LES APPRENTIS JEDI

Jude WATSON

Les voleurs de mémoire

Traduit de l’américain par Thomas Bauduret et adapté par Vanessa Rubio

Titre original :

The Hidden Past

Publié pour la première fois en 1999 aux États-Unis par Scholastic Inc.

Loi n°49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications

destinées à la jeunesse : février 2002.

© 1999, Lucasfilm Ltd. & TM. Tous droits réservés.

© 2002, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche,

pour la traduction française et la présente édition.

ISBN 2-266-09924-8

CHAPITRE PREMIER

Le marché de Bandor bourdonnait d’activité. Obi-Wan Kenobi se serait volontiers arrêté le temps d’acheter un fruit muja, mais il devait suivre Qui-Gon Jinn, qui marchait devant lui à grandes enjambées. Son Maître traversait les rues bondées d’un pas fluide, presque aérien. Jamais il ne se penchait pour éviter un obstacle, jamais il ne déviait de sa trajectoire : il se frayait un chemin en dépensant un minimum d’énergie. Obi-Wan avait l’impression d’être un lourd char des sables qui tentait de suivre un X-Wing.

Pourtant, le jeune garçon ne se laissait pas distancer. Il allait partir pour sa première mission officielle en tant qu’apprenti de Qui-Gon. Le Chevalier Jedi avait longtemps hésité avant de le prendre comme Padawan. Bien qu’ils aient combattu ensemble, Qui-Gon restait indécis. Ce n’était qu’après leur dernière aventure, où ils avaient bravé la mort dans les profondeurs d’une mine de Bandor, que Qui-Gon s’était décidé.

Obi-Wan se demandait ce que son Maître pensait vraiment de lui. Qui-Gon parlait peu et ne se confiait que lorsqu’il ne pouvait faire autrement. Son apprenti ne savait rien de la mission qui les attendait. Il lui faudrait faire preuve de patience jusqu’à ce que le Jedi juge bon de l’en informer. Cependant, une question lui brûlait les lèvres : Qui-Gon savait-il que son anniversaire tombait aujourd’hui même ?

Obi-Wan avait treize ans. Une date cruciale pour un apprenti Jedi. En ce jour, il devenait officiellement un Padawan. Selon la tradition, ce n’était pas un événement à célébrer, mais plutôt un moment consacré à la réflexion et à la méditation. Obi-Wan savait que son Maître devait lui remettre un cadeau lourd de signification.

Ce matin-là, Qui-Gon s’était comporté comme à l’ordinaire. Ils avaient déjeuné, préparé leurs bagages et gagné la plate-forme d’embarquement sans qu’il en fasse mention. Ils avaient à peine échangé trois mots. Avait-il oublié ?

Yoda devait certainement lui en avoir parlé. Les deux Maîtres Jedi étaient en contact permanent. Ou peut-être que leur mission était si importante que Yoda avait oublié, lui aussi.

Ils passèrent devant le dernier étal du marché, s’engagèrent dans une ruelle, puis arrivèrent à la plate-forme d’embarquement. Pour les remercier de l’avoir aidée, SonTag, la femme qui gouvernait Bandomeer, leur avait trouvé un petit vaisseau qui voulait bien les emmener à leur destination, la planète Gala.

Un pilote grand et dégingandé chargeait des caisses à bord de son vaisseau. Obi-Wan reconnut les longs bras flexibles d’un Phindien. Il accéléra le pas pour le rejoindre, mais Qui-Gon posa la main sur son épaule.

– Ferme les yeux ! ordonna-t-il.

« Oh, non ! se dit le garçon. Pas maintenant ! » Il savait que Qui-Gon allait lui faire subir un exercice Jedi classique : analyser l’instant présent pour voir quel enseignement en tirer. Obi-Wan s’en était toujours bien sorti. Mais ce matin, il était distrait : cette histoire d’anniversaire le préoccupait trop.

– Que vois-tu ? demanda le Jedi.

Obi-Wan rassembla ses pensées comme des plumes emportées par la tempête.

– Un petit vaisseau avec une égratignure au flanc droit et plusieurs bosses sous le cockpit. Le pilote est un Phindien qui porte une casquette et des lunettes… il a les ongles sales. Douze caisses prêtes à l’embarquement, un sac de voyage, une pharmacie…

– Tu vois le hangar ?

– Oui, il est en pierre, trois baies d’amarrage. Des fissures verticales le long des murs. Il y a une plante grimpante sur la gauche, avec une fleur rouge à quatre mètres…

– Six mètres, corrigea Qui-Gon. Ouvre les yeux, Obi-Wan.

Ce qu’il fit. Le regard bleuté du Jedi le fixait avec une telle intensité que, comme toujours, il se demanda si son sabrolaser trainait par terre ou s’il avait une tache sur sa tunique.

– Tu as l’esprit ailleurs, Obi-Wan ?

– Je pars pour ma première mission officielle, Maître. Je veux faire de mon mieux.

– Tu feras ton possible.

Le Chevalier ne quittait pas son apprenti des yeux. Il était formellement interdit de mentir à son Maître, même par omission ou dissimulation.

Obi-Wan s’efforça de soutenir le regard du Jedi.

– Ou peut-être est-ce pour une raison plus personnelle, Maître, reprit-il.

Soudain, une lueur amusée apparut dans les yeux de Qui-Gon.

– Ah. Un anniversaire, sans doute ?

Obi-Wan acquiesça sans pouvoir s’empêcher de sourire.

– Et tu attends ton cadeau…

Qui-Gon plongea alors la main dans la poche de sa tunique et ressortit quelque chose dans son poing serré.

Obi-Wan avait du mal à contenir son impatience. En général, les Maîtres réfléchissaient pendant des mois à leur cadeau. Ils pouvaient voyager jusqu’aux confins de la galaxie pour en ramener un cristal guérisseur, ou une cape de la planète Pasmin, où on fabriquait un tissu très chaud et, pourtant, si fin qu’il semblait ne rien peser du tout.

Qui-Gon posa une pierre ronde et lisse dans la main d’Obi-Wan.

– Je l’ai ramassée il y a des années de cela, expliqua-t-il. Je n’étais à l’époque pas plus âgé que toi.

Obi-Wan fixa la pierre. Avait-elle un pouvoir quelconque ?

– Je l’ai trouvée sur ma planète natale, dans le Fleuve de Lumière, précisa Qui-Gon.

Il ne dit rien. Obi-Wan réalisa que son cadeau n’était rien de plus que ce qu’il paraissait être : un vulgaire caillou. Mais Qui-Gon n’était pas un Maître comme les autres, il le savait. Il y regarda d’un peu plus près. La pierre était lisse, polie. Il aimait la sentir dans sa main. Et lorsque les rayons du soleil la frappèrent, Obi-Wan vit que des veines rouges parcouraient sa surface noire. Comme elle était belle !

Il croisa le regard de Qui-Gon.

– Merci, Maître. Je la chérirai toujours.

– As-tu achevé ton rituel d’anniversaire ? Ce n’est qu’en se souvenant du passé que l’on peut apprendre du présent.

Au jour de son treizième anniversaire, tout Padawan devait consacrer un certain temps à la réflexion pour étudier ses souvenirs, bons ou mauvais, au cours d’une séance de méditation.

– Je n’ai pas eu le temps, Maître, avoua Obi-Wan.

Sa mission sur Bandomeer avait été pleine de rebondissements : entre autres, il s’était vu kidnapper et emprisonner sur une plate-forme minière. Qui-Gon savait qu’il n’avait pas eu un instant à lui. Alors pourquoi lui posait-il la question ?

– En effet, répondit le Jedi, impassible, le temps est insaisissable. Mais il faut préserver ses souvenirs. Viens, le pilote nous attend.

Obi-Wan le suivit, abattu. Pourrait-il un jour satisfaire son Maître ? Alors même qu’il croyait avoir gagné sa confiance, il venait de lui montrer qu’il n’en était rien. Il réalisa alors que Qui-Gon ne lui avait jamais rien donné, sinon un morceau de roche.

CHAPITRE II

– Deux minutes, leur lança le pilote alors qu’ils approchaient du vaisseau. Je finis de charger.

– Je suis Qui-Gon Jinn, et voici Obi-Wan Kenobi.

– Ouais, quelle surprise, marmonna le pilote en soulevant un carton. On vous repère facilement, vous les Jedi.

– Et vous êtes… ? fit Qui-Gon.

– Un pilote. C’est ma fonction.

Il présentait les yeux jaunes striés de rouge des Phindiens et ses mains pendaient jusqu’à ses chevilles.

– J’ai un ami…, commença Obi-Wan. Enfin, je connais un Phindien. Il s’appelle Guerra.

Il l’avait rencontré sur la plate-forme minière où il était prisonnier. Guerra était alors un esclave. Il avait risqué sa vie pour sauver celle du jeune Jedi.

– Et je devrais savoir qui c’est ? répliqua le pilote. Je suis censé connaître tous les Phindiens de la galaxie ?

– Non, bien sûr que non, répondit Obi-Wan.

La grossièreté du pilote l’étonnait. Il n’avait pourtant rien dit qui puisse l’offenser.

– Laissez-moi finir de charger, ordonna-t-il. Montez à bord.

– Viens, Obi-Wan.

Obi-Wan suivit son Maître dans le cockpit, où ils s’installèrent à leurs places.

– Pour notre première mission, annonça Qui-Gon, Yoda a choisi ce qui, selon lui, n’est qu’un travail de routine. Evidemment, il a précisé : « Si tu comptes sur une mission facile, déçu tu seras. »

Obi-Wan sourit.

– La dynastie des Beju-Tallah règne depuis des années sur la planète Gala. Elle a réussi à unifier un monde déchiré par les haines tribales entre les gens des villes, les habitants des collines et le peuple de la mer. Mais, au fil des années, les dirigeants Tallah ont été corrompus. Ils ont pillé les richesses de la planète. La vieille reine sait que la révolte couve. Au lieu de passer le pouvoir à son fils, le prince Beju, elle a accepté de procéder à des élections. Le peuple choisira entre trois candidats. Le prince en fait partie. Il a été élevé dans l’idée qu’il deviendrait chef, et il a hâte de monter sur le trône.

– Ces élections semblent être une bonne chose pour la planète, remarqua Obi-Wan.

– Oui, il est toujours sage de s’adapter au changement. Néanmoins, certains résistent encore. Le prince Beju, par exemple. Selon lui, le trône lui appartient de par sa lignée. Nous jouerons notre rôle de Garants de la Paix, afin de nous assurer de la bonne marche des élections.

– Pensez-vous que le prince mijote quelque chose ? demanda Obi-Wan.

– Yoda prétend que non, mais il a ajouté qu’il valait mieux ne pas s’y fier. (Qui-Gon soupira.) C’est bien lui… Donc, nous devons être prêts à tout.

Le pilote monta dans le cockpit et se pencha pour programmer une trajectoire sur son ordinateur de vol.

– Je vous dépose sur Gala et je continue mon chemin, dit-il. Restez assis et ne jacassez pas trop.

Qui-Gon et Obi-Wan échangèrent un regard amusé. Étaient-ils tombés sur le pilote le plus malpoli de toute la galaxie ?

Au bout de quelques instants, Bandomeer ne fut plus qu’une planète parmi tant d’autres, un point gris sur l’immensité bleutée de l’espace. Obi-Wan la regarda à travers le hublot. Là, tout en bas, leurs nouveaux amis reprenaient le cours de leurs vies.

– Je me demande ce que fait Si Treemba en ce moment, murmura-t-il.

– Il doit probablement fourrer son nez là où il ne devrait pas, répondit Qui-Gon.

Mais Obi-Wan savait que le Jedi appréciait Si Treemba tout autant que lui. Son ami arconien avait fait preuve de loyauté et de bravoure.

– Avec Clat’Ha, ils doivent avoir beaucoup de travail, remarqua Qui-Gon. Il faudra encore bien des efforts avant que Bandomeer ne puisse profiter de ses ressources naturelles.

– Guerra va me manquer, soupira Obi-Wan. C’était un ami loyal.

– Loyal ? Il t’a dénoncé aux gardes ! À cause de lui, tu as failli mourir !

– Il m’a tout de même sauvé la vie ! Quand les gardes m’ont jeté à la mer, Guerra a tendu un filet pour me rattraper.

– Tu as eu de la chance, Obi-Wan. C’est la Force qui a amorti ta chute. Je ne partage pas ton avis à propos de ton ami. Si quelqu’un dit lui-même qu’il ne faut pas lui faire confiance, autant le croire. Je n’insinue pas que Guerra est méchant, mais je m’en méfierais.

Soudain, le vaisseau vira de bord, puis piqua de façon inquiétante.

– Oups, désolé, fit le pilote. Trop de parlotes derrière moi. Ça me distrait. Temps de passer en hyperespace.

Il joignit le geste à la parole. Bandomeer disparut dans un déluge d’étoiles. Obi-Wan eut un frisson d’excitation. Il partait remplir sa première mission officielle.

Ils étaient à mi-chemin lorsqu’un signal d’alarme se mit à clignoter sur le tableau de bord en émettant un « bip » persistant.

– Ne vous inquiétez pas, dit le pilote. Ce n’est qu’une petite fuite d’essence.

– Une fuite ? s’étonna Qui-Gon.

Les bips se transformèrent en hurlement de sirène.

– Oups, raté. (Le pilote coupa l’alarme.) Je dois sortir de l’hyperespace et atterrir sur la planète la plus proche. (Il s’empressa de composer des indications sur l’ordinateur de vol.) Pas de problème.

Le vaisseau réintégra l’espace normal en cahotant. Aussitôt, l’unité de communication s’activa.

– Identifiez-vous ! fit une voix sonore.

– Ah, cette planète est hostile, marmonna le pilote.

– Comment s’appelle-t-elle ? demanda Qui-Gon.

– Je ne sais pas mais elle est fermée aux vaisseaux étrangers, répondit le pilote.

– Identifiez-vous ou nous vous détruisons ! tonna la voix.

– Atterrissez ailleurs ! rétorqua Qui-Gon, qui commençait à perdre patience.

Le pilote se pencha sur son micro.

– Urgence ! Nous avons une urgence. Et j’ai des Jedi à bord ! C’est une urgence Jedi ! Je demande l’autorisation d’atterrir…

– Permission non accordée. Je répète : permission non accordée…

Qui-Gon regarda par le hublot.

– Où sommes-nous ? Nous devons être près de Gala. Ce système est surpeuplé. Il doit y avoir un autre endroit où atterrir !

– Pas vrai ! cria le pilote tout en manœuvrant.

Le vaisseau fît un bond vers la droite.

Pas vrai ? Obi-Wan sursauta. Son ami Guerra usait et abusait de cette expression, lui aussi.

– Et pourquoi pas ? insista Qui-Gon.

Soudain, deux chasseurs apparurent et se séparèrent afin de les prendre en tenaille.

– Parce qu’on nous attaque ! hurla le pilote.

CHAPITRE III

Le pilote tenta une manœuvre de fuite alors que les chasseurs fondaient sur le vaisseau. Sous le choc, Obi-Wan fut projeté contre la console.

– Je crois pouvoir les semer ! cria le pilote.

– Stop ! ordonna Qui-Gon.

Il se rua sur le Phindien pour lui arracher les instruments de navigation.

– Vous êtes fou ? Ce vaisseau n’arrivera jamais à distancer deux chasseurs !

– Je suis un bon pilote ! Et vous pouvez toujours employer votre Force, non ?

Le Jedi lui jeta un regard courroucé.

– Nous ne faisons pas de miracles, dit-il avec fermeté. Ces deux chasseurs sont là pour nous servir d’escorte. Si vous ne les suivez pas, ils vont nous réduire en poussière !

Le pilote reprit les commandes en grommelant. Les chasseurs se postèrent chacun d’un côté du vaisseau et les escortèrent jusqu’à la plate-forme d’atterrissage, ils attendirent pour s’assurer que le vaisseau s’y posait bien, puis filèrent à toute allure.

Le pilote fit descendre lentement le lourd engin tandis que Qui-Gon consultait les écrans de contrôle pour avoir une vision d’ensemble de la plateforme.

– Des droïdes tueurs encerclent le vaisseau, dit-il.

– Ça n’est pas bon signe, fit le pilote nerveusement. Heureusement, j’ai deux blasters et une grenade à protons…

– Non, le coupa Qui-Gon, nous ne les attaquerons pas. Ils nous surveillent, c’est tout. Ils ne nous feront rien.

– Je n’en suis pas si sûr, répliqua le pilote en regardant les droïdes d’un œil inquiet.

– Je suis prêt, Maître, annonça Obi-Wan.

– Alors viens.

Qui-Gon tira sur le levier qui actionnait la rampe de descente. Les deux Jedi la franchirent, tandis que le pilote restait dans l’embrasure de la porte, interdit.

Les droïdes tueurs se tournèrent vers eux, mais n’actionnèrent pas leurs blasters.

– Vous voyez, fit tranquillement Qui-Gon, ils sont là pour nous escorter. Ne faites pas de mouvements brusques.

Obi-Wan parcourut la rampe sans quitter des yeux les droïdes. C’étaient des machines à tuer, conçues et programmées pour combattre sans le moindre état d’âme. Dans quel monde avaient-ils atterri ?

Lorsqu’ils atteignirent le bas de la rampe, Qui-Gon leva lentement la main.

– Nous sommes des Jedi…, commença-t-il.

Un tir de blaster lui coupa la parole. Les droïdes les attaquaient !

Obi-Wan entendit claquer la cape de son Maître qui s’élançait d’un bond sur un amas de vieilles caisses métalliques. Aussitôt, il passa lui aussi à l’action, sautant par-dessus la première ligne de droïdes, son sabrolaser à la main.

Les articulations des droïdes cliquetaient alors qu’ils essayaient de suivre leurs déplacements. Les Jedi avaient l’avantage de la vitesse et de l’agilité. Obi-Wan s’aperçut qu’en employant la Force il pouvait prédire les actions des robots.

Qui-Gon bondit au bas de la caisse. D’un revers, il décapita trois droïdes. Leurs têtes métalliques roulèrent sur le sol. Avec un dernier grésillement, ils s’effondrèrent.

D’un seul coup de sabrolaser, Obi-Wan abattit le premier assaillant sur sa droite, puis s’élança, roulé en boule, dans les jambes du second. Le droïde, déséquilibré, tenta de se défendre mais le garçon trancha ses pattes arachnéennes. Alors qu’il s’effondrait, l’apprenti Jedi donna un coup dans le panneau de contrôle, sur sa poitrine. L’être mécanique s’effondra, soudain désactivé.

Mais Obi-Wan s’attaquait déjà aux autres droïdes. Il pouvait percevoir Qui-Gon derrière lui. Le Chevalier repoussait ses adversaires vers le mur en ruine de la plate-forme d’atterrissage. Il frappait sans répit. Obi-Wan réussit à prendre la petite troupe de côté, ce qui lui permit de la rabattre dans la direction voulue par Qui-Gon.

Il ne restait plus que quatre droïdes, qui se retrouvèrent dos au mur. Les deux Jedi allièrent leurs Forces : ils foncèrent sur les robots et leur tranchèrent les pattes. Les quatre s’effondrèrent et Qui-Gon s’assura qu’ils ne pourraient plus nuire.

Il se tourna vers son apprenti. Ses yeux bleus étincelaient de colère.

– En fin de compte, ce n’était pas une escorte. Je me suis trompé. Ça arrive.

Obi-Wan essuya son visage ruisselant de sueur avec la manche de sa tunique, puis remit son sabrolaser dans sa ceinture.

– Je m’en souviendrai, dit-il en souriant.

Qui-Gon scrutait les environs en fronçant les sourcils.

– Où est passé le pilote ?

Le Phindien avait disparu.

Le Chevalier remonta la rampe qui menait au vaisseau et constata que les tirs de blaster avaient ravagé le tableau de bord : l’engin était inutilisable.

– Ils ont dû envoyer un droïde le détruire pendant que nous affrontions les autres. Maintenant, pas moyen de repartir.

Qui-Gon prit son comlink. Il composa les coordonnées de Yoda, mais en vain.

– Ce monde doit être hors des lignes de communication, murmura-t-il. De toute évidence, ils ne veulent pas d’intervention étrangère.

– Que devons-nous faire, Maître ? demanda Obi-Wan.

– Il faut parler au pilote.

– Mais comment va-t-on le retrouver ?

Qui-Gon pinça les lèvres.

– Ne t’inquiète pas. C’est lui qui nous retrouvera.

CHAPITRE IV

Ils quittèrent la plate-forme d’atterrissage pour emprunter une étroite ruelle tortueuse qui menait au cœur de la ville. Sur le conseil de Qui-Gon, Obi-Wan rabattit sa capuche afin de dissimuler son visage.

– Nous devons nous trouver sur Phindar, chuchota le Chevalier. Tous ces gens que nous avons croisés étaient des Phindiens. Cette ville doit être Laressa, la capitale de Phindar. Je doute qu’il y ait beaucoup d’étrangers sur cette planète. Mieux vaut ne pas attirer l’attention. Garde tes bras sous ta cape.

Obi-Wan obéit à son Maître.

– Mais, pourquoi avez-vous dit que le pilote nous trouverait ? Comment le savez-vous ?

– Si nous avons atterri ici, Obi-Wan, ce n’est pas par accident.

L’apprenti Jedi n’en était pas convaincu, mais il préféra garder ses réflexions pour lui. Alors qu’ils approchaient du centre-ville, les rues étaient de plus en plus peuplées. Progressivement, Qui-Gon changea d’attitude. En général, sa simple présence attirait les regards : il était grand, bien bâti et se déplaçait avec majesté. Mais sur cette planète, il faisait profil bas pour se fondre dans la foule. Obi-Wan l’imita. Lui aussi prit le rythme des autres passants. Il regardait dans la même direction qu’eux, détournait les yeux, puis fixait l’espace droit devant lui, comme le faisaient les autres. Malgré cet air absent, Obi-Wan et son Maître ne perdaient pas une miette de ce qui se passait autour d’eux.

Phindar était un monde étrange. Les gens étaient vêtus modestement, et Obi-Wan remarqua que leurs habits étaient raccommodés en plusieurs endroits. Dans les boutiques, des panneaux annonçaient : « RIEN AUJOURD’HUI » ou « FERMÉ JUSQU’À LIVRAISON ». Les Phindiens regardaient ces panneaux, soupiraient et continuaient leur chemin d’un pas lourd, avec leurs paniers vides. Des queues se formaient devant les magasins fermés, comme s’ils ne voulaient pas rater une bien hypothétique ouverture des portes.

Partout, des droïdes tueurs hantaient les rues boueuses et non pavées. La ville résonnait du cliquètement de leurs jointures et du bourdonnement de leurs têtes en perpétuelle rotation. Des landspeeders étincelants passaient à toute allure, au mépris du code de la circulation ou des piétons qui tentaient de traverser.

Tous les Phindiens semblaient animés d’une même émotion. Qui-Gon fit appel à la Force pour la déchiffrer. Qu’est-ce que tous ces gens pouvaient bien avoir en commun ?

– La peur, réalisa-t-il. Elle est partout.

Soudain, un trio de Phindiens vêtus de longs manteaux apparut sur le trottoir. Ils marchaient en rang serré, épaule contre épaule, leurs visières sombres absorbant le soleil qui se reflétait sur leurs vêtements argentés. Les passants s’empressaient de dégager le chemin, quitte à s’aventurer dans la boue. Étonné, Obi-Wan ralentit le pas. Les gens avaient réagi rapidement, machinalement, comme si c’était un réflexe né d’une longue habitude. Les trois Phindiens prenaient possession du trottoir comme si cette déférence était toute naturelle.

Qui-Gon tira sur la cape d’Obi-Wan. Tous deux s’empressèrent de faire comme les autres passants. Le trio continua son chemin.

Après leur passage, les Phindiens remontèrent sur le trottoir et retournèrent à leurs activités, examinant en silence les magasins : il n’y avait toujours rien à vendre.

– Tu ne remarques rien d’étrange ? demanda Qui-Gon. Regarde leurs visages.

En étudiant les passants, Obi-Wan lut de la résignation, du désespoir… mais certains avaient une expression… vide. Leurs yeux étaient ternes, sans éclat. Ils semblaient à peine vivants.

– Ce n’est pas que de la peur, fit observer Qui-Gon. Il y a autre chose.

Soudain, un grand landspeeder chromé déboucha sur l’avenue en faisant crisser ses pneus. Les Phindiens s’écartèrent de son passage, et les autres, sur le trottoir, se collèrent contre les murs.

En voyant passer l’appareil, Obi-Wan sentit vibrer le côté obscur de la Force. Qui-Gon effleura à peine son épaule, mais il comprit le message et battit silencieusement en retraite. Ils disparurent dans une ruelle, d’où ils purent inspecter le véhicule plus attentivement.

Il était conduit par un chauffeur en tenue argentée. On distinguait deux silhouettes à l’arrière, vêtues de longs manteaux dorés : une femme phindienne avec de beaux yeux orange et, à ses côtés, un homme plus grand que la moyenne avec les longs bras puissants typiques de son espèce. Il ne portait pas de visière-miroir, et ses petits yeux couleur bronze parcouraient les rues avec arrogance.

Tous les sens d’Obi-Wan étaient en alerte. Qui-Gon avait raison. Quelque chose de singulier se tramait. Le Mal régnait sur ce monde.

Le véhicule chromé prit un tournant sur les chapeaux de roue, manquant de peu un enfant que sa mère tira au dernier moment. L’apprenti Jedi le regarda s’éloigner, incrédule.

– Viens, fit son Maître. Allons au marché.

Ils traversèrent la rue pour rejoindre une vaste place. C’était un marché à ciel ouvert comme sur Bandomeer. Sauf que dans celui-ci, il y avait beaucoup d’échoppes et rien à vendre, hormis quelques morceaux de métal sans intérêt et des légumes pourris.

Et pourtant, le marché était bondé. Obi-Wan se demandait ce que pouvaient bien acheter tous ces gens. De l’autre côté de la place, dans une boutique, il vit un Phindien allumer un panneau : « PAIN ». Soudain, tous se pressèrent vers l’échoppe, jouant des coudes pour arriver avant les autres. Au bout de quelques secondes, une queue immense s’était formée.

Le tumulte était tel que les deux Jedi faillirent se retrouver séparés. Puis soudain, quelqu’un prit le bras de Qui-Gon.

– Je suis content de vous revoir, les Jedi, fit le pilote. Veuillez me suivre.

CHAPITRE V

Qui-Gon et Obi-Wan obtempérèrent. Le jeune garçon se demandait comment le Jedi avait deviné qu’il les retrouverait, et pourquoi il lui faisait assez confiance pour l’accompagner.

Le pilote filait dans les ruelles tortueuses, en jetant des regards à droite et à gauche ou même vers les toits, comme s’il craignait d’être pris en filature. Obi-Wan aurait même juré qu’il les faisait repasser plusieurs fois par les mêmes endroits. Enfin, il s’arrêta devant un café à la vitre si poussiéreuse qu’on ne voyait pas à l’intérieur.

Le pilote poussa la porte et les fit entrer. Obi-Wan attendit que ses yeux s’accoutument à la pénombre, car les quelques halogènes accrochés aux murs ne suffisaient pas à éclairer la salle. Au fond, derrière une demi-douzaine de tables inoccupées, un rideau vert délavé masquait une autre pièce.

Le pilote l’écarta et mena les deux Jedi dans l’arrière-boutique. Celle-ci était vide… non, il y avait un Phindien, tout au fond de la salle.

En les voyant arriver, il leva ses longs bras.

– Obawan !

C’était son ami Guerra !

Ses yeux orange étincelaient de joie.

– Enfin te voilà ! Comme je suis heureux de te voir !

– Moi aussi, Guerra, répondit Obi-Wan. Mais c’est une sacrée surprise !

– Une surprise, ha ! Je n’en suis pas responsable. Pas vrai, j’ai menti ! Je crois que tu connais mon frère, Paxxi Derida.

Le pilote leur décocha un sourire.

– Je suis honoré de vous avoir amenés jusqu’ici. Bon voyage, pas vrai ?

Qui-Gon se tourna vers Obi-Wan et leva un sourcil. Les frères Derida étaient tout joyeux, comme si les Jedi étaient venus leur rendre visite. Trouvaient-ils normal de les enlever, puis de les abandonner alors qu’on leur tirait dessus ?

Le Chevalier s’avança dans la pièce.

– Ainsi, tu as vidé volontairement les réservoirs d’essence ?

– Je vous en prie, Jedi-Gon, appelez-moi Paxxi, répondit le pilote d’un ton aimable. Bien sûr, j’ai vidé mes réservoirs. Sinon, vous n’auriez jamais voulu me suivre.

Obi-Wan se tourna vers Guerra.

– Tu étais au courant ?

– Non…

– Pas vrai, tu mens, frère ! fit Paxxi en lui donnant un coup de coude.

– C’est vrai, j’ai menti, convint celui-ci. J’étais à bord, caché dans la soute. Après mon évasion de la plate-forme minière, ils ont voulu me faire redescendre dans la mine. Mais Phindar me manquait. Alors me voilà !

– Et pourquoi te cacher ? s’étonna Obi-Wan. Tu es né sur Phindar, tu es libre de t’y rendre quand tu veux !

– Bonne question, Obawan. Mais le blocus est toujours effectif et les criminels ne sont pas les bienvenus, même s’ils sont citoyens phindiens.

L’apprenti Jedi n’en croyait pas ses oreilles.

– Toi, un criminel ?

– Oh, oui, mais si petit !

– Pas vrai, frérot ! protesta Paxxi. Ta tête est mise à prix. Et la mienne aussi ! Les droïdes tueurs ont ordre de tirer à vue.

– Qui a mis ta tête à prix, Guerra ? demanda Qui-Gon. Et pourquoi ?

Obi-Wan sentit que les deux frères commençaient à l’irriter.

– Le Syndicat, répondit Guerra. (Son visage s’assombrit.) Une vaste organisation criminelle qui a pris le contrôle de Phindar. Ça va très très mal, Jedi. Il y a peu de temps que vous êtes là, mais vous avez dû le constater. C’est le Syndicat qui a instauré le blocus. Personne ne peut partir, personne ne peut entrer. Les étrangers peuvent se poser, mais juste le temps de faire le plein. Mon frère et moi, nous avons trouvé le moyen de nous infiltrer et de rester sur Phindar. Facile ! fit Guerra, content de lui. Très malin ! Pas vrai ! (Il jeta un regard d’excuse à Qui-Gon.) Cela ne s’est pas passé exactement ainsi…

– Non, en effet, répliqua le Chevalier. D’abord, des droïdes tueurs nous ont attaqués. Et maintenant, nous sommes coincés sur cette planète. Nous n’avons pas le moindre moyen de repartir.

– Ah, j’y ai pensé ! s’exclama Guerra. C’est vrai, apparemment, vous êtes coincés. L’aéroport principal est sous contrôle permanent. Mais pour qui a de l’argent, il est toujours possible de quitter la planète.

– Nous sommes des Jedi ! rétorqua Obi-Wan avec impatience. Nous ne sommes pas riches. C’est toi qui devrais payer notre voyage. Après tout, c’est ta faute si nous nous retrouvons dans cette situation.

– C’est vrai, Obawan ! Nous devrions payer ! Tu as entendu, Paxxi ?

Guerra et son frère éclatèrent d’un rire sonore.

Lorsqu’ils se calmèrent, Guerra essuya ses yeux remplis de larmes.

– Elle est bien bonne ! Très drôle. Nous n’avons pas un sou. Mais ne t’inquiète pas. Nous avons un moyen d’en gagner. Beaucoup d’argent. Et très facilement. Enfin, pas vrai – il nous faut l’aide d’un Jedi.

– Ah…

Le regard pénétrant de Qui-Gon se posa sur le Phindien.

– Nous y voilà ! Pourquoi ne pas nous dire la véritable raison de notre présence ici… Pourquoi vous nous avez amenés sur cette planète et pourquoi vous voulez que nous restions ?

CHAPITRE VI

Guerra sourit à Qui-Gon.

– Attendez, mon ami ! Vous semblez croire que nous vous avons piégés. Moi ? Tromper mon ami Obawan ? Comment serait-ce possible ?

Qui-Gon ne répondit pas.

– Oh, ou alors, c’est peut-être vrai, reprit le Phindien. Mais pour une bonne raison !

– Laquelle ? demanda Obi-Wan. Et cette fois-ci, je veux entendre la vérité.

– À Obawan, je dis toujours la vérité. Maintenant, honorables Jedi, je vais la dire. Par où commencer ?

– En expliquant pourquoi ta tête est mise à prix ? suggéra Qui-Gon. C’est un bon début.

– C’est vrai ! Eh bien, je présume que le Syndicat me considère comme un voleur. Et quelques autres aussi.

– Pas un voleur, intervint Paxxi, mais un combattant de la liberté qui a dérobé quelques petites choses au passage !

– C’est vrai, c’est ce que je suis. Tout comme mon frère. Vous savez, le Syndicat contrôle tout. Les provisions, les matériaux, les médicaments, la chaleur, tout ce qui est nécessaire à la survie des Phindiens. Du coup, il faut trouver un moyen d’échanger des marchandises sous le manteau, vous comprenez.

– Un marché noir, suggéra Qui-Gon.

– Oui, on peut le dire. Un marché noir. Nous volons par ici, vendons par là. Mais uniquement pour le bien du peuple !

– Et votre profit personnel, ajouta le Chevalier.

– Aussi, reconnut Paxxi. Toutefois, cela ne plaît pas au Syndicat. Si nous devons voler, ce doit être en son nom. Ce que nous refusons.

– Pourquoi devrions-nous lui offrir nos talents ? s’écria Guerra en donnant un coup de poing sur la table. Bien sûr, nous sommes nous-mêmes des voleurs, mais des voleurs honnêtes !

– Exact, frérot ! renchérit Paxxi. Et nous ne sommes ni des meurtriers, ni des dictateurs.

– Oui ! Voilà pourquoi nous devons libérer notre planète du joug de ces monstres. Le chef du Syndicat s’appelle Baftu. C’est une brute sans conscience qui aime voir souffrir les autres ! (Les yeux orange de Guerra se firent tristes.) Et Terra, son assistante, ne vaut pas mieux. Elle est belle, certes, mais son cœur est dur comme la pierre.

– Ce doit être ces gens que nous avons vus dans le landspeeder chromé, remarqua Obi-Wan.

Guerra et Paxxi échangèrent un regard navré en secouant la tête. Leur gaieté s’était évaporée.

– Et ces gens que nous avons vus dans la rue ? demanda Qui-Gon. Ceux au visage fixe ?

Les frères Derida se regardèrent à nouveau. Guerra eut un grand soupir.

– Les Renouvelés, dit-il doucement. C’est affreux…

– En effet, acquiesça Paxxi.

– Vous savez ce qu’est un effacement mémoriel ?

– On s’en sert pour reprogrammer les droïdes, intervint Obi-Wan. On efface leur mémoire et leurs fonctions pour introduire une nouvelle programmation.

– En effet, reprit Guerra. Eh bien, le Syndicat a développé une méthode pour faire subir le même sort aux Phindiens considérés comme des ennemis ou des agitateurs. On efface leur mémoire, puis on les lâche sur une autre planète, une des pires qu’on puisse trouver. Ils ne savent pas qui ils sont, ni ce qu’ils doivent faire. Pour ceux du Syndicat, c’est un jeu. Ils prennent des paris afin de déterminer combien de temps le pauvre bougre survivra. Une sonde droïde les suit pour montrer au Syndicat ce qui se passe. La plupart des Renouvelés ne survivent pas.

Le visage de Qui-Gon se figea. Obi-Wan connaissait cette expression, qui montrait que son Maître était profondément choqué par l’injustice et la cruauté de ce système.

– Certains restent sur cette planète, continua Paxxi. C’est encore ce qu’il y a de plus triste. Phindar regorge de gens qui ont perdu leurs racines et sont incapables de reconnaître leur famille. Ils peuvent croiser leur père, leur épouse ou leurs enfants sans les reconnaître.

– Comme vous le voyez, reprit Guerra, le Syndicat est prêt à tout. Mais vous pouvez nous aider.

– Si ces braves Jedi le veulent bien, ajouta son frère.

– Vous avez vu ces pancartes dans les vitrines et au marché ? continua Guerra. Le Syndicat provoque ces pénuries. C’est une façon de conserver le pouvoir, comme il contrôle les esprits grâce au Renouvellement. Si les gens font la queue toute la journée pour nourrir leur famille, ils n’ont pas le temps de se révolter.

– Le Syndicat rationne tout ce dont nous avons besoin, enchaîna Paxxi. Les provisions, les médicaments, les matériaux de construction : tout est caché dans des entrepôts.

– Et une partie des réserves est stockée dans d’immenses salles situées sous son quartier général, ici, à Laressa. Vous comprenez notre plan ? Si nous pouvons en sortir des marchandises, nous prouverons à tous les Phindiens que le Syndicat les a spoliés. Ils se révolteront ! Tout ce qu’il nous faut, c’est votre aide. Sur la plate-forme minière, j’ai vu comment vous autres Jedi pouviez contrôler les esprits. Obawan a convaincu les gardes de le laisser accéder aux entrepôts. Il peut faire pareil ici !

– Impossible, répliqua Qui-Gon. Tout d’abord, les Chevaliers Jedi ne sont pas des voleurs. Ensuite, nous avons déjà une mission à remplir. De plus, en admettant que vous mettiez votre projet à exécution, comment comptez-vous sortir ces produits du bâtiment sans vous battre ? Et croyez-vous que cela suffira pour détruire une puissante organisation criminelle ?

– Aha ! Bien vu, Qui-Gon. Malin, comme Obawan, fit Guerra en lui décochant une bourrade amicale. Parlons-en. D’abord, sachez que cet entrepôt doit avoir deux entrées. Sinon, comment, pourraient-ils amener et sortir les marchandises sans être vus ? Donc, nous n’avons qu’à entrer d’un côté, trouver l’autre voie d’accès secrète, et hop ! Facile ! Nous pourrons récupérer leurs stocks.

– Pas si facile, fit observer Qui-Gon.

– Mais cela en vaut la peine, je pense, répondit Guerra. Au milieu des provisions, des médicaments et des armes, il y a aussi une chambre forte où le Syndicat cache son trésor !

– Une chambre forte, répéta le Jedi. Ce qui veut dire un système de sécurité…

– En effet ! Mais Paxxi et moi, nous avons la clé !

– Comment l’avez-vous obtenue ?

– Ha ! Il demande comment nous l’avons eue !

– Ha ! Longue histoire !

– Nous avons aussi un moyen d’entrer dans le bâtiment, poursuivit Guerra. Vous voyez ? Facile. Vous venez ?

– Récapitulons, fit Qui-Gon, incrédule. Vous voulez que deux Jedi vous aident à voler le trésor d’une bande de gangsters ?

Obi-Wan ne dit rien. Même s’il aimait bien Guerra, il était d’accord avec Qui-Gon : ce n’était pas un travail pour un Jedi. Yoda n’accepterait jamais.

– Exactement ! s’écria Guerra, toujours joyeux.

– Un instant, frérot, intervint Paxxi. Nous devons nous expliquer un peu mieux. Ces Jedi doivent bien comprendre que ce n’est pas tant le trésor qui nous intéresse que la libération de notre peuple.

– Bien sûr ! acquiesça Guerra. Quoique, un peu d’argent peut toujours servir…

Un soudain vacarme venant de l’extérieur lui coupa la parole. Paxxi s’empressa d’aller voir ce qui se passait. Il ne tarda pas à revenir.

– Désolé, dit-il, mais il faut partir. Je crains que les droïdes tueurs ne soient à nos trousses !

CHAPITRE VII

Qui-Gon sauta sur ses pieds. Il n’avait aucune envie de revoir ces machines à tuer.

– Y a-t-il une issue de secours ?

– J’ai mieux que ça, fit Guerra. Suivez-moi.

Il se dirigea vers la cheminée et appuya sur quelque chose que Qui-Gon ne put voir. Le mur coulissa…

Un grand fracas leur parvint depuis le café.

– Il est temps de filer, je crois, remarqua le Phindien d’un ton badin. Passe en premier, Paxxi. Montre le chemin à Obawan.

Paxxi se glissa dans l’ouverture ; Obi-Wan et Qui-Gon le suivirent. Guerra passa en dernier et referma la porte derrière lui. Ils empruntèrent un escalier de pierre poli par les siècles. Arrivé en haut des marches, Paxxi poussa une porte.

Ils étaient arrivés sur le toit du bâtiment. L’escalier secret était caché dans le système de ventilation, dont Guerra remit la grille en place.

Qui-Gon s’étendit à plat ventre tout au bord du toit, pour regarder en contrebas.

Des troupes de droïdes tueurs arpentaient les rues. Ils étaient dirigés par des hommes du Syndicat aux manteaux blindés argentés, agitant des blasters. Les robots fouillaient chaque boutique, l’une après l’autre, renversant chaises, tables, étagères et tout ce qui se trouvait sur leur passage. On aurait dit une colonne d’insectes affamés. Les Phindiens qui avaient le malheur de se trouver dans la rue s’empressèrent de filer avant de se prendre un coup d’électromatraque.

Qui-Gon s’adressa à Guerra, qui s’était allongé à côté de lui :

– Ils ne cherchent rien de précis, ils veulent juste semer la terreur.

– En effet ! fit nerveusement Guerra. Et leur plan a l’air de fonctionner.

Brusquement, le Chevalier se figea.

– J’entends des pas. Un escalier extérieur.

– C’est le moment de filer, annonça alors le Phindien, avant de se reculer hors de vue.

Ils firent signe à Paxxi et à Obi-Wan de garder le silence. Grâce à leurs longs bras puissants, les deux frères se propulsèrent sur le toit suivant. Qui-Gon regarda Obi-Wan. L’espace entre les deux bâtiments était assez large. Si son apprenti ne se sentait pas capable de le franchir seul, il devrait le prendre sur son dos.

Il lui posa silencieusement la question : Tu t’en sens capable ? Obi-Wan acquiesça aussitôt. Une fois de plus, l’instinct dont faisait preuve son Padawan étonna Qui-Gon. Obi-Wan semblait toujours savoir ce qu’il attendait de lui.

Le garçon rassembla la Force, puis courut à grandes enjambées vers le bord du toit. Conjuguée à son élan, la Force le propulsa jusqu’au bâtiment d’en face.

Qui-Gon le suivit. Le courage d’Obi-Wan était aussi impressionnant que son instinct.

Les frères Derida étaient déjà au centre du toit, s’aidant de leurs bras interminables pour accélérer leur allure. Guerra jeta un coup d’œil en arrière pour vérifier que les Jedi les avaient bien suivis.

Qui-Gon et Obi-Wan les rattrapèrent et ils sautèrent tous les quatre sur le toit suivant, où se trouvait un petit débarras abritant la chaufferie. Ils se cachèrent derrière et restèrent là, silencieux, immobiles, espérant que leurs poursuivants ne les avaient pas repérés.

Hélas, ils entendirent un bruit : quelque chose venait d’atterrir sur leur toit. L’attaquant était hors de vue, mais se dirigeait droit sur eux. Paxxi eut un grognement étouffé. D’un pas furtif, ils se déplacèrent vers l’arête du toit. Guerra l’atteignit en premier. Il empoigna le rebord, prêt à bondir.

Soudain, une main jaillit et le prit par le cou, lui arrachant un gargouillement. Qui-Gon se retourna, décidé à défendre Guerra contre la Phindienne qui l’avait empoigné.

– C’est moi, Kaadi ! souffla-t-elle.

– K-Kaaa…, fit Guerra.

– Oh. Désolée, dit-elle en le lâchant. Je voulais juste t’arrêter. Tu cours si vite !

– Pas assez, semble-t-il ! fit Paxxi, ironique. C’est une chance ! Tu nous as manqué, Kaadi !

Tous trois entortillèrent leurs longs bras et, à la manière phindienne, se serrèrent trois fois les uns contre les autres en se souriant longuement.

Enfin, Guerra se tourna vers les Jedi tout en se massant le cou.

– Mes chers amis Jedi-Gon et Obawan, je vous présente Kaadi, qui est aussi des nôtres.

– Qui-Gon et Obi-Wan, corrigea le Chevalier.

– C’est ce que j’ai dit, fit Guerra. Le café où nous avons failli être capturés appartient au père de Kaadi. Ce fut longtemps le point de ralliement des rebelles. Elle aussi est contre le Syndicat.

Kaadi sourit aux deux humains. C’était une petite Phindienne aux cheveux d’un noir de jais et aux yeux jaunes striés de vert.

– J’ai tout ce qu’il vous faut. Avez-vous besoin d’une pièce de speeder ? D’une pile énergétique ?

– Non, merci, fit poliment Qui-Gon.

Apparemment, cette planète grouillait de voleurs.

– Comment va Nuuta, ton père ? demanda Paxxi.

Le sourire de Kaadi disparut. Elle secoua la tête.

– S’il n’est plus, nous le saurons. La nouvelle nous parviendra.

Les deux frères restèrent un moment silencieux. Ils passèrent leurs longs bras autour de la taille mince de Kaadi en signe de sympathie.

Puis Guerra se tourna vers les Jedi :

– Son père est un des Renouvelés, expliqua-t-il. On l’a envoyé sur Alba.

Qui-Gon hocha la tête avec compassion. Cette planète était plongée dans une guerre civile sanglante.

– C’est terrible, soupira Kaadi. Mais nous autres, Phindiens, gardons toujours l’espoir.

– En effet, acquiesça le Chevalier. Il ne faut jamais désespérer.

– Si je vous ai suivis, dit-elle, c’est pour vous informer que les frères Derida ont été repérés. Le Syndicat sait que vous êtes de retour. Il a mobilisé ses Forces pour vous capturer.

– Il ne nous fait pas peur, répliqua Guerra. Pas vrai ! J’ai menti !

– Vous voulez dire que tous ces mouvements de troupes ont pour but de retrouver Paxxi et Guerra ? demanda Qui-Gon.

– Pas seulement. Ils cherchent aussi les Jedi. Et tous les rebelles qu’ils ont fichés. Terra et Baftu font procéder à des arrestations en masse. Ils attendent un visiteur important, et ils veulent s’assurer que tout ira bien. Ils proclament que tout sabotage ou trouble de l’ordre public sera puni de mort ou de Renouvellement. Même pour les simples suspects.

– Qui est cet hôte de marque ? s’enquit Qui-Gon, curieux.

– Le prince Beju, de la planète Gala.

Qui-Gon et Obi-Wan échangèrent un regard.

– Nos espions disent qu’ils veulent s’allier, reprit Kaadi. Le Syndicat épaulera le prince pour l’aider à reprendre la maîtrise de sa planète. Beju a déjà fait croire à une pénurie de bacta.

– C’est terrible, fit Obi-Wan.

Qui-Gon ne pouvait qu’acquiescer : le bacta était un médicament miracle qui guérissait même les blessures les plus graves.

– Oui. Le prince n’a aucune compassion, tout comme Baftu et Terra, soupira Kaadi. Maintenant, il n’aura plus qu’à ramener le bacta de Phindar sur Gala et le peuple le prendra pour un héros. Puis le Syndicat viendra s’y installer. Après Phindar, il prendra le contrôle de Gala. Tout est prévu.

– Ainsi, le Syndicat compte s’emparer du système solaire tout entier, planète après planète, conclut doucement Guerra. En créant de toutes pièces des pénuries de denrées essentielles. En effaçant les souvenirs des gens. Les droïdes tueurs abattront les opposants et les autres seront Renouvelés. (Il regarda Qui-Gon en clignant des yeux.) Nous avons pu constater l’efficacité de cette méthode.

C’était un plan monstrueux ! Le Phindien avait certainement raison : Gala n’était qu’un premier pas.

Le Chevalier comprenait maintenant que l’enjeu était beaucoup plus important que ce qu’il avait imaginé. S’ils pouvaient libérer Phindar du joug du Syndicat, leur mission sur Gala s’en verrait facilitée. Obi-Wan et lui n’auraient plus qu’à veiller à ce que les élections se déroulent de façon régulière.

Mais il y avait plus encore. Qui-Gon sentit monter en lui la colère. La bravoure de Kaadi face au danger que courait son père l’avait ému. Et derrière le petit numéro de Guerra et de Paxxi, il sentait une profonde souffrance. La Force puisait au cœur des deux frères, pure et puissante. Il ne savait s’il pouvait avoir pleinement confiance en eux, mais ils méritaient son soutien.

– Nous vous aiderons, affirma Qui-Gon. (Avant même qu’ils puissent parler, il leva la main pour les faire taire.) Mais vous devez me faire une promesse.

– Tout ce que vous voudrez, répondit Guerra.

– À partir de maintenant, vous me direz la vérité, et toute la vérité. Vous ne chercherez plus à dissimuler ou à déformer les informations. Vous appliquerez ainsi la règle des Jedi prohibant le mensonge.

– Tout à fait, Jedi-Gon ! s’empressa d’acquiescer Guerra pendant que Paxxi hochait vigoureusement la tête. Cent lunes durant, je ne vous mentirai plus !

– Qu’importe le nombre de lunes. Contente-toi de faire ce que je te dis.

Obi-Wan jeta un regard interrogateur à son Maître. Qui-Gon interprétait les règles de façon trop stricte, mais il le suivrait malgré tout.

– Mieux vaut agir rapidement, dit Guerra. Nous devons nous introduire dans le Q. G. du Syndicat dès ce soir.

Kaadi devint toute pâle.

– Alors que nos têtes sont mises à prix ? Qui a pu concevoir un plan pareil ?

– Moi, dirent en chœur les frères Derida.

– C’est assez osé, et alors ? fit Paxxi.

– Osé, en effet, répondit Kaadi. Voire insensé.

– Nous verrons bien, trancha Guerra d’un ton insouciant. Avec ces Jedi dans notre camp, il ne peut rien nous arriver.

Qui-Gon jeta un regard exaspéré aux deux Phindiens.

– En effet, nous verrons bien. Et dès ce soir.

CHAPITRE VIII

Le quartier général du Syndicat se trouvait dans un manoir jadis luxueux, mais qui tombait en ruine. Par contre, il était bien gardé. Pour entrer, il fallait franchir de lourdes grilles et il y avait un laser de sécurité au-dessus de chaque porte ou fenêtre.

– Vous n’avez qu’à nous aider à passer le poste de garde, chuchota Guerra. Nous nous chargeons du reste.

Qui-Gon ne pouvait plus reculer. Il hocha la tête.

Paxxi et Guerra les emmenèrent jusqu’à une porte de service. Là se tenait un garde vêtu de l’habituel manteau argenté, affublé d’une visière-miroir et armé d’un blaster.

– Bonsoir, commença Qui-Gon. Nous avons rendez-vous.

Le garde pencha la tête pour examiner le petit groupe. Ils ne pouvaient voir ses yeux.

– Va t’en, vermine.

Qui-Gon en appela à la Force pour soumettre l’esprit du garde à sa propre volonté.

– Bien sûr, nous pouvons entrer, dit-il.

Le garde baissa son blaster.

– Bien sûr, vous pouvez entrer, répéta-t-il.

– Tu vois, Paxxi, mon frère ! exulta Guerra. Je n’ai pas menti, les Jedi sont très puissants !

– Je vois. C’est bien vrai !

Ils traversèrent d’un pas vif une cour bondée de landspeeders chromés et de motos. Un autre garde était posté devant un grand escalier de pierre menant à la porte de derrière du manoir. Il fit un pas en avant tout en levant son blaster.

– Qui êtes-vous et quelle mission vous amène ?

Qui-Gon invoqua à nouveau la Force. Il était facile de dominer l’esprit de ces soldats, car ils avaient l’habitude d’obéir aux ordres et pensaient rarement par eux-mêmes.

– Nous pouvons visiter les lieux, affirma le Jedi.

– Vous pouvez visiter les lieux, répéta le garde d’une voix atone en baissant son arme.

Ils montèrent donc l’escalier. Les faisceaux des lasers protégeant la porte formaient un réseau inextricable.

– À toi de jouer, fit Qui-Gon à Guerra.

– Ah, je n’ai rien à faire ! Regardez.

Une seconde plus tard, les lasers s’éteignirent et la porte s’ouvrit. Une Phindienne aux cheveux noirs striés de blanc se dressa devant eux. Elle portait le long manteau argenté des gardes du Syndicat. Qui-Gon se crispa, mais elle leur fit signe d’entrer.

– Faites vite, dit-elle.

Ils pénétrèrent dans une immense pièce aux murs de pierre verte sculptée. Le sol était couvert d’un épais tapis et des tapisseries occultaient les fenêtres.

– Voilà où passe ce qu’ils volent à nos concitoyens, murmura Guerra.

La femme les guida le long d’un couloir qui devait être réservé aux droïdes et aux serviteurs, car il était étroit et pavé de pierre nue. Ils passèrent devant un placard rempli d’armes – des blasters, des électromatraques et des vibrohaches.

– C’est là que les gardes se servent avant de descendre en ville, expliqua Paxxi. Ils sont toujours bien armés.

– Oui, renchérit joyeusement Guerra, ils ont tout ce qu’il faut pour nous tirer dessus !

La femme leur fit franchir une étroite porte.

– Voilà. Il n’y a pas de sécurité en bas, mais ne tramez pas. Il faut que j’y aille.

Avant qu’ils n’aient pu la remercier, elle s’enfuit en courant.

– Elle adore son travail, fit Guerra en la regardant disparaître. Elle a hâte d’y retourner. Pas vrai, j’ai menti. Son manteau argenté est muni d’un système de localisation. Tous ses gestes sont contrôlés. Si Duenna reste trop longtemps au mauvais endroit, des droïdes tueurs se lanceront à sa poursuite et l’abattront sur-le-champ.

Paxxi poussa la porte. Elle donnait sur un escalier de pierre, qu’ils descendirent en file indienne.

Ils débouchèrent dans une grande pièce.

– Le premier entrepôt, annonça Paxxi. Il est vide, mon frère. Étrange, non ?

– Étrange, en effet.

Guerra passa la porte ouvrant sur la pièce suivante, qui se révéla tout aussi vide. Ils se mirent à courir pour passer d’une section à l’autre de l’immense entrepôt.

– Ils ont tout emporté, dit Paxxi.

– En effet, convint tristement son frère.

– C’est pour ça que nous avons risqué nos vies ? demanda Obi-Wan, incrédule.

Qui-Gon était aussi furieux, mais il fit de son mieux pour garder son calme.

– Votre espionne vous aurait-elle trahis ?

– Pas vrai, Qui-Gon ! s’offusqua Guerra. Duenna est de notre côté !

– Comment pouvez-vous en être sûrs ? Qu’importe. Il faut sortir d’ici.

Soudain, ils entendirent comme un bruissement mécanique.

– Des speeders, dit Obi-Wan.

Tout à coup, un petit appareil apparut au coin de la salle, immédiatement suivi de trois autres engins semblables. Chacun était piloté par un garde du Syndicat flanqué d’un droïde tueur. Le premier fit pivoter son véhicule pour viser Paxxi.

– Vite ! cria Qui-Gon.

Il en appela à la Force afin de tirer le Phindien en arrière. La décharge de blaster le rata de peu. Il alla percuter le mur.

Obi-Wan dégaina son sabrolaser en un tourbillon de lumière. Il visa le garde, mais parvint juste à trancher la main du droïde qui se trouvait derrière lui. Qui-Gon ne put faire mieux, déséquilibré par un autre speeder qui fonçait sur lui.

Brusquement, un mince faisceau de lumière rouge jaillit du mur, visant Guerra. Le Jedi, qui l’avait remarqué, invoqua la Force. Le Phindien put sauter par-dessus le rayon, mais il s’en fallut d’un cheveu.

– Des disrupteurs ! s’écria le Chevalier.

C’était une arme interdite dans la majorité des mondes. Elle envoyait une décharge d’énergie capable de couper en deux un être vivant.

Obi-Wan fonça sur le speeder qui se dirigeait vers lui et frappa son pilote à hauteur du cou. L’homme perdit le contrôle de son appareil qui alla s’écraser contre le mur, l’assommant au passage. Soudain, un rayon de disrupteur jaillit et atteignit le droïde tueur au côté droit. Ses membres se mirent à fumer. Il s’effondra, mais réussit à s’éloigner en employant son bras et sa jambe gauche encore valides. Entre-temps, le faisceau se dirigea vers Obi-Wan qui sauta par-dessus et se retourna en vol pour se recevoir aux côtés de Qui-Gon.

– Certains rayons sont attirés par le mouvement, constata le Chevalier. D’autres sont fixes. Pour les éviter, sers-toi de la Force, Padawan.

Sur ces mots, il se retourna et, d’un coup de sabrolaser, décapita le droïde tueur du speeder abattu. Puis il bondit sur l’appareil suivant et mit le garde hors d’état de nuire.

Les rayons fixes étaient assez faciles à éviter mais pas ceux qui étaient déclenchés par des capteurs de mouvement. Qui-Gon en appela à la Force : il la sentit vibrer dans l’air, lui insufflant une énergie nouvelle. Il l’envoya vers Obi-Wan afin qu’elle gagne en puissance pour envahir la salle.

Un speeder se dirigeait vers Paxxi. Le Phindien se propulsa hors de son chemin grâce à ses bras démesurés. Les deux Jedi se consultèrent du regard avant de partir chacun d’un côté pour prendre l’appareil en tenaille. Le garde s’effondra sous les coups de sabrolaser, entraînant avec lui le droïde tueur.

Mais il restait encore deux speeders qui poussèrent Qui-Gon et Obi-Wan dans la salle suivante. Vu la hauteur des plafonds, les hommes du Syndicat n’avaient aucun mal à éviter les tirs des disrupteurs : il leur suffisait de s’élever pour, ensuite, fondre sur les deux Jedi.

Les pilotes les traquaient sans répit, Qui-Gon et Obi-Wan étaient à bout de Forces. Les rayons rouges illuminaient la salle de lueurs sanglantes. L’un d’entre eux frappa le sabrolaser de Qui-Gon : l’onde de choc secoua douloureusement son bras.

Il eut l’idée de faire ricocher les rayons en visant les parties exposées des gardes : le cou, les poignets, les bottes. Obi-Wan suivit son exemple, mais ils n’allaient pas pouvoir tenir très longtemps. Les gardes les forçaient à reculer d’une salle à l’autre, dans une sorte de labyrinthe. Après tous ces détours, ils ne pourraient certainement pas retrouver la sortie. Ils ne savaient même pas où étaient passés Guerra et Paxxi. Leur seul espoir était que les frères aient trouvé une bonne cachette.

Ils pénétrèrent dans une salle où les rayons de disrupteurs étaient encore plus nombreux et formaient un réseau inextricable. Jamais ils ne pourraient s’en sortir. Qui-Gon décida alors de jouer le tout pour le tout. Les deux speeders se rapprochaient, ils n’allaient pas tarder à surgir dans la pièce. Le Chevalier se posta d’un côté de la porte. Il fit signe à Obi-Wan de faire de même, mais de l’autre côté. L’apprenti acquiesça gravement : il avait compris la manœuvre.

Il leur faudrait juger de la position des appareils à la seconde même où ils arriveraient à leur hauteur. Puis ils prendraient leur élan et, grâce à la Force, bondiraient en chœur. Ils intercepteraient le premier speeder en vol et essaieraient d’en déloger le pilote et le droïde tueur. Enfin, il leur faudrait se réceptionner sans trop de casse.

Pas le temps de se poser des questions. Qui-Gon espérait juste qu’Obi-Wan serait à la hauteur.

Le premier speeder arrivait. Qui-Gon se mit à courir. Obi-Wan partit au même instant. Ils prirent de la vitesse, longeant le mur de l’immense salle, et s’envolèrent au moment précis où il apparaissait sur le seuil.

Qui-Gon eut le temps de voir l’air surpris du garde avant de le percuter en pleine poitrine. Il tomba de son engin. Qui-Gon parvint à lui décocher un coup de sabrolaser au cou. Le droïde tueur put décocher une rafale avant qu’Obi-Wan ne le fasse basculer hors du véhicule.

Les deux Jedi planèrent un moment, emportés par leur élan. Obi-Wan réussit à se retourner en vol pour retomber sur ses pieds.

Puis le second speeder jaillit dans la salle… et entra en collision avec le premier. Sous la violence du choc, le pilote et le droïde furent projetés dans les airs. Les deux appareils furent frappés de plein fouet par un rayon de disrupteur. L’explosion fut telle que toute la salle en trembla.

Soudain, dans un grondement, une portion du mur coulissa, révélant une ouverture. Les disrupteurs crépitèrent avant de se taire pour de bon.

Les gardes du Syndicat semblaient aussi surpris que les Jedi. Seuls les droïdes tueurs, endommagés mais encore valides, continuèrent à avancer. L’un d’entre eux avait perdu un bras, un autre une fraction de son tableau de commande, mais leurs blasters restaient opérationnels.

D’un coup de sabre, Qui-Gon se débarrassa du premier robot qui s’effondra, hors d’usage. Obi-Wan visa le tableau de commande du second et le réduisit en un tas de ferraille fumante.

Les gardes du Syndicat, remis de leur surprise, tirèrent leurs électromatraques.

Qui-Gon et Obi-Wan les attendaient de pied ferme, sabrolaser prêt à frapper. Dans sa tête, le Chevalier décomptait les secondes en espérant que son Padawan prenne le même rythme. Il invoqua la Force. Celle-ci l’entourait de sa puissance impalpable ; il n’avait plus qu’à y puiser.

Les gardes étaient encore à quelques pas lorsque Obi-Wan passa à l’attaque. « Trop tôt ! » pensa Qui-Gon, mais il partit néanmoins sur la droite afin de couvrir le flanc de son apprenti. Il faudrait revenir sur la question plus tard, lorsqu’ils auraient le temps. S’ils l’avaient…

Les Jedi se battirent sans relâche, jusqu’à ce que les deux gardes s’effondrent, inertes.

D’un seul mouvement, Qui-Gon les enjamba tout en rangeant son sabrolaser. Il alla voir ce que dissimulait la porte secrète.

– Je crois que nous avons trouvé la cave.

CHAPITRE IX

Une voix s’éleva derrière eux.

– Bon travail, Jedi ! les félicita Guerra.

– Nous savions que vous l’emporteriez, même face à un ennemi supérieur en nombre, affirma Paxxi.

Qui-Gon leva un sourcil.

– Pas vrai ?

– Vrai ! firent en chœur les deux frères.

Obi-Wan tentait de reprendre son souffle. Ce dernier assaut l’avait vidé du peu de Force qui lui restait. Il savait qu’il avait bien failli perdre le contrôle. Qui-Gon était demeuré froid et méthodique, rattrapant toutes les erreurs que son apprenti pouvait commettre. Bien qu’ils aient vaincu les gardes, Obi-Wan était loin d’être satisfait. Il s’était laissé dominer par son impatience et avait perdu sa concentration. Le combat avait été rude. Tout en désactivant son sabrolaser, il se tourna vers les Phindiens pour remarquer ironiquement :

– Merci de votre aide, les gars.

– Oh, mais, nous vous avons aidés en nous cachant ! affirma Guerra. Les frères Derida ne sont pas des combattants. Nous vous aurions gênés plus qu’autre chose.

– Oui, vous êtes plus doués que nous pour ça ! renchérit Paxxi avec un grand sourire.

Obi-Wan s’essuya le front de sa manche. Il aurait aimé être aussi positif que les frères Derida quant à ses capacités de Jedi.

Il se tourna vers Qui-Gon, qui l’étudiait attentivement.

– Tu t’es bien battu, Padawan, dit-il calmement. Tu feras encore mieux la prochaine fois. Mais nous devons penser au présent. Nous avons réussi.

– Oui, vous avez trouvé la cave ! Excellent ! s’exclama Guerra. (Il vit alors les gardes et les droïdes à terre.) Ça, par contre… Il aurait mieux valu que le Syndicat ne sache pas que nous sommes passés par là.

– Je me charge de les cacher, décida Paxxi.

– Il est doué pour ça, affirma Guerra.

Qui-Gon soupira.

– J’aime mieux ne pas savoir où il a acquis ce talent.

– Non, c’est mieux, convint Guerra. Mais d’abord, on va leur prendre leurs manteaux. Cela peut servir. Les Jedi attirent les tirs de blaster, on dirait.

– C’est toi qui nous as entraînés dans cette histoire ! protesta Obi-Wan.

Guerra s’arrangeait toujours pour tourner les faits à son avantage. Cela devenait agaçant.

– C’est vrai, Obawan ! Bien dit !

Paxxi dénicha un entrepôt bourré de pièces de speeders et de circuits électroniques, le tout recouvert d’une épaisse couche de poussière.

– Parfait, fit Qui-Gon. Personne n’est venu ici depuis longtemps. Ils ne découvriront pas les gardes avant un bon moment.

Grâce aux speeders, ils purent y transporter les gardes et les droïdes tout en évitant les rayons de disrupteurs. Ils prirent aussi quatre manteaux blindés et quatre visières. Enfin, ils refermèrent le panneau derrière eux.

– J’ai vu un garage près de l’escalier, fit Guerra, nous n’aurons qu’à les y laisser. Mais avant, examinons un peu cette cave.

– Passez en premier, leur dit Qui-Gon. Nous vous préviendrons si nous voyons des faisceaux de disrupteurs.

Mais avant qu’ils aient pu faire un pas, le comlink intégré à l’un des manteaux se mit à sonner.

– Contrôle, fit une voix. Contrôle. Qu’est-ce qui a activé les disrupteurs ?

Guerra écarquilla ses yeux orange. Paxxi posa la main sur sa bouche. Qui-Gon fronça les sourcils.

Il trouva l’appareil et se mit à parler en utilisant la Force pour déguiser sa voix.

– Vérification de routine. Je répète, vérification de routine. Tout est normal. Suggère de couper les disrupteurs au niveau inférieur afin que nous puissions les contrôler.

– C’est fait.

Dans un bourdonnement sourd, les disrupteurs rentrèrent dans leurs logements.

– Disrupteurs rentrés, dit Qui-Gon.

– Votre service est terminé, fit la voix. Veuillez quitter les lieux. Fermeture dans dix minutes.

– Message reçu.

Qui-Gon coupa le comlink et regarda les autres.

– Nous n’avons pas beaucoup de temps !

– Alors dépêchons-nous, répondit Paxxi.

Ils s’engouffrèrent dans la cave. Obi-Wan eut un hoquet de surprise. Si la salle du rez-de-chaussée lui semblait luxueuse, celle-ci débordait de richesses. Plusieurs couches de tapis précieux couvraient le sol. Il vit des lits à baldaquin aux broderies fines en fils d’or et d’argent.

Qui-Gon explora rapidement les lieux. Il étudia les caisses et les cartons entreposés contre le mur.

– Il y a là assez de provisions et de médicaments pour tenir plusieurs mois, observa-t-il.

Paxxi, lui, examinait un autre recoin.

– De la musique, des films holographiques…

– Des armes, ajouta Obi-Wan, qui fouillait les cartons les plus proches de lui.

– J’ai trouvé ! s’écria Guerra.

Ils s’empressèrent autour de lui. Dans un coin de la pièce, il y avait une porte dissimulée dans le mur.

– Ce doit être l’entrée du trésor.

– Au moins, tu avais raison sur ce point, remarqua Qui-Gon.

– Allez, enfoncez-la, les pressa Obi-Wan. Nous n’avons pas toute la vie devant nous.

Guerra regarda Paxxi. Paxxi regarda Guerra.

– Bien sûr, Obawan, pas de problème. Pas vrai, j’ai menti ! Juste un petit problème.

Qui-Gon ferma les yeux et inspira profondément, comme pour puiser dans ses dernières réserves de patience.

– Quoi encore ?

Les frères Derida regardèrent leurs pieds.

– Bon, fit Guerra. C’est vrai, nous vous avons dit la vérité. Mais pas toute la vérité. Oui, nous pouvons nous introduire dans leur salle du trésor. C’est facile ! Mais d’abord, nous avons besoin de quelque chose. En fait, ceux du Syndicat ont commencé par nous voler nous. Ils se sont introduits dans notre cachette et l’ont pillée ! Tout ce que nous avions accumulé au prix de tant d’efforts…

– Ce que vous aviez dérobé, corrigea Obi-Wan.

– C’est vrai, Obawan, fit Guerra avec franchise. Nous l’avions volé, mais uniquement pour le rendre au peuple. Nous avions des pièces de speeders, des circuits, des moteurs – tout ce qui était jadis courant sur Phindar. Nous entendions les revendre bien moins cher que les membres du Syndicat ! Donc, nous voulions rendre un service…

– Guerra, je me contenterai des faits, le coupa Obi-Wan, impatient.

Il commençait à douter de son ami. Pourquoi ne lui avait-il pas dit tout ça plus tôt ?

– Bien sûr, Obawan, bon conseil, fit Paxxi. Ainsi, ils nous ont dépouillés. Mais ce qu’ils ne savaient pas, c’est qu’au milieu de tout ceci se trouvait quelque chose d’une immense valeur…

Les deux frères hochèrent la tête en souriant.

– Une invention de mon frère Paxxi. Un antiregistre. Un appareil capable d’inverser un transfert de données commerciales. Il peut décrypter n’importe quel système de sécurité ou de protection et inverser les transactions en cours.

Obi-Wan comprit tout de suite. La découverte de Paxxi pouvait s’avérer précieuse. Son possesseur pourrait s’approprier toute marchandise, et ce à l’échelle de la galaxie.

– Ce gadget peut se révéler très dangereux, dit Qui-Gon.

– Dangereux ? s’étonna Guerra. Pas du tout ! Il peut nous être d’un grand secours !

– Et si le Syndicat ou qui que ce soit d’autre sait que vous disposez d’un tel appareil, vous courrez un véritable danger.

Paxxi agita la main, dédaigneux.

– Ça ne nous fait pas peur. Pas vrai ! J’ai menti. Bien sûr que ça nous effraie. Mais cela nous oblige à la prudence. Nous pouvons voler le trésor et quitter la planète s’il le faut, voire vendre ce gadget au marché noir…

– Vous imaginez sa valeur ! se rengorgea Guerra. Douze fortunes au moins !

Qui-Gon le regarda sévèrement.

– Ce n’est pas l’important, s’empressa de dire Guerra. D’abord, il faut se débarrasser du Syndicat.

– Ce qui nous ramène à notre problème actuel, mon frère, enchaîna Paxxi. Sans mon anti-registre, nous ne pouvons entrer.

– C’est vrai, renchérit Guerra. Cependant nous le ferons.

– Dès que nous aurons retrouvé ce gadget, ajouta Paxxi.

– Repartons, ils vont bientôt activer les serrures. Duenna doit nous attendre.

Avec un soupir exaspéré, Qui-Gon les suivit. Quand ils eurent trouvé le levier qui déclenchait l’entrée, le mur coulissa silencieusement. Ils ramenèrent les speeders au pied de l’escalier, puis ils regagnèrent à la hâte le niveau supérieur.

– Vous êtes en retard, chuchota Duenna quand ils arrivèrent. Mais je suis heureuse de vous voir. Ils ont ordonné une fouille de routine des niveaux inférieurs. Je n’avais aucun moyen de vous prévenir.

– Nous nous sommes chargés des gardes, affirma Paxxi. Mais il n’y a rien en bas. Ils ont tout emporté.

– Je ne l’ai découvert que trop tard, reprit Duenna en leur ouvrant la marche. J’en suis désolée. Ils ont transféré les fournitures dans l’entrepôt situé près du spatioport. La majeure partie doit embarquer sur le vaisseau du prince Beju pour qu’il emporte le tout sur Gala. (Une fois devant la porte, elle s’arrêta et reprit :) Il vous faut partir, maintenant. Vite ! Terra et Baftu sont revenus. Vous n’avez plus que quelques minutes avant l’activation des serrures.

– Duenna !

La voix était claire et assurée. Des pas retentirent dans le couloir de droite. Duenna devint blanche comme un linge.

– C’est Terra, murmura-t-elle.

CHAPITRE X

Le grand couloir était désert. Pas moyen de se cacher. Duenna posa un doigt sur ses lèvres, puis avança sur la pointe des pieds pour gagner le corridor adjacent.

D’un regard, Qui-Gon intima à ses compagnons l’ordre de rester là où ils étaient. Il étudia la situation. Terra n’était plus qu’à quelques mètres. La main du Jedi plana au-dessus de son sabrolaser. Il était prêt à tout.

La voix de Terra claqua comme un fouet.

– Inutile de t’enfuir, vieille femme. Où étais-tu encore fourrée ?

– Aux cuisines, répondit Duenna, soumise.

– Encore en train de manger ? Ou alors tu essayais de m’éviter ? Regarde-moi quand je te parle !

Il y eut un silence.

La voix de Terra se radoucit.

– Qu’est-ce que tu veux cacher, Duenna ? Aurais-tu revu les frères Derida ?

Guerra et Paxxi se crispèrent.

– Non, c’est faux, répondit la Phindienne d’une voix ferme.

– Et pourtant, le fait qu’ils soient de retour sur Phindar ne semble guère te surprendre.

– Cela m’a bel et bien surprise, mais j’ai préféré ne pas le montrer.

– Insolente ! s’écria Terra d’une voix vibrante de colère. Je te préviens : si tu revois ces deux traîtres, si tu leur parles, je ferai effacer ta mémoire ! Je m’en occuperai personnellement ! Mais avant, ces frères du diable mourront sous tes yeux !

– Non ! Je vous en prie…

– Prie tant que tu veux ! Je ne croyais pas que tu puisses tomber si bas. Tu es à mon service, tu fais ma lessive, vides mes poubelles… Et maintenant, tu me supplies !

– Sauf que vous refusez de m’écouter, répondit Duenna d’une voix tremblante. Si vous vouliez bien réaliser qui vous étiez jadis… Vous pourriez redevenir cette personne…

– Assez ! Je ne plaisante pas, Duenna. Si tu entres en contact avec ces deux-là, ils sont morts. Et ta mémoire subira le même sort, compris ? Mais ne t’inquiète pas : ce jour-là, je te déposerai moi-même sur la planète la plus horrible de tout l’univers ! Maintenant, viens. Je veux que tu me fasses couler un bain !

Elles s’éloignèrent, les pas de Terra claquant dans le couloir, ceux de Duenna plus discrets.

– Venez, chuchota Guerra. Il est temps de partir.

Déguisés avec les manteaux argentés et les visières-miroir, ils se mêlèrent facilement aux autres gardes pour quitter le bâtiment.

Une fois dehors, dans la nuit, Guerra les conduisit vers une ruelle étroite. Là, ils purent retirer leurs costumes. Le Phindien rangea le tout dans son sac.

– Pourquoi Terra pense-t-elle que Duenna va vous contacter ? demanda Obi-Wan. Sait-elle que sa servante est du côté des rebelles ? N’est-ce pas risqué de passer par elle ?

– Non, répondit Guerra. Terra n’est sûre de rien. Si elle craint que Duenna nous contacte, c’est parce que c’est notre mère.

Obi-Wan jeta un regard surpris à Qui-Gon.

– Mais pourquoi travaille-t-elle pour le Syndicat ?

Guerra et Paxxi échangèrent un regard triste. Paxxi hocha la tête.

– Il faut lui dire la vérité.

– Duenna travaille pour Terra parce que c’est sa fille.

– Donc, Terra est…

– Notre sœur, compléta Paxxi.

– Mais ce n’est pas celle que nous connaissons, expliqua Guerra. On l’a Renouvelée alors qu’elle n’avait pas plus de onze ans. C’est le Syndicat qui l’a élevée. Elle a tout oublié de ce qu’elle était. Elle a grandi là, en ce lieu de pouvoir et de cruauté.

– Sans amour, ajouta Paxxi.

– Voilà pourquoi notre mère s’est sacrifiée. Elle pensait qu’en se mettant à son service elle pourrait lui offrir sa tendresse et lui permettre de retrouver ce qu’elle était. (Il haussa les épaules.) Mais ça n’a pas marché. Terra est restée la même. Et Duenna est toujours sa servante. Elle prend soin de sa fille malgré tout, quoi qu’elle ait pu devenir.

CHAPITRE XI

Cette nuit-là, Guerra et Paxxi partagèrent leur étroit logement avec Qui-Gon et Obi-Wan. C’était une modeste chambre dans la petite maison que Kaadi habitait avec sa famille et où elle avait accueilli les Jedi de façon chaleureuse.

Ils s’allongèrent sur des couvertures étalées à même le sol. Paxxi s’endormit instantanément. Qui-Gon se mit dans l’état que les Jedi appellent le sommeil-alerte, les yeux clos, mais prêt à parer à tout danger éventuel.

Obi-Wan ne pouvait trouver le sommeil. Il ne cessait de penser à ce que l’on devait ressentir lorsqu’on effaçait votre mémoire. Il ne pouvait imaginer un sort plus terrible. Il avait travaillé dur au Temple, s’était fait de véritables amis, avait tant appris de Yoda et des Maîtres Jedi ! Et tout ceci pouvait lui être retiré en un instant ?

– Tu dors, Obawan ? chuchota Guerra, allongé à côté de lui.

– Non.

– Je m’en doutais. Je t’ai entendu penser. Tu m’en veux toujours ?

– Je ne t’en veux pas, Guerra. Tu as juste épuisé mes réserves de patience. Tu ne dis jamais toute la vérité.

– Pas vrai, chuchota le Phindien. Oh, j’ai menti. Tu as raison, Obawan, comme toujours. J’ai l’impression que tu n’étais pas d’accord avec Jedi-Gon lorsqu’il a décidé de nous aider.

– Pas vrai, dit Obi-Wan. Ou peut-être que si. Je pourrais mentir.

– Ah, tu te joues de moi, fit Guerra, morose. Et je sais que je ne mérite pas mieux.

– Pourquoi ne pas nous avoir parlé de ta sœur ?

– Terra…, murmura-t-il. (Il eut un grand soupir.) Ah ! Si tu avais pu la connaître avant que le Syndicat ne se l’approprie ! Elle était si drôle et si intelligente ! Baftu a effacé tout ce qui était bon en elle pour lui injecter la haine. Nous devons les détruire, Obawan, tu comprends ? Voilà pourquoi Duenna prend tous ces risques – Paxxi et elle croient que si le Syndicat cesse d’exister, Terra pourra redevenir comme avant.

– Et toi ?

Guerra soupira à nouveau.

– Je n’en suis pas si sûr. Mais j’espère qu’ils ont raison. Il arrive que certains esprits particulièrement forts résistent au Renouvellement.

Ils s’accrochent à des bribes de souvenirs – un visage, une odeur. Un sentiment. Je crains que Terra n’ait pas cette chance. Cela fait si longtemps ! Je n’ai pas la même foi que mon frère. Uniquement cette faible lueur d’espoir au fond de moi.

– Il faut t’y accrocher, dit Obi-Wan.

– En effet. Donc, bien que j’aie trompé mon ami Obawan, que je ne lui aie pas tout dit dès le départ, peut-être pourra-t-il m’accorder à nouveau son aide.

Il y eut un silence. Toute la rancœur d’Obi-Wan se dissipa en un clin d’œil. Il comprenait maintenant ce que Guerra avait enduré. Comme sur la plate-forme minière, où il dissimulait sa terreur derrière des sourires et des plaisanteries. Ici, sur Phindar, il jouait le même jeu. Qui-Gon avait raison de vouloir le soutenir. Maintenant, Obi-Wan en était persuadé.

– Bien sûr que je t’aiderai, murmura-t-il, mais Guerra s’était déjà endormi.

La nuit suivante, Obi-Wan, Qui-Gon, Guerra et Paxxi endossèrent leurs manteaux et ajustèrent leurs visières. Sous l’abri d’un auvent, ils surveillèrent les entrepôts situés près du spatioport.

Il ne semblait pas y avoir de mesures de sécurité particulières. Les membres du Syndicat entraient et sortaient des bâtiments sans montrer leurs passes. Ils n’auraient qu’à feindre d’effectuer une livraison et tout irait bien. Du moins ils l’espéraient.

Paxxi et Guerra avaient remué ciel et terre pour obtenir des fournitures qui fassent authentique. Les cartons portant des étiquettes « bacta » et « médipacks » étaient remplis de vieux circuits, mais, au moins, ils avaient quelque chose à porter.

– Une fois à l’intérieur, nous nous séparerons en deux groupes, expliqua Qui-Gon. Guerra ira avec Obi-Wan, Paxxi avec moi. Nous attaquerons par deux côtés opposés pour nous retrouver au milieu, si nous le pouvons. Si vous localisez vos affaires et l’anti-registre, partez. Dans tous les cas, nous devrons quitter les lieux d’ici vingt minutes. Nous ne pouvons pas prendre de risques.

– Et si nous repartons les mains vides ? demanda Paxxi.

– Nous ferons une nouvelle tentative. Mais il ne faut pas qu’ils nous démasquent. Plus tôt nous sortirons de là, mieux ce sera. (Il se tourna vers Obi-Wan.) N’oublie pas de garder les mains dans tes poches, que personne ne remarque tes bras courts. Nous devons passer pour des Phindiens.

L’apprenti Jedi acquiesça. Le quatuor traversa la cour d’un pas vif. Une fois devant la porte de l’entrepôt, Qui-Gon se tourna vers le garde en annonçant :

– Livraison de bacta.

L’homme leur fit signe de passer.

Ils entrèrent. L’entrepôt était vaste et particulièrement haut de plafond. D’un côté à l’autre s’étendaient des rangées d’étagères transparentes, débordant de cartons et de caisses. Des gens du Syndicat en manteaux argentés chargeaient des navettes pour ensuite se diriger vers l’immense quai à l’arrière du bâtiment.

Paxxi et Guerra s’arrêtèrent, bouche bée. Là, se trouvait tout ce qui manquait désespérément à leur peuple. Des médicaments, de la nourriture, des pièces pour faire fonctionner leurs speeders, leurs droïdes et leurs machines. Tout ce que le Syndicat leur avait dérobé était sous leurs yeux.

– Ne restez pas plantés là, fit Qui-Gon d’un ton badin qui cachait mal son impatience.

Les mains dans les poches, Obi-Wan suivit Guerra jusqu’à l’autre extrémité de l’entrepôt. Lorsqu’ils croisaient des hommes du Syndicat, ceux-ci se contentaient de hocher la tête et les laissaient passer.

– C’est facile, Obawan ! chuchota Guerra. Heureusement que nous avons ces tenues !

Soudain, le comlink intégré dans le manteau de Guerra se mit à bourdonner.

– Garde K23M9, au rapport, fit une voix. Quelle est votre position ?

– Sans doute une vérification de routine, murmura Obi-Wan.

Guerra activa le comlink, qui au bout d’un instant, émit un crachotement :

– Ce n’est pas inscrit dans votre ordre de mission. Expliquez-vous.

Guerra jeta un regard paniqué à Obi-Wan.

– Dis-lui qu’il y a erreur, lui souffla-t-il.

– Si, si, s’empressa de dire Guerra. J’en ai reçu l’ordre.

Et il éteignit le comlink.

– On a intérêt à faire vite, marmonna le jeune Jedi.

Ils atteignirent la dernière rangée. Obi-Wan monta la garde pendant que le Phindien examinait les étagères.

– J’ai trouvé, Obawan ! Là, tout en haut ! Je reconnais mon carton de piles à énergie. Tout notre stock doit être là.

Il escalada l’étagère, puis étendit ses bras démesurés pour s’emparer d’un carton. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur et eut un grand sourire.

– C’est là, tout au fond.

Obi-Wan remplaça le carton de Guerra par celui marqué « bacta ».

– C’est bon, allons-y.

Ils reprirent l’allée en sens inverse en faisant de leur mieux pour cacher leur empressement. Soudain, une voix jaillit du haut-parleur le plus proche :

– Garde K23M9, présentez-vous à la sécurité. Garde K23M9, présentez-vous à la sécurité.

– C’est moi ! Que va-t-on faire, Obawan ? fit Guerra, pris de panique.

Obi-Wan réfléchit un instant. Ils devaient à tout prix sortir l’appareil anti-registre du bâtiment.

– Passe-moi ton manteau, ordonna-t-il.

– Mais… C’est risqué, Obawan. Je t’ai déjà mis en danger sur Bandomeer, je ne vais pas recommencer.

– La Force me protégera, rétorqua Obi-Wan, bien qu’il n’en fût pas si sûr. Tu vas retrouver Qui-Gon et emporter l’appareil.

– La Force te sortira de là ?

– Oui. Fais vite !

Les deux amis échangèrent leurs manteaux. Puis Guerra glissa le carton contenant l’appareil anti-registre sous son bras.

– Vas-y maintenant, lui dit le Jedi alors que des navettes remplies de gardes du Syndicat apparaissaient dans l’allée.

Guerra tourna les talons et passa devant les gardes. Ceux-ci ne le regardèrent même pas : ils fonçaient droit sur Obi-Wan. Il ne pouvait pas leur résister, il le savait. Même s’il réussissait à leur échapper, la sécurité bloquerait les issues du bâtiment et Guerra ne pourrait jamais sortir. Il n’y avait plus rien à faire, sinon se rendre.

Le Phindien disparut au coin de la dernière rangée. Les gardes arrivèrent à la hauteur d’Obi-Wan et braquèrent leurs blasters sur son cou, seule partie exposée de son corps.

– Garde K23M9, vous n’êtes pas dans votre secteur, dit l’un d’entre eux. Vous connaissez la punition. Nous allons vous emmener au Q. G. À la moindre tentative de résistance, vous êtes mort.

Obi-Wan acquiesça. Il monta à bord de la plus grande des navettes. Le garde posté juste derrière lui appuya le canon de son blaster sur sa nuque. Ils partirent vers le quartier général du Syndicat.

CHAPITRE XII

Obi-Wan resta à l’affût, guettant la moindre opportunité de s’échapper, mais il n’eut aucune ouverture.

Le quartier général grouillait de gardes. On commença par lui retirer son manteau et sa visière.

– Ce n’est pas un Phindien ! s’exclama l’un des gardes, surpris.

Obi-Wan ne fit aucun commentaire. Le second garde s’empara de son sabrolaser et tenta de l’activer, mais en vain.

– Qu’est-ce que c’est ? Une sorte d’arme primitive ?

Obi-Wan garda le silence. Les deux gardes échangèrent un regard nerveux.

– Mieux vaut l’amener à Weutta.

Le Weutta en question n’était autre que le chef de la sécurité. On passa l’iris d’Obi-Wan au scanner pour comparer le résultat avec l’empreinte du véritable garde K23M9. Sur l’écran apparut la mention « NÉGATIF ». Et rien d’autre.

Weutta scruta le garçon de près.

– Donc, rebelle, tu n’es pas fiché chez nous. Que fais-tu sur Phindar ? Qui est ton contact ? Qu’as-tu fait du garde K23M9 ?

Obi-Wan garda le silence. Weutta l’effleura avec une électromatraque. Ce simple contact, si léger soit-il, suffit à le faire tomber à genoux. La tête lui tournait et son flanc le brûlait là où il avait reçu la décharge.

– Je vais l’emmener à Baftu, dit Weutta. Nous sommes en état de sécurité maximale. Il veut voir personnellement tous les rebelles.

Ainsi, Weutta poussa un Obi-Wan encore sous le choc le long d’interminables couloirs. Après ce qui lui parut des kilomètres, ils atteignirent une porte massive et ornementée. Un garde leur fit signe d’entrer. Ils se retrouvèrent dans une grande salle entièrement vide. Des tapisseries obstruaient les fenêtres et, de l’autre côté, il y avait une double porte semblable à celle qu’ils venaient de franchir.

Weutta se dirigea vers les immenses panneaux et s’arrêta. Il força Obi-Wan à se mettre à genoux, puis pressa son visage contre le sol.

– Attends-moi là, vermine. Et ne t’avise pas de lever les yeux !

Obi-Wan garda cette position inconfortable, mais réussit à entrevoir le Phindien qui ajustait sa visière et lissait son manteau blindé. Il s’éclaircit la gorge. Apparemment, l’idée de se trouver face à Baftu le rendait nerveux. Enfin, il appuya sur un bouton près de la porte.

Celle-ci s’ouvrit aussitôt. Baftu se tenait dans l’entrée de son bureau. Il n’avait pas l’air content du tout.

– Pourquoi viens-tu me déranger ? aboya-t-il.

– Je vous ai amené un rebelle…, balbutia Weutta.

– Pourquoi viens-tu m’importuner avec ces détails sans importance ?

– P-parce que vous me l’avez ordonné, répondit le chef de la sécurité en tremblant.

– Tu me dégoûtes. Laisse-moi le rebelle et va-t’en.

– Mais…

– Excuse-moi, tas de graisse, pourquoi n’es-tu pas encore parti ? Dois-je prendre une électromatraque pour t’apprendre à obéir ?

– Non, murmura Weutta.

Il s’empressa de passer devant Obi-Wan pour disparaître en direction de la première porte.

– Baftu ! Je n’ai pas fini !

Bien qu’il ne puisse la voir, le Jedi reconnut la voix de Terra.

Baftu ne le regarda même pas. Il tourna aussitôt les talons en laissant la porte entrouverte. Obi-Wan s’avança lentement et tendit l’oreille. Il en appela à la Force afin de pouvoir entendre ce que ces deux-là avaient à se dire. Ils avaient beau chuchoter, leurs voix vibraient de colère.

– Dès le départ, j’étais contre cette alliance avec le prince Beju, disait Terra. Que savons-nous de cet homme ? Nous ne l’avons jamais rencontré, nous n’avons traité qu’avec ses intermédiaires. Comment veux-tu que j’aie confiance en quelqu’un que je n’ai jamais vu ?

– Il arrive demain, Terra. Tu pourras le voir autant que tu voudras. Pouvons-nous passer à autre chose ?

Mais elle l’ignora pour continuer :

– Et pourquoi vouloir une telle alliance à ce stade ? Nous devrions consolider notre pouvoir sur Phindar avant de penser à nous étendre. Les rebelles sont de plus en plus actifs. Le peuple meurt de faim. Les centres médicaux sont à court de tout. Tu as créé trop de pénuries ! Le peuple est au bord de la révolte.

Baftu éclata de rire.

– Et alors ? Ils sont malades et faméliques. S’ils trouvent des armes, ils seront trop faibles pour s’en servir.

– Il n’y a pas de quoi rire ! fit Terra en élevant la voix, furieuse.

– Ah, tu es trop bonne, ma jolie Terra. Si tu te soucies tant du devenir de Phindar, pourquoi ne t’en charges-tu pas personnellement ? Tu n’as qu’à apaiser le peuple en distribuant de la nourriture. D’ailleurs, vu que Beju ne va pas tarder à arriver, ce ne serait pas une mauvaise idée. Comme ça, ils penseront à autre chose. Par contre, ne touche pas au bacta : j’ai promis de lui donner la majeure partie des stocks.

– Je n’ai pas confiance en ce prince…

– Tu l’as déjà dit. Et répété. C’est moi qui irai l’accueillir. Toi, tu n’as qu’à t’occuper de Phindar. Maintenant, j’ai à faire.

– Et ce rebelle ?

– Je te le laisse. Puisque tout ce qui concerne Phindar est désormais de ton ressort.

Obi-Wan distingua des pas, puis une porte qui s’ouvrait et se refermait. Il retourna à sa place initiale, toujours à quatre pattes, et enfouit son visage dans ses mains.

Un peu plus tard, la pointe d’une botte heurta son épaule. Le tapis était si épais qu’il n’avait même pas entendu arriver Terra.

– Lève-toi, rebelle.

Il obéit. C’était une drôle d’impression de voir les yeux de Paxxi et de Guerra au milieu d’un visage empreint de cruauté. C’était bien la seule ressemblance entre Terra et ses deux frères.

– Tu n’es pas phindien. Qui es-tu ? demanda-t-elle avec brusquerie.

– Un ami, répondit Obi-Wan.

Terra eut un geste de dédain.

– Pas pour moi. Tu t’es fait passer pour un garde. Tu sais ce que cela peut te coûter. Quoique, tes « amis » phindiens ne t’ont peut-être rien dit. Tu seras Renouvelé et emmené loin de cette planète.

Obi-Wan réussit à contenir son émotion et ne bougea pas d’un poil. Renouvelé ! C’était pire que tout. Il était prêt à supporter toutes les tortures, mais pas à perdre ses souvenirs ! Il ne pouvait concevoir une telle abomination.

Terra soupira. Elle semblait très lasse. Un bref instant, il put entrevoir la jeune fille qu’elle était jadis. Elle détourna les yeux.

– Ne t’en fais pas. Ce n’est pas si terrible. Pas autant qu’on le dit.

Obi-Wan s’enhardit :

– Votre famille ne vous manque pas ?

Terra se raidit soudain. Il crut qu’elle allait le gifler. Mais elle se contenta de tourner vers lui un regard teinté d’une insondable tristesse.

– Comment peut-on regretter ce qu’on a oublié ?

CHAPITRE XIII

La voix de Qui-Gon était cinglante.

– Tu l’as abandonné !

– Non, Qui-Gon ! s’écria Guerra. C’est lui qui a insisté ! Et tout s’est passé si vite. Je ne savais pas quoi faire !

– Tu aurais dû rester avec lui.

– Mais Obawan m’a dit d’emporter l’antiregistre ! Il a dit que c’était le plus important.

Le Jedi soupira, exaspéré. Son Padawan avait raison. Leur but était de trouver cet appareil. C’était essentiel à la réussite de leur plan.

Il tourna le dos au Phindien le temps de reprendre ses esprits. Ils se tenaient dans l’ombre de l’immense entrepôt. Il aurait voulu foncer au quartier général et tout casser. Il brûlait d’une colère brute et irrationnelle dont l’intensité l’étonnait lui-même. Guerra avait déjà trahi Obi-Wan sur la plate-forme minière. Avait-il recommencé ?

– Je ne savais pas quoi faire, Jedi-Gon, répéta Guerra. Obawan a insisté. Il m’a dit : Donne-moi ton manteau. Il a ajouté que la Force l’aiderait. Maintenant, je comprends qu’il voulait juste me faire obéir. Si j’avais su qu’ils l’emmèneraient, je me serais fait un plaisir de prendre sa place.

Qui-Gon sonda les yeux tristes de Guerra. Son instinct lui conseillait de le croire. Tout ce qu’il avait raconté sonnait vrai. Son Padawan s’était sacrifié afin qu’ils puissent récupérer l’appareil anti-registre. Il aurait fait de même.

Paxxi s’avança et dit d’une voix douce :

– En cas d’urgence, nous avons un moyen d’alerter Duenna. Elle nous retrouvera demain sur la place du marché pour nous dire ce que devient Obawan et ce qu’ils comptent faire de lui. Alors nous pourrons essayer de le libérer.

– Nous ne pouvons attendre jusqu’à demain, répliqua le Jedi. Nous devons agir ce soir. Voire… tout de suite. Je ne veux pas laisser Obi-Wan entre leurs griffes.

Paxxi et Guerra échangèrent un regard.

– Désolé, Qui-Gon, mais c’est impossible. Le quartier général est fermé pour la nuit. Personne ne peut y entrer ou en sortir. Pas même Baftu ou Terra.

– Et l’appareil anti-registre ? D’après vous, il peut ouvrir toutes les portes.

– En effet. Sauf celles du quartier général après la fermeture.

– Duenna est toujours là-bas, fît doucement Guerra. Elle le protégera du mieux qu’elle le pourra.

Qui-Gon se détourna à nouveau, empli d’une rage impuissante. Cette fois-ci, elle n’était pas dirigée contre Guerra, mais contre lui-même. Il aurait dû accompagner Obi-Wan et laisser les frères Derida se débrouiller entre eux. Mais il craignait qu’ils ne puissent faire sortir l’appareil du bâtiment.

« Prends une décision puis une autre, disait toujours Yoda. Réécrire le passé, tu ne peux. »

En effet : il ne pouvait qu’aller de l’avant. Et quoi qu’il lui en coûte, Qui-Gon savait qu’il ne pouvait sauver Obi-Wan ce soir. Il ne pouvait compromettre le succès de sa mission en se lançant dans une entreprise vouée à l’échec.

Obi-Wan se retrouva dans une cellule si petite qu’il pouvait à peine se tenir debout. Il gardait ses genoux repliés contre lui : il n’avait pas la place pour étendre les jambes. Il faisait froid. L’air glacial le paralysait… ou alors, c’était la terreur qui le tétanisait.

« Tout, mais pas ça, pensait-il. Je peux supporter n’importe quoi, mais pas de perdre mes souvenirs. »

Il verrait disparaître tout ce qu’il savait, tout son entraînement Jedi. Le fruit de tous ses efforts. Et la Force ? La perdrait-il aussi ? En tout cas, il ne saurait plus comment la maîtriser.

Et quoi d’autre ? L’amitié. Tous les amis qu’il s’était faits au Temple. La douce Bant aux yeux argentés. Garen, avec qui il avait lutté et ri, et qui était presque son égal au sabrolaser. Reeft, qui ne pouvait apaiser sa faim dévorante et fixait son assiette vide d’un œil lugubre jusqu’à ce qu’Obi-Wan partage son repas avec lui. Ils avaient forgé des liens solides, et ses amis lui manquaient. S’il perdait ses souvenirs, ils cesseraient d’exister.

Obi-Wan repensa à son treizième anniversaire. Comme ce jour lui semblait lointain ! À présent, il se souvenait des conseils de Qui-Gon. « En effet, le temps est insaisissable. Mais il faut préserver ses souvenirs. »

Il n’avait pas suivi son conseil, pas pris le temps de méditer sur son passé. Maintenant, il aurait tout le temps devant lui, mais plus un seul souvenir.

Il posa son front contre ses genoux et se laissa envahir par la terreur. Les ténèbres obscurcirent son esprit. Pour la première fois de sa vie, il connut le désespoir.

Puis, au cœur de ce froid et de cette insurmontable angoisse, il sentit quelque chose de chaud dans sa tunique. Il passa les doigts dans sa poche secrète et caressa la pierre que Qui-Gon lui avait donnée. Elle était chaude au toucher !

Il la sortit de sa poche. La roche couleur d’ébène luisait faiblement dans l’obscurité, tel un cristal. Il la sentit vibrer faiblement entre ses doigts. Elle devait être sensible à l’action de la Force, se dit-il.

Cette idée fut comme un faisceau de lumière transperçant les ténèbres de son esprit. Il se souvint des enseignements du Temple. « Lorsque la Force est là, rien n’est jamais perdu. Et la Force est partout. »

Obi-Wan tenta de se souvenir de ce que Guerra lui avait dit concernant l’effacement de mémoire. Certains esprits particulièrement forts pouvaient résister en partie à ses effets. La Force pourrait-elle venir à son secours ? Car qu’était-elle, sinon puissance et lumière ?

En serrant la pierre au creux de sa main, il amassa la Force autour de lui pour former un bouclier. Il l’imagina qui s’enroulait autour de chaque cellule de son cerveau, le transformant en forteresse. Il tiendrait bon contre l’assaut des ténèbres et conserverait ses souvenirs.

Lorsque la porte s’ouvrit pour laisser entrer les gardes, il ne leva même pas les yeux.

CHAPITRE XIV

Le lendemain matin, le marché était toujours aussi bondé, bien qu’il y ait encore moins de marchandises à vendre. Le désespoir qui se lisait sur le visage des Phindiens était comparable à celui de Qui-Gon. Il faisait nerveusement les cent pas en attendant l’arrivée de Duenna.

Finalement, il n’y tint plus.

– Je vais me rendre au Q. G. tout seul, annonça-t-il d’un ton lugubre. Je trouverai bien un moyen d’entrer.

– Attendez, Qui-Gon, supplia Guerra. Duenna ne peut pas sortir comme bon lui semble, mais elle finit toujours par s’éclipser.

– En effet : la voilà ! s’écria Paxxi.

Fendant la foule, Duenna se dirigeait droit sur eux. Elle ne portait pas son manteau blindé, mais une cape avec une capuche. Elle tenait un grand sac.

– Des nouvelles d’Obi-Wan ? demanda aussitôt le Jedi.

La vieille dame mit la main sur son cœur afin de reprendre son souffle.

– Le Q. G. est en effervescence. Le prince Beju arrive demain…

– Et Obi-Wan ? insista Qui-Gon.

– C’est ce que j’essaie de vous dire, reprit Duenna. Je ne les ai jamais vus réagir si vite. Ils… Ils l’ont mis dans une cellule.

– Où ça ?

– Il n’y est déjà plus.

Elle lui toucha le bras.

– Que s’est-il passé ? demanda-t-il d’une voix rauque.

– Ils l’ont Renouvelé. La nuit dernière. Et à l’aube, ils l’ont emmené loin de Phindar.

Paxxi et Guerra jetèrent un coup d’œil dans la salle où Qui-Gon était assis en tailleur, immobile, le regard fixe. Comme Duenna devait retourner au Q. G., ils étaient repartis directement chez Kaadi. De jour, il valait mieux ne pas traîner dans les rues.

À peine entré dans la maison, le Jedi s’était rendu dans la pièce qui leur servait de chambre et s’était assis sans dire un mot. Il était resté là pendant une bonne heure. Les frères avaient préféré le laisser tranquille.

Sans ouvrir les yeux, il dit :

– Je n’ai pas renoncé. Je prépare mon plan.

– Bien sûr, Qui-Gon, répondit Guerra, soulagé. Nous n’en doutions pas.

– En effet, renchérit Paxxi. Un Jedi n’abandonne jamais. Mais, à vrai dire, nous étions tout de même inquiets. Ce qui est arrivé à notre ami Obawan est si affreux !

Qui-Gon ouvrit les yeux. Dans ceux des frères Derida, il lut le même désespoir. Il avait dû lutter contre la colère qui le dévorait – il s’en voulait tellement. Chaque fois qu’il tentait d’échafauder un plan, il repensait au terrible sort qu’avait subi Obi-Wan et la douleur paralysait son esprit. Il était ébranlé jusqu’au tréfonds de son être. L’idée que son Padawan soit désormais privé de ses souvenirs lui était insupportable.

Il avait failli à son devoir, une fois de plus. Il aurait dû deviner que le Syndicat ne perdrait pas de temps. Il aurait dû tenter de sauver son apprenti la nuit précédente. Et maintenant, Obi-Wan était condamné à une existence si vide qu’il en avait le frisson rien qu’à l’imaginer.

Et son entraînement Jedi ? Perdu à tout jamais. Que deviendrait ce garçon ? Il sentirait toujours la Force, mais saurait-il la maîtriser ? S’il découvrait son pouvoir, deviendrait-il un guerrier solitaire, un mercenaire à la solde du plus offrant ? Se tournerait-il vers le Côté Obscur, comme l’avait fait Xanatos, son ancien apprenti ?

Il avait du mal à le croire. Il s’y refusait. Obi-Wan avait peut-être perdu ses souvenirs, mais pas sa bonté naturelle. Ce jeune Obi-Wan, si curieux, si avide de savoir. Celui qui apprenait si vite avec une telle bonne volonté. Qui-Gon refusait de croire qu’il ait disparu à tout jamais. Non, il espérait contre toute attente que le processus puisse être réversible. Mais il lui fallait d’abord le retrouver.

– Euh… à quoi pensiez-vous, Qui-Gon ? demanda Guerra d’un ton hésitant.

– Nous devons agir dès demain, répondit le Jedi. Nous devons les forcer à se découvrir. Ce sera le meilleur moment, alors qu’ils tenteront d’impressionner le prince Beju. D’abord, ils auront l’esprit ailleurs. Et nous pourrons ruiner leur alliance avant même qu’elle ne soit conclue.

– C’est la vérité, fit Paxxi.

Qui-Gon avait un plan, et il pensait avoir une chance de réussir.

– Lorsque le prince arrivera, nous devrons ouvrir l’entrepôt, reprit-il. Kaadi peut-elle rassembler le peuple ?

– Oui, acquiesça Guerra.

– Ce sera notre diversion. Les manifestants se déploieront dans la zone de chargement. Le Syndicat va sûrement céder à la panique. Ce sera le chaos dans les rues. Quant à nous, nous nous rendrons au Q. G. avec l’appareil anti-registre. Alors nous volerons le trésor.

– De jour ? s’étonna Paxxi. C’est très dangereux. Et Duenna ne pourra pas nous aider.

Qui-Gon se tourna vers eux. Ses yeux bleus étincelaient.

– Vous êtes avec moi ?

Les deux frères se regardèrent.

– Oui, Jedi-Gon, répondirent-ils en chœur.

CHAPITRE XV

Le bourdonnement des moteurs résonnait dans le crâne d’Obi-Wan. On l’avait jeté sur le plancher du vaisseau, au fond de la soute. Il devait lutter pour rester concentré. Pourtant, il se sentait vidé, épuisé. Malade.

Mais il se souvenait. De tout !

Ils n’avaient pas pu le briser. Ils avaient perdu.

Lorsqu’ils étaient entrés, il n’avait même pas levé les yeux. Même lorsqu’ils s’étaient moqués de lui. Il avait glissé la pierre dans la poche de sa tunique, vite, pour ne pas qu’ils la lui prennent. La douce chaleur qui en émanait lui donnait du courage. C’était la preuve tangible que la Force était toujours avec lui.

Pendant qu’ils réglaient le droïde qui effacerait sa mémoire, il avait édifié des murs de Force en lui. Chaque souvenir, même le plus confus, y était enchâssé comme un insecte dans de l’ambre. Il avait sauvegardé les meilleurs comme les plus douloureux.

Son premier jour au Temple. Il était si jeune, effrayé. La première fois qu’il avait vu Yoda qui s’avançait pour l’accueillir, Yoda et ses paupières lourdes, comme ensommeillées.

– De bien loin tu es venu, avait-il dit. Froid et chaud, mêlés. Ce que tu cherches, en ces murs tu trouveras. Écoute.

Le ruissellement des fontaines. La rivière qui coulait sous le Temple. Le carillon que le cuisinier avait accroché à un arbre du jardin. Il avait remarqué tout ceci et, au fond de lui, quelque chose s’était dénoué. Il s’était dit qu’il pourrait peut-être s’y sentir chez lui.

Un excellent souvenir.

On avait fixé deux électrodes de métal sur ses tempes. Des électropulseurs.

La pierre chauffait contre son cœur.

Chez lui. Sa mère. Lumière et douceur. Son père. Leurs rires clairs. Son frère, partageant un fruit avec lui. Un tapis d’herbe sous ses pieds nus.

Sous les yeux des gardes, le droïde avait alors activé l’effacement mémoriel. Une étrange sensation était née entre ses tempes, puis avait pénétré peu à peu son cerveau. Ce n’était pas douloureux, pas vraiment…

Owen. Son frère s’appelait Owen.

Reeft n’avait jamais assez mangé.

Bant avait les yeux argentés.

La première fois qu’il avait tiré son sabrolaser. Lorsqu’il l’avait activé, il s’était mis à luire. En général, les élèves du Temple étaient maladroits. Mais lui ne l’avait jamais été. Pas avec son arme en main. Là où elle devait être.

La douleur. Chauffée à blanc.

La Force aussi était en lui. Il l’imaginait dorée, puissante, luisante, formant une barrière autour de ses souvenirs.

« Ils sont à moi, pas à vous. Je les conserverai. »

Les gardes avaient eu la surprise de le voir sourire.

– Il doit être heureux de voir disparaître ce souvenir particulier, avait hasardé l’un d’entre eux.

« Non. Je le conserve. Il ne bougera pas… »

La texture rugueuse du lin entre ses doigts. Il s’accrochait à sa mère. La visite touchait à sa fin. Il voulait retourner au Temple. C’était un grand honneur. Ses parents ne pouvaient l’en empêcher, et ils le savaient. Il en avait tant envie ! Pourtant, c’était si dur de se séparer d’eux ! Une joue douce se pressa contre la sienne.

« Je te garderai toujours avec moi. »

Le crépuscule sur le Temple. La lumière rose qui se reflétait sur les bâtiments de Coruscant. Alors Bant et lui se rendaient au bord de la rivière. Bant l’aimait tant ! Elle était née sur un monde imprégné d’humidité. Sa chambre était équipée de jets de vapeur. Là, elle nageait comme un poisson. Tandis que la nuit tombait, la couleur des flots était assortie à ses yeux.

Douleur. Il se sentait mal. Il sombrait peu à peu dans l’inconscience. S’il s’évanouissait, il perdrait tout.

Yoda. Oui, il garderait Yoda. « De la Force tu as, Obi-Wan. De la patience, tu as aussi, mais la trouver, tu dois. Elle est là, en toi. Chercher tu dois jusqu’à ce que tu la trouves. Apprendre à l’utiliser, tu dois. Qu’elle te sauvera un jour, tu apprendras. »

Il n’allait pas laisser disparaître les leçons de Yoda. Il avait tissé une barrière de Force autour de ces souvenirs. La douleur s’amplifiait à nouveau. Il ne tiendrait plus longtemps.

– Comment t’appelles-tu ? avait demandé l’un des gardes.

Obi-Wan avait roulé des yeux blancs, morts.

– Ton nom, avait insisté le garde.

Obi-Wan avait fait mine de chercher la réponse à sa question, puis pris un air paniqué. Le garde avait éclaté de rire.

– Il est cuit à point.

Le droïde avait retiré ses électropulseurs. Obi-Wan s’était affalé sur le sol, inerte.

– Il va dormir, maintenant, avait dit l’un des gardes.

– Sans faire de beaux rêves, avait ajouté un autre.

Or il se trompait.

On le releva de Force. Un garde le secoua.

– Prêt à affronter ta nouvelle vie ?

Obi-Wan s’efforça de rester neutre, sans la moindre expression.

– J’ai parié que tu ne tiendrais pas trois jours sur Gala, reprit le garde. Ne me déçois pas !

Gala ! Obi-Wan fit de son mieux pour dissimuler son soulagement. Quelle chance ! Au moins, sur cette planète, il serait utile à Qui-Gon.

Il savait ce que mijotait le prince Beju. Peut-être pourrait-il trouver de l’aide de la part d’un de ses opposants politiques.

La rampe de débarquement descendit lentement. Il vit un spatioport de pierre grise où s’alignaient des chasseurs délabrés. Quelques postes de garde filtraient les entrées. Obi-Wan se souvint de ce que Qui-Gon lui avait dit. La royauté avait littéralement pillé les ressources de la planète. Des factions rivales luttaient pour en prendre le contrôle. Le peuple était au bord de la révolte.

– Amuse-toi bien ! ricana le garde, et il le poussa au bas de la rampe.

Un droïde-sonde suivit Obi-Wan tout le long du hangar, qu’il traversa d’un pas prudent. Lorsqu’il atteignit le poste de contrôle, le garde lui fit signe de passer. Le Syndicat l’avait probablement acheté… Mais dès qu’il serait lâché dans les rues, tout serait différent. N’avaient-ils pas parié sur ses chances de survie ?

Obi-Wan plongea dans la foule qui grouillait dans les artères de Galu, la capitale de Gala. Le petit robot-sonde le talonnait. Le garçon n’ignorait pas qu’il portait une caméra et qu’il serait filmé jour et nuit. Il ne savait trop comment réagir. Il était là, perdu dans une grande cité, et son esprit était une page blanche dont on avait effacé le moindre souvenir…

Autrefois, Galu avait été une ville florissante. Mais ses imposants bâtiments de pierre étaient érodés par le temps. Obi-Wan distinguait les trous béants là où l’on avait arraché les statues et les frises qui ornaient naguère les façades. Jadis, les rues étaient bordées d’arbres ; maintenant, il n’en restait que des souches aux formes torturées.

Les Galatiens étaient des humanoïdes dont la peau translucide présentait des lueurs bleutées, ce qui leur valait le sobriquet de « gens de la lune ». La pauvreté régnait en maître ; partout, Obi-Wan pouvait en observer les stigmates.

Il arborait une expression hagarde. Il ne cessait de fixer les devantures des magasins comme s’il n’avait jamais vu ce qui y était exposé. Il évitait aussi de croiser le regard des autres et errait dans les rues sans but apparent. Néanmoins, il se dirigeait vers le bâtiment étincelant perché au sommet d’une colline qu’il aperçut au loin. Ce devait être le grand palais de Gala. Ses tours étaient enchâssées de pierres précieuses qui reflétaient la faible lueur du soleil et, du coup, semblaient briller de mille feux.

Soudain, un géant galatien posa une énorme main sur son épaule.

– Toi ! Tu sais ce que je me suis dit en me levant ce matin ?

Le robot-sonde bourdonnait autour d’Obi-Wan. Il résista à la tentation de réagir comme un Jedi. Il ne croiserait pas le regard de son interlocuteur sans ciller. Il ne lui répondrait pas respectueusement, mais fermement, afin de calmer la situation. Non : il fallait qu’il se montre paniqué.

En espérant que cette brute ne le tuerait pas.

Obi-Wan prit un air apeuré.

– Quoi ?

La brute serra douloureusement son épaule.

– Je me suis dit qu’aujourd’hui j’allais couper le cou du premier homme des collines qui croiserait mon chemin.

– M-mais… je ne viens pas des collines, dit Obi-Wan.

Aussitôt, il réalisa qu’il ne pouvait en être sûr, privé de mémoire comme il l’était. Il feignit la confusion.

– Pourtant, on dirait, reprit le Galatien.

Il posa la main sur le vibropoignard accroché à sa ceinture et le dégaina avec un sifflement sourd. La lame semblait bien longue.

Instinctivement, Obi-Wan chercha son sabrolaser. Mais le Syndicat le lui avait confisqué – et de toute façon, il ne pouvait s’en servir devant le robot-sonde.

– C’est ce qu’on me dit tout le temps, fit-il. Je ne comprends pas pourquoi.

La brute fronça les sourcils.

– Vraiment ?

– Je suis peut-être moche, mais pas à ce point ! renchérit Obi-Wan.

Il ne savait pas à quoi ressemblait un homme des collines, mais la seule façon de s’en sortir était d’amadouer son agresseur.

L’autre le regarda avec des yeux ronds. Puis il rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Il lâcha l’épaule d’Obi-Wan.

Celui-ci fît un pas en arrière en souriant. Il recula lentement. Riant toujours, l’homme remit son vibropoignard dans son étui et continua son chemin.

Obi-Wan garda son air déboussolé pour le robot-sonde. L’étape suivante serait de s’en débarrasser. Si le robot devait compter sur ses talents naturels pour survivre, il ne tiendrait pas bien longtemps. À cette idée, le garçon sourit malgré lui, mais cacha son geste en toussant dans sa main. Il plongea dans une petite rue adjacente. Tout en marchant, il employa la technique Jedi pour étudier mine de rien son entourage. Il rassembla des informations en attendant son heure.

Devant lui, face à la porte d’un café, on avait laissé une carriole de fruitier. Sur le pas de la porte, un cuisinier discutait avec son propriétaire. Obi-Wan vit passer une moto à l’angle de la rue. C’était l’occasion qu’il attendait.

Il pressa l’allure. Près du chariot, il trébucha tout en gardant son expression hagarde. Sa chute l’amena droit sur la trajectoire de la moto. Il vit le regard surpris du pilote qui prit un virage désespéré pour l’éviter. L’engin renversa la carriole. Son propriétaire cria après le pilote, qui mit pleins gaz et continua son chemin.

L’autre courut après lui en lui jetant des légumes. L’un des projectiles alla frapper le robot-sonde ; l’appareil émit un « bip » outragé et tourna sur lui-même. Obi-Wan s’empressa de se cacher derrière la carriole, puis il détala. Il entra dans la cuisine, effrayant un cuisinier occupé à touiller une marmite de soupe, puis fila dans la grande salle du café. Sans s’arrêter, il ressortit dans la rue et pénétra dans la boutique la plus proche.

Un instant plus tard, il vit passer le robot-sonde. Celui-ci se planta au milieu de la rue, scrutant les environs. Obi-Wan resta bien caché dans la boutique. Le robot-sonde commença à arpenter lentement la rue. Le garçon recula silencieusement, puis tourna les talons, surprenant le boutiquier, pour sortir par la porte de derrière.

Le palais de Gala n’était pas très loin. Obi-Wan hésita devant ses portes ornementées. Que devait-il faire ? Les différents ministres et candidats au poste de gouverneur étaient sans doute en train de préparer les élections.

Si seulement Qui-Gon avait été à ses côtés ! Il aurait su comment procéder. Il ne pouvait rester dans la rue, le robot-sonde risquait de le retrouver.

Toujours indécis, il se dissimula dans l’ombre d’un autre bâtiment. Il vit alors un petit vaisseau descendre du ciel. On aurait dit qu’il se dirigeait droit sur lui. Obi-Wan se crispa… avant de comprendre qu’il se trouvait devant la porte d’un hangar à vaisseaux.

Il recula sans quitter l’ombre du bâtiment pour regarder atterrir l’appareil. La rampe coulissa et un pilote la descendit. Quelqu’un vint l’accueillir. C’était un jeune homme vêtu d’un long manteau et d’une sorte de turban.

– Cela fait trois minutes que j’attends ! fit le garçon alors que le pilote s’approchait de lui.

– Je m’excuse, mon prince. Les contrôles ont pris plus longtemps que prévu. Mais nous sommes disposés à partir.

Obi-Wan sursauta. Ce devait être le prince Beju !

– Ne m’ennuie pas avec ces détails, rétorqua-t-il. As-tu chargé mes bagages ?

– Oui, mon prince. Votre garde royale est prête ?

– Ne me pose pas de questions ! Contente-toi d’obéir ! Nous décollons dans deux minutes. Je compte me reposer durant le vol, alors ne me dérange pas.

Le prince Beju monta la rampe. De toute évidence, il partait pour Phindar. Devait-il l’empêcher de s’y rendre ?

Non, s’il s’en mêlait, il finirait en prison, sur Gala cette fois-ci. Il valait mieux en profiter pour monter à bord et regagner Phindar.

Obi-Wan observa le prince. À sa grande surprise, il s’aperçut qu’il ne devait pas être plus âgé que lui. D’ailleurs, il était de la même taille, et tout aussi large d’épaules…

Une idée jaillit dans son cerveau comme la lumière d’un sabrolaser. Était-ce vraiment possible ? Et pourquoi pas ?

Il n’avait que quelques minutes pour se décider. Il se glissa dans le vaisseau et constata que l’intérieur était d’un luxe incroyable. Le prince Beju devait être dans sa cabine, derrière la porte dorée qui s’ouvrait à sa droite.

Obi-Wan passa dans le cockpit. Il s’assit un instant devant les instruments pour se familiariser avec son pilotage. Il avait déjà conduit des autocars, des aérospeeders et même, une fois, un lourd vaisseau de transport. Cela ne devrait pas être plus compliqué.

Il retourna dans la cabine principale et ouvrit un placard qui ne contenait que des fournitures. C’est dans le suivant qu’il trouva ce qu’il cherchait : une pile de turbans semblables à celui que portait le prince. Il en coiffa un, puis endossa une lourde cape violette.

Il retourna dans le cockpit s’asseoir sur le siège du pilote. Celui-ci se dirigeait justement vers le vaisseau, escorté par trois gardes. Obi-Wan s’empressa de remonter la rampe et d’activer les réacteurs ioniques. Le pilote leva les yeux, surpris.

Obi-Wan comptait sur sa cape et son turban pour tromper le pilote : celui-ci penserait que le prince lui-même était aux commandes. Il ne ferait pas illusion très longtemps, mais avec un peu de chance, il aurait le temps de décoller.

Soudain, un haut-parleur se mit à hurler dans le cockpit.

– Les deux minutes sont écoulées ! rugit Beju. Nous devrions déjà être partis !

– Tout de suite, mon prince, répondit Obi-Wan.

Il entama les préparatifs de décollage. Les réacteurs ioniques vrombirent. Le pilote et les gardes se rapprochèrent pour mieux voir. L’un des gardes posa la main sur son blaster.

– Allez, décolle, marmonna Obi-Wan.

Le vaisseau jaillit alors du hangar.

Les coordonnées de Phindar étaient déjà dans l’ordinateur de bord. Obi-Wan gagna sans encombre l’atmosphère de Gala. Il attendit qu’ils soient dans l’espace, puis se débarrassa provisoirement de son déguisement.

Un râtelier d’armes était accroché à la cloison du cockpit. Il prit un blaster. Puis il pénétra dans la cabine du prince.

Celui-ci était allongé sur une couchette.

– J’ai dit que je ne voulais pas être dérangé ! fit-il sans même lever les yeux.

Obi-Wan se rapprocha et lui colla le canon de son blaster sous le menton.

– Désolé.

Le prince se retourna brusquement en criant :

– Gardes !

– Ils ont préféré rester sur Gala.

– Quittez immédiatement mon vaisseau ! fulmina le prince. Vous êtes mort ! Comment osez-vous ? Et d’abord, qui êtes-vous ?

– Ne m’ennuyez pas avec ces détails, fit Obi-Wan en le relevant de force. Contentez-vous d’obéir.

CHAPITRE XVI

Qui-Gon, Paxxi et Guerra trouvèrent une cachette dans le hangar du Syndicat. Duenna leur avait donné l’heure d’arrivée du prince. Baftu l’attendait sur la plate-forme d’atterrissage surveillée par des gardes et des droïdes tueurs.

Qui-Gon et les frères Derida portaient leurs manteaux volés au Syndicat. Malgré cette protection, ils préféraient rester hors de vue.

Kaadi était entrée dans leur plan avec enthousiasme. Elle aussi pensait que c’était le moment idéal pour frapper un grand coup. Elle avait contacté les leaders rebelles et n’aurait qu’à donner le signal une fois les portes de l’entrepôt ouvertes. Elle avait désigné des responsables pour trouver des armes ainsi que des provisions et les répartir. Elle s’assurerait également que les Phindiens soient aux premières loges pour voir le bacta embarqué dans le vaisseau du prince.

Qui-Gon s’imaginait la fureur d’un peuple qu’on privait depuis si longtemps de l’essentiel. La capitale allait s’embraser. Ils profiteraient de la diversion pour aller dérober le trésor. Une fois le Syndicat démantelé, Phindar connaîtrait enfin la paix.

Alors pourquoi était-il si mal à l’aise ? Peut-être parce que le plan, si simple soit-il, dépendait de nombreuses variables. Et si le prince se rendait directement au Q. G. ? Et si Baftu le trahissait pour garder le bacta ? Et si le gadget de Paxxi ne fonctionnait pas ? Qui-Gon l’avait testé sur l’un des verrous de Kaadi, mais ceux de l’entrepôt étaient peut-être différents…

Sans doute laissait-il son inquiétude obscurcir son jugement. Il avait hâte de se débarrasser du Syndicat afin de se lancer à la recherche de son Padawan. Mais n’était-il pas trop pressé ?

– Vous êtes inquiet, Jedi-Gon, remarqua Guerra. Vous avez tort. Tout va bien se passer. Paxxi et moi, nous avons toujours eu de la chance.

Qui-Gon n’en était pas si sûr, mais Guerra voulait juste le réconforter. Il hocha donc la tête.

– Oui, nous vous l’assurons, reprit Paxxi à voix basse. Le Syndicat sera affaibli. Peut-être même détruit. Et le prince Beju repartira sans bacta et sans traité d’alliance. C’est ainsi !

– Voilà le vaisseau ! siffla son frère.

L’appareil transportant le prince apparut, mince et blanc. Il effectua un atterrissage parfait. La rampe s’abaissa lentement. Qui-Gon se crispa. C’était le moment de vérité.

Le prince descendit lentement. À la grande surprise de Qui-Gon, il était seul, sans sa garde royale. Et il avait quelque chose de familier. Tout d’un coup, il reconnut Obi-Wan.

Son cœur s’emballa. Son Padawan était en vie !

Mais bien vite, sa joie retomba. Obi-Wan avait-il perdu la mémoire et s’était-il retrouvé mêlé aux intrigues de Gala ? Ce serait une coïncidence incroyable. Comment avait-il rencontré le prince Beju ?

– Pfff, fît Paxxi, dégoûté. On voit au premier coup d’œil que c’est une brute sans âme.

– Regarde de plus près, murmura Qui-Gon. C’est Obi-Wan.

Paxxi eut un hoquet de surprise.

– C’est vrai, je me disais bien qu’il avait l’air brave. Et quel port, quelle allure !

– Obawan ! s’exclama Guerra tout en veillant à ne pas élever la voix. Je suis si heureux ! (Soudain, il prit un air triste.) Mais… Que pouvons-nous faire, ô sage Qui-Gon ? Notre plan n’est plus valable. Si nous prévenons le peuple que le prince vient dérober notre bacta, Obi-Wan sera en danger !

– Croyez-vous qu’on a effacé sa mémoire ? demanda Paxxi. Et si le Syndicat se servait de lui ?

– Je ne sais que penser, répondit Qui-Gon en regardant son Padawan saluer Baftu.

Il n’y avait plus qu’une chose à faire. Il se concentra pour en appeler à la Force. Puis il la dirigea vers Obi-Wan, telle une vague d’énergie.

Il attendit, chaque cellule de son corps sur le qui-vive. Pourvu que son apprenti entende son appel !

Obi-Wan se laissa submerger par la vague avant de la lui renvoyer.

Qui-Gon ferma les yeux de soulagement.

– Tout va bien, dit-il. Il a résisté au Renouvellement.

Paxxi et Guerra échangèrent un regard étonné.

– Personne n’en est jamais sorti intact ! dit Paxxi.

– Je savais qu’il en était capable, affirma son frère. Pas vrai, j’ai menti ! J’avais très peur pour mon ami Obawan. Maintenant, je ne ressens plus que joie et soulagement.

– Moi aussi, cher frère !

Ils s’entourèrent de leurs bras démesurés et s’étreignirent en souriant.

Mais Qui-Gon n’était pas si enthousiaste. Guerra avait raison : s’ils poursuivaient leur plan, ils pouvaient mettre Obi-Wan en danger.

Il soupira. Il fallait attendre. Tant qu’il ne savait pas ce que mijotait son apprenti, il avait les mains liées.

Un Jedi connaît les vertus de la patience. Attendre et observer avant d’agir est certes difficile, mais indispensable.

Obi-Wan ressentit de plein fouet le choc de la Force. Qui-Gon était tout près. Cette idée lui redonna courage.

Il craignait que Terra n’ait changé d’avis et ne vienne accueillir en personne le prince Beju. Elle le reconnaîtrait aussitôt, il en était sûr. Et bien qu’il ait enfermé le prince dans la soute, il redoutait que ce dernier attire l’attention. Il devait éloigner Baftu au plus tôt.

– Bienvenue, prince Beju, dit celui-ci en le voyant approcher. Je suis surpris de vous voir arriver seul. Avez-vous piloté vous-même ce vaisseau ?

– J’ai préféré venir par mes propres moyens, fit Obi-Wan d’une voix forte dans l’espoir que Qui-Gon puisse l’entendre. J’avoue que j’ai encore quelques doutes sur cette alliance.

Le sourire de Baftu se figea.

– Mais nous étions d’accord sur tous les points !

– En effet, mais je risque plus gros que vous. Vous faites des promesses royales et je n’ai aucune garantie, sinon votre promesse. Vous parlez de marchandises que je n’ai jamais vues. (Obi-Wan agita la main.) Vous parlez d’un immense stock de bacta, d’un trésor fabuleux dont vous me donnerez une partie afin que je puisse reconquérir Gala, mais je n’ai rien vu de concret.

Baftu s’efforçait de rester aimable.

– Vous allez les voir, bien sûr ! Rendons-nous à notre quartier général. Des rafraîchissements nous attendent, et…

– Non, coupa Obi-Wan. Le bacta d’abord.

– Dommage, je vous ai fait préparer un véritable festin. Nous pourrions discuter de tout cela en mangeant. Après un tel voyage, vous avez sûrement envie de vous restaurer…

– Ne m’ennuyez pas avec vos suppositions ! rétorqua Obi-Wan. Contentez-vous d’obéir. Le bacta d’abord. Ensuite, le trésor. Ou je remonte dans mon vaisseau et rentre chez moi.

Baftu ne cacha pas son irritation.

– N’étions-nous pas convenus d’effectuer le chargement sous le couvert de l’obscurité ? Si mon peuple voit passer une telle quantité du produit, cela peut s’avérer dangereux pour nous deux.

Obi-Wan rejeta sa cape par-dessus son épaule.

– Vous êtes incapable de contrôler la populace, Baftu ? Vous en avez peur ? Cela ne me plaît guère.

Un instant, il crut que le Phindien allait le frapper. Mais il tenait beaucoup trop à cette alliance.

Il plissa ses petits yeux rasés en se forçant à sourire.

– Que la volonté du prince soit faite, répondit-il. Occupons-nous de charger le bacta.

– Excellent, fit Qui-Gon à voix basse. Obi-Wan gagne du temps. Nous allons devoir modifier nos plans. D’abord le trésor, ensuite les entrepôts. (Il se tourna vers Paxxi et Guerra.) Prévenez Kaadi. Dites-lui que le chargement est imminent. Ensuite, venez avec moi.

CHAPITRE XVII

Paxxi et Guerra tentèrent d’activer leur signal d’urgence pour contacter Duenna, mais après quelques minutes d’attente, Qui-Gon conclut qu’ils devraient s’introduire dans le quartier général du Syndicat sans son aide.

– Mais comment, Jedi-Gon ? demanda Guerra. On entre de Force en tirant dans tous les coins ? On fait une diversion ?

– Il faut espérer que l’arrivée du prince créera une certaine confusion. Nous allons entrer, tout simplement.

Sur ce, Qui-Gon baissa sa visière sombre.

Le premier garde les regarda passer avec un simple hochement de tête. Le second fut plus méfiant. Il leur demanda leur ordre de mission.

– Le prince Beju a changé d’avis, répondit Qui-Gon. Il veut qu’on embarque le bacta dès maintenant. Baftu nous a envoyés ici.

– Sans ordre de mission ? s’étonna le garde, sceptique.

– Oui, nous allons entrer, fit Qui-Gon en en appelant à la Force pour convaincre le Phindien.

– Oui, vous allez entrer, répéta le garde avec un signe de la main.

Les lasers de sécurité protégeant l’accès de derrière étaient éteints, sans doute parce que les gardes ne cessaient d’aller et venir. Ainsi, ils purent franchir le hall jusqu’à l’escalier menant au niveau inférieur sans problème.

Qui-Gon les amena à la salle secrète et activa le levier actionnant le mur coulissant.

– Maintenant, c’est à toi de jouer, Paxxi.

Pourvu que son appareil fonctionne comme prévu !

Le Phindien le brancha dans le panneau de sécurité. Qui-Gon entendit une série de bips électroniques. Puis Paxxi appuya son pouce sur le registre de transfert. Il y eut un ultime bip, la lumière vira au vert et la porte s’ouvrit.

– Ça a marché, mon frère ! s’exclama Guerra.

Il semblait lui-même surpris de sa réussite. Le Jedi ne trouvait pas cela bien rassurant.

La salle qui s’ouvrait sous ses yeux regorgeait de trésors : pierres précieuses, épices, monnaies diverses et métaux rares.

– Il nous faut un appareil pour transporter tout cela, dit-il. Nous ne pourrons sortir ce trésor du bâtiment, donc nous avons intérêt à le dissimuler.

Paxxi et Guerra s’empressèrent de retourner dans le garage, près de l’escalier, pour y trouver les navettes qu’ils y avaient cachées. Ils les chargèrent, puis les conduisirent jusqu’au placard qu’ils avaient repéré. Celui-ci était à peine assez grand pour y faire tenir leur butin, mais ils purent fermer la porte.

– Maintenant, allons aux entrepôts, dit Qui-Gon.

Paxxi reverrouilla le panneau de sécurité. Ils s’empressèrent de quitter la salle et firent coulisser le mur. Enfin, ils gravirent l’escalier pour gagner la sortie de derrière.

Alors qu’ils contournaient le bâtiment en direction de la grille, Qui-Gon leva la main.

– Attendez, murmura-t-il.

Le landspeeder chromé de Baftu fit son apparition. Baftu et Obi-Wan en descendirent, accompagnés par des droïdes tueurs.

– Mieux vaut laisser les gardes s’occuper du chargement, disait Baftu à celui qu’il prenait pour le prince. Ils le feront vite et bien, je vous l’assure. Maintenant, je vais vous montrer le trésor.

– Avec plaisir, répondit Obi-Wan.

– Vous voyez, Qui-Gon ? chuchota Paxxi. Notre plan a l’air de fonctionner.

– Les frères Derida sont des veinards, renchérit Guerra.

C’est alors que Terra sortit du Q. G. du Syndicat et descendit les marches. Obi-Wan voulut rabattre sa capuche pour dissimuler son visage, mais il était déjà trop tard. Elle tendit le doigt vers lui.

– Ce n’est pas le prince Beju !

CHAPITRE XVIII

L’esprit d’Obi-Wan s’emballa. Terra l’avait démasqué, mais il pouvait encore s’en sortir. C’était sa parole contre la sienne. Un bon coup de bluff pouvait retourner la situation.

Il se tourna vers Baftu :

– Qui ose me défier ainsi ?

– C’est ma partenaire, Terra. À quoi joues-tu ? demanda-t-il à la Phindienne d’un ton furieux. Tu n’as encore jamais vu le prince.

– Cet homme est un rebelle, insista Terra. J’ai moi-même ordonné qu’on efface ses souvenirs.

Qui-Gon, toujours caché dans l’ombre, posa la main sur son sabrolaser. Paxxi et Guerra tirèrent leurs blasters, prêts à combattre.

– Si je ressemble à un criminel de votre planète, ce n’est pas mon affaire, fit Obi-Wan d’un air méprisant.

Il fronça les sourcils en regardant Baftu.

– Est-ce une ruse pour m’éloigner de votre prétendu trésor ? J’ai déjà des doutes sur cette alliance…

– Non, non, le rassura le Phindien. N’écoutez pas mon associée. Descendons dans la cave.

Obi-Wan acquiesça sèchement.

– Je viens avec vous, ajouta Terra d’un ton lugubre.

– Que faisons-nous, Qui-Gon ? chuchota Guerra. Obawan est loin d’être hors de danger.

Qui-Gon avait déjà pris sa décision :

– Paxxi, va aux entrepôts et ouvre toutes les portes avec ton appareil. Nous devons suivre le plan. Contacte Kaadi et les autres, qu’ils distribuent les armes et les munitions. (Qui-Gon posa la main sur l’épaule de Paxxi.) Je sais que tu préférerais rester pour aider Obi-Wan. Mais tu nous serviras plus encore en lançant une diversion.

Le Phindien acquiesça et s’en alla.

De leur côté, Qui-Gon et Guerra rejoignirent le petit groupe qui suivait Baftu et Obi-Wan.

– Terra est caractérielle, disait Baftu. Ne l’écoutez pas.

– Ainsi, répéta le Jedi, votre associée est une caractérielle qu’il vaut mieux ne pas écouter. Est-ce censé me rassurer ?

Terra se rapprocha d’eux. Lorsque Baftu se tourna pour donner un ordre à un droïde, elle murmura à l’oreille d’Obi-Wan :

– Quoi qu’en dise Baftu, je sais que tu es un imposteur. J’ignore comment tu as pu échapper au Renouvellement, mais je le découvrirai. Et je te tuerai.

– Seuls les droïdes nous accompagnent, ordonna Baftu alors qu’ils approchaient de l’escalier menant aux salles souterraines. Gardes, attendez-nous ici.

Qui-Gon et Guerra attendirent qu’ils aient disparu par la porte du sous-sol. Puis ils les suivirent en prenant garde à ne pas être vus.

Baftu actionna le mur coulissant. Ils entrèrent dans la cave. Qui-Gon et Guerra attendirent sur le seuil, cachés dans l’ombre. Baftu pressa la main contre le sensor lié au registre pour que celui-ci reconnaisse son identité. La porte de sécurité s’ouvrit.

Le Phindien poussa alors un cri étranglé. Terra se précipita.

– Qu’est-ce que… ? dit-elle. Où est le trésor ?

Baftu pivota vers elle, le visage déformé par la rage.

– Maintenant, je comprends pourquoi tu étais opposée à cette rencontre. Et pourquoi tu as accusé le prince d’être un imposteur. Tu avais déjà volé mon trésor !

– Ton trésor ? Il m’appartient autant qu’à toi !

– Donc, tu avoues l’avoir volé ? reprit Baftu d’une voix sourde, menaçante.

– Bien sûr que non ! s’exclama Terra, exaspérée. Il se trame quelque chose, Baftu. Ce prince est un imposteur. Quelqu’un tente de me discréditer, ou peut-être toi… Écoute-moi !

Baftu se tourna et fit signe aux droïdes tueurs.

Tout se passa en un clin d’œil. Avant que quiconque n’ait pu réagir, les droïdes braquèrent leurs blasters incorporés sur Terra et ouvrirent le feu. Un instant, elle resta là, le regard vide, sans comprendre.

– Idiot, dit-elle, avant de s’effondrer.

Baftu enjamba son corps et posa la main sur le bras d’Obi-Wan.

– Venez, prince Beju. Je suis débarrassé de cette traîtresse. Je ne tarderai pas à découvrir où elle a caché le trésor. Ce n’est qu’un détail, sans aucune incidence sur nos plans.

Qui-Gon dut entraîner Guerra, encore sous le choc, dans la salle d’à côté. Ils attendirent que Baftu, Obi-Wan et les droïdes s’éloignent.

Dès qu’ils furent hors de vue, Qui-Gon et Guerra se précipitèrent dans la cave. Terra gisait dans l’embrasure de la porte menant à la salle du trésor.

Guerra s’agenouilla près d’elle. Il passa tendrement un bras interminable sous son corps et la serra contre lui.

Terra le regarda. Ses yeux orange perdaient peu à peu de leur éclat.

– Tu ne te souviens pas de moi, dit Guerra d’une voix hachée.

Un instant, ses yeux brillèrent d’une lueur nouvelle alors que ses souvenirs lui revenaient.

– Pas vrai, mon frère. (Elle effleura d’une main tremblante la joue de Guerra.) Pas vrai.

Ses paupières battirent, puis se fermèrent. Elle posa sa tête contre la poitrine de son frère et mourut.

CHAPITRE XIX

Un cri retentit derrière eux. Qui-Gon se retourna. Duenna se tenait dans l’entrée, la main sur le cœur.

– Ma chère mère, dit Guerra, ses yeux orange pleins de larmes. Notre Terra n’est plus.

Duenna s’agenouilla aux côtés de sa fille. Guerra déposa le corps inerte dans ses bras.

– Nous devons y aller, Guerra, dit Qui-Gon. S’il y a affrontement, Obi-Wan sera en grand danger. Ton peuple croira qu’il veut emporter le stock de bacta.

Tout en berçant Terra, Duenna regarda son fils.

– Le Jedi a raison. Tu dois partir. Que ta sœur ne soit pas morte pour rien.

Chez Kaadi, Qui-Gon s’arrêta le temps de décrocher le sabrolaser d’Obi-Wan du râtelier d’armes près de la porte. Puis ils mirent le cap sur les entrepôts.

Même à plusieurs centaines de mètres de là, ils entendirent la déflagration. Il y eut des tirs de blaster suivis de cris. Qui-Gon et Guerra se mirent à courir.

Alors qu’ils s’approchaient, ils virent des Phindiens, les bras chargés de fournitures. Kaadi avait désigné parmi les rebelles des responsables qui devaient livrer la nourriture et les médicaments aux plus atteints et réapprovisionner les pharmacies des hôpitaux.

Ils tournèrent au dernier carrefour qui les séparait des entrepôts. Qui-Gon vit tout de suite que Paxxi et Kaadi avaient rempli leur mission. Ils avaient confié les armes aux rebelles, qui formaient une barricade pour contenir les gardes du Syndicat. De l’autre côté de cette barricade, les Phindiens faisaient la chaîne pour remettre les fournitures à ceux qui étaient chargés de les distribuer.

Il vit Paxxi jeter une grenade à protons qui disparut dans un océan de gardes du Syndicat. Kaadi, munie d’une électromatraque, fonça sur un garde qui cherchait à abattre un rebelle transportant un lot de médipacks.

Qui-Gon s’empressa de les rejoindre.

– Tu as vu Obi-Wan ?

Paxxi secoua la tête.

– Peut-être est-il dans son vaisseau ?

Mais le Jedi repéra son apprenti au milieu des gardes du Syndicat. À ses côtés, Baftu regardait la bataille. Sous les yeux de son maître, le jeune garçon retira subrepticement le blaster de l’étui d’un garde. L’homme continua son chemin sans s’en apercevoir. Qui-Gon concentra la Force sur son Padawan. Obi-Wan leva les yeux et croisa son regard, puis hocha la tête.

Le Chevalier activa alors les sabrolasers. Les lueurs, l’une bleue, l’autre verte, illuminèrent l’air grisâtre. Obi-Wan bondit par-dessus les gardes du Syndicat. Qui-Gon lui lança son sabrolaser. L’arme tourna lentement, gracieusement sur elle-même au-dessus de la foule. Obi-Wan tendit la main et la rattrapa en vol. À peine le jeune Jedi avait-il touché terre qu’il s’attaqua à la première ligne de gardes. Baftu le regarda avec des yeux ronds, paralysé de surprise en voyant celui qu’il croyait être le prince Baftu agresser ses hommes.

– Tuez-le ! ordonna-t-il.

Qui-Gon était également passé à l’action, secondant l’assaut d’Obi-Wan. Maintenant, ils connaissaient le point faible des gardes et ne perdirent pas de temps à frapper leur manteau blindé. Ils visaient aux chevilles et au cou, ou arrachaient leurs visières afin de pouvoir les neutraliser.

La Force les entourait et les guidait, les aidants à anticiper les mouvements et à échapper aux tirs de blaster.

L’intervention des Jedi redonna courage aux Phindiens. Ils partirent à l’assaut en hurlant de rage. Qui-Gon vit pâlir Baftu alors que les gardes rompaient leurs rangs. Guerra fut le premier à bondir, un blaster dans une main et une arbalète dans l’autre. Il réarma l’arbalète et la braqua droit sur lui.

Baftu poussa un cri et s’empara d’un garde pour faire bouclier. Le malheureux prit le trait en plein cœur et s’effondra. Baftu tourna les talons et s’enfuit, pourchassé par Guerra.

Obi-Wan enjamba un amas de gardes abattus, pour les suivre. Qui-Gon para sans mal un coup de blaster et tournoya, cherchant Paxxi des yeux.

Il le repéra sur sa droite, flanqué de Kaadi. Les gardes les avaient encerclés et les menaçaient de leurs électromatraques. Il courut leur porter secours, écartant les adversaires d’un revers de sabrolaser.

Mais il était déjà trop tard. Un garde frappa Paxxi au bras. Secoué par la décharge électrique, celui-ci lâcha son blaster. Kaadi se précipita à la rescousse alors qu’un second garde ouvrait le feu.

Sa décharge la frappa de plein fouet, et elle s’effondra. De son bras encore valide, Paxxi jeta son appareil anti-registre à la tête du garde. Qui-Gon sauta au cœur de la mêlée. Il acheva le garde, puis se tourna vers le suivant. Paxxi et lui se chargèrent d’abattre tous ceux qui tenaient encore debout. Enfin, Paxxi s’agenouilla aux côtés de Kaadi.

– Ne t’inquiète pas, dit-elle d’une voix faible. Je suis toujours en vie.

Qui-Gon jeta deux blasters à Paxxi.

– Reste à ses côtés.

Puis il courut trouver un infirmier qui distribuait des médipacks et l’envoya secourir ses amis. Ensuite il se dirigea vers le spatioport.

Lorsqu’il atteignit sa destination, il y trouva Baftu entouré de droïdes tueurs et de gardes du Syndicat. Le vaisseau du prince Beju, à demi rempli de bacta, était posé non loin de là. Pendant que les gardes protégeaient Baftu, les Phindiens s’empressaient de décharger les caisses de bacta, ignorant le feu de l’ennemi. De plus en plus de rebelles apparaissaient pour les couvrir. Guerra et Obi-Wan se trouvaient parmi eux. Qui-Gon remarqua la lueur bleue du sabrolaser de son apprenti qui dansait pour parer les tirs de blaster.

Il s’empressa d’aller l’aider. Mais avant qu’il n’ait pu le rejoindre, Baftu se précipita vers la rampe d’accès du vaisseau.

– Il tente de fuir ! s’écria Guerra. (Il se tourna vers les gardes.) Votre chef vient de révéler sa vraie nature. Seul lui importe son propre intérêt !

Les gardes se retournèrent d’un seul mouvement. Le plus proche agrippa Baftu pour le tirer en arrière. Tous deux roulèrent au bas de la rampe.

Guerra saisit l’occasion. Il plaqua son blaster contre la tempe de Baftu.

– Au nom du peuple phindien, je vous arrête !

– Tuez ce rebelle ! ordonna Baftu, désespéré.

Les gardes se regardèrent. Ils baissèrent leurs armes.

– Éliminez-le ! s’entêta Baftu, mais cette fois, il s’adressait aux droïdes tueurs.

Obi-Wan et Qui-Gon apparurent alors. Leurs sabrolasers fauchèrent les droïdes comme des fétus de paille.

Soudain, les réacteurs ioniques du vaisseau rugirent.

– C’est le prince Beju, le vrai ! s’exclama Obi-Wan. Il doit s’être échappé de la soute.

Le vaisseau s’éleva lentement avec d’étranges soubresauts.

– Laisse-le donc, fit Qui-Gon. Son destin le rattrapera dans un autre monde.

CHAPITRE XX

Une semaine plus tard, Obi-Wan, Qui-Gon, Paxxi et Guerra se tenaient sur la place du marché. Tout autour d’eux, des étals vides depuis si longtemps débordaient de marchandises. Des médicaments, des fruits frais, des circuits pour ordinateurs de navigation, des couvertures, des draps… tout était à nouveau disponible. Des Phindiens flânaient çà et là, portant des paniers remplis de victuailles et de fleurs.

Yoda avait demandé aux Jedi de rester sur Phindar en attendant qu’on ait nommé un gouvernement provisoire. Cela n’avait pris que quelques jours. Une coalition formée d’anciens membres du conseil et des derniers représentants du gouvernement officiel parait au plus pressé. Des élections pour nommer le nouveau gouverneur seraient organisées le mois suivant.

Baftu et ses lieutenants étaient détenus dans une prison de haute sécurité dans l’attente de leur procès. La plupart des gardes du Syndicat avaient été Renouvelés par Baftu. Certains avaient été renvoyés à leurs familles dans l’espoir qu’ils recouvrent ce qu’il leur restait de mémoire.

Obi-Wan et Qui-Gon retrouvèrent les frères Derida sur la place du marché. Ils voulaient voir le monument que Paxxi avait édifié. Il avait détruit les droïdes effaceurs de mémoire et les avait empilés sur un piédestal. La statue les fît frissonner. Heureusement, personne ne pourrait reconstruire ces engins de malheur !

– C’était une excellente idée, mon cher frère ! dit Guerra à Paxxi. Il faut savoir que le Mal existe afin de pouvoir l’éradiquer.

– En effet, mon frère, convint Paxxi.

– Comment va Kaadi ? demanda Qui-Gon.

Paxxi eut un sourire malicieux.

– Elle fait déjà marcher ses médecins à la baguette. Elle rentrera chez elle à la fin de la semaine.

Guerra parcourut des yeux la place du marché. Soudain, son visage se voila.

– Je suis content, dit-il. Pas vrai, j’ai menti. Nous avons vaincu. Mais en ce jour, j’aimerais tant que Terra soit avec nous et qu’elle soit redevenue elle-même !

– À sa mort, mon frère, elle est redevenue telle qu’elle était, dit Paxxi tristement.

Il passa son bras démesuré autour de l’épaule de son frère, qui fit de même. Ils se firent face et soupirèrent en chœur.

– Nous sommes tristes, mais pas vraiment, dit Guerra.

– En effet, renchérit Paxxi. Notre planète est libre, grâce à la bravoure d’Obawan et à la sagesse de Jedi-Gon.

– Il ne reste plus qu’un problème, dit Obi-Wan. Maintenant que l’abondance règne, il n’y a plus de marché noir. Qu’allez-vous devenir ?

– Bonne question, Obawan, répondit Guerra. Je me la suis aussi posée. Surtout que mon cher frère a détruit son appareil anti-registre.

– Pour sauver la vie de Kaadi, fit remarquer Qui-Gon.

– Exact, admit Guerra. Pourtant, sa vente nous aurait rapporté gros.

– Il aurait causé votre perte, reprit Obi-Wan. Cet engin était maléfique. Vous l’avez utilisé pour le Bien. D’autres auraient eu des intentions moins pures.

– Tu as raison, comme d’habitude, sage Obawan, soupira Guerra. Pourtant, c’est dommage de passer à côté d’une fortune.

– Et nous ne savons toujours pas ce que nous allons faire, renchérit Paxxi. Nous avions pris l’habitude d’être des rebelles et des voleurs. Il n’y a plus de place pour des gens comme nous sur notre planète bien-aimée.

Qui-Gon eut un petit sourire amusé.

– C’est vite dit. Et ces élections toutes proches ? Phindar a besoin d’un nouveau gouverneur. Vous êtes les héros du moment. Pourquoi l’un d’entre vous ne se présenterait-il pas ?

Guerra éclata de rire.

– Moi, gouverneur ? Ha, la bonne blague ! Je ferais un politicien déplorable. Attendez, j’ai menti ! Je serais formidable !

– Tu serais le meilleur des gouverneurs, mon frère, renchérit Paxxi. Attends, j’ai menti, moi aussi ! Je serais mieux encore ! Je vais me présenter !

– Eh bien, il va falloir vous arranger entre vous, conclut le Jedi. Il est temps de faire nos adieux. Obi-Wan et moi, nous partons pour Gala.

– Je vous y dépose ! s’écria Paxxi. Ce sera un plaisir !

– Merci, mais nous avons notre propre vaisseau de transport. Cette fois-ci, j’aimerais bien arriver à destination.

Guerra prit les mains d’Obi-Wan et les serra.

– Tu restes mon ami le plus cher, Obawan. Si un jour, tu as besoin des services du nouveau gouverneur de Phindar, tu n’auras qu’à demander.

– Oui, à me le demander ! s’écria joyeusement Paxxi.

– Non, mon cher frère. À moi !

– Au revoir, dit Qui-Gon. Nous nous reverrons, je n’en doute pas.

Les frères les saluèrent à leur façon, en les entourant tous deux de leurs bras interminables pour les étreindre trois fois. Alors que Qui-Gon et Obi-Wan s’éloignaient, les frères se disputaient déjà pour savoir qui se présenterait au poste de gouverneur.

En approchant du spatioport, Qui-Gon souriait toujours.

– Je crains que notre prochaine mission ne soit beaucoup plus difficile, dit-il. Mais Gala doit rester en paix. C’est un enjeu crucial pour notre système solaire. Plus que jamais, on a besoin de nous.

– Je n’ai pas vraiment envie de retomber sur le prince Beju, admit Obi-Wan. J’espère qu’il ne remportera pas les élections.

– Nous ne sommes là qu’en tant qu’observateurs, lui rappela Qui-Gon.

– En effet. Pourtant, il semble que nous finissions toujours par nous retrouver au cœur des événements…

Ils entrèrent dans le spatioport, où les attendait leur vaisseau.

– Au moins, remarqua Qui-Gon, tu as pu conserver tes souvenirs. J’en suis heureux.

– Votre pierre m’a beaucoup aidé, répondit Obi-Wan, posant la main sur sa poche intérieure. Je n’avais pas réalisé qu’elle était réceptive à la Force. J’aurais dû comprendre que vous me faisiez un cadeau de grande valeur.

– Réceptive à la Force ? répéta Qui-Gon en fronçant les sourcils. Ça alors ! Je la trouvais jolie, c’est tout.

Obi-Wan le regarda, surpris. Son Maître était-il sérieux ? Il n’en savait rien.

Ils montèrent la rampe d’accès. Obi-Wan sourit malgré lui. Une autre mission les attendait. Peut-être lui permettrait-elle de mieux comprendre son Maître. Mais il en doutait. S’il désirait vraiment cerner la personnalité de Qui-Gon, ce serait l’œuvre de toute une vie.

LES APPRENTIS JEDI

1. Premières armes

2. La menace surgie du passé

3. Les voleurs de mémoire

4. La marque royale

5. Jedi contre Jedi

6. L’heure du choix

7. Le temple assiégé

8. Le jour du jugement

9. Le combat pour la vérité

10. La paix menacée

11. Chasseuse de primes

12. Danger mortel

13. Périlleux sauvetage

14. Les liens les plus forts

15. La fin de l’espoir

16. Désir de vengeance

17. L’unique témoin

18. Les erreurs du passé

19. Trahisons – Édition spéciale I

20. Les disciples noirs – Édition spéciale II