks leur dissimulaient un mystère. Il leur faudrait agir prudemment.

Qui-Gon s’allongea et inspira profondément. À côté de lui, Obi-Wan fit de même. Ç’avait été une étrange journée, et Qui-Gon voulait se plonger dans la méditation. Mais au bout de quelques minutes, le calme qu’il recherchait lui échappait toujours.

Obi-Wan monopolisait ses pensées. Obi-Wan, tout jeune, en train de s’entraîner avec l’étudiant Bruck Chun, se laissant gouverner par la colère et pas son instinct ; Obi-Wan sur Melida/Daan, blessé, humble et assez courageux pour assumer ses erreurs – même si, pour cela, il lui fallait renoncer a devenir un Jedi. Obi-Wan sur Kegan avec cette jeune apprentie, Siri… Son Padawan avait bien grandi au cours de ces quatre dernières années. Et pas seulement dans sa taille et sa puissance physique : il apprenait à avoir confiance en lui-même, en son instinct et en la Force.

Une autre vision jaillit dans son esprit. Celle d’un Obi-Wan plus âgé et prêt à subir l’entraînement intensif le préparant aux épreuves. Bientôt, il serait alors plus qu’un jeune homme. Il passerait le pas qui ferait de lui un chevalier Jedi.

En imaginant le Maître Jedi Obi-Wan Kenobi, Qui-Gon ressentit une vague de fierté mêlée de tristesse. Il attendait avec impatience le jour où ils œuvreraient côte à côte en tant que chevaliers Jedi, mais n’arrivait pas à le visualiser. Sa poitrine se serra. Il était si fier de ce qu’Obi-Wan était devenu. Pourquoi ne pouvait-il l’imaginer en chevalier ? Peut-être parce que je ne veux pas qu’il grandisse, se dit-il.

Le bourdonnement de la porte le tira de sa rêverie. Il ouvrit les yeux et vit aussitôt que la chambre était vide. Obi-Wan était parti.

CHAPITRE V

Obi-Wan parcourut sans bruit le hall jusqu’à la sortie. Contrairement à son Maître, il était trop tendu pour méditer. Parfois, il enviait le talent de Qui-Gon à apaiser son esprit à volonté. Cependant, il avait appris qu’en certaines circonstances, il valait mieux accepter son impatience et faire le meilleur usage de son énergie.

Le couloir était plongé dans l’obscurité et le silence. Obi-Wan avait presque atteint la porte lorsqu’un son rompit le calme. Surpris, il se retourna. Était-ce vraiment un éclat de rire ?

Il rebroussa chemin, suivant le bruit. Au détour d’un angle, il remarqua deux femmes Vorzydiaks – l’une jeune et l’autre plus âgée – installées dans une des salles de repos. La plus vieille était assise sur sa couche tandis que l’autre s’adossait tranquillement au mur.

— Grand-père était si blagueur, dit la plus jeune.

— C’est ce qui me plaisait en lui, acquiesça la dame.

Elle sourit, et son corps mince et frêle parut déborder d’énergie alors qu’elle se redressait sur sa couche.

— C’était comme une bouffée d’air frais. Bien sûr, nous ne pouvons plus faire comme lui. Surtout maintenant.

La jeune Vorzydiak acquiesça gravement.

— Tout va changer, Grand-mère, assura-t-elle. (Elle jeta un œil à la montre accrochée à sa ceinture et se détacha du mur afin de se rapprocher de la vieille dame.) Il faut que je te quitte, mais je reviendrai bientôt.

La femme caressa le visage de sa petite-fille de la pointe de ses antennes. Ses yeux s’emplirent de tristesse.

— Promets-le, fit-elle doucement. Je n’ai plus beaucoup de temps devant moi.

La fille fronça les sourcils et secoua la tête.

— Ne dis pas ça, Grand-mère. Tu as encore une longue vie à vivre.

Elle enroula ses antennes autour de celles de la vieille dame, et elles restèrent ainsi un long moment, sans rien dire.

Quoiqu’elle prétende le contraire, Obi-Wan sentit comme la fille savait que sa grand-mère disait vrai. La Vorzydiak âgée était bien frêle et son organisme semblait avoir engagé très avant son long déclin.

— Au trav… (La vieillarde se retint d’employer le salut Vorzydiak traditionnel.) Au revoir, ajouta-t-elle avec un sourire triste.

— À bientôt, Grand-mère, répondit la fille d’une voix très basse, comme une caresse.

Elle attendit encore quelques instants avant de dépêtrer ses antennes de celles de la vieille dame. Puis elle tourna les talons et s’en alla d’un pas vif.

Obi-Wan se dissimula dans un coin sans trop savoir si elle l’avait vu. Il se sentait un peu coupable d’avoir épié ces femmes dans leur intimité. Néanmoins, il était heureux d’avoir pu constater que certains Vorzydiaks entretenaient encore des relations affectives. Cela lui redonna espoir.

La fille traversa le couloir et passa la porte. Obi-Wan la suivit. Dehors, la nuit était noire et paisible, sans le moindre bruit, sinon l’écho des pas de la ville. Apparemment, tout le monde dormait.

Au moment où la fille se glissait dans un autre bâtiment, une silhouette se découpa juste devant l’immeuble des Port. C’était un garçon. Sans doute le fils, Grath. Obi-Wan sentit une légère pointe d’enthousiasme. Ce soir, il avait déjà amassé pas mal d’informations et pourrait peut-être en obtenir davantage avant le lever du soleil.

Grath jetait des regards furtifs autour de lui. Il traversa la rue pour gagner le quai des navettes. Bizarre ! Pourquoi celles-ci fonctionneraient-elles alors que tout le monde ou presque était couché ?

Pendant qu’Obi-Wan se cachait dans l’ombre, Grath attendit sur le quai. Peu après, un petit appareil d’entretien vint s’y arrêter. Les portes s’ouvrirent et Grath monta à bord.

Obi-Wan ne pourrait jamais le prendre sans se faire remarquer. Il ne lui restait plus qu’une solution…

Examinant d’un coup d’œil la coque du véhicule, il remarqua une rampe de duracier sur le toit. Elle se trouvait à quelques mètres au-dessus de sa tête et semblait très étroite. Il ne savait si elle soutiendrait son poids – ou même, s’il pourrait s’y accrocher. Il n’avait nul appui où poser ses pieds et ignorait combien de temps durerait le trajet.

Obi-Wan n’eut pas beaucoup de temps pour se décider. Soudain, les portes coulissèrent. Il sauta du quai et s’empara de la rambarde. Ses doigts se refermèrent dessus, sans prise ferme et assurée.

Ça ne sera pas une partie de plaisir ! se dit-il.

La petite navette prit peu à peu de la vitesse. Obi-Wan tenta d’ignorer la douleur irradiante dans ses doigts et ses bras pour se concentrer sur la conversation qui se tenait dans le véhicule. Le bruit du réacteur et le rugissement du vent rendaient la tâche difficile. Mais l’une des portes était restée ouverte, et il put entendre quelques bribes.

« La rencontre »… « Une des meilleures »… « L’attention de nos parents »…

Obi-Wan se dit qu’il avait percé le secret de Vorzyd 4. Les jeunes de la planète mijotaient quelque chose, et leurs travailleurs de parents n’en savaient rien. Il était même possible qu’ils soient responsables des sabotages.

Obi-Wan se demanda quels pouvaient être leurs mobiles – et quel serait leur prochain sale coup – lorsqu’il jeta un coup d’œil sur sa droite. La navette allait s’engager dans un étroit tunnel, et il n’y avait pas assez d’espace pour lui !

CHAPITRE VI

Obi-Wan se colla au flanc de la navette qui fonçait vers le tunnel. Le mur égratigna le dos de sa tunique, mais pas sa peau. Un peu plus tard, le tunnel s’élargit et la navette freina d’un coup sec.

Obi-Wan faillit partir en vol plané. Dans un grand effort de volonté, il raffermit sa prise sur la rambarde. Ses phalanges étaient blanchies et la pointe de ses doigts puisait douloureusement. Mais il ne pouvait quitter sa position au risque d’être découvert. Au bout d’un temps qui lui parut interminable, la navette finit par s’immobiliser. Obi-Wan laissa échapper un grand soupir et se laissa glisser au sol.

Les portes de la navette s’ouvrirent de nouveau, et Grath sortit en même temps que la conductrice. L’un et l’autre disparurent dans un passage tout en discutant avec animation.

Obi-Wan les suivit de loin. Le couloir au sol accidenté était obscur.

Grath et la fille traversèrent rapidement un labyrinthe de couloirs et quelques escaliers. Obi-Wan remarqua que les jeunes Vorzydiaks marchaient d’un pas rapide, comme leurs parents. Sans doute par souci d’efficacité. Cependant, leur discussion n’avait rien à voir avec les formes de communication spartiates de leurs aînés.

Lorsqu’ils arrivèrent en haut des escaliers, ils se retrouvèrent dans un ensemble de bureaux désert. Des tables et des fauteuils poussiéreux étaient éparpillés dans cet espace qui, manifestement, n’avait pas été utilisé depuis un bout de temps. Un petit groupe d’enfants s’était déjà rassemblé dans un grand bureau vide. Obi-Wan décida de ne pas entrer dans la pièce, mais de se dissimuler derrière le guichet proche de la porte.

— Vous en avez mis, du temps ! observa l’un des enfants en voyant entrer les Vorzydiaks.

— Un problème avec la navette, répondit lentement Grath.

Il fit une pause et, un instant, Obi-Wan se demanda s’il ne parlait pas de lui. Mais pourquoi en ce cas aurait-il feint de ne pas le voir ?

— Nania était en retard, ajouta Grath.

Obi-Wan eut un soupir de soulagement.

— Mes parents n’ont cessé de me surveiller, expliqua Nania. J’ai dû attendre qu’ils dorment.

— Eh bien, maintenant, tu es là, dit un autre garçon. La rencontre des Libérateurs peut commencer.

Le silence se fit pendant que les enfants laissaient tomber leurs mains le long du corps. Puis tous en chœur, ils prononcèrent ces mots qui retentirent contre les parois.

« IL FAUT RESTER SECRET. IL FAUT RESTER PACIFIQUE. IL FAUT RESTER UNE SURPRISE. »

Obi-Wan s’étonna de voir comme leur psalmodie était différente du salut monotone qu’émettaient les travailleurs à la fin de leur journée de travail. La voix des enfants vibrait de vie et d’énergie.

Une fois le règlement énoncé, la réunion commença pour de bon. D’après ce qu’en tira Obi-Wan, celle-ci consistait essentiellement à faire état des tours et des actes de sabotage commis par chacun. L’un après l’autre, ils racontèrent ce qu’ils avaient accompli et quelles avaient été les conséquences de leurs actes. Leurs voix frémissaient d’enthousiasme, pourtant chacun attendit patiemment son tour de parole. La réunion était énergique, mais bien ordonnée.

— Nous avons modifié les feux à un croisement, dit un garçon, et les travailleurs sont arrivés en retard.

— Mon père est rentré furieux de ce contretemps, ajouta une fille. Mais lorsqu’il en a parlé à ma mère, je crois qu’elle a souri.

— Parfait, commenta Grath. Nous voulons les pousser à réfléchir.

— Les faux ordres de travail que nous avons donnés aux fabriques de composants électroniques ont vraiment mis un beau désordre, reprit quelqu’un. Ils ont passé la moitié de la matinée à démonter les machines pour les remonter de travers.

— J’en ai entendu qui jouaient de la musique au lieu d’électricité statique, annonça une autre voix.

— Ont-ils seulement compris que c’était de la musique ? demanda une fille.

Obi-Wan se sentait déchiré. Il n’était pas sûr que ces gamins aient raison. Il avait pu constater l’effet désastreux de ces sabotages sur les adultes. Et ceux-ci accusaient injustement leurs voisins de Vorzyd 5. D’un autre côté, il devait bien admettre que s’il avait été un des jeunes de Vorzyd 4, il aurait adoré jouer des tours comme ceux-ci – surtout au regard de l’avenir désespérant qui les attendait. Et ces enfants agissaient de concert, mettant en œuvre toute la créativité dont ils étaient capables. Sans oublier qu’à l’évidence ils s’aimaient, qu’ils se faisaient confiance et comptaient les uns sur les autres. C’était plus que ne pouvaient en dire les travailleurs.

De plus, ils ne faisaient de mal à personne. Pas vraiment. Selon leur propre règlement, les tours devaient rester pacifiques. Et bien qu’il ne puisse en être sûr, il lui semblait que leurs intentions étaient bonnes. Obi-Wan parvenait certainement à les comprendre.

Soudain, des visions de Melida/Daan traversèrent son esprit. La mort, la destruction…

Melida/Daan était ravagée par la guerre civile depuis des générations, et un groupe qui se faisait appeler les Jeunes cherchait à y mettre fin. Obi-Wan avait adopté leur cause et avait même quitté les Jedi pour la défendre.

C’est là qu’il avait commis une erreur. Les idées des Jeunes étaient justes et bonnes, mais la situation s’avérait complexe. Il y avait des dissensions parmi leurs dirigeants et en outre les générations se méfiaient les unes des autres. La plupart des Jeunes furent tués et bien du sang fut versé. Obi-Wan était monté en première ligne et s’était retrouvé, après la bataille, aussi mal en point que la planète elle-même. Heureusement, le Conseil Jedi avait bien voulu le reprendre. Désormais, il savait qu’il était dangereux d’embrasser trop vite une cause.

Soudain, il éprouva un accès de claustrophobie, coincé qu’il était sous ce bureau. Il avait besoin d’air et d’espace. Il s’assit et se sentit tout de suite mieux. De plus, il pouvait voir les gamins. Obi-Wan remarqua que certains avaient décoré leurs combinaisons de pièces de tissus de couleur vive, d’autres portant des chapeaux ou des bandanas faits main. Ils continuaient de discuter avec animation. Plongé dans ses pensées, Obi-Wan ne remarqua pas la Vorzydiak qui se dirigeait vers lui.

— Hé, qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle.

Étonné, Obi-Wan leva la tête et s’empressa de rajuster son capuchon pour cacher son absence d’antennes. Par bonheur, il faisait sombre dans le bâtiment.

— Je ne me sens pas bien, dit-il en se levant lentement. Je suis venu là pour me reposer. Mais je ferais mieux de rentrer chez moi.

La fille la regarda avec curiosité.

— Pourquoi ces drôles de vêtements ?

Obi-Wan baissa les yeux sur sa robe de Jedi.

— Mon nouveau peignoir. J’ai dû sortir en coup de vent et n’ai pas eu le temps de me changer. (Il regarda la simple tunique de la fille. Pourvu que les Vorzydiaks portent d’autres habits pour dormir !) C’est bizarre, non ? ajouta-t-il timidement.

— Ça, tu peux le dire, répondit-elle.

Elle n’avait pas l’air tout à fait convaincu, mais elle sourit à Obi-Wan avant de repartir vers la porte.

En descendant les escaliers, il laissa échapper un soupir de soulagement. Jusqu’ici, il s’en sortait bien.

CHAPITRE VII

Qui-Gon ouvrit les yeux et s’assit en un seul mouvement fluide. La pièce était plongée dans l’obscurité, mais il n’avait pas besoin de consulter son horloge pour deviner qu’il était très tard. Pas plus qu’il n’avait à regarder le lit mitoyen pour savoir qu’Obi-Wan n’était pas rentré.

Où est-il ? se demanda Qui-Gon, exaspéré. Il aurait dû m’en parler avant de partir comme ça. D’un geste, il attrapa son comlink et l’activa, bien décidé à contacter son Padawan. C’est alors qu’une voix intérieure lui souffla de s’abstenir.

Laisse-le mener ses propres recherches. Ce n’est plus un enfant. Il est capable de se passer de tes instructions. Peut-être est-il occupé à quelque chose d’important. Et son enquête fournira sans doute des éléments qui serviront la mission.

Qui-Gon soupira en reposant son comlink. Une fois de plus, il se vit bombardé d’images de son Padawan – celles d’un garçon doué, impétueux qui devenait un homme. Ils en avaient beaucoup vu ensemble : la vengeance, la trahison, la guerre, la mort. Et leur relation n’avait pas toujours été aisée. Chacun était doté d’une forte personnalité, ce qui engendrait des frictions. Néanmoins, ils avaient appris à se faire confiance. Plus qu’une puissante équipe Jedi, ils étaient de véritables amis.

En parcourant des yeux la pièce vide, Qui-Gon songea qu’il aurait bien voulu qu’Obi-Wan reste un jeune garçon. Il ne voulait pas qu’il change, qu’il grandisse.

S’il grandit, je le perdrai, se dit-il. Comme j’ai perdu Tahl.

Cette idée l’emplit d’horreur – comment pouvait-il penser ainsi ? Obi-Wan devait vivre sa vie, remplir sa propre destinée. Ce n’était pas à lui de s’en mêler ou d’interdire ce qui devait advenir.

Il se rallongea sur sa couche, mais la mauvaise conscience et la tristesse l’empêchèrent de dormir.

Il s’attacha à faire refluer ses émotions.

Ce qui s’avéra bien long.

Qui-Gon dormait paisiblement lorsqu’Obi-Wan rentra. Il sentit aussitôt son enthousiasme : l’énergie suintait de son Padawan. Une véritable pile électrique, pensa Qui-Gon tout en s’asseyant.

Obi-Wan éclaira la pièce d’une lumière tamisée et, à son tour, s’assit sur son lit.

— Maître, annonça-t-il les yeux brillants, j’ai du nouveau. J’ai appris toutes sortes d’informations qui peuvent se révéler utiles pour notre mission.

Qui-Gon ne retint pas son sourire. Il n’y a pas un an, Obi-Wan lui aurait aussitôt lancé tout ce qu’il savait comme un jeune garçon surexcité. Maintenant, malgré son exaltation, il présentait les faits d’une façon logique.

— Raconte, dit-il avec douceur.

— Deux choses. La première, c’est que les Vorzydiaks sont capables de forger des liens affectifs. J’ai vu une jeune fille en compagnie de sa Grand-mère, et il était clair qu’elles s’aimaient beaucoup.

Qui-Gon était heureux de l’entendre. C’était rassurant d’apprendre que, malgré les apparences, les gens de Vorzyd 4 étaient à même de s’émouvoir.

— Et la seconde ?

— Elle est encore plus importante, répondit Obi-Wan. Nul doute, Vorzyd 5 n’est pas responsable des sabotages.

Qui-Gon leva un sourcil.

— Et je présume que tu vas me dire qui est derrière tout ça ?

Obi-Wan inspira.

— Les Libérateurs : les enfants Vorzydiaks.

Qui-Gon resta un moment silencieux, le temps d’assimiler l’information. Voilà qui donnait un nouveau sens à leur mission.

— J’ai suivi l’un d’entre eux à une réunion secrète, et j’ai pu les écouter de l’extérieur, expliqua Obi-Wan. Si je parviens à passer pour un Vorzydiak, je pourrai feindre de me rallier à leur cause et amasser des informations sur ce qu’ils veulent faire. Ensuite, nous pourrons…

— Hors de question, coupa Qui-Gon. L’infiltration n’est pas de notre ressort. Nous devons dire ce qui se passe au Chancelier Port.

Obi-Wan ouvrit la bouche, mais resta coi. Qui-Gon eut l’impression que son Padawan prenait sur lui pour ne pas exploser.

Le temps de retrouver ses esprits, Obi-Wan se releva et traversa la pièce pour se camper face à son Maître. Qui-Gon pouvait presque voir tourner ses méninges.

— À l’évidence, cette société n’est pas saine, énonça le Padawan d’une voix calme. Elle ne sert pas son peuple. Les actions entreprises par les jeunes sont autant d’appels à l’aide. Nous devons faire très attention à la façon dont nous les présentons, sous peine de tout gâcher. Sinon, autant dire adieu au moindre espoir de changement.

Obi-Wan se tut un instant, sans lâcher son Maître des yeux. Qui-Gon sentit qu’il n’en démordrait pas.

— Si nous voulons vraiment rendre service aux gens de Vorzyd 4, poursuivit Obi-Wan, mieux vaut préparer l’un et l’autre camp à la confrontation qui les attend. Notre rôle restera de médiation, même si les deux parties ne sont pas celles que nous attendions.

Qui-Gon regarda son Padawan. Ce dernier se tenait devant la porte, les bras croisés. Ses yeux brûlaient de détermination, non de colère. Il formulait ce qu’il croyait la meilleure façon de remplir leur mission, rien de plus.

Qui-Gon ne partageait pas son avis. Le Conseil ne les avait pas chargés d’infiltrer les Vorzydiaks.

Ils devaient juste les convaincre que Vorzyd 5 n’était pas en tort et laisser Vorzyd 4 régler ses propres problèmes. Les Jedi étaient des garants de la paix, pas des politiciens ou des espions.

Cependant, une mission se déroulait rarement comme prévu. Celle-ci comme les autres. Rien sur cette planète n’était tel qu’ils l’avaient prévu. Leur dîner chez les Port avait été guindé et lourd d’embarras, et pas seulement à cause de leurs cultures distinctes : Qui-Gon avait senti que Bryn était malheureuse, voire déprimée. Et, en effet, on pouvait qualifier le rapport entre les époux de malsain. Mais le dire était-il vraiment le moyen de tout arranger, et devait-il assumer cette responsabilité ?

Qui-Gon se leva et fit les cent pas. Il n’avait de cesse de conseiller à Obi-Wan qu’il suive son instinct. Comment pouvait-il le lui dire et redire, et lui interdire de passer à l’acte ?

Parce que tu as peur de le laisser t’échapper, peur du jour où il ne sera plus ton Padawan.

Sans qu’il y prenne garde, son silence s’éternisa.

— Maître ?

La voix d’Obi-Wan le tira de ses pensées. Obi-Wan le regardait, attendant patiemment sa réponse. Qui-Gon exhala un long souffle.

— Je te donne trois jours pour rassembler des informations, déclara-t-il. Et tu devras me tenir avisé du moindre détail. Mais si au bout de ce délai, tu n’as pas convaincu les Libérateurs de sortir de l’ombre pour parlementer avec les adultes, je devrai révéler l’affaire au Chancelier Port.

Obi-Wan laissa retomber ses mains et sourit.

— Merci, prononça-t-il, les yeux brillant de gratitude.

Qui-Gon hocha la tête. Pourtant, il n’était pas sûr d’avoir pris la bonne décision.

CHAPITRE VIII

Que Qui-Gon laissât son Padawan prendre en main cette mission l’étonnait et, bien sûr, le réjouissait plus encore. C’était la première fois que son Maître lui confiait une telle responsabilité.

Commencerait-il à me regarder comme un pair, et pas pour un simple élève ? s’interrogea-t-il. Depuis longtemps, il attendait une telle occasion ; et il entendait bien en tirer le meilleur parti.

Aussitôt, Obi-Wan se mit à projeter des plans. Allongé sur son lit, il repassa dans sa tête ce qu’il avait entendu à la réunion des Libérateurs. Et plus il le remémorait, plus ses chances d’infiltration lui paraissaient grandes.

Il avait l’impression d’avoir à peine fermé les yeux, quand son Maître le secoua d’un geste doux pour le réveiller.

— C’est l’heure. Les Port nous attendent.

Obi-Wan se leva et s’habilla rapidement. Mais lorsqu’ils arrivèrent chez les Port, la famille était déjà partie. Ils avaient laissé du kibi froid et du panak sur la table. Cette nourriture n’avait rien d’appétissant, néanmoins, les Jedi s’assirent pour prendre leur petit déjeuner.

Un message sur l’écran central les avertit qu’ils devaient se rendre au plus vite dans le bureau du Chancelier Port. Ce dernier souhaitait contacter Vorzyd 5 immédiatement.

— Je vais trouver un moyen de le retarder, fit Qui-Gon à voix haute avant de mordre dans un panak.

Obi-Wan acquiesça.

— Maître, j’aimerais me rendre à l’école Vorzydiak, dès aujourd’hui. Inutile d’attendre le prochain rendez-vous secret – ce serait perdre un temps précieux.

— Bien vu ! Mais fais très attention, Padawan. (Il se tut, puis ajouta :) J’imagine que je n’ai pas besoin de te dire d’ouvrir grand tes yeux et tes oreilles, puisque c’est précisément ce qui nous a menés à ce point.

Un instant, Obi-Wan crut que son Maître le grondait, mais ses yeux ne reflétaient que de l’amusement.

— En effet, répondit-il.

Après le départ de Qui-Gon, Obi-Wan trouva l’armoire à vêtements de Grath et lui emprunta une combinaison unie. Puis, avec la capuche de sa robe, il se confectionna un turban improvisé pour cacher son absence d’antennes.

— Ce n’est décidément pas de la haute couture, observa-t-il avec amusement en contemplant son reflet dans une glace.

Quoique… Certains des gamins entrevus la veille portaient des coiffes artisanales, une façon de se distinguer des autres. Avec un peu de chance, la sienne passerait pour un trait d’originalité, et non un leurre.

Obi-Wan jeta un dernier coup d’œil au miroir, puis il quitta l’habitation et se dirigea vers le quai des navettes. La matinée était bien avancée, et la plupart des travailleurs se trouvaient à leurs postes.

Comme la ville était très ordonnée, il n’eut aucun mal à trouver l’école. Ses bâtiments étaient semblables aux autres immeubles de Vorzyd 4 : trois structures identiques et ternes, chacune abritant des étudiants d’un âge particulier.

Il fit le tour des bâtiments, observant les salles de classe à travers les vitres. Aucune différence entre elles, hormis l’âge des étudiants. Leurs yeux vitreux fixaient de grands écrans placés à l’avant de la salle. Des adultes les surveillaient tout en leur inculquant ce qui devait être des procédés de production. L’ensemble ressemblait plutôt à un centre d’apprentissage.

Obi-Wan savait d’expérience qu’il existait bien des formes d’école dans la galaxie. Il se rappela l’abominable Cercle d’Enseignement de la planète Kegan où il avait été emprisonné avec une autre Padawan, Siri. Malgré la chaleur, cette seule évocation suffit à le faire frissonner.

À l’École d’instruction, on lavait le cerveau des enfants pour leur faire avaler des mensonges, et ceux qui tombaient malades ou opposaient des résistances étaient éliminés – pour de bon. Vorzyd 4 n’était certainement pas le seul endroit où l’on décourageait toute initiative, toute réflexion personnelle. Pour la seconde fois ce matin, Obi-Wan remercia son Maître de l’avoir laissé mener à sa guise cette mission, en sorte qu’il s’affronte au problème à sa façon à lui. Il ne voulait pas décevoir Qui-Gon. Plus que jamais, il était bien décidé à réussir.

Obi-Wan bifurqua à l’angle d’une allée et regarda à travers un petit portail. Il distingua une pièce particulièrement austère où Grath et quelques-uns des enfants aperçus le soir d’avant étaient assis sur leurs couches. On aurait dit une infirmerie, mais personne n’avait l’air malade. Au contraire, ils discutaient avec animation.

Tandis qu’Obi-Wan se rapprochait du portail avec l’espoir de saisir la conversation, une adulte Vorzydiak fit son entrée. Aussitôt, les enfants rentrèrent dans leurs lits et feignirent de dormir. L’adulte étudia soigneusement chacun d’entre eux et Grath en particulier. Puis elle s’en alla, satisfaite.

Dès la porte fermée, les enfants se redressèrent et reprirent leur discussion. L’un d’entre eux se leva d’un bond en agitant les bras pour appuyer son point de vue. Obi-Wan reconnut la fille qui l’avait repéré hier soir.

Apparemment, ils préparaient quelque chose, et Obi-Wan voulait savoir quoi.

Il s’écarta du portail et se concentra sur sa température. Il ne tarda pas à ressentir un picotement chaud dans ses membres – il s’était donné la fièvre. Une fièvre Vorzydiak, j’espère !

Obi-Wan passa de l’autre côté du bâtiment et trouva la porte de l’infirmerie. Il l’ouvrit et entra.

— Le bouton ! cria quelqu’un.

— Vite ! ajouta une fille.

— La porte !

Obi-Wan comprit vite ce qui se passait. Les enfants voulaient que la porte reste ouverte – apparemment, ils ne pouvaient pas l’ouvrir de l’intérieur. En appuyant sur un bouton, il parvint à empêcher qu’elle se referme. Les quatre enfants bondirent de leurs lits et coururent au soleil.

— Qu’est-il arrivé à Tray ? demanda Grath.

Obi-Wan haussa les épaules en espérant qu’il se contenterait de cette réponse.

— Eh bien, dit la fille, heureusement que quelqu’un est venu nous ouvrir. C’est de plus en plus dur de jouer aux malades.

— Venez, fit Grath en regardant autour de lui. Partons d’ici avant que l’on nous repère.

Tout en courant sur un trottoir de béton, les enfants reprirent leur discussion.

— La prochaine fois, on devrait essayer de faire sortir davantage de nos camarades de la classe, dit un garçon plus jeune que les autres. L’entraîneur Nalo ne pense qu’à ses instructions. Il ne remarquera rien.

— Nous risquerions d’être découverts, rétorqua une fillette.

Obi-Wan crut reconnaître celle qui conduisait la navette hier soir, sans en être tout à fait sûr.

Maintenant qu’ils étaient assez loin de l’école, ils ralentirent leur allure pour prendre un pas plus décontracté.

— Ce nouveau plan est déjà bien assez complexe sans y mêler d’autres Libérateurs, expliqua Grath. Chacun doit se concentrer sur sa partie du plan – il faut inciter les autres enfants à penser par eux-mêmes.

Grath s’arrêta et se tourna vers le garçon.

— Mais c’est bien d’anticiper, Flip, ajouta-t-il.

Grath lui sourit, et Flip parut extatique. Apparemment, il admirait son leader.

Grath courut quelques pas et se retourna tout en continuant à reculons.

— Au travail, alors ?

Le groupe éclata de rire et s’élança sur les traces de son chef. En tentant de les rattraper, Obi-Wan sentit une bouffée d’énergie monter en lui.

CHAPITRE IX

Tandis que la navette le ramenait dans la zone industrielle, Qui-Gon laissa vagabonder son esprit. Le défilement monotone des sombres bâtiments hexagonaux lui en accordait tout loisir.

Obi-Wan occupait chacune de ses pensées.

Qui-Gon avait attendu devant le domicile des Port et regardé Obi-Wan monter dans la navette menant à l’école. Il ne voulait pas l’espionner, mais quelque chose l’avait conduit là-bas. En voyant son Padawan avancer avec confiance, sûr de lui et de ses desseins, il avait éprouvé la même émotion que la nuit précédente.

Ce sentiment, nouveau pour lui et si inhabituel, le mettait mal à l’aise. Pourquoi renâclait-il à laisser Obi-Wan prendre la mission en main ? Par peur de le perdre – où s’inquiétait-il de ce qui pourrait lui arriver ?

Secteur de production sept, annonça une voix monocorde.

Qui-Gon s’étonna de constater qu’il était arrivé à destination – et fut heureux de l’apprendre. Aucun signe distinctif ne lui aurait permis de retrouver le bureau de Multycorp. Qui-Gon descendit de la navette au milieu d’une poignée de travailleurs et les suivit. En cours de route, il s’éclaircit l’esprit. Il devait se concentrer sur la mission en cours.

Autour de lui, des nuées de Vorzydiaks se précipitaient pour regagner leurs postes. Tous semblaient pressés de se mettre au travail. Qui-Gon se demanda comment ils pouvaient faire preuve d’un enthousiasme identique, proche de la frénésie. Pendant qu’il réfléchissait au meilleur moyen de freiner le Chancelier, Qui-Gon monta dans le turboascenseur menant au vingt-quatrième étage. Mais bien avant d’être arrivé, il sut qu’un élément nouveau était en jeu. Il réalisa soudain que les Vorzydiaks qui descendaient de la cabine étaient surexcités, et pas à la simple idée de reprendre le travail.

« Comptabilité 24. »

Les portes coulissèrent. À peine descendu, Qui-Gon assista à une scène plutôt angoissante – sans parler du bruit.

Un bourdonnement sourd et insectoïde – bien plus irritant que celui entendu la veille – emplissait la pièce et se répercutait sur les murs. Les travailleurs se balançaient d’avant en arrière sur leurs chaises, comme des enfants perdus, tout en marmonnant dans le vide.

Dans la salle de réunion, le Chancelier Port tournait tel un lion en cage autour de la grande table. Ses antennes s’agitaient et ses yeux exorbités semblaient avoir doublé de taille. Lorsque Qui-Gon entra, le dirigeant faillit lui sauter dessus.

— Enfin ! fit-il d’une voix plus aiguë qu’à l’accoutumée. Une nouvelle attaque a eu lieu. Nous devons contacter aussitôt Vorzyd 5 !

— Chaque chose en son temps, répondit posément Qui-Gon. D’abord, expliquez-moi ce qui s’est passé.

— Un événement terrible, pire que tous les autres attentats ! s’exclama le Chancelier en reprenant ses déambulations. Cette fois-ci, ils s’en sont pris à l’ordinateur central. Celui qui contrôle chacune de nos opérations. Plus rien ne marche !

Qui-Gon crut que le Chancelier allait fondre en larmes – ou se plonger dans un bourdonnement inintelligible. Il était indispensable de le calmer. Si Port perdait l’esprit, les autres Vorzydiaks risquaient de l’imiter, et là, il ne pourrait rien y faire.

Qui-Gon coupa le chemin au dirigeant fébrile. Port cessa de tourner en rond.

— D’abord, dites-moi où se trouve l’ordinateur central, interrogea-t-il fermement. Ensuite, j’ai du travail pour vous.

Le Chancelier leva les yeux sur le grand Jedi. Qui-Gon le vit changer d’expression, comme s’il comprenait soudain qu’il devait se contrôler. Mais Qui-Gon doutait qu’il sache par quelle méthode.

— Oui, oui, s’écria le Chancelier. Nous devons trouver un moyen de nous remettre au travail ! Au travail !

Ses antennes s’apaisèrent quelque peu.

— L’ordinateur central ? répéta Qui-Gon.

— Au second sous-sol. Prenez le turboascenseur jusqu’au niveau S-1.

Qui-Gon acquiesça.

— Prévenez les techniciens de mon arrivée. Ensuite, vous devrez donner des tâches à accomplir aux travailleurs. Appelez les contremaîtres. Que tout le monde ait de quoi s’occuper jusqu’à ce que les terminaux soient de nouveau opérationnels. Peu importe ce qu’ils font, tant qu’ils ont quelque chose à mettre en œuvre. C’est votre travail.

Qui-Gon insista sur ce dernier mot.

Le Chancelier acquiesça. Il semblait soulagé d’avoir une fonction à accomplir, et Qui Gon espérait que des tâches, même mineures, produiraient un effet semblable sur les autres Vorzydiaks. Mais il n’avait pas le temps de constater par lui-même.

Le turboascenseur était bondé de travailleurs en déroute. Plusieurs d’entre eux se balançaient d’avant en arrière. D’autres pressaient les mains contre leurs oreilles. Plutôt que de se frayer un chemin dans la foule éberluée, Qui-Gon préféra prendre les escaliers.

Lorsqu’il atteignit le vingt et unième étage, il comprit pourquoi tant de Vorzydiaks tentaient d’étouffer ce bruit. À cet étage, les ordinateurs tournaient à vide en émettant un gémissement suraigu. Le son devait être pire pour les Vorzydiaks, dont les oreilles étaient bien plus sensibles. À ses oreilles, cette sonorité paraissait irritante et chaotique. Mais il l’étudia attentivement jusqu’à ce qu’il découvre que ses schémas n’avaient rien d’aléatoire.

Plus Qui-Gon descendait les étages, plus la situation empirait. Sur l’Assemblage Huit, les machines ne cessaient de s’éteindre et s’allumer en émettant ces mêmes stridences. Les travailleurs ne pouvaient supporter une telle épreuve. Ils se collaient aux murs, agités de spasmes, pendant que les composants nutritifs dégoulinaient du tapis roulant.

Le Silo Quatre ne valait pas mieux. Les immenses cuves restaient immobiles au lieu de défiler sous les tuyaux ad hoc. Le grain se répandait en monticules tout le long des allées. Plusieurs travailleurs avaient glissé dessus et se tortillaient au sol sous les regards horrifiés de leurs camarades, trop choqués pour leur venir en aide.

Qui-Gon secoua la tête. Ces Vorzydiaks étaient incapables de gérer le moindre imprévu ! Il n’avait jamais vu des gens à la psychologie aussi rigide. Dans la vie d’un Jedi, il était bien rare que tout se passe comme prévu. Il fallait pouvoir improviser dans l’urgence.

Qui-Gon atteignit enfin le deuxième sous-sol. Les Vorzydiaks y étaient moins nombreux, si bien que Qui-Gon perçut mieux l’intonation des machines – leur tonalité et leur rythme. Il s’arrêta un instant, tendit l’oreille… et faillit éclater de rire. Il s’arrêta net en entendant un sanglot. Pour les Vorzydiaks, cela n’avait rien de drôle.

Qui-Gon suivit le bruit et trouva une Vorzydiak debout dans une grande salle couverte de circuits. Certains d’entre eux émettaient des gerbes d’étincelles, et la malheureuse, épouvantée, les contemplait en agitant les bras. De toute évidence, elle ne savait que faire.

Qui-Gon aurait voulu parvenir à l’apaiser, et le mieux qu’il puisse faire était encore de se rendre à l’ordinateur central. Il tourna les talons et revint sur ses pas.

Un technicien se tenait face à l’immense unité centrale et appuyait frénétiquement sur des boulons, mais les écrans diffusaient toujours leur message d’erreur. L’employé devait attendre Qui-Gon, car en le voyant, il bondit vers lui.

— Il n’y a rien de cassé, piailla-t-il. Aucune défaillance électronique, aucun accident mécanique. Ce n’est pas logique !

— En effet, il ne s’agit pas d’une défaillance technique, confirma Qui-Gon. Par contre, la logique y a sa place. Certes, une logique… assurément, tout autre. Votre ordinateur joue de la musique.

Le technicien cessa de pousser des boutons pour regarder Qui-Gon.

— De la quoi ?

— Quelqu’un a reprogrammé votre système, expliqua Qui-Gon. À la place des données habituelles, on a introduit dans le programme un air particulier que les machines émettent. Votre ordinateur diffuse de la musique.

Le technicien prit un air dégoûté.

— C’est bien Vorzyd 5. Ils adorent jouer de sales tours. Voilà tout ce qu’ils savent faire. Et cela nuit à la productivité.

Qui-Gon ne répondit rien. Il aida l’employé à trouver la commande erronée. Ce qui ne leur prit pas longtemps, maintenant qu’ils savaient ce qu’ils devaient chercher. Et une fois qu’ils l’eurent désactivée, la mélodie se tut.

Le silence retomba sur le second sous-sol, puis Qui-Gon entendit un cri familier. Il courut dans le hall, abandonnant le technicien. La Vorzydiak qu’il avait déjà croisée hurlait toujours, mais ses bras et ses antennes étaient immobiles. Elle semblait paralysée par la frayeur.

Qui-Gon croyait que les circuits étaient reliés au système informatique et, donc, qu’ils se rétabliraient lorsque le problème serait résolu.

Il se trompait.

En y regardant de plus près, Qui-Gon vit qu’il se trouvait face aux circuits qui commandaient toute la zone industrielle de la ville. C’était le réseau dont Port lui avait parlé. Si les circuits de cet immeuble étaient intacts, il n’en était pas de même pour tous. Une réaction en chaîne s’était déclenchée et les câbles d’alimentation de toute la zone fondaient les uns après les autres. La femme désigna du doigt le dernier joint menacé.

— Il dessert l’hôpital des enfants, gémit-elle. Une panne de courant peut s’avérer fatale.

Mû par son seul instinct, Qui-Gon retourna à l’ordinateur central. S’il pouvait déconnecter le réseau et nettoyer le système, il aurait une chance d’arrêter la réaction en chaîne. Sinon, ce mauvais tour ne provoquerait pas qu’une immense pagaille.

Cette fois, des vies étaient en jeu.

CHAPITRE X

Obi-Wan courait quelques pas derrière Grath et les autres enfants. Il était sûr que l’une des filles, Pel, était celle qui l’avait débusqué derrière son bureau, la nuit précédente. Heureusement, elle ne semblait pas se méfier de lui.

L’autre fille, Nania, avait une voix familière. Ce devait être elle qui conduisait la navette à laquelle Obi-Wan s’était accroché. Néanmoins, jusque-là, nul ne l’avait reconnu.

Obi-Wan s’attendait à ce que l’un d’entre eux lui demande qui il était et pourquoi il les suivait ainsi, mais personne ne lui posa de questions. Grath l’avait accepté parmi eux, et cela semblait leur suffire. Où alors les Libérateurs étaient si nombreux qu’ils ne se connaissaient pas tous.

Peu lui importait, du moment qu’ils le laissaient les suivre. Ainsi, il pourrait gagner leur confiance. Ensuite, il serait plus facile de les convaincre de changer leur ligne de conduite.

Obi-Wan aurait bien voulu savoir où ils allaient, mais craignait de se trahir en posant la question. Mieux valait écouter. Malheureusement, pas un mot ne fut prononcé durant le trajet.

À un kilomètre environ de l’école, le petit groupe pénétra dans une usine de traitement des déchets. Flip et Nania se mirent à dégager le sommet d’une pile de métaux de récupération. Obi-Wan hésita à les aider.

Et si ces ordures tenaient un rôle dans leur prochain coup de main ? Il tendait la main pour prendre un morceau de métal lorsque Nania tira une grande plaque du sommet, dévoilant un objet familier : le toit de la navette où il avait joué les passagers clandestins. Apparemment, c’est là que les Libérateurs la cachaient.

— Tout le monde à bord, dit Flip en désignant le panneau d’accès.

Les enfants obéirent. Nania s’installa à la place du conducteur et fit rugir les répulsoréacteurs, dégageant le pare-brise des débris qui l’obstruaient.

— Accrochez-vous, lança-t-elle par-dessus son épaule.

Le petit appareil tressauta, puis s’extirpa de la masse de débris et fila vers la sortie de l’usine.

Flip, qui n’avait pas suivi le conseil de Nania, atterrit sur les genoux de Grath.

— D’après toi, que font-ils en ce moment au siège de Multycorp ? questionna-t-il avec un sourire.

Grath le repoussa en riant.

— Je ne sais pas. Un bal, peut-être ?

La plaisanterie passa au-dessus de la tête d’Obi-Wan, mais il rit avec les autres. Lorsqu’ils reprirent leur sérieux, Grath parla de nouveau.

— Demain, ils ne danseront pas. Ils marcheront.

Grath était grave, et l’atmosphère du groupe changea. De toute évidence, quoi qu’ils puissent mijoter, ils avaient hâte de s’y mettre.

Il n’y avait pas beaucoup de lumière à l’arrière du véhicule, et vu la façon de conduire quelque peu erratique de Nania, Obi-Wan devait se cramponner pour ne pas valser d’une cloison à l’autre. Alors qu’il se préparait au tournant suivant, il remarqua soudain un détail qui lui avait échappé jusqu’à présent. La navette était remplie de petites bombes artisanales.

Un ultime virage à l’arraché, et Nania arrêta le vaisseau dans la baie où étaient entreposées les navettes. Grath, Flip, Pel et Nania ramassèrent les explosifs à pleine poignée et les entassèrent sur le sol. Malgré ses inquiétudes, Obi-Wan fit de même.

— Pel, Nania, ordonna Grath, vous vous occupez de l’aile Est. Nous, nous prenons celle de l’Ouest.

Obi-Wan regarda Grath ramper sous l’une des navettes avec ses explosifs. Il se sentait mal à l’aise. Sans plus tarder, il devait découvrir ce qu’ils mijotaient. Vraisemblablement, Grath et Flip fixaient les bombes sous les compartiments passagers.

S’apprêtaient-ils à les faire sauter et, avec elles, les Vorzydiaks qu’ils contenaient ?

Obi-Wan se glissa sous la navette, à côté de Grath, et tripota l’une des bombes.

— Rappelle-moi, dit-il d’un ton qui se voulait naturel, comment déclenche-t-on l’explosion, déjà ?

Grath lui jeta un drôle de regard.

— T’inquiète. Il n’y aura pas de blessés. C’est dans nos règles, non ? Nous cachons les bombes pour que personne ne les voie lors du trajet du soir. De nuit, lorsque les vedettes seront de retour au garage, un détonateur à distance les fera exploser. Et demain, lorsque les gens voudront aller au travail, eh bien, ils auront quelques problèmes de transport.

Grath eut un sourire, mais Obi-Wan était trop soucieux pour le lui rendre. Leur plan était dangereux. Une chose était de changer les signaux des écrans à données ou de reprogrammer des ordinateurs, cela n’avait rien de dangereux ; manipuler des explosifs, si. Toute erreur pouvait avoir des conséquences catastrophiques.

Grath remarqua son air grave.

— Ne t’en fais pas, reprit-il d’un ton radouci. Nous ne voulons tuer personne. Juste les réveiller.

Obi-Wan se força à sourire et hocha la tête.

— Alors, au travail, n’est-ce pas ?

— Pas demain, en tout cas ! répondit Grath en riant.

CHAPITRE XI

Qui-Gon inspira profondément et baissa une manette. L’écran devant lui s’éteignit, puis se ralluma. Au bout du couloir, les cris s’interrompirent enfin. Il avait réussi : les courts-circuits avaient cessé et l’hôpital était hors de danger. Mais il s’en était fallu de peu, de trop peu à son goût.

Qui-Gon était anxieux. Il savait qu’il ne lui restait plus qu’à aller prévenir le Chancelier Port du désastre évité, ce qui n’était guère engageant. Peut-être avait-il eu tort de donner un délai de trois jours à Obi-Wan. Après ce dernier sabotage, il aurait bien du mal à calmer le Vorzydiak.

Voire impossible ! se dit-il en regagnant le vingt-quatrième étage. Mais il n’était pas préparé à ce qui l’attendait dans la salle de réunion.

Le Chancelier Port faisait face à l’image projetée d’une Vorzydiak à l’allure noble, coiffée d’un turban. Qui-Gon reconnut Felana, la dirigeante de Vorzyd 5.

— Que signifie tout ceci ? questionna-t-elle. Non seulement vous avez expulsé nos ambassadeurs, ce qui est déjà insultant. Mais à présent, vous nous insultez davantage encore en nous accusant de sabotage ! Je ne vous comprends pas, Chancelier Port.

— Voilà le J-j-jedi, balbutia le Chancelier. (Il fit signe à Qui-Gon de le rejoindre devant l’holoprojecteur.) Il connaît la vérité. Il va tout vous expliquer.

Felana sembla encore plus effarée.

— En plus, vous avez demandé un recours extérieur ? Pensez-vous qu’il va appuyer vos accusations sans fondement ?

Un instant, Qui-Gon ne sut trop que faire. Ce n’était pas une bonne façon d’entreprendre une médiation. Le Chancelier Port l’avait mis en position délicate : à présent, il lui serait difficile d’affirmer sa neutralité. Sa seule démarche possible : limiter les dégâts.

— Allez-y ! lui piailla au visage le Chancelier. Racontez-lui ce qu’elle a fait à notre planète !

— Suffit ! ragea Felana. Voilà trop longtemps que nous sommes à votre botte, Chancelier. Et maintenant, vous nous diffamez. Nous ne tolérerons pas un tel affront.

Qui-Gon posa une main sur l’épaule du Chancelier Port. Il en appela à la Force pour calmer le Vorzydiak et l’empêcher de prononcer des mots qu’il pourrait regretter par la suite. Puis il se tourna vers l’image de Felana.

— Veuillez accepter les excuses du Chancelier, prononça-t-il en se courbant. Vorzyd 4 est soumise à une vague d’attentats terroristes et il voulait juste vous prévenir au cas où vous subissiez un fléau semblable sur votre planète.

À son expression, Qui-Gon sut qu’elle ne le croyait pas. Mais qu’elle n’allait pas non plus le contredire.

— Veuillez dire au Chancelier que cette considération me touche, et l’assurer que Vorzyd 5 est prête à se défendre, répliqua-t-elle froidement. Nous ne nous laisserons pas humilier. Vorzyd 5 n’est plus le maillon faible de ce système. Nous n’attendons qu’une occasion de démontrer notre force.

Qui-Gon la remercia et mit fin à la transmission. Il avait parfaitement interprété sa dernière déclaration. Une menace, à peine voilée.

Si Vorzyd 4 continuait d’accuser Vorzyd 5 d’activités illégales, les conséquences seraient terribles.

Ce serait la guerre.

De retour à la maison de retraite, Qui-Gon fit les cent pas en attendant son Padawan. Il savait qu’il pouvait toujours l’appeler sur son comlink, mais il ne voulait pas dévoiler sa couverture ou mettre Obi-Wan en danger. De plus, il avait besoin de réfléchir.

Qui-Gon déambula dans le hall, tournant et retournant le problème en tous sens. S’il ne donnait pas à Obi-Wan les trois jours qu’il lui avait promis, son Padawan ne lui ferait plus confiance. Malheureusement, la situation se dégradait. Dans de telles conditions, trois jours, c’était l’éternité. Si Obi-Wan gardait le silence…

Soudain, une petite voix timide et féminine coupa le cours de ses pensées.

— Excusez-moi.

Avec ses grandes enjambées, Qui-Gon avait parcouru une bonne douzaine de fois la longueur du couloir avant de remarquer la seule porte ouverte. Il s’arrêta devant elle et regarda la Vorzydiak, qui lui fit signe d’entrer.

— Je suis désolée, dit-elle en levant les yeux sur le Jedi. Vous n’êtes pas un travailleur, non ? Je pensais que vous étiez venu nous rendre visite. Les travailleurs semblent penser que leur vie s’arrête lorsqu’ils cessent de travailler. Ils sont trop occupés pour frapper à ma porte. J’ai entendu des pas et j’ai pensé que…

— Ce sera un honneur pour moi de faire votre connaissance, affirma doucement Qui-Gon.

Il avait d’autres sujets à méditer, mais ressentit de la compassion envers cette femme.

— Vraiment ? Je ne reçois pas souvent. Je ne peux m’en plaindre, remarquez. C’est ainsi chez les Vorzydiaks.

Qui-Gon la suivit dans la petite pièce et s’assit face à elle. Elle ne lui demanda pas qui il était, mais continua de parler, heureuse d’avoir quelqu’un pour l’écouter.

— Vous savez, notre travail est toute notre vie. Personne ne semble comprendre qu’il y a autre chose dans l’existence. Parfois, j’aimerais qu’il en soit autrement. Et parfois, comme les autres, j’aspire à mourir. Mais il y a Tray. Tray vient toujours me voir. Elle dit que les choses vont changer. Que tout sera différent. J’aimerais la croire, mais ses amis ne sont que des enfants…

Elle se tut et pencha la tête. Qui-Gon entendit un bruit de pas dans le couloir. Obi-Wan.

Qui-Gon s’excusa et sortit de la pièce. Sa brève conversation avec la retraitée avait fait naître de nouvelles questions. Il avait bien des choses à lui demander, mais cela devrait attendre. Pour l’instant, sa priorité était de s’entretenir avec son Padawan.

CHAPITRE XII

— Les navettes doivent sauter cette nuit, quand tout le monde dort. Grath m’a assuré qu’à ce moment, il n’y aurait personne dans la baie.

Obi-Wan fit son rapport d’une voix qu’il espérait ferme et confiante, cachant son malaise. Il pensait déjà qu’infiltrer les Libérateurs lui prenait trop de temps. Il aurait voulu empêcher qu’ils posent les explosifs, mais il ne voyait pas sous quel prétexte. Il était trop tôt pour dévoiler son identité.

Qui-Gon garda le silence.

— Ils ne veulent faire de mal à personne, ajouta Obi-Wan.

— Mais cela finira tout de même par arriver, reprit Qui-Gon. Aujourd’hui, il s’en est fallu de peu.

Obi-Wan savait que son Maître avait raison. Les Libérateurs allaient trop loin, et les enjeux étaient autrement plus importants qu’ils ne le croyaient. Tout ce qu’ils désiraient, c’était montrer à leurs parents qu’ils étaient bien vivants et qu’ils avaient d’autres besoins que se préparer à une vie de travail. Par contre, leur méthode n’était pas la bonne.

Présentement, Obi-Wan se demandait si lui-même n’était pas dans la mauvaise direction. À l’expression de Qui-Gon, il ne pouvait s’empêcher de croire que son Maître partageait ses doutes.

— J’ai peur que leurs coups de main n’aient atteint une dimension nouvelle. Tout ceci les dépasse. Aujourd’hui, le Chancelier Port a contacté la dirigeante de Vorzyd 5. Celle-ci a menacé de prendre des sanctions, révoltée par les accusations qui pèsent sur sa planète. On a aussi saboté l’ordinateur central. Si je n’avais pas été là, toute la ville aurait été privée d’énergie. Et il y aurait eu des morts.

Qui-Gon parlait d’une voix égale, néanmoins Obi-Wan sentit la réprimande. Les doutes de son Maître étaient aussi les siens et pourtant, il se jugea obligé de le contredire.

— Il me reste encore deux jours, dit-il fermement. Je peux réussir.

— Cette situation est trop complexe pour être résolue par une seule personne, conclut Qui-Gon. Nous devons faire très attention.

Pourquoi Qui-Gon ne pouvait-il lui accorder sa confiance jusqu’au bout ? Soudain, Obi-Wan voulait mener à bien son plan. Il n’y avait rien de plus important.

— Et ne va pas t’imaginer que je doute de toi, ajouta Qui-Gon en plongeant son regard dans celui de son Padawan.

La façon dont son Maître semblait lire dans ses pensées ne cessait de l’étonner.

Obi-Wan acquiesça. Il était prêt à défendre son plan, mais, contrairement à ce qu’il croyait, Qui-Gon ne l’avait pas empêché de le poursuivre. Il l’avait laissé libre.

Pourquoi ? se demanda-t-il plus tard, allongé sur son lit. Pourquoi le laissait-il continuer alors qu’il ne croyait pas en son plan ? L’idée que Qui-Gon veuille le laisser échouer pour lui donner une leçon lui traversa un instant l’esprit. Ce ne pouvait être ça. Un Jedi ne risquerait pas la vie d’autres personnes pour démontrer qu’il avait raison. Qui-Gon ne lui avait pas fourni l’occasion d’échouer, mais de réussir.

Là, dans le noir, Obi-Wan se sentait déchiré. Il n’était pas sûr de faire le bon choix. Et pourtant, il devait continuer.

Mon plan va fonctionner, se persuada-t-il. Il le fallait.

Le loquet de la porte cliqueta. Obi-Wan sauta sur ses pieds avant même d’avoir réalisé qu’il était réveillé. La porte s’ouvrit sur un Chancelier Port hagard.

— Les navettes, hoqueta-t-il. Vorzyd 5 fait sauter les navettes. Les travailleurs du matin…

Ses antennes s’agitaient, et il dut s’appuyer contre le chambranle. Il semblait sous le choc.

— Il y a des blessés, fit-il. Certains ne survivront pas.

— Les navettes explosent avec leurs passagers ? demanda Obi-Wan incrédule. Quand ? Où ?

— Partout, haleta le Chancelier. En ce moment.

— Appelez la baie, ordonna Qui-Gon. Faites-la évacuer. Dites-leur d’arrêter les navettes.

Le Chancelier reprit assez de contenance pour courir vers le poste de communication situé près de l’entrée du bâtiment.

Sans un mot à Qui-Gon, Obi-Wan courut vers la sortie. Il entendit claquer les pas de son Maître derrière lui. Ils devaient empêcher les Vorzydiaks d’aborder les navettes.

Au-dehors, un véhicule à moitié plein s’arrêtait pour ramasser une vingtaine de travailleurs.

— Stop ! s’écria Obi-Wan en agitant les bras pour leur interdire d’aborder la navette.

Mais l’apparition d’un Jedi bizarrement vêtu produisit l’effet opposé : pris de panique, le groupe entier se bouscula pour monter dans la navette.

Qui-Gon réfléchit à toute allure, puis se planta devant la navette pour la maintenir à l’arrêt. Obi-Wan comprit la manœuvre et plongea sous le véhicule. Il lui suffit d’arracher deux fils pour rendre inoffensive la machine infernale. Mais ce n’était qu’une navette parmi tant d’autres.

Soudain, la voix du Chancelier tonna dans les haut-parleurs du complexe.

— Évacuez immédiatement les navettes. Veuillez sortir du bâtiment sans vous approcher des véhicules. Tout le réseau est hors d’usage jusqu’à nouvel ordre.

Éberlués, les Vorzydiaks obéirent aussitôt. Mais certains d’entre eux se mirent à bourdonner et d’autres à se balancer sur place. Finalement, la plupart se décidèrent à partir au travail à pied.

— Nous ne pouvons les laisser accuser Vorzyd 5, souffla doucement Qui-Gon à l’oreille d’Obi-Wan.

Celui-ci acquiesça. Comme l’avait annoncé Qui-Gon, le plan des Libérateurs venait de dérailler – et celui d’Obi-Wan avec lui.

— Il faut que j’évalue l’étendue des dégâts et demande au Chancelier que soient examinées toutes les navettes, continua Qui-Gon. Toi, contacte les Libérateurs pour les convaincre de se dénoncer avant que je ne me voie obligé de le faire à leur place. Le temps nous est compté.

Obi-Wan acquiesça de nouveau. Il envisageait bien des possibilités, sauf que Qui-Gon le laisse continuer sa mission d’infiltration – surtout après ce qui venait de se passer. Il savait que son Maître avait de bonnes raisons d’aller tout raconter au Chancelier. Mais aussi, comprit-il, de bonnes raisons de n’en rien faire. Il valait mieux que les Libérateurs viennent apaisés. Obliger enfants et adultes à une rencontre chargée d’hostilité pouvait envenimer les choses. De toute évidence, Qui-Gon y avait pensé.

Obi-Wan soupira. Quels que soient ses motifs, Qui-Gon lui offrait encore une chance de réussir à sa façon. Et il lui en était reconnaissant.

Tandis qu’il suivait son Maître du regard, Obi-Wan fut envahi par un sentiment étrange. L’impression que quelqu’un surveillait leurs moindres faits et gestes.

Il se retourna d’un bond et leva les yeux. Là-haut, dans le bâtiment des retraités, Obi-Wan crut voir un visage tourné vers lui. Puis il disparut.

CHAPITRE XIII

Obi-Wan scruta la fenêtre pour voir si le visage réapparaissait. En vain. Il se dirigea vers les quartiers du Chancelier Port en repensant à la conversation qu’il venait d’avoir avec son Maître. Grath finirait bien par revenir.

Celui-ci ne tarda pas à rentrer. Obi-Wan l’appela et courut dans sa direction. Avant même de se retrouver en face de lui, Obi-Wan vit ses traits hâves.

— Je ne sais ce qui a pu se passer, marmonna-t-il d’une voix tremblante.

Il avait l’air épuisé et ses yeux étaient rougis. Il ne restait plus rien du garçon joueur et charismatique qu’il avait rencontré plus tôt dans la journée.

— Il devait y avoir un défaut dans le détonateur. Il s’est déclenché pendant…

Grath ne termina pas sa phrase.

— Je sais, fit Obi-Wan en posant sa main sur son épaule.

Grath avala sa salive.

— J’ai appelé les autres pour tenir une réunion d’urgence. J’espère que personne ne remarquera notre absence.

Obi-Wan tenta d’avoir l’air plus optimiste qu’il ne l’était. Il valait mieux ne pas inquiéter encore davantage le jeune Vorzydiak.

— Alors, allons-y, dit-il.

La réunion eut lieu dans l’usine de recyclage. Grath reprit ses esprits et, lorsqu’il monta sur une pile de débris pour s’adresser aux Libérateurs, il était redevenu un meneur.

— Il y a un problème, déclara-t-il. Les explosions n’ont pas eu lieu de nuit, comme prévu, mais durant l’heure de pointe du matin.

Les étudiants échangèrent un murmure soucieux, mais une voix surexcitée s’éleva au-dessus des autres. Celle de Flip.

— Et la ville entière est plongée dans le chaos ! s’exclama-t-il. Je savais que nous frapperions un grand coup, cette fois ! Il suffisait de s’y mettre pour de bon. Maintenant, ils ne peuvent plus nous ignorer. Nos parents se sont réveillés !

Tout le monde le dévisagea dans un silence de mort.

— C’est toi ? demanda Grath. Tu as actionné le détonateur ?

— Oui ! acquiesça fièrement Flip.

Il jeta à Grath un regard avide, attendant ses compliments. Mais il se trompait, Obi-Wan en était sûr.

Grath resta un instant bouche bée. Ses antennes étaient courbées sur son front et ses traits se crispèrent sous l’effet de la colère. Mais ses yeux trahissaient une autre émotion : la culpabilité.

Obi-Wan ne savait quel sentiment allait l’emporter. Puis les Libérateurs se mirent à parler tous en même temps.

— Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?

— J’espère que mes parents n’ont rien.

— Il était temps que quelqu’un agisse vraiment.

Obi-Wan se retourna pour voir qui avait lancé cette dernière remarque, mais il y avait trop de monde pour qu’il puisse l’identifier.

Grath s’éclaircit la gorge et parla afin de calmer les esprits – du moins pour l’heure.

— Ce matin ont été frappées de nombreuses victimes, énonça-t-il gravement, et certaines n’y survivront pas. Notre mission est de réveiller les gens, de leur faire comprendre ce qui se passe, pas de les tuer. (Grath regarda Flip droit dans les yeux.) Tu n’aurais pas dû modifier notre plan. C’était une erreur.

Il y eut un moment de silence. Tout le monde fixa Flip. Celui-ci paraissait troublé, puis la colère prit le dessus. Il décocha un regard furieux à Grath.

— C’était nécessaire, objecta-t-il. Il fallait le faire. Maintenant, ils vont vraiment nous écouter.

Le groupe fut ébranlé. Obi-Wan put voir qu’il se scindait. Certains pensaient que Grath avait raison et qu’il fallait agir de façon non sanglante. D’autres en avaient assez des sabotages. Pour eux, toute révolution passait par la violence contre les personnes.

— Si nous continuons juste nos coups de main, cria Flip, les adultes nous ignoreront. Jusque-là, nous avons échoué. Il faut changer de stratégie !

— Il n’est pas question de déclencher une guerre ! répondit quelqu’un. Il s’agit de nos parents !

— Il s’agit d’adultes qui nous ignorent ! rétorqua un autre.

Chacun se mit à crier en même temps, si bien qu’Obi-Wan ne comprit pas grand-chose à ce qu’ils se disaient. Par contre, il était évident qu’ils étaient tous remontés et que le groupe se divisait. Puis une voix s’éleva au-dessus des autres. Celle de Flip.

— Seuls les lâches ont peur de lutter pour obtenir ce qu’ils désirent !

Ce qui galvanisa les Libérateurs. L’esprit de camaraderie qu’Obi-Wan admirait tant avait disparu. Ces enfants qui œuvraient ensemble dans la meilleure des ententes hurlaient les uns après les autres. Leurs antennes s’agitaient agressivement. C’était le chaos.

À la fin, Nania bondit sur un amas de débris.

— Arrêtez ! cria-t-elle.

Le groupe s’apaisa aussitôt. Certains s’agacèrent de cette interruption, mais personne ne la fit taire.

— Inutile de nous chamailler, déclara-t-elle. Nous devons travailler de concert si nous voulons arriver à quelque chose. Retournons à nos postes de travail avant que quelqu’un ne s’étonne. Ce soir, nous nous retrouverons, comme prévu.

Certains grognèrent de désapprobation, néanmoins tous se dirigèrent vers la sortie. Peu de mots furent échangés, mais Obi-Wan put sentir la tension qui régnait entre eux.

Son estomac se noua. Cette division nouvelle n’était pas un bon présage. Si les Libérateurs voulaient qu’on les prenne au sérieux et engager un dialogue pacifique avec les adultes, mieux valait se présenter en groupe soudé. Les chances d’y arriver s’amenuisaient de minute en minute.

Obi-Wan décida d’aller trouver Grath. Tandis qu’il contournait un amas de débris, il remarqua Flip en grande conversation avec une fille aux cheveux noirs qu’il ne reconnut pas. Obi-Wan tenta de garder l’air naturel tout en écoutant ce qu’ils se disaient.

— C’est insuffisant, déclara-t-elle. Garth est de leur côté.

Flip acquiesça gravement, et la fille se rapprocha pour reprendre plus bas, presque en un murmure :

— Nous n’avons pas le choix. Nous devons agir sans lui. Et vite.

Obi-Wan fit un pas vers les deux Libérateurs, afin de ne rien perdre de l’échange. Par la même, il attira leur attention. Les deux jeunes se séparèrent aussitôt. Ils ne voulaient pas qu’on les entende. Cependant, Obi-Wan n’aurait pu dire si ces deux-là avaient compris qu’il les écoutait.

Obi-Wan avait besoin de s’éclaircir les idées. Il sortit de l’usine et regarda les enfants qui regagnaient leurs postes de travail. Ce n’était pas le meilleur environnement pour réfléchir. Il préféra partir dans la direction opposée, vers les habitations.

Tout en marchant, il observa les travailleurs adultes qui se rendaient au travail à pied. Certains cheminaient deux par deux en papotant, d’autres prenaient le temps de regarder le ciel. Personne n’avait l’air particulièrement pressé de se remettre à l’ouvrage. Et pas le moindre bourdonnement. On aurait dit qu’obligés de quitter leur environnement, ils s’ouvraient à une nouvelle perspective.

Peut-être sont-ils mûrs pour un changement, songea Obi-Wan. Il sentit une bouffée d’espoir. Si Qui-Gon et lui réussissaient à réconcilier les adultes et les enfants, Vorzyd 4 aurait peut-être une chance.

CHAPITRE XIV

— Vorzyd 5 doit payer, déclara le Chancelier Port lorsque Qui-Gon et lui entrèrent dans les bureaux de Multycorp. Il faut les contacter immédiatement.

Qui-Gon eut un soupir. Il s’attendait à la réaction du Chancelier, mais n’avait pas encore réfléchi à un moyen d’empêcher le pire.

Une fois de plus, il se demanda s’il avait bien fait de laisser Obi-Wan continuer sa mission. Il voulait lui donner davantage d’autonomie. Et il pensait toujours qu’il valait mieux que les enfants se démasquent de leur plein gré. Hélas, cela ne lui servait pas à grand-chose en ce moment.

Il est temps de penser sainement, se dit-il.

— Je crois qu’il vaut mieux attendre les résultats de l’inspection des navettes, fit-il d’un ton raisonnable. Ainsi, nous aurons tous les éléments en main.

Le Chancelier avait demandé une enquête sur les moyens de transport de la ville, et ils attendaient le rapport.

— Ils sont coupables ! insista le Chancelier avec obstination. Ils doivent payer !

— Ah, vraiment ? fit une voix derrière eux.

Qui-Gon se retourna. Felana était là, dans l’entrée. Deux grands Vorzydiaks l’entouraient de chaque côté.

Le Chancelier Port en oublia sa colère. Un mélange d’étonnement et de peur lui succéda. Ses yeux s’ouvraient encore plus grand que d’habitude et ses antennes tressautaient sans qu’il puisse les contrôler. De toute évidence, il n’avait pas coutume de recevoir des visiteurs inattendus, surtout d’autres dirigeants planétaires – et surtout, aussi hostiles.

— Que faites…

— Je suis venu remettre les pendules à l’heure une bonne fois pour toutes, Chancelier, répondit Felana en entrant dans la salle d’un pas conquérant.

Elle était de haute taille pour une Vorzydiak et son maintien droit la faisait paraître plus grande encore.

Surpris, le Chancelier cligna des yeux. Qui-Gon se doutait qu’il aurait bien voulu savoir comment elle avait pu arriver jusque dans son bureau sans que nul ne cherche à l’arrêter. Même si, après l’accident des navettes et le chaos qui en résultait, ça ne devait pas être si difficile.

Il y eut un long silence gêné. Puis le Chancelier ajusta sa combinaison et s’éclaircit bruyamment la gorge. Il parla d’une voix vibrante d’indignation contenue :

— Vous n’avez cessé de saboter nos moyens de production. Vous enviez notre productivité. Vous voulez opérer une démonstration de force auprès du système Vorzyd. Nos ordinateurs et nos chaînes d’assemblage connaissent des pannes. C’est la seule solution.

— Vos explications ne m’intéressent pas, répondit Felana. Vos accusations sont sans fondement. Et à toutes fins utiles, ajouta-t-elle avec une lueur malicieuse dans les yeux, nous n’envions pas votre productivité. Au contraire, nous trouvons vos coutumes plutôt fastidieuses.

Si la situation n’avait pas été si grave, Qui-Gon aurait souri à cette remarque. Les enfants Vorzydiaks ne pensaient pas autrement.

— Vous voyez ? fit le Chancelier Port en se tournant vers Qui-Gon. Ils nous en veulent.

Le Jedi garda le silence. Une partie de lui voulait tout révéler au dirigeant Vorzydiak. Mais son instinct lui soufflait que cette rencontre n’entraînerait pas de représailles immédiates ou d’action violente. Et il espérait toujours que les Libérateurs viendraient se démasquer de leur plein gré. De plus, il avait promis à son Padawan d’attendre. Si tout se passait bien, il ne tarderait pas à y avoir une confrontation avec les véritables responsables.

— Nous ne vous voulons aucun mal, insista Felana. Du moins tant que vous ne venez pas nous accuser de crimes que nous n’avons pas commis. (Elle toisa le Chancelier d’un regard furieux.) Ces mensonges doivent cesser sur-le-champ, ou nous prendrons des mesures contre vous.

Les antennes du Chancelier Port tressaillirent à nouveau.

— Quel genre de mesures ?

Felana fixa le dirigeant Vorzydiak droit dans les yeux.

— Des mesures bien plus graves que les prétendus sabotages que vous nous attribuez.

CHAPITRE XV

Cette nuit-là, Obi-Wan retrouva Grath sur le quai des navettes. Le Libérateur avait l’air fatigué, mais son regard était limpide. Obi-Wan sentit qu’il s’était découvert une motivation nouvelle.

— À l’aube, remarqua Obi-Wan, certains adultes avaient l’air satisfait alors qu’ils se rendaient au travail. Je crois qu’ils ont apprécié d’avoir un peu de repos.

Grath acquiesça.

— On peut arriver au même résultat sans user de violence, fit-il avec assurance. Les adultes doivent juste prendre le temps de voir que tout peut changer.

Obi-Wan était heureux de constater que Grath était redevenu lui-même. Il ne voulait pas lui saper le moral en lui parlant de la conversation qu’il avait surprise entre Flip et la fille aux cheveux noirs. Mais il ne pouvait pas non plus garder cette information pour lui.

— J’ai entendu…

L’arrivée de la navette interrompit Obi-Wan. Nania la pilotait, et elle salua Obi-Wan d’un sourire. La conduite de Nania laissait à désirer, mais il préférait voyager dans le véhicule plutôt que sur son toit. Le Jedi s’installa confortablement.

Lorsqu’ils atteignirent le bâtiment familier où avaient lieu les réunions, Obi-Wan vit tout de suite Flip. Celui-ci se tenait dans un coin et fronçait les sourcils. Il était flanqué de la fille aux cheveux noirs.

Grath marcha droit vers lui.

— Salut, Flip, lança-t-il d’un ton amical.

Flip ne répondit pas, et son visage s’assombrit davantage. De toute évidence, il lui en voulait encore de l’avoir réprimandé. La fille garda le silence, elle aussi. En les observant, Obi-Wan s’aperçut qu’il avait déjà vu la jeune Vorzydiak. Ce n’était pas parmi les Libérateurs, non : c’était elle qui avait rendu visite à sa grand-mère durant cette première nuit sur la planète. Présentement, elle semblait bien différente de la fille affable et affectueuse qu’il avait pris plaisir à écouter. C’était même l’opposé.

Grath resta un instant devant Flip comme s’il cherchait à l’amadouer. Lorsqu’il fut évident que le jeune Vorzydiak n’en démordrait pas, le dirigeant se concentra sur la rencontre à venir. Il alla se tenir devant l’un des bureaux et demanda l’attention générale.

— Si nous pouvons démontrer aux travailleurs, sans violence inutile, qu’il n’y a pas que la productivité dans la vie, ils nous aideront, dit-il calmement.

— Les travailleurs sont irrécupérables, s’enflamma la fille aux cheveux noirs. Seule la menace peut les empêcher de contrecarrer nos desseins.

Grath fronça les sourcils.

— C’est faux, Tray. Et tu le sais très bien.

Comme précédemment, le groupe laissa aussitôt éclater sa colère. Tout le monde commença à hurler pour se faire entendre. Des antennes dardèrent le ciel pour ponctuer leurs cris. On serra les poings. Finalement, le groupe se scinda – Grath et ses partisans d’un côté, Flip et les siens de l’autre.

— Il faut nous faire connaître, lança quelqu’un. Les travailleurs ne savent pas que nous sommes responsables des sabotages. Ils ne nous en croient même pas capables.

— Nous n’en retirerons rien, rétorqua une autre voix.

Le ton ne cessait de monter, si bien qu’il était impossible d’y comprendre quoi que ce soit. Le regard d’Obi-Wan passait d’un côté à l’autre de la pièce sans qu’il puisse décider de la conduite à tenir. Il devait faire quelque chose, il le sentait, mais ne voulait pas se démasquer.

Soudain, les lumières s’allumèrent devant le bureau. Des voix s’élevèrent et des pas lourds résonnèrent dans les escaliers.

Alarmé, Grath leva les yeux. Le silence retomba.

Les Libérateurs étaient démasqués.

CHAPITRE XVI

Les pas et les voix se rapprochaient. Les Libérateurs se jetèrent des regards inquiets tout en agitant leurs antennes.

Du coin de l’œil, Obi-Wan vit Flip jeter une petite capsule sur le sol. Aussitôt, une fumée verte s’éleva pour inonder la pièce. Fait singulier, elle ne semblait pas irriter les poumons des enfants. Il n’y eut pas la moindre quinte de toux.

— Par ici, fit calmement Flip.

Il les guida vers un passage secret qui les mena à un tunnel, puis un escalier. Lorsqu’ils sortirent de l’autre côté d’une lourde porte de duracier, ils se retrouvèrent sur le toit d’un immeuble voisin. L’obscurité était profonde. Seules les étoiles fournissaient quelques lueurs.

Tout était tranquille. Ils étaient sauvés.

À peine étaient-ils sur le toit que Flip se tourna vers Obi-Wan.

— Je sais quelque chose que vous ignorez ! lança-t-il à la cantonade. Grath n’a pas voulu vous le dire. Ce gamin est venu nous arrêter. C’est un Jedi – et un traître !

Les Libérateurs se tournèrent comme un seul homme vers Obi-Wan avec un hoquet de surprise. Une poignée de secondes, il crut que le groupe ne croirait pas Flip – et qu’il s’en sortirait.

Cet espoir fut bref.

— C’est vrai ! s’écria la fille aux cheveux noirs. Je l’ai vu à la maison de retraite. J’étais avec ma grand-mère, et il nous espionnait !

— Oui, Tray, c’est bien un Jedi, dit Grath en baissant la tête.

Obi-Wan ferma les yeux un instant. Il n’aurait jamais cru que Grath l’avait démasqué. Il inspira profondément et tenta de rassembler ses forces. La suite ne serait pas agréable. Quelqu’un souleva sa capuche, dévoilant sa tête dépourvue d’antennes.

— Traître ! cria quelqu’un.

— Grath n’est qu’un menteur ! hurla Flip.

— Comment s’engager à la tête d’un combat si l’on n’a pas assez confiance pour révéler la vérité aux siens ? fit une voix plus calme.

Les partisans de l’action violente se soulevaient contre Grath et Obi-Wan. Seule une poignée resta aux côtés de son chef.

— Grath doit prendre des décisions pénibles en notre nom, expliqua Nania pour les raisonner. Nous ne sommes pas toujours d’accord, mais c’est pour le bien de tous. Il ne nous a jamais fait défaut.

— Le Jedi doit s’en aller, ordonna Tray. Immédiatement.

Presque unanime, le groupe acquiesça en silence. Seul Grath s’abstint.

Obi-Wan le regarda, cherchant un appui. Le chef des Libérateurs semblait troublé, mais ne dit mot.

Obi-Wan se sentait vaincu, cependant, il ne pouvait pas s’en aller comme ça.

— Le seul chemin qui mène à la victoire passe par la paix, déclara-t-il. Si vous optez pour la violence, le fossé qui vous sépare des travailleurs ne fera que grandir. Il n’y aura plus de dialogue possible et personne ne pourra bâtir un nouveau mode de vie.

Obi-Wan jeta un regard désolé au groupe. Ses yeux passèrent d’un visage à l’autre. Tous restaient impassibles. Il ne pourrait jamais les convaincre.

Obi-Wan baissa la tête et se dirigea vers les escaliers. La dernière image qu’il retint avant que la porte ne se referme, ce fut les sourires de Flip et Tray.

Obi-Wan quitta le toit, l’esprit en déroute. Il se sentait si bête ! Pourquoi ne s’était-il pas douté que Grath avait toujours su qu’il était un Jedi ?

Maintenant, il comprenait que tout ceci avait été trop facile. Il avait honte de ne pas s’en être aperçu plus tôt. Il voulait tant que son plan réussisse qu’il en était devenu aveugle.

Obi-Wan retourna au quartier résidentiel. Une voix ne cessait de lui souffler qu’il n’avait pas été tout à fait honnête avec les Libérateurs. Il ne leur avait pas dit qu’il était un Jedi.

C’était pour le bien de la planète, se justifia-t-il. Je cherchais à apporter une solution pacifique.

Voilà qui ressemblait aux événements de Melida/Daan. Lorsqu’Obi-Wan s’était allié aux Jeunes, il croyait bien faire. Mais il avait fini par douter de la voie qu’avaient choisie les Jeunes. Et il avait alors compris qu’il avait eu tort de quitter l’ordre Jedi.

Au premier coup d’œil, la situation de Vorzyd 4 semblait totalement différente de celle régnant sur Melida/Daan. En y réfléchissant, Obi-Wan voyait des similarités flagrantes.

Les Libérateurs. Leurs dissensions. Les explosions. Le fossé entre les générations.

Et le pire, c’est qu’Obi-Wan ne pouvait plus rien faire pour arranger la situation. Il avait perdu la confiance des jeunes. Et pourquoi les adultes écouteraient-ils quelqu’un qui leur avait caché la vérité ?

Comme il ne savait que faire, il choisit de rentrer à sa chambre. Peu de temps après, Qui-Gon l’y rejoignit.

Obi-Wan savait que son Maître s’inquiétait pour lui – et probablement aussi pour la planète. Il eut un soupir et entreprit de lui raconter ce qui s’était passé.

— Quelqu’un a sans nul doute prévenu les adultes, commença-t-il.

Qui-Gon acquiesça.

— C’est certain. Et tout aussi certainement, pas moi. Je te l’avais promis. J’ai entendu les équipes d’entretien signaler une perturbation au Chancelier Port. Quelqu’un les avait avertis.

Obi-Wan ne pensait pas vraiment que Qui-Gon puisse être à l’origine de l’intrusion, mais il fut heureux d’en avoir confirmation.

— Un groupe d’adultes a interrompu la réunion, raconta Obi-Wan. Mais Flip, un des jeunes, a jeté une capsule à fumée au sol et pu évacuer la salle.

— Il était préparé à une telle invasion, remarqua fort justement Qui-Gon.

— C’est aussi ce que j’ai cru sur le moment, acquiesça Obi-Wan. Peut-être est-ce lui qui les a prévenus. Cela paraît un peu simpliste. Mais il s’est passé tant de choses depuis…

Obi-Wan ne finit pas sa phrase. Il avait du mal à regarder son Maître dans les yeux. Il se sentait responsable. Une fois de plus, son instinct semblait l’avoir trompé.

— Continue, dit doucement Qui-Gon.

Ses yeux reflétaient la compassion, mais cela ne fit rien pour apaiser la conscience d’Obi-Wan. Au contraire, il se sentit encore plus mal à l’aise. Présentement, ce n’était pas de compréhension qu’il avait besoin. La situation de Vorzyd 4 était pire qu’à leur arrivée.

Et tout ça, par sa faute.

CHAPITRE XVII

Qui-Gon perçut la lutte intérieure de son Padawan. Il résista à la tentation de le presser pour voir s’il lui confierait ses tourments : ce n’était pas le bon moment. Obi-Wan avait besoin de temps, tout comme lui, occasionnellement.

Le silence retomba et se prolongea durant plusieurs minutes. Puis Qui-Gon prit la parole.

— Je crois que nous devrions aller nous entraîner dehors, proposa-t-il. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas affrontés au sabre laser.

Qui-Gon espérait que l’activité physique détendrait quelque peu son Padawan et l’aiderait à remettre ses idées en place. En outre, se concentrer sur quelque chose d’entièrement différent lui serait en tout point profitable.

Obi-Wan répugnait à quitter le bâtiment. Cependant, une fois dehors, face à son Maître, ses yeux brillèrent avec une intensité qui surprit Qui-Gon. Tous deux actionnèrent leurs sabres laser.

Les deux Jedi tournèrent en cercle en une danse languide. Obi-Wan se déplaçait avec grâce, le regard rivé sur Qui-Gon, comme pour le défier de porter le premier coup.

Ce qu’il fit. Qui-Gon abattit son sabre laser en une frappe puissante – une, deux, trois fois. Obi-Wan para chaque coup, maniant sa lame avec grâce, assurance et précision. Sans jamais quitter des yeux le visage de son Maître.

Soudain. Qui-Gon réalisa qu’en quelques mois, son Padawan avait considérablement accru ses dons de bretteur. Son énergie physique était exceptionnelle. La fougue de la jeunesse, la droiture de l’adulte. Obi-Wan se battait en vrai chevalier Jedi.

Sans oublier qu’il se fie à son instinct, pensa Qui-Gon. Il eut alors le sentiment qu’un jour, le jeune garçon finirait par le vaincre. Et que ce jour n’était pas si éloigné.

Les deux Jedi jouaient du sabre avec une rapidité surhumaine, et leurs lames jetaient des éclairs bleus et verts dans la nuit Vorzydiak. Et tous deux étaient animés d’une énergie plus puissante encore – la volonté d’un Jedi. Qui-Gon savait qu’Obi-Wan voulait être traité d’égal à égal. Mais, si sa maturation ces dernières années stupéfiait, il n’avait que dix-sept ans. Il lui restait encore beaucoup à apprendre.

À chaque coup, Qui-Gon forçait Obi-Wan à reculer. Ce n’était pas bien difficile. Pourtant, il avait l’impression que son Padawan se laissait faire – que, d’une certaine façon, c’est lui qui contrôlait la situation.

Et c’était vrai. Dans un éclair éblouissant, Obi-Wan frappa, plongea et virevolta. Ses yeux bleus brillèrent et il eut un petit sourire. Il avait pris l’avantage.

Qui-Gon avait l’habitude de voir ses ennemis employer des stratégies aussi arrogantes. Venue de son apprenti, elle était un brin déconcertante. D’autant plus qu’il s’y laissa prendre.

Comme s’il lisait dans les pensées de son Maître, Obi-Wan accéléra son rythme. Il se mit à frapper sans répit et avec une puissance phénoménale, promenant Qui-Gon tout le long de la cour. Sa lame n’était qu’un rai dans les ténèbres et tout son corps exsudait l’assurance et la puissance.

Qui-Gon dut se concentrer au maximum pour suivre le rythme. Ils avaient lutté côte à côte assez souvent pour qu’il puisse prédire comment son Padawan allait réagir. Bien sûr, l’inverse était aussi vrai. Et parfois, à voir la rapidité avec laquelle son Padawan parait une attaque, Qui-Gon savait qu’il avait prévu sa réaction.

Les sabres laser s’entrecroisèrent dans un grand bourdonnement électrique. Les deux hommes étaient hors d’haleine et couverts de sueur. Ce n’était pas qu’une joute amicale.

Obi-Wan jeta à son Maître un regard limpide et intense. Obi-Wan n’avait pas gagné le combat, mais il était clair qu’il avait fait ses preuves. Quelque chose avait changé. Obi-Wan avait franchi un pas supplémentaire vers sa nomination de chevalier Jedi, et Qui-Gon était bien près de le laisser partir.

Sans un mot, les Jedi éteignirent leurs sabres et retournèrent dans le bâtiment.

— Tu dois t’entretenir avec Grath, déclara doucement Qui-Gon. Les étudiants et les travailleurs ont beaucoup à apprendre les uns des autres.

— Je suis d’accord, répondit Obi-Wan. Tout comme vous avez beaucoup à m’apprendre. Et pour ça, je vous suis reconnaissant.

Qui-Gon sentit une bouffée de fierté. Obi-Wan était quelqu’un de bien, et il ferait un excellent chevalier Jedi.

— Nous apprenons l’un de l’autre, Padawan. Mais je te remercie.

Obi-Wan hocha la tête.

— Je crois qu’il vaut mieux que j’aille trouver Grath immédiatement. Il me semble qu’il y a encore une chance de pousser les deux factions à négocier. Mais nous n’avons plus beaucoup de temps devant nous. Je pense qu’au fond, les étudiants et les adultes veulent la même chose.

— Oui, approuva Qui-Gon. Tout au fond.

CHAPITRE XVIII

Obi-Wan dormit d’un sommeil paisible et se réveilla l’esprit clair. Il savait précisément ce qu’il devait faire et y était préparé.

Il enfila sa robe de Jedi, puis quitta le bâtiment pour aller frapper chez les Port. Grath devait s’apprêter à sortir, car il s’ouvrit aussitôt. À la grande surprise d’Obi-Wan, Nania se tenait derrière lui.

— Nous allions justement te chercher, expliqua Grath, l’air plutôt penaud. Je suis content que tu sois venu.

Grath s’écarta pour le laisser entrer. Nania les mena à la table.

— Je suis désolé, Obi-Wan, déclara Grath dès qu’ils se furent assis. Si je sais que tu es un Jedi, c’est parce que j’ai surpris une conversation de mon père. Mais je pensais que si je jouais franc-jeu, tu ne voudrais pas nous aider. Ou que ton Maître te l’interdirait. Et je me doutais que certains Libérateurs rejetteraient l’assistance d’un Jedi.

Grath pariait vite et bien et avec l’accent de la vérité. Obi-Wan comprenait pourquoi il était le dirigeant des Libérateurs.

— Moi aussi, je t’ai menti, admit Obi-Wan. J’aurais dû te dire que j’étais un Jedi. De mon côté, je pensais qu’en gardant le secret, j’aurais plus de chances d’apprendre ce qui se passait exactement sur votre planète et de mieux vous aider.

Les yeux de Grath s’illuminèrent.

— Et je crois que tu peux en effet nous aider. Nous devons à tout prix rétablir la communication avec nos parents. Ils ne sont pas nos ennemis. Tu as vu à quel point les relations entre jeunes et adultes se sont détériorées. Il nous faut renouer les liens. Ta présence nous facilitera peut-être la tâche.

— À ce stade, intervint Nania, un problème peut surgir de l’un ou l’autre camp. Les adultes nous soupçonnent d’être responsables des sabotages et sont à même de se montrer hostiles. Surtout après avoir accusé Vorzyd 5 à tort. Nous leur avons causé bien du souci. Et maintenant, les Libérateurs sont divisés.

— Je ne vous ai pas donnés aux adultes, certifia Obi-Wan.

Il voulait que Grath et Nania comprennent qu’il ne les trahirait pas ainsi.

— Nous le savons, dit Grath.

— C’est Flip, ajouta Nania. Je l’ai entendu rire en disant à Tray comme il était facile de tromper le reste du groupe. (Elle posa la main sur le bras d’Obi-Wan.) Nous sommes sûrs que tu ne voulais que notre bien, Obi-Wan. C’est ton devoir de Jedi de nous aider, non ?

— Je présume que oui.

— Hélas ! la situation ne cesse d’empirer, reprit Grath, soudain abattu. Au début, se poser en Libérateurs, c’était plutôt une blague. Tu comprends ? Nous avions besoin de faire quelque chose.

— Cela a duré quelque temps, reprit Nania, sans problème. On s’amusait bien. Préparer et réaliser nos mauvais tours nous faisait travailler dur. Et personne n’était blessé.

— C’est alors que nous avons changé les règles, continua Grath. Nous voulions réveiller les travailleurs – nos parents et nos grands-parents. Nous avons commencé à interrompre la production, puisque c’est la chose la plus précieuse à leurs yeux. Puis mon père s’est mis à accuser Vorzyd 5. (Soudain, sa voix se teinta d’amertume.) Tout ce qu’on voulait, c’était qu’ils s’aperçoivent que nous existons…

Grath ne finit pas sa phrase. Il courba la tête et reprit :

— Aujourd’hui, nous ne sommes plus sûrs que ces sabotages soient une si brillante idée. Et il n’a jamais été question de faire sauter ces navettes avec leurs passagers. Nous ne voulons nuire à personne.

— Et maintenant, reprit Nania, nous entendons interrompre ce que nous avons en projet. Mais nous doutons de pouvoir convaincre Flip et ses partisans que la violence ne mène nulle part.

Obi-Wan leva un sourcil.

— Vous préparez une nouvelle action violente ?

— Pas exactement celle qu’on avait échafaudée, répondit Grath. Cependant, nous devons utiliser des explosifs. Et de la façon dont tournent les choses…

Une fois de plus, il laissa sa phrase en suspens. Il se contenta de lever les yeux au ciel.

— Je ne comprends pas ce qui a pris à Flip, dit-il tristement. C’était quelqu’un de formidable et un vrai ami. Et moi qui croyais qu’il m’admirait !

— C’était le cas, reprit Nania. Mais Flip est un individu qui a opéré ses propres choix. Tu n’es pas responsable de ses faits et gestes.

Obi-Wan sentit une pointe de compassion pour Grath. Il savait ce qu’était la mauvaise conscience – ce sentiment qu’il avait éprouvé plus d’une fois. Lorsque ses amis se retrouvaient en danger, lorsque ses rivaux étaient morts.

Obi-Wan se souvint de l’expression peinée de Flip lorsque Grath l’avait réprimandé pour avoir fait exploser les navettes durant le trajet du matin.

— Je parierais qu’il t’admire toujours, affirma-t-il. Sa colère n’est qu’un masque pour cacher sa peine. Il souhaite ardemment que tu sois fier de lui.

— Et en un sens, je le suis. Néanmoins, je crois qu’il utilise son énergie à mauvais escient.

— Il est essentiel que tu ailles de l’avant, que tu prennes les bonnes décisions, lui conseilla Obi-Wan. Et ce pour le bien de tous, Flip compris. Il est temps d’aller trouver les adultes afin de leur dire ce qui se passe. Tu dois te confier à eux.

Grath exhala lentement.

— Je sais. Mais j’ignore par où commencer.

— Je peux organiser une rencontre, dit Obi-Wan. Et Qui-Gon servira d’intermédiaire avec les travailleurs.

Grath soupira.

— Malheureusement, j’ai l’impression que le plus difficile ne sera pas de dialoguer avec les adultes, mais de convaincre les Libérateurs qu’ils renoncent à notre prochain coup de main – et viennent à la réunion.

CHAPITRE XIX

Le soir même, devant un repas Vorzydiak composé d’une soupe sans goût et de pain dur, Obi-Wan raconta à son Maître sa rencontre avec Grath et Nania.

— Je crois pouvoir retourner la situation de façon positive, déclara-t-il avec confiance. Les Libérateurs finiront par comprendre qu’ils doivent discuter avec les travailleurs. Pour le bien de tous.

— Je suis de ton avis, Padawan. Et je pense qu’il vaut mieux que je t’accompagne à cette rencontre des Libérateurs. L’enjeu est trop important.

Obi-Wan eut l’impression qu’il le rabaissait. Son Maître le croyait-il incapable de gérer la situation ? Ne voyait-il pas qu’il avait adopté une nouvelle approche ?

Obi-Wan avala une gorgée de brouet et regarda son Maître, assis devant lui.

— J’aimerais mieux y aller seul, répliqua-t-il lentement. Afin de finir par moi-même ce que j’ai commencé. Bien sûr, nous assisterons tous deux à l’entrevue entre les Libérateurs et les travailleurs.

Obi-Wan espérait que ce dernier commentaire gagnerait son Maître à sa cause. Il y eut un silence, puis Qui-Gon répondit :

— Très bien. Ton raisonnement se tient. Ma présence pourrait déranger l’équilibre que tu as voulu créer. Je vais contacter le Chancelier Port et préparer les travailleurs à l’entrevue. Je dois être là lorsqu’il présentera ses excuses aux gens de Vorzyd 5. Et je connais quelques personnes qui voudront certainement assister à la rencontre au sommet, ajouta-t-il, pensif.

Obi-Wan se demanda de qui parlait son Maître. Un coup frappé à la porte interrompit leur conversation. Le panneau de métal coulissa et Grath entra dans la pièce. Il jeta un regard penaud à Qui-Gon, comme s’il ne savait trop comment saluer un Maître Jedi.

— Je suis très honoré de rencontrer le chef des Libérateurs, fit Qui-Gon.

Grath parut surpris. Obi-Wan eut une mimique admirative. Son Maître s’y entendait pour mettre à l’aise ses interlocuteurs !

— Obi-Wan m’a beaucoup parlé de vous, reprit ce dernier avec un sourire amical, que Grath lui rendit de bonne grâce.

— Pour moi aussi, c’est un honneur de vous rencontrer. Et de pouvoir vous remercier de votre aide. J’espère que Vorzyd 4 connaîtra un nouvel élan avant que vous ne la quittiez.

— Je l’espère autant que vous, affirma Qui-Gon.

Il se mit à débarrasser la table. Obi-Wan sentit qu’il ne voulait pas interférer avec leur départ, et il lui en fut reconnaissant. Il s’éloigna donc en silence, suivi de Grath.

Tous deux traversèrent la cour et attendirent que Nania vienne les prendre avec la navette. Malgré l’assurance qu’il affichait, Obi-Wan était sur les nerfs. Et si les Libérateurs refusaient de les écouter, Grath et lui ? Et s’ils le tenaient toujours pour un traître ?

En chemin vers l’usine de retraitement, Obi-Wan retrouva la sérénité en employant une technique de respiration Jedi. Mais il n’aurait pas dû se tourmenter, car les Libérateurs ne demandèrent qu’à écouter Grath.

— Je vous dois des excuses pour vous avoir caché qu’il y avait un Jedi parmi nous, leur déclara-t-il du haut d’un amas de débris. Mais alors, je croyais bien faire.

Tout en écoutant Grath, Obi-Wan regarda autour de lui. Les enfants l’écoutaient attentivement, et beaucoup acquiesçaient. Tray, quant à elle, restait à l’écart, seule dans un coin, l’air furieux. Flip n’était pas là.

— Obi-Wan est venu nous aider, continua Grath. Il comprend ce que nous voulons accomplir. Et il peut nous rapprocher des travailleurs.

— C’est faux ! s’exclama Tray en battant des pieds.

Obi-Wan la regarda en se demandant pourquoi elle tenait tant à prôner la violence. Que voulait-elle prouver ?

Il y eut un murmure, et les enfants se mirent à discuter entre eux – mais de façon beaucoup plus calme que le jour précédent. Chacun parlait à son tour, puis écoutait les arguments des autres. Obi-Wan y vit un bon présage.

— Ils se fichent pas mal de nous ! lança l’un d’eux. Tout ce qui les intéresse, c’est la productivité !

— Et ils ne voudront jamais nous écouter, ajouta un autre. Ils nous empêcheront de continuer nos sabotages, alors que c’est…

Le garçon lutta pour trouver les mots justes.

— … Que ces coups de main étaient notre seule distraction, compléta Grath. Sur ce point, je suis d’accord avec vous, et pour ma part, c’est peut-être ce que j’ai fait de mieux. Mais cela n’a rien résolu. Nous ne sommes pas plus proches de nos parents. Si nous voulons vraiment changer ce monde, nous devons bien commencer quelque part.

Le silence se fit tandis que les Libérateurs s’entreregardaient, perplexes. Obi-Wan remarqua que les antennes de Tray découpaient le vide comme si elles affrontaient un adversaire invisible. Cependant, les autres semblaient assimiler ce que disait Grath. Ils comprenaient que la violence ne les mènerait nulle part.

— Tu n’étais pas tenue d’assister à ce rendez-vous si tu y étais opposée, fit Nania en regardant Tray. Mais j’espère de tout cœur que tu changeras d’avis, pour le bien de chacun. Il n’y a qu’un seul moyen de réussir.

Nania regarda Tray droit dans les yeux, s’attendant visiblement à être contredite. Pour toute réponse, Tray la toisa, l’air boudeur. Soudain, les antennes de Nania se redressèrent.

— Où est Flip ? questionna-t-elle.

— Je ne sais pas, répondit Tray en haussant les épaules.

Mais Obi-Wan surprit une lueur dans ses yeux qui lui indiqua qu’elle ne disait peut-être pas toute la vérité.

Le jeune homme activa son comlink. Il était temps de prévenir Qui-Gon.

— Les Libérateurs acceptent de rencontrer les adultes, proclama-t-il.

— Voilà une bonne nouvelle, répondit Qui-Gon. Nous nous trouvons dans le bâtiment annexe de Multycorp, près du bureau du Chancelier Port. Nous avons fait la paix avec Vorzyd 5 et tout un groupe de travailleurs s’est rassemblé là, avec quelques retraités. Nous avons hâte de commencer.

— Parfait, répondit Obi-Wan. Nous arrivons.

Pour la première fois depuis bien longtemps, le jeune homme se sentait soulagé et plein d’espoir. Il mit fin à la communication et monta sur un amas de débris.

— Les travailleurs sont prêts à nous recevoir – ils veulent entendre ce que nous avons à leur dire. Des retraités sont même venus. Ils désirent entamer le dialogue. Nous devons tous nous rendre immédiatement au Q.G. de Multycorp.

Les Libérateurs se mirent à parler entre eux avec un surcroît d’excitation. Leurs antennes ne cessaient de s’agiter. Obi-Wan se tourna vers Tray… Et la vit s’affaisser lentement. Son visage était figé en une expression horrifiée.

— Ma grand-mère… marmonna-t-elle. Non… (Elle se tourna vers Grath et Obi-Wan.) L’annexe, le Q.G. de Multycorp… Il va exploser.

CHAPITRE XX

Les Libérateurs se turent, le temps de réaliser ce que Tray venait de leur annoncer.

— Quoi ? fit Grath. Qu’est-ce que tu racontes ? Les yeux de Tray s’emplirent de larmes.

— L’annexe de Multycorp va sauter, répéta-t-elle. Nous pensions qu’elle serait déserte. Aucun rendez-vous n’était noté sur l’agenda.

Obi-Wan attrapa son comlink. S’il pouvait prévenir Qui-Gon, ils parviendraient à empêcher la catastrophe. Mais avant qu’il tente le contact, Tray secoua la tête.

— Tu n’y arriveras pas, dit-elle d’un ton neutre. Nous avons aussi brouillé les communications. (Elle désigna sa montre.) Il est trop tard.

En effet, Obi-Wan n’obtint que des crachotements statiques. Soudain, Tray sauta sur ses pieds.

— Venez ! Nous devons empêcher l’explosion ! Tray courut vers la navette de maintenance. Elle bondit à la place du pilote. Un instant, Nania sembla prête à lui arracher les commandes, puis changea d’avis. Tray avait besoin d’occuper son énergie.

Malheureusement, comme conductrice, Tray n’était pas douée. Partir avec Nania était une aventure ; avec Tray, c’était une prise de risque. La navette ne cessait de se cabrer, balançant les Libérateurs dans tous les sens.

Malgré ce désordre, Obi-Wan tenta de clarifier ses pensées. Il fallait avertir Qui-Gon de l’explosion imminente, mais, entre le roulis de la navette et l’angoisse palpable des jeunes, sa concentration était mise à mal. Il ferma les yeux et tenta d’ignorer le bruit et l’émotion. Il en appela à la Force pour envoyer un message à Qui-Gon. Faites évacuer l’annexe de Multycorp. Il n’y a pas une seconde à perdre.

Obi-Wan ouvrit les yeux et constata que Grath le dévisageait.

— Quoi que tu aies pu décider, lui dit-il d’une voix tremblante, j’espère que ça va marcher. Si à cause de moi, à cause de ce que j’ai fait, il devait arriver quelque chose à mon père…

Soudain, les mots lui manquèrent. Obi-Wan tenta de le rassurer.

— Il ne faut pas perdre espoir. Nous agissons de notre mieux.

Obi-Wan lui-même était assailli de sombres pressentiments. Et s’ils arrivaient trop tard ?

— Tout est de ma faute, continua Grath. C’est moi qui ai changé notre stratégie. Je voulais attirer leur attention. Qu’ils voient… (Il fixa la porte de la navette, et ses yeux s’emplirent de larmes.) Et maintenant, mon propre père, le dirigeant de la planète, est en danger.

— Ce n’est pas ta faute, Grath, fit Tray d’une voix mal assurée. Uniquement la mienne.

Elle vira abruptement, et la navette dévia sur la gauche. Une poignée de Libérateurs émirent un grognement en se voyant projetés contre la cloison.

— C’est moi qui ai convaincu Flip d’opter pour la violence. Je lui ai dit qu’il gagnerait ton respect en faisant progresser notre cause, que tu serais fier de lui…

Tray leva une main pour s’essuyer les yeux. La navette plongea brutalement, et racla le sol avant que Tray ne la redresse.

— Et il m’a crue, fit-elle en un sanglot. Il a avalé tout ce que je lui racontais !

Enfin, l’annexe de Multycorp se profila. Obi-Wan laissa échapper un soupir de soulagement. Le bâtiment était encore debout.

Hélas ! Avant que la navette soit assez proche pour qu’ils lancent un avertissement, une immense explosion secoua les murs. Des bouts de métal et de ciment, des débris de toutes sortes jaillirent tandis que la façade s’effondrait sur elle-même.

— Non ! hurla Grath en se couvrant le visage de ses mains.

Nania resta bouche bée, trop choquée pour dire quoi que ce soit. Tray s’affala sur le tableau de bord. Obi-Wan scruta les lieux, attendant que la poussière retombe. Qui-Gon avait-il reçu son message ? Les Vorzydiaks avaient-ils quitté les lieux à temps ? Son Maître n’était pas loin, il le sentait, mais comment savoir s’il était blessé ou non ?

Il vit aussitôt un groupe de Vorzydiaks. Certains se tenaient accroupis, d’autres gisaient sur le sol, au milieu des débris. Ils ne bougeaient pas.

Obi-Wan força la portière de la navette et courut vers eux. Il espérait bien ne pas tomber sur un amas de cadavres.

CHAPITRE XXI

Le chaos régnait sur les lieux de l’explosion. Le sol était jonché de travailleurs Vorzydiaks ou de retraités, marmonnant ou pansant leurs plaies. Tous étaient sous le choc. Obi-Wan suivit Grath et Tray, qui cherchaient leurs parents au milieu des victimes.

Obi-Wan parvint enfin à repérer la robe brune de son Maître. Qui-Gon était agenouillé près d’un corps allongé sur le sol. Le Chancelier Port se tenait à ses côtés.

— Père ! s’écria Grath en se précipitant.

Le Chancelier Port se retourna. Son visage était roussi. D’une main, il protégeait son bras blessé qui pendait, inerte. Grath se rapprocha en prenant garde de ne pas toucher son bras. Ils ne se dirent rien, mais s’étreignirent en employant leurs antennes, s’assurant mutuellement que tout irait bien.

Obi-Wan courut vers Qui-Gon. Il était soulagé de voir que son Maître n’était pas blessé, mais l’expression de son visage l’arrêta net. La personne allongée au sol était la grand-mère de Tray. Ses yeux étaient clos et son visage, maculé de sang.

Incapable de prononcer un mot, Tray tomba à genoux auprès de sa grand-mère.

— Elle va s’en sortir, dit Qui-Gon d’une voix placide. Un petit morceau de débris lui est tombé sur la tête alors qu’elle sortait du bâtiment.

La vieille dame battit des paupières, ouvrit les yeux et tendit la main vers sa petite-fille. Tray la prit, mais garda son air horrifié. Obi-Wan savait qu’elle se sentait coupable.

Qui-Gon posa la main sur l’épaule de Tray.

— Ta grand-mère est très courageuse.

Tray leva sur Qui-Gon des yeux pleins de larmes, mais aussi de gratitude. Il soutint son regard d’un air rassurant avant de se tourner vers Obi-Wan.

— Grâce à ton avertissement, presque tout le monde a pu évacuer le bâtiment.

— Presque tout le monde ?

Qui-Gon n’eut pas besoin d’ajouter son nom. Obi-Wan savait qui était resté à l’intérieur.

— Flip.

Il prononça son nom avec la plus grande douceur pour ne pas perturber Tray, mais elle l’entendit néanmoins.

— Non ! sanglota-t-elle. Pas Flip ! Il faut le retrouver et le faire sortir de là !

Obi-Wan acquiesça gravement. Bien sûr qu’ils devaient retrouver Flip. Il espérait juste qu’il soit en vie.

Grath poussa un cri et fit signe aux Libérateurs, sans cesse plus nombreux, massés au coin de ce qui avait été l’annexe de Multycorp.

— Un bruit… Venant du sous-sol, dit-il en tendant l’oreille. Allons-y !

L’équipe des travailleurs fouillait les décombres depuis quelques minutes seulement lorsqu’un tintement se fit entendre. Peut-être une machine fonctionnant toujours tant bien que mal… Et peut-être Flip ?

Une douzaine d’armoires à glace poussèrent de toutes leurs forces une lourde poutre bloquant l’accès au sous-sol. En vain : celle-ci ne bougea pas d’un poil.

— Soulevons-la tous ensemble, cria Grath. À la une…

Plusieurs travailleurs jetèrent un regard sceptique aux jeunes Libérateurs, cependant ils s’écartèrent de la poutre.

— … deux, trois ! compta Grath.

En œuvrant de concert, le groupe n’eut aucun mal à soulever la poutre et à la faire glisser jusqu’à dégager une ouverture d’un mètre.

— Cramponnez-vous, cria Grath.

C’était étroit, mais il y avait assez de place pour qu’Obi-Wan puisse se glisser dans le trou.

— Dépêche-toi, pressa Grath alors que le Jedi introduisait son corps dans le sous-sol obscur.

Il n’eut pas à le demander deux fois. Obi-Wan savait que les ruines de l’annexe étaient instables. Même avec la poutre pour protéger l’entrée, tout pouvait s’écrouler d’un instant à l’autre. Et si Flip était encore en vie, c’était peut-être une question de minutes.

Obi-Wan s’arrêta un moment, le temps d’accoutumer ses yeux à l’obscurité. Il tendit l’oreille pour repérer l’origine de ce bruit ténu. Il semblait venir d’un point situé plus haut, sur sa gauche. Et sa fréquence comme son intensité diminuaient.

Soudain, un déluge de terre et de cailloux s’abattit sur la tête d’Obi-Wan.

— Attention, fit une voix venue d’en haut. Je viens avec toi.

Un instant, une silhouette masqua la lumière filtrant par l’ouverture. Puis Tray se laissa tomber à côté d’Obi-Wan.

— Le bruit vient de là, indiqua Obi-Wan.

Il allait passer le premier ; elle courut pour le devancer.

— Flip ? cria-t-elle. Flip ? Tiens bon, on arrive !

La Vorzydiak plongea sous une énorme pièce mécanique. Malgré le manque d’espace, elle se déplaçait vite et avec aisance, et ne tarda pas à disparaître. Obi-Wan l’entendait toujours appeler son ami.

— Flip ? Oh, Flip !

Elle l’avait trouvé. Obi-Wan repoussa un amas de débris et les rejoignit.

— Flip, répéta Tray plus doucement.

Une solive de duracier était tombée sur la poitrine de Flip et le clouait au sol. Les deux jeunes gens s’empressèrent de l’en débarrasser. Puis Tray tomba à genoux et lui prit la main. Elle ôta de sa main le morceau de métal dont il s’était servi pour lancer son signal de détresse.

À part un bleu sur le front, Flip n’avait pas l’air blessé. Pourtant, il était incapable de se lever. En le voyant lutter pour respirer, Obi-Wan comprit qu’il était mal en point. Flip toussa et eut une grimace de douleur.

— Ne bouge pas, ne parle pas, ordonna Obi-Wan. (Il se tourna vers Tray.) Reste près de lui, je vais chercher les médecins.

Pendant qu’il rebroussait chemin, il entendit Tray murmurer dans un sanglot :

— Je suis désolée, Flip. Je me trompais.

CHAPITRE XXII

Tray se tint le plus près possible de la civière où reposait Flip tandis qu’on le hissait hors du sous-sol. Grath les regarda émerger à la lumière du jour, l’air nerveux. Obi-Wan comprit qu’il voulait parler à Flip, mais que quelque chose le retenait.

Qui-Gon lança un regard vers son Padawan, s’apprêtant à lui demander mentalement de convaincre Grath qu’il aille vers lui. Déjà, Obi-Wan se dirigeait vers le chef des Libérateurs. Qui-Gon n’entendit pas ce qu’il lui glissa à l’oreille, néanmoins cela eut de l’effet : Grath s’approcha du garçon blessé.

Grath posa sa main sur celle de Flip et se pencha pour lui parler d’une voix émue. Flip ne pouvait répondre. Cependant, son regard disait clairement que tout était pardonné. Leurs antennes se touchèrent un bref instant, puis celles de Flip retombèrent sur son visage et son corps se raidit. Il était mort.

— Non ! sanglota Tray en posant la tête sur sa poitrine. Non. Pas toi !

Grath passa une main réconfortante sur son dos.

— Ce n’est pas de ta faute, Tray. Flip était libre et responsable de ses actes. Nous avons tous fait ce que nous pensions nécessaire.

Tray lui jeta un regard reconnaissant. Ses grands yeux brillaient de larmes. Puis elle courba la tête.

— Mais nous avons fait le mauvais choix.

— Je le pense aussi, répondit Grath. À présent, nous sommes sur une nouvelle voie. Celle qui mène à la paix.

Tray acquiesça lentement. Qui-Gon sentit qu’avec le temps, elle surmonterait la mort de Flip.

Grath regarda le corps sans vie de Flip, puis lui adressa de brefs adieux. Tray fit de même, suivie par d’autres Libérateurs. Les infirmiers recouvrirent le cadavre d’un lourd drap gris et chargèrent la civière dans leur véhicule.

Tandis que l’ambulance s’éloignait, Grath, Tray et Obi-Wan se figèrent, silencieux. D’autres Libérateurs les rejoignirent, leurs antennes et leurs bras secoués de tics. Peu à peu, un bourdonnement, d’abord léger, se fit plus intense. C’était un son empreint de douleur et de tristesse. Ces jeunes gens avaient beaucoup appris en peu de temps. Et, maintenant, ils devaient faire le deuil de l’un des leurs. Qui-Gon savait que ce n’était pas chose facile. Ils avaient encore bien du chemin devant eux.

Une fois le dernier blessé évacué, le calme revint. Pas pour longtemps, hélas !

Un grand travailleur Vorzydiak désigna les Libérateurs d’un doigt accusateur.

— Regardez ce que vous avez fait, vociféra-t-il en désignant les ruines. Comment voulez-vous qu’on travaille ?

— Vous ne respectez donc rien ? pesta un autre travailleur furieux. Nous ne vous avons donc rien appris ?

— Au contraire, lança une voix au milieu du groupe des Libérateurs. Vous nous avez notamment appris que vous ne pensez qu’au travail. Et voilà ce que nous devons oser pour que vous daigniez reconnaître que nous existons.

Très vite, le dialogue dégénéra en une gigantesque dispute entre Libérateurs et travailleurs. Derrière une poignée de retraités, Qui-Gon les observa. Comme chaque faction était certaine d’avoir raison, la discussion ne pouvait mener nulle part. Qui-Gon allait s’interposer lorsqu’Obi-Wan se détacha des Libérateurs et se campa entre les deux groupes.

— Il est inutile de se rejeter la faute les uns sur les autres, déclara-t-il d’une voix de stentor. Je vois que vous êtes tous d’accord pour dire que le pire est derrière vous.

Obi-Wan parla lentement, posément, en fixant à tour de rôle Libérateurs et travailleurs. Un sentiment de fierté envahit Qui-Gon. Depuis quand Obi-Wan faisait-il preuve d’une telle sagesse ?

— Vous devez œuvrer la main dans la main pour combler le fossé qui s’est révélé aujourd’hui.

Obi-Wan haranguait les travailleurs, leur tenant un discours de vérité qui ébranla les jeunes. Un coup d’œil aux adultes suffit à Qui-Gon pour comprendre que ces derniers étaient loin d’être convaincus. À son tour, il prit place entre les factions, aux côtés d’Obi-Wan.

— Mon Padawan a raison. Vos deux générations ont tant à offrir l’une à l’autre. (Il passa un bras autour des épaules d’Obi-Wan.) Il est temps que vous le compreniez : il y a autre chose dans la vie que le travail et la productivité. Bien évidemment, vous ne serez pas tout le temps du même avis, mais si vous prenez le temps de vous écouter mutuellement, le résultat sera beaucoup plus gratifiant.

Alors même que Qui-Gon prononça ces mots, ceux-ci trouvèrent dans le Maître Jedi une résonance inattendue. Ces paroles ne s’adressaient pas uniquement aux Vorzydiaks. mais à eux deux aussi. Tout ce qu’ils avaient appris l’un de l’autre ! Comme ils avaient été heureux de travailler ensemble, de dépendre l’un de l’autre, de savoir que chacun était toujours là pour son ami… même lorsqu’ils n’étaient pas d’accord ! Il espérait qu’Obi-Wan le comprendrait.

Le regard de son Padawan le rassura pleinement. Ces deux-là n’avaient pas besoin d’antennes pour partager leurs émotions. Leur lien était bien plus fort que cela.

Le discours de Qui-Gon toucha aussi quelques Vorzydiaks. La majorité, elle, restait indécise.

— Pour qui vous prenez-vous pour nous dire ce que nous devons faire ? rétorqua un des travailleurs furieux.

Le Chancelier Port se débattit pour gagner le premier rang, et Grath se précipita à ses côtés.

— Sur ce point, vous avez raison, dit-il à la foule en colère. Les Jedi ne résoudront pas nos problèmes à notre place.

Il laissa passer quelques instants, puis, prenant appui sur son fils, il reprit :

— C’est ensemble que nous en sommes arrivés là. C’est ensemble que nous devrons trouver les remèdes.

CHAPITRE XXIII

En deux jours seulement, la maison de retraite avait bien changé. Presque toutes les portes étaient ouvertes, y compris celle qui donnait sur la cour. Après les heures de travail, les Vorzydiaks pouvaient s’y rencontrer et y déambuler. Parfois même, des éclats de rire dévalaient les couloirs jadis déserts.

Tout en gagnant la sortie en compagnie de Qui-Gon, Obi-Wan s’émerveilla du changement. Les Vorzydiaks avaient besoin de temps pour pleurer Flip et les ravages qu’il avait causés. Le fossé entre les générations ne disparaîtrait pas d’un coup de baguette magique. Cependant, Obi-Wan gardait bon espoir.

Le débit saccadé d’un Vorzydiak résonna dans le couloir. Obi-Wan sourit et s’arrêta net.

— Attendez-moi, Maître.

Il fila le long du couloir en direction du timbre familier. Il ne s’était pas trompé.

Grath se tenait dans une des chambres, au centre d’un cercle d’interlocuteurs. Aussitôt, Obi-Wan remarqua qu’en lieu et place des couchettes habituelles, on avait disposé des tables et des chaises de manière à créer une salle de détente.

Cette découverte remplit d’aise Obi-Wan. Cependant, il sentit l’atmosphère de tristesse qui flottait dans la pièce. Grath se leva pour saluer son ami.

— Nous parlions justement de Flip, expliqua-t-il. Le souvenir de ses actes reste douloureux, mais évoquer sa mémoire nous est d’un grand secours.

Il présenta les autres personnes à ses côtés :

— Mon père, Tray et sa grand-mère Ina, quelques Libérateurs.

Tous agitèrent leurs antennes en guise de salut.

Grath se tourna vers Obi-Wan.

— Ne me dis pas que tu t’en vas déjà ?

Au grand soulagement d’Obi-Wan, son Maître fit son entrée, lui évitant de répondre. En vérité leur retour sur Coruscant était imminent.

— Chancelier Port, salua Qui-Gon d’une voix grave et chaleureuse.

En deux enjambées, il traversa la pièce et tendit la main au dirigeant.

— Vous n’êtes pas dans votre bureau. Vous n’avez donc pas de travail ?

Les yeux de Qui-Gon brillaient d’une lueur malicieuse. Pour la première fois, le Chancelier lui serra la main.

— Vous nous avez démontré qu’il y a d’autres tâches plus importantes, répondit-il avec humilité. Et nous vous en sommes reconnaissants.

— Nous allions justement vous voir, fit Grath, mais nous nous sommes arrêtés en chemin pour rencontrer Ina et aviver nos souvenirs de Flip.

Obi-Wan eut un petit sourire. Enfin, les deux générations se parlaient et partageaient leurs émotions. Et malgré la douleur causée par la mort de Flip, elles semblaient apprécier ce dialogue.

— Nous tenons à vous remercier de nous avoir aidés dans nos relations avec Vorzyd 5, dit le Chancelier d’un ton solennel, et parce que… (Il lutta pour trouver ses mots, et ses antennes touchèrent la tête de son fils, ébouriffant ses cheveux.) Et aussi, dans nos relations ici même, sur Vorzyd 4.

D’un hochement de tête, Qui-Gon montra qu’il acceptait ses remerciements.

— En outre, nous avons un nouveau projet, annonça Tray d’une voix surexcitée.

Un instant, Obi-Wan se demanda si elle parlait d’un nouveau coup de main des Libérateurs.

— Avec l’aide des jeunes, nous sommes en train de créer un autre lieu, indépendant, afin que nous puissions nous retrouver ailleurs, expliqua Ina.

— Les travailleurs y contribuent aussi, ajouta Grath. Père a raccourci d’un jour leur temps de travail hebdomadaire pour qu’ils en aient le loisir.

Les Vorzydiaks se regardèrent. Leurs antennes oscillaient doucement, comme sous l’effet d’une brise légère. Obi-Wan ne les avait jamais vus aussi heureux.

— Il y a encore beaucoup à faire, reprit Port, mais nous avons entamé la démarche, et tous ensemble, nous irons jusqu’au bout.

— Je n’en doute pas, assura Qui-Gon. Quant à nous, il nous faut regagner Coruscant. Nous-mêmes avons beaucoup à faire.

— Bien sûr, bien sûr, convint Port.

Les Vorzydiaks firent leurs adieux aux Jedi, puis Obi-Wan suivit son Maître le long du couloir. En effet, tous deux avaient des engagements. Et ils devaient œuvrer ensemble.

Qui-Gon interrompit le cours de ses pensées. Ils venaient d’atteindre la sortie quand son Maître se tourna vers lui et l’arrêta.

— Notre travail s’annonce bien, mon Padawan. Et si nous ne sommes plus au commencement de notre voyage, celui-ci est loin d’être terminé.

— Je sais, acquiesça Obi-Wan. J’ai encore beaucoup à apprendre.

— Et pourtant, comme tu as mûri ! observa Qui-Gon. Je suis fier de toi, Obi-Wan. Fier de ce que tu es devenu. C’est un honneur de t’instruire et de travailler avec toi. Je n’aurais pu rêver meilleur Padawan.

Obi-Wan eut un sourire malicieux.

— Au travail, alors ?

— Oui. Au travail !